james clavell - nobila casa vol 2.pdf

7/21/2019 James Clavell - Nobila Casa Vol 2.pdf

1/757

1


2/757

2

JAMES CLAVELL

NOBILA CAS

Vol. II

Coperta: GHEORGHE MARINESCU


3/757

3

James Clavell Noble HouseCopyright 1901 by James Clavell

I.S.B.N. R.A.I. 97395710OX

I.S.B.N. R.A.I. 9739571026I.S.B.N. 97321001210


4/757

4

JAMES CAVELL

NOBILA CASVol. II

Versiunea romneasc: ALFRED NEAGU

EDITURA ELIT COMENTATOR & REGIAAUTONOIMA A IMPRIMERIILOR 1992


5/757

5

JOI

1

Ora 4.50.

Cu vreo or nainte ca zorile s se iveasc,stnd n ploaia care turna,Poon Vremebun privea cadavrul lui John Chen, pe jumtate gol, i trase onjurtur. Scotocise prin hainele mortului i scormonise prin mormanul depmnt jilav pe care cei doi tineri, Kin Pak i Chen Ureche-de-cine lscoseser din groap. Dar nimic. Nici monede, nici frnturi de monedesau bijuterii, nimic. Mai devreme, Wu Patru Degete spusese: O s gsiivoi jumtatea aia de moned, Poon Vremebun. Btrnul i mai dduse ialte instruciuni, iar PoonVremebun era bucuros c asta l scutea de oriceresponsabilitate i nu mai avea cum s greeasc.

nainte de a veni aici, i ordonase lui Chen Ureche-de-cine i lui KinPak s duc la parter cadavrulbtrnului Kin i l ameninase pe KinCiupitul, care i oblojeamna schilodit, c i taie limba dac l mai audeo dat jelindu-se. Au lsat corpulbtrnului Kin pe alee. Poon Vremebun

l descoperi apoi pe Regele Ceretorilor din Kowloon City, care era un vrmai ndeprtat al lui Wu Patru Degete. Toi ceretorii erau membri ai Cor-poraiei Ceretorilor, care avea un rege n Hong Kong, unul n Kowloon iunul n Kowloon City. n vremurile de demult, ceretoria era o profesiebnoas, dar acum, din cauza condamnrilor grele la nchisoare, a amen-zilor i a numeroaselor munci bine pltite, nu mai aducea vreun ctigserios.

Vezi, preacinstite Rege al Ceretorilor, cunotina asta a noastr a

murit, i explic pe ndelete Poon Vremebun distinsuluibtrn.Nu are penimeni, aa c a fost abandonat peAleea Florarilor. Marele meu Dragon vaaprecia n mod sigur un mic ajutor. Ai putea aranja o nmormntare discre-t?

S-au trguit politicos, apoi au pltit suma convenit, dup care s-au dusla taxi i la maina care i ateptau dincolo de marginea oraului, fericii cde-acum corpul va dispare pentru totdeauna fr nici o urm. Kin Pak era

deja instalat pe scaunul din fa al taxiului. Poon Vremebun se aezlng el.


6/757

6

Du-ne la John Chen, ceru el. Dar repede!Ia-o spre oseaua Sha-Tin, zise Kin Pak oferului pe un ton impor-

tant.Chen Ureche-de-cine se ghemuise pe canapeaua din spate cu mai

muli lupttori de-ai lui Poon Vremebun. Kin Ciupitul i ceilali intrar iei n main. Cele dou automobile o luar spre nord-vest, n Noile Terito-rii, pe oseaua Sha Tin-Tai Po care o cotea spre sate i spre zone recolo-nizate, spre aezri de cocioabe locuite de oameni stabilii aici ilegal, dupce se strecuraser printr-o trectoare a muntelui. Mergeau pe lng caleaferat, care ducea spre nord, spre grani, trecnd pe lng bogate grdinide legume, ce mprtiau miasme de blegar. Cu puin naintea satului depescari Sha-Tin, au fcut lastnga, lsnd deoparte oseaua principal iintrndpe un drum lateral, distrus i plin de noroi. Se oprirlng un plcde copaci i ieir din main. Era cald i ploua, iarpmntul miroseaplcut.Kin Pak lu lopata i i conduse pe ceilalin crng. Poon Vreme-bun lumina cu lanterna, n timp ce Kin Pak, Chen Ureche-de-cine i KinCiupitul cutau. Le era greu s gseasc locul exact pe ntuneric. Aunce-put s sape pentru a doua oar n alt loc. nainte ca tnrul Kin Pak s-iaminteasc n sfrit c tatl lor marcase locul cu o piatr n form de

semilun. njurnd, uzi pn la piele, gsir n cele din urm piatra incepur s sape. Mai n adnc, pmntul era uscat. Nu dup mult timp,scoaser cadavrul nfurat ntr-o ptur. Mirosea greu. Poon Vremebun ipuse s despoaie hoitul i s caute cu atenie, dar nu gsir nimic.

Ai trimis toate celelalte lucruri laNobila Cas Chen?ntreb el dinnou, n vreme ce picturile de ploaie i curgeau pe fa, iar hainele i sembibau de ap.

Da, rspunsetnrul Kin Pak enervat. De cte ori trebuie s v mai

spun? Era foarte obosit, iar hainele i erau deja murate i parc simea c-id sufletul.

Scoatei toi de pe voi hainele astea mpuite de blegar. Pantofi,ciorapi, tot. Vreau s v caut prin buzunare.

Toi se supuser. Kin Pak purta lagt un inel ieftin din jad. Aproapetoi oamenii din China purtaucte un obiect din jad care s le aduc noroc,pentru c toi credeau c atunci cnd un zeu ru i pune piedici, spiritu l

jadului te apr mpotriva rului, ia asupra sa puterea diavoleasc, distru-gnd-o, salvndu-te de la pieire. Dar dac nu se ntmpla aa, nsemna c


7/757

7

Zeul Jadului dormea, i asta ar fi fost, deh, ghinionul tu. Poon Vremebunnu gsi nimic n buzunarele lui Kin Pak. i arunc napoi hainele. Era de-acum i el ud leoarc i foarte suprat.

Poi s te mbraci, i mbrac i hoitul la. i grbii-v!

Chen Ureche-de-cine avea aproape 400 de dolari Hong Kong i obrar de jad de bun calitate. Unul dintre oameni i-a luat jadul, iar Poon abgat banii n buzunar, ntorcndu-se spre Kin Ciupitul. Toi au holbatochii cnd au vzut sulul de bancnote pe care l-au gsit n buzunarul lui dela pantaloni.

Poon Vremebun sepzeact putea de ploaie.Unde m-ta ai gsitattea lovele?El le povesti cum i-a uurat de bani pe cei norocoi, n fa laHo-Pak.

Au rs cu toii i l-au felicitat pentru isteimea lui.Foarte bine, foarte inteligent, zise Poon. Eti un bun om de afaceri.

mbrac-te. Cum se numea btrna? i zicea Ah Tam! Kin Ciupitul i terse iroaiele de pe ochi, rsu-

cindu-i degetele de la picioare n noroi, i simi cmna schilodit acum lardea i l durea grozav de tare. Te duc la ea dac doreti, i spuse.

Hei, am nevoie aici de blestemata aia de lumin! strig Kin Pak,

care momondea n patru labe, luptndu-se s-l mbrace pe John Chen.Poate careva s-mi dea o mn de ajutor?Ajutai-l!Chen Ureche-de-cine i Kin Ciupitul srir s-l ajute, n timp ce Poon

Vremebun fix lumina lanternei pe cadavru. Corpul era umflat, buhit.Ploaia splase noroiul. Ceafalui John Chen era plin desnge i zdrobit,dar faa i se putea recunoate.

Ayeeyah,zise unul din oameni, haideis ne terminm treaba. Simt

c spiritele rele ne dau trcoale. i punem numai pantalonii i cmaa, zise pe un ton acru Poon Vre-

mebun.Ateptpn i traser cteva haine pe el. Se ntoarse apoi spre ei:Acum spunei, care dintre voi, ticloilor l-a ajutat pe btrn s-l

omoare pe prpditul sta?Kin Pak vru s rspund: Eu, am Se opri cnd i vzu pe ceilali doi

artndu-l cu degetul, strignd ntr-un glas:El a fost, ndeprtndu-se iute de el.


8/757

8

Am bnuit eu! Poon Vremebun era bucuros c n sfrit, a dezv-luit misterul, i ndrept degetul arttor butucnos spre Kin Pak, porun-cindu-i: Treci n groap i aeaz-te jos!

Avem un plan simplu s-l rpim chiar pe Chen, de laNobila Cas,

ceea ce ne-ar aduce tuturor un ctig de dou-trei ori mai mare dect prp-ditul sta. S v spun cum facem,heya?zise Kin Pak.

La aceast idee nou, Poon Vremebun ezit un moment, i amintiapoi de instruciunile lui Patru Degete i strig la el:

Bag-i mutra n mocirl n groap.Kin Pak se uit la ochii ncruntai ai lui Poon i nelese pe dat c-l

atepta moartea. Ridic din umeri.Joss.M pi petoiurmaii votri, strig el, bgndu-se n groap i arun-

cndu-se lapmnt.i puse capul pe brae n noroi i ncepu s simt cum i se stinge viaa.

Venise din nimic, se ducea ca un nimic, totdeauna o prticic a familieiKin, a tuturor generaiilor, trind totdeauna n curgerea ei permanent, dingeneraie n generaie, mergnd prin istorie spre un viitor fr el. PoonVremebun puse mna pe o lopat i, pentru c tnrul se artase preandrzne l trimise pe lumea cealalt nfingndu-i lama ascuit a lopeii

ntre vertebre. Kin Pak muri instantaneu.Astup groapa!Chen Ureche-de-cine rmase nucit, dar se grbi s execute ordinul.

Poon Vremebun ncepu s rd, i puse piedic i pentru c se artasefricos l lovi slbatec cu piciorul, fcndu-i vnt spre groap. ntr-osecund lopata se nvrti n mna lui Poon, i-l trsni pe Chen Ureche-de-cine n ceaf. Acesta mai apuc s ofteze i seprbui peste Kin Pak.Ceilali spuser, exclamnd:

Eeeee, dar ai mnuit lopata aia ca pe o bt de cricket!A murit?Poon Vremebun nu rspunse, privi doar la ultimul Vrcolac, Kin

Ciupitul. Toi i ndreptar ochii spre el. Sttea eapn n ploaie . n acelmoment, Poon observ nurul strns tare n jurul gtului su. Lu lanterna,se ndrept spre el i vzu c partea cealalt a nurului atrna pe spate. Lacapt se afla o jumtate de moned rupt, cu o gaur fcut cu grij. Era unban de aram i prea a fi vechi.

Toi zeii s-mput cu vntuituri faa lui Tsao Tsao! Unde ai gsit-o?ntreb elradiind de bucurie.


9/757

9

Tata mi-a dat-o.De unde o are, rhelule?Nu mi-a spus.A primit-o oare de la Chen Fiul Numrul Unu?

Nu tiu,spuse i ridicdin umeri. Nu eram acolo cnd l-au omort.sunt nevinovat, pe viaa mamei mele!

Cu o micare brusc, Poon Vremebun i smulse nurul de la gt.Ducei-l la main! le porunci el lupttorilor lui. Pzii-l bine. l

lum napoi cu noi. Da, l ducem napoi. Ceilali acoperii groapa cup-mnt i camuflai-o cu grij!

Ordon apoi ultimilor doi din oamenii si s ia ptura n care se aflaJohn Chen i s-l urmeze. Au executat ordinul cam mpleticindu-se dinpricina beznei. Poon mergea anevoie spre Sha Tin Road, ocolind mocirla.n apropiere se gsea un refugiu ncropit din carcasa unui autobuz distrus.Cnd pe drum nu mai fu nimeni, le fcu oamenilor cu mna i acetiadesfcur repede ptura, rezemnd corpul ntr-un col. Scoase dup aceeanotia pe care o pregtiser dinainte Vrcolacii i o lipi cu grij pe corp.

De ce faci asta. Poon Vremebun,heya?De ce faPentru c aa mi-a spus Patru Degete s fac! De unde s tiu eu de

ce? inei-v spurcata aia de gurFarurile unei maini care se apropia, lund curba, i luminar brusc. Aungheat, ntorcndu-i feele, fcndu-se c sunt nite pasageri ateptndautobuzul. Dup ce trecu maina, o tulir. Zorile brzdau cerul, iar ploaiai mai mpuinase puterile.

Telefonul sun strident i Armstrong se trezi din somn cu greu. Bjbicu mna dup receptor. l ridic. Soia lui se ntoarse pe partea cealalt,

deranjat, i se trezi.La telefon sergentul major divizionar Tang-po, sir, iertai-m c v-

am trezit, sir, dar l-am gsit pe John Chen. VrcoArmstrong sri repede din pat, ntrerupndu-l:Viu?Dew neh loh mohnu, sir, corpul su a fost gsit n apropiere de Sha

Tin ntr-o staie de autobuz, un refugiu, sir, i blestemaii ia de Vrcolaci

au lsat o noti pe pieptul lui, sir: Acest Fiu Numrul Unu Chen a fcut


10/757

10

prostia s ncerce s scape de noi. Nimeni nu poate scpa de Vrcolaci! S-otie tot Hong Kongul. Ochii notrisunt pretutindeni! El a

Armstrong asculta ngrozit, n timp ce omul, agitat, relata cum a fostchemat poliia la Sha Tin de ctre un pasager matinal. Imediat au ncon-

jurat zona i au telefonat la Secia de investigaii criminalistice de la Kow-loon.

Ce trebuie s facem, sir?Trimitei-mi imediat o main.Armstrong nchise telefonul, frecndu-se la ochi s-i alunge oboseala.

Purta un sarong care cdea bine pe trupul su musculos. Probleme? Mary i ascunse un cscat i se ntinse, avea exact

patruzeci de ani, era cu doi ani mai tnrdect el, aten, foarte ngrijit,cu o nfiare plcut, dei plin de riduri.

Armstrong i spuse despre ce era vorba, urmrind-o atent. Ea pli.Oh! E groaznic. Vai ce groaznic. Bietul John!Pregtesc eu ceaiul, zise Armstrong.Nu, nu, l fac eu, se scula din pat, hotrt. Mai ai timp?Doar o ceac de ceai. Ascultcum plou, ce vreme nenorocit!Czut pegnduri, Armstrong se duse n baie, se brbieri i se mbrc

rapid, cum numai un poliist sau un doctor poate s-o fac. N-apuc s iadect dou nghiituri din ceaiul fierbinte, dulce, ipn s-i ia pineaprjit se i auzi sunnd la u. I se adres soiei:

i telefonez mai trziu. Ce zici de o cin, desear, cu mncareindian? Putem merge laSingh.

Da, rspunse ea. Da, dac vrei tu.Ua se nchise dup el. Mary Armstrong privi spre u. Mine srb-

torim cincisprezece ani de cstorie, se gndi ea. Nu tiu dac i va aminti.

Probabil c nu. Din paisprezece aniversri, n opt a fost plecat n misiune, odat am fost eu n spital, iar n rest totul a decurs normal, cred. Se dusela fereastr i trase draperia. iroaie de ploaie brzdau ferestrele n luminanc neclara a zorilor. Acum ns era rcoare i plcut. Apartamentul aveadou dormitoare, mobilate de ei, dei locuina aparinea guvernului i lefusese repartizat pentru perioada n care era el n serviciu. Doamne, ceserviciu! Pentru o soie de poliist era groaznic. S-i petreci viaa atep-

tndu-l s vin acas, ateptndu-te ca un tlhar s-l njunghie cu cuitul,sau s-l mpute, sau s-l rneasc n cele mai multe nopi dormi singur,


11/757

11

sau eti trezit la orele la care se doarme cel mai bine pentru a-i anunadezastre de nenchipuit i iar pleac de acas. Munc mult, prost pltit.Sau te duci la Clubul Poliiei i stai cu alte neveste, n timp ce brbaii potfi omori. Iar tu stai la taclale cu celelalte i bei gin cu ap tonic. Cel

puin ele au copii. Copii. Oh, Doamne A fi vrut s avem copii.Dar celemai multe soii se plngeau ct sunt de obosite, ct le epuizeaz copiii, seplngeau de slujnice i de coal, de cheltuieli... i de orice. Ce naiba mainseamn i viaa asta? Ce mizerabil pierdere de vreme. Ce monoton idetestabil

Sun telefonul.Taci!strig ea la aparatul acela nenorocit, apoi rse nervos. Mary,

Mary, faci exact invers de cum i dicteaz firea? se mustr singur i ridicreceptorul. Alo?

Mary, aici Brian Kwok. Iart-m c te trezesc, e acas RobOh, bun, drag. Nu regret, tocmai a plecat. Ceva n legtur cu

Vrcolacii.Am auzit i eu, de aceea l sunam. S-a dus la Sha Tin?Da. Te duci i tu?Nu. Eu sunt cu Btrnu.

Vai de tine.l auzi rznd. Discutar puin i apoi el nchise telefonul. Mary oft ii mai turn o ceac deceai, adug lapte i zahr, gndindu-se la JohnChen. Odinioar fusese ndrgostit lulea de el. I-a fost amant doi ani i ela fost primul Aceasta se ntmpla n lagrul japonez de pe lng nchi-soarea Stanley, n partea de sud a insulei. n 1940, ea luase n Anglia cubrio examenul de funcionar de stat i dup cteva luni fusese trimis laHong Kong, pe la Capul Bunei Sperane. A ajuns trziu, n 1941 avnd

doar nousprezece ani exact n momentul n care toi europenii civili erauinternai n lagr,unde aveau s steapn n 1945. Aveam douzeci de anicnd am ieit din lagr, iar n ultimii doi ani John i cu mine ne iubeam.Bietul John, ciclit tot timpul de fustangiul la de taic-su i de nebuna aiade m-sa, fr nici o ans de a scpa de ei. i aproape total lipsit de uncol unde s ne retragem i noi n lagrul acela, nghesuii,n toi acei ani,de familii, copii, sugari, cu soii, cu ur,foame, invidie i prea puin vese-

lie. Ne-am iubit ca s ne facem viaa din lagr mai suportabil


12/757

12

Nu vreau s m mai gndesc la acele vremuri ngrozitoare. Sau laperioada urt ce a urmat lagrului,cnd s-a cstorit cu aceea pe care i-aales-o taic-su, o mic scorpie stricat, dar care avea bani i influen,legturi de familie n Hong Kong. Eu nu aveam nimic din toate astea. Ar fi

trebuit s m duc acas, dar n-am vrut. Ce m atepta acolo? Aa c amrmas, lucrnd la MinisterulColoniilor, unde m-am simit bine. Destul debine. Iar dup aceea, l-am ntlnit pe Robert. Ah, Robert. Ai fost un ombun i te-ai purtat frumos cu mine, i ne-am distrat bine, dar i eu am fost osoie bun, incerc i-acum s fiu. Darnu pot avea copii, iar tu amndoidorim copii. i ntr-o bun zi, acum civa ani, ai aflat despre John Chen.Nu m-ai ntrebat niciodat despre el, dar mi-am dat seama c tiii c deatunci l-ai urt. Totul s-a ntmplat mult nainte de a te fi ntlnit i tu aitiut despre lagr, dar nu despre amantul meu. Adu-i aminte c nainte dea ne fi cstorit te-am ntrebat: Vrei s-mi cunoti trecutul,iubitule? i tumi-ai rspuns: Nu, btrnico. Obinuiai s-mi zici tot timpul btrnico.Acum nu-mi mai spui n nici un fel. Doar Mary, cteodat. Bietul Robert!Ct de mult trebuie s te fi dezamgit eu!

Bietul John! Cum m-ai dezamgit i tu. Odinioar a fost att de plcut,iar acum eti trecut n nefiin. Mai bine a fi murit i eu. i ncepu s

plng. 2Ora 7.15.

O s continue s plou, Alexi, zise Dunross, pista este deja mbibatde ap, cerul nnorat puternic, e o zi mohort.

Aa-i, tai-pan. Dac mai plou i mine, chiar dac nu va ploua toa-t ziua, cursa de smbt va fi dificil.

Jacques? Ce crezi?De acord, rspunse deVille. Mulumim Domnului pentru ploaie,

dar,merde,ar fi tare pcat s se anuleze cursele.Dunross ddu din cap. Stteau n picioare pe iarb aproape de cercul

ctigtorului la hipodromul Happy Valley, toi trei n impermeabile i cuplrii. Pe faa lui Dunross se vedea un semn urt i vnti,dar ochii ierau fermi i limpezi, prea degajat, sigur pe sine, privind la cerul nnorat,la ploaia care cdea ntruna (mai slab ns dect n cursul nopii), la aliantrenori, proprietari i spectatori rspndii n jurul padocului i altribunelor, tot att de ngndurai. Civa cai se antrenau, printre ei fiind


13/757

13

Noble Star, Buccaneer Lass nclecat de un ngrijitor de grajd i Pilot Fishal lui Gornt. Toi erau strunii atent, cu hurile strnse:pista i terenul dinapropierea ei erau foarte alunecoase. Dar Pilot Fish srea ano, i plceaploaia.

Buletinul meteorologic de diminea vorbea de e furtun puternic,i ochii migdalai ai lui Travkin erau roii de oboseal, l privi pe Dunross.Dac mine nu mai plou, continu el, cursa de smbt mai poate aveasurprize plcute.

Alexi, spune-mi, i mrete sau i micoreaz ansele lui NobleStar? ntreb Jacques.

Cum vrea Dumnezeu, Jacques. Ea nu a alergat niciodat pe terenmoale.

Lui Travkin i era greu s se concentreze. Cu o sear nainte, sunasetelefonul, era din nou strinul de la KGB, care i ntrerupsese brutal ntre-barea prin care vroia s afle de ce a disprut att de brusc: Tu nu aidreptul s pui ntrebri, prin Kurgan, i spusese individul. Mai bine spune-mi tot ceea ce tii despre Dunross. Acum. Totul. Obiceiurile lui, zvonurilecare circul pe seama lui, totul. Travkin s-a conformat. tia c a greit-o,tia c strinul de la KGB va nregistra ce-i va spune pentru a verifica dac

nu minte, cea mai mic abatere de la adevr putnd s pun n pericol viaasoiei lui sau a fiului, sau a soiei fiului, sau a copiilor fiului su dac toiacetia or mai tri. Existau ei? se ntreb dinnou, frmntndu-se.

Ce s-a ntmplat, Alexi?Nimic, tai-pan, rspunse Travkin, simindu-se vinovat. M gndeam

prin ce-ai trecut asear.tirea privind focul de la Aberdeen invadase undele radiofonice, nde-

osebi descrierile ngrozitoare ale unui martor ocular, Venus Poon, care

constituiser elementul principal al relatrilor.A fost groaznic pentru ceilali, nu-i aa?Da. Pn acum au fost numrai cincisprezece mori, ari i necai,

printre care i doi copii. Vor trece multe zilepn vom afla ci au murit. ngrozitor, spuse Jacques. Cnd am auzit despre foc dac Susan-

ne ar fi fost aici, ne-ar fi mistuit i pe noi. Ea Curios, cum e viaa uneori! Al dracului incendiu! Nu mi s-a mai ntmplat niciodat, spuse

Dunross. Toi am mncat acolo de zeci de ori voi vorbi cu guvernatoruln aceast diminea despre toate restaurantele astea plutitoare.


14/757

14

Dar n ceea ce v privete, v simii bine? ntreb Travkin.Oh, da. N-am nimic. Dunross zmbi ngreoat. Numai dac n-am

luat vreo difterie notnd prin haznaua aia.CndFloating Dragons-a rsturnat, Dunross, Gornt i Peter Marlowe

au ajuns direct sub ap. Din difuzorul de pe alupa poliiei a rsunat unavertisment ferm i toi au nceput s alerge disperai. Dunross era un bunnottor i mpreun cu Gornts-au salvat, dei valurile mari i mpingeau lafund. i pentru c intrase cu capul n ap, Dunross vzu cuterul pe jumtateplin atras n vrtej, iar pe Marlowe n dificultate. S-a lsat dus de torentultumultuos, n timp ce vasul se scufunda pe o parte, npustindu-se spreMarlowe. Cu degetele, Dunross l-a apucat de cma. S-au nvrtitamndoi pentru un moment, trgndu-l apoi n jos civa metri. S-a lovitputernic de punte. Lovitura l-a ameit, dar nu l-a scpat din mn peMarlowe, i cnd nu s-a mai lsat aa de greu l-a mpins spre suprafa.Capetele lor au ieit odat din ap. Marlowe de-abia scoase cteva cuvintede mulumire i i fcu singur drum spre Fleur care sttea agat cuceilali de cuterul rsturnat. n jurul lor era un haos, oameni care de-abiamai respirau sau se necau, unii erau salvai de marinari i de cei maiputernici. Dunross o vzu pe Casey scufundndu-se n ap dup cineva.

Gornt nu se mai vedea nicieri. Bartlett iei la suprafa cu Christian Toxei se arunc dup uncolac de salvare. Se asigur c i-a pus bine colacul ic Toxe e n afar de pericol. Apoi i strig lui Dunross: Cred c Gornt s-alsat la fund...o femeie, i imediat s-a scufundat din nou.

Dunross privi n jurul lui.Floating Dragonera de-acum nclinat pe oparte. El simi o uoar explozie sub ap i pentru un moment n jurul luiapa se nvolbur. Casey iei la suprafa pentru a lua aer, i umfl plm-nii i se scufund din nou. Dunross intr i el nc o dat sub ap. Era

aproape imposibil s vezi ceva, bjbi prin ntuneric, scufundndu-se de-alungul prii superioare a punii care ajunsese s stea aproape vertical nap. not mprejurul epavei cutnd, stnd sub ap ct putu, apoi iei lasuprafa cu atenie pentru c miunau muli nottori prin preajm. Toxe nghiea ap de mare, inndu-se cu greu de colacul de salvare. Dunrossnotpn la el, mpingndu-l lin spre un marinar, tiind c Toxe habar n-avea s noate.

Prinde-te, Christian eti n siguran acum.Disperat, Toxe ncerc s vorbeasc printre icnituri:


15/757

15

So soia mea e acolo colo jos josMarinarul se apropie:L-am prins, sir, dumneavoastr v descurcai?Da da el spune c soia a fost dus de ap la fund.

Hristoase! N-am vzut pe nimeni Am s cer ajutor!Marinarul se ntoarse i strig spre alupa poliiei. Mai muli marinari

srir imediat din alup i ncepur s caute. Dunross nu-l gsea pe Gornt.Casey iei la suprafa respirnd greu, se inu de cuterul rsturnat pentru a-i trage sufletul.

Cum te simi?Ei bine Mulumesc lui Dumnezeu c ai scpat i tu. spuse ea

gfind. E o femeie acolo jos, cred c e chinezoaic, am vzut-o cum adus-o apa la fund.

L-ai vzut pe Gornt?Nu Poate c eArt spre alup. Oamenii se crau pe pasarel, alii se nghesuiau

pe punte. Bartlett iei la suprafa pentru o clip i apoi se scufund dinnou. Casey mai inspir o dat adnc i plonj n adncuri. Dunross se dusedup ea puin spre dreapta. Toi trei au cutatpn cnd ceilali au ajuns n

siguran n alup sau n sampane. Pe femeie n-au mai gsit-o. Cnd Dun-ross ajunse acas, Penelope dormea profund. Se trezi pentru un moment.Ian?Da. Culc-te din nou, iubito.Ai petrecut bine? ntreb ea, frs fie complet treaz.Da, hai dormi acum.Diminea,cndplecase de acas, cu o or n urm, el nu o trezise.Ai auzit c Gornt a scpat, Alexi? ntreb el.

Da, am auzit, tai-pan. Cum vrea Dumnezeu.Adic?Dup cele ntmplate la burs ieri ar fi fostfoarte bine dac nu ar fi

scpat.Dunross schi un zmbet forat, simind c durerea de spate i se mai

potolise.Ah, zise el, asta m-ar fi stingherit foarte tare, ntr-adevr, pentru c

altfel a mai fi avut plcerea s distrug eu nsumi companiaRothwell-Gornt?


16/757

16

E de mirare cum de n-a murit spuse dup o pauz deVille.Priveau armsarul Pilot Fish, care trecea n galop mic, artnd foarte

bine. DeVille i arunc privirea peste hipodrom.Este adevrat c Bartlett a salvat-a pe soia lui Peter Marlowe?

ntreb Travkin.Da. A srit mpreun cu ea. Amndoi, Linc i Casey au fcut o trea-

b excepional. Minunat. M scuzi, tai-pan. Jacques deVille art cu capul, spre tribune. A

venit Jason Plumm trebuie sjoc bridge cu el n seara asta. Ne vedem la Prayers, Jacques! Dunross i zmbi, deVille plec,

Dunross oft ntristat pentru nenorocireaprietenului su. M duc la birou,Alexi. Telefoneaz-mi la ora ase.

Tai-pan.Ce este?Travkin ezit. Apoi spusedirect:Am dorit doar s tii c eu eu te admir enorm.Dunross rmase perplex n faa melancoliei subite i directe care

pusese stpnire pe acest om.Mulumesc, rspunse el cu cldur, btndu-l pe umr, niciodat

pn atunci nu-l tratase ca prieten. Nici tu nu eti biat ru, inu el sadauge.Dunross plec, iar Travkin rmase privind n urma lui, cu durere n

suflet, n vreme ce lacrimile ruinii se alturau picturilor de ploaie. iterse faa cu dosul palmei i se rentoarse s-l urmreascpe Noble Star incerc s se concentreze. n deprtare vzu pecineva i se ntoarse speriat.Omul de la KGB era ntr-un col al tribunei, nsoit acum de nc un brbat,n vrst, rigid i bine cunoscut n Hong Kong ca parior la curse. Travkin

cuta s-i aminteasc numele. Clinker. sta e! Clinker! i privi absentpentru un moment. Jason Plumm era n tribun, chiar n spatele omului dela KGB i l vzu pe Plumm ridicndu-se i rspunznd la salutul luideVille, apoi cobornd scrile pentru a-l ntlni. Exact n momentul acela,individul de la KGB privi spre el i se ntoarse prudent, ncercnd s nufac din nou omicare brusc, i puse binoclul la ochi. Travkin nu-i dduseama dac a fost observat sau nu. Se nfior la gndul c binoclul acela

puternic fusese ndreptat spre el. Poate c individul nelegea de pe buze cese vorbete, se gndi el ngrozit. Isuse Hristoase i Maica Domnului, mul-


17/757

17

umesc lui Dumnezeu c nu mi-a scpat din gur adevrul cnd eram cutai-pan.

Inima i se zbtea destul de alarmant i avea o senzaie de grea. Unfulger brazd cerul nspre rsrit. Ploaia udase asfaltul i partea de jos,

neacoperit, a tribunei, ncerc s se calmeze, uitndu-se n jurul su inutil,netiind ce s fac i dorind nespus s afle cine era omul KGB-ului. De-abia observ c Pilot Fish i terminase antrenamentul, fiind ntr-o formbun.Lng el, Richard Kwang vorbea, absorbit, cu un alt grup de chinezipe care nu-i cunotea. Linbar Struan i Andrew Gavallan stteau rezemaide balustrad. mpreun cu americanul Rosemont i alte persoane de laconsulat pe care le tia din vedere. Priveau la cai, uitnd de ploaie. n apro-pierea cabinelor jocheilor, la adpost, Donald McBride discuta cu aligranguri ai hipodromului, printre ei numrndu-se sir Shi-teh T'Chung,Pugmire i Roger Crosse. l vzu pe McBride privindu-l pe Dunross,salutndu-l i fcndu-i semn s vin lng ei, Brian Kwok l atepta peRoger Crosse. Travkin i cunotea pe amndoi, dar nu tia c fceau partedin Serviciul Special de Informaii. Fr voia lui, o porni spre ei. Gustulamar al fierii i ajunsepn n gur. i stpni imboldul de a se grbi i dea le spune adevrul. n schimb, l chem cu glas tare pe eful rndailor:

Trimite toi caii n grajd. Pe toi. Vezis nu fie transpiraicnd li sed de mncare.Da, sir.Suprat, Travkin se tr alene spre cabine. Cu coada ochiului vzu c

omul de la KGB avea binoclul ndreptat spre el. Ploaia i se prelingea pe gti se combina cu sudoarea ce i-o provocase frica.

Ah, Ian, ne gndeam c ar fi mai bine s amnm cursele dac mi-

ne va ploua. S zicem ora 18.00 mine, propuse McBride. Eti de acord? Nu, de fapt nu sunt de acord. A sugera s lum o decizie final

smbt la ora 10.00.Nu-i puin cam trziu, amice? ntreb Pugmire.Nu, dac comitetul mobilizeaz oamenii de la radio i televiziune.

Ar mri interesul pentru curse. n special dac dai tirea de azi.Bun idee, zise Crosse.

Atunci ne-am neles, zise Dunross. Mai e ceva?


18/757

18

Nu crezi e o problem cu pista, observ McBride. Nu vrem s odistrugem.

ntru totul de acord, Donald. Vom hotr definitiv smbt la ora10.00. Are cineva ceva mpotriv? Nici o opoziie. Bun, relu Dunross.

Mai e vreo problem? Iertai-m, dar am o edin ntr-o jumtate de or.O, tai-pan, mi-a prutatt de ru pentru ce s-a ntmplat asear

ngrozitor, i se adres stngaci Shi-teh.Da. La dracu, cnd l ntlnim pe guvernator n consiliu, la prnz, va

trebui s-i sugerm s impun noi i foarte severe msuri pentruprevenireaincendiilor la Aberdeen.

De acord, zise Crosse. E un miracol c nu s-au pierdut mai multepersoane.

Adic s se nchid restaurantele, prietene? sri ocat Pugmire,compania lui avea interese n dou din ele. Ar duna ntr-o mare msurturismului, continu el. Nu poi s faci mai multe ieiri Ar trebui s-o ieiapoi de la zero!

Dunross se uita n spate la Shi-teh.De ce nu-i sugerezi guvernatorului s dea ordin ca toate buctriile

s fie instalate de ndat pe nite burje care pot fi ancorate de-a lungul

navelor restaurant? Ar putea ordona ca mainile pompierilor s fie meni-nute n imediat apropierepn cnd vor fi fost efectuate schimbrile.Cheltuielile ar fi modeste, ar fi uor de acionat i riscurile de incendiu s-arelimina o dat pentru totdeauna.

Toi se uitau la el. Shi-teh radia.Ian, eti un geniu!Nu. Nu pot dect s regret c nu ne-am gndit mai demult la asta.

Nu mi s-a ntmplat pn acum. Groaznic cu Zepisoia lui Christian,

nu-i aa? Au gsit corpul ei?Nu cred.Dumnezeu tie ci alii s-au mai prpdit. Parlamentarii s-au salvat,

Pug?Da, btrne. Cu excepia lui sir Charles Pennyworth. Bietul pede-

rast, cnd a czut s-a lovit puternic cu capul de un sampan.Dunross era uluit.

mi plcea omul! Ce nenorocit de ghinion!


19/757

19

La un moment dat mai erau lng mine civa din ceilali. Ticlosulla radical, cum l cheam? Grey, oh da, Grey, sta e. Iar cellalt, alt apu-cat, un nenorocit de socialist, Broadhurst. S-au descurcat bine, amndoi.

Am auzit cBartlett i Casey au fost extraordinari, nu? Poate c ar

trebui s fie decorai.De ce nu propui? zise Dunross, nerbdtor s plece. Dac nu mai

sunt probleme...Ian, dac a fi n locul tu, a face o injecie . n golful asta trebuie

s fie nite microbi care n-au fost nc descoperii.Au izbucnit cu toii n rs.De fapt, am fcut ceva mai bun. Cnd am ieit din ap, i-am

nfcat pe Linc Bartlett i Casey i am fugit la Doctorul Tooley, iDunross zmbi subire.Cnd i-am spus c am notat n portul Aberdeen, i-avenit s leine. Ne-a ndemnat: Bei din asta! Ca nite proti, am but i,nainte de a ti ce se ntmpl, ne-am vrsat i sufletul din noi. Dac a maifi avut putere l-a fi btut cu cureaua, dar eram cu toii n patru labe,luptndu-ne s ajungem la closet, fr s tim care ajunge mai nti. AtunciCasey a nceput s rd, respirnd nc greu, i apoi ne-am prvlit peprpdita aia de duumea! Apoi, nainte s ne dezmeticim,btrnul doctor

ne-a bgat pe gt nite pilule i Bartlett a zis: Pentru numele lui Dumnezeu,doctore, ce-ai zice de un supozitor i atunci folosim o singur gaur!E adevrat ce se spune despre Casey? C s-a dezbrcat i a srit n

ap ca o vedet olimpic? ntreb Pugmire.Mai grozav, amice, goal puc, exagercu dezinvoltur Dunross.

Ca o Venus din Milo! Poate cea mai grozav pe care am vzut-o vreo-dat.

Oh? toi fcur ochii mari.

Da.Dumnezeule, dar s noi n portul Aberdeen, canalul la mpuit,

zise McBride, ridicnd din sprncene. Dac o s mai trii, o s fie mareminune!

Doctorul Tooley a spus c n cel mai ru caz vom contracta o gas-troenterit, dizenterie sau cium i Dunross i ntoarse privirea n altparte, zicnd: Bun, azi aici, mine cine tie unde. Mai e ceva?


20/757

20

Tai-pan, interveni Shi-teh. Eu sper c nu ai nimic mpotrivns eu am a vrea s iniiez un fond pentru ajutorarea familiilorvictimelor.

Bun idee! Clubul turfitilor va trebui s contribuie i el. Donald,

discui tu azi cuceilali, s obii acordul lor? Ce prere avei despre o con-tribuie de 100.000?

Destul de generos, nu-i aa? zise Pugmire.Dunross a ridicat capul.Nu. S spunem mai bine 150.000.Nobila Cas va contribui cu ace-

eai sum, i Pugmire se nroi. Nu scoase nimeni nici un cuvnt. Ridicmedina? Bun. 'Neaa, i Dunross i scoase politicos plria i plec.

Scuzai-m un moment, i Crosse i fcu semn cumna lui BrianKwok s-l urmeze i strig: Ian!

Da, Roger?Cnd Crosse se apropie de Dunross i spuse ncet:Ian, se confirm sosirea lui Sinders cu zborul de mine al companiei

BOAC. Vom merge direct labanc dela aeroport, dac aa trebuie.Va fi acolo i guvernatorul?O s-l ntreb. Va trebui s fim acolo pe la ase.

Dac avionul sosete la timp, Dunross zmbi.Ai primit aprobarea oficial pentru eliberarea lui Eastern Cloud?Da, mulumesc. Am primit untelex ieri de la Delhi. Am ordonat re-

ntoarcerea navei imediat i a plecat pe flux. Brian, i aminteti pariul pecare l-am fcut acela despre Casey. Despre snii ei cincizeci de dolarila unu, pltii pe loc, csunt cei mai frumoi din Hong Kong?

Brian Kwok se nroi, remarcnd privirea posomort a lui Crosse.A da, de ce?

Nu tiu dacsunt cei mai frumoi, dar asemenea judecii lui Paris,ai avea oproblem al dracului de grea dac i-ai pune la ncercare!

E adevrat deci, a fost goal ca Eva?A fost zeia salvrii. Dunross se nclin spreamndoi afabil i plec

salutndu-i cu un Pe mine.Se uitar dup el. La ieire l atepta un agent al Serviciului secret ca

s-l nsoeasc.

Asta pune la cale ceva, zise Crosse.Aa e, sir.


21/757

21

Crosse i lu ochii de la Dunross, privind spre Brian Kwok, pe care lntreb:

Obinuieti s pariezi pe snii vreunei femei?Nu, sir, scuze sir.

Bun. Din fericire femeile nu sunt singura surs de frumusee, nu-iaa?

Aa e, sir.Mai sunt ogarii,picturile, muzica, chiar i cte un asasinat. Nu?Da, sir.Ateapt aici, te rogi Crosse se ntoarse la ceilali administratori.Brian Kwok oft. Era plictisit i obosit. Echipa de scufundtori l

ntlnise la Aberdeen i cu toate c aflaser aproape imediat c Dunross erasalvat i plecase deja acas, a trebuit s stea aproape toat noaptea dndajutor la organizarea cutrii victimelor. Era o misiune macabr. Apoi,cnd era gata s plece spre cas, Crosse i ceru ca n zori s fie n HappyValley, aa c nu mai avucnd s se culce n schimb, se duse la restau-rantul Para unde ddu de oameni ai triadelor i de Ko Ologul. Acum se uitala Dunross. Ce-o fi n mintea acestui individ? se ntreb el. O invidiechinuitoare l mcina. Ce n-a fi fcut eu cu puterea i cu banii lui! l vzu

pe Dunross schimbnd direcia spre tribuna din apropiere, apoi o observpe Adryon stnd lng Martin Haply, amndoiprivind la cai, fr s se uitela Dunross.Dew neh loh moh,gndi el, surprins. E ciudat c sunt mpre-un. Hristoase, ce frumusee! Mulumesc lui Dumnezeu c nusunt tatl ei.A nnebuni. Crosse i ceilali i vzuser i ei cu uimire pe Adryon iMartin Haply.

Ce-o fi fcnd golanul sta cu fata tai-panului? ntreb Pugmire peun ton iritat.

Nimic bun, asta-i sigur, spuse cineva.Blestematul sta nu aduce dect necazuri! murmur Pugmire, iar

ceilali ncuviinar din cap. Nu neleg pentru ce Toxe l mai ine. Pentru c nenorocitul e socialist, de-aia! i el ar trebui ndeprtat.Destul, Pug. Toxe este de treab i unii socialitisunt cumsecade,

spuse Shi-teh. Dar trebuia s-l dea afar pe Haply i toi am fi dus-o maibine.

Toi fuseser inta atacurilor lui Haply. n urm cu cteva sptmniscrisese o serie de articole incisive despre unele afaceri comerciale ale lui


22/757

22

Shi-teh din cadrul imensului su conglomerat de companii, n care sevorbea i despre unele onorarii dubioase pltite unor personaliti dinguvernul de la Hong Kong pentru favorurile fcute.

Aa este, zise Pugmire, trdndu-se c i el l detesta.

Haply, cunoscut pentru minuiozitatea sa, dduse detalii confidenialen legtur cu fuzionarea cuSuperfoods,demonstrnd n mod ct se poatede clar c Pugmire a beneficiat mult mai mult dect acionarii si de laGeneral Stores la care nu au fost consultai dect ntr-o mic msurasupra condiiilor unificrii. Mravul. Adori, evident, s tiu de unde iia informaiile.

E curios c Haply e cu ea, zise Crosse, privind atent la buzele lor,ateptnd s vorbeasc. Singura companie mare pe care n-a cutat nc s-oatace esteStruan.

Crezi c e rndul companiei Struan, i Haply o iscodete peAdryon? ntreb unul din ei. Ce lovitur ar fi asta!

l privir cu interes pe Dunrossintrnd n tribun, fr ca cei doi tineris-l observe.

Poate c-l va face ndri, cum a fcut-o i cu cellalt golan, zisePugmire pe un ton vesel.

Ei? interveni Shi-teh. Despre cine e vorba? Cum a fost?Oh, credeam c tii. n urm cu doi ani, unul din directorii executivide rang mai mic al bncii Victoria a nceput, direct de la Londra, s ourmreasc pe Adryon. Ea avea aisprezece ani, poate aptesprezece elavea douzeci i doi i era mare ct o cas, mai nalt ca Ian. Se numeaByron. Credea c este lord Byron i s-a apucat s-i fac curte. A nnebunit-o pe biata fat. Ian l-a avertizat pentru, ultima dat. Trtura se inea dupea, aa nct Ian l-a invitat s ias puin afar din sala sa de gimnastic de

la Shek-O, i-a pus mnuile tia c prpditul se credea grozav la box i a nceput s dea n el fr mil. ntr-o sptmn banca i-a dat papucii.

Ai asistat la btaie? ntreb Shi-teh.Bineneles c nu. Au fost singuri, pentru numele lui Dumnezeu, iar

nenorocitul sta de nebun era n gleat. Nu mi-ar place s-l am ca adver-sar pe tai-pan mai ales cnd e nfuriat.

Shi-teh ntoarse privirea spre Dunross.

Poate i face acelai lucru i micuului sta ticlos, zise pe un tonglume.


23/757

23

Toi l urmreau pe tai-pan, plini de speran. Crosse se ndeprt, cuBrian Kwok, mergnd unul lng altul. Dunross urc n for scrile tribu-nei, cu energia sa cunoscut, oprindu-se lng ei:

Bun, iubito.

Oh, bun, tat, rspunse Adryon,tresrind. Nu te-am v Ce-ai pefa?

Am intrat cu maina n spatele unui autobuz, neaa Haply.Neaa, sir. Haply se ridic i apoi se aez din nou.Un autobuz? spuse ea. i-ai distrus Jaguarul? Te-au amendat? se

interes ea plin de sperane pentru c ea adunase deja trei amenzi.Nu. Te-ai sculat devreme? spuse el, aezndu-se lng ea.Exact invers. N-am dormit toat noaptea.Da? I-ar fi pus pe loc cel puin patruzeci i opt de ntrebri, dar n

loc de asta remarc: Trebuie s fii obosit.Nu, nu sunt deloc obosit.Despre ce a fost vorba, o srbtorire?Nu. Am stat cu bietul Martin, i puse cu afeciune omn pe um-

rul tnrului.Dunross se for s zmbeasc. Se adresapoi tnrului canadian:

Ce s-a ntmplat?Haply ezit, apoi i spuse ce se ntmplase la ziar, cnd l-a sunat pro-prietarul, i Christian Toxe, redactorul su ef, i-a desfiinat rubrica decronic monden.

Nemernicul la ne-a trdat. Proprietarul ziarului i-a dat voie s necenzureze. Eu tiu c am dreptate. tiu c am dreptate.

De unde tii? mi pare ru, dar nu pots v dezvlui sursa.

Nu poate ntr-adevr, tat, aceasta ar fi o nclcare a libertii presei,spuse Adryon lundu-i aprarea.

Haply strnse din pumni, punnd apoi palma fr s-i deaseama, pegenunchii lui Adryon care, la rndul ei, i pusemna pe mna lui.

Ho-Paka fost victima unor mainaii.De ce?Nu tiu. ns Gor ns tai-panii sunt la originea atacului i nu

pricep de ce.


24/757

24

Gornt este n culisele acestei afaceri? Dunross se ncrunt la auzulacestei noi idei.

N-am spus Gornt, sir. Nu, n-am spus asta.N-a spus, tat, interveni Adryon. Ce ar trebui s fac Martin? S-i

dea demisia, sau s-infrng mndria i...Nu pot, Adryon, zise Martin Haply.Las-lpe tata s vorbeasc, el tie ce trebuie s faci.Dunross o vzu cum i ntoarse ochii ei frumoi spre el i nevinovia

ei i strni o ncntare pe care n-o mai simisepn atunci.Dou lucruri: n primul rnd, te duci napoi imediat. Christian are

nevoie de ajutor. n al doilea rnd, tuAjutor?N-ai auzit de soia lui?Ce-i cu ea?Nu tii c a murit?Amndoi se uitar la Dunross cu nite ochi pierdui. Le spuse repede

ce se ntmplase la Aberdeen. Rmaser uluii, iar Haply se blbi: Isuse, noi noi n-am ascultat radio, n-am auzit nicieri n-am

fcutdect s dansm i s vorbim! sri s plece, apoi se rentoarse. Eu

mai bine plec imediat. Isuse!Adryon se ridic i ea, oferindu-se s-l duca ea cu maina.Haply, zise Dunross, spune-i lui Christian s atrag atenia n mod

ferm tuturor celor care au czut n ap sau au notat s se prezinte la doctorde ndat e foarte important.

Am neles.Tat, zise Adryon ngrijorat, ai fost la doctorul TooDa, da, rspunse Dunross. M-a dezinfectat i pe dinuntru i pe

dinafar. Hai ducei-v acum.Care era cel de-al doilea lucru, tai-pan? ntreb Haply.Al doilea? Nu trebuie s uii c banii sunt ai proprietarului, de aceea

ziarul i aparine i poate face cevrea. Proprietarii de ziare pot fi influen-ai. M ntreb, de exemplu, cine l-a convins pe el sau pe ea, de ce ei i ea au acceptat s-l sune pe Christian dac ceea ce spuitu este adevrat.

Haply zmbi.

Hai s mergem, iubito, i se adres lui Adryon, mulumind tai-pa-nului.


25/757

25

Fugir inndu-se de mn. Dunross rmase pentru moment n tribun.Oft adnc, apoi se ridic i plec. Roger Crosse era cu Brian Kwok napropierea cabinelor jocheilor i urmreau conversaia tai-panului dupmicarea buzelor. l vzur plecnd urmat de omul de la Serviciul de

Informaii.Nu mai e nevoie s ne pierdem vremea aici, Brian. Hai s mergem.

O luar nainte spre ieire.Sunt curios dac Robert a gsit ceva la Sha Tin.Blestemaii ia de Vrcolaci vor avea o zi agitat, ntregul Hong

Kong va fi speriat de moarte. Pot paria c noi Brian Kwok se opri brusc.Sir! Ia uitai-v acolo! art cu capul spre tribun, observndu-i pe Suslevi Clinker, printre grupurile rzlee care priveau la ploaie. Nu a fi crezut sse scoale att de devreme.

Crosse i miji ochii pentru a scruta n deprtare.Da. E curios. Da! ezit un moment, apoi i schimb privirea n alt

direcie, urmrindu-le atent micarea buzelor. Pentru c el ne-a onorat cuprezena am putea i noi s avem o mic discuie. Ah ne-au vzut.Clinker nu ne iubete deloc.

Se ndrept alene spre tribun. Pe faa rusului aceluia solid apru unzmbet. Scoase o sticl subire i trase o duc. I-o oferi apoi i lui Clinker.

Nu, mulumesc, amice, tocmai beam o bere, i ochii reci ai luiClinker erau aintii asupra poliistului care se apropia. Nu prea miroase abine pe aici, nu-i aa? zise el cu voce tare.

'Neaa, Clinker, salut Crosse tot pe un ton rece, apoi i zmbi luiSuslev. 'Neaa, cpitane. Scrboas zi, nu?

Trim,tovare,suntem vii! Aadar cum poate o zi s fie scrboa-s?

Suslev, vorbind cu o aparentbonomie, continu s se ascund sub

masca unei atitudini familiare:Smbt vor avea loc cursele, domnule inspector?Probabil. Hotrrea definitiv se va lua smbt diminea. Ct

timp veirmne n port?Nu prea mult, domnule inspector. Repararea crmei merge ncet.Nu prea ncet, sper. Pe toi ne supr dac oaspeii notri foarte

importani nu sunt servii ct mai repede, i vocea lui Crosse era ferm.

Voi vorbi cu comandantul portului.


26/757

26

Mulumesc, suntei suntei foarte atent. Ca i departamentul dum-neavoastr Suslev ezit, apoi se ntoarse spre Clinker. Amice, n-ai nimicmpotriv s maistau puin de vorb cu dumnealui?

Sigur c nu, rspunse Clinker. Copoii m scot din srite! Brian

Kwok se uit la el, Clinker l privi i el fr team. M gseti n main,spuse el i dispru.

Glasul lui Suslev deveni mai rece:Departamentul dumneavoastr a fost amabil i a trimis corpul bietu-

lui nostru tovar Voranski. I-ai prins pe asasini?Din pcate nu. Pot fi asasini pltii de pe orice meridian. Desigur,

dac n-ar fi ters-o n mod misterios la rm,ar fi continuat s fie i acumun agent util al al oricrui departament n care ar fi lucrat.

Nu era dect un marinar iun om cumsecade. Am crezut c n HongKong poi fi n siguran.

Ai transmis fotografiile asasinilor i informaiile privind convor-birile lor telefonice superiorilor dumneavoastr de la KGB?

Eu nu sunt de la KGB, m pi pe KGB! Da, informaiile au fostvzute de superiorul meu, se rsti Suslev iritat. Dumneavoastr tii cume, pentru numele lui Dumnezeu. Dar Voranski a fost un om bun i asasinii

trebuieprini.i vom prinde destul de repede, zise Crosse calm. N-ai tiut c Vo-ranski era n realitate maiorul Yuri Bakyan n Direcia 1-a a Departa-mentului 6 din KGB?

Pe faa lui Suslev se vzu surprinderea.Era mi-era doar prieten i venea la noi din cnd n cnd.Cine se ocup de problemele astea, cpitane? ntreb Crosse.Suslevseuit la Brian Kwok,care l privi cu o fi aversiune.

Dece sunteiaa de suprat? Cev-am fcut eu? Pentru ce imperiul rus e att de hrpre. ndeosebi cnd vine pe

pmntul Chinei?Politica! rspunse Suslev iritat. Nu m intereseaz politica.Fir-ar s fie, v amestecai tot timpul n treburile altora! Ce grad ai

n KGB? Nu am nici un grad.

Un pic de colaborare ar fi foarte important, zise Crosse. Cine stabi-lete la voi echipajele, cpitane Suslev?


27/757

27

Acesta l privi un moment i apoi zise:Pot s-i vorbesc ntre patru ochi?Desigur, rspunse Crosse, adresndu-se apoi lui Brian: Ateapt-m

aici.

Suslev se ndrept spre scrile care coboraupegazon, Crosse l urm.Ce anse crezi c are Noble Star? ntreb Suslev binevoitor.Bune. Dar ea n-a alergat niciodat pe teren moale.Dar Pilot Fish?Uit-te la el poi s-i dai seama singur. Lui i place terenul umed.

Va fi favorit. Te gndeti s fii aici smbt?Suslev se sprijini de balustrad i zmbi, rspunznd:De ce nu?De ce nu, ntr-adevr? repet Crosse rznd linitit. Era convins c

acum erau absolut singuri. Eti un bun actor, Gregor, continu el, foartebun.

i tu la fel, tovare. i asumi un risc al dracului de mare, nu-i aa? zise Crosse de-abia

micndu-ibuzele.Da, dar toat viaa e un risc. Cei din central mi-au cerut s preiau

eu activitateapn la sosirea nlocuitorului lui Voranski sunt prea multecontacte care trebuie fcute i hotrri care trebuie luate n timpul acesteideplasri. i nu n ultimul rnd,Sevrin.i oricum, dup cum tii,aa a vrutArthur.

Uneori m ntreb dac e nelept.Este! Suslev zmbi i ridurile din jurul ochilor lui se ncreir. Oh,

da. Foarte nelept. M bucur s te vd. Cei din centralsunt foarte, foartemulumii de activitatea ta de anul sta. Am multe s-i spun.

Cine-i ticlosul care l-a turnat peSevrinlui AMG?Nu tiu.A fost un fugar. Dac-l aflu, e un om pierdut.Cineva a trdat o parte din oamenii mei, denunndu-i R.P. Chineze.

Descoperirea lor s-a fcut probabil din dosarele lui AMG. Citete exempla-rul meu. Cine altcineva de pe nava ta putea s-o fac? Cineva a fost infiltratn operaiunea ta de aici.

Suslev se albi.

Voi organiza imediat o verificare a situaiei. Puteau veni de la Lon-dra sau Washington.


28/757

28

M ndoiesc. Cred c de aici provine totul. i apoi ntmplarea cuVoranski. Cineva a fost infiltrat n echipa voastr.

Dac R.P. Chinez da, s-a terminat. Dar cine? Pariez pe ce vreic nu exist nici un spion pe nav.

Crosse era i el furios.Se gsete totdeauna cineva care poate fi corupt.Ai un plan de fug?Mai multe.Mi s-a ordonat s-i dau sprijin sub orice form. Vrei s te iau pe

Ivanov?Atept s citesc dosarele lui AMG. Ar fi pcat, dup atta vremeDe acord.i-e uor s fii de acord. Dac tu eti prins eti doar expulzat i ru-

gat politicos: v rog, s nu mai venii pe aici. Eu? N-a vrea s fiu prinsviu.

Evident. Suslev i aprinse o igar. Nu vei fi prins, Roger. Eti multprea detept. Ai ceva pentru mine?

Privete colo,lng balustrad. Brbatul acela nalt.Calm, Suslev puse la ochi binoclul. i centr pe ndelete imaginea i

apoi privi.sta e Stanley Rosemont, CIA. tii c te urmrete?Pot s fac s-mi piard urma, dac vreau.Omul de lng el este Ed Langan, FBI. Cel cu barb este Mishauer,

de la Serviciul de informaii al Marinei Americane.Mishauer? mi sun cunoscut. Ai fiele lor? nc nu, dar la consulat se afl un individ cu deprinderi anormale

care are o combinaie frumuic cu fiul unuia din avocaii notri chinezi de

frunte. Pe cnd vei reveni, la viitoarea ta cltorie, el va fi gata s-i nde-plineasc i cea mai mic dorin.

Suslev schi unzmbet forat.Bine! din nou calm, privi la Rosemont i la ceilali, ntiprindu-i

bine n memorie figurile lor. Cu ce se ocup? ntreb el.Adjunct al efului biroului de informaii. E n CIA de cincisprezece

ani. A fost OSS serviciul Secret American, precursor al CIA i n alte

asemenea servicii. A mai avut aici o duzin de funcii de acoperire i as-cunztori peste tot. Am trimis o list n micropuncte la 32.


29/757

29

Bun. Centrala vrea s-i intensifice urmrirea tuturor micrilor pecare le ntreprinde CIA.

Nici o problem,sunt cam indoleni, dar au resurse financiare marii mereu n cretere.

Datorit rzboiului din Vietnam?Evident.Suslev rse mulumit.Protii, habar nu au n ce s-au bgat. Ei nc mai cred c pot s lupte

n jungl cu tactica din rzboiul din Coreea sau din cel de-al doilea rzboimondial.

Nu sunt toi proti, observ Crosse. Rosemont e bun, e foarte bun.Pentru c veni vorba, ei tiu despre baza aerian de la Iman.

Suslev njur n oapt, sprijinindu-i capul ntr-o mn, pe care oinea, ca din ntmplare, n dreptul gurii pentru a nu se vedea ce spune.

despre Iman i aproape totul despre Petropavlovsk, noua bazsecundar de la Korsakov i Sahalin

Suslev njur dinnou, exprimndu-i nedumerirea.Cum au ajuns s tie toate astea?Trdtorii! i Crossezmbi discret.

De ce eti agent dublu, Roger?De ce mi pui ntrebarea asta de cte ori ne ntlnim?Suslev oft. El avea un ordin precis ca pe Crosse snu-l chestioneze, ci

s-l sprijine sub orice form. i, dei era coordonatorul ntregii activiti despionaj a KGB n Extremul Orient, nu i se permisese s cunoasc adevrataidentitate a lui Crosse dect n ultimul an. n fiele KGB, Crosse intra ncategoria secretului de importan deosebit, fiind un spion de importanaunui Philby. Dar nici chiar Philby n-a tiut c n ultimii apte ani Crosse

lucra pentru KGB. ntreb din curiozitate, rspunse el.Nu i s-a ordonat s nu fii curios, tovare?Suslev rse.Nici unul dintre noi nu respect ordinele totdeauna, nu-i aa? Ulti-

mul tu raport a plcutatt de mult n central nct mi s-a cerut s-i spunc n contul tu din Elveia se va depune o prim suplimentar de 50.000

de dolari, ncepnd de la data de cincisprezece a lunii viitoare.


30/757

30

Bun. Mulumesc. Dar nu e prim, este plata pentru un produs pri-mit.

Ce tie Serviciul secret de informaii despre vizita delegaiei parla-mentare?

Crosse i spuse ceea ce i zisese guvernatorul, adugnd:De ce m ntrebi?Verificare de rutin. Trei din delegaie sunt persoane foarte influ-

ente Guthrie, Broadhurst i Grey. Suslev i oferi o igar. Acionmdiscret s-i introducem pe Grey i Broadhurst n Consiliul Mondial alPcii. Sentimentele lor antichineze ne ajut. Roger, vrei s pui pe cinevas-l urmreasc pe Guthrie? Poate are ceva apucturi rele. Dac l compro-mitem, dac l fotografiem cu vreo fat de moravuri uoare, s-ar putea camai trziu s ne fiede folos.

Crosse ddu din cap.Am s vd ce pot face.Poi s-l gseti pe ticlosul acela care l-a asasinat pe bietul Voran-

ski?Pn la urm o s-l prindem. Crosse l privi cu atenie. Probabil c a

fost condamnat de mult. i asta nu-i a bun pentru nici unul dintre noi.

Erau oare din Gomindan? Sau bandiii lui Mao?Nu tiu! Crosse zmbi sardonic. De fapt, Rusia nu e iubit de niciun chinez.

Conductorii lor au trdat comunismul. Va trebui s-i distrugem p-n nu devin prea puternici.

Asta urmrii?De la Ginghishan ncoace, i Suslev rse. Dar acum acum trebuie

s avem puin rbdare, i art brusc cu degetul mare n spate spre Brian

Kwok. De ce nu-l compromitei pe acest matyeryebyets? Nu-mi placedeloc tipul.

TnrulBrian e foarte bun. Am nevoie de oameni buni. Informeazcentrala c Sinders, de la MI-6, sosete mine de la Londra pentru a preluadocumentele lui AMG. i Ml-6 i CIA bnuiesc c AMG a fost asasinat. Afost sau nu?

Nu tiu. Ar fi trebuit lichidat cu ani n urm. Cum poi obine un

exemplar?


31/757

31

Nu tiu,sunt aproape sigur c Sinders mi le va da i mie s le citescnaintea plecrii sale.

i dac n-o va face?Crosse ridic din umeri. Spuse apoi hotrt:

ntr-un fel sau altul trebuie s le vedem. Dunross?Numai n ultim instan. El e prea preios acolo unde este i prefer

s-l am acolo unde pot s-l vd. Ce zici de Travkin?Informaia ta a fost extrem de valoroas. Totul s-a verificat, i Sus-

lev i relat esenialul din ntmplarea cu acesta. Acum va fi celuulnostru pentru totdeauna. Va face tot ce-i vom cere. Orice. Ar fi n stare s-lomoare i pe Dunross dac va fi nevoie.

Bun. Ct a fost real din ce i-ai spus?Suslev zmbi. Apoi rspunse:Nu prea mult.Soia lui triete?Oh da, tovare,triete.Dar nu n propria-i vil?Acum e acolo.

Dar nainte?Suslev ddu din umeri, relund apoi discuia despre Travkin:I-am spus ceea ce mi s-a cerut s-i spun.Crosse aprinse o igar, dup care l ntreb:Ce tii despre Iran?Dup ce-l privi iscoditor, Suslev rspunse:Destule. Este unul din cele opt obiective mari care ne-au mai rmas,

aceasta fiind o operaiune de anvergur care se desfoar chiar acum!

Regimentul 92 cu trupe americane aeropurtate se afl n acest mo-ment la frontiera sovieto-iranian!

Ce spui? Suslev se holb la el.Crosse i relat tot ceea ce-i spusese Rosemont despre manevre, icnd

a ajuns la partea privind forele armate ale SUA care deineau arme nuclea-re, Suslev se albi.

Mam Doamne! Blestemaii tia de americani vor face ntr-o zi o

greeal i atunci nu vom mai putea sub nici o form s ne mai descurcm!Trebuie s fie nebuni s foloseasc asemenea arme.


32/757

32

Putei lupta mpotriva lor?Bineneles c nu, nu nc, rspunse Suslev iritat. Ideea de baz a

strategiei noastre const n a nu ne confrunta direct cu America pn cndaceasta nu va fi total izolat i atunci nu vom avea nici o ndoial n victo -

ria final. Un conflict armat direct acum ar fi o sinucidere. M duc s iaulegtura cu Centrala.

F-i s neleag c americanii consider aciunea respectiv drept omanevr. Determin Centrala s-i retrag forele de acolo i totul se valiniti. F-o imediat, sau situaia se va agrava. Nu-i provocai n nici un felpe americani. n cteva zile s prseasc zona. Nu transmite informaiadespre prezena forelor americane spionilor votri de la Washington. Las-os vin din partea oamenilor votri din CIA.

Regimentul 92 este ntr-adevr acolo? Pare imposibil.Ar fi mai bine s avei mai multe trupe aeropurtate, mai mobile, cu

mai mare putere de foc.Suslev mormi cteva cuvinte:Energiile i resursele a trei sute de milioane de ruisunt canalizate

spre soluionarea acestei probleme, tovare.Dac am mai avea la dispo-ziie nc douzeci de ani numai nc douzeci de ani.

Atunci?n anii '80 am conduce lumea.Voi fi demult mort atunci.Nu tu.Vei conduce orice provincie sau ar pe care vei dori.Anglia?Regret, dar acolo vremea e ngrozitoare. Cu excepia unei zile sau

dou din an,cnd ns estecel mai plcut loc de pe pmnt.Ah, ar trebui s vezi casa mea din Gruzia i locurile din jurul Tbili-

siului, i ochii lui Suslev scnteiau. sta-i Edenul, adug el.

n timp ce vorbeau, Crosse se uita n toate prile. tia c nu pot fi as-cultai. Brian Kwok sttea jos, n tribun, ateptnd, pe jumtate adormit.Rosemont i ceilali l studiau discret. Jos, n cercul ctigtorului, JacquesdeVille se plimba linitit cu Jason Plumm.

Ai vorbit cu Jason?Sigur, cnd eram n tribun.Bun.

Ce-a spus despre deVille?


33/757

33

i el se ndoia c Jacques va fi vreodat ales tai-pan. Dup ntlni-rea mea de asear am fost de aceeai prere este evident prea slab, n-arefermitate. Aa se ntmpl adesea cu agenii recrutai demult, care nu aunici o misiune precis de ndeplinit, ci trebuie doar s atepte. Este cea mai

grea din toate ocupaiile.Da.E un om bun, ns nu cred c o s fie numit tai-pan.Cum te gndeti s-l foloseti?Nu m-am hotrt nc.Consideri c nu mai e spion intern, ci unul condamnat?Numai dac tu sau ceilali dinSevrin suntei n pericol.Pentru a deruta pe oricine i-ar fi privit, Suslev trase-o duc din sticl,

pe care i-o oferi apoi lui Crosse, care cltin din cap.Amndoi tiau c nsticl nu eradect ap. Suslev opti:

Am o idee. Depunem mai multe strdanii n Canada, este clar cmicarea separatist francez este pentru noi o ocazie extraordinara. ncazul n care Quebec-ul se separ de Canada, ntregul continent al Americiide Nord va fi aruncat ntr-o complet nou structur a puterii. M gndeamc ar fi perfect dac deVille ar prelua conducerea companiei Struan din

Canada. Ce zici? Foarte bine, foarte bine, spuse Crosse zmbind. i mie mi placeJacques. Ar fi pcat s nu fie folosit. Da, ar fi un lucru inteligent.

E chiar mai mult dect att, Roger. El are civa prieteni canadienide limb francez din perioada petrecut la Paris, imediat dup rzboi, toiseparatiti notorii, toi cu vederi de stnga. Civadintre ei sunt pe cale dea deveni n Canada o for politic naional de prim ordin.

Vrei s-l scoi din perioada de ateptare?

Nu. Jacques ar putea s dea o mn de ajutor problemei separa-tismului fr s se expun riscurilor. n calitate de lider al unei importantefiliale a companiei Struan i dac unul dintre prietenii lui apropiai ardeveni ministru de externe sau prim-ministru, eh?

Este posibil acest lucru?Este.Crosse fluier mirat.

n cazul n care Canada s-ar distana de Statele Unite, asta ar fi olovitur de graie.


34/757

34

Da.Odinioar, zise Crosse dup o pauz, un nelept chinez a fost rugat

de un prieten s-i binecuvnteze fiul nou-nscut. Binecuvntarea lui sunacam aa: S ne rugm ca el s triasc n nite timpuri interesante. Ei bine,

Gregor Petrovici Suslev, al crui nume adevrat este Petr Oleg Mzytryk,noi trim n mod sigur nite vremuri interesante. Nu-i aa?

Suslev l privi uimit.Cine i-a spus numele meu?Superiorii ti, i Crosse l privi atent, privire devenit subit necru-

toare. Tu m cunoti, eu te cunosc. Suntem chit, nu-i aa?Oh desigur. Eu, rse, ns forat. N-am mai folosit numele sta

de atta vreme aproape c l-am uitat. Privi n ochii lui, ncercnd s sestpneasc. Ce s-a ntmplat? De ce te-ai nfuriat aa?

AMG. Cred c ar trebui pentru azi s ncheiem discuia. Pentruceilali va trebui s se tie c am ncercat s te corup, dar tu ai refuzat. Sne ntlnim mine la numrul apte. apte era numrul codificat al aparta-mentului de lng Ginny Fu n Mong Kok. Trziu. La ora unsprezece.

Ora zece e mai bine.Crosse fcu cumna spre Rosemont i ceilali.

nainte de a pleca, am nevoie de ceva pentru ei.Bine. Mine voi Acum trebuie, Crosse rmase pironit. Ceva special, continu el. n

cazul n care nu voi putea s-mi arunc o privire pe exemplarele lui Sinders,va trebui s fac cu ei un schimb n natur!

S nu divulgi nimnui sursa. Nimnui.Bine.Niciodat?

Niciodat.Suslev rmase un moment pe gnduri, cntrind posibilitile.n noaptea asta unul din agenii notri va prelua un material strict-

secret de pe portavion.Perfect! faa englezului se lumin. De aceea ai venit?A fost doar unul din motive.Cnd i unde are loc preluarea?

Suslev i spuse, adugnd:Dar eu continui s doresc s am exemplare din rapoarte.


35/757

35

Evident. Totul se va aranja foarte bine. Rosemont mi va fi cu ade-vrat ndatorat. De ct timp este agentul vostru pe vas?

De doi ani, cel puin de atunci a fost recrutat pentru prima dat.V d materiale interesante?

Oricine vine de pe vasul acela este de valoare.Ce pre pretinde?Pentru asta? 2000 de dolari. Nu-i pretenios, nici unul din agenii

notri nu-i pretenios, cu excepia ta.Crosse zmbi, dar fr entuziasm.Bun, dar eu sunt cel mai bun din tot ce avei n Asia i mi-am dove-

dit calitile de cincizeci de oripn acum, am fcut-o din pasiune, btrne.Preurile tale, btrne, sunt cele mai mari! Cumprm anual tot pla-

nul de btaie al NATO,cifru, orice, cu mai puin de 8000 de dolari. Nenorociii ia de amatori ne stric piaa. Pentru c asta e o afacere,

nu-i aa?Nu pentru noi.Rahat! Voi tia de la KGB suntei recompensai mai mult dect

bine. Vile, case rezideniale la Tbilisi i magazine speciale de la care vaprovizionai. Amante. Trebuie s-i spun, ns, c e tot mai greu s scoi

un ban de la compania ta. M atept la un ctig mai substanial pentruManevrai pentru rapoartele AMG atuncicnd se va ncheia aranjamentul. Vorbete cu ei direct. Nu am nici o putere n legtur cu banii.Mincinosule.Suslev rse. E bine i eti n siguran cnd lucrezi cu un profesionist.

Prsit! ridic sticla i-o goli.ntinde-o repede, te rog, i zise brusc Crosse. Simt binoclurile cum

ne urmresc!Suslev ncepu s njure n rusete, pe optite, dar vehement, l amenin

apoi cu pumnul i plec. Crosse rmase uitndu-se dup el.

Pe oseaua Sha Tin, Robert Armstrong privea la cadavrul lui JohnChen n timp ce poliiti n mantale de ploaie l nfurau din nou n ptur .l duser apoi prin mulimea de curioi spre ambulana care atepta. n jur

miunau criminaliti i ali experi, cutnd indicii. Ploua din ce n ce maitare i peste tot era numai noroi.


36/757

36

Totu-i foarte ncurcat, sir, spuse cu amrciune sergentul Lee. Suntamprente, dar pot fi ale oricui.

Armstrong ddu din cap i i terse faa cu batista. Muli curioi segseau n spatele barierelor care fuseser ridicate n zon. Circulaia pe

drumul ngustat ncetinise, aproape se blocase, oferii claxonau enervai.ine pe toi gur-casc tia la distan de vreo sut de metri. Trimi-

te un agent n satul cel mai apropiat, este posibil ca cineva de pe acolo s fivzut ceva!plec delng Lee, ndreptndu-se spre maina poliiei, intr nmain, nchiznd ua i lu telefonul. Aici Armstrong. Dai-mi pe Inspec-torul ef Donald Smyth de laEast Aberdeen, v rog.

Atept la telefon, simindu-se ngrozitor. oferul eratnr i iste. Elnu se udase.

Ploaia e minunat, nu-i aa, sir?Armstrong l privi acru, tnrulpli.Fumezi?Da, sir. Tnrulscoase pachetul de igri, oferindu-i-l.Armstrong lu pachetul i-l ntreb:De ce nu eti cu ceilali? Acolo este nevoie de un biat drgu i

iste ca tine pentru a da omn de ajutor. Caut s gseti i tu o urm ce-

va. Eh?Da, sir. Tnruliei repede din main, n ploaie,Armstrong scoase cu grij o igar. Se uit la ea ndelung. O puse

furios napoi, iar pachetul l bg n buzunar. Ghebondu-se n scaun,murmur:

Ale dracului de igri, a dracului ploaie, la naiba cu afurisitul sta imai presus de toate la dracu cu mravii ia de Vrcolaci!

Telefonul ncepu s bzie:

Inspectorul ef Donald Smyth.'Neaa.Sunt la Sha Tin, ncepu Armstrong, spunndu-i ce se ntm-

plase i despre descoperirea cadavrului. Avem zona sub control, dar peploaia asta nu m atept s gsim ceva.Cnd va auzi presa de cadavru idespre mesaj vom fi asaltai. Cred c ar fi mai bine s-o ridicm pe btrnaamahchiar acum. Este singurul fir pe care-l avem. Oamenii dumneavoastro mai supravegheaz?

Sigur c da.


37/757

37

Bine. Ateptai-m,apoi pornim ntr-acolo. Vreau s-i facem o per-cheziie. Pregtii o echip.

n ct timp vei fi aici? mi trebuie acum dou ore s ajung acolo. De aicipn la feribot,

circulaia e aglomerat.i aici e tot aa. Peste tot n Aberdeen. Dar nu e numai din cauza

ploii, flciaule.Sunt vreo mie de jefuitori de morminte care se holbeazla epav, iar mai muli nenorocii de gangsteri, sunt deja laHo-Pak, laVictoria de fapt la toate blestematele de bnci din vecintate i aud c arfi de-acum n faa filialei Victoriadin centru vreo cinci sute de oameni carevor s-i ridice banii.

Hristoase! Toate nenorocitele mele de economii de o viasunt aco-lo.

i-am spus ieri s-i scoi banii! Armstrong l auzi pe arpe cumrde. i pentru c veni vorba, dac ai ceva numerar disponibil, vinde aciu-nile Struan fr acoperire repede am auzit cNobila Cas urmeaz sdea faliment.

3

Ora8.29.

Claudia lu o mulime de note, scrisori i rspunsuri din mapa cu hrtiirezolvate de pe biroul lui Dunross i ncepu s le rsfoiasc. Ploaia i no riijoi luar din lumin, dar era rcoare i foarte plcut dup umiditatea exce-siv din ultimele sptmni. Pendula, fixat pe un dispozitiv special dinargint care s-o in dreapt pe polia de deasupra cminului, btu 8.30.

Unul din telefoane sun strident. Claudia se uit la el, fr s se sinchi-seasc s rspund. Sun insistent, apoi se opri. Sandra Yi, secretara luiDunross, intr cu un teanc de documente i coresponden, umplnd mapacu hrtii abia sosite.

Proiectul contractului cuPar-Coneste deasupra, Sor Mai Mare. Eaici i lista cu ntlniri pentru azi, cel puin pe acelea pe care le cunosc.Inspectorul Kwok a telefonat acum zece minute i Sandra roi cndClaudia o privi semnificativ.

Sandra era mbrcat cu uncheong-sam despicat pn sus istrns pecorp, guler nalt, elegant. Ea adug:


38/757

38

L-a sunat pe tai-pan, nu pe mine, Sor Mai Mare. Dac tai-pan do-rete, s-i rspund.

Sper ns c ai vorbit destul de mult cu onorabilul tnr Armsar,Sor Mai Mic i ai leinat, ai suspinat de plcere, i rspunse Claudia n

cantonez, trecu apoi pe englez fr s-i dea seama, continund s rsfo-iasc prin note n timp ce vorbea, aranjnd hrtiile n dou dosare diferite.n definitiv, adug ea, ar trebui ntr-adevr s punem gheara pe el, s-laducem n familie pn nu-l aga vreo Gur Mieroas din alt clan.

Oh, da. i eu am aprins cinci luminri n cinci temple diferite.Sper c-ai fcut-o n timpul tu liber, nu n timpul serviciului. Oh, desigur, i rser amndou. Dar avem o ocazie mine la

dineu.Excelent! Fii sobr, nu te mbrca excentric, dar du-te frsutien

ca Orlanda.Oh, atunci e adevrat! Oh, oh, crezi c aa ar trebui s fac? Sandra

Yi era uimit.Pentru Brian al tu,da, i Claudia rse pe nfundate. Are fler indivi-

dul.Prezictoarea mi-a spus c anul acesta va fi un an bun pentru mine.

A fost groaznic focul acela, nu-i aa?Da! i Claudia verific lista de ntlniri: Linbar n cteva minute, SirLuis Basilio la 8,45. Cnd sosete sir Luis

Sir Luis ateapt deja n biroul meu. tie c a venit mai devremel-am servit cu cafea i i-am dat ziarele de diminea, pe faa Sandrei seputea citi o team. Ce se va ntmpla la ora zece?

Se deschide bursa, i spuse Claudia pe un ton tranant, dndu-ipartea mai mare din hrtii. Tu te ocupi de partea asta, Sandra. Ah, aici, a

anulat vreo cteva edine de consiliu i dejunuri, iar eu m ocup de astea.Amndou ridicar capul n momentul n care Dunross intr.Neaa, salut el. Avea o min mai grav ca de obicei, iar vntile i

subliniau asprimea trsturilor.Toisunt att de fericii cn-ai pit nimic, tai-pan, zise Sandra Yi

cu drglenie.Mulumesc.

Sandra plec. El i urmri mersul i apoi observ privirea Claudiei. Depe faa lui mai dispru gravitatea.


39/757

39

Nimic mai frumos ca o fat frumoas, nu-i aa? Claudia rse.Ct timp ai fost plecat, telefonul personal a sunat de dou ori.La telefonul su personal rspundea numai el; numrul nu-l avea dect

familia i omn de oameni apropiai.

Oh, mulumesc. Anuleaz totul ncepnd de acumpn la prnz cuexcepia lui Linbar, abtrnului sir Luis Basilio i a bncii. Vezi ca Penn iKathy s se bucure de toat atenia. Gavallan le duce la aeroport. Mai nticaut-l la telefon pe Tung Zgrcitul. Apoi pe Lando Mata ntreab-i dac-i pot vedea astzi, preferabil la 10.20 la cafenea. Ai vzut nota mea despreZep?

Da, groaznic. M voi ngriji de toate. A telefonat asistentul guver-natorului; te duci la edina de la prnz?

Da.n timp ce Claudia ieea din birou i nchidea ua, Dunross form un

numr de telefon.Penn? Ai avut nevoie de mine?Da, Ian, dar n-am telefonat, aa ai crezut?Da, am crezut c tu ai telefonat pe linia direct.Nu, dar m bucur aa de mult c m-ai chemat. Am auzit despre

incendiu la primele tiri i nu nu tiam dac am visat sau nu c azinoapte ai revenit. Eu am fost tare ngrijorat. Scuze,Ah Tat mi-a spus cai plecat devreme, ns n-am ncredere n cotoroana asta btrn, careuneori bate cmpii. Scuze. A fost ngrozitor, nu-i aa?

Nu. Nu prea ru, de fapt, i i povesti pe scurt ce s-a ntmplat ipentru c aflase de-acum c ea nu avea nevoie de el, voi s ncheie convor-birea. i dau amnuntecnd voi veni s te conduc la aeroport. Am verificatla informaii i am aflat c avionul pleac la timp Sun telefonul. Iart-

m un moment, Penn Da, Claudia.Inspectorul Kwok e pe linia doua. Spune c e ceva important.Bine, iart-m, Penn, trebuie s plec. Trec s te iau la timp pentru

ca s prinzi avionul. La revedere, iubito Mai e ceva. Claudia?Avionul cu care vine Bill Foster de la Sydney mai ntrzie o or. La

9.30 ai ntlnire cu domnii Havergill i Johnjohn. Am telefonat pentruconfirmare. Mi s-a spus csunt la banc de la 6 dimineaa.


40/757

40

Dunross deveni mai nelinitit. ncercase s vorbeasc cu Havergill dinajun, pe la ora trei dup amiaza, dar vicepreedintele nu fusese de gsit, iarn seara aceea nu avusese timp s-l mai caute iar.

Nu e bine, observ Dunross. n faa bnciiera adunat deja o muli-

me de oameni cnd am venit la 7.30.BancaVictorianu va da faliment, nu-i aa?Simi n vocea ei ngrijorare.Dac falimenteaz, suntem cu toii n gleat, i aps butonul liniei

a doua. Salut Brian, ce se ntmpl?Brian Kwok i spuse despre John Chen.Isuse Hristoase, bietul John! Dup ce li s-au dat asear banii de rs-

cumprare am crezut c Ce ticloi! E mort mai demult?Da. De cel puin trei zile!Ticloii! I-ai spus lui Phillip sau Dianei?Nu, nu nc.Am vrut s i zic ie mai nti.Vrei s le spun eu? Phillip e acas acum. Dup povestea de asear i-

am spus s nu vin la edina de diminea de la ora opt. l sun chiar acum.Nu, Ian, asta-i treaba mea. Regret c-iaduc veti proaste, dar m-am

gndit ca ar trebui s tii ce s-a ntmplat cu John.

Da da, prietene, mulumesc. Ascult, am o agap la guvernator njurul orei apte, dar la 22.30 se va termina. Vrei s bem mpreun un paharsau s lum o gustare mai trziu?

Da. E o bun idee. Ce zicide barulQuance,n Mandarin?22.45?De acord. Apropo, am lsatvorb ca soia ta s treac repede prin

vam. mi pare ru c a trebuit s-i dau veti proaste. La revedere.Dunross puse telefonul n furc, se ridic i privi pe fereastr. Interfo-

nul zbrni, dar nu-l auzi. Nenorocitul, murmur el. Ce pierdere pctoas!Se auzi o btaie discret la u, apoi se ntredeschise.Iart-m, tai-pan, zise Claudia, Lando Mata e pe linia doi.Dunross sttea pe marginea biroului.Hello Lando, putem sne vedem la 10.20?Da, desigur. Am auzit despre Zeppelin. Groaznic! De-abia am sc-

pat i eu cu via. Blestemat foc! Totui, am scpat. La dracu!

Al luat legtura cu Zgrcitul?Da. Sosete cu primul feribot.


41/757

41

Bun. Lando, s-ar putea sam nevoie de ajutorul tu azi.Dar Ian am discutat despre asta seara trecut, credeam c euDa. Dar vreau sprijinul tu azi, tonul lui Dunross se nspri. Urm o pauz lung.

Am s vorbesc cu Zgrcitul, se blbi Lando.O s vorbesc i eu cu elpn atunci ns a vrea s tiu acum c am

sprijinul tu.Ai reexaminat oferta noastr?Am sprijinul tu, Lando? Sau nu?O nou pauz. Vocea lui Mata devenise mai grav. O s o s-i spun cnd ne vom vedea la 10.20. Regret, Ian, dar

ntr-adevr trebuie s vorbesc mai nti cu Zgrcitul. Te vd la cafea. Larevedere!

Telefonul pcni n furc. Dunross puse ncet receptorul la loc i mur-mur printre dini,Dew neh loh moh,Lando, vechi prieten. Sttu o clip pegnduri, apoi form un numr.

Cu domnul Bartlett, v rog.Nu rspunde telefonul. Dorii s lsai un mesaj? spuse operatoarea.Dai-mi atunci pe miss K C. Tcholok.

Cum?Casey miss Casey!Telefonul sun i se auzi vocea adormit a lui Casey. Hello?Oh, iart-m, te chem mai trziuOh, Ian? Nu nu, nu-i nici o problem, ar fi trebuit ar fi trebuit

s m scol mult mai devreme! auzi cum i reine un cscat. Isuse, ct suntde obosit. N-a fost un comar cu focul acela, nu-i aa?

Nu, Ciranoush, am vrut numai s m asigur c suntei bine amn-doi. Cum te simi?

Aa i aa. Cred c am fcut ntindere la civa muchi nu tiudac prin ce-am trecut a fost un amuzament sau un pericol. Tu te simibine?

Da,pn acum. N-ai temperatur? La asta ne-a spus doctorul Too-ley sfim ateni.

Nu cred c am. nc nu l-am vzut pe Linc. Ai vorbit cu el?Nu, nu rspunde. Ascult, vroiam s v invit la uncocteil la ora 18.


42/757

42

Eu, una, vin cu mare plcere! mai csc o dat. M bucur c n-aipit nimic.

Te sun din nou mai trziu pentru ca s... Interfonul zbrni iar.Pe linia doi e guvernatorul, tai-pan. I-am spus c vei fi prezent la

edina de diminea.Bine. Ascult, Ciranoush, la ora 18 la cocteil, dac nu se poate,

eventual la un supeu mai trziu. Te mai sun pentru confirmare.De acord, Ian. Mulumesc pentru telefon.Pentru nimic. La revedere!Dunross aps pe butonul liniei a doua.Bun dimineaa, sir.Iart-m c te deranjez,Ian, ns trebuie s vorbesc cu tine despre

incendiul acela groaznic, spuse sir Geoffrey. E un miracol c nu s-au pier-dut mai multe viei omeneti, ministrul e foarte afectat de moartea lui sirCharles Pennyworth i de-a dreptul furios c msurile noastre de siguranau permis s sentmple aa ceva. Cabinetul a fost informat, astfel nct neputem atepta la repercusiuni de la nivel nalt.

Dunross i spuse despre ideea lui cu buctriile pentru Aberdeen.pretinznd c propunerea era de fapt a lui Shi-teh T'Chung.

Excelent. Al dracului de deteapt chestie! E un nceput bun. ntretimp Robin Grey i Julian Broadhurst i ceilali membri ai parlamentuluiau telefonat deja pentru convocarea unei edine pentru a protesta n legtu-r cu msurile noastre mpotriva incendiilor, considerate ca necorespun-ztoare. Asistentul meu mi-a spus c Grey era foarte furios! sir Geoffreyoft. Poate c are dreptate. n orice caz, domnul acesta va agita lucrurilentr-un mod destul de neplcut, dac va putea. Mi se spune c a convocat oconferin de pres pentru mine cu Broadhurst. Acum, c sir Charles a

murit, Broadhurst devine membru de frunte i numai Dumnezeu tie ce seva ntmpla dac acetia doi vor trata de sus cu China.

Cerei-i ministrului s le nchid gura, sir.Am fcut-o i mi-a replicat: Doamne Dumnezeule, Geoffrey, s-i

nchizi gura unui parlamentar? Asta ar fi mai rudect s dai foc parlamen-tului nsui. E ntr-adevr foarte dificil. M gndeam c tu ai putea s-lpotoleti pe domnul Grey. n seara asta l aez la maslng tine.

Nu cred c e o idee bun, sir. Omul e nebun.


43/757

43

Perfect de acord, Ian, ns a aprecia foarte mult dac ai ncerca.Eti singurul om n care am ncredere. Quillan l-ar plesni. Quillan mi-atelefonat deja refuznd n mod oficial s vin pentru simplul motiv c vinei Grey. Ai putea s-l invii pe individ i la cursele de smbt?

Dunross i aminti de Peter Marlowe.De ce s nu-l invitm pe Grey i pe ceilali n loja dumneavoastr,

eu urmnd s m ocup de el pentru un timp.Mulumesc lui Dumnezeu c Penn nu va fi aici, se gndi el.Foarte bine. n alt ordine de idei, Roger mi-a cerut s te ntlnesc

la banc, mine sear, la ora ase.Dunross ls ca tcerea s se prelungeasc.Ian?Da, sir?Desear la ora 6 Sinders va fi acolo. l cunoatei, sir? Personal?Da. De ce?Am vrut doar sm asigur.Dunross sesiz pauza pe care o fcu guvernatorul. Deveni tot mai ner-

vos.

Bine. La 6. Acum altceva. Ai auzit de bietul John Chen?Da, sir, acum cteva minute. Al dracului ghinion.Aa e. Bietul biat! Beleaua asta de Vrcolaci nu putea veni ntr-un

moment mai nepotrivit. Va deveni n mod sigur ocause celebrepentru toiadversarii Hong Kongului. Blestemat necaz, ca s nu mai vorbim de trage-dia depn acum. Extraordinar, cel puin trim vremuri interesante, numaicu probleme.

Da, sir. BancaVictoriaare necazuri? ntreb Dunross degajat.

Dar ascult cu atenie i simi ezitarea lui sir Geoffrey care rspunse peun ton sczut.

Doamne sfinte, nu! Dragul meu prieten, ce idee uluitoare! Mulu-mesc Ian, celelalte probleme pot atepta pn la edina noastr de la prnz.

Da, sir.Dunross nchise telefonul i se ncrunt. oviala guvernatorului era un

semn al dracului de ru, i spuse el i dac e cineva care tie ct de prost

merg lucrurile acela este sir Geoffrey. O rafal de ploaie izbi n ferestre.Sunt attea de fcut. Privirea i se ndrept spre ceas. Acum trebuie s vin


44/757

44

Linbar, dup aceea sir Luis. Hotrse deja ceea ce vroia s-i cear direc-torului bursei, ce trebuie s obin de la el. N-o dezvluise la edina dediminea a Consiliului intern. Ceilali l scoseser din srite. Toi Jacques, Gavallan, Linbar erau convini c banca Victoria va sprijini

companiaStruanct se poate de mult.i dac n-o va face? ntrebase el.Avem afacerea cu Par-Con.Este de neconceput ca Victoria s nu

ne acorde credite.Dar dac n-o face?Poate c, dup ceea ce s-a ntmplat asear, Gornt nu va mai conti-

nua s vnd.Va vinde. Ce facem?Dac nu putem s-l oprim sau s amnm plile Toda i Orlin,

suntem n gleat.Nu putem amna plile, segndi el din nou. Fr banc, fr Mata sau

Zgrcitul nici chiar afacerea Par-Connu-i va sta n cale lui Quillan. Eltie c astzi i vineri toat ziua el trebuie s vnd, s vnd i iar svnd i c eu nu pots cumpr

Master Linbar, tai-pan.

S intre, te rog! se uit la ceas, tnrul intr. Ai ntrziat aproapedou minute, i se adres noului venit. mi cer scuze.Se pare c nu sunt n stare s te obinuiesc cu punctualitatea. Este

imposibil s conduci aizeci i trei de companii frpunctualitate. Dac semai ntmpl o singur dat nu mai iei prima anual.

Scuze, tai-pan, i Linbar se roi tot.Vrei s preiei de la Bill Foster operaiunile noastre de la Sydney?

Da, desigur, Linbar Struan se lumin la fa. Mi-ar place. Mi-amdorit mult s conduc eu singur, pentru un timp, o operaiune.

Bun. Vreau s pleci mine cu zborul companiei Qantas iMine? Imposibil! Linbar izbucni, i toat bucurie, lui se evapor

dintr-odat. mi vor trebui dou sptmni sVocea lui Dunross deveni calm, dar att de sarcastic nct Linbar

Struan pli.

Te neleg, Linbar. ns eu doresc s pleci acolo mine. Stai dousptmni i apoi vinonapoi i pune-m la curent. Aineles?


45/757

45

Da, am neles. ns ns ce facem cuziua de smbt? Cursele?Vreau s-l vd pe Noble Star cum alearg.

Dunross l strfulger cu privirea.Eu vreau ca mine s fii n Australia. Foster n-a putut s punmna

pe Woolara Properties. Fr Woolara nu avem navlositor pentru navelenoastre. Fr navlositor actualele noastre aranjamente bancaresunt nule ineavenite. Ai dou sptmni s rezolvi acest fiasco i s m informezi.

i dac nu reuesc? zise Linbar nfuriat.Pentru numele lui Dumnezeu, nu mai pierde vremea! tii care-i rs-

punsul ntr-o asemenea situaie. Dac nu reueti iei din consiliu. Iar dacmine nu vei fi n avionul respectiv, pleci din companiaStruan,cel puinatta timp ct eu voi fi tai-pan.

Linbar Struan ncerc s ngaime ceva, dar se rzgndi.Bine. zise Dunross. Dac reueti n afacerea cu Woolara i se va

dubla salariul!Linbar nu fcudect s se uite lung la el. Mai avei de spus ceva, sir?Nu. La revedere, Linbar.Linbar se nclin i iei. Dup ce ua se nchise, Dunross i permise un

zmbet discret. Pctostnr i obraznic, murmur el. Se ridic, se dusedin nou la fereastr, simindu-se claustrat i voind s se afle mai bine pe onav rapid sau, i mai bine, n maina sa lund curbele ca la curse, gonindca vntul, pentru a-i limpezi gndurile. ndrept, absent, un tablou, priviapoi la picturile de ploaie i czu pegnduri, ntristat de moartea lui JohnChen. Stropii grei de ploaie cdeau pe pista curselor cu obstacole i disp-reau pentru a fi nlocuite de alii i de alii. Nu se desluea nici o formclar i turna cu gleata. Telefonul particular l trezi la via.

Da, Penn, rspunse el.Domnul Dunross? spuse o voce stranie.Da. Cine e? ntreb el, tresrind, neputnd s recunoasc vocea br-

batului sau accentul acestuia.M numesc Kirk, Jamie Kirk, domnule Dunross. Eu sunt

sunt un prieten al domnului Grant, Alan Medford Grant. Dunross aproa-pe c arunc telefonul. Alo? Domnul Dunross?

Da, v rog continuai.


46/757

46

Lui Dunross i trecu de-acum ocul. AMG era una din puinele per-soane crora li s-a dat acest numr i tia c trebuia s fie folosit numai ncazuri de urgen i c nu trebuie s-l foloseascdect atunci cnd existmotive foarte serioase.

Cu ce pot s v fiu de folos? adug el.Eu sun de la Londra, din Scoia de fapt. Alan mi-a spus s

v sun cum ajung n Hong Kong. El mi-a dat numrul dumnea-voastr de telefon. Sper c nu v deranjez!

Nu, deloc, domnule Kirk.Alan mi-a dat un pachet pentru dumneavoastr i a dorit s v ntl-

nesc. Sunt n Hong Kong pentru trei zile mpreun cu soia, aa c m gndesc c a putea s v vd.

Desigur. Unde locuii? ntreb tai-panul calm, dei inima i se zbtean piept.

La hotelulNou Dragonidin Kowloon, camera 455.Cnd l-ai vzut ultima datpe Alan, domnule Kirk?Cnd am plecat din Londra. Asta era acum dou sptmni.

Da, azi dou sptmni. Am fost am fost la Singapore i n Indo-nezia. De ce m ntrebai?

Dup prnz v-ar conveni? Regret, dar pn la 15.30 sunt foarteprins. A putea s v vd atunci, dac v convine ora.15.30 e foarte bine.V trimit o main iOh, nu, nu e nevoie. Gsim drumulpn la biroul dumneavoastr.Dar nu e nici un deranj. La 14.30 va veni s v ia o main.Dunross puse telefonul la loc irmase pe gnduri. Ceasul btu 8.45.

Claudia ciocni la u.

Sir Luis Basilio, tai-pan.

Johnjohn era la banca Victoriai striga n telefon:Nu dau nici un ban pe ce credei voi, ticloii de la Londra. V spun

c aici au nceput retragerile de depuneri din banc, nu miroase deloc abine. Eu Ce-ai spus? Vorbete mai tare, omule! Legtura e a dracului deproast Cum? Nici mie nu-mi place c e ora 1.30 noaptea unde

naiba ai fost ncerc s te gsesc de patru ore! Cum? A cui aniver-sare? Hristoase atotputernic! i ridic din sprncenele lui rocate, stpnin-


47/757

47

du-i nervii. Ascult, continu el, du-te mai nti de toate n City i la Mo-netrie i spune-le Alo! Oh, pentru numele lui Dumnezeu! Alo! trntiapoi receptorul n furc, njurnd, apoi aps pe butonul interfonului. Dom-nioar Mills, s-a ntrerupt legtura, te rog ref-o ct mai repede.

Desigur, i rspunse o voce rece,tipic de englezoaic. Domnul Dun-ross este aici.

Johnjohn se uit la ceas i se nglbeni. Era ora 9.33.Oh, Doamne! Menine legtura da. Eu, puse brusc telefonul jos,

alerg la u, se liniti i deschise ua cu o aparent nonalan. Dragulmeu Ian, se scuz el, iart-m c te-am fcut s atepi. Cum i merge?

Bine. Dar ie?Minunat.Minunat? Interesant. Afar e deja o coad de ase-apte sute de

clieni impacientai i mai ai o jumtate de orpn la deschidere. Suntciva i laBlacsn fa.

Chiar mai muli Johnjohn i recpt la timp echilibrul. N-avemmotive s ne ngrijorm, Ian. Vrei o cafea sau mergem direct n biroul luiPaul?

n biroul lui Paul.

Bine! i Johnjohn o lu nainte, pe coridorul cu mochet groas. Nu,nu avem nici o problem,sunt doar civa chinezi superstiioi tii cumsunt ei. Zvonuri i atta tot. La dracu' i cu incendiul la. Am auzit cCasey s-a dezbrcat i s-a aruncat n ap s salveze oameni. Ai fost la hipo-drom astzi? E ploaie mare, nu-i aa?

Da! nelinitea lui Dunross crescu ns. Aud csunt cozi la aproapetoate bncile din colonie. Cu excepiaBncii Chinei.

Rsul lui Johnjohn sun fals.

Prietenilor notri comuniti nu le-ar place deloc ca la banca lor saib loc retrageri masive de depuneri. i-ar trimite trupele!

Aadar a nceput asaltul asupra bncilor?LaHo-Pak, da. La noi, nu. n orice caz nu s-ar ntmpla ca la

Richard Kwang. Am neles c el ntr-adevr a fcut mprumuturi foarteriscante. Cred c nici Ching Prosperity nu e ntr-o situaie mai bun.Totui, Ching Zmbreul merit s ia o btaie dup o via aa de tic-

loas, cu ani de zile de afaceri dubioase la activ. Droguri?


48/757

48

N-a putea s spun, Ian. M rog, nu oficial. Dar zvonurile bntuie.Spui ns c asaltul creditorilor nu se va ntinde i la tine?Nu, deloc. Dac ajunge i la noi sunt sigur cnu ne va afecta.Johnjohn continu s mearg pe coridorul lambrisat; totul vdea bog-

ie, soliditate i siguran.Trecnd pe lng secretara englezoaic mai nvrst, nclin din cap, deschise ua pe care scria PAUL HAVERGILL,VICEPREEDINTE. Cabinetul era mare, cu lambriuri din lemn de stejar,un birou imens i frhrtii. Ferestrele ddeau sprescuar.

Ian, dragul meu prieten. Havergill se ridic, ntinzndu-i mna. mipare ru c n-am putut s te vd ieri, iar recepia de asear nu era un locprea potrivit pentru discutat afaceri, nu? Cum te simi?

Bine, cred,pn acum. Tu?Eu am avut o uoar diaree, dar Constance e bine, mulumesc lui

Dumnezeu. Cum am ajuns acas am luat amndoi o doz mai mare dinmedicamentul de altdat,Remediul dr. Colicos,un elixir inventat n tim-pul rzboiului Crimeii de doctorul Colicos pentru tratarea tulburrilorstomacului, cnd zeci de mii de soldai englezi au murit de febr tifoid,holer i dizenterie. Formula continu s fie un secret binepstrat.

Admirabil medicament! Doctorul Tooley ne-a dat i nou.

ngrozitor ce s-a ntmplat cu ceilali, nu? Cu soia lui Toxe?Am auzit c au gsit-o azi diminea, n ap, sub o grmad delemne, interveni Johnjohn. Dac nu a fi avut un bilet de voie roz, Mary icu mine am fi fost i noi acolo.

Un bilet roz nsemna s ai permisiunea soiei de a iei n ora seara frea, s joci cri cu prietenii, s mergi la club sau prin ora cu oaspei, sauoriunde dar cu permisiunea ei binevoitoare.

Oh! zmbi Havergill. Cine era fericita doamn?

Am jucat bridge cu McBride la club.Aa da, rse Havergill, discreia este mama curajului i noi trebuie

s ne gndim la reputaia bncii.Dunross simi parc n aer ncordarea dintre cei doi. Zmbi politicos,

ateptnd.Cu ce pot s-i fiu de folos, Ian? ntreb Havergill.Mai vreau un credit de 100 de milioane pentru treizeci de zile.

Se aternu o linite de mormnt. Amndoi se uitau la el. Lui Dunross ise pru c vede o umbr de surs n colul buzelor lui Havergill.


49/757

49

Imposibil! l auzi rostind.Gornt a lansat un atac mpotriva noastr, asta-i limpede pentru ori-

cine. Amndoi tii c suntem o companie serioas, sigur i prosper. Amnevoie de sprijinul tu pe fa, masiv, apoi n-o s mai ndrzneasc s ac-

ioneze i nu voi mai avea de fapt nevoie de bani. Dar acum am nevoie debani n cont. Acum.

Din nou, linite. Johnjohn atepta i privea atent. Havergill i aprinseo igar.

n ce stadiu e afacerea cuPar-ConIan?Mari semnm contractul, l inform Dunross, dup ce le explicase

mai n detaliu n ce consta afacerea.Ai ncredere n american?Am ncheiat o afacere.Din nou se aternu tcerea. Johnjohn o ntrerupse, vdit nelinitit.E o afacere foarte bun,Ian.Da. Cu sprijinul vostru, Gornt iBlacsnu mvor mai ataca. Dar 100 de milioane? zise Havergill. Asta ntrece posibilitile

noastre.N-am zis c am nevoie de ntreaga sum.

E doar o presupunere, dragul meu amic. S-ar putea s fim ames-tecai mpotriva voinei noastre, ntr-un foarte complicat joc al puterii. Amauzit unele zvonuri potrivit crora Quillan este finanat dinafar, de ger-mani. Nu putem risca s ne implicm ntr-o lupt cu un consoriu de bncigermane. Ai depit deja limita creditului de rulment. Iar aciunile nvaloare de 500.000 pe care le-ai cumprat azi trebuie achitate luni. mipare ru, rspunsul meu e nu.

Prezint cererea mea n consiliu.

Dunross tia c avea destule voturi cu care s nfrng opoziia luiHavergill. Din nou, se ls o linite apstoare.

Foarte bine. O voi face la viitoarea edin de consiliu. Nu. Asta nu e o problem care s atepte trei sptmni. Te rog,

convoac o edin extraordinar.Nu pot, regret.De ce?

Nu trebuie s-i explic ie motivele, Ian, zise Havergill crispat.Aceast instituie nu este nici proprietatea companiei Struan i nici sub


50/757

50

controlul ei, dei prezentai mare interes fa de noi, aa cum ne interesaii voi la rndul vostru, iar Nobila Cas este clientul nostru valoros. Voipune n discuie chestiunea cu mare plcere. La viitoarea edin de con-siliu. A convoca edine extraordinare depinde de mine. Numai de mine.

De acord. A

james clavell - nobila casa vol 2.pdf

Documents