Cei 40 de Mucenici, model de credin i jertf cretin

Cei 40 de mucenici, model de credin i jertf cretin.

Cei 40 de Mucenici, model de credin i jertf cretin.

n fiecare an, pe data de 9 martie, biserica noastr dreptmritoare cretin omagiaz cu sfinte slujbe i pomeniri pe cei patruzeci de sfini mucenici din Sevastia Armeniei, care i-au dat sacrificiul suprem pentru cel mai preios dar pe care Hristos l poate da unui om: salvarea sufletului de la chinul venic i oferirea rangului de mucenic (martir) cu coroan mprteasc strlucitoare.

n zilele noastre, a fi cretin, pentru cei mai muli dintre noi nseamn doar o limitare la simpla participare duminical la Sfnta Liturghie sau aprinderea unei lumnri, fr s contientizm prea mult la simbolistica i valoarea lucrurilor pe care le facem n biseric. Muli dintre noi nu nelegem c aceast via trectoare este un examen al omului pentru obinerea acestui valoros premiu, pentru care aceti oameni i-au dat viaa: mntuirea sufletului.

Dar s trecem n revist evenimentele petrecute n acele vremuri de restrite pentru cretini, fcnd un exerciiu de imaginaie ntorcndu-ne n timp.

Ne aflm n Imperiul Roman de Rsrit n timpul domniei mpratului Licinius (307-324 d.Hr.). n cadrul imperiului, n provincia Armeniei, domnea guvernatorul Agricolae. Armenia, ca provincie roman, se ntindea de la Marea Caspic pn n inutul Turciei de azi, cuprinznd i Capadocia, inutul cu cele mai renumite vestigii cretine din acea epoc. Aici exista un puternic bastion al credinei cretine, nfiinndu-se multe aezminte monahale ortodoxe.

La nceputul domniei lui Licinius, care era nchintor la zeitile romane, acesta declarndu-se nemulumit de faptul c rndurile cretinilor se ngroau iar templele idolilor srceau, din lipsa jertfelor pe care oamenii trebuiau s le aduc zeilor, a dat un edict prin care toi cretinii din imperiu s fie obligai s se nchine zeilor i s aduc jertf de animale prin arderi de tot, din care s mnnce n cinstea falilor dumnezei. De asemenea, a poruncit ca cei mai tari n credina cretin care refuz s jertfeasc zeilor, s fie prini i torturai, apoi executai n public pentru a nspimnta i pe ceilali cretini i a le fi ca exemplu.

Agricolae, guvernatorul Armeniei, fiind de asemenea idolatru, mprtea ideile mpratului, fiind foarte zelos n punerea n practic a edictului imperial. A nceput o prigoan intens mpotriva comunitilor de cretini din provincie, prinznd episcopi i preoi pe care ncerca s i oblige, sub ameninarea cu moartea prin chinuri neimaginabile, s jertfeasc i s se nchine idolilor. n acele vremuri, biserica noastr dreptmritoare cretin a dat un numr foarte mare de martiri care au refuzat s se lepede de Hristos i s se nchine zeilor nchipuii de minile oamenilor.

n inutul Capadociei, unde cretinismul era n floare, existnd multe comuniti de cretini, episcopi i preoi, era o garnizoan militar ce avea rol de aprare a inuturilor nordice ale provinciei mpotriva popoarelor migratoare ce atacau frecvent oraele i satele provinciei. Unul din detaamentele de pedestrai ai acestei garnizoane, fiind compus din mercenari pltii, ce proveneau din diverse regiuni ale imperiului roman, era cel mai pregtit i instruit din punct de vedere militar, fiind compus din ostai curajoi i loiali mpratului, gata s i dea viaa oricnd pentru binele provinciei.

Detaamentul, compus din 40 de soldai, era n ntregime format din cretini, avnd n rndurile sale trei ostai care cunoteau foarte bine Sfintele Scripturi i anume Chirion, Candid i Domnos. n cazarma n care erau cantonai, n fiecare sear soldaii ascultau cuvntul Domnului de la cei trei colegi ai lor i cntau psalmi ai Sfntului Proroc David. n duminici i n srbtori, atunci cnd era posibil, participau la Sfnta Liturghie n bisericile Capadociei, alturi de ceilali credincioi.

Se spune c erau foarte credincioi, iar credina c Domnul Hristos este cu ei n permanen le ddeau curaj n lupte, ieind de fiecare dat nvingtori i teferi din toate aciunile i misiunile la care participaser.

O dat, ntr-o ambuscad creat de inamicii lor, detaamentul lor a rmas singur cu inamicul, ceilali retrgndu-se, prsind cmpul de btlie. Bravii ostai, dup obiceiul lor, au nceput s cnte n cor un psalm ridicnd ochii spre cer: Dumnezeule, ntru numele Tu mntuiete-m i ntru puterea Ta m judec! Dumnezeule, auzi rugciunea mea, ia n urechi graiul gurii mele.

Oastea inamic, mult superioar din punct de vedere numeric, vznd aceast scen neobinuit pentru nite oteni, cum cntau i ridicau minile spre cer, chemnd numele lui Hristos, au simit n inimile lor o team iar n momentul cnd cei 40 de oteni au naintat n lupt strignd cu putere numele Domnului Iisus, i lovind cu putere sbiile de scuturi, muli dintre ei au luat-o la fug, iar ceilali care au avut totui curajul s nfrunte mica ceat de oteni, slbindu-le puterile ca prin minune, au fost ucii pn la unul sau au fost luai prizonieri de ctre bravii soldai cretini.

Despre aceast surprinztoare victorie s-a dus vestea n acel inut, iar muli colegi de arme de-ai lor ncepuser s i invidieze i s le poarte pic. Faptul c n acea garnizoan, ei erau singurii cretini i c faptele lor de vitejie erau puse pe seama credinei lor puternice n Dumnezeul cel adevrat cinstit n Treime, Tatl, Fiul lui Dumnezeu Iisus Hristos i Sfntul Duh, a ajuns la urechile guvernatorului Agricolae. Acesta, nesuportnd ca tocmai soldaii imperiului s fie cretini, a poruncit s fie adui toi n faa sa pentru a-i cerceta. Plutonul de cretini a fost nevoit s ndeplineasc ordinul cu bucurie cretineasc, fcnd un mar forat lung din Capadocia pn n Cetatea Sevastia Armeniei de lng lacul Sevan netiind motivul real al chemrii lor. Drumul lung parcurs de plutonul de soldai pe jos, a durat cteva zile, suportnd frigul i gerul, deoarece era iarn. Au mers mai bine de 150 de kilometri pe jos, dar marurile pentru ei era ceva obinuit, viaa dur de pedestra n armata imperial i cliser i i fcuser rezisteni la vicisitudinile acestei slujbe osteti.

Ajuni n Sevastia, pe data de 26 februarie, plutonul de ostai cretini, fiind chemat n faa guvernatorului, se aliniase cu precizie n linie, ateptnd cumini sosirea voievodului lor. Fuseser ntiinai despre motivul chemrii lor la raport dar acest lucru i-au mbrbtat i mai mult, dndu-le curaj i ncredere c Domnul Iisus Hristos va fi cu ei ca ntotdeauna. Nu fuseser nc dezarmai, aveau asupra lor armamentul din dotare, sbiile, scuturile i suliele lungi romane foarte ascuite. Coifurile i platoele erau foarte bine ntreinute i lustruite, iar inuta militar i nclmintea erau bine curate, ateptnd tcui i cu priviri fixe undeva n fa, sosirea guvernatorului. Trebuia s aib loc o revist de front i trebuiau s creeze o impresie bun voievodului.

Agricolae sosi n sunet de trmbie clare pe un cal alb cu harnaament scump. Desclec n faa detaamentului ce atepta aliniat n poziie de drepi, iar la ndemnul comandantului lor strigar toi cu putere: Ave, ave, ave!

Guvernatorul, vzndu-i, i ddu seama imediat c avea de-a face cu un detaament de soldai foarte instruii, pregtii i clii n lupte, ordonai i puternici. Nu se atepta ca nite cretini s fie att de impresionani. Se opri n faa lor i ridicnd capul i privi de sus strignd cu glas tare ctre ei.

- Bravi soldai, dup cte vd, suntei nite ostai n care imperiul i poate pune ndejdea oricnd. Am auzit de faptele voastre de vitejie i am rmas profund impresionat. ns, totodat, am auzit i lucruri nu tocmai plcute despre voi. Am auzit c n garnizoana n care suntei ncartiruii, voi nu jertfii bravilor i slviilor notri zei. Am auzit de asemenea c voi suntei credincioi acelui om care a murit sfrmat de armata roman pe cruce. Oare se cade ca nite soldai ai imperiului nostru s fie att de necredincioi i s nu cear ajutorul n lupt zeilor notri strmoeti? Precum n rzboaie ai fost cu un suflet i cu un cuget i v-ai artat vitejia voastr, tot aa i acum, cu un cuget i un suflet, s artai supunerea voastr la mprtetile legi i s jertfii zeilor de voie, mai nainte pn a nu v sili cu muncile. De ce nu jertfii zeilor? Rspundei!

Un soldat cu grad mai mare din rndul din fa rspunse cu glas tare guvernatorului:

- Dac pentru mpratul cel pmntesc ne-am luptat n rzboaie i am biruit pe vrjmai, precum singur mrturiseti, guvernatorule, cu att mai vrtos ne vom nevoi pentru mpratul cel fr de moarte i vom birui a ta rutate i al tu vicleug. Noi suntem cretini i l mrturisim pe Iisus Hristos, Fiul lui Dumnezeu, ca mprat i Domn al oamenilor.

Guvernatorul primi rspunsul ca un pumnal nfipt n inim. Nu se atepta ca un soldat s i rspund pe un ton att de potrivnic. Se apropie de el i l privi n ochi, ns ostaul avea privirea fix undeva n fa trecnd prin Agricolae ca i cum nu ar fi fost n faa sa.

Cum te numeti soldat?

Chirion, mrite voievod!

Hm, iar voi, ceilali, ce prere avei? Suntei de acord cu el?

O tcere adnc se ls n loc de rspuns. Agricole nu primi nici-o vorb din partea lor.

Una din dou st naintea voastr: ori zeilor s aducei jertf i s luai mai mari daruri, ori, nesupunndu-v, s fii necinstii i izgonii din dregtoria osteasc. Gndii-v i alegei ceea ce vi se pare vou c este mai de folos!

Un alt soldat vorbi din al doilea rnd cu glas mare:

Despre ceea ce ne este nou de folos, se ngrijete Domnul!

Guvernatorul rmase nmrmurit. Nu mai ntlnise asemenea curaj la nici un soldat. De obicei era nvat ca soldaii s ndeplineasc fr crtire toate ordinele sale.

Cum te cheam osta?

Candid, mrite voievod!

Agricole l privi n ochi sfidtor scrnind din dini. Se ntoarse spre sfinii oteni i vznd c erau hotri n convingerile lor ncerc s le vorbeasc pe un ton mai nelegtor, n sperana c poate i va convinge s se lepede de credina lor n Hristos.

Nu grii mai multe, ci, lsnd vorbele cele mincinoase, pregtii-v s jertfii de diminea zeilor. Dac nu vei face aa, vei fi dai la munci i chinuri pn v vei hotr s jertfii zeilor mprteti. Iar dac nu o vei face vei fi executai n mod crud i n public.

Noi suntem oteni ai grzii imperiale, iar tu nu ai dreptul s ne execui fr voia mpratului Licinius! Poi doar s ne cercetezi! Adug Chirion cu un curaj nebnuit, de care i el se mira n inima sa.La auzul acestor vorbe Agricole rmase mut. Avea dreptate ostaul. Nu se putea atinge de trupurile lor fr voia mpratului. ns avea puterea s i dezarmeze i s i ntemnieze. Ddu ordin grzilor sale s dezarmeze pe otenii cretini, s le ia platoele, sbiile, suliele, scuturile, coifurile i nsemnele militare, ntemnindu-i n nchisoarea cetii. Era n data de 26 februarie, cnd iarna geroas muca cu ace tioase feele sfinilor oteni. Acetia au executat ordinul fr crcnire prednd armamentul i nsemnele militare soldailor lui Agricolae, apoi au mers tcui i ncolonai spre temni.

Agricolae tia c peste puine zile, mpratul Licinius venea s viziteze provincia, iar cu acea ocazie avea s i prezinte acest caz dificil i delicat totodat, cnd soldaii imperiului nu se supun ordinelor mprteti de a jertfii zeilor. Avea de gnd s cear mpratului consimmntul de ai executa pe oteni n public ca pild pentru ceilali cretini ascuni din provincie.

Otenii au fost ncuiai toi ntr-o temni mare, umed i rece, avnd culcu cteva smocuri de paie pe marginea zidurilor mucegite i jilave. Nu au fost pui n lanuri i nici nu au fost btui, ci la cererea guvernatorului, au fost numai pzii de strji toat noaptea. Acetia, dup ce temnicerul a ncuiat ua, s-au obinuit puin cu locul acesta ingrat i dezonorant pentru un osta drept i cu onoare, apoi la ndemnul Sfntului Chirion, care cunotea pe de rost stihurile psalmilor lui David, au nceput s cnte n cor. Sfntul Chirion le recita stihul iar ceilali n frunte cu Sfinii Candid i Domnos repetau n cor stihul cntat dup rnduiala nvat de la preoii lor duhovnici din Capadocia. Stteau toi n genunchi cu faa spre rsrit i cntau din inim stihurile psalmilor: Cel ce locuiete n ajutorul Celui Preanalt, ntru acopermntul Dumnezeului cerului se va sllui

Dup ce cntau stihurile unui psalm se rugau fiecare cu lacrimi i cu inima ncins de dragostea fa de Hristos. Apoi iar cntau i iar se rugau, stnd aa pn spre miezul nopii. Era un spectacol impresionant. Patruzeci de brbai de toate vrstele, unii mai tineri, alii mai n vrst, stteau n genunchi n ntunericul temniei luminat de o fclie nfipt n perete la ntrare, pe care strjerii veneau din cnd n cnd s o nlocuiasc. Mirosul de fum al fcliei, aerul umed i mucegit al temniei, mirosul mpuit de excremente lsate de cei ce fuseser nchii nainte acolo, obolanii care colciau prin toate cotloanele temniei, ddeau fiori reci pe ira spinrii oricui. ns aceti bravi soldai primeau aceste umiline ca pe nite daruri de mare pre, tiind c prin acestea se apropiau i mai mult de suferina i umilina Mntuitorului executat prin crucificare. Dei erau foarte ostenii de drumul lung, umilii i dezonorai, aceti brbai curajoi au stat n priveghere i rugciune pn spre miezul nopii. La un moment dat, n temni se fcu un curent i un uierat ca de vnt, zburnd firele de paie de pe podeaua pietruit, iar pe peretele dinspre rsrit apru o lumin alb i cald. Chipul Domnului Hristos le apru atunci n acea lumin tuturor i cu un glas blnd le vorbi, auzindu-se n toat temnia, care le spuse: Bun este nceputul nevoinei voastre, dar cel ce va rbda pn n sfrit, acela se va mntui.

Toi au rmas nmrmurii i uimii de acea apariie i toi au auzit acel glas care le-a vorbit blnd i cu dragoste. Se priveau unii pe alii nspimntai i ncepur s se ciupeasc fiecare s se conving c nu visau. Toi auziser glasul i vzuser chipul Domnului n lumin. Mergnd spre ieire observar strjerii care moiau pe scaune pe coridorul temniei. Aceia nu auziser acel glas care rsunase destul de puternic i de rezonant. Atunci, brbaii se umplur de mai mult curaj, spernd fiecare c va ajunge la finalul acestei viei, bine plcui lui Dumnezeu, ctignd nemurirea i viaa venic i dulce alturi de Cel pe care l iubesc att de mult.

O bucurie nemaintlnit le umplu tuturor sufletele, dndu-le speran i curaj n lupta ce o avea de dat mpotriva vrjmaului diavol i al slujitorilor lui omeneti. Au stat treji pn diminea cntnd i rugndu-se continuu.

Zorii zilei ncepuser s mijeasc. Agricolae, toat noaptea a fost chinuit de vise nspimnttoare i de gnduri, nesuportnd mpotrivirea acelor oteni. Se gndi ca dis de diminea s se ntlneasc din nou cu ei i s i abordeze mai prietenos, poate, poate o s i nduplece s l asculte. Se pregti pentru ntlnire, mbrcndu-se cu haine scumpe i odjdii de pre, apoi merse n sala de sfat unde porunci strjerilor s aduc n faa sa adunarea sfinilor oteni. i atepta cu nerbdare stnd pe tronul su nconjurat de servitoare i de strjeri. n sal ncepur s intre sfinii unul cte unul, obosii, cu fee ponosite de nesomn, avnd micri ncete, dar avnd feele luminate chiar cu cte un mic zmbet schiat discret. La apariia lor, vzndu-i ct sunt de destini i plini de curaj, guvernatorul li se adres de pe tron prietenos fr s se ridice n picioare.

- Acestea ce voi zice ctre voi, nu cu nelciune, nici cu vicleug le voi zice, ci nsui adevrul voi gri. Ci ostai are mpratul vostru, nu sunt asemenea vou ntru nimic, nici ntru nelepciune, nici ntru trie, nici ntru frumusee, nici aa de iubii nu-mi sunt mie ca voi. Aadar, a mea dragoste s nu voii a o ntoarce spre ur, c n a voastr putere st ca ori dragostea mea, ori ura s le avei.

Sfntul Candid, pi uor n fa i gri ctre Agricole:

Numele tu, Agricolae, se potrivete cu obiceiul, pentru c eti neltor i slbatic.

Guvernatorul rmase nmrmurit de rspunsul soldatului. Cu greu i stpni mnia i adug:

Nu v-am spus c n a voastr voin este ori spre dragoste ctre voi, ori spre ur s m pornii?

De vreme ce, precum singur grieti, este ntru a noastr stpnire, de aceea vrem ca spre ur ctre noi s te pornim. C i noi te urm pe tine i numai de la Dumnezeul nostru cutm mil i dragoste. Tu, cel slbatic i fr de omenie, vrjmaule al Dumnezeului nostru, s nu ne iubeti pe noi, fiind n frdelege i zavistnic i cuprins de ntunericul rtcirii, iar numele tu cel slbatic fiind asemenea cu obiceiurile fiarelor.Guvernatorul nu se atepta s aib chiar aa de mare mpotrivire. Deja aceti oameni deveniser obraznici i rspunsurile lor provocatoare erau jignitoare la adresa mriri sale. Umplndu-se de mnie Agricolae le spuse urlnd la ei:

Vai de voi nenorociilor, nici nu tii ce v ateapt! Luaii pe aceti netrebnici i legaii n lanuri n cea mai ntunecoas temni a cetii!

Nu ai de la mpratul stpnire ca s ne munceti, ci numai ca s ne ntrebi. Adug Sfntul Chirion.Guvernatorul auzind din nou de mprat se muie i le porunci grzilor s i duc din nou n temni nenlnuii, ateptnd venirea mpratului Licinius n cetate.

Sfinii au fost din nou ntemniai, iar timp de de apte zile pn la sosirea lui Licinius, au stat n temni numai n priveghere i n rugciuni, ascultnd cuvnt de nvtur de la Sfntul Chirion care le spunea:

Cu purtarea de grij a lui Dumnezeu ni s-a ntmplat aceasta, o, frailor, cci ne-am ntovrit ntru cea vremelnic oaste. Pentru aceasta s ne srguim a nu ne despri n veci. Ci, precum am vieuit cu un suflet i cu un cuget, astfel i mucenicia s-o svrim mpreun i, precum am plcut mpratului celui muritor, astfel i Celui fr de moarte, mpratului Hristos Dumnezeu, s ne srguim a fi plcui.

i iat c mpratul Licinius a venit n Sevastia, aa cum se atepta i Agricolae cel necredincios. Imediat ce mpratul a sosit n cetate, se interes la guvernator despre problemele pe care le ntmpin n conducerea acestei provincii. Agricolae abia atept s spun mpratului despre cazul ostailor din armata imperial care nu respect ordinul mprtesc de a se nchina i jertfi zeilor. Licinius auzind aceste veti se mnie i ceru imediat s i fie nfiat imediat ceata de oteni rebeli.

Auzind c sunt dui pentru a fi nfiai naintea mpratului, Sfntul Chirion i mbrbt pe colegii si spunndu-le: Frailor, s nu ne temem. Au doar nu ne ajut Dumnezeu n rzboaie, cnd l chemm pe El i biruim pe vrjmai? Aducei-v aminte cnd am fost ntr-un rzboi mare oarecnd i toate cetele noastre s-au pus pe fug, iar noi singuri, numai patruzeci, am rmas n mijlocul vrjmailor i ne-am rugat lui Dumnezeu cu lacrimi i, cu ajutorul Lui, pe unii i-am ucis, iar pe alii, rnindu-i, i-am izgonit. i ntru atta mulime de potrivnici i ntr-un att de mare rzboi, nici unul din noi n-a fost rnit. Iar acum numai trei s-au sculat asupra noastr: satana i voievozii Licinius i Agricolae. Mai bine-zis, numai vrjmaul cel nevzut ridic rzboi asupra noastr. Oare unul singur va putea s biruiasc patruzeci? S nu fie. Deci se cuvine nou acum s facem ceea ce fceam totdeauna, adic s alergm la Dumnezeu cu fierbinte rugciune. Iar El, ajutndu-ne, nici legturile, nici muncile nu ne vor vtma pe noi. Oare nu totdeauna o rnduial ca aceasta pzeam? Cci, cnd intram n rzboi, cntam acest psalm: Dumnezeule, ntru numele Tu mntuiete-m i ntru puterea Ta m judec! Dumnezeule, auzi rugciunea mea, ia n urechi graiul gurii mele. i acum acelai lucru s facem, c ne va auzi Dumnezeu i ne va ajuta!Au fost ncolonai i dui n sala de judecat unde Licinius i Agricolae i ateptau pentru a fi judecai. Pe drum, oteni mergeau ncolonai cntnd psalmul lor, cu care porneau de obicei la lupt, repetnd versurile cntate dup ce Sfntul Chirion le rostea nainte cu voce tare. Lumea de pe marginea drumului i privea cu uimire i se minunau cnd vzur c nite soldai ai armatei imperiale au atta curaj, mrturisind n public faptul c sunt cretini. Exemplul lor i-au mbrbtat atunci pe muli credincioi ce se temeau de a mrturisi c sunt cretini, urmnd n perioada urmtoare alte procese i torturi ce duceau la Domnul Hristos tot mai muli martiri.

Ceata de ostai intr n sala sfatului i se aliniar ca nite oteni disciplinai, stnd drepi cu capul sus i cu privirile nainte. Stteau nemicai ateptnd ca cei doi s nceap a le vorbi.

Licinius se ndrept spre ei i trecnd prin faa lor privindu-i pe fiecare n fa rmase impresionat de statura i curajul acestor soldai. Se gndi c ar fi fost mare pcat pentru armata sa s piard astfel de oteni pricepui i ntorcndu-se spre Agricolae spuse cu voce tare:

Mai mari dregtorii socotesc c poftesc brbaii acetia!

i adresndu-se sfinilor le spuse cu voce tare:

- Vrednicii mai mari i mai multe daruri dect alii vei lua de la mine, numai de v vei supune legilor mprteti, ca s aducei jertf zeilor. Vi se d voie de alegere ca, ori nchinndu-v zeilor, s luai mai mari daruri i cinstiri, ori, de v vei lepda a face aceasta, ndat v vei lipsi de dregtoria osteasc i la munci vei fi dai.

Sfinii ascultar cele spuse dar nu ziser nimic. Doar curajosul Candid avu curajul s dea un rspuns mpratului:

- Mrite mprat, eu vorbesc n numele tuturor celor ce suntem n aceast ceat de pedestrai. i iat rspunsul nostru pe care l-am pregtit nc dinainte de a veni la aceast judecat: Nu numai cinstea osteasc, ci i trupurile noastre s se ia de la noi, c nimic mai scump nu este nou, nimic mai cinstit, dect Hristos, Dumnezeul nostru!

mpratul rmase uimit de curajul i de rspunsul Sfntului Candid. i privi pe toi nc o dat i scrnind din dini, plin de ur i de mndrie spuse:

- Fie, cum vrei voi. mi pare ru sincer c pierd asemenea ostai. O s v par ru pentru alegerea voastr. Pn acum ai fost scutii de torturi, dar de aici nainte o s v muncesc n chinuri pn vei jertfi zeilor sau vei muri n dureri neimaginabile. Luaii, ducei-i n curte, legaii de stlpi i cu pietre s i lovii peste gur pn cnd se vor rzgndi sau vor muri.

Agricolae, satisfcut de hotrrea mpratului ddu ordin soldailor s le pun lanuri sfinilor i s i scoat afar. Strjerii i luar pe sfini i mbrncindu-i i scoase n curte. nainte s ias din sal curajosul Candid adug:

- O, boierule al ntunericului i nvtorule a toat frdelegea, ncepi s faci acestea i vei vedea rspltirea Domnului.

Guvernatorul i privi cu mnie i se rsti ctre ei:

- O, ri slujitori! Pentru ce nu facei mai degrab cele ce se poruncete vou?

i lund grzile mprteti pe sfini i scoase n curte, i legar pe fiecare de nite stlpi de lemn nfipi n pmnt i avnd un morman de pietre, slujitorii guvernatorului lu cte un bolovan i arunc fiecare nspre sfini pentru a le sfrma capetele. n acel moment se ntmpl un lucru uluitor i neobinuit. Mini nevzute dirijau braele slujitorilor care n loc s arunce cu pietre n sfini aruncau n colegii lor torionari sfrmndu-le capetele i gurile. Care apuca s arunce spre sfini cu piatra, bolovanul fcea n aer o traiectorie ciudat ntorcndu-se ca un bumerang spre ceilali slujitori care aruncau cu pietre sprgndu-le capetele. n acest mod majoritatea slujitorilor au czut rpui la pmnt de pietrele aruncate de colegii lor sau chiar de ctre ei. Publicul spectator rmase uimit de ceea ce vedeau, fiind de fa mult lume i slujitori ai cetii guvernatorului. Iar sfinii mucenici, vznd acestea, se ntreau n Domnul i se fceau mai ndrznei.

La un moment dat, Agricolae nemaisuportnd situaia creat, lu de jos o piatr i aruncnd-o spre unul dintre sfini, bolovanul azvrlit cu putere de guvernator se ntoarse napoi i sfrm gura voievodului umplndu-l de snge.

Sfntul Chirion a zis:

- Cei ce se lupt cu noi au slbit i au czut. Cu adevrat sabia lor a intrat n inimile lor i arcele lor se vor sfrma.

Guvernatorul cu gura sfrmat, plin de snge rcni din rsputeri:

Aa m jur pe zei, cum c o vrjitorie s-a artat ntru dnii.

Astfel m jur pe Hristos, cum c Dumnezeu a biruit, fcnd ca feele voastre cele fr de ruine, care griau asupra Fiului Su nedreptate, s le acopere de ruine. Au nu te ruinezi, nebunule i diavole, plin de ntunericul cel mai de jos. Strinule de tot adevrul, semntorule de sminteli, Agricolae, tu eti cap al diavolului, iar boierul cel dimpreun cu tine este coad a mniei i amndoi suntei slugi ale satanei. Dac la nceputul muncilor ce ni le-ai adus nu v-ai ncredinat de puterea lui Dumnezeu care este cu noi, apoi ncepei alte munci; spuse Sfntul Domnos cu voce tare, legat fiind de acel stlp al infamiei.Unul din slujitorii tiranului a zis ctre sfini:

- O, cei mai fr de minte vrjmai ai zeilor notri i strini de mila lor, pentru ce nu le aducei jertfe?

- Noi cinstim pe Unul Dumnezeu, pe Iisus Hristos, Fiul Su i pe Sfntul Duh i ne srguim a svri cu ndrzneal alergarea nevoinei noastre, ca dup ce vom birui nelciunea voastr, s primim cununile vieii celei fr de moarte.

Vznd c aceste munci nu au efect asupra lor, mpratul ddu ordin de a nceta supliciul i ddu ordin s i bage n lanuri n temni. Ostaii cretini au fost legai n lanuri grele i dui n temni unde au fost legai de ziduri astfel nct s nu poat sta dect n picioare. Aa au stat sfinii notri nlnuii toat noaptea atrnai n lanuri cntnd psalmi i rugndu-se Domnului pentru sufletele lor.

Era un spectacol destul de sinistru. Nite biei ntemniai, obosii, murdari i legai n lanuri grele, atrnai pe perei, cntnd psalmul lui David: Ctre Tine, Cel ce locuieti n cer, am ridicat ochii notri i, precum sunt ochii slugilor la minile stpnilor lor, aa i ochii notri sunt ctre Domnul, Dumnezeul nostru, pn ce se va milostivi spre noi.

Vocile lor rguite i obosite cntau n cor acest psalm, impresionnd pe strjerii ce i pzeau. De altfel acestora, din spirit ostesc, ncepuser s le fie mil de colegii lor, ostai pregtii i viteji, care au atta curaj de mrturisire cretin.

Pe la ceasul al aselea din noapte, s-a auzit ctre dnii glasul Domnului, Care li s-a artat, zicndu-le: "Cel ce crede n Mine, de va i muri, viu va fi. ndrznii i nu v temei de muncile cele de puin vreme, c degrab vor trece; rbdai puin, ptimii dup lege ca s primii cununi"

Cu o mngiere ca aceasta de la Domnul nostru Iisus Hristos, fiind ntrii sfinii, au petrecut acea noapte veselindu-se cu duhul. Iar dup ce s-a fcut ziu, din porunca tiranului au fost adui din temni naintea lui. i ei au grit ctre acei necurai judectori: "F-ne orice voieti, c noi suntem cretini i nu voim s ne nchinm idolilor". Sfinii, grind acestea, au vzut pe diavol lng Agricolae, innd n dreapta o sabie iar n stnga un arpe, spunndu-i la ureche: "Al meu eti, mbrbteaz-te". Atunci mpratul Licinius mpreun cu guvernatorul Agricolae au dat ordin ca sfinii s fie dui la lacul din apropierea cetii, s fie dezbrcai de haine i inui n apa ngheat pn ce se vor hotr s se dezic de credina lor n Hristos i vor jertfii idolilor. Ostaii cretini au fost legai cu lanuri grele la picioare i unul de altul i dui pe jos pn la lacul de lng cetate. Era iarn cumplit, vntul btea cu putere iar lacul fcuse o pojghi de ghea deasupra. Mergeau ncet trnd lanurile grele pe jos, cntnd n cor psalmul lor cu care mergeau de obicei la lupt. Oamenii care erau pe drum i priveau cu mirare i se minunau de curajul i tria lor cu care nfrunt pe tiranii conductori. Deodat, n timp ce sfinii mergeau pe drumul spre lac, din mulime apru o femeie care inea n mn un co de nuiele acoperit cu un tergar. ndreptndu-se curajoas spre cpetenia strjerilor i spuse:

- Te rog din inim, i tu eti otean ca i ei, doar c ei au un scop pentru care sufer atta umilin, te rog s m lai s le dau acestor biei nenorocii cte un colcel din acest co. Le-o fi foame i lor! Te rog din inim!

Cpetenia privi femeia de sus de pe calul su i fiindu-i i lui mil de acei, pn mai ieri tovari de arme, a permis femeii s le dea cte un colcel s mnnce. Atunci femeia curajoas se apropie de fiecare sfnt i le ntinse fiecruia cte un colac uns cu miere i nuci pisate. Oropsiii condamnai primir acea poman i se rugar pentru acea femeie Domnului s fie pomenit n veci pentru curajul i inima ei bun.

Muli curioi nsoeau convoiul pn ce ajunser pe malul lacului. Convoiul condamnailor era nsoit pe margine de mai multe persoane, printre care i mama unuia dintre sfini pe nume Meliton, pe care l mbrbta s reziste pn la capt, c nu mai are mult i va fi n braele Stpnului Hristos.

La locul execuiei fusese amenajat pe malul iezerului o baie cald unde ardea focul nclzind apa, iar aburii fierbini mbia pe oricine s vin s se nclzeasc. Scopul pentru care a fost nadins amenajat acest feredeu (baie) era acela c dac vreunul din mucenici, slbind de ger, ar voi s se rzgndeasc i ar dori nchinarea la idoli, s ias din ap i s se nclzeasc n acel feredeu cald.

Ajuni la locul supliciului, cei patruzeci de sfini au fost dezbrcai de haine i i-au bgat pn la gt n apa ngheat a lacului. Acetia au intrat curajoi n iezer rcnind i mbrbtndu-se unii pe alii spunnd: Nu de haine ne dezbrcm, ci pe omul cel vechi lepdm; aspr este iarna, dar dulce este Raiul; iute este gerul, dar plcut este desftarea. Pentru Raiul pe care l-am pierdut s nu mai rbdm astzi pe noi haina cea striccioas. S defimm gheaa care ne topete i s urm trupul.

S socotim chinurile ca pe nite desftri i s alergm spre lacul cel ngheat ntocmai ca spre o ap plcut. S nu ne nfricom de vremea aceasta de iarn ca s fugim de nfricotorul foc al gheenei. S ard piciorul, ca s dnuiasc n veci; iar mna s se rup, ca s se nale ctre Domnul. S nu ne fie mil de firea cea muritoare, ci s alegem mai bine moartea ca s ne ncununm cu cununi de biruin de la Hristos, Dumnezeul i Mntuitorul sufletelor noastre

Spectatorii curioi de pe marginea lacului priveau nmrmurii i se minunau de curajul brbailor. Sfinii sufereau cumplit cntnd n continuare n cor psalmul lor preferat cu care mergeau la atac n lupte.

Sosind ceasul nti din noapte i gerul ntrindu-se mai cumplit, trupurile sfinilor ngheau de ger. Atunci unul dintr-nii, neputnd s rabde, s-a desprit din acea sfnt ceat i a alergat la feredeu. Dar cnd i-a atins piciorul de pragul feredeului, abia simind cldura, ndat a czut mort. Iar sfinii, dac au vzut pe acel fugar plecnd de la dnii, au strigat ctre Dumnezeu ntr-un glas repetnd dup Sfntul Chirion: Au doar n ruri Te vei mnia, Doamne? Au doar n ruri este mnia Ta, sau n mare pornirea Ta? Pentru c cel ce a czut de la noi ca apa s-a vrsat i toate oasele i s-au risipit, iar noi nu ne vom deprta de la Tine, cci ne vei nvia i numele Tu vom chema, pe Tine, pe Care Te laud toat fptura, balaurii i toate adncurile, focul, grindina, zpada, gheaa i duhul cel de vifor; Cel ce umbli pe mare ca pe uscat i valurile cele slbatice le alini, prin ameninarea minii Tale. Acum Acelai eti, Doamne, Cel ce ai ascultat rugciunile lui Iacob, cnd fugea de certarea lui Isav, fratele su; Cel ce ai ajutat lui Iosif i l-ai izbvit din primejdie; Cel ce ai auzit pe Moise care a dat semne i minuni n Egipt mpotriva lui Faraon i a poporului su i a desprit marea i pe poporul Tu l-a scos n pustie; Cel ce ai ascultat pe Sfinii Ti Apostoli, ascult-ne i pe noi, Doamne, ca s nu ne nece viforul apei, nici s ne nghit adncul, c am srcit foarte. Ajut-ne, Dumnezeule, Mntuitorul nostru, c am stat n adncul apei i ni s-au udat picioarele n sngele nostru; uureaz-ne de sarcin i alin iuimea vzduhului, Doamne, Dumnezeul nostru, c spre Tine ndjduim, ca s nu ne ruinm i s cunoasc toi c ne-am mntuit, strignd ctre TineAa au petrecut sfinii chinuri cumplite pn n ceasul al treilea din noapte, cnd i-a strlucit o lumin ca soarele, att de cald, ca n vremea seceriului i a izgonit gerul, iar gheaa a topit-o i a nclzit apa. Iar ostaii cei ce strjuiau se cuprinseser de somn, numai strjerul temniei nu dormea. El, auzind pe sfini rugndu-se lui Dumnezeu, cugeta n sine cum cel ce scpase la feredeu s-a topit ndat ca ceara de cldur, iar ceilali, petrecnd n ger att de mare, sunt nc vii.

i, cutnd strjerul temniei ctre dnii, a vzut o lumin strlucindu-i; i, ridicnd ochii n sus, voia s vad de unde vine spre dnii acea lumin. Atunci a vzut pogorndu-se din cer, spre capetele sfinilor, nite cununi prealuminoase, treizeci i nou la numr; i cugeta, zicnd n sine: "Nu sunt patruzeci de oameni care ptimesc? Pentru ce nu este cununa a patruzecea, ci numai treizeci i nou?"

nelegnd c acela care a fugit la feredeu este lepdat din ceata sfinilor i pentru aceasta cununile nu sunt n numr deplin de patruzeci, a deteptat pe strjeri i, dezbrcndu-se de hainele sale, a srit n iezer, naintea ochilor acelora, strignd i zicnd cu mare glas: "i eu sunt cretin!" Apoi, stnd n mijlocul sfinilor mucenici, a zis: "Doamne, Dumnezeule, cred n Tine, precum i acetia au crezut, numr-m n ceata lor i m nvrednicete s ptimesc pentru Tine, mpreun cu aceti robi ai Ti, ca fcndu-m iscusit, s m gsesc vrednic de Tine!" i s-a fcut desvrit numrul de patruzeci al sfinilor mucenici, cci strjerul temniei a completat locul celui czut. Iar numele lui era Aglaie.

Astfel, mplinindu-se numrul cetei mucenicilor, diavolul, vzndu-se biruit i ruinat, s-a prefcut n asemnare de om i, tnguindu-se, striga n auzul tuturor: "Vai mie, sunt biruit de brbaii acetia i acum sunt la toi de rs i de ocar, c n-am avut prieteni i slugi de un suflet ca s nu fi fost biruit! Deci ce mi rmne mai mult, dect numai s ntorc inima prietenilor mei voievozi i s ard trupurile sfinilor i s le arunce n ru ca nici rmiele lor pmnteti s nu mai rmn?"

Iar Sfntul Chirion a strigat, zicnd: "Cine este Dumnezeu mare ca Dumnezeul nostru? Tu eti Dumnezeu, Care faci minuni! Cci pe cel ce era asupra noastr, ca pe noi l-ai fcut, Stpne, i micorarea zecimii a patra ai mplinit-o, iar pe satana l-ai ruinat". Deci au nceput cu toii a cnta psalmul acesta: Mntuiete-m Doamne, c a lipsit cel cuvios.

A doua zi au mers necuraii tirani la iezer i, vznd pe sfinii mucenici n ap fiind vii, nengheai de frig i de ger, s-au mirat i gndeau c acest fapt este un meteug vrjitoresc, deoarece i apa n iezer o simeau c este cald. Dup aceea, vznd i pe strjerul temniei stnd n ap ntre mucenici, mai mult s-au mirat i au ntrebat despre dnsul pe ostai: "De ce acest strjer a fcut aa?" Iar ostaii au rspuns: "Noi am fost cuprini de somn greu, iar el, toat noaptea nedormind, ne-a deteptat i am vzut o lumin mare, unde stteau mucenicii; iar el, dezbrcndu-se repede i-a aruncat hainele sale, a srit la dnii n ap, strignd aa: "i eu sunt cretin!""

Atunci tiranii, umplndu-se de mnie, au poruncit ca, legndu-i, s-i trasc la mal; i, ducndu-i de acolo la locul cel de munc, au hotrt s li se sfrme gleznele cu ciocane.

Butuci mari de lemn i ciocane grele de fier cu cozi de lemn lungi erau pregtite pe malul lacului. Brbaii erau luai de ctre slugile guvernatorului i fiind ntini pe pmnt, punndu-le picioarele pe butuci, i loveau cu acele ciocane peste fluierele picioarelor i peste glezne sfrmndu-le.

n timp ce se executa pedeapsa, n rcnetele sfietoare ale condamnailor, maica tnrului de treizeci de ani, Meliton, unul dintre sfinii mucenici care ptimeau, venind acolo, i ntrea cu cuvinte de mbrbtare pe sfini, spre vitejeasca rbdare. Se temea ca nu cumva fiul ei, fiind mai tnr, s se nfricoeze i s slbeasc n chinuri, cu dinadinsul spre dnsul ntinzndu-i minile, l nva strignd: "Fiul meu cel preadulce, mai rabd nc puin ca s fii desvrit. Nu te teme, fiule. Iat Hristos st nainte, ajutndu-i!"

Iar sfinii mucenici, fiind sfrmai i sufletele lor dndu-le Domnului, griau: "Sufletul nostru ca o pasre s-a izbvit din cursa vntorilor; cursa s-a sfrmat i noi ne-am izbvit. Ajutorul nostru este ntru numele Domnului, Cel ce a fcut cerul i pmntul!" i zicnd toi "Amin", i-au dat lui Dumnezeu sfintele lor suflete. Iar Sfntul Meliton, fiul acela care era ndemnat de maic-sa, nc mai rsufla.

Atunci tiranii au poruncit slujitorilor ca, punnd n crue trupurile sfinilor, s le duc spre ardere; iar pe tnrul acela l-au lsat abia rsuflnd, avnd ndejde c va rmne viu. ns maic-sa, vznd pe fiul ei singur, lsndu-i slbiciunea femeiasc i avnd trie brbteasc, a luat pe fiul su pe umeri i fr de team mergea dup car. Iar Mucenicul Meliton, care era dus de maica sa, bucurndu-se, i-a dat sufletul su n braele lui Hristos. Iar maica sa, ajungnd carele din urm, a pus trupul fiului su mort peste trupurile sfinilor.

Dup ce i-au dus la locul de ardere, aproape fiind acesta de ru, ostaii au adus o mulime de vreascuri i de lemne i au fcut un stog foarte mare i, punnd pe dnsele trupurile martirilor, le-au aprins. Iar dup ce a ars stogul acela, au rmas oasele sfinilor. i au zis ntre dnii tiranii: "De vom lsa aa oasele acestea, le vor lua cretinii i vor umple toat lumea cu dnsele, mprindu-le spre pomenirea lor. Deci s le aruncm n ru ca nici praful lor s nu rmn!" Atunci au aruncat rmiele de la moatele sfinilor n ru, spre a fi pierdute definitiv i a nu fi folosite de cretini spre pomenirea mucenicilor.

Iar Domnul, Cel ce pzete toate oasele plcuilor Si, n-a lsat s piar n ap nici o prticic din ele, ci pe toate le-a pzit ntregi. Dup trei zile s-au artat sfinii mucenici, fericitului Petru, episcopul acelei ceti, zicndu-i: "Vino noaptea i ne scoate pe noi din ru!" Iar el, lund clerul su i brbai cucernici, a mers la malul rului, noaptea fiind foarte ntunecoas. i iat c deodat s-au luminat oasele sfinilor n ap ca stelele; i oriunde se afla cea mai mic prticic, locul acela strlucea ca de o lumin. Deci, adunnd episcopul din ap toate oasele sfinilor, pn la unul, le-a pus ntr-un loc cinstit.

Astfel, cei ce au ptimit pentru Hristos i care au primit cununi de la El, strlucesc n lume ca nite lumini. Ei au crezut n Dumnezeu i L-au mrturisit pe Hristos, iar de Duhul Sfnt nu s-au lepdat i s-au preamrit de ctre Preasfnta i Fctoarea de via Treime, lsnd pomenirea vieii lor, spre mntuirea tuturor celor ce cred n Tatl, Fiul i Sfntul Duh.

Numele acestor patruzeci de Sfini Mucenici sunt acestea: "Chirion, Candid, Domnos, Isihie, Ieraclie, Smaragd, Valent, Vivian, Evnichie, Claudie, Prisc, Teodul, Eutihie, Ioan, Xantie, Ilian, Sisinie, Aghie, Aetie, Flavie, Acachie, Ecdit, Lisimah, Alexandru, Ilie, Leontie, Gorgonie, Teofil, Dometian, Gaie, Atanasie, Chiril, Sacherdon, Nicolae, Valerie, Filoctimon, Severian, Hudion, Meliton i Aglaie".

Sfinii patruzeci de Mucenici au fost prini i au ptimit pentru Hristos, mai nainte de patru calende ale lui martie, adic n ziua de douzeci i ase februarie i i-au dat sufletele lor Domnului n al aptelea idis al lui martie, adic n ziua de noua martie, stpnind mpratul Licinius n Imperiul Roman de Rsrit. Dar mai ales mprind Domnul nostru Iisus Hristos, Cruia se cuvine slava, cinstea i nchinciunea ca i Tatlui i Sfntului Duh, n veci. Amin.

Aceasta a fost povestea martiriului acestor brbai sfini care au inut piept vrjmaului diavol i slujitorilor lui omeneti.

Acum, dup dou milenii, aceste ntmplri, pentru oamenii moderni de azi, sunt considerate legende sau basme. ns aceste fapte au fost ct se poate de adevrate.

S lum aminte la credina acelor sfini martiri, s credem i noi cu trie n existena sufletului, n viaa venic i n mntuirea sufletului din ghearele iadului.

S-l iubim pe Dumnezeu mai mult dect orice onoruri i poziii sociale sau s nu ne lipim inimile de averile pmnteti n detrimentul bogiei Raiului venic. Cine crede i are urechi de auzit s aud, cine are ochi de vzut s vad i cine dorete s i pstreze curat haina sufletului s o pstreze.

n amintirea acestor bravi soldai martiri, an de an, cretinii ortodoci n ziua de 9 martie srbtoresc cu evlavie pe cei 40 de mucenici i mpart sracilor, precum femeia milostiv, colcei uni cu miere i nuc pisat crora n tradiia popular le-a rmas numele de mucenici.

Dumnezeului nostru slav i cinste!

Gheorghe Marius

http://bisericaromanilor.blogspot.comBibliografie:

Vieile sfinilor (Proloagele)

13