55295103 paul feval triumful dragostei

8/6/2019 55295103 Paul Feval Triumful Dragostei

1/464 1

Paul Fval-fiul

ROMANUL LUI

LAGARDRE

COCARDASSE & PASSEPOILTRIUMFUL DRAGOSTEI


2/464 2

Traducere de MARIANA MILLIO

Franta lui Lagardere(16821726)


3/464 3

1682 Lui Ludovic al XlV-lea (care domnetencepnd din 1651) i se acord puterea de aexercita ,,dreptul regal" asupra ntregii Frane. In

urma unui protest anglo-olandez, Frananceteaz asediul Luxembourg-ului. 58.000 dehughenoi accept s se converteasc. InfiinareaAcademiei regale din Nmes. Fntnile de laVersailles snt alimentate cu ajutorul unei romari denumit ,,Maina din Marly". Lullicompune opera Perseu. Naterea lui Lagardere.

1683 Spania declar rzboi Franei. MoareColbert. Lully compune opera Phaeton.1684 Frana invadeaz rile-de-Jos spaniole.

Pace temporar cu Spania la Ratisbone.Cstoria secret a lui Ludovic al XlV-lea cudoamna de Maintenon. ncercri de convertirea protestanilor. Revolt n Cevennes. Lully:opera Amadis din Galia. Claude Perraultinventeaz o pomp de refulare.

1685 Recvocarea Edictului din Nantes. Plecaremasiv a protestanilor. Francezii cucerescGenova. Mansart realizeaz Orangeria laVersailles (152,40 m lungime). La Fontainescrie Philemon iBaucis.

1686 Se formeaz liga de la Augsbourg contraFranei.1687 Bossnet scrie Discurs funebru pentru Prinul

de Conde (Oraison funbre du Prince dCond).

1688 Ludovic al XIV-lea pornete invaziampotriva Palatinatului. La Bruyre scrieCaracterele(Les Caractres).


4/464 4

1689 Ludovic al XIV-lea declar rzboi Spaniei iAngliei. Campania Palatinatului. Racine scrieEsther.

1690 Serie de victorii franceze. Furetire scrieDicionarul universal (Dictionnaire universel).

1691 Francezii cuceresc Mons i Nisa. Racinescrie Athalie.

1692 nfrngerea flotei franceze la La Hague.1693 Reconcilierea lui Ludovic al XIV-lea cu

papa-litatea. Victorii maritime franceze.

Mansart ridic cupola aurit de pe Htel desInvalides, la Paris.1694 Continuarea rzboiului maritim. Prima

ediie a Dicionarului Academiei Franceze(Dictionnaire de lAcademie franaise).

1696 Tratatul de la Torino ntre Frana i Savoia.1697 Tratatul de la Ryswick ntre Frana i

Marea Alian. Charles Perrault scrie Povetile

sale (Contes).1698 Frana, Anglia i Provinciile-Unite i

mpart ntre ele imperiul spaniol.1699 mblnzirea msurilor luate mpotriva

protestanilor. Fnlon scrie Aventurile luiTelemac(Les Aventures de Tlmaque).

Inceputul aventurilor lui Lagardre. Se

refugiaz n Spania , asumndu-i ngrijirea iprotecia Aurorei de Nevers.1700 Al doilea tratat de mprire n problema

spaniol.1700 Philippe d'Anjou, nepot al lui Ludovic al

XIV-lea, devine Filip al V-lea al Spaniei.1702 Inceputul rzboiului de succesiune n

Spania. Revolta Camisarzilor. Instalareafrancezilor n Alabama.


5/464 5

1704 nfrngerea francezilor de ctre englezi.Regnard scrie comedia Nebunele ndrgostite(Les Folles amoureuses).

1706 Derut a francezilor la Ramillies. ncepereatratativelor de pace. Terminarea lucrrilor deconstrucii la Htel des Invalides, la Paris.

1710 Eecul tratativelor de pace. Expulzareaclugrielor de la Port-Royal.

1711 Moartea delfinului Louis i amotenitorului su, ducele de Bourgogne.

1712 Perioad de pace ntre Frana i Anglia.1713 Sfritul rzboiului de succesiune dinSpania, prin tratatul de la Utrecht.

1715 Moartea lui Ludovic al XIV-lea. Ii urmeazla tron Ludovic al XV-lea. Minor, las regenaducelui d'Orlans. Lesage scoate jurnalul GilBl as (pn n 1735).

1716 John Law, exilat scoian, nfiineaz Banca

General din Paris.1717 Tripla alian ntre Frana, Olanda i

Anglia. Cardinalul de Retz i scrie Memoriile.Law nfiineaz Compania francez aMississip1-ului, deinnd monopolulcomerului cu Louisiana.

1718 Cvadrupla alian mpotriva Spaniei.

Voltaire scrie tragedia Oedip. Se construietepalatul Elysee. Banca lui Law devine BancaRegal. Apariia primelor bilete de banc(bancnote).

1720 Regentul exileaz la Pontoise Parlamentuldin Paris. Sc ncheie pacc cu Spania. Law,devenit controlor general, nchide stradaQuincampoix i trebuie s scape prin fug, La


6/464 6

Paris, n urma unor revolte, Banca Regal inceteaz plile: este faliment general.

1721 Marivaux scrie Arlechin nfrumuseat de

dragoste (Arlequin poli par l'amour).Montesquieu scrie Scrisorile persane (Lettrespers a nes).

1723 Majoratul lui Ludovic al XV-lea. Lagarderecare, n sfrit, i-a nvins dumanii, se poatecstori cu Aurore de Nevers.

1724 Lagardere i Aurore au un fiu, pe Philippe.

1726 Moartea lui Lagardere, atras ntr-o curs.

PARTEA NTI

GRANGE-BATELIERE

1. Cartierul CoquenardFerma Grange-Batelire ncepuse prin a se

numi Grange-Bataillre (Granchia-Batiliaca), namintirea dup cum ne spune clugrulAbbon2 a terenului numit Champ-de-Mars3,care, n secolul al IX-lea, se ntindea pe ntregulspaiu cuprins ntre Montmartre4 i Paris.

Ctre anul 1620, deoarece terenul destinatluptelor clare i cu lancea dispruse, denumirea


7/464 7

de Bataille re (loc de lupt) nu-i mai avea rostuli, ncetul cu ncetul, s-a transformat n Grange-aux-Bateaux5 sau Batelire. Motivul acestei

schimbri este uor de imaginat. ntr-adevr,ferma situat n mijlocul unor1 Grange (lb. francez) = hambar (n.t.)

2Abbon, zis le Courb (ncovoiatul) (850925): Clugrdin mnstirea Saint-Germain-des-Pres, autor al unui poemn limba latin, ce descrie asediul Parisului de ctrenormanzi, (n.t.)

3Charnp-de-Mars (lb. francez) = Cmpul-lui-Marte (n.t.)4Montmartre: fost comun n regiunea Senei, integral n

1860 n Paris, devenind unul din cartierele acestuia. nchidecelebra colin Butte- Montmartre, pe care se afl bazilicaSacr-Coeur, (n.t.)

5Orange-aux-Dateaux (lb. francez): Hambarul-cu-Brci(n.t.)

terenuri joase i mltinoase, n care se adunautoate praiele ce coborau de pe colina Pres-Saint-

Gervais, dar aflat ea nsi pe o mic ridictur era ncon-jurat de ap, care umplea vechileanuri de aprare, astfel nct prea s fieconstruit pe o insul.

Grange-Bateliere era, n vremurile acelea,locul de ntlnire al parizienilor amatori depetreceri cmpeneti. Pentru a ajunge acolo, o

strigau pe fiica fermierului care, potrivitcronicii, era foarte frumoas i aceasta veneas-i treac apa cu o barc vopsit n verde. La eagseau pine, unt, lapte, ou, pui i unc; i,nsoind toate acestea cu veselie i cu dragoste,petrecerile Ia Grange-Bateliere deveneauncnttoare.

In secolul al XVI-lea, pe aceste domeniiimportante i care constituiau proprietatea


8/464 8

contelui Guy de La val, se consumau maricantiti de produse de patiserie i de vinuri deregiune i, ca urmare, Grange-Bateliere a devenit

Grange-au-Gastelier1.Sub Ludovic al XV-lea2, ferma i recptase

numele su obinuit, dar canalul cel mare descurgere, ce nlocuise priaul din Montmartre,nloc s asaneze cartierul care, i aa, eramltinos, nu fcuse dect s-i adaugeemanaiile urt mirositoare.

Ici i colo se adnceau gropi mari pline de api noroi, cloace infecte, n jurul crora sezbenguiau crduri de mici ceretori, odrasle alecalicilor i ale lepdturilor,

1 Grange-Gastelier (Ib. francez veche): ntr-o traducereliber, sensul ar fi: Hambarul La cecl ce ofera delicatese.(n.t.)

2Ludovic al XV-lea (zis cel iubit) (17 101774): rege alFranei ntre 1715 1774, strnepot al lui Ludovic al XlV-lea. A domnit nti sub regena lui Philippe d'Orleans, ne polulacestuia, apoi sub cea a ducelui de Bombon, care l-a sfluits se cstoreasc cu Maria Leszcynska. Ludovic 1-andeprtat pe duce, devenit nepopular. nsrcinndu-1 cuguvernarea pe Cardinalul Fleury. Acesta a angajat Frana nrzboiul de succesiune al Poloniei (17331735), ncheiatprin tratatul de la Viena, apoi n cel de succesiune al Austriei,ncheiat prin pacea de la A i x -1 a - Chapelle (I74K). ncepndde la acea dat, Ludovic al XV-lea a condus singur treburilestatului. n acelai timp afindu-se cu metrese devenitecelebre, printre care doamna dc Pompadout i contesa duBarry. Lltimii ani de domnie au fost marcai de oredresareintern a rii i de ntrirea alianei cu Austria, (n.t.)ale srntocilor i ale mieilor, ale prpdiilor,ale milogilor-fali schilozi, ale pulamalelor i aleceretorilor ce se pretindeau a fi vindecai derie1, ale celor ce storceau mil prefcndu-se a fiepileptici, ale mojicilor i ale srmanilor care


9/464 9

abia-i duceau zilele toat acea seric dezdrenroi care, cndva, se ncercase n zadar siifie adpostii la spitalul orenesc i care, n

locul unui pat de azil, preferau libertatea nnoroi.

Nu era zi de la Dumnezeu, n care s nu seculeag din canal civa beivi ce czuser n elcobornd dinspre Les Porcherons2 sau ieind dincrciumile din cartierul Coquenard3. Cei care nuse necaser cu totul i petrecuser, cel puin,

ntreaga noapte n gunoi i mizerii.Acestea pe lng multe altele eraumotivele care explicau lipsa de interes pentru noiconstrucii n acest cartier noroios, care nuoferea nici salubritate, nici siguran, i careslujea drept depozit de deeuri att menajere, cti omeneti.

Era, deci, deosebit de periculos s ntrzii pe

acolo, mai ales n apropiere de Croix-Cadet saude oseaua Sainte-Anne, ba chiar i de zonadenumit Nouvelle-France, care astzi constituiecartierul Poissonnire unul dintre cartierelepariziene cele mai populate i mai pline de via.Cel mai mic risc pe care-1 aveai era de a fi jefuit,uneori chiar foarte politicos.

Dup Frond, domnul de Turenne4

triseaceast experien i, deoarece punga pe care opurta nu era

1 Cersetori ce se pretindeau a fi vindecati de rie =categorie de ceretori care au umplut Frana secolului al XVII-lea. (n.t.)

2Les Porcherons: grup de cldiri n vechiul Paris, situatn locul n care astzi se nal biserica Trinitii. n secolul alXVIII-lea, aici era un loc de petreceri, (n.t.)


10/464 10

3Cartierul Coquenard(in textul original:La CourtilleCoquenard)-vechi cartier al Parisului situate pe colinele de laBelleville si unde ,in timpul Regenei, se stabiliser mai multe

circiumi renumite, (n.t.)4Turenne (Henri de la Tour d'Auvergue, viconte de) (16111675): Mareal al Franei. mpreun cu Conde a fostvictorios laNordbingen. A participat la Frond, mpotriva luiMazarin, apoi a trecut din nou de partea regelui, nvingndu-1pe Conde. A condus armata francez n rzboaiele dinSpania i Olanda, (n.t.)destul de plin, mai ales innd seama de rangulpersonajului, trebuise s-i dea cuvntul c va da

o sum corespunztoare celui care se va prezentaa doua zi la dnsul, pentru a o primi, pusese decilsat s plece fr a fi brutalizat, iar n ziuaurmtoare 1-a primit pe delegatul domnilorbandii, venit s-i reaminteasc promisiunea icare a plecat cu suma convenit. Asemeneatradiii nu se puteau pierde i, n epoca la care se

refer povestirea noastr, nu se schimbasenimic, dect c borfaii erau mai puin curtenitoricnd i prdau pe parizieni i c acetia aveaumai multe de ptimit, atunci cnd cutezau sprotesteze.

Aadar, cavalerii pegrei stteau toat ziuaascuni n cartierele din Montmartre sau ncrciumi, n timp ce nevestele i copii lor cereau

sau se blceau n preajma canalului. Dar decum se nnopta, coborau i ei ctre Grange-Bateliere, l orice trsur ce trecea pe acologsea o band de rufctori care-i bara calea,cu spada o sau cu pumnalul n mn.Dac era vorba despre o trsur de mare senior,

ceea ce se ntmpla foarte rar cci, dup

apusul soarelui, nobilimea nu se aventura


11/464 11

deloc pe acele meleaguri prada era cu attmai bun, i era o plcere s vezi cu cedezinvoltur era prdat un duce sau un pair1.1 Pair(se pronuna per): a. mare vasal al regelui Franei;

b. (n Anglia): membru al Camerei Lorzilor, (n.t.)Civa ani mai trziu, toat aceast pleav avea

s fie gonit de ctre o alt categorie de hoi, imai periculoi pentru pungi dac este posibil, cci aceasta, protejat i puternic, avea sfie narmat pentru a jefuila scar mare, i nu numai persoaneleparticulare, ci chiar regatul.

ntr-adevr, domeniul spadasinilor decategorie inferioar, al milogilor-fali schilozi i alzdrenroilor era destinat s devin cel alfermierilor, care ntre timp i construiser acolocase de ar.

Pentru moment, n jurul cartierului

Coquenard se nlau o mulime de hanuri, care-i aveau fiecare cl ientela sa proprie i unde,totui, cu foarte mare greutate ai fi putut gsi unom cinstit.

Nu trebuie s mai spunem c rivalitile demeserie i de corporaie constituiau opermanent cauz de bti care, deseori, sencheiau prin moarte de om. Dar asta nuconstituia nici o problem, cci canalul era acolo,pentru a face s dispar cadavrele.

Dintre toate aceste hanuri, mai ales dou sebucurau de o reputaie deosebit. Fiindc erausituate aproape fa-n fa, rivalitatea dintre eleera cu att mai mare. Unul se numea CirciumaCrpelnia1, iar firma celuilalt era La Vizuina

Puturoas2.


12/464 12

1Circiuma Crpelnia: denumirea din textul francezoriginal este Cabaret du Crvepmse, traducerea liber acuvntului Crvepanse fiind: crapa-burdihan, sau spintec-

burdihan. (n.t.)2Vizuina Puturoas: denumirea din textul francez originaleste Au Trou-Pu'nais. (n.t.)

Spelunca Crpelnia era locul de ntlnirepredilect al mnuitorilor de spad i al asasinilorpltii. Deasupra uii de intrare atrna, scrind,o spad veche i ruginit, i nimeni n-aveadreptul s treac pragul dac nu purta la old o

spad gata pentru orice treab.Acolo era sediul unui soi de francmasonerie,

de societate secret a spadei. Pentru a fi admis,trebuia s aduci dovada a cel puin treiasasinate, fr a mai socoti furturi, rpiri i totce decurge din acestea.

eful acestei asociaii de temut era ales pe

via. Ceea ce, totui, nu nsemna c i puteadeine mult vreme puterea; afacerile n caretrebuia s intervin cu propria-i persoan eraudestul de numeroase i ndeajuns deprimejdioase.

Marele maestru din vremea aceea era unoarecare Blancrochet, unul dintre cei maicumplii spadasini ai epocii i care, avndu-1 ca

lociitor pe micul Daubri, se grozvea c-arconduce o nalt coal de figuri de scrimsecrete i de lovituri neprevzute i decisive.

Hangiul era el nsui un fost spadasinschilodit, care-i pierduse mna dreapt ntr-oncierare. Acest fapt nu-1 mpiedica cu nimic,

de altfel, s bea i, cu att mai puin, s nfig cu


13/464 13

sting un pumnal ntre omoplaii celor pe careera nsrcinat s-i trimit pe lumea cealalt.

Doi sau trei servitori, mai mult sau mai puin

betegi, completau personalul, cci nici o femeienu era admis Sipn acel brlog n care se puneaumereu lu cale cele mai ndrznee atentate.

Pentru a nu fi nevoit s taie limba vreuneivorbree, hangiul socotise c era mai simplu sse lipseasc cu totul de sexul pentru carediscreia nu a fost niciodat un apanaj, ba nc,

de multe ori mpingea precauia pn la a angajaca servitori nite mui.Aa nct, din punct de vedere al celor ce se

petreceau acolo, era o cas foarte binegospodrit, i rareori trecea o sptmn fr ca pentru a se justifica firma s nu se spinteceacolo vreun burdihan.

Vizuina Puturoas i datora numele unei

bltoace murdare care-i sclda unul din ziduri idin care, vara, se degaja un miros ptrunztor deputreziciune. Cnd, mai trziu, a fost asanat, s-au gsit acolo oseminte care, foarte probabil,aparinuser unor cretini, dar nvinuii c le-arfi pus acolo au fost clienii crciumii Crpelnia.Era oare adevrat? Era fals? N-are importan! O

veche zical francez spune c ,,o reputaie bunvaloreaz ct o avere1 dar obinuiii spelunciiputeau lua asupr-le aceast acuzaie, fr careputaia lor s mai aib ceva de pierdut.

1O reputaie bun valoreaz ct o avere: n lb. francezn text = Bonne reputation vaut richesse. (n.t.)

Spre deosebire de rivala sa, Vizuina Puturoasnu era gospodrit dect de femei, ceea ce nu

nsemna c ar fi avut a se teme de ceva din


14/464 14

partea vecinilor din fa. n cas se aflauntotdeauna pistoale pline de gloane, iar ncorsaje existau pumnale pe care, la nevoie, se

pricepeau s le foloseasc.Patroana era o femeie planturoas originar

din Picardia1, cu o statur uria. Cele mai micidefecte ale doamnei erau acelea c se uitagroaznic de cruci i c chiopta ntr-un modtot att de dizgraios.1Picardia: provincie n nordul Franei, (n.t.)

Aceast ultim nsuire o cptase pentru c,ntr-o noapte, fusese azvrlit n josul unei scride ctre un admirator care nu era blnd la beie.

Dac n-ar fi fost obrazul ei nroit de preamulte beii, ar fi putut s treac totui drept ofemeie foarte drgu, n ciuda celor patruzeci deani btui pe muchie i a exceselor de tandreecrora li se dedasc i li se deda nc. Era nalt i

bine fcut; vzut din profil, putea face poft ialtora dect unor spintectori de pungi. Faptul cn acel frumos corp de femeie i putuser gsilocul nite pasiuni care-o fcuser s-i meriteporecla de Desfrnata 2 era o insult adusnaturii.2Desfrnata: n lb. francez = la Paillarde, (n.t.)

O jumtate de duzin de fete, croite dupacelai model i posednd aceleai virtui, senvrteau n jurul meselor, i ncurcau fustele ntecile sbiilor i-i agau papucii n pinteni.

Rostul lor acolo era de a ajuta la golirea totala buzunarelor celor pe care nu-i mai doreapatroana, sau chiar a celor pe care nu-i mai voiafiindc profitul ar fi fost prea mic sau fiindc eramai mare daraua dect ocaua.


15/464 15

n afara faptului c pentru a avea acces ncrciuma din fa trebuia s aduci dovezi i sposezi acte de noblee criminal, clientela celor

dou locuri ru famate era cam aceeai. De oparte profesionitii, maetrii n asasinate, decealalt, plevuc, nceptorii care, ca s spunemaa, nu erau dect la un stadiu mai jos ntr-aleviciului i care, peste civa ani i dup ctevalovituri norocoase, vor fi demni s treac pe subspada ruginit.

Poliia nu clcase niciodat prin acele douspelunci. Pe vremea domnului d'Argensonavusese destule de fcut n interiorul oraului,pentru a nu se mai amesteca i n ce se ntmplan afar; ct despre locotenentul general alpoliiei, acesta era mult prea preocupat de maicasuperioar i de clugriele de la mnstireaMadeleine de Tranel, pentru a se mai ocupa i

de cele de la Vizuina Puturoas, dei n ambelelocuri ocupaiile erau aproximativ aceleai.

Locotenentul de poliie Machault, care i-aurmat,avea destul treab cu nchidereatripourilor inute de domnul de Tresmes i deprinesa de Carignan, aa c nu mai ajungea svad i ce se petrecea n cartierul Coquenard.

Gauthier Gendry i Balena fceau parte dinonorabila francmasonerie de la Crpelnia.Amndoi fuseser primii cu braele deschise deBlancrochet, care i cunotea de vremendelungat. De altminteri, aveau destuleticloii pe contiin pentru a nu li se refuzaadmiterea ntr-o societate att de aleas.

Totui, Gendry i fcuse un scrupul din a nu-i prezenta pe tinerii si acolii, care nu-i


16/464 16

ctigaser nc primele distincii n materie decrim i care n-ar fi putut dect s invocemeritele tailor lor. Dar nu era de ajuns s fii

feciorul lui taic-tu pentru a avea intrare liberla Crpelnia.

Este posibil ca Gendry s fi avut i alte motivepentru a nu vorbi despre ei. Nu-i plcea s-ipovesteasc trebuoarele celor pe care ele nu-ipriveau i-i promitea cu strnicie s nu spunnimnui n contul cui aciona. Ar fi gsit prea

multe spade inactive, gata s se pun n slujbalui, pentru ca apoi s pretind partea lor dinrecompens.

Dimpotriv, el se plngea de restriteavremurilor, cnd chilipirurile erau tot mai rare; i,sub pretextul de a descoperi mcar unul, Balenai Gauthier lipseau deseori pentru a da raite prinora.

La rndul lor, Yves de Jugan i tnrul Pinto seintroduseser la Vizuina Puturoas i-istabiliser domiciliul la Desfrinata, care segrbise s-i primeasc plin de solicitudine.

Pe lng farmecul tinereii, care nu o lsaindiferent, ea prevedea c cei doi cocoei vor fiuor de jumulit, i se apucase imediat de treaba

asta.Cu toate acestea, Gendry, care prevzuseacest detaliu naintea ei, pusese economiiletinerilor n loc sigur, adic n strfundurilebuzunarelor sale: ,,Totul o s fie n ctigul meu,fie c s-ar ntmpla ca ei s piar n urma uneilovituri de spad, fie c vor fi trimii smbtrneasc pe galerele regelui.


17/464 17

Dac cei patru brbai preau c nu secunosc atunci cnd ieeau, perechi, din cele doucrciumi rivale, nu ntrziau totui s se

reuneasc n preajma locului numit Pre-aux-Clercs, pentru a se sftui sau pentru a aciona ncomun i, chiar dac ilustrul Blancrochet i-ar fintlnit mpreun, nu i-ar fi trezit nici o bnuial.

Lagardere era nc absent din Paris. Potrivitreco-mandrii sale, Aurore i dona Cruz stteaunchise n palatul lor, unde Chaverny i Navailles

se strduiau pe ct puteau s le nveseleasc.Mcar reueau s le protejeze mpotriva vreunuiatac, cu att mai mult cu ct Antoine Laho, carenu ieea niciodat din apartamentele lor, leasigura o paz bun.

Dar aceast lips de aciune i apsa foartetare pe Cocardasse i pe Passepoil. Primul nundrznea s bea dup pofta inimii, de fric s

nu apar beat n faa doamnelor, iar servitoareleprinesei se artau mai mult dect insensibile laamabilitile celui de-al doilea.

Ei! piciule!... spuse ntr-o zi gasconul, nucrezi c ne cam ruginesc braele i gtlejurile?

Adevrat grieti, nobilul meu prieten,rspunse fratele Passepoil. Aici vedem mereu

aceleai chipuri,n timp ce prin ora snt atteamutrie drglae... La naiba! du-te s le vezi, exclam rznd

Chaverny, pe care nici unul din ei nu-1 auzisevenind. N-avem nevoie de voi aici i v dau liberpentru toat dup-amiaza; totui, a vrea cadisear s v ntoarcei.

Chipurile celor doi profesori de scrim seluminar.


18/464 18

Ne vom ntoarce, pe cinstea mea deCocardasse! zu aa! declar acesta. Ne vomduce s vedem dac mecherul sta de soare este

nc agat tot att de sus, i ne vom retrageodat cu el.Ajuni n strad, pornir n goan, netiind preabine ncotro s-i ndrepte paii. Gasconul iddea cu prerea s mearg s adulmece aerul ivinul de la ar; norman-dul se zbtea cu oproblem foarte dificil: pariziencele erau, fr

ndoial, mai amabile, dar vor fi oare la fel deuor de cucerit ca fetele voinice din suburbii?Rspunsul i se pru neclar, cci n curnd

pea alturi de tovarul su, care avusesenefericita idee de a merge s dea o rait ctrecolina Montmartre, chiar n partea cartieruluiCoquenard.

Pn i oamenii cei mai istei au uneori

inspiraii groaznice de acest fel, care-i ndeamns se ndrepte tocmai spre locul cruia ar fi fostcel mai bine s-i ntoarc spatele. Dar nu poi fistpn pe propriul destin; i cei doi maetri dearme, crora de cnd erau n serviciul luiLagardre nu le mai psa de nimic i care sesimeau cu bani n buzunare, s-ar fi dus i la

dracu, dac le-ar fi dat prin gnd c acolo arputea gsi ceva distracii.Deocamdat se mulumir s urce pn n

vrful Colinei, de unde Parisul i se pru luiCocardasse mult mai mic dect i imaginase.

Ei drcia dracului! exclam, dac vreodati-ar trece cuiva prin minte s-i nchid micuuluii nou porile oraului... ei, bine, zu aa!... amvr oraul n


19/464


20/464 20

Cnd le gseau pe amndou la un loc, ntre einu mai era nici o glceav.

Dar nu aa fu cazul cu cartierul Coquenard,

unde steaua lor i fcuse s se opreasc.Avnd ntr-o parte circiuma Crpelnia, iar n

cealalt Vizuina Puturoasa, ei se aflau cumspune zicala cu fundul ntre dou luntre.

Slav Domnului! pretindea gasconul, spadaasta g este de bun augur, puiorule, iar vinul de-aici trebuie s fie plcut. Presupun c este locul

de ntlnire al oamenilor de spad care vor srespire aer de la ar i nu vom ntlni aici, aacum se ntmpla la Gradot, pe cheiul colii,sfrijituri dintr-alea de oameni de litere, care vinca protii s se amestece printre maetrii nmaterie de arme i de spad.

Dimpotriv, Passepoil, care se uita spre parteacealalt, zrise nite fuste i societatea lor i se

prea mult mai plcut dect cea a spadasinilordin Frana i Navarra.

Oprete! zise. Vino mai curnd ncoace.Dac avem un ban de argint de cheltuit, mai bines cad n mna unei fete drgue, dect n pungavreunui bandit.

O! acel blnd normand era, negreit, din toat

inima de partea virtuii! Mereu sexul, bietul meu Amable. Ce-i pas? Tot ce-i trebuie este s i se

toarne de but. Ai dreptate, vai de pcatele mele! i, orict

de puin inflamabil a fi, mi se pare c snt zile ncare societatea doamnelor nu mi-ar displcea.Hai, deci, s intrm aici, iubielule, i s vedemdac Bachus i Venus snt nc prieteni.


21/464 21

Ceasul nu arta dect orele patru dup-amiazai, deocamdat, cuibul era aproape gol,mesenii obinuii fiind plecai pe la treburile

lor, sau mai curnd pe la ale altora.Desfrnata i primi pe noii sosii cu cel mai

mbietor zmbet al su. De la bun nceput i numigentilomi. Era destul i mai puin dect attpentru ca Passepoil s-i atribuie cele mai marimerite, i era perfect ndreptit, dac meritul arconsta n abundena de farmece i n ocheadele

ncurajatoare. Domnilor gentilomi li se adres, aadar,hangia ce s v servim? Vei gsi aici tot ceface plcere buzelor i o mulime de altelucruri... V trebuie beresau vin, ou cli, pateu de vnat, sau un claponfript tocmai ct trebuie?

Pe toi dracii! Vrem mai nti zeam de vi

de vie, exclam Cocardasse. Tocmai am venit micul meu profesor de scrim i cu mine dinMontmartre, i sta e cocoat la o asemeneanlime, nct gtlejul i mi-e uscat ca o piele deap.

Se nimerete cum nu se poate mai bine,domnii mei; iat chiar aici un vin dintr-o vie de la

Chartreux de Vauvert, pentru care am fcutcontract de nchiriere, cu drept de redevenctre senior; nu cred ca n Paris s fie altul maibun i mai catifelat. Gustai-1 i, de ndat ceaceste dou urcioare vor fi golite, vi se vor aducedin pivni altele.

Faimosul vin de Vauvert te zgria pe cerulgurii; ca s-1 poi bea, aproape c trebuia s teii de mas. Dar gtlejul lui Cocardasse nu se


22/464 22

oprea la un detaliu ca acesta, iar ct desprePassepoil, el se ocupa de cu totul altceva dect desoiul de vin ce i se servea. Braele goale, coapsele

durdulii i pieptul gras care circulau n jurul lui,atingndu-1 uor fr-ncetare, l fceau s-i vjiecapul mai abitir dect butura. Dac-1 necjeaceva, era faptul c nu putea i tim bine de ce s ntlneasc ochii Desfrnatei, care nu-1privea fr a se uita, n acelai timp, i laCocardasse.

Orice femeie este, oricum, o fpturenigmatic. Cnd e saie nu mai poi ti nici cevrea, nici ce gndete. Desigur, femeia era foarteseductoare, atunci cnd veni s se aeze ntrecei doi profesori de scrim, dar normandulconstat cu uimire c ea i desfura toatefarmecele pentru nobilul su prieten,neconsiderndu-1 pe el nsui dect doar ca pe o

sfrijitur, bun cel mult pentru o zi de post.Gasconul protest.

Ei, drcia dracului, zise, n-a vrea s intrun ograda iubielului meu. Dac-am fi avutamndoi aceleai gusturi, de mult ne-am fispintecat burile. Dar mie nu-mi fc place dectvinul, iar Amable nu iubete dect femeile; n

felul acesta, nu ne contrazicem niciodat.Desfrnata nu-i pierdea cumptul pentruatta lucru. Fcu stnga-mprejur i genunchiul eiintr n contact cu cel al lui Passepoil: o interesamai mult banul dect omul.

Dar normandul i pierdea orice pruden infaa unei virtui aa de puin sperioase, iargasconul, pe de alt parte, i umezea att de bine


23/464 23

limba, nct ncepuse s-i umble alandala.Amndoi alctuiau cea mai grozav pereche dezpcii pe care i-ai fi putut-o nchipui. Ba chiar,

pentru o vorb-n vnt sau pentru o ochead,ajungeau n nite situaii din care nu mai puteauiei dect riscndu-i viaa.

Urcioarele se goleau unele dup altele, iCocardasse, cuprins i el de tandree, le lsa pefete s bea din paharul lui, in timp ce Passepoilnu mai simea doar un genunchi, ci greutatea

unui ntreg trup rezemat de al su. i frecaumerii coluroi de nite rotunjimi ademenitoarei i se prea c totul era cum nu se poate maibine, n cea mai bun dintre lumi.Nu prea tim unde ar fi ajuns lucrurile, dac n-ar fi intervenit doi tineri a cror sosire a fostdestul de prost primit, nu pentru c Desfrnatas-ar fi jenat de ei, ci mai curnd pentru c

ncurcau combinaiile pe care ea nu avusesetimp s le duc la ndeplinire.

Chiar i Cocardasse i scrut cu o privire camruvoitoare i de-abia se aezaser tinerii la omas, pregtindu-se s joace zaruri, c li se iadres:

La dracu! micuilor, mi se pare c v-am mai

vzut botioarele roz pe undeva. Nu cumva aifost dai la doic prin apropiere de Bayonne?Juctorii i continuar partida fr a

rspunde, cu frumoasa nepsare tinereasc pecare brfa n-ar putea s-o ating. Asta nu fu peplacul gasconului: i izbi un pumn n mas, attde formidabil, nct urcioarele i paharelezngnir.


24/464 24

Cnd Cocardasse-junior v face onoarea dea v vorbi, url ctre ei, trebuie s-i rspundei,bobocilor!

Era o provocare.Rspundem cnd ne place i cnd sntem

ntrebai n alt mod, replicar ridicndu-seamndoi. Ce dorii s tii?

Unde erai nainte de a veni la Paris idac, m ma cu ctva timp, nu v nvrteai pe lafrontierele cu Spania?

N-avem de dat socoteal nimnui i maiaies nu dumneavoastr, pe care nu vcunoatem.

Ei, drcia dracului! puiorilor, i totui veida socoteal, mri profesorul de scrim,scondu-i sabia. Mi se pare c,naintea voastr,l-am mai fcut s vorbeasc pe un spaniol carenu voia s spun nimic...

Tinerii schimbar ntre ei o privire rapid i-iluar poziia de gard, fr a pronuna nici un cuvnt.

Era un catalan pe care-1 chema Morda,continu gasconul. L-am fcut s joace ca ursul,ntr-o sear de care cred c v amintii... Ia uit-te la mutrele astea, iubielule, le-am mai vzut

noi i la Bayonne...Unul dintre tineri izbucni n rs.Pe Dumnezeul meu, omul sta e beat,

spuse. A jura c vede tulbure. Du-te i caut-icunotinele n alt parte, amice, i las-ne s necontinum jocul, dac nu vrei s te poftim la unaltul care-ar fi periculos pentru dumneata.

Era ca i cum ai fi dat foc la pulbere.Passepoil se ridic i-i trase i el spada din


25/464 25

teac; adversarii, cu sbiile ridicate, se postar lacte un capt al slii, Yves de Jugan n faa luiCocardasse, iar fiul lui Pinto vis-- vis de

Passepoil.Armele aveau s se ncrucieze, lupta era gata

s nceap, cnd avu loc intervenia cea maineprevzut. Desfrnata, cu ctc un pistol nfiecare mn, se aez, hotrt, ntre adversari.

La mine nu se bate nimeni frpermisiunea mea, zise, iar gentilomii care intr

aici nu trebuie s ias cu picioarele nainte. ntrevoi exist o nenelegere: punei sbiile la loc nteac i explicai-v.

Passepoil fu primul care-i ddu ascultare;admiraia sa fa de hangi se dublase ntr-osecund. Jos armele, spuse la rndul su, i s lsms ne judece Frumuseea.

Dar acesteia prea puin i psa de viaa clienilorsi. Fuseser destui cei care mucaser rna nograda ei, fr ca ea s se fi gndit s-i apere.Poate c i fa de cei de acum s-ar fi purtat lafel, dac-ar fi fost gata jumulii. Dar n-avusesetimp s-o fac, i aceasta era singura cauz ainteresului pe care li-1 arta.

Dup toate probabilitile, tinerii ar fi ieitnvingtori, dar hazardul joac asemenea festenct s-ar fi putut ntmpla i contrariul, aac era mai bine s-i mpiedice pe toi s sebat.Spre a potoli mnia lui Cocardasse, Desfrnata

l ndemn s bea; ba i mai mult, i invit i peadversari. Acesta era un argument fr replic, i


26/464 26

dup ce paharele fur golite laolalt, convorbirealu un alt curs.

i totui a fi jurat, ncepu gasconul care

inea la ideea lui, c v-am vzut la Bayonne. Am sosit de la Marsilia acum ase zile,

rspunse unul dintre tineri. Ia spune-mi, prietene, ai cunoscut vreodat

pe unul Gauthier Gendry? Gauthier Gendry!... Numele acesta n-a fost

nc pronunat n faa noastr...

i Balena?... Se pornir pe rs: Nu exist balene, pe-acolo de unde venim... Ei bine! slav Domnului!... s batem palma,

i toate scuzele mele... Adu-ne dou urcioare,frumoaso, i ine-ne tovrie. Cocardasse-juniortrebuie s aduccinstire curajului sexului frumos i al tinereii,

zu aa! Dar dac se juca zdravn, dac se

tria, dac se fceau omoruri n tripouriledomnului de Tresmes, guvernatorul Parisului,i n cele ale prinesei de Carignan, ne putemnchipui ce se putea ntmpla n locurile ncare poliia nu venea niciodat s pun stopi n care jocul, dragostea i crima se puteaudesfura fr nici o oprelite.

La Vizuina Puturoas nu se juca pe mizefoarte mar dar o bun parte trecea n buzunarelehangiei care se impunea cu fora ca partener icare organizase caniota dup bunul ei plac.Juctorii o acuzau c face descntece i c lepoart ghinion adversarilor ei, dar n-aveauncotro i trebuiau s-o rabde. Cnd ctiga, aveaun mod att de plcut de a le mulumi printr-o


27/464 27

mngiere nvinilor,, nct tot acetia erau ceicare se simeau datori.

Cocardasse, pe jumtate ameit de vinul de

Vauvert, i Passepoil beat de dragoste fa depatroan , constituiau przi uoare. Totui,Desfrnata era de prere c nu trebuie s omorigina care face ou i c, dac i-ar jefui, ei n-armai reveni.

La rndul lor, Yves de Jugan i Raphael Pintointen-ionau s-i mblnzeasc ndeajuns pe cei

doi profesori de scrim, nct s-i fac s rmnacolo pn seara sau s-i decid s se ntoarc adoua zi. n nelegere cu Gauthier Gendry i cuBalena, care se vor ine la distan, i vor nsoipe aceti buni prieteni, Cocardasse i Passepoil,pn la drumul spre Paris, ca s-i fereasc devreo ntlnire neplcut.

De altminteri, aveau de pus la cale,mpreun

cu fostul caporal din corpul de gard, un ntregplan pentru seara n care s-ar prezenta o ocaziefavorabil.

Astfel nct deoarece toat lumea avea interesca, de data aceasta, cei doi prieteni s fiemenajai, jocul decurse aa cum trebuia. Nuavur de pltit dect civa bnui, att pentru

pierderea lor la joc, ct i pentru ce buser.De fiecare dat cnd Desfrnata se ridica de lamas, Yves de Jugan i fcea lui Passepoil unsemn cu genunchiul i-i optea la ureche:

Nu poi ti cc-au femeile n cap, domnulePassepoil. Iat una care a rezistat la toateavansurile mele i ale camaradului meu...

i cu toate acestea sntei tineri, rspunsenormandul, cu o oarecare ngmfare.


28/464 28

Adevrat; tineri i destul de bine fcui.Totui, nu are ochi dect pentru dumneata.

Cocardasse aprob, zicnd:

Dragostea e legat la ochi. Pinto intervenea iel:

Da, dar nu se poate face nimic ziua,domnule Passepoil. Vino disear sau mine, cupuin nainte de a se trage obloanele, i s m iadracu dac nu vei fi cel mai fericit dintremuritori.

Dar, orict de prins ar fi fost de aceast noupasiune, normandul nu uita promisiuneafcut lui Chaverny, de a se napoia acas laapusul soarelui. Aa c se ridic i-i fcusemn lui Cocardasse s-1 urmeze. Ia stai, domnilor gentilomi, iat-v tare

grbii, exclam Desfrnata. Tocmai am pus nfrigare un clapon, pentru dumneavoastr, i nici

nu m gndesc s ne prsii nainte de miezulnopii.

Doamne sfinte! strig gasconul. Invitaiaeste plcut, societatea la fel; dar n seara astalum masa la o prines i ne-am dat cuvntul cnu vom lipsi.

i, spunnd aceste cuvinte, i ndoi braul i

salut cu un gest teatral, mturnd pardosealacu penele noi ale plriei sale.Desfrnata nconjur gtul bietului Amable cu

braele ei adipoase i, privindu-1 n ochi, lntreb optit:

Prinesa este pentru tine sau pentru el?...tii c snt tare geloas.

Normandul ncepu s se blbie: femeia asta,care nu-1 privea dect c-un ochi i al crei piept


29/464 29

cald l simea apsndu-se pe al su, i inspirateam i, totodat, o fericire imens.

Este... pentru... murmur... Nu tiu...

Ei bine, fie! i las prinesa n seara asta,dar jur-mi c mine vei fi aici dup ce va sunastingerea1.

1 Stingerea: Btaia de clopot ce semnala, pe vremuri, ntr-unele orae, ora la care locuitorii trebuiau s se ntoarcacas, s sting luminile i s acopere focurile, (n.t.) i promit, rspunse Passepoil, a crui fatpalid se lumin toat la gndul bucuriilor

viitoare. Pe Sfntul Dumnezeu, mielueilor, bombni

gasconul, iat c-ai ajuns deja la confidene...Haide, iubielule!...

mi promite c va veni mine sear, replicDesfrnata. Vei fi de-ai notri, domnuleCocardasse?

Cred i eu, vai de pcatele mele! dac aicigsim vin pentru mine i dragoste pentru miculmeu profesor de arme. Cu aa ceva, micuilor,noi sntem n stare s facem nconjurul lumii.

Am cuvntul dumneavoastr, domnii mei;s nu vi-1 respectai mai puin dect pe cel datprinesei, adug hangia, trntind un srutrsuntor pe obrajii lui Passepoil, care pli de

fericire. Pe mine, pe mine, spuser n cor Yves de

Jugan i Raphal Pinto, schimbnd o privire carespunea multe.

Cei doi maetri de arme pornir triumftorispre Paris, nebnuind deloc c tocmai searuncaser n gura lupului.


30/464 30

2. Care ncepe bine, continu ru i setermin i mai bine

3.

Promisiunea fusese uor de fcut, dar era maigreu de inut. Cnd le trecu ameeala vinului i adragostei, profesorii de scrim i ddur bineseama de acest lucru; nu vedeau nici un mijlocprin care s poat prsi palatul Nevers noaptea,fr ncuviinarea lui Chaverny.

La drept vorbind, marchizul nu era stpnullor dect n mod provizoriu i s-ar fi lipsit cudrag inim de permisiunea lui, dac nu s-ar fitemut, pentru mai trziu, de o mustrare dinpartea lui Lagardere. Aa cnu erau liberi pe faptele lor, dect pn n punctuln care ncepeau s-i ntrebe contiina, itocmai aceasta era cea care-i necjea.

Fir-ar s fie, murmur gasconul,scrpinndu-i urechea. Cum s facem?

Cum s facem? repeta Passepoil cu un oftatadnc, care ducea cu el visele esute cu attasperan n ajun.

Amndoi se simeau reinui de onoareaomului de arme cruia i s-a ncredinat spre paz

un obiectiv im-portant i cutau o posibilitate dea-i ocoli datoria, cci ardeau de dorina de aregsi cartierul Coquenard, unul pentru a bea,cellalt din alte motive.

Cel dinti vorbi din nou, dndu-i o palmpeste frunte:

trengarul de Chaverny o s ne trimit laplimbare .

Ne va interzice s ieim...


31/464 31

Trebuie s gsim o porti, iubielule. Gsete-o, Cocardasse. Nu vd dect una... i snt convins c-i

greit... Spune-o, l ndemn normandul. Poate c

mpreun vom reui s-o facem bun, zu aa!Cocardasse nici nu bnui c amicul lui ar

putea s-i bat joc i explic: Dac-am sri gardurile, cnd toat lumea va

dormi?

Laho st de veghe noaptea; fr a mai punela socoteal c porile oraului ar fi nchise dac-am ajunge prea trziu... Caut altceva,Cocardasse.

Caut i tu, btrne!Nu i-ar fi dat mai mult silin dac ar fi fost

vorba s-1 asasineze pe regent. Nu-i putem spune marchizului c vrem s

ne ducem n cartierul Coquenard... . i atunci?... Atunci... Doamne sfinte! s-i spunem c ne

ducem la teatru. Bine gndit, nobilul meu prieten... Dar dac

mine ne va ntreba ce-am vzut? i slbete mintea, caramba! Pe vremuri,

drgu-ule, nu te ncurcai dintr-atta lucru... Ei,bine! i vom spune c toate locurile fuseserocupate.

Eti un om mare, Cocardasse.ntotdeauna mi s-a spus asta, Amable...

Haidem!^Pornir pe dat n cutarea marchizului,

convini c


32/464 32

deja ctigaser partida. Fiecare-i rsuceaplria ntre degete i-1 mpingea cu cotul pecellalt.

Chaverny ncepu s rd i-i ntreb: Ce se-ntmpl?... ce veste vrei s-mi

aducei?Normandul i fcu curaj. Este o veste care nu-i o veste, se blbi. Am

vrea s ne ducem la Oper...De data aceasta, marchizul izbucni n rs:

Voi, la Oper!... i cnd?Ast-sear...Marchizul pru s stea puin pe gnduri, apoi

zise: V-ai ales prost ziua, dragii mei, n seara

asta nu e nici un spectacol la Oper.Profesorii de scrim se privir ncremenii.

Planul pe care-1 furiser att de laborios

pctuia prin temelie i nu mai aveau de invocatnici un alt pretext.

Vorbii deschis, spuse marchizul,observndu-le tulburarea pe care o interpret nfelul su. Avei de supravegeat pe cineva?

Pentru Cocardasse, asta a fost ca un fulger delumin. Fu att de ncntat s se foloseasc de

ajutorul oferit, nct nici o clip nu ovi smint: Vai de pcatele mele! exclam. Domnul de

Chaverny are talentul de a ghici ceea ce nu i sespune. Ei, bine, pe toi dracii! chiar asta e!... Ieriam ntlnit dou mutre cam dubioase, i tare ne-ar plcea s tim cu ce se ocup seara.


33/464 33

mi este de ajuns; ducei-v. Dar fr btaiei scandal, iar mine s venii s-mi spunei ce-ai vzut.

Chiar n aceeai clip, ntr-o circium de pestrada Guisarde, patru brbai dintrecunotinele noastre erau foarte preocupai deCocardasse i Passepoil. Se aflau acolo Gauthier

Gendry ex-sergentul din regimentul de gard, Raphal Pinto i Yves de Jugan cocoeii, fiiiprofesorilor de scrim ucii de Lagardre i, nfine, Balena brbatul monstruos.

Cnd vrei s intri undeva, spunea cel dinti,calea cea mai bun este s omori mai nti ciniide paz. Dup ce acetia doi vor fi disprut, levom veni mai uor de hac celorlali.

Dar pzea la mucturi, replic Balena.Dulii au coli zdraveni.

Partea principal o vom face noi, spuseYves de Jugan, foarte mndru de a se arta lanlimea sarcinii sale i de a dovedi c, dei nuavea ani destui, curaj avea cu prisosin,

Vi-i vom aduce, fr s bnuiasc nimic,

pn la canal, i cel puin unul din ei va fi beat,adug Raphal Pinto.

Lui Cocardasse, cnd se bate, i selimpezete mintea, si ddu prerea Balena mereu prudent.

Dac nu reuii singuri s-i aruncai ncanal, vii sau mori, o s v ajutm noi,

rspunser tinerii.


34/464 34

Pe Dumnezeul meu, micuilor, zise Gendry,vom face ceva din voi. De ndat ce vei prsihanul, v vom urmri, mai nti la o distan de

douzeci de pai. La momentul potrivit, vom fichiar n spatele vostru.

Un rs macabru scutur trupul imens alBalenei.

Dou lovituri de spad n spate, rnji, i...trosc... pleosc! Cocardasse i va bea ultimanghiitur.

Bandiii se mai sftuir o clip, apoi sedesprir, n grupuri de cte doi, pentru a sentoarce la Grange- Batelire. Erau cu att maisiguri de succes,cu ct,n caz de nevoie, ar fiputut chema civa tlhari s le dea o mn deajutor.

Dar nu ineau seama de hazard, acest arbitrual evenimentelor; ,,Omul propune i Dumnezeudispune", zice un proverb. Deseori, Dumnezeu

este nlocuit de o femeie.Gauthier Gendry propusese s le ia viaaprofesorilor de scrim, dar cele care au dispus deea au fost actriele i dansatoarele de la Oper.Aa este fcut lumea asta.

Poate c e de mirare c eroii notri s-auntlnit cu actriele, cci, pe de o parte, la teatruera rela, iar pe de alta, Cocardasse i Passepoilnu avuseser niciodat intenia de a se duce


35/464 35

acolo i, n fine, nu prea s existe nimic comunntre preotesele Terpsihorei1 i cei doi ticloiconvertii.

1Terpsihora: muza dansului i a poeziei lirice, (n.t.)Dar numai munii nu se ntlnesc, n timp ce

profesorii de scrim i domnioarele mai p tinerede treizeci de ani risc mereu s se nimereasc,pe undeva, nas n nas.

Am mai spus c nobilimea nu se hazardadeloc prin apropiere de Grange-Batelire.Burghezimea se ducea pe acolo cu att mai puin,excepie fcnd doar cei crora le plceaupetrecerile cu mare tmblu, cu rsete icntece, vinul i femeile frumoase doar acetiase duceau s fac acolo un chef, la care s nu fiejenai de nimeni; i nc, aveau grij sprseasc acele locuri mai nainte de apusulsoarelui.

Totui, exist capete trsnite care se vr ncele mai cumplite aventuri cu o nepsare cuadevrat fr pereche. Acesta constituia deja unpunct comun ntre cei doi profesori de scrim idomnioarele de la Oper.

In ceea ce privete pe acestea din urm,plecarea brusc a prinului de Gonzague i a

desfrnailor si,n mprejurrile n care avuseseloc, crease o mare confuzie n rndurile lor.Domnioara Fleury pierduse, n Philippe deMantua, un protector influent i bogat; Nivelle numai putea s-i bat joc de Oriol; Cidalise,domnioarele Desbois, Duplant, Dorbigny icelelalte regretau supeurile i or-giile deodinioar.


36/464 36

Legturile lor se dduser la fund, odat cuaciunile domnului Law, din care-i fcuser oprovizie att de mare din buzunarele adoratorilor

lor. Deoarece domni-oarele se dduser maibine zis, se vnduser mai mult sau mai puinpentru acele faimoase aciuni, care acum nu maivalorau nici mcar un sol, le purtau pic celor dela care le obinuser pentru falimentul hrtiilorlor, ca i pentru cel al dragostei lor.De aici, ajunseser s-i dispreuiasc pe toi

brbaii, i niciodat nu s-a vzut atta virtute laOper. Pentru a le-o nfrnge, ar fi trebuit grmezide aur, iar aurul devenise un mit. Faptul c eraulipsite de acest metal rar nu fcea dect s lesporeasc dezamgirea, n timp ce le era aproapeindiferent c erau private de dragoste. Aadar, iineau la distan pe admiratori, datoritsubirimii pungii lor, i se mulumeau s se

distreze ntre elen ateptarea unor zile mai bune.n locul zgomotoaselor petreceri cmpeneti

orga-nizate la Versailles, la Vaux-les-Cernay saula Chelles, n tovria unor adoratori bogai inobili, care aruncau banii cu pumnii, trebuiau sse limiteze la modeste picnic-uri ntre femei, nlocuri care, de cele mai multe ori, erau situate la

periferie.Organizatoarea era Nivelle, i ex-fiica fluviuluiMississipi, dup ce-1 personificase pe acesta, nuse codise, n acea diminea, s-i ductovarele pe malurile noroioase ale canaluluiMontmartre.

Cu un pic de bunvoin spusese nevom putea autosugestiona i nimic nu ne va


37/464 37

mpiedica s-i lum drept slbatici autentici pencii care miun prin bli.Aa ca doua su, triate aduseser ttea8a' band

s ia prnzul la Grange. De acolo se rspndiserprin mprejurimi, dnd buzna n crciumi,presrnd peste tot hohote de rs i cuvinte camuuratice.

Cnd se ls seara, Cidalise cea gras erachiar beat cri. De ndat ce fu sltat ntr-otrsur, ncepu s sforie. i asta n-ar fi fcut

dect s le nveseleasc pe prietenele ei, dac ar fifost singura n aceast stare. Dar ncetar s rdcnd i ddur seama c unul dintre vizitii eramort de beat, ceea ce nu-1 mpiedic s pretinds se urce imediat pe capr.

Din nefericire, trsura nici nu se urnise binedin loc, c se i rsturn ntr-un an plin cu apclocit, cu care Fleury, Nivelle, Cidalise i altedou fur mprocate din plin.

Petrecerea amenina s se sfreasc prost.Dup ipete i vociferri care n-aveau nimic dinrepertoriul clasic, doamnele reuir s ias dintrsur, fr a fi acoperite de flori, iar stropii depe ele degajau cu totul alt parfum.

Vizitiul i ridic trsura i caii, primi cteva

palme care, cu toate c erau date de mini defemeie, nu erau mai puin usturtoare, i declarc mai mult nu putea face. Se frnsese o hulub;trebuia mai nti de toate s se gndeasc s-orepare cum s-ar putea mai bine.

In timp ce se ndeletnicea cu treaba asta, sefcu noapte. Din mlatini se nla o cea deasi trebuiau s atepte ca huluba s fie legat cu


38/464 38

nite frnghii care nu ofereau dect o soliditaterelativ.

Cealalt trsur ar fi putut s-o ia nainte, s

le conduc la Paris pe domnioarele pe care leconinea i s revin s le ia pe celelalte. DarNivelle era foarte necjit de rochia ei mitotoliti de zmbetele batjocoritoare ale celor carescpaser nevtmate. Aa c nu fu deloc deacord cu aceast propunere, reuind s le facs-i mprteasc prerea pe tovarele sale

care purtau, ca i ea, urme ale accidentului.Aceast dovad de autoritate nu era lipsit ,ide logic, din punctul de vedere al celei maielementare prudene; i asta cu att mai mult cuct, prin cea, ncepeau s se ntrezreasc nitesiluete, care erau att de nelinititoare, nctdomnioarele schimbnd imediat tonul limplorar pe vizitiu s se grbeasc.

Acesta nici nu se gndea s le satisfac. Eranc beat cri i nu-i ddea seama de pericol.Pe de alt parte, obrazul l mai ustura i fceaparte dintre aceia crora le place destul de mults bat femeile, fr ca pentru asta s acceptereciproca.

Gata, zise n fine. O s-ncercm s mergem

drept... i repede! adug Nivelle. A! ct despre asta, nu! feioara mea,

replic galantul vizitiu. Dac vrem s ajungem laParis, sin-gurul mod n care-o putem face este smergem la pas.

Tr-grpi, vehiculul se puse n micare,urmat de cel care era intact.


39/464 39

Luna nu izbutea s strpung prin cea ifelinarele strluceau prin absen.

Dimpotriv, umbrele mictoare deveneau tot

mai numeroase; ba chiar, unele dintre ele trecurdestul de aproape de trsur pentru a se puteaconstata c mutrele lor nu inspirau ncredere.

Din roiul nostru de domnioare, cteva erausau se credeau curajoase, dar numrul lor eramic. Celelalte ncepeau s tremure i s se vaite,jurnd c niciodat nu vor mai veni la Grange-

Bateliere dac vor reui s scape n acea sear.Nu aveau arme. Oare ar fi tiut, mcar, s lefoloseasc? Unul dintre vizitii era fr urm dendoial incapabil s le apere; cellalt, cu onfiare nu prea energic, s-ar gndi mai nti lapropria-i salvare i, poate, i-ar lsa caii smearg la ntmplare, chiar dac-ar fi s sezdrobeasc n vreun an sau canal. Aa c

aveau destule motive s fie ngrijorate.Evenimentele n-aveau s ntrzie a le

ndrepti temerile.Un fluierat prelung i repetat de dou ori le

fcu s nghee de spaim, n timp ce o duzinde brbai se repezeau la hamurile cailor sauapreau la portierele caletilor.

Mai nti, pungile voastre, tinerelelor lezise unul dintre ei i vom vedea noi pe urm...- Puicue de gentilomi, aprecie un altul cu unrs batjocoritor, care le fcu pielea ca de gin.Mmulic Doamne! ce piele fin au!... Ceea ce nu le va mpiedica s se culce lanoapte n alt parte dect ntr-un pat cu dantele,adug un al treilea.

Cidalise ntredeschise un ochi.


40/464 40

Ce glgie, bombni. Vrei s m lsai odat s dorm?

Fata asta gras avea i ea curajul ei.

Nici una nu avea putere s cheme n ajutor,ntr-att le paralizase frica, i Nivelle fu singuracare reui s scoat un strigt:

Ajutor!... Snt atacate nite femei!O mn mare i se npusti peste gur; fu

trntit pe perne i, ct ai bate din palme, i sepuse clu cu propriile-i fuste. Apoi bandiii

ncepur s scotoceasc prin buzunare i princorsaje, ntrziind cu nite atingeri care n-aveaudect o rudenie foarte ndeprtat cu cele pe carele cunoteau aceste domnioare.

Bucuria nvingtorilor fu de scurt durat.Luna tocmai strpunsese ceaa cu lumina ei

foarte palid dar totui suficient pentru a seputea deslui ce se petrece, cnd dou sau trei

urlete de uimire sau de agonie rsunar,dominate de o njurtur formidabil ce izbucnin noapte:

Drcia dracului!... Aadar, aici sedanseaz? Curaj, iat-ne, frumoaselor!

Doi brbai zceau deja la pmnt, cu coastelegurite, czui lng portierele pe care le

asaltaser; trei sau patru o luar la goan, iarceilali, care nu voiau s-i abandoneze prada, sepostaser n poziie de aprare.

Rmseser cam o jumtate de duzin n faalui Cocardasse i a iui Passepoil, care mergeau lantlnirea lor de la Vizuina Puturoasa i sosisertocmai la timp pentru a-i dezmori sbiile ibraele.


41/464 41

Pe Dumnezeul meu! le striggasconul,vzndu-i nirai n linie. V place vnatulproaspt, micuilor; dar, pe cinstea mea de

Cocardasse sta nu-i pregtit pentru voi. Al dracului s fiu dac-o s-1 gustai!

adug mieros fratele Passepoil. Cocardasse i Passepoil! exclam Nivellc,

pe care Fleury tocmai o dezlegase. Cei doi brbaide la supeul lui Gonzague!

Chiar ei... pentru a v servi... i vei vedea

cum micul meu profesor de arme i cu mine tims le aprm pe doamne. Sntem salvate! se bucur Nivelle. Curaj,

bunii mei prieteni, scpai-ne de pleava asta.Toate femeile, ceva mai linitite, se aplecarngri-ji jorate peste portiere pentru a urmriperipeiile luptei i spre a-i ncuraja pe aprtoriilor. Nu am putea afirma c unele dintre ele nu-i

aduser aminte de cte o rugciune, care le venipe buze.

Ei drcie! napanii mei zise rnjindCocardasse care, dup ludabilul su obicei,muncea simultan cu limba i cu braele sntdeja destule guri n zdrenele voastre. Pe cele pecare le vom face noi, le vom astupa cu cteva

degete de oel... Ia s ncepem nielu, ca svedem... Dac asta v convine? adug normandul,

politicos ca ntotdeauna.Stnd cu spinarea lipit de trsur, pentru a

evita s fie atacai pe la spate, profesorii descrim mnuiau spada, iar zdrngnitul lamelorabia se desluea, fiind acoperit de glumelegasconului.


42/464 42

Vai de pcatele mele! Tu, la de colo,lunganule... pe care dintre frumoase i-oalesesei?... Spune iute, ca sa-ti poat trimite o

srutare nainte sa pleci pe lumea cealalt.Lunganul se rostogoli pe iarb, scuipnd

uvoaie de snge. S ataci nite femei, nite flori de

frumusee! bombnea, la rndul su, Passepoil.Afurisit treab!... Laii nu inuser cont i denoi.

i nfipse vrful spadei ntr-un alt bandit care selungi la pmnt.Supravieuitorii se strnser n grup, ncercar

s se npusteasc nainte, dar unul dintre ei iduse mna la frunte i se prbui dintr-o dat.

Acesta zise Cocardasse este felul meude a-i obliga pe bdrani s le salute pe doamne,zu aa!

Printr-un noroc deosebit, atacul nu eracondus de ctre Blancrochet i Daubri, primeledou dintre cele mai bune spade de la speluncaCrpelnia, i aceast mprejurare explicuurina cu care profesorii de scrim i stpneaupe atacani.

Curnd numrul acestora se reduse la unul,

care o i lu la goan ct putu de repede.Atunci actriele coborr i se agar de gtulmae-trilor de arme,copleindu-i cu mulumiri iacoperindu-i de srutri.

Tandrul Amable, care niciodat nu sepomenise ntr-o asemenea srbtorire, primeasrutrile cu i mai mare plcere dectcomplimentele, iar Cocardasse, dei n momentulacela avea gtul uscat, gsea c atingerea unor


43/464 43

obraji catifelai i avea farmecul su, pentru arcori mcar epiderma.

Acum, turturelelor le spuseavei cale

liber naintea voastr, noi ne retragem. Bun-seara la toat lumea i drum bun pn la nani-nani.

Ah! ba nu!... exclam Nivelle. Ne-ai salvat,dar noi v rpim. Putem fi atacate din nou i, nplus, nu ne-am pltit datoria fa dedumneavoastr.

Profesorii de scrim se scrpinar dup ureche. Drace! opti gasconul, treaba este c... Este c... repet normandul, nu mai puinperplex. Dorbigny, Fleury, Desbois toate i sealturar Nivellei. Nu lipsi nici Cidalise care,dornic de tandree i cu limba nc uorncleiat, i adug i ea insistenele la cele aletovarelor sale. Venii, domnilor gentilomi, suspin. Pentrudum-neavoastr este loc destul aici, chiar dac-artrebui s v aezm pe genunchii notri.

Aceast perspectiv nu putea displceatandrului normand. O privi pe Cidalise, le privipe celelalte toate nc puin palide dupprimejdia prin care trecuser i... Passepoil o

uit pe Desfrnata i ntlnirea promis, n clipaaceea ar fi uitat tot restul lumii.Dup prerea lui, fustele de mtase erau cu

mult preferabile barchetului rnesc, fr a maipune la socoteal plcerea de a Vna, mcar odat, pe terenurile rezervate de obiceiadevrailor gentilomi.


44/464 44

Aa c, fr nici cea mai mic rezisten, sels mpins n trsura n care Cidalise l primi cubraele deschise.

La rndul su, Cocardasse lu loc n cea de-adoua i nu-i putu reine un hohot de rsgndindu-se c,n ciuda prerii lui Chaverny, nacea sear Opera nu era nchis pentru toatlumea.

Istoria nu pomenete dac, pn la Paris, aumai trecut i prin alte peripeii, dar toate

memoriile din acea epoc Cocardasse iPassepoil neavnd timp s le scrie pe ale lor snt mute cu privire la felul n care s-a terminatrespectiva petrecere. Se poate totui presupunec domnioarele de la Oper au tiut s-irecompenseze cu prisosin pe cei doi maetri dearme pentru ceea ce fcuser pentru ele.

De altminteri, acetia din urm n-au fost

niciodat auzii plngndu-se.

4. O poveste frumoas

Sntem nevoii s ne ntoarcem la dou vechicunotine, Franoise Berrichon, care se camplictisise printre cratiele ei n timp ce Lagardre

i cuta logodnica n Spania, i la nepotul ei,Jean-Marie.

Cndva l vzusem pe acesta cam prostu,puin prea g vorbre i lsndu-se cu uurintras de limb de ctre cumetrele de pe stradaChantre, avnd totui pretenia c-i bate joc deele.


45/464 45

Dar se tie ct de puin timp este necesar cadintr-un ntfle de paisprezece saucincisprezece ani s apar un trengar parizian

mecher, obraznic i mucalit. i este de ajuns saib puin timp liber, s dispun de caldarmuloraului n chip de teren de experiene i s-ifac nite prieteni pe la colurile strzilor.

i astfel, fr s fi ctigat mult n nlime,Jean- Marie Berrichon ctigase mult nmecherie, i asta ncepnd din momentul n

care, dup plecarea jupnului Louis i a pupileisale, nu mai avusese nimic de fcut n stradaChantre.

Este adevrat c bunica lui vorbise despre a-1pune s nvee meserie; dar cea pe care el oprefera era aceea de a nu face nimic i, dreptorice ucenicie, se mrginea la a se duce s vadmanevrele pe care le fceau ostaii din garda

regelui.n momentul n care l regsim, avea deja la

activ cteva nzbtii. Era chiar mai bine s nici numai pomeneti despre el n strada Chantre.

Dar, s judecm:Dispariia subit a jupnului Louis, a

Cocoatului i a tinerei fete misterioase nu

trecuser fr a strni agitaia tuturorcumetrelor. Doamnele Balahault, Guichard,Morin, Durand, Moyneret, vnztoarea de unt,negustoreasa de mruniuri din fa, tot clanuldc vorbree ar fi vrut s tie cum stteaulucrurile, i Berrichon era singurul care le putealmuri n aceast problem.


46/464 46

Aa c fu rsfat, mngiat i mblnzit deaceste viclene care-i utilizar toate resursele dediplomaie pentru a-1 face s trncneasc.

Unele i acelea aveau cele mai mari ansede izbnd se folosir de lcomia lui, ca deexemplu vnztoarea de unt, care-1 ndopa cutartine, sau patroana unui birt, care-i pstra oporie din cea mai bun sup a ei. Altelerecurser la mijloacele care le stteaulandemn: doam-na Moyneret, moaa, i netezi

buclele blonde i-i ddu n dar o splendidgarnitur de nasturi din oel pentru vesta lui; oalta i petici fundul pantalonilor; cea care reparablnuri i confecion un guler cald pentru iarn,chiar din blana pisicii sale defuncte un motanpe care-1 plnsese timp de ase luni.Jean-Marie simea o oarecare voluptate s se lasen o voia lor, s fie nconjurat de mici atenii

dictate de interes, care-1 despgubeau demutruluielile mamei Franoise n legtur culenea i cu limba lui cea brfitoare.

Limb brfitoare... Ba deloc: niciodat nufusese att de discret.

Nu tiu, nu tiu nimica, nimicua,rspundea invariabil la toate ntrebrile cu care

era asaltat.i totui se grbea s adauge: Fii linitite, nu va trece mult vreme i

chiar cele mai curioase vor fi mulumite.n baza acestei frumoase promisiuni, ele l

rsfau care mai de care, n timp ce lichelua ifcea planul ticlos de a le pcli pe toate,ngrup, atunci cnd nu vor mai avea cadouri s-ifac.


47/464 47

Puiorule, tu ne duci cu vorba, i spusentr-o zi cumtr Guichard, care ncepea s-ipiard rbdarea.

Ba deloc! zise Jean-Marie. Vom vedea astamine, cu celelalte. Dar dumneata, ioc! doamnGuichard!

Se rsuci pe clcie,n aparen foarte jignit ci s-a pus la ndoial cuvntul.

i doamna Guichard fcu o mutr lung cndvecinele i spuser c ntlinirea era fixat pentru

a doua zi, la vnztoarea de unt, i c Berrichonva spune tot ce tie... i tia multe, dragul de el. Dar ce i-ai fcut ngeraului? o ntreb cu

viclenie cumtr Morin. A spus c, dac vii idumneata, nu va vorbi.

Pentru Dumnezeu, nu este posibil!... Celpuin s-mi spunei ce va povesti...

Nici s nu te gndeti, stimat doamn! Ne-

a interzis cu strnicie. Ce copil ru!... S-a suprat de ce i-am zis,

i dumneata tii doar c eu nu vorbesc pe nimenide ru tii asta cu toatele? Dac mcar l-aputea vedea...

Berrichon se feri s se arate i cnd, a doua zi,trecu prin faa porii cumetrei Guichard, fluiernd

i cu minile n buzunare, degeaba l chem ea,pentru a-i intra n graii. O privi cu un aerbatjocoritor i-i ddu cu tifla.

arpe mic ce eti, o s-mi plteti tuasta,cndva! l ocr femeia, furioas c se ddusede gol.

Toat lumea era prezent, n ateptarea luiBerrichon, la vnztoarea de unt unde, pentru afi n intimitate, coborr pentru scurt timp


48/464 48

copertina. La dracu cu clientela, la ora asta!Triasc dezvluirile!

Gndii-v numai: Cocoatul, despre care nu

se tia nimic; jupnul Louis,care fusese vzuttrecndn veminte de condamnat, ducndu-sespre supliciu, i despre a crui moarte nimeni nuaflase nimic; n fine, Aurore, acea micudomnioar att de frumoas, care dispruse nuse tie cum!

Jean-Marie, pentru a-i drege glasul,ncepu

prin a se trata cu o ulcic mare de lapteproaspt. Frate-frate, dar brnza-i pe bani i, pedrept cuvnt, trebuia s fie pltit pentruosteneala lui, aa c doar dup ce se linsese pebuze timp de mai bine de cinci minute, binevois-i aduc aminte c avea ceva de spus.

Se pare ea acel ceva era lucru serios, cci ilu o expresie de mister care le fcu pe toateacele femei cumsecade s-i fixeze privirile pebuzele lui.

mi promitei ncepu s nu-i trncniimamei Franoise despre ceea ce v voi spune?

i jurm, drguule.S nu suflai o vorb nimnui... dar

nimnui, nici mcar unei mie?

Mute ca petele, vei vedea, comoaro.Ei, bine!... CCocoatul...Cocoatul???... da, i?...Ai auzit, desigur, vorbindu-se despre

Mississipi, pentru care s-a fcut balul acela, laregent?

Cred i eu, rspunse cumtr Balahault,deoarece ne-am dus i noi, cu bunic-ta i cu


49/464 49

tine, s-i vedem pe seniori i pe frumoaseledoamne care intrau.

Da, adevrat. Ei, bine!... Cocoatul...

Ce e cu Cocoatul?... Ne faci s murim decurio-zitate, micuule.

Cocoatul?... era un mississipian!Isuse Hristoase!... exclam negustoreasa de

mruniuri, care fu ct pe-aci s leine.Un mississipian este un eretic?... gemu

cumtr Durand.

De o sut de ori mai ru dect o sut deeretici, buna mea doamn, replic Berrichon,care de-abia se inea s nu pufneasc n rs.

i jupnul Louis?Jupnul Louis?... era i nu prea era acelai

cu Cocoatul. Cnd i scotea cocoaa care eratoat din aur era jupn Louis; cnd i-o puneala loc, nu mai era jupn Louis, era Cocoatul...

Nu-i nimic de neneles n asta...Dar fata?... Era i ea o mississipian?Dar ce atunci?... o tnr femeie?Fata?... Haida de!... Nu era o tnr fat...Nici asta...

Atunci ce?... Era totui o femeie, deoarececnta...

Nu era o femeie...Ne spui minciuni, Berrichon, exclam corul.Era cu siguran o femeie.

Dac v spun c nu!... Era...Era...?

Era un mecanism!!Dou sau trei cumetre fur ct pe-aci s cad pespate. Dar moaa l privi pe Jean-Marie pe sub


50/464 50

sprincene i, propindu-sen faalui,cu minilenolduri,l lularost:

Ia ascult, micuule, eu una tiu cum e

fcut o femeie, fiindc n fiecare zi le aduc pelume. Ai grij s nu ncerci s ne faci s lumdrept un mecanism pe cea care sttea lafereastra ei i care era cu adevrat din carne ioase.

V spun c era fcut din aur, replicBerrichon, cu obrznicie. i, la urma urmei, dac

nu vrei s m credei, n-avei dect s v duceila cumtr Guichard.i-atunci, cum fcea de cnta?O, Doamne! chestia asta era o mecherie

mare, deoarece vorbea cu mine aa cum vvorbesc, i m-am lsat pclit.

Ii vorbea, Berrichon?... i ce-i spunea?Vai! o mulime de lucruri att de drgue, c

ar dura prea mult s vi le povestesc; pe urm,cnta, plngea, rdea, mnca, i sufla nasul, imica ochii, gur, braele,.. i cnd te gndeti ctoate astea nu erau carne... erau aur!

O lucrare diavoleasc! exclam doamnaBalahault. Aveam eu dreptate cnd spuneam ctrebuia s-i denunm. De ce n-ai fcut tu asta,

Berrichon?Da' ce, tiam? de vreme ce credeam, cadumneavoastr, c era adevrat? Mai nti inti, eu nu snt ca doamna Moyneret eu nuaduc pe lume femei.

i cum fcea ca s vorbeasc, s cnte?Jean-Marie i ridic n sus un deget, se

aplec de arc ar fi vrut s le vorbeasc tuturorla ureche, s le ncredineze un secret de cea mai


51/464 51

mare importan i pe care-l ateptau cu gurilecscate:Sst!... zise. Avea n burt nite resorturi!! Se

auzir tot attea strigte de uimire, cte persoaneerau de fa, iar cumtr Bertrand, care avea unnas ltre i mirosul unui prepelicar, pretinse cera vorba de o vrjitorie i c deseori simisemiros de ars n strada Chantre.

Timp de cteve clipe, Jean-Marie i oferiplcerea de a se bucura de prostia lor. Dup ce o

savurase din plin, continu:Este ceva care desigur v-a mirat, ca i pemine, i anume c nu ieea niciodat din cas...

Da, de ce?Ei, Doamne!... pentru c nu avea picioare.Nici gambe?Despre asta... nu m-am uitat s vd.Dar cum fcea ca s mearg prin camer?

Nu mergea... srea, ca vrbiile pe acoperi.Acui era aici... op!... uite-o dincolo.

Unind fapta cu vorba, ncepu s opie prinprvlie, n realitate scopul era de a-i nmuiadegetele ntr-o oal cu smntn i de a i le lingecontiincios. Asemenea confidene i fceau sete.

i tii de ce nu avea picioare? i relu el

dezvluirile.Spune, s-auzim, puiorule!Ei, bine!... pur i simplu pentru c

Cocoatul nu avusese n cocoaa lui destul aurca s-i fabrice o pereche. Se pare c i-a cerutdomnului Law s-1 mprumute i c acesta nu i-a oferit dect aciuni. Nu se fac picioare de aurdin aciuni, cu att mai mult cu ct acum astea


52/464 52

nu mai snt bune dect ca s faci cu ele un lucrupe care nu se cade s-1 spui n faa doamnelor.

Ce drgu e micuul sta, opti blnreasa.

i atunci, Cocoatul ntreb doamnaMorin ce-a fcut Cocoatul cnd a vzut c nuvrea s-i dea aur pentru a-i face picioarele?A fcut c jupnul Louis a fost cel care s-a puspe' treab; i-a demontat tnra fat bucat cubucat, a fcut din ea un pachet pe care i 1-apus n spinare ca s redevin cocoat i a plecat

spre Mississipi, s caute ce-i lipsea.A plecat!... exclamar toate cumetrele.Isuse! ce baft pentru strada Chantre!... Ar fisfrit prin a vrji ntregul cartier, i este unadevrat noroc c-n urma lui n-a lsat incendii,cium, holer i toate nenorocirile diavolului iale infernului.

Dac-ar fi rmas, se repezi doamna

Balahault, acum c nu mai avea de ce se teme, l-am fi denunat locotenen-tului de poliiecriminal, l-am fi ucis cu pietre...

I-am fi topit femeia de aur pe rugul dinpiaa Grve...

Am fi dat jos acoperiul casei lui, aa cumse face cu asasinii, am fi...

Berrichon le ls s vocifereze dup poftainimii i, deodat:Sst! zise. Domnul locotenent al poliiei

criminale 1-a avut n mn, dar nu pentru multvreme.

Cum aa? ntrebar toate.Dar nu l-ai vzut trecnd, cnd se ducea

spre supliciu?


53/464 53

Ba da! Ba da! Este adevrat! exclamdoamna Durand. Dac-mi aduc bine aminte, neaflam la colul strzii Ferronnerie, micuule, cnd

l-am vzut trecnd pe stpnul bunicii tale,escortat de arcaii jandarmeriei.

Avea lng el i un dominican...i patru ostai din grzile de la Chtelet, cu

spada scoas din teac.i ce nfiare obraznic avea!...Chiar am i spus: Asta i-a meritat-o!

Dar ncotro se ducea? La stlpul infamiei dinpiaa Inocenilor, aa-i, micuule?Jean-Marie ascultase fr s tresar toate

aiurelile astea. La ultima ntrebare rspunseducndu-i un deget la buze:

Sst !... Trebuie s se ntoarc! Tcur ca prinfarmec i aruncar priviri ngrijoratein jurul lor i chiar pe strad.

Jean-Marie nu petrecuse niciodat att debine i relu vorba:

Nu e bine s vorbim despre acela. Stlpulinfamiei nu este fcut pentru un magician, i toiostaii de gard de la Chtelet, nici chiardominicanii n-ar fi putut s-1 rein... n ultima

clip.Cnd va reveni?... Tu tii? fu ntrebat cutimiditate.

Nu, nu tiu... Dac e vrjitor, nu-i va trebuimult timp pentru cltorie.

i tu... o s rmi cu el, cnd se va ntoarce?O, nu pentru mult vreme. O jumtate de

or, ct s vd dac domnioara are picioare i,salutare, domnilor! O iau cu mine pe mama-mare


54/464 54

Franoise la cellalt capt al Parisului. Dac arenevoie de cineva s-1 slujeasc, va trebui s-ocaute pe vreuna dintre dumneavoastr.

Ah! S-o vedem i pe-asta!... exclamar ncor, mnioase.

i totui, toat povestea i se prea camfantastic doamnei Moyneret, care avea preteniac este istea i care,n calitatea ei de moa,cunotea multe iretlicuri.

Toate astea, micuule, nu ne spun cum de

btrna Franoise habar n-are de nimic? lntreb.Mai nti, rspunse obrznictura, mama

Ber-richon are vederea slab. Apoi, n timp ce eum uitam pe sub mas i prin gaura cheii, eaavea treab cu cratiele. i, pe urm, ea nu ties citeasc...

i ce dovedete asta?

C'eu, unul, tiu... i c am citit o hrtie pecare o uitase Cocoatul la plecare i pe care erascris toat povestea lui, cu planurile femeii deaur.

Ai vzut asta tu, Jean-Marie Berrichon?Cum m vedei i v vd; aa de bine, nct

dac vrei a putea s fac una la fel din unt.

Cci aur nu am deloc i poate c nicidumneavoastr...Biatul cpta proporiile unui adevrat

personaj. Ceea ce tia era aproape miraculos; vatrebui s fie luat n serios.

Ai fi n stare s faci o femeie clin unt?... seminunar cumetrele.

Bineneles, cu cap, ochi, brae i tot cetrebuie. Doar c...


55/464 55

Doar c?I-ar lipsi resorturile... i resorturile snt

toat mecheria.

Aa crezi, Berrichon?... Dar cu hrtia ce-aifcut?... Sper c n-o ii n buzunar ca s-i poarteghinion... i ie, i nou?...

O! nu pot s v art hrtia; n-am avut timpdect atta ct s-o citesc i pe urm... . i pe urm, puilor?...

Pe urm... Pfuut! mi-a ars ntre degete, uite-

aa, n plin zi, fr ca n camer s fi fost niciun pic de foc.Focul iadului! i ddu cu prerea cumtr

Balahault.Nenorocire!... i-ainmuiat degetele n

smntna mea, Berrichon! se vicri negustoreasade unt.

O! nu v fie team, mai nainte mi le-am

udat cu aghiazm.i nu te-ai ars?Un picu... Miros nc uor a prlit... Ia

mirosii-le, s vedei...Le trecu degetele pe sub nas, n timp ce ele se

trgeau napoi, nspimntate. Ct desprevnztoarea de unt, se pregtea s se duc s-i

arunce n strad oala cu smntn!Oprete! strig Berrichon. Putei sparge oalape urm, dac vrei, dar mai nti dai-mi ce estenuntru.

Nu vreau; ai fi posedat de diavol.Nici o primejdie: am auzit spunndu-se c

demonii nu slluiesc dect n femei.Vreme de mai bine de un sfert de or, lacomul

i garnisi din plin stomacul cu smntn


56/464 56

proaspt, n timp ce asculta ciudatelecomentarii ale cumetrelor.

Gata! zise, dup ce se linsese bine pe bot.

Acum snt mult prea alb pe dinuntru pentru cadiavolul s poat veni s-i fac culcu... Bunseara la toat lumea i nici un cuvnt, dac vreica Jean-Marie s v mai spun ceva...

A doua zi, toate persoanele feminine de pestrada Chantre erau n poart i comentaudezvluirile lui Jean- Marie care trecea prin

mijlocul lor, ca un triumftor.Fiecare era mulumit c ticlosul de Cocoatse afla la Mississipi sau la dracu, dar nu eratotui nici una care s nu doreasc s-1 vadrevenind, din curiozitate pentru ceea ce s-arntmpla. Asta nu nseamn c dac l-ar fi zritdeodat dnd colul strzii Chantre, nu s-ar fiascuns ct mai adnc n locuinele lor, ca nite

crtie.

5. Btaie ntre doamne

Exist lauri pe care dormi, dar exist i dintr-aceia care te mpiedic s dormi. Nepotuldoamnei Franoise n-avu mult timp de moit pe

ai si,nainte de a afla pe spezele sale c stncaTarpeian nu este departe de Capitol iu, cci,printre cumetrele pe care le luase drept gte, segseau i nite cucuvele cu cioc i gheare i careaveau s i le fac simite n curnd. Nu trebuies mai spunem c doamna Guichard aflaserepede, cuvnt cu cuvnt, toat povestea spus la

vnztoarea de unt. Din frnturi de confidene


57/464 57

obinute de la cumtr Balahault, de la doamnaMorin i doamna Bertrand, de la toate,reconstruise un ntreg pe care, cu ajutorul

imaginaiei, se grbise s-1 nfrumuseeze.Sepoate ghici ce ieise din asta i c oul pe care-1clocise devenise repede un bou. Nefiind obligats pstreze secretul, deoarece Jcan-Mrierefuzase s vorbeasc de fa cu ea, singura sadorin era de a se rzbuna c fusese inutdeoparte.

i atunci cnd ciuda unei cotoroane de felulsu este slujit de o limb de viper, aa cum oavea ea, tot ce poi face este s te ii bine, darBerrichon ncntat de triumful su habar n-avea.

La mai puin de douzeci i patru de ore dupcon-fidenele sale, secretul pe care-1recomandase cu atta strnicie devenise secretul

lui Polichinelle1.1 Secretul lui Polichinelle: un secret pe care-1 cunoate

toat lumea. Expresia provine de la Polichinelle, unbinecunoscut personaj al teatrului de marionete francez, (n.t.)

Toate cele care-1 cunoteau vorbiser mainti ntre ele, apoi l optiser la urecheavecinelor i, n pat, nu rezistaser s nu-1ncredineze soilor.

Dintre acetia, muli le luaser la nceput nrs, dar jumtile lor folosiser attea mijloace depersuasiune, fr a mai socoti i visele care leurmaser, nct a doua zi se treziser convini.Ceilali, mai creduli,nghiiser imediat oprla i,dup ce noaptea fusese petrecut mai multtrgnd concluzii i fcnd deducii, ne putem


58/464 58

nchipui ce proporii colosale luase ntreagapoveste.

nc din zori, strada Chantre era n agitaie, i

nicicnd locuitorii ei nu fuseser att de matinali.i spuneau bun ziua din poart-n poart,

plini de mister. Fiecare ncerca s citeasc pechipul vecinului su dac acesta era la fel debine informat. Peste o jumtate de or i puneauntrebri:

Ia spune, jupn Balahault, tii noutatea?

Care noutate, m rog?...Nu f pe netiutorul, amice; cu sigurannevast-ta i-a optit ceva, sub plapum.

A! da... despre Cocoat i femeia de aur... Artrebui s vedem dac toate astea nu-s poveti declevetitoare...Asta, n ccea ce-i privea pe brbai. Dar cufemeile, era alt cntec.

Se pare c se fceau sacrilegii, cotcodcea opeticreas btrn, despre care se credea c ar fii ea puin nrudit cu diavolul.

Cumetrele, care din ajun visau numai pr arsi frunze uscate, auzind spusele peticresei,ieir toate n pragul poriilor. Erau n pas bunde brfe.

Ia zi, s te-auzim? se interes doamnaGuichard.Dup cte se spune, nasul domnioarei era

fcut cu aurul dintr-un aghiazmatar furat de laabaia Saint- Germain-des-Pres.

Aa este, oti alta,ntrindu-i spusele. Iarochii cu pietrele unui potir de la bisericaSaint-Medard.


59/464 59

Ne-am uitat prin deschiztoarea fcut-nu pentru pisici: pivnia casei Cocoatului esteplin cu oseminte de cretini.

Niciodat nu se vor cunoate toate crimelecomise acolo.

Erau oseminte de copii. Se zice c se fceauslujbe diavoleti.

otelile i exclamaiile se amestecau cusemnul crucii fcut cu gesturi mari, iargrupurile, mrindu-se fr-ncetare, deveniser

adevrate adunri; asta nu nseamn c toatlumea nu se inea departe de casa blestemat,artnd-o cu degetul de la o distan ct mai marecu putin.

O asemenea animaie era att de neobinuitpe strada Chantre,nct paza se sesiz. Unsergent ntreb care era cauza, i s-a-ntmplat cacea creia i s-a adresat s fie tocmai cumtr

Guichard.Ochiorii cenuii ai cotoroanei clipir de

plcere. O s-i arate ea pulamalci de Berrichonde ce era n stare cnd nu i se arta respectulcuvenit.

nainte de a rspunde, tui, scuip, i tersenasul cu dosul mnecii i, sigur c nu va duce

lips de saliv, ncepu s depene faimoasapoveste, sporit i mbun-tit dup gustul ei. Vorbi despre tot ce auzise:sacrilegii, asasinate, slujba diavoleasc i, cuvocea ei de clete de spart nuci, mai adug i dela ea, cu atta pricepere, nct printre cei ceformaser cerc n jurul ei trecu un freamt demnie i de groaz.


60/464 60

Dar cine vrea s dovedeasc prea multe, nuconvinge deloc. ndrug attea,nct sergentulrmase nencreztor; nu admitea c asemenea

atrociti ar putea fi comise n Paris, sub nasulpoliiei pe care el o reprezenta.

Cu toate acestea, cumtr Guichard ddeaattea precizri i toat lumea prea aa deconvins, c sfri prin a fi i el zdruncinat, ceeace-i fcu pe cei de fa s vorbeasc toi deodat,pentru a-1 convinge pe deplin.

De altminteri, fiecare vzuse, auzise saumirosise ceva, aa cum se ntmpl ntotdeaunantr-o gloat care pare a se supune unui soi dehipnotism.

Berrichon nu prevzuse aceste consecine.Aa c fu foarte prost inspirat s-i scoat nasulla fereastr spre a vedea ce se ntmpl, i estechiar de mirare c nu se repezise n strad ca

s-i dea seama ce anume cauza g aceahrmlaie.Pentru prima dat era prudent, fr ndoialdatorit unui instinct firesc care-1 avertiza c s-ar putea s fie d vorba despre el. De altminteri,prezena pazei n-avea darul de a-1 ncuraja, ieste probabil c i-ar fi tras ndrt capul mai

repede, dac doamna Guichard, vzndu-1, nu l-ar fi artat imediat sergentului. Uite, exclam. Iat acolo un bieel care

tie multe i nu trebuie dect s-1 ndemnai svorbeasc. El este cel care slujea ca valetCocoatului, cizelorului lui Satana i doamneivrjite.

Pentru Jean-Marie, treaba lua o ntorstururt. Dac laptele pe care-1 buse n ajun i


61/464 61

smntna cu care-i dresese stomacul n-ar fitrecut de mult prin mruntaiele lui, s-ar fi pututprea bine s-1 fac s i se acreasc.

Degeaba scoase limba la doamna Guichard; laun semn al ostaului nelese c trebuie s seexecute i s coboare n strad. Se apropie cuspinarea plecat, cu o team vag c avea ssimt mnerele halebardelor mngindu-i alele.

Sergentul un vljgan cu o statur deHercule l lu, de altminteri, de guler i-1 aez

n faa lui o procedur care desigur c:

lintimida pe Berrichon.ncerc s nege ceea ce i se reproa, dar nu

putea lupta mpotriva afirmaiilor tuturor celorprezeni, care erau cu att mai nverunai i maifioroi cu ct victima lor era un copil.

Atunci ncerc s scape strecurndu-se printrepicioa-rele adversarilor si. Cercul era foarte

compact; zece mini l mpinser iar la mijloc,eec care-1 descuraj att de tare, nct i fuimposibil s rspund altfel dect biguindcuvinte de neneles, n timp ce ncepea stremure. Asta nsemna s se recunoasc vinovat.

Din toate prile izbucnir huiduieli, care oatraser la fereastr pe Franoise Berrichon.

Este lesne de nchipuit uimirea btrnei cndi vzu nepotul n minile pazei. Era o persoancare lua hotrri rapide. Prsindu-i imediatcratiele, din civa pai fu n mijlocul cercului ncare ptrunse fcndu-i loc cu coatele, destul debrutal, i-i ncon-jur copilul cu braele eigroase i nroite de munc.

Ei, bine, ce se-ntmpl?... Ce vrei de lamicuul meu? strig mnioas.


62/464 62

Singurul rspuns al cumetrelor fu un hohotde rs plin de rutate. Nu era de natur s-oliniteasc.

Eu snt bunica lui, continu cu asprime. Sndrzneasc numai cineva s se-ating de el...i, mai nti i-nti, ce le-a fcut, la toi tia?

Ea este cea care-i gtea vrjitorului cucocoa, opti cineva la urechea sergentului..

Acesta era perplex. Putiul i btrna nupreau s fie aa de ri nct s ndrepteasc

mnia tuturor, dar vedea mulimea att denfierbntat, nct se temea de o ncierare, ipoate c n-ar avea destul putere ca s-i aperepe acuzai, cu att mai mult, cu ct capul i sezpcise auzind tot ce i se striga n urechi.

S-o interogheze pe Franoise n mijloculacestei haite, n-ar fi fost practic posibil.nelepciunea raionamentului su l sftuia ca

mai nti s-o duc undeva, n siguran. Singuracale pentru asta era s-o ia de-acolo,( ceea ce le-arda satisfacie furioilor, aa c aceasta fuhotrrea pe care o lu.

Post, aadar, cte doi oameni de fiecare partea uii, iar celorlali le ordon s-i ncadreze peJean-Marie i pe bunica lui.

S mergem la locotenentul de poliie, zise,ct despre voi ceilali, v interzic s ne urmai.Era un ordin foarte crud. Limbutele noastre,

cele att de cumsecade, nu se mpcau cuaceast idee i ncepur s scoat strigtefurioase:

La moarte, la piaa Grve cu asasinii! s fieari vrjitorii!


63/464 63

Pregtii-v muschetele, le ordon sergentuloame-nilor si.

Aceast ameninare i fcu obinuitul efect.

Strigtele ncetar. La porunca de a se ntoarceimediat la casele lor, n caz contrar pedeapsafiind o grindin de gloane, cei mai turbulenisplar putina i cortegiul se puse n mers.

Mama Franoise nu pricepea nici o iot i nzadar ncerca s protesteze. I se spuse s tacdac nu voia s-i agraveze situaia.

Ct despre Jean-Marie, el nelegea prea binei tocmai de aceea avea mare poft s plng.Imaginaia care-1 slujise att de bine n ajun, lfcea acum s-i nchipuie siluetaBastiliei,adncimea unei temnie ntune-cate, cuo mn de paie umede i un urcior de apsttut.

Dac n-ar fi fost vorba dect de el, n-ar fi

pierdut ndejdea de a iei din ncurctur, daracum mamaFrancoise era cea care se vita i-i chema n

ajutor pe toi sfinii din Paradis.ntre timp, n prvlia vnztoarei de unt,

cumtr Guichard perora.Poate c i dumneata ai spus cam multe, i

ddu prerea doamna Moyneret, frmntat deun scrupul.Micuul nu trncnise chiar attea.

Am spus ce mi-ai povestit voi, toate, repliccotoroana, jignit.

Noi?... Ce minciun!... S tii, madamGuichard, c ai limba un pic prea lung.

Atunci, hai, vino tu de mi-o taie, s vedem...


64/464 64

Pi chiar c-o s i-o tiem, cotcodcicumtr Balahault, ncrucindu-i braele, ntr-o atitudine de sfidare.

i, mai nti, de ce se-amestec? Nou nevorbise micuul, noi ar fi trebuit s informmpaza, dac-am fi vrut...

i de ce-a bgat paza n toat povesteaasta?... protest, la rndul su, cumtrBertrand.

Toate facei parte din band, ripost cu

dispre cotoroana. Paza ar fi trebuit s v-nhaei pe voi...Ia repet, dac ndrzneti! replic

vnztoarea de unt.Da, sntei nite blestemate!... i tu eti cea

care vindea unt cocoatului...Oricum, nu i l-am vndut niciodat pe sta!

strig vnztoarea, trntind pe faa doamnei

Guichard o bucat mare de unt.Acesta fu semnalul. Una dintre cumetre lu

mtura, alta vtraiul...Doamna Guichard urla, chema n ajutor, dar

nimeni nu venea s-o salveze, iar brbaii, adunaila u, se amuzau de acest spectacol. Cnd ieide acolo, despletit, zdrenuit, ndeajuns de

btut i spumegnd de furie, se duse s seascund la ea n cas, avnd grij s-ibaricadeze ua.

Jean-Marie lipsea de la aceast scen, dar,penti moment, avea altceva de fcut. Se afla nprezena domnului de Machault.

Acest nalt demnitar ncerca s deslueascceva din raportul sergentului i nu reuea. Nu


65/464 65

avu mai mult succes nici cnd i se adresFranoisei, a crei expresie nspimntat i fceamai degrab mil.

Hai s vedem, buna mea femeie, explic-mi,i ceru.

Ei! domnule drag, ce vrei s v explic? Pitiu eu ceva? i de ce erau acolo, n jurulmicuului meu, ca nite fiare?... Am vrut s-1apr, i m-au luat... pe mine, FranoiseBerrichon... cu paza... m-au dus la nchisoare...

Srmana btrn se porni pe plns i Jean-Marie se arunc de gtul ei:Iart-m! iart-m! mmica mea bun,

striga, plngnd i el. Toate astea snt din vinamea. E limba mea afurisit, i mai snt i toateguralivele alea de pe strad, care mereu vor stie ceea ce nu le privete...

la stai, fii mai clar, spuse locotentul de

poliie, ghicind c era vorba de vreo copilrie, unmruni despre care nu merita s se fac attacaz.

Berrichon i recpt curajul, dar cu toateacestea i pstr mutra jalnic. Nu era ncfoarte sigur c va scpa fr s-o ia pe coaj.Porni, aadar, s-i istoriseasc ntreaga poveste,

ncepnd prin a vorbi despre Lagardre i Aurore.Bine, cunosc toate acestea, s trecem maideparte, zise domnul de Machault.

Jean-Marie ajunse apoi la ideea lui de a lepcli pe cumetre, povesti discuia de lavnztoarea de unt, dezvluirile nchipuite i carefuseser imediat nflorite i amplificate de ctrelimbute.


66/464 66

Dac-a fi tiut trase el concluzia clucrurile se vor petrece aa, i c mamaFranoise va fi att de necjit din cauza mea, o!

nu!... cu siguran n-a fi spus nimic i le-a filsat s cread ce-ar fi vrut ele...

Pulama rea ce eti! opti buna femeiedndu-i un ghiont in spinare. Mcar dac asta te-ar vindeca s tot trncneti...

Vai! nu mai fac niciodat, crede-m, ipromit, i-i promit i domnului...

Nu-i biat ru, zu aa! opti Franoise.Vd i eu, spuse domnul de Machault, alecrui trsturi se luminaser i care se lungisentr-un fotoliu.Locotenentul de poliie fusese nlocuit de om i,n sinea lui, omul rdea foarte tare, ateptndclipa n care o va putea face fr a-i compromitedemnitatea. O strad ntreag pclit detolomacul sta cu faa bleaga asta era ontmplare bun de povestit regcntulu i, care frndoial se va distra mult el, pe care nimic nu-1 putea amuza. Ct despre sergent, care vzusegloata asmuit i nfuriat pentru att de puin,nu-i putea crede urechilor i-i pstra ntreagasimpatie pentru eroul acestei ntmplri hazlii.

Asta nu nseamn c domnul Machault nu-1mustr cu severitate, de form, pe tnrulBerrichon. n interesul lui, ca i n cel al btrneisale bunici, nu trebuia s fie ncurajat n aceastcale.

Ticlos mic, i zise, s nu mai aud vorbindu-se de tine, cci o ciomgeal ar fi cel mai bunlucru ce i s-ar putea ntmpla. Iar pe dumneata adug, adresndu-se Franoisei te


67/464 67

sftuiesc foarte tare s-1 duci s locuiasc n altparte, dac nu vrei s-avei necazuri cu vecinii.

Chiar de a doua zi dimineaa, se duser s se

instaleze la doamna de Nevers, aa cum seconvenise. De altfel, nimeni nu le-a fcutnecazuri, cci cumetrele, cu toat marea lorsurpriz de a-i vedea din nou n libertate,ncignorau c fuseser victimele unei enorme farse.Au aflat acest lucru puin mai trziu. DarBerrichon s-a ferit ca de dracu s mai treac

vreodat pe strada Chantre. Prea mare ar fi fostriscul de a primi cratic n cap i lovituri demtur la picioare!

6. Berrichon dorete o spadPe toat durata ederii oamnei de Nevers laBayonne, btrna Franoise i nepotul su

rmseser la Paris, acesta din urm neavndalt ocupaie dect s bat strzile i s-i piardvremea prin intersecii.

O adevrat gazet ambulant, el era deseorimai bine informat cu privire la ce se ntmpladect nsui locotenentul de poliie, deoarece sefolosea de tot ce vedea i auzea, fr ca cineva sbnuiasc acest lucru. Cscnd gura pe lng

case, cu nasul n vnt, mergea la-ntmplare, fra se sinchisi nici de cum c vremea, nici de ct eceasul, i ndreptndu-se, adesea, ctre cartieruldes Escholiers*.*Des Escholiers (1b. francez veche)= al colarilor, (n.t.)Cel mai nensemnat eveniment l fcea s seopreasc n drum, amestecndu-se i el. Dac un

cal czuse pe pavajul alunecos, Berrichon era


68/464 68

acolo, ajutndu-1 pe crua s-1 repun pepicioare; dac vedea

55295103 paul feval triumful dragostei

Documents