VINTILA CORBUL # EUGEN BURADA GROAZA VINE DE PRETUTINDENI Toate drepturile rezervate EDITURII ZBUCURETI 1993VINTIL CORBUL EUGEN BURADAGROAZA VINE DE PRETUTINDENICONSILIER LITERAR : H. GRMESCU COPERTA DE GH. BALTOCfifiOmul care mi-a telefonat la miezul nopii m-aminit.Cnd m-am apropiat de fereastr i m-am uitat n strad, l-am vzut stnd la pnd. De la mine, de la etajul al treilea, nu le pot deslui feele. Le zresc doar, de sus, borurile plriilor nchise la culoare, conturndu-se pe umerii trench-coaturilor alburii. Snt doi la numr. Al treilea se afl probabil n Fiatul albastru staionat ling trotuarul de vizavi!Un trector grbit, cu gulerul pardesiului ridicat i cu minile nfipte n buzunare, traverseaz strada. Ce caraghioi snt oamenii vzui de sus. Par nite mogldee rotunde i uor turtite, de sub care nesc nite picioare scurte, n plin micare. i automobilele vzute de sus snt ^caraghioase. Seamn cu nite gndaci de buctrie, foarte lucioi, care alearg cu iueal uimitoare.E ridicol s-i treac prin minte astfel de gnduri, cnd te tii condamnat la moarte i clii ateapt s te execute. Poate c m-a oelit contactul permanent cu primejdia, cu neprevzutul, cu acel imponderabil n stare s dea peste cap planurile cele mai bine puse la punct.N-a putea spune c nu snt emoionat. Inima mi galopeaz. Ii simt zvcnirile. Sngele pulseaz violent n carotide. Poate c m strnge gulerul cmii. Simt i un nod n esofag. Doctorii spun c aceast senzaie constituie unul din simptomele bolilor de ficat. Dup cum merg treburile, nu pare c voi avea timp s-mi tratez ficatul.Oamenii i doresc ndeobte o moarte rapid, care s-i scuteasc de suferine. Un atac de cord, un accident, o congestie cerebral. Nu de mult la un pahar de vin fceam apologia morii fulgertoare. Una este ns teoria alta practica. Acum m ateapt o moarte fulgertoare. Aa cum mi-am dorit. E destul s cobor n strad. Pe trotuar, n faa casei, totul se poate termina n cteva frnturi de secund. Dou rafale de pistoale automajte... i...Instinctul de conservare e mai puternic dect cele mai convingtoare considerente filozofice. Perspectiva morii imediate mi trezete toate simurile, toate energiile latente. Snt un pachet de nervi. i. creierul lucreaz febril. Trebuie totui s-i pun frn. Excesul de imaginaie genereaz adeseori panica.Pe unii frica i paralizeaz. Mie mi d ghes s acionez. S m .apr. La nevoie, s lovesc.In fond de ce mi-a pierde cumptul ? i clii mai snt oameni. Oameni ca i mine. i cu oamenii am nvat s lupt. Am i arme. Un adevrat arsenal. Un Smith and Wesson" 38, un Colt" 45 i un Liiger" P08. Le pstrez n comoda din dormitor. Am i treizeci de ncrctoare pline. Pot susine un asediu.Cunosc mijloacele de lupt ale oamenilor Mafiei. Am s m apr folosind propria lor tactic. Este adevrat c ei snt muli i eu snt singur.Singur !...Dac a telefona acum unui prieten i i-a cere s-mi vin n ajutor, n-ar ti cum s se descotoroseasc de mine. In cel mai bun caz ar invoca obligaiile familiale. i mi-r nchide telefonul n nas. Numai unchiul Matteo m-ar putea, eventual, ajuta. Dar nu tiu dac are s-o fac.Nu-mi rmne dect s m descurc de unul singur. n ultimii ani m-am deprins, de altfel, s m bizui pe propriile mele puteri i resurse. Pn acum nu m-au trdat. i ocazii s le verific au fost destule. Este adevrat c printre adversarii mei nu s-au numrat i oamenii Mafiei. Camarazii mei de lupt de ieri snt dumanii mei de azi,; M uit pe fereastr,1011^ Clii mei i vorbesc, apoi unul din ei se ndeprteaz. Al doilea a rmas pe loc i se uit n sus spre ferestrele apartamentului meu. Dac lumina de ge strad ar "fi mai puternic, l-a putea identifica. N-ar ii exclus s-1 cunosc.n apartamentul meu luminile snt stinse. Le-am stins dup convorbirea telefonic de la. miezul nopii. Au trecut de atunci cincisprezece minute. Cincisprezece minute mai lungi dect cincisprezece secole.Clii tiau c ndat dup miezul nopii urma s prsesc casa. M ateptau, ca s m curee. M ntreb cine i-a anunat. Cine tia c aveam de gnd s plec de acas ? Pierpaolo, Giorgio, Claudio i Erocle. nseamn c un ii dintre ei a vorbit. Cu sau fr intenie.Telefonul, de pe noptier zbrnie. l las s zbrnie. Probabil c unul dintre cli vrea s verifice dac maa snt acas. S-au mirat c. n-am cobort nc n strad.Telefonul zbrnie, rscolind linitea din apartament.S rspund ? Poate c totui e vorba de o comunicare important. La ora actual ns, nimic nu e mai important dect oamenii care m pndesc n strad.M uit n jurul meu. Trebuie s prsesc totul. i apartamentul acesta confortabil, cu mobile frumoase.; achiziionate cu atta plcere* i garderoba njghebat ani de-a rndul i de care eram att de mndru... Mi-a plcut ntotdeauna frumosul. Sub toate formele.Telefonul a ncetat s mai zbrnie.Linitea din apartament e adnc, grea, ca ntr-o catedral. Sau ca ntr-o peter n care nu reuesc s4 ptrund zgomotele din afar. In peter clipocesc riteic doar picturile de ap care cad de sus n priaele minuscule ce se scurg tcute printre pietre. n linitea apartamentului meu nu se aud dect .btile propriei mele inimi. i tictacul pendulei din salon. i unele i altele se contopesc bizar.Privesc iari pe fereastr _Clii s-au reunit din nou. Se uit n sus spre ferestrele mele. Se ntreb probabil dac nu Q cazul s vina dup mine.Unul din e se -uit la ceas, apoi amndoi se ndreapt spre intrarea blocului meu?.Iminena primejdiei a acionat asupra mea ca un calmant eficace. Emoia att de puternic de pn acum a lsat locul unei liniti luntrice depline. In schimb simt cum ncepe s clocoteasc n mine o furie crescnd mpotriva celor doi indivizi care m hituiesc. Cred c aa se ridic lava, n preajma unei erupii, din adncurile abisale ale pmntului spre craterul care va revrsa n cu- rrid asupra oamenilor foc i par.n mai puin de un minut, indivizii vor fi sus. Nu le mai zic cli, fiindc acum eu voi fi clul lor. Snt pregtit de lupt.Trec n vestibul. mi mbrac n linite trench-coat-ul i mi trag plria pe ochi. Sub hain, aproape de piept, simt hamul n care Ltigerul" meu ateapt s fie folosit.n buzunarul-vestonului am strecurat Coltul" i c- teva ncrctoare de rezerv.Spre deosebire de apartamentul cre este cufundat n ntuneric las n vestibul lumina aprins. Am planurile mele.Ies pe culoar. nchid fr zgomot n urma mea ua apartamentului, apoi o ncui. Pe culoar lumina e stins. Nici nu. ma gndesc s o aprind. ntunericul mi servete de minune planurile. Cunosc foarte bine configuraia etajului, aa c fr s bjbi m ndrept spre scar, urc tiptil treptele i "m opresc pe refugiul dintre etajul meu i cel de deasupra. Apoi a$tept.Trag cu urechea...Pe scri, n dreptul etajului unu sau doi, se aud pai. Foarte uori. Dar auzul meu este fin : primejdia-mi ascute simurile.1Paii urc.,, se apropie...Ochii mei snt deprini cu ntunericul.Cred c am vz de pisic.Pe scara care urc la etajul apartamentului meu, apar dou siluete. Se proiecteaz pe peretele alb i pe treptele ntunecate.Indivizii urc treapt cu treapt, precaut,Ajuni pe palierul meu se opresc. Privesc pe scar n jos, pe culoar n dreapta i n stnga, i pe scar n sus, spre a se asigura c snt singuri. Nu m pot vedea, fiindc m-am eschivat la timp de privirile lor.Indivizii se apropie de ua apartamentului meu. Nu aprind nici ei lumina pe culoar. i ei snt prieteni cu ntunericul.Amndoi scot din buzunar pistoalele. Primul ncearc ua, apsnd uor pe clan.Acum a putea s trag asupra lor. Le desluesc umbrele, dar nu suficient spre a putea inti organele vitale.Unul din indivizi meterete ceva la u. Lucreaz citit de teut, nct nu-1 aud.mi aud numai btile inimii. De nu le-ar auzi i el. Au lsat culoarul n ntuneric fiindc i nchipuie c m aflu n apartament. Nu vor s constituie o int precis, proiectndu-se pe un fond luminos, -fa de cel ce s-ar afla n vestibul.,Individul care opereaz la u a reuit s o descuie: Cu o micare brusc, o deschide, apoi o mpinge cu piciorul, lipindu-se de perete astfel ca cel care s-ar afla nuntrul apartamentului s nu poat trage asupra lui.n clipa n care silueta s-a proiectat pe fondul luminos al vestibulului, am tras. Lugerul" meu e prevzut cu amortizor. Se aude un zgomot surd, ca i cnd ai deschide o sticl cu bererIndividul ridic minile, descrie o piruet, scap pistolul din mn, apoi se prbuete. nsoitorul su arunc n jur priviri de obolan ncolit. Se lipete de perete creznd c mpuctura provine din apartament. Ciu braele ntinse, se contureaz ca un crucificat pe peretele alb.Trag iari. Trei focuri n ir. Nu concep s-mi scape.Individul alunec n jos de-a lungul zidului, apoi aterizeaz cu capul pe covorul de pe culoar. Jumtatea de sus a capului e nvluit de lumina izvort din vestibul.i privesc chipul mpietrit pe care moartea i-a i fixat amprenta.Am ctigat prima man. Nu ncerc un sentiment deosebit de satisfacie sau de exaltare. n lumea noastr; a Mafiei, moartea e ceva curent. Viaa omului nu are mare pre. Am citit odat ntr-o revist articolul1 unui critic literar iritat de cele treizeci sau patruzeci de asasinate avusese grija s le numere descrise ntr-un roman din mediul Mafiei. tiu c am rs atunci de naivitatea criticului. Realitatea l depea cu mult pe autor, ea s nu mai vorbesc de critic...Acum drumul meu este liber. Neutralizndu-mi clii, mi-am asigurat un avans de cteva ore. Trebuia s profit de acest rgaz ca s o terg din Palermo. Zorile s nu m mai gseasc n Sicilia.Prudena i curajul trebuia s mearg min n mn. Consecvent acestei devize, am avut grija s-mi asigur din timp o porti de scpare. L Cefalu am un om care pentru bani i-ar vinde i sufletul. Este stpnul ctorva brci de pescuit. Asta pentru ochii lumii. Adevrata lui ocupaie e contrabanda. Cu o ambarcaie de a lui pot trece n Italia. Are s m jumuleasc de bani, dar merit. l cheam Gervasi Volpe.Toat afacerea este s ajung la Gervasi fr s fiu reperat. Are s fie cam greu. Important e s ies din Palermo mai nainte ca cei interesai s constate c le-am scpat printre degete.Fr ndoial, n acest moment ieirile blocului n care locuiesc snt supravegheate. Trebuia s ies, deci, prin alt parte. M-am gndit din timp i la asta.Urc tiptil scrile care duc la pod. M feresc s fac zgomot. Poate c n clipa aceasta, nelinitii de ntrzierea clilor, nsoitorii lor urc spre apartamentul meu ca s vad ce s-a ntmplat. N-am de gnd s m bat i cu tia i nici s risc un asediu n toat regula.In pod, rufele i cearceafurile atrnate pe frnghii la uscat alctuiesc galerii paralele. Miroase a rufe oprite i a praf umed. Degetele ploii bat darabana pe ferestrele luminatoarelor.Luminatoarele podului snt prevzute cu chepenguri pentru aerisire. Acum toate snt nchise, fiindc plou. Deschid un luminator. M izbete un curent de aer rece i stropi de ap. M strecor pe acoperi. iglele snt lunecoase. Snt nevoit s merg mai mult n patru labe. Noroc c acoperiul nu are o nclinare pronunat. Altfel m~a fi dus de-a berbeleacul, peste streain, n strad.Trebuie s escaladez acoperiurile d&cxrea cldiri i s cobor ct mai departe de casa mea. Snt deprins cu acest sport. n Mafie te deprinzi cu toate.107O igl se desprinde sub piciorul sting i o ia la vale. Am prezena de spirit s ntind mna, i s o apuc nainte de a se rostogoli n strad. Zgomotul fcut de cderea ei mi-ar fi trdat coordonatele.Am trecut pe acoperiul casei nvecinate. Dup un co nete o pisic. i Vvd o clip ochii fosforesceni. Las nc o# cldire n urm. i nc una. Am ajuns n sfrit pe acoperiul casei de pe care vreau s cobor. M ndrept spre unul din cele dou luminatoare mobile ale podului. i unu i cellalt snt nchise. Trebuie s sparg un geam i s deschid luminatorul pe dinuntru. Am s m strduiesc s fac ct mai puin zgomot. Cu tocul pistolului aplic o lovitur scurt, astfel dozat nct geamul s crape, fr s se fac ndri. Cu o nou lovitur, sparg o mic poriune de geam, att ct s pot vr mna pn la ivrul luminatorului. De data asta cteva cioburi mici cad cil un zgomot nbuit. Am avut noroc. Probabil c ciobu^- rile, n traiectoria lor, au dat peste nite rufe puse la uscat, care au amortizat ocul.Bag mna prin deschiztur i caut pe pipite ivrul. Deodat simt o tietur n partea de jo;s a ncheieturii, Porca miseria !Asta mi mai trebuia. Nu fac totuio tragedie din asta. Am dat peste ivr. ll rsucesc. Ridic fereastra luminatorului i m strecor n pod. i n casa- aceasta oamenii i-au splat rufele. nchid luminatorul i m ndrept tiptil spre ua care d spre scar.Aps ncet pe clan. Ua nu se deschide. Este ncuiat. Scot un peraclu i meteresc la broasc. Inutil. Probabil c ua este ncuiat pe dinafar cu un lact. Parial, planul meu a czut balt. Nu m lamentez. Nu am timp pentru regrete i autoimputri fa de lipsa mea de prevedere.Ies iari pe acoperi. ncheietura mi sngereaz, Mi-am ptat maneta cmiiTrag cu urechea. Pndesc toate zgomotele. Nu aud scrijilituri de igle care s indice paii urmritorilor. M apropii precaut de marginea acoperiului i m uit n .strad. Fiatul albastru continu s se afle n faa casei1213mele. Cu ocazia asta am putut s-mi dau seama c am parcurs o distan bun.M aflu la o nlime de vreo douzeci de metri. Nu e prea mult. Totui golul acesta m atrage, m mbie, m cheam... Abia acum l neleg pe Pepito... Bietul Pepito..: 1 s". 'l-am vzut mai nti prul, apoi ochii, aprnd dup buza streainii. De a^olo de sus se uit la mine. N-am s uit niciodat privirea aceea mirat. N-am s-o uit, fiindc ochii lui pstrau aceeai expresie de mirare i de veselie i de tristee. Cnd l-am ntlnit pentru ntia oar ntr-o bodeg din Trapni, m-a frapat minunarea naiv clin privirea lui. S-ar fi zis c abia se trezise n mijlogul unei lumi care l uluia. Abia dup aceea am observat semnul de recunoatere. Pliantul companiei aeriene ALITA- LIA aezat la vedere, lng sticla de Campari golit pe jumtate. Nu tiu de ce, dar m-a bucurat faptul c tocmai cu el trebuia s m ntlnesc. Dup aceea am lucrat mpreun patru ani. i patru ani am fost prieteni. ntr-o zi a.nr primit ordin s-1 lichidez. Pepito clcase strmb: Aceast mprejurare, att de oribil nct atingea grotescul, ne-a pus pentru ultima oar fa n fa. l urmream de cteva ore. Din nenorocire pentru el, oamenii mei l-au dibuit ntr-un pod. Cnd am aflat asta, mi s-a rupt parc ceva n mine. tiam c pentru el nu mai exist scpare. Cnd i-am vzut privirea mirat, tot sngele mi s-a urcat n cap. Mascarada asta sinistr trebuia s se termine odat, Nu mai puteam s suport., Pepito, i-am strigat eu de jos, pred-te ! Eti nconjurat.Pepito s-a uitat lung la mine, apoi mi-a rspuns t Bine, Nirio. tiu c n-o faci cu inim uoar. i ca s nu fii obligat s m mputi tu, o fac singur..,S-a ridicat n picioare, a privit n adnc, apoi s-a lsat s cad...Eu snt mai viclean dect Pepito. Pe mine n-au s m lichideze att de uor., Trebuie totui s cobor de pe acoperi. Trec pe versantul dinspre curtea interioar. M uit iari n jos. Curtea asta zgrcit luminat de un bec protejat de o tulpin i fixat deasupra captului unui gang care rspunde n strad. Cutii cilindrice cu gunoaie snt aliniate de-a lungul zidului din dreapta. Curtea e pardosit cu dale de piatr, care lucesc sub ploaie. Nu departe de mine, coboar pn jos uh burlan, prin care apa se scurge ropo- tind. Cred c a putea s m las de-a lungul lui pn n curte. Dac s-ar rupe din cauza greutii mele, m-a aga de unul din balcoanele pe lng care trece. Riscul e mare, dar nu am alt soluie.; i acum la treab. mi scot corpul puin n afar i ncerc cu mna burlanul. Pare destul de solid. nea!e streaina, apuc cu dreapta cotul burlanului i cu braul, stng rmn sprijinit de streain. Las piciorul drept s atrne n gol pn reuesc s-1 sprijin de un piton care fixeaz burlanul de perete. Operaia cea mai grea am realizat-o. Las n jos i cellalt picior. Teoretic restul cobor rrii ar fi o jucrie. Numai burlanul s nu-mi joace festa. Cel mai apropiat balcon e la doi metri de mine. Cobor ncetul cu ncetul, folosindu-m de pitoanele burlanului. Dac ar tri biata maic-mea i m-ar vedea, ar leina iari, ca n seara aceea cnd m-a prins crndu-m pe burlanul casei n care locuiam pe atunci. Eram un copilandru. Nu prea mi plcea nvtura. Mama m ncuia n camera mea ca s-mi fac leciile. ndat ce auzeam cheia rsucindu-se n broasc, ieeam pe fereastr i coboram pe burlanul alturat, dou etaje, pn la prietenii care m ateptau n curte. Alergam apoi pe un loc viran din apropiere, unde ne jucam dup lsatul serii. Apoi pe acelai drum m ntorceam n odaia mea... Nu tiu de. ce mi-au revenit tocmai acum n minte isprvile astea, de care pe atunci m mndream foarte.*O pritur suspect m face m ncordez. M uit instinctiv spre balconul de sub mine. Deodat burlanul ncepe s se deprteze de perete. Pitoanele se desprind unul cte unul. Toate acestea s-au ^petrecut n cteva secunde, care mi-au prut nesfrit de lungi. n acel nceput de cdere, am prezena de spirit s mping cu piciorul un ornament din perete, astfel nct prin contralovitur^ s fiu proiectat spre balconul aflat n stnga mea. M ag de balustrada de fier a balconului, pe care o ncalfec, n vreme ce bucile de burlan desprinse din perete se prbuesc cu mare zgomot n curtea inteioar. Fa de starea de tensiune n care m aflu, zgomotul acela ia pentru mine proporii de temut Cuprins de panic, m uit spre ferestrele care atept s se deschid. Sar n balcon m lipesc de perete. Se deschide o fereastr', i nc una. Din gang iese o femeie. Prost inspirat am fost s-m dau drumul pe burlan n jos. M ntreb dac tot tmblul n-o s-i atrag i pe clii mei. ,n camera care rspunde n balcon se face lumin. O vd prin crpturile colonului. Ua de la balcon e dat de perete. Iese un brbat ciufulit, somnoros, n halat de .noapte. De jos se aud glasuri. Brbatul se uit n curte. Profit de ocazie. Cu muchia palmei l pocnesc peste grumaz. Verific nc o dat efectele fulgertoare ale tegatanei. Brbatul se prbuete fr suflare. n aceeai clip l prind de umeri i l trag napoi, ca s nu' cad peste balustrad n curte. l trsc n cas, apoi nchid pe dinuntru ua de la balcon. M uit n jur, s vd dac nu se mai afl cineva n apartament. n pat doarme o femeie cu faa spre perete. Mormie somnoroas, fr a ntoarce capul.Ce s-a ntmplat, dragule ? i optesc neutru.Ssst, sst, dormi !... Nu-i nimic !Femeia nu rspunde. O aud rsuflnd linitit. Tiptil trec n camera alturat, o sufragerie mobilat n stil rustic. Deschid o u. Dau de o buctrie. ncerc alt u. care spre bucuria mea se deschide ntr-un vestibuL AprirS lumina i m privesc n oglind, ca s-mi ndrept inuta; Bag de seam c trenck-coat-ui are mneca sfiat. I dezbrac Ia repezal i l schimb cu un pardesiu brbtesc prins n cuier. Pardesiul e cenuiu i mi vine bine. Golesc buzunarele trench-coat~uhxi i trec lucrurile n buzunarele pardesiului. Trag cu urechea. Nu se mai aude nici un zgomot. Las s treac vreo zece minute.M ntreb ce mutr va face stpnul pardesiului, cnd se va trezi peste cteva orejntins pe covorul din dormi- / tor. Deschid ua de la vestibul i ies pe un coridor lung, luminat de un bec mic albastru. La captul din dreapta al coridorului vd n sfrit o scar. M ndrept fr zgomot ntr-acolo. Cobor cteva trepte i m opresc nspimntat. Treptele scrie ngrozitor. M tem s nu trezesc tot blocul. Parc e un fcut. Tot felul $e obstacole nii se pun n cale. Singura soluie e s m las s alunec pe balustrad n jos, ca n copilrie. Dac i balustrada se fupe sub mine, capitulez fr condiii.mi dau drumul pe acest tobogan improvizat, avind grij s rnez la curbe, fr alte incidente ajung la parter. In ciuda tensiunii mele nervoase, cltoria aceasta neateptat m-a amuzat copios.Ua care d n gangul de jos e ncuiat. n cteva clipe o descui, apoi politicos o ncui pe dinafar. Am ajuns pe trotuar. Rsuflu uurat. Se pare c zeii mi snt favorabili.Grijuliu m uit n jur. Fiatul din faa casei mele a disprut. La* ora asta au neles deci c le-am scpat printre degete. Ehe, ce a fost pn acum este o nimica toat fa de ce are s urmeze. Dac pn acum am avut de-a face cu patru ini, din acest moment voi fi hituit de patruzeci. ,.Ai s ajungi ntr-o zi ca mine. S fii nconjurat de dumani i s nu afli ajutor de niciunde../1 Ciudat ! De ce mi-au venit tocmai acum n minte dup atia ani vorbele btrnului Filippo Matisi ?...Sttea la tejgheai m privea speri os. Prul cenuiu, cre, i atrna de o parte i de alta a capului rotund. Avea ochii apoi, blnzi, de rumegtoare. Buzele i tremurau. i tremurau i obrajii moi, lsai, acoperii cu o barb alb riepoat, neras de trei sau patru zile. n timp ce vorbea, lustruia mecanic cu o crp, tejgheaua zincat. Nu pot s pltesc atia bani. E prea mult.Pe rafturi se aflau couri i ldie cu fructe. Banane, struguri, mere. portocale, Mai ales portocale...Giani, care m nsoea, sttea rezemat cu cotul de tej ghea. M privea impasibil, ca un profesor care urm rete la examen expunerea candidatului.Intr o client. O fetican cu o fund n pr i cu ur co atrnat de bra: Era slbu i palid.Bun ziua.Cerat fugar preurile fructelor.O jumtate de kilogram de portocale, Messer Fi- lippo.: D-astea mai ieftine.Btrnul, trezit parc dintr-un vis, cntrl reflex marfa. Gu gesturi stereotipe o mpacheta i ddu restul la o bancnot uzat. Feioara vr punga n co, i dup cc m msur cu privirea de sus pn jos i plceam , iei din prvlie salutnd. ^ Nu-i pcat s pierzi aa clientel, Messer Filippo ? 1-m ntrebat ironic. Ai vzut ce sniori avea ? Ca portocala sta, am adugat eu, lund n mn o portocal mre, dintr-o ldi cu fructe de categoria ntia i ax-un- cnd-o n sus ca pe o minge. Te distrugi singur, Messer Filippo. De unde ai s te mai aprovizionezi ? Cine crezi c va mai ndrzni s-i furnizeze vreo fruct ? Negustorii din vecintatea dumitale ne-au neles, fiindc i cunosc interesul...Am scos din buzunar un atomizor. Ce gesturi precise, am proiectat un jet de acid sulfuric pe o ldi cu struguri de calitate superioar. Sub aciunea acidului, nveliul boabelor a nceput s sfrie, s se nnegreasc, v- znd cu ochii.Dou lacrimi se scurser din ochii apoi ai btrnului. e prelinser pe obrajii brzdai de cute adnci i se oprir n barb.Bine, rosti el necat. Pltesc.; Am ntins mna peste tejghea i l-am btut pe umr.Eh, bravo. De acum nu mai ai nici o grij. Eti sub protecia noastr. Nimeni n-o s se mai ating de dumneata. Bineneles, atta vreme, ct ai s-i plteti regulat contribuia.Btrnul scoase dintr-un sertar un teanc de bancnote. Le numr, apoi mi le'ntinse.Poftim.2625v 18Vezi c ne putem nelege? i-am spus eu prietenos, lund banii.Btrnul m privi lung.Ai s ajungi ntr-o zi ca mine. S fii nconjurat de dumani i s nu afli ajutor de niciunde...Am ieit cu Giani din prvlie... Giani a scos din buzunar un pachet de igri. Mi-a oferit i mie una.Te-ai descurcat bine. eful o s fie mulumit. Nu e mai puin adevrat c ai avut i baft. Btrnelul a cedat uor. A fi vrut s vd ce fceai dac era mai argos ?I-m rspuns cu nepsare :;L-a fi desfigurat. De fapt atomizorul l adusesem pentru el, nu pentru struguri.Surpriza aternut pe chipul lui Giani ,m-a ncntat cu att mai mult cu ct replica mi venise pe moment. Nu avusesem intenia s-1 desfigurez pe fructar. M ludasem numai. Nu mi-e ruine s spun c n aceeai clip mi s-a zburlit -prul la gndul c s-ar fi putut s mi se cear aa ceva...Ploaia a nceput s m enerveze. Plou, plou, plou,;. Parc se mai potolise. Acum iar i-a dat drumul. Tocmai n noaptea asta i-a gsit s toarne.Bine c m-am vzut n strad. Ca s ies din ora, cred c cea mai bun soluie e s m duc n port. De main nici nu poate fi vorba/ S ies cu Lancia mea, ar fi ca i cnd a striga n mijlocul drurtiului : Venii ncoace. Aicea sntCa s mprumut" alt main ar nsemna s intru ntr-un garaj. i rezultatul ar fi acelai. Toate garajele snt sub controlul Mafiei. Nimnui nu-i mai convine s-i lase maina noaptea pe strad. A doua zi ar gsi-o bu^ ci. Cnd te gndeti c i eu am fost unul dintre acei care au spintecat cauciucurile, au sparte parbrizerau cio- prit capote, au incendiat caroserii, au scoflcit aripi i mti,.spre a constrnge pe automobiliti s nu-i mai parcheze mainile noaptea n aer liber. Fceam astfel dever garajelor, mari sau mici, protejate ori administrate direct de Mafie. n acelai timp, Mafia avea posibilitatea s cunoasc deplasrile tuturor corifeilor din organizaie, a tuturor ucigailor i sprgtorilor, a tuturor acelora care se ndeletniceau cu traficul de stupefiante.Aleg strzile cele mai nenorocite, cele mai ntunecate, ca s m strecor spre port. Totui n-ar fi exclus ca din bezna vreunui gang s-mi ias pe neateptate n fa amicii" care m urmresc. Riscurile snt ns mai mici dect pe principalele artere de circulaie unde a putea fi uor reperat. Cotesc pe o stradel strmb, care coboar n pant spre mare. Din cnd n cnd ntlnesc trepte de piatr, tocite de paii oamenilor. De o parte i de alta a stradelei se ridic pereii jupuii ai unor case pe jumtate ruinate, cu ferestre chioare, balcoane strmbe i streini desfundate. Spnzurate pe o frnghie aninat de dou balcoane, nite rufe uitate las s iroiasc jalnic apa de ploaie. n faa unei prvlii cu obloanele trase, atrn un felinar ofticos. La lumina lui glbejit m uit la ceas. Au trecut douzeci" i cinci de minute de cnd am cobort n strad. Ce nnebunii trebuie s fie amicii" fiindc mi-au pierdut urma. Trebuie s m grbesc. S ajung ct mai repede n port. M strecor pe lng ziduri. Din cnd n cnd m uit napoi. Nimeni, Su poate aa cred eu.La captul stradelei apar luminile portului. Dincolo de ele bezn. Marea. Noaptea, marea m-a nfiorat ntotdeauna. Infinitul, adncurile-i necuprinse, capriciile, perfidia, ferocitatea ei, necunoscutul care se ascunde dincolo de draperiile neptrunse ale ntunericului te fac, s te simi mrunt, slab, dezarmat. Pn i n nopile senine, cnd luna i poleiete valurile, a senzaia c marea i rnjete, ademenindu-te s te aventurezi, pe crarea scn- teietoare care leag ca un pod fantastic rmul de zarea neagr. Aceeai mare, n plin lumin a zilei, e prietenoas, vesel, cald, afectuoas.,. Ciudeniile firii...Acum, dei noaptea o nvluie n linoliul ei, mi-e mai puin fric de mare dect de oameni. Fora ei este oarb. Te ucide prin nsi mreia ei. Dac ncerci s mngi ntre degete o furnic, riti s o striveti fr voie. Valurile mrii se joac aijderea cu muritorii de rnd, zdro- bindu-i adesea n mbririle ei impetuoase.Oamenii i fac ns ru contient. i-au creat tot felul de instrumente cu care g ucid, multiplicndu-i la infinit forele n setea lor de distrugere. Exist i oamenj panici. Sau poate lai. Nu ucid fiindc nu ndrznesc... fiindc se tem de consecine... fiindc nu au curajul s-i ioace existena pe o carte...Poate c mai snt i oameni buni. Eu7ns n-am avut de-a face- cu astfel de fiine. n snul Mafiei mediul n care m-am format, m-am dezvoltat, am trit mi s-a insuflat cultul violenei, nesocotirea vieii i indiferena fa de moarte. Am fost i rmn de acord cu aceste principii, aplicate ns altora. Nu le accept n ceea ce m privete personal. Instinctul meu de conservare este nc prea puternic. Poate c snt prea inteligent pentru a fi un instrument docil n mna altora... Poate c spiritul meu critic refuz s accepte legile crude impuse de mai marji Onoratei familii"... Din cauza asta am ajuns probabil aici... Am intrat n plin criz.. Adevrata cauz nu este cea invocat de cei care au hotrt c trebuie s mor, ci i gsete obria n propria mea neputin de a m supune fr crtire ornduirilor Mafiei... Poate c firea mea rebel...Tresar. n ntunericul oploit n gangul din stnga mea, am surprins o micare. M lipesc de zid i m strecor instinctiv ntr-un intrnd o fost poart zidit. Simt n spate asprimea crmizilor prost tencuite. Ascult cu ncordare, oprindu-mi cteva clipe respiraia. Micarea diri gang a ncetat. Pistolul mi-a i rsrit n mn. Reflexele mele snt nc bune. Surprind parc o respiraie. Apoi cteva oapte :Aldo, dac ne prinde tata, trebuie s m iei de nevast.Rspunde alt oapt, ceva mai uierat.Gura ! Nu cobi!De undeva, de sus, se aude o fereastr deschizndu-se .un glas dogit:Amalia !oapta uierat capt o intonaie furioas :Toanto, de ce nu mi-ai spus c e taic-tu acas ?Mio caro tesoro !La alii, cu mine nu se prinde.Aldo ! Nu pleca ! Iubitule !O siluet neagr nete din gang i dispare n fug pe stradel n jos.'ldo ! repet opta sfiat de durere.-T Amalia ! se~aude iari de sus glasul dogit. Zmbesc fr voie. Intermediul acesta comic m-a destins. puin,, Ce lips de imaginaie ! S se ntlneasc pe ploaie, ntr-un, gang. Incomod i imprudent. Asta m deosebete pe mine de toi energumenii. Am idei. n escapadele mele amoroase, mi-am creat condiii de aa natur nct s gust cele mai rscolitoare volupti, ocolind riscurile, sau m cel mai greu caz, minimalizndu-le. i cu toate astea, ntr-o sear...Ca s ajung n camer la Giovanna, inram pe o fereastr a podului, lsat dinadins deschis, lng care se afla ca din ntmplare o scar uitat acolo de cu sear, ta pod era fn din belug. Acolo, ntins pe aternutul moale i parfumat, ateptam cu leastmpr s se culce toat lumea. Dup ce se f.cea linite deplin auzeam o zgrietur la ua podului, care rspundea n cas. Era Giovanna, care venea m ia. inndu-ne de mn, nfiorai de o plcut emoie, coboram pn n camera ei, unde petreceam cteva ore de neuitat. n preajma zorilor, pe acelai drum ocolit, prseam casa.Ce frumoas era Giovanna ! Avea un corp, nite sni i o gur care te nnebuneau. n schimb, cnd o vedeai pe sor-sa, te nnebunea groaza. O chema Camilla. Numele prea s-i fie predestinat. Era deirat, uscat i cocoat ca o cmil. Adeseori m-am ntrebat cum de au putut prinii Giovannei i ai Camillei s zmisleasc dou fiine jatt de deosebite. - _Tatl lor, Dionigi Tandoy,. se ndeletnicea cu contrabanda. Era de meserie fierar. Dar numai de form. Mai toat ziua dormea, iar noaptea o pornea n expediie. Se napoia acas n zori, cnd eu eram deja plecat de la Giovanna.*itntr-o noapte, se pare c i s-au ncurcat treburile, cci ne-am pomenit cu el ntorcndu-se acas cu mult nainte de primul cntat al cocoilor. Am crezut c nnebunesc. Giovanna se fcuse verde. Ne uitam amuii unul la altul. Emoia ne paralizase. Nu tiu de ce, dar tocmai n clipa aceea mi-am adus aminte de una din performanele b- trnului Dionigi, vestit pentru chipul cum nimerea pe ntuneric o int la douzeci de metri, aruncnd cu cuitul, Gndul sta m-a biciuit att de ru, c nici nu tiu cum am intrat n pantaloni, pe care, bineneles, i-am pus cu dosul n fa. Am nfcat cmaa i haina ntr-o mna, ghetele ntr-alta i lsnd-o pe Giovanna s-i acopere cv grab goliciunea, *am pornit tiptil pe scar spre pod, cu gndul s m mbrac acolo.n vi^eme' ce-mi schimbam pantalonii astfel nct s am, cum se cuvine, nasturii n fa, ctam mereu cu ochii spre u, temndu-m s riu apar chica hisut a lui Dio nigi. Deodat, din fnul de lng mine a nit o mn care m-a apucat cu putere de bra. M mir cum de m-am st^ pnit s nu rcnesc de spaim. Prul din cretet mi s-a ridicat perie, iar prin ira spinrii m-a strfulgerat urt curent electric. Cnd m-am uitat n jos, am vzut ieind din fn capul de cmil al Camillei* care m-a fixat cu ochi de vampir. n prul ei epos erau ncurcate fire de iarb uscat, care n semintunericul din pod se profilau ca erpii Gorgonei. Printre buzele ei subiri a ieit un uier ptima i amenintor totodat. De luni de zile atept clipa asta. n fiecare noapte te-am urmrit cum veneai i plecai. mi ateptam ns ceasul. Acum nu-mi mai scapi. Casa asta nu are dect dou& ieiri. Una pe jos, pe la tata. Alta pe aici prin mine. a adugat ea ntr-o oapt care voia s fie senzual, dar care pentru mine cpta o semnificaie drceasc. nghi- eam n sec, ncercnd zadarnic s alung un nod care mi se cuibrise n gtlej. Lipsit de aer, ridicam i coboram capul spre a-mi uura respiraia gfit. Camilla a luat acest semn drept ncuviinare. Cu o for de care n-a fi crezut-o capabil, m-a tras peste ea... O jumtate de or mai trziu prseam podul, pe fereastr, stors ca o lmie, ciufulit, mucat, zgriat, dezgustat, nuc... De atunci n-am mai clcat pervazul ferestrei podului cu pricina...Ciudat mai este i firea omeneasc. In clipele astea atit de dificile pentru mine, n loc s m concentrez asupra ncletrii n care m aflu, mintea mi fuge la nfm- plri caraghioase. Poate c aa este construit mainria omeneasc, cu supapele ei de siguran. Altfel m-ar nuci spaima. Am avut odat un comar ngrozitor. Se fcea c eram urmrit. Am ncercat atunci o senzaie insuportabil. M-am trezit din somn ud de transpiraie, crispat, cu sufletul la gur. Acum parc e mai uor. Privesc situaia n care m aflu cu luciditate i oarecum relaxat. Caut soluii, le gsesc i le aplic.Uite, am ajuns n port. Ascuns dup o stiv de cherestea, privesc n dreapta i n stnga cheiurile pustii. Trebuie s strbat un spaiu descoperit i destul de bine luminat, ca s ajung la brcile cu motor. Pot s m folosesc lumin, plpnd, aurie. M invita parc s intru, s fac pace cu Dumnezeu.Cobor pe trotuar. Doi copii slabi, rahitici, se holbeaz la mine. Urc cele? dou trepte de piatr de la intrare. Snt tocite de tlpile drepteredincioilor. Linitea din biseric e balsam pentru nervii mei surescitai de. evenimentele din ultimele dousprezece ore. Simt un fior de. plcere pornind din ceaf spre cretetul capului. Ca pe vremuri i cnd m mngia mama pe frunte, nainte de a m culca.Un'Christ crucificat, ncrncenat de suferin, m privete din naltul altarului Obrazul lui .e palid, picturi de snge i se scurg pe frunte. Ochii i snt nsyblnzi, mng- ietori.Sufr i pentru tine", pare s-mi spun Christ.O femeie btrn, aflat ntr-o stran, se ridic, face semnul crucii i se ndreapt spre ieire. Nu, mi-a aruncat nici o privire.n urechi mi rsun un cor divin. O simpl nchipuire, dar att de puternic nct pare s fie aievea.' ;M terg la ochi. M neal vederea ? O umbr oficiaz n faa altarului. Silueta unchiului meu, abatele. Suueste umbra unei coloane proiectat asupra altarului ?Unchiul meu, abatele ! Pietro di Girolamo ! Un sfnt rtcit n lumea materialist a secolului douzeci. Unchiul' Pietro... M ntreb cum de 1-a zmislit bunicul meu, avocatul. Nu se pot concepe fiine mai deosebite. Bunicul era autoritar, mndru, apuctor, sever, sumbrU, rzbuntor. Fiul su, Pietro, era umbra, lui Christ pepmnt. Nu s-^yresc o blasfemie. Spun un mare adevr\ S v istorisesc cum l-am cunoscut pe unchiul' Pietro.Mama murise, roas de tuberculoz, de mizerie i ele inaniie. Au ngropat-o vecinii. Eu am rmas singur. Aveam pe atunci vreo paisprezece ani. Plini de comptimire fat de durerea mea, vecinii mi ddeau s mnnc. Cu rndul. Erau i ei sraci. Nu i-ar fi putut ngdui o gur in plus ila fiecare masa. O dat pe sptmft puteau s-i rup un furnicat de la gur i s mi-1 dea mie.Dormeam in odaia n care murise mama. Proprietarul nu m dduse afar, fiindc chiria era pltit pe o lun nainte. Mai aveam cteva zile pn la expirarea acestui termen.ntr-o sear m-am pomenit cu bunicul ivindu-se n pragul odii. Tocmai m culcasem, Cnd m-a trezit zgomotul pailor si, am cscat ochii ct cepele. Numai la bunicul nu m-a fi gndit s-l vd intrnd n casa n care murise mama.' mbrac-te i hai cu mine ! a rostit cu asprime.Avea obrazul ntunecat i ochii pe trei sferturi ascuni sub desiul sprncenelor.l priveam nuc, fr s-l nele'g. A trebui s-i repete porunca. Am cobort din pat i mi-am tras pantalonii peste cmaa pe care o purtam zi i noapte.Te mui la mine, mi-a spus el.M mpleticeam. Ochii mi erau crpii de somn. Am dat s-mi adun cteva boarfe,Las zdrenele astea. N-ai ce face cu ele,M-a luat de mn i am plecat mpreun.Abia mai trziu am aflat c o vecin mai rea de gur, care locuia n aceeai cldire cu mine, dduse buzna peste bunicul i l fcuse cu ou i.cu oet.Eti om cu stare i l lai pe biatul fetei dumitale s triasc din pomana vecinilor. Ruine !Bunicul nu ripostase. i rumegase, mnia i dup plecarea femeii venise s m ia cu el.Am, trit n casa lui aproape un an. Mncam la buctrie i triam ntr-o cmru amenajat n pod. Cnd veneau rude n vizit, i asta se ntmpla foarte des, nu m-chema i pe mine la mas. Nu-mi putea ierta faptul c eram fiul croitorului.n. casa bunicului l-am cunoscut pe fiul su, Matteo, avocat stabilit la Trapani. Unchiul Matteo nu era om ru. Venea ns foarte rar i nu prea avea timp pentru mine, Am impresia c nu se prea nelegea cu bunicul. Motivul zavistiei l-am aflat civa ani mai trziu. Unchiul Matteo fcea parte din Mafie, iar bunicul era un adversar nverunat al acestei organizaii.Mtua Zenobia, soia unchiului Spiridone, se uita la mine cu scrb ca la un gunoi. mi ddea ns hainele care rmneau mici fiului ei Tadeo,.. Unchiul Spiridone m poftea din cnd n cnd s m joc cu Tadeo. Ne supraveghea ns tot timpul. Se temea s nu-1 molipsesc pe Tadeo cu deprinderile mele,Adevrul e c multe deprinderi rele le-am cptat eu de la vrul meu. Tadeo, dei avea numai cincisprezece ani, se culca n tain cu servitoarea i mai avea i alte obiceiuri. Dac fcea vreo nzdrvnie, pacostea cdea tot pe mine, Eu eram oaia neagr a familiei.ntr-o zi memorabil pentru mine unchiul Pietro, abatele, a venit s-l vad pe tatl su. Bunicul avea mare respect pentru acest fiu, care renunase la toate bunurile i plcerile lumeti, spre a se dedica bisericii i filantropiei, I-a pregtit n ziua aceea o mas mare i mbelugat, cu cele mai bune vinuri de Marsala, Moscato i Corvo.Toi membrii familiei, precum i rudele mai ndeprtate, au fost poftite la zaiafet. Toi srbtoreau cu toat cinstea sosirea unchiului Pietro.Ca de obicei, n-am fost chemat la mas. Printre aitele; s-a vorbit i despre moartea mamei mele. Unchiul Pietro habar nu avea. A vrsat cteva lacrimi i a fgduit fac un serviciu religios pentru odihna sufletului ei. Cnd a auzit c de pe urma bietei sale surori a rmas un orfan, exilat la buctrie i n pod, i-a mpreunat consternat minile.La struinele lu, bunicul a acceptat s m cheme n sufragerie. Servitoarea m-a splat, m-a mbrcat cu hainele cele mai bune care erau att de mici nct plesneau pe mine , apoi m-a dus n faa ilustrului areopag.Unchiul Pietro a srit de pe scaunul su, m-a mbriat, a vrsat lacrimi amare, de comptimire i nduioare, apoi a declarat c se va ocupa personal de educaia mea.Bunicul a ncreit din sprncene. Mtua Zenobia i unchiul Spiridone s-au nverzit de invidie. Unchiul Pietro nu se artase niciodat att de afectuos fa de Tadeo. Celelalte rude manifestau simminte similare. Nu-i ngduiau s aib o atitudine contrar biinicului, eful familiei, Numai unchiul Matteo mi zmbea cu simpatie.6667Bfeiaul ai ncercat stl determine jae? unchiul:. Pietro s m^ sein^arc ca^ o,povarcare< vm maita ostimeai.,^-Dkfc'jrfij^eaie mira sediafiica, nu poate s ias dect o poam rea.llmchiul ,Pietm. a. ridiGat privirile spre cer. Cile Domnului snt;neptrunse, a rostit cucernic..A doua zi am plecat cu unchiul Pietro^ la parohia lui din Monreale.Anii pe. care? i-am-petrecut, lng acest om au fost. cei mai fericii din yiaa mea. Preocuprile unchiului Pietro, desprinse de nimicurile lumeti, mbriau doar vastul domeniu al spiritului. n mijlocul lumii civilizate, tria ca un anahoret. n.inima pustiirilor s-ar fi simit, cred., n culmea ferieirii.Gsea totui timp i pentru mine. M-a dat la coala. Avea ncredere n nsuirile mele morale: i intelectuale. M ndemna s m dedic bisericii. Era ncredinat c voi urca treptele unei strlucite cariere sacerdotale, c voi ajunge episcop sau chiar cardinal.Unchiul Pietro ! Era un idealist incorigibil,, upt de realiti, care i-ar fi avut locul n lumea mnstirilor Evului Mediu. n zilele noastre rezultanta nsuirilor lui era o sfiiit i nesfrii naivitate.Sacerdoiul nu m ispitea. Am manevrat astfel nct s m nscrie la o coal laic. Gu mare regret n suflet s-a supus dorinei mele. Spera c timpul mi va fi un bun po- vuitor i c mai trziu voi accepta s pesc pe drumul indicat de eLIarna mi-o petreceam la Palermo, ntivun internat n care elevii majoritatea nstrii erau bine tratai. J$ bucuram de oarecare prestigiu. Eram nepotul unui cleric cu reputaie de sfnt i asta mi conferea prin reflex o onorabilitate de care m grbeam s profit. N-a putea spune c aveam nclinri spre ru. Dar dup mizeria din primii ani ai copilriei, simeam i eu nevoia s zburd, s fac otii, s m smulg din anonimat. Cred c eram vanitos. Pe atunci nu-mi ddeam seama, dar acum, dac m analizez retrospectiv, nu mai am nici o ndoial n aceast privin. Eram mbrcat frumos, i pentru mine nsemna, foarte mult, nainte nu pwtasem dect zdrene. UnchiulPietro, eare-i neglija cu desvrire propria persoan, nu * se ddea napoi de la nici un sacrificiu spre a-mi cumpra haine de o stof bun, potrivite vrstei mele. Cred c n acea vreme am nceput s -cad n pcatul cochetriei.La coal mi-am fcut civa prieteni. Majoritatea erau biei de bani gata. M cooptaser n grupul lor spre a-ri da un aer de respectabilitate, care impunea profesorilor i pedagogilor.Duminica m duceam la Monreaie. Unchiul Pietro era incntat s-i petreac sfritul de sptmn n compania mea. Dup serviciul religios pe care-1 oficia cu beatitudine, m scotea la plimbare. De fiecare dat, plimbarea se ncheia cu o vizit la mnstirea benedictin, alipit Domu lui 'din Monreale. Uneori ne urcam pn la strvechea m- nstire San Martino delle Scala. Graie unchiului meu, i cunoteam istoricul pe de rost. tiam, de pild, c fusese ridicat de San Gregorie Mango al IV-lea, c arabii o distruseser n 826, c prea-fericitul Angelo Sinesio o re- construise n 1348, i multe altele. Informaiile astea nu mi-au folosit la nimic. Dar unchiul Pietro mi le -turna, convins c mi mbogete bagajul cunotinelor.Ciiva ani am dus astfel un trai lipsit de zguduiri. Eram bine mbrcat, bine hrnit, respectat de dascli, simpatizat de colegi. Viaa mea luase o ntorstur senin. Poate c pn la urm a fi mbrcat haina sacerdotal.' A intervenit ns nenorocirea aceea cumplit, care a determinat o cotitur hotritoare in firul existenei mele...Prsesc bisericua i m urc iari la volan. Nu ani timp s-mi depn amintirile. Dac uneori acestea m asalteaz, mi defileaz fulgertor prin minte, ca ntr-un vis, care: te face s trieti n cteva clipe episoade aparent foarte lungi. Numai Mtrinii au timp s viseze, s i triasc viaa lent, s se opreasc n jurul anumitor reminiscene, s le prefire, s le guste, s se rentoarc asupra lor',, dup ce le-au savurat o dat sau de dou ori. Dup cum. merg lucrurile, nu m vd ajungnd la o vrst matusalemic.M ntreb dac n-ar fi cazul s prsesc undeva, la margine, de drum, automobilul acesta rou, care atrageatt de mult atenia. Este adevrat c la bordul lui snt temporar n siguran. Cei care m vd trecnd cu mare tez, i nu-mi pot deslui trsturile napoia ochelarilor de soare cu lentile mari, cenuii, pe care-i port, i nchipuie c snt Ercole. Cine nu cunoate n Sicilia apusean B.M.W.-ul lui Ercole ?Cnd se va descoperi ns c a fost rpit, iadul se va npusti pe urmele conductorului mainii roii. M ntreb dac tipesa lui Ercole a reuit s-i scoat cluul. Nu cred- I 1-a fixat dup toate regulile artei. Biata fat ! Ce i-o mai fi blestemnd ziua cnd 1-a cunoscut pe Ercole. Cnd a ajuns n patul lui i-a nchipuit c 1-a apucat pe Dumnezeu de picior. Avea toate motivele s priveasc viitorul cu ncredere. Ercole era cineva n Mafie. Influena lui atrna greu n balan. Graie lui avea s cunoasc gloria scenei, s poarte blnuri, bijuterii, s se plimbe n automobile luxoase, s frecventeze hotelurile de lux... Deodat, un ins czut din neant, o adevrat pacoste, i-a rpit protectorul i a lsat-o legat fedele i cu un clu n gur, an patul care-i oferise pn atunci volupti i visri trandafirii.Si Ercole ! Ercole zace acum n nite blrii, cu ochii deschii spre cer. lat-m poetiznd o situaie sordid. Ochii lui snt mai degrab receptaculul furnicilor i al mutelor. Mute i se plimb i pe obraz, i pe mini, i pe sngele care i-a mbibat n cteva locuri vestonul. Cred c Ercole a sngerat ca un porc. Poate c au dat i ceva cini peste el. Cini flmnzi, care-i ling obrazul, apoi strnii de mirosul sngelui, de imobilitatea personajului i nfig colii n carnea care a nceput s se rceasc i s capete duritatea morii. Doctorii o denumesc rigor mortis". n meseria mea am avut adeseori de-a face cu acest rigor mortis". Direct sau indirect, am sporit fluxul de cadavre care se nghesuie pe mesele de marmur ale morgilor. Amploiaii acestora ar trebui s-mi fie recunosctori. Nu vor rmne omeri i nu vor crpa de foame atta vreme ct oamenii de calibrul meu vor mpnzi lumea...Destul ns cu filozofia. nti s-mi scap pielea. Dup ce m voi strecura nevtmat prin grindina primejdiilor i voi ajunge la liman, voi avea tot timpul s m odihnesc,s visez i s-mi scriu de ce nu ? memoriile. Ar ii; amuzant s-mi recites'c aventurile imortalizate ntr-o carte.. Dac volumul ar apare in timpul vieii mele, ar trebui s pstrez multe isprvi sub obroc. Altfel ni-ar umfla Interpolul. Dac ar vedea lumina zilei dup moartea mea, ar putea s dezvluie totul. Dar la ce folos, dac n-a mai fi spre a m bucura i eu de glorie ?- .. .Mi-e sete. Mi s-a uscat gtlejul i limba mi e aspr ca la pisici. mi zgrie cerul gurii. Trei>uie s beau ceva. Ap Y Fintnile snt rare pe meleagurile astea. Un pahar cu vin, un Pepsi-Cola ? Ar trebui s intru ntr-o circium. i asta ar implica primejdii. n ciosvrta asta apusean a insulei oamenii Mafiei colciesc ca viermii ntr-un cadavru. Mafia e sor i mam, amant i stpn, via i,., moarte. Mafia te protejeaz, i cluzete paii, te umple cu da- * ruri, te folosete... i dup ce te~a golit de substan, te' arunc la gunoi. Apoi alii i iau focul.,.Dup o cotitur a oselei apare un sat att de prpdit,5 nct nu are nici plac indicatoare care s-1 smulg din anonimat, Drumul erpuit se strecoar printre case jupuite ' ca de lepr. La ferestre obloanele,snt trase. O circium, adpostit ntr-o cldire ntru totul asemntoare cu su - ratele ei, i anun existena printr-o firm jerpelit Draghi d'Oro". Pricjii dragoni ! Au nprlit, Solzii de vopsea au czut, lsndu-i chei ca nite este btrne.nainte de circium, o strdu se deschide spre? dreapta. Am s parchez maina pe strdua asta. Am s' intru apoi n circium, am s beau o Pepsi-Cola, o Coca- Cola sau ce dracu' se va gsi n gaura asta infect. Odat setea potolit, am s-o pornesc pe jos pn la prima staie de autobuz. B.M.W.-ul are's m atepte mult i bine, -Cnd carabinierii vor remarca ndelungata lui prezen, eu voi fi departe.Aa i fac. Cotesc pe strdu i parchez maina pe dreapta. Reglementar. Nu vreau s atrag atenia. Ies apoi in osea i fr grab m ndrept spre circium.n slia joas, cu tavan afumat, e aproape ntuneric. Ochii mi se obinuiesc treptat cu semiobscuritatea. Cu ce s v servesc ?Glasul crciumarului, care i-a sprijinit minile de-tejghea-i m privete curios, sun; hrit..Pepsi-Cola.N-avem, Signor.Coca-Cola ?Nici. mi pare ru.Ce avei ?Vin,i duce la .buzele uguiate trei degete mpreunate.O adevrat minute; Moscato. Rece, de la beci.'V- Fie. Un pahar cu Moscato.Nu-mi place s beau alcool cnd conduc. Dac, a fi cerut ap, a fi trezit bnuieli. n Sicilia numai copiii beau ap.mi servete vinul ntr-un pahar de sticl inferioar, Curenia e ndoielnic. ndoielnic este i calitatea vinului.' 'Nu sntei de prin partea locului, Signor, mi zm- bete el. dornic s nchege o conversaie,L~a. plictisit probabil singurtatea. Numai sticlele din rafturi i mesele goale i in companie. Nu pare s-i mearg prea bine:Nu snt de pe aici, rspund sec.Vaszic am ghicit bine. Venii de departe ?De Ia Messina.Messina ! exclam el extatic, Messina ! Ce ora frumos ! Acolo mi-am fcut armata. Am cunoscut i o fat. O chema Felicia. Ce-o mai fi fcnd acum Felicia ? rostete el meditativ.Dup . burta i chelia lui, pot lesne s deduc vrsta actual a Feliciei. Desigur c e mam de familie, poate bunic* n mintea sa, crciumarul o vede tnr, frumoas, excitant, ca pe vremea cnd el i ndeplinea serviciul militar.i ntrerup reveria, aruncnd pe tejghea un pumn de lire^> Grazie, Signor, e ploconete el.Ies din circium. n loc s-o iau spre stnga, unde m ateapt B.M.W.-ul rou, cotese spre dreapta. Ceva mai departe se vede indicatorul unei staii de autobuze,He, Signor i Iie !Cineva m strig din urm. M rsucesc pe clcie caars,Un tip ciolnos, n haine negre, de ar, cu plria lsat pe ceaf, face gesturi largi.Luai-v maina din faa casei mele. Nu pot s-mi scot crucioara.njur printre dini. Ciolnosui mi-a stricat toate socotelile. La nevoie, m-ar putea identifica.M napoiez la B.M.W.-ul lui Ercole, care m privete ironic cu farurile lui rotunde. Ai vrea s scapi de mine, da nu i-a mers" pare el s spun. In clipa asta mi vine s-i dau un ut n masc. M abin,dei tentaia a fost foarte^puternic.M aez la volan. Ies n osea. In clipa aceea un autobuz trece spre Trapani. Oprete n staie. Un ran cu un co trriat de bra coboar. Autobuzul sforie, tuete, se neac, sforie din nou, se cutremur, scoate fum i o ia din loc.Ce ocazie am pierdut.'Aps pe accelerator. B.M.W.-ul l depete cu uurin.O idee salvatoare mi lumineaz mintea. Cine m poate mpiedica s nu las maina undeva, pe osea, s atept autobuzul, s-1 opresc i s-mi continui la bordul lui drumul spre Trapani ? A nfrunta un risc apreciabil folosind un asemenea mijloc de transport. Dar riscul e i mai mare la volanul B.MV.-ului.Fr s-mi dau seama, am nceput s fluier. Un cntec american, pe care l-am auzit prima oar la Las Vegas. n via trebuie s ai ndrzneal.Strbat un inut arid, cu smocuri de vegetaie ncl- cit. Pe stnga observ un plc de arbuti care ar constitui un minunat paravan pentru B.M.W.-ul meu. Cei care ar trece pe osea nici nu i-ar bnui prezena. Prsesc oseaua ^i m avnt pe dup pilcul de arbuti. Maina salt ca o capr pe pietrele ascuite.7271Frnez brusc. In faa'bot,ului mainii a aprut o mogll- dea ca n basme. Cu dou capete, patru mini i patru picioare. Mogldeaa se destrani. Un brbat tnr i o fat i acoper nfrigurai goliciunea, apoi se ridic speriai n. picioare.Fac mararier. Sltnd vesel, B.M.W.-ul iese n osea. Motorul lui toarce ca o pisic. Te servesc att de bine, i tu vrei s m prseti, ingratule !" mi optete el. Ar fi comic dac situaia n-ar fi att de tragic. Autobuzul apare, departe, n urm. nc o ocazie ratat.B.M.W.-ul nghite spaiile. Zburd literalmente. Performanele lui mi rscolesc nervii. Aps pe accelerator, ridic brusc piciorul de pe pedal, iari aps. Chinuiesc maina ca pe o fiin vie. Dar nu-i pas. Rspunde cu deliciu la cele mai nesbuite comenzi, nete, > stopeaz brusc, face slalomuri, se repede iari, ervindu-m cu o bunvoin care m scoate din srite. Silina cu care-mi satisface toate capriciile are ceva diabolic.Am s*i fac vnt ntr-o vgun cu vegetaie mult, unde s nu poat fi descoperit prea devreme. S mprteasc soart lui Ercole. i pun la cale pieirea, i maina zburd ca i cnd toat lumea ar fi a ei. E asemenea acelor femei frumoase, dar cu reputaie dubioas, a cror companie te compromite. Omul cu crucioara, perechea de amorezi, crciumarul mi pot da cu uurin semnalmentele. Condiiile n care mi-au vzut mutra nu li se pot terge uor din minte. n special amorezai!. M ntreb dac i-au reluat ocupaia dup brusca mea' apariie i dispariie ? N-a crede. .Emoia i-a tiat desigur tnrului tot elanul. Va mai trece oarecare timp pn s-i revin. mi pare ru c le-am stricat plcerea. Altdat ntmplarea aceasta m-ar fi amuzat. Dar acum...B.M.W.-ul sta s-a ncletat de mine ca femeile crampon de care nu mai e chip s scapi.Am renunat la ascunziuri verzi, la prpstii, la deznodminte spectaculoase. Maina mi dejoac toate planurile. N-ar fi exclus ca spiritul lui Ercole s-i fi gsit slaul n mecanismele ei. Am s-o las undeva, n margine de de drum. La vedere, s-o ia cine va voi. Houl ei mi-ar face un serviciu. A fi dispus s-1 recompensez.oseaua se desfoar dreapt. Singuratic, ars de soare i roas de vnturi. Pn la prima cotitur mai snt de parcurs doi sau trei kilometri.Opresc. Las cheile n contact. Cobor din main i o pornesc pe jos. M uit n urm. Farurile B.M.W.-ului m privesc cu repro. Ai zice c a ndurerat-o dezertarea mea. Ochii rotunzi m cheam. ,,Cu mine, nghii spaiile... nici nu tii cnd trec kilometrii. Singur ai s te chinuieti, nu- mrnd exasperat stlpii de telegraf care trec ncet pe lnga tine, niruii pe srmele negre. Ai s oboseti, ai s U; umpli de praf, ai s-i blestemi soarta de pieton".Apelurile mainii nu au nici o putere. O dispreuiesc.Merg nainte, fr s-i mai arunc o privire. Cu mi- nile nfundate n buzunare, cu gulerul pardesiului ridicat, merg, merg, merg... Strbat metru dup metru. Autobuzul are s m ajung din urm.Dintr-un an se ridic o siluet neagr, i nc una. i nc una... Patru sau cinci la numr. M-am oprit brusc din mers. Mna mi s-a ncletat pe pistol.Siluetele se difereniaz. Un brbat tnr, o femeie gravid, trei copii mriori, ornduii n scar. Brbatul i smulge apca din cap i se aeaz n drumul meu. Ochii i snt rugtori.Luai-m i pe mine i pe familia mea pn la Trapani. Prego, Signor. Facei-v mil de Baldassare. Bal- dassare e copilul din 'burta soiei mele. tiu c *e biat. .Rde prietenos, angarjant.Agostina nu-mi plmdete dect biei. Nu-i aa, Agostina ? Ce-i drept, cu ajutorul meu. Specialitatea noastr, Signor, snt bieii. Frumoi, istei, jucui i... mnc- cioi... mai ales mncciqi. S vi-i prezint, Ruggero, Bene- detto i Domenico. Salutai-1 pe Signor ! i ndeamn el.Nu am timp s scot o silab. Vorbele lui m potopesc, m mpresoar, m acoper...Ruggero, Benedetto i Domenico m salut cu respect i team. Agostina m privete umil, rugtoare. Spe s-i iau cu maina.Sicilieni cu frica lui Dumnezeu, continu brbatul. Copiii mei cred n -Dumnezeu i n oameni, pentru c i ei snt buni i curai la suflet. Cnd v-am vzut, le-am spus. Domnul acesta are inima bun. Are s ne duc la Trapani N-are s ne lase n singurtatea asta...__ V-a duce, dar mi s-a stricat maina/5 _ Groa/.a vino ii'* pretutindeniBrbatul ridic ncntat miinile.De ce nu mi-ai spus mai repede ? Dumnezeu m-a scos n calea dumneavoastr. Snt mecanic. Mecanic de automobile. Nimeni nu m ntrece.Fr s atepte ncuviinarea mea, o ia la picior spre main. Ridic la repezeal capota. Examineaz motorul. Trece la volan. Face contactul. B.M.W.-ul ncepe s toarc.Mecanicul m privete descumpnit.Aa face ntotdeauna, i explic eu. Are un contact: defect.Capisco, rspunde mecanicul. Instalaia electric. Se ntmpl. V-o pun imediat la punct.Nu tiu dac motivarea mea 1-a convins. M socotete poate un ageamiu n motoare. M urc la volan i i poftesc n main. Mecanicul s-a aezat lng mine. S-ml fie de ajutor la nevoie. Nu-i spun c snt n stare s demontez o main, pies cu pies, i s o remontez cu ochii nchii. Acesta e dealtfel adevrul. Adevrurile nu snt ntotdeauna recomandabile.Fac pe prostul.Nu snt prea priceput la maini.Mecanicul rde.Orice meserie se nva, cu puin bunvoin.B.M.W.-ul pornete viforos. l strunesc. Nu vreau sart c snt un conductor bun. Pe bancheta din spate Agostina, Ruggero, Benedetto i Domenico stau nghesuii, dar plini de fericire. Ii privesc prin retrovizor i mi aduc aminte c i eu am avut odat vrsta lor.Ne ncrucim cu autoturisme i camioane. Autoturismele snt modeste. Fiaturile 600 abund. B.M.W.-ul rou trece pe lng ele ca un ambasador ntr-o uniform ncrcat cu broderii de aur pe lng nite mici burghezi n haine modeste. Ruggero. Benedetto i Domenico exult fiindc snt vzui ntr-o astfel de main, i eu snt mulumit. Pasagerii mei suplimentari adorm orice bnuieli. Cine i-ar putea nchipui c proscrisul Nino Bellocampo fuge de urmritorii lui n compania unei familii numeroase, care normal ar fi s constituie o povar l nu o pavzPrimejdia rmne totui mare. Dama din apartamentul lui Ercole poate s dea n orice moment alarma. Dac, bineneles, va fi descoperit de cineva.Nu trec de aptezeci de kilometri pe or. Aiura asia de plimbare este cea mai indicat. Ne depesc cteva maini, spre deziluzia copiilor cje pe bancheta din spate. mi pare ru pentru ei, dar e mai prudent aa.Ne ntrece i o dub. O dub cu pucriai. Se ndreapi a spre Trapani. Mainile astea le cunosc dintr-o mie. i cu am intrat ntr-o astfel de dub, pe sub portalul nchisorii Ucciardone din Palermo. Nu aveam pe atunci mai mult de douzeci de ani. Cred c nici nu-i mplinisem. Se spune c n nchisoare tinerii i nsuesc cele mai urte deprinderi. Cred c aa i este. Eu ns nu prea mai aveam ce nva n privina asta, fiindc n colonia de corecie pentru copii din insula Pantellaria m familiarizasem cu toate viciile. Sau aproape cu toate. In colonie, numai drogurile lipseau. Restul ns prisosea...Pisem pragul nchisorii din Palermo spre a ispi o pedeaps de zece ani pentru o crim pe care n realitate nu o svrisem. Nu eram victima unei erori judiciare. Acceptasem n mod deliberat s mi asum paternitatea unui asasinat comis de un mafiot cu un nalt rang, care trebuia ferit de neplcerile un,ui contact forat cu justiia. Gestul meu nu se ridica la nivelul unui sacrificiu mre, care s-mi atribuie un nimb de martir. Asemenea operaii se fceau n mod mai mult sau mai puin curent. Tnrul care accepta temporar rolul de ap ispitor tia c va fi eliberat dup cteva luni, cel mult un an, rstimp pe care adevratul fptuitor l folosea spre a-i gsi un adpost sigur ori spre a se refugia n strintate. Bineneles, toate acestea se fceau sub patronajul Mafiei, care avea grij i de ntemniat, i de asasinul n libertate.Presupusa mea victim era un cizmar din Monreale, pe nume Cesare Carmello, care fusese mpucat n cap, seara, pe cnd nchidea atelierul, pasase tocmai oblonul vitrinei i se pregtea s ncuie lactul, cnd un glonte tras de la o fereastr l nimerise n ceaf, perforndu-i creierul mic. Se prbuise pe trotuar. Moartea fusese instantanee. Cercetrile poliiei bteau pasul pe loc. Asasinul nu putea fi descoperit, La un moment dat, Interpolul a intervenit. Se zicea c Cesare Carmello ar fi fcut parte dintr-o vast reea de traficani de stupefiante. Investigaiile poliiei se ndreptar pe alt pist. Scurt timp dup aceast schirptbare de orientare a cercetrilor, poliia a primit un denun care m desemna drept autor al crimei. Motivul ? O veche rfuial din cauza unei fete. Crima cpta astfel coloratura unei banale rzbunri, metod curent pentru lichidarea conflictelor pasionale n Sicilia. Se ncerca astfel derutarea poliiei.Arestat, mi-am recunoscut imediat vina. Am descris in chip convingtor mprejurrile omorului. S-au "gsit pn i martorii, ale cror declaraii coroborau cu ale mele. Am fost judecat expeditiv i condamnat la zece ani nchisoare. Nu tiu dac Interpolul s-a lsat nelat. Ziarele ns, care ncepuser s fac larm n jurul traficului cu droguri, au sczut tonul. Moartea lui Carmello a fost oficial dat uitrii. Interpolul i-a continuat probabil investigaiile, dar lipsa probelor nu i-a ngduit s obin vreun rezultat palpabil.Singura urm a acestui asasinat rmnea persoana mea, pus la popreal ntre zidurile nchisorii Ucciardone.N-a putea spune c lunile acelea au fost cele mai nefericite din viaa mea. M aflam ntr-un fel de vacan forat. In nchisoare m bucuram de un tratament excepional. Primeam din afar pachete de mncare, igri; cri de citit i toate acele mruniuri care-i fac viaa mai suportabil. Nu-mi lipseau nici sticlele cu alcool i nici femeile. De atunci lucrurile s-au schimbat n nchisoarea Ucciardone. Directorul, personalul administrativ i paznicii, care se artaser att de indulgeni fa de deinuii cu influen m refer la membrii Mafiei care pentru un motiv sau altul i fceau concediul de odihn dup gratii au fost ntre timp anchetai i destituii. Nu tiu dac s-au mai luat i alte msuri mpotriva lor. Mafia le-a purtat, cred. i lor de grij.Pe vremea cnd m aflam la nchisoare, domnea o er de aur. Mafioii purtau pe sub uniformele vrgate cmi de mtase, aveau buzunarele doldora cu pachete de igri americane, iar sub altea pstrau sticle cu whisky, cutii cu Ness cfe i reviste pornografice. Deinuii erau repartizai n celule potrivit preferinelor, astfel nct s aib ntotdeauna o companie plcut.mmCei care se aflau n situaia mea tiau c* familiile lor nu duceau lips de nimic, deoarece Mafia le asigura ntreinerea. nainte de a fi arestat nu avusesem pe nimeni n subzisten, aa c, n ceea ce m privea, Onorata Familie'" a realizat economii.Colegul meu de celul din ultimele luni era un tip foarte amuzant, ll chema Teofilo Genco. Fcea parte din tagma clugrilor ceretori. Nu tiu cum se strecurase n Mafie. Nu l-am ntrebat i nici nu mi-ar fi trecut prin minte s-o fac. n privina asta Teofilo n general mai limbut dect o coofan tia s-i in gura ferecat. Teofilo i fcea stagiul la Ucciardone fiindc descp- nase pe paznicul unei mnstiri, care se fcuse vinovat de ,,infamie". Vorbise adic mai mult dect trebuie. Teofilo era un clugr sui generis. Trncnea numai despre femei. mi mpuiase capul. ncolo era foarte cumsecade. tia anecdote cu duiumul. n lunile pe care le-am petrecut n compania lui, mi-a turnat mii, i tot nu-i golise sacul. Cred c le inventa pe loc, cci prea era prolific. Dac s-ar fi fcut romancier, ar fi ctigat o groaz de parale. Am aflat c la scurt timp dup eliberarea mea a evadat. Nu tiu dac a fost ajutat de Mafie sau dac a fcut-o din proprie iniiativ. In orice caz, nu s- mai auzit nftnic despre el. Poate c i-au fcut de petrecanie, fiindc devenise jenant.n nchisoare nu eram lipsit de ocupaie. Deinuii fceau un intens trafic de pturi, lmpi electrice, cearafuri, luate din depozitul nchisorii i plasate n afar. Eu-m specializasem n traficul cu igri de contraband. Gardienii numai de la mine se aprovizionau.Autoritatea Mafiei era acolo mai puternic dect a directorului. Piesele de 90", adic mafioii de rang nalt, dirijau totul cu o cfisciplin de fier. ntemniaii care ncercau s joace n ham erau btui pn la snge. Cnd ajungeau la infirmerie, se gseau martori care s jure c i-au vzut cznd pe scri. Cazurile de czturi pe scri se numrau cu zecile. Culmea este c scrile se aflau ntr-o stare foarte bun. Treptele erau late i nu prea nalte. Orb s fi fost i tot le-ai fi putut folosi fr primejdie.Un doctor, surprins de aceste repetate accidente, a ntreprins o anchet personal. Neobservat de nimeni s-a7877pus la pnd. A constatat astfel c faimoasele czturi nu erau n realitate dect rezultatele coreciilor aspre aplicate deinuilor recalcitrani de ctre Mafie. Mndru e descoperirile sale, s-a plns direciei. A urmat o anchet care a muamalizat totul. Medicul s-a ales mai trziu cu o chelfneal turbat. Surprins pe un coridor, n absena paznicilor, s-a pomenit cu o ptur n cap i cu o ploaie de pumni ncasai pe nfundate. Dup aceea, zece zile ncheiate a zcut la infirmerie. Pania aceasta i-a pecetluit gura,-n nchisoare l-am cunoscut pe Don Ugo Alcesi. pies de 90", care n acea perioad dirija activitatea Mafiei din nchisoare. Avea un chip blajin de prelat i o burt rotund, impuntoare, care s-ar fi asortat de minune cu rasa clugreasc. n viaa civil, Don Ugo se ndeletnicea cu agricultura. Avea o prosper plantaie de lmi i portocali. Fructele recoltate de el erau att de frumoase. nct se bucura de o foarte bun apreciere n strintate. Lzile lui cu lmi i portocale ajungeau pn n Germania, n Frana, n Elveia i chiar n Statele Unite. Printre fructele naturale erau strecurate i altele, din material plastic, care ascundeau n pntecele lor heroin n stare pur. Don Ugo fcuse netulburat acest comer ani i ani de-a rndul. Interpolul i Comisia O.N/U. pentru stupefiante i stricaser socotelile, dezvluindu-i matrapazlcurile.Doa Ugo era un filozof. Intrase n nchisoare zmbind. tia c nu are s stea mult dup gratii. Afar de 'aceasta, la Ucciardone nu i lipsea nimic. I se aduceau din,afar pn i prostituate care s-1 distreze de trei ori pe sp- tmn.Aventurile astea extraconjugale l-au costat scump pe Don Ugo. Nevast-sa, o scorpie sicilian, geloas ca un maur, a aflat, nu tiu pe ce cale, c soul ei o neal.. Turbat de mnie i setoas de rzbunare, a profitat de prima vizit la nchisoare ca s-1 njunghie ntre coaste pe Don Ugo, cu un briceag pe care-1 inuse ascuns n' poet.. Fceam pe atunci" de serviciu la infirmerie. L-am ngrijit pe Don Ugo ca pe un printe. l iubeam realmente.Poate c vedeam n el pe tatl meu, pe care nu apucasem s-1 cunosc. Psihiatrii vorbesc despre asemenea simminte refulate, care se cristalizeaz mai trziu sub cele mai nstrunice forme. Nu tiu dac folsesc un limbaj tehnic consacrat. Am citit ceva din Freud, dar la repezeal i destul de distrat. Era interesant, dar mai puin palpitant dect un roman de Mickey Spillane.Don Ugo mi-a dat tot felul de povee bune, care mi-au folosit mai trziu n cariera mea de soldat al Onoratei Familii". M-a i sprijinit efectiv n ascensiunea mea mafiot. Cci Don Ugo a fost eliberat la scurt timp dup ieirea mea din nchisoare. S-a ntors la nevast-sa, creia i-a iertat violena. ncercarea ei de -1 ucide nu fusese dect o mrturie a dragostei nflcrate. Se purtase ca o adevrat fiic a Siciliei.Dup unsprezece luni de nchisoare, am fost eliberat, n urma unui nou proces care a stabilit deplina mea inocen. Mi- se fabricase ntre timp o serie de alibiuri imbatabile. Cnd m-a ntrebat judectorul de ce mi-am recunoscut vina la primele cercetri i n cursul procesului care a urmat atunci, i-am rspuns cu senintate c poliia m nspimntase att de tare, nct a fi fost gata s recunosc chiar i incendierea Reichstagului.Am prsit nchisoarea binecuvntat de Don Ugo , i plns de Teofile...mi dovedisem credina fa de ornduirile ..Onoratei Familii'*. Ascensiunea mea abia ncepea.B.M.W-ul i vr botul printre primele case din Trapani. In sfrit, m apropii de destinaie. Credeam c drumul acesta n-are s se mai termine.Mecanicul m roag s opresc. Coborm aici, mi spune el. Nu vreau s v mai suprm.Suspin uurat. In sfrit, scap de ei", mi zic. Stopez pe dreapta.Mecanicul coboar urmat de ntreaga turm. i Agostina, i Ruggiero, i Benedetto, i Domenico, i invizibilul Baldassare.Nu tiu cum s v mulumesc, zu c nu tiu. se pornete prea fericitul i prea volubilul tat. V-am pofti la un pahar cu vin...Las. las, ii spun eu. Altdat.S v dm adresa noastr... Ne-ar face mare cinste... i Agostina...Demarez in tromb, lsndu-1 cu fraza neterminat, mi pare ru c nu i-am putut face plcerea de a bea un pahar de vin n. tovria lui. Mecanicul sta face parte din acea categorie de oameni care in neaprat s-i manifeste recunotina. Simt o adevrat voluptate s-i mulumeasc, s te laude, s te mguleasc...M apropii de centru. Nu mi se d o atenie deosebit. In oraul acesta vizitat de turiti strini, mainile exotice nu constituie o raritate... Cotesc pe Corso Vittorio Ema- nuele. Trotuarele snt nesate de pietoni. Vremea frumoas a scos lumea pe strad. Opresc pe dreapta, aproape de Chiesa Nazionale. Cobor pe trotuar. Am s las maina aici i am s m pierd n mulime. N-apuc s fac doi pai, c un imperios apel m intuiete locului. Signorc !Un agent de circulaie m salut politicos.Staionarea este interzis. V rog s parcai maina n alta parte.i zmbesc.cu forat amabilitate.N-am observat. Plec imediat.M urc n main. Nu reuesc s scap de B.M.W.-ul sta blestemat. Vrea s m tin la bordul lui, pn voi fi prins. ncearca s-1 rzbune pe Ercole.Cteva sute de metri mai departe ntlnesc un ..par- king". Caut din ochi un loc liber. Vd un Fiat 1800 care tocmai pjeac. M reped i parchez n locul lui. tind calea unui ..Alfa Romeo", care intea acelai loc. .Vr maina la milimetru ntre dou Fiat uri pricjite. Abia reuesc s ies prin spaiul rmas.O fat n taior albastru mi se propete n fa.Taxa pentru parcare, v rog.M scormonesc n buzunare i. scot un ghemotoc de lire. De cnd am intrat n Trapani, am reuit s m fac remarcat de mai muli ini. Daca vor fi interogai n legtur cu B.M.W.-ul rou. vor da cu precizie semnal- menele mele. Lua-o-ar dracu ! de treab.M ndeprtez de maina roie fr s mai ntorc capul. Cred c- am scpat definitiv de acest spectru mecanic al lui Ercole. M amestec printre pietonii de pe Corso Vittorio Emanuele.Soarele pripete plcut. O femeie tnr i frumoas trece pe lng mine. Seamn cu Olaudia Cardinale. M privete n ochi i mi zmbete. Las n urm o dr de parfum puternic,, franuzesc. Dac n-a fi n situaia n care m aflu. a urmri-o.O fat foarte tnr, probabil o licean, st de vorb n faa unei vitrine cu trei tineri, care o privesc cu n- cntare. E foarte drgu. Un mini-jupe crem expune farmecul unui picior lung, sculptural, prins ntr-o cizm nalt, pn deasupra genunchiului. Corpul subire, cu mldieri studiate, vdete o experien vast ; buzele-i umede, de un crmiziu palid, ochii galnici, cu gene lungi ca nite franjuri, m ispitesc tantalic. Adolescenta m privete lung. n vreme ce i continu conversaia cu tinerii ei prieteni..Umbra unui surs adresat evident mie face s-i nfloreasc in obraji gropie care cer a fi srutate.Simt 6 poft nebun s m opresc, s rspund apelului ei, s o salut ca pe o veche cunotin i cu complicitatea ci tacit s o smulg din mijlocul tinerilor. Mi s-au mai mtmpial asemenea aventuri. ncheiate cu dou sau trei ore de dragoste.Am trecut de ea. Am citit n acelai timp n ochii fetei o mustrare mut. mi reproeaz parc trdarea.M opresc in faa unei vitrine, i m uit napoi, spre adolescenta care se lumineaz la fa. M-m hotrt. Am s-o acostez. tiu c fac o nebunie, c toate eforturile mele ar trebui ndreptate spre mplinirea unui singur el ; ieirea mea din Si cil ia.M ndrept spre ea. O salut zmbindu-i larg. Mia caro tesoro, nu m ateptam s U: intiine.se la cteva ore dup sosirea mea la Trapani. i-uni adus nite cadouri din Elveia. Ce mai fac ai ti ?Tinerii m privesc cu vdit indispoziie. Le snt ngrozitor de antipatic, O simt. i noi, brbaii, avem antenele noastre.Fata intr n joc cu o magistral dezinvoltur.Ce surpriz, unchiule Dario ? Te ateptam s te ntorci abia peste dou sptmni.Titlul de unchi" nu m prea ncnt. mi amintete c nu mai snt n prima tineree. Cnd. ai treizeci i apte de ani i i se spune candid unchiule, ncerci un fior rece, ca i cnd ar trece pe lng tine un vnt ngheat, ieit din cine tie ce cavern cu iz de moarte.Nu e nc momentul s m formalizez pentru atta lucru. Fata s-a folosit probabil de cel mai potrivit mijloc spre a m impune prietenilor ,ei.Mama era foarte ngrijorat',-fiindc ai plecat fr s-i dai de veste, continu ea.Face apoi prezentrile.Unchiule Dario, a vrea s cunoti pe Tonino, pe Roberto i pe Mrio, prietenii mei. Am s te rog s nu-i spui mamei c m-ai ntlnit stnd la taifas pe Corso. tii c nu-i place. Unchiul Dario e ziarist, explic ea bieilor.Vorbete cu o naturalee de admirat.Tinerii m privesc cu invidie i cu un respect n care desluesc o masiv doz de ur. Invidie fiindc adolescenta este att de intim cu mine, respect i ur, fiindc snt mai brn dect ei i totui le fac concuren.Ce mai face Carolina ?Fata m ia de bra.Se ntoarce spi'e tinerii ei prieteni.Carolina e amenintor de frumoas. tii c ii seamn, unchiule Dario.lat-m blagoslovit i cu o fiic. S-ar zice c adolescenta mi demonstreaz cu rafinat sadism ct snt de vrst- nic pentru ea. Totui m accept. Altfel nu s-ar fi pretat cu atta promptitudine la complotul meu.Ciao ragazzi! le zmbete ea seductor, flut-urndu-i mna n senin de adio. Ce bucuroas are s fie mama cnd are s te vad, mi gungurete ea., Plecm mpreun. Cei trei tineri au rmas plantai lng vitrin. Dac privirile ar putea s te transformentr-o stan de piatr, cred c la ora asta a fi monument pe Corso Vittorio Emanuele,Adolescenta ni ine posesiv de bra.S tii c la hotel nu merg, mi spune ea. In oraul sta m cunoate toat lumea, Eti cu maina ?B.M.W.-ul lui Ercole revine pe tapet. ncepe s m exaspereze..Nu-mi place s fac amor pe bancheta unui automobil, rspund. Detest incomoditatea.Fata rde ironic.Domnul e pretenios. Dac-ai fi fost mm tnr...Jar mi aduce aminte de vrst.Dac-a fi fost mai tnr ? repet iritat oarecum de vorbele ei.Te-ai fi artat mai puin nzuros. simit c m-a nepat. Vrea s m mbuneze.Dac n-ai nimic mpotriv, poi s vii la mine acas. Locuieti singur ? o ntreb surprins.Prinii mei au plecat la Roma pentru o spi amin ; La o binecuvntat nmormntare.Binecuvntat ?Desigur. A murit o mtu bogat care ne las motenitori. Pe de alt parte, mi-a prilejuit i cteva zile de libertate. Ah, nu tii ce nseamn s-i faci mendrele n toat casa... S nu te supravegheze nimeni... S primeti oe cine vrei...Cinismul ei m impresioneaz.Nu faci cumva parad ? o provoc.^ Dac a vrea s par ceea ce nu snt, nu te-a pofti la minei acas. Dac ii neaprat, i spun i figurile care-mi plac.' /. . ;Fata asta m-a dat gata. Credeahi c pe noi, mafioii, nu ne mai poate speria nimic. ntlnirea asta mi-a dovedit contrariul. ,Cum te cheam ? o ntreb.Veronic. i pe tine f ^ rAleg un nume de pe afiul unui film de cinema..Tabrizio.i mai cum ?Parenze.Esti nsurat ?Nu.Veronica rde.De data" asta te cred. Nu-i vd pe deget urma do* verighet.Ai stof de detectiv, Veronica !Se poate. Nu cred. de pild, c te cheam Fabrizio.De ce ?Cnd: te-am ntrebat cum te cheam, am observat cum i-ai aruncat ochii pe afiele de la cinema. Scria pe ele cu litere mari : Franco Fabrizi. Dar nu import. E suficient ca mi placi.Conversaia asta m-a destins. Compania Veronici este tonic. Prezena ei m odihnete. Asta nu nseamn c nu snt atent la tot ce se petrece n jur. Nu vd nc nimic suspect. Se spune c cel mai bun ascunzi este n mijlocul mulimii. Am verificat adeseori acest adevr. Merg printre tot felul de oameni. Toi i vd de treburile lor. Printre ei snt desigur i mafioi. Cine i-ar putea ns nchipui c un ins condamnat la mbarte se plimb linitit la braul unei. fete.? Trec i pe lng un carabinier. Casc plictisit. Dac ar. ti c n preajma lui se afl un asasin, ar sri ca mucat de arpe.M* plimb incognito. Eu i capetele ncoronate.Veronica e .adorabil. Salut diverse persoane mai virstnice i e salutat de muli tineri. E o fat educat i in acelai timp cu mult trecere la brbai. Privirile lor o urmresc lacom, o dezbrac...Cotim pe o strad la dreapta. Ajungem n faa unei case mari. Stilul e composit. Are ns o nfiare nobil Veronica scotocete n servieta ei de colri i scoate o cheie mare. O vr n broasc i o rsucete. ntreb :Nu i-e team c ar putea s dea cineva peste noi ?Rde cu nepsare.N-are cine. Jupneasa e la spital. Nate. Un. bastard sicilian. Buctreasa e btrn i surd. Cnd nu 1rc- .bluiete n buctrie, doarme.Intrm ntr-un vestibul.'O scar de marmur'cu cteva trepte, strjuit de doi arabi de bronz. Oglinzi, eu- ie re. Urcm scara. Ptrundem n ti-un hol ntunecat. Covoare moi. fotolii mbrcate n piele, mobile grele, stucaturi aurite, Interior bogat, cu un vag parfum ,,fin de siecle".Snt cu ochii n patru. Pentru orice eventualitate. Ve- ronica nu are fason de Dalila. O curs mi se poate totui mtinde oricnd. Pe Veronica am agat-o ns pe strad: intilrmea a fost absolut ntmpltoare.Casa este pretenioas. mi poate servi drept adpost. Cel puin cteva oi'e.Urcm o alt scar interioar, care duce l etaj. Treptele de stejar scirie. Strbatem un coridor larg, mpodobit cu statui de bronz. Cavaleri medievali, zeiti din Olimp. animale slbatice n poziie de atac. Pe perei atrn tablouri. Majoritatea mediocre. M pricep la pictur. M-am ocupat ntr-c vreme cu contrabanda obiectelor de art. Am trecut atunci prin cteva aventuri palpitante. Cunoteam pe un pictor nentrecut n copierea tablourilor semnate de marii maetri ai penelului. Era un timp interesant. Odat...Poftete ! mi se adreseaz Veronica dtip ce deschide o ua. Camera mea.Dup tine. Veronica, rspund politicos.Prietenii mei snt mai buin galani. mi zmbete ispititor.Intr, li vd picioarele excitante, pind pragul.Trebuia s. te faci model. Veronica, i spun. Ai fi concurat-o serios pe Shrimpy. Dac a fi Cardin,^ tc-a angaja imediat.Dezbrac-tc, mi poruncete ea.i desface rapid nasturii taiorului. Veronica e superb. Un corp de o suplee admirabil.mi arunc pardesiul i vestonul pe un scaun. mi scot cravata. Pe msua joas din preajma studioului ei se afl un telefon. Aparatul mi amintete c m aflu* la Trapani pentru, treburi importante. mi dai voie s telefonez ? o ntreb,Te rog.M privete uimit.6477Formez numrul unchiului Matteo. La cellalt capt al firului, telefonul zbrnie. Zbrnie, zbrnie, fr ca cineva s ridice receptorul. Plasez ncet telefonul n furc. Absena unchiului Matteo nu m alarmeaz. Poate c Ia ora asta se afl la tribunal, sau la vreo cafenea, cu prietenii. tiu c obinuiete s-i ia prnzul acas.Veronica m ateapt. Un fior de frig o face s-i ncrucieze braele, acoperindu-i cu minile umerii. Am dezamgit-o destul.M uit la ceas. Dousprezece i un sfert.Veronica a adormit cu capul pe pieptul meu. Respir linitit ca un copil. Este att de tnr... i are atta experien... M-a uimit... Poziia asta e oarecum incomod pentru mine. Braul cu care o sprijin a nceput s-mi amoreasc. Nu m mic ns, ca s nu o trezesc. Prea, doarme frumos... Intr-o zi se va mrita. E n ordinea fireasc a lucrurilor. M ntreb dac i va face soul fericit.Gndul mi fuge iari la unchiul Matteo. Trebuie s ajung la et Este o chestiune de via i de moarte. n romane am ntlnit adeseori fraza asta. Atunci am trecut peste ea. Abia acum i neleg .cu adevrat sensul... Snt momente cruciade, cnd ntreaga existen *a omului atrn de un fir de pr. Cnd neprevzutul rstoarn totul...Neprevzutul a fost elementul care a determinat o mare cotitur n viaa mea. O cotitur care a hotrt ireversibil direcia pe care aveam s-o urmez;Printre colegii mei de clas, la internatul din Palermo, se aflau i doi biei de bani gata : Catone Matisi i Gae- tano Frenna. Catone era reversul tizului stu Catone Cenzorul din Roma Antic. Expresia pulama" i se potrivea ca o mnua. In primul rnd era cel mai vrstnie din clas. Putea strmba o potcoav n mini i susine pe un singur bra, ntins la orizontal, un biat de greutate mijlocie. Faptul c era i pros ca o maimu i ridica prestigiul la nlime ameitoare. Gaetano Frenna era mic de statur, pirpiriu, mecher, intrigant, fumtor i mare amator de jocuri de noroc. Se zvonea c trieaz la pocker.8887Nimeni nu ndrznea s afirme deschis acest lucru, deoarece ar fi avut de-a face cu pumnii cu Catone, gata oricnd s apere reputaia bunului su prieten.Catone i Gaetano mi artau o prietenie deosebit. Nu fiindc m-ar Ji simpatizat cu adevrat. Eu ns, cu prestigiul meu de nepot al unui sfnt", le mprumutam o onorabilitate de care aveau mult nevoie. De kr Catone am nvat s m bat i de la Gaetano s triez la pocker. Mai trziu, cunotinele astea urmau s-mi prind bine. Pn atunci ns, bieii acetia aveau s m vre ntr-o nenorocire ale crei urmri mi-au schimbat hotrtor drumul n via.Adevrul este c nici eu nu eram o poam bun. Altfel n-a fi fost att de receptiv la influenele lor. Catone i Gaetano' aveau ntotdeauna muli bani asupra lor. Cum i-i. procurau ? E o enigm. Prinii lor i ineau din scurt. Nu le ddeau dect foarte puini bani de. buzunar, fiindc nu voiau s-i nvee cheltuitori. Gaetano fuma cele mai fine igri. Catone bea numai whisky. igrile i butura intrau n coal prin contraband. Gaetano fuma n closet, iar Catone golea cte o jumtate de whisky n fiecare sear, dup stingere. Cumpraser cu bani grei complicitatea unui portar chior, care le furniza tot ce le trebuia.Bieii acetia aveau un singur subiect de discuie. Fetele. Aventurile lor amoroase imaginare probabil r se ridicau la cifre impresionante. Se ludau c violaser o duzin de colrie. Cred mai- degrab c experiena lor In-,icest domeniu se rezuma la frecventarea unui bordel din apropiere. Oricare ar fi fost adevrul, eram literalmente fascinat de isprvile lor.De obicei, duminica erau consemnai n internat. Ispeau nzdrvniile din timpul sptmnii.i Catone, i Gaetano .sufereau de carii dentare. Dulciurile cu care se ndopau zilnic erau poate de vin. Dentistul internatului, care i trata, se mbolnvise de grip, cu complicaii serioase, care ameninau-s-1 scoat vreme ndelungat din funcie. Direcia colii admisese ca Gaetano i Catone s-i continuie tratamentul care nu permitea s fie ntrerupt la un competent dentist dinora. In zilele respective, bieii se duceau la doctor nsoii de un pedagog. Iat ns c i pedagogul czu lovit de virusul gripei, care bntuia cu furie.Fiindc nici un membru al corpului didactic ajuttor nu era liber, dirigintele clasei a hotrt s-i nsoesc eu pe biei. Fusesem de curnd nscunat monitor., aa v prezentam unele garanii de seriozitate.Curnd dup prnz afn prsit internatul, ndreptn- du-ne spre cabinetul dentar. Burnia. Toamna trzie i umed aternuse pe caldarni o mzg mai lunecoas dect un patinoar. Am ajuns la medic la orele trei. Am zbovit n sala de ateptare, care gemea de clieni, aproape dou ore. Tratarea cariilor a durat circa douzeci de minute. Cert este c am prsit casa medicului , pe nserat. Toamna, ntunericul se las foarte repede.Ne ndreptam-spre coal.- Ce-ar fi s ne oprim la circiuma aia s ne cltim gtul cu cte un coniac ? propuse Catone.i aa am ntrziat destul, am protestat.Dac are s fie ntrebat, dentistul are s confirme c am ateptat mult la rnd. Crezi c s-a uitat la ceas cnd am plecat, spre a putea indica ora dac eventual i s-ar cere ?Argumentul avea greutate. M-am supus.Am intrat n circium. Patronul l cunotea pe Catone, aa c ne-a servit coniac, dei purtam uniforma colar. Catone i Gaetano au dat peste cap vreo trei phrele, n timp ce eu abia l-am golit pe primul. Catone a cerut apoi whisky. Coniacul abia i deschisese pofta. Am ridicat iari obiecii, mturate cu nepsare de colegii mei. Fiindc nu aveam ce le face, m-am resemnat s rnim cu ei. Am but i un pahar cu whisky. N-a putea spune c mi-a plcut ndeosebi. Mai trziu aveam s nu m mai pot lipsi de el. Dar asta e alt poveste.Whisky-ul i coniacul au avut darul s m dispun colosal. 'Nu eram obinuit cu buturile alcoolice, aa c efectul a fost fulgertor. Aveam senzaia c peam pe un aternut de nori. Trotuarul prea moale i elastic, burnia mai vesel i mai seductoare dect un concert de harpe, acompaniate de clopoei.Catone se inea drept ca un ofier pensionar. Gaetano cnta pe nas, ca abatele internatului.Pietoni zgribulii se ncruciau cu noi, .privindu-se cu repro. Asta mi-a cam tiat extazul, dar nu deajuns. Automobile cu faruri, aprinse alunecau pe asfalt, ca nite trlii, stropind lumea cu noroi. O main american grea i lung, un vis nu altceva, a trecut pe lng noi; amein- du-ne cu susurul motorului, cu sfritul'cauciucurilor pe asfaltul ud, cu banchetele lui viinii, pe care se lfiau un tip blond i o tipes cu ochi migdalai. I-am vzut bine, fiindc lumina puternic a unei vitrine s-a proiectat fugitiv asupra lor.Ce m-a mai plimba i eu cu o main ? exclam Catone. M mnnc palmele s rsucesc un volan.tii s conduci ? l-am ntrebat.i nc cum. Am participat chiar la un raliu.Taci din gur.Nu m crezi ? La Monte Carlo s-a ntmplat asta.Ar trebui s-i ari, intervine Gaetano.Ideea nu e rea, rspunde Catone, dar de unde main ?Chiar n clipa aceea apru n faa noastr o main albastr, foarte lung, cu almuri strlucitoare, staionat la marginea trotuarului. *Chrysler Imperial, rosti cunosctor Catone. Cu o main ca asta am cucerit trofeul raliului.Te lauzi, i-am ripostat, impresionat totui de sigurana cu care-mi debitase toat istoria.In main nu se, afla nimeni.Dac a putea s intru nuntru' ai vedea minunea minunilor.ntr-o doar, a pus -mina pe clana portierei. Clana a cedat i ua s-a deschis. Ca n poveti. Catone m-a privit surprins. A dat s nchid portiera.Te-am prins cu minciuna, am zis.Crezi c n-am curaj ? a rostit cu sfidare.A deschis portiera i a ptruns n main, aezndu-se la volan.Intrai, a poruncit oarecum rguit de emoie.Gaetano s-a executat de ndat, aezndu-se pe bancheta din fa.Fricosule !Apostrofa Iui Catone m-a usturat ca o fichiuire de bie i.Gaetano mi-a fcut loc.Tustrei ncpem comod. vM-am aezat lng el. Eram ameit. Aveam impresia c visez.. Spre uimirea i admiraia mea. Catone i-a pus minile i picioarele n micare, fcnd s demareze maina. La plecare. Chrysler-ul s-a smucit puin, dar n-am d.at importan.Automobilul s-a urnit, lund-o razna printre maini Spun .lund-o razna", fiindc gonea cam znatec.Mai ncet, Catone ! l ndeamn Gaetano.Am desluit n glasul lui o umbr de team, care m-a mpanicat. Brusc, mi-am dat seama c fcusem o mare, prostie. Beia mi se risipise ca prin farmec.Oprete ! i-am strigat Iui Gaetano iSpaima mea i-a stimulat vanitatea.Vezi s nu faci pe tine de fric.Automobilul gonea de parc l-ar fi urmrit o hait de furii. Se strecura printre maini ca o oprl. Luminile farurilor, ale vitrinelor, ale reclamelor luminoase dansau pe asfaltul ud.Deodat, n faa botului maini, a aprut o fat. Nu tiu de unde a aprut. Ne-am pomenit cu ea n faa noastr. S-a oprit din mers. s-a uitat la noi i a ridicat minile nspimntat. Toate astea s-au ntmplat ntr-o secund. Am auzit un scrit de frne. Fata. izbit n plin de botul mainii, a fcut o volt prin aer, apoi a czut sub roi. Am simit cum maina trece peste un obstacol. Aproape neglijabil.Ai omort-o, bigui Gaetano. D-i drumul. Dac pun mna pe noi, ne-am ars... ^Chrysler-ul a nit ca o sgeat.Am auzit fluieratul strident al unui agent de circulaie. Catone a cotit pe o strad ceva mai ntunecoas. Dei cunoteam bine oraul, m simeam att de dezorientat nct n-a fi putut spune unde. m aflam. Un nou viraj, de data asta spre stnga.Cred c am scpat, zise Gaetano. S lsm maina undeva i s fugim.Abia terminase de rostit ultimul cuvnt, c de pe o strad lateral a ieit un autocamion gigantic. L-am vzut la lumina farurilor noastre, pre de o secund. Apoi am simit o bufnitur...M-am trezit pe un pat de spital. Aveam o mn n ghips, iar capul mi era bandajat cu un turban de tifon. In patul din stnga mea. se afla Catone. Volanul i rupsese dou coaste. Am aflat c Gaetano nu pise nimic.- Mare norocos i biatul sta.Medicii i surorile ne priveau ciudat. Un tip n haine civile, nchise la culoare, sttea n dreptul patului meu i m fixa gnditor. Avea prul tuns perie, obrajii i fruntea pline de anuri, brbia ptrat. Nu avea nevoie de eticheta de poliist ca s-i dai seama c asta era meseria Iui.Inima mi btea cu putere. Poliitii nu mi-au plcut niciodat. tiam ce avea s urmeze. mi aminteam cu limpezime accidentul. N-a fi putut ns preciza dac se- ntmplase ieri, alaltieri, sau acum o jumtate de or. Habar n-aveam cum ajunsesem n patul sta de spital. Apariia autocamionului aceluia uria era ultima imagine care-mi revenea n minte.Ai dat de bucluc, zise el, adresndu-se i lui Catone i mie. Dracu' v-a pus s furai maina ! Ai omort o fat, ai distrus maina i ai fcut stricciuni serioase unui autocamion. Pentru tine are cine plti, vorbi el -lui Catone. Prinii ti snt bogai. Au s achite pagubele. Cu moartea fetei are s fie mai greu.Se uit la mine cu mil.O nenorocire nu vne niciodat singur. Unchiul tu, abatele, venea s te vad la spital- I se anunase accidentul. Era probabil prea surescitat. A traversat neatent strada...i ? l-am ntrebat cu inima strns ntr-un clete.L-a ci cat. maina. L-a omort pe loc. i-am spus-o fiindc tot trebuia s afli. Menajamentele nu-i mai au rostul. Fa. de .ceea ce te ateapt, moartea unchiului tu e un fleac.Brutalitatea cu care-mi vorbea m nucise. Nu-mi venea s cred c unchiul Pietro nu se mai afla printre cei vii. Murise din cauza mea. Dac n-ar fi venit ntr-un suflet la spital, nu l-ar fi zdrobit ^maina.Un nod mi se urcase n gt. mi venea s plng, dar fceam eforturi eroice s m stpnesc. Acum povestii-mi i mie cum ai ajuns s furai maina. i cum s-a ntmplat accidentul. ncepe tu, Matisi.Ne vorbea blajin, ca i cnd ar fi fcut cu noi o simpl conversaie. M ateptasem s nceap cu un interogatoriu n toat regula, aa cum am citit n crile poliiste.i Catone i eu am spus tot ce era de spus. ndrzneala lui Catone se topise ca un bulgre de zpad pus pe o sob nclzit. Arta jalnic. Istorisi blbit toat pania. Versiunea mea nu s-a ndeprtat de a lui. Mrturisirile noastre luminau n mod deosebit situaia. Toate probele i erau destule pledau mpotriva noastr.Dup ce doctorii ne-au vindecat, ne-au luat poliitii n primire. i judectorul de instrucie. Catone svrise uh cumul de infraciuni. Furt, distrugere i omor prin impruden. Gaetano i cu mine eram complici la furt. Am "ajuns n sfrit n faa tribunalului de minori. Afacerea fcuse mult vlv. Catone i Gaetano erau feciorii unor oameni cu vaz. Eu eram nepotul unui cleric cu reputaie de sfnt. Moartea lui, intervenit n chip att de tragic, a sporit elementul de senzaie al procesului. S-au amestecat i ziarele. A curs atunci mult cerneal. Pe lng multiplele comentarii asupra cazului nostru, gazetarii atacau problema tineretului in general. Mi-a czut i mie n mn un astfel de articol. Era intitulat ..Generaia pierdut44 Pierdut eram eu. pierdui erau Catone i Gaetano. Ceilali colegi i vedeau ;nes Ungher ii de treburile lor.La dezbateri, mi s-a fixat un avocat din oficiu. Un ins pirpiriu, btut n cap, cu ochelari i cu pantaloni venic czui n vine. Turul lor era att de lsat, nct ai fi zis c. purta alvari. *Avocatul era pesimist. Spunea c faptele noastre deplin dovedite snt att de grave, nct numai indulgena juriului ne poate salva. Eram foarte abtut, fiindc tiam c m pate nchisoarea.Bunicul meu, Federico di Girolamo, nici nu voia s tie de mine. Am aflat lucrul sta de la unchiul Spiridont: care m-a vizitat ntr-o zi la arestul preventiv. Mi-a inut un logos moralizator, mi-a lsat o pung cu bomboane, apoi a- plecat. A fi preferat s-mi fi angajat un avocat mai priceput dect ochelaristul meu.In preziuna procesului eram ctrnit ru. mi pierdusem orice speran. Plimbarea aceea intempestiv cu maina, care mi se- pruse pe atunci o simpl trengrie, cpta acum n ochii mei adevrata i grava ei semnificaie. Aveam moralul sczut la zero, cnd mi s-a anunat vizita unchiului Matteo. Unchiul Matteo era cel mai vrstnic dintre fraii mamei. Nu se afla n relaii tocmai cordiale cu unchiul Pietro. Cauza 'n-am aflat-o dect mai trziu. Unchiul Matteo era un mafiot de seam. Unchiul Pietro, ca i bunicul, dezaproba aceast apartenen la o organizaie pe care o socotea foarte primejdioas pentru ntreaga societate.Unchiul Matteo fcea avocatura la Trapani. Nu-1 cunoteam personal. Nu-i frecventa fraii, iar n casa bunicului clca foarte rar. i el, i bunicul aveau caractere tari. i cum dou sbii nu ncap ntr-o teac, unchiul Matteo prefera s - stea ct mai departe de tal su. Unchiul Spiridone i mtua Zenobia nu vorbeau niciodat despre el. Am auzit mai trziu c se certaser din pricina unei moteniri.Unchiul Matteo era mare ct un taur. Avea prul cre, faa lat, nasul crn, gtul gros i scurt, torsul ptrat, braele i picioarele vnjoase. Dup ce a intrat n celul, s-a aezat pe patul meu i mi-a zmbit.Cum ai ajuns aici, nprstocule ? m-a ntrebat fr nici o introducere.Am izbucnit n plns.Lac vicrelile, m-a dojenit Eti fat sau biat ? Povestete-mi mai bine cum s-a ntmplat !...Mi-am ters ochii i nasul cu mnfcca hainei. n arest, uitasem de manierele frumoase cu care unchiul Pietro se strduise s m deprind. I-am povestit totul de la a laZ: N-am omis nimic. Fapta n sine era att de simpl, nct nici n-a fi avut ce ascunde.Dup ce am terminat, m-a privit lung.Mare ghinionist eti, mi biete. Singurele fiine care te-au iubit i s-au ocupat de tine, Eleonora maic-ta , tatl tu, al crui nume nici nu l-am tiut vreodat, i Pietro unchiul tu i-au luat zborul ctre vmile cereti, lsndu-te s te rzboieti singur cu viaa. M ntreb dac nu le-ai purtat tu ghinion, cci prea s-au dus unul dup altul.'11 priveam pleotit, nenelegnd ce vrea s spun.Poate c ai s-mi pori i mie ghinion, rosti el dup un rstimp" Cci am de gnd s m ocup de tine.A tcut o clip, s-a uitat la vrful pantofilor lui perfect lustruii, a suspinat, apoi a ridicat iari ochii spre mineS tii c n-am avut nimic cu maic-ta. Am fost mpotriva cstoriei ei, fiindc taic-tu, Dumnezeu s-1 ierte, nu era de nasul Eleonorei. Am sftuit-o s nu fac pasul sta dar nu m-a ascultat. Am rupt atunci cu ea orice legtur, dei n sinea mea am admirat-o oarecum^ fiindc ndrznise s se mpotriveasc despotismului tatei." In sfrit, ce a fost a fost. Timpul nu mai poate fi dat napoi. Trecutul i morii snt iremediabil pierdui. Mine am s te apr la proces. Am s fiu avocatul tu. N-am s pot smulge achitarea, deoarece omorul svrit de Catone v complic serios situaia. Cu distrugerea mainii m-a fi descurcat eu. Plteam despgubiri i ncheiam socoteala, i furtul mainii ar fi putut cpta alt calificare. In fond, totul a pornit de la o copilrie. Dac n-ar fi ucis pe fata aceea nevinovat, v-a fi garantat achitarea. Am s obin pentru tine, i implicit pentru Gaetano, o pedeaps minim.Unchi