1

Coperta de CLAUDIU SOLTESCU

Bup tabloul BALL SOUPER" de ADOLPH MENZELL

VINTIL CORBUL - EUGEN BURADA URAGAN ASUPRA EUROPEI

Editura Universul familiei S.E.L. 1993

ISBN 973-9059-l9-8

Editura Universul Familiei str. Dr. Staicdvici nr. 8

Bucureti Administrator unic; Marga Popa

Director executiv: Octavian Popa

Director comercial: Mihaela Tudor

Redactor de carte: Cornelia Florentina Popa

Redactor ef: Gheorghe Buzatu Referend literar: Adrian Tudor

Dreptul de copyright conform contractului de editare cu S.C. TRIADA

PROD. IMP. EXP. S.R.L.

Tiparul executat Ia:

Imprimeria ARDEALUL" Cluj Comanda 433/1992

2

Cizmele nalte pn peste genunchi ale cancelarului prin Bismarck clcau apsat pe pardoselile de marmur, strnind ecouri n Sirul de ncperi vaste ale palatului imperial, pe care le strbtea sub privirile neclintite ale cuirasierilor

de gard, ncremenii n poziie de drepi. Soldaii acetia, att de epeni nct evocau personajele de cear din muzeul inaugurat de curnd n Kaiser Galerie, ncadrau doi cte doi uile duble, pe care lachei galonai le ddeau la o parte ntr-o solemn succesiune, deschiznd drum cancelarului spre cabinetul m-pratului Wilhelm I.

Prinul Bismarck respira prin toi porii fora. Un adevrat gigant - ntrecea cu un cap pe mai toi soldaii din gard, alei dealtfel pentru statura lor uria i att de decorativ - avea ochi ptrunztori, ce intimidau, trsturi aspre, gesturi greoaie i mers apsat de pachiderm. Energia lui exploziv, accesele de furie, caracterul nenfrnat, spiritu-i rzbuntor fcuser pe unii deputai din Reichstag s-l asemuiasc cu zeul Vulcan. De acolo i se trgea poate i porecla: Cancelarul de Fier.

Cnd ptrunse n anticamera cabinetului imperial, nalii demnitari, care-i ateptau rndul spre a fi primii n audien, i se nclinar cu deferent. Fcu excepie numai baronul von Schrame, ambelan al mprtesei Augusta, care-i ntoarse ostentativ spatele, reflectnd prin atitudinea sa antipatia manifestat de imperiala lui stpn fa de cancelar. Gestul lui von Schrame nu scp prinului, care rosti ca pentru sine, dar destul de tare spre a fi auzit de toat lumea:

- Astzi nici valeii nu mai tiu s se poarte! Baronul, prjolit de vorbele dispreuitoare ale cancelarului, vru s

riposteze, dar se abinu. I-ar fi, dat o satisfacie prea mare, artnd c se recunoscuse n postur de slug. Se va rzbuna ns, manevrnd din umbr a-i dejuca planurile, i ngduia luxul de a-l nfrunta, fiindc se tia aprat de mprteas.

Ofierul de ordonan, care veghea la ua cabinetului imperial, i fcu loc printre demnitari i se nfi cancelarului, lovindu-i respectuos clciele.

- Alte, Majestatea-Sa Imperial v ateapt! mi permitei s anun sosirea Alteei-Voastre Majestii-Sale!

Ptrunse n cabinet, iar dup cteva clipe reapru aferat. - V rog s intrai, Alte! Btrnul mprat Wilhelm, n uniform de mareal, sttea cu minile la

spate, n faa ferestrei care privea spre piaa Operei. Razele soarelui i aureau favoritele albe, stufoase, ce-i ncadrau obrajii plini, rozalii. Dei trecuse pragul celui de-al noulea deceniu de existen, sttea drept, innd pieptul scos nainte, ca un soldat la parad. Fruntea i era nnourat de gnduri. Buzele-i strnse i se subiaser ca dou fire de a.

cnitul pintenilor cancelarului, care-l salut militreste, l fcu s se ntoarc ntr-acolo. Silueta masiv a prinului, mbrcat n redingota neagr a uniformei de cuirasieri din Sydlitz, se ncadra pe fundalul uii albe asemenea

unei statui plasate ntr-o ni.

3

mpratul se apropie de birou i art cu un gest ziarul Der Post, din 8 aprilie 1875, al crui editorial era nconjurat cu rou.

- Am citit articolul, rosti. E tare! Poate prea tare!

i puse ochelarii, lu jurnalul de pe mas si reciti un pasaj subliniat cu acelai creion rou: Ne amenin rzboiul? Da! Se poate afirma cu toat certitudinea c rzboiul ne amenin efectiv!

Ls gazeta s cad pe mas, apoi i scoase ochelarii. - Argumentele referitoare la pregtirile militare ale Franei, dornic s-i

ia revana dup nfrngerea din '870, sunt foarte puternice. Nu neleg ns de ce a trebuit s amestece Austria si Italia n treaba asta? n jurnal scrie negru pe alb c unele cercuri din Austria si Italia pun la cale, mpreun cu Frana, o coaliie mpotriva noastr.

- O simpl speculaie politic, Sire. Guvernele Austriei i Italiei, vizate de articolul din Der Post, se vor grbi s dezmint alegaiile din pres. Aceasta cu att mai mult cu ct ntre mpratul Frantz Iosef, arul Alexandru al II-lea i Maiestatea-Voastr exist o alian. . .

Wilhelm fcu un gest de nerbdare. - O simpl nelegere verbal, Prine. S nu ne mbtm cu ap rece. - Adevrat, Sire, dar o nelegere verbal bazat pe o comunitate de

interese. i Austria si Rusia tiu c au numai de profitat de pe urma unei prietenii strnse cu ara noastr.

mpratul Wilhelm ncepu s se plimbe nervos prin birou. Uneori l irita comportamentul cancelarului. I se prea c este tratat ca un copil cruia trebuie s i se explice de mai multe ori un lucru spre a-i fi pe neles. Avea mare ncredere n judecata politic a cancelarului, dar uneori acesta l clca pe nervi.

- Eti att de sigur c, n cazul unui nou conflict armat ntre noi si Frana, Europa va rmne pasiv ca i acum cinci ani?

- De aceea am si declanat aceast campanie de pres, spre a tatona reaciile Londrei, Vienei i Petersburgului, singurele care conteaz n concertul european. Nu voi dezlnui rzboiul dect n ziua n care voi fi sigur c Frana va rmne singur n faa noastr, ca i n '870.

- Crezi c va rmne singur? - Pregtesc terenul ca s rmn. Trebuie s recunoatei, Sire, c este

preferabil un rzboi preventiv, astzi cnd noi suntem cei mai tari, dect mine cnd vom avea de-a face cu o Fran bine pregtit pentru a ne lovi.

mpratul se opri n faa cancelarului. Dei nalt, trebuia s se uite n sus spre a-l privi n ochi.

- n '870 Frana a rmas singur fiindc ea a fost cea care a declanat ostilitile.

Bismarck zmbi fin.

- Poate c nu le-ar fi declanat dac nu am fi provocat-o s le declaneze. - Procedeul depeei de la Ems nu mai poate fi repetat! - Exist i alte procedee, Sire ca s atragem n curs Frana. Vom

pregti opinia public european n sensul vederilor noastre, demonstrnd c

4

Frana dorete rzboiul. Mijloace avem destule! mpratul cltin din cap cu ndoial. n aceeai diminea, mprteasa l

prevenise mpotriva politicii de mn forte a cancelarului. Toat Europa se va ridica mpotriva noastr, Willi. Creterea puterii Germaniei a indispus pe multe cpetenii de stat. Un nou rzboi, provocat de data asta de noi, va dezlnui o conflagraie general." Argumentele Augustei - convenise mpratul - nu erau lipsite de sens. Le respinsese ns cu fermitate, dndu-i a nelege c nu i se cuvine unei femei s se amestece n politic. Adevrul este c i el era uneori nfricoat de ndrznelile cancelarului. De fiecare dat ns, loviturile politice si militare ale acestuia, ndelung calculate i temeinic pregtite, dduser rezultate excelente. nfrngerea Danemarcei i umilirea Austriei, ngenuncherea Franei si njosirea Papalitii, nlturarea ducilor i principilor germani ostili Prusiei, dar mai ales crearea marelui Imperiu German

erau opera aceluiai cancelar Bismarck. Catolicii l acuzau c se fcuse unealta lui Anticrist. Chiar dac Bismarck s-ar fi aliat cu ntreaga armat a lui Lucifer - i zicea mpratul - foloasele aduse Germaniei erau att de mari, nct l splau de toate pcatele. Cteodat aproape c se temea de acest om, care-l domina de parc ar fi fost nzestrat cu puteri diabolice. Dei Bismarck i supunea ntot-deauna planurile lui politice si i cerea aprobarea nainte de a trece la

nfptuirea lor, mpratul avea convingerea c mai n toate cazurile era pus n faa faptului mplinit. Cnd ntre mprat si cancelar se nteau divergene - cci se mai ntmpla ca el, Wilhelm, s nu-i mprteasc opiniile - cancelarul i prezenta demisia, ultimatum cu efect garantat, mpratul fierbea un timp n propriul lui sos, dar, dup ce reflecta adnc, ajungea la convingerea c nici unul dintre nalii demnitari ai imperiului nu-l putea nlocui pe marele Bismarck. Suspina adnc, apoi ceda, aceeptndu-i punctul de vedere. Dup una dintre ultimele demisii prezentate de cancelar i respinse ca de obicei de suveran, amorul propriu al acestuia fusese adnc rnit de mprteasa Augusta, care l ntrebase cu prefcut candoare: Wilti, cteodat m ntreb dac n fruntea imperiului se afl dinastia Hohenzollern sau dinastia Bismarck?" mpratul replicase nepat: Interesele superioare ale statului sunt deasupra vanitilor meschine. Am nevoie de acest om i-l voi pstra chiar dac nu-i va fi pe plac". La penibila scen domestic asistaser i Kronprinzul Friedrich i fiul acestuia, prinisorul Wilhelm, care abia pise pragul adolescenei. i unul si cellalt l detestau pe Bismarck, fiindc i exaspera cu arogana, cu aerele lui de superioritate. l tiau ns pe mprat mai ncpnat dect un catr, aa c nu interveniser n scurta disput.

Btrnul suveran i netezi mustile albe cu coluri rocate, gest care-i exterioriza tulburarea luntric.

- M tem s nu dm gre, Prine! - Nu vom da gre, Majestate. n cursul acestei sptmni s citii

articolele de fond care vor aprea n Norddeutsche Allgemeine Zeitung si n Koln Zeitung. Apoi v voi supune cuvntarea pe care-o va rosti generalul von Bothmer la conferina generalilor de la Ministerul de Rzboi.

5

Cancelarul desfcu mapa de piele roie pe care o inuse pn atunci sub braul stng si o aez pe mas, prezentnd spre semnare mpratului cteva decrete. Acesta se uit cu un fel de team nemrturisit la documentele caligrafic scrise, ce-i ateptau parafa.

- Astea ce mai sunt?

- Primul decret declar deczut din naionalitatea sa pe prinul-episcop al diecezei Breslau, care s-a refugiat de curnd n Austria. Al doilea dispune

deschiderea unui proces n vederea destituirii episcopului de Mnster. Al

treilea...

- Un moment, un moment! l ntrerupse mpratul. Nu crezi c mergem prea departe cu acest Kulturkampf? n ianuarie i-am semnat decretul prin care ai destituit pe episcopul din Paderborn. n decembrie trecut m-ai

determinat s rup relaiile diplomatice cu Vaticanul. Sute de preoi catolici zac n nchisori. Am nchis monastiri, am desfiinat ordine monahale, am umplut temniele cu militani catolici. Nu crezi c mergem prea departe?

Pe chipul cancelarului se aternuse o expresie de o nverunat drzenie. - Papalitatea trebuie ngenuncheat, iar puterea ei politic definitiv

zdrobit. La noi, ca i n alte pri ale lumii, clericarii au ncercat s-i impun dominaia asupra autoritilor civile. Preteniile lor absurde ne-au silit s declarm un rzboi deschis Bisericii Catolice. Papa, mbtat de pretinsa lui infailibilitate, vrea s-i recstige autoritatea pe care i-a nsusit-o abuziv n evul mediu. Majestate, dac nu vom lua cele mai energice msuri mpotriva catolicismului, dinastia Hohenzollern va avea acelai trist sfrsit ca dinastia Hohenstaufen.

Exagerezi, Prine! Admite Majestatea-Voastr ca supuii votri catolici s nesocoteasc

autoritatea imperial, urmnd astfel cuvntul de ordine sosit de la Roma? Episcopii catolici ndeamn populaia la revolt deschis mpotriva guvernului Majestii-Voastre. Ne este ngduit s ncurajm printr-o toleran greit neleas declanarea unui rzboi civil?

Wilhelm i mpreun disperat minile. - Prine, gndeste-te bine ce faci! Acum, n preajma unui rzboi cu Frana,

riscm s ne crem n interior, prin msurile noastre excesiv de severe, complicaii de nedorit.

- Msurile acestea excesiv de severe", cum le numete Majestatea-Voastr, vor preveni complicaiile nedorite. mi asum dealtfel ntreaga responsabilitate pentru campania anti-clerical pe care am iniiat-o!

Dup tonul inflexibil al cancelarului, mpratul nelese ce va urma dac va cuteza s i se mpotriveasc: ameninarea cu demisia. Spre a evita aceast extremitate, semn furios primele dou decrete.

- V rog s semnai si celelalte documente! spuse Bismarck. - Acestea ce mai prevd!? exclam mpratul. Minile ncepuser s-i tremure. Broboane de sudoare i periau fruntea

ncins.

6

- Confiscarea ziarului Mercurul Westphaliei. S-a fcut vinovat de publicarea enciclicei prin care Papa Pius IX declar nule toate legile edictate de noi mpotriva catolicilor. Iar aici sunt o serie de legi votate de Landtag, care

au nevoie de semntura Majestii-Voastre spre a intra n vigoare. Prima dispune suspendarea donaiilor afectate din fondul de Stat episcopilor i autoritilor ecleziastice care refuz s se supun dispoziiilor noastre. Celelalte...

- Destul! gfi mpratul. O semnez si pe aceasta. Celelalte las-le pe mine! Sunt obosit! M doare capul! Nu mai pot!

Se ls s cad pe un fotoliu dar nu pe cel de lng birou, spre a nu i se cere s-i pun semntura i pe celelalte documente.

Bismarck nelese c nu mai este cazul s insiste: mpratul ajunsese la captul puterilor. i fu mil de btrnul suveran, cruia i nutrea o sincer afeciune. Trgeau mpreun la carul statului asemenea unor cai de povar, dintre care unul mai joac din cnd n cnd n ham - pn la urm i potrivete pasul cu al vecinului, astfel nct carul continu s nainteze pe drumul greu, plin de hopuri, al politicii nalte.

*

**

Vicontele de Gontaut-Biron cobor din pat, mbrc peste cmaa de noapte un halat de mtase si, dup ce deschise ua-fereastr, fcu automat cteva micri de nviorare, apoi iei pe balcon. Dimineaa se simea ntotdeauna proaspt si bine dispus. Abia dup-amiaz si spre sear, cnd grijile din cursul zilei ncepeau s-l oboseasc, i pierdea treptat vioiciunea i l npdeau scietoare dureri de cap, de care nu izbutea s scape, dei ingurgita tot felul de medicamente.

Cnd se vzu pe balcon, aspir adnc aerul rcoros, tonic al dimineii i i arunc ncntat privirile n susul i n josul strzii umbrite de castani. Nimic nu i se prea mai frumos dect Parisul n primele ore dup rsritul soarelui. Atunci culorile sunt mai vii, peisajele mai luminoase, umbrele i petele de aur se contureaz mai precis, dnd parc i pavajului o anumit valoare estetic. Pe strada flancat de cldiri somptuoase, pietonii erau mai rari dect n alte cartiere. Cte un pota ori cte un flciandru cu tolba ncrcat cu ziare trecea aferat; guvernante nepate, escortau copii cumini, mbrcai cochet, domni i doamne i plimbau cu demnitate dulii si ceii de lux, cu pedigree-uri impresionante, fcnd popasuri n dreptul fiecrui trunchi de copac adulmecat cu voluptate de odraslele patrupede; trsurile furnizorilor etalau firmele bttoare la ochi; echipaje de cas mare defilau din cnd n cnd n ropotul cailor de ras, cu crupe lucioase si pline.

Vicontele de Gontaut reintr n odaia lui i sun din clopoel. Abia se

stinser vibraiile argintii, c Damien, valetul, i i fcu apariia, aducnd un sobru mic-dejun etalat pe o msu cu rotile. n timp ce domnul se delecta cu unca apetisant, cu oule fierte i cu dulceaa de zmeur, servitorul stilat

7

pregtea instrumentele de ras. Vicontele i arunc privirile asupra vrafului de jurnale, ornduite pe raftul

de jos al msuei. n afar de ziarele pariziene de diminea, se afla acolo si un numr impresionant de gazete germane, trimise zilnic de marchizul de Sayve, de la ambasada din Berlin.

Cci Monsieur de Gontaut-Biron era ambasadorul Franei pe lng

Majestatea-Sa mpratul, Wilhelm I al Germaniei, funcie pe care i-o ndeplinea cu toat contiinciozitatea, cu att mai mult cu ct atribuiile sale nu erau deloc comode, dac se inea seama c fusese acreditat pe lng un guvern dirijat de cancelarul Bismarck, un prusac plin de arogan, care nu pierdea ocazia s-i aminteasc - prin tot felul de aluzii neptoare - c reprezint o ar nvins i umilit. Cnd acceptase postul de agent diplomatic la Berlin, Gontaut-Biron tiuse c se nhmase la o grea sarcin, dar o primise hotr s-i ndeplineasc, pe ct posibil fr gre, penibila misiune.

Vicontele se uit la ziare, dar nu le desfcu, fiindc nu voia s-si strice buna dispoziie nainte de a-i termina micul dejun. tia c presa este foarte liberal n articole dezagreabile si de o parte i de cealalt a Rinului. Trecuser numai cinci ani de la ruinoasa nfrngere de la Sedan, iar spiritele nu se calmaser nc. Francezii nu puteau uita c fuseser nvini, iar germanii pluteau nc pe aripile euforice ale nu prea ndeprtatei lor victorii.

Dup ce vicontele i termin micul dejun, valetul ddu la o parte msua pe rotile i desfcu un mare ervet scrobit, alb ca zpada proaspt, cu care acoperi pieptul stpnului. Apoi ncepu s oficieze ritualul brbieritului. n timp ce Damien turna ap cldu n castronaul de porelan si alegea cel mai ascuit brici, Gontaut-Biron nu mai putu rezista ispitei si lu primul ziar din vraf. ntmpltor ddu peste Der Post. Titlul editorialului ncadrat cu rou l izbi numaidect. Ne amenin rzboiul?". ncepu s citeasc articolul.

Cnd valetul se apropie spre a-i spuni faa, stpnul fcu un gest imperios. - Ateapt! Dup ce parcurse textul pn la capt, nelese de ce secretarul su de

legaie l ncadrase cu creionul rou nainte de a i-l trimite. Editorialul era incendiar.

Spre consternarea valetului, neobinuit cu o asemenea nclcare a ritualului zilnic, vicontele lu la rnd toate ziarele germane i le studie cu ncordare.

Are s se rceasc apa", reflect iritat servitorul. tia c stpnului su nu-i plcea senzaia de rece pe obraz i c pentru o ap cu temperatur nepotrivit era n stare s fac o adevrat tragedie.

- mi ngduii s schimb apa, Monsieur le Vicomte? murmur el.

Ambasadorul nu-i rspunse, fiindc era att de preocupat, nct nici nu-i auzise ntrebarea, mpturi furios ziarele, apoi ridic brbia.

- Rade-m! Dar repede! Gontaut-Biron fcu o schim chinuit cnd simi pe obraz pmtuful rece,

8

ns nu protest. Neplceri mai mari, care le eclipsau pe cele mrunte zilnice, se profilau amenintor la orizont, acaparndu-i acum atenia. Cnd valetul termin brbieritul, ambasadorul nu mai permise s i se taie i firele de pr din nas si din urechi - operaiune ndeobte practicat cu regularitate, cci se grbea foarte.

- Ce costum v pregtesc, Monsieur le Vicomte? ntreb Damien, aa cum proceda n fiecare diminea.

- Redingot neagr, pantaloni reiai, plastron gris-perle! Valetul tiu c stpnul su se pregtea s fac o vizit oficial.

n vreme ce se mbrca n grab, vicontele porunci: - Trsura! Cnd s ias din cas, ambasadorul se ntlni cu un curier care-i aducea un

mesaj de la Ministerul de Externe. Gontaut-Biron desfcu scrisoarea si o parcurse cu privirile.

,,Dragul meu Viconte,

mi pare ru c sunt nevoit s-i tulbur concediul, invitndu-te la minister pentru o scurt consftuire. Se pare c presa german a fost cuprins de amok. Ni se atribuie gratuit cele mai criminale intenii beliciste. As vrea s te vd nainte de ora 12, cnd trebuie s particip la o edin a Consiliului de minitri. Al dumitale devotat, Decazes."

Ambasadorul i consult ceasul. Se fcuse nou fr un sfert. Se urc n trsura care-l atepta la peron si porunci vizitiului:

- La Quai d'Orsay! Repede!

Caii negri, cu prul mai lucios dect catifeaua de mtase, fichiuii de bici, pornir n trap ntins.

Cnd ajunse la minister, Gontaut-Biron nu fu lsat s fac anticamer. Directorul de cabinet l pofti s intre peste rnd la ministru, spre indispoziia vizibil afiat de ali diplomai strini sau autohtoni, care ateptau s fie primii de titularul departamentului Afacerilor Strine.

Ducele Decazes era foarte tulburat.

- Tonul isteric al presei oficioase germane este fr ndoial de comand. Bismarck dirijeaz orchestra. Nu neleg ns ce urmrete, ncearc s ne intimideze sau realmente vrea s ne fac rzboi? Ar fi trebuit totui s m atept la o criz. La nceputul lui martie, Jarnac, ambasadorul nostru la Londra, m-a informat c Munster, ambasadorul Germaniei, i-a declarat cum c Bismarck este foarte nemulumit de atitudinea dumnoas adoptat de Frana fa de Reich n chestiunea faimosului Kulturkampt si c rbdarea lui are limite. Cred c i aminteti, Viconte, convorbirea purtat de Albert de Broglie aici, la Paris, cu prinul Orlov, ambasadorul Rusiei. Orlov i-a afirmat c Bismarck socotete armata noastr pregtit pentru un rzboi ofensiv mpotriva Germaniei si c un asemenea rzboi poate fi declanat dintr-un moment ntr-altul.

Gontaut-Biron ncuviin cltinnd din cap: - Nu am uitat, Excelen, nici declaraiile marelui duce de Baden:

9

Frana i reorganizeaz admirabil armata; n doi ani va fi gata i atunci va porni rzboiul mpotriva noastr". Pe de alt parte, putem oare trece cu vederea atacurile verbale nverunate ale Feldmarschall-ului Moltke? Nu pierde ocazia s nfiereze spiritul de revan al francezilor, care pretinde el, va genera n curnd un nou rzboi?

Ministrul de Externe lu de pe birou un document si l ntinse ambasadorului.

- Iat, am aici un raport al nsrcinatului nostru cu afaceri de la Mnchen, Lefebvre de Behaine. La un dineu oficial, Morier, nsrcinatul cu afaceri al Angliei, l-a informat c nsui Kronprinzul Friedrich i-a declarat ntr-o zi c este foarte ngrijorat de proporiile considerabile ale narmrilor noastre".

- M mir. Kronprinzul s-a artat pn acum binevoitor fa de Frana, replic Gontaut-Biron. Soia lui esle fiica reginei Victoria a Angliei. n aceast situaie, v nchipuii...

- Femeile cu personalitate i influeneaz puternic soii, conveni Decazes.

- Iar principesa de Coroan are o personalitate deloc neglijabil, ntri ambasadorul.

Gontaut-Biron parcurse cu privirile raportul, apoi l restitui ministrului.

- ntr-adevr, isteria belicist ctig teren. Trebuie s lum urgent msuri...

Ducele Decazes i netezi favoritele sure. - Sunt de acord cu dumneata. Tocmai de asta te-a ruga s faci un

sacrificiu.

- Ce anume?

- S renuni la restul concediului i s pleci de ndat la Berlin. Am toat ncrederea n capacitatea lui Sayve, lociitorul dumitale. Dar n momentele de criz este nevoie de prezena unui maestru.

- Excelen, m flatai! - Dragul meu Viconte, aceasta e realitatea. Numai dumneata vei putea

limpezi ntr-un fel apele. Vreau s cunosc adevratele intenii ale lui Bismarck. ncearc s-l sondezi.. .

- Dedesubtul aparentei sale brutaliti cazone, cancelarul este un foarte abil diplomat, care se pricepe s-si ascund la perfecie jocul.

Ministrul se ridic de la birou. - tiu. Bismarck este un adversar primejdios. Dumneata ns ai s-l poi

manevra. Sunt convins. Roag din partea mea pe doamna Vicontes s m ierte c te-am smuls din ncnttorul dolce farniente al vacanei. Din nefericire, suntem robii evenimentelor...

Ministrul i ambasadorul se desprir dup o cordial strngere de mini. Cnd se urc n trsura ce avea s-l duc la locuina sa, vicontele de Gontaut-Biron ncerca simmintele naintailor si, cruciaii, care-si mbrcau zalele nainte de a se avnta n lupt. Numai c, n locul coifului strlucitor si al platoei de fier, el avea s-i pun bicornul mpodobit cu pene i uniforma de

10

diplomat, opulent brodat cu aur. *

**

Contele de Donnersmarck nchise clipsul de platin al rivierei de diamante

care aternea o galaxie scnteietoare pe grumazul soiei sale Theresia, apoi, galant, i srut umrul rotund, trandafiriu, pus n valoare de un decolteu generos.

- Trecerea anilor te face din ce n ce mai frumoas, mai tnr. Eti un miracol viu, scumpa mea!

Theresia i surise, etalndu-si dinii tot att de strlucitori ca i perlele ce-i ncrustau diadema prins n pru-i rocat, mtsos.

- Iar tu eti mai ndrgostit azi dect ieri, i ieri dect alaltieri. Un adevrat fenomen.

- Poate fiindc ne trim viaa rebours, scumpa mea! - Guido, fii drgu si coboar! Musafirii vor sosi dintr-un moment

ntr-altul. Dar n-o s-l lsm pe majordom s fac onorurile casei! Contele o srut din nou, gdilndu-i umrul cu barba lui ampl, de un

blond ce btea n armiu; prietenii l si porecliser Barbarossa. i fcu o bezea, mai aprins dect un adolescent la primul amor, apoi prsi dormitorul.

Theresia se privi cu team n oglind. Cnd depise vrsta de cincizeci de ani, avusese o criz nervoas. Dup ce i revenise n fire, i examinase n oglind faa, umerii, pieptul, pntecele, coapsele i ajunsese la plcuta concluzie c anii o fcuser doar mai planturoas, i accentuaser trsturile, dndu-i un anumit caracter, dar si un farmec matur care o avantaja. Evident, i pierduse nepreuita prospeime a adolescenei - oh, ct fusese atunci de frumoas! - dar ctigase n schimb un aer de o superb voluptate. Carnea ei rmsese tare ca n tineree, tenul pstra o netezime si o matitate cald, care evoca orientul unei perle fine. Colurile gurii czuser puin, dndu-i o expresie blazat, enigmatic, care strnea curiozitatea si interesul brbailor. Ochii mari si negri, slujii de farduri miestrit dozate, erau nc n stare s trezeasc pasiuni. Snii tot att de fermi ca i oldurile magnifice, curbura uoar a pntecului, umerii strmi, dar att de armonios modelai, picioarele lungi, cu o linie de o rar elegan, preau s dea o replic reuit celebrei Maja desnuda a lui Goya. Un caricaturist rutcios o zugrvise n postura unui prunc gol, ntins cu burta pe o blan. Numai c chipul acestui sui-generis nou-nscut avea toate caracteristicile mtii unei patroane de bordel, mbtrinit, violent machiat i cu un zmbet de o repulsiv cochetrie.

Pe Theresia o usturase cumplit batjocura. Sicari tocmii de contele Donnersmarck l prinser ntr-o noapte pe caricaturistul care tocmai ieea de la Moulin de la Galette" si l btuser att de crunt, nct i rupser cteva coaste. Fptaii nu putuser fi prini, aa c nimeni nu cutezase s-l desemneze pe conte drept autor moral. De atunci ns nici un caricaturist nu se mai ncumetase s se lege de Theresia.

Amintirea acestui episod o fcea acum s surd. Se apropia de 60 de ani.

11

Dar vrsta nu o cuminise. Cocheta cu admiratorii care o asaltau cu omagiile lor, fr ca Donnersmarck s se formalizeze.

Theresia se ridic de la Maa de toalet, se examin pentru ultima oar n oglind si, dup ce i lu un evantai de pene de stru, prsi la rndul ei dormitorul. Strbtu o galerie strjuit de statui i ajunse n capul de sus al scrii de marmor care cobora ntr-un hol de o somptuozitate ostentativ. De acolo, privirile ei cuprindeau uriaa ncpere mbrcat n oglinzi i n elaborate stucaturi, uile larg deschise spre saloanele adiacente, toate feeric luminate, precum i o ntreag populaie de statui ornduite cu art i care nfiau brbai goi, cu forme sculpturale, dltuii n marmur de Thorvaldsen i Canova.

Odat, Emile de Girardin, unul dintre oaspeii cei mai asidui ai contesei, o ntrebase n vreme ce examina critic un tors al lui Jason n interpretarea neo-

clasicist a lui Thorvaldsen: - Magnific exemplar, contes, dar cam rece! Nu vi se pare? Theresia oftase melancolic.

- Tinerii cu o asemenea musculatur nu sunt niciodat reci. Cteodat, n vreme ce cobora scara aceea majestuoa, ce constituia un

cadru potrivit planturoasei sale frumusei, Theresia revedea cu ochii minii locuina mizer dintr-un cartier evreiesc de la periferia Moscovei, n care luase pentru prima dat contact cu lumea nconjurtoare. Pe atunci nu era dect un nprstoc de fat; umbla ntr-o rochi peticit, fiindc tatl ei, un anume Lochman, revnztor de haine vechi si de furnituri pentru croitori - mai toate

de o provenien dubioas - nu era n stare s-i ntrein n condiii mulumi-toare liota de copii adui pe lume cu regularitate de metronom - nou luni si copilul - de ctre balabusta lui, o femeie diform de gras, dar plin de foc.

Cnd Theresia atinsese vrsta adolescenei, muli tineri din cartier ncepuser s se nvrteasc n jurul ei, spre ngrijorarea btrnului Lochman. Om cu experien, tia c nici unul dintre ei nu avea gnduri serioase. Un tnr evreu care se respect, nainte de a se cstori, se informeaz temeinic asupra zestrei candidatelor la mriti. Or Theresia nu avea o para chioar.

Printre clienii lui Lochman se afla i un croitor francez, Villoing, euat n Rusia. Slbnog, rahitic, cu ochii apoi, se uita suspinnd dup frumoasa evreic. i el i ducea existena de azi pe mine.

- Dac as fi bogat, i-a cere fata n cstorie, declarase ntr-o zi btrnului su furnizor, n vreme ce mngia cu priviri pofticioase trupul nc nemplinit, dar att de ispititor al Theresiei. care trebluia prin prvlie. Btrnul telal prinse ocazia de coad.

- Vrei s o iei de nevast? Bate laba! Sptmna care vine anunm nunta! Dar s te faci ncoace cu cincizeci de ruble, s cumpr oale pentru mine i pentru nevast. S nu ne nfim ca nite calici la tine, la biseric. Ei, bat-te norocul s te bat, croitorule! S-mi mulumeti c i-am dat fiicei mele un nume cretin. Aa n-o s-i fac greuti popa catolic.

- i mulumesc, tat socrule! replicase Villoing, cuprins de un delirant

12

entuziasm. La mine acas va tri ca n snul lui Abraham. Toate voile i le voi mplini.

- Numai s poi, numai s poi! mormise sceptic btrnul. Theresia ascultase cu emoie convorbirea care trebuia s-i schimbe mersul vieii. Inima i btea tare, fiindc avea sngele fierbinte si dorea cu tot trupul mbriare de brbat. Esenial era c Villoing, dei bicisnic, se oferise s-i pun pirostriile pe cap. Odat mritat, i va face mendrele, cci un so, dac mai e si complezent, constituie cel mai bun paravan.

Dup nunt, Theresia avusese ns prilejul s constate c produsul nu semna cu reclama. Contient c nu era dect o strpitur, proasptul ginere suferea chinurile iadului ori de cte ori clienii tineri si chipei care-i intrau n prvlie aruncau ochiade nevestei sale. ncolit de gelozie, se inea dup Theresia ca un cerber. Nu o lsa s ias singur din cas nici cnd trebuia s se duc dup cumprturile necesare gospodriei. Fiindc era i foarte nevoia, nu-i fusese cu putin s-i angajeze o servitoare, aa c i nsoea zilnic nevasta la pia. Ajunsese s-i neglijeze treburile personale, i aa destul de ubrede. Treptat, gelozia lui luase proporii de tragedie greac. Nu mai suporta nici mcar s o expun pe strad privirilor masculilor, care n prezena Theresiei se aprindeau ca nite animale n rut. O ncuia n cas i pleca apoi la trg, avnd grij ca absenele lui s fie ct mai scurte.

Theresia profita de aceast mprejurare spre a primi - pe fereastr - vizitele tinerilor pe care-i respinsese nainte de a se mrita. Un vecin care-l comptimea pe soul ncornorat l acostase n pia i i divulgase escapadele nesioasei lui neveste. Villoing pornise ca din pistol spre locuina lui, unde ajunsese tocmai cnd un tnr soldat, cu statur de Hercule, i mbrca pantalonii dup ce o ntreinuse tandru" o jumtate de or pe frumoasa evreic. Soul dezonorat se narmase cu un cuit si se npustise turbat asupra soiei adultere. Soldatul intervenise tindu-i avntul i aplicndu-i o corecie att de aspr, nct i fracturase cteva coaste. Asemenea accidente, mai mult sau mai puin grave, aveau s survin multor brbai din viaa Theresiei.

Cert este c, profitnd de imobilizarea la pat a lui Villoing, neastmprata lui nevast i adunase cteva hane i ntr-o noapte dispruse de la domiciliul conjugal. Contesa Donnersmarok i amintea cu nduioare odiseea ei prin

lume. Colindase Constantinopolele, Bucuretiul, Budapesta, Viena i n cele din urm se aciuase la Paris, cunoscnd din toate aceste capitale mai ales trotuarele pe care le strbtea n sus i n jos, racolnd clieni pentru scurte si sordide ntlniri amoroase, consumate noaptea pe bncile parcurilor, prin ungherele strzilor ru famate, ori prin cte o camer de hotel nchiriat cu ora.

n Oraul Luminii" i continuase existena de prostituat ieftin, dei era de o frumusee care-i lsa pe clieni fr suflu. O coleg de meserie, alcoolic, mbtrnit i roas de boli alunecase odat pe panta mrturisirilor:

- Dac ai ti cte regimente de brbai au trecut peste mine si prin mine, te-ar cuprinde ameeala. N-am fost n stare s profit nici de belugul oploit la ua mea i nici de sentimentalismul imbecililor care se

13

ndrgosteau de mine i mi cereau sa rmn cu ei pn la sfritul vieii. Vreo

doi m-au cerut chiar n cstorie. Eh, dac a fi iari tnr si dac a avea frumuseea ta, as ti cum s m descurc!

Se aflau n clipa aceea pe Champs-Elysees, n preajma unui teren viran

ncadrat de dou vile superbe. Btrna prostituat i dusese minile la piept; apoi cu un gest teatral le ntinsese spre marele ora:

- n mai puin de un an a deveni regina Parisului, iar pe maidanul sta a nla un palat de cletar, un templu nchinat frumuseii mele, un altar pe care s oficieze numai brbaii dispui s sacrifice milioane de franci spre a m putea avea!

Btrna sulemenit att de violent nct semna cu un clovn, lsase braele n jos si ncepuse s plng.

- Pentru mine viaa s-a sfrit. Pentru tine abia ncepe. Dar ca s scapi de trotuar si de clieni cu pungi anemice si ndeobte att de bei nct nici nu-i desluesc faa cnd te ntind prin parcuri, cumpr-i o rochie frumoas si fardeaz-te decent, comport-te ca o ingenu si, sub aceast nou nfiare, umbl prin slile de concerte, ori de teatru, pe la cursele de cai, prin marile magazine frecventate de oameni bogai i n curnd ai s vezi rezultatele.

O luase de mn pe Theresia i o trsese dup un boschet. Cu un fel de febrilitate maladiv, i ridicase fustele i smulsese de la jartier un sul cu bani, pe care-l pusese n mna colegei mai tinere.

- Ia-i! Aici sunt toate economiile mele! Le pstram pentru nmormntarea mea. Am visat ntotdeauna s fiu dus la cimitir cu alai si s fiu salutat cu respect. Cel puin dup moarte. Dar acum nu mai am nevoie de ei. Au s-i ajung pentru a-i cumpra o rochie frumoas i tot ce trebuie ca s atragi privirile brbailor bine. Cnd ai s urci pe culmi si milionarii au s se prosterneze n faa ta, s le pui triumftoare piciorul pe grumaz i s-i umileti, gndindu-te c m-ai rzbunat i pe mine.

Impresionat de aceast scen, n care ridicolul i sublimul se atingeau, Theresia strecurase banii la piept.

- Unde am s te pot gsi, ca s i-i restitui? Btrna prostituat izbucnise ntr-un rset, care semna a croncnit. - Dac ai s vrei s m gseti, s m caui pe sub podurile Senei. Acolo o

s-mi nchei viaa! Printre ceretorii si vagabonzii dezmotenii de soart, ca i

mine! Hai, du-te! S nu m rzgndesc i s-i cer banii napoi! Pleac, i spun!

Theresia se ndeprtase de btrna care rmsese locului i o urmrea cu privirile, nainte de a coti pe o strad lateral, se uitase n urm. O vzuse stnd tot acolo, sub un felinar care-i lumina obrazul livid.

i ascultase povaa. ntr-o sal de concerte ascultase Sonata Kreutzer" executat de un pianist celebru, Henri Herz, evreu din Viena, pe care alteele si milionarii se ntreceau s-l invite la petrecerile lor, s-l rsfee, s-l protejeze, ncntai s apar n postura unor patroni ai artelor. Theresia nu se pricepea la muzic. Sunetele cristaline ale pianului i desftau auzul fr a-i produce ns o

14

delectaie deosebit. Observase c, n pauzele concertului, Herz i ndreptase de cteva ori privirile asupra ei. Theresia revenise i n serile urmtoare, ocupnd acelai loc n primul rnd al fotoliilor de orchestr. Era contient c n acele momente i juca existena. Banii druii de fautasca prostituat erau

pe sfrite. Dac nu va reui s prind n nad un brbat cu o situaie material nfloritoare, dispus s a ntrein, nu-i rmnea dect s se ntoarc pe trotuar i s se druiasc pe civa franci clienilor de ocazie.

Dar perseverena avea s-i fie recompensat. Henri Herz remarcase struina cu care tnra i superba necunoscut i urmrise concertele. Dar nu luase nici o iniiativ. n seara aceea, pianistul avea s apar ntr-un ultim

concert, deoarece noi angajamente l obligau s plece n turneu la Roma i la Viena. Dup ce cortina se lsase n aplauzele frenetice ale publicului, Theresia prsise disperat sala. Cnd ieise pe trotuar, constatase cu groaz c ploua torenial, n geant nu mai avea dect cteva centime, nendestultoare pentru o trsur de pia care s o duc pn la hotelul mizerabil ce-i servea drept locuin. Siroaiele ploii aveau s-i strice rochia, plria, pantofii, lipsind-o de mijloacele de cucerire n jurul crora i furise attea sperane.

- Scump doamn, mi permitei s v pun la dispoziie trsura mea? Theresia tresrise. ntoarse capul, n preajma ei se afla Henri Herz, cu o

cap de sear peste frac i cu plria nalt inut respectuos n mn. Btrna cocot avusese dreptate. Pianistul era primul brbat de condiie superioar care o acosta, pstrnd ns un aer de bun-cuviin cu care Theresia nu era deprins.

Trecuser de atunci muli ani. Att de muli, nct ncerca s le uite socoteala.

Acum, la captul de jos al scrii o atepta Guido, oferindu-i galant mna spre a o sprijini.

- Scumpa mea, oaspeii pot sosi. Pregtirile s-au terminat. Theresia l mngie uor pe obraz, aa cum ar fi mngiat un cine care se gudur.

- Bravo, Guido! Merii o recompens! l srut pe vrful nasului, fcndu-l s se nfioreze de plcere, i retrase

apoi mna de pe braul lui i, legnndu-i voluptos oldurile prinse n rochia de lame stropit cu diamante, fcu o ultim inspecie prin saloanele pe care aveau s le populeze n curnd numeroase celebriti din lumea politic militar si artistic. Theresia suspin imperceptibil. Dei astzi era contes i se bucura de o avere considerabil, nalta nobilime i corpul diplomatic o evitau. Nu voiau s uite c, n tineree, soia contelui Donnersmarck fusese o prostituat de mna a treia.

Theresia i frmnta, aproape fr voie, batista de dantel. Lacheii, care

se i postaser la ui, stteau nemicai ateptnd cu team inspecia stpnei, foarte exigent n privina corectitudinii vestimentare.

- Celestin, cnd ai s nvei s-i nnozi cum trebuie cravata? Gustave, cataramele pantofilor nu strlucesc ndeajuns!. . . Bastien, pori peruca pudrat ca pe o plrie. N-ai s fii niciodat un adevrat servitor de cas mare!...

15

Philemon, stai eapn de parc ai fi nghiit un baston!. . . i teroriza servitorii, care o tiau de fric. Se rzbuna poate n acest chip

pe toi clienii de condiie inferioar care n adolescena ei o avuseser pe ntrecute.

Fcu un semn majordomului, care i se nfi supus. - Madame la Comtesse?

- Prosper, nu tii s-i ii n mn oamenii! Arat cu toii ca nite rndai n haine de srbtoare! M faci de rs n faa invitailor!

- V rog s m iertai, Madame la Comtesse! M voi strdui s remediez toate aceste deficiene! Voi aplica pedepse aspre, Madame la Comtesse!

- Foarte bine! Aa s faci! Cine nu corespunde, afar! Casa mea nu e instituie filantropic si nici azil de imbecili!

Trecu n salonul de muzic, lsnd n urm efluvii de parfum scump. Membrii orchestrei se i instalaser n dreptul tapiseriei de Beauvais, care-l nfia pe Orpheu mblnzind cu sunetele harfei jivinele pdurii.

n sala de biliard i n cabinetul de joc de cri mesele verzi, de pe care fuseser ridicate husele destinate s le apere de praf n timpul zilei, artau ca nite miniaturale pajiti ntre oglinzile monumentale, asemntoare unor

gheari. Sala de bal era nchis, fiindc nu-i gsise niciodat ntrebuinare. Femeile de lume - singurele pe care Theresia le-ar fi invitat cu drag inim - o ignorau. Femeile uoare, dei ar fi rspuns cu entuziasm la chemarea ei, nu conveneau contesei", dornic s pstreze un aer de respectabilitate. Brbaii care-i frecventau saloanele nu obinuiau s danseze ntre ei, aa c sala de bal rmnea pustie.

Inspect i sufrageria. Cercet cu atenie crile de vizit aezate n faa fiecrui tacm. Fcu n ultimul moment cteva remanieri. Spre surprinderea majordomului, rafinat cunosctor al etichetei, Theresia dispuse ca n stnga ei s fie aezat un oarecare Jean Rivoire, un maior de artilerie din Ministerul de Rzboi, n locul pe care ar fi trebuit s-l ocupe - potrivit uzanelor - marchizul de Folambray, membru al Jockey-Club-ului. Marchizul - decise Theresia - s stea la dreapta contelui de Donnersmarck. Acesta strmb din nas.

- Folambray e un tip ngrozitor de plicticos, scumpa mea!

Theresia l privi cu repro. - Guido, tii c nu-mi place s fiu contrazis! Suprrile mi tulbur bila! - Iart-m, scumpa mea! M supun poruncilor tale! Theresia l recompens btndu-l uor peste umr cu evantaiul din pene de

stru. n clipa aceea avea un aer de mreie ngduitoare, ca i cnd ar fi atins cu spada pe umr un om de jos, spre a-l nla la rangul de cavaler.

O jumtate de or mai trziu, Theresia prezida, cu graia unei desvrite amfitrioane, dineul la care participau patruzeci de personaje - mai toate celebre

sau pe cale de a deveni. Contele de Donnersmarck o seconda cu toat rvna, cheltuind sute de mii de franci pentru aceste agape, a cror faim fcea ocolul Parisului. Amabil, zmbitor, oricnd dispus s salute cu hohote de rs glumele i vorbele de spirit ale invitailor, se grbea s le previn dorinele, s le

16

satisfac pn i extravaganele, astfel nct toat lumea s se simt bine. Printre oaspei se aflau Alexandre Dumas-Fiul, Barbey d'Aurevilly,

contele de Gobineau, Edouard Manet, care se fcuse celebru datorit scandalului strnit de tabloul Dejeuner sur l'herbe, i un tnr pictor hirsut i ursuz, Paul Gauguin, care prea s promit, n ciuda prerilor contrare ale numeroilor si detractori. Venise vorba de Verlaine, poetul, ieit tocmai din nchisoare dup ce i ispise ncercarea de asasinat svrsit la Bruxelles asupra prietenului su Kimbaud.

D'Aurevilly descria n termeni ntunecai criza sufleteasc a remarcabilului bard, unul dintre corifeii noi poezii.

- Dac Monsieur d'Aurevilly ar fi fost poet, m ndoiesc c ar fi vorbit cu atta cldur despre confratele lui, opti Manet vecinului su, un mndru colonel de infanterie cu Legiunea de Onoare pe piept.

Amfitrioana asculta cu interes tirada vorbitorului, nclinnd din cnd n

cnd capul n semn de ncuviinare. Contele de Gobineau se aplec la urchea lui Alexandre Dumas-Fiul care

se afla n stnga lui:

- Contesa este o amfitrioan model, i soarbe cuvintele cu atta plcere, cu atta admiraie si ncordare, nct te face s te simi un personaj plin de importan. O calitate rar ntlnit la femei, care prefer s vorbeasc n loc s asculte.

Alexandre Dumas-Fiul replic zmbind fin: - Nu te-ai gndit, dragul meu Gobineau, c Theresia Donnersmarck te

stimuleaz s-i descarci sacul, fr ca ea s-i dezvluie n nici un fel gndurile? De ce venim noi aici? Ca s ne nfruptm cu cele mai alese trufandale, cu ampania cea mai fin i cu cel mai scump caviar. Nu se poate spune c agreabila noastr prieten, contesa, ori soul ei ne atrag prin conversaia lor spiritual. S nu fim atunci att de farisei nct s le atribuim caliti pe care nu le au.

Gobineou rse:

- Eti veninos, Dumas. A pune pariu c frecventezi aceast cas spre a te documenta asupra unei eroine nu ndeajuns speculate n teatru: prostituata

parvenit. Apropo nu te-a inspirat cumva Theresia cnd ai creat personajul Dama cu Camelii?

- Oh, nu! Micua mea demi-monden moare de tuberculoz. Theresia Donnersmarck - fermectoarea noastr La Paiva - va muri victim a obezitii.

Amfitrioanei i ajunse la ureche numele rostit de dramaturg, poate mai tare

dect s-ar fi cuvenit. Buzele ei, care schiau tocmai un surs afabil, se contractar uor. Un nor trecu fugitiv pe chipul ei, fr ca privirile s i se mute ns de pe chipul lui d'Aurevilly. i era sortit oare s nu mai scape de numele acesta, legat de un trecut pe care voia s-l uite?

Mizeriile morale ale lui Verlaine nu o interesau prea mult, aa c ls gndurile s o cotropeasc, i aminti de chipul n care l cunoscuse pe

17

marchizul La Paiva, dup ce l ruinase pe Herz, pianistul. Bietul Henri! Cnd se ncurcase cu ea, strlucea ca o stea de prima mrime n microcosmosul lumii muzicale. Saloanele exclusiviste din Saint-Germain i erau deschise iar la

Tuileries concertele lui aveau cutare. Deschisese pn si un atelier de piane, mult preuite. Theresia i amintea cu ct voluptate i ronise si reetele fabuloase ale concertelor i veniturile atelierului de piane, si chiar atelierul n-sui lsndu-l pn la urm pauper. Poate c Herz ar fi suportat ruina-i financiar, n sperana c s-ar fi putut reface graie marelui su talent de pianist, capabil nc s atrag un numeros public. Infidelitile ei att de dureroase si de umilitoare pentru amorul lui propriu l mpinseser ns pe panta beiei. Treptat ajunsese o epav. Gloria lui de odinioar fusese dat uitrii. Alunecat pe ultima treapt a decderii, ncercase din nefericire prea trziu, s se elibereze din vraja malefic ce-l nenorocise, alipindu-se unei orchestre de mna a doua, angajat prin contract s cnte ntr-un cafe-chantant dintr-o obscur capital din America de Sud.

Theresia l lsase s plece fr a manifesta regrete. Delicateea pianistului o plictisise. Avea nevoie de senzaii mai tari. Trecuse apoi, din brbat n brbat, fr s-i aleag pn ce-l cunoscuse pe Albio Francesco de la Paiva, un autentic marchiz, nrudit cu cele mai ilustre case nobiliare din Portugalia. La

Paiva avea reputaia unui om foarte bogat. O uluise i pe ea cu nSiruirea domeniilor, castelelor i palatelor stpnite de marchiza-mam pe rmurile rsritene ale peninsulei iberice, bunuri, pe care el avea s le moteneasc

dup moartea btrnei. La Paris, unde-si fixase provizoriu reedina excentricul nobil, ducea o via fastuoas, ntreinut cu preul unor uriae datorii garantate de viitoarea lui avere imobiliar din Portugalia.

Theresia i-l amintea cu simpatie. Frumos, zvelt, aristocratic, elegant, dar cu vag aer canaille, care-l fcea i mai atractiv, ntr-un moment de generos entuziasm - aa cel puin i nchipuise ea pe atunci - Francesco i ceruse mna. Theresia acceptase cu ncntare s devin marchiz, cu att mai mult cu ct primul ei so, slbnogul croitor francez, oploit la Moscova, murise cu cteva luni n urm. Dobndea, n sfrit, un statut respectabil, un titlu nobiliar si, mai presus de orice, un om capabil s-i sporeasc economiile, care pe parcurs depiser un milion de franci.

Frecventau localurile de noapte scumpe, tripourile unde se jucau cri pe sume mari, staiunile balneare i climaterice la mod, lumea teatrelor i a artelor, foarte puin scrupuloas n ceea ce privea trecutul ei inavuabil.

n acea epoc, Theresia ctigase prietenia tandr a ctorva romancieri si pictori cu faim.

Dintre toi acetia, Theophile Gautier i fusese cel mai drag. n unele seri, Theo i citea n avanpremier articolele care urmau s apar n Revue des Deux Mondes i Revue de Paris, iar cnd se simea inspirat, i recita versuri pe care - spunea el - inteniona s le adune ntr-un volum intitulat Emaux e Camees.

n acea epoc, pe cerul felicitaii ei conjugale se aternuser primii nori.

18

La un moment dat, creditorii, iritai de repetatele amnri solicitate de marchiz ori de cte ori se pretindea restituirea sumelor ce i se avansaser n contul viitoarei sale moteairi, ncetaser s-i mai acorde mprumuturi. Francesco se adresase atunci Theresiei i i ceruse, cu un aer neglijent, s achite unele datorii de onoare mai presante, fcute de el la jocul de cri.

Din spirit de solidaritate familial, proaspta marchiz i acoperise de cteva ori golurile financiare. ngrijorat ns de apelurile lui tot mai numeroase, Theresia, care vedea cum i se irosesc economiile, l ateptase ntr-o noapte pn ce se napoiate de la cub.

- Dragul meu, trebuie s punem la punct nite lucruri foarte importante. nbusindu-si un cscat, portughezul se lsase s cad pe o canapea. - Dac sunt att de importante, n-ai putea s le lai rezolvarea pe mine

diminea? Acum sunt istovit. Jocul de trente et quarante mi-a mcinat pur si

simplu nervii. nchipuiete-i, n-am ctigat nici o mn. Bineneles, am s m refac mine sear. Am un spuribus care nu m nal.

- Francesco La Paiva, in s te anun c economiile mele snt pe sfrite. - Va fi destul s dau cteva lovituri la curse - am nite tuyau-uri grozave -

ca s-i dublez fondurile. - Cu ce bani ai s achii pariurile? Tot cu ai mei? - Scumpa mea Theresia, este vorba de un mic ajutor financiar pn am s

m pun pe picioare. - Cum?

- Cum? Valorificndu-mi domeniile pe care am s le primesc motenire. - Am impresia c scumpa mea soacr, marchiza-mam, va atinge o

vrst biblic. - Ce vrei s spui? - C vei primi motenirea la calendele greceti. - Calendele greceti? Ai nceput s-i rafinezi limbajul, scumpa mea.

Cnd i-am oferit mna si rangul meu, aveai un bagaj de cuvinte mult mai simplist.

- Ei bine, ascult-m cu atenie, Francesco! - Poftim! Dar s termini repede, fiindc mi-e somn. Trebuie s-mi refac

forele pentru mine sear. - in s-i aduc la cunotin, dragul meu, c ncepnd din clipa de fa

neleg s m lipsesc de mna ta. Titlul l voi pstra, bineneles, cci potrivit legilor sunt marchiz i neleg s rmn marchiz.

- Cred c i tu eti puin obosit. Mine ai s revii la gnduri mai bune. - Gndurile mele nu se mai pot schimba. Te anun nc din seara aceasta.

Mine de diminea s-i faci bagajele i s pleci ncotro vei vedea cu ochii. Sunt obinuit s fiu ntreinut de brbai, nu s-i ntrein eu.

Capitolul din viaa ei intitulat La Pa'iva" nu se ncheiase nc. Francesco prsise locuina, demn, fr s fac scandal. Graie frumuseii ei, parc i mai strlucitoare, la care se aduga i titlul de marchiz, Theresia devenise o curtezan de lux, pltit exorbitant i cu o reputaie care ncepuse s dep-

19

easc graniele Franei. Pentru bogtaii burghezi din provincie, venii la Paris n vederea diferitelor afaceri era extrem de flatant s apar seara prin varieteurile frecventate de ceea ce se numea i atunci le tout Paris, la braul unei marchize autentice i uluitor de frumoase, cu care se mai i puteau n-treine sentimental", evident n schimbul unor substaniale sacrificii bneti.

Theresia suferea ns n tain, fiindc uile saloanelor aristocraiei i rmneau nchise. ncercrile ei repetate, struitoare, de a intra n lumea conteselor, a marchizelor si a duceselor, din care, potrivit legii, putea pretinde

c fcea parte, erau sistematic zdrnicite. Cnd ieea cu trsura la Bois de Boulogne, ori pe Champs-Elysees, cnd cutreiera restaurantele de lux si marile

case de mod, cnd asista la vernisajul expoziiilor oficiale ori la spectacolele Operei sau ale Comediei Franceze, doamnele din nalta societate, informate de

sumele fantastice cheltuite de soii, fraii sau fiii lor spre a fi primii n alcovul marchizei La Pa'iva, o priveau de sus, cu vdit dispre, apoi ntorceau cu scrbit ostentaie capul, spre a sublinia zidul de netrecut pe care-l ridicau ntre

ele i intrus. Theresia pstra i acum n suflet cicatricele unei rni care o fcuse cndva s sufere cumplit. Dup un dineu cu ampanie i caviar la Ledoyen, cavalerul ei servant din seara aceea, un oarecare bancher din Lyon, o

invitase la un spectacol al circului Champs-Elysees, pe atunci n mare vog. Toat elita parizian se nghesuia spre a urmri isprvile hipice ale ispititoarelor amazoane angajate de Victor Franconi, regele spectacolelor de

circ.

Theresia si curtezanul ei abia se instalaser ntr-o loj de rangul nti, cnd soia bancherului czuse ca o tromb izbucnit dintr-un cer albastru. O plmuise pe galanta marchiz n vzul lumii, i luase de mn soul amuit i l trsese afar din circ. Vestea se rspndise fulgertor. Gazetele umoristice i de scandal o popularizaser n ntreaga Fran. Pn i teatrele o reluaser n

spectacolele de vodevil. La Paiva era n sfrit celebr. O trist celebritate, pe care nu o dorise ctui de puin.

Cariera monden a marchizei prea s fi intrat ntr-o eclips, cnd se ivise Guido Henckel de Donnersmarck, unul dintre cei mai bogai oameni ai secolului.

Theresia se uit cu simpatie la dragul ei urs rocovan", cum l mngia pe conte n momentele de expansivitate amoroas. Nu se pricepea s ntrein o conversaie, era mai greoi i mai nendemnatic dect un elefant scpat ntr-un magazin cu sticlrie, dar ascundea n corpul lui de uria comori de iubire i de generozitate. O fcuse soia lui, nrudind-o n acelai timp cu cteva dintre cele mai ilustre familii nobiliare din Germania. Prin Guido, faimoasa curtezan La Paiva devenise nepoata prin alian a prinului Bismarck. Este adevrat c neamurile contelui nu se artaser entuziasmate de alegerea lui. Nu cutaser s o cunoasc i se eschivaser a rspunde la invitaiile lansate de Guido i de Theresia ori de cte ori acetia i petreceau vacanta pe vreunul dintre marile lor domenii din Germania. Theresia obinuse totui o satisfacie. Dup cstoria cu marchizul de La Paiva se simea foarte stingherit cnd era

20

ntrebat din ce familie coboar ea nsi. Inventa o genealogie vag i foarte suspect pentru persoanele familiarizate cu almanahul Gotha. Acum putea rspunde cu senintate: Pentru Guido, am renunat la titlul meu de marchiz". Dar acest pseudo-sacrificiu nela doar pe naivi. Amorul propriu al Theresiei era ns aparent salvat.

- Incontestabil, rzboiul bate la u, rosti cu convingere maiorul Rivoire. Prinul Bismarck - iertai-m contes, tiu c v este unchi - d dovad fa de noi, francezii, de o rea-credin manifest.

Theresia iei din crisalida gndurilor, cu att mai mult cu ct tema atacat de vecinul ei de mas o interesa.

- Ne face proces de intenie, atribuindu-ne, nu tiu pe ce temei, tendine revanarde, interveni Lambert Sorlot, deputat radical de Indre-et-

Loire, trecndu-i emfatic mna prin pletele-i negre. Evident, rpirea Alsaciei i a Lorenei nu se poate uita. Dar de aici i pn la pregtirea unui rzboi m-potriva Germaniei e cale lung.

Simea privirile amfitrioanei aintite asupra lui, aa c adoptase o poz mrea, de tribun al poporului.

- Nu vrem rzboiul, dar dac diviziile germane ne vor cotropi hotarele, vom ti s ne aprm patria, declar btios maiorul Rivoire.

Theresia zmbi placid.

- Presa exagereaz ntotdeauna. Articolele senzaionale atrag cititorii.

- Cel mai elementar bun-sim impune oamenilor de stat francezi i germani s neleag c popoarele lor au nevoie s triasc n pace, opina Barbev d'AurevilJy, mngindu-si perla neagr nfipt cu un ac n cravata-plastron. Francezii nu pot fi aruncai n Mediterana, iar germanii nu pot fi dezrdcinai din ara lor. Oamenii politici care gndesc altfel snt lipsii de realism.

- Germanii vor s profite de superioritatea lor militar actual, spre a ne bga pumnul n gur, adug deputatul radical.

- Nici armata noastr nu este de neglijat, relu maiorul Rivoire, pe acelai ton belicos. Infanteria se afl n plin reorganizare. Parcul de artilerie este pe punctul de a fi rennoit. Efectivele cavaleriei vor spori. Recent s-a hotrt cumprarea a zece mii de cai. Prinul Bismarck, trebuie s se gndeasc de dou ori nainte de a ordona trupelor germane s invadeze din nou Frana.

- Sunt convins c nici Europa nu va mai asista cu minile n sn la zdrobirea Franei, care reprezint totui un element de echilibru n concertul marilor puteri, spuse Gobineau. Evenimentele din 1870 nu se vor mai repeta,

acum, n 1875.

Alexandre Dumas-Fiul nu participa la discuie. Analiza cu ochiul dramaturgului pasiunile omeneti manifestate cu atta nflcrare. Studia jocul fizionomiilor, gesturile, ciocnirile de opinii i i nota mintal unele trsturi pe care avea s le reproduc la personajele viitoarelor sale piese.

- Dragul meu Rivoire, rosti amfitrioana cu vizibil admiraie, cred c ai

21

putea poza cu succes lui Dalou. mi spunea deunzi c are de gnd s creeze o replic n piatr a zeului Marte.

n aceeai sear, dup plecarea convivilor, contele Heinsel Donnersmarck ntocmi - ajutat de Theresia - un raport astinat cancelarului Bismarck, n care

meniona proiectata achiziionare a celor zece mii de cai pentru sporirea efectivelor cavaleriei franceze.

A doua zi de diminea, raportul ajunse pe Maa de lucru a prinului Hohenlohe, ambasadorul Germaniei la Paris. Prinul l citi cu interes, l adnota, apoi ordon primului secretar de ambasad s-l cifreze i s-l trimit de urgen la Berlin prin curier diplomatic.

*

**

Cei doi frai gemeni Anastas i Ghirko Stancev, la care se adugau Aleksandr Kristic, Ambrosii Sablic si Florin Beldie, toi studeni n medicin, locuiau ntr-o mansard - geroas iarna si fierbinte ca un cuptor ncins vara - cocoat pe culmea unui imobil cu cinci etaje de pe Rue Visconti. Strada n-gust si mohort se adncea ca un minuscul canion ntre dou Siruri de case nalte, cenuii, fr personalitate, cu parterul invadat de igrasie si cu pereii exteriori jumulii pe alocuri de tencuial.

Mansarda ocupat de cei cinci studeni fusese la nceput un pod, pe care proprietarul, monsieur Modeste Durand - dornic de ctiguri sub orice form - l amenajase n atelier de pictur. Datorit zgrceniei lui Durand, tavanul, alctuit dintr-o rudimentar mpletitur de paiant, peste care fusese aternut un strat subire de tencuial, nu asigura o izolare termic acceptabil. Frigul era att de intens iarna, nct pictorul care luase pentru prima oar cu chirie atelierul fusese nevoit s-si ntrerup activitatea din decembrie i pn n martie, fiindc i nghea mna pe penel. Cnd se ncheiase termenul de nchiriere, fugise ca izgonit de lupi, avnd grij s povesteasc i altor colegi prin ce ncercri cumplite trecuse.

Atelierul nu mai gsise amatori. n cele din urm, hrpreul proprietar fusese nevoit s-l nchirieze mai pe nimic celor cinci studeni care n toiul iernii stteau zi i noapte cu paltoanele pe ei i nfurai n pturi. N-aveau bani pentru lemne i chiar dac ar fi avut, focul nu ar fi servit la nimic n nc-perea aceea uria, prin care curentul se strecura perfid pe sub ui, pe la cercevelele prost ncheiate, prin spaiile dintre scndurile podelei i printre

crpturile tencuielii. Tinerii mediciniti acceptau fr fasoane aceste condiii nenorocite, fiindc sufereau de o cronic lips de bani.

Fraii Anastas si Ghirko Stancev erau fiii unui protopop din Batak, pe nume Gavril Stancev. Cnd i trimisese feciorii la Paris, la nvtur, sfinia sa le vorbise brbtete: Eu m ngrijesc de sufletul pstoriilor mei. Voi s v ngrijii de trupul lor. Sntatea moral i sntatea fizic trebuie s mearg mn n mn. Cteodat m ncolesc ndoielile. M ntreb dac nenorociii notri compatrioi nu au chiar mai mult nevoie de tiina medicului dect de consolarea religiei. Preoi sunt muli, doctori puini. Am fcut mari sacrificii ca

22

s v trimit la coli nalte, pe meleaguri strine. tiu, cu banii n-o s-o ducei prea bine. S facei ns n aa fel nct s v ajung. V-a fi trimis la Viena, fiindc este mai aproape de noi, dar slavii nu sunt bine vzui acolo. La Paris vei gsi o lume care nu se aseamn cu cea de aici. n Frana e libertate si belsug, ispitele v vor pndi la fiecare pas. S v gndii ns c nu v-ai dus acolo spre a petrece, ci spre a munci. Atta am avut s v spun. Acum plecai la drum! Dumnezeu s v cluzeasc paii, s v lumineze minile si s v oeleasc trupul!"

Ambrosii Sablic era feciorul unui medic din Sarajevo, un practician

respectat i iubit pentru priceperea si mila lui fa de oameni. S mbriezi cariera printelui tu, dar nu cu gndul de a te mbogi, aa cum fac atia medici care se nchin lui Mamona. S faci din munca ta un apostolat. S te dedici vindecrii suferinelor omeneti, fr s te atepi la recompense materiale. Contiina datoriei mplinite s fie unica ta satisfacie!"

Pe ct de nemblnzii i de ursuzi se artau cei doi gemeni bulgari i bosniacul din Sarajevo, pe att de senin si plin de via era Aleksandr Kristic, fiul lui Antim Kristic, marinarul din Beograd. Aleksandr - Sandro pentru

prieteni - motenise firea printelui su, care se trezea din somn dimineaa fredonnd un cntecel, iar seara se culca zmbind, ncntat de otiile fcute propriei lui neveste, prietenilor sau camarazilor. Lui Sandro i se deschideau

toate porile i toate inimile, fiindc mprtia nu numai voie bun, ci era i nefiresc de frumos, caliti preuite ndeosebi de femei, incapabile s reziste zmbetelor i ocheadelor lui. Tnrul srb avea i cei mai muli, bani, fiindc tatl su - cpitan i proprietar al unui mic vapor cu zbaturi, folosit pentru

transportul cltorilor i mrfurilor pe Dunre - i trimitea fr tirea soiei sale, aspre i economicoase, suplimente bneti, cel puin o dat sau de dou ori pe trimestru. Cu banii acetia, Sandro, ndeobte foarte darnic, ndulcea viaa grea a colegilor gzduii n mansarda de pe Rue Visconti. Nepriceput s-

i chibzuiasc veniturile, i le cheltuia pe fleacuri oferite femeilor de care era venic ndrgostit. Este adevrat c tot ele l scpau- ori de cte ori intra la ananghie.

Florin Beldie, romnul, era vr cu Sandro Kristic. Mtua sa, Ana, nscut Beldie, de fel din Brila, cucerise cu farmecul ei pe Antim Kristic, cochetul marinar, care o cunoscuse n timpul unei escale fcute n nfloritorul ora de pe Dunre. Cstoria se oficiase dup o logodn care durase exact douzeci i patru de ore, timpul petrecut la Brila de cpitanul Kristic ntre descrcarea si ncrcarea unor mrfuri.

Florin sttea toat ziua cu nasul n cri. Avea reputaia unui student eminent i a unui savant n devenire. Printele su, un modest vame din Brila, voise s-i vad fiul ridicndu-se pe culmi rmase lui inaccesibile. Un medic era chemat n casele cele mai mari, iar dac se dovedea si competent ctiga un mare prestigiu si i se deschideau perspective n domeniul politic. Florin rezerva nvturii i timpul pe care Sandro de pild, l cheltuia cu femeile, iar ceilali trei studeni l dedicau dezbaterilor politice.

23

n acel timp, frmntrile popoarelor subjugate de turci constituiau un arztor subiect de discuii pentru tinerii originari din Balcani sosii la studii n Frana. La ordinea zilei era cazul unor muntenegreni - douzeci i unu la numr - venii cu mrfuri la trgul din Podgorie, unde fuseser atacai i ucii de o ceat de mahomedani fanatici. Se strnise mare agitaie n ntreaga regiune. Spre a potoli spiritele, autoritile din Constantinopole ordonaser o sever anchet, ncheiat cu condamnarea vinovailor, precum si a caimacamului care ngduise svrsirea acestor crime. Dar hotrrea judectorilor rmsese liter moart, fiindc autoritile locale tergiversau aplicarea ei. Populaia cretin, indignat de carena oficialitilor, se nfierbntase iari.

Doctorul Sablic scrisese de la Sarajevo fiului su, iar dup nelipsitele

nouti familiale, strecurase i cteva veti n legtur cu tensiunea crescnd din snul populaiei bosniace, care nu mai putea suporta samavolniciile perceptorilor i ale militarilor turci. La acestea se adgau vexaiile fr numr ndurate din partea cpeteniilor turceti locale, deprinse a se comporta ca nite satrapi, fa de cretinii lipsii de cele mai elementare drepturi civice.

La Paris, studenii romni i slavi, iritai de tirile sosite din patrie, cutau rc studenilor turci, strnind scandaluri i ncierri, soldate adeseori cu rniri grave. Poliia intervenea risipind pe combatani, opernd arestri, ncheiate cu admonestri i ameninri cu expulzarea din Frana, niciodat ns puse n practic. Conducerea universitii nchidea ochii, preferind s nu dea urmare unor conflicte crora, n fond, le gsea o explicaie logic: setea de libertate a unor studeni care nu mai voiau s accepte subjugarea popoarelor mici de ctre cele mari.

Dei viaa lui Sandro Kristic i a celorlali. prieteni ai lui se desfura ntr-o ambian tulbure, exploziv, de nesiguran, perpetu, simeau cu toii - datorit vrstei - nevoia s se zbenguiasc, s rd. Fceai haz, de pild, cnd Modeste Durand i urca pn la mansard corpul elefantin, spre a le cere chiria. tergndu-i faa de sudoare - transpira la fel de abundent n toiul iernii ct i n priptul verii - le vorbea gfit, cci ascensiunea pe scri i solicita eforturi istovitoare, despre scumpetea cresend care-l silea si pe el s fie exigent cu chiriaii. Uneori pretindea sporiri de chirie, mrunte, ce-i drept, i acceptate de studeni, fiindc gsiser o surs ideal, care le furniza si bani i de-ale gurii, n momentele de mare criz financiar. Monsieur Modeste Durand, crnar de meserie, avea un magazin alimentar la parterul imobilului locuit de cei cinci studeni. Dei vrstnic - trecuse de 60 ide ani - se nsurase cu o crnreas durdulie, abia pit peste pragul celui de-al patrulea deceniu. Madame Emilie Durand era mistuit de o aprig sete de via, pe care, firete, soul ei nu i-o putea astmpra. Dup cteva schime languroase fcute lui Sandro Kristic, acesta se resemnase s aduc din cnd n cnd jertfe amoroase n buduarul crnresei, cu att mai mult cu ct aceasta se artase dornic s-l ncarce dup fiecare edin intim cu cte un co cu mezeluri, completat cu cteva sticle de vin. La nevoie, strecura n buzunarul lui Sandro douzeci-treizeci de franci, plngndu-se c nu-l putea mulumi cu mai mult, fiindc

24

soul ei, un crpnos fr pereche, fcea casa n fiecare sear. Deoarece Sandro nu era ntotdeauna dispus s se sacrifice pentru

colectivitate, colegii lui - cu consimmntul nesioasei Madame Durand - ncepuser s coboare pe rnd n buduarul ei. Nu fcea excepie dect Florin

Beldie, care refuzase cu ndrtnicie s-i joace rolul, de amorez temporar al crnresei, teama de bolile venerice tindu-i orice ardoare ameroas. Or Madame Durand obinuia s primeasc n intimitatea ei - evident, tot fr tirea soului - pe toi furnizorii prvliei, mai mult sau mai puin tineri.

La ultima recoltare a chiriei, Modeste Durnd se nfiase studenilor cu o mutr lung, ndoliat.

- Cu tot regretul, va trebui s v majorez chiria. Sufl vnt de rzboi, biei! Ticloii tia de nemi s-au pus iar pe capul nostru. Vor s ne cotropeasc ara, ca i n '870. Voi nu citii jurnalele? Nu se vorbete dect de ameninarea unei noi invazii. S-a strriit panica. i la Burs au nceput s scad aciunile. Dac-ai ti ce pierderi am suferit la rentele de stat, mi-ai plnge de mil. Ca s mai pot ntreine casa asta, care-mi mnnc i urechile, am fost nevoit s cer tuturor chiriailor sporirea chiriei. Voi mi suntei foarte simpatici. A fi preferat s v scutesc de aceast neplcere, dar n-am ce face. Desigur, dac gsii o cas mai convenabil, nu v rein. ..

Tinerii mediciniti fcur nazuri de form, fiindc tiau c vor acoperi suplimentul pretins de crnar prin contribuiile bneti benevole furnizate de crnreas.

- Credeam c numai pe la noi fierbe cazanul, spuse Ambrosii Sablic,

bosniacul. Se pare ns c i peste tia a dat iari strechea. Cnd le vorbeam deunzi ctorva colegi francezi despre ceea ce ptimim noi din partea turcilor, m priveau cu nite ochi rotunzi de parc le-a fi povestit panii din lun.

- Las c nici lor nu le-a prea priit n '870, spuse Florin. - Au suferit cteva luni i gata. Rzboiul lor din '870 s-a terminat repede.

Noi, n schimb, suferim de sute de ani jugul turcesc, fr ca nimeni s ne comptimeasc, interveni cu parapon Anastas Stancev. Franujii tia au fost ntotodeauna prietenii osmanlilor. M mir c nu le este ruine!

- Sandro, se amestec n vorb Ghirko, n seara asta te strecori n braele crnresei. Poate ne face rost i de ceva crbuni. Nu vezi? Se apropie primvara, dar e mai frig dect n toiul iernii.

- Bine, am s m sacrific i de data asta, ncuviin frumosul Sandro. Spre bucuria colegilor, izbuti s obin - dup o scurt ntlnire galant - o

pung de crnai, cinci sticle cu Beaujolais, trei couri cu crbuni i ceva bani. A doua zi de dimineaa, seninul din sufletele lor fu izgonit de noi furtuni.

La ieSirea de la cursul de anatomie, un incident iscat ntre un student grec din

Atena i doi studeni turci degenera ntr-un meci de box n trei. Atenianul era pe punctul de a iei stlcit din inegala competiie, cnd Sandro Kristic, n trecere pe acolo, se arunca asupra turcilor, chemndu-i prietenii n ajutor.

- Pe ei, frailor, c-l omoar pe cretin! Intervenir i ali turci, dar si civa studeni rui cu sngele fierbinte.

25

ncierarea se nvenina. Sosir poliitii si aplicar bastoane n stnga i n dreapta, reuind n cele din urm s-i risipeasc pe combatani. Trei rnii, printre care doi turci, fur internai la spital, spre a li se lipi coastele si a li se crpi pielea sfsiat pe alocuri.

Cei cinci studeni de pe Rue Visconti se napoiar la locuina lor plini de vnti, dar veseli c obinuser o victorie categoric asupra turcilor.

De a doua zi pornir s curg neplcerile, n vreme ce se aflau la cursul de fiziologie, fur convocai la decanat.

- Pun rmag c ne-a turnat vreun binevoitor, afirm Ghirko Stanoev, trntind o njurtur.

- Dac-l dibuim, l sturm s mai umble cu pra! amenin la impersonal bosniacul.

Decanul i primi n cabinetul su i, dup o moral stranic i amenin cu exmatricularea.

- Nu am de gnd s mai tolerez asemenea dezordini! Poliia este cu ochii

pe noi. Credei c mi este uor s tot muamalizez scandalurile provocate de voi? Am trecut cu vederea incidentele petrecute n afara porilor universitii. n definitiv, conflictele dumneavoastr naionale nu ne intereseaz. Dar din clipa n care ai nceput s transformai facultatea n cmp de btlie, nelegem s ieim din rezerv. in s v atrag atenia c ncierarea de ieri a avut urmri si n alte sfere. Ambasada Turciei s-a interesat de situaia dumneavoastr colar. Atta am avut s v spun. Pentru moment, suntei liberi!

Cnd ieSir de la decan, cei cinci se privir cu ngrijorare. - Ai reinut ultimele lui vorbe? vorbi Sandro Kristic. Pentru moment,

suntei liberi! Ce-a vrut s spun cu asta? Au de gnd s se amestece autoritile judiciare franceze? Sau ambasada turc?

Incertitudinea nu dur mult. n cursul zilei urmtoare primir o nou convocare. De data aceasta din partea lui Fehmi-bey, al doilea secretar al

ambasadei turce. Dei era cuprins n grupul celor chemai, Florin Beldie declar colegilor si c nu are de gnd s se prezinte diplomatului turc.

- Sunt posesorul unui paaport romnesc, aa c nu am ce cuta la ambasada de care voi nc mai depindei.

i Sandro Kristic i urm pilda. Ambrosii Sablic i gemenii bulgari se nfiar deci secretarului de ambasad fr camarazii lor. n anticamera acestuia, unde fur lsai s atepte mai bine de o or, se mai aflau ase studeni - trei heregoveni, doi bulgari si un macedonean - care participaser de asemenea la ncierare.

Fehmi-bey i primi n sfit n biroul su. Adoptnd o poz mrea, de zeu al rzbunrii, i apostrof violent:

- Cum v-ai permis s maltratai nite colegi de-ai dumneavoastr, care nu

au alt vin dect c sunt turci? Excelena-Sa Musurus Paa este foarte mniat de comportarea dumneavoastr necivilizat. Spre a pune capt o dat pentru totdeauna acestor scandaluri care v dezonoreaz, m-a nsrcinat s v

26

transmit hotrrea sa irevocabil. Vei prsi imediat Frana si v vei napoia n snul familiilor voastre. Cei care nu se vor supune acestei porunci i vor vedea paapoartele anulate. Vom interveni totodat pe lng autoritile franceze pentru ca studenii recalcitrani s fie expulzai din Frana. S fii mulumii c Excelena-Sa nu a gsit cu cale s v defere tribunalelor penale otomane pentru lovirea cu premeditare a colegilor votri turci. Cu aceasta am terminat!

Reciti numele nscrise pe o list aflat pe birou. - Constat cu regret lipsa studenilor Florin Beldie i Aleksandr Kristic.

S le comunicai si lor hotrrea Excelenei-Sale, cci i privete n egal msur. Putei pleca!

Medicinitii prsir ambasada cutremurndu-se de mnie. Numai doi dintre ei - un bulgar i un heregovean - care se temeau c prin refuzul lor de a da urmare poruncii ambasadorului i vor expune familiile unor represalii din partea autoritilor otomane, admiser s se napoieze n patrie. Ceilali inclusiv bosniacul Sablic si gemenii bulgari, deciser s rmn n Frana, nfruntnd orice risc.

Cnd afl c este trecut pe lista neagr, Florin Beldie se nfi agentului diplomatic al Romniei la Paris, Ion Strat, un venerabil i impozant personaj, i i expuse situaia sa. Btrnul diplomat romn l ascult cu atenie si simpatie.

- Nu te felicit fiindc te-ai lsat antrenat n incidentul de la Facultatea de Medicin, dar nici nu te condamn, pentru c ai intervenit n sprijinul unui student grec, maltratat de colegii si turci. Regretabil este doar faptul c s-a ajuns aici. i dumneata i colegii dumitale suntei victimele unui anacronism politic. Existena, ntr-a doua jumtate a secolului XIX-lea, a unor perimate

raporturi de vasalitate ntre state, rmite ale ornduirilor feudale. Vezi-i mai departe de nvtur, tinere! Paaportul dumitale romnesc nu poate fi anulat de ambasada otoman. Pstreaz-l sntos, iar dac vei avea neplceri, s vii la mine.

Dup plecarea studentului, agentul diplomatic al Romniei se adinci n fotoliu i i rezem capul pe sptarul sculptat. Se simea obosit, era btrn, iar sntatea ncepuse s i se ubrezeasc. Ceruse n cteva rnduri s fie nlocuit, dar minitrii de externe perindai la Bucureti l invitaser s rmn n continuare la Paris, fiindc avea experien n treburile diplomatice si se bucura de o frumoas consideraie n ochii ducelui Decazes, ministrul de Externe al Franei.

Abuzul pe care ambasada turc ncerca s-l svreasc fa de studentul Florin Beldie nu era dect un caz dintr-o mie. n calitatea lui de agent

diplomatic al Romniei, va trebui s ia iari legtura cu Musurus Pasa, ambasadorul Turciei, i s poarte interminabile discuii spre a-i dovedi c albul este alb i nu negru, aa cum ncerca de fiecare dat s susin naltul diplomat otoman.

27

*

**

Vicontele de Gontaut-Biron avea impresia c i fierb creierii. Nici bucile de ghea nfurate n ervetul ud cu care se legase la cap nu izbuteau s-i domoleasc clocotul din east. Migrenele acestea cumplite l chinuiau ori de cte ori nervii i erau pui la grea ncercare. Acum avea toate motivele s-i ias din fgaul normal. Sosise doar de cteva zile la Beriln, dar de atunci avea senzaia c se lsase prins ntr-o bulboan care-l nvrtea n loc, fr scpare.

Aici, n capitala Germaniei, se ntmplau nite lucruri ce sfidau logica. Majoritatea ziarelor tunau si fulgerau mpotriva Franei. Berlin Tageblatt clama ntr-un articol de fond: ,,Fr ndoial, btrnul nostru mprat, consecvent firii sale, este dornic s pstreze pacea pn n ultimul moment. Dar are de-a face cu o grupare de oameni de Stat germani, gata s pun mna pe arme, dar nu n sensul ovin francez, ci numai n previziunea unei aciuni defensive. Pe de alt parte, naltele autoriti militare ale rii noastre sunt ncredinate c un nou rzboi este inevitabil, n concepia lor, izbucnirea lui ar trebui grbit. Explicaia acestei concluzii este limpede: dac rzboiul nu mai poate fi nlturat, e preferabil s trecem la ofensiv, dect s ateptm a fi atacai".

Norddeutsche Allgemeine Zeitung nfiera provocrile presei franceze la adresa Germaniei. Cita nousprezece ziare de dincolo de Rin, majoritatea de provincie, printre care La Renaissance, Progres de Marne, Le Journal de

Montmedy, i reproducea extrase din numeroase articole, unele mai agresive dect altele.

Alte gazete germane, dup ce informau publicul asupra preparativelor de rzboi ale militaritilor francezi, i justificau afirmaiile denunnd cumprturile masive de cai pentru nzestrarea regimentelor de cavalerie, prevzute a-i spori substanial efectivele. Furnizau pn i amnunte, citind numele unor negustori sosii n Germania spre a ncheia contracte cu diverse cresctorii de cai din Prusia si Saxonia.

Lui Gontaut-Biron i parveniser de la Londra cteva ziare britanice, care semnalau starea de tensiune dintre Frana i Angia. Un corespondent al lui Times afirma c situaia era grav i c iminente complicaii aveau s intervin n urmtoarele zile.

ndat dup sosirea sa la Berlin, Gontaut-Biron fcuse o vizit lui Bernhard von Blow, secretar de stat la Externe. Domol, binevoitor, nzestrat

cu tact diplomatic, Herr von Blow ascultase atent explicaiile amabasadorului Franei, care se strduise s-i risipeasc ndoielile.

- V asigur c ministrul de Rzboi al Franei nu a ncheiat nici un fel de contracte cu cresctorii de cai din Germania. Pe de alt parte, nu este vorba de o sporire a efectivelor, ci pur si simplu de nlocuirea cailor btrni i scoi la reform cu alii tineri.

- Explicaia pare plauzibil, domnule ambasador. Nu uitai ns c n problemele militare sunt afon. Nu tiu dac un ofier de carier le-ar accepta cu

28

aceeai uurin. Ai luat o serie de msuri care dau natere la legitime suspiciuni. Crearea unui al patrulea batalion pe lng fiecare regiment de infan-terie, aa cum s-a anunat dealtfel oficial, nu nseamn oare o sporire a efectivelor?

- Nu, pentru c s-a dispus n acelai timp reducerea numrului companiilor din fiecare regiment, de la sase la patru. Nu s-a urmrit dect o sporire a cadrelor, pentru a se asigura un plasament - ca s zic aa - ofierilor ce ateapt a fi naintai n grad.

Von Blow zmbise cu ngduin. - Domnule ambasador, voi comunica explicaiile Domniei-Voastre

Cancelarului. Sper c le va aprecia n sens pozitiv. - A fi fericit, domnule secretar de stat, dac Excelena-Sa Cancelarul ar

binevoi s m primeasc. n acest fel am limpezi cu uurin nenelegerile lipsite de orice temei care ne mai despart la ora aceasta.

- Voi supune Cancelarului dorina dumneavoastr, domnule ambasador. M tem ns c n cursul acestei sptmni n-are s v poat primi. Parlamentul i d mult de lucru. Instituiile democratice, dup cum tii i dumneavoastr au avantajele, dar i inconvenientele lor.

Gontaut-Biron prsise cabinetul secretarului de stat animat de sperane, dar si ros de ndoieli. Campania de pres continua cu aceeai violen, dei unele ziare de opoziie protestau mpotriva semntorilor de panic".

n seara urmtoare l ntlnise la un bal pe mpratul Wil-helm I. Cu bonomia lui caracteristic, suveranul i vorbise despre mersul capricios al vremii, despre plcerea de a-l revedea pe ambasador, dar evitase s discute vreun aspect al problemelor litigioase dintre Frana i Germania. Abia la sfr-itul convorbirii rostise zmbind cu blndee:

- Unii au ncercat s semene zzania ntre noi. n ceea ce m privete, socotesc incidentul nchis. Definitiv nchis.

Prinul de Palignac, ataatul militar al ambasadei, i comunicase n aceeai sear c mpratul i vorbise si lui ntr-un mod ct se poate de conciliant. Gontaut-Biron se culcase, n noaptea aceea, ntr-o stare de spirit mai senin. A doua zi de diminea, valetul i adusese la micul dejun cteva ziare, printre care Analele Prusiene, o revist apreciat ndeosebi de cercurile politice berlineze legate de Bismarck. Un articol scris cu litere groase semnala recenta lege a

cadrelor votat de Adunarea Naional a Franei drept o msur menit s pregteasc un nou rzboi. Autorul articolului i punea o ntrebare: Este cazul s-l lsm pe inamic s se pregteasc pn cnd va socoti c a sosit momentul prielnic spre a ne lovi? Prinul Bismarck, a si dat rspunsul cuvenit. Dac Frana vrea s ne atace peste doi ani, vom fi obligai n interesul propriei noastre securiti, s o silim a ncepe mai devreme lupta. Numai Cancelarul, ajutat de Moltke, va decide dac a sosit timpul s pun Frana n situaie de a alege: fie s accepte o dezarmare imediat si total, fie s fac rzboi. Exist un aforism cu for de axiom: -"Veritabilul agresor nu este acela care ncepe rzboiul, ci acela care l face inevitabil".

29

Pentru Gontaut-Biron, articolul din Analele Prusiene avusese efectul unei

explozii cu efect ntrziat. Amabilitaea exteriorizat de mprat n ajun s fi fost oare o manifestare de duplicitate? Poate c btrnul suveran fusese de bun-credin - la vrsta lui oamenii ursc aventurile. n cazul acesta nsemna c Bismarck i continua jocul fr s in seama de scrupulele suveranului su.

Diplomatul ntocmise un lung raport destinat ducelui Decazes, fr s omit vreun cuvnt din discuiile purtate la Berlin. n general, nu-i pierdea uor cumptul, dar nervii lui ajunseser pe punctul de a ceda. ..

Damien, valetul, intr fr zgomot n ncpere, aducnd o frapier cu buci de ghea.

- Ct e ceasul? ntreb diplomatul, deschiznd cu team ochii care-l dureau.

Ferestrele se ntunecaser de mult. Luminrile aprinse din sfenicul de pe noptier l oboseau, ca i cnd ar fi rspndit o lumin orbitoare.

- apte si cinci, Monsieur le Vicomte. mi permit s amintesc c la orele opt Monsieur le Vicomte este ateptat la un dineu la ambasada Angliei.

Gontaut-Biron scp un geamt. n alte mprejurri ar fi renunat s rspund la invitaia lordului Odo Russell. Ar fi but un ceai calmant si s-ar fi

culcat devreme, n sperana c somnul i odihna i-ar linitit migrena. Acum ns nu-i putea ngdui acest lux. Se socotea asemenea militarilor mobilizai

pe front. Indispoziia lui nu era destul de serioas spre a-l mpiedica s-i fac datoria. Un dineu diplomatic nu este prilej de distracie. Orice cuvnt trebuie cntrit. Un diplomat scrupulos bea foarte puin si mnnc i mai puin dac, bineneles vrea s se fereasc de o dispepsie cronic.

- Pregtete fracul si decoraiile! porunci cu glas slbit. - ndat, Monsieur le Vicomte. n vreme ce valetul se afera n jurul garderobei, ambasadorul i ncorda

forele i se ridic n capul oaselor. Abia i stpni un geamt. Capul i ardea de parc ar fi fost ncins cu un cerc metalic nroit n foc.

- Pot s aduc instrumentele de brbierit, Monsieur le Vicomte? Sprijinindu-se de mobile, ambasadorul trecu n faa oglinzii. Se trsese

tare la fa i arta ca o sperietoare. Fcuse pungi sub ochii cu luciri febrile.

Numai de nu m-a mbolnvi! Acum nu e timpul de oblojeli!" reflect alarmat. O umbr albstruie i se aternuse pe brbie. Dei se brbierea in fiecare diminea, seara, cnd trebuia s participe la diverse recepii, era nevoit s se rad din nou. i barbetele stufoase i nspicate cu alb trebuiau potrivite.

- Brbierete-m! n vitez! Valetul era deprins cu aceste recomandri. Operaia n sine nu dur mult,

fiindc avea mna uoar. i mbrc apoi stpnul n mai puin de o jumtate de or - un adevrat record. Ambasadorul era pedant n arta vestimentar.

Ciudat! Micarea silit i domoli ntr-o oarecare msur migrena. Cnd i puse pe cap plria nalt si i mbrc pardesiul de sear cu revere de mtase, se simea mai bine. Dumnezeu are grij de copii, de beivi si de. .. diplomai!"

30

reflect Gontaut-Biron, fcnd haz de suprarea sa. Drumul pn la ambasada britanic l fcu pe jos, spre a-i mai limpezi

mintea. Trsura l nsoea mergnd n pasul cailor de-a lungul trotuarului. Gontaut-Biron tia c la acest dineu vor veni personaliti din Ministerul

de Externe. Va ncerca s le trag de limb, nu fiindc spera s prind din zbor indiscreii susceptibile a fi folosite mai trziu - un diplomat cu experien vorbete rareori mai mult dect trebuie - ci pur si simplu spre a surprinde declaraii, aparent spontane, dar n realitate pregtite din timp pentru urechile destinate s le aud.

Portarul ambasadei britanice nu se mir c diplomatul francez venise n chip de pieton. i cunotea obiceiurile si nu le aprecia drept o nclcare a protocolului. Portarul observa cu mai mult severitate respectarea etichetei dect eful misiunii engleze nsi.

Gontaut-Biron regret c soia sa rmsese la Paris. Acum va fi obligat s furnizeze informaii asupra sntii ei doamnelor care nu vor ntrzia s-l asalteze cu ntrebri, nu fiindc ar fi simpatizat-o cu deosebire pe vicontes, ci pentru c aa cereau uzanele.

Lordul Odo Russell i soia sa i primeau oaspeii n captul de sus al scrii de onoare. Dup un rapid schimb de amabiliti cu amfitrionii, Gontaut-Brion intr n primul salon. Ateptrile lui nu aveau s fie nelate. Se aflau printre invitai numeroi diplomai germani de prim rang, printre care consilierul de legaie Joseph von Radowitz, un tip maladiv de ambiios, care nu pierdea prilejul s-i manifeste devotamentul i admiraia pentru cancelarul Bismarck.

Gontaut-Biron era convins c va obine de la von Radowitz informaii mult mai preioase asupra adevratelor intenii ale cancelarului, dect de la mprat, care tia de multe ori mai puine lucruri dect secretarii primului su sfetnic.

n timpul dineului, abia dac gust cteva boabe de caviar i i muie buzele ntr-o cup cu ampanie. Avea n dreapta o vecin plictisitoare - contesa Louise Benckendorf, vduva fostului aghiotant general al rposatului ar Nikolai I. Conversaia ei se reducea la nSiruirea unor amintiri monotone care scoteau n eviden relaiile ei de prietenie cu diverse capete ncoronate i mai ales cu mprteasa Augusta. Aceasta o inclusese dealtfel n cercul intimilor. De un snobism fr limit, nu uita s vorbeasc despre ilustra ei origine - era nscut prines de Croy - si despre mezaliana pe care o svrise mritndu-se cu generalul Benckendorf. Criticii contesei - i erau destui - o ironizau spunnd c nu se simea n elementul ei dect atunci cnd se afla n aceeai ncpere cu un cap ncoronat si respira acelai aer.

n stnga ambasadorului Franei se afla contesa Perppncher, mare maestr a casei mprteti Augusta. Amabil, de o politee rafinat,

prevenitoare fa de toat lumea, dar i de o naivitate monumental, se remarca printr-o peruc neagr crlionat si foarte nalt, pe care o purta peste easta-i cheal ca o bil. Cu civa ani n urm, la un bal, n timpul unui vals cu

31

largi piruete, pierduse falsa podoab capilar, agat printr-o bucl prdalnic de epoletul unui ofier care dansa n preajma ei. Un ntreg stol de brbai se grbiser s culeag de pe jos peruca, transformat ntr-un sui-generis trofeu de buzkasi. Cu o remarcabil prezen de spirit, contesa i acoperise calviia cu propriul al de dantel, purtat pn atunci pe umeri, si, zmbind candid, se adresase asistenei:

- Am scpat uor! Ce m-a fi fcut dac n loc de peruc mi-a fi agat rochia?

Curajul ei nchisese gura ruvoitorilor, care pierduser prilejul de a face observaii acide pe seama grotescului accident.

ntre cele dou femei, Gontaut-Biron se simea ca un btrn vultur pleuv aezat pe o crac ntre dou maimue zgomotoase.

Dup ce convivii se ridicar de la mas si se rspndir prin saloanele nvecinate, vicontele manevr n aa fel nct s ajung aproape de consilierul von Radowitz. Dup cteva banaliti convenionale, ambasadorul ndrum conversaia pe trmul recentului diferend franco-german. Subljnie dorina de pace a Franei, repetnd argumentele folosite fa de secretarul de stat von Blow. Von Radowitz i ddu un rspuns sibilin:

- Sunt convins c astzi Frana dorete pacea. Dar mine? Ce se va ntmpla mine, cnd i va fi terminat narmarea, cnd i va fi rectigat prosperitatea, cnd i va fi gsit aliai, care astzi, ar ezita s atace Germania? Dac lsm Frana s renvie din cenu, Frana care n-a uitat i nici nu va uita pierderea Alsaciei i a Lorenei, nu vom avea de suferit un rzboi ofensiv din partea ei? Nu este mai firesc s-i prevenim atacul, dezlnuind noi ofensiva astzi, cnd suntem mult mai puternici? Trebuie s convenii, domnule ambasador, c din punct de vedere politic, filozofic i a putea spune creti-nesc, temerile noastre, deduciile noastre si n cele din urm reacia noastr ar fi deplin justificate?

Gonitaut-Biron i netezi gnditor barbetele. - Temerile pe care le nutrii acum fa de ara mea nu le concepei i fa

de alte puteri europene? n prezent suntei n pace cu Imperiul arilor. Dac cercurile militare germane s-ar cluzi dup raionamentul dumneavoastr, ar trebui s atace astzi Rusia, ca s previn un eventual atac din partea acestei puteri mine sau poimine.

Von Radowitz zmbi cu uoar ironie. - Situaia nu este aceeai, domnule ambasador. Cu Rusia ntreinem

excelente raporturi. Nu putem spune acelai lucru despre Frana. Napoleon al III-lea ne-a silit s ne batem. i unchiul su, Napoleon I, s-a ridicat cu armatele mpotriva noastr. Ca s nu mai vorbim despre rzboiul pe care l-ai purtat n Palatinat cu secole n urm, cnd ai rupt Alsacia din trupul Germaniei.

Gontaut-Biron rse.

- Dac escaladm timpul a rebours, pot s v amintesc i eu repetatele nvliri ale populaiilor germane asupra Galiei n secolele IV, V i VI. Cred c este cazul s revenim la prezent i s uitm nenelegerile din trecut.

32

Discuia se termin n coad de pete. Von Radowitz se mrgini s declare c socotea explicaiile interlocutorului n mare msur satisfctoare, fr ns ca norii ntunecai de pe cerul politic s fi fost definitiv nlturai.

n aceeai sear, Gontaut-Biron angaja o scurt conversaie cu contele Welsersheimb, ataatul militar al Austriei, desemnat a se napoia n curnd n patrie.

- Pentru moment nu trebuie s v facei griji, i spuse Wesersheimb. Am stat de vorb cu cteva nalte personaliti militare germane. Toate acestea nu socotesc posibil izbucnirea ostilitilor mai nainte de un an.

Lordul Russell gsi timp s se retrag deoparte cu colegul su francez, cruia i declar confidenial:

- Cred c actuala criz nu a atins nc un stadiu acut, dei cercurile politice i militare germane se tem de narmarea Franei.

n cursul aceleiai sptmni, Gontaut-Biron oferi un dineu n onoarea contelui i a contesei Chreptovici, care veneau de la Paris i, n drum spre Sf. Petersburg, se opriser pentru cteva zile la Berlin. Chreptovici era ambelan la Curtea Imperial rus, iar n trecut ocupase diferite funciuni diplomatice. Gontaut-Biron gsi prilejul s aduc n discuie diferendul franco-german, dar pe ocolite, fiindc oaspetele su avea reputaia unui om politic foarte rezervat:

- Anul acesta nu m-am hotrt nc unde s-mi petrec vilegiatura. Zvonurile ciudate care circul n legtur cu nite pretinse pregtiri de rzboi, de o parte si de alta a Rinului, m fac s ezit a m ndeprta de Berlin. S-ar putea ca prezena mea s devin brusc necesar.

Contele cltin din cap n semn de ncuviinare, apoi i arunc privirile n jur, spre a se asigura c vorbele lui nu pot fi surprinse de urechi indiscrete.

- Viconte, v-a sftui s nu v ndeprtai prea mult! Credei-m, o spun spre