JojoMoyes

UltimascrisoarededragosteTraduceredinlimbaenglezinote

DanielaTruia

EdituraLIRA2012

TheLastLetterfromyourLoverJojoMoyes

Copyright2010JojoMoyes

Lira,parteaGrupuluiEditorialLiteraO.P.53;C.P.212,sector4,Bucureti,Romnia

tel.:0213196393;0752101777e-mail:comenzi@lira.ro

Neputeivizitapewww.litera.ro

UltimascrisoarededragosteJojoMoyes

Copyright2012Literapentruversiuneanlimbaromn

Toatedrepturilerezervate

Editor:VidracuifiiiRedactori:AndreeaNstaseCorector:CristianaMiuCopert:AndreiGamar

Tehnoredactareiprepress:IoanaCristea

ISBNePUB:978-606-686-244-8ISBNPDF:978-606-686-245-5ISBNPrint:978-606-600-862-4

Lecturadigitalprotejeazmediul

Versiunedigitalrealizatdeelefant.ro

prolog

Lamuliani!npachetecadoulmeudeziuata,spers-iplacAzimgndesclatinenmoddeosebitfiindcamajunslaconcluziac,deiteiubesc,

nusuntndrgostitdetine.NusimtctuaifipentrumineundardelaDumnezeu.noricecaz,spers-ifacplcerecadoulisaipartedeoziminunat.

Scrisoaredelaofemeiectreunbrbat

VbimmaitrziuX

EllieHaworthizreteprieteniiprinmulimei-icroietedrumsprebar.itrntetepoetalapicioarei-ipunetelefonulpemas,nfaalor.Eisuntdejaameiibinesecunoatedupglasurilelorascuite,dupcumgesticuleaznfelichip,duprsetelenestpnite,dupsticlelegoaledinmijloculmesei.

Aintrziat.Nickyiaratceasul,ameninnd-ocudegetul.Las-msghicesc.Amavutdeterminatunarticol.Evorbadeuninterviucuosoiedeparlamentar,victimaunorabuzuri.mipareru.Erapentru

ediiademine,explicea,aezndu-sepescaunulliberiumplndu-ipaharulcucemairmsesentr-osticl.

impingetelefonulpestemas.OK.Iattemadediscuienast-sear:acestsuprtorVbimmaitrziu.Vbimmaitrziu?Semn c s-a ncheiat discuia.Asta ce nseamn:mine orimai trziu n cursul zilei?Sau e un

teribilismnesuferitdeadolescent,defaptlipsitdeoricesemnificaie?Nickystudiazatentafiajulluminos.AicivdVbimmaitrziuurmatdeunX.CaunfeldeNoaptebun.Euazicecnseamn

mine.Categoricmine,intervineiCorinne.Vbimmaitrziunseamnntotdeaunamine.Taceoclip.Arputeansemnachiarpoimine.Efoarteneutru.Neutru?

Aaispuipotaului.Potauluii-aitrimiteosrutare?Nickyzmbetelarg.Sepreapoate.Arattrsnet.Corinnestudiazmesajul.Credcnu-iaa.Arputeansemnacpurisimplusegrbeasseocupedealtceva.Mda.Depild,sseocupedenevast-sa.EllielsgeteazpeDouglascuoprivirecarenupromitenimicbun.Cee?exclamel.Dealtfel,nucredeicaidepitsimplainterpretareaunuisms?Ellieddeducvinuldinpahar,apoiseapleacpestemas.OK.Dactotaveidegnds-miineiopredic,simtnevoiasmaibeauceva.Dacetisuficientdeintimcuuntipnctsfacisexnbiroullui,atuncicredci-aiputeacere

sfiemaiexplicit,atuncicndvntlniilaocafea.Cumsunrestulmesajului?ispune-mi,terog,cnupomenetenimicdesexnbiroullui.Elliepriveteatentafiajul,rulndmesajele.Msundeacas,probleme.Sptviitoare sunt laDublin,nu tiuprecisprogramul.Vbimmai

trziu,X.ipstreazdeschisetoateopiunile,opineazDouglas.Afardecazulcndmrogchiarnu-itieprogramul.AtunciarfitrebuitsspunTesundinDublin.SauchiarTeiaucuminelaDublin.Oiaipesoialui?N-oianiciodat.Eocltoriedeafaceri.Poateiapealtcineva,murmurDouglascubuzelemuiatenbere.Nickyclatindincapcuunaergnditor.Doamne,nueramaisimplviaacndcinevaiddeauntelefonidiscutacutineprinviugrai?

Mcaraaputeaighiciunrefuzdintonulvocii.Sigur!pufnetedispreuitorCorinne.istteaiacasorentregi,lipitdetelefon,ateptndssune.Oho,ctenopiampetrecutVerificnddactelefonulaveatonipeurmtrntindreceptorulnfurc,deteamsnumsunetamannclipaaia.Ellie i aude rznd idincolodeveselia lor recunoateadevrul,deioprticicdinea totmai

ateaptsseluminezebruscafiajul,anunndu-iunapel.Unapelcare,datfiindoraifaptulcacassuntprobleme,nuarecumsvin.

Douglasoconduceacas.Esinguruldingrupullordepatrucarelocuietecuprietena,darLenaeunnumeimportantnPR,domeniultehnologic,iadesearmnelabiroupnlazece,unsprezeceseara.N-oderanjeazceliesenoracuvechiiluiprietenil-ansoitdectevaori,darpentrueaegreusrzbatdincolodezidulunorglumeialuziiconsacratentr-undeceniuijumtatedeprietenie,aacdecelemaimulteorillassvinsingur.

i ce mai zici, flcule? l mboldete Ellie, n timp ce amndoi ocolesc un crucior desupermarketabandonatpetrotuar.N-aisuflatniciuncuvntdespretinetoatseara.Saupoatemi-ascpatmie.

N-ammarelucrudespus,rspundeelovielnic.indeasminilenbuzunare.Defapt,arficeva.Lenavreasavemuncopil.Ellieridicprivireactreel.Uau!ieuvreau,segrbeteelsadauge.Demultvremetotvorbimdespreastaidactotamajunsla

concluziacniciodatn-osfiemomentulpotrivit,putemlafeldebines-lavemacum.Etiunromanticincorigibil.Nutiudefaptchiarmisurdeideea.Lenaos-ipstrezeslujba,iareuosstauacass

mocupdecopil.Vezibine,astadactoatemergaacumtrebuieiElliesestrduietes-ipstrezeuntonneutru.ituastavrei?Mda.Oricum,midetestmeseria.Odetestdeanidezile.Eactigoavere.Mgndesccos

fiedrgusmplimbdecolo-colocuuncopilctesteziuadelung.Sfiiprintenseamncevamaimultdectsteplimbidecolo-coloncepeea.tiu.Atenieacolo,petrotuar.Oajutcublndeesocoleascmizeriadepetrotuar.Darsuntpregtit.Nu-ineapratnevoiesieslaobutnfiecaresear.Vreausfacurmtorul

pas.Astanunseamncn-amsmaimergcuvoi,daruneorizucmntrebdacn-ar trebuitiitusnematurizmcutoiictdect.

Oh,nu!lstrngedebraEllie.Acumaiczutnbutoiulcumelancolie.Pi,eunuamaceleaisentimentefadeslujbameacatine.PentrutinetotuleOK,nu?Aproapetot,admiteea.Continusparcurgntcerectevastrzi,ascultndsirenelendeprtate,bufniturileportierelorde

main i zvonurile nbuite al oraului. Ellie iubete aceste clipe ale serii, ncrcate de prietenie,temporar eliberate de incertitudinile caremarcheaz tot restul vieii ei. A petrecut o sear plcut lalocal,iaracumsendreaptspreapartamentuleiconfortabil.Esntoas.Areuncardplindeposibilitincneexploatate,i-afcutplanuripentrusfrituldesptmniesinguradingrupullordeprietenicreianui-aaprutpnacumnicimcarunfirdepralb.Viaaefrumoas.

Tegndetilaeavreodat?ntreabDouglas.Lacine?LasoialuiJohn.Creziceai-adatseama?SimplaaducerendiscuieaaceleifemeifacecafericirealuiElliesseevapore.Nutiu.nloculei,eusigurmi-afidatseama,adaugea,vzndcDouglasnuspunenimic.John

zicecsoialuiseocupmaimultdecopiidectdeel.Uneorichiarmgndesccpeundevapoatesebucurcnumaitrebuiessepreocupedeel.Adicssepreocupes-lfacfericit.

Aai-aidoritusfie.Poate.Dar sincer s fiu, rspunsul e nu.Num gndesc la ea i num simt vinovat. i asta

fiindccredcaltaarfifostsituaiadaceidoiarfifostfericiisaumrogdacarfiavutorelaieadevrat.

Voi,femeile,aveioconcepiefoartegreitdesprebrbai.

CrezicJohnefericitcuea?ntreabEllie,privindu-lcuatenie.Habarn-amdacefericitsaunu.Purisimplunucredc trebuieneapratsaibproblemen

csniciecasseculcecutine.Atmosferadintreeis-aschimbatpuini,sesizndcumvaacestlucru,Elliesedesprindedebraullui

i-ipotriveteearfanjurulgtului.Crezicsuntofemeierea.Sauceleru.Vorbeleaufostrostite.FaptulcauvenittocmaidinpartealuiDouglas,celmaipuinnclinatspre

criticdintreprieteniiei,oustur.Nucredpenimeniru.PurisimplumgndesclaLenailace-arnsemnapentrueas-minasc

uncopil,iarapoieus-mifacdecapcualtapentruceaalegesreverseasupracopiluluigrijacareeuconsidercmisecuvinemie

Prinurmarechiarcreziceunomru.Douglasclatindincap.EudoarSentrerupei-iridicprivireactrecerulntunecatnaintedea-iformularspunsul.Credcartrebuisfiiprudent,Ellie.Toatencercriletaledeaghicice-inmintealui,cevrea

nu-sdectbazaconii.ipierzivremeadegeaba.nviziuneamea,lucrurilesunt,deregul,ctdepoatedesimple.Cuivaiplacedetine,ieiplacedecineva,senfiripeazorelaieicamatt.

Frumoaselumeancaretrietitu,Douglas.Pcatcnuseamncuceareal.OK,haisschimbmsubiectul.Nu-iunulpreapotrivitdupce-ambutamndoictevapahare.Nu.Voceaeisensprete.Invinoveritasiaamaideparte.Nufacenimic.Acummcaritiuprerea.Deaicincolom

descurcisingur.Salut-opeLenadinparteamea.Parcurgenfugultimeledoustrzicareodespartdecas,framaintoarcecapulctrevechiul

eiprieten,lsatnurm.*

RedaciaziaruluiNationempachetat,cutiecucutie,spreafimutatnnoulsediu,cufaadacaofortrea,situatpecheiulreamenajatisclipitordinestulLondrei.Sptmndupsptmn,vechiulsedius-agolittreptat:undenaintesenlaumunidecomunicatedepres,acumluminanecrutoareaneonului dezvluie dosare i decupaje puse pe categorii, birouri goale i poriuni strlucitoare desuprafeelaminate,undecugndulnugndeai.Asemeneaunordescopeririarheologice,aufostscoaselaivealarticoleamintinddesubiectevechi,drapeledatnddelaaniversriregale,ctimetalicezgriatermasedinrzboaiededemultidiplomenrmate,dateuitriideanidezile.Pestetotsevdgrmezidecabluri,bucidemochetscoasedelalocullorigurimaricscatentavan,motivdeperindareaunorexperinsntateisigurancumaniereafectate,precumianenumratepersoanenarmatecucteomap.SeciunilePublicitate,AnunuriiSports-auiinstalatnCompassQuay.Suplimentuldesmbt,precumiseciunileAfaceriiFinanepersonalesepregtescssemutenurmtoarelesptmni.ApoiurmeazseciuneaEditoriale,undelucreazEllie,ultimafiindceadetiri,conformunuiplanbinepuslapunct,caunturdeprestidigitaie,astfelnctziaruldesmbtsevatiprinvecheacldiredinTurnerStreet,iarceldelunivaaprea,caprinfarmec,lanoulsediu.

Cldireacareaadpostitziarulvremedeaproapeosutdeaniadevenitnecorespunztoarentr-oexprimare dezagreabil. Conform conducerii, vechiul sediu nu mai reflect caracterul dinamic iorganizatalmoduluicontemporandeaculegetirile.Arepreamultecotloane,dupcumremarcagasaiziaritii,smulidelalocullorasemeneaunormoluteagatecuncpnaredechilaguritaunuivas.

Artrebuissrbtorim,declarMelissa,efaseciuniiEditoriale,nbiroulgolitaproapecompletalredactorului-ef.

Poart o rochie de mtase de culoarea vinului. Pe Ellie ar fi artat precum cmaa de noapte abunicii,darpeMelissaaratexactaacumtrebuie:ndrzneaifoartelamod.

Mutarea?ntreabEllie,aruncndoprivirespremobilulaflatalturiipuspesilenios.njurulei,ceilaliziaritidelaEditorialeateaptntcere,cublocnotesurilepegenunchi.Da.Acumvreodouseri amstatdevorbcuunuldintrebibliotecari.Zicec suntogroazde

dosarevechi,lacarenus-amaiuitatnimenideanidezile.Vreaularubricapentrufemeicevadeacumcincizecide ani.Cums-au schimbat atitudinile,moda,preocuprile femeilor.Studiide caz,vechiul inoulpusealturi.

Melissa deschide un dosar, din care scoate cteva pagini fotocopiate, format A3. Vorbete cudezinvolturaincredereacuivaobinuitsfieascultat.

Citez, depild, dinpaginile cu sfaturi pentru cititori: Oare ce trebuie s fac ca s-mi convingnevastassembracemaielegantisdevinmaiatrgtoare?Amunvenitde1500lirepeanisuntlanceput de carier n domeniul organizrii vnzrilor. Primesc adesea invitaii de la clieni, dar nultimelesptmniamfostnevoitsmeschivezdinpricinanevesti-mii,care,vspunsincer,aratcadracu.

nncpereseaudrsetenfundate.Amncercats-oiaucubiniorulis-ofacsneleag,dareazicecpuinipasdemod,de

bijuteriisaudemachiaj.Zuaa,nuaratcanevastaunuiomdesucces,orieuexactaaovreau.JohnispusesecndvaluiElliec,dupceveniserpelumecopiii,pesoialuin-omaiinteresase

cumarat.Dar la fel de brusc schimbase subiectul i numai deschisese niciodat discuia pe aceasttem,caicumdezvluireais-arfiprutotrdareimaimaredectfaptulcseculcacualtfemeie.PeEllieoderanjaseaceavagatitudinedegentleman,deipeundevaladmirasetocmaipentruacestlucru.

Darremarcaisenfipsesenminte.i-oimaginasepesoialui:neglijent,ntr-ocmadenoapteptat,cuuncopilnbraeicriticndu-lpeelpentrucinetieceneajunsnchipuit.Arfivruts-ispunceanusevapurtanicicndaa.

ntrebrile ar putea fi adresate rubricii de sfaturi din zilele noastre, opineazPhilip, redactorulsuplimentuluidesmbt,aplecndu-sesstudiezecelelaltepaginifotocopiate.

Nu tiu dac-i nevoie.Ascultai aici rspunsul : Poate c soiei dvs. nu i-a dat niciodat prinminte c i ea trebuie s participe la crearea imaginii dvs. Poate i spune dac chiar o preocupproblemacemritat,nsiguran,fericit,prinurmaredecei-arbatecapul?

Ah!exclamDerek.Profundatihnaunuipatdublu!S-aconstatatcoastfeldeschimbareapareuimitorderapidattlatinerelendrgostite,ctila

femeile care trec prin via la adpostul comod al unei csnicii de durat.La nceput sunt elegante istrlucitoare,luptnderoics-ipstrezesilueta,atentelavestimentaieilaparfumuri.DardecumvineunaltbrbatcareleziceTeiubesc,feteleaceleaproaspetecanitefloriajungssetransformennite

leampete.leampetefericite.ncpereaseumpledechicotelipoliticoase,semncreplicaafostsavurat.Voicealegei,fetelor?Svluptaieroicpentrusiluetsausdeveniiniteleampetefericite?Parcamvzutdecurndiunfilmpetemaasta,spuneDerek.idseamacrseteles-aupotolitizmbetulisetopete.Sepotscoatemultedinastfeldemateriale,continuMelissa,fcndsemnspredosar.Ellie,tepoi

documenta un pic azi dup-amiaz? Vezi ce mai poi gsi. Ne intereseaz chestii de acum patruzeci,cincizeci de ani. O sut de ani e mult prea mult. Redactorul-ef ine neaprat s punem n evidenmutareanaafelnctsnetragemcititoriidupnoi.

Vreiscautprinarhiv?Evreoproblem?Nu, dac i place s zboveti n subsoluri ntunecate, pline de hroagemucegite, peste care

domnescfuncionarianacronicicumentalitatestalinist,careparcn-aumaivzutluminazileidetreizecideani.

Absolutniciuna,rspundeeabinevoitoare.Suntsigurcamsgsescceva.Dacvrei,maiia-initeajutoare.Amauzitcsuntvreoctevapersoanedisponibilelaseciunea

Mod.Lui Ellie i scap satisfacia rutcioas de pe chipul efei ei la gndul de a-i trimite pe ciracii

incompeteni ai Annei Wintour1 n subsolurile ziarului. Este preocupat de propria-i problem: Ladracu!nsubsoln-amsemnallamobil.

Apropo,Ellie,unde-aifostazi-diminea?Poftim?Azi-diminea.Voiamsrescriiarticoluldesprecopiiirmaiorfani.Eibine?Separecnimeni

nutiaundeaifost.Amfostplecatpentruuninterviu.Cucine?Un specialist n limbajul trupului, i spuseEllie, ar fi identificat fr gre c zmbetul neutru al

Melisseieramaicurndunrnjet.Cuunavocat.Cinevadispussofereinformaiiconfideniale.Speramspotscoatedelaelceva

privinddiscriminareasexualncamereleParlamentului.Rspunsuliscapnaintedea-idaseamacespune.Discriminareasexual nCity2.Numiseparea fionoutate.Aigrijcamines fii la timp la

birou.Interviurilelaplesneallefacintimpultuliber.S-aneles?Da.Bine.VreauunarticolpepagindublpentruprimaediiedinCompassQuay.Cevagenplusa

change.3

Noteazngrabcevanagendacucopertedepieleneagr.Preocupri,reclame,problemeAdu-mictevapaginimaispresear,svedemce-aigsit.Enregul.Ellieiesedinbirounurmacelorlali,cucelmaicuceritorimaidedicatzmbetdinlume.

Petrecziuadeazinechivalentulmodernalpurgatoriului,scrieeane-mail,oprindu-sesbeao

gurdevin.Arhivaziarului.Artrebuis-iparbinectudoarinventezi.Eli-atrimismesajdepeHotmail.NumeleluideutilizatoreMnuitoruldecondeioglumde-a

lor.Ellie i strngepicioarele subeape scauni ateapt, ndemnnd ngndcomputerul s-i anunesosireaunuimesajderspunsdelael.

Etiopgn frseamn.Euadorarhivele, iafieazmonitorul.Adu-miaminteca laprimantlnirefierbintesteduclaBibliotecaJurnalisticBritanic.

Elliezmbetecugurapnlaurechi.Vdctepricepisfaciofatssesimtbine.midautoatsilina.Uniculbibliotecarncarneioasemi-apusnbraeunteancgrosdehroagedisparate.Nu-icea

maiplcutlecturnaintedeculcare.Deteamsnuparsarcastic,adauglaurmunsmileyzmbitor,apoisenjurngnd,amintindu-

iuneseudespresmileys,scriscndvadeelpentruRevistaliterar,nideeacsimbolurilerespectivereprezinttotce-imairuncomunicareamodern.

Afostunsmileyironic,adaugeai-ipunepumnulngur.Ateapt.Suntelefonul.Ecranulncremenete.Telefonul?Soialui?Elerantr-ocamerdehoteldinDublin.Cufereastraspreru,aaispusese.

i-ar plcea grozav. Ce-ar fi trebuit ea s-i rspund? Atunci ia-m cu tine data viitoare? Preaimperativ.Numndoiesc.Sunaproapesarcastic.Da,rspunsesentr-untrziu,cuunsuspinprelungineauzit.

Enumaivinaei,aaispunprietenii.ilucrurarnu-ipoatecontrazice.l cunoscuse la un festival de carte dinSuffolk, unde fusese trimis s ia un interviu autorului de

romanepoliiste care ctigase o avere dup ce renunase lamaimulte oferte literare. Se numea JohnArmour,iareroullui,DanHobson,eraunamalgamaproapecaricaturaldetrsturimasculinedemodveche.Ellie luase interviul ladejun, ateptndu-se caautorul s aperecu nverunare acelgen literar,poate criticnd cumva industria crii ntotdeauna i se pruse plicticos s intervieveze scriitori. Seateptaselaunindividburtos,ntredouvrste,cutrupulflascdupanintregidestatlamasadescris.nsbrbatulnaltibronzatcareseridicasecas-istrngmnaerazveltipistruiat,amintinddeunfermier sud-african, clit de anotimpuri. Era amuzant, ncnttor, autocritic i prevenitor. Schimbasecursul interviului, punndu-i lui Ellie ntrebri despre ea nsi, apoi i expusese teoriile lui despreoriginea limbajului, preciznd cum, n opinia lui, comunicarea tindea s devin ceva primejdios delncediurt.

Cndfuseseaduscafeaua,Ellie idduseseamacnupusesepixulpehrtievremedeaproapepatruzecideminute.

itotui,nu-iplacedeloccumsun?ntrebaseeantimpceieeaudinrestaurant,ndreptndu-sesprefestivalulliterar.

Eraaproapedesfritulanuluiisoareledeiarncoborsenspatelecldirilorjoasedepestradaprincipal,caresecufundatreptatntcere.Busecammultiajunsesenpunctulncaregurai-oluapedinaintefrjen,pnsaibrgazulde-aanalizacespune.Nuvoisesplecedelarestaurant.

Careanume?

Spaniola.Maialesitaliana.Suntsigurcdeastamiplaceoperaitalianidetestoperagerman.Dinpricinasunetelordureiguturale.

Elczusepegnduriitcerealuiostnjenise.ncepusesseblbie:tiuc-iextremdedemodat,darmiemiplacePuccini.miplacetensiuneaemoionaldinoperele

lui.miplaceacelrrulat,miplaccuvintelesacadateAuzindu-sectderidicolipreteniosvorbea,tcuse.Elseoprisenpraguluneicase,privisescurtnurmalorpestrad,apoisentorsesectreea.Mienu-miplaceopera.Rostisecuvinteleprivind-odreptnochi.Caicumi-arfilansatoprovocare.Easimiseinjunghi

adncundevanstomac.Oh,Doamne!ispusese.Ellie,rostiseel,dupcermseserpelocaproapeunminut.Eraprimaoarcndispuneapenume.Ellie,trebuiesiaucevadelahotelnaintesmnapoiezlafestival.Vreisviicumine?Nici nu apucase s nchid ua dormitorului c se repeziser unul la altul, cu trupurile lipite,

srutndu-se cu lcomie, strngndu-se n brae, n timp ce minile lor nerbdtoare i nnebunite sestrduiaus-iscapedehaine.

Ulterioreaianalizaseadeseacomportamentuldeatunci,minunndu-secadeoaberaieprivitdela distan. Revzuse scena cu ochii minii n sute de ocazii, lipsind-o de semnificaie, de emoiacovritoare din acel moment, pstrnd doar detaliile. Lenjeria ei nepotrivit, de fiecare zi, zcndaruncatpesteomasdeclcat.Chicotelilelornebunetipepodeaiapoisubpturasinteticdehotelcumodelnptrele.El,veseliindecentdefermector,napoindcheialarecepietrziudup-amiaza.

Osunasepestedouzile,cndoculieuforiaaceleizilencepeausfactreptatlocunuisentimentdedezamgire.

tiicsuntnsurat,ispuseseel.Aicititextraseledinpresdespremine.AmcutatpeGoogletoatereferirilerecentelatine,irspunseseeangnd.Niciodatnumi-amnelatsoia.Niciacumnunelegcums-antmplat.Tartaaperitivafostdevin,aglumitea,schindogrimas.Aiunanumitefectasupramea,EllieHaworth.nultimeledouzilen-amscrisnicimcarunsingur

cuvnt.Atcutoclip.Mfacisuitcevreausspun.Atuncisuntpierdut,ispuseseea,fiindcdinclipancareisimisetrupullipitdealeiigura

apsnd-opeaei, nelesese nciudaa tot ce le spuseseprieteniloreidesprebrbaii cstorii, nciuda principiilor ei de o via c nu avea nevoie dect de o aluzie infim la cele petrecute ca scapituleze.

Unanmaitrziuncnuncercasespuncaptrelaiei.El revine pe internet dup aproape patruzeci i cinci de minute. ntre timp ea s-a ridicat de la

calculator,i-apregtitcevadebut,s-a nvrtit fr rostprincas,i-astudiat tenul noglindade labaie, apoi a adunatdeprin cas osetedesperecheate i le-a azvrlit n coulde rufe.Audeunclinc,semncaaprimitunmesajiserepedesseaezepescaun.

Iart-m.N-amtiutcdureazattdemult.Spersputemvorbimine.

Frconvorbiripemobil,aa-ispusese.Facturiledetelefonmobileraudetaliate.Etincameradehotel?tasteazeangrab.Te-aputeasunancamer.Conversaiilepropriu-ziseerauunlux,oocazierar.Doamne,nuvoiadects-iaudglasul.Trebuiespleclaundineu,frumoaso.mipareru,edejatrziu.Vorbimmaincolo,X.idispare.Earmnecuochiiintlamonitorulpecarenumaiapareniciunmesaj.Probabilcnclipaastael

strbatecupaimariholulhotelului,zmbindncnttorpersonaluluidelarecepie,isesuienmainapecare i-aupus-o ladispoziieorganizatorii festivalului.Ast-sear ladineuva improvizaundiscursinteligentispiritual,dupcarevaadoptaobinuitaatitudineamuzativagmelancolicfadetoiceicarevoraveanoroculsstealamasalui.Elvafiacolo,trindu-iviaadinplin,ntimpceeapares-ifisetatpentrutotdeaunaviaapeateptare.

Cemamadraculuifcea?Cemamadraculuifac?sentreabElliecuvocetare,apsndcuputerebutonuldenchidere.istrigfrustrareaspretavanuldormitorului,apoiseprbuetepepatulimensigol.Nu-ipoate

deschidesufletulfadeprieteni:ausuportatpreamulteastfeldeconversaii,iarElliepoateghicidepeacum rspunsul lor singurul rspuns posibil. Vorbele lui Doug o duruser. Dar i ea i-ar fi spusoricruiadintreeiexactacelailucru.

Se aaz pe canapea i deschide televizorul cu telecomanda. ntr-un trziu, arunc o privire spremaldruldeziaredealturiiletragepegenunchi,blestemnd-ongndpeMelissa.Unteancamestecat,dincte ispusesebibliotecarul,decupajenedatate,nencadrate ntr-ocategorieanume.N-amtimpstrecprintoate.Demulteoridepozitmteancuricasta.Erasingurulbibliotecarsubcincizecideanidelaarhiv.Sentrebntreactdecenu-lremarcasepnatunci.

Vezidacdaidecevautil,seaplecasespreeabibliotecarul,cuunaerconspirativ.Arunctotcenu-ifacetrebuin,darsnu-ispuiefului.Suntemntr-unmomentncarenunepermitemsverificmiultimahrtiu.

Curnd Ellie nelege i motivul: cteva recenzii teatrale, o list de pasageri pentru o croazier,ctevameniurideladineurileaniversarealeziarului.Lersfoietepetoate,aruncnddincndncndcteoprivirespretelevizor.Puineanses-ointeresezepeMelissa.

Acumfrunzreteundosarferfeniitcucevacepareafiunteancdefiemedicale.Toatecubolideplmni,remarceacuunaerabsent.Cevalegatdeminerit.Epepunctuldeaaruncatotteancullacouldegunoicndprivirea ieatrasdeuncolalbastru-deschis. lapuc ntredegetulmareiarttoritragedinteancunpliccuadresascrisdemn.Pliculafostdeschis,iarscrisoareadinuntruedatat4octombrie1960.

Mareaisingurameaiubire,Stiicamvorbit serios.Amajuns laconcluziacsingurulmoddea ieidin impas

estecaunuldintrenoisiaohotrrecurajoas.Eunuamaceeai forcatine.Cndte-amcunoscutmi-amnchipuitcetio fptur

fragil,pecaretrebuias-oprotejez.Acummidauseamacm-amnelatnprivinanoastr.Foraiaparineie,tupoindurastrieticuoiubirecaaceastaicugndulcnuvomaveaniciodatdreptullaea.

icersnumjudecipentruslbiciuneamea.Singurulmodncarepotfacefaes

triesc ntr-un loc ncaresnu temai ntlnescniciodatisnummaichinuie nvecigndul de a te vedea cu el. Trebuie s fiu undeva unde realitatea crud s te scoat dingndurilemeleclipdeclip,ordeor.Oriastanusepoatentmplaaici.

Am saccept postul.Vineri sear la19.15 voi fi peperonul4dingaraPaddington inimicnlumenu-mivaaducemaimultfericiredectdacaigsicurajulsmurmezi.

Dacn-aisvii,voitic,indiferentctamineunullaaltul,nuendeajuns.N-amsteacuz, iubireamea.tiucultimelesptmniau fostextremdegrelepentru tineisimtacuttensiuneapecareaindurat-o.Detestgndulceui-aputeaprovocaattanefericire.

Amsateptpeperonncepnddelaaptefrunsfert.Nuuitacinimaisperanelemelesuntnminiletale.

Cudragoste,B.

Ellierecitetescrisoareai,nmodinexplicabil,ochiiiseumpludelacrimi.Nu-ipoatedesprindeprivireadeliterelemari,cunflorituri.Caracterulurgentalmesajuluioocheazacum,lapestepatruzecideanidecndfusesescris.Rsucetenminiplicul,studiindu-lncutareaunorindicii.LadestinatarfigureazCsuapotalnr.13,Londra.Poatefivorbadeunbrbatsaudeofemeie.Ce-aifcut,Csupotalnr.13?ntreabeangnd.

Dup ctevaminute se ridic, pune cu grij scrisoarea la loc n plic i se apropie de calculator.DeschidefolderuldemailiapasRefresh.Nimicnafardemesajulprimitla19.45.

Trebuiespleclaundineu,frumoaso.mipareru,edejatrziu.Vorbimmaincolo,X.

1Redactor-efalrevisteiamericaneVogue,deoriginebritanic2CentrulistoricifinanciaralLondrei,alecruilimiteaurmasaproapeneschimbatencdinEvulMediu3AluzielazicalafranuzeascPlusachange,pluscestlammechose,cureferirelafaptulcistoriaserepet

PARTEANTI

Singurulmodncarepotfacefaestriescntr-unlocncaresnutemaintlnescniciodatisnummaichinuienvecignduldeatevedeacuel.Trebuiesfiuntr-unlocncarerealitateacrudstescoatdingndurilemeleclipdeclip,ordeor.Oriastanusepoatentmplaaici.

Amluatmareadecizie.Vinerila19.15voifipeperonul4dingaraPaddingtoninimicnlumenu-mivaaducemaimultfericiredectdacaigsicurajulsmurmezi.

Scrisoaredelaunbrbatctreofemeie

capitolul1

1960

Setrezete.Seauziunfonet,hritulunuiscauntraspepardoseal,apoiclinchetulsecalunorineledeperdea

ciocnitentreele.Murmuruladouvoci.lchempedoctorulHargreaves.Urmunscurtmomentdetcere,timpncareeadevenitreptatcontientdeunaltfeldezgomote

glasurinbuiteindeprtate,omaintrecnd.Aveasenzaiaciudatctoateacesteasuntundevamaijosde ea.Rmaseculcat, absorbindzgomotele, lsndu-le sprind form, ngduindu-iminii s sejoacede-av-aiascunselea,pemsurceidentificafiecaresunet.

nacelaimomentncepuscontientizezeidurerea.icroiadrumdejosnsus,insidioas,pascupas:ntibraul,osenzaieascuitdearsurntrecotiumr,apoicapul:odureresurd,necrutoare.Odureatotcorpul,lafelcumodurusecnd

Cndce?Vinenctevasecunde.Azisstragemjaluzelele.isimeagurauscat.ilipibuzeleinghiicugreutate.Voiascearpuinap,darnu-iveneau

nmintecuvintele.ntredeschiseochii.nfaaeisemicaudousilueteneclare.Oridecteoricredeacghicisecineerau,contururilesemicaudinnou.Albastre.Eraualbastre.

tiicineavenitadineaurilaparter,nu?Unuldintreglasurisepreschimbnoapt. Prietena lui Eddie Cochrane4. Cea care a supravieuit accidentului de main. A scris cntece

pentruel.Maidegrabnmemorialui.Punpariucn-osfieaadebuncumafostel.Toatdimineaas-aunvrtitziaritiipelngea.Directoareaelacaptulrbdrilor.Nu nelegea ce spun. Durerea de cap o invadase valuri-valuri, bubuitoare, din ce n ce mai

puternic,maiintens,pncndtotcemaireuisesfacfusesesnchidiariochiiis-oateptesdispar.Apoicevaalbocopleicaunval.Rsufltcut,aproapecurecunotin,isecufunddinnounmbriareaalb.

Te-aitrezit,dragamea?Aiunmusafir.Cevaaprudeasupraeiofraciunedesecund,ofantasmcaresemicrapidntintr-oparte,apoi

ncealalt. ivenibrusc nminteceasuldemn i felul ncare sticla lui reflecta lumina soareluipetavanulcamereidejoac,plimbnd-onsusinjosifcndu-lpeceluuleislatre.

Albastrul revenise. l vzu micndu-se, i auzi i fonetul. Apoi simi o mn pe ncheietur idurereaosget,smulgndu-iuniptascuit.

Maincetpeparteaaceea,sor,seauziunglasdojenitor.Asimitatingerea.miparefoarteru,doctoreHargreaves.Braulvamaitrebuioperat.L-amprinsnctevalocuri,darncnu-icumtrebuie.Oumbrntunecatseaplecsprepicioareleei.Arfivrutcaumbrasprindcontur,dar,lafelca

siluetelealbastre,sencpnasrmnvag,aacpnlaurmrenuninchiseochii.Poirmnelngea,dacvrei.Vorbete-i.Osteaud.Cumsuntcelelalterni?Mtemcvorrmnenitecicatrici.Maialesacolo,pebra.Aprimitoloviturzdravnlacap,

aacs-arputeasdurezepuinpncndivarevenicomplet.nsdatfiindcafostunaccidentgrav,s-arputeaspunecaavutmarenoroc.

Urmarctevaclipedetcere.Da.Cineva pusese lng ea un bol cu fructe. Deschise din nou ochii i privirea i se oprise asupra

fructierei, lsnd-osprindformiculoare.Apoicoborseprivirea,fericitoclipc-iputusedaseamaceanumesegseaacolo.Struguri,ispuse.irepet,rostogolindnmintecuvntulmut:struguri.Isepreaimportant,caicumarfiancorat-onaceastnourealitate.

Apoi,lafelderapidprecumveniser,silueteledisprur,nghiitedeumbraalbastrintunecatcareseaezaselngea.Cndsetrasemaiaproape,easiminnriunvagmirosdetutun.Glasulncepusvorbeasc,timid,poatechiarpuinstnjenit.

Jennifer?Jennifer?Mauzi?Cuvintelefuseserrostitefoartetare.i,nmodciudat,isepreac-itulburtihna.Jenny,dragamea,eusunt.Sentrebdacisevamaidavoiesvaddinnoustrugurii.Isepreanecesars-ivad:vineii,

reali.Cevacunoscut.Sunteisigurcmaude?Absolut,darpentrumoments-arputeas-ooboseascpreamultdacvorbete.Seauzirctevamurmurepecarenureuisledeslueasc.Saupoatepurisimplurenunases

maincerce.Nimicnupreasfieclar.Pois?optiea.Darnuareleziunicerebrale?nurmaaccidentului?Sunteisiguricnuvorfipermanente?Dupcumv-amspus,aprimitoloviturputerniclacap,dardinpunctdevederemedicalnuau

existatindiciialarmante.Fonetdehrtii.Nicifractur.Niciedemcerebral.Darastfeldeocurisuntntotdeaunaoarecumimprevizibile,iar

pacieniisuntafectaidelacazlacaz.Prinurmare,vatrebuisfiipuinVrogGlasuleieraunmurmurabiaauzit.

DoctoreHargreaves!Credcncearcsvorbeasc.vreausvdUnchipseapropiedeea,desprinzndu-sedinumbre.Da?vreausvdStrugurii,imploreangnd.Nuvreaudectsvdiaristrugurii.Vreas-ivadsoul!Odatcuacestanuntriumftor,sorasrinpicioare.Credcvreas-ivadsoul.Urmopauz,apoicinevaseaplecdeasupraei.Suntaici,iubito.Totuletotulenregul.Siluetaseretraseieaauziobtaiedepalmpespatelecuiva.Ei,aivzut?Dejancepes-irevin.Toatelatimpullor,aa-i?Dinnouovocedebrbat. Sor!Mergi i spune-i sorei-efe s pregteasc ceva de mncare pentru disear. Nimic prea

consistent.Cevauorisimpludenghiitidactotteduci,poateneaduciicteunceai.Auzizgomotdepai,vocijoasecarecontinuausdiscutelngea.iunultimgndnaintecalumina

s-onvluiedinnou:Soulmeu?Mai trziu, cnd i spuser ct vreme rmsese n spital, nu-i veni s cread. Timpul se

fragmentase,devenisegreudeperceput,venea ipleca ngrupurihaoticedeore.Acumeramari,oramiculuidejun.Deodatsefceamiercuri,oraprnzului.Pare-secdormisetimpdeoptsprezeceoreastaisespusesecumvadezaprobator,caicumarfifostoimpoliteesfieabsentattavreme.Peurmsefceavineri.Dinnou.

Uneoricndsetrezeaerantunerici-impingeapuincapulnpernaapretat,caspoaturmrimicrile linititoareale soreidin turadenoapte.Paii nbuii ai asistentelor nclatecupantofi cutalp moale, umblnd ncoace i ncolo. Cnd i cnd, murmur de conversaie ntre o asistent i unpacient.Asistentele i spuseser c, dac voia, seara se putea uita la televizor. Soul ei pltea pentrungrijirisuplimentareaacputeacereaproapeoricedorea.ntotdeaunarspundeanu,mulumesc;era ndeajuns de confuz dup nvala tulburtoare de informaii i fr trncneala nesfrit atelevizoruluidincol.

Pe msur ce perioadele de trezie se lungeau i deveneau tot mai frecvente, ncepu s sefamiliarizezecuchipurilecelorlaltefemeidinmicaseciedespital.Femeiamainvrstdinrezervadindreapta, al crei pr negru ca smoala era perfect lipit de cap ntr-un aranjament prins cu fixativ:trsturile eipreau ncremenite ntr-unamestecdevagdezamgire i surpriz.Dincte seprea, ntineree jucase ntr-un film i catadicsea s povesteasc fiecrei asistente despre asta. Avea o voceautoritaripuinivizitatori.Maieraitnradurduliedinrezervadinfa,careplngeatcutnprimeleorealedimineii.Oaltfemeievrstnicivioaiesfifostbon?iaduceanitecopiimicinvizitnfiecaresear, timpdevreoor.Ceidoibieeisecraupepat,agndu-sedefemeiaceatnr,pncndbonalespuneassedeajos,sn-oloveascpemama.

Asistenteleispusesercumlechemapecelelaltefemeiiuneoricumlechemapeele,dareanu-iaminteanumele.Bnuiacasistenteleeraudezamgite.

Souldumneavoastr,cumlnumeautoate,veneaaproape nfiecaresear.Purtauncostumbinecroit,de serjbleumarin saugri,o srutagrbitpeobraz ideobicei seaeza lapicioarelepatului. ifceaconversaiederutin,cuunaergrijuliu,ntrebnd-ocumeramncarea,dacvoias-imaitrimitceva.Alteoripurisimpluciteaziarul.

Eraunbrbatfrumos,poatecuvreozeceanimainvrstdectea,cuofruntenalt,vultureasc,ochicupleoapepejumtatelsateipriviregrav.Undevanstrfundurilefiinei,tiaceltrebuiesfieceeacespuneacesteiceraucstorii,darnuputeapricepecumdenu-itrezeaniciunsentiment,datfiindcnmodevidenttoatlumeaseateptalaoaltfeldereacie.Uneori,cndelseuitanaltparte,ealintuiacuprivirea,ateptndotresrirefamiliar,cares-ispunceravorbadecinevaapropiat.Alteoricndsetrezea,lgseaezndacolo,privind-opedeasupraziarului,deparcielarfitritosenzaieasemntoare.

DoctorulHargreaves,mediculcurant,venea n fiecarezi, iverifica fia,o ntrebadactiaceziera,ceoricumocheam.Acumdejarspundeacorectlatoate.Bachiarreueas-ispuncprim-ministrulsenumeaMacMillaniceaaveadouzeciiasedeani.Aveansdefurccutitluriledinziare,cuevenimentelepetrecutenaintecaeasajungnspital.

Vineivremeaasta,spuneadoctorul,btnd-ouorpemn.Nutefora,fiicuminte.Veneaimamaei,care-iaduceamicidaruri,spun,unamponbun,reviste,deparctoiarfivruts-

ondemnesdevincevapeaproapedeceeacefuseseodat. Am fost att de ngrijorai, Jenny, draga mea, i spunea mama, punndu-i mna rcoroas pe

frunteaei.Eraosenzaieplcut.Nufamiliar,darplcut.Uneorivoiasspunceva,apoisemulumeas

murmure:Nutrebuies teobosesccuntrebri.Osfie totulca nainte.Aazicdoctorii.Prinurmare,nu

trebuies-ifacigriji.Arfivruts-irspundcnu-ifceagriji.Submiculeiclopotdesticleramultlinite.Sesimea

doaruorntristatcnuputeafiaacumsepreactoiseateptausfie.nacestpunctgndurileeideveneaumultpreaconfuzeiinvariabiladormeadinnou.

nceledinurm i spusercvaplecaacas, ntr-odimineaattde rece nct fuioarelede fumpluteaunalbastrulsclipitoralceruluideiarndedeasupracapitaleicaopdurecuramurifirave.ntretimpreuisesseplimbedincndncndprinrezerv,sfacschimbderevistecucelelaltepaciente,carestteaulataclalecuasistentelesauuneori,dacaveauchef,ascultauradioul.Maifuseseoperatodatlabra,caresevindecafrumosaaisespusese,deicicatricealungiroiedinloculundeiseintrodusese tija o fcea s se crispeze, aa c ncerca s-o ascund sub mneca lung. I se fcuse iexamenuloftalmologic,auzul i seameliora.Pieleasevindecasedenenumratelezgrieturiprodusedecioburi.Vntilepliser,iarcoastaiclavicula,caresuferiserfracturi,seprinseserlalocsuficientdebinecaspoatstandiferitepoziiifrssimtdureri.

Practic,dinctepretindeautoi,artacanainte,deparctotrepetndu-iacestlucruarfiajutat-os-iaducamintecumfusese.ntretimp,mamaeipetreceaorentregiscotocindprintrefotografiialb-negru,cas-opoatreaducepeJenniferlaviaaeideatunci.

Aflceramritatdepatruani.Nuaveacopiidintonulsczutalmameighicisecacestlucrueracumvaunmotivdedezamgirepentrutoatlumea.Locuiantr-ocaselegantdintr-ozonsimandicoas

aLondrei,aveamenajeriofer,imultetinerearfidatoricepelumessebucuremcardejumtatedincteaveaea.Soulei,unimportantomdeafacerindomeniulminier,eraadeseoriplecat,deiieraattdedevotatnctamnasemaimultevoiajeimportantedupceavuseselocaccidentul.Dinrespectulpecarei-lartapersonalulmedical,dedusecelerantr-adevropersoandevaz,prinurmareieaseputeaateptalaunanumitrespectdeiisepreacevalipsitdesens.

Nimeninu-ispusesemarelucrudesprecumajunseseaici,deiodatreuisesseuitepefurilansemnrile doctorului i aflase c fusese victima unui accident de main. n singura ocazie cnd orugase insistent pe maic-sa s-i spun ce se ntmplase, ea se nroise la fa i, punndu-i mnadolofanpemna lui Jennifer, o ndemnase s nu segndeascpreamult la asta.Dragamea, totul afost absolut ngrozitor. Ochii i se umpluser de lacrimi i, nevrnd s-o supere, Jennifer nu maiadusesevorbadespreaccident.

O fat vorbrea, cuo coamdepr rocat i strlucitor, veni din alt secie a spitalului ca s-otundis-ocoafeze.Fataispusecnfelulacestasevasimicumultmaibine.Jenniferpierdusecevapr la ceaf i fusese tuns ca spoat fi cusut rana i fatao anun c sepricepeademinune scamuflezeastfeldecicatrici.

PestevreunceasicevaintinsetriumftoareluiJenniferoglinda.Jenniferrmasecuochiilafaacareointuiacuprivireadinoglind.Chiarfrumuic,iziseea,cuosatisfacieuorabsent.Unchipcampalid,cuurmedevnti,darplcut.Chipulmeu,secorectea.

Aveicevacosmetice?ontrebfata.V-aputeamachiaeu,dacncvmaidoarebraul.Puinrujvvaluminalafa,doamn.Rujipuinfonddeten.

Jennifernu-iluaochiidelachipuldinoglind.Crezicarficazul?Oh,da.Ofemeiefrumoascadumneavoastr!Vpotaplicaunmachiajabiavizibildarcarev

valuminaobrazul.Numaioclip,mduclaparters-miaductrusa.AmnitenuanesuperbeadusedelaParisiunrujCharlesdelaRitzcareosvvindeminune.

Ia teuitcegrozavari!Eplcut svezio femeiemachiat.Sevedecai reuit sdepetimomentul,iseadresdoctorulHargreavescevamaitrziu,cndvenilavizitamedical.Credcatepicunerbdarespleciacas,aa-i?

Da,sigur,rspunseeapoliticos.Nutiacums-ideadenelesceahabarnuaveacensemnaacas.Doctorulopriviatentoclip,poateanalizndu-iimpresiadenesiguran.Apoiseaezpemarginea

patuluii-ipuseomnpeumr.nelegctotuliseparecumvaderutant,cpoatenui-aivenitnfirepedeplin,darsnu-ifaci

preamultegrijidacmultelucrurirmnncneclare.Dupuntraumatismlacapsentmplfrecventsaparoamnezie.Aiofamiliecareidtotsprijinulisuntconvinscatuncicndveifinconjuratdelucruri cunoscute, cnd i vei relua vechile obiceiuri, i vei revedea prietenii, vei merge iari lacumprturiiaamaideparte,veivedeacummemoriarevinelanormal.

Eancuviindincap,asculttoare.neleseserepedectoipreaumaifericiidacreacionaaa.Eibine,avreasreviipestevreosptmn,svdcumisevindecbraul.Veiaveanevoiede

cevafizioterapiecas-lpoirecuperapedeplin.Darprincipalullucruestesteodihnetiisnu-ibaicapulcunimic.M-aineles?

Mediculdejasepregteasplece.Cei-armaifipututeaspune?

Soulvenis-oiacupuinnaintedeoraceaiului.Asistentelesealiniasernholulderecepiedelapartercas-iiarmas-bun,toateimaculatenhalatelelorapretate.ncsesimeaciudatdeslbitidenesigurpepicioareiierarecunosctoarebrbatuluidelngeapentrubraulpecarei-lofereadreptsprijin.

Vmulumescpentrungrijireapecarei-aiacordat-osoieimele.V-arugastrimiteifacturalabiroulmeu,seadreselsorei-efe.

Ne-afcutplcere,rspunseaceasta,dndmnacuelizmbindlargspreJennifer.Eminunats-ovedemdinnoupepicioare.Artaigrozav,doamnStirling.

Msimtmultmaibine.Mulumesc.Purta un pardesiu lung de camir i o toc asortat. El dorise s-i fie aduse trei seturi de haine

diferite.Ealealesesepecelemaidiscrete:nuvoiasatragatenia.DoctorulHargreavesscoasecapuldintr-unbirou,fcndu-isridiceprivirea.Secretarameaspunecafarsuntcivareporteriveniis-ovadpeprietenaluiCochrane.Poate

preferaisplecaipeuadinspate,casevitaioricezarv.Arfimaibine.Vderanjeazdacvrogs-mitrimiteioferulsmatepteacolo?Dup sptmni ntregi petrecute la cldura din rezerva spitalului, aerul rece de afar i tie

respiraia.Sestrduis inpasulcubrbatulde lngea, rsuflndscurt i ntretiat,pnajunsepebanchetadinspateaunuiautomobilmareinegru,cufundndu-senperneleuriaedepiele,iarportierase nchisecuunpocnetdemainscump.Mainademari sepierdu n traficulLondrei,cumotorultorcndabiaauzit.

Privi afar pe geam, la reporterii abia vizibili pe treptele intrrii principale a spitalului i lafotografii nfofolii, care schimbau lentile la aparatele de fotografiat. n deprtare, strzile din centrulLondreierauplinedetrectorigrbii,cugulereleridicatecas-iaperedevnt,idebrbaicuplriiletrasepefrunte.

CineeprietenaluiCochrane?ntrebea,ntorcndu-sesprebrbatuldealturi.Eltocmaiiopteacevaoferului.Cine?PrietenaluiCochrane.DoctorulHargreavesvorbeadespreea.Credcafostprietenaunuicntrefoartecunoscut.Auavutunaccidentdemainchiarnainte

sToatlumeavorbeadespreea.Asistenteledelaspital.Elpreas-ifipierdutinteresul.OlaspedoamnaStirlingacasidupceseinstaleaz,merglabirou,ispuseeloferului.Ces-antmplatcucntreul?insistea.Cucine?CuCochrane.Cntreul.Souleioprivicaicumarficumpnitcevanminte.Amurit,rspunseel.Apoiindreptdinnouateniactreofer.

Jenniferurcncettreptelecaseidestucalbi,cndajunsencapulscrii,uasedeschisecaprin

farmec.oferuliaezcugrijvalizanhol,apoiseretrase.Soul,careveneanurmaei,fcusemndincapuneifemeicareateptasenhol,evidentcas-i ntmpine.mbrcatnfusti jachetbleumarin,femeiapreasaibvreoaizecideani,iarpruleideculoarenchiserastrnsntr-uncocsever.

Bineaivenitacas,doamn,spuseea,ntinzndu-imna.Aveaunzmbetdeschisivorbeaenglezacuunputernicaccentstrin.Neparetarebinecv-ainsntoit.Mulumesc,rspunseJennifer.Arfivrutsiseadresezepenume,darsejenas-ontrebecumocheam.Femeiaateptsleiapardesieleidisprucuelepecoridor.Tesimiobosit?ntrebel,plecndu-icapuliprivind-oatent.Nu,totulenregul.Seuitnjur,dorinds-ipoatmascadezamgirea:nceoprivea,arfipututlafeldebinesnufi

vzutcasaaceeanviaaei.Acumtrebuiesmntorclabirou.EnreguldacrminumaicudoamnaCordoza?Cordoza.Numelenu-isunachiarnecunoscut.Simiunmicvalderecunotin.DoamnaCordoza.Enregul,mulumesc.Terogsnu-ifacigrijipentrumine.MntorclaaptedacetisigurctedescurciSevedealimpedecabiaateptasplece.Seaplec,osrutpeobraz,ezitoclip,apoidispru.Earmasenhol,ascultndu-ipaiicaresepierdeaupetrepteledeafar,apoimurmurulmotorului

ntimpcemainasendeprta.Casaiseprudintr-odaturiaipustie.Atinsetapetuldemtase,studieparchetullustruititavanulameitordenalt.iscoasemnuilecu

micrisigureicalculate.Apoiseaplecspriveascmaiatentfotografiiledepemasadinhol.Ceamaimareeraofotografiedenunt,ntr-oramsofisticatdeargintbinelustruit.Fotografiaonfiapeea, mbrcat ntr-o rochie alb, care-iveneaca turnat, cuchipulpe jumtate acoperit deunvoaldemtase,cusoulalturi,zmbindlarg.Chiarm-ammritatcuel,ispuseJennifer.iurmtorulgnd:Parattdefericit.

Tresri speriat.DoamnaCordoza apruse n spatele ei i sttea acolo, cuminile mpreunate nfa.

M ntrebamdacdorii svaducnite ceai.M-amgndit cv-ar faceplcere s-l servii nsalon.Amfcutfoculacolopentrudumneavoastr.

ArfiJennifer se uit la uile dispuse de-a lungul coridorului. Apoi privirea i se opri din nou asupra

fotografiei.Abiadupctevaclipevorbidinnou.DoamnCordozavsupraidacvrogs-midaibraul?Doarpnmaez.ncnumsimt

sigurpepicioare.Nutianicieadecenuvoiacafemeiaaceeasaflectdepuiniaminteadefelulncareerau

dispusencperilenpropriaeicas.Purisimpluaveasenzaiac,dacs-arputeaprefaceitoatlumeaarcrede-o,ceeaceeraacum

actoriearfipututdevenirealitate.

Menajera pregtise cina: o tocan cu cartofi i psti subiri de fasole franuzeasc. O lsase ncuptoruldejos,aa-ispuseseluiJennifer.Jenniferfusesenevoitsateptentoarcereasouluieinainte

sfieservitmncarea:brauleidrepterancslbitisetemeasnuscapecumvaoalagreadefont.Petrecuseaceaordesingurtateplimbndu-seprincasauria,familiarizndu-secuea,deschiznd

sertareistudiindfotografii.Casamea,continuaJennifers-irepete.Lucrurilemele.Soulmeu.Odatsaudedouoriiimpusesesnusegndeasclanimicilsasepaiis-opoarteundeiimaginacpoate fiobaiesauunbirou, fericitsdescoperecopartedinea totui recunoteacasa.Cercetcriledinsalon,remarcndcuoarecaresatisfaciec,deiattdemultelucruriisepreaustrine,totuiiaminteadespreceeravorbanmultedintrecri.

Celmaimult timp lpetrecu ndormitorul ei.DoamnaCordoza idespachetasevaliza i-ipusesetoate lucrurile la locul lor.Dou dulapuri ncastrate n perete i dezvluiau cantiti impresionante dehaineperfectcurateiaranjatefrcusur.Toateiveneaucaturnate,pnipantofiiceimaiuzai.Periaeidepr,parfumurileipudriereleeraualiniatepeomsudetoalet.Pieleaeintmpinparfumurilecuosenzaieplcutdefamiliaritate.Culorilecosmeticelorchiarisepotriveau:Coty,Chanel,ElizabethArden,DorothyGrayoglindaeranconjuratdeunmicbataliondecremeiunguentescumpe.

Traseunsertarilunmnteancuridesutieneialtearticoledelenjeriedinmtaseisatin.Suntofemeiecaresepreocupdefelulcumarat, remarcea.Seaeziseprivi noglinda tripl,apoincepus-iperieprulcumicriprelungiisigure.Astafacdeobicei,ispuseeademaimulteori.

n cele cteva momente cnd simi cum o invada necunoscutul, i gsi de lucru cu mruniuri,rearanjndprosoapelendulapuldelaparter,sconddindulapurifarfuriiipahare.

Elsentoarsepuinnaintedeapte.Ealateptanhol,proasptmachiat,cuoumbrdeparfumpegt i pe umeri. i ddu seama c lui i plcea acea aparen de normalitate. i lu haina, o ag ndebarai-lntrebdacdoreasbeaceva.

Arfigrozav,mulumesc,rspunseel.Eaovi,cumnapeocaraf.Elsentoarsei-iremarcnehotrrea.Da,dragamea,aceeaesticla.Whisky.Doudegetedebutur,cughea.Mulumesc.Lacin,seaezndreaptaeilamasamaredinlemndemahonlustruit,dincareoporiunentins

rmsesegoalinempodobit.Eapusemncareaaburindpefarfurii,iarelaezfarfuriilendreptulfiecruia.Asta-iviaamea,ostrbtugndul,ntimpce-lurmreacuprivirea.Astafacemseara.

Mgndeams-iinvitmpesoiiMoncriefflacinsmbt.Crezicpoifacefa?Eadusefurculialagur.Credcda.Bine,ncuviinel,dnddincap.Prieteniinotriautotntrebatdetine.Le-arfaceplceresvad

ci-airevenit.Easestrduiszmbeasc.Arfiplcut.M gndeam c probabil n-o s facemmare lucru o sptmn, dou. Pn cnd ai s-i revii

complet.Da.Efoartebunmncarea.Tuaifcut-o?Nu.DoamnaCordoza.Aha.

Mncarntcere.EabudoarapdoctorulHargreavesosftuisesnubeadelocalcool,dariinvidia soul pentru paharul pe care-l avea n fa. Ar fi vrut s uite de sentimentul straniu alnecunoscutului,s-lmaiatenueze.

Cummergetreabalabirou?Eliineacapulplecat.Totulenregul.nurmtoarelectevasptmnivatrebuismergsvdminele,darnaintede-a

plecavreausmasigurcpoistedescurcisingur.Bineneles,oveiaveapedoamnaCordozacasteajute.

Oncercunvagsentimentdeuurarelagndulcvafisingur.Suntsigurctotulvafibine.Peurmm-amgnditcamputeaplecavreoctevasptmnipeRiviera.Amnitetreburiacolo,

iarsoarelei-arfacebine.DoctorulHargreavesspuneacarajutalavindecareacicatricilor.Vorbisecuvocedincencemaistins.PeRiviera,repetea.O fulger imagineaunei faleze luminatede razele lunii.Rsete.Clinchetdepahare. nchiseochii,

dorindu-icaimagineasdevinclar.Mgndeamcdedataastaamputeamergecumainanumainoidoi.Gata,imagineadispruse.iputeaauzitimpanelepulsnd.Rmicalm,ispuse.ivareveni

memoria.Aate-aasiguratdoctorulHargreaves.Acoloparisfiintotdeaunafericit.PoatecevamaifericitdectlaLondra.Ridicscurtprivireactreea,apoiseuitnaltparte.Dinnousenzaiacerapuslancercare.Sesilismesteceisnghit.Cumcrezituc-imaibine,rspunseealinitit.nncpereseaternutcerea,ntreruptdoardeclinchetulfurculieicucareelirzuiafarfuria

unsunetsuprtor.Dintr-odatmncareadevenipentrueaunobstacoldenetrecut.Defapt,suntmaiobositdectmi-amnchipuit.Te-arderanjadacm-aducelaminencamer?Seridicdepescaun,iareliurmexemplul.Arfitrebuits-ispundoamneiCordozacomasfrugaledeajuns.Vreisteconducpnsus?Terog,nutederanja.Refuzcuunsemnalminiibraulpecareeli-lntinsese.Suntdoarpuinobosit.Suntsigurcmine-dimineaosmsimtmaibine.

La zece fr un sfert l auzi intrnd. Sttuse lungit n pat, perfect contient de aternutul care onvelea,de lumina lunii care se strecuraprintredraperiile lungi,de sunetul ndeprtat al traficuluidinpia,decelaltaxiurilorcareopreaucascoboareclienii,desalutulpoliticosalcuivaieitcucinelelaplimbare.Rmseseperfectnemicat, ateptnd s-ipar cevacunoscut, ateptndcamintea ei saccepteuurinacucaresereintegrasenambianaconcretalocuinei.

Apoisedeschiseua.El nu aprinse lumina. Ea auzi pocnetul surd al umeraelor de lemn pe care el i aga sacoul,

tritulpantofilorscoidinpicioare.ibrusc ncremeni.Souleiacelbrbat,acelstrinurmasvin n patul ei. Se concentrase att demult asupra strdaniei de a depi fiecaremoment nct nu segndiseilaaceastposibilitate.Cumvaseateptasecaelsdoarmncameradeoaspei.

imucbuza, cupleoapele strns lipite, silindu-se s rsufle rar, ca i cumar fidormit. l auziintrndnbaie,apoiapairoinddinrobinet,sunetulperiueidedinimnuitevigurosiunglgitscurtdegargar.Tlpileluifonirdinnoupecovoruldincamerinclipaurmtoaresestrecurnaternut,adncindsalteauaifcndsscriepatul,caunfeldeprotest.Rmasenemicattimpdeunminut,timpncareeasestrduiasrespireregulat.Nu,terog,nu,limplorngnd.Abiadactecunosc.

Jenny,optiel.isimimnapeoldisesilisnutresar.Elimicmna,ateptndsvaddaceareacioneaz.Eaexpiradnc,dorindsmimezeincontienanevinovataunuisomnadnc.Simicummnase

opretei,cuunoftat,elsetrntinapoipepern.

4Cntreamericanderock(19381960),mortla22deanintr-unaccidentdemain

Avreasfiueuacelacaretesalveaz,darpurisimplunuvafiaaN-amstemaisun dup ce vei primi aceste rnduri, pentru c s-ar putea s te tulbur i dac te-a auziplngndn-aifitunsi,pentrucntr-unanijumtatenute-amvzutniciodatplngndiniciodatn-amavutoprietencatine.

Scrisoaredelaunbrbatctreofemeie

capitolul2

MoiraParkerprivimaxilarulncletatalefului,pasulhotrtcucareparcurgeabirouleicasseducncabinetulluidelucrui-ispusecprobabilerabinecdomnulArbuthnoteranntrziere.Sevedealimpedecultimaedinnudecursesebine.

Seridic,netezindu-ifusta,i-ilupardesiulptatdestropideploaienscurtuldrumdelamainlabirou.ipuseumbrelanstativintrziealtectevaclipecas-iagaecugrijhainancuier.Lucrapentrueldesuficientvremecas-ideaseamacndaveanevoiesrmnsingur.

iturnoceacdeceaielbeantotdeaunaoceacdeceaidup-amiazaidoucetidecafeadimineaa,iadunhrtiilecuoateniedeprinsnanideexperien,apoiciocnilauiintr.

Presupun c domnulArbuthnot a rmas blocat n trafic. Se pare c este un blocaj important peMaryleboneRoad.

El citea scrisorile pe care i le lsasemaidevremepebirou, la semnat.Aparentmulumit, scoasestilouldinbuzunaruldelapiepti lesemncumicriscurteirepezite.Eaipuseceaiulpebirouimpturiscrisorile,alturndu-leteanculuipecare-laveadeja.

AmrezervatbiletedeavionpentruAfricadeSudiamaranjatsleputeiridicadelaaeroport.Astanseamnpecincisprezece.Da.Dacdorii sverificai lucrrile,vi leaduc.Aici suntcifreledevnzripentru sptmna

trecut.Celemairecentesumetotalepentrusalariisuntndosaruldeaici.inutiamprecisdacveiavea timp s servii prnzul dup edina cu productorii de autoturisme, aa cmi-am permis s vcomandnitesendviuri.Spercnuaveinimicmpotriv.

Foartedrgudinparteata,Moira.Mulumesc.Doriisvileaducacum?Sleserviilaceai?El ncuviindincap,cuunsursfugar.Easestrduisnuroeasc.tiaccelelaltesecretareo

luaupestepiciorpentruceeaceelesocoteauunexcesdezel fadeef, framaipune lasocotealinutaeiseverimodulcumvarigiddearezolvalucrurile.Darluiiplceacatreabasfiebinefcutlucrupecareealnelesesentotdeauna.Feteleaceleaprostue,carestteaumereucunasulnrevisteibrfeau tot timpulpe la toalet,nupricepeauplcereaunui lucrufcutcumsecuvine.Nupricepeausatisfaciadeatetiindispensabil.

Ezitoclip,apoiscoaseultimascrisoaredindosar.Asositipotadeprnz.M-amgnditcarfibinesvuitai laasta. ncoscrisoaredespre

muncitoriidinRockdale.Elincruntsprncenele,pierzndu-isursulcare-iluminasefaa.Citiscrisoareadedouori.Amaivzutialtcinevascrisoareaasta?Nu,domnule.Pune-oladosarmpreuncucelelalte,spuseel,ntinzndu-iscrisoarea.Astaaducedoarnecazuri.

Aiciemnasindicatelor.Nuvreausnegociezcuele.Ealuscrisoareafruncuvnt.Ddusplece,apoisentoarse. mipermitei sv ntrebcumsesimtesoiadumneavoastr?Credcsebucurcs-a ntors

acas.Ebine,mulumesc.i-arevenitnnmareparte,rspunseel.Aajutat-omultfaptulcarevenit

acas.Eanghiinsec.Mbucurmultsaudasta.Eleradejaatent laaltceva:analizacifreledevnzricare-ifuseseraduse.Cuacelaizmbetpe

fa,MoiraParkeristrnsehrtiilelapieptisenapoienbiroulei.

Vechiprieteni,aa-ispuseseel.Nimiccares-osolicitepreatare.DoidintreeiieraudejacunoscuiluiJennifer,fiindcvenisers-ovadlaspital,apoiovizitaser

idupcesentorseseacas.YvonneMoncrieff,ofemeienaltiusciv,cuprulnegru,abiatrecutdetreizecideani,ifuseseprietenncdecnderauvecineapropiatenMedwaySquare.Aveaunfelde-afilaconicisardonic,totalopusceleilalteprietene,Violet,pecareYvonneocunoscusenaniidecoalicarepreasaccepteumorultiosalluiYvonneiironiacucareopunealapunct,capecevameritat.

La nceput Jennifer se strduise din rsputeri s prind aluziile comune, s surprind vreosemnificaieanumelorpecareleaduceaundiscuieceledou,darnusesimeanlarguleincompanialor.nvassencreadnreaciileeiinterioarefadeoameni:amintirileiputeaugsislanaltelocuridectnminte.

A vrea i eu s-mi pierd memoria, spusese Yvonne cnd Jennifer i mrturisise ce ciudat sesimisenclipatreziriilaspital.Apornilaplimbarelaasfinitulsoareluii,maiales,auitacm-ammritatcuFrancis.

Trecusepe laJennifercas-oasigurec totulera nregul.Urmasfieundineulinitit,darpemsurcetreceadup-amiaza,Jenniferajunsesessesimtaproapeparalizatdengrijorare.

Nutiudecetefrmniatta,drag.Petreceriletalesuntlegendare.Stteacocoatpemargineapatului,ntimpceJenniferpuneaiscotearochieduprochie.Da,darprince?ncercs-iaranjezebustulncorsajuluneirochii.Preasfislbitnultimelesptmniirochia

sencreeaurtnfa.Yvonnepufninrs.Oh,linitete-te.Nutrebuiesfaciabsolutnimic,Jenny.GraieminunateidoamneC.veiaveacu

cestemndreti.Casaesuperb.Tuariteribildebine.Saucelpuinveiarta,dac-ipuinaibiiorochiepetine.

izvrlipantofiidinpicioarei-isltpepatgambelelungiielegante.

Niciodatn-amnelesentuziasmultupentrumusafiri.Snumnelegigreit,imiemiplacesmerglapetreceri,dartoatmuncaaiadeorganizare

istudiaunghiile.Petrecerilesuntcasmergilaele,nucasledai.Aaspuneamamaizucevalabiliacum.

Suntdispuss-micumprorochie,dou,darsfacsendviuriis-mibatcapulcumsaezoaspeiilamas?Pfui!

Jenniferreuis-iaranjezedecolteulisepriviatentnoglind,rsucindu-sesprestnga,apoispredreapta.ntinsebraul.Pieleadepecicatriceerancumflatideunrouintens.

Crezicartrebuisportmneclung?Yvonnesesltncapuloaseloriopriviatent.Tedoare?Mdoaretotbraul.Doctorulmi-adatnitepastile.MntrebamdoardaccicatriceaarficamDeranjant?Yvonneincreinasul.Probabilc-imaibinespuicevacumneclung,drag.Doarpncndmaipleteunpic.i

peurm,eattdefrig.Jennifer era ocat de comentariul direct al prietenei ei, dar nu se simea jignit. De cnd se

ntorseseacaseraprimaoarcndcinevaivorbeafrnconjur.Lsrochiascadlapodea,piafardineaiseduselaifonier,undescotocipnddudeo

rochie strmtdinmtasenatural.O trase afar.Era extremdebttoare la ochi.De cnd ieisedinspitalmereusimisenevoiasseascundnhainedestof,nnuanesubtiledegriimaro,deiacesterochiimpodobitecupietrepreioaseiatrgeaumereuprivirea.

Aaceva?ntrebea.Ceanume?Jenniferrsufladnc.Aacevapurtamnainte?Aaartam?ilipirochiadetrup.Yvonnescoaseoigardinpoetioaprinse,studiindatentchipulluiJennifer.Vreisspuictuchiarnu-imaiamintetinimic?Jenniferseaezpeunscunelnfaamsueidetoalet.nmaremsurnu,mrturisiea.tiuctecunosc.Lafelcumlcunoscipeel.Simtundevaaici.Sebtuuorpepiept.DareAmmarigoluridememorie.Nu-miamintesccummsimeamnviaapecareoduceam

nainte.Nutiucumtrebuiesmcomportcuoamenii.Nuimucbuzaninterior.Nutiucinesunt.Bruscochiiiseumplurdelacrimi.Traseunsertar,apoincunul,ncutareauneibatiste.Yvonneateptoclip,apoiseridic,sendreptspreJenniferiseaezalturideeapescunelul

ngust.Linitete-te,dragamea.ipovestesceucumstaulucrurile.Etiadorabil,aisimulumoruluii

debordezi de joie de vivre5.Ai o via perfect, un so frumos i bogat care te ador i o garderob

pentru care i-ar da viaa oricare femeie. Prul tu e ntotdeauna coafat fr cusur. Ai o talie ca deviespe.Latoatentlniriledinsocietatetueticentrulatenieiitoisoiinotrisuntntainndrgostiidetine.

Lasprostiile!Nusuntprostii.Francisteador.Oridecteoriivedezmbetulobraznicibucleleblonde,mi

dau seama c se ntreab de ce naiba s-a nsurat cu evreica asta slbnoag i argoas.Ct despreBill

Bill?SoulluiViolet.naintestemrii,practicumbladuptinecauncelu.Noroccsetemegrozav

desoultu,altfeldemultte-arfirpitiarfifugitcutine.Jenniferiterseochiicuobatist.Etitarebuncumine.Badeloc.Dacn-aifituaadrgu,demultafipuspecarevas-iiagtul.Norocultucte

simpatizez.Rmaserunalngaltapescunelctevaminute.Jenniferfrecacuputereunpunctdepecovorcu

degetuldelapicior.Decen-amcopii?Yvonnetrasezdravndinigar.PriviscurtspreJenniferi-iarcuisprncenele. Ultima oar cnd am discutat pe tema asta ai comentat c, pentru a avea copii, e de regul

preferabilca soul i soia s segseascmcarun timppeacelaicontinent.Soul tu lipsete foartemultdeacas.

Zmbiironicidduafarfumulntr-uncercperfect.Iatncunmotivpentrucarentotdeaunate-aminvidiatteribil.Jenniferchicoticumvajenat,iarYvonnecontinu:Oh,totulvafibine,dragamea.Artrebuisfacicumtesftuietedoctorultu,pecaredaiogroaz

debani,ianumesnutemaifrmni.Probabilcpestevreoctevasptmniveitriunmomentderevelaiei-iveiamintitotunsodezgusttor,caresforie,stareaeconomiei,contultunelimitatdelamagazinulHarveyNichols6.ntretimp,bucur-tedenetiinata,attactoai.

Presupuncaidreptate.i acumc i-amspus toateastea,prereameaecar trebui s-ipui rochia trandafirie.Aiun

colierdecuarcaresepotrivetedeminune.Rochiaverdenu-ivinebine.ifacesniisaratecadoubaloanedezumflate.

Oh,etioprietenadevrat!exclamJenniferiamndouizbucnirnrs.

Uasetrntiiellsdinmnservietapepardosealadinhol,cuaerulrecedeafarncprezentpepaltonipepiele.iscoasefularul,osrutpeYvonnei-iceruscuzecntrziase.

edincucontabilii.tiicumecuoameniitiacareseocupdebani.Oh,Larry,artrebuis-ivezicumsuntcndseadunmpreun.Cumplitdeplicticoi!EuiFrancis

suntemcstoriidecincianiieutotnutiudiferenantredebiticredit.Yvonneseuitlaceas.Ar trebuissoseascielcurnd.Fr ndoial, iaradatdevreocoloandecifre importante,

asupracroras-ifluturebaghetamagic.

Eliprivisoia.Arisuperb,Jenny.Nu-iaa?Soiataestentotdeaunaperfectpuslapunct.Da,da,aae.itrecupalmapestebrbie. i acum, v-a ruga pe amndou sm scuzai.M duc sm aranjez puin nainte de sosirea

celorlalimusafiri.Osningiar,amauzitlaradiobuletinulmeteo.Pnviitu,noiosbemceva,strigYvonnenurmalui.Cnduasedeschisepentruadouaoar,nerviiluiJennifereraudejaamoriidetriaunuicocktail.

Totulvafibine,irepetaeangnd.Yvonneaveas-ideaindicii,ncazcvafipepunctuldeasefaceders.Erauprieteniiei.Nuvorpndinateptareaunorscpridinparteaei.Erauoalttreaptndrumuleiderevenirelanormal.

Jenny!Mulumimmultpentruinvitaie.VioletFaircloughombri,cufaaeirotundaproapeacoperitdeunturban.iscoaseturbanuli-lddugazdelor, mpreuncupaltonul.Purtaorochiedemtase,cudecolteu

adncicaresentindeapetrupuleivoluminoscaoparautumflatdevnt.CascuprindtalialuiViolet,remarcaulteriorYvonne,eranevoiedeomiccompaniedeinfanterie.

Jennifer,adorabilcantotdeauna.Unbrbatnalt,cuprulrocat,seaplecs-osrutepeobraz.Jennifererauimitdenepotrivireadintreceidoi.Nui-laminteaabsolutdelociisepreaaproape

comiccerasoulmicueiViolet. Poftii nuntru, i invit Jennifer, lundu-i ochii de la el i recptndu-i stpnirea de sine.

Soulmeuvacobornctevaminute.ntretimpvpregtesccevadebut.Soulmeu?Vai,ceoficialsuntemast-sear!rseBill.PibiguiJennifer.atrecutattavremedecndnuv-amvzutpetoiRule!TrebuiesteporifrumoscuJenny.Yvonnelsrut.Encteribildesensibil.Artrebuisstealungitlangurosnpat,iarnoisalegemperndcte

unbrbatcares-ioferecteunbobdestrugure.Dareaarinsistamaicurndsprimeascunmartini.Eibine,asta-iJennypecareotimioiubim.ZmbetulapreciativalluiBillzboviattdemultasupraeinctJennyseuitdedouorilaViolet,

sseasigurecaceastanusesimeajignit.DarluiVioletnupreas-ipese:cutacevanpoet.Amdatboneiceleinoinumrulvostru,ziseea, ridicndprivirea.Spercn-ainimic mpotriv.

Nu-ibundenimic.MateptssuneaicidinminutnminutsnespuncnugsetepantalonaiidepijamaailuiFrederickialteleasemenea.

JenniferlsurprinsepeBillridicndochiintavani,pentruofraciunedesecund,idduseamacudurerecgestulierafamiliar.

Erauoptpersoanenjurulmesei,cusouleiiFrancisaezaintr-uncaptincellalt.Yvonne,Dominic,careocupaopoziienaltlaRegimentulGrzilorClare,iJenniferstteaupeparteadinsprefereastr, avndu-ipeViolet,Bill iAnne, soia luiDominic, n faa lor.Anneerao firevesel, carepufneanrslaglumelebrbailor,cuosclipiregalnicnochi,semnaluneifemeimulumitedeea

nsi.Jennifersetrezistudiindu-ipetointimpulconversaiei,analizndidisecndcuminuiedelegist

fiecarelucrupecarei-lspuneauunulaltuia,ncutareaunorindiciialevieiilordedinainte.ObservcBillipriveanumaiarareorisoia,necums-imaiadresezeicuvntul.Violetpreasnubagedeseam,iJennifersentrebdacfemeiaeracontientdeindiferenaluisaupurisimpluiascundeacustoicismstnjeneala.

n ciudacriticilorglumee la adresa luiFrancis,Yvonnenu-l scpadinochinicio clip. Ironiileadresateluieraunsoitedeunsursprovocator.Asta-irelaiadintreei,reflectJennifer.Yvonnenuvreas-iaratecemultnseamnpentruea.

Avreasinvestescnfrigidere,tocmaispuneaFrancis.Azi-dimineascrianziarcanulacestas-arputeavindeunmiliondechestiidinasteanMareaBritanie.Unmilion!Acumcincianierauosutaptezecidemii.

nAmericasevndprobabildezeceoripeatt.Amauzitclumealeschimbodatlacivaani.Violetinfipsefurculiantr-obucatdepete.isunturiae.Suntdublefadealenoastre.Vputeinchipui?nAmericatoatesuntmaimari.Sauaaleplacelorsnespun.Inclusivprereadesprepropriapersoan,judecnddupceicucareamvenitncontact,seridic

ivocealuiDominic.Pnnucunotiungeneralyankeun-aiideecensemnunnesuferitiuntie-tot.Annerdea. Srmanul Dom a rmas perplex cnd cineva a ncercat s-l nvee cum s-i conduc propria

main.Auzii,sediuldumneavoastrecammic.imainilesuntcammici.iraiilesuntcammicil

maimuriDominic pe cel despre care vorbea.Ar fi trebuit s vad cum st treaba cu raionalizarea.Bineneles,habarn-au

Doms-agnditssedistrezepuinpeseamaluiiamprumutatautomobilulMorrisMinordelamaic-mea.S-aduss-liapetipcumaina.Arfitrebuitmcars-ivedeifaa.

Aa-smainile pe aici, amice, i-am zis. Pentru demnitarii venii n vizit folosimVauxhallVelox7.Acoloaicamzececentimetrinplus,cas-ipuipicioarele.

M-amtvlitpejosders,comentAnne.NutiucumdeDomn-adatdebucluc.Cummergafacerile,Larry?AmauzitcpestevreosptmnplecidinnounAfrica.Jennifervzucumsouleiselaspesptarulscaunului.Bine.Bachiarfoartebine.Tocmaiamsemnatuncontractcuofirmproductoaredeplcuede

frn.iaezfurculiaicuitulunullngaltulpefarfurie.Defapt,cuceanumeteocupi?Niciodatnutiuexactce-icuminuniaastademinereunou,pe

care-lfoloseti.Nuteprefaceinteresat,Violet,interveniBill,depestemas.Violetarareorisepreocupdeceva

cenuerozsaubleusaucarenuspunemama.Asta nseamn pur i simplu c nimic altceva n-o stimuleaz acas,Bill, dragule! l contracar

Yvonneibrbaiincepursfluiere,veselinevoiemare.LaurenceStirlingsentorsesectreViolet.

Defapt,nu-idelocvorbadespreunnouminereu,explicel.Ecevacareexistncdepevremearomanilor.Ainvatlacoaldespreromani?

Bineneles.Darevidentcnu-mimaiamintescnimic,rspunseea,rzndstrident.Laurencecoborglasulitoimeseniitcur,cas-laudmaibine.Eibine,PliniucelBtrnascriscumavzutellaunbanchetocrparuncatnfociapoiscoas

deacolodupctevaminute,absolutintact.Uniiaucrezutcevrjitorie,dareli-adatseamaceravorbadecevaextraordinar.

Scoasedinbuzunarunpix, se aplec i scrise cevape ervetuldedamasc, apoi mpinse ervetulctreea,cas-lvadmaibine.

Denumirea de crisotil, care-i cea mai comun, vine de la cuvintele greceti chrysos, carenseamnauritilos,carenseamnfibr.ncdeatuncioameniii-audatseamaceraodescoperirefoartevaloroas.Totcefaceu,defaptfirmamea,estesextragacestminereuis-lpregtescpentruoserientreagdentrebuinri.

Stingeiincendii.Da.ipriviminilecuunaergnditor.Maibinezis,lempiedicmsizbucneasc.Seaternuoscurttcereitoicptarunaergrav.LaurencearuncoprivirescurtspreJennifer,

apoiseuitnaltparte.Prinurmare,deundeiesatiabani,frate?Doarnudinfeedemasignifuge.Dinpieseauto.Laurenceselspesptarulscaunuluiitoipruraserelaxaodatcuel.Secredecnzeceanimajoritateafamiliilorbritanicevoraveamain.Astanseamnunnumr

considerabildeplcuedefrn.nplus,purtmnegociericucileferateicucompaniileaeriene.Darazbestulalbarepracticunnumrinfinitdentrebuinri.Ne-amextinslacanalizare,construciideferme,blindaje,izolaii.

Chiarc-iunminereuminune.Laurencesesimeanlargulluidiscutnddespreafacericuprietenii,spredeosebiredemomentele

cndrmneaunumaieidoi, ispuseJennifer. nplus,pentruel trebuies fi fostciudats-otiegravrnit i ncnerecuperatpedeplin. iveni nminte felul ncareYvonneodescrisesemaidevreme,dup-amiaz:adorabil,cumpnit,zmbetobraznic.Oaresouluiei ieradordeacea femeie?Poatecontientcealprivea,elntoarsecapuli-iprinseprivirea.Easursei,dupoclip,elirspunselasurs.

Am observat! Ei, haide, Larry, n-ai voie s te uii languros la propria-i nevast, zise Bill,apucndu-sesleumpledinnoupaharele.

Fr ndoialcarevoie s seuite languros,protestFrancis.Dup totce s-a ntmplatcuea.Cumtemaisimi,Jenny?Arisuperb.

Msimtbine,mulumesc. Eu zic c se descurc excelent dac primete oaspei la ct s fie? dou sptmni dup

ieireadinspital.Dac Jennyn-ar daopetrecere a crede c ceva este foarte nneregul.i nunumai cu ea, cu

ntreagalume,comentBill,trgndoduczdravndevin.Groaznicntmplare.Eoncntarestevedemlafelcaaltdat.Amfostteribildengrijorai.Spercaiprimitfloriledelamine,ziseiAnne.Dominicipuseervetulpemas.iaminteticevadespreaccidentulnsine,Jenny?Probabilarpreferasnusegndeasclaasta,dacnutesuperi,interveniLaurence,ridicndu-se

smaiaducosticldevindinbufet.Binenelescnumsupr,rspunseDominic,ridicndomnnsemndescuze.Arfitrebuits-

midauseama.Jenniferncepusadunefarfuriile.Msimtbine,pecuvnt.Attadoarcn-ammarelucrusvspun.Nu-miamintescmainimic.Cuattmaibine,ntriDominic.Yvonneiaprinseoigar.Eibine,Larry,dragule,cuctveirezolvamaicurndproblemaplcuelordefrn,cuattnevom

simicutoiimainsiguran.icuattvadevenielmaibogat,rseFrancis.Oh,Francis,scumpule,chiartrebuiesaducemdefiecaredatvorbadesprebani?Da,rspunserntr-unglasFrancisiBill.Jennifer i auzi rznd, n timp ce aduna un vraf de farfurii de porelan murdare, ducndu-le la

buctrie.

Eibine,afostosearreuit,nu-iaa?Jennifer edea lamsua de toalet i-i scotea cu grij cerceii. l vzu prin oglind cum intr n

camer,slbindnodullacravat.Eliscoasepantofiicupiciorulisedusenbaie,lsnduadeschis.Da,rspunseea.Credcda.Mncareaafostgrozav.Oh,numpotmndricuasta,protestea.DoamnaCordozas-aocupatdetot.Dartuaisugeratmeniul.Era mai simplu s nu-l contrazic. i puse cerceii cu grij n cutioar. Auzea cum apa umplea

chiuveta.miparebineci-aplcut.Seridicilss-icadrochialapodea,apoioagpeumeraincepus-iscoatciorapii.

Tocmai l scosese pe primul cnd, ridicnd privirea, l vzu stnd pe Laurence n prag, cu ochii lapicioareleei.

Aifostfoartefrumoasast-sear,ziseelncetior.Ea clipi apsat de cteva ori, n timp ce-i scotea i cellalt ciorap. Duse mna la spate s-i

desprindcorsetul,cusimuriledejaascuitelamaximum.ncnuseputeafolosidebraulstng,erapreaslbitcas-lpoatducelaspate.Continus-iincapulplecati-lauziapropiindu-sedeea.Eragolpn la bru, nu apucase s-i scoat pantalonii. Se opri n spatele ei, i ndeprt uorminile i seapucsdescheieelcorsetul.Eraattdeaproapenctisimearsuflareapespatentimpce-idesfceafiecarecapsdincrligulei.

Foartefrumoas,repetel.

Ea nchise ochii. Este soulmeu, i spuse n gnd. M ador.Aa spune toat lumea. Suntemfericii.isimidegetelealunecnduorpeumruleidrept,apoibuzeleluiatingndu-iceafa.

Etifoarteobosit?murmurel.tiacastaerascpareaei.Eleraungentleman.Daci-arfispuscera,arfirenunat,arfilsat-o

npace.Dareraucstorii.Cstorii.Pnlaurmtottrebuiasseconfruntecuacestmoment.icinetie?Poatedacisepreamaipuinstrin,i-arrecptancpuindinfostaeipersonalitate.

Sersucinbraelelui.Nu-iputearidicaochiis-lpriveasc,nu-lputeasruta.Nudacnicitunueti,optieacubuzelelipitedepieptullui.i simi pielea pe pielea ei i-i strnse pleoapele, ateptnd s regseasc o senzaie familiar,

poatechiarssimtdorin.Eraucstoriidepatruani.Decteorifcuserasta?Iardelaieireaeidinspital,elseartaseattderbdtor.

isimiminilepetrupulei,acummaindrznee,desfcndu-isutienul.Eacontinuas-iinochiinchii,contientdepropria-infiare.

Putemstingelumina?lntreb.Nuvreaustegndetilabraulmeu.Lacumarat.Sigur.Trebuias-minchipui.Eaauzipocnetulcomutatoruluidindormitor.Darnubrauleraproblema:nuvoias-lpriveasc.Nu

voiassesimtexpus,vulnerabil,subprivirealui.nclipaurmtoareeraunpat,iarelisrutagtuliminile, rsuflndprecipitat.Seculcpesteea, intuind-osub trupul lui, iarea i nconjurgtulcubraele,netiindpreabinece-artrebuisfac,nabsenaoricrorsentimentelacares-arfiateptat.Ces-antmplatcumine?sentreb.Cefceamnainte?

i-ebine?imurmurellaureche.Nu-ifacru?Nu,rspunseea.Nu,deloc.Elisrutsnii,lsnds-iscapeungeamtdeplcere.Scoate-i,ondemnel,trgndnjosdebikini.ischimbgreutateadeasupraei,astfelncteas-ipoattragechiloiispregenunchiiapois-i

zvrledeopartecupiciorul.Iatcsevedeaexpus.Poatedacamarfivruteasspun,dareldejaimpingeapicioarelenlturi,ncercndnendemnatics-ifaclocnluntrulei.Nusuntpregtitdarnu-iputea spuneasta.Risca s fieunmomentnepotrivit.El erapierdut n alt lume, eradisperat,ardeadedorin.

Ea schi o grimas i-i ridic genunchii, ncercnd s nu se ncordeze. n clipa urmtoare el optrunse i ea i muc buza pe ntuneric, silindu-se s nu-i ia n seam durerea i lipsa oricruisentiment,afardedorinadisperatcaelstermineis-olasenpace.Micrileluidevenirtotmairapideimaigrbite,greutatealuiozdrobea,isimeaobrazulfierbinteitranspiratlipitdeumrulei.Apoi,cuunicnet,semnuluneivulnerabilitipecareeln-otrdanniciunaltaspectalvieii,totulseterminiacelcevaieidintrupulei,lsndlocuneiumezelilipicioasentrecoapse.

imucaseinteriorulobrazuluicuattafornctsimeangurgustdesnge.Elserostogolintr-oparte,continundsrsuflesacadat.Mulumesc,ispusepentuneric.Ei i prea bine c n-o putea vedea cum sta ntins, cu ochii n gol, cu cuvertura tras pn sub

brbie.N-aipentruce,rspunsencet.

Descoperisecamintirileputeau,ntr-adevr,sslluiascinaltparte,nunumainmemorie.

5Bucuriaeatri6Landemagazine,deschisnLondran18137Marcbritanicdemain,utilizatnanii60

Zilebunen-omaveaNudinvinata,ci-amea.Ilustratdelabrbatctreofemeie

capitolul3

Unportret.Alunuiindustria.Burta luiDonFranklin amenina s se reversepeste cureauapantalonilor.Nasturii stteaugata s

plesneasc,dndlaivealdeasuprabetelieiuntriunghidepielepalid,proasiptat.Donselspesptarulscaunuluii-iridicochelariipefrunte.

Redactorul-efzicec-imusai,OHare.Vreaneapratunarticolpepatrupaginidesprematerialulminune,pentrureclam.

Cedracutiueudespremineifabrici?Suntcorespondentstrin,pentrunumeleluiDumnezeu!Aifost,lcorectDon.Anthony,nutemaiputemtrimitepestehotareitutiiastafoartebine,iar

mie mi trebuie cineva care s-i fac bine treaba.Nu poi sta aici ct e ziua de lung, numai fcnddezordinenbirou.

Anthonysetolnipescaundecealaltparteabirouluii-iscoaseoigar.n spatele efului redaciei tiri, abia vizibil prin peretele de sticl al biroului, Phipps, cel mai

recentangajatreporter,smulsetreifoidinmainadescrisi,cuogrimasdenemulumire,lenlocuicualtele,intercalndntreeledoufoideindigo.

Amvzutcumtedescurcicuastfeldechestii.Poisfaciapellafarmeculpersonal.Deci,nicimcarunportret.Doarunelogiu.Publicitateomagial.OpartedinafacerilearenCongo.Tucunotiara.CunoscgenuldepersoanecaredeinminenCongo.Donntinsemnadupoigar.Anthonyidduunaii-oaprinse.Nu-ichiaraaderu.Nu?Mergis-iieiinterviutipuluilareedinaluidevardinsudulFranei.PeRiviera.Ctevazilela

soare,oporie,doudehomarpecheltuialaziarului,poatechiarais-ozretipeBrigitteBardotArtrebuis-mimulumeti.

Trimite-lpePeterson.Sednvntdupchestiide-astea.PetersonseocupdeucigauldecopiidinNorwich.AtuncipeMurfett.Eunpupincurist.MurfetteplecatnGhana,sscriedespreevenimenteledinAshanti8.Murfett?repetincredulAnthony.lanu-instaresscrienicidespredoicolaricaresebatntr-

ocabintelefonic.CumdracusscriedespreGhana?Coborglasul.Trimite-mnapoi,Don.Nu.De-afipejumtateicnitsauunalcoolicnchisntr-unblestematdebalamuc,totafacetreab

maibundectMurfett,iartutiiastafoartebine.Necazulcutine,OHare,ecnu-idaiseamacnddnoroculpestetine.Donseaplecpestebirouincepusvorbeascaproapenoapt.Ascultaici,nceteazsmaibaicmpiiiascult.Cndte-aintorsdinAfrica,acolosusFcusemnsprebiroulredactorului-ef.s-adiscutatmultdactrebuiasfiilsatspleci.Duptotces-antmplatEraungrijorai

pentrutine,omule.Oricum,numaiDumnezeutiecumdei-aifcutaiciogroazdeprieteni,uniichiarfoarte importani.Tipiitiaau luat nconsiderare totce-aiptimit iaudeciss tepstrezepetate.Pnintimpceerain

Fcusemnstnjenitundevanspate.nelegicevreausspun.Anthonycontinuas-lpriveascnetulburat. n orice caz, nu vor s faci nimic prea stresant. Aa c adun-te, du-te n Frana i fii

recunosctorcaiprimitgenuldetreabcareocazionalpresupunecteundineulapoalelecolinelordinminuniaaiadeMonteCarlo.Cinetie?Poatecttimpetiacolo,maiagiivreoactri.

Seaternuolungtcere.CumAnthonytotnupreaimpresionat,aacumseateptase,Donstrivimuculdeigar.Tuchiarnuvreisteocupidesubiectulsta.Nu,Don. tii bine c nu vreau.Dacm apuc de aa ceva, o s ajung curnd s scriu despre

nateri,cstoriiidecese.Dumnezeulemare!Etiuncatr,OHare.ntinsemnadupofoaiedactilografiat,pecareosmulsedinsuportuldepebirou.OK,atunciocup-tedeasta.VivienLeighurmeazsfacocltoriepesteAtlantic.Ossteantr-

uncort nfaa teatrului ncareva jucaOlivier.Separecel refuzs-iadresezevreuncuvnt, iareadeclarreporterilorcnucunoatemotivul.Ce-arfisaflidacaudegndsdivoreze?idactotetiacolo,poatereuetisidescriicuceembrcat.

Dinnouselsotcerendelungat.Dincolodegeamulbiroului,Phippsscoasedinmainadescrisaltetreipagini,seplesnipestefrunteibombnicevacapentruel.

Anthonyistinseigarai-isgetefulcuoprivireneagr.Mducs-mifacbagajele,ziseel.

Ceiputreddebogai,iziseAnthonyntimpcesembrcapentrudineu,aveaucevacare-lndemnantotdeaunasscormoneascpuinnviaalor.Poatesiguranadesineaoamenilorcaresetiauarareoricontrazii,poateemfazaceloralecroropinii,fieelectdeprozaice,erauntotdeaunaluateteribildenserios.

La nceput, Laurence Stirling i se pruse mai puin arogant dect se ateptase: omul se artaseamabil, rspundea cumpnit, avea o concepie progresist n privinamuncitorilor. Dar pemsur ce

treceaziua,Anthonyiddeaseamacaveade-afacecugenuldepersoanpentrucarecontrolulcontaenorm.Elseadresa oamenilor, nu solicita informaii de la ei. l interesapreapuin ce sepetrecea nafarapropriuluisucerc.Erauninsplicticos,caresebucuradesuficientavereisuccescas-imaideaostenealasfieialtfel.

Anthonyiperiesacoul,ntrebndu-sedeceacceptasesmeargladineu.Stirlinglinvitasecndse ncheiase interviul i, luat pe nepregtite, se vzuse nevoit s admit c nu cunotea pe nimeni nAntibeicnuaveaalteplanuriafardeomasfrugallahotel.UlteriorlbtusegndulcStirlinglinvitasecas-ldeterminesscriefavorabildespreel.Nicinuapucases-imulumeasc,frpreamaretrageredeinim,cStirlingiddusedispoziieoferuluismeargs-liadelaHotelCapla19.30.

Altfelnugseticasa,explicaseel.Nusevededelaosea.Punpariucnusevede,comentasengndAnthony.Stirlingnupreagenulpecares-lncntes

aibde-afacezidezicurestulrestulmuritorilor.Portarulhoteluluise trezidin ineriede ndatcedducuochiide limuzinacareateptaafar.Se

repezisdeschidua,arborndunzmbetlarg,carelipsisecudesvrirecndAnthonysosiselahotel.Anthony nu-i acord nici o atenie. l salut pe ofer i sui pe locul din dreapta cumva spre

stnjenealaoferului,dincteidduelseama,darpebanchetadinspates-arfisimitunimpostor.Cobor geamul i briza cald aMediteranei ncepu s-imngie pielea, n timp cemaina nainta pedrumulde coastmrginit de tufeparfumatede cimbru i de rozmarin.Privirea i rtci spre colinelepurpuriidindeprtare.SeobinuisecupeisajulmaiexoticalAfriciiiuitasectdefrumoaseputeaufiunelemeleaguridinEuropa.

Vorbicuoferuldeuna,dealta.lntrebdesprezonarespectiv,nslujbacuimaifusese,careeraviaaunuiomdernddinaceastpartearii.Nuseputeaabine:cunoatereansemnatot.Uneledintrecelemaibuneinformaiiproveneaudelaoferiidelaaliservitoriaiunoroamenidevaz.

DomnulStirlingeunpatronbun?ntrebel.oferuliaruncoprivirepiezi,devenindcevamaicrispat.Da,rspunseelpeuntoncareddeadenelescncheiasesubiectul.Astambucur,comentAnthony,neuitnds-ideaoferuluiunbacigrasnclipacndajunser

nfaauneiimensevilealbe.ntimpceurmreadinochimainacaredispreanspatelecasei,undetrebuiasfifostgarajul,l

ncercunvagsentimentdemelancolie.Nefiindpreavorbre,arfipreferatunsendviiunjocdecricuoferul,nloculuneiconversaiipoliticoasecubogtaniiplicticoidepeRiviera.

Casa stil secolul alXVIII-lea era exact aa cum s-ar fi ateptat s fie locuina oricrui om avut:enorm i impecabil de curat, cuo faad care sugera ngrijirenon-stopde ctremaimuli servitori.Aleeapresratcupietriera latibine ntreinut,mrginitdepotecicudaleridicatepestenivelulsolului,printrecarenundrzneasrzbatnicioburuian.Ferestreleelegantesclipeauntreobloanelevopsite.Oampl scardepiatr conduceaoaspeii ntr-unhol imens, caredeja rsunadeconversaiacelorlaliinvitaiiunde,dinlocnloc,erauaezatepiedestaluricuuriaearanjamenteflorale.Anthonyurcncettrepteleacrorpiatrncpstracldura,dupariadintimpulzilei.

La dineu participau ali apte invitai: soii Moncrieff, prieteni londonezi ai familiei Stirling doamnalcntrisedinochifrfereal.Primaruldinlocalitate,domnulLafayette,mpreuncusoiaicu fiica, o brunet zvelt, cu ochii machiai exagerat i vizibil dispus la orice nebunii. Domnul i

doamna Demarcier, un cuplu vrstnic, care pare-se locuia n vila nvecinat. Soia lui Stirling era oblondfrumuic,artndcascoasdincutie,ngenulluiGraceKelly.Astfeldefemeideregulspuneaupreapuinelucruriinteresanteierauadmiratedoarpentrufelulcumarat.AnthonysperasfieaezatlamaslngdoamnaMoncrieff.Nu-lderanjaseprivireaeiscruttoare.Pentruelarfifostoprovocare.

Decilucrailaunziar,domnuleOHare?ntrebbtrnafranuzoaic,privindu-lcuatenie.Da.nAnglia.Unservitoraprulngcotullui,aducndotavcubuturi.Aveicevanealcoolic?Poateaptonic?Servitorulncuviindincapidispru.Cumsenumete?insistfranuzoaica.Nation.Nation,repetea,aparentntristat.N-amauzitdeel.AmauzitdeTheTimes.Ecelmaibunziar,

aa-i?Aasezice.Oh,Doamne!iziseelngnd.Mcarmncareasfiebun.Tavadeargintaprudinnoulngcotullui.Peeasegseaunpaharnaltcuaptonicighea.

Anthonysesilisnuseuitelabuturaspumoaspecareodegustauceilali.nschimb,itestfrancezanvatncoalncropindoconversaiecufataprimarului,care-irspunsentr-oenglezperfect,cuunncnttoraccentfranuzesc.

Preatnr,ispuseel,remarcndprivireancruntataprimarului.Cndnceledinurmseaezarlamas,rsufluuratgsindu-sealturideYvonneMoncrieff.Era

o femeiemanierat i amuzant, dar total imun la farmecele lui. Dracu s ia cuplurile fericite! nstngaluiedeaJenniferStirling,adncitntr-oconversaiecupersoanadelngea.

Petreceimulttimpaici,domnuleOHare?FrancisMoncriefferaunbrbatnaltislab,lafelcasoialui.Nu.Deregul,vocupaimaimultdeLondra?Nu,nuscriudelocdespreLondra.Nuscrieilarubricafinanciar?Suntcorespondentstrin.Mocupdeproblemeledepestehotare.PecareleprovoacLarry,rseMoncrieff.Desprecefeldesubiectescriei?Pi,desprerzboi,foamete,boli.Chestiivesele.Nucredsfiemareveselienaaceva,comentfranuzoaicanvrst,sorbinddinvin.Anultrecutm-amocupatdecrizadinCongo.Lumumba9 creeaz numai probleme, exclam Stirling, iar belgienii sunt nite naivi i nite lai

dac-inchipuiecfrein-ossealeagpraful.Credeicafricaniisuntnstares-irezolvesinguriproblemele?Pnnudemult,Lumumbaeraunpotadejunglcutlpilegoale.ntotCongonugsetiunnegru

cupregtireprofesional.iaprinseoigar,scondpenriunfuiordefum.Cumoareos-iadministrezebncilesauspitalele,dacbelgieniiseretrag?aravadevenizon

derzboi.MinelemelesegsesclagraniadintreCongoiRhodesiaidejaamfostnevoitsangajezpaznicisuplimentari.Rhodesieni.nceicongolezinusemaipoateaveancredere.

Urmoscurttcere.UnmuchincepussezbatinsistentnmaxilarulluiAnthony.Stirlingiscuturigara.Deci,domnuleOHare,undeanumeaifostnCongo?ndeosebiLeopoldville.Brazzaville.Atuncitiicarmatacongoleznupoatefiinutsubcontrol.tiucindependenaeopiatrdencercarepentruoricear.ic,dacgeneralulJanssensarfi

fostmaidiplomat,arfifostcruatemultmaimulteviei.Stirlinglintuicuprivireapedeasuprafumuluideigar.Anthonysimicmagnatullpriveacuali

ochi.DeciidumneavoastraiczutpradcultuluiluiLumumba?ncunliberalnaiv?Sursulluieradeghea.Egreudecrezutcmajoritateaafricanilorarputeas-oducmairude-att. Atunci dumneavoastr i cu mine avem opinii diferite, replic Stirling. Eu consider c exist

oamenipentrucarelibertateapoatefiundarprimejdios.nncpereseaternutcerea.Undevandeprtareseauzihuruituluneimotocicletecareurcapanta.

DoamnaLafayettencepus-inetezeascgrbitprul.Eibine,n-aputeaspunectiupreamultepetemaasta,remarcJenniferStirling,aezndu-icu

grijervetulnpoal.Preadeprimant,ncuviinYvonneMoncrieff.Cteodatdimineaanicinumpotuitalacescrie

nziare.Francisciteterubricasportipaginilemondene,iareumlimitezlarevistelemele.Deseorinuaruncmnicimcaroprivirelatiri.

Soiamea consider c ce nu figureaz n revistaVogue nu poate fi considerat tire, comentMoncrieff.

Atmosferaserelax.Conversaiasereluichelneriiumplurdinnoupaharele.Brbaiincepursdiscutedespreburs, aciuni iultimeleevenimentedepeRiviera,desprenvala turitilor,drept carecuplulcelvrstnicpornisseplngdeoscdereaniveluluidecivilizaie,deinterminabileleantieredeconstruciiidenesuferiiideveniidecurndmembriaiClubuluiBritanicdeBridge.

Eu,unul,numi-afacepreamultegriji,spuseMoncrieff.Anulacesta,unlocnchiriatpeplajadinMonteCarlocostcincizecidelirepesptmn.N-acredesfiepreamuliveniiprinageniaButlin10

nstaresachiteaceastsum.AmauzitcElsaMaxwell11apropuscapietrelesfieacoperitecucauciuc,casnutemaidoar

tlpile.Cuctegreutiseconfruntomulnacestelocuri!remarclinititAnthony.Ar fi vrut s plece, dar n acest stadiu al dineului i-ar fi fost imposibil. Se simea mult prea

ndeprtatdelumealui,parcaruncatntr-ununiversparalel.CumsnutolerezeacetioamenimizeriaiororiledinAfrica,dacexistenaloreraattdevizibilcldittocmaipeele?

ovioclip,apoifcusemnchelneruluis-iaducnitevin.Nimenidintreceidelamasnuprusobserve.

Prinurmareaveidegndsscrieilucruriminunatedespresoulmeu,aa-i?

DoamnaStirlingistudiaatentmaneta.n faa lui fusese aezat felul doi, un platou cu fructe de mare proaspete, iar doamna Stirling se

ntorsesectreel.Anthonyipotriviervetul.Nutiu.Artrebui?Esteunomminunat?Esteunpunctdereferinalpracticiicomercialesntoase,dincteafirmscumpulnostruprieten

Moncrieff.Fabricileluisuntconstruitelacelemainaltestandarde.Produciacretedelaanlaan.Nuastav-amntrebat.Nu?V-amntrebatdaceunomminunat.tiacdeveniseargos,daralcoolulltrezise,trimindu-ifurnicturipepiele. Nu cred c ar trebui s m ntrebai pe mine, domnule OHare. O soie nu are cum s fie

neprtinitoarenastfeldechestiuni.Oh,dinexperienamea,nimeninuareimparialitateacrudauneisoii.Continuai,vrog.Cinealtacunoate toatedefectele soului lanumaicteva sptmnidupcstorie, cinealta le

poateenumera,frexcepieidinmemorie,cupreciziaunuilegist?Soiadesprecarevorbiidumneavoastrpareafiteribildecrud.Darmiplacecumgndete.Defapt,eofemeienemaipomenitdedeteapt.SeuitlaJenniferStirling,caremncauncrevete.Zu?Da.Suficientdedeteaptpentruamprsicuaninurm.Eaioferimaioneza.Apoi,cumelnui-oluadinmn,doamnaStirlingipuseolingurdemaionez

pemargineafarfuriei.Astansemncdumneavoastrnuaifostchiarminunat,domnuleOHare?ncsnicie?Nu.Presupuncn-amfost.Dardintoatecelelaltepunctedevedere,binenelescn-

ampereche.ivrogs-mispuneiAnthony.Preassefimolipsitdeafectarealor,defelullordeavorbidezinvoltiarogant.Atunci,Anthony,suntconvinscdumneataisoulmeuvveimpcademinune.Credcareo

prereasemntoaredesprepropria-ipersoan.PrivireaeizboviasupraluiStirling,apoirevenilaAnthony,ntrziindexactattcts-lconducla

concluziacnueraattdeplicticoascumocrezuse.ntimpulfeluluiprincipalruladdevitcusmntniciupercidepduredescopericJennifer

Stirling,nscutVerrinder,eracstoritdepatruani.LocuialaLondranceamaimareparteatimpului,iar soul ei fcea numeroase cltorii peste hotare, s-i vizitezeminele. Veneau pe Riviera ca s-ipetreacluniledeiarn,opartedinvariunelesrbtori,perioadencareLondrasedovedeaanost.Aicieraosocietatenchis,ispuseea,cuochiilasoiaprimarului,aezatnfaalor.Nui-arplceasstaiaicitottimpul,nacvariulcupetiorideaur.

AcesteaeraulucruriledesprecareivorbisedoamnaStirlingicarearfitrebuitsfacdineanco soie excesiv de tolerant a unui om bogat. Dar el mai remarc i altele: c Jennifer Stirling eraprobabilcumvaneglijat,maiinteligentdecticereapoziiasocial,icnu-idduseseamaundeovaduceaceastcombinaiepestevreunansaudoi.Deocamdat,numaisclipireadetristeedinochiiei

sugeracecontientdesituaiaei.Prinsntr-unvrtejsocialinfinit,darlipsitdesens.Nuaveaucopii.Amauzitcdoisoitrebuiesfieuntimpnaceeaiarcasaibuncopil.Auzind-o, el se ntreb dac ea i transmitea cumva un mesaj. Dar Jennifer prea inocent, mai

curndamuzatdectdezamgitdesituaiaei.Dumneataaicopii,Anthony?ntrebea.Piseparecl-amcampierdut.Stcufostameasoie,carefacetotposibilulcanucumvas-l

corup.Decumrostiacestecuvinte,idduseamacerabut.Treaz,n-arfiadusniciodatvorbadespre

Phillip.Deastdat nspatelezmbetuluiei ntrezrioumbrdeseriozitate,caicumeas-ar fi ntrebat

daceracazuls-lcomptimeasc.Snufaciasta,orugelngnd.Cas-iascundstnjeneala,imaiturnunpahardevin.Enregul.Eli n ce fel ai putea fi considerat capabil s corupei, domnuleOHare? ntrebMariette, fiica

primarului,aflatdecealaltparteamesei.Mtem,domnioar,cmaicurndrisceusfiucorupt,rspunseel.Den-afiluatdejahotrrea

deafaceunportretctsepoatedefavorabildomnuluiStirling,azicecmlasademenitdemncareaidecompaniadinaceastsear.

Tcu.Darpedumneavoastrceanumev-arputeacorupe,doamnMoncrieff?ntrebel.Preasingurapersoancreias-iadresezentrebareafrriscuri.Oh,m-avindectsepoatedeieftin.Numaicnimeninui-adatncsilinandeajuns.Prostii!comentafectuossoulei.Miemi-aluatlunidezilecastecorup.Ei,dragule, tua trebuitsmcumperi.SpredeosebirededomnulOHare, tuerai total lipsitde

atraciesaufarmec.itrimiseunsrutdinvrfuldegetelor.nvremeceJennyeabsolutincoruptibil.Nucrezicemanobuntateabsolutnfricotoare?Niciunsuflet n lumeaastanu-i incoruptibil,edoarchestiedepre,declarMoncrieff.Chiari

scumpanoastrJenny.Ba nu, Francis.DomnulLafayette este un adevrat etalon al integritii, replic Jenny, ridicnd

ironiccolurilebuzelor.ieancepusesparpuinameit.Laurmaurmei,npoliticafranceznuexistcorupie.Nucredcetinmsursdiscuidesprepolitic,iubito,interveniLaurenceStirling.Anthonyvzucumobrazuleisecoloruor.Spuneam,doarAtuncinuspune,i-oretezeldezinvolt.Eaclipii-iplecochiiasuprafarfuriei.Urmoscurttcere.Credcaveidreptate,doamn,iseadresgalantdomnulLafayetteluiJennifer,punndpaharulpe

mas.Totui,vpot spuneceescroc i impostoreste rivalulmeu laprimriedesigur,pentrupreulcuvenit.

Dejurmprejurulmeseirsunarrsete.Submas,piciorulluiMarietteselipidealluiAnthony.Decealalt parte, Jennifer Stirling ddea cu voce joas dispoziii servitorilor s strng farfuriile. SoiiMoncrieffpurtauconversaiidefiecareparteadomnuluiDemarcier.

Iisuse!ispuseel.Cecautncompaniaacestoroameni?Astanu-ilumeamea.LaurenceStirlingispuneacevavecinuluidemas,cuunaerafectat.Unaiurit,letichetAnthony,contienttotodatc,rmasfrfamilie,cuocarierpeduci lipsitdeavere,epitetul isepotriveamaicurnd lui nsui.Referirealafiullui,umilirealuiJenniferStirlingibutura,toatelaunlociumbriserbuna-dispoziie.imairmneaunsingurremediu:fcusemnchelneruluis-imaiaducvin.

Soii Demarcier plecar puin dup ora unsprezece, familia Lafayette la ctevaminute dup ei treburilaconsiliulprimrieiadouazidediminea,explicprimarul.

Noincepemmaidevremedectvoi,englezii.Ddumnacutoatlumeaaflatpeuriaaverandundeseretrseserpentrucafeaiconiac.Suntcurioss-icitescarticolul,domnuleOHare.Mi-afcutplceresvcunosc.Plcereaedeparteamea,vasigur.Anthonyseridicdepescaun,cltinndu-sepepicioare.Niciodatn-amfostmaifascinatdepoliticaunuiconsiliu.Erade-acumbeatcri.Cuvinteleinirdepebuzenaintes-ideaseamacevoiasspuni

clipi des, contient c nu putea controla efectul lor asupra celorlali. Aproape c nu tia despre cevorbisedeoor ncoace.Privireaprimarului o ntlni pe a luiAnthonyo fraciunede secund.ApoidomnulLafayetteiddudrumullamnisendeprt.

Papa,dacn-ainimicmpotriv,eumaistau.Suntsigurcunuldintreacetidomniamabilimvaconduceacasnupestemulttimp.

MariettelprivisemnificativpeAnthony,carencuviindincapcutrie.S-arputeasameunevoiedeajutoruldumitale,domnioar.Habarn-amundemaflu,ziseel.JenniferStirlingisrutpesoiiLafayette.Ameugrijsajungacasnsiguran,promiseea.Vmulumescmultcaivenit.Apoirostinfrancezctevacuvintepecareelnulenelese.Noaptea se fcuse rcoroas, dar Anthony aproape nu simea. Era contient de valurile care

clipoceau undeva la poalele falezei, de clinchetul paharelor, de frnturile de conversaie n careMoncrieff i Stirling discutau despre burse i oportuniti de investiii peste hotare, dar nu le acordatenie,ciddupegtexcelentulconiacpecarei-lpusesecinevanmn.Eraobinuitsfiesingurntr-oarstrin,sfiemulumitnpropria-icompanie,darast-searsesimeadezorientatiirascibil.

Aruncoprivirespreceletreifemei,blondaiceledoubrunete.JenniferStirlingtocmaintindeamna,poatecaslearateonoubijuterie.Celelaltedoumurmurauceva,rsetelelorntrerupndici-colo conversaia. Mariette se uita din cnd n cnd spre el, zmbind. Privirea ei avea cumva cevaconspirativ?aptesprezeceani,seavertizel.Preatnr.

Auziritdegreieri,rsetedefemeiinitemuzicdejazzrzbtnddeundevadincas.nchiseochii,apoiideschisedinnouiseuitlaceas.Cumvatrecuseoor.Aveasenzaiasuprtoarecpoateaipise.Cum-necumsefcusetimpulsplece.Sesilissescoaledepescaun,adresndu-sebrbailor:

Credc-icazulsmnapoiezlahotel.LaurenceStirlingseridicnpicioare.Fumauntrabucuria.Staischemoferul,ziseel,gatasporneascsprevil.Nu,nu,protestAnthony.Aerulcuratos-mifacbine.Mulumescmultpentruosearattde

interesant.Sunaiminelabiroulmeudacaveinevoieidealteinformaii.Suntacolopnlaoraprnzului.

Pe urm plec n Africa. Sau poate dorii s venii s vedei minele cu ochii dumneavoastr? AvemoricndnevoiedeunvechicunosctoralAfricii

Altdat,rspunseAnthony.Stirlingistrnsemnascurt,brbtete.Moncrieffdduielmna,apoiiduseundegetlatmpl

nsemndesalut.Anthony le ntoarse spatele i porni spre poarta grdinii. Aleea era luminat de mici lampioane

amplasate printre straturile de flori. Undeva n fa vedea luminile vapoarelor pierdute n infinitateantunecatamrii.Brizaaduceadinspreverandmurmurnbuitdeglasuri.

Interesanttip,spuseMoncrieff,peuntoncaresugeraexactcontrariul.Mcarnu-sunpedantiunncrezut,bombniAnthonyprintredini.DomnuleOHare?Vderanjeazdacmergcudumneavoastr?Se rsuci n loc, nesigur pe picioare. n spatele lui eraMariette, cu o poetmic nmn i un

puloveraruncatpeumeri.Cunoscdrumul spreora, putem s-o lumchiar pepotecadepe falez.Cred c singuro s v

rtcii.Anthonysepoticnipealeeaacoperitcupietricele.Fataistrecurmnadelicatpesubbraullui.Noroccelun.Mcarvedemundepunempiciorul,spuseea.Untimpmerserntcere,Anthonyascultndtritulpropriilorpantofipepoteciscondcteun

icnetdesurprizcndsempiedicadetufeledelevnicslbatic.Deisearaeraparfumatimergealabracuofat,lncercaunsentimentdetristee,nicielnutiadece.

Sunteifoartetcut,domnuleOHare.Sigurn-osadormiidinnou?ncasrsununhohotderscareajunsepnlaurechilelor.Spune-miunlucru,iseadresel.ieiplacserilecaasta?Earidicdinumeri.Auocasdrgu.Ocasdrgu!Acesta-icriteriulprincipalpentruosearplcut,domnioar?Eanlosprncean,vditnetulburatdetonulluiargos.Mariette,terog.Snelegcnute-aidistrat?Cndamde-a facecuastfeldeoameni,declarel,contientcvorbeacaunombeatipuspe

har,mivines-mitragunglonngur.Eachicotii,oarecumncntatdeaparentaeicomplicitate,elcontinuimainsufleit:Brbaiinudiscutdectdesprecineceare.Femeilenuseintereseazdectdenenorocitelelorde

bijuterii. Au bani, au posibilitatea s fac orice, s vad orice, i totui nimeni nu are nici o opiniedincolodelumeangustncaresenvrt.

SepoticnidinnouiMarietteiapucbraulimaistrns.

Afipreferats-mipetrecsearastndlataclalecunevoiaiidinfaahoteluluiCap.Numaic,frndoial,oamenicaStirlingi-arfiadunatdeacoloii-arfidusundevaundesnuderanjezeprivirea

AmavutimpresiacoplacipedoamnaStirling,ldojeniea.JumtatedinbrbaiidepeRivierasuntndrgostiideea.Aasepare.

Omictai-tai12rzgiat.Caeagsetinoricareora,domniMariette.Frumoasdepic,darfroideeoriginalncporullaalei.

Abiadupce-icontinuasetiradactvatimpidduseamacfataseoprise.Sesizndccevaeranneregul, privipesteumr i, pemsur ceprivirea i se limpezea,odeslui pe JenniferStirling lacivapai nurm,pecrare.ineanmnsacoul luideinipruleiblondstrluceacaargintul nluminalunii.

Aiuitatasta,spuseea,ntinzndmna.Aveabrbiaeapniochiiiscnteiaunluminaalbstruie.Anthonypispreeai-iluhaina.Voceaeirsuntioasnaerulncremenit.Regretcv-amdezamgit nasemeneamsur,domnuleOHareicmodulnostrudeviav-a

deranjat att de mult. Poate am fi avut onoarea s ne acceptai dac eram de culoare i sraci lipiipmntului.

Iisuse!exclamel,nghiindnsec.mipareru.Suntfoartebeat.Astasevedelimpede.Poateartrebuisicerunsingurlucru:indiferentceprereaidespremine

idespreviaadersfpecareoduc,snu-latacipeLaurencenziaruldumitale.Zicndacestea,Jenniferncepusurcepotecapecarevenise.Anthonysestrmb,njurndprintredini,ntimpcebrizaiaduceanurechireplicaeifinal:Poatecdataviitoarecndteveiconfruntacuperspectivadeasuportacompaniaunorpersoane

attdeplicticoase,isevapreamaisimplusspuidoarNu,mulumesc.

8RegiunenGhana9 Lider congolez n lupta pentru independen i ntiul prim-ministru al Republicii Congo