RAYMOND QUENEAURaymond Queneau este scriitorul care a fcut trecerea n literatura francez de la suprarealism la Noii Romancieri i Oulipo, un grup de autori care i include pe Italo Calvino, Georges Perec i Harry Mathews. Opera sa de ficiune, dar i crile de critic i teorie literar au contribuit semnificativ la conturarea literaturii franceze din ultimii ani. Nscut n 1903 n Burgundia^ a studiat limbile clasice, filosofia i psihologia la Sorbona, fiind un student eminent. i-a petrecut cea mai mare parte a vieii lucrnd pentru Editura Gallimard, unde s-a angajat ca redactor n 1938, iar n 1956 era directorul coleciei Encyclopedie de la Pleiade". A fcut parte din Academia Goncourt, din College de Pataphysique" i din juriul Festivalului de Film de la Cannes. Queneau a intrat n atenia publicului francez ca autor n 1959, cu romanul Zazie n metrou, adaptat pentru cinematografie n 1960 de regizorul Louis Malle, unul dintre vrfurile micrii cinematografice Nouvelle Vague. Matematica a fost una dintre cele mai importante surse de inspiraie pentru scriitor, chiar dinainte de a nfiina, n 1960, Ouvroir de Litterature Potentielle (Oulipo) -Atelier de literatur potenial -, o grupare de scriitori i matematicieni care produceau un tip de scriitur algoritmic. Queneau a scris peste 15 romane, dintre care cele mai cunoscute publicului romn sunt Zazie n metrou, Suntem mereu prea buni cu femeile. Florile albastre i faimoasele Exerciii de stil.Romanul Sfntu' Ateapt (Saint-Glinglin), aprut n 1948, strlucete prin inventivitate lexical i prin schimbrile imprevizibile ale registrului stilistic, cu un umor care trimite la Rabelais, purtnd ns inconfundabila amprent Queneau. :,Ioana CalenSfntu' Ateaptediia a Il-aTraduceredeSANDA OPRESCUColecia Cotidianul.EDITURA % UNIVERS Bucureti 2006Redactor: Nicole PopaCoperta: Ctlin PavelTehnoredactare: Constantin Ni1 RAYMOND QUENEAU Saint-Glinglin Editions Gallimard, 1984, renouvelle en 1975w ww .edituraunivers .roToate drepturile asupra versiunii n limba romn aparinEditurii UNIVERS, companie a grupului editorialUniverse Publishing House, IncISBN(IO) l-60257-002-7ISBN( 13) 978-l -60257-002-3Am nceput s scriu aceast carte n 1933. M-am gndit mereu c va avea cinci pri: primele trei au aprut n 1934 sub titlul Chip de piatr. Abia n 193 3 m-am apucat de partea a patra, publicat n 1941 sub titlul Timp variabil; era precedat de un monolog" i de o suit de poeme (n prezent inserate n Bucolicele). Cea de a cincea parte urma s se numeasc Sfntu' Ateapt. Sub acest titlu am alturat textului inedit al ultimei pri o versiune mult modificat a primelor dou volume. Numele personajelor sunt aproape toate schimbate, am renunat la forma dramatic pe care iniial o ddusem textului Timp variabil etc. Sfntu' Ateapt este aadar o oper aproape integral nou i, de ast dat, ncheiat.Uneori am schimbat numele n mod destul de gratuit, doar fiindc suna mai bine" (cel puin aa mi-am nchipuit: astfel, Mulhierr i Shantant au devenit Paracole i Catogan). Alteori am avut, totui, motivele mele: astfel Kougarf a devenit Nabonide. Dup cum tie tot omul, este numele ultimului rege al Babilonului; n ceea ce-l privete pe Herodot, acesta i zice Labynete: acest nume se impunea aadar pentru personajul principal al Chipului de piatr.n sfrit, nu m voi scuza pentru c am cerut s se tipreasc peste tot: ecscelent, ecsplicaie etc. Aceast excludere a literei x (cu excepia apariiei sale n poziie final)5

nu ine de vreo preferin special pentru limba vorbit". Cititorul i va gsi cu uurin semnificaia simbolic, mai ales dac va observa c aceast liter este meninut n ultimul cuvnt al crii, care de altfel rimeaz cu pronunia sa: ...timp frumos la fix."R. Queneau (1948)I PETIIPietre:Bizar mai e i viaa, viaa de pete!... Bibanbizar! Baboibizar!... Niciodat n-am reuit s neleg cum se poate tri aa. Egzistena vieii sub aceast form m nelinitete cu mult mai mult dect orice alt motiv de lacrimi amare pe care mi l-ar putea impune lumea. Pentru mine, un acvariu nseamn o droaie de cleti nroii n foc. Azi dup amiaz m-am dus s-l vd pe cel cu care se mndrete Grdina Zoologic a Urbei Strine. Am stat acolo, copleit de tulburare, pn ce funcionarii m-au dat afar.Condiia de prizonier accentueaz i mai tare ciudenia acestei viei. Am remarcat mai ales unul dintre aceste animale, unul cu dungi negre, ce nota n lung i-n lat cu o regularitate perfect. ntruct aceste fiine nu dorm, sau cel puin aa cred eu, presupun deci c i acum, la acest ceas trziu cnd scriu, zebra mea gonete n continuare n lat i-n lung, la fel de radical lipsit de orice ocupaie. N-are nevoie s se opreasc nici chiar pentru a mnca i nici pentru a se nmuli. Aceast din urm activitate se petrece, zice-se, ntr-un mod att de impersonal nct evident, pentru a i se dedica, petele nu are nevoie s nceteze a da din nottoare.n consecin, la ce se gndete petele meu? Bineneles c nu-i cer s reflecteze, s se consacre unei activiti raionale, s alctuiasc silogisme i s combat sofisme, nu, bineneles, dar oare petele meu nu se uit niciodat la ce se petrece dincolo de sticla groas care l desparte de uni-versul uman? Dup prerea unanim, rspunsul este: nu, petele meu nu gndete, activitatea sa intelectual e egal cu zero. Tocmai asta mi se pare cumplit. Nu e cu putin s stabileti relaii umane cu un pete. Pescarii, pare-mi-se, spun unele poveti. Dar rareori ntlneti n Urbea mea Natal acest soi de oameni; povetile lor sunt pentru mine legende i zvonuri din deprtare-auzite. Afar din acvariu, animalul i redobndete viaa. Egzistenei sale i se poate atribui un sens: noat de colo colo n ru (la Strini am vzut ruri) se strecoar printre ierburile legnate de cureni, i pndete prada, se las ispitit de momeal. Da, petele de ru, treac-mearg, se mai poate nelege. Dar petele de mare? Sardeaua? Scrumbia? Codul? Sardeaua e abrutizant, ntr-un cinematograf n care m-am rtcit nu demult n Urbea Strin am vzut, n dou dimensiuni, sardele, unele peste altele, nenumrate i maritime, mulime compact, strngnd, popular, rndurile, solz lng solz. Totui, o sardea e o fiin vie. i codul! i scrumbia! mi dau lacrimile. Tticule! Mmico! Viaa de pete ntr-un banc e prea nfiortoare! Dac te apuci s te gndeti prea mult la asta, simi cum i crap capul. Ne natem n cor, cu milioanele, apoi toate laolalt, noi, scrumbii ngemnate, vom strbate Oceanul nemsurat, strngndu-ne aripioar lng aripioar i cznd n toate plasele. Asta-i viaa noastr, a scrumbiilor. Dar cea care se afl n mijlocul bancului? O nconjoar milioane de semene ale sale i iat c ntr-o bun zi, dar de fapt ea habar n-are nici de zi, nici de noapte, i iat c ntr-o bun zi o cuprinde ameeala pe aceast scrumbie central. Da, ameeala. Care i-ar fi atunci destinul? O nu, e cu adevrat prea sinistru! Tticule! Mmico! Viaa de pete ntr-un banc e prea nfiortoare.Nu se mai poate ndura. Solzii mi s-au zbrlit de tot. Sarea mi-a zdrelit gingiile. Clocotul Oceanului i trimite ultimile bicue de spum chiar sub fereastra mea. Sunt att de singur n acest ora unde nv cu greu limba strin.8Dar asta s-mi fie mie grija. Nu m intereseaz. Urbea mea Natal mi acord o Burs Onorific pentru a-mi permite s dobndesc cunotine aprofundate privind aceast limb. Profesor de psreasc, sta-i singurul rol pe care tatl meu m crede capabil s-l joc. N-a vrea s-l dezamgesc; m voi dovedi demn de aceast favoare pe care a reuit s mi-o obin; sunt capabil de dragoste i de recunotin; dar de ce oare m crede tata prost? Voi fi profesor de psreasc, treac de la mine. M supun i tac, dar asta nu m oprete s fiu ngrijorat de alte lucruri care toate se refer la tiina vieii. Viaa! mi voi nchina viaa studierii vieii! Jur, acum i aici, n faa ferestrei mele care d spre una din strzile cadrilaterale ale Urbei Strine. M-am ridicat n picioare, mi-am ntins braul spre cerul strzii i am zis: eu, etcaetera, via. Apoi m-am aezat la loc. Gata, s-a rezolvat. Eggzistena mea are acum o semnificaie i consider c a-i da vieii un sens cnd eti nc tnr i permite s-i amplifici posibilitile i s-i intensifici devenirea, pe scurt: s-i cldeti un destin. Mi se pare c rsare steaua ce m va conduce spre culmile pe care vreau s le ating i pe care le voi atinge. Cci eu, unul, sunt orgolios. Eu, unul, voi ajunge tocmai pe culmile tiinei vieii, i, s le fie de cap cronc-croncneala lor, a acelor strini pe care nu-i cunoatem dect sub form de Turiti, i tia, rari. La ce bun s mai i vorbim cu ei?Astzi m-am ntors la acvariu. Am vzut piranha. Fiecare e singur n colivia sa. Sunt fioroi. Se hrnesc cu came. Ziaritii spun c pe vremea cnd popoarele aveau mprai, mncau sclavi. Se deosebesc mult de ceilali peti i ceea ce-i scoate astfel n eviden e ferocitatea. Or, ferocitatea este una dintre categoriile cardinale ale vieii omului n societate. Aici se afl un mare mister. Faptul c ferocitatea i salveaz pe unii peti de atrocitatea vieii celor de acelai soi cu ei este nc un motiv de ngrijorare. Piranha pare a fi un individ autonom ecsclusiv prin fora ferocitii sale!9Pentru mine mai egzist nc un alt subiect de spaim: calcanul. Mi se strnge inima cnd vd construcia anatomic a acestui pete: capul la aezat pe spate sau pe burt, nu se tie, mi face ru. Urechile am crezut c-s ochi. i ochii i-i poart dedesupt! i are i un nas! i o gur mic i fioroas. Gata-gata s-mi vin s plng de jale cnd am descifrat acel chip nfricotor, iar aceast apariie i-a luat zborul spre suprafaa apei, dnd din nottoare de parc ar fi fost aripi, devenind brusc o pasre marin, imagine reflectat a albatrosului cu pene mari. Nu. Nu-i cu putin s fii calcan. S ai ochi aezai n felul acesta i s zbori prin ap, i s nu faci nimic. Nu.Uite ce se-ntmpl. Am luat-o prea de jos pe scara fiinelor vii. Prpastia e att de adnc. Viaa unei maimue, asta se poate admite; a unei vaci, treac-mearg; a unei psri, fie. Dar ceea ce n-o s reuesc niciodat s neleg la toate animalele astea e c nu se ocup de nimic i c nu le preocup absolut nimic. S trecem peste. Pete. Azi diminea am primit dou scrisori, una de la tatl meu i cealalt de la Paul. Cel dinti mi scrie: Oraul nostru se pregtete pentru Srbtoare. mi pare ru c nu vei putea asista la ea; de ani i ani de zile nu va fi fost vreuna mai frumoas. Voi face nite sacrificii considerabile care mi vor consfini bogia i faima.Sper c munceti cu mare srg i c te vei arta demn de aceast Burs Onorific pe care m-am chinuit atta s i-o obin. Noroc c am putut s-i fac rost de aceast distincie meritorie care-i asigur o situaie strlucit, respectabil i inedit: ghid interpret dragoman brevetat al Oraului Natal. Nu-i aa c e frumos? Ce viitor, fiule! Ct recunotin mi datorezi! Fr mine ce ai fi? Cte nu trebuie s faci pentru mine! Fii vrednic de marele meu nume. Muncete."Aa s fie. Cel de al doilea mi scrie: i mulumesc pentru mijlocul de locomoie cu dou roi pe care mi l-ai trimis. Acum tiu s-l folosesc i uimesc populaia, ceea ce nu10doream. Toat lumea spune c anul acesta. Srbtoarea depete n splendoare tot ceea ce s-a vzut pn n prezent. Pcat c nu eti aici. Dar nu acesta e lucrul cel mai interesant. Jean face nite descoperiri ciudate; se afl pe o pist cu adevrat foarte nostim. Ateptm s fim siguri nainte de a-i aduce la cunotin aceast veste ecstraordinar. Ve-locipedul mi este de mare folos." O descoperire este o descoperire, o pist nu e o descoperire. Fraii mei? Nite copii.Triesc ntr-adevr ca un strin n aceast Urbe Strin: fr nici un contact cu populaia sa. Nu-i cunosc dect pe gazd, pe Profesor i pe Gardian. Cu locuitorii si nu am nici mcar acele raporturi nensemnate i de gloatmbulzitoare pe care le genereaz utilizarea mijloacelor de transport n comun, cci m deplasez ecsclusiv cu ajutorul birotaiei. Bicicleta mea m transport de la locul unde vegheaz gazda mea spre locul unde domnete gardianul. Strbat Urbea Strin, fr alte relaii cu mulimea compact care se nghesuie pe strzi, n afar de njurturile oferilor de autobuze pe care nu le neleg i de admonestrile agenilor vigileni ai miliiei urbane care vegheaz asupra bunului mers al circulaiei. Singurele relaii egzistente sunt cele pe care mi le cldesc pentru mine-nsumi, prin mine-nsumi. Cu alte cuvinte, printre cele reale, nu-i nici una feminin. Consider c virginitatea e necesar intensitii gndirii mele. Tocmai n acest fel a reuit un Strin s descopere legea cderii merelor. Nu trebuie s-mi risipesc n chip de smn energia ce mi se urc la creier pentru gloria-mi viitoare. Viaa mea e consacrat vieii, m-am jurat. Viaa o studiez privind homarul. i atunci, e cumplit. El, homarul, e mulumit. Sau cel puin aa i vine s crezi. Chiar acum i-am scris tatlui meu ce cred despre viaa homarilor. mi dau seama c tatl meu nu are preri, n aceast privin, dar in s-l pun la curent cu progresele gndirii mele.La prima vedere s-ar prea c nu e nici o diferen ntre viaa petilor i cea a crustaceelor. Alaltieri m uitam la un11homar care se plimba printre calcani i sole. Preau c fac parte cu toii din aceeai lume. Dar, gndindu-m bine, mi dau seama c ntre ei egzist mari diferene. Un homar e cu totul altceva dect un pete! La urma urmei, un calcan nu e chiar att de departe de om: acum aa cred. Dar homaral! A tri ntr-o carapace, cu alte cuvinte a-i avea oasele mprejurai trapului, ce schimbare radical trebuie s produc n modul de a nelege viaa! A avea n permanen ntreaga mare mprejura-i; a da din cleti; a-i vedea pe ceilali trecnd; a-i pndi prada: acestea sunt, fr ndoial, prolegomenele oricrei gndiri homariceti.Ct despre peti, persist n a considera c au o via de cine, o mgrie de egzisten i pe deasupra lipsit de personalitate. Cpcunegzistena homaralui nu e nici ea Hpsit de ancsietate. Asta-i viaa? Tcerea, ntunericul, algele i ferocitatea aia din vrful cletilor, armura asta avid? Reflectai asupra vieii, gndindu-v la homar n oscuritatea sa. i cum mor cei care nu sfresc oprii n oalele gospodinelor? Homarii mor oare de btrnee? Se sting" ei oare ncetior sau se lupt cu moartea cu ajutorai cletilor nepenii de artritism i ncrastai cu mici anelide? i bnuiete oare homaral defunctarea? N-ar prefera oare s fie, de pild, vreun calcan cu ochii pe burt i cu aripi albe? N-ar prefera oare s se poat cocoa n copaci ca s le nfulece fractele, aa cum face colegul lui, crabul cocotierilor, acel animal iute i dinat? i cnd zic despre un animal c e aa i pe dincolo, nu am de gnd s emit o judecat subiectiv. Nici mcar uman. Ci s definesc nsui sensul ekzistenei sale.N-am primit nici o scrisoare din Urbea Natal. Am muncit din greu. Seara, cnd m ntorc spre cas, strzile mi se par lipsite de strlucire. M-am gndit la tatl meu, la mama, la fraii mei; apoi la ghepardul ntlnit mai deunzi n grdin zoologic. Ar putea s par ciudat, dar aparine categoriei cavalerilor. Ce salt de la ghepard la homar, dei aceasta din urm poart armur.12mi nchipui c un om i un ghepard ar rmne singuri pe lume. Amndoi merg pe faa pmntului, tovari mndri i liberi. Probabil c aa ar fi. S presupunem acum c un om i un homar rmn singurii supravieuitori dup vreo catastrofa. Flcrile mistuie orizontul. Omul, istovit, i scoate nclrile sclciate, osetele zdrenuite. i cufund picioarele nsngerate n mare cutndu-i alinarea. Homaral vine atunci i-i zdrobete degetul mare. Omul, care i-a pierdut obiceiul de a urla, se apleac spre suprafaa apei i-i spune homaralui: Homarule, suntem singurele fiine vii de pe acest pmnt pustiit! Suntem singurele fiine vii din univers, suntem singuri n lupta mpotriva dezastralui universal, vrei s facem o alian, homarule?" Dar animalul, dispreuitor, i ntoarce carapacea i se ndreapt spre alte oceane. Cci poi s tii la ce se gndete un homar? i ce poi s crezi despre eczistena sa de neneles? Imaginea homaralui inflecsibil i imperturbabil strpunge ceral oamenilor cu cletii si de neneles. Deasupra acoperiurilor ceoase din faa ferestrei mele deschise mi se pare c vd deodat ridicndu-se cele dou labe amenintoare, care i clmpne cletii gigantici gata s secioneze constelaiile.Nu fac aproape nici un progres la Limba Strin. Profesoral meu m-a avertizat, dac l-am neles bine, c m voi ntoarce n Urbea Natal nu cu mult mai bilingv dect nainte, ba poate chiar cu un pic mai puin. Ce-ar zice, n cazul acesta, tatl meu, i o dat cu el, tot oraul? Acesta ar putea constitui pentra mine un motiv de ngrijorare, dac n-a avea altele mai grave.S fie oare viaa animal o fericire perpetu? i iar m duc la acvariu s m uit la calcani i la lacherde. Le privesc imparial, obiectiv. Ei bine, petii nu par deosebit de fericii: nu las aceast impresie. Iat nc o categorie ce nu se poate apUca acestei viei animale i marine. Nu particip la fericire. Dar la nefericire? Tiprii de mare, calcanii, solele nu-mi puteau rspunde. Am ncetat deci s le mai acord n13i>fc.'g!s':'-ar5'y j-g v^issaf:-^A..a-;.

continuare atenia mea i m-am ndreptat spre un sector pe care nc nu-l cunoteam i care adpostete petii tropicali. Erau acolo unii canceroi i capricomui i alii care veneau din marea anghilelor. Erau unii nzestrai cu pene i cu musti i alii cu chip de cine sau cu trup trunchiat. Indivizi milimetrici, absolut transpareni, se deplasau cu o vitez demenial. Unii mai mari i permiteau ornamentaii variate, dungi, puncte, culori. Aceti petiori au nceput s-mi ndrepte ntreaga capacitate de gndire ntr-o nou direcie, la fel de uluitoare ca i prima; mi se prea totui c aceste minuscule animale, probabil lipsite de orice viziune ct de ct coerent despre lume, dup cum mi imaginam pe atunci, manifestau, cel puin ntr-un anumit sens, toate semnele bunei dispoziii. Curbele lor brute i absurde, zigzagurile pe care le fac n ap, orict de nejustificate ar fi din punctul de vedere al unui sistem, fie el chiar necoordonat, caracterul ntmpltor al acestor traiectorii frnte mi-au prut a da n vileag o anumit bucurie care, dup prerea mea, nu poate fi dect tropical.Descoperirea unui dram de umanitate n comportamentul acestor gngnii, sau pentru a m ecsprima altfel, dar n mod aproape identic, aceast descoperire a unei adevrate vitaliti corespunznd imaginii umane a vieii mi mai uurase ancsietatea provocat de orice vizit la acvariu, cnd am zrit, nu departe de ieire, un col slab luminat unde prea c doarme o colivie de sticl. Habar n-aveam ce-i acolo. M-am dus.ntr-un anumit sens, e mai bine c m-am dus: n interesul tiinei vieii. Eu, unul, m-a fi lipsit bucuros de acel oribil spectacol. Recipientul izolat coninea (coninea!) civa viermi albi: erau de fapt peti: mai egzact peti cavemicoli. Departe de razele soarelui, i-au pierdut ochii. Au uitat orice culoare, iar nottoarele lor nu mai sunt dect minuscule apendice vermiforme. Tcerea i oscuritatea mrii mai pstreaz totui o fosforescen i un ecou. n peterile14subterane unde se afl pungi de ap pur domnete o oscuritate mineral. Chiar i acolo se poate tri. Egzist fiine vii, dar ce fel de fiine: aceste larve albicioase care revendic denumirea de pete. Strmoii lor, zice-se ntr-o not ecsplicativ, erau nite peti cumsecade cu ochi vioi i aripioare iui, nzestrai cu culoare, ca tot ceea ce e mngiat de lumin. Acomodarea la bezn i-a transformat i iat-i triesc! Triesc! Unii oameni vd ntr-asta o dovad a puterii, a supleii, a perenitii vieii. Eu am plns n faa acvaticelor vieuitoare cavernicole, n faa vieii cumplite pe care o duc. E greu s-i nchipui una ca asta: s te nati, s dinui, poate s i crapi: oscuri, orbi. i care se reproduc. Ce mister teroribil, s te nverunezi s supravieuieti n condiii att de mizerabile. Da, mizerabile: yai de ei! i dac totui ar avea un fel... nu zic de gndire, dar dac totui... nu zic o contiin... dar dac ar avea o modalitate de a se transcende? Da, chiar aa: o modalitate de a se transcende. Aici nu e nimic care s semene cu viaa omeneasc. Ar fi perfect inuman i iar nici o interpretare posibil; i, totui, atunci ar avea un sens s trieti aa: orb, oscur. Orbi... Oscuri... Am plns mult.Mi-a scris mama. Jean face lungi ecscursii pe Dealurile Sterpe, acei muni arizi i violeni pe care nimeni niciodat nu se aventureaz. Lipsete de cteva zile, s-o fi dus poate pn la Izvorul mpietritor, poate chiar pn la vrful Marelui Mineral, cel mai nalt din acei muni. Toate acestea o nelinitesc. Se teme c nu se va mai ntoarce. Dar tatl meu nu-l ceart niciodat. n ceea ce m privete, trebuie s muncesc i s m art vrednic de marea cinste ce mi s-a fcut. Da, vreau cu tot dinadinsul s m art vrednic, dar aceast limb strin mi se pare att de puin potrivit pentru mine. Nu fac nici un fel de progrese. Profesorul meu m ceart i se viet. Oare s fi i ajuns unele ecouri ale neputinei mele pn n Urbea Natal? Individul s le fi scris? Uneori mi se nzare c gazda mea e o spioan. Of, de ce nu15pot s scap de obsesia acelor cuvinte nstrunice pe care Strinii le folosesc pentru a essprima ceea ce cred ei a fi gnduri; i s-i revd, pe Strinii tia n chip de Turiti, cu ntrebrile lor tmpite, cu interesele lor stupide, cu imbecila lor curiozitate; i s le vorbesc spunind cu scuipatul meu globuloasele vocabule ale hipergraiului lor! S fie la ei acolo! Mare mizerie! i dintr-o dat mi-am adus aminte, dar de unde pn unde? De o zi de iarn. Vntul mugea dincolo de geamuri: singur la mine n odaie, nvam jocul de Pri-mverie; trebuie s fi avut vreo unsprezece ani. Se nnoptase. Tatl meu a intrat brusc, s-a uitat la mine cteva clipe, iar ochii lui mi s-au prut a fi de piatr, apoi, fr s fi scos vreo vorb, a nchis ncetior ua i dus a fost. Am renunat la joc i am nceput s m gndesc; i am neles c mai trziu voi deveni... Gata. Nu e amintirea unei clipe fericite, ci o senzaie de nelinite, vestirea unui fapt nemaipomenit.Cnd m voi ntoarce n Urbea Natal, m tem c tatl meu i mpreun cu el cetenii Urbei m vor judeca, la nceput, sever, cci cunotinele mele n domeniul limbii strine li se vor prea, poate, insuficiente, dei puini dintre ei sunt cunosctori, n afar de Le Busoqueux, trductorul. Opinia lor n aceast privin nu m va afecta, deoarece voi putea s le prezint alte comori, comori cucerite n adncuri, comori pentru descoperirea crora m-am aventurat pn n cele mai tainice peteri, mi-am pus mintea cu homarul i m-am compromis cu nenumratele sardele ale Oceanului. Gndurile mele privind viaa, iat ce le voi oferi, i atunci, abia atunci. Urbea Natal se va putea mndri cu mine.Numai atunci cnd mi pierd viaa, aa cum o nelege tot omul, ajung pn la obiectul cercetrii mele, iar acest obiect se manifest ntr-un mod absolut pur i sfietor sub forma petilor cavernicoli. Astzi m-am dus iar s-i vd. M gndeam c, n cazul n care ar fi capabili de a-i transcende condiia, ce inumanitate de transcenden ar fi! Dar ia s vedem, s fie oare posibil? M uitam la ei. Reci-16pientul care i conine (conine!) nu e deosebit de mare. Sunt luminai slab, precum se cuvine, de o lamp orizontal. Apa pare stttoare, tot precum se cuvine. Sunt acolo. Patru, nu mai muli. Poate c alii se ascund de lumin cu mai mult succes. Nu fac mare lucru. Cea mai mare parte a timpului stau nemicai. Atunci cnd se" mic, vezi un soi de scurgere albicioas, o burt livid care nfioar uor nisipul i dup civa pai": ncremenete. M ntreb cnd mnnc i ce mnnc. Da, ce mnnc? Iar homarul ce nfulec? Presupun c peti; asta ct de ct ne-ar putea da iluzia c ptrundem n lumea homarului, de vreme ce i omul mnnc pete. Dar fiinele astea livide? Ce mnnc? Vreo iarb la fel de incolor? Poate c nici nu mnnc? Sau poate ceva ce nu e hran?Ceea ce m interesa acum o lun m las acum complet indiferent. Viaa, i nu traducerea ei baroc ntr-un grai barbar, viaa nsi constituie sensul activitii mele: spre nelegerea ei tinde toat inteligena mea. i ce e mai frumos este c din acest studiu pasionat rezult imediat afirmaia contrar a non-comprehensibilitii vieii animale, a inumanitii sale. Cum s pretinzi s ncadrezi universul ntr-o serie de concepte legate logic, adic ntr-un sistem, dac sensul vieii homarului sau al petelui cavemicol se sustrage cu totul autoritii spiritului uman? Singurele categorii n care pot ncadra aceste viei sunt cele ale Groazei, ale Tcerii i ale Beznei. Pentru petii cavernicoli ar trebui, poate, s adugm Decoloraiunea.Bate ceasul de dou noaptea. De la fereastra mea zresc n fa o camer luminat. Obloanele sunt trase. Aceast camer luminat noaptea trziu, ca i a mea... Lumina se stinge... S fi fost o oglind?Mi-a scris tata. Am bgat scrisoarea n buzunar. N-am citit-o nc. Mi-am petrecut o mare parte din zi la Grdina Zoologic. M-am gndit mai ales la raci i la raporturile lor cu homarii. Cum se face c racul pare s aib o egzisten17mai acceptabil" dup cum petii de ap dulce i curgtoare par mai apropiai" dect petii de mare? Oceanul s constituie oare misterul egzistenei lor? Iar viaa rurilor, dimpotriv, s participe oare la activitatea societii umane? Aceast idee m-a emoionat foarte tare, n timp ce-mi umflam cauciucul pe drumul imperial numrul apte.Dar scrisoarea e aici. Recunosc scrisul tatlui meu i timbrul cu data din Urbea Natal. O deschid. O citesc. Gata, am scpat de o grij. Nu i-a plcut disertaia mea despre viaa homarului; nu numai c nu i-a plcut aceast disertaie, dar a i detestat-o i nc o mai detest. Dup prerea lui, cuprinde doar absurde divagaii i asta doar ca s nu spun; stupizenii scandaloase. M-am chinuit foarte mult ca tu s obii aceast burs", mi scrie el, i tu eti pe cale s-i bai joc att de eforturile mele, ct i de viitorul tu. Cum aa?! Urbea Natal a avut ncredere n tine, te ntreine un an ntreg ca s nvei limba strin chiar n ara unde nflorete, iar tu i pierzi vremea uitndu-te la un homar ntr-o cutie de sticl plin cu ap srat!"Aa e, asta fac. Nu neg. Egzact asta i fac: homarul, cutia de sticl, apa, sarea, totul e adevrat. Tat, ai dreptate, i strig de dincolo de mrile i rile i rurile care despart Urbea Strin de Urbea noastr Natal i-i strig cu glas hotrt: aa e! Dar nu mi-e ruine. ndrznesc s-i spun, tat mult respectat, tare m tem c de data asta, nu ai pe deplin dreptate. Tocmai fiul tu mai mare ndrznete s i-o spun. Cercetrile mele nu-s doar vane elucubraii. Ele constituie un pas nainte pentru gndirea uman, presupunnd c gndirea omului e biped asemenea trupului su i deci, capabil ca i acesta s fac pai. Sunt ferm convins: iat menirea vieii mele.Trebuie s-l fac s admit acest lucru. i voi aduce la cunotin n ce const viaa petilor cavemicoli. Inteligena i imparialitatea lui n-au cum s nu se ncline n faa profunzimii i frumuseii descoperirilor mele. Dar asta nu e tot.18Dei e mulumit de Paul, calm, inteligent i muncitor, Jean, dimpotriv, l cam ngrijoreaz. Oare ce s-o fi ntmplat cu el dup plecarea mea? Tocmai s-a ntors istovit, sleit, nfometat dup o sptmn ntreag petrecut pe Dealurile Sterpe. Nu cumva eu sunt rspunztor de aceast transformare? Nu pot s rspund la aceste ntrebri. Nu am nimic de zis n aceast privin. De unde s tiu eu cauza acestei tulburri? Eu, unul, habar n-am. Plin de praf, cu prul vl-voi i cu minile lui att de fine, cu degetele lui att de subiri albite de creta de pe dealuri i cu gura puin strmb n partea dreapt, ca aceea a unui om care a suferit mult, Jean trece pe strad pe sub geamul meu. M-am sculat, m-am aplecat pe fereastr, l-am vzut, rpus de oboseal, trindu-i espadrilele ferfeniite pe caldarmul Urbei Strine i topindu-se sub un felinar, atunci cnd au auzit paii poliaiului. Nu era singur.Iat ce am rspuns:Se numesc cavemicole animalele care triesc n oscurita-tea cavernelor; printre ele se afl i nite peti. Mediul" i orbete i-i decoloreaz. Seamn cu nite larve. Nu tiu cu ce se hrnesc i consider c nimeni nu poate rmne nepstor n faa simplului fapt al amar-egzistenei lor. n ceea ce m privete, cnd realizez jalea acestei alghegzistene, m ia cu lein. Dup ce se depete acest prim contact, pur sentimental i cnd l aprofundezi n toate direciile, constai c nu este o realitate ecsclusiv afectiv, ci c este realitatea nsi, adic Inumanul. A vrea s-l fac s neleag c viaa nu e ceva pe de-a-ntregul asimilabil diverselor faculti de nelegere ale omului i c valorile etice sau estetice care i se atribuie nu aparin tuturor formelor sale i, n consecin, cu att mai puin Vieii n Sine. Am cam diluat subiectul i mi-a ieit o scrisoare lung de zece pagini. Plus patru pagini pentru mama i patru pentru Paul i vreo zece cri potale pentru ceilali membri ai familiei (n-am uitat-o pe cea mai sfietoare: s-i mulumesc bunicii mele pentru mandatul interur-19ban destinat cumprrii unui medicament mpotriva bolii care m va pndi: greaa retrograd, bunica fiind ticloasa aia de jigodie btrn cu degete ncovoiate i dini lungi, surghiunit ntr-o ferm mic, departe de Urbe i aproape de muni.) Apoi le-am dus pe toate la pot. M duc la profesor. Iau masa. Asist la o conferin i pe la ora trei i jumtate dau fuga la Grdina Zoologic.Problema pe care o pune comportamentul mamiferelor nu mi se pare prea nelinititoare. Egzist mamifere mai mult sau mai puin stupide, simpatice, frumoase sau mpuite, dar toate se ncadreaz n acea direcie de via creia i aparine i omul. n ceea ce Ie privete pe psri nimic nu e nc pierdut. Misterul cucuvelei este un mister uman.Poate c, nceptor fiind, m-am avntat prea adnc n prpastie. Poate c ar fi fost preferabil o coborre lent i ndelungat. A fi cercetat astfel orice element uman care supravieuiete la maimu, apoi la cine, la pisic, la elefant, la raton, pn la omitorinc; apoi la psri. ncepnd cu reptilele a fi presimit primele fisuri. Petii, dei tot vertebrate, te nfioar definitiv. Cu nevertebratele, spaima te copleete de-a binelea.Aceast cale ar fi fost ns prea lung. Nu cercetez pierderea treptat a umanului de-a lungul speciilor, ci zorile inumanitii.M-am plimbat prin Grdina Zoologic simindu-m relativ n largul meu n faa diverselor animale, foci sau vulturi, pume sau pelicani, pisici sau pinguini. Trebuie, totui, s spun c psrile colibri m-au cam descumpnit, dar aceast monstruozitate nu m poate determina s m ntorc la contemplarea zburtoarelor. Relativ n largul meu n faa animalelor, dup cum am spus, mai puin n largul meu n faa oamenilor. N-am nici o ncredere n cei de aici: Strinii. Nu prea cred n ei, nu par pe deplin sinceri. n consecin, cum a putea s m dedic trup i suflet studierii limbii lor? Dac a fost cumva ntru totul inventat pentru cine tie ce motiv?20De dou zile n-am mai fcut nici un progres. M-am dus la Muzeul de tiine Naturale unde se nghesuie mii de animale mpiate i milioane de insecte. Gloata asta nu m intereseaz. Am putut totui s constat c un funcionar pe care l-am ntrebat unde se afl toaleta mi-a rspuns n limba Mea. Nu e un lucru prea banal. Cci: cine n rndurile Strinilor i d osteneala s nvee limba noastr natal? Un viitor Turist? S nu fi auzit eu bine? Personajul cu pricina avea, de altfel, o privire ptrunztoare fr nici o legtur cu slujba sa (care? de fapt) i cu politeea cuvintelor sale. Am reuit, ns, s scap din ghearele lui, ntr-un mod destul de impertinent, m tem: asta dac e nevinovat de misterioasele intenii pe care i le atribui, fr ns a putea s mi le imaginez.Ast sear plou, vetile pe care le primesc din Urbea Natal sunt departe de a fi ecscelente. Muncete ca s nvei limba strin, asta-i ce-mi tot repet mama pe ase pagini. i merit-i Bursa, adaug ea. La sfrit, ntr-un post-scriptum, mi spune c purtarea lui Jean i se pare din ce n ce mai ciudat, dar c tatl lui (al meu) i iart totul. Aceast scrisoare a avut un efect neplcut asupra mea. M ntreb de ce.S studiez limba strin! sta pare a fi singurul sfat pe care gsete cu cale s mi-l dea. Mi se tot pare c aud ntreaga Urbe Natal optind mpreun cu ea: studiaz limba strin! Iar eu, unul, ursc aceast limb strin. O ursc! Nu vreau! Nu vreau s nv nimic din ea. Totui, n-ar fi ngrozitor s m ntorc fr s pot merita onoarea ce mi s-a fcut, s aud uotindu-se pretutindeni c sunt un incapabil i un lene i c tatl meu distribuie cam dup bunul lui plac distinciile onorifice i veniturile materiale ale comunitii? Vai, ce satisfacie pentru dumanii lui, pentru alde Paracole i Catogan! Vai, cu ct ncntare ar mai aplauda! Cum s-ar mai tvli de rs!Dei mi repet toate astea cel puin o dat la dou zile, nu reuesc s m tem de eventualitatea cu pricina, cci, n ciuda prerii tatlui meu, care nu mi se pare a fi neles prea21bine situaia, sunt sigur c mprtindu-le concetenilor concluziile cercetrilor voi spulbera dintr-o singur lovitur toate acele mizerabile calomnii i voi dobndi stima, ncurajrile i consideraia lor.Toate astea fuseser scrise atunci cnd am primit o scrisoare care m-a descumpnit total. Nu nelege ctui de puin de ce trebuie s-mi bat atta capul i s-mi prjesc creierii n legtur cu nite jignii nensemnate. Timpul consacrat acestora e pierdut din punctul de vedere al lucrurilor eseniale, i anume cariera mea de ghid interpret dragoman brevetat. M mai sftuiete s nu suflu concetenilor mei nici o vorb despre aceste ecstravagane ntruct ai vedea cura i-ar bate joc de tine". n sfrit, dac-i dau nainte cu aceast rtcire care va provoca fr doar i poate dezonoarea familiei, se va vedea silit s ia msuri. Dar nu-mi spune de ce natur.Asta este. Nu mai neleg. M depete. Cum a ajuns n halul sta? i cum poate s se nele n asemenea msur asupra importanei cercetrilor mele? Cum poate s scrie una ca asta: s ia msuri? S fiu oare de neneles? Dar nu cumva el e i mai i? S-l fi montat cineva? Da' cine? i de ce? i cum? Cte ntrebri, atia nori care se adun deasupra capului meu, iar diverse aspecte stranii ale Urbei Strine mi se par a fi semne ru prevestitoare. Poate c gazda mea nu zmbete chiar fr nici un rost atunci cnd, trecnd prin faa ei, mi nchipui, n mod absurd, c tie tocmai ceea ce-i este cu desvrire imposibil s tie.M ntorc la insect. Pornind din nou de la homar, ar trebui, pentru a vorbi despre aceasta, s urc pn la om, cci insecta urc paralel cu omul. Astfel, la furnic, reprezentanta prin ecscelen a artropodelor cu trei perechi de membre i cu respiraie trahean, faptul c triete n societate terge inumanitatea egzistenei sale, dei, dintr-alt punct de vedere, aceast via colectiv pare strivitoare. Caut altceva, ceva ce am descoperit la homar i la petii cavemicoli: inecsplicabila oroare a anumitor aspecte ale vieii i des-22vrita lor lips de legitimitate n ochii vieuitoarelor superioare, prin care neleg att lupul i oprla, ct i omul sau cormoranul.Cu ct m gndesc mai mult, cu att sunt mai convins c Oceanul este cel ce confer vieii fiinelor care locuiesc n el acel caracter inuman care m consterneaz att de mult la homar i att de puin la furnic. S comparm, ntr-adevr, stridia i melcul, unul oceanic, cellalt terestru; ei bine, acesta din urm nu e un animal chiar att de misterios i nu are un aspect chiar att de ininteligibil. Oare pentru c are unele caracteristici ale broatei estoase? Plimbrile sale cmpeneti l introduc ntr-un anume joc de aprecieri pur umane, n timp ce stridia... aspectul ei de scuipat, modul brutal n care se dezintereseaz de lumea ecsterioar, izolarea ei absolut, boala aceea: perla... dac realizez ct de ct toate acestea, teroarea pune din nou stpnire pe mine. Acea fiin vie, VIE! vieuiete, VIEUIETE! agat la nesfrit de o stnc, nemicat, imperturbabil, feroce, deschizndu-i pliscul doar ca s-l nchid la loc peste vreun nenorocit de animaluncul sau nite amrte de alge. Asta e viaa. i dumnealor, stridiile, se i nmulesc, ba ar fi chiar (mi-e ruine s scriu) hermafrodite; pe scurt, triesc. i chiar mor, n chip cumplit! Melcii mcar sunt fieri nainte de a fi mncai; stridiile sunt nfulecate de vii.Midia e i mai semnificativ dect stridia i mai nemijlocit admisibil n domeniul groazei. ntr-adevr, s ne gndim c acea mic mas vscoas a crei tmpenie colectiv bntuie stlpii de susinere a pontoanelor-promenad, s ne gndim c mizeria aia e vie ntocmai ca o vac. Cci nu egzist grade n via. Aici nu ncape mai mult sau mai puin. Viaa e pe de-a-ntregul prezent n fiecare animal. Midia e la fel de perfect, la fel de deplin vie ca i vaca sau omul. Ca MIDIA, ca o midie s poat avea, nu o contiin, ci un anume mod de a-i transcende egzistena: faptul m cufund din nou n abisul ancsietii i al insecuritii.23i castravetele-de-mare din strfunduri? Alctuit ecsclusiv dintr-un fel de ma, struie n via n bezna deplin i omogen a adncurilor oceanice, trndu-i pe nisipul roiatic al abisurilor forma sa chinuit i fad, departe de ameninrile umane, eliberat de team... Eliberat de team. M opresc, strluminat.ncepnd de la miezul nopii, sunt nmrmurit. E incontestabil c n acel moment am ameit, lovit parc de trsnet. Mi-am petrecut ziua analiznd acea clip, dar n-am reuit: ceea ce constituie o dovad. Aa m gndeam azi dup amiaz, strbtnd insipidul drum care duce de la gazda mea la nalta coal unde avea loc o conferin despre evoluia timpurilor verbale n limba strin din epoca arhaic pn n zilele noastre. Aadar cugetam i mi-am dat seama c ceea ce descoperisem era fr ndoial o banalitate, dar descoperit de mine, acest loc comun devenea abisal ameitor. M-am grbit s i-o comunic. Mai nti printr-o telegram, apoi printr-o scrisoare scris pe o banc sub privirea unui agent de la poliia rutier care semna destul de bine cu Choumaque, furnizorul, doar c era mai atletic, ceea ce mi-a adus aminte c, pe cnd aveam vreo doisprezece ani, individul la obinuia s zic despre mine: Putiul sta, n ciuda mutrei sale de tmpit i a platfusului, va ajunge cineva", la care iubitul meu tat rspundea: E drept c are o mutr de tmpit, dar platfus nu are", iar acum ar putea aduga: Da, a ajuns abisgenial."Faptul c am fost cuprins de ameeal schimb radical situaia. Cum se prezenta aceasta nainte s fi devenit contient de aceea? M ntorceam n Urbea Natal incapabil s utilizez limba strin, incapabil s m ocup de Turiti, incapabil s m justific vorbind despre cercetrile mele, de vreme ce atunci nu ajunsesem nc la nici un rezultat. De unde: catastrofe, n timp ce acum! Ameeala fiind o realitate subiectiv incontestabil, tatl meu nu va putea face altceva dect s m recunoasc, iar eu mi voi legitima necunoaterea limbii strine prin manifestarea abisameelii mele! Astfel, voi fi24primul urbinatalian de acest fel tocmai pentru c am purces pe calea cea mai dificil, cea mai abrupt i cea mai pasionant, cea care duce spre tainiele profunde ale vieii.Am ajuns deci la o cotitur, la un moment decisiv: am descoperit o categorie care-i unete pe homar, pe stridie i pe om: frica. tiu prea bine c ntr-un anumit sens e o banalitate. Truism, zic deci, care afirm c aceste dou instincte fundamentale sunt cele ale conservrii i reproducerii i c se poate spune c frica este o manifestare a celui dinti instinct. Avnd ns n vedere drumul pe care l-am strbtut, nici vorb s m mulumesc cu acest teren clasic. ntr-adevr, frica d natere nelinitii, iar nelinitea este tocmai acea dovad nalt de umanitate a crei dispariie m ngrozea att de tare. Stridia e nelinitit, homarul, codul sunt nelinitii i prin aceasta seamn cu omul. Inumanitatea lor se umanizeaz, viaa lor se justific, duregzistena lor se legitimeaz. ntre om i homar, ntre homar i cod egzist (n afar de litera o) aceast legtur, aceast punte, aceast solidaritate: frica.Dar nu aici slluiete descoperirea mea. Locul unde descopr, locul unde abisameesc este cel n care scot la lumin fiine vii ce nu se tem de nimic i nu au a se teme de nimic altceva dect de o moarte bun", fiine vii ce nu au a se teme de lcomia altor fiine vii sau de ravagiile bacteriilor, fiine vii situate dincolo de fric, aa cum ar fi petii ca-vemicoli i castraveii-de-mare din strfunduri. Cci apele subterane, dei limpezi, sunt echivalentul noroioaselor adncuri ale oceanului. i s nu vin careva s-mi obiecteze obiecii aparent obiective cum ar fi: trebuie s-i aib PROPRIILE maladii microbiene, castraveii ia de mare din adncuri, PROPRIILE lor cancere i tuberculoze, petii ia cavemicoli; i, mi se mai poate spune, unde mai pui plasele oceanografilor i ale speologilor? Unde le pun? Cine, eu? Eu le pun n parantez, att bolile ct i savanii, i-mi continui descrierea. Pur i simplu n parantez. Stranie i minunat de tulburtoare descoperire! Poate c totui mai25pstreaz urmele vechilor temeri, unele de pe vremea cnd strmoii lor mai notau nc ntre dou ape, cu ochi vioi i branhie uoar, temndu-se de tiuc sau de crligul undiei, ceilali de pe vremea cnd naintaii lor triau printre algele de lng suprafaa acelor mri unde corbiile chinezeti se aventureaz n larg n scopuri gastronomice. Poate c i unii i alii or fi pstrat urmele respective n albumina lor! Acum ns, nici unii, nici ceilali nu mai sunt chinuii de temeri i ancsieti, ei triesc izolai i ciudai n bezna opac i-n linitea perfect a adncurilor. Pe acetia i pe aceia nimic nu-i mai apropie de om, ci-s desprii de el prin prpstii i genuni. Viaa lor nu mai e viaa noastr. i, totui, este VIA. N-o nelegem. nsi absena fricii pare, din punctul nostru de vedere, absena vieii; cu toate acestea acolo, foarte departe, foarte departe sub noi, e via.Preocupat de numeroasele idei care plutesc sub fruntea mea din fantasticul moment de alaltieri, de la miezul nopii, ajung cu ntrziere la profesor. Habar n-am ce ar fi trebuit s tiu i am uitat i ce brum nvasem. Evident, pentru mine, nu era nici o speran s reuesc, ntr-o zi, s deprind o uti-Uzare satisfctoare a limbii strine; asta e ce gndete profesorul meu. Asta gndesc i eu, de altfel. El i-a i comunicat-o prin scris Tatlui meu. N-are dect. Acum cteva zile acest lucru m-ar fi strivit. Acum i privesc consecinele cu cea mai perfect detaare. Cred c scrisoarea mea de ieri i anuleaz orice efect. Oricine poate s-i nvee pe copii s pronune nite cuvinte barbare, dar cine ar putea lumina, fie i slab, misterele opace ale vieii profunde, dac nu un anume Pierre Nabonide. in aceste condiii, i dup matur chibzuin, m-am gndit c e inutil s continui nite studii care m indispun. Am adus acest lucru la cunotina profesorului, a Consiliului Municipal, a tatlui meu: trei scrisori oficiale. Voi mai sta aici cteva zile, apoi m voi ntoarce acas pentru Srbtoare. Dup ce am luat aceste stranice hotrri, am vzut ntinzndu-mi-se n fa o lung dup-amiaz, foarte senin26i foarte liber. De mult nu mai avusesem aceast senzaie, cred c de acum doi ani, din ziua aceea cnd am plecat n zori cu bicicleta mpreun cu friorul meu cel mic i am zrit n faa mea drumul mare blnd luminat de soarele ce abia rsrise. Oare unde o fi fratele meu n clipa asta cnd mi amintesc de acea diminea? Rtcete oare iar, suflet singuratic, pe Dealurile Sterpe?Tot cugetnd astfel, m plimbam pe strzile Urbei Strine. M-am simit atras de centrul pe care nu-l cunoteam dect foarte puin. La nceput, mergeam fr s dau prea mare atenie celor din jur; pn la urm ns mi s-a nzrit c aa cum treceam pe strad, oamenii nu fceau observaii referitoare la mine, ci mai degrab aluzii la situaia mea sau la problemele care m frmntau. Mi-era greu s-mi dau seama, ntr-adevr, pe de o parte neleg destul de puin limba strin, iar pe de alta, nu prea mi era clar cum ar fi putut aceti oameni nu numai s fie la curent cu particularitile amrtegzistenei mele, ci s se i afle astfel n calea mea; egzact n calea mea. n al treilea rnd, mi se prea ciudat ca o atare serie de ntmplri sau coincidene s se succead cu atta vitez, cci m-am ncruciat pe strad cu cel puin cinci grupuri ale cror cuvinte, prinse din zbor, dar de neneles, preau a se referi ntructva la personalitatea mea.Am ajuns cu o oarecare jen (opresiv) n buricul trgului. M uitam, destul de nelinitit, la mainile ce se-nvrtejeau gonind n cerc n jurul obeliscului, nainte de a fi proiectate de un fel de for centrifug pe strzile care pornesc de aici ca nite raze. Eram i destul de nehotrt. Atunci am zrit n faa mea o cldire cu aspect oficial; am reuit s ajung pn la ea dup ce am ocolit o parte din cavitaia circulatorie. Era un muzeu, sau mai degrab MUZEUL naional i universal. Am intrat neplcut impresionat de faptul c scara principal avea un numr par de trepte.De ce oare povestesc toate astea aa de ndelung? Totui, i dau nainte. ntr-o sal consacrat sticlriei, ba la drept vorbind obiectelor din sticl, am fost cuprins de o27ndoial surd n ceea ce privete realitatea clipei i de o ndoial radical n privina mea personal. M-am oprit brusc i uitndu-m mainal ntr-un fel de oglind deformant; am constatat c mutra mea are, cu adevrat, acel aer mai degrab tmp care mi se atribuise totdeauna i care acum se multiplic din cauza deformrii ce-i confer imaginii mele o livid ductilitate. Iar eu stteam acolo i-mi ziceam: i dac nici vorb n-ar fi de una ca asta! Dac nici vorb n-ar fi de una ca asta! i m gndeam la ntoarcerea mea n Urbea Natal, adic la tatl meu. i probabil c am rmas ceva timp pironit locului, deoarece un paznic a nceput s-mi dea trcoale, nedumerit. Observasem deja ct de uimitor i izbitor seamn toi funcionarii acestei Urbe Strine cu notabilitile Urbei Natale, ca i cnd nite copii fidele ale acelora ar fi fost nsrcinate cu paza minunilor acestei ceti att de ndeprtate. Paznicul de aici semna cu Le Busoqueux: acelai aspect de btrn pe cale de uscare, aceeai curenie a zbrciturilor de pe fa, acelai mers lcrmos. Prezena acelei imagini burleti m-a dezgustat. Am ieit val-vrtej de acolo, fr ns ca scielile ndoielii s fi disprut.Se apropie ziua cnd voi prsi Urbea Strin, i a zice c fr regret dac a putea dobndi aceast certitudine: e legitim s m mndresc cu meditaia mea asupra vieii. Ezit ns. n aceast privin nu mi-am putut nvinge nelinitea. Prnd a cunoate att de bine ancsietatea mea. Strinii care m nconjoar m mbib cu temeri. Aceste conversaii, pe care uneori am impresia c le aud, m stnjenesc considerabil. M stpnete o tensiune universal. Am dat fuga spre un Parc din zona suburban, i acolo am nceput s m gndesc din nou la acele fiine vii care triesc n bezna i tcerea adncurilor. Nu m mai interesau dect formele rudimentare, bureii, viermii (viermii inelai par att de sensibili), flagelate. N-ar fi trebuit oare s aleg mai nti infuzorul unicelular? i, dect s m apuc s trec prpastia care-l desparte pe om de homar, n-ar fi trebuit oare s zbor dintr-o dat peste falia care se casc ntre bacii i maimu?28Astfel meditam pe ocrul unui gazon muribund pe care zceau nite pachete goale de igri, cteva bilete de autobuz folosite i alte gunoaie; bicicleta mea credincioas se culcase lng mine. Iar eu mi ziceam: aceast celul autonom n mediul omogen cu care se hrnete, eu o vd n fundul apei, o zresc cum se dezvolt la infinit n mijlocul apei. Oarb. Tcut. Surd. Triete acolo i, dac totui se transcende, trebuie s se vad ca o unitate pe care multiplicitatea n-o afecteaz pentru c dedublarea nu multiplic aceast unitate: Oceanul i ctui de puin Teama. Nu cunoate dect o alt unitate nutritiv i nu cunoate multipli-citile devoratoare, chiar dac se compromite cu activitatea consumatoare a unei fiine vii egale sau superioare; pentru mine acesta nu-i dect un detaliu. Egzact cnd mi spuneam toate astea, cnd am fost deranjat. Au trecut nite oameni care au vrut neaprat s dea o semnificaie faptului: c treceau pe acolo. Doi brbai, n mod deosebit, au venit s trncneasc foarte tare, chiar lng mine i mi s-a prut a nelege c-i bteau joc de cineva care vorbea prost limba lor. Nu era vorba despre mine, dar ironia lor m agasa. M-am ridicat, m-am suit pe biciclet i i-am dat bice. Pe drum, oamenii se opreau i i-am vzut gata s m arate cu degetul. Am accelerat.i tocmai atunci am vzut dintr-o singur ochire toate animalele inumane care triesc n ape, petii cavemicoli, castraveii de mare din strfunduri, amiba, le-am vzut pe toate, oarbe, tcute i surde i am neles c acele categorii care ne permit s le aprocsimm nu sunt cele care definesc embrionul, c viaa lor e via fetal i c egzist dou viei: cea a omului i cea fetusului i c sunt dou ansambluri de categorii i ca Viaa poate fi att Tcere, Oscuritate, Imobilitate i Unitate, ct i Diversitate, Micare, Lumin i Rennoire, c este att Repaus ct i Zbucium, Pace ct i Team. i am vzut c una dintre ele este viitorul i se cheam Gloria i c cealalt, din trecut, se numete Fericirea. i am neles c tocmai am trit o a doua stare de ameeal, n timp ce goneam astfel cu bicicleta din faa29ameninrilor nensemnate, poate, ale unei Urbe alarmate de prezena mea.De ast dat e grav. Tatl meu, tatl meu pe care l iubesc i-l respect, el, modelul la umbra cruia am crescut, el care m-a protejat, ndrumat, nvat, el spre care m ndreapt totul ca spre unica fiin stpn peste copilria mea, dasclul i mentorul legitim ce mi-a artat totdeauna dragostea, afeciunea i prietenia sa, el care m-a scpat de scutecele puerile i m-a condus spre virilitate, el, datorit cruia, n sfrit, am avut acces la tiin i am putut cuceri astfel aceast Burs Onorific pentru studierea Limbii Strine, el care este astfel ntructva autorul indirect al descoperirilor mele i responsabilul ameelilor mele, tatl meu m reneag. Nu vrea s m mai vad. Nu mai sunt fiul lui. Nu m mai numesc Nabonide. Prostia, nebunia mea, aa-zisa mea ameeal n-am dect s mi le pstrez numai pentru mine, mpreun cu aberaiile mele i s nu-i mai iubesc nici pe El, nici pe Ea, nici pe Paul, nici pe Jean, nici pe bunic-mea Pauline, nici familia. Sunt o ruine i o degeneraie. Tatl meu, ntruchipare a simului onoarei, a restituit imediat Urbei Natale bursa, de vreme ce m dovedisem nedemn de distincia pe care ea mi-o acordase, dar, asemenea plumbului, a putea trage dup mine n mlatina mofluzeniei pe mama, pe fraii mei i toat familia. Asta-i ce-mi scrie tticul meu.M ntorc peste trei zile. Azi, Paul m anun, fr s-mi dea amnunte, c-mi va aduce la cunotin un uimitor secret, cnd voi ajunge acas. Vident, m nelinitesc, dar, zice el, din fericire pregtirile pentru Srbtoare absorb toat suflarea. Nimeni nu vorbete despre povestea ta, n afar de Paracole; nimeni nu-l ascult ns, cu ecscepia lui Catogan." Aadar, Urbea Natal se agit departe de mine. Urbea mea Natal, iubita mea Urbe Natal. n curnd mi voi regsi camera din locuina tatlui meu, acea cas veche ce onoreaz cu balconul ei din fier forjat Piaa cu Muzic. Dragii mei conceteni m vor putea judeca, iar eu le voi ecsplica ce este viaa i cum egzist moduri absolut inumane de a-i transcende30egzistena n scobiturile stncilor i cum i somnul este via, precum i micarea dezordonat a micuilor peti tropicali sau nencetata activitate a furnicii comune. Le voi elucida problema i atunci vor corecta judecile nesocotite pe care le vor fi formulat, da, toi le vor corecta, toi concetenii mei, inclusiv notabilitile, ba chiar i Paracole i tatl meu. Cci, dac tatl meu m-a judecat att de sever, a fUcut-o pe baza unor rapoarte inegzacte venite de cine tie unde. Cnd ns voi fi acolo, la faa locului, va trebui s se plece n faa sincerului meu adevr. Toi, odat cu el, vor trebui s se plece n faa adevrului meu sincer, ntruct le voi aduce adevrul adevrat, adevrul meu, sincer pe deasupra, cel pe care l-am vzut cu ochii mei, eu fiind singurul care l-a vzut. Voi sosi n Urbea Natal acoperit de oprobriu i dezonoare, uleios i desconsiderat. Primele contacte m vor umili, da, tiu c la nceput voi fi nevoit s suport privirile jignitoare ale ntregii Urbe. M voi considera un ruinat, unul cruia ar trebui s-i fie ruine. i cu toate astea voi avea n minte, sau aiurea, mai multe din tainele vieii. Da, acest cap incapabil s corespund ncrederii Urbei, acest cap ce nu s-a putut mbuiba cu vocabulele puerile ale limbii strine, acest cap conine n sine soluia multor moi mistere. De aceea nu-l voi pleca, aa cum poate unii de pe acolo se i grbesc s-o presupun. Cel pe care l vor vedea ntorcndu-se nu va mai fi cel ce a plecat, ntruct ameeala l-a modelat.nc dou zile. M nchid n camera mea ca s m coagulez. Gazda m-a ntrebat dac nu cumva sunt bolnav. Nu, deloc. Venea doar ca s m deranjeze. Cum am putut atta vreme s-i suport chipul ascuit, ipocrit i viclean? Nu cumva i-o fi scris tatlui meu niscai rapoarte false despre mine? Mai tii, n-o fi fost pltit special ca s m spioneze? Acum toat aceast Urbe Strin mi se pare rspunztoare de erorile care mi-au dunat n Urbea Natal. Iar profesorul sta, oare nu-i egzact prototipul acelor oameni care m detest din invidie, m ursc din gelozie, m ponegresc cu perfidie, m subestimeaz hilar, m nesocotesc din stupizenie. Se mulumesc cu31insinuri. i pronun prost propria lor limb ca s n-o neleg i o pronun corect ca s o neleg anapoda. Chiar dac n-o fac cu buntiint, se comport astfel n lume nct s pot crede c aa e. n orice caz, muli dintre ei, printre care gazda mea, mi se par cel puin foarte suspeci.Am stat deci nchis n camera mea pentru a cugeta la toate astea i mi-am repetat aceleai fraze scrise ieri. Am citit cu glas tare ce-am produs ieri. Azi sunt la fel de mulumit de cele scrise cum am fost ieri. Adevrul va nfrnge ingratitadi-nea, iar ameeala pe cei nscunai. La gar n-or s m atepte nici fanfara Urbei, nici notabilitile, nici corul tinerelor fete, nici tticu, nici mmica. La ntoarcere voi fi ntmpinat numai de zeflemea i batjocur pe de o parte, de ruine i dezonoare pe de alta. Aa trebuie s se petreac evenimentele, dar renumele i entuziasmul vor suferi doar o amnare. Unde s-a pomenit vreodat ca neadevrul s biruie adevrul?Mama mi-a scris o scrisoare umed, de lacrimi sper. Scrisul e necite. N-am neles mare lucru. Ce-o fi vrut? S m condamne i ea sau s m consoleze"? S m pun n gard? Pe alocuri mi s-a prut a descifra c-mi sugereaz s fac aa sau pe dincolo, dar sfaturile ei sunt oscure. n spatele acestei mzgleli, mnia dispreuitoare a tticului meu. Am mai primit un bilet mototolit, scris cu creionul: De la Urbea Natal pn la ferma bunicii Pauline sunt douzeci i cinci de mii nou sute douzeci de pai. De la baza i pn la vrful Muntelui Sterp sunt douzeci i una de ore de drum, iar de la Defileul Strmoilor pn la Izvorul mpie-tritor treisprezece. Dac treci pe la Nicomed i Nicodem, scurtezi drumul. Se apropie Srbtoarea. Sper c n-ai uitat. Vei fi aici ca s asiti la o stranie catastrof. Urbea se agit, incontient, i toate astea se vor termina prost. Vom numra mpreun numrul de ore ct va dura tragedia i vei pstra acest numr n amintire ca pe un talisman. Cci dup aceea, ne vom despri. Aceast Srbtoare va fi diferit de celelalte. Nu am petrecut n zadar attea nopi de singurtate pe Dealurile Sterpe. Unii pretind c mergeam n mini,32alii c m izbeam cu capul de stnci ca s pun la ncercare tria craniului meu, alii c insultam chipul strlucitor al lunii i c sfidam steaua al crei nume ranii nu vor s-l rosteasc. Nu am petrecut n zadar attea nopi de singurtate pe Dealurile Sterpe. Aceast srbtoare va fi diferit de celelalte. Toate astea se vor termina prost. Dar vom numra mpreun orele care ne despart de deznodmnt. Nu uita c Paul locuiete n mijlocul Urbei aa dup cum s-a nscut ntre noi doi. l nv o mulime de lucruri care nu se pot scrie, dar el nu va aciona. Vom merge cteva clipe mpreun pe aceeai cale, apoi tu te vei ntoarce n Urbea Natal, iar eu voi pleca i m voi napoia ntr-o zi nsoit de o soa la care nu te poate duce gndul. Cci nu am petrecut n zadar attea nopi de singurtate pe Dealurile Sterpe. JEAN"M-am dus s mai vd o dat Grdina Zoologic. Acvariul era nchis. Suprem ncercare, ultim ticloie a acestui ora care a vzut rsrindu-mi steaua i crescndu-mi ameeala.Bagajele mi sunt gata, gazda e pltit cu banii din Burs, ce comedie! ntr-adevr, Srbtoarea ncepe chiar peste dou zile, Srbtoarea Urbei noastre Natale. Peste dou zile ncepe Sfntu' Ateapt. Voi fi acolo.IIPRIMA VERILULnc de la ora ase dimineaa Urbea Natal a fost cuprins de animaie. O rumoare din ce n ce mai accentuat a seninalat faptul c populaia se trezea plin de speran. Pe Esplanad, negustorii i vnztorii ambulani i instalau marfa. n Piaa Mare se despachetau cu grij porelanurile i faiana pentru Srbtoarea de la Amiaz. Cafenelele cotropeau deja trotuarele i Ruralii soseau plcuri, plcuri cu personalul sau n crue cu coviltir. La ase i jumtate, Fanfara a dat o rait prin ora cntnd Biruit-am Norii, imnul tradiional i n si bemol minor al Urbei Natale. Toat lumea s-a trezit.Robert, smulgndu-se din vis cu un cscat, a auzit de departe muzica, a deschis ochii i a controlat ora la ceasul detepttor, n patul de alturi, fratele su dormea cu osstinaie. L-a ascultat o clip cum respir, apoi zgomotele de pe strad i-au atras atenia. Hotrt lucru, era Srbtoare. S-a sculat i cu picioarele goale i n cma de noapte s-a dus s fac pipi; dup care s-a culcat la loc i inndu-se cu minile de genunchi a nceput s se gndeasc plin de entuziasm: Srbtoarea se anun att de mrea anul sta! Aa zicea tot oraul! Niciodat nu fuseser attea dughene nici, pare-se, atta vesel! Nici atia Turiti. i, de cteva zile ncoace. Ruralii se tot nfiinau ct frunz, ct iarb. Printre care cel mai nsemnat n ochii lui Robert: unchiul Obscar, viticulto-34ml. l socotea tare prostovan pe bietul om, dar darnic cum nu se mai poate; Robert trebuie s se duc acum dimineaa s-l ia de la gar. Acest gnd l ndeamn s se mai uite o dat la ceas; cum l-a vzut a i adormit la loc.Cnd s-a trezit, suna de opt la aparatul adecvat. Fratele su se sculase i mproca n jurul lui ap cu spun. Cu ochii deschii, Robert a tcut cteva clipe, urmrindu-l atent i nregistrndu-i metodic fiecare gest: Manuel a golit ligheanul fcnd o balt ct toate zilele n jurul gleii, apoi s-a apucat s se pieptene, o activitate delicat. Dup ce a obinut rezultatul dorit s-a aplecat spre oglind, mngindu-i obrajii.- A mai crescut de ieri? ntreb Robert.- Aha, aici erai, rspunse Manuel.n ajun fusese la brbier i se rsese pentru prima dat.- i cnd te duci iar? ntreb Robert.- De un' s tiu? O dat ce-ai nceput, crete repede.- i cnd o s te razi n toate zilele?- Nu m bate la cap i fa bine de te scoal. Robert a tcut. Supraveghea diferitele etape ale ferchezuielii fratelui su.- Hai, te scoli sau ce faci? url Manuel. Dac ntrzii, nu te atept.Robert a srit n sus, i-a nmuiat degetele n ap, i-a udat nasul i n doi timpi i trei micri s-a mbrcat. L-a gsit pe Manuel n buctrie unde nclzea cafeaua.- F senviciuri, Robert, mi-e foame.- Btrnul nu s-a sculat?- nc nu. Da'ia stai, iar ai halit zahr asear, n-a mai rmas nimic n zahami.Robert tia pinea fr s rspund; apoi a uns feliile cu unt.Cnd cafeaua a fost gata, s-au aezat amndoi i au mic-dejunat.Mai aveau puin pn s termine cnd s-a deschis ua. A aprut o fiin albicioas cu fa livid i ochi verzui.- 'Neaa copii, zise el.35- Bun dimineaa, tat, rspunser copiii.- Mai e nite cafea i pentru mine?- Nu, rspunse Manuel. Am but ce-a rmas de asear.- Ar trebui s-mi faci nite cafea.- N-am timp, m duc s-l iau pe unchiul de la gar.- i ce, Robert nu poate?- M duc cu Manuel, tat.Tatl, cu fundul lui mare i braele atrnnd, s-a aezat pe un scunel.- Ah! aa e, azi diminea vine Obscar, zise el cu o voce abtut n timp ce-i ridica vrful nasului cu podul palmei. Deci cafea ioc?Manuel i Robert se sculaser de la mas.- Noi am plecat, zise cel mare.- Ai plecat? ntreb tatl cu un interes simulat i totui cleios.- Da'tiu c te-ai fcut cui asear, zise Robert foarte serios i nu filr o oarecare admiraie.- Mda! zise cellalt. Of, of, of, adug el cscnd.- Hai, am plecat, zise Manuel. Nu uita s-i faci o cafea, auzi? Totdeauna zici c face bine la MHMR-eal. Ne ntoarcem pe la zece, ateapt-ne, auzi?- Bine, o s v atept, bine, zise el sculndu-se de pe scaun i ducndu-se s se culce la loc.Pe strad, cei doi frai s-au ndreptat n pas vioi spre gar. Dincolo de zidurile caselor. Urbea Natal se pregtea cu o discret nsufleire nemanifestndu-i nc ntreaga agitegzaltare. La 9 i 12 minute trenul binevoiete s soseasc. Unchiul, cu nclrile mpodobite cu noroi uscat, descinde dintr-un compartiment de clasa a treia mpreun cu un lot de Rurali care vorbeau tare i rdeau sonor. Toat mulimea s-a nghesuit spre ieire i s-a mprtiat n Piaa Grii. Chiar n acel moment Manuel l-a zrit, singur n nsingurarea sa, pe Pierre Nabonide, cu valiza n mn. L-a lsat balt pe unchi, asupra cruia veghea totui Robert, i izbindu-se de cltor, se scuz.36- Ce surpriz! V-ai ntors pentru Srbtoare?- Bun ziua, Manuel. Nu mi-am nchipuit c tu vei fi primul om cu care m voi ntlni!- Ai cltorit bine? Pierre a dat din umeri.- Cltoriile sunt o bclie. Ia zi, ce se vorbete despre mine pe aici?- Eh, nu mare lucru, rspunse Manuel jenat. Disear o s fie un foc de artificii pe cinste.- tii c am renunat la Burs?- Parc mi s-a spus.- Ce se zice despre mine?- tii, nu se vorbete dect despre Srbtoare.- Nu despre mine?- Nu prea.- n sfrit, ce se spune despre mine?- Nu mare lucru. C s-a terminat cu Bursa, ce mai, i cam asta-i tot. i, de fapt, ce s-a ntmplat? ntreb Manuel cu o indiscreie stngace.- E foarte simplu. Am fcut nite descoperiri pe acolo, nelegi, deci, c n-am mai avut timp s studiez limba strin. Voi ecsplica toate astea pe ndelete tatlui meu. i pe urm am intenia s rostesc un discurs.Manuel nu-i mai venea n fire.- Un discurs? O s rosteti un discurs? Pierre a zmbit.- Rmi cu bine, trebuie s te las! Pentm moment, nu-i pot spune mai multe. Ne mai vedem noi n timpul Srbtorii.- S-a f^cut! rspunse Manuel entuziasmat.- Nu cumva l-ai vzut pe Jean zilele astea?- A plecat pe Dealuri. Asear nc nu se ntorsese. Fr comentarii, Pierre a pornit din nou la drum singur n nsingurarea lui i cu valijoara n mn.Manuel, foarte impresionat, s-a ntors la unchi-su i la courile lui.Nabonide, ceea ce fr prenume nsemna pe atunci primarul Urbei Natale, sttea jos, nvemntat ntr-o hain de37

cas dintr-o estur mpodobit cu ramuri nfrunzite. Verifica deosebit de minuios mecanismul unei mitraliere, ntruct o tradiie a Urbei Natale cerea ca primul su edil s posede aa ceva. Deci, minuios, o cura. Concentrat asupra unei sarcini pe care nici n ruptul capului n-ar fi vrut s-o ncredineze altcuiva, prea absorbit. Ceea ce nu-l mpiedica s fie foarte atent la zgomotele de afar, ba chiar ai fi zis c st la pnd. Pn la urm auzi ce atepta: un anumit pas pe coridor. Strig de dou ori: Paul; individul pe care l desemna acest nume ntredeschise ua, fr ndoial ca s se informeze asupra motivului acestui apel. Nu apuc, Nabonide nu i ls rgaz.Fr s se uite la el, l ntreb:- Unde te duci?- S vd dac toate sunt la locul lor.- Inutil. L-am trimis pe Quefasse. Poi s rmi aici.- Poate c n-ar strica totui s m duc s mai arunc o privire.- Vrei s pleci, ai?Vrei s te duci s-l iei pe Pierre de la gar? Ai, asta vrei, s-l iei pe Pierre de la gar? Ei bine, i interzic s te duci s-l iei pe Pierre de la gar, ai auzit?-Dar...- O s-mi spui c n-ai avut de gnd s te duci s-l iei pe Pierre?-Nu...- Nu vreau s vad pe nimeni nainte de mine. Ai neles?- Da, tat.Ua se nchidea.- Jean nu s-a ntors nc?- Nu, tat.- Bine.Ua se nchise. Cu urechile ciulite, Nabonide urmri direcia pailor i i ddu seama c fiul su l ascultase. Atent n continuare la tot ce mica n juru-i, se ntoarse la curatul mitralierei. Cnd sun cineva la ua de la strad, nu tresri.38O auzi pe btrna servitoare deschiznd, zicnd Bun ziua, domnule Pierre", iar cealalt voce ntrebnd Tata e aici?", apoi paii apropiindu-se pe coridor. Cineva btu la u.- Intr, spuse Nabonide, adoptnd atitudinea: ab-sor-bit-de-o mitralier.Cineva intr.- Bun ziua, tat.- Mdaa, rspunse Nabonide, cufundat n continuare n aceeai atitudine.Se ls tcerea.- Tocmai am sosit cu trenul de diminea, era ceva lume. Apoi:- Nu eti prea suprat? nelegi, am preferat s m ntorc. Era inutil s mai rmn. mi pierdeam vremea.Apoi:- Vezi, nu eram fcut pentru meseria de interpret. Nu sta-i destinul meu. tiu prea bine c e neplcut din cauza Bursei, dar, n sfrit...ntr-un trziu, Nabonide se scul n picioare. Era gras i ptrat. La captul braelor spnzurau nite mini bolovnoase. Se uit dur la Pierre. Acesta din urm nu se prefcu n cenu sub flacra mniei printeti.- Tat, ai citit scrisorile pe care i le-am trimis?- Ei i?- tiu c nu crezi n ameeala aia. Dar i voi dovedi c devin din ce n ce mai ameitor, tat. Viaa, iat ce am descoperit: cele dou aspecte ale vieii! Viaa luminoas i viaa oscur. i tocmai pe cnd m uitam la petii cavemicoli am...- Pe-tii-ca-ver-ni-coli-se-m-nn-c? rosti Nabonide cu o voce monoton i plombaginoas, naintnd ncet prin greoaie i succesive lunecri.Pierre se uit cu tristee la masa puternic ce se nla n faa lui; observ cu scrb uleiul care pta degetele printeti. Se trase napoi. La captul itinerariului su retrograd, se izbi cu capul de perete. Cut pe pipite clana din spa-39tele lui i iei, cu ceafa nainte. Ua se nchise la loc. Nabonide se npusti.Pierre apucase s urce primele trei trepte ale scrii.- Unde te duci? url Nabonide.O privire cumplit i aduse la cunotin faptul c nu va primi rspuns.- Poi s pleci, dragul meu, spuse Nabonide cu blndee, n casa asta nu e loc pentru oameni care sufer de vertij.Pierre cobor cele trei trepte, trecu prin faa tatlui su 13r s ntoarc deloc capul, i puse plria pe vrful capului aa cum obinuia, se aplec ntr-o parte ca s-i ia valiza i iei.Nabonide se ntoarse la verificarea funcionrii mitralierei; gesturile sale nu vdeau nici un fel de enervare.Zostril, Saimpier i Choumaque se aezar la mas i ncepur s stea de vorb n timp ce-i astmprau setea.Zostril, adjunctul, pe de alt parte fabricant de fosfatin, puse paharul la loc pe mas i zise:- E curios ce devreme i se face sete n zilele de srbtoare.Saimpier, tinichigiul, puse paharul la loc pe mas i zise:- ntr-o zi ca asta butura n-are acelai gust ca n ale-lalte. E mult mai bun.Rsufl adnc, ca o bic ce se dezumfl. Zostril i aprinse pipa.- O s fie vreme frumoas, preciza el sigur pe sine, uitndu-se cum arde chibritul.Aceast precizare era desigur de prisos, de vreme ce de cnd fusese pus n funciune dispozitivul-de-alungat-norii nu mai era niciodat vreme urt. Dar, din cnd n cnd, oamenii nc mai ziceau cte o chestie ca asta: era un obicei care perpetua fr nici un motiv o amintire de pe vremurile bune de odinioar, cnd meteorologia mai putea avea ct de ct sens.Choumaque, furnizorul, puse paharul la loc pe mas i zise:- Deci, vesela dumneavoastr e gata? Ceilali doi ddur (Jin cap c da.40: - Anul sta m-am scuturat de cincisprezece mii de turpini, zise Zostril. Numai porelan fin.- V inei rangul aa cum se cuvine, spuse Saimpier plin de amrciune i invidie.Cu tinichigeria nu prea-i mergea bine, pierdea bani".- Am trimis dou mii apte sute cincizeci de ceti de cafea, insist fabricantul de fosfatin.Choumaque fluier admirativ.- Eu am scpat cu o hrtie de o mie. Pentru mine e destul i prea destul. N-am de gnd s devin primar.- Anul sta ecspoziia lui e colosal. S-a ruinat.- Pi de, spuse Saimpier punndu-i burta n eviden, trebuie s dreag busuiocul dup ruinea pe care i-a fcut-o ficior-su.- S nu rostim cuvinte chiar att de grele, opti Zostril.- Ai auzit ce se vorbete, c se ntoarce azi? ntreb Choumaque.- Eu unul n-am auzit, zise Saimpier.- Ba da, ba da.Zostril se grbi s intervin. Se considera totdeauna bine informat.- Nu numai c am auzit ce se vorbete, dar sunt chiar sigur. A sosit azi diminea.- i ce-o s fac acum cu el? ntreb Choumaque.- E foarte trist toat povestea asta, spuse Zostril. Un biat care avea aa un viitor frumos n faa lui. n faa lui, firete, nu n urma lui.- Desigur, zise Saimpier. n faa lui.- Da' ce-o fi fcut n Urbea Strin? l ntreb Choumaque pe Zostril.- Pi ce s fac, ecsclam Zostril prostete: a chefuit.- n privina asta seamn cu ttne-su, afirm Saimpier. Mi se pare c-i face curte pn i viitoarei nurori.- Poate c vreo jun i-a luat minile bietului biat, zise furnizorul. De altfel, nu se poate spune c are o mutr prea istea.41ncheindu-i fraza, i mpodobi tcerea cu o priz zdravn de aer ambiant:- Adolescentului sta.- Da, sigur, la mijloc trebuie s fie vreo curvitin, i ddu acordul adjunctul, scrpinndu-se nervos pe piept.i era fric.- Atunci nu-i de neles de ce s-a-ntors, replic Choumaque, la care agresivitatea se manifesta prin logic.Zostril tcu. Cellalt continu:- Eu am auzit altceva, care n-are nici o legtur cu fetele.- Atunci cu bieii? ntreb Saimpier.- Nu frate, nici vorb! S-ar prea c Pierre Nabonide ar fi fcut o descoperire pe acolo, prin Urbea Strin.- O descoperire? se mirar ceilali doi.- Da, o descoperire privind petii.- Asta-i bun, ba e chiar nemaipomenit, zise Saimpier.- Da' de unde tii chestia asta? ntreb Zostril gelos.- De la fratele lui. Paul. E un secret. V-o spun aa, da' s rmn ntre noi.- Aha, v-a spus Paul, zise Saimpier dus pe gnduri. Dac Paul v-a spus-o, atunci...- Da' ce prere avei de mezin? ntreb Zostril. Vi se pare normal s se duc s-i petreac nopile n muni; i apoi ziua, te ntrebi, cu ce se ocup?- Nabonide l rsfa, zise Choumaque.- Logodna lui Paul cu Eveline Le Busoqueux e aproape oficial, spuse Zostril.- A! Fata pare c-i face ochi dulci mai degrab tatlui, observ Saimpier. Tatlui care nici el nu se d n lturi, adug el.- Ai vzut dumneata, cu ochii dumitale? ntreb Zostril fr s zmbeasc.- Tocmai, uite-I, zise Choumaque. Nabonide, cu mitraliera sub bra, intr n local.- Mai am timp de un phrel, nu?42- Dac plecm peste zece minute e numai bine, spuser ceilali.- Mi-e o sete nprasnic. n ziua de Sfntu' Ateapt, m apuc dis-de-diminea.- E unsprezece i jumtate, preciza Zostril.- Ai trecut deja prin Pia?- Am dat o rait pe la opt, rspunse adjunctul. Totul mergea strun. Acum, c veni vorba, e formidabil ce punei la btaie.- Aproape patru sute de mii de obiecte.- Oho, oho, niciodat nu s-a pomenit aa ceva.- Nici prezentarea bunicului Bonjean, de acum cincizeci de ani, nu se poate compara cu asta, zise Choumaque dndu-se cunosctor ntr-ale istoriei Urbei Natale. Nu erau nici dou sute de mii de articole.- Acum, zise Nabonide, Paracolii i ali Catogani o s trebuiasc s-i in pliscul. tii cumva ce au adus pentru srbtoare?- Nimic serios, zise Zostril, am vzut azi diminea.- Ei, vedei! Jegosii tia care credeau c-o s-mi fac mizerii pentru Bursa Onorific! O s-i fac terci cu vesela mea!- Bravo! strig Zostril a crui soart era strns legat de cea a primarului. Bravo! M bucur c-o s facei terci toate jigodiile astea.- Mulumesc, Zostril, rosti Nabonide.- Am putea bea un phrel pentru asta, propuse Saimpier ca s nu rmn mai prejos cu lingueala.Cele patru oficialiti comandar o sticl de vin spumos, ciocnir, bur i rgir.- Pi se cam fiicu vremea acu', zise Choumaque.- Haidem.Nabonide i lu mitraliera i iei urmat de Choumaque i Saimpier. Zostril venea ultimul, innd n mn o elegant cros de golf.43Machut, Marqueux i Mandace se strnseser n jurul unei mese deja nclite i dnd pe gt ulciorae de zaibr, se apucaser s comenteze evenimentele.Machut, care practica n chip artistic camemangeria, puse paharul la loc pe mas i zise:- Tare ciudat, auzi, cnd e srbtoare mi se usca gtleju' cu noaptea-n cap.Marqueux, negustorul de celofan (Urbea Natal nu prea consuma cine tie ct celofan) i puse i el paharul pe mas i declar:- Io zic c ntr-o zi ca asta tot ce bei e mult mai bun. Are alt gust.Plesci. Machut i aprinse pipa.- O s fie frumos, afirm el cu convingere stingndu-i chibritul ntr-o mic balt de zaibr.Aceast declaraie era absolut inutil, din moment ce n Urbea Natal era totdeauna vreme frumoas de cnd dispozi-tivul-de-alungat-norii se legna n vrful catargului. Totui, cnd i cnd, ecspresia cu pricina se mai folosea, era o formul popular care nu se demoda. Mandace, importatorul (dei urbinatalienii nu se ddeau mai deloc n vnt dup tot ce era de provenien strin) puse paharul pe mas i ntreb:- Deci vsraia voastr e la locul ei? Ceilali doi se foir n chip de ncuviinare.- Eu unul sunt acolo doar aa de form, urm el. A fi putut s nu particip deloc, dac aa a fi vrut eu.- Avei mare dreptate s v inei rangul, zise Machut.- Iar eu zic c, n situaia mea, o sut de ganeloni e chiar destul, spuse Marqueux.- Pe legea mea, asta te privete dect pe dumneata, preciza Mandace.-Nu toi poate s se ruineze ca primarul, adug Marqueux ntru aprarea sa.- E nemaipomenit ce de vase a adus de ast dat, zise Machut.44- Ce mai, fcu Marqueux trgndu-se de musta, n-are ce-i face, trebuie s dreag busuiocul dup pocinogul cu Bursa Onorific, ce mai!- Cic s-ar ntoarce chiar azi, spuse Machut.- Cine?- Ficior-su Iu' Nabonide: la cu Bursa. Mandace, care pretindea totdeauna c le afl pe toate naintea celorlali, zise imediat:- A sosit azi diminea. Biatu' Iu' Bonjean l-a vzut cnd s-a dat jos din tren.- A vorbit cu el?- Da, cic o s in un discurs.- Cum aa: un discurs? ntreb Marqueux nelinitit. Ce-i aia c o s in un discurs?- O s vorbeasc despre ce a descoperit el, ecspUc Mandace.- Nu mai neleg nimic, zise Marqueux trgndu-se de musta. Pi cum, bietu' e d'ia care face invenii?- Da, e d'ia care face invenii -o s in un discurs, afirm Mandace foarte ncurcat.- Asta nu-i lucru curat, spuse Machut.- Vezi bine c nu, puse Marqueux paie peste foc. Mandace, jignit, tcu.- M mir c a ajuns s fac invenii, urm cellalt, fiindc-mi aduc aminte c fi-miu cnd era n clas cu el, din dobitoc napoiat nu-l scotea.- Asta aa e, confirm carnemangeristul.- Cte nu trebuie s ai n cap ca s fii inventator, continu negustorul de celofan n oapt.- Trebuie s recunoti c de ciudai e ciudai ru bieii Iu' Nabonide, zise Mandace.- Tot n-ai aflat de ce s-a-mprietenit mezinu' cu factoru' rural? ntreb Marqueux.Din pcate, nimeni nu tia nimic. Mandace ar fi nscocit ceva, se-nelege, dar era depit.4S- E cu totu' inessplicabil, se vicri Machut. Nu-i chip s te dumireti.- ahul nu vorbete de treaba asta nici cnd e beat cui, zise Mandace.- Cum, necum, nu-i lucru curat, spuse Marqueux. i le-gnar cu toii scfrliile, aprobator.- i ce caut de tot umbl pe Dealurile Sterpe? ntreb Machut. Are vreun rost, nu zu, are vreun rost?- Din toate astea o s ias mare dandanale, profei Mandace posomort. tiu eu ce tiu.- Ah, da? fcu Machut.Mandace nu mai sufl nici o vorb, deoarece minise.- Cine credei c-o s ctige la Primverii azi dup-mas, ntreb Marqueux dornic s prseasc domeniul ignoranei i s intre n cel al probabilitilor.- Io zic c Rosquilly, i ddu cu prerea Machut.- i Bonjean, zise Mandace, sta e un cunosctor adevrat, sigur o s ias printre primii.- Bonjean a facut-o lat ru asear, zise Marqueux. A trebuit s-l crm acas.- Uite-l, n persoan, zise Machut.ntr-adevr, Bonjean intra n local nsoit de fratele su, ruralul, i de cei doi fii ai si. Mandace, care spera s mai obin nite informaii complementare de la Manuel, nha cvartetul.- Bonjean! F-te-ncoa! E loc!Toat lumea s-a aezat fcnd mare zarv.- Aa, bine, zise Bonjean, am poft s trag o duc. De Sfntu' Ateapt, seceta m chinuie de cum m scol.- Sigur, c doar n-om fi aici ca s ni se usuce gtlejul, declar unchiul comandnd zaibr pentru toat lumea.sta-i un rural pe cinste, azi nu prea mai ntlneti aa ceva, gndir cei trei comersani.- Ei, mecheriile alea ale voastre le-ai aezat? ntreb Bonjean.46- Da, rspunser cei trei.- O s ne ducem s le vedem i noi, ndat, promise unchiul. Merit osteneala?- Primarul a fcut o esspoziie cum nu s-a mai pomenit de la aia a bunicului dumitale, zise artistul ntr-ale camemangeriei.Machut era foarte mndru de Urbea sa Natal; i cunotea la perfecie istoria, mai ales istoria anecdotic i n egzerciiul profesiunii sale i mbogea discursul cu egzemple i ntmplri ecstrase din analele localitii. Nu egzista nici picior de porc cruia s nu-i cunoasc pedigriul.- Om vedea, om vedea, zise unchiul pe care serbarea din anul precedent l cam dezamgise.- Deci, Manuel, ntreb Mandace, l-ai mai vzut i dup aceea pe Pierre Nabonide?-Nu, dom' Mandace, rspunse Manuel. i pregtete poate discursul.- Ce-i aia discurs, ntreb Marqueux.- E doupe fr un sfert, strig Machut, hai c am ntrziat.- Trebuie s-o lum la picior, spuse Mandace.Cei trei comersani i terser mustile i se ridicar grbii de la mas.- Ne mai ntlnim ndat, le strig Bonjean.- Sigur, sigur, aprobar ei lsndu-l pe unchi s plteasc toat consumaia.- Ei, l ntreb Bonjean pe fiu-su, acu' c plecar tia, spune-mi ce-i aia discurs.- Las-o m balt, gri Obscar, totdeauna ai avut tendina s-i bai capul.A rs puin, ca de fiecare dat cnd folosea vocabule urbane.Vesela se afla n Piaa Mare. Serviciile de mas complete sau teancurile din cte un articol special se etalau cu sutele. P banderol preciza numele proprietarului, iar acesta, prezent, atepta nceputul Serbrii care nu avea s47porneasc dect la amiaz. Teancurile erau mai mult sau mai puin importante i se deosebeau enorm unele de altele, att prin cantitate ct i prin calitate. Mulimea se preumbla, aprecia imparial obiectele, neezitnd s critice iUr indulgen prezentrile meschine sau srccioase.Bonjean, unchiul Obscar, Manuel i Robert se alturar mulimii care se mbulzea. Unul dintre primii participani ntlnii n cale a fost Machut. N-avea n fa dect un teanc de farfurii, cteva strchini goale i o serie ntreag de ce-cue pentru ceai.- Una din farfuriile dumitale parc-ar fi crpat, observ Bonjean suspicios.O atare presupunere atrase imediat atenia celor care au auzit-o i n jurul lui Machut se form un cerc. Machut protest violent.- Ei asta-i, da' ce v-nchipuii despre mine? Auzi, s zici una ca asta! i apoi care-i aia crpat, ia s vd i eu?Bonjean i-o art cu degetul. Machut o ntoarse pe toate feele.- Asta, crpat! Cum se poate aa ceva: asta, crpat! Nu era.- Bine, bine, las dom'le, zicea lumea.-Nu prea te-ai omort anu'sta, Machut, continu Bonjean cu ostinaie.- i cetile astea de ceai, replic Machut, nu-i frumoase? E un dar de nunt de la mtui-mea. Ia uitai-v. Asta e mari^ de la Strini. Pentru ei, astea e cum s-ar zice, cadran solar, nu alta. Ei, cum vede una, cum tie c e cinci dup mas.Foret, cruia nu-i plceau relatrile de cltorie, nu-l mai persecut. Prezentrile urmtoare nu aveau nimic formidabil de artat: vesel banal, dar n cantitate suficient pentru a nu atrage dispreul opiniei publice, mult faian, dar puin porelan. Mai ncolo se afla sectorul lui Zostril. Anul acesta se remarca att prin numrul, ct i prin omogenitatea obiectelor: n faa lui se ngrmdeau dou mii apte48sute cincizeci de cecue de cafea din porelan. i nici una nu era ciobit, dup cum verificase de diminea garda urban. Un murmur admirativ aureola att cecuele, ct i pe posesorul lor, care ntr-o atitudine elegant se sprijinea pe o cros de golf. Acest obiect i intriga pe oameni.- Ce-i asta? l ntrebau pe Zostril.- Un cadou de la prietenul meu Mandace. E din Strintate.- i la ce folosete? l ntrebau.- E o chestie de acolo. Cu oamenii ia nu se tie niciodat. Pare-se c servete la fcut guri n gazon.Tare ar mai fi avut poft Robert i Manuel s aib i ei una ca asta. Dar pn la urm i atrase prezentarea nvecinat; se compunea ecsclusiv din farfurii vechi i toate foarte rare. Le Busoqueux avusese mare grij s le pun n valoare. Nu erau puse teanc, ci aezate pe jos, una cte una. Anumite farfurii vdeau urme de reparaii, dar, avnd n vedere caracterul lor istoric, evident n-a fost un motiv de elimihare. Robert i Manuel au zbovit uitndu-se la desenele unora cu caracter umoristic, uneori chiar de-a dreptul scatologic. Rdeau cu poft. Mandace nu oferea dect dou platouri pentru legume i trei sosiere; anul sta nu participa la concurs. Puin mai departe, Choumaque atrgea atenia prin aceea c sacrifica o colecie de farfurioare de desert ilustrat cu rebusuri. Dar aa ceva se mai vzuse i anul trecut, iar colecia lui Rasquilly era mult mai complet, dup opinia amatorilor, n fine, n fundul pieii, pe nite suporturi de lemn, special construite pentru aceast ocazie, se afla vesela primarului. Se nscria ntr-un paralelipiped dreptunghic, lung de o sut de metri, lat de zece metri i nalt de cinci metri. Acolo se puteau vedea peste 5000 de farfurii, 12000 de ceti de cafea, 20000 de ceti de ceai, 7 000 de castroane de sup, 300 de ceainice, 250 de farfurii de desert, 1 200 de platouri rotunde, 1500 de platouri ovale, 2 000 de salatiere, 4 123 de sosiere, 20 de farfurii pentru tarte, 350 de zahamie, 7 untiere, 12000 de cafetiere i cel puin 317000 de ouare.49Primarul, Nabonide n persoan, se plimba de colo colo n faa acestei grmezi, cu capul sus, pieptul bombat i umerii floi. Se afla acolo, singur, aa cum o cerea tradiia. mbrcat n costum de vntor, purta cizme nalte din piele aa de vcsuite c strluceau n soare, i inea strns la old o frumoas mitralier care nu strlucea mai puin dect maro-chinria sa. n jurul lui se lea o tcere adnc. Oamenii staionau cu gurile cscate i mui de admiraie. Acolo ncetau oaptele de aprobare i hip-hip-ura-urile de entuziasm, precum i scrnetele de sarcasm i huhuiduielile de ur. Robert, Manuel i btrnii lor se amestecar n contemplanta asisten, participnd la senzaia comun pe care i-o provoca populaiei impuntoarea prezen a primarului, uluitoarea minunie a veseliei sale i frenetica lustruial a mitralierei.Totui, animaia cretea de la o clip la alta. Pe balconul Primriei, gardianul urban Quefasse se pregtea s dea semnalul de ncepere a serbrii.La dousprezece fr un minut, tensiunea devenise palpabil. Oamenii se agitau, fiecare alegndu-i locul preferat. La prima btaie de dousprezece a orologiului, Quefasse ncepu s sufle ntr-un balon rou din bic de bou care dintr-o cltit, lund diverse forme bizare, se transforma ncet-ncet ntr-un fel de dirijabil care tot umflndu-se, se ridica spre cer. Quefasse sufla amplu, cu obrajii umflai, cu ochii injectai, cu o frunte de stridie bolnav. La a cincea btaie din cele dousprezece, balonul atinse o dimensiune monstruoas, iar oamenii se cufundar ntr-o tcere absolut. Nimeni nu tuea, nici nu optea, cu att mai puin nu murmura i nici nu ofta nimeni. Mulimea, nemicat i amuit, vedea balonarea bicii, ntrebndu-se cu groaz ce avea s crape mai nti, capul lui Quefasse sau obiectul pe care l inea cu dinii. La a zecea btaie a orologiului, ateptarea dobndi tonaliti fiziologice; craniile se golir de creier, mduva spinrii se scurse n brcinari i contiinele se evazar n chip de hanger. Prea de necrezut ca un vulgar50balon de bic, fie i municipal, s poat atinge un volum att de uluitor. Nervii scrneau pe sub piele.A dousprezecea btaie a orologiului se cufund n prpastia trecutului. Balonul crap. Serbarea ncepe.Zostril i ridic elegant crosa de golf i cu o lovitur puternic, unic i viguroas, face zob cel puin dou sute trei farfurii. Din toate prile larma izbucnete vertical, atingn-du-i n cteva clipe intensitatea macsim. Proprietari i vizitatori, toi se npustesc zbiernd asupra faianei i porelanului. Unii sparg salatierele izbindu-le cu picioarele; alii, punnd mna pe cte un castron mare de sup, l arunc peste un lot de compotiere i totul se frm ntr-un vacarm cumplit. Sosierele i untierele valseaz prin aer i se sfrm cu zgomot. Specializndu-se n distrugerea farfurioarelor, ecsperii i le sparg metodic pe scfrlie. Unii jongleaz, apoi se opresc brusc din jocul lor dibaci; farfuriile par a se imobiliza o clip n aer, apoi cad n picaj i se zdrobesc. Alii se aaz brutal n platouri mari, ovale, ca s le striveasc. Un tip plin de fantezie i bag capul ntr-o zahar-ni i apoi i-l elibereaz izbindu-se cu o cafetier. Le Busoqueux i calc n picioare colecia, mugind. Manuel pulverizeaz cu tocurile rebusurile lui Choumaque. Din ce-tile de ceai ale lui Machut s-a ales de mult praful sub picioarele active ale lui Robert. Zarva i urletele sunt nsoite de ipete stridente. La toat aceast egzaltare se adaug n sfrit i cnitul unei mitraliere.Nabonide i lichida singur vesela. Mtura cu tirul lui cele aizeci-i-cinci-de-mii-apte-sute-cincizeci de obiecte de porelan (ftr a mai pune la socoteal ouarele) pe care le crase pn acolo; i untierele sreau de apte coi, i sosierele ecsplodau i farfurioarele de aperitiv crpau i teancurile de farfurii zburtceau; grmada rmielor lor cretea din clip n clip.n mai puin de zece minute n-a mai rmas nici un singur obiect din porelan sau faian ntreg. ncet-ncet, proprietarii51i vizitatorii i-au domolit rcnetele. Civa druii cutau farfuriile care ar fi putut scpa de distrugere ca s le frme. Nu se mai auzea dect ltratul mitralierei care se nveruna mpotriva mormanului de ndri. Fragmentele se sfrmau, sfrmiturile se pulverizau. Un nor de praf se ridica spre cer. Apoi tirul a ncetat.Serbarea se terminase, toat piaa era acoperit cu un strat de cioburi gros de cel puin zece centimetri. Nu se semnalau dect cinci rnii: doi fuseser victima lui Nabonide cu arma lui de foc, unul a lui Zostril care, lundu-i avnt s izbeasc farfuriile, crpase capul unui Turist imprudent, ceilali doi i vtmaser ochii cu achii de faian.- Ia uite, tat, ce le-am iacut cetilor lui Machut!- Ah! copii, ce-am mai clcat n picioare sosierele Iu' Mandace, rspunse Bonjean vesel la culme. C bine te mai simi dup-o treab ca asta.- i acum ce facem?- Parc m-a duce s trag o duc, zise unchiul care luase deja ceva la bord.Machut i Maqueux li se alturar.- Hai s ne splm amigdalele, propuse acesta din urm. Stranic sete i mai face prfraia asta, zu aa.- Ia zi, i spuse Machut lui Bonjean, anul viitor i vine dumitale rndul.- Aa e, rspunse acesta. O s m descurc la fel de bine ca i dumneata.- Asta se va vedea, i ddu Machut replica.- A meritat deplasarea, zise unchiul. Mai ales grmada primarului.- Da, da cu scrba aia de mitraUer nu te lsa s te apropii i s izbeti n vesela lui, observ Bonjean.- Asta aa e, recunoscu Marqueux, chestia asta nu e reglementar! A spart totul singur, asta nu e bine! Mandace se apropie de ei.- Nu eti de aceeai prere? l ntreb acesta. Nu se face s spargi totul singur.52Mandace i clatin bila.- Cam asta-mi ziceam i eu n mintea mea actual.- Nu-i bine c-a fcut una ca asta, insist Marqueux. Asta-i dispre fa de populaie, dac pot s m essprim astfel.- N-ar trebui s-o in tot aa, fcu Machut brusc amenintor.- Nu merit s te enervezi, i spuse Bonjean.- Da' ce-i cu' bieii lui? ntreb deodat Machut. N-am vzut pe nici unu'.- Nici chiar pe mezin, remarc Mandace. Acest mister le spori setea.- Mergem la Hippolyte, nu? zise Marqueux.- Aha, rspunse Bonjean. Hai copii, venii?- De acord, pater, rspunser ei.- Sunt haioi, remarc unchiul Obscar.Firete, la Hippolyte nu mai era loc nici de leac. i era zarv mare. Reuir totui s se nghesuie la captul unei mese lungi acoperit cu zinc i pe trei sferturi ocupat de o familie de Rurali.- Zaibr pentru toat lumea, url unchiul.- i voi, copiii? ntreba Bonjean.- Am bea i noi nite zaibr, zise Manuel. -Atunci, adu-ne i nou o sticl, i ceru Bonjeanchelnerului. -Vine, vine!- Iar o s ne lase s ateptm un ceas, bombni Mandace care, de cte ori i lingea buza superioar i nepa limba n firele de musta, dar i ddea nainte.- Ia zi, m, Manuele, spuse Marqueux, ce-i drcia aia pe care vrea s-o fac Pierre Nabonide.- Vrea s in un discurs, dom' Marqueux. Acesta cugeta.- Asta chiar c-i o idee trsnit, i ddu el cu prerea, ntr-un trziu.- i nu se tie ce-o s zic? se inform Bonjean.- Nu, tat.53- Eh! Am ntrebat i io aa-ntr-o doar. C, de fapt, de asta nu mai pot io.- Nzdrvanule, zise unchiul Obscar pltind sticla de zaibr.n timp ce ttne-su i justifica titlul de primar sf-rmndu-i vesela. Paul pedala veloce spre rsrit de Urbea Natal pe aparatul cu dou roi trimis de fratele su din Strintate.A luat-o pe Bulevardul Important apoi, apucnd-o Pe Bulevardul Perpetuu, a ajuns la Drumul Ecsterior care duce la Dealurile Sterpe i de-a lungul creia Urbea Natal se lungete i se prelungete ntr-o mahala amrt rezervat semi-ruralilor. Paul a stopat n faa unei case joase, lungi, mprit n vreo ase locuine mici cu ajutorul unor grilaje. O cantitate impresionant de plozi viermuia prin preajm; fuseser mbrcai frumos n cinstea Srbtorii, ceea ce, pentru moment, i rpea acelui loc obinuitul su ch pitoresc! Peste drum o crcium npdise strada cu bncile i mesele sale zincate i foarte rarii btinai, pe care Serbarea de la Amiaz nu-i interesa, ncepuser s se cam afume.Din fiecare fereastr de cuhnie neau aburi de musarmacrpelni.Paul s-a aplecat spre una din acestea.- ahul nu s-a-ntors? ntreb el.Amestecnd fr ncetare ntr-o oal, madam ahul rspunse:- lact c nu, nu s-a ntors nc. De la cinci diminea a plecat, aa cum i-ai zis i iact c nu s-a-ntors. C tare a fi vrut s mnnce i el musarmacrpelni cu noi toii, dom' Paul. Bietu' om, asta nu-i treab s-l punei pe el s-o fac, dom' Paul, i nc de Sfntu' Ateapt. C de la cinci s-a sculat, i-a luat catrul i dus a fost. C uite acum a pierdut serbarea veselei i dac-o ine tot aa prostu' n-o s mnnce musarmacrpelni cu noi.- Deci nici fratele meu nu s-a-ntors nc? o ntrerupse Paul.- Pi nu. C astea chiar c-s nite idei nstrunice s te duci aa, hai-hui, p munte. Pe vremea mea nu se pomenea una ca asta, pi nu, s te duci aa p munte, c-i trebuie curaj nu glum ca s te duci pe acolo toat ziua bun ziua, aa. Avei nite idei trsnite ru, dumneavoastr, cu toii. V-o spun aa. Nu ca s v jignesc, se-nelege.- tiu prea bine, madam ahul.- Ca i fratele dumneavoastr, l de a avut Bursa, l de trebuia s vin azi, nu? Aa mi-a spus ahul ieri.- A sosit, dar nu l-am vzut.- Da' cum se poate una ca asta?- Tata nu mi-a dat voie.- Nu se poate, n-o zicei pe-a bun, strig madam ahul oprindu-se din amestecat musarmacrpelni.- Ba da. Nici mcar nu tiu unde e Pierre, nici ce face.- Oho, tare trebuie c v mai necjete povestea asta, domnu' Paul. i chiar n ziua de Sfntu' Ateapt s se ntmple una ca asta! Ia spunei-mi amnuntele, domnu' Paul.- mi pare ru, madam ahul, dar n-am timp.- Mare suprare, toat treaba asta.- Vrei s-i spunei ceva lui ahul din partea mea?- Pi da, sigur cum s nu.- Vrei s-i spunei s m atepte la Hippolyte. Trec pe acolo dup Primverii. Ai neles?- Da, domnu' Paul.- Spunei-i acelai lucru i lui Jean. i mai ales s nu se duc la noi acas nainte s ne fi vzut. Am fugit.- Ce chestie, ce chestie, oft mamaia n timp ce Paul o zbughea spre Vest.Cnd a ajuns n Piaa Mare, serbarea se terminase, mitraliera i ncetase cnitul, mulimea ncepea s-o ia din loc, clcnd n picioare buci de faian i porelan, naintnd mpotriva curentului, erpui spre taic-su; l gsi foarte nconjurat de notabiliti.- E cea mai formidabil distrugere de vesel care s-a pomenit vreodat, nu zic n Urbea Natal, spunea Le Busoqueux,5455

ce, chiar pe toat faa planetei, admind c ar mai egzista aa ceva.- Nu-i nimic n comparaie cu admirabila dumneavoastr colecie de farfurii rare, rspunse politicos Nabonide.- Glumii, glumii, se fandosi Le Busoqueux.- Ai aprut i tu, zise Nabonide zrindu-l pe fiul su. Nu prea te-am vzut.- Am fost acolo, rspunse Paul artnd un alt col al pieii.- Nici eu nu v-am vzut, spuse notarul care se afla n acea direcie.- Totui, v-am clcat n picioare cteva farfurii. Paul minea, evident.- Foarte bine, foarte bine, zise Nabonide zmbind, sper c te-ai distrat bine.S-au ndreptat spre Hotelul Lachioru', un loc ic, hanul pentru Turiti. Trebuia totui s-i faci un pic de poft de mncare pentru dejunul care, n ziua aceea, se compunea n esen dintr-un singur fel de mncare: musarmacrpelnia. Musarmacrpelnia se pregtete n Urbea Natal n felul urmtor: luai varz, anghinare, spanac, vinete, lptuci, ciuperci, dovleci, castraveciori, sfecl, napi, gulii, roii, cartofi, curmale, elin, ridichi, salat, fasole, ceap, linte, porumb i nuci de cocos; curai, jupuii, cojii, splai, tiai, tocai, mrunii, mcinai, dai prin sit, fierbei nbuit, scurgei, pasai, mturai, adunai resturile, diluai, sublimai, concretizai, aranjai, aezai i fierbei o parte n ap, o parte n ulei de msline, o parte n ulei de nuc, o parte n seu, o parte n untur de gsc. Luai, pe de alt parte, animale vii, masculi de mamifere i femele de psri de curte. Tiai-le, jupuii-le, curai-le de pene, decupai-le, sec-ionai-le, tiai-le mrunt, punei-le la frigare i frigei-le. ntr-o oal mare pregtii un sos cu ulei, usturoi, oet, mutar, glbenuuri de ou, ampanie fin, piper, sare, ardei iui, ofran, chimion, cuioare, cimbru, foi de dafin, ghimbir i56boia. Introducei n acest sos elementul animal pe care l vei tempera cu ajutorul elementului vegetal. Amestecai i rsamestecai i la momentul potrivit servii n platoul mare, n cel ancestral pe care vei fi avut grij s nu cumva s-l fi splat de