VINTILĂ CORBUL şi EUGEN BURADA

MOARTE ŞI PORTOCALE LA PALERMO

VINTILĂ CORBUL şi EUGEN BURADA

MOARTE ŞI PORTOCALE LA PALERMO

MOARTE ŞI PORTOCALE LA PALERMO

M O A R T E Ş I P O R T O C A L E

L A P A L E R M O

M O A R T E ŞI P O R T O C A L E

LA P A L E R M O

MOARTE ŞI PORTOCALE LA PALERMO

II

E D I T U R A T I N E R E T U L U I

Coperta de ALBIN STĂNESCU

Ş o f e r u l l i m u z i n e i n e g r e răsuci f u l g e r ă t o r v o l a n u l , ev i-

t î n d î n u l t i m u l m o m e n t c i o c n i r e a . A p o i s e p i e r d u c u

aceeaş i v i t e z ă pe o s t r a d ă l ă t u r a l n i c ă .

C h r y s l e r u l d e m a r ă , c o n ţ i n u î n d u - ş i d r u m u l .

— N e î n s e m n a t t r e b u i e să-ţi p a r ă o r a ş u l ă s t a , d u p ă c e

ţ i -a i p e t r e c u t m a i t o a t ă v i a ţ a l a N e w Y o r k , spuse u n ­

chiu l G i n o . Ai să te d e p r i n z i a n e v o i e cu a t m o s f e r a a s t a

' p a t r i a r h a l ă .

„ P a t r i a r h a l ă ? re f lectă M i r c e a . N u s-ar s p u n e c ă e r a

t o c m a i p a t r i a r h a l ă " . I n c i d e n t u l d e l a P a s s o d i R i g a n o ,

care-1 cos tase v i a ţ a p e b ie tu l U g o , d o v e d e a t o c m a i c o n ­

t r a r i u l .

J o c scoase din- b u z u n a r n i ş te d o c u m e n t e .

— P o f t i m , V i n c e n z o , zise el. N o i l e d u m i i a l e a c t e .

D e a c u m î n a i n t e a i s ă t e n u m e ş t i V i n c e n z o S c a c c i a .

M i r c e a le l u ă n e p ă s ă t o r ş i le v î n în b u z u n a r f ă r ă să le

p r i v e a s c ă . S-ar f i zis că t o a t ă v i a ţ a u m b l a s e cu a c t e false.

— T o t t i m p u l şederi i d u m i t a l e l a P a l e r m o , a d ă u g ă

J o e , ai să locuieşt i la h o t e l u l M i r a m a r . E p l a s a t î n t r - o

p o z i ţ i e a v a n t a j o a s ă . T i - a m r e z e r v a t u n a p a r t a m e n t . P a ­

t r u o a m e n i v o r face de p a z ă cu s c h i m b u l z i ş i n o a p t e .

3

— M u l ţ u m e s c , ros t i M i r c c a , ca ş i c î n d aces te m ă s u r i

n u l-ar f i i m p r e s i o n a t d e l o c . î n r e a l i t a t e s u p r a v e g h e r e a

a c e a s t a p e r m a n e n t ă î n c e p u s e să-1 i n d i s p u n ă .

C h r y s l c r u l s t r ă b ă t u c î t e v a s t r ă z i î n t u n e c o a s e , t r a ­

v e r s ă un b u l e v a r d l u m i n a t a giorno cu t r o t u a r e l e t i x i t e

d e n o c t a m b u l i ş i d u p ă c e t r e c u p r i n t r - o p i a ţ ă c u u n m o ­

n u m e n t e d e m a r m u r ă a l b ă c o t i p e o s t r a d ă s t r î m t ă , c u

c î r c i u m i ş i d a n c i n g u r i de o c a t e g o r i e nu t o c m a i se lec tă .

O p r i î n d r e p t u l u n e i case c u a s p e c t b u r g h e z . O s c a r ă

c u v r e o zece t r e p t e u r c a p î n ă l a o u ş ă d e s t e j a r m a s i v ,

d e a s u p r a c ă r e i a scr ia c u l i t e r e a l b a s t r e d e n e o n „ R i c a r d o " .

— Aici s e p o a t e bea cel m a i b u n S c o t c h , s p u s e J o c ,

c o b o r î n d d i n m a ş i n ă .

M i r c c a ş i u n c h i u l G i n o î l u r m a r ă .

D o i o a m e n i d i n t r e cei c a r e l e a s i g u r a u p a z a î i e s c o r ­

t a r ă p î n ă l a i n t r a r e .

U n u l d i n t r e e i c i o c ă n i î n u ş ă , d e s i g u r d u p ă u n c o d .

D o u ă l o v i t u r i s c u r t e — p a u z ă — t r e i l o v i t u r i s c u r t e ,

— L o c a l u l se d e s c h i d e p e n t r u p u b l i c d o a r cu o o r ă

î n a i n t e d e m i e z u l n o p ţ i i , e x p l i c ă J o c .

L e deschise u n i n d i v i d m a s i v , c u n a s u l s t r i v i t ş i c a r e

p u r t a c u s t î n g ă c i e u n s m o c h i n g p r e a s t r î m t . C e r b e r u l sa­

l u t ă c u r e s p e c t p e J o e ş i p e u n c h i u l G i n o . Lui M i r c e a

n u - i d ă d u d e c î t o a t e n ţ i e m o d e r a t ă . N u - 1 c u n o ş t e a .

J o e îşi c o n d u s e i n v i t a ţ i i d e - a l u n g u l u n u i c u l o a r , a c o ­

p e r i t c u u n c o v o r roşu, p î n ă î n t r - o î n c ă p e r e d e p r o p o r ţ i i

4

mij loc i i , c u m ă s u ţ e m i c i , l ă m p i c u a b a j u r ş i l u m i n i d i f u z e .

U n p l a t o u d e d a n s , e s t r a d a o r c h e s t r e i ş i u n b a r a m e n a j a t

l î n g ă i n t r a r e c o n t r i b u i a u s ă c r e e z e o a t m o s f e r ă b o e m ă .

— Ce z ic i ? N u - ţ i a m i n t e ş t e de G r e e n w i c h V i l l a g e ?

e x c l a m ă J o e , f r e e î n d u - ş i m a n i l e . U i t e , p î n ă ş i p e z i d u r i

n u s î n t a n i n a t e d e c î t r e c l a m e c u b ă u t u r i a m e r i c a n e .

N u m a i d o u ă m e s e e r a u o c u p a t e d e o b i ş n u i ţ i a i l o c a ­

l u l u i .

L a p i a n , t m g r ă s u n c u o h a v a n ă î n c o l ţ u l gur i i c î n t a

u n b lues d i n N e w O r l e a n s .

C h e l n e r i i , a s i s t a ţ i d e p i c o l i ţ e t i n e r e , c u fuste s c u r t e ,

c a r e l e d ă d e a u î n f ă ţ i ş a r e a u n o r b a l e r i n e , s t ă t e a u p e l î n g ă

mese , a ş t c p t î n d c l i e n ţ i i .

M a î t r e d ' h o t e l - u l , g r a v , i m p o z a n t , î n f rac , c u v e s t ă

ş i p a p i o n n e g r u s e g r ă b i s ă iasă î n î n t î m p i n a r e a lui J o e

ş i a î n s o ţ i t o r i l o r a c e s t u i a . Z î m b i n d servi l , î i c o n d u s e la

m a s ă l î n g ă p l a t o u l d e d a n s . Sosi ş i c h e l n e r u l c u p i c o l i ţ a

sa. F a t a — să t o t f i a v u t ş a p t e s p r e z e c e a n i — e r a f o a r t e

d r ă g u ţ ă ş i m a i a les a p e t i s a n t d e p r o a s p ă t ă .

J o e o b ă t u p e s t e ş o l d u r i .

F a t a î i z î m b i c u s i l i tă a m a b i l i t a t e .

— W h i s k y , c o m a n d ă el . V a l u r i d e w h i s k y . D e c a r e

vre i , V i n c c n z o ? W h i t e H o r s e , H o u s c o f L o r d s , H a i g ,

J o h n n y W a l k e r ?

— B o u r b o n , zise M i r c e a .

— W h i s k y a m e r i c a n , s u s p i n ă n o s t a l g i c J o e . N u p o ţ i

u i t a The States. T e c r e d . N i c i e u n u I e p o t u i t a . P r o a s t ă

idee a u a v u t c re t in i i d i n I-.B.l. c î n d n e - a u e x p e d i a t î n L u r o p a .

P i c o l i ţ a a d u s e p a h a r e l e .

J o e î i făcu ş t r e n g a r cu o c h i u l , a p o i se p l e c ă la u r e c h e a

lui V i n c e n z o .

— Ce zici ? In L i b e r i a ar face s e n z a ţ i e . Şi la B a h i a

a r a v e a succes.

M i r c e a s imţ i că i se î n c r î n c e n c a z ă p ie lea . î n ţ e l e s e s e

sensul v o r b e l o r Iui J o e .

C h e l n e r u l sosi cu s t ic la de w h i s k y .

— P e n t r u m i n e M a r s a l a , p o r u n c i u n c h i u l G i n o .

J o e e r a c u chef. A r ă t a lui M i r c e a o . p r i e t e n i e d e o s e ­

b i t ă . Băuse z d r a v ă n l a c i n ă ş i a c u m golea p a h a r d u p ă

p a h a r .

„ I n v i n o v e r i t a s " , p ă r e a e l s ă s p u n ă . M i r c e a e r a î n s ă

n e î n c r e z ă t o r . B ă n u i a c ă J o e î n c e r c a să-1 c î ş t igc p e n t r u

a-1 folosi , p r o b a b i l , î m p o t r i v a lui D o n C a l o . Ş i p r e s u p u ­

n e r i l e lui n u e r a u greş i te .

J o e r e z i s t a z d r a v ă n l a b ă u t u r ă . A r f i p u t u t s ă c o n ­

s u m e î n c ă o d a t ă p e a t î t , f ă ră să-şi p i a r d ă c o n t r o l u l

a s u p r a sa.

Ş i u n c h i u l G i n o făcuse d e p e t r e c a n i e l a d o u ă st ic le

de M a r s a l a ş i a c u m a t a c a pe a t r e i a .

î n t r e t i m p loca lu l s e u m p l u s e d e c l i e n ţ i . O r c h e s t r a

c î n t a u n t w i s t a n t r e n a n t . P e r e c h i l e s e î m b u l z e a u p e p l a ­

t o u l d e d a n s . I n s t a l a ţ i a d e a e r c o n d i ţ i o n a t n u reuşea s ă

e l i m i n e f u m u l d e ţ i g a r ă d i n î n c ă p e r e .

6

D u p ă m i e z u l n o p ţ i i , u n c h i u l G i n o s e d u s e l a t o a l e t a .

P r o f i t î n d d e o c a z i e c ă r ă m ă s e s e s i n g u r c u M i r e e a , J o e

î l a p u c ă p r i e t e n o s p e d u p ă u m e r i .

— Află că îmi eşti g r o z a v de s i m p a t i c , V i n c e n z o . . .

P o a t e f i i n d c ă s î n t e m a m e r i c a n i . . . C h i a r d a c ă n e - a u ex­

p u l z a t d i n A m e r i c a , noi t o t a m e r i c a n i a m r ă m a s . N u - i

aşa ?

M a i goli u n p a h a r .

— T e r m i n ă - ţ ! w h i s k y - u l , V i n c e n z o , că se î n c ă l z e ş t e .

C i o c n i r ă p a h a r e l e .

— Succes la P a l e r m o , V i n c e n z o !

— Succes, J o e 1

J o e î l p r i v i cu d r a g o s t e .

— D r a g ă V i n c e n z o , noi a m p u t e a face t r e a b ă b u n ă

î m p r e u n ă . Să f im ca f raţ i i . . .

„ C a i n ş i A b e l u , re f lectă M i r c e a .

— D a c a n e - a m uni f o r ţ e l e , c o n t i n u ă J o e , a m a j u n g e

î n s c u r t t i m p s t ă p î n i i Sici l iei . D e D o n C i r r o ş i d e ş l e a h t a

lui a m e u gri jă. D o n S e r a i i n o n - o m a i d u c e m u l t . S e

s p u n e c ă a r e c a n c e r . D o n C a l o v r e a să-i i a locu l . D a r

î i l ipseş te d i n a m i s m u l . E p r i c e p u t la s o c o t e l i . A r c însă

c a p d e i n t e n d e n t , n u d e şef a l M a f i e i . M a i s în t v r e o d o i -

trei c a n d i d a ţ i . D a r î i î n l ă t u r eu.. .

J o e î l b ă t u p e u m ă r .

— V i n o a l ă t u r i de m i n e , V i n c e n z o , şi-ţi f ă g ă d u i e s c

u n v i i t o r c u m n-a m a i c u n o s c u t a l t fiu ă l Sici l ie i .

7

U n c h i u l G i n o a p ă r u l e g ă n î n d u - s c p r i n t r e mese- S e

a ş e z ă greoi p e s c a u n u l s ă u . V r u să-şi t o a r n e v i n î n p a h a r ,

d a r d i n s t ic la d e M a r s a l a n u c u r s e r ă d c c î t c î t e v a p i c ă t u r i .

— J o e , zise e l c u m u s t r a r e . D e m i n e n-a i gr i jă . B i n e

c-a v e n i t V i n c e n z o . P a h a r u l lu i e p l i n . D a r d e a l m e u

nici că- ţ i p a s ă . P o t s ă m o r d e sete.

— G a s p a r e ! s t r i g ă J o e î m p l c c i c i n d u - s c u ş o r în l i m b ă .

C h e l n e r u l s e a p r o p i e î n g r a b ă .

— G a s p a r e . . . a d u d o u ă . . .

— T a c i , J o e !... î i t ă i e v o r b a u n c h i u l G i n o . O d u z i n ă

d e st icle, G a s p a r e .

— I m e d i a t , D o n G i n o , r o s t i c h e l n e r u l , p l e c î n d s ă exe­

c u t e c o m a n d a .

I n c î t e v a c l ipe s e î n a p o i e c u s t ic le le d e M a r s a l a . P i c o t i t a

î l u r m a c u o n c u ă f r a p i e r ă p l i n ă c u g h e a ţ ă .

J o c suflă l a u r e c h e a lu i M i r c e a .

— C a s ă vezi c î t ţ i n l a t i n e , V i n c e n z o . . . D a , d a , s i m ­

p a t i i l e ş i a n t i p a t i i l e s î n t i n s t i n c t i v e . . . E u t e iubesc p e

t i n e . î ţ i p u n l a d i s p o z i ţ i e u n M a s s e r a t t i b l i n d a t . C u c a r e

u m b l a m n u m a i eu. A r c n u m e r e şan jab i le , m i t r a l i e r e d e

2 0 m m l a b o r d , s t a ţ i e R a d a r p e n t r u c e a ţ ă , p o s t d e emis ie-

r e c e p ţ i e , p o s t d e t e l e v i z i u n e ş i a r u n c ă t o a r e d e f u m . . .

P e I a o r e l e t r e i d i n n o a p t e , u n c h i u l G i n o s e u i ta l a

Ceas.

— H a i d e m l a c u l c a r e . M î i n e a v e m t r e a b ă . E u t r e b u i e

s ă p r e g ă t e s c t r a n s p o r t u l ţ i g ă r i l o r . Ş i t u , J o e , ştii c î t c a i

d e f ă c u t .

8

J o e a c h i t ă n o t a d e p l a t ă .

I e ş i r ă d i n loca l s a l u t a ţ i p î n ă l a p ă m î n t d e c h e l n e r i

ş i d e m a î t r c d ' h o t e l .

S t r ă b ă t u r ă d i n n o u c u l o a r u l . B ă r b a t u l î n s m o c h i n g

le deschise uşa, p l o c o n i u d u - s e .

P o r n i r ă p e scăr i î n jos.

U n c h i u l G i n o s e u i t ă l a cer .

— P e s t e un s fer t de o r ă î n c e p e să se l u m i n e z e .

Ş o f e r u l lu i J o e c o b o r î d i n m a ş i n ă ş i deschise p o r t i e r a

d i n s p a t e .

î n c l i p a a c e e a M i r c e a a v u i m p r e s i a c ă s e d e z l ă n ţ u i e i n ­

f e r n u l .

U n foc v i o l e n t d e m i t r a l i c t e r ă b u f n i d i n d r e a p t a ş i d i n

s t î n g a . A l t e m i t r a l i c t e î n c e p u r ă s ă t r a g ă d e u n d e v a , d e

sus.

J o e ş i u n c h i u l G i n o s e a r u n c a r ă l a p ă m î n t . U l u i t , M i r ­

c e a l e u r m ă p i l d a .

O a m e n i i d i n g a r d a lui J o c r i p o s t a r ă , p u n î n d u - ş i m i ­

t r a l i e r e l e î n f u n c ţ i e . A d ă p o s t i ţ i d u p ă p r o p r i i l e l o r m a ­

şini , p o r n i r ă s ă t r a g ă î n cele d o u ă a u t o m o b i l e , c a r e î i

c o p l e ş e a u c u foc d i n f l a n c u r i .

M i r c e a s imţ i s u b o b r a z u l s ă u r ă c e a l a a s f a l t u l u i . G l o a n ­

ţe le î i ş u i e r a u pe la u r e c h e . O b u c a t ă de t e n c u i a l ă î i c ă z u

p e ceafă .

— în m a ş i n ă I s t r i g ă J o e , E b l i n d a t ă .

D e l a e ta ju l t re i a l casei d i n f a ţ ă m i t r a H c t c l c m ă t u r a u

t r o t u a r u l .

9

J o c s c r i d i c a d e jos ş i d ă d u s ă s e a r u n c e î n m a ş i n ă . D e ­

o d a t ă se r o t i ş i se p r ă b u ş i l a p ă m î n t . î n j u r ă .

— M - a u a t i n s ! scr îşni c i , d u c î n d u - ş i m î n a la p i c i o r .

U n o m c ă z u h o r c ă i n d l îngă M i r c e a . M i t r a l i c t a î i sca­

p ă r d i n m î n ă .

B l e s t e m ă ş i u n c h i u l G i n o .

— T e - a u lov i t , u n c h i u l e G i n o ?

— în b r a ţ , r i p o s t ă el , ş i î n c e p u să se t î r a s c ă s p r e

a u t o m o b i l . Şoferu l lui J o c î n c r e m e n i s e c u c a p u l p e r i ­

golă . D i n t î m p l ă i se scungea un fir de s înge.

M i r c e a a p u c ă i n s t i n c t i v m i t r a l i e t a c ă z u t ă a l ă t u r i d e

el. T î r î n d u - s e pe b u r t ă ca o ş o p î r l ă , reuş i să a j u n g ă la

a d ă p o s t u l m a ş i n i i . D e a c o l o î n c e p u s ă t r a g ă s p r e fe res t re le

casei d i n f a ţ ă . L u p t a a c u m p e n t r u a-şi a p ă r a p ie lea .

S c h i m b u l d e r a f a l e d u r ă c î t c v a s e c u n d e . A p o i r ă p ă i t u l

m i t r a l i e r e l o r de sus î n c e t ă să se mai a u d ă .

M i r c e a z î m b i t r i u m f ă t o r . Făcuse• t r e a b ă b u n ă . S e re­

pez i la J o e , pe c a r e î l r id ică de jos. î l t î r î p î n ă la m a ş i n ă .

I z b u t i să-1 u r c e î n ă u n t r u fără a f i n i m e r i ţ i de g l o a n ţ e l e

c a r e p l o u a u l a t e r a l .

A p o i , t o t a t î t de b r u s c pe cî t se d e z l â n u ţ u i s e , r ă p ă i t u l .

m i t r a l i c t e l o r î n c e t ă .

M a ş i n i l e a t a c a n ţ i l o r d e m a r a r ă î n ' t r o m b ă , î n d e p ă r t î n -

d u - s e u n a s p r e u n c a p ă t a l s t r ă z i i , c e a l a l t ă î n d i r e c ţ i e

o p u s ă .

L a u n s e m n a l lui J o u , u n o m d i n g a r d ă s e a p r o p i e î n

fugă .

10

— Stergeţi-t» 1... Prontot... rosti ci a p r o a p e Sntr-urt

g e a m ă t .

I n c î t e v a c l ipe, s u p r a v i e ţ u i t o r i i u r c a r ă î n cele d o u ă

m a ş i n i d e e s c o r t ă p e m o r ţ i ş i p e r ă n i ţ i . N u m ă r ă t o a r e a

u r m a s ă s e facă m a i t î r z i u . Apoi a u t o m o b i l e l e p o r n i r ă c u

m a r c v i t e z ă .

J o e r ă m ă s e s e s ă s u p r a v e g h e z e î n t r e a g a o p e r a ţ i e .

• La v o l a n u l a u t o m o b i l u l u i său t r e c u s e î n s o ţ i t o r u l şofe­

r u l u i ucis.

S e a u z i r ă d i n d e p ă r t a r e s i renele m a ş i n i l o r pol i ţ ie i .

— Dă-i ' d r u m u l , zise Jo i ' p r i n t r e d i n ţ i .

R a n a d e l a p i c i o r î l d u r e a î n g r o z i t o r .

Se î n t o a r s e s p r e M i r c e a ş i zâmbi .

— Se p a r e că î ţ i d a t o r e z v i a ţ a , V i n c e n z o .

— I T O d a t o r e z i , J o e , î n t ă r i u n c h i u l G i n o .

A u t o m o b i l u l p o r n i . *

— L a M i r a m a r , m a i o r d o n ă J o e n o u l u i c o n d u c ă t o r a l

m a ş i n i i . Să-1 lă săm p e D o n V i n c e n z o .

C a r a b i n i e r i i sosiţi l a f a ţ a locului nu găs i ră d e c î t b ă l ­

t o a c e d e s înge, g e a m u r i f ă c u t e ţ ă n d ă r i , u r m e d e g l o a n ţ e

p e z i d u r i . . .

N u r e u ş i r ă s ă o b ţ i n ă nici o m ă r t u r i e . L o c a t a r i i c l ă d i r i ­

lor d i n j u r , f i ind i n t e r o g a ţ i , d e c l a r a r ă că d o r m i s c r â ş i nu

a u z i s e r ă n i m i c . L o c a l u l „ R i c a r d o " e r a î n c h i s . C l i e n ţ i i ş i

p e r s o n a l u l d e serv ic iu ieşiseră p r i n t r - o uşă d i n d o s , c a r e

r ă s p u n d e a î n t r - o a lee l a t e r a l ă .

*

T o n i n o R i n d o n e îşi a p r i n s e n e r v o s u n „ L u c k y S t r i k e " .

S t r i v i î n t r e d e g e t e p a c h e t u l gol şi-1 a r u n c ă fur ios p e fe­

r e a s t r a p o r t i e r e i .

— Al c inc i lea p a c h e t ? î n t r e b ă f l e g m a t i c P a u l o G a -

r i a n o , r e z e m î n d u - ş i b r a ţ e l e d e v o l a n .

R i n d o n e s c m u l ţ u m i s ă î n j u r e i m p e r s o n a l .

C a m i l l o P i s c i o t a c a r e s t ă t e a r ă s t i g n i t p e b a n c h e t a d i n

s p a t e şi m e s t e c a a l e n e u n chcwing gum r ă s p u n s e î n locul

lui R i n d o n e .

— E u a m d e s f ă c u t a l d o i l e a p a c h e t d e chciving gum,

d a r m i t e e l c u ţ i g ă r i l e . A u î n c e p u t să-mi a m o r ţ e a s c ă fă l­

ci le.

T o n i n o s c u i t ă l a v i la s o m p t u o a s ă d e p e c e a l a l t ă p a r t e

a s t r ă z i i , a p o i îşi a r u n c ă ochi i p e ceasul d e b o r d . R î s c

t e a t r a l ş i făcu un gest l a r g ca ş i c î n d s-ar fi" a f l a t pe

scenă .

— T o n i n o R i n d o n e , p a z n i c u l u n e i f e t i şcane, e x c l a m ă

e l cu falsă d e z i n v o l t u r ă .

A p o i s e î n c r u n t ă ia răş i .

— S u n ă - f r u m o s , nu-i aşa ?

12

— E h c , c î n d f e t i ş c a n a e fiica lui D o n S e r a f i n o , se

s c h i m b ă c h e s t i a , zise C a m i l l o P i s c i o t a .

— D o u ă m a ş i n i ş i o p t o a m e n i i m o b i l i z a ţ i p e n t r u c a ­

p r i c i i l e d o m n i ş o a r e i L u c i a , r e l u ă T o n i n o R i n d o n e p e

acelaş i t o n a r ţ ă g o s .

— C e - o r f i f ă c î n d c o n f r a ţ i i d i n m a ş i n a c e a l a l t ă ?

s e î n t r e b ă C a m i l l o P i s c i o t a , s c u i p î n d u - ş i g u m a d e m e s t e ­

c a t p e g e a m . I a d ă - m i t e l e f o n u l să-i m a i t rezesc p u ţ i n .

— Lasă- i în p a c e . S a u nu te-a î n j u r a t n i m e n i az i ?

C r e z i c ă c i s î n t m a i vesel i ? z ise G a r i a n o . H e i , p a r e c ă

s e s p a r g e p e t r e c e r e a . I n v i t a ţ i i a u î n c e p u t s ă p l e c e .

M a ş i n i l e p a r c a t e î n f a ţ a vi lei p l e c a u u n a c î t c u n a .

D u p ă o j u m ă t a t e d e o r ă d e a ş t e p t a r e n u m a i r ă m ă s e s e

d e c î t u n M e r c u r y a l b d e c a p o t a b i l .

— Ce z ice ţ i , f r a ţ i l o r ? A s t a nu se g r ă b e ş t e de loc să

p l e c e , zise P a u l o , u i t î n d u - s e la i n t r a r e a l u m i n a t ă a v i le i .

M a i a ş t e p t a r ă o j u m ă t a t e d e o r ă . L u m i n i l e d e l a fe­

r e s t r e î n c e p u r ă să se s t i n g ă . Se s t i n s e r ă ş i a p l i c e l e de f ier

f o r j a t d e l a i n t r a r e .

T o n i n o , C a m i l l o ş i P a u l o s e p r i v i r ă v a g î n g r i j o r a ţ i .

D o m e n i c o M a s s a r a , c a r e s e p l i m b a s e p î n ă a t u n c i p e

t r o t u a r , b ă g ă c a p u l p e g e a m . A v e a nasu l c o r o i a t c a u n

p a p a g a l .

— Ce f a c e m , f r a ţ i l o r ? A r e de g î n d să d o a r m ă aici ?

T e l e f o n u l d e b o r d z b î r n î i s c u r t .

— P t i u , f ir-ai a l d r a c u l u i , m - a m s p e r i a t , făcu P a u l o

ş i r i d i c ă r e c e p t o r u l .

— C e - o f i cu f a t a , ? se a u z i în a p a r a t un glas r ă g u ş i t .

M a i a ş t e p t ă m m u l t ? Să se d u c ă T o n i n o să v a d ă ce este.

Să nu se i i î n t î m p l a t c e v a :

P a u l o s e î n t o a r s e s p r e T o n i n o .

— - A u z i ce s p u n e C o r a d o . D u - t c ş i vezi ce-i cu f a t a .

T o n i n o c o b o r î d i n m a ş i n ă , a r u n c ă ţ i g a r a , a p o i îşi r id ică

b r a c i n a r u l . C u p a s l e g ă n a t s e î n d r e p t ă s p r e i n t r a r e a vi le i .

U r c ă cele p a t r u t r e p t e d e p i a t r ă ş i s u n ă .

T r e c u r ă c î t e v a m i n u t e . A u z i d i n ă u n t r u z g o m o t d e

p a ş i . F e r ă s t r u i c a z ă b r e l i t ă , î n c a d r a t ă î n uşă, s c deschise .

— Pe c ine c ă u t a ţ i ?

— S i g n o r i n a L u c i a d i M a u r o , vă rog .

— S i g n o r i n a L u c i a a p l e c a t de m u l t , r ă s p u n s e glasul

d i n dosu l uşii.

T o n i n o s imţi ^ă i se t a i e p i c i o a r e l e şi că t o t s îngele î

sc suie în c a p .

— A p l e c a t ? Nu se p o a t e . M a ş i n a dînsei e a ic i , bo l­

boros i e l a r ă t î n d cu m î n a s p r e M e r c u r y - u l d e c a p o t a b i l .

— A s t a nu m a i p o t să ş t iu, r ă s p u n s e g lasu l . M a i d o ­

r i ţ i c e v a ?

— M i n ţ i ! E î n ă u n t r u , se răst i T o n i n o . D e s c h i d e uşa.

— T o a t ă l u m e a d o a r m e . N - a v e ţ i c u c ine v o r b i .

— C h e a m ă pe s t â p î n a casei !

— M a r c h e s s i n a Ciiullia s-a c u l c a t . Nu p o t s-o t r e z e s c .

— D e s c h i d e uşa, d a c ă nu vrei s-o s p a r g , zise T o n i n o

s c o ţ î n d pis to lu l d e sub h a i n ă .

14

— A ş t e p t a ţ i s-o c h e m pe M a r c h e s s i n a G i u l l i a .

— Te s fă tu iesc să te g r ă b e ş t i .

C a m i l l o ş i c u D o i n e n i c o s e a p r o p i a r ă d e T o n i n o . A p ă r u

şi N i c o Gentilo c a r e c o b o r î d i n c e a l a l t ă m a ş i n ă .

— Ce s-a î n t î m p l a t T o n i n o ? î n t r e b ă N i c o .

— Mi se p a r e că a z b u r a t p ă s ă r i c ă .

— S e î n g r o a ş ă g l u m a , m o r m ă i C a m i l l o .

F e r ă s t r u i c a uşii se deschise ia răş i . De d a t a a s t a se a u z i

u n glas c î n t a t d e femeie.

. — Ce d o r i ţ i ? . • •..

— S i g n o r i n a L u c i a , r e p e t ă T o n i n o .

— A p l e c a t de v r e o d o u ă o r e cu un t î n ă r .

•— Ce t î n ă r ? v o r b i r e p e z i t T o n i n o .

— Un s t u d e n t .

— C u m îl c h e a m ă ?

— N u s în t l a i n t e r o g a t o r i u , r e p l i c ă a s p r u glasul d e

femeie .

F e r ă s t r u i c a f u t r î n t i t ă z g o m o t o s .

— S i g n o r i n a , vă rog , s i g n o r i n a , i n t e r v e n i p o l i t i c o s

N i c o .

N u m a i p r i m i r ă nici u n r ă s p u n s .

— Fh ! c u m o s c o a t e m la c a p ă t ? î n t r e b ă C a m i l l o î n -

c c p î n d s ă m e s t e c e o n o u ă g u m ă . D a c ă n - o g ă s i m , d a m d e

d r a c u .

— r N u m a i l u n g i ţ i v o r b a , zise N i c o . H a i d e ţ i s ă r ă s c o ­

l i m o r a ş u l . A l t c e v a m a i b u n n u a v e m d e f ă c u t .

n

/— Pe u n d e d r a c u a ieşit ? e x c l a m ă T o n i n o .

— Ce te m i r i ! P a l a t u l ă s t a t r e b u i e să a i b ă o d u z i n ă

de ieşiri.. .

*

î n a p a r t a m e n t u l său d e l a M i r a m a r , M i r c e a s e p l i m b a

fur ios ca un t ig ru în c u ş c ă .

De t re i z i le, de c î n d sc a f la Ia P a l e r m o ş i se b u c u r a

d e o s p i t a l i t a t e a lui D o n S c r a f i n o , e r a î n m o d p r a c t i c

p r i z o n i e r u l o a m e n i l o r lui J o e M a r c u c c i . O r i d e c î t e o r i

ieşea ' în o r a ş c u m a ş i n a , p e c a r e i-o pusese J o e l a d i s p o z i ţ i e ,

e r a u r m a t d e u n A l f a - R o m e o n e g r u , c u p a t r u o a m e n i

î n a r m a ţ i , c a r e s e s c h i m b a u î n t u r e d e c î t e o p t o r e .

D a c ă s e d u c e a l a r e s t a u r a n t , d o i d i n a c e ş t i a s e a ş e z a u

l a o m a s ă a l ă t u r a t ă . D a c ă s e p l i m b a p e jos, o r i i n t r a p r i n

m a g a z i n e , aceiaşi o a m e n i î l u r m a u c a n i ş t e u m b r e .

î n c o n d i ţ i i l e aces tea e r a c u n e p u t i n ţ ă s ă fugă s a u s ă

ia l e g ă t u r a cu p o l i ţ i a , aşa c u m îşi p u s e s e în g î n d .

C î n d cit ise î n z i a r e d e s p r e p r e s u p u s a s a m o a r t e , rîsesc

a c r u .

„ G a t a . M - a u ş i î n m o r m î n t a t . . . T r e b u i e s ă i n t r u î n c o n ­

t a c t c u l e g a ţ i a n o a s t r ă . . . C u p o l i ţ i a . . . S ă l e d a u d e ves te

că s î n t viu. . . C u m să a j u n g î n s ă la p o l i ţ i e ?... T e l e f o n u l ?

C o n v o r b i r i l e m e l e te le fonice s î n t d e s i g u r i n t e r c e p t a t e . . .

D a c ă a ş s c ă p a p e n t r u c î t e v a m o m e n t e d e s u p r a v e g h e r e

16

ş i a ş folosi un te le fon p u b l i c , aş p u t e a sa i a u l e g ă t u r a cu

p o l i ţ i a . . . A r m a i f i o so luţ ie . S ă m ă o p r e s c î n f a ţ a p r i m u ­

lu i a g e n t d e p o l i ţ i e s a u s ă i n t r u î n p r i m u l c o m i s a r i a t .

S ă - m i d e c l i n n u m e l e ş i c a l i t a t e a ş i să le solicit p r o t e c ţ i a .

S î n t î n s ă i n c o n v e n i e n t e . . . O a m e n i i lui J o e n - a r e z i t a s ă

m ă e x t e r m i n e . M i j l o a c e s în t d e s t u l e . D e l a î m p u ş c a r e î n

p l i n ă s t r a d ă ş i p î n ă l a o t r ă v i r e a î n ce lu lă . . . P e d e a l t ă

p a r t e , a m i n t r a t î n t r - o b o r a c a r e a î n c e p u t s ă m ă p a s i o ­

n e z e . . . Benef ic iez d e u n c o m p l e x d e î m p r e j u r ă r i a t î t d e

f o r m i d a b i l e , î n c î t a r p ă r e a d e n e c r e z u t . T o t u ş i c o r e s p u n d

r e a l i t ă ţ i i . A m i n t r a t a p r o a p e f ă r ă n ic i o d i f i c u l t a t e î n

b î r l o g u l l u p i l o r . C a s ă o b ţ i n ă u n a s e m e n e a r e z u l t a t , d e ­

t e c t i v i i ş i a g e n ţ i i a c o p e r i ţ i a i po l i ţ i e i t r e b u i e să t r e a c ă

p r i n î n c e r c ă r i g re le ş i să î n f r u n t e m a r i p r i m e j d i i . , . No-

blessc oblige, s p u n f r a n c e z i i . N u p o t şi d e a l t fe l n ic i n u

m a i v r e a u s ă d a u î n a p o i . S î n t p e p u n c t u l d e a d e z v ă l u i

s e c r e t e p e c a r e I n t e r p o l u l s e s t r ă d u i e ş t e z a d a r n i c s ă l e

p ă t r u n d ă . I n t e r p o l u l n u a reuş i t p î n ă a c u m s ă p u n ă m î n a

d e c î t p e c î ţ i v a p e ş t i ş o r i . R e c h i n i i s t a u l a a d ă p o s t , î n

•adîncuri. Eu am a j u n s la r e c h i n i . D a c ă reuşesc să-i d e ­

m a s c , s ă l e z ă d ă r n i c e s c l o v i t u r i l e , î n s e a m n ă c ă a m f ă c u t

o t r e a b ă f o a r t e b u n ă , că am p a r t i c i p a t ş i eu cu c e v a la

z ă d ă r n i c i r e a a c ţ i u n i l o r M a f i e i , l a d e s t r ă m a r e a ei, l a eli-

• b e r a r e a o a m e n i l o r d e s u b t e r o a r e a aceste i o r g a n i z a ţ i i .

I a r d u p ă c c v o i ieşi v i u ş i n e v ă t ă m a t d i n a c e a s t ă t e v a ­

t u r ă , să-mi scr iu r o m a n u l d e a v e n t u r i . . . U n r o m a n t r ă i t . . ,

17

2 — M o a r t e ş l p o r t o c a l e la F a l e r m o , v o i . II

P i r a ţ i i î i las p e n t r u a l t ă d a t ă . . . î n d e f i n i t i v a m de-a f a c e

t o t c u u n soi d e p i r a ţ i . P i r a ţ i a i secolului d o u ă z e c i . . . M a i

i n t e r e s a n ţ i p o a t e decf t . . . "

U n c i o c ă n i t î n uşă î l făcu p e M i r c e a s ă p u n ă c a p ă t

g î n d u r i l o r .

— I n t r ă 1

U n c h i u l G i n o i n t r ă , p u f ă i n d t a c t i c o s d i n p i p ă .

Ş a p c a lui n e a g r ă e r a l ă s a t ă m a i pe o p a r t e ca de o b i c e i .

P ă r e a b i n e d i s p u s . îşi d u s e d e g e t u l l a c o z o r o c .

— Salute, V i n c e n z o I

S e c u f u n d ă î n p e r n e l e c a n a p e l e i d e l îngă f e r e a s t r ă .

— U n p a h a r c u M a r s a l a , b ă i a t u l e , c o n t i n u ă el. S î n t

m a i u s c a t d e c î t S a h a r a .

M i r c e a scoase d i n d u l ă p i o r u l - b a r o s t ic lă de v i n ş i

d o u ă p a h a r e . L e p u s e p e o măs i r ţa , l a î n d e m î n a u n c h i u ­

lui G i n o .

— C e - ţ i m a i face b r a ţ u l ? î n t r e b ă el.

— M i - a t r e c u t . N - a fost d e c î t o z g î r i e t u r ă . Şi J o e e

p e v i n d e c a t e .

U n c h i u l G i n o d ă d u p e s t e c a p t r e i p a h a r e l a r î n d . C u

d o s u l p a l m e i se şterse la g u r a .

— C î t c ceasu l , V i n c e n z o ?

M i r c e a îşi c o n s u l t ă ceasul de m î n ă . 1 . — O p t p a t r u z e c i .

U n c h i u l G i n o rîse, a p o i îşi m a i t u r n ă u n p a h a r .

— La o p t ş i p a t r u z e c i ş i c inc i de m i n u t e , e x a c t , g a r a ­

jul c e n t r a l a l lui D o n C i r r o v a sări î n aer . . . C i s t e r n e i c u

18

b e n z i n ă c a r e a l i m e n t e a z ă r e z e r v o r u l s u b t e r a n d e c a r b u ­

r a n ţ i al gara ju lu i , i s-a a t a ş a t în n o a p t e a as ta — de c ă t r e

o a m e n i j noş t r i — o v e n t u z ă p r e v ă z u t ă cu un mecanism

c a r e va face să e x p l o d e z e o î n c ă r c ă t u r ă cu t r o t i l .

— Şi n-o s-o o b s e r v e n i m e n i ?

— V e n t u z a e p r i n s ă pe şasiu. î n c ă r c ă t u r a p o a t e a r u n c a

î n a e r o c l ă d i r e c u cinci e ta je . L o v i t u r a este d u b l ă . C o n ­

c e n t r e z a t î t a t e n ţ i a b a n d e i lui D o n C i r r o , c î t ş i a p o l i ­

ţiei a s u p r a g a r a j u l u i ş i dega jez în acelaşi t i m p pe o a m e ­

nii n o ş t r i c a r e o p e r e a z ă la C a s t e l l a m a r e . . .

— Ţ i g ă r i l e ?

— E x a c t . La n o a p t e le d e b a r c .

U n c h i u l C i n o îşi b ă u v i n u l . C î n d vru să-şi u m p l e d i n

n o u p a h a r u l , c o n s t a t ă că st icla se golise.

— î n c ă u n a , b ă i a t u l e , d a c ă n u vre i s ă m o r d e u s ­

c ă c i u n e .

M i r c e a î i a d u s e a l t ă s t ic lă . O d e s t u p ă . U m p l u p a h a r e l e .

— T e m p e r a t m a i eşt i , b ă i a t u l e , spuse u n c h i u l G i n o

d u p ă ce-şi sorbi v i n u l . T u n-ai l u a t d e c î t d o u ă - p a h a r e . . .

E i , d a , p o a t e că e mai b i n e . în seara asta D o n Sera t mo

vrea să d i s c u t e cu t i n e .

M i r c e a îşi m u i e b u z e l e în p a h a r .

— D e s p r e ?

— D e s p r e a facer i . . . C e n u ş ă . . .

M i r c e a se î n t r e b ă ce o f i î n s e m n î n d „ c e n u ş ă ' ' .

— Bietul D o n S e r a f i n o , zise u n c h i u l G i n o . cu a d î n c ă

ş i a m a r ă c o m p ă t i m i r e .

19

— B i e t u l ? De ce „ b i e t u l " ? î n t r e b ă M i r c e a .

— E b o l n a v . B o l n a v ca un c î i n e . Şi L u c i a î i f ace n i ş te

m i z e r i i . . .

— L u c i a ! rost i M i r c e a . F r u m o a s ă fa tă . . .

— î ţ i p l a c e , nu- i aşa ? c h i c o t i u n c h i u l G i n o . C u i nu- i

p l a c e ? E î n s ă o d i a v o l i ţ ă şi j u m ă t a t e . Şt i i ce i s p r a v ă a

f ă c u t ? A c u m c î t e v a seri s-a d u s la o p e t r e c e r e . în v r e m e

c e o a m e n i i n o ş t r i f ă c e a u d e p a z ă l a i n t r a r e , ş e r p o a i c a a

p ă r ă s i t casa p r i n t r - o uşă l a t e r a l ă .

— S i n g u r ă ?

— G c l o s u l e I z î m b i u n c h i u l G i n o . Şi-a l u a t v a l e a cu

u n s t u d e n t .

— F r u m o s , n - a m ce z ice .

— Şi s-a î n t o r s a c a s ă d i m i n e a ţ a la ş a p t e .

— T o t e b i n e .

— N u e b i n e . D o n S e r a f i n o a t r e c u t p r i n t o a t e s p a i ­

m e l e . Ş i în s t a r e a lui a c t u a l ă e m o ţ i i l e . . .

S o r b i u l t i m e l e p i c ă t u r i d i n p a h a r , a p o i s c r i d i c ă d e

p e c a n a p e a .

— S ă m e r g e m . N e a ş t e a p t ă D o n S e r a f i n o .

M i r c e a îşi p i p ă i b u z u n a r e l e h a i n e i , a p o i î n c e p u s ă sco­

t o c e a s c ă p r i n d u l a p .

— Ce c a u ţ i ? î n t r e b ă u n c h i u l G i n o .

— B r i c h e t a , zise M i r c e a . N u ştiu u n d e a m p u s - o .

O c ă u t ă p r i n t o a t e h a i n e l e . O găsi în sfîrşit în v e s t o n u l

g r i - f e r a l a d e v ă r a t u l u i V i n c e n z o G e n o v e s c . C î n d s-o

s c o a t ă , d ă d u p e s t e fisa cu c a p de m o r t . Se u i t ă l a fisă ş i

20

o p u s e î m p r e u n ă c u b r i c h e t a î n b u z u n a r u l h a i n e i lu i

a l b e .

C o b o r î r a î n h o l u l h o t e l u l u i .

P a s a g e r i ş i v i z i t a t o r i s t ă t e a u pe foto l i i ş i c o n v e r s a u cu

v o c e j o a s ă . L a b i r o u l d e i n f o r m a ţ i i o e n g l e z o a i c ă b ă -

t r î n a , c u o p a n ă d e s t r u ţ l a p ă l ă r i e , r e c l a m a c e v a c u

v o c e a s c u ţ i t ă , c a d e " p a p a g a l .

I n t r a r e a b i r o u l u i e r a b l o c a t ă d e u n g r u p d e t i n e r i

c a r e r î d e a u c u h o h o t e d e g l u m e l e u n u i a d i n t r e e i .

C e i d o i o a m e n i d i n g a r d a lui M i r c e a , c a r e s t ă t e a u p e o

c a n a p e a ş i f u m a u p l i c t i s i ţ i , s ă r i r ă î n p i c i o a r e c î n d î l v ă ­

z u r ă p e u n c h i u l G i n o c o b o r î n d d i n a s c e n s o r c u fa l sul

V i n c e n z o . U n c h i u l G i n o l e făcu s e m n s ă r ă m î n ă p e l o c .

S e î n d r e p t a u s p r e ieşire, c î n d s e p o m e n i r ă î n c o n j u r a ţ i

d e t i n e r i i c a r e s t ă t u s e r ă p î n ă a t u n c i î n u ş a b i r o u l u i .

O b i e c t i v e l e u n o r a p a r a t e f o t o g r a f i c e f u r ă a ţ i n t i t e a s u p r a

lu i M i r c e a . F u l g e r e l e o r b i t o a r e a le f l a s h - u r i l o r s e s u c c e ­

d a r ă î n c î t e v a f r a c ţ i u n i d e s e c u n d ă .

— Andate all' inferno.! z b i e r ă u n c h i u l G i n o , î n ş f ă -

c î n d a p a r a t u l p r i m u l u i fo togra f , care- i ieşi î n ca le ş i t r î n -

t i n d u - 1 d e p ă m î n t . F ă c u acelaş i l u c r u ş i c u u n a l t a p a r a t .

O a m e n i i d i n g a r d ă i n t e r v e n i r ă . S e s târni m a r e t ă r ă b o i .

P u m n i i î n c e p u r ă s ă p l o u ă . U n f o t o g r a f s e alese c u n a s u l

î n s î n g e r a t d e o d i r e c t ă b i n e p l a s a t ă . A l t u l a t e r i z a p e c o ­

v o r , a d o r m i t c a p r i n f a r m e c d e u n u p e r c u t n ă p r a s n i c .

O a m e n i i d i n g a r d ă r e u ş i r ă î n m a i p u ţ i n d e u n m i n u t

să-i î n d e p ă r t e z e p e i n o p o r t u n i .

21

M i r c e a ş i u n c h i u l G i n o ieşiră î n s t r a d ă .

— N e o b r ă z a ţ i m a i s în t şi f o t o g r a f i i ă ş t i a 1 e x c l a m ă

u n c h i u l G i n o . D a r a u p r i m i t o lecţ ie s-o ţ i n ă m i n t e . . .

U n M e r c e d e s a l b a s t r u î i a ş t e p t a l a t r o t u a r . A l ă t u r i d e

şofer se a f la un b â i e ţ a n d r u cu p ă l ă r i a pe o c h i .

— M i - a m schiiyibat m a ş i n a , zise u n c h i u l G i n o .

— A m o b s e r v a t , spuse M i r c e a . S c h i m b i m a ş i n i l e c a p e

c r a v a t e .

S e î n d r e p t ă s p r e a u t o m o b i l .

P e t r o t u a r u l t ix i t c u p i e t o n i , f i r m a d e n e o n a h o t e ­

lului a r u n c a o l u m i n ă a l b ă , p u t e r n i c ă . L u m i n a a l b ă ş i p u ­

t e r n i c ă se r e v ă r s a ş i p e s t e m a ş i n i l e c a r e fîşî iau pe a s ­

fa l tu l m u i a t d e c ă l d u r ă .

D e o d a t ă d i n d r e a p t a a p ă r u o l i m u z i n ă C h e v r o l e t a l ­

b a s t r ă , c a r e t r a s e l îngă r igo lă . Uşi le l i m u z i n e i se d e s c h i ­

seră b r u s c ş i d i n ă u n t r u fură î m p i n s e d o u ă c o r p u r i o m e ­

neşt i c a r e se p r ă v ă l i r ă pe as fa l t . A p o i C h e v r o l e t u l ţ îşni

d i n loc, ca o r a c h e t ă , p i e r z î u d u - s e în m u l ţ i m e a m a ş i n i l o r .

î n j u r u l ce lor d o u ă t r u p u r i n e m i ş c a t e s e făcu d e o d a t ă

u n m a r e gol. M i r c e a a v u astfel pr i le ju l s ă c o n s t a t e c ă p e

s t r ă z i l e o r a ş u l u i P a l c r m o c u r i o z i t a t e a p u b l i c u l u i e r a u n

f e n o m e n a p r o a p e n e c u n o s c u t . L u m e a s e ferea d e c o m p l i ­

c a ţ i i , în Sici l ia c i r c u l ă o z i c a l ă : „ C i n e e o r b , s u r d şi

t a c e , t r ă i e ş t e o m i c de a n i în p a c e " .

U n c h i u l G i n o s e a p r o p i e d e cele d o u ă c o r p u r i . B u z e l e

i se s t r î n s c r ă î n t r - u n r i c t u s .

22

D i n A l f a - R o m e o c o b o r î r ă cei la l ţ i doi o a m e n i clin g a r d a

Iui M i r c e a . A v u r ă însă gri jă să r ă m î n ă la d i s t a n ţ ă . O c h i u l

l o r s f redelea s t r a d a în l u n g ş i în la t . V e g h e a u să nu sc

d e z l ă n ţ u i e v r e u n a t a c a l o a m e n i l o r lui D o n C i r r o .

— G a e t a n o >i T a l i i , rost i î n c e t u n c h i u l G i n o . Bieţ i i

bă ie ţ i 1...

A b i a a c u m o b s e r v ă M i r c e a u n a m ă n u n t care- i s c ă p a s e

l a p r i m a v e d e r e . C a d a v r e l e c a r e z ă c e a u l a p i c i o a r e l e

u n c h i u l u i G i n o e r a u s t r a n g u l a t e c u c î t e o b u c a t ă d e

cab lu t e l e f o n i c .

— A s t a î n s e a m n ă că l o v i t u r a n o a s t r ă a e ş u a t , zise u n ­

c h i u l G i n o , î n c l e ş t î n d u - ş i p u m n i i .

— G a r a j u l ? î n t r e b ă M i r c e a .

— D a . A eşuat .

U n c h i u l G i n o îşi scoase p i p a s i p u n g a cu t u t u n .

— H a i d e m , V i n c e n z o , zise el. Lui D o n S e r a f i n o nu-i

p l a c e să a ş t e p t e .

S e u r c a r ă î n M e r c e d e s - u l c a r e p o r n i .

U n c h i u l G i n o îşi a p r i n s e p i p a , a p o i r u p s e t ă c e r e a g r e a

c a r e se lăsase :

. — C i u d a t ! P o a r t e c i u d a t ! Kşecul ăs ta î m i d ă d e

g î n d u .

A p ă s ă pe un b u t o n . G e a m u l d i n t r e e i ş i b a n c h e t a şo­

ferului se r id ică automat.

— A c u m p u t e m v o r b i t ă r ă să fim a u z i ţ i . De o p e r a ţ i a

a s t a n u ş t iau decît D o n Sera t i n o . J o e , C a l o , M i e h e l o t t o

23

ş i cu m i n e . U n u l d i n t r e n o i a s ă v î r ş i t o i n d i s c r e ţ i e . P o a t e

m a i m u l t d e c î t a t î t . A t r ă d a t .

— Şi pe c i n e b ă n u i e ş t i ? î n t r e b ă M i r c e a .

U n c h i u l G i n o a s p i r ă u n f u m , a p o i î l a z v î r l i p e n a s î n

d o u ă ş u v o a i e cenuş i i .

— D o n S e r a f i n o este scos d i n c a u z ă , zise el . C e i l a l ţ i

insa . . .

N u - ş i t e r m i n ă f r a z a .

— C i n e a d i r i j a t o p e r a ţ i a ?

— J o e .

— A t u n c i ş i J o e t r e b u i e scos d i n c a u z ă . E r a d i r e c t

i n t e r e s a t î n succesul a c ţ i u n i i , spuse M i r c e a .

— D o n C a l o e d e v o t a t lui D o n S e r a f i n o . I a r ideea

o p e r a ţ i e i a fost a m e a . . .

— M a i r ă m î n c M i c h e l o t t o , zise M i r c e a .

U n c h i u l G i n o a s p i r ă iarăş i u n f u m . î l e x p i r ă d u p ă cî-

t e v a c l i p e , s u b f o r m ă d e c o l a c i .

— N u p o t s ă s p u n î n c ă n i m i c , r o s t i e l a p r o a p e î n

ş o a p t ă . . .

,*

D o n S e r a f i n o î i p r i m i î n b i b l i o t e c ă .

S t ă t e a l a b i r o u l său m a s i v , c u s c u l p t u r i m ă i e s t r i t e .

P e r e ţ i i e r a u a c o p e r i ţ i c u r a f t u r i î n c ă r c a t e c u c ă r ţ i l e­

g a t e s o m p t u o s .

24

D o n S e r a f i n o s e m ă n a c u u n s f înt b i z a n t i n . F a ţ a - i p r e ­

l u n g ă e r a l ips i tă p a r c a d e s înge. O c h i i a d î n c i ţ i î n f u n d u l

c a p u l u i s c l i p e a u febr i l . M î n a - i u s c a t ă b ă t e a d a r a b a n a î n

b r a ţ u l j e ţ u l u i .

— A ţ i a u z i t ce s-a î n t î m p l a t ? zise el în loc de

b u n v e n i t .

— A m a u z i t , rost i u n c h i u l G i n o m o h o r î t .

— î n t r - o s ă p t ă m î n ă a m p i e r d u t u n s p r e z e c e o a m e n i .

F r u m o s b i l a n ţ . N - a m c e z ice . D o n C i r r o îşi b a t e joc

d e n o i .

D e o d a t ă î n c e p u să tuşească . O tuse seacă, p r e l u n g i t ă ,

care- i z g u d u i a t o t c o r p u l f i r a v .

U ş a s e deschise . D o n C a l o C a s t i g l i o n e i n t r ă , p u r t î n -

du-şi a n e v o i e c o r p u l o b e z . J o e M a r c u c c i î l u r m a p o s o ­

m o r i t .

— F e l i c i t ă r i l e m e l e . C a l o , fe l ic i tă r i l e m e l e , J o e , zise

D o n S e r a f i n o d u p ă ce-1 m a i s lăbi t u ş e a . S ă n u p ă ţ i ţ i l a

fel ş i cu ţ i g ă r i l e .

D o n C a l o s e a şeză n e i n v i t a t î n t r - u n f o t o l i u . E r a u n

c a n o n s ă s tea î n p i c i o a r e . D o n S e r a f i n o — c a r e s e a r ă t a

f o a r t e s t r i c t c u s u b a l t e r n i i î n ceea c e p r i v e ş t e p r o t o c o l u l

— e r a m a i î n g ă d u i t o r c u D o n C a l o , d e care-1 a p r o p i a ş i

v î r s t a ş i c o n d i ţ i a soc ia lă . A m î n d o i f ă c e a u p a r t e d i n

aceeaş i l u m e . E r a u s u p r a v i e ţ u i t o r i i une i c lase o d i n i o a r ă

a t î t d e p u t e r n i c ă , c a r e t i n d e a s ă d i s p a r ă . A l i a n ţ a c u M a f i a

l e o f e r e a p o s i b i l i t ă ţ i n e l i m i t a t e ş i b o g ă ţ i i pe c a r e pe a l t ă

c a l e n u le-ar f i p u t u t d o b î n d i .

2 5

— M î i n e , l a m i e z u l n o p ţ i i , t r a n s p o r t u l va f i d e b a r c a t .

— U n d e ? La C a s t e l l a m a r e ? î n t r e b ă D o n S e r a t ini).

— N u . L î n g â S a n V i t o I o C a p o .

— D e s t i n a ţ i a ?

— T r a p a n i . L a p a t r u d e d i m i n e a ţ ă c a m i o a n e l e v o r t i

l a T r a p a n i .

D o n S e r a f i n o îşi d u s e i n î n a l a p i e p t . S i m ţ e a î n d r e p t u l

in imii o g h e a r ă care-1 s t r î n g e a , t ă i n d u - i r e s p i r a ţ i a .

— C i n e c o n d u c e o p e r a ţ i a ? î n t r e b ă el.

— G i u l i a n o , s e c o n d a t de M i c h e l o t t o .

U n c h i u l G i n o rîse î n c o l ţ u l g u r i i .

— D i n n o u M i c h e l o t t o .

M i r c e a se u i t ă b r u s c la G i n o .

— Ce vrei să spui ? î n t r e b ă D o n S e r a f i n o .

U n c h i u l Gif io se î n t o a r s e s p r e J o e ş i z î m b i i r o n i c .

— D e l a u n t i m p , m a i t o a t e o p e r a ţ i i l e l a c a r e p a r t i ­

c i p ă M i c h e l o t t o d a u greş. Şi M i c h e l o t t o , mi se p a r e , e

o m u l d u m i t a l e , J o e .

J o c îşi î n c r e ţ i s p r î n c e n e l c .

— Nu te înţe leg . I i i mai e x p l i c i t .

D o n C a l o îşi s c a r p i n ă guşa t r a n d a f i r i e .

— Ce să zic, m i e v o r b e l e lui G i n o îmi p a r f o a r t e

e x p l i c i t e .

U n c h i u l G i n o î l p r i v i în o c h i . -

• — Nu i n s i n u e z .nimic. A ş t e p t . în c u r î n d însă am

să-mi s p u n c u v î n t u l . C î n d voi a v e a c e r t i t u d i n e a .

26

O b r a z u l lui J o c s c î m p u r p u r a d e m î n i c . S c r e p e z i a su­

p r a u n c h i u l u i G i n o şi-l î n ş f ă c a d e r e v e r u l h a i n e i .

— S p u n e cot, scr îşni el . Că de nu. . .

— J o e ! s t r i gă D o n S e r a f i n o , r i d i c i n d u - s e în p i c i o a r e .

J o e I

D o m i n a t d e t o n u l p o r u n c i t o r a l se tu lu i său, J o e d ă d u

d r u m u l h a i n e i u n c h i u l u i G i n o . I r o n i c , u n c h i u l G i n o suflă

p e s t e r e v e r , ca ş i c î n d ar f i v r u t să-şi s c u t u r e un t i r de

p r a f , a p o i î l s c u t u r ă cu d e g e t e l e .

G e s t u l său d e a u t o r i t a t e î l cos tase p e D o n S e r a f i n o u n

e f o r t c o n s i d e r a b i l . G h e a r a d i n p i e p t s e s t r înse ş i m a i m u l t .

G î f î i n d se lăsă în jeţ.

— Şi t r a n s p o r t u l de s t u p e f i a n t e ? î n t r e b ă el d u p ă ce

îşi mai r e v e n i .

D o n C a l o s e î n t o a r s e s p r e M i r c c a . ,

— S p e r , V i n c e n z o , că şi t r a n s p o r t u l a c e s t a va f i t o t

a t î t de b o g a t ca ş i cel de l u n a t r e c u t ă .

— Şt i ţ i b i n e că m i c î m i p l a c e să lucrez în stil m a r e ,

zise M i r c e a .

D o n C a l o scoase d i n b u z u n a r o b a t i s t ă î n c a r e s c u i p ă

f ă r ă j e n ă .

— B a n i i î i p r i m e ş t i d u p ă ce soseşte t r a n s p o r t u l . C r e d

că nu m a i e n e v o i e să d i s c u t ă m p r e ţ u l . . .

M i r c e a z î m b i c o n d e s c e n d e n t .

— I n t e n ţ i o n a m să-1 m a j o r e z . D a r p e n t r u D o n S e r a ­

f i n o r ă m î n e ace laş i .

27

— î n t o t d e a u n a m i - a p l ă c u t s ă l u c r e z c u V i n c e n z o ,

zise o b e z u l . N u c d e loc m e s c h i n .

— V i n c e n z o es te u n a d e v ă r a t s ic i l ian, spuse u n c h i u l

G i n o , p r i v i n d u - 1 c u s i m p a t i c .

D o n S e r a f i n o sur i se p a l i d .

D e o d a t ă g h e a r a d i n p i e p t p o r n i să-i sfîşie i n i m a . îş i

î n c l e ş t a m î i n i l e ş i îşi lăsă c a p u l pe b i r o u .

— M i - c r ă u ! b î i g u i el. M i - e r ă u .

— J o e , c h e a m ă s e r v i t o r u l ! p o r u n c i D o n C a l o . S ă

a d u c ă v a l e r i a n a .

J o e s e e x e c u t ă f ă r ă s ă s tea p e g î n d u r i . î n a l t ă s i t u a ţ i e

n - a r f i î n g ă d u i t să i se d e a o r d i n . A p ă r u r ă s e r v i t o r i i .

D o n C a l o s e smulse d i n f o t o l i u l său ş i c h e m ă p e m e d i c u l

casei . T r a n s p o r t a r ă p e D o n S e r a f i n o î n d o r m i t o r . î l c u l ­

c a r ă î n p a t ş i î l d e z b r ă c a r ă . Sosi ş i d o c t o r u l G i u s e p p e

M a n g a n o . î i a d m i n i s t r a o in jecţ ie c u d i g i t a l i n ă .

— L u c i a ! b o l b o r o s i D o n S e r a f i n o . L u c i a I Sa v i n ă

L u c i a 1

— A d u c e ţ i - o , zise d o c t o r u l M a n g a n o . Să-1 l i n i ş t i m .

- — N i c o l o , u n d e e s i g n o r i n a L u c i a P î n t r e b ă D o n C a l o

p e u n u l d i n s e r v i t o r i .

N i c o l o r i d i c ă d i n u m e r i .

— N - a ş p u t e a s ă v ă s p u n , D o n C a l o . P o a t e N i n a

să ş t ie .

— C h e a m - o , p o r u n c i o b e z u l .

N i n a , c a m e r i s t a ş i c o n f i d e n t a L u c i e i , sosi d e g r a b ă . E r a

t î n ă r a . A v e a o c h i ş ireţ i ş i v i o i , c a d e v u l p e . D u p ă o

28

s c u r t ă ş o v ă i a l ă , spuse c ă s i g n o r i n a L u c i a s e af la l a b a r u l

K i t - K a t c u u n g r u p d e p r i e t e n i .

— C i n e se d u c e d u p ă ea ? î n t r e b ă D o n C a l o . .

J o e s e s c u t u r ă c u t e a m ă . ; — N u v r e a u s ă a m de-a face c u L u c i a .

— M ă v e d e ţ i p e m i n e u m b l î n d p r i n b a r u r i ? zise o b e ­

z u l i r i t a t .

— M ă d u c cu, s e o f e r i a t u n c i u n c h i u l G i n o . V i n c e n z o ,

h a i c u m i n e . C r e d c ă n u m a i d u m n e a t a a i s ă fii î n s t a r e

s-o c o n v i n g i .

— De ce t o c m a i eu ? se a p ă r ă M i r c e a .

— N u t e m a i c o d i , zise u n c h i u l G i n o . O faci p e n t r u

D o n S e r a f i n o .

în m a ş i n ă u n c h i u l G i n o î i spuse c o n f i d e n ţ i a l : .

— D o n S e r a f i n o n - 0 m a i d u c e m u l t . S u f e r ă ş i d e

c a n c e r ş i d e c o r d . M ă î n t r e b c i n e a r e să-i u r m e z e . . .

— P o a t e J o e , o p i n a M i r c e a . E s t e t î n ă r , d i n a m i c , a u ­

t o r i t a r .

— Aş 1 F o c de p a i e ! N i c i D o n C a l o nu e m a i b r e a z .

N u vezi ? S e î n e a c ă î n o s î n z ă . î n t r - o z i a r e să-1 l o v e a s c ă

d a m b l a u a .

R î s e s e m n i f i c a t i v .

— C r e d c ă d u m n e a t a a i f i cel m a i n i m e r i t , c o n t i ­

n u ă el .

M i r c e a făcu u n gest n e g a t i v .

— N u a s p i r î n c ă .

29

— De ce nu ' : M o a r t e a lui D o n S e r a f i n o a r e să d e z l ă n ­

ţ u i e n i ş te l u p t e i n t e r n e î n g r o z i t o a r e . . . M u l ţ i î i j i n d u i e s c

locul . N u m a i c î t e ,,piese d e 9 0 " şt iu eu.. . L e g ă t u r i l e ta le ,

V i n c e n z o , cu O r i e n t u l Mi j loc iu ş i cu S t a t e l e U n i t e te

î n d r e p t ă ţ e s c s ă asp i r i l a e o n d u c e r e a „ O n o r a t e i F a m i l i i " . . .

F i i n d c ă veni v o r b a d e O r i e n t u l Mi j loc iu, „ C a l i p s o " şi-a

a n u n ţ a t sosirea l a î n c e p u t u l s ă p t ă m â n i v i i t o a r e . î m i p e r ­

m i t să-ţi d a u o p o v a ţ ă , V i n c e n z o . M ă r e s t e - ţ i p r e t e n ţ i i l e .

U r c ă k i l o g r a m u l d e o p i u l a 3 5 0 0 d e d o l a r i . Ş i s ă m a i ceri

c e v a . P a r t i c i p a r e a d i r e c t ă l a benef ic i i le r e z u l t a t e d i n p r e ­

l u c r a r e a o p i u l u i . E l i m i n ă i n t e r m e d i a r i i , V i n c e n z o . N u v a

f i g reu să m o n o p o l i z e z i t r a f i c u l de s t u p e f i a n t e e u r o p e a n .

Şt iu că ai l egătur i cu Franţa şi cu E l v e ţ i a . A d î n c e ş t e - l e .

Ş i d a c ă a i n e v o i e de c o l a b o r a t o r i , g î h d c ş t e - t e la m i n e . . .

î m i p l a c i , V i n c e n z o . V r e a u s ă l u c r ă m î m p r e u n ă . . .

M i r c e a î i m u l ţ u m i şi î l a s i g u r ă că-i va a n a l i z a sugest i i le .

— A m d e g î n d să-mi r e o r g a n i z e z r e ţ e a u a e u r o p e a n ă ,

spuse e l l u î n d u - ş i ro lul în ser ios . R e g r e t că am fost n e ­

voi t s ă p ă r ă s e s c S t a t e l e U n i t e .

— N i m i c nu e i m p o s i b i l , z î m b i u n c h i u l G i n o , s t r î n -

gîi idu-1 a f e c t u o s d e b r a ţ .

C î t e v a m i n u t e m a i t î r z i u sos iră l a K i t - K a t . U n p o r t a r

g a l o n a t î i s a l u t ă d e f e r e n t .

I n t r a r ă î n t r - u n ves t ibul c ă p t u ş i t c u o g l i n z i , c o b o r î r ă

o s c a r ă s t r i m t ă a c o p e r i t ă cu m o c h e t ă roşie ş i a j u n s e r ă

î n t r - u n h o l , în c a r e o fată eu fustă ' f o a r t e s c u r t ă v i n d e a

30

ţ i g ă r i a m e r i c a n e unei ce te d e b ă i e ţ a n d r i c u p â r l u n g ş i

h a i n e s c u r t e .

A p a r i ţ i a lui D o n G i n o ş i a lui M i r c e a u r m a ţ i d e u n

i n d i v i d c u m u t r ă f i o r o a s ă ş i c u m î i n i l e a f u n d a t e s u s p e c t

î n b u z u n a r e l e v e s t o n u l u i făcu m a r c i m p r e s i e . T i n e r i i s e

d ă d u r ă la o p a r t e .

. U n c h i u l G i n o ş i î n s o ţ i t o r i i săi i n t r a r ă î n t r - o î n c ă p e r e

j o a s ă , l u m i n a t ă d i s c r e t d e l ă m p i m u l t i c o l o r e . U n j a z d e

c inci p e r s o a n e e x e c u t a u n s v i n g în. r i t m i n f e r n a l . T o a t e

mese le e r a u o c u p a t e d e t i n e r i . U n b ă r b a t î n t r e d o u ă v î r s t e

î n s o ţ i t de o f a t ă a c o p e r i t ă cu b i ju te r i i făcea n o t ă d i s c o r ­

d a n t ă . P e p l a t o u l s t r î m t s e f recau p î n ă l a e x a s p e r a r e pe­

rechi a m e ţ i t e d e m u z i c a g ă l ă g i o a s ă , d e w h i s k y ş i d e

m a r i j u a n a .

— U i t e - o , zise u n c h i u l G i n o , a r ă t î u d c u d e g e t u l s p r e

m a r g i n e a d i n s t î n g a a p l a t o u l u i .

L u c i a d a n s a s t r î n s î m b r ă ţ i ş a t ă d e u n t î n ă r c u o c h i c ă

n e a g r ă ş i c r e a ţ ă c a d e z u l u s . L a t a î l ţ i n e a c u a m î n d o u a

m î i n i l e p e d u p ă g î t .

U n c h i u l G i n o ş i M i r c e a s e s t r e c u r a r ă p r i n t r e mese ,

a p r o p i i n d u - s e d e p l a t o u .

L u c i a n u - i o b s e r v ă d e c î t î n c l i p a î n c a r e a j u n s e r ă

l îngă ea . '

— L u c i a , v i n o a c a s ă , zise u n c h i u l G i n o , c u v o c e t a r e .

D o n S e r a f i n o a r e n e v o i e d e t i n e .

— Ser ios ? Nu m a i s p u n e ! r e p l i c ă ea o b r a z n i c , c o n t i -

n u î n d s ă d a n s e z e .

31

P a r t e n e r u l e i a r u n c a o p r i v i r e n e a g r ă u n c h i u l u i G i n o .

E r a m i j l o c i u d e s t a t u r a , d a r a v e a u m e r i i l a ţ i ş i b r a ţ e

v î n j o a s e .

— H a i d e m , L u c i a ! s t ă r u i u n c h i u l G i n o , a p u e î n d - o

d e î n c h e i e t u r a m î i n i i .

T î n ă r u l c a r e o ţ i n e a d e m i j l o c î l izbi z d r a v ă n c u c o t u l

î n c o a s t ă . U n c h i u l G i n o icni ş i îşi t r a s e m i n a , d u e î n d - o

la l o c u l în c a r e fusese l o v i t .

L u c i a i z b u c n i î n rîs.

— V e z i , d a c ă n u - ţ i ţii m î i n i l e a c a s ă , u n c h i u l e G i n o ?

R î s e ş i t î n ă r u l .

î n c l i p a a c e e a i n t e r v e n i M i r c e a .

— L u c i a , D o n S e r a f i n o s e s i m t e r ă u , v r e a s ă t e v a d ă ,

s p u s e e l d o m o l .

— Nu ţ i n e 1 r i p o s t ă ea . Ş i nu mă m a i p l i c t i s i ţ i .

T î n ă r u l s e u i t ă a m e n i n ţ ă t o r l a M i r c e a .

— Bă.. . b a s t a r d u l e , vez i- ţ i de t r e a b ă s a u v r e i s-o î n ­

casezi şi tu . . .

M i r c e a î l i g n o r ă .

— L u c i a , r e l u ă e l cu acelaş i t o n b l a j i n . O s i n g u r ă d a t ă

v o r b e s c c u f r u m o s u l . A d o u a o a r ă t e i a u p e sus.

Lifcia se s t r î n s c ş i m a i t a r e de t î n ă r .

— Ce s p u i , M â r i o ?

— Să î n c e r c e , zise t î n ă r u l cu s f i d a r e .

— C u p l ă c e r e , ros t i M i r c e a , a p u e î n d - o f u l g e r ă t o r d e

m î n ă ş i s m u l g î n d - o d i n b r a ţ e l e t î n a r u l u i . L u a t p r i n sur­

p r i n d e r e , a c e s t a r ă m a s e u l u i t p e p l a t o u .

32

— D a - m i d r u m u l ! p r o t e s t ă L u c i a . M ă r i o !

P r e c e d a t d e u n c h i u l G i n o , M i r c e a o t r ă g e a d e m î n ă ,

î n d r e p t î n d u - s e s p r e ieş i re .

M â r i o f ă c u o g r i m a s ă d e c i u d a . D i n t r - u n s a l t d e p i s i c a

s ă l b a t i c ă a j u n s e î n s p a t e l e lui M i r c e a . C u s t î n g a î l î n ş f a c ă

d e b r a ţ , r ă s u c i n d u - 1 c u f a ţ a s p r e el, i a r c u d r e a p t a î i

p r o i e c t ă u n p u m n . î n aceeaş i c l i p ă M i r c e a d ă d u d r u m u l

Lucie i , p r i n s e r a p i d c u m î n a s t î n g ă p u m n u l t î n ă r u l u i , i a r

c u m î n a c e a l a l t ă î l a p u c ă z d r a v ă n d e î n c h e i e t u r a b r a ­

ţ u l u i . S e ră suc i i n s t a n t a n e u c u s p a t e l e s p r e M ă r i o şi-i f ă c u

u n t u r d e u m ă r , r ă s t u r n î n d u - l p e s t e c a p . T î n ă r u l s e p r ă ­

buşi cu s p i n a r e a pe p a r c h e t . V r u să se r i d i c e , g e m u ş i c ă z u

i a r ă ş i .

D a n s a t o r i i s e o p r i r ă .

C î ţ i v a t i p i d e l a mese s e s c u l a r ă î n p i c i o a r e .

M i r c e a a r u n c ă o p r i v i r e c i r c u l a r ă .

— M a i p o f t e ş t e c a r e v a ? î n t r e b ă a g r e s i v .

P r i v i r i l e lui d î r z e , c a r e n u p r e v e s t e a u n i m i c b u n , î i

ţ i n u r ă î n r e s p e c t .

F ă r ă s ă ţ i n ă s c a m a d e p r o t e s t ă r i l e Lucie i , M i r c e a o

a p u c ă iarăş i de m î n ă ş i o t r a s e a f a r ă d i n l o c a l .

î n m a ş i n ă L u c i a n u scoase u n c u v î n t . î n c r u n t a t a , s e

u i t a p e g e a m .

îşi d ă d e a s e a m a c ă î n t î l n i s c u n o m c a r e o d o m i n a .

— Pe m i n e mă laşi l a l iote i , unc l i iu le G i n o , spuse

M i r c e a .

B ă t n n u l î l p r i v i c u s i m p a t i c .

33

— B i n e , V i n c e n z o . . . Şt i i , v r e a u să te felicit p e n t r u

f i g u r a d e l a b a r . A r t a a s t a d e a t e b a t e a ş p u n e r ă m ă ş a g

c ă a i î n v ă ţ a t - o l a S a i n t L o u i s .

M i r c e a z î m b i . C-îndul î i z b u r a însă în a l t ă p a r t e . . .

*

A d o u a z i d e d i m i n e a ţ ă , M i r c e a p r i m i l a M i r a m a r v i ­

z i t a lui S a l v a t o r e S c h i r a , s e c r e t a r u l p e r s o n a l a l lui D o n

S e r a f i n o .

S c h i r a î l a n u n ţ ă c ă e r a a ş t e p t a t n e î n t î r z i a t l a P a l a z z o

M a u r o .

— D o n S e r a f i n o se s i m t e m a i b i n e ? î n t r e b ă M i r c e a

c u p r e f ă c u t ă s o l i c i t u d i n e .

. — Şi-a r e v e n i t , s l a v ă D o m n u l u i , spuse s e c r e t a r u l , fă-

c î n d u - ş i un d i s c r e t s e m n a l c r u c i i . V r e a să vă v o r b e a s c ă .

— în c î t e v a c l i p e s în t g a t a .

Se î m b r a c ă la r e p e z e a l ă .

D o u ă z e c i d e m i n u t e m a i t î r z i u a j u n s e r ă l a P a l a z z o

M a u r o .

D o n S e r a f i n o î i a ş t e p t a î n b i b l i o t e c ă . S t ă t e a a d î n c i t

î n t r - u n f o t o l i u . P i c i o a r e l e î i e r a u a c o p e r i t e cu un p l e d .

M i r c e a a v u i m p r e s i a c ă a r e î n fa ţă o m u m i e d e s c a r ­

n a t ă , c a r e p r i n t r - o î m p r e j u r a r e s t r a n i e îşi regăsise suflul

v ie ţ i i .

S a l u t ă p r o t o c o l a r .

34

— Eşti o m u l m i r a c o l e l o r , V i n c e n z o , î l î i u î m p i n ă D o n

S e r a f i n o , v o r b i n d uşor gîfîit ş i u n e o r i cu î n t r e r u p e r i . Şezi

p c s c a u n u l Asta... l ingă m i n e . S a l v a t o r e , poţ i p l e c a .

S e c r e t a r u l se r e t r a s e .

M i r c e a se aşeză l îngă b ă t r î n .

— V i n c e n z o , eşti p r i m u l b ă r b a t care . . . a reuşi t s-o

î n i b l î n z e a s c ă pe L u c i a . Ştii ce mi-a spus azi de d i m i ­

n e a ţ ă ?... Că î i eşti s i m p a t i c . . . f o a r t e s i m p a t i c .

D o n S e r a f i n o îşi lăsă c a p u l î n p i e p t . R e s p i r ă a n e v o i e ,

tuş i . î n c h i s e ochi i şi a v u o s c h i m ă ca şi c î n d l-ar fi săge­

t a t o b r u s c ă d u r e r e l ă u n t r i c ă . Apoi r i d i c ă iarăşi p r i v i r i l e

a s u p r a i n t e r l o c u t o r u l u i .

— Vă s i m ţ i ţ i r ă u , D o n S e r a f i n o ? î n t r e b ă M i r c e a .

— N u . N u - i n i m i c . C e v a t r e c ă t o r . . . Ş i c u m îţi spu­

n e a m . . . -

I z b u c n i iarăşi î n t r - o tuse seacă, pe c a r e a b i a reuşi să

o z ă g ă z u i a s c ă .

— D e s p r e ce v o r b e a m . . . A h , d a , d e s p r e Lucia . . . E f a t a

b u n ă L u c i a , d a c ă ţjtii c u m s-o iei. Eu nu m - a m p r e a p u i u ţ

o c u p a de ea. A r ă m a s de m i c ă fă ră m a m ă ş i u r m ă r i l e

e d u c a ţ i e i p r i m i t e de la g u v e r n a n t e se v ă d şi az i . . . E v o ­

l u n t a r ă , î n c ă p ă ţ î n a t ă a ş p u t e a s ă zic. . . l-a i n t r a t î n c a p

că e î n d r ă g o s t i t ă de un s t u d e n t . . . de un iiuiscal/.one. Nu

Ştiu c u m s-o s c a p de el.

M i r c e a r ă m a s e g î n d i t o r c î t e v a c l ipe , a p o i rosti s i m p l u :

— O s c a p eu, D o n S e r a f i n o .

- $3

î n ochi i b ă t r î n u l u i l i căr i o s p e r a n ţ ă .

— C r e z i că ai să reuşeş t i ?

— S î n t s igur .

— C u m ai să p r o c e d e z i ? L u c i a e î n v ă ţ a t ă să iasă în

f iecare s e a r ă s ă p e t r e a c ă , s ă d a n s e z e . T u eşti p r e a o c u p a t .

— Am să găsesc t i m p .

D o n S e r a f i n o z î m b i .

— V i n c e n z o , n u p o t d e c î t să-ţi mul-ţumesc. A i î n g ă ­

d u i n ţ a m e a s-o î n s o ţ e ş t i p e s t e t o t . T e r o g c h i a r . . . î m i faci

u n se rv ic iu i n a p r e c i a b i l . î m i r e d a i l in i ş tea su f le tească .

Ş i d e a c e a s t ă l in i ş te s u f l e t e a s c ă a m n e v o i e a c u m m a i

m u l t c a o r i e î n d . . .

M a s c r a t i - u l s u p e r s p o r t a lui M i r c c a g o n e a - pe V i a

C a v o u r î u d r e p t î n d u - s e s p r e Via R o m a . A c u l k i l o m e t r a ­

jului osc i la î n t r e şa izec i ş i o p t z e c i d e k i l o m e t r i p e o r ă .

C c l o d o u ă m a ş i n i - c o n d u s e d e P a u l o G a r i a n o ş i N i c o

G e n t i l e , î n c a r e s e a f l a u o a m e n i i d i n g a r d a L u c i e i , u r ­

m ă r e a u î n d e a p r o a p e M a s e r a t i - u l .

L a v o l a n u l a u t o m o b i l u l u i s u p e r - s p o r t , M i r c e a s c s im­

ţ e a î n e l e m e n t u l s ă u . C o n d u c e a c u o a d e v ă r a t ă v o l u p t a t e .

J o e M a r c u c c i î i pusese la d i s p o z i ţ i e o m a ş i n ă e x t r a o r ­

d i n a r ă .

L u c i a s t ă t e a p e b a n c h e t a d i n f a ţ ă , a l ă t u r i d e M i r c e a

şi-l î n d e m n a s u r e s c i t a t ă :

36

— M a i r e p e d e ! M a i r e p e d e !

L a g î t î i s t r ă l u c e a o r i v i e r ă d e d i a m a n t e . R o c h i a p r e ­

s ă r a t ă c u p a i l l e t e r e f l e c t a t o a t e r e c l a m e l e l u m i n o a s e c a r e

s e f u g ă r e a u p r i n f a ţ a f e r e s t r e l o r .

S e a u z i f l u i e r a t u l u n u i a g e n t d e ' c i r c u l a ţ i e . M i r c e a n u

m i c ş o r ă v i t e z a .

— I a - o la s t î n g a , p o r u n c i L u c i a .

M i r c e a v i r ă I a s t î n g a p e V i a R o m a î n c i u d a o p r e l i ş t i ­

l o r c i r c u l a ţ i e i .

Se a u z i un n o u f lu ierat . . M i r c e a î l i g n o r ă ş i pe a c e s t a .

M a s e r a t i - u l se a n g a j a a p o i pe V i a S c h i o p p e t i c r i , o

s t r ă d u ţ ă î n g u s t ă cu case vechi ş i cot i la s t î n g a pe V i a

C a l d e r a i .

— A s t a s e c r e d e l a N e w Y o r k , m î r î i P a u l o G a r i a n o

c a r e a b i a r e u ş e a s ă s e ţ i n ă d e s u p e r s p o r t u l lui M i r c e a .

— P e s t r ă d u ţ e l e a s t e a î n t o r t o c h e a t e r i s c ă m s ă n e f r î n -

g e m g î t u l , b o d o g ă n i T o n i n o R i n d o n e s c u i p î n d p e c o v o r u l

m a ş i n i i .

Lucie i î i s c ă p ă r a u ochi i d e p l ă c e r e .

— î m i p l a c e c u m c o n d u c i , V i n c e n z o . A d o r p r i m e j ­

di i le , s e n z a ţ i i l e t a r i . . .

M i r c e a se u i t ă în r e t r o v i z o r . î n c e r c ă r i l e sale de a s c ă p a

d e cele d o u ă m a ş i n i a l e g ă r z i i s e d o v e d i s e r ă i n f r u c t u o a s e .

— P e C o r s o T u k e r y ş t iu u n loca l s t r a ş n i c . S e r v e ş t e u n

F i l m b a l l - C o c k t a i l f ă r ă s e a m ă n î n P a l c r m o . Ş i a r e u n jaz . . . — C u m a j u n g e m a c o l o ?

37

— F a c i pe p r i m a Ia s t î n g a si pe a d o u a la d r e a p t a .

— P e r f e c t , zise M i r c e a . D a r m a i î n t î i s ă s c ă p ă m d e

coz i le a s t e a . Nu î m i face nici g p l ă c e r e să d a n s e z s u b

o c h i i lor .

L u c i a b ă t u d i n p a l n î e :

— B r a v o ! N i c i eu nu- i p o t sufer i . S c a p ă de c i . De

c î t e or i p o t le joc festa .

M i r c e a a c c e l e r ă .

A c u l k i l o m e t r a j u l u i săr i l a o s u t ă p e o r ă . P e s t r ă d u ţ a

s t r î m t ă c a u c i u c u r i l e s f î r î iau.

M i r c e a a p ă s ă p e lev ieru l a r u n c ă t o a r e l o r d e fum. D i n

d o u ă ţevi p l a s a t e î n s t î n g a ş i î n d r e a p t a e ş a p a m e n t u l u i

ţ î şni u n fum n e g r u c o m p a c t , c a r e i n u n d ă a p r o a p e s t r ă ­

d u ţ a . .

M a s e r a t i - u l v i r ă a p o i l a s t î n g a .

M i r c e a d e c o n e c t a a r u n c ă t o a r e l e .

I n t r a t î n n o r u l d e fum c a r e î i î m p i e d i c ă b r u s c v iz ib i­

l i t a t e a , P a u l o C a r i a n o o p r i î n scr î şnet d e f r îne . M a ş i n a

lui N i c o G e n t i l e s t o p a l a c î ţ i v a c e n t i m e t r i d e p r i m u l

a u t o m o b i l .

P a u l o s c ă p ă 0 î n j u r ă t u r ă .

T o n i n o R i n d o n e rîse i n d e c e n t .

— P u n m î n a în foc că ca i-a d a t ideea, ca să r â m î n ă

s i n g u r ă c u el . C ă ţ e a u a . Ieri c u s t u d e n t u l , a z i c u D o n V i n -

c e n z o .

— A c u m iar va t r e b u i să r ă s c o l i m o r a ş u l d u p ă e i . . .

38

L u c i a r î d e a c u h o h o t e d e s t r a t a g e m a î n c u n u n a t ă d e

succes a lui M i r c e a .

— Am să-mi i n s t a l e z ş i eu a r u n c ă t o a r e de fum la

m a ş i n ă .

A p o i ch iu i v o i o a s a :

— T r ă i a s c ă l i b e r t a t e a 1

P e s t e c î t c v a m i n u t e , M i r c e a o p r i î n fa ţa b a r u l u i „ A l -

hambra". D e a s u p r a i n t r ă r i i l u m i n o a s e se a p r i n d e a ş i se s t i n g e a

o r e c l a m ă l u m i n o a s ă . T u b u l f luorescent a l l i terei „ h "

n u f u n c ţ i o n a .

I n t r a r ă î n loca lu l a r h i p l i n . Zeci d e p e r e c h i s e s t r i v e a u

p e r i n g u l d e d a n s î n r i t m u l u n u i t w i s t u r l a t d i n d o u a

s a x o f o a n e ş i d o u ă t r o m p e t e . B a t e r i a r ă p ă i a a s u r z i t o r .

Un c h e l n e r c a r e o c u n o ş t e a pe L u c i a , le i n s t a l a o

m a s ă l îngă o r c h e s t r ă .

— N u vre i s ă m e r g e m p î n ă l a t o a l e t ă , L u c i a , s ă t e

a r a n j e z i p u ţ i n , p r o p u s e M i r c e a .

— B u n ă idee, zise e a .

M i r c e a o luă î n a i n t e s p r e a-i face loe p r i n m u l ţ i m e .

T a t a p ă t r u n s e în s a l o n a ş u l r e z e r v a t femei lor , iar e l

în loc să i n t r e la b ă r b a ţ i se î n d r e p t ă s p r e o c a b i n ă t e l e ­

f o n i c ă , i n s t a l a t ă a p r o a p e d e i n t r a r e a î n b u c ă t ă r i e . T r a s e

uşa d u p ă el. Răs fo i l a r e p e z e a l ă a n u a r u l t e l e f o n i c , a p o i

f o / n i ă u n n u m ă r .

39

I n t i m p c e a ş t e p t a s ă i s e r ă s p u n d ă v î r î i n s t i n c t i v m î n a

d r e a p t ă î n b u z u n a r . D ă d u p e s t e fisa c u c a p d e m o r t . O

scoase şi o p r i v i .

— A l o I r o s t i M i r c e a . R e ţ i n e ţ i p a r o l a : „ M o a r t e şt

P o r t o c a l e " . . .

C a m i o a n e l e î n a i n t a u c u p r e c a u ţ i e p e d r u m u l d e ţ a r ă

p i e t r o s , c a r e ş e r p u i a p r i n t r e d e a l u r i l e c u p o v î r n i ş u r i

abrupte. S u b p r e l a t e l e t r a s e , lăz i le c u ţ i g ă r i d e c o n t r a b a n d ă e r a u

z d r a v ă n a m a r a t e .

C î n d c a m i o a n e l e t r e c e a u p e s t e h î r t o a p c , l ăz i le sc î r ţ î -

i a u , l c g ă n î n d u - s c .

Şofer i i c o n d u c e a u c u m a r c a t e n ţ i e . D e ş i n o a p t e a e r a

a d î n c ă j fo loseau c u z g î r c e n i e f a r u r i l e . C e l e m a i exces ive

m ă s u r i d e p r u d e n ţ ă n u e r a u d e p r i s o s .

G i a n i Alessi, şeful t r a n s p o r t u l u i , s t ă t e a î n p r i m u l c a ­

m i o n l î n g ă şofer ş i s c r u t a b e z n a , pe c a r e f a z a m i c ă a

f a r u r i l o r a b i a i z b u t e a să o r i s ipească pe c î ţ i v a m e t r i .

F u m a c a l m . I se r e c o m a n d a s e să fie cu ochi i în p a t r u .

C a r a b i n i e r i i d ă d e a u d o v a d ă d e l a o v r e m e d e o v i g i l e n ţ ă

s p o r i t ă . P r o c u r o r u l şef V i t t o r i o R u g g c r i , n u m i t d e c u r î n d

Ia P a l c r m o , se a r ă t a a nu f i t o c m a i î n g ă d u i t o r cu M a f i a .

40

N i c i p r e s i u n i l e p o l i t i c e p e c a r e a n u m i t e c e r c u r i l e f ă c e a u

a s u p r a s a nu- i s c h i m b a s e r ă a t i t u d i n e a .

' G i a n i Alessi n u s e p r e a s inchi sea d e i n t r a n s i g e n ţ a n o u ­

lui p r o c u r o r g e n e r a l . M a i v ă z u s e e l o a m e n i d e c a l i b r u l

lui R u g g e r i , c a r e n u reuş i seră s ă f a c ă m a r e t r e a b ă . U n i i

m u r i s e r ă v i c t i m e ale u n o r p r o v i d e n ţ i a l e c r i z e d e c o r d sau

a le u n o r a c c i d e n t e t o t a t î t d e p r o v i d e n ţ i a l e ; a l ţ i i fuse­

seră t r a n s f e r a ţ i d i n Sic i l ia , m a i î n a i n t e c a s ă f i p u t u t l u a

m ă s u r i c o n t r a r i i i n t e r e s e l o r M a f i e i ; m a j o r i t a t e a d e v e n i ­

s e r ă t r e p t a t c o n c i l i a n ţ i , d a t o r i t ă u n o r i n t e r v e n ţ i i o c u l t e ,

i rez i s t ib i l e .

G i a n i Alessi e f e c t u a s e n u m e r o a s e t r a n s p o r t u r i f ă r ă s ă

î n t î m p i n c n e p l ă c e r i . M a i m u l t e griji î i f ă c e a u o a m e n i i

lui D o n C i r r o , c a r e î n u l t i m a v r e m e s e a r ă t a u f o a r t e

a g r e s i v i .

M a i a v e a u d e p a r c u r s zece k i l o m e t r i p î n ă l a T r a p a n i .

î n t r - o c a s ă a l b ă d e p e V i a l e M a r g h e r i t a î l a ş t e p t a

A u r a . G i a n i n - a r f i p u t u t s ă t r ă i a s c ă f ă r ă A u r a . F ă r ă e a

v i a ţ a n - a r m a i f i a v u t nici u n r o s t . A u r a . . .

D e o d a t ă î n f a ţ a c a m i o n u l u i a p ă r u r ă n i ş t e m o g î l d e ţ e

c e n u ş i i .

— C a r a b i n i e r i i ! r o s t i , t r e s ă r i n d .

. — C e ? e x c l a m ă G i a n i t r e z i t d i n v i s u r i .

C î n d î i v ă z u b a r î n d ş o s e a u a , p o r u n c i s c u r t ş o f e r u l u i :

— D ă - i d r u m u l I La n e v o i e , t r e c i p e s t e ei 1

41

C o n d u c ă t o r u l Automobilului apăsă p î n ă la Fund p e a c ­

celerator. M a ş i n a se r e p e z i p r i n t r e c a r a b i n i e r i i c a r e se t r a s c r ă la

o p a r t e s p r e a nu t i s t r i v i ţ i . Se a u z i r ă s o m a ţ i i . A p o i ' c î t e v a

focur i d e a r m a .

— î n a i n t e ! î n a i n t e ! s t r igă G i a n i .

D e o d a t ă , s c ă p ă o î n j u r ă t u r ă . î n mi j locul d r u m u l u i

a p ă r u un c a m i o n .îl po l i ţ ie i a ş e z a t d c - a c u r m e z i ş u l . în

s t î n g a se r id ica o s r încă a l b u r i e . în d r e a p t a se d e s c h i d e a

o v ă g ă u n ă .

Şoferu l f r înă. . .

G i a n i îşi înc leş ta p u m n i i p î n ă la s înge.

î n n o a p t e a aceea n u a v e a s ă m a i d o a r m ă î n b r a ţ e l e

A u r e i .

/ *

Spatele se a p r o p i a d e z e n i t , c î n d M i r c e a se t rez i d m

s o m n . D o r m i s e p u ţ i n şi p r o s t . T o a t ă n o a p t e a o petrecuse

c u t r e i e r î n d l o c a l u r i l e d e n o a p t e î m p r e u n ă c u L u c i a . Z o r i l e

î i găs iseră î n t r - o c a m e r ă d e h o t e l d i n c a r t i e r u l p o r t u l u i .

L u c i a se a r ă t a s e e x t r e m de c a l i n ă , de d r ă g ă s t o a s ă . I l ,isi-

g u r a s e că e u l t i m a e i p a s i u n e . D e s p r e s t u d e n t nu m a i

suflasc u n c u v î n t .

O c o n d u s e s e la P a l a z z o M a u r o , a p o i se î n a p o i a s e la

M i r a m a r , d o r n i c s ă s e c u f u n d e î n t r - u n s o m n a d î n c , re­

p a r a t o r , î n n o a p t e a a c e e a făcuse t r e a b ă bună.

42

K C o ş m a r u r i o r i b i l e î i t u l b u r a s e r ă insă s o m n u l . Se. d e ş -

j , teptase l e o a r c ă d e s u d o a r e . î n c a m e r ă d o m n e a o z ă p u ­

şeală s u f o c a n t a .

î n d a t ă c e c o b o r î d i n p a t , deschise larg feres t re le , puse

î n funcţ ie cele d o u ă v e n t i l a t o a r e d i n d o r m i t o r , a p o i s e

v î r î sub un d u ş rece.

Un c i o c ă n i t b r u t a l în uşă î l făcu să-şi î n t r e r u p ă b r u s c

' o c u p a ţ i a .

Ieşi de s u b d u ş ş i îşi a r u n c ă pe u m e r i un h a l a t de ba ie .

Se î n a p o i e în d o r m i t o r ş i d i n s e r t a r u l n o p t i e r e i scoase un

p i s to l a u t o m a t . î i des făcu p i e d i c a , a p o i î l s t r e c u r ă în b u ­

z u n a r u l h a l a t u l u i . D e c î n d s c af la l a P a l e r m o , luase o b i ­

ceiul s ă u m b l e î n a r m a t . E r a m a i c u m i n t e ş i m a i s igur.

B ă t ă i l e în uşă fură r e l u a t e cu v i o l e n ţ ă s p o r i t ă . Sc a u z i

j v o c e a u n c h i u l u i G i n o :

— V i n c e n z o ! V i n c e n z o , b ă i a t u l e ! C e - i cu t i n e ?

M i r c e a r e s p i r ă u ş u r a t .

D e s c u i e uşa a p a r t a m e n t u l u i . U n c h i u l G i n o d ă d e a

s e m n e d e m a r e a g i t a ţ i e .

— Ce e cu d u m n e a t a , u n c h i u l e ? P o f t e ş t e î n ă u n t r u .

B ă t r î n u l n u a ş t e p t ă a d o u a i n v i t a ţ i e . I n t r ă g r ă b i t .

— V i n c e n z o , mi-a i t ă c u t - o !

P e M i r c e a î l t r e c u u n f ior. îşi a m i n t i b rusc d e c o n v e r -

ţ i a t e l e f o n i c ă d i n a j u n . A f l a s e r ă c e v a o a m e n i i lui D o n

e r a f i n o ?.

R o s t i cu cel m a i n e v i n o v a t a e r :

43

— C e - a m f ă c u t , u n c h i u l e G i n o ?

— De ce m - a i l ă s a t să a ş t e p t a t î t a la u ş ă ? A r a c r e z u t

c ă t e - a u l i c h i d a t a g e n ţ i i lui D o n C i r r o .

î ş i scoase ş a p c a ş i d u p ă ce îşi ş terse cu o b a t i s t ă a l ­

b a s t r ă f r u n t e a î r a b r o b o n a t ă d e s u d o a r e s e a ş e z ă p e u n

f o t o l i u .

— î n d i m i n e a ţ a a s t a n u m a i d e e m o ţ i i a m a v u t p a r t e .

— Cc s-a î n t î m p l a t de eş t i a t î t de m a t i n a l ? C î t e

ceasul ?

— M a t i n a l ! E u n s p r e z e c e şi z e c e l

— Şi ce te f r ă m î n t ă ?

— A z i - n o a p t e , c a r a b i n i e r i i a u p u s m î n a p e c a m i o a n e l e

c u ţ i g ă r i . L a i n t r a r e a î n T r a p a n i . A c î n t a t c i n e v a .

— N u s e p o a t e , z ise M i r c e a .

— B a u i t e c ă s e p o a t e , spuse u n c h i u l G i n o p u n î n d u - ş i

ş a p c a .

M i r c e a luă d e p e m a s ă u n p a c h e t d e P a l i M a l l d i n

c a r e scoase o ţ i g a r ă . Şi-o a p r i n s e cu ges tur i s i g u r e .

— Să nu se î n t î m p l c la fel ş i cu t r a n s p o r t u l de s t u p e ­

f i a n t e , ros t i e l cu a f e c t a t ă î n g r i j o r a r e .

— N i c i o gr i jă, V i n c e n z o , zise u n c h i u l G i n o , r i d i c î n -

d u - s e d i n f o t o l i u . N i c i o gr i jă . P î n ă l a a s f i n ţ i t u l s o a r e l u i ,

v i n o v a ţ i i sau v i n o v a t u l , r o s t i e l u i t î n d u - s e fix l a M i r c e a ,

îşi v a p r i m i p e d e a p s a . . . V a f i e x e c u t a t d u p ă i n d i c a ţ i i l e

m e l e . N u c a l a v o i î n A m e r i c a — p a c ş i g a t a .

M i r c e a î n g h i ţ i î n sec.

44

îş i s i m ţ i d e o d a t ă g u r a u s c a t ă .

Se î n d r e p t ă s p r e d u l ă p i o r u l - b a r ş i scoase o s t ic lă de

M a r s a l a ş i d o u ă p a h a r e .

U n c h i u l G i n o r i d i c ă m î n a .

L — N u , m u l ţ u m e s c . A z i n u b e a u . P î n ă d i s e a r ă , v r e a u

S ă a m c a p u l l i m p e d e . L a r e v e d e r e , V i n c c n z o .

C u p a ş i gre i s e î n d r e p t ă s p r e uşă. . .

A v i o n u l J e t D . C . S . a l c o m p a n i e i „ A l i t a l i a " a v e a p l e ­

c a r e a d e p e a e r o p o r t u l L e o n a r d o d a V i n c i d i n R o m a l a

o r a 17. '

P a s a g e r i i îşi o c u p a u l o c u r i l e . P e r s o n a l u l n a v i g a n t s e

i n s t a l a s e l a p o s t u r i . P e s t e c î t e v a m i n u t e a e r o n a v a a v e a

să-şî ia z b o r u l .

. La o r e l e 23 ş i 15 m i n u t e u r m a să a t e r i z e z e pe a e r o p o r ­

t u l N ' d j i l i d i n L e o p o l d v i l l e .

U l t i m i i c ă l ă t o r i u r c a s e r ă p a s a r e l a , i n t r î n d î n a v i o n .

Î n s o ţ i t o a r e l e d e b o r d s e p r e g ă t e a u s ă î n c h i d ă uşa e x t e ­

r i o a r ă .

î n aceeaş i c l i p ă îşi f ă c u a p a r i ţ i a d i n s p r e c l ă d i r e a a e r o ­

p o r t u l u i d o u ă m a ş i n i a l e p o l i ţ i e i , u r m a t e d e u n m i c r o b u z ,

c a r e s e î n d r e p t a u c u m a r e v i t e z ă s p r e a v i o n , s u n î n d d i n

s i r e n e .

C o m a n d a n t u l d e e c h i p a j s e u i t ă m i r a t l a p i l o t u l s e c u n d .

45

— Ce d r a c u s-a m a l î n t î m p l a t ?

A u t o m o b i l e l e o p r i r ă b r u s c Ungă p a s a r e l a .

P a t r u c a r a b i n i e r i ş i t r e i - b ă r b a ţ i î n c iv i l s ă r i r ă d i n

m a ş i n i ş i u r c a r ă în r u g ă t r e p t e l e p a s a r e l e i .

P e s t e c î t e v a m i n u t e , c o b o r i r ă , î n c a d r î n d u n g r u p a l c ă ­

t u i t d i n doi b ă r b a ţ i i n h a i n e a l b e ş i d i n n o u ă fete t i n e r e .

F e t e l e făceau p a r t e d i n t r - o t r u p ă d e d a n s a t o a r e , c e

p l e c a u î n t r - u n t u r n e u î n A f r i c a C e n t r a l ă .

S u b a c e a s t ă f i r m ă se a s c u n d e a — p a r e - s e — o r e ţ e a

d e t r a f i c a n ţ i d e s t u p e f i a n t e c a r e f u r n i z a u o p i u a m a t o r i ­

lor de beţ ie rece d i n D a k a r , L a g o s ş i L e o p o l d v i l l e .

A r e s t ă r i l e fuseseră e f e c t u a t e î n u r m a u n u i d e n u n ţ sub

p a r o l a „ m o a r t e ş i p o r t o c a l e " , p r i m i t d e p o l i ţ i a d i n P a -

l e r m o .

M i c h e l o t t o s e u i t a î n g r o z i t l a şenilele t r a c t o r u l u i c a r e

v e n e a s p r e el.

E r a legat fedeleş şi î n g r o p a t în p ă m î n t p î n ă la mi j loc .

T r a c t o r u l s e a p r o p i a i n e x o r a b i l . M e t r u c u m e t r u . Şeni­

lele î n a i n t a u s c u r m î n d p ă m î n t u l usca t , a m e s t e c a t c u sfă-

r î m ă t u r i de p i a t r ă . S c r î ş n e t u l lor m e t a l i c făcea să i se

î n c r î n c e h e z e p ie lea . O c h i i î i ieşiră d i n o r b i t e . M î i n i l e î n ­

c e r c a u z a d a r n i c s ă s e e l i b e r e z e d i n î n c l e ş t a r e a p ă m î n t u l u i .

M i c h e l o t t o se z b ă t e a ca o p a s ă r e p r i n s ă în la ţ . B r o ­

b o a n e de s u d o a r e f ie rb inţ i i se s c u r g e a u pe f r u n t e , pe

46

o b r a z , p e gî t . S e z v î r c o l i s c c u a t î t a d e z n ă d e j d e , î n c î t

i r î u g h i a î n c e p u s e să-i i n t r e î n c a r n e .

R ă c n i . U n r ă c n e t g u t u r a l d e f i a r ă î n c o l ţ i t ă carc-ş i

s i m t e s f î rş i tul . A v u s e n z a ţ i a c ă t r ă i e ş t e u n vis' u r î t .

P o a t e că se va t r e z i ,

l i T r a c t o r u l s e a p r o p i a n e c o n t e n i t .

' /a le le şeni le lor a d u c e a u cu niş te g h e a r e c a r e se des-

[chideau g a t a să-1 a p u c e . .

M i c h e l o t t o u r l ă ia răş i . C u p r i n s d e n e b u n i e îşi în f ipse

d i n ţ i i în b u z a de jos. S î n g e l e ţ î şni î n c e p î n d să se p r e ­

l i n g ă pe b ă r b i e . Cii f î ind, a r u n c ă o u l t i m ă p r i v i r e în ju r ,

c ă u t î n d z a d a r n i c s a l v a r e a .

F, Ş e n i l e l e se a p r o p i a u .

? Un m e t r u . Ş i î n c ă un m e t r u .

T r a c t o r u l s e m ă r e a , l u î n d p r o p o r ţ i i g i g a n t i c e . 1 M i c h e l o t t o făcu o u l t i m ă s f o r ţ a r e . F r î n g h i a î n s ă nu

c e d ă . A p o i nu m a i făcu nici o m i ş c a r e .

. Şeni la d i n d r e a p t a î l iovi în p l i n p e s t e f a ţ ă . II î m p i n s e

p e s p a t e f r î n g î n d u - i şira s p i n ă r i i , a p o i î l s t r iv i , a m e s t e -

c î n d u - i c a r n e a , oase le ş i s înge le cu ţ ă r î n a ş i cu b u c ă ţ i l e

d e p i a t r ă . . .

S e n t i n ţ a „ O n o r a t e i F a m i l i i " fusese e x e c u t a t ă .

*

î n p a t u l său E m p i r e , î m p o d o b i t c u g r i f o n i ş i v u l t u r i

d e b r o n z . D o n S e r a f i n o t r ă g e a s ă m o a r ă . P i e l e a g a l b e n a

47.

c a p e r g a m e n t u l s e l ip ise d c o a s e . D i n o b r a j i i p a l i z i s e

s c u r s e s e r ă p a r c ă u l t i m e l e p i c ă t u r i d e s înge . P l e o a p e l e s t r ă ­

vezi i î i a c o p e r e a u ochi i a d î n c i ţ i î n o r b i t e . A ş a c u m z ă c e a

c u m î î n i l e î n t i n s e d e - a l u n g u l c o r p u l u i d e s c ă r n a t a d u c e a

c u u n c a d a v r u .

D o c t o r u l M a n g a n o s t ă t e a l a c ă p ă t â i u l m u r i b u n d u l u i ,

î l p r i v e a c u m i l ă ş i î n acelaş i t i m p c u o a r e c a r e c u r i o z i ­

t a t e . M u r e a cel m a i d e v a z ă c l i e n t a l s ă u .

A b i a î i luase p u l s u l . S l î r ş i t u l lui D o n S e r a f i n o e r a

i n e v i t a b i l . A g o n i a v a m a i d u r a p o a t e c î t e v a o r e . Z o r i l e

î n s ă nu-1 v a m a i p r i n d e î n v i a ţ ă .

L a p i c i o a r e l e p a t u l u i s t ă t e a L u c i a c u înîinil 'e î n p o a l ă .

V e g h e a n e m i ş c a t ă c a o s t a t u i e . O c h i i î i e r a u l ips i ţ i d e

e x p r e s i e .

„ C e g î n d u r i o r f i t r e c î n d p r i n c a p u l aceste i fe te ? " s e

î n t r e b a d o c t o r u l M a n g a n o .

O c ă l u g ă r i ţ ă î n g e n u n c h e a t ă î n f a ţ a u n u i t r i p t i c f loren­

t i n l u m i n a t d e o c a n d e l ă a p r i n s ă s e r u g a , p r o f i r î n d p r i n ­

t r e d e g e t e u n ş i r a g d e m ă t ă n i i .

D o c t o r u l M a n g a n o , L u c i a ş i c ă l u g ă r i ţ a a ş t e p t a u sfîr-

ş i tu l lui D o n S e r a f i n o .

Acelaş i d e z n o d ă m î n t î l a ş t e p t a u ş i c ă p e t e n i i l e m a f i o t e ,

c a r e v e g h e a u î n b i b l i o t e c a a l ă t u r a t ă . S e a f l a u a c o l o , o a r e ­

c u m î n o r d i n e a i m p o r t a n ţ e i , ş i D o n C a l o C a s t i g l i o n e ,

g r a s , t r a n d a f i r i u , m ă r e ţ î n f o t o l i u l s ă u c a u n î m p ă r a t

r o m a n p e t r o n , ş i J o e M a r c u c c i , î n c r u n t a t , b ă n u i t o r , n e r -

48

v o s ş i M i r c e a — a l ia s V i n c e n z o G e n o v e s c , recules , p ă ­

t r u n s d e i m p o r t a n ţ a m o m e n t u l u i , a ş a c u m i s e c u v i n e

u n e i a u t e n t i c e „ p i e s e d e 9 0 " , ş i u n c h i u l G i n o , c a l m , s t ă -

p î n p e s ine, i r o n i c . M a i e r a u d e f a ţ ă î n c ă c inci i n d i v i z i ,

u n i i v î r s t n i c i , a l ţ i i m a i t i n e r i , d a r t o ţ i egal d e g r a v i ş i d e

t ă c u ţ i .

I . F u m g r o s d e ţ i g a r ă p l u t e a î n s t r a t u r i a l b u r i i , î n î n c ă ­

p e r e a l u m i n a t ă , d o a r d e l a m p a c u a b a j u r d e p e b i r o u ş i

d e cele d o u ă a p l i c e d i n d r e a p t a ş i d i n s t î n g a c ă m i n u l u i

d e m a r m u r ă .

Pe o m ă s u ţ ă e r a u a l i n i a t e c î t c v a s t ic le cu v i n sau cu

w h i s k y , p a h a r e şi o t a v ă de bisau ti.

J e ţ u l Iui D o n S e r a f i n o e r a go l .

T o ţ i ş t i a u c ă j e ţu l a c e s t a a v e a s ă fie o c u p a t î n c u r î n d

d e a l t c i n e v a . A t î t d e m a r e e r a î n s ă a u t o r i t a t e a lui D o n

S e r a f i n o , î n c î t nici a c u m î n p r e a j m a m o r ţ i i lui n u î n ­

d r ă z n e a u să-i d e s e m n e z e s u c c e s o r u l . î n s î n u l „ O n o r a t e i

F a m i l i i " c ă p e t e n i i l e s e a l e g e a u d u p ă legi i m u a b i l e , p e

c a r e n i m e n i n u s e g î n d e a s ă l e c o n t e s t e . C u D o n S e r a f i n o

se p r o c e d a î n s ă a l t f e l . E l însuşi îşi d e s e m n a s e u r m a ş u l

p r i n t r - u n t e s t a m e n t c a r e a v e a s ă fie d e s c h i s n u m a i l a

p a t r u z e c i ş i o p t d e o r e d u p ă c e v a t r e c e î n l u m e a d r e p ţ i ­

l o r . P î n ă a t u n c i u n t r i u m v i r a t a l c ă t u i t d i n D o n C a l o ,

J o e M a r c u c c i ş i u n c h i u l G i n o a v e a s ă g i r e z e c o n d u c e r e a

î n t r e g i i o r g a n i z a ţ i i .

49

In c e r c u l i n t i m i l o r lui D o n S e r a f i n o se s p u n e a că ş i

V i n c e n z o G e n o v e s e a v e a s o r ţ i s ă fie i n v e s t i t c u a u t o r i ­

t a t e a s u p r e m ă . E n e r g i a , , m o d e s t i a ş i t o t o d a t ă d i s c r e ţ i a lui

p l ă c u s e r ă lui D o n S e r a f i n o . C e v a m a i m u l t , V i n c e n z o

fusese s i n g u r u l în s t a r e s-o î m b l î n z e a s c ă pe L u c i a .

U ş a se deschise ş i S a l v a t o r e S c h i r a , s e c r e t a r u l lui D o n

S e r a f i n o , a p ă r u cu o m a p ă de c o r e s p o n d e n ţ ă ş i cu un

t e a n c d e j u r n a l e , p e c a r e l e aşeză p e b i r o u .

— C e m a i s p u n e p r e s a ? î l î n t r e b ă D o n C a l o , m î n -

g î i n d u - ş i b ă r b i a .

S e c r e t a r u l se u i t ă î n c u r c a t la Mircea-.

— Z i a r e l e d i n R o m a r e p r o d u c o f o t o g r a f i e a lui D o n

V i n c e n z o .

M i r c e a s e r i d i c ă b r u s c d e p e s c a u n .

— Ce f o t o g r a f i e ?

D r e p t r ă s p u n s , S a l v a t o r e î i p r e z e n t ă u n j u r n a l , c a r e

inserase p e p r i m a p a g i n ă u n i n s t a n t a n e u l u a t i n h o l u l

h o t e l u l u i M i r a m a r . M i r c e a e r a f o t o g r a f i a t d i n p r o f i l .

O r b i t d e s t r ă l u c i r e a f l a s h - u r i l o r s e s t r î m b a t o c m a i , o fe­

r i n d o f i z i o n o m i e c a r e se a s e m ă n a d e s t u l de a p r o x i m a t i v

cu f i z i o n o m i a lui. O i d e n t i f i c a r e d u p ă acest i n s t a n t a n e u

a r f i fost a n e v o i o a s ă , d a r n u i m p o s i b i l ă . T e x t u l d e s u b

f o t o g r a f i e e r a l a c o n i c : „ G a n g s t e r u l V i n c e n z o G e n o v e s e a

d e b a r c a t l a P a l c r m o . I n t e r p o l u l î l u r m ă r e ş t e p e n t r u o

scrie d e c r i m e s ă v î r ş i t e î n S t a t e l e U n i t e " .

J u r n a l u l l a c a r e M i r c e a s e u i t a c o n s t e r n a t t r e c u a p o i

d i n m î n ă î n m î n ă . P e t o ţ i cei d e f a ţ ă î i f u l g e r a r ă acelaş i

50

g î n d . î n s c ă u n a r e a lui î n f r u n t e a o r g a n i z a ţ i e i e r a c o m ­

p r o m i s ă . O c ă p e t e n i e a Maf ie i t r e b u i e să fie o p e r s o n a ­

l i t a t e d e a s u p r a o r i c ă r o r s u s p i c i u n i , cu o a u t o r i t a t e ne­

c o n t e s t a t ă ş i c a r e s ă p o a t ă a p a r e c u f r u n t e a sus a l ă t u r i

de cori fe i i po l i t i c i a i Sici l iei .

Ş i c a n d i d a t u r a lui J o e M a r c t i c e i p ă r e a c o m p r o m i s ă .

A r e s t a r e a t r a f i c a n ţ i l o r d e s t u p e f i a n t e p e a e r o p o r t u l d i n

R o m a r isca să-l a t r a g ă î n t r - o a f a c e r e m u r d a r ă c u regre­

tab i l r ă s u n e t .

D o n C a l o ş i u n c h i u l G i n o p ă r e a u s a r ă m î n ă m a r i i fa­

v o r i t ] d a t o r i t ă n u n u m a i e m i n e n t e l o r servici i a d u s e o r ­

g a n i z a ţ i e i , c î t m a i ales d i screţ ie i cu c a r e ş t i u s e r ă să-şi

c a m u f l e z e p î n ă a t u n c i a c t i v i t a t e a .

S e ş t ie c ă J o e n u v a c e d a fă ră l u p t ă . î n s e t a t d e p u t e r e

n u v a şovăi s ă d e c l a n ş e z e cele m a i s î n g e r o a s e f r ă m î n t ă r i

î n s înul Maf ie i , s p r e a-şi i m p u n e a u t o r i t a t e a . D a r nici

D o n C a l o nu. s e v a lăsa m a i pre jos . U n c h i u l G i n o e r a

s o c o t i t c e ! m a i p u ţ i n p r i m e j d i o s î n a c e a s t ă p r i v i n ţ ă .

S e c r e t a r u l scoase d i n m a p ă t e x t u l une i t e l e g r a m e ci­

f r a t e , pe c a r e o p r e z e n t ă — d u p ă o s c u r t ă e z i t a r e — lui

D o n C a l o .

— A d u - m i c i f r u l ! spuse D o n C a l o .

î i p l ă c e a să-l fo losească p e r s o n a l .

D u p ă c e S a l v a t o r e î i a d u s e c i f r u l , t r e c u fă ră j e n ă l a

b i r o u l lui D o n S e r a f i n o ş i î n c e p u să t r a n s m i t ă t e l e g r a m a .

5/

— T r a n s p o r t u l c u s t u p e f i a n t e soseşte m î i n e n o a p t e ,

s p u s e el. O a m e n i i d u m i t a l e , J o e , s î n t g a t a s ă i n t r e î n d i s­

p o z i t i v ?

J o e m o r m ă i f ă r ă e n t u z i a s m :

— S î n t g a t a .

D o n C a î o î l p r i v i l u n g .

— î n u l t i m u l t i m p a i î n t î m p i n a t c î t c v a eşecur i . C a s ă

n u s e m a i r e p e t e , c r e d c ă ţ i -a i l u a t m ă s u r i l e d e r i g o a r e . . .

— î m i c u n o s c a t r i b u ţ i i l e , z ise J o e , î n ţ e p a t .

— N u m ă î n d o i e s c , r e p l i c ă , f ă r ă s ă s e t u l b u r e , D o n

C a l o . T e p r e v i n î n s ă c ă t r a n s p o r t u l a c e s t a d e s t u p e f i a n t e

este d e o s u t ă d e o r i m a i v a l o r o s d e c î t ţ i g ă r i l e d e c o n t r a ­

b a n d ă d e a c u m d o u ă zi le . Ş i l a T r a p o n i ş i l a R o m a a m

î n r e g i s t r a t insuccese c a r e p o t a v e a u r m ă r i g r a v e . . .

— fn m i j l o c u l n o s t r u se a f lă t r ă d ă t o r i , c a r i îşi v o r

p r i m i n c î n t î r z i a t p e d e a p s a , zise J o e . E ş e c u r i l e d e l a T r a ­

p o n i ş i d e l a R o m a s î n t d a t o r a t e u n o r d e n u n ţ u r i a n o n i m e . . .

O a m e n i i m e i d e l a p o l i ţ i e m i - a u s u f l a t c e v a l a u r e c h e . . .

J o c î n c e p u să-şi f rece n e r v o s m î i n i l e .

— î n s ă p e n e m e r n i c a m sa-1 d e s c o p ă r f o a r t e c u r î n d ,

a d ă u g ă el, a r u n e î n d o p r i v i r e a m e n i n ţ ă t o a r e î n j u r .

— î m i î n g ă d u i ţ i să asist ş i eu la d e b a r c a r e a s t u p e f i a n ­

t e l o r ? î n t r e b ă p l a c i d u n c h i u l G i n o .

— V r e i să mă c o n t r o l e z i ? zise b ă t ă i o s J o e .

— D e c e n u ? i n t e r v e n i D o n C a l o . O r g a n i z a ţ i a a r e

d r e p t d e c o n t r o l ş i d e c e n z u r ă a s u p r a t u t u r o r m e m b r i l o r

e i f ă r ă e x c e p ţ i e .

52

I •— V r e a u să te s e c o n d e z , J o e , spuse u n c h i u l G i n o cu

m o d e s t i e . C r e d c ă m ă a u t o r i z e z i , V i n c e n z o , s ă asist l a

a c e a s t ă o p e r a ţ i e ? se a d r e s ă el lui M i r c e a .

— O r i c e spr i j in e b i n e v e n i t , zise M i r c e a n e u t r u .

Ş t i a c ă î n a f a c e r e a a s t a î i r e v e n e a u n ro l f o a r t e i m p o r ­

t a n t . T e o r e t i c , e l e r a s t ă p î n u l î n t r e g u l u i t r a n s p o r t .

D o n C a l o s e î n t o a r s e s p r e u n b ă r b a t c h e l ş i g ras , c a r e

s e se rvea c u u n p a h a r d e M a r s a l a .

— D u p ă d e b a r c a r e , o p i u m u l v a f i t r a n s p o r t a t p e că i le

n o r m a l e l a f a b r i c a d u m i t a l e , D o n G i r o l a m o . T e - a ş r u g a

s ă g r ă b e ş t i o p e r a ţ i a d e p r e l u c r a r e . A v e m - n e v o i e u r g e n t

d e h e r o i n ă p e n t r u S t a t e l e U n i t e . P o r t o c a l e l e d e c e a r ă

s î n t g a t a ?

— P a t r u m i i a ş t e a p t ă să fie i n j e c t a t e cu h e r o i n ă . A l t e

t r e i m i i v o r f i g a t a î n c î t e v a z i le , z ise c h e l u l .

— F o a r t e b i n e , spuse D o n C a l o .

î ş i î n d r e p t ă p r i v i r i l e s p r e u n b ă t r î n e l c u a e r d e p e n ­

s i o n a r i n o f e n s i v , c a r e d o r m i t a î n t r - u n f o t o l i u .

— D o n M u i e I î l s t r i gă D o n C a l o .

B ă t r î n e l u l deschise o c h i i .

— H e 1 C e e ?

D o n M u i e e r a u n u l d i n t r e cei m a i m a r i p r o p r i e t a r i d e

J i v e z i d e p o r t o c a l e d i n n o r d - v c s t u l Sici l ic i .

— P o ţ i s ă - m i p r e g ă t e ş t i t re i v a g o a n e d e p o r t o c a l e p e n ­

t r u M a r s i l i a ? î n t r e b ă D o n C a l o .

— Şi p a t r u , zise D o n M u i e .

53

— O a m e n i i d u m i t a l e s ă fie f o a r t e a t e n ţ i c î n d v o r

b ă g a p o r t o c a l e l e d e c e a r ă î n l â d i ţ e l e c u p o r t o c a l e v e r i ­

tab i le . . .

B ă t r î n e l u l î n c h i s e iarăş i o c h i i .

— B i n e , b i n e . O a m e n i i mei îşi c u n o s c m e s e r i a . D u m ­

n e a t a , D o n C a l o , s ă a i n u m a i gri jă d e v a m a . D a t a t r e ­

c u t ă e r a s ă a v e m n e p l ă c e r i .

— A fost un a g e n t n o u , spuse D o n C a l o . D a r de

a t u n c i s-a d a t p e b r a z d ă .

— D e b a r c a r e a o faceţi t o t Ia C a s t e l l a m a r c i î n t r e b ă

D o n M u i e .

— T o t . î n t r e S c a p c l l o ş i P u n t a de l la C r a p e r i a G r a n d e ,

zise u n c h i u l G i n o . Vii ş i d u m n e a t a cu n o i . D o n M u i e ?

— E x p e d i ţ i i l e a s t e a nu m a i s în t p o t r i v i t e cu v î r s t a

m e a , spuse b ă t r î n e l u l . A s t a e t r e a b ă p e n t r u t i n e r i . D o n

V i n c e n z o m e r g e ?

— M e r g e , c u m să nu m e a r g ă , z î m b i u n c h i u l G i n o , u i-

t î n d u - s e p a t e r n l a M i r c e a . O p i u m u l este a l lu i .

în acelaşi m o m e n t se deschise uşa d o r m i t o r u l u i .

D o c t o r u l M a n g a n o a p ă r u î n p r a g ,

— D o n S e r a f i n o a m u r i t , s p u s e el s i m p l u .

D i n d o r m i t o r s e a u z e a u h o h o t e l e d e p l î n s a le Lucie i .

M o a r t e a lui D o n S e r a f i n o o t r e z i s e la r e a l i t a t e . . .

N o r i grei s e f u g ă r e a u p e c e r u l d c p ă c u r ă . M a r c a s c

a g i t a ca o b ă t r î n ă a r ţ ă g o a s ă . V a l u r i l e se u m f l a u a s e m e -

54

n e a u n o r d e a l u r i m i ş c ă t o a r e , p o r n i n d l a a s a l t u l ţ ă r m u l u i .

A p e l e s p u m o a s e s e z d r o b e a u d e s t î n c i . P e s t e î n t i n d e r i l e

n e c u p r i n s e a l e rhăr i i , se a ş t e r n u s e o i m e n s ă c u v e r t u r a de

s p u m ă a l b ă - v e r z u i e . V î n t u l n ă p r a s n i c p u l v e r i z a cres te le

v a l u r i l o r , r i d i c î n d î n v ă z d u h p e r d e l e î m p l e t i t e p a r c a d i n

s t r o p i m i n u s c u l i d e a p ă , c a r e î m p i e d i c a u v e d e r e a .

N a v a „ C a l y p s o " s u b p a v i l i o n s i r i a n , s e o p r i s e î n l a r ­

gul gol fu lu i C a s t e l l a m a r e ş i a ş t e p t a b ă r c i l e pescăreş t i cu

m o t o r c a r e a v e a u s ă e x e c u t e t r a n s b o r d a r e a î n c ă r c ă t u r i i

de s t u p e f i a n t e . S p r e a sc m e n ţ i n e pe loc, în c i u d a vije­

liei c a r e suf la s p r e ţ ă r m , c o m a n d a n t u l îşi p l a s a s e astfel

n a v a î n c î t s ă p r i m e a s c ă v î n t u l d i n p r o v a ş i d i n t r a v e r s .

A c e a s t ă p o z i ţ i e d e z a v a n t a j a b ă r c i l e c a r e s-ar f i a l ip i t

f l a n c u r i l o r lui „ C a l y p s o " , căci r ă m î n e a u e x p u s e î n per­

m a n e n ţ ă suf lu lui p u t e r n i c a l f u r t u n i i .

A p r o a p e d e m i e z u l n o p ţ i i b ă r c i l e pescăreş t i sosiră l a

locul d e î n t â l n i r e . î n p o f i d a c o n d i ţ i i l o r g r e l e p e c a r e l e

c r e a m a r e a f o a r t e m o n t a t ă , t r a n s b o r d a r e a î n c e p u s ă fie

e x e c u t a t ă f ă r ă î n t î r z i e r e . P e r s o n a l u l n a v i g a n t a l b ă r c i l o r

d ă d e a d o v a d a d e o a d e v ă r a t ă m ă i e s t r i e . S e l u c r a c u m u l t ă

t r a g e r e d e i n i m ă , p e n t r u c ă p l a t a era e x c e p ţ i o n a l a . J o e

M a r c u c c i , c a r e d i r i j a p e r s o n a l o p e r a ţ i a , s e p r i c e p e a să-şi

s t i m u l e z e s u b a l t e r n i i . P i e r d e r i l e î n o a m e n i ş i m a t e r i a l e

e r a u i n e v i t a b i l e . T r e i l ăz i c u o p i u m s e s p a r s c r ă î n t i m p u l

c o b o r î r i i d e p e v a p o r . Vijelia l e p lesni d e b a b o r d u l n a v e i ,

f ă c î n d u - ! e ţ ă n d ă r i . A l t e d o u ă lăzi s c ă p a r ă î n m a r e î n

55

t i m p c e e r a u î n c ă r c a t e î n b ă r c i . U n o m l u a t d e u n v a l

f u s t r i v i t î n t r e a m b a r c a ţ i u n e a s a ş i p e r e ţ i i d e f ier a i

v a p o r u l u i .

A p r o a p e d e o r a t r e i d e b a r c a r e a l u ă sfîrşit .

J o e M a r c u c c i s u p r a v e g h e a s e o p e r a ţ i a d e p e ţ ă r m . Ur­

m ă r i s e î n d e a p r o a p e t r a n s p o r t u l l ă z i l o r d i n b ă r c i p e p l a j ă

ş i d e a c o l o î n c a m i o a n e l e c a r e a ş t e p t a u sus p e m a r g i n e a

fa leze i . î n c h e i e r e a cu succes a aceste i a c ţ i u n i a v e a sa

a t î r n c g r e u î n b a l a n ţ a a leger i i sa le î n f r u n t e a o r g a n i z a ­

ţ ie i . F ă r ă s ă ţ i n ă s e a m a d e p r i m e j d i i , d i r i j a p e r s o n a l

t r a n s p o r t u l l ă z i l o r . E r a v ă z u t c î n d jos p e p l a j ă , c î n d sus

p e f a l e z ă , c î n d u m b l î n d f ă r ă t e a m ă p e c ă r ă r i l e p r i m e j ­

d i o a s e c a r e s e s t r e c u r a u p r i n t r e h ă u r i l e fa leze i .

U n c h i u l G i n o î l u r m a c a o u m b r ă . J o e î i s i m ţ e a p r e ­

z e n ţ a ş i f ierbea c a u n v u l c a n g a t a s ă e r u p ă .

Sus p e f a l e z ă a ş t e p t a D o n C a l o . A d ă p o s t i t î n t r - u n

f o r t r u i n a t , r ă m a s d e p e v r e m e a a n g e v i n i l o r , u r m ă r e a c a

u n g e n e r a l i s s i m d e l a p o s t u l său d e c o m a n d ă d e s f ă ş u r a r e a

a c ţ i u n i i .

L u c k y B a l e s t r c r e , o m u l său d e î n c r e d e r e , s t ă t e a p e fa­

l e z ă ş i î i c o m u n i c a p r i n r a d i o m e r s u l a c ţ i u n i i .

î n j u r u l o r e i t r e i s e d e s c h i s e r ă b ă i e r i l e c e r u l u i ş i d i n

î n ă l ţ i m i p o r n i s ă s e r e v e r s e p o t o p u l . D e s c ă r c ă r i l e elec­

t r i c e s e s u c c e d a u f ă r ă î n t r e r u p e r e , f ă c î n d s ă v u i a s c ă

v ă z d u h u l .

U l t i m e l e l ă z i e r a u î n c ă r c a t e î n c a m i o a n e . J o e ş i u n c h i u l

G i n o s t ă t e a u p e m a r g i n e a fa leze i . L a l u m i n a fu lgere lor

$6

f p u t o a u să v a d ă ş i p l a j a î n ţ e s a t ă de o a m e n i , ş i m a r c a c a r e

I t c f r ă m î n t a p r i n t r e s t înc i , ş i c a m i o a n e l e , ş i r u i n e l e f o r t u ­

lui , c a r e se p r o f i l a u pe cerul i n c e n d i a t .

H J o e se u i t ă la ceasul său b r ă ţ a r ă ,

k — î n t r - u n s fert d e o r ă p l e c ă m l a P a l e r m o , spuse e l

• lui R i c c o C h i f a l o , u n u l d i n t r e a d j u n c ţ i i săi.

U n c h i u l G i n o rîse s a t i s f ă c u t .

S — Am f ă c u t t r e a b ă b u n ă , a d ă u g ă el .

[ — A v î n d în v e d e r e d i f i c u l t ă ţ i l e î n t â m p i n a t e , va t r e b u i

« ă - i c e r e m lui V i n c e n z o s ă r e d u c ă p r e ţ u l o p i u m u l u i ,

(tise J o e .

1 . — D e b u n ă s e a m ă , r e p l i c ă u n c h i u l G i n o . D e b u n ă

. s c a m a , V i n c e n z o c om de î n ţ e l e s .

E A c a l m i a c a r e p e r m i s e s e acest s c h i m b de p ă r e r i se î n ­

c h e i e cu o c a s c a d ă de d e s c ă r c ă r i e l e c t r i c e , c a r e f ă c e a u sa

I se c u t r e m u r e v ă z d u h u l .

î n r ă s t i m p u l d i n t r e d o u ă b u b u i t u r i s e a u z i g lasul exci­

t a t a l lui R i c c o .

— U n d e e D o n J o e ? A c u m c î t e v a c l i p e a fost l î n g ă

m i n e .

— Să nu f i f ă c u t un p a s greş i t ş i să f i c ă z u t de pe

• f a l e z ă ! e x c l a m ă a l a r m a t u n c h i u l G i n o .

R i c c o o l u ă la fugă pe c ă r a r e în jos .

U n c h i u l G i n o s e î n d r e p t ă s p r e f o r t . U m b l a c u p r e ­

c a u ţ i e p e c ă r a r e a c a r e ş e r p u i a p e m a r g i n e a d i n ţ a t ă a fa­

lezei . N u v o i a s ă î m p ă r t ă ş e a s c ă s o a r t a lui J o e , c a r e

57.

c ă z u s e d e s i g u r î n m a r e d e l a pes te t re izec i d e m e t r i

î n ă l ţ i m e .

L a p i c i o a r e l e f o r t u l u i î l z ă r i p e M i r c e a î n s o ţ i t d e S a l ­

v a t o r e S c h i r a .

N e o b s e r v a t d e a c e ş t i a , i n t r ă î n f o r t . S t r ă b ă t u o sa lă î n

c a r e b ă l ă r i i l e c r e ş t e a u p î n ă la g e n u n c h i ş i u r c ă o s c a r ă

c u t r e p t e p e j u m ă t a t e m î n c a t e d e i n t e m p e r i i , c a r e d u c e a

î n t r - u n t u r n d ă r î m a t î n p a r t e . A c o l o , î n t r - u n . f e l d e î n c . v

p e r e , c a r e servise p e v r e m u r i d r e p t p o s t d e o b s e r v a ţ i e ,

s t ă t e a D o n C a l o ş i s e u i t a a f a r ă p r i n t r - o l a r g ă s p ă r t u r ă

î n z id .

L a a p a r i ţ i a u n c h i u l u i G i n o , s e î n t o a r s e s p r e a c e s t a .

— Ei P C u m au m e r s t r e b u r i l e P

— P e r f e c t ! zise u n c h i u l G i n o . P e r f e c t I Se p a r e n a -

m a i că J o e a c ă z u t de pe fa leză. . .

D o n C a l o îşi ţ u g u i e c u a f e c t a t ă s u p ă r a r e b u z e l e g r a s e .

— T ţ ţ - ţ ţ ţ - U ţ » ce n e n o r o c i r e I

U n c h i u l G i n o s e a p r o p i e d e el.

— Va să z ică p u t e m p l e c a ? zise D o n C a l o .

— P u t e m pleca, s igur că p u t e m pleca, rînji u n c h i u l

G i n o .

D e o d a t ă îşi în f ipse m î i n i l e în g î tu l g r a s a l lui D o n

C a l o ş i î n c e p u să s t r î n g ă . D e g e t e l e lui de oţe l se în­

c l e ş t a r ă ca o m e n g h i n ă în c a r n e a r o z ă ş i m o a l e c a r e î n ­

c o n j u r a c a o c o l e r c t ă g r u m a z u l lui D o n C a l o . O c h i i lui

D o n C a l o ieşiseră d i n o r b i t e . C u mîini le- i s c u r t e ş i g r a s e

58

b ă t u s p a s m o d i c a e r u l . A p o i c ă z u î n g e n u n c h i . U n c h i u l

G i n o î l î m p i n s e s p r e d e s c h i z ă t u r ă , i n aceeaş i c l i p ă , u n ­

c h i u l G i n o s imţ i o i z b i t u r ă c u m p l i t ă în ţ e a s t ă . O c h i i î se

î m p ă i e n j e n i r ă . D ă d u i n s t i n c t i v d r u m u l lui D o n C a l o .

A p o i în j u r u l lui se făcu î n t u n e r i c . . .

C î n d îşi r e v e n i , e r a î n t i n s pe jos ş i legat fedeleş. . .

A u z e a c o n f u z u n glas c a r e v o r b e a c u însuf le ţ i re . T î m -

plc le î i z v î c n e a u . A p o i g lasul se l i m p e z i , d e v e n i n d in te l i ­

gibi l . R e c u n o s c u vocea lui B a l e s t r e r e , o m u l lui D o n C a l o .

— L - a m v ă z u t cu ochi i mei c î n d 1-a î m b r î n c i t pe J o e ,

r u n c î n d u - 1 d e p e fa leză . Apoi l-am u r m ă r i t . V o i a m s ă

ă d c e a r e d e g î n d s a facă. C î n d a m b ă g a t d e s e a m ă c ă

t r e c e p e l î n g ă D o n V i n c e n z o ş i p e l îngă S a l v a t o r e , fer in-

| Q U - S C să le a t r a g ă a t e n ţ i a , a m î n ţ e l e s că p u n e ceva la

c a l c . N u m i - a m î n c h i p u i t t o t u ş i c ă a v e a d e g î n d s ă v ă

u c i d ă , D o n C a l o .

D o n C a l o îşi rec î ş t igase c a l m u l .

Cu d e g e t e l e lui a l b e ş i g rase îşi m a s a uşor g r u m a z u l .

— De m u l t î l s u p r a v e g h e a m şi eu, spuse el, u i t î n d u - s c

i d i s p r e ţ la u n c h i u l G i n o . El a p u s la ca le f o t o g r a f i e r e a

i V i n c e n z o , ca să-l c o m p r o m i t ă . A v r u t să mă u c i d ă

i pe m i n e ca să s c a p e de o r i c e c o n c u r e n ţ ă ş i să o c u p e

:fel f ă r ă o p o z i ţ i e s c a u n u l r ă m a s l iber p r i n m o a r t e a lui

o n S e r a f i n o . M ă î n t r e b d a c ă n u t o t e l i-a t ă c u t d e p e -

e c a n i e ş i lui D o n S e r a f i n o , o t r ă v i n d u - 1 . A m s ă o r d o n

u t o p s i a c a d a v r u l u i . P o a t e c ă ş i d e n u n ţ u r i l e d i n u l t i m a

v r e m e s în t o p e r a lui. A m s ă a fhi . . .

59

S e î n t o a r s e s p r e L u c k y B a l e s t r e r e .

— F a - ţ i d a t o r i a , L u c k y !

V o c e a lui D o n C a l o e r a r e c e , n e c r u ţ ă t o a r e .

L u c k y scoase d i n b u z u n a r u l h a i n e i u n b r i c i .

U n c h i u l G i n o g e m u . Ş t i a ce-1 a ş t e a p t ă . S e u i t ă l a c e r ­

cu l d e o a m e n i care-1 î n c o n j u r a u . V ă z u n u m a i f iguri î n t u ­

n e c a t e , d u ş m ă n o a s e . E r a u a c o l o ş i V i n c e n z o ş i S a l v a t o r e

şi R i c c o şi A n t o n i o şi m u l ţ i a l ţ i i . . .

V i n c e n z o p ă r e a cel m a i e m o ţ i o n a t .

L u c k y s e p l e c ă a s u p r a u n c h i u l u i G i n o . D e s f ă c u b r i c i u l .

— N u !... N u !... s e z b ă t u u n c h i u l G i n o . B l e s t e m a ­

ţ i l o r !...

A p o i u r l ă g u t u r a l , f ă c î n d s ă r ă s u n e î n c ă p e r e a . C u

d o u ă m i ş c ă r i i u ţ i , L u c k y î i c r e s t a s e o c h i i . S î n g e l e ţ î ş n i

î n t o a t e p ă r ţ i l e . î i r e t e z ă a p o i u r e c h i l e .

— Ş i a c u m l i m b a , p o r u n c i D o n C a l o . C i n e e o r b , s u r d

ş i t a c e t r ă i e ş t e o m i e de a n i în p a c e , r o s t i e l i r o n i c .

M i r c e a s e î n t o a r s e c u s p a t e l e . N u e r a î n s t a r e s ă m a i

as is te I a s c e n a a t r o c e c a r e u r m a . N u v ă z u c u m o a m e n i i

lu i D o n C a l o d e s c h i s e r ă c u f o r ţ a g u r a î n c l e ş t a t ă a u n ­

c h i u l u i G i n o , nici c u m î i s c o a s e r ă l i m b a d i n g u r ă ş i n i c i

c u m i-o s e c ţ i o n a r ă d e l a r ă d ă c i n ă . . .

U n c h i u l G i n o leş inase .

— D e z l e g a ţ i - 1 ş i lăsaţ i- l a ic i , p o r u n c i D o n C a l o . D a c ă

s c a p ă c u v i a ţ ă d u p ă s î n g e r a r e a a s t a , s ă fie d e e x e m p l u

t u t u r o r a c e l o r a c a r e a r f i i sp i t i ţ i să-i u r m e z e p i l d a .

60

D c a f a r ă s c a u z i r ă d e o d a t ă î m p u ş c ă t u r i , s t r i g ă t e , î n ­

j u r ă t u r i .

[ U n o m i n t r ă î n f u g ă .

I — D o n C a l o , s î n t e m î n c o n j u r a ţ i d e c a r a b i n i e r i . A i

Jjioştri r e z i s t ă . A u z i ţ i L .

R a f a l e l e d e î m p u ş c ă t u r i s e î n t e ţ e a u .

D o n C a l o a r u n c ă o p r i v i r e f u r i o a s ă a s u p r a ce lor d i n

î n c ă p e r e .

— I a r am fost t r ă d a ţ i . M î i n e î n s ă a f lu eu c i n e e t r ă ­

d ă t o r u l .

P o r n i g r ă b i t s p r e s c a r ă .

— C u n o s c c u u n d r u m p e u n d e p u t e m ieşi d i n î n c e r ­

c u i r e , zise L u c k y . î n d o s u l r u i n e l o r s e d e s c h i d e u n t u n e l

s ă p a t î n s t î n c ă , p e v r e o d o u ă sute d e m e t r i . L - a m s t r ă ­

b ă t u t a d e s e o r i .

D o n C a l o ş i o a m e n i i săi c o b o r î r ă g r ă b i ţ i scăr i le .

M i r c e a r ă m a s e i n t e n ţ i o n a t î n u r m ă . Sosise m o m e n t u l

să-şi s c o a t ă m a s c a ş i să se p r e d e a c a r a b i n i e r i l o r . F ă c u s e

d e s t u l e serv ic i i p o l i ţ i e i . D e n u n ţ u l a c e s t a d i n u r m ă scoase

d i n c i r c u i t o m a r c c a n t i t a t e d e s t u p e f i a n t e d e s t i n a t ă s ă

i n t o x i c e m i i d e o a m e n i .

R ă m ă s e s e s i n g u r c u u n c h i u l G i n o , c a r e z ă c e a î n t r - o

b ă l t o a c ă d e s î n g e î n m i j l o c u l î n c ă p e r i i .

Ieş i f ă r ă s ă s e m a i u i t e î n u r m ă .

C î n d a j u n s e jos, D o n C a l o ş i î n s o ţ i t o r i i săi d i s p ă ­

r u s e r ă .

61

D u p ă u n z i d d ă r î m a t î n p a r t e , s e i v i r ă d o i c a r a b i n i e r i .

M i r c e a r i d i c ă b r a ţ e l e .

— O m b u n , rost i el, ieş ind î n î n t î m p i n a r e a c a r a b i n i e ­

r i lor , o m b u n . . .

— P a r o l a ! s t r i g ă p r i m u l c a r a b i n i e r .

— M o a r t e ş i p o r t o c a l e ! r ă s p u n s e M i r c e a .

R e d a c t o r r e s p o n s a b i l : TCJDOR P O P E S C U T e h n o r e d a c t o r : G A B R I E L A I I . I O P O L O S

D a t ia c u l e s 09.JMl>S«. Uun de tipar 30. 01.1987. Apărut 1967. C o m a n d a nr. 7740. Tiraj S0140. J/frtic i i a r .sul de 59 q!m' 700X1 000'32. Coli edi­toriale 2,22. C o l i de t i p a r 2. A. T. I I 5 6 6 . C.Z.

p e n t r u b i b l i o t e c i l e m i c i SK—94

T i p a r u l e x e c u t a t s u b c o m a n d a nr. 00.7M l a C o m ­b i n a t u l P o l i g r a f i c „ C a s a S c î n t e i i " , P l a t a S c î n -t e l i nr . 1, B u c u r e ş t i — R e p u b l i c a S o c i a l i s t ă

R o m â n i a

Lei 1,5© EDITURA TINERETULUI