Marea Britanie Imperiul Britanic

Suprafaa: 244 110 km2 Populaia: 60 270 000 locuitori n nici un alt stat european tradiia nu va influena att de mult evoluia societii ca n Marea Britanie; Izolat de lumea Mediteranei, principala ax de comer i civilizaie a Antichitii i Evului Mediu, Marea Britanie dobndete din secolul al XV-lea, cnd Atlanticul ia locul Mediteranei ca principal zon economic, prin poziia sa, un rol central, devenind prima putere maritim i comercial a lumii Dup o lung perioad contradictorie, marcat de invazii sau de lupte interne, este instaurat absolutismul dinastiei Tudorilor (1485-1603); Ultima reprezentant a acestei dinastii, regina Elisabeta I, avnd o domnie foarte lung (1557 1603), va pune bazele puterii maritime engleze i, totodat, va marca ascensiunea Angliei; Tot n timpul su, prin navigatorii Francis Drake (1540 sau 1543-1596) i Walter Raleigh (1552-1618) se schieaz primii pai n direcia constituirii imperiului colonial englez (britanic): Drake, dup ce realizeaz a doua cltorie n jurul lumii (1577-1580), ia n stpnire (1579) un teritoriu de pe coasta vestic a Americii de Nord, din actuala zon a Golfului San Francisco, pe care l numete Nova Albion Raleigh descoper, pe cealalt coast, estic, Virginia (1584), pe care ncearc, fr succes, s-o colonizeze n anul urmtor Drake va fi i un corsar celebru, care a adus mari servicii Angliei prin jefuirea navelor spaniole, fapt pentru care va fi nnobilat de Elisabeta I

Drumul de la Anglia (130 280 km2) la Regatul Unit al Marii Britanii i Irlandei de Nord (244 110 km2) a cuprins mai multe etape: inclus n Regatul Angliei n 1289, ara Galilor (Wales) va renuna la autoguvernare n 1536; Scoia, anexat n 1296, se unete cu Anglia n 1603, dar aceasta devine efectiv abia n 1707, cnd este adoptat titulatura de Regatul Unit al Marii Britanii; n 1801, odat cu alipirea oficial a Irlandei, denumirea devine Regatul Unit al Marii Britanii i Irlandei; n 1927 (dup ce n 1921 cea mai mare parte a Irlandei obine statutul de dominion sub denumirea de "Statul Liber Irlanda"), Regatul Unit al Marii Britanii i Irlandei de Nord (nglobnd din Irlanda doar Ulsterul partea de nord-est).

In secolul al XVII-lea n lupta pentru hegemonia maritim cu Olanda, Marea Britanie devine, peste dou secole, principala putere maritim a lumii; n secolul al XVII-lea, nfiineaz primele colonii pe teritoriul Americii de Nord, prin Rzboiul de 7 ani (1756 1763) i elimin Frana de pe continentul nord american i din India; la sfritul secolului al XVIII-lea Marea Britanie ncepe colonizarea Australiei, pe care o ncheie n secolul urmtor (un teritoriu de circa 8 milioane de km2); i extinde factoriile i n Africa, rezervnd continentul pentru cuceriri n secolul urmtor. ntre 1775-1783 are loc Rzboiul de Independen al celor 13 colonii americane datorit msurilor discriminatorii adoptate de metropol; sprijinite de Frana i Spania, eternii rivali ai Angliei, Rzboiul se ncheie cu naterea unui nou stat, Statele Unite ale Americii, care, ca un paradox al istoriei, va surclasa nu peste foarte mult timp fosta metropol, prelundu-i atributele mondiale; Prin revoluia industrial din secolele XVIII XIX, Marea Britanie devine principala putere industrial a lumii i, totodat, din epoca reginei Victoria (1837 1901), prima putere colonial de pe Glob; Prin cele dou Rzboaie ale Opiumului (1840 1842 i 1856 1860), Marea Britanie foreaz ptrunderea mrfurilor sale n China;

Alte colonii ale Marii Britanii: Birmania (posesiune din 1886); cea mai mare parte a Malaysiei; Singapore (1819); De asemenea, obine controlul Canalului Suez (1875), ocup Ciprul (1878), Egiptul (1882) i mparte Africa Neagr cu Frana

La sfritul Primului Rzboi Mondial, Marea Britanie avea cel mai mare imperiu colonial cunoscut vreodat; La nceputul secolului XX, Marea Britanie pierde, n favoarea Statelor Unite ale Americii mai nti, apoi i a Germaniei, locul de principal putere industrial mondial, apoi i n alte domenii economice; Secolul XX este pentru Marea Britanie secolul declinului; Dup eecul politicii mncheneze, Marea Britanie (i Frana) declar la 3 septembrie 1939 rzboi Germaniei, iar n decembrie 1941 i Japoniei, luptnd mpotriva forelor Axei pe fronturile din Africa, Asia i Europa; Winston Churchill, va juca un rol important n privina hrii politice a Europei dup cele trei conferine importante tripartite (Teheran, Ialta i Potsdam). Dup 1945, sistemul colonial se destram, Marea Britanie, care dup nfrngerea Germaniei i Japoniei, era a treia putere mondial, n urma SUA i URSS, continund s coboare n ierarhia marilor puteri de pe Glob; La aceasta au contribuit costurile celor dou rzboaie mondiale, decolonizarea, reducerea investiiilor i a productivitii, ezitrile n faa integrrii vest-europene, evoluia economic mai lent dup 1945, n comparaie cu Frana, Italia, RFG, care o depesc etc; Criza Suezului, din anul 1956, marcheaz sfritul politicii ofensive imperiale; O ultim rbufnire de orgoliu a marii puteri coloniale are loc n 1982, cu ocazia aa-numitului "Rzboi al Malvinelor", cnd ncheie victorioas confruntarea cu Argentina pentru Insulele Falkland (Malvinas n spaniol). Colaborarea strns cu SUA, inaugurat n 1939, rmne, i dup Al Doilea Rzboi Mondial, principiul de baz al politicii externe britanice; Mai mult, caz unic n istorie, o fost metropol transfer prerogativele sale de mare putere (economic, militar, strategic etc.) unei foste colonii; Apropierea i colaborarea sunt att de mari nct rmne singura ar european care particip direct i nemijlocit la Rzboiul din Iraq (2003). La 1 ianuarie 1973, devine membru al Comunitii Economice Europene (actuala Uniune European) La nceputul mileniului III, n ciuda pierderilor i a cderilor suferite, Marea Britanie rmne o mare putere, graie mai multor atribute: putere economic (apropiat de Frana), maritim (pe care o conserv de mult vreme), militar, nuclear, membru permanent al Consiliului de Securitate, nucleu i dirijor al Commonwealthului