Prolog

Trimestrul al treilea

La $coala Meadowbank, in prima zi a trimestrului altreilea, soarele de dupS-amiazd lirzie strdlucea pe aleea

larg6, acoperite cu pietrig, care se intindea in fala clldiriiprincipale. Uga principali era in mod ospitalier larg des-

chis6 9i chiar in cadrul ei, incadrdndu-se perfect structuriigeorgiene, stitea domnigoara Vansittart, cu o pieptinetudperfect?i qi imbr6catd cu un costum de dami impecabil.

Unii pnrinJi care nu o cunogteau prea bine o confun-daseri chiar cu ilustra domnigoari Bulstrode, negtiind ctr

obiceiul domnigoarei Bulstrode era sd se retrage intr-unfel de sanctuar in care doar pufini aleli qi privilegialierau admigi.

intr-o parte, l6ngI domniqoara Vansittart, acliondndpe un plan pulin diferit, statea domni$oara Chadwick,o persoand pldcutd 9i cu experienfd, 9i atit de asimilaticu locul, incAt ar fi fost imposibil sd i{i imaginezi $coalaMeadowbank fir6 ea. Fusese acolo dintotdeauna. Domni-goarele Bulstrode gi Chadwick infiinlaserd impreund $coalaMeadowbank. Domnigoara Chadwick purta pince-nez,era gdrboviti gi imbracatd f6rd gust, cu un fel de a vorbiamabil, insi foarte neclar, dar care, intemplItor, era omatematiciana straluciti.

8 aqaa.oL.#Divene cuvinte gi formule de bun-venit, rostite binevoi-

tor de domnigoara Vansittart, se perindau prin incdperi:

,,Buni ziua, doamni Amold. Ei, Lydia, ti-a plicut croa-ziera greceascd? Ce ocazie minunatd! Ai {ecut nigte foto-grafii frumoase?"

,,Da, doamn5 Gamett, domnigoara Bulstrode a primitscrisoarea cu privire la orele de desen gi totul a fost pusla punct."

,,Ce mai faceli, doamnE Bird? ...Poftim? Nu cred cddomnigoara Bulstro de va avea timp astdzi si discute chesti-unea. Domligoara Rowan este pe undeva pe aici daci vrelisd discutafi cu ea."

,,Pamela, ti-am mutat dormitorul in aripa indepdrtatS,l6ngdmir..."

,pa, adevdrat, Lady Violet, in acbasti primAvard, vremeaa lost ingrozitoare pdn6 acum. Asta e mezinul? Cum techeam[? Hector? Ce aeroplan frumos ai, Hector."

,,Tres heureuse de yous voir, Madame. Ah, je regrette,ce ne serqit pas possible, cette apres-midi. MademoiselleBulstrode esl tellemenl occupee."

,,Buni ziua, profesore. Ai mai dezgropat gi alte lucruriinteresante?"

il

intr-o camerd miculA de la primul etaj, Ann Shapland,secretara domnigoarei Bulstrode, dactilografi a cu rapiditate

Si eficienti. Ann era o femeie drdgu{d de heizeci gi cinci deaoi, cu un pir lins, lipit de cap ca o bonete de satin negru.Putea fi aFagAtoare atunci cdnd voia, dar viala o inv6{asec5, adeseori, eficien{a gi competenta aduceau rezultatemai bune li evitau complicafiile dureroase. in clipa aceea

Plsica Printre Porumbei

se concentra s6 fie tot ceea ce trebuia se reprezinte o secre-

iri-p.n* a"tttoarea unei renumite gcoli de fete '- -*-tit. "a"o

in cand' in timp ce introducea o foaie noua

" "##:;;' t;t;" p" rtttu"ta $i urmarea cu inte-

res sosirile'"" ""ouan""ur"r rosti Ann impresionat6 N-am gtiut cb

.ui eiisia aarae "ii:::,1:#::lln no'. *ui",tuo.Apoi zdmbi li':'L1"i,':,;

::';;,.,1ur,. up.opiu. oinse indepirta si un A*ii" t':llrt:;;

"IJ..i. .r,i""i,a li "Austin isi frcura aParitia un ta

il;;;;i,-;;' liniltita decdt parintele ei'

. in timp ce tatal se opn nesigur' domnigoara Vansittart

iesi din cladire ti li se adresd direct

' '"t' -o"*""t maior Hargreaves? Si tanara este Alisonl

' p"niri""i'"'#trul

-Mi-u' -ptattu sa vcdeli camera lur

Alison' Eu ' Lat6 la ma$ini din nou'

Ann zdmbi 9i incePu sa o

]ilt"t" oi *"'rtiart' duhlura Dreamarita' i'i spuse ea'

E in stare sd copieze toate obiceiunle lui Bulstrodc' De

fapt' e perfect stiplllt jo'lorouo. incredibit de opulent.

Un Cadillac enonn $l z

*"."ti't" i"", ""*1e' crema de zmeuriL Ei albastru azur' cott

;J*;"il;il6 lunsimii sale) intrand pe alee qi se opn

11"."*n "tut"t"' Austin al maiorului Alistair Hargreaves'

"'"!"t"Jti;itu oeschida portiera $i un barbat brunet''cu

" uJ'r"#irnt*u 5i imbracat cu o diellaba' iqi licu apartlta'

Ir-"i0. "" *"otr de rochie parizrana $i apoi o late bruneE

t' Tf* este probabil chiar Printesa Care-i o-fi-numele'

se gindi Ann Nu reugesc sl mi-o imaginez in unllorma

scolar6. dar cred cd vom.vedea mAine miracolul '"

Domnigoarele Vansl$art 5i Chadwick iqi Iicurd Et

. ele aParilia'

. "'- .G'n a"si in fala Prezenlei"' stabili Ann'

:

to Aad'al-'ftApoi, tot ea se gdndi c6, oricAt de curios ar perea, nimA-

nui nu-i plicea sd glumeasci pe socoteala domnigoareiBulstrode. Domnigoara Bulstrode era cineva.

,,Mai bine deschide ochii, fata mea, i9i zise ea, 9i ter-mhi scrisorile astea fhri nici o gregeald."

Nu ctr Ann avea obiceiul si facd greqeli. Putea sd fiemdndrd de posturile de secretare avute. Fusese secretaraparticularA a pre$edintelui unei companii petroliere 9i delinuse acelaqi post la Sir Mervyn Todhunter, renumit in egalemdsurA pentru erudilia sa, penku irascibilitatea sa 9i pentruilizibilitatea caligrafiei sale. Ann numdra printre patroniiei doi minigtri $i un important funclionar de stat. Dar inansamblu, munca ei se deslEgurase mereu printre b6rbali.Se intrebase daci o s6-i placd si fie, aga cum igi spusese

ea, b6gatd pane peste cap printre femei. Ei bine, era o ade-vtrrattr experien{d! $i in orice imprejurare exista Dennis!Fidelul Dennis care se intorcea din Malaysia, din Birmaniasau din alte pirfi ale lumii, intotdeauna acelaSi, devotat gi

mereu rugdnd-o sl se cesAtoreasce cu el. Scumpul Dennis!Totugi, ar fi foarte monoton sa fie maritata cu Dennis.

Foarte curdnd, va simli lipsa companiei bdrbafilor.Toate aceste directoare de gcoald sau profesoare, gi niciun birbat prin preajma, in afara de un grddinar de vreooptzeci de ani.

Dar Ann avu o supriz6. Uit6ndu-se pe fereastrd, z6riun bitbat care tundea gardul viu chiar dincolo de alee - inmod clar un gridinar, dar la mare distanle de optzeci de ani.T6ner, brunet, ardtos. Ann se infebd ce-o fi cu el - existase

o discufie privind angajarea unui ajutor - dar bdrbatul nuera un [irXnoi. Ei bine, in zilele noastre, oamenii au tot felulde slujbe. Vreun tdndr oarecare care incearci sd strdng5 banipentru cine $tie ce scop sau doar s6-gi cestige existenla. Darbdrbatul acela ttria gardul viu cu deosebitd pricepere. Pro-babil ci, pdnl la urma, era un gredinar autentic!

?hi6 Prinre Porumbei

-Se pare, iEi zise Ann' se pare ce s-ar putea sb fre

---#'uu"u o" tt'*inat inca o scrisoare' observa ea incan-

; t, ;;;;; ilerd sd se plimbe prin grrdina

lll

Laetaj.domniEoa':'"'lllL"'l'il-1'",fi "'"i:tl"tlg11ctr repa izarea camerelor' Pnmtre

pinarea vechilor eleve .-^intata ca incepea un nou' Dotni;outu Johnson era-tnca'"

;;-;i;;p; vacanlele.

.trimesmr. Nu rtiuse-niciodata H: ;l;;rnd. dar in

.\sea doue surori casalonte ::"::;#;;i;;reburi ei de

mod tuesc, ere ka".'i:'"':]:',::;: Jo',ioi5ou,u rohn.on.

familiile lor decar de Meadow-Di.lii,l

" "ruinr.r.tu* Oout

chiar daca tinea la surorile et' tn r

de Meadowbank'"' 'o"' ",u

*inunut ce trim€strul incepuse '

- Domnisoar6 Johnson l

- Da' Pamela ohnson cred ce s-a span

- Fili atente' -T''t::],1-:o;::",:'lo"i" rr".,l. c',aceva in valiza mea S-a Prettns

ci e uleiul de pdr' , -,_^^m Johnson, grabindu-se s6

- Vai, vai! ficu domm9oal

dea o mini de ajutor'

lv

PepajiEtea"o"uo'1"-"]:.,1""r"u'::i;l"il:::il'ffi ;moiselle Blanche' noua Prorl

t2 44..4.a1"ifrin tirnp ce privea apreciativ spre bdrbatul tanIr Si putemiccare tundea gardul viu.

,, Assez bien", se g6ndi Mademoiselle Blanche.Mademoiselle Blanche era supli pi micufi, 9i nu tocmai

remarcabili, degi ea observa absolut totul.Privirea i se muti spre procesiunea maqinilor care ina-

intau repede spre uga principalb gi le evalud din perspectivabanilor. in mod sigur, acest Meadowbank era formidable!Aduni in minte profiturile pe care probabil le realiza dom-niqoara Bulstrode.

Da, intr-adevir! Formidabile !

v

Domnigoara fuch, care preda engleza gi geografia, ina-inta spre clidirea principal6 in pas rapid, poticnindu-se dincind in c6nd c6te un pic, pentru cd uita, ca de obicei, sd se

uite pe unde celca. $i tot ca de obicei, pdrul ii iegise din coc.Avea o fald cumplit de urdt6.

- SA te intorci din nou! SI te afli aici... Parc6 au trecutani..., i$i spuse ea.

Domnigoara Rich se impiedicd de o grebl5 qi grddinarulcel tenir intinse un bra! 9i spuse:

- Aveli grijd, domniSoar6.

- Mulfumesc, rosti Eileen Rich 1Er6 sdJ priveasci.

vl

Domnigoarele Rowan gi Blake, cele doud profesoaremai tinere, se plimbau spre pavilionul de sport. DomnigoaraRowan era slabtr, bruneti gi viguroasi, iar domnigoara Blake

Fp.inue Porumb"i ll

d drrdulie $i blonde Amdndouh discutau cu insuflelire

H ""."*.ir" lor recente din Florenla: tablourile pe

I l. ua^r.ra. sculpturile' pomii inflorili 9i atenliile

;;;;;;t pulin onotutit"l "elor

doi tineri gentle-

aiitalieni.-] ii*i" .u *'cine gtie cum fac avansuri italienii' zise

bnisoara Blake'Tia.i r"tin.ti. completl domnigoara Rowan' care stu-

-ase psihologia, precum qi economia FerA rezerve'

-] 6t ci,it"ope a fost foane impresionar cdnd-a aflat cd

..d;; il;;bank' zise domnigoara Blake lmediat a

fiii.rr, *"i *spectuos' El are o veri$oare care dore$te

!titi"i.i, a* a"mnigoara Bulstrode nu era sigura ci avea

un loc liber.* ] """J*p"*

este o 9coal6 de valoare' spuse domni-

,.-"'R"; fericitd serios' pavilionul de sport arata cat

I 0""* * impresionant Nici nu mi-am imaginat ca va fi

eata la timP..'loontlirou,u Bulstrode a spus ca trebuia sb fie gata'

rosti domnigoara Blake pe tonul unei persoane care are

ufiituf.uuan, Oh. adaugd ea aprotp: *tttlnd -, --.-.

l lsa oavilionului de sport se deschisese brusc El aparu

" f;;;i;;;t' osoasi qi cu pdrul roecat. Lt.tTtt3.:

irl"tr. '*p.i""t"ase

$i petrunzaloare' apoi se indeparta

foarte rePede.'- - Aro o.boit s6 fie noua profesoari de educalie fizic6'

zise domniqoara Blake' CAt de necivilizatil-'"'-*rv,

. " ""rudie

foarte pldcuta pentru personal' fir de

acord domnigoara Rowan' DomniEoara Jones era mereu

foarte Prietenoase 9i sociabili'

- ior"gori" nela privit cu dugminie' zise domnigoara

Blake ofensatd'

intdmplarea le scoase din fire pe amandoua'

l5

C4..{-aL"*

vil

Ferestrele de la salonul domnigoarei Bulstrode d6deau

in doui direclii, una spre alee 9i paji$tea de dincolo de ea

gi alta spre un pdlc de rododendroni din spatele clddiriiprincipale. Era o incdpere cu adevdrat impresionante, dar $idomnigoara Bulstrode era o femeie mai mult decdt impresi-onanti. Era inalt6, cu o infldligare oarecum nobili, cu pdrul

lncirun1it gi aranjat cu gust, ochii cenuqii qi plini de veselie,gi cu o gurd ferm6. Succesul gcolii ei (9i Meadowbank era

una dintre gcolile cele mai de succes din Anglia) se datora

in intregime personalitafii directoarei sale. Era o qcoald

foarte scump6, dar nu asta era ideea. Se putea afirma pe

drept cuvent cA, degi plateai un prel exorbitant, micar gtiai

pentru ce plebsti.Fiica iti era educati in maniera dorita, precum qi in'

maniera pe care o dorea domnigoara Bulstrode, iar rezul-taful celor doue moduri combinate pdrea sd fie multumitor.Datorite taxelor ridicate, domnigoara Bulstrode reu$ea se

angajeze personal pentru toate materiile. in privinla qcolii.procesul de invilimdnt era individualizat, dar un lucru era

comun: disciplina era liter5 de lege. ,,Disciplind fdr6 inregi-mentare" era motto-ul domni$oarei Bulstrode. Disciplina,considera ea, ii linigtea pe cei tineri gi le didea un senti-

ment de siguranle; inregimentarea genera m6nie. Elevele eierau foarte diferite: cAteva strdine din familii bune, adesea

fete de vilA nobild din alte fari. Mai erau gi englezoaice

din familii bune sau cu dare de mdn6, cale doreau o pre-getiTe in domeniul culturii qi artelor, cu cuno$tinle gene-

rale despre vialA 9i talente sociale care si le facd sb devinipersoane agreabile, bine-crescute 9i capabile se participela disculii inteligente despre orice subiect. Erau fete care

doreau si munceasci serios ca sd reuqeascd la examenele

Fise Porumbei

il si, in ""t' din urm6''1"91T:::.1i:11#

ffiJtJf,"' fr;111:Ti*r*'::#

%H J::H'JJiI:,:-T:"T ;1"T ;T: l',il,l"::;riror, ablindndu-se de la repttca at

#trxfit*rtffini[*=#fi$ffffiHff "d'":-Jll#,:nii Jl:ffi;;u su serase ca

*'Ti.",::"'"":1io;u'e ugit^ts chiar foarte asitata'

*t:K"':.T:;[ff:16 asta este ceea ce poate afirma orice

'T: ::1i:nll:Jii'.*". i:::lLie,e doamn, Hope

- sa nu aveli nici ul Tottu.ll.nulului nosrru, este psr-

*,**uffffi