james patterson vrajitor si vrajitoare 1

Vr jitor & vr jitoare

PROLOG

NU MAI ETI N KANSAS

Wisty

E COPLEITOR. Un numr de fee furioase care-ar putea umple un ora mare, holbndu-se la mine de parc a fi un criminal periculos - ceea ce, v asigur, nu sunt. Stadionul e plin la ntreaga lui capacitate - mai mult dect aceast capacitate. Oamenii stau pe intervale, pe scri, pe pereii de beton de pe margine, i vreo alte cteva mii se afl n corturi pe terenul de joc. Astzi nu sunt echipe de fotbal aici. N-ar reui s ias din tunelurile de la vestiare, dac ar ncerca.

Aceast monstruozitate total este transmis la televizor i pe internet. Toate revistele nefolositoare sunt aici, i toate ziarele de prisos. Mda, vd operatori pe schele nalte, din loc n loc n jurul stadionului.

Exist chiar i una dintre acele camere controlate prin telecomand care se mic de colo-colo pe cabluri, pe deasupra terenului. Iat-o - plutind chiar n faa scenei, legnndu-se uor n adierea vntului.

Aa c exist fr ndoial milioane de ochi n plus care privesc, pe lng cei pe care-i vd eu. Dar cei de aici, de pe stadion, sunt cei care-mi frng inima. S fii pus n faa a zeci, poate sute de mii de fee curioase, lipsite de compasiune, sau cel puin indiferente... asta chiar e nfricotor.

i nu exist ochi umezi, ca s nu mai vorbim de lacrimi.Nici cuvinte de protest.Nici bti din picioare.Nici pumni ridicai n semn de solidaritate.

1


Nici cel mai mic indiciu c cineva se gndete mcar s se npusteasc nainte, rupnd cordonul de securitate, i s-mi duc familia la adpost.

E limpede, asta nu-i o zi bun pentru noi, cei din familia Allgood.

De fapt, n timp ce numrtoarea invers licrete intermitent pe ecranele gigantice de la ambele capete ale stadionului, se pare c asta o s fie ultima noastr zi.

Este o idee ntrit de brbatul chel, foarte nalt, din turnul pe care l-au ridicat la mijlocul terenului - arat ca o combinaie ntre un preedinte al Curii Supreme de Justiie i Ming Nendurtorul1. tiu cine e. E Cel Care Este Unicul.

Chiar n spatele Unicitii Sale se afl un banner al N.O. - NOUL ORDIN.

i apoi mulimea ncepe s scandeze, aproape s cnte:- Cel Care Este Unicul! Cel Care Este Unicul!Poruncitor, Unicul ridic mna, iar lacheii lui cu glug de pe

scen ne mping nainte, cel puin att ct ngduie frnghiile din jurul gturilor noastre.

l vd pe fratele meu, Whit, chipe i curajos, uitndu-se n jos, ctre mecanismul platformei. Calculnd dac exist vreo cale de a-l bloca, vreun mijloc de a-l mpiedica s se deschid i s ne lase s cdem ctre moartea prin frngerea gtului. ntrebndu-se dac exist din asta o ieire de ultim clip.

O vd pe mama plngnd ncetior. Nu pentru ea, desigur, ci pentru Whit i pentru mine.

l vd pe tatl meu, cu silueta nalt grbovit de resemnare, zmbindu-ne mie i fratelui meu - ncercnd s ne ncurajeze s nu ne pierdem cu firea, aducndu-ne aminte c n-are niciun rost s fim nefericii n ultimele noastre clipe pe aceast planet.

Dar o iau prea repede. Ar trebui s ofer aici o introducere, nu amnuntele execuiei noastre publice.

Aadar, s ne ntoarcem puin n urm...

1 Principalul personaj negativ din Flash Gordon, benzi desenate SF create iniial de Alex Raymond.

2


NICIO CRIM, DOAR PEDEAPS

DIN DISPOZI IA NOULUI ORDIN,

i a Marelui Vnt Cel Care EsteUNICUL

s se tie c deACUM, DIN ACEST MOMENT,

sau ORA DOUSPREZECE NOAPTEA,oricare va sosi mai nti, urmnd

TRIUMFUL RAPID al ORDINULUI CELOR CARE PROTEJEAZ, care au nimicit FURELE OARBE l MUTE ale pasivitii i

automulumirii care INFECTEAZ aceast lume, TOI CETENII trebuie, sunt obligai i se vor supune

ACESTOR TREI DISPOZIII PRIVITOARE LA ORDINE:

1. Toate comportamentele care NU sunt n conformitate cu legea, logica, ordinea i tiina N.O. (incluznd, dar fr s se limiteze la teologie, filosofic, i N SPECIAL artele creatoare i magia neagr etc.) sunt prin aceasta ABOLITE.2. TOATE persoanele sub optsprezece ani vor fi evaluate pentru RESPECTAREA LEGILOR i TREBUIE S SE CONFORMEZE aciunilor de ndreptare prescrise.3. Cel Care Este UNICUL acord, numete, decide, aresteaz i execut dup dorin. Cei care NU se conformeaz vor fi ARESTAI i/sau EXECUTAI.

- Aa cum a fost declarat Celui Care Scrie Decretede ctre CEL CARE ESTE UNICUL

3


Capitolul 1

Whit

UNEORI TE TREZETI i lumea e clar diferit.Zgomotul unui elicopter care se nvrtea pe deasupra casei m-a

fcut s deschid ochii. O lumin rece, alb-albastr, trecea cu fora prin storuri i inunda camera de zi. Aproape ca i cum ar fi fost ziu.

Dar nu era.M-am uitat la ceasul de la DVD player cu ochii mpienjenii:

dou i zece dimineaa.Am nceput s percep un bum, bum, bum constant - ca sunetul

unei bti puternice de inim. Pulsnd. Insistnd. Apropiindu-se.Ce se petrece?M-am dus cltinndu-m la fereastr, silindu-mi trupul s se

ntoarc la via dup dou ore fr cunotin pe canapea i m-am uitat printre stinghii.

i apoi am fcut un pas n spate i m-am frecat la ochi. Tare.Pentru c era imposibil s fi vzut ceea ce vzusem. i era

imposibil s fi auzit ceea ce auzisem.Era cu adevrat sunetul pailor regulai, implacabili, a sute de

soldai? Mrluind pe strada mea ntr-un unison perfect?Drumul nu era situat destul de aproape de centrul oraului ca

s se afle pe vreunul dintre traseele paradelor de srbtoare, i cu att mai puin ca s aib parte de oameni narmai i n uniforme de lupt care s l strbat n toiul nopii.

Am scuturat din cap i am opit de cteva ori n sus i-n jos, cam aa cum fac la nclziri. Trezete-te, Whit. Mi-am dat singur o palm, ca s fiu sigur. Apoi m-am uitat din nou.

4


Iat-i. Soldai care mrluiesc pe strada noastr. Sute la numr, vizibili, ca n plin zi, n lumina a vreo ase reflectoare fixate pe camioane.

Un singur gnd mi se nvrtea nebunete n cap: Asta nu se poate ntmpla. Asta nu se poate ntmpla. Asta nu se poate ntmpla.

Apoi mi-am adus aminte de alegeri, de noul guvern, de blmjelile prinilor mei cu privire la nenorocirile care au cuprins ara, de transmisiunile speciale de la televizor, de petiiile politice pe care le puneau n circulaie pe Internet colegii mei de clas, de dezbaterile aprinse dintre profesori la coal. Nimic din toate astea nu nsemnase ceva pentru mine pn n acea clip.

i nainte de a apuca s pun toate piesele laolalt, avangarda formaiei s-a oprit n faa casei mele.

Aproape mai repede dect eram eu n stare s neleg, dou detaamente narmate s-au desprins din falang i au pornit n pas alergtor peste peluz ca nite trupe de comando, una ndreptndu-se ctre spatele casei, cealalt lund poziie n fa.

M-am ndeprtat de fereastr dintr-un salt. mi ddeam Mama c nu se aflau aici ca s m apere pe mine i familia mea. Trebuia s-i avertizez pe mama, pe tata, pe Wisty...

Dar chiar cnd ncepeam s strig, ua de la intrare a fost smuls din ni.

5


Capitolul 2

Wisty

E ABSOLUT ORIBIL S FII RPIT n toiul nopii, chiar din propria ta cas. Eu am trecut prin aa ceva.

M-am trezit n trosnetul haotic al mobilei rsturnate, urmat de ndat de zgomote de sticl spart - poate nite porelanuri de-ale mamei.

Oh, Doamne, Whit, m-am gndit, cltinnd somnoroas din cap. Fratele meu mai mare crescuse cu zece centimetri i ctigase peste treisprezece kilograme de muchi n anul care trecuse. Ceea ce-l fcea cel mai solid i mai rapid mijloca din echipa noastr nenvins de la liceul regional i, trebuie s spun, juctorul care-i intimida cel mai tare pe adversari.

n afara terenului de joc totui, Whit putea fi cam la fel de stngaci ca un urs obinuit - dac ursul sta obinuit ar fi luat o supradoz de Red Bull i ar fi fost prea plin de sine pentru c putea s ridice haltere de de o sut douzeci i cinci de kilograme i fiecare fat din coal credea c era cea mai grozav bucic.

M-am rsucit i mi-am pus perna peste cap. Chiar i nainte s nceap s bea, Whit nu putea merge prin cas fr s rstoarne ceva. Sindromul total al elefantului ntr-un magazin de porelanuri.

Dar nu asta era adevrata problem n seara asta, tiam.Pentru c n urm cu trei luni, prietena lui, Celia, dispruse

literalmente fr urm. i deja toat lumea credea c probabil n-o s se mai ntoarc niciodat. Prinii ei erau complet dai peste cap din cauza asta, la fel era i Whit. Ca s fiu sincer, i eu. Celia era - este - foarte drgu, deteapt, deloc cu nasul pe sus. E o fat absolut

6


grozav, chiar dac are bani. Tatl Celiei este patronul firmei care vinde maini de lux n ora, iar mama ei e o fost regin a frumuseii. Nu-mi venea s cred c i s-ar ntmpla aa ceva unei persoane precum Celia.

Am auzit deschizndu-se ua dormitorului prinilor mei i m-am ghemuit napoi n patul meu confortabil, cu cearafuri de flanel.

Apoi a rsunat vocea tuntoare a tatlui meu, i era mai furios dect l auzisem vreodat.

- Nu e posibil s se-ntmple aa ceva! N-avei niciun drept s v aflai aici! Plecai din casa noastr chiar acum!

M-am ridicat fulgertor, treaz de-a binelea. Apoi au urmat alte zgomote de obiecte care cad, i mi s-a prut c aud pe cineva gemnd de durere. Czuse Whit din pat i-i sprsese capul? Tata fusese rnit?

lisuse, m-am gndit, dndu-m jos din pat n patru labe.- Vin, tat! Ai pit ceva? Tat?i apoi a nceput cu adevrat comarul menit s fie primul

dintr-o via ntreag de comaruri.Mi s-a tiat rsuflarea cnd ua de la dormitorul meu s-a trntit

de perete. Doi brbai mthloi, n uniforme gri-nchis, s-au npustit n camer, uitndu-se la mine cu furie, de parc-a fi fost un agent fugar al unei celule teroriste.

- Ea e! Wisteria Allgood! a rostit unul, i o lumin destul de strlucitoare ct s lumineze un ntreg hangar de avioane a alungat complet ntunericul.

Am ncercat s-mi acopr ochii n timp ce inima mi btea chinuitor.

- Cine suntei voi? am ntrebat. Ce cutai n afurisitul meu de dormitor?

7


Capitolul 3

Wisty

- FII CT SE POATE DE ATENT cu ea! a avertizat una dintre matahale.

Artau ca nite ageni ai Forelor Speciale, cu numere albe imense pe uniforme.

- tii c poate...Cellalt brbat a dat din cap, aruncnd o privire nervoas prin

camera mea.- Tu! s-a rstit el cu asprime. Vino cu noi! Suntem din Noul

Ordin. Un singur pas n afara instruciunilor noastre i te vom pedepsi cu severitate!

M-am holbat la el, simind cum mi se nvrtete capul. Noul Ordin? tia nu erau poliiti obinuii sau funcionari de la EMS.

- ... eu... eu..., m-am blbit. Trebuie s pun ceva pe mine. A putea... a putea s rmn puin singur?

- Taci din gur! a ltrat primul agent de comando. Pune mna pe ea! i ai grij. E periculoas - cu toii sunt!

- Nu! ncetai! S nu ndrznii! am ipat. Tat! Mam! Whit!Apoi nelegerea m-a izbit ca o remorc desprins de un tractor

pe ghea. Exact asta se ntmplase i cu Celia, nu-i aa?O, Doamne! Ceafa mi se umplea de picturi de sudoare rece.

Trebuie s scap de-aici, m-am gndit cu disperare. Cumva, n vreun fel.

Trebuie s dispar.

8


Capitolul 4

Wisty

BRBAII CU MUCHI SERIOI mbrcai n cenuiu au ncremenit brusc, cu capetele ca nite butuci rsucindu-se nainte i-napoi aidoma unor ppui atrnate de sfori.

- Unde e? S-a dus! A disprut! Unde s-a dus? a ntrebat unul, cu vocea rguit i cuprins de panic.

Au nceput s plimbe razele lanternelor prin camer. Unul dintre ei s-a lsat n genunchi i a cutat sub pat; cellalt s-a repezit s se uite n dulap.

Unde s m duc? Tipii tia erau complet nebuni? Eram chiar acolo. Ce se petrecea?

Poate c ncercau s m pcleasc s-o iau la fug, ca s aib o scuz s foloseasc fora. Sau poate c erau nite evadai dintr-un ospiciu care veniser s pun mna pe mine n acelai fel n care veniser s-o ia pe biata Celia...

- Wisty!Strigtul nelinitit al mamei mele, venind din hol, a strpuns

ceaa care-mi inundase creierul.- Fugi, iubito!- Mam! am ipat.Cei doi indivizi au clipit i s-au dat napoi, surprini.- Acolo e! Apuc-o! E chiar acolo! Repede, nainte s dispar

iar!Mini mari i nendemnatice m-au apucat de brae i de

picioare, apoi de cap.- Dai-mi drumul! am ipat, lovind cu picioarele i zbtndu-

m. Dai-mi... drumul!

9


Dar strnsoarea lor era ca de oel pe cnd m trau de-a lungul holului ctre living, ca s m arunce apoi pe podea ca pe un sac de gunoi.

M-am ridicat repede n picioare, n timp ce i mai multe reflectoare m orbeau. Apoi l-am auzit pe Whit strignd, n timp ce era azvrlit pe podeaua livingului, lng mine.

-Whit, ce se petrece? Cine sunt... montrii tia?- Wisty! a icnit el, destul de coerent. Eti bine?- Nu.Aproape c plngeam, dar nu puteam, nu voiam, refuzam n

mod absolut s-i las s m vad vicrindu-m. Fiecare film oribil bazat pe o crim adevrat pe care-l vzusem vreodat mi-a trecut fulgertor prin minte i am simit un nod n stomac. M-am lipit mai tare de fratele meu, care mi-a luat mna ntr-a lui i mi-a strns-o.

Dintr-odat, reflectoarele s-au stins, lsndu-ne clipind i tremurnd.

- Mam? a strigat Whit. Tat?Dac pn acum fratele meu nu se trezise deja complet, acum

cu siguran era treaz.Mi s-a tiat rsuflarea. Prinii mei se aflau acolo, nc n

pijamalele lor mototolite, dar inui de la spate ca i cum ar fi fost nite criminali periculoi. Sigur, locuiam n partea srac a oraului, dar nimeni din familia noastr nu mai avusese vreodat necazuri.

Oricum, nimeni despre care s tiu eu.

Capitolul 5

Wisty

UNUL DINTRE LUCRURILE cele mai nspimnttoare din lume, pe care speri s nu le vezi niciodat, este imaginea prinilor ti cu ochii larg deschii, neajutorai i scoi din mini de fric.

10


Prinii mei. Credeam c ne pot apra de orice. Erau altfel dect ali prini... att de detepi, de blajini, de tolerani, i tiau att de multe... dar mi ddeam seama n acest moment c exista ceva ce Whit i cu mine nu tiam.

Ei tiu ce se petrece. i sunt ngrozii, indiferent despre ce-i vorba.

- Mam... ? am ntrebat, privind-o cu atenie n ochi, ncercnd s prind orice mesaj puteam, orice semnal legat de ce-ar trebui s fac acum.

n timp ce m uitam la mama, prin minte mi-a fulgerat un colaj de amintiri. Ea i cu tata spunnd lucruri cum ar fi Tu i cu Whit suntei speciali, scumpo. Speciali de-adevratelea.

Uneori oamenii se tem de cei care sunt diferii. Frica i face furioi i lipsii de judecat." Dar toi prinii i cred copiii speciali, aa-i? Vreau s spun c voi suntei cu adevrat speciali, Wisty", zisese mama o dat, lundu-mi brbia n palm. Fii atent, draga mea."

Apoi nc trei siluete s-au ivit din ntuneric. Dou dintre ele aveau pistoale la centur. Aadar, totul scpa de-a binelea de sub control. Pistoale? Soldai? n casa noastr? ntr-o ar liber? n toiul nopii? i nc ntr-o noapte din timpul colii?

- Wisteria Allgood?Cnd au ajuns n lumin, am vzut c erau doi brbai i...Byron Swain?Byron era un puti de la liceul meu, cu un an mai mare dect

mine i cu un an mai mic dect Whit. Din cte tiam, amndoi l detestam din adncul inimii. Toat lumea l detesta.

- Ce caui tu aici, Swain? a mrit Whit. Iei afar din casa noastr!

Byron. Ca i cum prinii lui tiau c se va dovedi un ne-suferit ranchiunos, aa c-i dduser un nume potrivit.

- F-m s ies, i-a rspuns Byron lui Whit, apoi a afiat un surs farnic, insinuant, amintindu-mi din nou de toate momentele n care-l vzusem la coal i n care m gndisem: ce idiot absolut.

Avea prul castaniu lins spre spate, perfect pieptnat, i ochi cprui i reci. Ca ai unei iguane.

11


Aadar, acest ticlos nemaipomenit era ncadrat de doi soldai de comando, n uniforme nchise la culoare i cu bocanci nali, negri i lucioi; pe cap aveau cti de metal, ntreaga lume se ntorcea cu fundul n sus, cu mine mbrcat n pijamaua mea ridicol cu pisicue roz.

- Ce caui aici? am repetat ca un ecou vorbele lui Whit.- Wisteria Allgood, a rostit Byron monoton, ca un aprod,

scond un sul de hrtie cu nfiare oficial. Noul Ordin te ia n custodie pn la proces. Prin aceasta, i se aduce acuzaia c eti vrjitoare.

Am rmas cu gura cscat.- Vrjitoare? Ai nnebunit! am ipat.

Capitolul 6

Wisty

CEI DOI BTUI N GRI s-au ndreptat spre mine. Instinctiv, am ridicat amndou minile. Uimitor, soldaii Noului Ordin s-au oprit din mers, iar eu am simit un val de putere - chiar i numai pentru o clip.

- Tocmai ne-am ntors n timp? am scncit. Ultima oar cnd am verificat, eram n secolul douzeci i unu, nu aptesprezece!

Am nchis ochii pe jumtate. nc o privire aruncat ctre slugarnicul la de Byron Swain, cu bocancii si lucitori, m-a strnit i mai mult.

- Nu poi s intri pur i simplu aici i s ne nhai...

12


- Whitford Allgood, m-a ntrerupt Byron Swain cu grosolnie, continund s citeasc din sulul lui, prin aceasta, i se aduce acuzaia c eti vrjitor. Vei fi inut n custodie pn la proces.

I-a zmbit batjocoritor lui Whit, chiar dac n mprejurri normale fratele meu ar fi putut s-l nface i s-i suceasc gtul ca unui pui. Bnuiesc c ncrederea n sine nu-i greu de cptat atunci cnd ai soldai narmai la cheremul tu.

- Wisty are dreptate. E o nebunie total! a izbucnit fratele meu.I se urcase sngele n obraji, iar ochii albatri i se aprinseser de

mnie.- N u exist aa ceva, vrjitoare i vrjitori! Basmele sunt o

grmad de porcrii! Cine te crezi, dihor mic i scrbos? Un personaj din Gary Blotter i breasla lepdturilor?

Prinii mei artau ngrozii - dar nu tocmai surprini. Aa c ce naiba?

Mi-am adus aminte de leciile oarecum ciudate pe care prinii ni le dduser de-a lungul ntregii noastre copilrii: despre plante i ierburi, despre vreme - ntotdeauna despre vreme - i despre cum s ne concentrm, cum s ne focalizm gndurile. Ne-au nvat i o mulime de lucruri despre artiti pe care nu i-am fi studiat niciodat la coal, cum ar fi Wiccan Trollack, De Glooming i Frieda Halo. Cnd am mai crescut, bnuiesc c am crezut c prinii mei erau poate doar un pic nostalgici dup epoca hippie sau cam aa ceva. Dar nu-mi pusesem niciodat cu adevrat ntrebri despre lucrurile astea. Era cumva totul legat de noaptea asta?

Byron s-a uitat calm la Whit.- Potrivit Codului Noului Ordin, fiecare dintre voi poate s ia

cu el un obiect din cas. Personal, nu sunt de acord, dar asta-i litera legii, iar eu o s m conformez ei, desigur.

Sub ochiul vigilent al soldailor mbrcai n gri, mama s-a dus repede spre bibliotec. A ovit o clip, aruncnd o privire ctre tata.

El a dat din cap, i atunci ea a luat un b vechi de tob care sttea pe raft de cnd mi aduceam aminte. O legend a familiei spunea c, pe vremuri, bunicul meu cel nesocotit chiar srise pe scen la un concert al formaiei Groaning Bones i-l terpelise de la percuionist. Mama mi 1-a ntins.

13


- Te rog, a spus ea cu un suspin, ia-1, Wisteria. Ia bul de lob. Te iubesc att de mult, draga mea...

Apoi tatl meu a ntins mna ctre o carte fr titlu pe care n-o mai vzusem pn atunci - un jurnal sau cam aa ceva - aflat pe raftul de lng fotoliul pe care edea n momentele dedicate lecturii. A mpins-o n minile lui Whit.

- Te iubesc, Whit, a spus.Un b de tob i o carte veche? De ce nu o tob care s

mearg cu bul la? Nu ne puteau da o amintire de familie ceva ct de ct personal, menit s ne insufle curaj? Sau poate uriaa provizie secret de dulciuri i de junk food a lui Whit, din care s lum la repezeal un energizant?

Nici mcar o singur parte din acest comar real nu avea vreun sens.

Byron a smuls cartea veche i rufoas din minile lui Whit i a rsfoit-o.

- E goal, a observat el surprins.- Da, la fel ca agenda ta social, a venit replica lui Whit. Tipul

poate s fie amuzant, recunosc, dar felul n care i alege momentul las uneori de dorit.

Byron l-a plesnit pe Whit cu cartea peste fa, smucindu-i capul ntr-o parte ca i cum s-ar fi nvrtit pe un ax.

Lui Whit i-au ieit ochii din cap i s-a repezit la Byron, dar soldaii l-au oprit punndu-se n calea lui.

Byron sttea n spatele brbailor mai solizi, zmbind cu rutate.

- Ducei-i la dub, a ordonat Byron, i soldaii m-au apucat din nou.

- Nu! Mam! Tat! am ipat i am ncercat s m smulg din minile lor, dar era ca i cum m-a fi zvrcolit ntr-o capcan de oel.

Am reuit s-mi rsucesc gtul pentru o ultim privire napoi ctre prinii mei, ntiprindu-mi n memorie oroarea de pe chipurile lor i lacrimile din ochi.

i chiar n acea clip am simit o senzaie ca de vuiet, ca i cum un vnt aspru, fierbinte, mi-ar fi suflat n fa, obrajii mi-au fost

14


inundai de ari, iar transpiraia prea s-mi neasc din piele i s sfrie. Am auzit un bzit peste tot n jurul meu, iar apoi...

N-o s m credei, dar e adevrat. Jur.Am vzut - i am simit - flcri lungi izbucnind din fiecare por

al trupului meu.

Capitolul 7

Wisty

AM AUZIT PESTE TOT IPETE speriate i prosteti, chiar i din partea soldailor de comando, n timp ce m uitam cu gura cscat la limbile de foc galbene-portocalii care ieeau din mine.

Dac voi credei c asta-i ciudat, ascultai mai departe: dup acea prim clip, nu m-am simit ctui de puin nfierbntat. i cnd mi-am privit minile, nc aveau culoarea pielii, nu erau roii sau nnegrite.

Era... formidabil, de fapt.Dintr-odat, unul dintre soldai a aruncat spre mine coninutul

vazei de porelan a mamei. M-am udat leoarc - iar flcrile s-au stins.Acoliii lui Byron stingeau sub picioare draperiile i cteva

pete fumegnde de pe covorul unde m trntiser.Apoi, ns, chiar Byron - care, dup ct se prea, fugise din

cas n timpul incinerrii mele - a aprut din nou n cadrul uii cu faa cam verde. A ndreptat spre mine un deget tremurtor, subire ca un fus.

15


- Vedei?! Vedei?! Vedei?! a strigat el rguit. nchi-dei-o! mpucai-o dac trebuie! Orice e nevoie!

Am fost copleit brusc de sentimentul oribil, care-mi fcea stomacul s se strng, c aceast noapte fusese inevi-tabil - c fusese ntotdeauna menit s fac parte din povestea vieii mele.

Dar n-aveam nici cea mai mic idee de ce credeam asta, sau ce nsemna, mai precis.

Capitolul 8

Whit

NU MAI AVUSESEM HALUCINAII pn atunci, dar cnd am vzut-o pe Wisty izbucnind n flcri, am bnuit c asta era - o halucinaie provocat de stres.

Adic, m atept ca pn i oamenii odihnii bine, cu capul pe umeri i nesuprai de nimic, s nu accepte ideea: o, ia te uit, sora mea mai mic tocmai s-a transformat ntr-o tor uman. Am dreptate?

Dar destul de repede - din cauza fierbinelii, a fumului i a draperiilor aprinse din living - a nceput s-mi devin clar c totul se ntmpla cu adevrat.

Apoi m-am gndit c gorilele Noului Ordin i-au dat foc. Bnuiesc c doar aa am reuit s adun destul furie ct s m eliberez din strnsoarea lor. i, jur c a fi dat de pmnt cu jigodiile astea, dac n-ar fi trebuit s m reped ca un nebun sting pe Wisty.

Apoi n casa noastr s-a dezlnuit haosul complet...N-am fost prins niciodat ntr-o tornad, dar asta am crezut n

clipa aceea c se petrece. Fereastra a explodat brusc, iar vntul a nvlit nuntru cu fora unui ru furios de munte, fcnd ca toate

16


lucrurile - sticl spart, lampadare, msuele de lng canapea - s zboare prin living.

Nu auzeam nimic n tot zgomotul sta, i ploua att de tare nct chiar apa - ca s nu mai vorbim de resturile pe care le purta - nepa ca un roi de albine aruncat printr-un aparat de suflat frunze.

i, desigur, nici nu vedeam nimic. S deschid ochii ar fi nsemnat s cer s fiu orbit n mod permanent de achii de lemn, cioburi de sticl i buci de tencuial.

Aa c eliberarea mea de gorile nu m-a ajutat prea mult. Ne ineam cu toii de podea, de perei, de orice prea mai solid dect noi nine, ncercnd doar s nu fim absorbii pe o fereastr i azvrlii spre moarte.

Am ncercat s-o strig pe Wisty, dar nu-mi auzeam nici mcar propria voce.

i apoi - ntr-o clip - totul a devenit linitit i tcut.Mi-am ridicat faa din ndoitura braului... i am dat peste o

privelite pe care n-am s-o uit tot restul vieii mele.Un brbat nalt, chel, extrem de impuntor, sttea n mijlocul

camerei noastre de zi devastate. Nimic nspimnttor, credei? Mai gndii-v o dat.

sta-i tipul care se dovedete a fi rul personificat.- Salut, familie Allgood, a vorbit el pe un ton sczut,

convingtor, care m-a fcut s acord foarte mult atenie fiecrui cuvnt. Sunt Cel Care Este Unicul. Poate c ai auzit de mine?

Tatl meu a rspuns desluit:- tim cine eti. Dar nu ne temem de tine, i n-o s ne plecm

n faa regulilor tale hidoase.- Nu m atept s te pleci n faa niciunei reguli, Benjamin.

Nici tu, Eliza, i s-a adresat mamei. Devianii aspirani ca voi preuiesc ntotdeauna libertatea mai presus dect orice. Dar nu conteaz dac acceptai sau nu aceast nou realitate. Pe cei tineri am venit s-i vd. Aceasta este o reprezentaie la comand, nelegei. Eu comand, ei se supun.

Acum tipul chel s-a uitat la sora mea mai mic i la mine i a zmbit destul de prietenos, chiar cu cldur.

17


- Am s explic lucrurile ct mai simplu pentru voi. Tot ce avei de fcut este s renunai la fosta voastr existen - la liberti, la modul vostru de via i n special la prini -i vei fi cruai. Nu vi se va face niciun ru dac v supunei regulilor. Niciun fir de pr din capul vostru nu va fi atins. V promit. Renunai la vechile voastre obiceiuri i la prini. Ast a-i tot. Simplu ca bun ziua!

- Nici vorb! am ipat la individ.- Asta n-o s se-ntmple. Niciodat, a adugat Wisty.

Renunm la tine, Chelimea Voastr, Grozvia Voastr!El chiar a chicotit la cuvintele astea, ceea ce m-a prins complet

nepregtit.- Whitford Allgood, a spus Unicul i s-a uitat adnc n ochii

mei.n acel moment s-a ntmplat ceva ciudat - n-am mai putut s

m mic sau s vorbesc, doar s ascult. Era lucrul cel mai nfricotor petrecut pn atunci n acea noapte.

- Eti un biat frumos, trebuie s recunosc, Whitford. nalt i blond, zvelt i totui musculos, perfect proporionat. Ai ochii mamei tale. tiu c ai fost un biat foarte cuminte pn de curnd, de la trista i regretabila dispariie a prietenei i sufletului tu pereche, Celia.

Mnia plin de frustrare clocotea nuntrul meu. Ce tia el despre Celia? Zmbise atottiutor cnd vorbise despre dispariia ei. tia ceva. M tachina.

- ntrebarea este, a continuat el, poi s fii cuminte din nou? Poi nva s respeci regulile? i-a ridicat energic minile. Nu tii? a exclamat n vreme ce gura mea paralizat m mpiedica s urlu irul de obsceniti alese cu grij pe care ncercam s i le arunc n fa. Apoi s-a ntors spre Wisty. Wisteria Allgood, tiu totul i despre tine. Neasculttoare, recalcitrant, chiulangioaic, ai de executat peste dou sptmni de detenie la liceu. ntrebarea este, poi s fii vreodat cuminte? E posibil s nvei s asculi?

Se uita fix la Wisty, tcut, ateptnd. i n maniera tipic ei, Wisty a fcut cea mai adorabil plecciune, apoi a declarat:

- Desigur, domnule, fiecare dorin a dumneavoastr din vreme de trezie este o porunc pentru mine.

18


Wisty s-a oprit destul de brusc din discursul ei sarcastic, i mi-am dat seama c o paralizase i pe ea. Apoi Cel Care Este Unicul s-a ntors spre grzile lui.

- Luai-i de-aici! Nu-i vor mai vedea niciodat prinii! Nici voi, Ben i Eliza, nu v vei mai vedea odraslele foarte speciale pn n ziua n care vei muri cu toii.

Capitolul 9

Whit

WISTY I CU MINE ne aflam ntr-o dub mare i neagr, fr ferestre. Inima mi btea ca a unui iepure epileptic, iar vederea mi era aproape complet nceoat din pricina adre-nalinei. Am avut nevoie de ultima firimitur de judecat sntoas ca s nu m arunc n pereii dubei. M-am nchipuit izbind metalul cu capul, deschiznd cu o lovitur de picior uile din spate, ajutnd-o pe Wisty s ias i apoi evadnd n noapte...

Numai c nimic din toate astea nu s-a ntmplat.Din cte tiam, nu eram vrjitor, i nici supererou. Eram doar

un puti de liceu care fusese smuls din casa lui.M-am uitat lung la biata Wisty, dar abia reueam s-i disting

profilul n ntuneric. Din prul ei ud picura apa pe braul meu, i mi-am dat seama c tremura ru. Poate de frig, poate din cauza ocului, poate din cauza frigului i a ocului i a faptului c nu-i venea cu niciun chip s cread cele ntmplate.

Mi-am pus braele n jurul umerilor ei osoi, cu stngcie, pentru c acum aveam ctue. A trebuit s-i strecor capul printre

19


braele mele. Nu-mi aduceam aminte cnd am fcut asta ultima oar, poate doar ca s-o mutruluiesc pentru c umblase prin lucrurile mele, sau cnd o prindeam spionn-du-ne pe mine i pe... Celia.

Nu m puteam gndi la ea chiar acum, cci m-a fi pierdut cu firea.

- Te simi bine? am ntrebat.Wisty prea s nu se fi ars deloc - niciun miros de hotdog fript

sau altceva.- Sigur c nu m simt bine, a rspuns ea, lsnd deoparte

obinuitul idiotule" de la sfritul frazei. Trebuie s fi aruncat ceva inflamabil peste mine. Nu m-am ars totui.

- Nu i-am vzut stropindu-te cu nimic. A fost ca i cum, bum! - limbi de foc! Am reuit s scot un surs anemic i am adugat: Sigur, am tiut mereu c prul tu e periculos.

Wisty e o adevrat morcovea - cu pr des, ondulat, de un rou strlucitor, pe care-1 detest, dar despre care eu cred c e destul de interesant.

Wisty era prea nnebunit ca s nghit momeala cu prul ei - la nceput.

- Whit, ce se petrece? Ce-are de-a face netrebnicul-mai-presus-de-netrebnic Byron Swain cu toate astea? Ce se ntmpl cu noi? Dar cu mama i tata?

- Trebuie s fie vreun soi de greeal ngrozitoare. Mama i tata n-au fcut niciodat ru niciunei mute.

Mi i-am adus atunci aminte pe prinii mei, inui strns i neajutorai, i a trebuit s-mi nbu furia.

Chiar n acel moment, duba s-a oprit cu o hurductur. M-am ncordat, privind intens la ui, pregtit s dobor imediat pe cineva. Chiar i cu ctue. Chiar dac ar fi fost un soldat uria, ndopat cu steroizi.

N-aveam de gnd s las pe nimeni s-i fac vreun ru surorii mele. N-aveam de gnd s fiu cuminel i s m supun regulilor lor idioate.

20


Capitolul 10

Whit

ERA CA I CUM NE-AM FI TREZIT brusc ntr-un stat tota1itar.Primul lucru pe care l-am vzut nlndu-se deasupra mea

erau zeci de steaguri fluturtoare i literele mari i negre de tipar: N.O.

NO. Prea ct se poate de potrivit, chiar i cu o nuan poetic. NO.

Wisty i cu mine ne aflam n faa unei cldiri imense, lipsit de ferestre, nconjurat de un gard din plas de srm, cu spirale de srm ghimpat n partea de sus. Litere uriae, formnd cuvintele COALA DE CORECIE A NOULUI ORDIN, erau gravate ntr-o piatr care se nla mult deasupra intrrii de oel.

Apoi uile s-au deschis cu un scrit i mi-am dat seama c nici nu se putea pune problema de a ne croi drum cu fora pentru a ne gsi un adpost. nc zece gardieni - acetia n uniforme negre - au venit n fa, lng cei doi oferi, i au format un semicerc n jurul prii din spate a dubei.

- n ordine, acum stai cu ochii pe ei, l-am auzit vorbind pe unul dintre gardieni. tii, sunt...

- Mda, tim, a rspuns o alt voce irascibil, unul dintre oferi. Am arsurile ca dovad.

Nici mcar nu m-am ostenit s m zbat cnd cretinii tia din trupele de asalt ne-au mpins nainte, apoi ne-au tras prin poarta nalt de srm ghimpat.

Sunt destul de solid - un metru optzeci i doi, optzeci i ase de kilograme - dar tipii tia se purtau de parc a fi fost un sac cu floricele de porumb. Wisty i cu mine ncercam s rmnem n picioare, dar ei tot trgeau de noi i ne fceau s ne pierdem echilibrul.

- Putem s mergem! a ipat Wisty. nc nu ne-am pierdut cunotina!

21


- Asta se poate schimba, a remarcat unul dintre btuii din gard.

Am fcut o ncercare:- Ascultai, ascultai, ai greit...Gardianul de lng mine i-a ridicat bastonul de cauciuc, iar eu

am tcut n mijlocul protestului. Ne-au mpins n sus pe treptele de beton, prin nite ui grele de oel i ntr-un hol puternic luminat. Arta ca o nchisoare, cu un gardian solid n spatele unei ferestre groase de sticl, o poart ncuiat i nc un gardian cu un baston de cauciuc pregtit.

Am auzit un bzit puternic i poarta s-a deschis.- Nu v simii cam neghiobi? am ntrebat. Adic, doi-sprezece

brbai uriai doar pentru noi, doi copii - e oarecum jenant. N-ai... au!Un gardian m mpunsese tare n coaste cu bastonul de lemn.- ncepei s v gndii la interogatoriul care urmeaz, a zis

gardianul. Vorbii sau murii. Alegerea voastr, putanilor.

Capitolul 11

Wisty

NCEPEAM S SIMT c acest comar dezgusttor era real, iar acum nici mcar nu avea s-mi fie ngduit mica alinare de a trece prin el n vechea mea pijama roz. Ne-au pus s ne schimbm n salopete de nchisoare cu dungi gri, care artau de parc ar fi fost din Al Doilea Rzboi Mondial. Lui Whit salopeta i se potrivea - bnuiesc c el avea mrimea prizonierilor standard - dar a mea atrna pe mine ca o pnz de corabie ntr-o zi fr vnt.

22


Pijamaua mea excentric fusese ultima legtur cu casa. Fr ea, singurul lucru pe care-1 mai aveam din fosta mea via era bul de tob.

Bul de tob. De ce un b de tob, mam? Deja mi-era dor de ea i simeam strecurndu-se n mine o nelinite adnc atunci cnd m ntrebam ce fcuser cu ea i cu tata.

- N-o trage aa de mn! s-a rstit Whit la gardianul meu.Avea dreptate. mi simeam braul gata s ias din ncheietur.- Tac-i gura, vrjitorule, a mrit gardianul posac, trndu-ne

prin nc o poart electronic pe care scria PROPRIETATEA NOULUI ORDIN.

Apoi am ajuns ntr-o sal enorm, nalt ct cinci etaje, nconjurat pe toate prile de cuti i celule cu gratii. Pentru criminali.

i pentru noi. Pentru mine i fratele meu. V putei nchipui? Nu - probabil c nu. Cum ar putea cineva cu mintea ntreag s-i nchipuie aa ceva?

Una dintre uile de celul s-a deschis, iar gardienii m-au aruncat nuntru. Am czut pe podeaua de ciment, lovindu-m serios la genunchi i la mini.

- Wisty! a strigat Whit n timp ce-1 trgeau pe lng ua mea, care s-a nchis imediat.

Mi-am lipit faa de gratii, ncercnd s vd unde-1 duceau PE Whit. L-au bgat n celula de lng mine.

- Wisty, eti teafr? a strigat Whit imediat de dincolo. Oarecum, am rspuns, examinndu-mi genunchii julii. Dac mi-e permis s schimb complet sensul cuvntului teafr".

- O s ieim de-aici, a continuat el. Auzeam bravada i furia din vocea lui.

- Nu-i dect o greeal stupid.- Au contraire, naivul meu amigo, a rostit o voce din celula de

dincolo de Whit.- Ce? Cine eti? a ntrebat Whit.M-am ncordat ca s-i aud vorbele.- Sunt prizonierul numrul 450209A, a rspuns vocea. Credei-

m, n-a fost nicio greeal. i n-au uitat s v citeasc drepturile. i n-or s v acorde dreptul la un avocat sau o convorbire telefonic. i

23


mama i tata n-or s vin s v ia. Niciodat. Iar sta-i un timp foarte, foarte lung.

- Ce tii despre asta? am strigat.- Uite, ci ani avei? a ntrebat vocea.- Eu am aproape optsprezece, a rspuns Whit, iar sora mea are

cincisprezece.- Ei bine, eu am treisprezece, a replicat el, aa c o s v

potrivii perfect aici.i apoi m-am uitat la toate celulele de pe partea cealalt a slii.

Am vzut chip dup chip, un copil speriat dup altul. Toi purtnd salopete de nchisoare prea mari.

Se prea c toat nchisoarea asta era plin de copii, nimic altceva dect copii.

Capitolul 12

Wisty

DA, N MOMENTUL DE FA suntem mai ales noi, copiii, pe-aici, a continuat vocea din celula ndeprtat. Eu ma aflu aici de nou zile - am fost unul dintre primii. Dar n ultimele trei zile, gaura asta de obolani s-a umplut de-a binelea.

- Ai idee ce se petrece? a ntrebat Whit ncetior, ca s nu atrag atenia grzilor.

- Nu cine tie ce, jefe. Dar i-am auzit pe unii dintre gardieni vorbind despre o schimbare radical, a vorbit mai departe vocea n oapt, aproape de gratii. i aduci aminte s fi auzit despre Noul Ordin?

- Da, am intrat eu n discuie, dar n-am fost prea atent.

24


- OK, aadar ai trit ntr-un turn de filde... ntr-un loc ntunecos i respingtor, a spus vocea. Dar, dac asta e vreo consolare, la fel a trit i cea mai mare parte a restului rii.Vedei voi, Noul Ordin este partidul politic care a ctigat toate alegerile. Ei sunt la putere acum. Doar n cteva luni, au distrus vechiul guvern i au instituit Consiliul Unicilor. Ai auzit de ei? Unicul La Comand, Unicul Care Judec, Unicul Care ncarcereaz, Unicul Care Atribuie Numere, Cel Care Este Unic, bla, bla, bla...

- Bine, atunci, Noul Ordin. Politic. Ce-are asta de-a face cu noi?

- Ei sunt Legea i ei sunt Ordinea, amigos. Ei sunt Unicii care ne-au bgat aici, i ei sunt Unicii care hotrsc ce s fac cu noi.

- Dar de ce fac lucrurile astea ngrozitoare copiilor? am insistat.

- Pentru c ripostm? Pentru c suntem greu de controlat? Pentru c avem imaginaie? Pentru c nu suntem nc splai pe creier? Cine tie? De ce nu-1 ntrebi pe Cel Care Judec... la procesul tu?

M-am mpins n gratii ct de tare am putut, ncercnd s vd pn la Whit.

- Proces? Ce proces? am ntrebat. Mergem la proces? Pentru ce?

Trosc!Un gardian se strecurase pn la noi, m apucase de bra

printre bare i-1 rsucise cum nu trebuie.- Dac mai vorbeti cu ceilali prizonieri, o s v pun la carcer

pe toi! a mrit el.Mi-a rsucit mna nc o dat, cu putere, agonizant, i a rs ca

un personaj negativ nebun din desene animate. Eram att de furioas nct a fi vrut s smulg gratiile i s-i dau un picior n gt - i brusc un val electric mi-a strbtut corpul.

Aoleu!n clipa urmtoare, l priveam pe gardian printr-o pnz de

flcri. Flcri care ieeau din... mine. Iar.- Ah! a strigat gardianul, vznd cum mneca i cracul de la

pantalonii uniformei iau foc.

25


S-a repezit i a apucat un stingtor, mprocndu-se singur, timp ce o echip format din amicii lui se aduna la celula mea.

- Wisty! a ipat Whit. Las-te jos!Am ridicat repede minile ca s-mi acopr faa n timp ce eram

inundat de spum stingtoare de flcri. Rectificare: spum stingtoare de Wisty. Apoi flcrile au disprut brusc, iar eu am rmas artnd ca un pom de Crciun cu smocuri albe, ca o plcint cu bezele de lmie, un om de zpad zombi cu prul rou, ridicat din mori.

- Fr alte mecherii, m-a avertizat gardianul cu o voce rguit.. Tu vii cu mine.

Patru grzi ale Noului Ordin, cu bastoane i pistoale cu electroocuri, s-au repezit tropind nuntru i m-au apucat de brate, trndu-m pe pasarel. Ali patru cretini deschideau celula lui Whit.

Cnd grzile ne mbrnceau ntr-o ncpere cu inscripia INTEROGATORII, eram pregtit s-i art Celui Care Interogheaz exact motivul pentru care cptasem dou sptmni de detenie la coal.

Dar cnd s-a deschis ua, nu a intrat dect pmplul la, Byron Swain, urmat de doi gardieni.

- V-a fost dor de mine? a ntrebat el, cu un zmbet greos.

Capitolul 13

Whit

26


TUNSOAREA DE AGENT DE ASIGURRI a lui Byron, tricourile polo colorate i pantalonii ca de uniform militar clcai la dung - dar mai ales atitudinea lui de atottiutor - l marcaser la coal ca pe un mare lingu. De la o distan att de mic, faa i arta crispat i rutcioas, precum cea a unui dihor domesticit cu aspiraii de supraveghetor de holuri.

Aruncnd un dosar pe masa de metal, a fcut semn din cap ctre cei doi gardieni, iar acetia s-au dat un pas n spate, rezemndu-se de perete.

- Ai tras de fiare n ultimul timp, Swain? am ntrebat, ncletndu-mi pumnii. Adic, nu pari s-o fi fcut, dar n-ai totui nevoie de cel puin ase gardieni ca s te susin?

Chipul lui Swain s-a colorat n rou aprins.- tim amndoi de ce suntei aici, a replicat el, pind prin

ncpere. Ei?Mica jigodie ncerca s-i ia un ton autoritar i brbtesc, dar

vocea lui plngrea, nazal, se frngea la sfritul fiecrei fraze. Ochii reci nu i se desprindeau de faa mea.

- Cu ct v recunoatei mai repede secretele i ne spunei ce vrem s tim, cu att mai bine va fi pentru tine i pentru ciudata ta sor care scuip foc.

- N-am nici cea mai mic idee despre ce vorbeti, ntrule, am replicat.

Ochii lui de dihor s-au ngustat. Brusc, s-a aplecat deasupra mesei, ajungnd nas n nas cu mine.

- Poi s lai balt spectacolul sta de primadon, bine? i-am spus.

- Voi doi, ticloilor, protejai pe cineva? s-a rstit el, fr s-mi bage n seam nepturile. Ei bine, ei cu siguran nu v protejeaz pe voi. Bunii votri prieteni ne-au zis deja tot ce avem nevoie s tim. Suntem la curent cu problemele tale cu butura, Whitford. i nu avem nevoie de nicio confirmare a tendinelor piromane ale surorii tale. Dar astea sunt doar numerele de nmatriculare de la camionul ntreg de informaii pe care prietenii" votri ni le-au oferit. A fost minunat. Adic, un pumn de bile nu s-ar fi putut rostogoli mai uor.

27


- Adevrat? am ripostat. De exemplu, i-au zis unde-mi in provizia secret de guri de gogoi? Codurile pentru triat la jocuri? Nota 5 la ultimul extemporal la biologie despre care ai mei nu tiu? Cumva, faptul de a fi consemnat n cas nu mai reprezint aceeai ameninare ca altdat!

- Aproape c-ai picat la biologie? a optit Wisty n timp ce urmream cum apare o vinioar pe fruntea lui Byron.

- Super!- Taci din gur, ciudato! a rcnit el la Wisty, care doar a scos

limba. Am vzut ce-ai fcut mai devreme! Ai izbucnit n flcri! i nici mcar n-ai fost rnit! Dac asta nu-i periculos i aiurea, nu tiu ce altceva ar fi! Credei c-i ru s fii n nchisoarea asta de doi bani? O s fie mult mai ru! Credei m, anormalilor - mult mai ru.

- tii, Byron, a rostit Wisty pe cel mai insulttor ton afectat de care era n stare, tu eti ciudatul, de fapt. Te-am putea pune pe tine pe lista noastr secret de isprvi de vrjitor de voodoo.

La cuvintele astea, Swain a explodat. ntinzndu-se peste mas, a apucat-o pe Wisty de bra att de tare nct ea a ipat. i apoi, lucrul cel mai ciudat - i asta chiar nseamn ceva - un fulger de lumin orbitoare a sltat ntre mna liber a surorii mele i pieptul lui Byron.

Pduchele a chiit ca un porcuor de Guineea i s-a trezit aruncat pe spate, cznd n fund lng gardienii uluii.

C u ochii aproape ieindu-mi din orbite, nevenindu-mi s cred, m-am uitat ctre sora mea i mi-am dat seama c tocmai l lovise pe Byron cu un fulger.

Fulger. Unul mic, sigur, dar fulger! i chiar din vrful degetelor!

- nc o dovad! a crit Byron, cu vocea extrem de strident i faa aproape vnt. Se freca pe piept, vizibil ngrozit de urma de arsur de pe tricou. Eti o vrjitoare! O s fii zvort pe vecie!

S-a ridicat pe picioarele nesigure i a ieit, cltinndu-se, din camera de interogatoriu.

- Acum arunci cu fulgere n oameni? am ntrebat-o pe Wisty. Vreau s spun... oho!

28


Capitolul 14

Whit

TREBUIE S FI ADORMIT CURND dup vizita pmplului de Swain. Apoi m-am trezit iari n celul, cu lacrimi fierbini rostogolindu-mi-se pe obraji.

Nu c a fi un pap-lapte total, dei pot fi uneori, la filmele siropoase. Plngeam pentru c tocmai vorbisem cu Celia - ntr-un vis, bnuiesc c era un vis, dar mie mi se prea att de real... Nu, era real. Mi-am adus aminte cum o mbriam strns la piept pe Celia de parc am fi fost la ntlnirea cea mai sfietoare din toate timpurile.

- Bun, Whit, mi-a fost dor de tine, a spus ea, ca i cum ar fi fost perfect normal pentru mine s-o vd din nou, dup toate lunile astea n care lipsise. ncerc s m port cu nonalan i nu prea-mi reuete, a continuat, cu un surs blnd. mi pare ru.

- Celia, te simi bine? Ce i s-a ntmplat? am rbufnit. Inima mi btea ca o tob.

- O s ajungem la toate astea. Promit. ntrebarea este, tu eti bine? Dar Wisty?

- Sigur, m cunoti, Celia, m descurc. Iar Wisty e tare ca fierul. De fapt, fumeg. Am chicotit uor la propria mea glum. Bnuiesc c suntem totui puin nucii...

Celia a zmbit din nou, iar eu aproape c n-am putut suporta. Pn n clipa asta, n-avusesem nici cea mai mic idee ct de dor mi era de zmbetul la al ei. i arta mai frumoas ca oricnd - dac asta era posibil. Piele neted, bucle lungi, ntunecate, ochii albatri cei mai strlucitori care-mi spuneau ntotdeauna adevrul, chiar dac nu voiam s-1 aud.

29


- Ari grozav, Whit - pentru cineva care a fost rpit, btut i nchis ilegal.

Doar o jumtate de zmbet acum.- Nu te mai gndi la mine. Vreau s aud totul despre tine,

Celia, ce se petrece? Unde-ai plecat?Ea a clipit, apoi capul i s-a micat ncet dintr-o parte ntr-alta,

iar din ochi i s-au rostogolit lacrimi.- E o ntrebare grea. i tiu c de-abia am ajuns aici, Whit, dar

chiar trebuie s plec acum. Trebuia doar s fiu sigur c eti teafr. i, Whit - e greu de crezut c tocmai eu i spun asta ie - chiar trebuie s te ii tare. Tu i Wisteria. Altfel o s murii amndoi.

Apoi Celia a disprut - eram complet treaz - iar eu fusesem avertizat ce s fac mai departe. S m in tare.

Capitolul 15

Wisty

30


OBINUIAM S CRED c detenia era oarecum distractiv. Aproape o medalie de onoare. Doamne, ct de repede se pot schimba lucrurile. Asta era realitatea.

Vechea mea via, cu zilele n care chiuleam cu nesbuin de la ore, prea acum la un milion de lumi deprtare. Mi-era dor de ea, i de casa noastr, i n special de mama i de tata, att de mult nct m simeam pe punctul de a-mi pierde minile.

Stteam cu ochii aintii n tavan i visam cu ochii deschii, aducndu-mi aminte... Cum mama obinuia s stea ntins n pat cu Whit i cu mine cnd eram amndoi mici de tot, iar ea rdea i iar rdea, i ne spunea c ne nva cum s iubim rsul, pentru c era unul dintre cele mai bune lucruri din via, poate cel mai bun.

i...Cum tata spunea c trebuie s fie tatl, nu prietenul nostru - i

c exist o deosebire important ntre cele dou - dar cumva sfrea oricum prin a fi prietenul nostru cel mai bun.

i...Cum ne duceam n toate vizitele alea grozave cu toat familia

la muzee de art cum ar fi Betelheim i Britney. i, apoi, excursiile alea de familie cu cortul, potenial rsuflate, cte una n fiecare sezon - indiferent ct de frig era sau ct de tare ploua - n care nvam cum s supravieuim n lume, dar, mai mult dect asta, cum s iubim ceea ce se afla acolo, afar, abia ateptnd s fie descoperit.

Ca stejarul cel falnic din curtea noastr - cel n care Whit i cu mine am nvat s ne crm aproape ndat ce am putut merge... i cdea.

i apoi... la ua mea au aprut doi gardieni.Cu ctue.i lanuri pentru picioare.- Pentru mine? am zmbit larg ctre cele dou jigodii. O, nu

trebuia s v deranjai!Uimitor, niciunul dintre ei nu credea c eram ctui de puin

amuzant.- Hai, vrjitoareo! s-a rstit un gardian. E ziua ta la tribunal.

Acum o s ai ocazia s-1 cunoti pe Unicul Care Judec... i cu siguran n-o s-i plac.

31


- Sigur, a adugat cellalt gardian, aa e drept - categoric, nici lui n-o s-i plac de tine.

Gardienii credeau c asta era teribil de amuzant.

Capitolul 16

Whit

LUMINA SOARELUI - prima pe care o vedeam dup ceea ce prea o venicie - se strecura prin ferestrele nalte de zece metri din sala tribunalului, aproape orbindu-ne. Am mijit ochii i am ncercat s mi-i apr, dar m-am lovit la frunte cu ctuele. Att eram de stngaci?

Crezusem c am devenit greu de ocat pn acum, dar nu mi-a venit s cred cnd am zrit scena din faa mea.

Un portret uria al Celui Care Este Unicul atrna n mijlocul ncperii, ca i cum ar fi fost un general cuceritor sau mpratul. n faa biroului judectorului se afla o cuc imens de metal - da, o cuc, asemntoare cu cea pentru scufundrile printre rechini. Un gardian a inut ua deschis, iar cellalt ne-a mpins n ea.

ntr-o cuc.ntr-o sal de judecat.- Aproape c m-am obinuit s m uit printre gratii, a comentat

Wisty pe un ton resemnat.Deloc asemntor cu tonul ei obinuit.- Nu spune asta, am optit tios. O s scpm din balamucul

sta. Promit.

32


Dar cum? Am examinat sala de judecat. n jurul nostru se afla un zid impenetrabil de indiferen, chiar de ur. Plus cel puin doisprezece gardieni narmai.

Un judector - Unicul Care Judec, am presupus - se uita ncruntat la noi de pe un podium, cu prul cenuiu i rar i unsuros, lipit de cap.

Pe partea dreapt a slii, n spatele unui perete scund, juraii se holbau la noi cu fee lipsite de expresie. Erau cu toii aduli, toi brbai, i preau s cread c nu era nimic neobinuit ca doi copii nevinovai s apar la un proces ntr-o cuc.

Aa c acum era oficial: lumea nnebunise complet.

Capitolul 17

WhitUNICUL CARE JUDEC i-a pus nite ochelari minusculi pe nasul lung, ca un cioc, i s-a ncruntat de sus la noi. Am citit plcua aurie din faa lui: JUDECTOR EZEKIEL UNGER.

A luat o bucat de hrtie.- Whitford Allgood! a citit el cu o voce muctoare. Wisteria

Allgood! Aceast curte este convocat pentru c suntei acuzai de crimele cele mai grave mpotriva Noului Ordin!

i s-a uitat furios la noi.n spatele nostru, se afla un public de aduli care stteau cu toii

n picioare. M-am ntors s m uit mai bine la mulime..... Puinii oameni care m priveau aveau ochii reci i plini de ur.

Mi-am ters fruntea cu braul, n timp ce judectorul citea mnios ceea ce prea o revrsare de psreasc legal.

33


M-am uitat atent la juriu - cu siguran unora dintre ei trebuie s le fi prut ru pentru doi copii care artau flmnzi i murdari, nu? Copii cu ctue, n cuc, fr avocat? Dar feele lor erau ncremenite n expresii de condamnare. Era ca i cum ar fi fost pltii s ne deteste. Exista deasupra capetelor noastre vreo inscripie de neon care s spun PRIVIRE NCRUNTAT n loc de APLAUZE, ca la show-urile live de la televizor?

- Ce-am fcut? a ipat brusc Wisty la judector. Spunei-ne doar att. De ce suntem acuzai?

- Linite! a strigat judectorul. Ascult, feti nerespectuoas! Eti ameninarea cea mai primejdioas la adresa a tot ceea ce este cuviincios, drept i bun. tim acest lucru de 1a martorii poliiei care au asistat la recentele voastre acte de magie neagr. tim acest lucru din nenumratele investigaii executate de Agenia de Investigaii de Securitate a Noului Ordin i tim acest lucru, n modul cu adevrat fundamental, datorit Profeiei.

Am rmas cu gura cscat cnd am vzut juraii ncuviinnd din cap.

- Profeie? am comentat batjocoritor. V asigur - sora mea i cu mine nu ne aflm nicieri n Sfnta Scriptur. Nu te mai amgi singur, Ezekiel!

Toat lumea din sala de judecat a icnit, cu rsuflarea tiat.- Blasfemie! a ipat o femeie, fluturndu-i pumnul spre noi.Aprodul s-a repezit la mine cu bastonul de cauciuc ridicat, iar

eu am nlat din sprncene, prefcndu-m speriat. .. sunt n cuc, prostule! Gratiile funcioneaz n ambele sensuri!

Judectorul Unger a continuat:- Ca urmare, pe baza dovezilor copleitoare...- Uite, oricare-ar fi acuzaiile, pledm nevinovat! am strigat,

apucnd gratiile cutii n ciuda ctuelor i scuturndu-le cu toat puterea.

Ceea ce bnuiesc c n-a fost cel mai inteligent lucru.Trosc! Aprodul mi-a trntit bastonul peste ncheieturile

degetelor. Wisty a icnit, iar eu abia am reuit s-mi nghit un ipt de durere.

34


Unicul Care Judec a srit efectiv de pe scaun i s-a aplecat peste birou, ajungnd practic la distana unui scuipat.

- Aa le trebuie acestor scursori! Bravo, aprod! E singurul mod de a trata soiul sta de mizerabili! Dac nu foloseti bul, i rsfei pe anormali! Avea faa ptat cu vineiu i alb i ochii ieii din orbite. Ce rspundei la aceste acuzaii? a strigat la noi.

Uluii, Wisty i cu mine am replicat:- Nevinovat!Judectorul i-a ntors privirea ctre juriu.- Domnilor jurai, cu aceast declaraie, acuzaii arat un

dispre limpede fa de voina voastr i fa de misiunea acestei curi. i bat joc de noi. Iau n rs standardele gloriosului Nou Ordin! V ntreb, care este verdictul vostru?

- Asta-i tot? am strigat din cuc. sta-i procesul nostru?- Trebuie s fie o glum! a ipat Wisty. Nu-i drept. Trosc! a

rsunat bastonul aprodului. Trosc! Trosc! Trosc!

Capitolul 18

Whit

TOAT NEBUNIA ASTA se ntmpla att de repede...

35


n procesele obinuite, legale, un jurat se ridic n picioare i citete verdictul de pe o foaie de hrtie care, deseori, i tremur n mn. Dar asta era o mascarad de justiie. Juraii tia pur i simplu au ntins nainte pumnii. Am urmrit cum brbaii, unul cte unul, i-au ntors minile cu degetul mare n jos. Toi. n unanimitate.

Desigur, n procesele obinuite exist i avocai, toate etapele cuvenite i principii cum ar fi nevinovat pn cnd se dovedete vinovia" sau lucruri asemntoare. Bun venit n oua Ordine Mondial, aadar!

Judectorul Unger a lovit cu ciocnelul att de tare nct Wisty i cu mine am tresrit.

-Vinovai pentru toate capetele de acuzare! a rcnit el i rsuflarea mi-a ngheat n piept.

- Wisteria Allgood, Noul Ordin a stabilit prin aceasta c eti vrjitoare! Whitford Allgood, s-a stabilit c eti vrjitor!

Wisty i cu mine nu puteam dect s ne holbm n sus ctre el, ocai, nevenindu-ne s credem. Dar i pstrase replica cea mai bun pentru final:

- Ambele se pedepsesc cu... moartea prin spnzurare!

Capitolul 19

Wisty

36


MOARTEA PRIN SPNZURARE? Nu-i adevrat. Urechile au nceput s-mi iuie.Nu poate fi adevrat. Aa ceva nu se ntmpl. Trebuie s fie

un comar.Pieptul mi s-a ncordat. ncperea a nceput s devin verde. i

nceoat. Apoi am auzit vocea lui Whit. Ca i cum ar fi ajuns pn la mine printr-un tunel lung. n cele din urm, m-a scuturat de umr.

- ine-te tare, Wisty, a spus el ncetior.Am clipit i mi-am focalizat privirea pe faa lui.- Te iubesc, a adugat.Am dat din cap. Whit nu credea c e special, dar cuvintele i

atingerea lui erau ca un rezervor magic de putere. Puteam acum s respir.

- i eu te iubesc, am optit. Mai mult dect am tiut vreodat pn acum.

Am tras adnc aer n piept i mi-am adunat puterile pentru ceea ce avea s spun judectorul Unger mai departe.

- Din nefericire, execuiile nu sunt permise nainte ca numitul criminal s mplineasc vrsta de optsprezece ani.

iuitul mi-a revenit n urechi, ceaa n ochi. Whit urma s mplineasc optsprezece ani n mai puin de o lun!

M-am ntrebat de ce nu m simeam puin nflcrat sau fulgertoare chiar n clipa asta. Doream att de mult s m reped la judectorul sta nct sufeream.

- Ca urmare, amndoi vei fi nchii n penitenciarul de stat - a continuat el cu gravitate, i apoi a zmbit - deocamdat... A fcut un semn din cap ctre aprodul din sala de judecat i a ordonat: Ia-i din ochii mei!

Gardienii ne-au scos din cuc - cu o oarecare stngcie, a aduga, din moment ce Whit se zbtea ca un animal turbat.

- Faci o greeal ngrozitoare! striga el. E o nebunie! O s fii dat afar din barou! Asta nu-i legal!

- Taci din gur, vrjitorule! a rcnit judectorul, i brusc a aruncat ciocnelul nspre Whit.

Whit i-a ridicat minile nctuate i apoi...

37


Ciocnelul a atrnat n vzduh vreme de cinci secunde bune - poate la vreo cincisprezece centimetri de faa lui Whit - dup care a czut cu zgomot pe podea.

Curtea a rmas complet tcut pentru o clip. Apoi s-a nstpnit haosul. Voci furioase urlau:

- Vrjitoare! Vrjitor! Trimitei-i la moarte! Executai-i pe amndoi!

Si chiar se refereau la noi, nu-i aa? Whit i Wisty. Vrjitorul i vrjitoarea.

Capitolul 20

Wisty

SCANDRILE I BATJOCURILE mulimii din sala de judecat ne umpleau urechile n timp ce Whit i cu mine eram tri i mpini de-a lungul unui coridor lung, ngust, i printre grmezi de oameni complet strini, cu toii nsetai de snge - sngele nostru.

S mai zici ceva despre o cale de a-i ucide ncrederea n omenire.

Cu cteva zile n urm, se prea c cel mai ru lucru care mi se putea ntmpla era s m trezesc cu un co uria ntr-o zi de fcut poze cu coala. Cum putea s se schimbe att de rapid i de bizar viaa, aa cum o cunoscusem? Fratele meu i cu mine tocmai fuseserm condamnai la moarte.

Oribilul cuvnt execuie" mi se tot nvrtea prin cap, nucindu-m, n timp ce Whit i cu mine eram nghesuii ntr-o alt dub.

38


M-am gndit la oamenii despre care nvasem la coal c fuseser executai sau asasinai. Mi-am adus aminte de vreo zece-doisprezece. Dar erau cu toii conductori politici sau religioi. Iar eu eram doar Wisteria Allgood. Nu destul de puternic nct s sperii oamenii. Sau da? Dar nu eram erou, profet, sfnt sau conductor de orice fel. N-avea nicio noim. i apoi, nc un lucru oribil. Uluitor. Ceva care m-a fcut s m rzgndesc n legtur cu cel mai ru lucru ce mi s-ar putea ntmpla vreodat.

n timp ce maina ne ducea prin ora, stteam cu feele lipite de o ferestruic din duba urt mirositoare - disperai dup lumina soarelui, dac nu dup altceva - privind strzile trecnd pe lng noi, privind soldaii - erau soldai pestc tot...

Pn cnd am vzut o inscripie nou pe care tocmai o instalau muncitorii:

CUTAI PENTRU TRDAREI PENTRU PRACTICAREA CRIMINAL

A MAGIEI MALEFICE

Dedesubtul cuvintelor erau fotografii alb-negru nfindu-i pe mama i pe tata. Apoi venea partea ocant:

VII SAU MORI!

Au scpat, mi-a optit Whit. Sunt undeva n libertate. Cumva, o s-i gsim.

CARTEA A DOUA

FOARTE DICKENSIAN

39


Capitolul 21

Wisty

CND DUBA NEAGR I URT a Noului Ordin s-a oprit n sfrit, ploua cu putere afar, iar vntul urla. Ne aflam n faa altei cldiri mari, cu ziduri nalte de piatr care artau prjolite, cam ca o fabric veche. Urmele rmase deasupra uii dezvluiau locul unde se aflaser nite litere nalte de vreo treizeci de centimetri. Fusese scris: SPITALUL GENERAL STATAL DE PSIHIATRIE BOWEN.

Pentru o clip, mi-a trecut prin cap ideea c acest comar ar putea de fapt s aib un sens. Asta-i! m-am gndit, cu un strop de speran. Sunt psihotic! Tot ceea ce tocmai s-a ntnplat a fost o combinaie ingenioas a propriilor mele iluzii. Asta ar explica focul... apariia stranie i ntmpltoare a lui Byron Swain... sentina capital pentru faptul c sunt vrjitoare.

Bunii doctori or s m trateze aici, mama i tata or s vin s m ia cnd o s m fac bine i totul o s fie din nou n ordine. Sunt doar psihotic, asta-i tot. Nu-i mare lucru.

Am zmbit fr s vreau la acest gnd. Whit s-a uitat la mine ca i cum a fi fost - deloc surprinztor - nebun cu acte n regul. Cu siguran aa speram.

- Ce te-a apucat? Aproape c zmbeti. De ce? Asta arat ca o cas a iadului...

S-a strmbat.- Pi, la ce te ateptai? am replicat cu un chicotit. S fie cald i

pufos?Am fost mpini repede afar din dub i pe lng zidurile de

piatr.- Micai-v! Gardianul m-a mboldit n spate cu bastonul,

mbrncindu-m ntr-un hol larg, ntunecos. O lumin fluorescent,

40


slab, plpia la captul ndeprtat. O lumin la captul tunelului? M ndoiam de asta.

- O s fiu tratat aici? am profitat de ocazie ca s ntreb. Cnd o s m ntlnesc cu doctorul?

Whit a ntors capul i mi-a aruncat nc o privire confuz.- Asta-i o nchisoare a Noului Ordin, fetio, a rspuns unul

dintre gardieni, pe un ton rstit i nervos n acelai timp. Pentru criminali periculoi. Ca voi doi.

Am fost mpini ntr-o cas a scrilor foarte ntunecat unde singurele lumini se strecurau pe sub uile de la fiecar palier. mi tremurau picioarele, probabil pentru c nu mncaserm nimic de dinainte de nceputul comarului. Grzile ne duceau din ce n ce mai sus, pn cnd am capitulat n faa oboselii i am ncetat s mai numr palierele.

n cele din urm, am intrat ntr-un nou coridor neluminat, unde se afla ceea ce prea a fi o fost camer a infirmierelor. O femeie sttea nuntru, aplecat deasupra biroului, absorbit de revista Administratorul Noului Ordin. Era probabil teribil de nalt, pentru c, dei aezat pe scaun, reuea s se uite la mine de sus.

- Da? a orcit ea ca o broasc ce fumase prea multe igri. De ce m deranjai?

Ochii ntunecai, fr niciun pic de alb, i sfredeleau pe-ai mei. Avea nasul coroiat i brbia ascuit, cu o aluni uria din care creteau fire srmoase de pr negru. La naiba, dac Noul Ordin chiar cuta s aresteze vrjitoare...

- nc doi degenerai respingtori pentru tine, Matroan, a anunat unul dintre gardieni. O vrjitoare i un vrjitor. Am simit un nod n stomac. Fantezia mea de scurt durat legat de psihoz se ncheiase oficial.

tii c viaa e chiar de rahat atunci cnd i doreti cu disperare s fii internat, drogat sau supus la ocuri ca s te ntorci la realitate. n acest moment, a accepta bucuroas o lobotomie. Bnuiesc c asta e ceea ce nfruni cnd libertatea nu mai e nici mcar un vis de drogat.

Dai-mi o lobotomie sau dai-mi moartea!

41


Capitolul 22

Whit

- POLIIA TREBUIE S SCORMONEASC fiecare gr-mad puturoas de gunoi din ar, a mrit Matroana, ca s gseasc toi... viermii tia de care s am eu grij!

i cu aceast introducere vesel, situaia noastr se putea s fi atins un nou punct minim. n clipa de fa, eram mai ngrijorat pentru Wisty, ai crei ochi priveau totul nspimnttor de sticloi.

Matroana s-a rotit cu scaunul, cu posteriorul la noi, ca s apuce dou dosare groase de pe biroul din spatele ei. Deasupra uniformei albe de infirmier atrna o coad de cal unsuroas i grea, ca un snop enorm de iarb de mare sau ca un ipar mort.

- Da, doamn, a rspuns gardianul. Viermi" e chiar cuvntul potrivit, doar un pic prea blnd, dac m ntrebai pe mine.

- Nu te-am ntrebat! s-a rstit Matroana.Gardianul s-a fcut mic, imitnd, n felul lui, o jucrie care

clatin din cap, aezat pe bordul unei mainue de plaj.Apoi, cu un mormit obosit, femeia s-a ridicat pe picioarele-i

solide.- tii de ce suntei aici, n loc de cine tie ce nchisoare

amrt? a ntrebat ea.- Nu, domnule, am rspuns, dregndu-mi glasul.- Glume biat!Ochii i s-au ngustat pn cnd au rmas numai dou

despicturi sclipitoare.- sta e un loc periculos, a continuat ea. Pentru criminali

periculoi. Dar inei minte c trucurile voastre ieftine n-or s mearg aici, drglailor!

42


Tocmai ne-a zis drglailor"? Am auzit-o bine? Poate c exista totui un motiv pentru care m aflam ntr-un spital de psihiatrie.

- Noul Ordin a protejat locul sta mpotriva vrjilor, a spus ea ncntat, dar apoi expresia i s-a schimbat i a nceput s murmure ca pentru ea nsi. Nu tiu totui ce cred ei c-o s fac aici cu i mai muli mizerabili dintr-tia...

Matroana ne-a condus de-a lungul coridorului ctre o u groas de lemn, cu fereastr din sticl armat. A descuiat-o, iar gardienii ne-au mpins cu brutalitate nuntru. Ne-au scos lanurile i au aruncat pe podeaua din spatele nostru puinele bunuri pe care le aveam - un b de tob i o carte goal.

Bine-ai venit n seciunea condamnailor la moarte, a spus ea n timp ce trntea ua dup noi i ne ncuia nuntru.

Capitolul 23

Wisty

- I CAM D FIORI, NU? am comentat, ncercnd s dau impresia c locul sta nu era cu mult mai ru dect un conac bntuit dintr-un parc tematic pentru copii.

43


- ... nu la fel de mult ca tine, a replicat Whit. Regret s te anun, surioar, dar... hm... strluceti.

Strlucesc? Nu-mi intr-n cap. Nu-mi intr-n cap.- H? am mormit, pe un ton inexpresiv. Ce vrei s spui?- Ce parte din strluceti" nu nelegi? a ntrebat el.- Partea n care strlucesc. Cum se poate... M-am uitat n jos i

am vzut c pielea, hainele i un strat de aer de mai bine de doi centimetri n jurul corpului meu erau inundate de o lumin slab, verzuie - destul ca s vezi la ea.

- Te-ai jucat n reziduuri toxice n ultima vreme? a fcut Whit o glum proast.

Am ntins o mn tremurtoare i am examinat-o. ncepea s devin att de luminoas nct a trebuit s ntorc capul. ntreaga ncpere s-a luminat - crpturile ntunecate, umlute cu murdrie, grmezile de resturi medicale, plotile, gurile din scndurile podelei unde s-ar fi putut adposti uor obolani.

- h! s-a strmbat Whit. F-mi o favoare i apas pe butonul de stingere.

- Nu tiu dac pot, am rspuns, cu vocea puin rguit. n afar de numele meu frivol n stil flower-power, scpasem n mare parte de ciudenii n viaa mea. Nu fusesem silit s port haine oribile la mna a doua de la o sor mai mare. Nu fusesem niciodat ultima aleas ntr-o echip la ora de sport. Nu mi se spusese niciodat patru-ochi, gur de metal sau grsan. Acum eram n mod oficial o ciudat, chiar de trei ori. Un monstru de vrjitoare radioactiv, arunctoare de flcri.

Asta nu-i o veste grozav pentru cineva de cincisprezece ani, dai-mi voie s v spun.

Am izbucnit brusc n lacrimi, simind o nevoie disperat s-mi vd prinii.

- Mam? Tat? m-am smiorcit.Ecoul acestor cuvinte mi-a izbit cu cruzime urechile. Whit a

cptat din nou privirea aceea iritant de ngrijorare.Wisty...- Sst, am uierat, plngnd acum. Mama... mi-a zis despre tot,

Whit. Mi-a vorbit despre cum se fac copiii cu mult vreme nainte ca

44


prinii oricreia dintre prietenele mele s-o fac. Mi-a povestit cum s-au ndrgostit ea i tata - foarte romantic. Iar tata - el mi-a spus despre cele mai jenante momente petrecute la coal. i despre ct de mndru era de tine i de mine i... i nu se temea niciodat s spun te iu-besc", ca ali tai. Am inspirat chinuitor. Dar de ce nu mi-au spus i despre toate astea?

Whit a venit lng mine i m-a mbriat, cu toat strlucirea.- Lucrul cel mai ru, Whit, este c poate mi-au spus. i poate

c pur i simplu nu eram destul de atent.Apoi am nceput s suspin de-a binelea. Lacrimile mele i-au

udat leoarc salopeta lui Whit, i el m-a inut n brae pn cnd ne-am cufundat amndoi n somn, iar strlucirea mea a slbit i s-a stins.

Capitolul 24

Whit

45


OHO!Celia a venit s m viziteze din nou n acea noapte, sau cndva n timpul acelor prime ore chinuitoare n noua temni. Nu mai eram sigur de trecerea timpului. Nu eram sigur de nimic.

- Bun, Whit, mi-a fost dor de tine, a zis Celia, la fel ca nainte, numai c acum a spus-o fcndu-mi cu ochiul. M-am gndit la tine. La cum a fost. La zilele fericite. La prima noastr ntlnire. Purtai tricoul la ifonat, de bowling, care-i place att de mult. Pisica vagaboand. i-aduci aminte?

Sigur c-mi aduceam aminte.O, Doamne, o, Doamne, o, Celia! Ce se petrece? Mi-am

pierdut minile? De-asta sunt ntr-un balamuc?Celia, ascult, trebuie s-i pun o ntrebare. De ce-ai rmas

departe att de mult vreme? Te rog, dac nu vrei s nnebunesc de tot, spune-mi ce i s-a-ntmplat.

Uimitor - n special dac era un vis - dar Celia a ntins mna i m-a atins. Am putut s-o simt. Asta m-a linitit. Ct de ct. O simeam ca pe vechea Celia, arta ca vechea Celia... i avea acelai surs dulce.

- O s-i spun ce mi s-a ntmplat, Whit. Vreau att de mult...- Mulumesc. Am lsat s-mi scape un oftat din adncul

rrunchilor. Mulumesc.- Nu acum totui. Cnd o s ne vedem n realitate. n persoan.

Nu ntr-un vis. Trebuie s fim ateni totui - Cel Care Este Unicul ne urmrete.

N-o puteam lsa pe Celia s plece iar. Am inut-o strns - foarte strns - i i-am cerut nc o dat vreun fel de explicaie raional.

Apoi Celia s-a desprins de mine, ns doar att ct s m poat privi n ochi. Eram ncntat s m uit din nou n ochii ei. Aveam amndoi aceiai ochi albastru-deschis. Prietenii ei obinuiau s glumeasc despre copiii pe care urma s-i facem ntr-o bun zi.

- Iat tot ce pot s-i spun deocamdat, Whit. Exist o profeie. E scris pe un zid n viitorul tu. De aceea Noul Ordin se teme att de mult de tine i de Wisteria...

Nici mcar n-am putut absorbi aceast informaie major pe care-o primisem pn cnd ea a inspirat scurt i a continuat:

46


- Whit, nu pot sta aici mai mult de-att. Te iubesc. Te rog s-i fie dor de mine.

- Nu pleca, am implorat-o. Nu mai suport nc o dat. Celia!Plecase, dar cumva i auzeam nc vocea: -O s fim din nou mpreun, Whit. Deja i simt lipsa. S-i fie

dor de mine. Te rog, s-i fie dor de mine.

Capitolul 25

Wisty

N DIMINEAA ACEEA, Whit i cu mine am fost trezii brusc din somn de un ciocnit, ca de la un b sau poate bastonul cuiva. Inima mea a luat-o imediat la goan, dar Whit prea nc ameit i dezorientat.

- Celia, a mormit el.M-am tras departe de el. mi iubeam fratele, dar nu era

momentul pentru romantism fr speran.- Nu, e sora ta i, ca s-i aduc aminte, suntem ntr-o cas,

dulce cas din iad, am replicat i l-am plesnit uor. Trezete-te! Am nevoie de tine aici, amice!

Mi-am inut rsuflarea cnd mnerul uii s-a rsucit ncet. Pn cnd Whit s reueasc s dea vreun semn de recunoatere a locului unde ne aflam, ua se deschisese cu civa centimetri, dar singurul lucru pe care l vedeam prin deschiztur era holul slab luminat.

O voce glacial s-a auzit n sfrit de dincolo de u.- Mulumesc, Matroan.Rceala ei malefic mi-a fcut practic inima s se opreasc.- M ocup eu de aici, dac se poate.

47


- Avei grij, a avertizat Matroana. Sunt nite demoni primejdioi.

Mulumesc pentru grij, dar cred c o s m descurc ct se poate de bine.

Ua s-a deschis mai larg, i o siluet scheletic i nalt - aproape inuman de nalt - a pit n camera noastr.

Brbatul arta ca Moartea n persoan, dar n veminte moderne. Un costum n nuana antracitului atrna pe el de parc ar fi fost construit din umerae. Pielea avea o paloare glbuie, nesntoas, ca o plant lsat ntr-un dulap. Ani de zile.

Instinctiv, m-am dat napoi. Apoi, ca un arpe care atac, o crava de piele neagr a biciuit aerul cu un uierat i m-a lovit cu putere.

- Hei!Pictura era rece ca gheaa, apoi arztoare, i mi s-a tiat

rsuflarea i am dus mna la piept.- Nu, n-o s faci asta, vrjitoareo, a comandat silueta

asemntoare cu a Morii. Vremea n care controlai oamenii i obiectele cu puterile tale malefice s-a ncheiat. Eu sunt aici acum. Sunt Vizitatorul tu.

Capitolul 26

Whit

CND MONSTRUL LA BRUTAL i la a plesnit-o pe Wisty peste mn cu biciul lui ca un arpe, aproape c am srit la el. Eram gata s lupt pn la moarte, orice-ar fi fost. Nimeni n-o lovete pe sora mea.

Wisty i-a strns curajoas mna la piept i 1-a privit lung, cu chipul crispat.

48


M-am uitat furios la javra asta de Vizitator, ncercnd s-i distrag atenia.

- D-mi voie s ghicesc. Nu te-a iubit nimeni cnd erai copil. Sau cnd ai ajuns adult. Ei, cam nasol!

Apoi, troscl Mi s-a tiat rsuflarea cnd cravaa m-a plesnit peste fa, fcndu-mi pielea s crape cu o usturime incandescent. Sngele a nceput s-mi alunece pe obraz.

- Asta e prima ta zi ntreag la Spital, vrjitorule, a rostit Vizitatorul. Aa c am s fiu deosebit de amabil cu tine. Dar n-o s mai vorbeti niciodat cu Matroana sau cu mine n felul sta. Noi suntem singurii care stm ntre tine i o soart mult mai rea dect moartea.

Aadar, exist ceva mai ru dect s fii rpit n mijlocul nopii, inut n nchisoare, condamnat la moarte ntr-un proces ridicol i apoi zvort ntr-un spital desfiinat, mpreun cu doi sadici? O s fie i mai ru? - Ai terminat? a ntrebat el calm. Am ridicat din umeri i tocmai m hotram ce s spun mai departe cnd cravaa a aprut de nicieri i m-a lovit peste urechea stng, apoi peste cea dreapt, apoi n vrful brbiei.

- Daaaa... Mult mai ru, a continuat Vizitatorul. Dosarul tu indic faptul c nu eti cel mai sclipitor bec din candelabru. n orice caz, ai face bine s nvei atta lucru: asta - a oftat i a artat n jur ctre celula noastr umed i dezgusttoare - este noua voastr cas. Avem grzi narmate, camere de securitate, ngrdituri electronice i dispozitive multiple de siguran despre care nu am libertatea s discut. De asemenea, nu vei avea norocul s ocolii niciunul dintre aceste sisteme cu mecheriile voastre. ntreaga cldire a fost modificat ca s v atenueze energiile, i vei descoperi c nu avei nicio putere aici. Pe scurt, odat ce ai intrat pe u, devenii efectiv normali.

Wisty i cu mine am schimbat o privire nsemnnd cu excepia strlucirii". Jur c uneori ne putem citi mintea unul celuilalt, n special n ultima vreme.

Ct despre confortul camerei voastre, v rog s observai c singura voastr fereastr spre exterior este ndreptat spre vest i prin ea putei vedea bezna unui pu de aerisire adnc de zece etaje, al crui

49


fund este prevzut cu o turbin capabil s toace o balen albastr, transformnd-o n terci, n mai puin de zece secunde. Suntei liberi s v aruncai oricnd. A continuat, ca un portar de hotel care descrie un apartament de lux: Avei de asemenea propria voastr baie semiprivat, dotat cu hrtia noastr igienic de producie special, att de diafan nct ai jura c nici nu exist.

M-am uitat n colul cu baia fr u, care coninea o toalet fr scaun nconjurat de praf i buci de tencuial czut, i am confirmat c da, de fapt, nu exista hrtie igienic.

Vizitatorul ne-a privit cu dispre, strmbndu-i nasul lung i coroiat.

- O s m ntorc din cnd n cnd ca s vd ce mai facei a rostit el cu vocea lui grav, ca de zombi. Dac nu v comportai cum trebuie, ei bine - a fcut o pauz i ne-a aruncat un zmbet care ar fi fcut i un crocodil s arate vesel - o s aplic pedepse.

Sss! Cravaa a uierat prin aer, ratndu-mi ochiul la musta.- Ne vedem curnd... Promit.Apoi a plecat, iar ncuietoarea s-a rsucit n urma lui.- Nu-mi place prea mult, a remarcat Wisty. ie?

Capitolul 27

Whit

WISTY A REZUMAT APOI SITUAIA cu precizia ei tipic, lipsit de ceremonie.

- E un rahat total, a zis ea.M-am gndit la asta. Cu toate vntile, cucuiele, tieturile,

urmele de bici i hainele sfiate, artam de parc ne-am fi luptat cu un jder turbat ntr-o cuc. n plus, am mai puin de o lun de trit.

50


- Mult prea optimist, am comentat. ntotdeauna vezi partea bun a lucrurilor, nu-i aa?

Am umblat prin ncpere, ncercnd s-mi abat atenia de la durerea arztoare a rnilor. Dar mi venea greu s formulez gnduri... n afar de cele cu care m torturam singur, despre burgeri suculeni i milkshake-uri cu vanilie i ciocolat... i cartofi prjii cu brnz ras. Niciodat, n toat viaa mea, nu mai fusesem att de flmnd.

Apoi am observat-o pe Wisty stnd pe saltea, micndu-i ncet buzele.

- Deja vorbeti singur? am ntrebat.- De ce nu? Suntem ntr-un azil de nebuni. A zmbit, apoi a

cptat o nfiare uor sfioas. De fapt, dac vrei tii, ncerc s fac o vraj. tii tu, s ne scoat de aici. Dac sunt vrjitoare, ar trebui s zic hocus-pocus" i s deschid ua cu o bubuitur.

- Au spus c aici nu avem nicio putere. N-ai fost atent la Unicul Cu Biciul.

- Serios? Atunci spune-mi c mica mea clip radioactiv a fost doar un vis straniu, a spus ea.

- Bine, ai ctigat, feti strlucitoare. Aadar, crezi c hocus-pocus" o s mearg? D-i drumul.

Ea a fluturat minile ctre u.- Hocus-pocus! a strigat. Poc! Ua s-a deschis ndat.

Capitolul 28

Whit

AICI! AMNDOI!Trupul Matroanei, de mrimea celui al lui Yeti, umplea cadrul uii.

- Venii cu mine, viermilor. Presupun c e timpul s nvai cum s cptai mncare i ap.

51


n minile masive ale femeii se aflau dou glei de plastic uzate, pe care le-a aruncat spre noi. Numii-o intuiie, dar asta deja nu arta prea bine. Totui, a fi fcut orice ca s capt o nghiitur de ap. Chiuveta din baia noastr nu mergea... i ceea ce se afla n toalet nu era tocmai, , potabil.

Am luat fiecare cte o gleat i am pornit dup Matroan, care tropia cu zgomot de-a lungul holului ntunecos, cu cheile zngnind la fiecare pas cltinat i cu picioarele nefiresc de mari ndesate n pantofi albi butucnoi. Am nceput s disting zgomote n fa, i erau vag... animalice. Mrieli, mormituri i ipete.

- Ce-i asta? a ntrebat Wisty rguit. i acum? Matroana a fcut un semn ctre captul holului.

- Este mncare acolo, foarte, foarte, foarte departe. i ap. Folosii gleile. S-a uitat la ceasul enorm cu brar de oel de la mn.

- Avei patru minute. Dac nu v ntoarcei pn atunci - ochii ei negri au sclipit i gura i s-a ntins ntr-o aproximaie oribil a unui zmbet - atunci o s tiu c ai trecut n partea cealalt. n mod violent.

ntorcndu-se, a tropit napoi ctre camera infirmierelor, aflat la cincizeci de metri n spatele nostru.

- Avei grij, a strigat.mi simeam palma deja transpirat n locul unde ineam

mnerul subire de metal al gleii. Coridorul din faa noastr avea nirate pe ambele pri animale... canine, dup ct se prea. Cini turbai? Lupi? Hiene cu blana neagr? Oricum, animale flmnde, furioase, ostile, legate de perei de un capt la altul al coridorului.

Trebuia s trecem cumva de ele - i napoi - n patru minute... dar numai dac voiam mncare i ap.

Numai dac voiam s trim.

Capitolul 29

52


Wisty

ORICINE S-A AFLAT VREODAT n pragul unui dezastru major, poate chiar n faa morii, v va spune c atunci v pot trece prin minte lucrurile cele mai banale. Chiar nainte de a fi gata s-mi sacrific viaa animalelor, m-am gndit la un cine ru de-a binelea, care locuia lng noi. Cnd eram mic, prietenii mei i cu mine treceam ntotdeauna cu bicicletele pe partea cealalt a strzii, pentru c fiara aia prea slbatic iar nou ne era team c s-ar putea elibera i ne-ar muca de fund.

Era vorba despre o cea pe nume Prinesa. Din rasa shih. Iar acum mi se prea doar un ursule pufos pe care l-a fi putut mbrca n haine de ppu la o petrecere.

- tia sunt cini? a ntrebat Whit rguit, n timp ce porneam pe hol. Sau lupi?

Am cltinat din cap. - Eu zic c sunt demonii iadului.- Crezi c ai putea s izbucneti din nou n flcri? a optit

Whit.- Nu pot s-o fac intenionat, am mrit, frustrat. ncerc.

Nu se-ntmpl nimic.- Bine, atunci, m duc eu, a replicat Whit cu glas hrit,

scond apoi pe gur o mic rafal de aer.- Nu. Eu sunt mic i iute.nainte ca Whit i cu mine s apucm s terminm disputa, am

vzut o siluet mrunt, neclar, aprnd la captul holului. Cu o gleat n mn.

- Cine-i sta? am murmurat.Oricine-ar fi fost, a nit deodat nainte, fcnd salturi i

ocoluri i aproape izbindu-se de zid, repezindu-se spre noi ntr-un ritm furios. Se afla cam la zece metri distan cnd s-a mpiedicat brusc i a czut.

53


n clipa urmtoare, civa cini se aruncau asupra lui, mrind i mucnd. Simpla vedere a acestei scene ngrozitoare mi-a tiat rsuflarea.

- Trebuie s-1 ajut, a zis Whit, fcnd o micare ctre amrtul de jos.

Dar apoi mica siluet a sltat n sus, cu gleata n mn, i s-a npustit din nou drept spre noi. Nu-mi ddeam seama dac era biat sau fat, dar era cu siguran un copil, poate cu cinci sau ase ani mai mic dect mine. Sngele i brzda bietului de el prul i tricoul zdrenuit. Stteam ntr-o parte, cnd copilul a trecut n fug pe lng noi, apoi s-a prbuit pe podeaua murdar, ghemuindu-se lipit de perete, cu capul i umerii tremurnd.

Gleata, care czuse cnd copilul se mpiedicase, era acum complet goal. Demonii iadului mncaser sau buser totul, toate acele provizii pentru care amrtul i riscase viaa i membrele.

Plngnd ncetior, silueta ghemuit a apucat gleata goal i s-a ndeprtat n patru labe ctre celula aflat la dou ui mai departe pe hol. i a disprut nuntru.

Whit i cu mine ne uitam tcui, n stare de oc.Matroana a aruncat doar o privire la ceas.- aptezeci de secunde, a zis. Tic-tac...

Capitolul 30

Whit

AI NCERCAT VREODAT s gndii zgomotos?Pare o contradicie n termeni. Dar faci ceea ce e necesar s faci atunci cnd trebuie s te prefaci c nu auzi sunetele flcilor i colilor care mrie i muc brutal peste tot n jurul tu.

54


Trebuia s ip ncontinuu n minte, n timp ce goneam de-a lungul holului cu amndou gleile. F-o ca i cum ai alerga n cursa de o sut de metri - la campionatul regional. Fugi, fugi, fugi!

Ah! Am simit piciorul poticnindu-mi-se, dar nu m-am oprit i am continuat s alerg. Nu campionatul regional, m-am gndit. Campionatul mondial.

- Victorie, victorie, victorie! am ipat nebunete, spernd c n-o s trebuiasc s-i explic niciodat lui Wisty c asta era ceea ce scandam uneori n sinea mea cnd m aflam ntr-o competiie, ca s-mi ridic moralul, ca s m ajute s pretind c eram din cap pn-n picioare biatul american tipic, aa cum credeam c voia toat lumea s fiu.

Suna destul de jalnic n mijlocul unei curse cu obstacole formate din cini turbai, dar funciona. Am ajuns pn la urm la captul tunelului cu numai o muctur mic - sau poate dou... M-am ntors, i-am artat lui Wisty gestul psihotic cu degetul ridicat, apoi m-am repezit pe o u.

i m-am oprit brusc din drum.Era destul de ntuneric. Iar camera prea goal. Asta era ideea

Matroanei de capcan? Una bun, dac stteam s m gndesc. Bravo, Matroan.

Vreme de o secund, m-am simit mai vulnerabil dect oricnd pn atunci. Aproape c m ateptam ca un cine turbat sau un lup s neasc din bezn i s mi se npusteasc n fa.

Mi s-a prut c a trecut o venicie pn cnd ochii mi s-au obinuit, dar n cele din urm am desluit dou forme ca nite albii lipite de un perete. Matroana nu minise pn la urm - uimitor! M-am repezit la ele, umplndu-mi neglijent gleile cu terci noroios i cu ap clie.

M simeam att de bine, nct mi-am nmuiat faa n lichidul slciu pentru o sorbitur zdravn. Mi-am bgat apoi tot capul n ap, i am simit cum m inund un val de energie.

Strngnd gleile la piept, am ieit n fug din camer, apoi am alergat pe hol ctre sora mea, care opia ca o majoret maniac.

- Buni demoni! am auzit-o strignd, n zarva ltratului cinilor diabolici. Drguii mei demoni, lsai-1 s treac. Fugi, Whit, fugi!

55


Chiar n acea clip, am simit pe pantaloni ncletarea flcilor unui animal.

M-am izbit de un perete, dar mi-am pstrat concentrarea - victorie, victorie, victorie! - i m-am repezit nainte printre mrieli i ltrturi.

Vederea chipului lui Wisty n faa mea mi-a dat un surplus de energie pentru ultimii civa pai. Practic am zburat n braele ei, iar ea m-a mbriat cu putere.

- Eti uluitor! a izbucnit ea. Te-ai descurcat grozav, Whit! Matroana venea spre noi cu pai mari, innd pistolul cu electroocuri la nivelul ochilor.

- Ai nclcat regulile! striga ea. Am nclcat regulile? Fr avertisment, a tras n mine. Abia dac mi-am dat seama ce se petrecuse n timp ce m prbueam, iar gleile s-au rsturnat i s-au rostogolit pe jos.

- Patru minute i ase secunde! a ipat Matroana. Fr mncare. Fr ap!

A nhat gleile, n timp ce eu salivam pe podea.

Capitolul 31

Whit

PE MSUR CE TRECEAU ZILELE, sora mea i cu mine am reuit s inem la distan moartea prin deshidratare descoperind o infiltraie cu ceea ce speram s fie ap de ploaie sau condens chiar n afara ferestrei noastre dinspre puul de venntilaie. Rsucind o bucat de srm pe care s se preling i punnd la captul cellalt un pahar de hrtie mototolit pe care-l gsiserm, obineam cteva nghiituri la

56


fiecare trei sau patru ore. Avea gust de pulbere de ghips, dar ne salva viaa.

Toat treaba era att de aiurea... Sptmna trecut, o zi proast nsemna s fiu pedepsit pentru c-mi exercitasem dreptul de a nu-mi face tema la trigonometrie i s am de nfruntat dou ore de detenie dup coal, alturi de unii dintre prietenii mei cei mai buni.

Sptmna asta, fie i numai din simpla plictiseal i deprimare a locului stuia, a fi stat n faa manualului de trigonometrie de parc ar fi fost Cartea suprem a mainilor grozave.

Apoi, ntr-o dup-amiaz, stteam ntins pe saltea i m gndeam la Celia, spernd c o s vin iar, chiar i ntr-un alt vis, cnd sora mea a exclamat:

- Whit! Whit! WHIT! Vrei s te uii la mine, te rog? WHITFORD!

Glasul lui Wisty m-a adus napoi la catastrofa total din locul i clipa asta. Am inut ochii nchii, dorind s m cufund napoi n gndurile mele despre Celia.

- Whit!Bul ei idiot de tob m-a pocnit peste picior.- Deschide ochii chiar acum!- Au! Ce e att de important? M-am dezmeticit, m-am ridicat n

capul oaselor i i-am smuls iritat bul din mn. A venit pizza?Wisty sttea n faa mea, ntinzndu-mi jurnalul.- Uit-te la asta! a exclamat ea, scuturndu-mi n fa cartea

prfuit.Am luat volumul i am examinat coperta. Mi se prea la fel.- i ce? E veche, e prfuit, e inutil.- Rsfoiete paginile. Haide, Whit. F-mi plcerea. Apoi am

vzut imposibilul. Dintr-odat, jurnalul era plin de litere, desene, ilustraii. i un scris de mn care semna cu al tatii.

- Sfinte...! M-am ridicat n picioare. E cartea urmtoare din seria lui Percival Johnson. N-ar fi trebuit s apar pn anul urmtor, am zis. Asta-i interesant: Houl de lunete a fost una dintre crile mele favorite din toate timpurile.

- Ce? a exclamat Wisty. Vezi acelai lucru ca i mine? Am ntors paginile.

57


- La naiba! Am rsfoit mai departe. Cartea suprem a mainilor grozave!

Stai puin. N-am vzut asta! Wisty mi-a smuls din nou cartea. Nu, nu, e Istoria artei mondiale! i imagini cu operele artitilor mei preferai, Pepe Pompano i Margie O'Greeffe. i toate romanele mele favorite!

Alte pagini frunzrite repede.- Vezi? inea jurnalul sub nasul meu, cu filele deschise. Uite,

totul despre scriitorul meu favorit, K. J. Meyers. i are Schiele lui Bruno Genet. i Saga fetei de foc. Chiar aici!

M-am uitat. De data asta am vzut Compendiul costumelor de baie, ediia de lux.

Whit, cred c am priceput, a spus Wisty cu un soi de uimire tcut. Cartea arat fiecruia dintre noi ceea ce vrem s vedem. Apoi a fcut ochii mari i m-a privit fix. E magic! D-asta i-a dat-o tata. Am luat jurnalul napoi de la Wisty.

- Arat-mi unde e Celia, am ncercat ovitor, apoi chiar mi-am inut rsuflarea, ca i cum a fi ateptat ceva.

Nimic. n afar de cazul n care Cartea suprem a mainilor grozave ar fi trebuit cumva s m duc la Celia.

- Trebuie s ne dm seama cum funcioneaz toate astea, a spus Wisty ncordat. tiu c tu eti convins c sunt nebun, dar ncep s cred cu adevrat n noi. n magia noastr. Trebuie doar s exersm, Whit. Trebuie s muncim mai mult. Poate c tu eti vrjitor. Poate c eu sunt vrjitoare.

Capitolul 32

58


Wisy

AM AVUT CNDVA O PROFESOAR de-a dreptul nemaipomenit, doamna Solie, care ne spunea c descoperise singurul secret adevrat al fericirii. Zicea c este vorba de a vedea viaa ca pe o jumtate plin, n loc de o jumtate goal, indiferent ce i se ntmpl. De fapt, n-aveam nimic mpotriv. Dar cum rmne cu situaia cnd e plin doar n proporie de 0,000001?

Zilele treceau - i mereu erau teste, teste, TESTE. Teste medicale, teste de for fizic, teste de inteligen, teste de "normalitate", teste de patriotism, plus i mai multe teste medicale.

ntr-o noapte, cnd abia

james patterson vrajitor si vrajitoare 1

Documents