Titlul original : JAMES CLAVELL. GAI-JIN

Toate drepturile asupra acestei versiuni In limba inclusiv pentru Republica Moldova sunt rezervate in exclusivitate EDITURII ELIT

COMENTATORJAMES CLAVELLGAI-JINVolumul 1

versiunea romneasc : ALFRED NEAGU'EDITURA ELIT COMENTATOR

MOTTO !Cititorule aceast carte este dedicat ie; indiferent cine ai fi, cu adnc recunotin fiindc fr tine, scriitorul din mine n-ar putea exista.Aciunea romanului Gai-Jin, cuvnt care nseamn venetic n japonez, se desfoar n Japonia, in 1862 i este cel de-al treilea din tetralogia SHOGUNULUI.

Este un roman de ficiune, nu un roman istoric. Multe evenimente au avut loc aa cum ne spun istoricii i crile de istorie, ceea ce nu nseamn neaprat c relateaz exact ceea ce s-a ntmplat n realitate.De asemenea, cartea nu se refer la personaje reale, care s fi existat, dup cum nu se refer nici la vreo companie real. Numele regilor, reginelor i mprailor au fost pstrate, la fel ca i cele ale unor generali i ale altor persoane sus-puse. Dar in afar de aceste cazuri, mi-am permis s m joc de-a istoria, fabulind cum. de ce i cnd s-au petrecut toate, ce rol au avut unii oameni, pentru a se potrivi cu propria realitate i, poate, pentru a spune adevrata istorie a ceea ce a fost i a trecut.

AUTORUL

PRINCIPALELE PERSONAJEMALCOLM STRUAN, 20 de ani, fiul cel mai mare i motenitorul lui Culum Struan CULUM STRUAN. 39 de ani, tai-panul actual al Companiei Struan, Nobila Casa, fiul lui Dirk Struan ;DIRK STRUAN, fondatorul companiei TESS STRUAN, 36 de ani, soia lui Culum. fiica lui Tyler Brock;GORDON CHEN. 48 de ani, preailustrul Chen, comprador al Companiei Struan din Hong Kong, fiu nelegitim al lui Dirk Struan ;JAMIE MOAY, 39 de ani, director al Companiei Struan din Japonia ;Dr. RONALD HOAG, 46 de ani, medicul familiei Struan ;TYLER BROCK, 72 de ani, tai-pan i fondator al Companiei Brock i Fiii ;Sir MORGAN BROCK, 48 de ani, fiul sau, fratele vitreg al lui Tess ;NORBERT GREYFORTH, 39 de ani, eful Companiei Brock in Japonia ;Sir WILLIAM AYLESBURY, 47 de ani, ministrul ambasador al Marii Britanii in Japonia ;Dr. GEORGE BABCOTT, 28 de ani. adjunct al ministrului i chirurg PHILLIP TYRER, 20 de ani. diplomat, ucenic interpret de japonez Amiralul CHARLES KETTERER. 46 de ani, comandantul flotei britanice n Japonia ;Lt. JOHN MARLOWE, 28 de ani, cpitanul fregatei cu aburi, 21 de tunuri Pear, n momentul de fa aghiotant al amiralului Ketterer;SETTRY PALLIDAR, 27 de ani, cpitan de dragoni ;DIMITRI SYBORODIN, negustor american, de origine cazac ;EDWARD GORNT, 28 de ani, negustor n Shanghai, din Virginia ;HEATHERLY SKYE, 41 de ani, singurul avocat din Japonia ; HENRY BONAPARTE SERATARD. 41 de ani, ministrul ambasador al Franei n Japonia ;ANDRE PONCIN, 38 de ani, negustor, spion al legaiei franceze ;Contele ALEXI SERGHEIEV, 35 de ani, ministrul ambasador al Rusiei ariste ;

ANGELIQUE RICHAUD, 18 ani, iubita lui Malcolm Struan, fiica lui Guy Richaud comerciant francez n China, copila ambasadorului francez :Seniorul TORANAGA YOSHI, 26 de ani, descendent al Shogunului Toranaga, membru al Consiliului Btrnilor, tutore al motenitorului, shogunul minor;KOIKO, 26 de ani, Tayu - ghei cu cel mai nalt rang n ierarhia respectiv, ai-jin (preaiubita) seniorului Yoshi ;Doamna HISAKO. 29 de ani, soia seniorului ;INEJIN, 42 de ani, hangiu, cel mai mare spion al seniorului ;MISAMOTO, 31 de ani, pescar, condamnat de justiia Japonez, deghizat n samurai, interpret tainic de englez american.SHOGUNUL NOBUSADA, 16 ani, al paisprezecelea shogun ;Prinesa YAZU, 16 ani, sor vitreg a mpratului Komei : Seniorul ANJO, 47 de ani, daimyo al provinciei Kii, eful Consiliului Btrnilor ;Seniorul SANJlRO, 46 de ani, daimyo al provinciei Sotsima ;KATSUMATA, 36 de ani, cel mai de ncredere sfetnic al seniorului ;Seniorul OGAMA, 28 de ani, daimyo al provinciei Choshu; Seniorul HIRO, 28 de ani, daimyo al provinciei Tosa ; WAKURA, 46 de ani, Lord ambelan al curii Imperiale 'din Kyoto ;MEIKIN, 44 de ani, marna-san a gheiei Koiko, n Casa Wisteria din Yedo ;RAIKO. 42 de ani, marna-san a Casei La Trei Crapi, din .Yokohama ;FUJIKO, curtezan la casa La Trei Crapi, vizitat de Phillip Tyrer ;NEMI, curtezan, iubita ai-jin a lui Jamie McFay ;HINODEH, curtezan, iubita ai-jin a lui Andr Poncin ;SHISHI (oameni bravi), celule revoluionare ale samurailor idealiti, xenofobi fanatici, condui n taina deKATSUMATA, 36 de ani, cel mai de ncredere sfetnic al seniorului Sanjiro din Satsuma, numit i Corbul HIRAGA, 22 de ani, poreclit i Uklya, Nakama, Otami. conductor al shishilor din Choshu ;AKIMOTO, 24 de ani, din Choshu, vrul celui de dinainte:ORI, 17 ani, din Satsuma ;SHORIN. 19 ani. din Satsuma ;SUMOMO, 17 ani, sora lui Shorin, viitoarea soie a lui Hirugo.

Yokohama14 septembrie 1862Tnra cuprinsa de panica galopa in cea mai mare vitez napoi, spre coasta, pn la care mai avea o jumtate de mil. strbtnd potecile nguste dintre mlatini i cmpurile de orez. Soarele dup-amiezii cobora spre apus. Fata clrea femeiete, ntr-o parte, i, dei era o adevrat expert, de ast dat reuea cu greu s-i menin echilibrul n a. Plria i zburase demult din cap, costumul ei verde de clrie, o adevrat mindrie a croitorilor parizieni, era sfiat de mrcini i ptat de snge, iar prul blond rocat flutura n vnt.Cravaa poneiul s alerge mai -repede. Acum vedea cocioabele mrunte ale satului de pescari Yokohama, care se ngrmdeau n jurul gardului nalt i al canalelor ce nconjurau colonia strinilor i turnurile celor dou mici biserici din interiorul incintei. Se gndea cu recunotin c acolo, n golf, erau o mulime de negustori englezi, francezi, americani i rui, precum i o duzin de nave de rzboi, cu aburi i cu pnze.Mai repede. Peste podeele nguste de lemn, peste canale, anurile de Irigaie care brzdau strzile n cruci i-n curmezi. Poneiul ei era lac de sudoare, avea o ran adnc pe greabn i ddea semne de oboseal. Se poticni puin, dar fata l strnse mai tare i l conduse ferm pe poteca ce ducea prin sat spre podul de lemn de deasupra canalului circular, fcu un ocol spre poarta centrala, spre casa de garda a samurailor i spre Casa japonez a Vmilor.Samuraii narmai cu cele dou sbii ale lor o vzur apropiindu-se i ncercar s-o opreasc, dar fata ini printre ei i ptrunse pe strada principal a coloniei, de pe falez. Unul dintre samurai se repezi dup un ofier. Fata struni scurt frul calului i ncepu s strige gfiind :- Au secours... Aidez moi , ajutor !Promenada era aproape pustie, cei mai muli locuitori i fceau siesta, cscau n birourile lor, sau se amuzau n Casa Plcerii care se afla n afara incintei.

- Ajutooor! strig ea din nou, iar cei civa brbai mprtiai de-a lungul strzii, negustori englezi, soldai n permisie i mai ales marinari, precum i civa servitori chinezi se uitar buimcii la ea.- Dumnezeule mare, ia te uit ! Asta e franuzoaica aia..;- Ce s-a ntmplat ? Cristoase, privete la hainele ei!- Da, ea e, aia mito, de Angel, care a venit acum cteva sptmni...- Aa e, Anglique... Anglique Beecho sau Reecho, un nume de-sta ciudat...- Dumnezeule, privete, e plina de snge !Toi ncepur s se apropie de ea, cu excepia chinezilor, care se fcur imediat nevzui.- Charlie, adu-l pe Sir William !- Isuse Cristoase, uitai-v la poneiul ei, o s moar dac mai sngereaz n halul sta, chemai veterinarul, striga un negustor corpolent. Ei, tu, soldatule, d fuga la general, caut Broscoiul, e tutorele ei, o, pentru Dumnezeu, la ambasadorul francez, mai repede strig el nerbdtor, artnd cu mina spre o cldire cu un singur etaj pe care flutura drapelul francez. Mai repede ordon el i soldatul porni n goan n timp ce el se ndrepta ct putea de repede spre fat (ca toi negustorii, purta joben, o hain larg, de stof, peste pantalonii strimi, ghete n picioare i transpira abundent in soare). Pentru numele lui Dumnezeu, ce s-a ntmplat, domnioar Anglique ? strig el, apucnd frul, nspimntat la vederea noroiului i a sngelui care i acopereau chipul, hainele i prul. Suntei rnit ? Ajutor... Ajutai-m (n francez n original),- Moi, non., nu, nu cred. dar am fost atacai. Ne-au atacat japonezii.Fata ncerca s-i recapete suflul i s-i stpneasc tremurul corpului, fiind nc sub impresia groazei i i ddu prul de pe fa. Fcu un semn nerbdtor cu mna spre interiorul inutului, spre vest oarecum, unde, n deprtare, se desena silueta Muntelui Fujii.- Repede, acolo... au nevoie de ajutor !Cei aflai n apropierea ei repetau ngrozii celor aflai mai departe ceea ce tocmai auziser, ntr-un vacarm din ce n ce mai mare n care se puneau o mulime de ntrebri :

- Cine? Cine a fost atacat? Sunt francezi sau englezi?. Atacai ? Unde ? Iar ticloii tia cu dou sbii! Unde naiba s-a ntmplat asta...ntrebrile se suprapuneau una peste alta, i fata nu reuea s rspund, dar nici n-ar fi putut vorbi coerent, abia respira in timp ce toat lumea o asalta din toate prile, nghesuind-o. Tot mai muli brbai se apropiau in fug, punndu-i hainele i plriile din mers, muli dintre ei erau deja narmai cu pistoale i muschete, civa aveau chiar ultimul model de arm cu repetiie. Unul dintre aceti brbai, un Scoian brbos, lat In umeri, cobori n fug treptele unei cldiri impuntoare cu dou etaje, pe frontispiciul creia sttea Scris : Struan A Company Brbatul i croi cu greu drum spre ea.- Linite, pentru Dumnezeu! striga el i n tcerea care se ls brusc, continu : Repede, spunei-ne ce s-a ntmplat! Unde este domnul Struan cel tnr ?- O, Jamie, e... eu, eu.,., fata fcu un efort disperat s-i adune puterile, buimcit i dezorientat cum era. O, mon Dieu !Brbatul ntinse mna spre ea, o btu uurel pe umr, ca pe un copil, ca s-o fac s se liniteasc pentru c, la fel ca toi ceilali brbai din colonie, o adora.- Linitii-v, nu mai suntei in primejdie, domnioar Anglique. Calmai-v. Dar lsai-i loc s respire, pentru Dumnezeu! spuse Jamie McFay, brbat la treizeci i nou de ani, directorul general al Companiei Struan n Japonia. Acum, spunei-ne, ce s-a ntmplat ?Fata i terse lacrimile i i ddu prul blond rocat ntr-o parte. Aa Am.;: am fost atacai.;, atacai de samurai, zise ea cu o voce subirica cu accent plcut ; toi se ntinser ca s aud mai bine. Eram... eram pe... eram pe drumul mare..., fata art din nou spre interiorul Insulei. Acolo !- Pe drumul Tokaido ?- Da, asta este. Tokaido...Era vorba de marele drum de coast pentru cltori, aflat cam la o mil i ceva la vest de colonie i care unea capitala shogunului, Yedo, cu restul Japoniei. Att n capital, ct i n restul teritoriului japonez, accesul strinilor era interzis.- Clream... pe acolo, fata fcu o pauz, apoi cuvintele ncepur s curg normal. Domnul Canterbury, Philiip Tyrer, Malcolm, adic

domnul Struan i cu mine clream pe drum i dintr-odat a aprut un ir lung de samurai cu steaguri, noi i-am lsat s treac i apoi... apoi doi dintre ei s-au repezit la noi, l-au rnit pe domnul Canterbury, s-au repezit la Malcolm - domnul Struan - care scosese pistolul i Philiip a ipat la mine s fug s aduc ajutoare, fata ncepu din nou s tremure. Repede, au nevoie de ajutor! Oamenii se grbeau deja spre cai i spre arme. Se auzir strigte furioase:- Aducei armata.- Samuraii l-au prins pe John Canterbury i pe biatul la tnr, Tyler, i-au mcelrit pe oseaua Tokaido,- Dumnezeule, fata spune c samuraii au omort pe unii din bieii notri!- Unde s-au petrecut toate astea ? strig Jamie McFay reuind s acopere zgomotul i s-i in n fru nerbdarea. Putei s ne descriei mai exact locul unde s-a ntmplat nenorocirea ?- Lng osea, nainte de Kana... Kana i nu mai tiu cum.- Kanagawa ? ntreb el numind o mic aezare pescreasc i o staie de schimb de pe drumul Tokaido, la o mil de-a curmeziul golfului i ceva peste trei mile de drumul de coast.- Oh.,, da. Kanagawa. Mai repede!Din grajdurile lui Struan, fuseser scoi in grab caii i neuai rapid. Jamie i arunc o puc peste umr.- Nu fii ngrijorat, i gsim imediat. Dar ce s-a ntmplat cu domnul Struan ? N-ai vzut, a reuit s scape, a fost rnit ?- Nu, n-am vzut nimic, am vzut numai nceputul, srmanul domn Canterbury, o... clream chiar lng el cnd samuraii..., fata izbucni n lacrimi. N-am mai privit nici o clip napoi, am fcut ce mi s-a spus i am venit ct mai repede dup ajutor.Fata se numea Anglique Richaud i avea optsprezece ani. Era pentru prima oar cnd ieise dincolo de gardul coloniei, McFay sri n a i porni n goan. Isuse Cristoase, i spunea el, n-am mai avut nici un fel de necazuri de peste un an de zile, cci altfel nu i-a fi lsat s plece. Eu sunt acum rspunztor de toate astea, motenitorul lui Struan e acolo i eu rspund de el. Pentru numele lui Dumnezeu, oare ce s-o fi ntmplat ?

Curnd dup aceea, McFay, nsoit de vreo duzin de negustori i de un ofier de dragoni cu trei dintre lncierii Iui l gsir pe John Canterbury la marginea drumului Tokaido, dar le fu destul de greu s-l priveasc. Era decapitat i fragmente din membrele lui zceau mprtiate prin apropiere. Tieturi cumplite de sabie se vedeau pe tot corpul lui. Fiecare din ele ar fi putut fi mortal Nu se vedea nici urm de Tyrer sau Struan i nici coloana de samurai, Nici unul dintre trectori nu tia nimic despre crim, nici cine a comis-o, nici cnd i nici de ce.- Jamie, crezi c ceilali doi au fost rpii ? ntreb un american, reprimndu-i anevoie senzaia de vom.- Nu tiu, Dmitri, i McFay ncerc s-i pun creierul n funciune. Cineva trebuie s se ntoarc i s-l anune pe Sir William... i aducei o lad sau un sicriu.Alb la fa, studia mulimile de oameni care treceau pe acolo i se fereau grijulii s priveasc spre ei, dei observau absolut totul. Drumul de pmnt bttorit, bine ntreinut, era plin de iruri disciplinate de oameni care se deplasau de la i spre Yedo, oraul care ntr-o zi avea s se numeasc Tokyo. Brbai, femei i copii de toate vrstele, bogai i sraci, cel mai muli japonezi, numai din cnd n cnd cte un chinez cu hain lung. Predominau brbaii, mbrcai cu toii n chimo-nouri de diferite stiluri i preuri i fel de fel de plrii de pnz i de paie. Negustori, hamali pe jumtate goi, preoibuditi, mbrcai n robe portocalii, rani venind sau ducndu-se la pia, ghicitori ambulani, scribi, profesori i poei. O mulime de litiere i lectici pentru cei mai nstrii, purtate de doi, patru sau ase hamali. Cei civa samurai mergnd anoi prin mulime priveau fioros la ei.- tia tiu cine a fcut-o, toi tiu, zise McFay.- Sigur c da, matierebitz spuse clocotind de furie Dmitri Syborodin, americanul, un brbat solid, de treizeci i opt de ani, prieten cu Canterbury. N-ar fi greu s-l silim pe unul din ei s ne spun.In acel moment observar un grup de vreo doisprezece samurai oprii, privindu-i cu atenie. Purtau cu toii arcuri, iar occidentalii tiau foarte bine ce intai dibaci erau samuraii.- Nu e chiar aa uor, Dmitri, spuse McFay. Pallidar, tnrul ofier de dragoni, spuse pe un ton ferm :

- Ne-am descurca uor cu ei, domnule McFay, dar nu este recomandabil fr nvoire - evident, dac nu ne atac. Suntei n perfect siguran. Settry Pallidar trimise un dragon s aduc un detaament din colonie cu un sicriu, n timp ce americanul era vizibil iritat de tonul lui autoritar.- N-ar fi ru s ncepei s cutai prin mprejurimi. Oamenii mei or s v ajute i ei, imediat ce vor sosi. Mai mult ca sigur c ceilali doi se afl pe aici pe undeva, rnii.McFay se cutremur i art spre cadavru :- Sau ca el ?- Posibil, dar s sperm c nu. Dumneavoastr trei lua-i-o pe aici, ceilali rspndii-v i...- Hei, Jamie, l ntrerupse intenionat Dmitri, care nu putea suferi uniformele, soldaii i ofierii, mai ales pe cei britanici. Ce-ar fi s mergem la Kanagawa, poate tie ceva cineva de la legaia noastr.Pallidar nu lu n seam ostilitatea americanului, cci o nelegea, ntruct i cunotea foarte bine faima i isprvile. Dmitri era american de origine cazac, fost ofier de cavalerie al Statelor Unite, al crui bunic, fusese ucis n luptele cu englezii din timpul Rzboiului cu America din 1812.- Kanagawa este o idee bun, domnule McFay, spuse el. Cu siguran c acolo se tie ce era cu procesiunea de samurai ce a trecut pe aici i cu ct aflm mai repede cine e vinovatul, cu att mai bine. Atacul a fost probabil ordonat de unul dintre regii sau prinii lor. Dac punem mna pe ticlos, Dumnezeu s-l aib n paza lui.- Dumnezeu s-i aib n paz pe toi ticloii, zise Dmitri nepat.Nici de ast dat, cpitanul cu uniforma elegant, nu rspunse provocrii, dar nici n-o ls s treac neobservat;- Foarte corect, domnule Syborodin, spuse el calm. i orice om care mi spune mie ticlos trebuie s-i fac foarte repede rost de un secondant, un pistol ori o sabie, de un linoliu i de cineva care s-l ngroape. Domnule McFay, avei suficient timp pn la apusul soarelui. Eu rmn aici s-mi atept oamenii i dup aceea vin dup dumneavoastr. Daca aflai ceva la Kanagawa, v rog s-mi trimitei vorb.

Pallidar avea douzeci i patru de ani i i iubea cu nflcrare regimentul. Cu un dispre abia disimulat, privi la grupul pestri al celorlali brbai, majoritatea negustori,- Domnilor,.., v sugerez s ncepei s cutai. Rspndii-v dar pstrai contactul vizual unul cu altul, Brown, tu te duci cu grupul acesta i cutai prin pdure. Sergent, rspunzi de ei!- Da, domnule Haidei, venii,McFay i scoase haina i o arunc peste trupul lui Canterbury, apoi ncalec din nou i porni grbit, mpreun cu prietenul lui american, spre nord, spre Kanagawa, care se afla la o distan de o milDragonul rmsese acum singur. Sttea clare n apropierea cadavrului i privi la samurai. i acetia priveau la el. Unul din ei fcu un gest cu arcul. Poate era o ameninare; poate nu. Pallidar rmase nemicat, cu sabia la ndemn n teac. Lumina soarelui i fcu tresele aurii s sclipeasc. Drumeii de pe Tokaido mergeau grbii, n tcere, nspimntai; Calul lui Pallidar btea nervos cu copita n pmnt, zngnindu-i harnaamentul.Atacul acesta nu seamn cu altele care s-au mai ntmplat, i spunea el din ce n ce mai mnios. Or s trebuiasc s plteasc cu vrf i ndesat : s ataci patru oameni, printre care i o femeie i s omori un englez aa prostete I Asta nseamn rzboi.Cu cteva ore mai nainte, ieiser clare toi patru pe poarta principal, pe ling Casa Vmilor, salutaser n treact garda de samurai care le fcuse n sil o plecciune i porniser la trap pe potecile nguste i sinuoase spre Tokaido. Toi erau foarte buni clrei, iar caii lor deosebit de vioi,In onoarea Angelici, purtau cele mai bune jobene i cele mai elegante haine de clrie pe care le aveau, trezind invidia tuturor brbailor din colonie, o sut aptesprezece rezideni europeni, diplomai, negustori, mcelari, bcani, fierari, constructori de nave, aventurieri, cartofori, o mulime de pierde-var i misii, cei mai muli englezi, funcionari eurasiatici sau chinezi, la care se adugau civa americani, francezi, olandezi, germani, rui, australieni i un elveian. Printre rezideni erau i trei femei, toate trecute de prima tineree, dou englezoaice, soiile unor negustori, cea de-a treia din Oraul Beat sau Mahalaua Beivilor, cum era numit cartierul clasei de jos. Nu existau copii. Cincizeci, aizeci de servitori chinezi.

John Canterbury, un englez chipe, cu faa coluroas, fcea pe cluza. Scopul acestei escapade era de a-i arta lui Philiip Tyrer drumul pe uscat spre Kanagawa unde aveau loc din cnd n cnd ntlnirile cu oficialitile japoneze, n interiorul teritoriului delimitat pentru colonie. Tyrer, un tnr de douzeci i unu de ani, sosise cu o zi nainte de la Londra prin Pekin i Shanghai, fiind proaspt numit interpret la Legaia britanic, n dimineaa aceea, auzindu-i pe cei doi fr s vrea la club, Malcolm Struan spusese :- Pot s v nsoesc i eu, domnule Canterbury i domnule Tyrer ? Este o zi perfect pentru a face turul mprejurimilor. Mi-ar face plcere s-o invit i pe domnioara Richaud s vin cu noi - nu a vzut nc nimic din inuturile acestea.- Vom fi onorai, domnule Struan, i Canterbury se felicita n gnd pentru norocul avut. Suntei amndoi binevenii. Drumul este destul de bun, dei nu sunt prea multe de vzut..: pentru o doamn.- Cum aa ? ntreb Tyrer.- Kanagawa a fost timp de secole de-a rindul un punct important pe drumul de la i spre Yedo i un loc nsemnat de popas pentru cltori, cel puin aa mi s-a spus. Plin de ceainrii, cum se numesc pe aici majoritatea bordelurilor. Unele dintre ele merit s fie vizitate, dei noi nu suntem ntotdeauna binevenii, ca la casa noastr proprie, Yoshiwara, de dincolo de mlatin.- Case de tirfe ? ntrebase Tyrer.Ceilali doi izbucnir n rs vznd ce mutr fcea acesta.- Exact, domnule Tyrer, spusese Canterbury, Dar nu sunt ca bordelurile noastre de noapte sau ca bordelurile din Londra, Ori din alt parte a lumii. Cu lotul deosebite. O s afli in cu-rnd, dei aici este obiceiul ca fiecare s-i aib concubina lui, dac i poate permite.- Nu cred c o s fiu vreodat n stare de una ca asta, spuse Tyrer,Canterbury rse.- Poate c da. Mulumind lui Dumnezeu, rata de schimb nefavorizeaz, pe cuvntul meu! Btrnul yankeu Townsend Harrls a fost un mare mecher,Ochii ii strlucir cnd i aminti de el. Haris fusese primul consul general american numit aici la doi ani dup ce amiralul Pery forase deschiderea Japoniei ctre lumea exterioar, mai nti n '53 i apoi n

'54 cu cele patru vase negre, primele nave cu aburi zrite vreodat n apele Japoniei. Cu patru ani n urm, dup tratative care duraser mai muli ani, Harris reuise s ncheie tratate, ratificate ulterior de motorul Powers, care garantau accesul n anumite porturi. Tratatele fixau, de asemenea, o rat de schimb foarte favorabil ntre dolarii de argint mexicani - moneda universal pentru schimburi comerciale care circula n Asia - i oban-ul de aur japonez, astfel nct dac schimbai dolari mexicani pe obon-i i apoi invers, puteai s-i dublezi sau chiar s-i triplezi suma.- Atunci s lum masa devreme i apoi s pornim. Ne om ntoarce la timp pentru cin, domnule Struan.Excelent. Sper c vei veni s luai masa n saloanele Companiei Oferim o mic petrecere in cinstea domnioarei Richaud.- V mulumim foarte mult. Sper c lai-pe-nul se simte moi bine.- Da, mult mai bine, tata s-a refcut aproape complet. Nu asta am aflat eu din pota de ieri, se gndi ngrijorat John Canterbury, pentru c ceea ce afecta Nobila Cas numele sub care erau cunoscui n lumea ntreag Struan i Compania - ii afecta pe toi n egal msur. Circul zvonul c tatl tu a avut nc un atac. Nu conteaz, nu se ntmpl prea des ca unul ca mine s aib norocul de a sta de vorba cu un viitor tai-pan n carne i oase, sau cu un nger ca fata aceasta, O s fie o zi mare !Odat pornii la drum, deveni nc i mai amabil.- O, domnule Struan...; mai rmnei mult timp aici ?- Inc vreo sptmn. Dup aceea m ntorc acas. La Hong Kong.Struan era cel mai nalt dintre ei trei. Avea ochi albatri; prul castaniu rocat, legat ntr-o coad la spate prea mai n vrst dect cei douzeci de ani ai si.- N-am nici un motiv s mai rmn, cu Jamie McFay aici treburile sunt pe miini bune. A fcut o treab foarte bun,ne-a deschis calea spre Japonia.- E o minte strlucit, domnule Struan. Asta-i realitatea Cea mai bun de aici. Doamna va pleca i ea cu dumneavoastr ?- A, domnioara Richaud ? Cred c se va ntoarce odat cu mine - aa sper. Tatl ei m-a rugat s am grij de ea, deocamdat, att timp ct se afl aici, este pupila ministrului francez, spuse el linitit.

Se prefcu a nu bga de seam sclipirea din ochii celuilalt, nici faptul c Tyrer era cufundat ntr-o discuie cu Anglique n francez, limb pe care el o vorbea cu dificultate. Cnd i el se lsase furat de farmecul ei. Nu pot s le fac din asta nici lui Canterbury i nici altcuiva, i zise el amuzat i porni ceva mai repede, ca s fac loc i celorlali, cci drumul se ngustase foarte mult.Terenul era plat, presrat din loc in loc cu tufiuri de bambus i cte o pdure, atins deja de ruginiu toamnei, care se adposteau rae slbatice i vnat de tot felul Peste tot se ntindeau mlatini cultivate cu orez i cmpuri ngrijit, lucrate. Crrile erau nguste, cci se cultiva fiecare fiie de pmnt, Peste tot, priiae i canale, mirosul de excremente umane - singurul ngrmnt existent n Japonia - prezente pretutindeni, Fata i Tyrer i ineau batistele parfumate ta nas, dei o briz rcoroas se fcea simit dinspre mare i reuea s ndeprteze n cea mai mare parte mirosul neplcut i celelalte nenorociri cauzate de umiditatea verii - mute; inari i alte calamiti, Dealurile din deprtare, acoperite de pduri dese, erau adevrate tapiserii de rou, auriu i maro" mesteceni, molizi galbeni i purpurii, arari rododendroni slbatici, cedri i pini.- Este foarte frumos aici, nu-i aa, domnule Tyrer? Ce pcat c nu se vede mai clar Muntele Fujii.- Ou, mais dema'm elle sera l Mais, mn Dieu, Mademoiselle, quelle puanteur, ce duhoare, rspunse fericit tyrer n franceza lui fluent, limb esenial pentru orice diplomat.Canterbury se apropie hotrt de fat, ndeprtndu-l pe tnr.- V simii bine, domnioar ?- O, da, v mulumesc, dar mi-ar face plcere s pornesc puin la galop. Sunt aa de fericit c am ieit dincolo de gard.De cnd sosise mpreun cu Malcolm Struan cu dou sptmni n urm, la bordul vasului cu aburi al Companiei Struan care fcea curse regulate de dou ori pe lun, fusese pzit tot timpul cu strnicie. i pe bun dreptate, i spuse Canterbury, cu toate gloatele i vagabonzii acetia din Yokohama i, de ce s nu recunoatem, i cu mulimea de pirai care miun pe aici.- Cnd ne ntoarcem, putei s mergei la pista de curse, dac dorii.- O, ar fi minunat, mulumesc.

- Vorbii o englez ncnttoare, domnioar Angelique i avei un accent minunat. Ai urmat vreo coal n Anglia ?- O, nu, domnule Canterbury, rise ea i John se simi cuprins de un val de cldur ; chipul ei frumos i pielea ei delicat radiau. N-am fost niciodat n ara dumneavoastr. Fratele meu mai mic i cu mine am fost crescui de mtua Emma i unchiul Michel, Mtua Emma era englezoaic i a refuzat s nvee franuzete. A fost pentru noi mai mult mam dect mtu. O umbr i ntunec chipul. Asta s-a ntmplat dup ce mama a murit nscndu-l pe fratele meu, iar tata a plecat n Asia.- O, mi pare ru.- A trecut mult timp de atunci, domnule, i m gndesc la draga mea mtu Emma ca la o mam ! calul se frmnt o clipa, fata l struni automat. Am avut noroc.- Este prima dumneavoastr vizit in Asia ? ntreb el, dei tia rspunsul, ns dorea s-o aud vorbind, tia chiar mai multe despre ea, cci frnturile de informaii i zvonuri treceau rapid de la un brbat vrjit la altul.Da, dar mine va fi acolo. Dumnezeule, domnioar, ce duhoare. - Da. pentru prima dat vin n Asia i zmbetul ei l lumin din nou existena. Tatl meu este negustor n colonia dumneavoastr din Hong Kong i am venit n vizit la el. Este prieten cu domnul Seratard de aici. care a fost amabil i mi-a aranjat aceast vizit. S-ar putea s-l cunoatei - Guy Richaud sau Fraii Richaud.- Bineneles, este un domn deosebit de distins, rspunse el politicos dei nu fcuse niciodat cunotin cu el i tia numai din auzite ce relatau alii despre acesta : un fustangiu, strin nensemnat care venise aici cu civa ani n urm, n-cercnd s-i ctige cumva existena. Suntem cu toii foarte onorai de vizita dumneavoastr aici. Dac-mi permitei, a dori s dau o mas n cinstea dumneavoastr, la club.- V mulumesc, am s-l ntreb pe domnul Seratard, care este gazda mea aici. Angelique l vzu pe Struan c arunc o privire n urm i l fcu un semn prietenesc cu mna. Domnul Struan a avut amabilitatea s m nsoeasc aici.- Da ?Ca i cnd noi n-am fi tiut, ii zise Canterbury i se ntreb oare cum poi pune mna i pstra o comoar de fata ca asta, i se ntreb care

este situaia tnrului i strlucitorului Struan, care i putea permite acest lucru. i se mai ntreb oare ct de adevrate erau zvonurile n legtur cu faptul c lupta pentru dominaie ntre Compania Struan i principalul lor rival, Brock i Fiii se nteise din nou, ceva n legtura cu rzboiul civil din America, ce izbucnise cu un an n urm. Miza avea s fie imens de ast dat, cci nimic nu stimula afacerile mai mult dect rzboiul i cele dou pri ncepuser deja s se nfrusnte co nite maniaci, suditii la fel de nebuni ca i unionitii.- Angelique, privete ! Struan ii struni calul, artind cu mna n deprtareLa o sut de iarzi n faa lor, dincolo de o mic ridic-tur se vedea drumul principal. Clreii se apropiara.- Nu mi-a fi imaginat niciodat c Tokaido este att de mare, cu atita omenire, spuse Philiip Tyrer.Cu excepia citorva clare pe ponei, toi ceilali mergeau pe jos.- Dar... unde sunt cruele, cabrioletele, trsurile ? i apoi, chiar mai ciudat dect asta, izbucni Angelique. unde sunt ceretorii ?Struan rse.- Rspunsul este simplu, Angelique. Ca multe alte lucruri din ara asta, sunt interzise. Struan i potrivi jobenul ntr-un unghi mai trengresc. In Japonia nu sunt acceptate nici un fel de vehicule cu roi. Din ordinul shogunului, nici o roat n Japonia ! . - Dar de ce ?- Este o modalitate foarte sigura de a ine populaia la respect, nu gseti ?- Da, ntr-adevr. Canterbury rse sardonic, apoi fcu un gest cu mna spre osea. i, s mai adugm c n ara asta, oricine, mic sau mare, de la vldic la opinc, trebuie s aib acte de cltorie, un permis de cltorie, chiar i pentru a iei din satul lor. Ordinul este valabil i pentru prini i prinese. i uit-te la samurai - ei sunt singurii oameni din Japonia care au voie s poarte arme.- Dar fr un sistem de transporturi potale i de ci ferate, cum poate s se desfoare viaa n ara aceasta ? ntreb perplex Tyrer.- In stil japonez, ii spuse Canterbury. S nu uitai niciodat c japonezii au un singur mod de a face lucrurile : in felul lor. Japonezii nu seamn cu nimeni i cel mai puin cu chinezii. Aa e, domnule Struan ?- Da, ntr-adevr, nu seamn cu nimeni.

- Nici un fel de vehicule cu roi nicieri, domnioar, astfel incit toate bunurile, alimentele, petele, carnea, materialele de construcie, fiecare sac de orez, fiecare surcic, fiecare balot de pnz, fiecare cutie de ceai sau sac cu praf de puc, fiecare brbat, femeie sau copil care i poate permite aceasta - trebuie s fie crat n spinarea cuiva, sau transportat cu barca, ceea ce nseamn pe mare, cci nu au nici un ru navigabil, aa ni s-a spus, numai cteva mii de priae.- Dar cum este in colonie ? Acolo sunt permise roile ?- Da, ntr-adevr, sunt permise, domnioar, avem cte roi ne poftete inima, dei oficialii lor drcuie ct i ine gura... o. m scuzai, domnioar, adug el repede, stnjenit. tii, aici, n Asia, nu prea suntem obinuii cu doamnele. Aa cum spuneam, aici, n Japonia, oficialii japonezi, Bakufu, ca cei din serviciile civile de la noi, s-au trguit civa ani buni pe tema asta, pn cnd, n cele din urm. ministrul nostru le-a spus s se duc-n p... adic s-o lase balt, pentru c era vorba de Spania noastr i cu asta ba sta ! Iar ct despre ceretori, ceritul este interzis, de asemenea.Angelique scutura uor din cap i pana de la plrie slt drgla.- Pare un lucru imposibil, zise ea. Parisul este... Parisul e plin de ei i oriunde te-ai duce in Europa e plin de ceretori Mon Dieu, Malcolm, dar cum este la voi, n Hong Kong ?- In Hong Kong este cel mai ru, spuse Malcolm Struan zmbind.- Dar bine, cum pot oare s le interzic ceretorilor s cereasc ? ntreb Tyrer perplex. Fr ndoial c mademoi-selle Angelique are dreptate. Toat Europa este plin de ceretori. Londra este cel mai bogat ora din lume, dar este de-a dreptul invadat de ei.Canterbury zmbi ntr-un fel ciudat.- Nu exist ceretori pentru c Preaputernicul Mahr, Shogunul, regele lor, a spus c nu mai exist cerit i vorba lui e lege. Orice samurai are dreptul s-i ncerce oricnd tiul sbiei pe pielea oricrui ceretor - sau a altui amrt pduchios - sau a oricui altcuiva care nu este samurai. Dac eti prins cerind nseamn c ai nclcat legea i eti imediat bgat la popreal, la nchisoare, Iar odat ajuns acolo, singura sentin care te ateapt este moartea. Asta e singura lor lege.- Alta nu exist ? ntreb fata ocat.- Mi-e team c nu. Astfel c japonezii sunt extrem de asculttori cnd este vorba de legile lor.

Canterbury rse din nou sardonic i privi n urm, la drumul ntortocheat care se ntrerupea brusc din cauza unui uvoi de ap cam la o mil i Jumtate mai ncolo. Torentul trebuia trecut fie pe Jos prin vad, fie n spinarea cuiva, Pe malul cellalt se afla o barier. Acolo toi fceau o plecciune i prezentau actele la control inevitabilei grzi de samurai. Ticloi nenorocii, i spuse el n gnd, ncntat totui de averea pe care o strngea rapid aici i de noul lui fel de via care se con-centra acum n jurul lui Akiko, concubina lui de peste un an. Da, iubito, tu eti cea mai bun, cea mai adorabil, cea mai iubitoare din toata Yoshiwara.- Privii, spuse Angelique.Pe marea osea Tokaido se vedeau acum grupuri de trectori care se opriser i artau nspre ei, zgindu-se la ei i vorbind tare, reuind s acopere tot vacarmul foielii aceleia omeneti. Pe multe din chipurile lor se puteo citi fie ur, fie team.- Nu-i bgai in seam, domnioar, suntei strin pentru ei, att i nimic mai mult. Atita-i duce mintea. Probabil c sntei prima femeie civilizat pe care o vd, Canterbury art cu mna spre nord. Yedo este in direcia aceasta, cam la vreo douzeci de mile. Bineneles, ne e interzis accesul acolo.- Cu excepia delegaiilor oficiale, spuse Tyrer.- Aa este, cu un permis special pe care Sir William nu a reuit s-l obin niciodat, oricum nu de cnd sunt eu aici i eu am sosit printre primii. Se spune c Yedo este de doua ori mai mare dect Londra, domnioar, c acolo locuiesc peste un milion de suflete i c este fantastic de bogat, iar castelul shogunului este cel mai mare din lume.- i credei c asta ar putea fi o minciun, domnule Canterbury ? ntreb Tyrer.Chipul negustorului se lumina.- Sunt mincinoi nvederai, sta-i adevrul adevrat, domnule Tyrer, cei mai pricepui mincinoi din lume, fa de ei chinezii sunt neprihnii ca Arhanghelul Gabriel. Nu v-a invidia dac ar trebui s traducei ceea ce spun ei, cci niciodat nu rostesc ceea ce gndesc De regul. Canterbury nu era chiar aa de vorbre dar acum voia s fac impresie asupra fetei i a lui Struan cu cunotinele lui, dac tot i se oferise aceast ocazie. Dar tot vorbind atta i se fcuse sete. In

buzunarul hainei avea o plosc plat de argint, dar i ddea seama cu regret c ar fi fost un gest urt s trag din ea n prezena fetei.- Oare nu am putea obine un permis ca s mergem i noi acolo, Malcolm, la Yedo ? ntreb ea.- M ndoiesc. Dar ai putea s-l ntrebi pe domnul Seratar- Am s-l intreb.Anglique remarc faptul c pronunase numele corect, fr ,,d", aa cum l nvase ea. Foarte bine, i zise ea, cu privirile rmase tot asupra drumului Tokaido.- Unde se termin oseaua ? ntreb ea. fcind o pauz stranie, Canterbury rspunse :- Nu tim Toat ara este nvluit n mister i este limpede c japonezii intenioneaz s pstreze acest mister. Nu ne iubesc deloc, pe nici unul dintre noi. Ne numesc gan; adic strini. Mai au i un alt cuvnt pentru noi care nseamn persoan diferit". Nu tiu care e diferena ntre ele, atta doar mi s-a spus c gan nu este un cuvnt politicos. Canterbury rise. Oricum, nu ne iubesc. i noi sintem diferii - sau ei sunt. Aprinse un trabuc. La urma urmelor aa este japonia nchis ermetic, aproape dou sute de ani i jumtate pn cnd Perry Cotlet-de-Oaie-Btrn a deschis-o acum nou ani, spuse el cu admiraie. Zvonurile susin c Tokaido se termin ntr-un ora mare, un fel de incint sacra numit Keeotoh, unde triete marele lor preot, numit Mikado: Este un loc atit de aparte, att de sacru, nct este absolut interzis tuturor, cu excepia ctorva japonezi.- Diplomaii au voie s cltoreasc n interiorul rii; spuse sever Tyrer Tratatul nostru stipuleaz acest lucru, domnule CanterburyNegustorul ii aranja mai bine jobenul cu blan de biber de care era deosebit de mindru i se decise s nu se lase scos din rbdri de tinrul acela ticlos amrt, cu vocea aia de ngmfat. i zise el. A puteo s te frng n doua fr s trag nici mcar o bin.- Depinde de felul n care interpretai tratatul i dac dorii s v pstrai capul pe umeri, nu v-a sftui s ieii n afara limitelor teritoriului stabilit, adic vreo cteva mile la nord i la sud, spre interiorul rii indiferent ce spune tratatul - cel puin nu acum. nainte de a avea aici un regiment sau doua:Cu toat stpnirea lui de sine, pieptul plin al fetei care se desena perfect sub sacoul verde, ajustat, l tulbura.

- Suntem deocamdat intuii aici, continu el, dar nu e ru. La fel este i n colonia noastr de la Nagasakhi. la dou sute de leghe spre vest.- Leghe ? Nu neleg, spuse fata ascunzndu-i bucuria i satisfacia pe care i-o ddea atmosfera uor lasciv din jurul ei Ce nseamn asta ?Tyrer rspunse plin de importan.- O leghe este aproximativ egal cu trei mile, mademoiselle.Tyrer era inalt i suplu, nu terminase de mult timp universitatea i era vrjit de ochii ei albatri i de elegana ei pariziana -- Deci. ce spuneai, domnule Canterbury ? relu el discuia.Negustorul ii desprinse privirile de pe pieptul fetei- Spuneam c nu va fi mult mai bine nici cnd se vor deschide celelalte porturi, Va trebui foarte curnd s ne facem drum dincolo de ele, dac vrem s facem comer cu adevrat.Tyrer i arunc o privire sever :- V gindii la un rzboi ?- De ce nu ? La ce altceva servesc flotele ? Armatele ? Treburile merg foarte bine n India, in China, peste tot. Suntem Imperiul Britanic, cel mai mare i cel mai puternic care a existat vreodat pe faa pmntului. Am venit aici s facem comer i, n acelai timp, putem s le dm legi, s instituim o alt ordine i s introducem adevrata civilizaie.Canterbury privi din nou spre drum, iritat de animozitatea de acolo- Sunt tare urii, nu-i aa, domnioar ?- Mon Dieu, tare a vrea s nu se mai uite aa la noi,- Mi-e team c n-avei ncotro i va trebui s v obinuii cu treaba asta, aa este peste tot. i dup cum spune domnul Struan, la Hong Kong e cel mai ru i pentru c veni vorba, domnule Struan - spuse el pe un ton devenit brusc plin de stim - nu pot s nu v spun c lucrul de care avem noi nevoie aici este tocmai o insul a noastr, o colonie a noastr, nu o amrt de fie de pmnt mpuit de-a lungul coastei pe care n-o putem apra, care ar putea fi supus n orice moment oricror atacuri i antaje, dac n-or fi flota noastr ar trebui s lum i noi o insul, aa cum a fcut strbunicul dumneavoastr, Dumnezeu sl binecuvnteze- Poate c vom avea, spuse Malcolm Struan pe un ton confidenial, emoionat la amintirea vestitului su strmo, tai-panul Dirk Struon,

ntemeietorul companiei lor i al coloniei, cu vreo douzeci i ceva de ani n urm, n '41Fr s-i dea seama ce face, Canterbury scoase ncet losca din buzunar i trase un gt din ea, se terse la gur cu dosul palmei i o puse la loc.- Haidei mai departe, spuse el. Am s merg eu nainte, ca s v art drumul. Dai-i ncolo pe japonezi ! Dac-o s fie nevoie, o s mergem n ir unul cte unul Domnule Struan, poate ar fi bine s clrii alturi de domnioara, iar dumneavoastr, domnule Tyrer, s ncheiai irul.Foarte incntat de sine nsui, Canterbury i ndemn poneiul s porneasc la pas ntins. Cnd Angelique ajunse n dreptul lui, ochii lui Struan se luminar ca de un zmbet. Se ndrgostise fi de ea din primul moment cnd o vzuse, cu Patru luni n urm, la Hong Kong, din prima zi cnd sosise acolo, ca s ia insula cu asalt, Pr blond, un ten perfect, ochi adnci, albatri, un nsuc n vnt rsrind din ovalul unei fee care nu era ctui de puin frumoas, ns exercita o atracie bizar, care-i tia respiraia, ceva foarte parizian, inocena i tinereea sa peste care se suprapunea o senzualitate perceptibil, constant, dei Involuntar i care parc implora s fie domolit. i aceasta ntr-o lume de brbai fr femei necstorite, fr prea multe sperane de a-i gsi vreo soie in Asia i, n orice caz, nu o soie ca ea. Muli dintre brbai erau bogai, unii dintre ei adevrai prini ai comerului.- Nu-i bga n seam pe localnici, Angelique, l opti el. Sint pur i simplu copleii de tine.Fata zmbi i fcu o plecciune cu capul ca o mprteas.- Merci, monsieur, vous tes trs aimable. Struan era foarte mulumit i acum era i foarte sigur pe el. Destinul, joss, Dumnezeu ne-a adus pe unul n calea celuilalt, se gndi el nflcrat, ntrebndu-se oare cnd s-i cear tatlui su permisiunea s se nsoare. De ce nu la Crciun ? La Crciun ar fi fost perfect. O s ne cstorim la primvar i o s locuim n Casa Mare de pe Pisc n Hong Kong. tiu c mama i tata o ador, o, Dumnezeule, sper ca tata s se fac bine. O s dm o petrecere de Crciun, uria... Intrnd pe osea, ncepur s nainteze mai repede, strduindu-se totui s nu stnjeneasc circulaia. Dar, vrnd-nevrnd, prezena lor neateptat i mai ales a fetei, pentru marea majoritate a japonezilor bnuitori, care nu vzuser niciodat oameni de aceast inut, aceste dimensiuni i

culori - la care se adugasa impresia produs de jobenele lor, de hainele de postav, pantalonii bufani i ghetele de clrie, costumul de clrie al fetei, ghetele ei i poziia ei n a, plria nalt cu pan -; toate acestea creau n mod inevitabil strangulri ale circulaiei.'Att Canterbury, ct i Struan urmreau cu atenie oamenii de pe osea, care se nvrteau pe lng el i n jurul lor, l-sndu-le ns mereu loc s treac. Nici unul dintre brbai nu simea i nici nu presimea nici un pericol. Angelique se inea aproape de ei, fcindu-se c nu observ privirile curioase; hohotele de rs i miinile care se ntindeau uneori s o pipie, ocat de modul n care brbaii i ridicau chimonourile i i artau fr jen brul de pnz i goliciunea. Draga mea Colette, n-o s-i vin s crezi", continua ea n gnd scrisoarea pe care inteniona s-o termine n seara aceasta i s-o trimit celei mai bune prietene din Paris, dar cei mai muli dintre nenumraii hamali care circul pe drumurile publice nu poart dect acest orule micu care, n fa, nu acoper mai nimic, iar n spate se transform ntr-o frnghiu subire intre cele dou fese Jur c este adevrat i mai pot s afirm c muli dintre localnici sunt foarte proi, dei sunt mici n alctuirea lor. M ntreb dac Malcolm..." Angelique simi c roete.- i oare accesul n capital ne este chiar interzis, Phillip ? zise ea vrnd s fac conversaie.- Nu, dac ne lum dup tratat - Tyrer era foarte ncntat, trecuser doar cteva minute i fata nu i se mai adresa cu domnule". Conform tratatului s-a stabilit ca toate legaiile strine s fie la Yedo, n capital. Mi s-a spus c legaiile au fost evacuate din Yedo anul trecut cnd a fost atacat legaia noastr. E mai bine s fii la Yokohama, sub protecia tunurilor de pe vasele din port.- Atac ? Ce atac ?- O, au fost nite descreierai, li se spune ronini - sunt un fel de proscrii, asasini - vreo duzin de ticloi din tia au atacat legaia noastr la miezul nopii. Legaia Britanic. Ii dai seama ce nenorocire ticloii au omort un sergent i o santinel...Tyrer se opri, cci Canterbury se rsuci n loc, trase de frul calului i art ceva cu cravaa.- Uitai-v acolo !

Toi se oprir ling el. Vedeau foarte bine acum steagurile nalte, subiri, inute sus de grupul de samurai, care se ndrepta n direcia lor, cam la o sut de iarzi mai ncolo. Toi cltorii se mprtiar n mare vitez care ncotro, boccelele i lecticile erau aruncate la pmnt, clreii se grbeau s descalece, apoi ngenuncheau rapid pe marginea drumului, cu capul lsat n jos, brbai, femei i copii i rmneau nemicai. Numai cei civa samurai aflai pe drum rmaser n picioare. Cnd cortegiul trecu prin dreptul lor, fcur o plecciune politicoas.- Cine este, Phillip ? ntreb Angelique emoionat Poi s distingi semnele ?- Nu, mi pare ru, mademoiselle, nc nu. Se spune c e nevoie de ani de zile ca s le nvei semnele scrierii i toata fericirea lui Tyrer se evapor la gndul muncii anevoioase care l atepta.- Poate c e shogunul ? Canterbury rse.- Nici o ans. Dac ar fi fost el, ar fi nconjurat toat regiunea cu un cordon de lupttori. Se spune c are o sut de mii de samurai gata s sar la cel mai mic semn al su. Dar este oricum o persoan important, un rege.- i ce trebuie s facem cnd va trece pe lng noi ? ntreb fata.- Le dm salutul regal, spuse Struan. Ne lum plriile din cap i strigm de trei ori ura. Dar ce vei face tu ?- Eu, chri ? Angelique zmbi, cci tnrul i plcea foarte mult i i aminti ce i spusese tatl ei, nainte de a pleca din Hong Kong spre Yokohama : ncurajeaz-l pe acest Malcolm Struan, dar fii cu bgare de seam, fetia tatii. L-am ncurajat i eu, discret, n sensul acesta. Este o partid minunat pentru tine, tocmai de aceea am insistat s mergi n excursie s vizitezi Yokohama, fr nsoitoare, cu condiia s te escorteze el pe unul din vasele lui. Peste trei zile mplineti optsprezece ani i este timpul s te mrii. tiu c nu are dect douzeci de ani i este cam prea tnr pentru tine, dar este inteligent, este fiul cel mai mare, o s moteneasc Nobila Cas peste un an sau doi - circul zvonul c tatl lui, tai-panul este mult mai bolnav dect pare dispus Compania s recunoasc n public.- Dar este englez, spusese ea gnditoare, papa, dumneata i urti pe englezi, aa ai spus. Aa este, nu ?

- Da, fetia tatii, dar nu n public. Anglia este cea mai bogat ar din lume, cea mai puternic, iar n Asia englezii domnesc peste tot. Struan nseamn Nobila Cas i firma Fraii Richaud este mic. Am avea nite avantaje dac am putea pune mna pe afacerea lor cu francezii. Sugereaz-i treaba asta.- O, nu pot, papa, asta ar fi... Nu pot, papa.- Acum eti femeie, nu mai eti copil, iepuraul tatii. Ispitete-l, sedu-l i va ajunge el singur la ideea aceasta. Tot viitorul nostru depinde de tine. In curnd Malcolm Struan o s fie tai-pan. Iar tu, tu ai putea mpri cu el toate acestea...Bineneles c l-a adora dac ar fi soul meu, i zise ea, Ct de nelept este papa ! Ce minunat e s fii francez, adic o fiin superioar. Nu mi-e greu s-mi plac, ba chiar s-l i Iubesc pe acest Malcolm cu ochii lui stranii i cu nfiarea lui tnr i btrn in acelai timp. O, sper din toat inima c m va cere in cstorie Angelique oft i i ntoarse atenia ctre prezent.- O s-mi nclin capul, aa cum facem n Bois, atunci cnd trece Majestatea Sa. mpratul Louis Napoleon. Ce facem acum, Phillip ?- Poate n-ar fi ru s ne ntoarcem, spuse Tyrer nelinitit: Toat lumea spune c sunt foarte suspiciosi cnd ne vd n preajma prinilor lor.- Aiurea, spuse Canterbury. Nu este nici un pericol, mulimea nu atac niciodat, aici nu e ca n India, n Africa sau n China, Dup cum spuneam, japonezii sunt extrem de obedieni fa de lege. Suntem n interiorul limitelor stabilite prin tratat i vom face ceea ce facem ntotdeauna, adic i vom lsa s treac, ne vom ridica plriile politicos ca n faa oricrui potentat al zilei i apoi ne vom vedea de drum. Suntei narmat, domnule Struan ?- Bineneles.- Eu nu sunt, spuse Angelique cu o uoar ezitare n glas i cu ochii la steagurile care erau acum la mai puin de o suta de metri. Cred c i femeile ar trebui s aib pistoale daca brbaii sunt narmai.Toi fur ocai,- Uit gndul acesta. Tyrer ?Simindu-se destul de tnjenit, Tyrer i art lui Canterbury pistolul lui mic, marca Derringer.- Este un cadou de la tata, dar n-am tras niciodat cu el.

- Nici n-o s ai nevoie, trebuie s fii atent numai la samuraii fanatici, unul sau doi care sunt nverunai fanatici mpotriva strinilor. Sau la ronini. N-ai de ce s-i faci griji, n-am mai avut necazuri de mai bine de un an i ceva.- Necazuri ? Ce necazuri ? ntreb fata.- Nimic, spuse el, nevrnd s-o neliniteasc i incercnd se repare gafa, Citeva atacuri din partea ctorva fanatici, unul sau doi, nimic important.Fata ridic din sprncene.- Dar domnul Tyrer a spus c a fost un atac n mas mpotriva Legaiei Britanice i civa soldai au fost omori.' Asta nu este grav ?- Ba da, atunci a fost foarte grav. Canterbury i zmbi subire lui Tyrer care descifra exact mesajul : ,.Eti un mare ntru dac ai fost n stare s-i vesteti unei doamne aa ceva."- Dar erau numai nite asasini izolai. Reprezentanii sho-gunatului ne-au jurat c ii vor prinde i i vor pedepsi.Vocea lui suna destul de convingtor, ns se ntreba ct de mult tiau Struan i Tyrer : cinci oameni ucii pe strzile Yokohamei n primul an. Anul urmtor, doi rui, un ofier i un marinar de pe un vas de rzboi rusesc, mcelrii n bucele, tot la Yokohama. Dou luni mai trziu, doi negustori olandezi. Apoi tnrul interpret de la Legaia Britanic, njunghiat pe la spate i lsat s sngereze pn a murit. Heusken, secretarul Misiunii Americane, fcut n buci n timp ce se ntorcea clare acas de la o petrecere la Legaia Prusac. i anul trecut, un soldat britanic i un sergent ucii ling dormitorul consulului general ! Fiecare asasinat fusese premeditat i neprovocat, se gndi el mnios, comis de un dou-sbi. Niciodat nu fusese nimeni jignit, nu li se aruncase nici o provocare i, ceea ce era i mai ru, nici unul din aceti ticloi nu fusese niciodat prins i pedepsit de atotputernicii Bakufu ai shogu-nului, orict de mult au ipat i au protestat efii legaiilor noastre i indiferent ce promisiuni au fcut japonezii. efii notri sunt nite ntri idioi. Ar fi trebuit s ordone imediat flotei s bombardeze Yedo. fr mil i atunci ar fi ncetat i teroarea, am fi putut dormi linitii n paturile noastre, fr nici un fel de grzi care s ne pzeasc i am fi putut s ne plimbm nestingherii pe strzi, pe orice strzi, fr s tremurm de fric la apropierea

samurailor. Diplomaii nu sunt dect nite cccioi, iar filfizonul sta este un specimen pe cinste al tagmei lor.Privea ngrijorat steagurile, ncercnd s descifreze caracterele. In spatele cortegiului, dup ce acesta trecea i se deprta suficient, oamenii se adunau de pe jos i i continuau drumul. Cei care mergeau n aceeai direcie cu procesiunea, se ridicaser i ei i porniser la drum, la o distan respectuoas.Se simeau oarecum ciudat, stnd clare, atit de sus deasupra rndurilor nesfrite de oameni n zdrene, ngenuncheai pe ambele laturi ale drumului, cu capetele n rn i cu fundurile n sus. Cei trei brbai ncercau s ignore goliciunea oamenilor, stnjenii de prezena fetei acolo, care era i ea stnjenit la rndul ei.Rindunle de samurai se apropiau tot mai mult. Erau doua coloane, fiecare format din aproximativ o sut de oameni, apoi veneau alte steaguri i cteva rnduri strinse n jurul unei lectici negre de lac, purtat de opt hamali asudai. In urma lor veneau ali samurai, apoi ponei ncrcai cu baloturi i la urm de tot o amestectur pestri de hamali ncrcai de bagaje. Toi samuraii purtau chimonouri gri cu aceleai nsemne, trei bujori mpletii, care erau i pe steaguri, i plrii de paie legate sub brbie. La cingtoare purtau cele dou sbii, una lung i una scurt. Unii dintre ei aveau arcuri i sgei, civa purtau muschete. Printre ei erau civa mbrcai n veminte mai elegante dect ale celorlali. Coloana nainta. Cu o spaim crescnd, Struan i ceilali vedeau tot mai clar ce sa citea pe chipurile tuturor, n ochii aintii asupra lor : furie. Struan fu primul care rupse tcerea :- Cred c ar fi mai bine s ne ntoarcem...Dar nainte ca el sau vreunul din tovarii lui s fi putut face vreo micare, un samurai tnr, lat n umeri, iei din rnd i se repezi spre ei, urmat de nc un brbat i se nfipser n faa lor, ntre ei i lectica care tocmai se apropia. Fierbnd de furie, primul brbat arunc la pmnt steagul i ip, Injurn-du-l ca s-i fac s se ndeprteze, dar violena furiei lui l paralizase pe europeni. Coloanele ezitar o clip, apoi i re-luar ritmul i pornir mai departe. Populaia ngenuncheata nu se clintise. Se lsase o tcere profund, grea, bolnav, n care nu se auzea dect zgomotul pailor. Samuraiul se rsti din nou la ei. Canterbury era cel mai aproape de el. Cutremurat de spaim, supus i ndemn poneiul s-o porneasc din loc. Dar acesta se ntoarse spre

lectic, nu in direcia opus. Fulgertor, samuraiul i scoase sabia uciga, strig sonno-jof i lovi cu toat puterea. In aceeai clipa cellalt brbat se repezi la Struan. Lovitura Ii retez lui Canterbury braul deasupra bicepsului i i tie o felie din old. Negustorul privea fr s cread la ciotul braului, din care nea sngele, improcnd-o pe fat. Sabia vji, descriind nc un arc brutal. Struan bg mna n buzunar dup revolver, n timp ce cellalt samurai se repezea spre el cu sabia n aer. Mai mult din instinct dect din calcul, se rsuci din calea sbiei care l nimeri uor n piciorul stng i se nfipse n umrul calului, care nechez de durere, se ddu napoi cuprins de panic, lovindu-l pe samurai. Struan ochi i trase din coltul cel mic, dar calul se ddu iari napoi i glonul zbur n aer, fr s fac nimnui niciun ru. ncerc s stpneasc animalul i trase din nou, fr s observe c primul brbat se apropia de el pe la spate- Atenie ! url Tyrer, revenindu-i n fire.Totul se petrecu att de repede, nct avea impresia c ororile pe care le vedea erau rodul imaginaiei lui - Canterbury pe jos n agonie, calul lui fugind inspimntat, fata nlemnit n a, Struan cu arma ridicat pentru a doua oar i sabia uciga n spatele lui. Vzu c Struan reacioneaz la iptui iui, calul nspimntat zvcni sub el, iar lovitura care l-ar fi omort fu deviat de huri sau de oblncul eii i l rni la old. Struan se cltin n a i scoase un urlet de durere.Acesta l electriza pe Tyrer. nfipse pintenii n burta calului i se repezi mpotriva atacatorului lui Struan. Brbatul sri ntr-o parte neatins, observ fata i se repezi asupra ei cu sabia ridicat, Tyrer i rsuci calul nspimntat, o vzu pe Angelique care privea mpietrit de groaz la samurai.-. Fugi !. Du-te dup ajutoare strig el i se repezi asupra brbatului care reuise din nou s scape i sttea cu sabia ridicat, in poziie de atac.Timpul se opri n loc. Phillip Tyrer tia c este un om mort. Dar asta nu prea s mai aib vreo importan, acum, cnd vzuse c Angelique i ntorsese calul in loc i o luase la sntoasa. Tyrer uitase de Derringerul din buzunar. Pentru el nu mai era timp, nici loc de scpare. O fraciune de secund, tinrul samurai ezit, delectndu-se cu plcerea de a ucide, apoi se arunc la el. Neajutorat, Tyrer ncerc s se dea napoi. Atunci se auzi o bubuitur i glontele l lovi din plin

pe samurai, aruncndu-l cu braele desfcute, sabia ii czu din mna rnindu-l pe Tyrer uor n bra. O clip, lui Tyrer nu-i veni s creod c mai era nc n via, apoi l vzu pe Struan ce se cltina in a, cu sngele iroind din rana de la old, cu arma aintit asupra celuilalt samurai, n timp ce calul Iul nnebunit se poticnea i se cabra.Struan aps din nou pe trgaci. Arma era chiar ling urechea calului. Ixplozia l fcu s-i piard controlul, muc din zbal i porni n galop, n timp ce Struan fcea eforturi disperate s-l stpineasc. Samuraiul se ntoarse imediat spre el i clipa aceasta ii oferi lui Tyrer ansa de a-i nfige pintenii n burta calului, a se rsuci rapid i o porni n goan dup Struan, spre nord.- Sonno-jo rcni n urma lor samuraiul, turbat de furie c ii scposer.John Canterbury gemea i se zvrcolea n rn n apropierea cltorilor mpietrii de groaz care edeau cu toii ngenuncheai i cu frunile n pmnt. Furios, samuraiul cel tnr ii ddu lui Canterbury plria jos din cap cu o lovitur de picior i l decapita dintr-o singur micare. Dup aceea i terse cu mare grij sabia de haina acestuia i o puse la loc n teac. In tot acest timp, cortegiul continu s treac ca i cnd nimic nu s-ar fi ntmplat, cu ochi care vedeau totul, dar nu lsau s se vad nimic. Nici unul dintre drumeii srmani nu-i clintise fruntea din rn. Cellalt samurai edea cu picioarele ncruciate sub el, pe pmnt i i ngrijea rana de la umr, foloslndu-i chimonoul ca tampon, ca sa opreasc scurgerea sngelui. Sabia plina de snge i zcea nc n poal. Cellalt se oplec deasupra lui i l ajut s se ridice n picioare, i terse sabia pe chimonoul celui mai apropiat trector. o femeie in vrst, care tremura de spaima, dar coninut s rmn cu capul n arina. Amndoi brbaii erau tineri i bine fcui. Ii zmbir, apoi examinar rana. Glonul trecuse exact prin muchiul braului. Nici un os nu fusese atins. Shorn, cel mai vrst, spuse :- Rana e curat, Ori.- Ar fi trebuit s-i omorim pe toi.- Karmo.In acel moment, grupul masiv de samurai i cei opt purttori de lectic nspimntai trecur prin dreptul lor, prefcindu-se cu toii c nu-l vd pe cel doi brbai i cadavrul de ling ei. Cei doi tineri fcur o plecciune. Ferestruica ngust a lecticii se deschise pentru o clip, apoi se nchise din nou.

2- Uitai, domnule Struan, bei asta, spuse doctorul blnd, aplecndu-se deasupra patului de campanie.Se aflau la infirmeria, legaiei Britanice din Konogawa i doctorul reuise s opreasc n cea mai mare parte hemoragia. Tyrer se aezase pe un scaun lng fereastr Cei doi brbai sosiser cu o Jumtate de or mai nainte.- O s v simii mai bine.- Ce este aceasta ?- O licoare magic - n cea mai mare parte laudanum; o tinctur de opium i morfin dup reeta mea proprie. O s v curme durerile. Trebuie s v peticesc puin, dar nu trebuie s v facei griji, am s recurg la eter ca s v adorm ct mai bine.Struan se simi strbtut de un fior de team. Eterul n chirugie era o inovaie recent, foarte ludat, totui numai un experiment.- Eu, eu n-am mai fcut aa ceva... n-am mai avut nici o operaie i nu... nu cred...- Nu v facei griji... Anestezicele sunt ceva sigur, atunci cnd sunt folosite cum trebuie i de cine trebuie - doctorul George Babcott avea douzeci i opt de ani, mult peste un metru nouzeci i era bine proporionat. Am folosit eterul i cloroformul de mai multe ori n ultimii cinci sau ase ani, cu rezultate excelente. V rog s m credei, nu vei simi nimic, este o adevrat binecuvntare pentru pacient.- Aa este, domnule Struan, spuse Tyrer. ncercnd s dea i el o mn de ajutor i tiind c nu are cum - braul lui fusese deja tamponat cu iod, cusut, bandajat i fixat ntr-o earf. Tyrer mulumea norocului c rana fusese relativ superficial Am cunoscut la Universitate un tip care mi-a povestit c i-au scos apendicele cu cloroform i c nu l-a durut deloc - ar fi dorit s fie ncurajator, dar ideeo oricrei operaii i a cangrenei care urma de cele mai multe ori l nspimnta i pe el.- Nu uitai, domnule Struan, spunea Babcott, ncercnd s-i ascund ngrijorarea, au trecut aproape cincisprezece ani de cnd doctorul Simpson a utilizat pentru prima oar cloroformul n chirurgie i de atunci am mai nvat o mulime de lucruri, Am lucrat cu el la Infirmeria Regal un an ntreg nainte de a pleca n Crimeea - chipul lui se ntrista brusc. Am nvat i acolo o mulime de lucruri ; ei bine, acum rzboiul acela s-a terminat, nu mai avem de ce s ne facem griji,

drglaul de laudanum o s v dea i nite vise erotice dac avei noroc.- i dac nu am ?- Avei, Amndoi suntei nite norocoi.Struan se sili s zmbeasc n pofida durerilor cumplite pe care le simea.- Am avut noroc s v gsim aici i nc att de repede; asta e sigur.Simind o ncredere instinctiv n Babcott, Struan ddu pe gt butura incolor i se ls din nou pe spate, aproape leinat de durere.- Acum l vom lsa pe domnul Struan s se odihneasc puin, spuse Babcott. Dumneavoastr ai face mai bine s venii cu mine. domnule Tyrer, cci mai avem unele treburi de fcut.- Desigur, domnule doctor. Struan, pot s fac ceva pentru dumneata, s-i aduc ceva ?- Nu, nu, mulumesc... nu trebuie s m atepi.- Ei, nu vorbi prostii, sigur c am s te atept - Tyrer l urm nervos pe doctor i nchise ua n urma lui. O s se fac bine ? ntreb el.- Nu tiu. Din fericire, sbiile samurailor sunt ntotdeauna foarte ngrijite i tieturile fcute de ele sunt la fel de curate i frumoase ca cele de scalpel. Te rog s m scuzi o clip, n dup-amiaza aceasta eu sunt aici singura persoan oficial i acum, dup ce am fcut tot ce era posibil din punct de vedere medical, se cuvine s acionez n calitate de reprezentant al Majestii Sale.Babcott era adjunctul lui Sir William. Ordon cuterului Legaiei care se afla n golful Yokohama s sune alarma, trimise un servitor chinez s ia legtura cu guvernatorul local, apoi un altul ca s afle ce daimyo sau prin trecuse prin Kanagawa cu cteva ore n urm, alert detaamentul de ase soldai pe care il avea n subordine i i turn lui Tyrer o porie mare de whisky.- Bea-l, e medicament. Ziceai c asasinii strigau ceva la voi ?- Da, era ceva cam aa sonooo... sono-iii..."- Nu neleg ce ar putea fi. Simte-te ca acas, m ntorc imediat. Trebuie s m pregtesc. Doctorul iei.Pe Tyrer l durea cumplit braul, cci avea apte copci in el. Dei Babcott era foarte priceput, Tyrer avusese nevoie de toat voina lui ca s nu urle de durere. Dar nu urlase i lucrul acesta i fcuse plcere. Ceea ce l dobora erau ns valurile de groaz care nc mai continuau

s-l zguduie i care l fceau s simt nevoia s-o ia la fug i s alerge ncotro vedea cu ochii. Eti un la", murmura el, ngrozit de aceast descoperire.Ca i infirmeria, antecamera mirosea a chimicale care ii ntorceau stomacul pe dos. Se duse spre fereastr i trase adine aer n piept, ncercnd, fr succes, s- limpezeasc gndurile, apoi sorbi puin whisky, da de obicei, gustul era aspru i neplcut. Privi n pahar. Nu vedea dect imagini urte; foarte urte. Fu scuturat de un fior. Se sili s priveasc direct in lichidul din pahar. Era brun-auriu i mirosul lui ii amintea de casa printeasca din Londra, de tatl su care edea n faa cminului cu paharul n mn, n timp ce mama lui tricota linititor. Cele dou servitoare strngeau masa, totul era att de calm, panic i rspndea o atmosfera de siguran i cldur. Totul i amintea de Garroway, cafeneaua lui favorit de pe Cornhill, unde totul respira cldur i siguran .i de universitate, unde se simea emoionat i sigur printre prieteni. In siguran. Toat viaa se simise n siguran, dar acum ? Panica ncepu s-l cuprind din nou. Isuse Cristoase, ce fac eu aici ?*Dup ce scpaser de samurai, fr a se fi deprtat ins destul de drumul Tokaido, calul lui Struan ncepu s chioapete din ce n ce mai tare din cauza greabnului pe jumtate retezat i la un moment dat se prbui, trntindu-l pe Struan la pmnt. Cderea i produse dureri cumplite. Cu mare greu-tate, tremurnd nc de fric, Tyrer l ajut pe Struan s se ridice i s se urce apoi pe propriul lui cal, dar abia putea s-l in pe brbatul mult mai nalt i mai greu n a. Tot timpul privea cu team spre cortegiul care se pierdea n deprtare,' ateptnd n orice clip s apar de undeva un samurai clare.- Crezi c o s reziti ?- Sper c da, spuse Struan cu voce stins ; avea dureri cumplite. Ce s-a ntmplat cu Angelique, a scpat ?- Da, a scpat. Diavolii ia l-au ucis pe Canterbury.- Da, am vzut. Eti... eti rnit ?- Nu. nu chiar, Numai o zgrietur la bra.Tyrer i sfie haina, njur de durere i i examina rana care era o t-ietur subire n partea crnoas a antebraului. Cur sngele cu o batist, apoi o folosi ca bandaj.

- Nu sint tiate nici un fel de artere sau vene - dar de ce ne-au atacat ? De ce ? Nu le-am fcut nici un ru.- Nu pot... nu pot s m ntorc. Ticlosul m-a lovit in old Cum... cum... cum arat ?.{)Cu mare grija, Tyrer trase la o parte marginile spintecate ale hainei. Lungimea i profunzimea rnii, agravate prin cztur, i produser un oc. Singele ieea pulsnd din ran. n-spimntndu-l i mai tare.- Nu e bine. Trebuie s gsim un doctor. i asta ct mai repede.- Da, ar trebui.,, ar trebui s ocolim spre Yokohama.- Da, cred c aa ar trebui sa facem.Tnrul l sprijinea pe Struan i ncerca s gindeasc cit mai clar. Oamenii de pe drumul Tokaido continuau s arate cu mna spre ei. Nelinitea lui cretea. Kanagawa era mai a-proape i vedea chiar cteva turle.- Una dintre ele trebuie s fie a noastr, murmur el, simind un gust greu n gur.Observ atunci c minile i erau pline de snge i inima i se strnse de spaim, apoi tresri uurat descoperind c acela nu era sngele lui, ci, n cea mai mare parte, al lui Struan.- S mergem.- Ce... ce ai spus ?- O s mergem la Kanagawa - este mai aproape i drumul este liber. Vd deja cteva temple, unul din ele trebuie s fie al nostru. Trebuie s fie pe undeva i un steag fluturnd.n conformitate cu obiceiul japonez, legaiile erau adpostite n ncperile unor temple budiste. Numai templele i mnstirile aveau ncperi in plus sau cldiri anexe suficient de spaioase i de ncptoare, astfel nct Bakufu rezervase cteva dintre ele pentru legaiile strine, pin cnd acestea i vor fi construit propriile sedii.- Putei s v inei in a, domnule Struon ? Am s duc eu calul de drlogi.- Da.Struan privi calul su care gemea de durere, ncerc s se ridice i s fug, dar se prbui din nou, fr vlag, la pmnt, cci picioarele nu l mai ajutau. Singele iroia nvalnic din rana oribil. Calul zcea tremurnd.

- Curm-i suferina i hai s mergem.Tyrer nu mai mpucase niciodat pn atunci un cal. ii terse sudoarea de pe mini Derringerul lui avea dou evi i era ncrcat cu dou cartue din acelea noi, de bronz, cere aveau i glon i detonator. Poneiul tremura din tot trupul dar nu, putea merge mai departe, Tyrer l mngie pe cap o secund ncercind s-l mai liniteasc, apoi ii apropie pistolul de urechea lui i aps pe trgaci. l uimi cit de subit muri calul, La fel i zgomotul fcut de arm. Puse pistoletul la loc n buzunar. Se terse din nou pe mini, ca n trans.- Este mai bine s ne inem departe de osea, domnule Struan, este mai bine s rmnem aici, e mai sigur.Le trebui mult mai mult timp dect i nchipuiser ca s ajung la Kanagawa, cci fur nevoii s traverseze o sumedenie de priae i anuri cu ap. Struan i pierdu cunotina de dou ori, i Tyrer reui numai cu mare greutate s-l mpiedice s cad din nou. ranii care lucrau n smrcurile cu orez se fceau c nu-i vd, sau i priveau dumnos, ntor-cndu-se apoi la munca lor. Tyrer i blestema n gnd i mergea mai departe. In primul templu nu era nimeni, cu excepia ctor-va buditi nspimntai, rai n cap, n haine portocalii, care disprur imediat n ncperile interioare, de cum ii zrir. In curtea din faa templului era o mic fntin. Mulumind lui Dumnezeu, Tyrer bu puin ap rece. apoi umplu din nou cana i i ddu i lui Struan. Acesta bu, dar nu mai tia de el din cauza durerilor.- Mulumesc. Mai e... mai e mult ?- Nu, nu mai e mult, rspunse Tyrer, netiind ncotro s-o apuce i ncercnd s-i pstreze cumptul Ajungem imediat.Aici poteca se bifurca - un drum mergea spre coast i spre un alt templu care se ridica deasupra caselor satului, cellalt se afunda n ora, spre alt templu Fr vreun motiv anume, Tyrer alese drumul spre coast. Poteca fcea o mulime de cotituri, erpuia, apoi o lua din nou spre est. Nu se vedea nici un om pe nicieri, dar le simeai ochii pretutinder. Apoi zri poarta principal a templului, flamura britanic i soldatul n uniform purpurie i aproape c i veni s plng de bucurie i de mndrie. Fur observai imediat de soldat, care se grbi s le vin n ajutor. Alt soldat alerg dup sergentul de gard i, ct ai clipi din ochi, doctorul Babcott se i art n fug, dominndu-i cu statura lui.

- Dumnezeule atotputernic, dar ce s-a ntmplat ? Fu simplu de povestit - era att de puin de povestit !- Ai mai asistat vreodat la o operaie ?- Nu, domnule doctor.Babcott zmbi, chipul lui era blind i purtrile alese minile i se micau cu uurin i dexteritate in timp ce-l dezbrca cu grij pe Malcolm Struan, czut Intr-o stare de semilein, purtndu-se cu el de parc ar fi fost un copil adormit.- Ei bine, n curnd vei asista. Va fi o experien foarte bun pentru dumneavoastr. Am nevoie de ajutor i sunt singur aici astzi. O s ajungei napoi la Yokohama la vremea cinei.- O s... o s ncerc.- Probabil c o s v vin s vomitai - asta e de cele mai multe ori din cauza mirosului. Dac simii c v vine s vomitai, mergei la lighean, nu vrsai peste pacient. Babcott i arunc o privire cercettoare, cntrindu-l din ochi i ntre-bndu-se n ce msur se putea baza pe acest tnr cruia i se citea groaza n priviri, apoi se ntoarse la pacientul su. O s-i dm s miroas eter, apoi ne apucm de treab Spuneai c ai fost la Peking ?- Da, domnule, patru luni. Am venit aici prin Shanghai i am sosit acum cteva zile. Tyrer era incntat c i se oferea Ocazia s vorbeasc, cci n felul acesta putea s nu se ginndeasc la ororile prin care trecuse. Cei de la Foreign Office au considerat c o scurt edere n China, la Pekin, ca s nv caracterele chinezeti, ar fi de folos in nvarea japonei.- Pierdere de vreme. Dac vrei s vorbeti - a propos, noi i spunem limba japonez, ca i chinez - dar dac vrei s citeti i s scrii corect, atunci caracterele chinezeti nu-i sunt de prea mare folos. i ntoarse pe cei inert ntr-o poziie mai confortabil. Cam ct japonez tii ?Tyrer se simi i mai nefericit.- Practic, nu tiu nimic. Numai cteva cuvinte. Ni s-a spus c vom gsi manuale i gramatici japoneze la Peking, dar n-am gsit nimic.Cu toat ngrijorarea i nelinitea pe care i le provocase incidentul, doctorul Babcott se opri pentru o clip din lucru i izbucni in ris.- Gramaticile sunt o raritate i nu am tiin de nici un fel de dicionar, cu excepia celui al printelui Alvito, din 1601, care este n portughez - i nici pe acesta nu l-am vzut niciodat, am auzit numai despre el.

Mai este unul la care lucreaz de mai muli ani reverendul Priny. Doctorul i scoase lui Struan cmaa alb de mtase, mbibat de snge. tii olandez ?- Tot aa, numai cteva cuvinte. Toi interpreii care se Pregtesc pentru Japonia ar trebui s fac un curs de olandez de ase luni, dar Foreign Office ne-a trimis ncoace cuprimul vapor disponibil. Dar de ce este olandeza limba oficial folosit de administraia japonez ?- Nu este. Foreign Offlce-ul greete, i nu in privina aceasta. Dar este singura limb european vorbit n prezent de civa Bakufu. Am s-l ridic acum uor, dumneavoastr s-i scoatei cizmele i opoi s-i tragei n jos pantalonii, dar foarte blnd,Tyrer fcu ce i se spusese, folosindu-se destul de nende-mnatic de braul teafr. Acum Struan zcea complet dezbrcat pe masa de operaie n partea cealalt erau instrumentele chirurgicale, alifiile i sticluele cu fel i fel de medicamente. Babcott se ntorsese cu spatele i i puse un or mare, Impermeabil. Tyrer avu Imediat Impresia c are un mcelar n faa ochilor. Simi c stomacul I se revolta i abia apuc s ajung la lighean. Babcott oft. De cite sute de ori mi-am vrsat i sufletul n astfel de mprejurri. Dar am nevoie de ajutor aa c biatul sta trebuie totui s se comporte ca un brbat n toat legea.- Vino ncoace, trebuie s lucrm repede.- Nu pot, nu pot si gata.;. Doctorul i nspri brusc vocea.- Ba o s poi. Vii imediat aici i m ajui aa cum trebuie c altfel Struan moare, i eu cu mna mea i rup oasele!Tyrer veni cltinndu-se spre el.- Nu aici, pentru numele lui Dumnezeu, de portea cealalt ! ine-l de mini !Struan deschise ochii pentru o clip cnd simi atingerea lui Tyrer, apoi se cufund din nou n comarul lui, murmurnd cuvinte fr ir- Eu sunt, opti Tyrer, netiind ce altceva s spunDe cealalt parte a mesei, Babcott deurubase cpcelul unei sticlue mici, fr etichet i turna acum puin din lichidul glbui pe o crp groas de in.- ine-l bine, spuse el n vreme ce ii aps tare crpa fui Struan pe gur i pe nas.

Imediat Struan simi c se sufoc i apuc tamponul cu o putere surprinztoare,- Pentru Dumnezeu, ine-l mai bine, ip Babcott. Tyrer l prinse pe Struan de ncheieturile braelor, uitnd depropria lui durere, scoase un strigt, dar reui totui s-l in dei mirosul de eter l ntorcea maele pe dos. Struan nc se mai lupta, rsucindu-i capul n toate prile ca s scape, ccisimea c este mpins ntr-o prpastie fr fund. Incet-ncet, puterile i slbir, apoi se stinser cu totul,- Excelent, spuse Babcott, Uimitor cit de puternici pot fi uneori pacienii,l ntoarse pe Struan cu faa in jos i ii aez capul ntr-o poziie confortabil. Rana ii art acum toat ntinderea oribil - ncepea din spate, mergea de-a lungul cutiei toracice i se sfrea n apropiere de ombilic.- Stai cu ochii pe el i spune-mi dac incepe s se agite - cnd i spun eu, i administrezi din nou eter.Dar Tyrer era din nou aplecat deasupra ligheanului.- Mai repede Babcott nu l atept, ci i ls minile s zboare, cci era obinuit s opereze n condiii mult mai grele dect acestea. Crimeea - zeci de mii de soldai care mureau - cei mai muli de holer, dizenterie i variol - apoi toi rniii aceia, urletele lor sinistre n noapte, ca i n timpul zilei. Apoi apruse Doamna cu Lumina, care reuise s fac ordine n spitalele militare. Sora Nightingale poruncea, flata, cerea, amenina, implora, dar reui cumva s-i impun ideile ei noi, curase toat murdria, lipsa de igien, alungase dezndejdea i moartea fr rost, gsindu-i timp s-i viziteze pe bolnavi la cele mai neateptate ore ale nopii, cu lampa cu ulei sau candela inut sus, deasupra capului, luminndu-i drumul printre paturi.- Nu tiu cum de izbutea, mormi el.- Poftim ?Babcott ridic privirile i l vzu pe Tyrer, alb la fa, cu ochii aintii la el. Uitase complet de existena lui.- M gndeam la Doamna cu Lumina, spuse el, ng-duindu-i sa vorbeasc pentru a se calma, fr a-i abate a-tenia de la muchii sfrtecai i venele retezate.

- Florence Nightingale. A venit n Crimeea cu treizeci i opt de surori i n patru luni a redus rata mortalitii de la patruzeci la sut la aproximativ doi la sutTyrer cunotea aceste cifre statistice ca oricare englez i era foarte mndru de faptul c ea fusese aceea care pusese de fapt bazele profesiunii de infirmier.- Cum arat, aa, ca persoan ?- Cumplit, dac nu pstrai curenia peste tot aa cum cerea ea. Altfel - era pinea lui Dumnezeu - n sensul cel mai cretinesc al cuvntului. Se nscuse n Italia, la Florena - de aici i numele ei - dei era englezoaic pur singe.- Da ! Tyrer simi cldura din vocea doctorului. Minunat. Minunat femeie. Ai cunoscut-o personal ?Ochii lui Babcott nu se dezlipir de ran, nici de degetele lui dibace care pipiau peste tot i dduser peste lucrul de care se temea - intestinul retezat. njur fr s-i dea seama. ncepu s caute cu delicatee cellalt capt. Duhoarea era tot mai puternic.- Vorbeai de olandez. tii de ce unii japonezi vorbesc olandeza ?Cu un efort uria, Tyrer i dezlipi privirea de la minile doctorului i ncerc s-i astupe nrile. Simea c stomacul ncepe s-i clocoteasc.- Nu, domnule.Struan ncepu s se mite. Babcott spuse imediat :- Mai d-i puin eter... aa, e bine... nu apsa prea tare. Bine. Bravo. Cum te simi ?- Groaznic.- Nu conteaz - degetele ncepur s caute din nou, a-proape fr voia doctorului, scoaser cu delicatee afar cellalt capt al intestinului retezat. Spal-te pe mini i d-mi acul la care are a n el - colo, pe mas. Tyrer se execut. Bine. Mulumesc. Babcott ncepu s-i crpeasc pacientul, cosea cu mult siguran. Ficatul nu este lovit, atins puin, dar nu tiat. Rinichii n ordine, /ch/ban - asta nseamn n japonez foarte bine. Am i civa pacieni japonezi. Ca rsplat pentru munca mea ii rog s-mi spun fraze i cuvinte n limba lor. Am s te ajut s nvei, dac vrei.- A... ar fi minunat - /ch/ban. Imi pare ru c nu prea sunt de mare folos.

- Nu-i adevrat. Detest s fac lucrurile astea singur. M simt... ei bine, m simt nspimntat.O vreme, n ncpere nu mai exist nimic altceva dect degetele lui. Tyrer privi chipul lui Struan, lipsit acum de orice culoare. Cu o or n urm, fusese rumen i puternic, acum arta tras i macabru, doar pleoapele-i tremurau din cnd n cnd. Ciudat, i zise el, ct de ciudat s-l vd acum pe Struan aici gol. Acum dou zile nici nu auzisem de numele lui, de acum suntem legai unul de altul ca doi frai. Viaa a devenitcu totul alta pentru noi, va fi alta pentru amndoi, chit c ne place sau nu. i mai tiu c el este curajos, iar eu nu sunt.- A, ai ntrebat de olandezi, continua Babcott, fr s fie foarte atent la cele ce rostea, concentrat asupra custurilor sale. Cam de prin 1640, singurele legaturi pe care le-au avut japonezii cu exteriorul, n afara chinezilor, au fost olandezii. Tuturor celorlali strini li se interzisese s acosteze n Japonia, mai ales spaniolilor i portughezilor. Japonezii nu-i nghit pe catolici pentru c s-au bgat n politica lor prin 1600. La un moment dat, cel puin aa spune legenda, Japonia devenise aproape n ntregime catolica. tii ceva despre treburile astea ?- Nu, domnule.- Aa c olandezii au fost tolerai pentru c nu au adus niciodat misionari aici, ci au vrut s fac numai comer ! O clip Babcott tcu, n timp ce degetele lui continuau s coas, apoi ncepu din nou s turuie. i cum spuneam, civa olandezi, numai brbai, nici un fel de femei, au primit ngduina de a se aeza aici, dar au trebuit s respecte restricii foarte severe i s nu depeasc o mic regiune, o insul de trei acri In portul Nagasaki, numit Deshima. Olandezii s-au supus tuturor legilor fcute de japonezi, au fcut temenele cu fruntea la pmnt, mbogindu-se n tot acest timp. Au adus aici cri,atunci li s-a permis, au fcut comer - att ct li s-a ngduit i au intermediat negoul cu China, care este esenial pentru japonezi - au

crat mtsurile i argintul chinezilor n schim-ul aurului, hrtiei, lacului, sculpturilor n lemn - ai vzut cum arat ?- Da, domnule, am fost trei luni la Peking.- O, da, scuz-m, am uitat. Nu conteaz. Dup cum susin ziarele olandeze din preajma anului 1600, primul dintre shogunii Toranaga,

ceea ce echivaleaz la ei cu mpratul, a hotrt c influena strinilor era mpotriva intereselor Japoniei, aa c a nchis graniele rii i a decretat c japonezii nu au voie s construiasc nici un fel de nave maritime i nici s prseasc ara - oricine prsea ara nu mai avea dreptul s se ntoarc sau, dac se ntorcea, era omort pe loc. Legea asta mai exist i acum. Degetele i se oprir, cci sfoara subire se rupsese i Babcott njura acum suprat. D-mi cellalt ac. Nu pot s fac rost de un catgut ca lumea, dei mtasea asta e bun. ncearc s bagi a n unul din celelalte ace, dar mai nti spal-te pe mini. i spal-te nc o dat i dup ce termini treaba. Mulumesc.Tyrer era foarte bucuros sa aib ceva de fcut, se ntoarse dar degetele nu-l prea ascultau, simea din nou c l ia cu vom, c se clatin capul. '- Ce spuneai, n legtur cu olandezii ?- A, da. i aa, cu mare bgare de seam, olandezii i japonezii au nceput s nvee unii de la alii, dei olandezilor le era interzis, n mod oficial, s nvee japoneza. Cam acum zece ani, Bakufu a nfiinat o coal de limba olandez...Amndoi brbaii auzir pai alergnd. O btaie nervoas n u. Sergentul grenadier, lac de sudoare, care fusese bine instruit s nu ntrerup niciodat o operaie, se opri n cadrul uii- V rog s m scuzai c v ntrerup, dar pe drum se vad patru ticloi care vin spre noi. Arat ca un fel de delegaie;. Sunt cu toii samurai.Doctorul nu se opri din cusut.- Lim s-a dus la ei ?- Da, domnule.- Condu-i n sala de primire i spune-i lui Lim s aib giij de ei. O s vin i eu acolo imediat ce termin.- Da, domnule ! Sergentul mai privi o dat spre masa chirurgical, apoi dispru.Doctorul termin nc o custur, fcu nodul, tie aa apoi tampon singele care iroia din ran i ncepu o nou custur- Lim este unul din asistenii notri chinezi. La noi chinovii fac toat alergtura, unde e vorba de alergtur, nu c oi fi buni vorbitori de japonez, sau oameni de ncredere, nu...- O, i noi... a fost la fel... am descoperit acelai lucru la Pekin, sunt nite mincinoi inveterati, domnule.

-- Japonezii sint chiar mai ri - dar, ntr-un fel. nu e chiar aa. Nu sunt mincinoi, de fapt, adevrul este alunecos i depinde de dispoziia vorbitorului. Este foarte important pentru dumneata s nvei repede s vorbeti japoneza. Nu avem nici un interpret al nostru, dintre oamenii notri.- Nici unul ? fcu Tyrer ochii mari.- Nici unul. Printele vorbete foarte puin, dar nu putem recurge la ajutorul lui. Japonezii l detesta pe misionari i pe preoi. Avem numai trei vorbitori de olandeza n colonie, un olandez sadea, un elveian care este interpretul nostru i un negustor din Colonia Capului, dar nici un englez, in colonie vorbim un amestec ciudat de graiuri, un fel de Ungua franca pe care il numim ..pidgin", ca i la Hong Kong, la Singapore i n alte porturi chineze cuprinse n Tratat i recurgem la compromisuri, adic la intermediari pentru afaceri.- Aa era i la Pekin.Babcott sesiz schimbarea de ton din vocea lui i i ddu seama de pericolul pe care il prevestea. Ridic ochii i vzu c Tyrer este gata s cedeze nervos i s vomite din nou dintr-o clip-n alta.- Te descurci foarte bine, zise el ncurajator, apoi se ndrept ca s-i alunge durerile din spate, n timp ce sudoarea i curgea iroaie pe tot trupul, se aplec din nou, aez cu mare grij la loc intestinul cusut n cavitate i ncepu s coas repede o alt tietur. Cum i-a plcut la Pekin ? ntreb el dei lucrul acesta nu-l interesa, ns voia s-l fac pe Tyrer s vorbeasc mereu, era mai bine dect s fac o criz, i zise el, nu m pot ocupa de el dect dup ce l nchid pe nefericitul sta. N-am fost niciodat acolo. i-a plcut ?- Pi, , da... da, da, foarte mult. Tyrer ncerc s-i adune toate puterile, dar o durere cumplit de cap l fcu aproape s se clatine. Manciurienii au fost supui, n momentul de fa, aa c putem merge oriunde, fr team - manciurienii, un trib nordic provenind din Manciuria cuceriser China n 1644 i acum, domneau sub numele de dinastia Ching, Da, puteam s clrim peste tot... fr... fr nici un fel de probleme... chinezii erau... nu erau prea prietenoi, dar...Aerul deveni din ce n ce mai greu n ncperea nchis, iar duhoarea ajunse aproape de nesuportat. Tyrer avu un spasm, vomit din nou, apoi, ameit, se ntoarse la mas.- Iertare...

- Ce ziceai despre manciurieni ?Dintr-o dat Tyrer simi c-i vine s urle c puin i pas de manciurieni i de Pekin i de tot, c nu voia dect s fug, s fug ncotro vedea cu ochii ca s scape de putoarea asta i de spaima din el.- La dracu cu...- Vorbete / Vorbete /- Ni s-a spus... a... c sunt nite oameni arogani, uroi i c toi chinezii i ursc de moarte pe manciurieni, spuse Tyrer cu o voce ngreoat, dar cu ct se concentra mai mult asupro relatrii, cu att simea mai puin nevoia s fug, icontinu ovitor. Da, se pare c sunt ngrozii cu toii ca nu fumva Rscoala taipingilor de la Nankin s se extind i s Cuprind Pekinul, cci acesta ar fi sfritul...Se opri, ascultnd cu atenie. Avea un gust slciu n gur i capul l durea i mai ru.- Ce este ?- Mi se pare... c... c am auzit nite strigte. Babcott ascult i el, dar nu auzi nimic.- Zi mai departe despre manciurieni.- Da... pi... da. Rscoala taipingilor. Circul zvonul c n ultimii ani peste zece milioane de rani au fost ucii sau au murit de foame. Dar la Pekin e linite - sigur, acum doi an! Palatul de Vara a fost incendiat i prdat de forele britanice i franceze, aa cum a ordonat Lordul Elgin n cadrul represaliilor i asta fr ndoial c le-a oferit manciurienilor o lecie pe care n-o vor uita aa de curnd. N-o s mai ndrzneasc s omoare cu atta uurin vreun englez. Oare asta va face i Sir William aici ? Va ordona represalii ?- Dac am fi tiut mpotriva cui s ndreptm represaliile, am fi nceput de mult. Dar mpotriva cui s ne ndreptam? Nu putem bombarda Yedo pentru o mna de asasini necunoscui...Nite glasuri furioase l ntrerupser, se auzea engleza sergentului amestecata cu sunetele guturale japoneze. Ua fu dat de perete de un samurai, n spatele cruia ali doi l ameninau pe sergent cu sbiile pe jumtate scoase din teac; pe coridor se vedeau i doi grenadieri cu putile pregtite. Cel de-al patrulea samurai, un brbat mai n vrst, intr n ncpere. Tyrer se ddu napoi lipindu-se de perete, ngrozit, retrind comarul morii lui Canterbury.

- Kinjiru ! ordon Babcott i toi ncremenir.Pentru o clip se pru c brbatul mai n vrst, acum foarte furios, va scoate sabia i va ataca. Atunci Babcott se rsuci i se ntoarse cu faa spre el, cu scalpelul n pumnul lui enorm, plin de snge pe mini i pe or, gigantic i nspi-mnttor.- Kinjiru! porunci el din nou, apoi art cu scalpelul spre u. Afar ! Dete. Dete... dozo / le arunc tuturor o privire grea, apoi se ntoarse la ei cu spatele, continund s coas i s tamponeze. Sergent, du-i n camera de primire - fii politicos ! ''Da, domnule ! sergentul le fcu semne s vin dup el celor patru samurai care vorbeau intre ei suprai.Dozo, spuse el murmurnd Venii ncoace, ticloi afurisii i fcu semn cu mna s-l urmeze. Samuraiul mai n vrsta le facu un gest poruncitor cu mna celorlali i pi inainte Imediat ceilali trei fcur o plecciune i pornir dupa el. Babcott i terse stnjenit o pictur de sudoare de pe brbie cu dosul palmei i continu lucrul, simind dureri cumplite in spate i la ceaf.Kinjiru, nseamn interzis, spuse el cu o voce calm, dei inima ii btea nebunete ca totdeauna cnd se aflau prin preajma samurai cu sbiile scoase din teac, iar el nu avea un pistol in min, ncrcat i cu cocoul ridicat. Fusese confruntat de prea multe ori cu ravagiile provocate de sbiile lor. att n trupurile europenilor, ct i n ale semenilor lor - cci luptele i certurile smgeroase dintre samurai erau ceva frecvent n Yokohama, Kanagawa i n mprejurimile acestora, Dozo nseamn v rog. dete - ieii afar. Este foarte important s foloseti cuvintele v rog i mulumesc cnd vorbeti cu japonezii. Mulumesc se spune domo. S-l foloseti chiar dac rcneti la ei, i arunc o privire spre Tyrer, care era tot lipit de perete i ncepuse s tremure. Este nite whisky n dulap.- Ma... simt bine...- Ba nu, nu te simi deloc bine. Eti n stare de oc. la o porie zdravn de whisky. Soarbe din el. Imediat ce terminaici i dau ceva sa nu mai vomii.- Nu trebuie s-i faci griji nelegi ?Tyrel ddu din cap. Lacrimile ncepur s-i curg iroaie pe fa, dar simea c nu le poate opri i nu era n stare s se mite din loc.

- Ce... ce s-a ntmplat cu mine ? opti el anevoie. Eti n stare de oc, nu-i f griji. O s treac. Un lucru normal la rzboi i aici suntem mereu n rzboi. Termin ndat, apoi o sa ne ocupm de ticloii ia.- Cum... cum o s facei ?- Nu tiu, i n vocea doctorului se simi o uoar ezitare, n timp ce cura din nou rana cu un petic de crp dintr-un teanc care se micorase vizibil - cci mai avea de fcut nc multe custuri. Probabil c voi face ca de obicei, am s ncep s dau din mini la ei i s le explic ca ministrul nostru o s le arate, ei lor i o s ncerc s aflu cine v-a atacat. Bineneles; vor nega c tiu ceva, ceea ce s-ar putea s fie chiar adevrat - se pare c nu tiu niciodat nimic despre nimeni. Nu seamn cu nici unul din popoarele pe care le-am mai cunoscut. Nu tiu dac sunt pur i simplu tmpii sau inteligeni i ascuni ca nite adevrate genii. Nu putem ptrunde n societatea lor - i nici chinezii nu pot - nu avem nici un fel de aliai printre ei, nu putem mitui pe nici unul dintre ai lor ca s ne ajute, nici mcar nu putem vorbi cu ei direct. Suntem att de neajutorai. Te simi mai bine ?Tyrer lu o gur de whisky. nainte de aceasta i tersese lacrimile, copleit de ruine, ii cltise gura i i turnase ap n cap.- Nu chiar foarte bine... dar... mulumesc. Ce e cu Struan. Dup o pauz, Babcott spuse :- Nu tiu. Nu se tie niciodat !Inima i tresri auzind ali pai ; Tyrer pli. O btaie n u. Aceasta se deschise Imediat.- Isuse Cristoase, exclam Jamie McFay, cu ochii pironii la masa plin de snge i tietura adnc din trupul lui Struan, O s se fac bine ?- Hello, Jamie, spuse Babcott. Ai auzit de...- Da, venim chiar de la Tokaido, am luat urma domnului Struan la ntmplare. Dmitri este i el afar. V simii bine; domnule Tyrer ? Ticloii l-au mcelrit pe srmanul Canterbury n bucele i l-au lsat prad corbilor... Tyrer se repezi din nou la lighean. Mc Fay rmase stnjenit la u. Pentru numele lui Dumnezeu, George, ce este cu domnul Struan ?- Nu tiu ! Izbucni mnios Babcott, neputina lui manifes-tndu-se ca un acces de furie, nu nelegea de ce unii pacieni triau i alii, cu rni

mai uoare, mureau, de ce unele rni se infectau i altele se vindecau. A pierdut litri de snge, am cusut un intestin secionat, trei tieturi, mai am de cusut trei vene i doi muchi i de nchis plaga i numai Dumnezeu tie ct murdrie a intrat n el din aer, dac e adevrat c aceasta provoac cangrena i infeciile. Nu tiu ! Naiba s m ia, habar n-am ! Acum plecai naibii de aici i ncercai s scoatei ceva de la ticloii ia mpuii de Bakufu ; poate aflai cine a fcut porcria asta,- Da, sigur, scuz-ne. George, spuse McFay, tulburat i ocat de violena lui Babcott, om, de regul imperturbabil i adug n grab O s ncercm, adic Dmitri i cu mine, dar tim deja cine a fcut-o, am aflat de la un bcan chinez din soi. E foarte ciudat, toi samuraii erau din Sotsuma i."- Unde dracu e asta ?- Zicea c este un regat n apropiere de Nagasaki, pe o insul din sud, cam la apte sute de mile de aici i...- i ce naiba fac aici, pentru numele lui Dumnezeu ?- Omul nu tia, dar s-a jurat c au nnoptat la Hodogaya, o staie de pota pe drumul Tokaido la mai puin de zece mile de aici, t regele era cu el.3Sanjiro, seniorul de Satsuma, un brbat solid, brbos, n vrst de patruzeci i doi de ani, purtnd doua sbii preioase i o mantie albastra din mtasea cea mai fin, i miji ochii duri. fr mil, privind la consilierul lui cel mai apropiat.- Atacul acela a fost un lucru bun sau ru ?- A fost bun, nlimea Ta, spuse ncet Katsumata, tiind c spionii miun peste tot. Cei doi brbai erau singuri, aezai dup ritualul autohton, unul n faa celuilalt, n ncperile cele mai bune ale unui han din Hodogaya, un sat de pe parcursul drumului Tokaido, la numai dou mile deprtare de colonie.- De ce ?De ase secole, strmoii lui Sanjiro domniser n Satsuma, cea mai bogat i mai puternic feud din Japonia - cu excepia celor ale dumanilor lui de moarte, clanul Toranaga i i apraser cu nverunare independena- Pentru c se vor crea nenelegeri ntre shogunat i gai-jini, spuse Katsumata. un brbat zvelt, cu muchi de oel, spadasin nentrecut i

cel mal renumit dintre sensei -profesori - de arte mariale n provincia Satsuma. Cu ct dinii acetia vor avea mai multe conflicte ntre ei, cu att mai curind va izbucni lupta i cu ct va Izbucni mai repede, cu att mai bine, pentru c asta ne va ajuta s-l dm Jos pe Toranago i marionetele lui i vei putea s ntemeiez! un nou shogunat, s pui un alt shogun, ali oficiali. Satsuma va deveni provincia principal Iar tu vei putea deveni unul dintre noii roju (roju era o alt denumire a Consiliului celor Cinci Btrni care domnea n numele shogunulu).Un roju ? De ce numai unul din ei, se gndi n taina San-jiro. De ce nu ministru principal ? De ce nu shogun ? Am suficieni strmoi vestii pentru aceasta. Dou secole i jumtate de shoguni Toranaga ne ajung cu vrf i ndesat ! Nobusada, al paisprezecelea, ar trebui s fie ultimul. Jur pe capul tatlui meu, va fi ultimul !Shogunatul fusese ntemeiat de Seniorul Toranaga n 1603, dup ce ctigase btlia de la Sekigahara, unde legiunile lui luaser patruzeci de mii de capete de dumani. Cu lupta de la Sekigahara, Toranaga lichidase, practic, toat opoziia i, pentru prima oar n istoria rii, cucerise tot Nipponul, Jara Zeilor, cum i numesc japonezii patria, supunndu-l unei conduceri unice. Acel strlucit general i administrator, care deinea atunci puterea absolut n treburile curente ale statului, a acceptat cu recunotin, imediat, titlul de shogun, cel mai nalt rang pe care l poate avea un muritor, din partea acelui mprat fr nici o putere, care l-a confirmat, n mod legal, n postul de dictator Toranaga se grbi s transforme shogunatul ntr-o instituie ereditar, decretnd imediat c, pe viitor, toate chestiunile curente, laice erau numai de domeniul sho-gunatului, n timp ce problemele spirituale rmneau de competena mpratului. In ultimii opt sute de ani, mpratul, Fiul Cerului, i curtea sa triser nchii ntre zidurile Palatului Imperial de la Kyoto. O singur dat pe an ieea dintre zidurile palatului pentru a vizita sanctuarul Ise, dar, chiar i atunci, era ascuns tuturor privirilor, chipul lui nu fusese niciodat vzut n public. Chiar i n interiorul zidurilor, era aprat de privirile tuturor, cu excepia membrilor familiei, de slujbai ereditari, zeloi i de o etichet mistic, strveche. In felul acesta, marele senior care avea n stpnire Porile Palatului era acela care hotra cine s intre i cine s ias din palat, avndu-l de fapt n stpnirea sa pe mprat, i, evident, folosindu-se de influena i de puterile lui. i dei toi japonezii, fr

excepie, considerau c mpratul este de origine divin, c este