paul feval - banda cadet

8/12/2019 Paul Feval - Banda Cadet

1/295

0

Proiect RI Colecia Paul Fval tatl & fiul


2/295

Prolog Salonul cu patru ferestre

Capitolul I - Strada Culture

ntr-o sear de iarn a anului 1840, pe un frig umed i ptrunztor, un biet omintra n postul de paz de pe strada Culture-Sainte-Catherine.

Avea un chip cumsecade, naiv i puin mirat. Purta un costum burghez foarteuzat i un or de ajutor de farmacist, al crui buzunar imens se csca n dreptulpntecului su. n acel buzunar se afla un pachetdestul de voluminos, nfurat n hrtiede ambalaj.

Ceru voie s se nclzeasc lng soba metalic, ceea ce i se ngdui cu bunvoin.Afar se ntuneca tot mai mult, i n interiorul corpului de gard era aproape bezn. ncnu aprinseser lampa cu ulei.

Cnd srmanul om plec, nimeni nu observ c n buzunarul orului su mare nu semai afla nici un pachet.

La civa pai mai departe de postul de paz se nla o cas cu nfiarea destul deimpuntoare, a crei faad era aprat de un zid. I se spunea palatul Fitz-Roy. Ultimulduce de Clare (cel care purta titlul de prin de Souzay) l locuise un timp mpreun cuprinesa, soia sa. Se credea c acum triau desprii. Iar casa fusese prsit, n aamsur nct, n urma decesului unui portar btrn, care rmsese acolo ca un cine ncoteul su dup plecarea stpnilor, poarta cea mare pentru trsuri nu mai fuseseniciodat vzut deschizndu-se.

De la parter i pn la ultimul etaj al palatului, obloanele nchise att iarna ct ivara mascau ferestrele, fapt ce-i cam indispunea pe locuitorii cartierului.Nu fr dreptate, negustorii de prin mprejurimi spuneau:


3/295

Paul Fval-tatl

~ 2 ~

E ca i cum am avea pe strada noastr un monument din cimitirul Pre-Lachaise.S vnd, sau s nchirieze! ncap acolo dou'pe familii de rentieri sau o fabric de obiectedin bronz, care-ar da un imbold comerului.

Ieind din corpul de gard, omul cu pachetul se strecur pe o alee ngust intunecoas, situat vis--vis de palatul Fitz-Roy. Poate c intrase acolo pur i simplu sprea se adposti, cci ncepuse s plou. Trebuie totui s spunem c, n locul n care serefugiase, asemntor cu o gheret, prea mai curnd o santinel la pnd.

S adugm c nu era singur. Pe o alt alee, tot att de adncit n bezn i care seafla dincolo de palatul Fitz-Roy, un alt individ sttea i el la adpost de ploaie. Acesta avealipit de buze o igar, pe cap o plrie veche, cenuie i ponosit, pus piezi pe prul luilins, de un blond decolorat, iar haina i era o redingot de forma zis "elegant", care nuvalora mai mult dect o zdrean. Toate acestea se puteau ntrezri la lumina slab almpii unui felinar pe care vntul o cltina chiar deasupra lui.

Dar amndoi oamenii nu fur vizibili mult timp. De ndat ce acela care ieise dincorpul de gard schimb cu el un semn, de departe, se adncir i unul i altul nntunericul "gheretei" respective.

Cam un sfert de or mai trziu, o umbrel iroind de ploaie ddu colul strzii Saint-Antoine. Apra, de bine de ru, un brbat cu nfiare modest i relativ n vrst, careinea de mn o feti de civa aniori.

Plria cenuie fluier i zise, att de tare ct abia s se poat auzi:chalot!Cellalt rspunse printr-un fluierat asemntor i mormi:

Aici sunt, Amde, mereu la datorie, pn la moarte!Cnd trecur prin faa corpului de gard, brbatul cu umbrela i fetia fur luminai,

timp de o clip, de flacra plpitoare a lmpii cu ulei. Copila, ca i tatl su, erambrcat cu totul n negru. Se lipea de el, opind cu pai mruni i sporovia rznd, nciuda frigului care-i mbujora obrajii.

chalot omul cu pachetul o privea cu o expresie blnd.Cnd Saladin va ajunge la vrsta asta, spuse, sunt sigur c va fi cel puin tot att

de drgla! Ia te uit! Nu-l mai vd pe Amde! Atenie! Este chiar taica Morand cumicua lui Tilde.

Se trase repede napoi, n umbr.Btrnul i fetia ajunser n faa porii mari a palatului. Se oprir.i atunci se petrecu ceva ce aproape c-ar putea fi numit un eveniment i care, fr

ndoial, i-ar fi atras n pragurile lor pe toi negustorii din cartier, dac ar fi avutcunotin de cele ce se ntmplau; i asta, n ciuda ploii reci i a vntului.

Dar nimeni nu mica, fiindc nimeni nu tia.


4/295

Taica Morand, cum l numise chalot, i ddu fetiei s in umbrela, spunndu-i:Fii cuminte, domnioar Tilde, i ai grij s nu te uzi.ntre timp, scoase din buzunar dou chei mari, dintre care una fu imediat vrt n

broasca principal a porii pentru trsuri. Dar cu asta, treaba nu era rezolvat. chalot,privind cu o curiozitate lacom, gndi cu dreptate: "Trebuie s fi ruginit groaznic, de -attavreme!"

ntr-adevr, zadarnic se cznea mna tremurtoare a btrnului, broasca rezista."Va fi nevoie de o moa!" gndea deja chalot. "Hai, tat, ncearc s-nfigi ceva n

bucla cheii!"Ca i cum ar fi dat curs acelei sugestii mute, btrnul trecu cea de-a doua cheie prin

inelul celei dinti i, folosind-o ca pe-o prghie, aps cu amndou minile. Broasca sedeschise!

Bravo! se bucurn oapt chalot. Acum e rndul lactului!Morand pipia deja gaura acestuia, cu cea de-a doua cheie a lui. De data aceasta,

treaba nu fu nici lung, nici grea. Poarta masiv se roti scrind n balamale, lsnd s sevad o deschidere larg, tcut i ntunecat ca pragul neantului.

Vino repede, i spuse fetiei, de-abia avem timp.Dar n loc s-i dea ascultare, copila se trase napoi speriat.

Nu vreau! ngim. Mi-e fric.i de ce i-e fric, prostuo?Parc poi s tii? De stafii.Doamne! exclam chalot, locul e numai bun pentru aa ceva.

Se nfior el nsui puin, nainte de a aduga:Dei astea-s tmpenii. Morii n-au nici labe, nici picioare cu care s se plimbe.Cu nerbdarea caracteristic btrneii, Morand apuc braul fetiei i, cu toate

ipetele ei, o mpinse nainte.Taci odat! i porunci.i, tergndu-i fruntea transpirat n pofida ploii reci, murmur:

Nici mcar n-am fost vzui!n privina aceasta tim c se nela. De-abia se renchisese poarta palatului, c omul

cu plria cenuie se repezi afar din ascunztoarea lui. Era, n toat puterea cuvntului,un individ cu o nfiare ce nu inspira ncredere, trdnd mizeria plin de ifose, viciulfanfaron i hidoasa elegan a filfizonului blcit n noroaie pn-n cretet. n privinaacestei specii, Parisul adpostete adevrate comori: n cele mai adnci strfunduri aledrojdiei sale umane miun tipul pur al don Juanului, urt, zdrenros, dar mereunvingtor.

chalot veni n ntmpinarea colegului su i-i ntinse cordial mna:


5/295

Paul Fval-tatl

~ 4 ~

Cum i mai merge, Amde, de trei zile de cnd nu te-am vzut?Similor (acesta era numele de familie al lui Amde) se ndur s-i ofere un deget

purta mnui!L-ai recunoscut, este chiar el? ntreb.La naiba! Bineneles! rspunse chalot. De altminteri, a venit i azi-diminea,

nainte de rsritul soarelui, cu lemnria unui pat, saltele i dou couri, cu vin ihalealDa' tu nici mcar nu te interesezi deSaladin?

Similor nl din umeri.i-am lsat ie n seam grijile materiale, replic. Eti bun pentru aa ceva. Eu, n

schimb, m ocup de viitorul su. Cnd va mplini vrsta potrivit pentru a primi o educaiealeas, mi-l voi lua n seam.

tii unde l-am pus?Mi-e indiferentN-ai inim de tat, Amde, fa de fiul tu natural, pentru care eu nu sunt dect

doica i "adoptivul", l ntrerupse chalot cu repro. L-am pus n snul guvernmntului,aici, aproapei n loc sfumezi havane cu mutiuc, ai face mai bine s contribui cu unfranc pentru laptele lui. tiidoar c nu posed nici o avere.

N-ai dect s notezi cheltuielile pentru hran, se rsti Similor, o s-i achit maitrziu. Nu-mi pot pierde vremea cu mruniurile casnice. Hai s discutm afaceri: pn lanoi ordine, tu eti de planton, aici.

Spune-mi cel puin despre ce-i vorba, se rug chalot. Sunt, ntr-adevr, Fracurile-Negre?

Mna lui Similor i astup gura, ca un clu.Nenorocitule! exclam. n plin strad! O tain ca asta!Mi-a scpat, bigui chalot.Acum, te iert, darpruden! zise Similor.Dup ultimul cuvnt puse trei semne de exclamaie i continu:

Eu m duc pn la cafeneaua L'Epi-Sci, s-i spun domnului Tupinier c btrnuli micua au sosit. sta ine la mine din cauza capacitilor mele, dei-l cam zgrie s mvad c am mai mult succes la dame dect el.

Ar trebui s caui mult, declar chalot cu o adnc i duioas admiraie, pevreunu' nzestrat cu nenumratele tale caliti. Dac-ai avea i-un pic de sensibilitate fade mine, cel mai bun prieten al tu, i pentrufiul tu, pe care-l alptez eu

chalot se cam lungea cu vorba cnd se referea la probleme de inim. FrumosulAmde i-o retez scurt, btndu-l uor pe umr i trgnd concluzia:

Aadar, rmi aici, btrne, i de ndat ce apare trsura, trage-i o fug pn laL'pi-Sci. Vei ntreba de


6/295

De domnul Tupinier, la naiba!Ba, deloc! Vei ntreba de mine, Amde Similor, a crui importan sporete zi de zi.

tii ceva? Cnd nu va mai fi posibil s ne tutuim unul pe altul, o s te anun.i ntoarse spatele i se ndeprt n direcia bulevardului.Rmas singur, chalot l urmri cu privirea pn la colul strzii.

Tare-i priceput s se mbrace mereu aa nct s-i ia ochii, n-ai ce zice, spusecltinndu-i capul; gura-i umbl ca o meli, imaginaia izburd, culoarea prului e lamod, are i ndrzneal fa de sexul frumos i, ce mai, nu-i lipsete nimic din toate ctem fac s-l invidiez: se bucur de succesul pe care-l avea Adonis n antichitate! Dar ca saib ceva ce bate sub vest, o frm deinim asta, niciodat! Habar n-are de elanurilefireti din cminul casnic. Se spune c aa trebuie s fii pentru a urca mai confortabil pescara ambiiei i a profiturilor. Dac-i adevrat, atunci halal! Eu, unul, prefer s ignorbucuriile amorului propriu, dect s le pltesc cu preul sufletului meu simitor! Ia s mduc s-l alptez pe Saladin.

Se napoie la corpul de gard i-i regsi, n colul n care-i lsase, pachetul de hrtielegat cu sfoar. l lu i-l deschise prin partea de deasupra, aa cum se procedeaz cupungile ce conin piper. Imediat, n ambalaj ceva ncepu s se mite i s ipe.

Tac-i ciocul, Saladin otrav mic! spuse chalot cu intonaia duioas a uneimame. Nu-i momentul s te nfurii tocmai cnd i se ofer buturica!

ntre timp, scoase din buzunarul ncptor al orului su o retort de sticl, al creicapt fu nhat de o enorm gur de copil, ivit din pachet i ncepnd s bea cu lcomie.

Era Saladin, fiul natural al lui Similor i, totodat, cel adoptiv al lui chalot.

Oamenii ce fceau parte din personalul corpului de gard se apropiar, fcnd cerc njurul celor doi.

* * *

n curtea palatului Fitz-Roy, taica Morand ncerca s-o conving pefetia care plngea,stpnit de una din acele spaime de copil, imposibil de potolit prin orice mijloace, n afarde o lumin bun. Ceea ce o nconjura nu avea, n sine, nimic ce te-ar fi putut speria: era ocurte, npdit de ierburi ca un cmp, n dreaptaaflndu-se loja portarului, n stnga un peron ale crui trepte dispreau sub mulimea tufelor nalte ale unor plante uscate.

Btrnul intr n loj i, ameit de ipetele copilului, bjbi ndelung. n cele din urmgsi pe jos, lng sob, o lantern i, imediat, scprnd un chibrit, lumin interiorulncperii, n care nu mai rmsese nici o mobil.

Fetia tcu, dar continu s se lipeasc de el, plimbndu-i de jur-mprejur privirilecurioase i speriate.


7/295

Paul Fval-tatl

~ 6 ~

Vezi bine c nu-i nici o fantom, i spuse btrnulncercnd s zmbeasc.ns copila rspunse:

Cnd nc era ntuneric?Purtnd ntr-o mn umbrela, cci ploaia rece i torenial i sporise intensitatea, iar

n cealalt lanterna, btrnul iei din cabina portarului i strbtu curtea. Micua Tilde lurma, inndu-l de poala redingotei, dar se mpiedica la fiecare pas, fiindc iarba dislocasepietrele caldarmului. Ajunser la peron, ale crui trepte desprinse se cltinau, i urcarprin pdurea de blrii uscate. Acum btrnul avea la bru o legtur mare de chei.

Deschise ua de la intrare i ptrunse ntr-un vestibul umed i rece n care nu se aflanimic, cu excepia unui obiect care-i smulse copilului un ipt de groaz.

Era scheletul unui ogar dintr-o specie mare, frmiat de trecerea timpului aa cum arfi putut s-o fac cel mai ndemnatic preparator al unei sli de disecie; zcea pe dalelenegre i albe, la civa pai de prag.

E clar c mai bine-l duceam n alt parte pe Csar, bombni btrnul printre dini.Strnse umbrela, puse pe jos lanterna i tr rmiele cinelui ntr -un col alvestibulului, adugnd:

Astmpr-te, domnioar Tilde, Csar n-o s te mute dac eti cuminte. Pe cndtria, era un animal bun i frumos. Odat, mncase unul dintre cldraii1ticlosului lade Jaffret; pariez c el este cel care l-a nchis aiciAh! C mult vremea trecut, din searaaceea!

Ludin nou lanterna i urc scara. Faa sa, acum luminat, prea mai puin btrndect ntreaga-i alur. Exprima blndee, ncpnare i o inteligen nu prea vie.

Micua Tilde suia n urma lui, tremurnd toat. Nu mai scotea nici o vorb, dar pemutrioara ei inteligent se citea limpede spaima tulbure pe care i-o inspira acea caslipsit de via.

Aici, ntr-adevr, totul era mort, iar scheletul nobilului prieten al fotilor stpni,cinele Csar, culcat de-a curmeziul pragului, putea sluji drept firm a tristeii ce apsaasupra locuinei prsite.

Copila i ghidul ei strbtur mai multe ncperi goale, ale cror tapiserii putreziteatrnau, zdrenuite; nimic nu mai rmsese, nici mcar un scaun. Paii lsau urme ntr-un colb gros i, n ciuda adpostului oferit de obloanele nchise, vntul de afar ptrundeaprin geamurile sparte.

Not de subsol:

1Cldra (ornit.): Pasre cnttoare din familia fringilidelor, ce triete n pduri i grdini, cu corpul iaripile negre, cu spinarea i pieptul roii, i care se hrnete cu fructe i grune. (n.t.)


8/295


9/295


10/295

n momentul acela, la corpul de gard de pe strada Culture, chalot scotea captulciobit al retortei din "ciocul" lui Saladin, n sfrit stul, i le rspundea cu bunvoinoamenilor din post, care, curioi, i puneau totfelul de ntrebri.

Este drept, spunea el, c lsndu-mi pachetul, aa, la noroc, ntr-o instituiemilitar, ar fi trebuit s-l anun pe caporal, ca s nu se aeze nimeni pe el, putndu-l rni,de vreme ce este viu

Plin de via ca un oarece, mormolocul sta urt! l ntrerupse caporalul. i,Doamne, are-o gur ca o peter!

chalot nchise la loc partea de deasupra a pachetului, a crui hrtie era strpunsde mai multe gurele, i o prinse cu dou ace.

Perforaiile, explic el, sunt pentru funcia respiratorie. Aa cum l vedei,personajul acesta va fi marchiz, sau prin sta-i este destinul, i posed toatedocumentele necesare, pstrate ntr-un loc tainic, n urma nenorocirii ce s-a abtut asuprastrmoilor si. Persoanele interesate n a persecuta frageda-i tineree mi-au oferit o averepentru a-i turna n lapte trei picturi de otrav pentru oareci, dar mai curnd a muri.

Militarul este o fiin romantic chalot era nconjurat de ochi pe care uimirea ideschisese larg. Totui, caporalul ntreb:

Dar cu ce te ocupi, de fapt, dumneata, omule? Ai o-nfiare care nu-mi paretocmai n ordine.

n timp ce-i punea pachetul nchis n buzunarul su ncptor, chalot rspunse:n afar de alptarealui Saladin i prietenia lui Similor, cu care sunt aa ca Oreste

cu Pilad, m ndeletnicesc cu intriga, ns niciodat n dauna onoarei!Rostind aceste cuvinte remarcabile, avea o expresie modest i totodat mndr.

Ostaii din post se privir ntre ei, iar caporalul i ciocni fruntea cu degetul, optind:Am impresia c asta n-a inventat-o!Ceilali izbucnir n rs.chalot nelese. Chipul lui mirat i naiv exprima cea mai adnc indignare. Era pe

punctul de a replica de la nlimea demnitii saleofensate, cnd, afar, se auzi un huruitde roi.

Imediat se repezi spre prag.M cheam glasul datoriei, spuse. Nu v port pic: enigma purtrii mele este mai

presus de puterea voastr de nelegere. V las cu bine. Dac mai trec prin cartier, voi intras v zic un bonjuric, de dragul lui Saladin, cruia i place temperatura de la voi.

Dup ce iei, toate glasurile ntrebar n cor:Ce mai e i cu artarea asta?Cu un amestec de dispre i bunvoin, caporalul declar:


11/295


12/295

cunoti modul n care s acionezi. Hai, s mergem s ne facem raportul. La L'pi-Scio svezi cum se joac "gina"3.

Pronunnd ultimele cuvinte, chalot, cruia puin i psa de stropii de noroi,pleoscia deja prin bli, gonind n direcia pieei Royale.

Strada Culture rmsese pustie, n ploaia ngheat. Prin vitrinele magazinelor cuaspect modest i abia luminate puteai vedea rafturile la care nu se oprea nici un client,domnioarele moind la cas i, tocmai n fundul ncperii, n ungherul destinat familiei,patronii nghesuii n jurul vetrei srccioase.

Se pare c n Marais poi face avere, ocupndu-te cu comerul, ca n oricare alt parte,ns fr a da aceast impresie.

Locuitorii cartierului sunt peste msur de curioi, n proporie direct cu nsuiplictisul tcut ce parc plutete deasupra acestei zone cenuii care, dei n Paris, ai zice cse afl la o sut de leghe deprtare de el. Dac un suflet milostiv ar fi ntredeschis fiecareu, optind tirea referitoare la misteriosul eveniment vizita nocturn fcut caseimoarte de ctre civa necunoscui nici ploaia, nici frigul n-ar fi mpiedicat ieireatuturor n praguri, ca ntr-o zi de revoluie. Din strfundurile strduelor ntunecate s-ar fiivit un furnicar omenesc miunnd aproape fr zgomot mulime ciudat mirosind aputregai i a aer nchis, gloat vorbrea dar timid, ce-i pune surdin cnd strig icare, n aer liber, nu se simte n largul su.

Am vzut uneori aa ceva, atunci cnd tunul bubuie n Paris cu prilejul vreuneisrbtori sau pentru o btlie, cnd se anun ora la care poate fivzut coada cometei;cnd primul zvon despre o "afacere Tropmann" strnete un freamt teribil i plin de

veselie n acele adncuri n care chiar i Le Petit Journaleste prea scumpNici un cartiernu este locuit cu atta abunden ca acest Marais pustiu. Am vzut ferestrele de la toateetajele deschizndu-se simultan, oferind privirii lucruri, femei i brbai n imagini att deneverosimile, nct revista ilustrat Tour du Monde4 n-ar ndrzni s tipreasc gravuricare s le reprezinte.

i toate acestea ntr-un mod linitit, discret, potolit, chiar puin suspicios, ca i cum olege de oel, impunnd cu fora decena i interzicnd zgomotul, ar fi apsat anume peaceste meleaguri care dorm ntre ipetele din piaa Bastiliei, viorile din zona colilor ieterna vnzoleal glgioas a bulevardelor. Norocul vine cnd nici nu te atepi, spune

Not de subsol:

3Gina: traducerea cuvntului francezpoulecare, n argou, denumete un joc de biliard cu miz bneasc.(n.t.)

4Tour du Monde(lb. francez) = nconjurul Lumii. (n.t.)


13/295

Paul Fval-tatl

~ 12 ~

zical, dar asta nu nseamn c nu trebuie s fii prompt i s-l nhai. Nu cunosc nici ocomet cu coad, nici o rzmeri, nici o afacere Tropmann n stare s intereseze stradaCulture n egal msur cu enigma ce li se nfia locuitorilor ei nc de civa ani:prsirea acelei case mari care, de atta amarde vreme, de diminea pn seara, sfidacuriozitatea public.

Ei, bine! Dezlegarea aradei tocmai trecuse pe strad, ntr-o trsur cu patru cai, inimeni nu bnuise nimic! Ua n permanen nchis (cte priviri o pndeau de obicei!) sedeschisese, i nimeni nu tia. Inutilul corp de paz nu-i trimisese oamenii s anune, cutrompete, marea veste. Trsura cu patru cai intrase; cei doi batani ai grelei pori serenchiseser asupra enigmei i, cu ajutorul frigului, al ploii i al leneviei somnolente aserilor de iarn, nici un brbat, nici o femeie de pe strada Culture nu tia c fericirea era landemna lor: arad, enigm, rebus, dram sumbr precum cele ce se petrec n preajmaporii Saint-Martin toate, chiar acolo i putnd fi urmritepe gratis!

Cnd n turla bisericii Saint-Paul orologiul btu ora nou, se isc o oarecare micare.Ultimele dughene i nchiser zvoarele. Ploaia continua s cad, monoton i rece, darcine-ar fi putut bnui existena dramei n spatele zidului negru dincolo de care moiapalatul Fitz-Roy, la fel ca n toate celelalte seri, la adpostul obloanelor baricadate?

n marele salon cu patru ferestre, bolnavul din trsur zcea pe patul de mahon, frperdele, instalat n dreapta emineului. Alturi de el, pe noptier, se afla o caset deschisi goal.

Lustra fusese stins fr ndoial, la ordinele lui i un paravan vechi i apra ochiide lumina candelabrelor, n felul acesta, chipul lui palid rmnea n umbr.

Era nc tnr; prul negru, bogat i buclat, rspndit pe pern, alctuia un cadrufeei sale livide, cu trsturi regulate i nobile, dar a crei slbiciune te ducea cu gndul laun sfrit apropiat.

Te izbea, mai ales, linia ngrijorat i trist care trage n jos colurile gurii, alungindbuza superioar. Cu toate acestea, ochii rmneau calmi n orbitele lor mrite.

Muribundul cci nici un alt cuvnt nu-l putea defini mai bine se numea William-Henry Fitz-Roy Stuart de Clare, prin de Souzay. Nu avea nici treizeci de ani. De-abia decteva luni devenise duce de Clare, prin moartea generalului cu acelai nume, unul dintrenobilii Franei i cap al acelei familii devenite francez n urma cderii regelui JacquesStuart, al crui fiu nelegitim se spunea c ar fi fost primul Fitz-Roy.

Trecuse aproximativ o or de cnd domnul duce de Clare fusese adus, pe salteaua sa,prin camerele devastate. De atunci nu se micase, ci czuse culcat pe spate, cu ochiideschii i cu privirea fix.

Valeii n livrea de culoare ntunecat plecaser.


14/295

n salon nu mai rmseser dect domnul Morand i Tilde, care, curioas dartremurnd, se ascunsese ntre faldurile perdelei, ct mai departe de patul de moarte.

Se auzi btaia pendulei. O lumini se aprinse n pupilele lipsite de via alebolnavului, n timp ce numrpn la nou sunetele armonioase.

E vremea, spuse cu un glas al crui timbru cavernos i fcu s tresar pe feti, ncolul ei, i pe Morand, n fotoliul su.

Erau primele cuvinte rostite de domnul duce de Clare, prin de Souzay. Adug:Va veni.Morand se ridic i se apropie de pat, rmnnd n picioare lng acesta, ntr-o

atitudine trist i supus.Domnul duce i ntoarse ctre el privirea binevoitoare i blnd.

Am suferit mult, vere, dovad c voi muri, dar asta nu m scuz defel pentru faptulde a te fi uitat.

Prine, rspunse Morand, srutndu-i mna palid cu respect dar i cu duioie,nu-mi datorai nimic i nu am a m plnge.

Ba da, Stuart, dumneata eti ruda mea i nu eti bogat. Cnd eram copil, miubeai

i nc v mai iubesc, prine, din toat inima!Cred, sperNu-i aa c ai o fiic, Morand?Micua Tilde se ascunse i mai bine n perdea, n timp ce tatl ei rspundea:

Mulumit lui Dumnezeu, acesta-i adevrul, prine. Copila este tot ce mi-a rmaspe lume.

Pleoapele grele ale bolnavului se lsar din nou n jos. Tcu o clip, cufundat ngnduri. Apoi, opti, ca spre a-i liniti contiina:

Va fi bogat. Este o Stuart de Clare, ca i mine, vreau s fie bogat.i, cu un glas mai puternic, adug:

Am i eu un fiu!Desigur, verencepu Morand.Dar bolnavul l ntrerupse cu o micare dureroasa minii, i pronun att de ncet,

nct cu greu fu auzit:Oare amun fiu?Urm o tcere.Bolnavul i nchisese de tot ochii i respiraia i horcia n piept.Dup o clip, repet:

Oare am un fiu? i ntreb: Morand, vere, cte minute arat pendula peste oranou?

Morand ddu ocol paravanului, se uit la ceas i rspunse:


15/295


16/295


17/295

Paul Fval-tatl

~ 16 ~

Din nou, ea-i fcu pe voie, dar cnd bolnavul vru s duc la buze mna pe care i -ooferise, i-o retrase optind:

Nu facei asta, domnule duce!Rspunsul lui avu intonaia unei rugmini:

Nu vezi c voi muri?Stofa rochiei i voalul prur c se nfioar.

A vrea spuse femeia cu glasul ei grav i armonios ca un cntec a vrea s vprelungesc viaa cu preul zilelor mele!

Un zmbet nencreztor flutur pe buzele domnului de Clare, care murmur:Dup moartea mea vei fi liber.Ea i ls capul n jos i nu replic nimic.

Las-m s te maivd o dat, spuse el.Femeia i ridic imediat voalul.Fu ca i cum, n camera aceea de doliu, s-ar fi aprins brusc o lumin orbitoare: o

frunte de fat tnr, strlucind de nobil candoare sub bogia unor ncnttoare bucleblonde, de acea nuan care arde i rcorete gura ce le srut: o privire de femeie, blnddar ; tioas ca tiul sbiilor clite n care oelul mat strlucete ca aurul; un nas drept,cu nri fine; o gur serioas, n care se ghiceau farmecele sursului; un gt graios, cucontururi dulci, i peste toate acestea, vraja sublim, care nu poate fi definit, farmeculdesvririi dar abia mbobocit, mprtiind cu drnicie comoara primelor sale miresme.

Vrsta ei? Cel mai mare dintre fiii si avea doisprezece ani, ns frumuseea perfectconine un miracol al tinereii. Iar femeia aceasta era "nnebunitor de frumoas", dupcum

spusese prinul de Souzay, nc nedevenit duce de Clare, atunci cnd o vzuse pentruprima oar.

Frumoas n mod absolut, de o frumusee clasic dar i picant, plin de duioii dari de mndrie, vesel i demn; semea, dar cuflexibiliti neateptate era nzestrat cutoate darurile, pn i cu drglenie, care putea s par o nsuire prea mrunt pelng toate celelalte caliti ale sale.

Cnd i ridic vlul, dou lacrimi prinse de genele ei lungi se rostogolir pe obrajii sipalizi i catifelai.

Ducelui i scp un geamt. Bucuria mbinat cu durerea pe care-o simi era preaputernic pentru el. i cobor pleoapele peste ochii parc orbii.

Eti mai frumoas dect n amintirile fericirii mele! spuse cu un glas ca n extaz,prnd c vorbete ca pentru sine. Adeseori mi-am reproat c te-am iubit; dar cine-ar fiputut s nu te iubeasc? Dar ai suferit i dumneata, Angle? continu, dup ce sentrerupsese s-o contemple.

Da, spuse ea, este adevrat, sufr.


18/295

i-ar fi o uurare, dac te-a ierta nainte s mor?Cu o micare iute ca fulgerul, femeia se aplec i-i srut mna.El se zgudui ca de un oc a crui violen i sectui puterile, i ngim, plngnd la

rndul su:Ct de fericii am fi fost, dac nu mi-ai fi nelat ncrederea!Ea i ndrept trupul; emoia i pierise.

Niciodat nu v-am nelat, domnule duce, pronun cu rceal. Dac v accept curecunotin iertarea, o fac pentru c eu am fost nenorocirea dumneavoastr, dar asta frvoia mea i mpotriva dorinei mele.

Din nou, bolnavul nchise ochii. Dup o clip, ntreb:Fiul meu este n via?Da.i al dumitale?Da.Era acelai cuvnt, ns intonaia fusese att de diferit, nct domnul de Clare reczu

n tristeea sa lipsit de via. Spuse doar:Voi avea grij de soarta fiului dumitale, doamn.Nu v-am cerut nimic, replic ea.Este adevrat, eti mndr pentru el. Pe acela l iubeti, dar pe cellaltFiul meu e

condamnat. N-a avut niciodat un tat, i nu va avea mam. Angle! Angle! Te iubesc i teblestem!

Angle nu mai plngea, dar i ls n piept frumosul cap, prnd ngndurat.

Prine, spuse, nu tii nimic despre mine. Fiul dumneavoastr este fiul meu.Dumnezeu mi-e martor c vreau s-mi ndeplinesc ndatoririle de mam. Pentru asta maflu aici. V nelai creznd c m uri, i nu avei dreptul de a m blestema.

Glasul ei rsuna cu semeie, dar cu inflexiuni de o blndee ngereasc. Deodat,genunchii i se ndoir i bolnavul uimit o vzu prosternat la cptiul su. Vru sprotesteze, ns ea i nchise gura cu o mn plin de duioie, pe care, fr voia lui, osrut cu patim.

William, continu ea, nu am venit spre a implora iertare, ci pentru a o acorda pe -amea, ct i pentru a v da posibilitatea de a m auzi mai de aproape i de a privi mai binen strfundurile sufletului meu. Eram logodnica unui brbat care m iubea cu nflcrarei pe care credeam c-l iubesc. n faa lui Dumnezeu eram soia lui i fa de el suntcriminal, cci aveam cu el un fiu.Brbatul despre care vorbesc i al crui nume, cndva,v producea durere

Abel Lenoir! o ntrerupse domnul de Clare cu amrciune.


19/295

Paul Fval-tatl

~ 18 ~

Abel Lenoir, continu ea, nu se ddea napoi n faa cstoriei noastre, dimpotriv.n el, ceva este mai puternic dect dragostea datoria

Pe el l iubeai!De-ar fi dat Dumnezeu s-l iubesc aa cum merita! Sunt femeie. Poate c nobleea,

mai curnd sfinenia acelei inimi de care niciodat nu s-a apropiat vreun gnd egoist sauru era prea mult deasupra mea

Dar atunci, pe cine iubeai? nu se putu opri s ntrebe domnul de Clare.Pe fiul meu, rspunse ea coborndu-i privirea, pe copilaul ce se afla n leagnul

su, ntre noi doii l-ai prsit pe tatl lui! exclamducele.Se ridicase, sprijinindu-se ntr-un cot. Glasul i prinsese putere din cauza indignrii.ndurerat i umilit, Angle i nclin capul. Sinceritatea pocinei sale era evident.

Stnd astfel, era att de frumoas, nct ducele se ls s cad pe spate, nvins de iubire. Da, spuse ea repetnd cuvntul deja rostit, fa de el am fost criminal, i el,

numai el ar avea dreptul s m blestemeCe importan are? l ursc. L-ai mai vzut?Niciodat, dar nu am venit spre a vorbi despre el, ci despre dumneavoastr. Fac

apel la amintirile dumneavoastr, William. Erai frumos, strlucitor, preai a purta aceacunun de pasiuni i nebunii care, se spune, ne atrage pe noi, femeile; erai aproape totatt de nobil ct un rege, iar bogia v-ar fi ngduits ndeplinii dorinele din basmele cuzne. Cnd destinul nostru nefericit ne-a adus unul n faa celuilalt, aducei-v amintecum ai fost ntmpinat!

Domnul de Clare rmase tcut.Ai uitat, continu Angle, c de multe ori, ah! de mai bine de o sut de ori v -am

spus: "exist un secret carem desparte de dumneavoastr?"Credeam c era un pretext, ngim ducele. M ngrozea gndul c n-a fi iubit!Erai iubit, William cum v-a putea spune asta? iubit cu un alt fel de dragoste,

dar poate mai intens dect Abel. Eram abia un copil mplinisem aisprezece ani. Vvedeam ca pe un soare, ns printre raze vedeam totui pete. Persoana dumneavoastrtrezea n mine toat curiozitatea vrstei mele i toate spaimele. i totui iar asupraacestui punct vreau s fiu clar niciodat n-a fi consimit s devin soia dumneavoastrdac n-ar fi fost sfaturile marchizului

Tatl dumitale, spuse domnul de Clare cu un uor dispre.Oh!exclamAngle ridicndu-se n picioare.n glasul su se simea oroare i dezgust.

Domnul marchiz de Tupinier nu-i tatl dumitale?Nu, slav cerului! Mcar de aceast ruine, de aceast durere am fost scutit.


20/295


21/295

Paul Fval-tatl

~ 20 ~

zece ani. De atunci, el a fost toat familia mea. Abel a fost cel care m-a salvat de primele luitentative i, dac nu era marchizul, a fi fost soia lui Abel

i fericit, o ntrerupse ducele cu amar ironie.PosibilMarchizul l ura de dou ori pe Abel, care era srac, i bun, i curajos.

Abel l nspimnta, i de la el nu se putea scoate nimic. i pe dumneavoastr v ura, dardumneavoastr erai bogat, i lcomia lui l-a fcut s v aleag. tii din ce ras ne tragem.Marchizul intrase pe ua cea bun: poseda o avere onorabil i un nume neptat i eranrudit cu familii nobile faptul de a fi vrul nostru v onora, domnule duce. La vremeacstoriei noastre, din toate acestea nu rmsese nimic, dect o aparen de care numaipuini oameni se mai lsau nelai i, de multe ori, am crezut c gr eeala dumneavoastrera voit. Marchizul deczuse foarte mult; de atunci a mai cobort cteva trepte i cdereai va fi i mai adnc. Nu m ntrebai crui viciu i datoreaz prbuirea, le arepe toate inu s-ar opri nici n faa crimei n noroiul sufletului lui se afl snge. Pentru a-i realizaplanurile i avea tot felul de proiecte fusese nevoit s se poarte fa de mine, nc dincopilria mea, cu o extraordinar buntate. Mrturisesc c m bucurasem s prsescmnstirea spre a veni n casa lui: l iubeam; m rsfa. Indignarea lui, cnd a descoperitsrmanul roman de dragoste al tinereii mele, m-a impresionat puternic. A avut dibcia dea-l ndeprta pe Abel cu ajutorul unei scrisori false, aa-zis redactat de mine, n care,chipurile, l goneam reprondu-i c abuzase de netiina mea i, profitnd de plecarea lui,i-a pus absena n seama trdrii. Cnd v-am vzut ntia dat, m credeamprsit. inu v pot spune ct de recunosctoare i eram naului meu, tutorelui meu, omului,n fine,care-mi inea loc de tat, pentru blndeea i duioasa lui indulgen. Prin purtarea lui mi-a

ctigat ncrederea. Mi-a spus: "De acum nainte, iau asupra mea reabilitarea ta.Dac miurmezi cu sfinenie sfaturile,trecutul tu va fi mort i te voi ajuta s poi face fericirea unuibrbat cinstit,iar fiul tu va fi fericit." Ah! Nu neg acea iubire mare, ptima, pe care v-ociteam n ochi, m-a atras ca o vraj. Am fost mpins ctre dumneavoastr de nsiputerea pasiunii dumneavoastr. i, n definitiv, de ce s nu spun: am dorit s fiu prines.Viaa dumneavoastr, plin de strlucire, mi se prea att de minunat nct nu-i puteamrezistai ntr-o sear, cnd marchizul s-a ntors acas beat, am fost obligat s m aprde elDin acel moment, locuina lui m umplea de sil i groaz, i am nceput s-o vdpe-a dumneavoastr ca pe un refugiu. Pe de alt parte, de ndat ce marchizul mi s -aartat n adevrata sa lumin, am ncetat s m mai ncred n sfaturile lui; am simitnevoia de a-mi deschide inima n faa dumneavoastr. El v convinsese s evitai oricentrziere, orice explicaie. Mie, de asemenea, mi era team acum, cci dac v-a fipierdut, a fi reczut n puterea luiCstoria noastr a fost oficiat de preotul scoian,iar a doua zi dup nunt, naul meu mi-a cerut cu neruinare s-i pltesc preul afaceriipe care o ncheiase pentru mineConstat c v cutremurai da, preul era dublu. Parc-


22/295

l revd i azi, aa cum mi-a spus atunci, fr a-i pierde zmbetul obraznic: "mi trebuiecele dou chei:cea a camerei tale i cea a casei lui debani;dac nu mi le dai,pzea! Micamea prines!" Am venit la dumneavoastr, v-am mrturisit totul era prea trziu.Cunoteai deja povestea mea

El a fost cel care mi-a spus-o! murmurducele, iar eu n-o crezusem!n momentul acela, pe chipul su se ntiprise o suferin de nesuportat. Fruntea,

care cptase nuane cenuii, era inundat de o sudoare rece.Angle se aplec i terse cu batista ei acea transpiraie mai gritoare dect orice alt

simptom al apropierii morii.Ducele reinu batista cu ambele mini. i aspir parfumul cu o aviditate ce-i provoca

spaim i compasiune.Voi muri iubindu-te! ngim.Apoi, fcnd eforturi s respire, cci se sufoca, adug:

Dac m-ai fi iubit, Angle! Tu, visul i ncntarea mea! Tu, nebunie a simurilor i asufletului meu! Angle, Angle! Inima mea, beia mea! Ah! Mcardac m-ai fi iubit!

Ea pli, cci gndi: "Va muri."Continu totui s vorbeasc pe acelai ton blnd i rece pe care-l adoptase la

nceputul ntrevederii:mi cereai atunci ceea ce nu v puteam da; ai fost necrutorFa de mine mai mult dect fa de dumneata, doamn, interveni ducele, prnd

s se trezeasc dintr-un vis. Am prsit casa pe care-o alesesem spre a o transforma ntr-un paradis al meu, i m-am cufundat, cu trup i suflet, n orgia infernal n care, n cele

din urm, mi-am gsit moartea. A fost nevoie de mult timp pentru a desvri aceastsinucidere

Erai att de tnr! suspin Angle, a crei voce tremura fr ca ea s-i deaseama. Att de tnr i att de puternici attde frumos!

Bolnavul i mpreun minile i, pe un ton de rug, spuse:Atunci, rspunde-mi te implor ca i cum a ngenunchea la picioarele dumitale;

este dorina unei inimi ce va nceta s bat, i care nu btea dect pentru dumneata,doamn! Rspunde-mi, dumneata, care nu m-ai minit niciodat proclam acest lucru nultimele mele clipe: pentru ce nu m-ai putut iubi?

ntrebarea o tulbur pe Angle. Obrajii i se mbujorar uor.Pentru ce? repet.Fii sincer ca ntotdeauna, spuse bolnavul, aintind asupra ei o privire chinuit de

dorina de a ti.


23/295

Paul Fval-tatl

~ 22 ~

i era cu adevrat cumplit s vezi flacra concentrat n ochii acelui chip lipsit devia, tot astfel cum ultima scnteie se refugiaz, i mai strlucitoare, la captul fitilului pecale s se sting.

Ei, bine! rosti Angle cu glas cobort ezit, deoarece niciodat nu mi-am pus miensmi aceast ntrebare. mi cercetez contiina pentru a v spune adevrul adevrat, devreme ce dorii s-l auzii. Nu l-am iubit pe Abel mai mult dect pe dumneavoastr, afirmacest lucru. Ba chiar, poate l-am iubit mai puin

Dar, atunci, pe cine-ai iubit? exclamducele, ars de febr. Pe cine?De data aceasta, ea rspunse fr ovire:

Pe nimeni.i, ntr-adevr, n miraculoasa frumusee a acelei femei exista ceva intact i rece care-i

ntrea spusele i repeta: "Pe nimeni!"Nu m credei, continu lsnd s-i fluture pe buze o umbr de surs ncrcat de

melancolie. Nu-mi ndrept prea des privirile spre trecutul meu, att de trist. Nu l-am iubit n felul n care gndii nici pe bunul meu Abel, cruia-i pstrez o dulce, o ncnttoareamintire, i nici pe dumneavoastr, care totui mi nflcrai imaginaia ca un prin dinpoveti. Abel era prietenul meu, iar dumneavoastr, nainte de a m prsi aa cumeram, de dou ori mam triai ca un sclav, prosternat la picioarele mele.

i dup aceea?Sursul Anglei avu o strlucire plin de mndrie cnd replic:

l aveam pe fiul meu.Pe care din ei? ntreb ducele.

i aveam pe cei doi copii ai mei, se corect Angle, oarecum ruinat.Pe care? repet domnul de Clare, ai crui ochi pe jumtate nchii o priveau nespus

de intens. Despre care vorbeai cnd ai spus: "l aveam pe fiul meu"?Dup o scurt tcere, ea se hotr s rspund curajos:

Vorbeam despre acela care nu este dect al meu i care nu m are dect pe mine,despre primul copil

Se ntrerupse brusc, adugnd apoi:i iat! Acesta este secretul meu! Nu vi l-am putut spune doar cu un minut mai

devreme, fiindc nu-l cunoteam nici eu nsmi: nu-l puteam iubi dect pe stpnul meu.Copilul acela poruncete, iar eu m supun. Iat pentru ce l ador!

Sprncenele bolnavului se ncruntar. Pru s fac un mare efort spre a opti ontrebare:

Cellalt i se supune i el?Se iubesc, replic Angle. Vor fi frai buni.


24/295

Domnul duce de Clare, care de cteva clipe prea calm, se aez i fcu un efort s sersuceasc pe pat.

Nu-i iubetidect unul din fii, doamn, rosti pe un ton foarte mnios, eti o mamrea!

Cu toate acestea, rspunse ea cu umilin, m aflu aici pentru cellalt, pentruacela pe care, dup cum spunei, nu-l iubesc, i care nu are nevoie s fieiubit, deoareceposed tot ceea ce nu are fratele su: un nume mare, o avere imens; va fi fericit n via incununat de glorie, dac tatl su muribund nu-l va prsi aa cum m-a alungat pe minesoul meu pe cnd era n via. Eu eram vinovat cel puin prin tcerea mea. Domnuleduce, fiul dumneavoastr este nevinovat.

Femeia nu mai vedea chipul bolnavului, ntors ctre perete. Fiindc el nu rspundea,continu:

Nu cer iertare pentru mine, iar pentru cellalt n-a accepta nimic. Vin s cer,pentru fiul dumneavoastr, titlul i averea sa. Dac nu m-ai nelat n mod josnic, v suntsoie legitim. Am venit spre a obine actul meu de cstorie, ncheiat potrivit uzanelorscoiene, i actul de natere al copilului dumneavoastr. Le avei?

Le am, rspunse bolnavul.Dai-mi-le!De data aceasta, domnul de Clare pstr tcerea.

Dai-mi-le, repet Angle, dac nu vrei ca fiul dumneavoastr s rmn, ca imama sa, fr resurse materiale i lipsit de nume!

Un spasm scutur trupul bolnavului, care chem cu glas slab:

Morand! Vere Morand!ncercnd zadarnic s se salte ntr-un cot, adug:

S-a terminat! MorWilliam! strig Angle nspimntat, ai pe aici vreun medicament? Ce s-i dau?Privirea ei cerceta camera.Din pieptul bolnavului iei un geamt smuls de eforturile sale disperate. Se ntoarse

att de brusc, nct Angle fu nevoit s-l sprijine spre a nu cdea din pat.O mpinse cu un fel de groaz.

Sufr chinuri infernale! izbucni cu acel glas strident caracteristic uneori agoniei.Morand! Tardennois! Larsonneur! Jaffret! Ajutor! Gonii-o pe aceast femeie!Dumneata,s nu m atingi! M sfii i m arzi!Nu l-am vzut niciodat pe fiul meu! Nu tiu dacam un fiuunde este?

L-am ascuns.Poate pentru a-l jefuiWilliam! William!


25/295

Paul Fval-tatl

~ 24 ~

Fiul meu!Unde-i fiul meu? Un medic! Mor!M duc s aduc copilul! promise Angle alergnd nnebunit ctre u. Un medic!

Un medic!Ducele de Clare reczuse pe perne, nemicat i mut.Angle deschise cu putere ua prin care intrase cu cteva clipe mai nainte i se izbi

de un brbat ce prea s fi stat acolo trgnd cu urechea.Marchizul! spuse ea, retrgndu-se, ca i cum ar fi fost plmuit. Naul meu!Draga mea, spuse omul zmbind cu neruinarea ticloilor care au depit orice

limit, iat-l pe medic! La btrnee, m-am fcut doctor, ca s vezi ce potriveal!i strngnd-o brusc n brae, i strivi buzele sub o srutare zgomotoas.

Capitolul V - Dou foi de hrtie

ra un brbat deja btrn, de talie mijlocie, foarte slab, mbrcat ca un burghezcumsecade i purtnd ochelari cocoai pe un nas lung i ascuit. Faa lui, de ourciune rar ntlnit, avea nfiarea aceea acvilin pe care muli oameni o

consider drept un semn de ras; dar n ochii si rotunzi, precum cei de vultur, se citea uncinism respingtor. Era chel, n felul acela deosebit i destul de neobinuit care nu las n

jurul craniului nici mcar coroana de pr ce iese de sub plrie; asta-i sporea asemnareacu psrile de prad.

i cunoatem numele, deoarece l-am ntlnit de mai multe ori n cursul capitolelorprecedente. Era marchizul de Tupinier i nu prea s-i merite titlul, n ciuda nasului sude aristocrat.

Nu numai c pusese cu fora, aa cum am artat, acel srut indecent pe gurafermectoare a doamnei ducese deClare, dar o mai i trase, prin civa pai de vals bineexecutai, departe de ua pe care o nchise la loc.

Frumoasa mea cprioar, i spuse pe un ton de bun dispoziie, sfiu al draculuidac n-ai fcut bine c-ai venit! Este cel mai potrivit moment, dar in s-i subliniez c ar fitrebuit s m previi. Care va s zic, nu-l mai iubim pe nicu'? i ai mai i nchis cuzvorul poarta grdinii. Am fost obligat s sar peste gard i s intru pe fereastrla vrstamea!

E


26/295

Degetul su art spre un geam tiat cu un diamant de geamgiu i prin a cruideschidere ptrundea un curent de aer ngheat.

Angle rmsese n faa lui, total uluit.Tare-ai vrea s tii cine l-a ntiinat pe nicu', nu-i aa, scumpeteo? continu

cellalt rnjind. E secret. Avem i noi poliia noastr. Hai s vorbim despre micu, carevaloreaz acum ct greutatea lui n aur. Niciodat nu l-am scpat din ochi pe putiul sta,e o dulcea. Ai venit cu trsura?

Da, rspunse Angle n mod automat.Perfect! S plecm! E drum lung de-aici pn la cioplitorul n marmur de pe

bulevardul periferic.Chiar vrei s vii cu mine?La naiba! Bineneles, nu te mai prsesc, draga mea.Darncerc s protesteze ducesa.Marchizul i tie vorba.

Ai dreptate! Vd c tu nu-i pierzi busola! sta ar putea "crpa" n lipsa noastr iatuncins n-ar fi totul pierdut, tii? Am eu mijloacele mele, i-i o bun bucatde timpde cnd studiez afacerea.

Cum s chemm ajutoare? gndi cu glas tare Angle.Da, cum? Ai cam bgat-o pe mnec! Prima partid ai pierdut-o, i n-ai vrea s-o

mierleasc nainte de cea de-a doua man Eram aici, i v ascultam. M-ai ponegritfrumuel, dar nu-i port pic. Ct despre roliorul tu, i l-ai jucat prost, foarte prost!Oamenilor sntoi trebuie s le ii bucica de zahr sus, dar pe muribunzi i rsfei, i

mngiTotui, nu m pot duce n anticamer s-i caut pe valei, mai spuse ducesa.Sigur c nu! Te-ar ntreba de unde-ai rsrit. Sunt vreo trei-patru, printre care i-am

recunoscut pe virtuosul Tardenois, pe bunul Jaffret cel cu psrelele, pe LarsonneurAngle fcu un pas spre ua salonului. Simea c-i pierde capul. Marchizul o opri.

Nu-i nevoie, dac ai de gnd s suni. Nu ne aflm ntr-o cas locuit, n carefiecare-i are clopoelul su. Cel de aici e la fel de bun ca oricare altul, vei vedea.

Se apropiase de emineu i trase de dou ori cordonul soneriei.S plecm! continu. Sunt sigur c Tardenois i btrnul Morand urc deja scara

cea mare cu cte patru trepte de-odat. Vino!Angle l ls s-i ia braul.n clipa urmtoare, duhoarea de uic i de pip umplu interiorul cupeului care-o

adusese pe doamna duces. Marchizul purta cu el, pretutindeni, aceste parfumuri. Calulpornise deja n lungul strzii Saint-Antoine, ndreptndu-se ctre bulevard. Vizitiului i seporuncise: "La cimitirul Montmartre!"


27/295

Paul Fval-tatl

~ 26 ~

Angle sttea ghemuit ntr-un col al trsurii i tcea; n schimb, marchizul vorbeact doi.

Nu te nvinuiesc i spunea c l-ai angajat pe micul duce ucenic la constructorulde monumente funerare, n timp ce-l pstrai alturi de tine pe cellalt. Nu te nvinuiesc, e omeserie bun, i mamele au preferine dintr-astea, dar, la urma urmei, pentru ce nu i l-aiadus ducelui de Clare pe fiul lui Abel, spunndu-i: "Iat-l pe duce." N-ar fi avut nici cea maimic bnuial. Credeam c aa aveai de gnd.

Femeia i ls capul n mini.M ateptam la aa ceva, pe cuvnt, continu marchizul, i n-a fi zis nimic, cu

condiia s-mi capt partea mea. Nu eu i-a ficreat probleme! Aa dicta nsi situaia,deoarece domnul de Clare nu-l cunoate nici pe unul nici pe cellalt

Un hohot de plns zgudui pieptul ducesei Angle, care fcea eforturi s-i stpneascspaima. Se vedea limpede c nu spera nici o mil.

mi iubesc amndoi copiii, opti, sunt singur i n-am pe nimeni s m sftuiasc.Dac l-am ascuns pe unul din ei

Marchizul o ntrerupse izbucnind ntr-un rs zgomotos:Ia te uit! Ca s vezi! zise. Vaszic, scopul era de a-l ascunde? i te pomeneti c

de mine, aa-i, frumoaso? Srman ngera! Nu eti destul de puternic spre a luptampotriva nicului!

Dup o clip de tcere, continu:Dar dac nu i-ai mai gsi micul duce la dughean? Te-ai gndit la asta, draga

mea?

* * *

n momentul n care n anticamera palatului Fitz-Roy rsunase clopoelul, Tardenois,Jaffret i ceilali slujitori ai domnului duce de Clare erau strni n jurul unui foc puternicce fusese aprins n cmin. Domnul Morand sttea mai la o parte, iar Tilde dormea ntr-uncol, nvelit cu pelerina vizitiului.

Domnul Morand se ridic i spuse:Prieteni, domnul duce a poruncit ca nimeni altul n afar de mine s nu intre n

camera lui. V rog totui s urcai i voi, rmnnd n apropiere. Ca i voi, nu tiu ce sepetrece aici, dar, n noaptea asta, m tem s nuse ntmple o mare nenorocire.

Se ndrept repede ctre scar i ceilali l urmar.Intr singur n salonul cu patru ferestre, ns iei aproape imediat, tremurnd i

strignd:Un medic! Ct mai urgent! Cu orice pre!


28/295


29/295

Paul Fval-tatl

~ 28 ~

medicilor care practic metoda lui Samuel Hahnenann8erau mult mai puin cunoscute pevremea aceea, dect astzi.

n timp ce globulele transparente cdeau, una cte una, n paharul cu ap curat,Tardenois spuse n oapt:

Toi medicii din cartier sunt plecai! Providena mi l-a scos n cale pe acesta. Tocmaiieea din postul de paz de alturi, unde o pusese pe picioare pe o biat nenorocit,leinat de frig sau de foame, i eu l-am nhat din zbor.

Dup ce-i agitase amestecul, care rmnea limpede ca apa de izvor, doctorul pusepaharul pe noptier i aps uor tmplele bolnavului, cu degetele minii drepte. Pestedeschiderea n "V" a acestora sufl rcorind mijlocul frunii. Apoi, ridicnd pledul, i aezmna stng, cu palma ntins, pe epigastrul9bolnavului.

Dup cteva minute, pieptul ducelui pru c se desumfl, printr-un oftat ndelungat,pe care toi l putur auzi.

Atunci, tnrul doctor lu din pahar o linguri plin de ap i o ls s curg n gurantredeschis a pacientului, care-i ridic pleoapele aproape imediat.

Unde-i ea? ntreb cu un glas ce prea c vine de pe cealalt lume.Despre cine vorbete? ntreb medicul.i, deoarece nimeni nu-i rspundea, se aplec deasupra bolnavului repetndu-i

ntrebarea:Despre cine vorbii?Nici acum nu primi vreun rspuns. Ochii bolnavului se renchiseser.Doctorul i lu plria, pregtindu-se de plecare.

i vei da cte o linguri din sfert n sfert de or, spuse.i asta-i tot? ntreb Tardenois.Asta-i tot.Dar dac va fi nevoie de dumneavoastr?Nu va fi nevoie de mine.TotuiinsistMorand.Medicul, ajuns deja n pragul uii, se opri i-i scoase portofelul, din care extrase o

carte de vizit. I-o ddu lui Morand i iei. Pe cartona scria: Doctor Abel Lenoir.

Not de subsol:

8Samuel Hahnenann (17551843): medic de origine german, printele homeopatiei. (n.t.)9Epigstru, epigastre, s. n. Partea superioar a abdomenului, cuprins ntre coaste i ombilic. Din fr.

pigastre. (nota lui BlankCd)


30/295

Cei de fa se privir lung. Nimeni nu-l vzuse vreodat pe cel ce tocmai plecase, nsnumele le era cunoscut tuturor.

A plecat? ntreb bolnavul cu un glas abia inteligibil.Auzind rspunsul afirmativ ce-i fu dat, deschise ochii fr prea mare efort i, vznd

n jurul su atta lume, pru s se mnie. i ridic mna, de parc ar fi ncercat s learate ua.

Domnul duce vrea s ieim?traduse Tardenois.O micare a capului rspunse: "Da"

i nimeni nu trebuie s rmn cu domnul duce, nici chiar eu? insist valetulpreferat.

Bolnavul reui s ngaime:Nu, numai vrul meu Morand.Slujitorii se retraser ndat, i pe chipul palid al muribundului se ivi o expresie de

mulumire. i fcu semn lui Morand s se apropie.Vreau s beau, spuse.Morand se grbi s umple linguria, dar bolnavul o respinse i ceru:

Vin.Nu v temei? ncepu Morand, speriat.Nu m mai tem de nimic: vin!Vrul cel srac nu ndrzni s nu i se supun. Se apropie de msu, scoase dopul

unei sticle i turn un deget de vin pe fundul unui pahar.Bolnavul izbutise s se ridice ntr-un cot, tremurnd din tot trupul. Privind cupa,

spuse:Mai mult!Morand adug cteva picturi.

Mai mult! repetbolnavul, cutremurndu-se de febr i de nerbdare.De data aceasta, Morand turn pn la jumtatea paharului i i-l aduse, spunnd:

O fac spre a v da ascultare, vere.Ducele lu butura cu lcomie. nainte de a-i putea duce la buze paharul, rspndi o

parte din ea, cci mna i tremura de-i strneamila. Dar cupa se ciocni n cele din urmde dinii lui, care-o mucar convulsiv, i el reui s bea.

Ah! suspinepuizat, lsnd paharul s se rostogoleasc pe pled, pn czu i sesparse pe pardoseal.

Peste o clip, adaug:Parc am foc n gtlej.Apoi, o uoar roea i color obrazul; se ridic n capul oaselor i ntreb:

Ai trimis ntiinare respectabilului meu prieten, colonelul Bozzo?


31/295

Paul Fval-tatl

~ 30 ~

Da.Urmeaz s vin?Aa a promis.Poate-a venit n timp ce eram fr cunotin?Nu, v asigur, nc n-a venit.Deschide cufrul!Morand tocmai avea n mn cheia pe care, cu puin nainte, o smulsese dintre

degetele nepenite ale nobilei sale rude. ngenunche n faa lzii i descuie broasca.Cufrul era plin de haine mpturite cu grij.

Scoate toate astea, spuse bolnavul, a crui voce cpta din nou putere i care,acum, sttea drept, n ezut. A fi putut s-o fac i eu, simt c am din nou for. Hai!Grbete-te! Arunc-le grmad, tii bine c nu le voimai folosi.

Cufrul fu golit ntr-o clipit. Tocmai la fund se aflau nite hrtii.Adu-le! porunci bolnavul.Morand le lu pe toate n brae i le puse pe pat. Cu faa mbujorat, cu ochii adncii

de febr, ducele ncepu imediat s le cerceteze, cu o grab furioas. Mna i era sigur;vorbirea nu-i mai era tremurtoare.

Arunc jos din pat primele documente rsfoite, spunnd:Arde-le!i Morand, lund rnd pe rnd hrtiile, le ducea n vatra cminulu i, unde se

transformau repede n scrum. n cea mai mare parte erau scrisori. Domnul duce sruta ntreact unele din ele, dar ntotdeauna ordona:

Arde! Arde!Iar Morand le ardea.n viteza cu care se desfura treaba, trierea nu necesit dect cteva minute.

Grmada de hrtii dispruse. Rmseser numai dou foi nglbenite, cu aspect de acteoficiale.

Ducele declar:Hrtiile astea reprezint numele fiului meu, dac am un fiu; este viaa i averea lui.

Ascult-m bine, vere Stuart: n toat existena mea n-am cunoscut dect un om, unulsingur, n care s am ncredere total. Jur-mi c, dac mor sau mi pierd cunotinanainte de sosirea lui, i vei nmna, fr gre, aceste dou documente.

Care-i numele acelui om? ntreb Morand.Colonelul Bozzo-Corona.Morand ntinse mna dreapt i spuse:

Jur c-i voi nmna, fr gre, aceste dou documente colonelului Bozzo-Corona.


32/295

Capitolul VI - Mumia

ocul, nteit o clip prin arderea hrtiilor, se potolise, mocnea sub cenua lor.Ultimele murmure ale tcutului cartier Marais amueau i abia dac se maiauzea, la intervale lungi, huruitul ndeprtat al vreunei trsuri naintnd pe

caldarmul strzii

Saint-Antoine.Cu bolnavul se ntmplase la fel ca i cu focul. nsufleirea trectoare de care se

bucurase scdea treptat, i totui era nc departe de starea de prostraie n care l -amvzut prbuit mai nainte.

i mulumesc, i spuse btrnului Morand. tiu c m pot bizui pe dumneata, vere.Colonelul Bozzo mi cunoate ultimele dorine i misiunea pe care i-o ncredinez. Va faceceva pentru dumneata. Vreau ca, de acum ncolo, s duci, mpreun cu fiica dumitale, untrai ndestulatD-mi s beau, te rog!

Dar chiar nainte ca Morand s-i ndeplineasc cererea, i schimb gndul i spuse:Nu, la ce bun? Am fcut tot ce voisem s fac. La ce mi-ar mai folosi acum s fiu

puternic?Luase caseta de pe noptier.

Vere Stuart, i se adres deodat, privete-m nochi i vorbete-mi sincer: am eunfiarea unui om pe moarte?

Bietul om ovi o secund, apoi rspunse:Cnd a venit medicul, v credeam mort. ns licoarea lui a fcut un miracol. Dac -

ai vrea s-i urmai sfatul i s luai cte o linguri din sfert n sfert de or, cine tie ce s -ar ntmpla?

Nu licoarea lui, ci vinul a fcut minunea! strig ducele. Nu eti dect un prostbtrn, taci din gur!

Apoi, devenind brusc violent:Ea nu minte niciodat! Spune totul! Nu tiu dac asta este sinceritate sau

obrznicie. O ursc cumplit, dar o iubesc aa cum nicicnd n-a fost iubit vreo femeie. N-ar fi trebuit s i-l las pe fiul meu. Am fost nebun, auzi? i de-a fi tiut! Ea i dispreuietepe cei care ador n genunchi. Am fost prea bun, trebuia s poruncesc: avea nevoie de unstpn!

F


33/295

Paul Fval-tatl

~ 32 ~

Cele dou documente pe care le pstrase se aflau acum n caset. O renchise irepet:

Un stpn! Fiul brbatului aceluia este stpnul ei! S-a supus tuturor capriciilorlui, l-a otrvit cu mngieri, el a devenit tiranul i idolul ei, iar ea l iubete! l iubetenebunie, m nelegi?

Nu, replic Morand, dar vorba mult v obosete.i spun c-am fost prea bun! strig ducele, prad unei mnii nestvilite. Vai! D-mi

vin! Vreau ca, timp de nc un ceas, s am puterile unui brbat! i s vin ea! Voi fistpnul ei! O voi zdrobi, iar ea m va iubi!

Mna, care-i era din nou cuprins de spasme, art cu un gest poruncitor spre sticlanceput de pe msu. Chipul i era ptat de dungi violacee i livide.

Speriat, Morand ncerc s se opun. ns bolnavul, mpreunndu-i minile,bolborosi:

Ceea ce-i cer, ticlosule, e viaa! Aadar, vrei s m asasinezi?!Morand se repezi ctre msu. Tremura ca varga, n vreme ce turna vinul, iar domnul

de Clare spunea:Un pahar plin! Un pahar plin! Mi-e sete de puteri! Mi-e sete de ur! Nu ghiceti? l

va nlocui pe fiul meu cu al ei. Oare cine-i cunoate pe cei doi copii? Cine s descopereneltoria? i fiul meu va fi un nenorocit! Iar fiul celuilalt va fi duce de Clare! Ah! Ladracu'! Nu vreau! Un pahar plin, vere, un pahar plin!

Morand aducea paharul plin, cum i se ceruse inndu-l cu amndou minile,cci spaima l fcea s tremure din cretet pn-n tlpi.

i tot cu ambele mini lu ducele licoarea dorit.Din nou se auzi clinchetul cristalului ciocnindu-se de dinii ncletai convulsiv.Domnul de Clare bu tot i rmase cu ochii larg deschii, cu gura cscat, nemicat

ca ntr-o uluire adnc.ncremenirea dur o jumtate de minut, ca i prima dat. Apoi, nuanele verzui ale

obrajilor si se preschimbar n roz i ochii, cu pupilele neobinuit de dilatate, scprar.Iat fora! exclam. Voi fi stpnul ei! Pleac!Ddu la o parte pledul i puse sub el caseta.

Poi constata c m gndesc la toate, continu, cu un zmbet trufa. Nu o vadescoperi. O voi nela. Pleac. Ea e-n grdin, vine ncoace n fug, eu sunt stpnul!Pleac!

Apuc paharul i-l ridic amenintor. Morand abia avu timp s-o ia la goan paharul, aruncat cu toat puterea, se sparse izbindu-se de u.


34/295


35/295

Paul Fval-tatl

~ 34 ~

Scoase ns un strigt gtuit i se trase napoi. Ceva rece o atinsese i, deodat,trupul soului ei o aps cu greutatea unei poveri imense.

De ndat ce nu mai fu sprijinit, ducele de Clare se prbui, capul atrnndu-i nafara patului. Murise.

n momentul n care ducesa, nnebunit, se ridica spre a chema n ajutor, vzu c uaprin care intrase era larg deschis i c, la picioarele patului, se afla marchizul de Tupinier,care intrase fr zgomot.

Sfr-it, sfr-it! i ncun sfrit vesel, pe cinstea mea! Bunul biat s-a dus ntimpul unui srut, este de-a dreptul nduiotor.

Ducesa schi o micare spre a se repezi ctre ua dinspre scara cea mare. nsmuchii picioarelor lui Tupinier se ncordar. Dintr-un salt ca de tigru sau ca de acrobat, oajunse din urm pe Angle i-i apuc ncheieturile minilor.

Fr figuri dintr-astea, puicuo! i spuse. Copilul este aur curat, e adevrat, darnumai cu condiia de a poseda cele dou hrtii pe care ai venit s le caui aici, i pe care levreau eu, fiindc eu sunt cel care are copilul.

Aadar, nu negi! exclamAngle, nnebunit.La ce mi-ar folosi, fin mult-iubit?i, imitnd felul n care ea i se adresase cu puin nainte domnului de Clare, repet:

"Fptaul este omul acela,monstrul acela" Ei, bine! da, draga mea, nicu' este lde-a dat lovitura. ntr-unele momente dificile, nicu a fost i el cioplitorn marmur; cndi cnd, poate avea i el nevoie de un ucenic. Micuul nostru Clment este cum nu se poatemai dulceHe! He! Frumoaso, ducele a murit, triasc ducele! Dac eti cuminte, o s

capei i tu o bucat din prjitur.Printr-o smucitur brusc, Angle aproape reui s scape din strnsoarea lui i strig:

Ajutor! Tardenois!Dar nu avu timp s mai cheme. Folosindu-i ntreaga for, ca i cum s-ar fi luptat cu

un brbat, marchizul o trnti cu brutalitate la pmnt, fr a-i elibera minile, i-i apsfruntea pleuv pe gura ei cu atta putere, nct ea scoase un geamt disperat.

Este i fruntea mea un clu la fel de bun ca oricare altul, spuse marchizul cucalmul su revolttor, dar, deoarece am nevoie de amndou minile mele, i vom puneunul adevrat, draga mea. Eti puternic, ai dreptate, dar nicu e i mai puternic decttine!

Era puternic, ntr-adevr. Urm o lupt ndrjit, n care marchizul fu nevoit s-iutilizeze toat vigoarea, de altfel remarcabil, i ntreaga sa iscusin de bandit. De maimulte ori, lovi fr mil i fr menajamente. O mn a Anglei, eliberat la un momentdat, n toiul luptei, snger fiara slbatic o mucase.


36/295


37/295

Paul Fval-tatl

~ 36 ~

Bun-ziua, Morand, ce mai face fetia? ntreb mumia, cnd sosir cei dinanticamer. Bun ziua, Tardenois; bun ziua, Jaffret. Domnul duce a murit, foarte linitit,n braele dragului nostru marchiz, iar doamna duces a leinat. Aveau un menaj drgu.

Morand se apropie de mort i-l srut pe frunte. Tardenois plngea. Morand spuse:Depun mrturie c ultima dorin a nefericitului meu vr fusese s-l vad pe

colonelul Bozzo nainte de a muri.Eu sunt cel care i-a dus colonelului mesajul stpnului, ntri Tardenois.Mumia i terse ochii.

i ndeplinesc ultima dorin a ducelui de Clare, continu Morand, ncredinndu-icolonelului Bozzo aceast casetLuai-o, colonele

Mumia, care era colonelul, lu cutia i o ascunse sub haina sa vtuit, declarnd:Prieteni, o primesc pentru a da ascultare poruncilor celui ce nu mai este printre

noi. Suntei martori: obiectul va fi mereu la dispoziia justiiei. Fr ndoial, estetestamentul su. Acum, m voi ocupa de cele necesare. Bineneles, e nevoie de un preot. llas aici pe doctorul Samuel, pentru constatri i spre a-i da ngrijiri doamnei ducese.Marchizul m va nsoi. Noapte bun.

La ordinele dumneavoastr, rspunse domnulde Tupinier, oferindu-i braul.Un sfert de ceas mai trziu, omul acela respectabil, singurul n care domnul de Clare

avea ncredere pe lumea aceasta, colonelul Bozzo-Corona, se afla n trsura sa nchis,mpreun cu marchizul de Tupinier.

Ei, Cadet-l'Amour, spuse dup o tcere, ce faci, dormi, amice?Nu-mi arde de aa ceva, rspunse marchizul.

La ce te gndeti?Adineauri m-ai condamnat la moarte, Stpne.Caseta este la mine, suntem singuri, eu nu-s mai puternic dect o musculi, iar tu

etiasasinul cel mai feroce pe care-l cunosc i doar cunosc o grmad de asasini. Pentruce nu m strngi de gt, Cadet?

Minile marchizului se crispar, dar rspunsul su fu:La ce bun? Ce poi face oare mpotriva diavolului?Mumia slobozi un mic rs uscat. Dup o nou tcere,ntreb:

Dac te-a ierta, ai fi tu sluga mea, Cadet?A fi chiar mai mult dect att.Sclavul meu?Cinele dumitale, Stpne!S batem palma, Cadet! Am nevoie de un cine, i te iert.


38/295

Partea nti O evadare i un contract

Capitolul I - Cortegiul sracului

n 1853 se nfigea deja trncopul n cldirile care nconjurau nchisoarea Force10,ea nsi sortit s dispar n curnd. Pe amplasamentul actual al strzii Malher,cam n locul n care aceasta se intersecteaz cu strada Saint-Antoine, n faa

portalului bisericii Saint-Paul, nu rmsese dect o cas veche i frumoas, a crei intrareprincipal se afla pe strada Culture-Sainte-Catherine.

Casa avea multe nume, inclusiv pe cel adevrat, care era: palatul Fitz-Roy. Vecinii ispuneau, mai curnd, "Casa-cu-Psri".

De la rzboi ncoace11, Parisul nu s-a schimbat prea mult; ns cei care au mai multde douzeci de ani i amintesc de anii aceia prfoi, n care patru sute de mii de zidarintreineau norul de ipsos n toate arondismentele simultan.

Bulevardele apreau ca sub atingerea unei baghete magice. Erai nevoit s te informeziasupra drumurilor n Paris, ca ntr-o pdure. Pe vremea aceea, transformarea a fost att debrusc i de total, nct i astzi ni se mai ntmpl s cutm, cu naivitate, n vechile lor

Not de subsol:

10nchisoarea Force: istoricul i descrierea alctuirii acestei nchisori din Parisul secolului al XIX-lea au fostprezentate de autor n romanul Secretul Fracurilor Negre(partea a II-a: Mama Lo). (n.t.)

11Perioada la care se refer autorul este cea dintre rzboiul Franei cu Prusia (ncheiat n 1870 princapitularea lui Napoleon al III-lea la Sedan) i data publicrii romanului La Bande Cadet(1875). (n.t.)


39/295

Paul Fval-tatl

~ 38 ~

locuri, lucruri care ne erau contemporane, dar care sunt mai moarte dect ruinele lsatede Charlemagne sau de Iulian Apostatul12.

Frumoasa i vechea cas privea nchisoarea Force pe deasupra drmturilor. Merita,cu siguran, premiul nti pentru linite, printre toate locuinele panice care dorm ncartierul Marais. Nu se auzea niciodat vreun zgomot n ea, cu excepia ciripituluipsrelelor, deoarece bunul domn Jaffret, care o locuia, era protectorul i binefctorultuturor vrbiilor din Paris. De dou ori pe zi, locuitorii cartierului veneau, nduioai, ca s-l vad mprindu-i pomenile populaiei de vrbiue, care se roteau ca un roi enormdeasupra terasei sale.

Se spune c aa ceva dovedeteo inim bun, ns eu, unul, i prefer pe aceia care,atunci cnd dispun de ceva pine n plus, o dau oamenilor.

Pe lng vrbii, domnul Jaffret avea, la ferestre, o mulime de colivii, iar n salonulsu, una imens, care-i ocupa clipele cele mai plcute.

Tria singur, cu soia i cu nepoata sau pupila sa nu se tia cu precizie.Nevasta, mult mai n vrst dect el, gonea psrile ceretoare, cnd el nu era de fa.

Era chiar acuzat c le-ar ntinde capcane, cci, cteodat, unele erau gsite pe trotuar,sub teras.

Pupila, care era foarte tnr i fermectoare, nu ieea din cas dect pentru a seduce la biseric, ceea ce nu-i mpiedica pe vecini s-o foloseasc drept subiect deconversaie. I se spunea "frumoasa Tilde", fiindc numele de Tilde se auzea adesea printrepersienele trase, rostit de glasul blnd al lui taica Jaffret sau de falsetul ursuz al "doamnei"sale.

De altminteri, nii soii Jaffret ofereau un bogat material de brf clevetitorilor dinmprejurimi. Prin preajma bisericii Saint-Paul, muli oameni se ntrebau ce puteau ei sfac n acea cas imens, cu nepoata lor i doar cu doi slujitori: o buctreas, care serveai de guvernant, i un valet.

Buctreasa nu sporovia niciodat pe la furnizori. Valetul, om de cincizeci de ani, arfi putut fi luat drept un rentier cnd se ducea, seara, s citeasc ziarul Le Constitutionneln mica sa cafenea preferat din piaa Royale. Se numea Laurent. La cafenea, nu fuseseauzit vreodat rostind altceva dect dou fraze: "Domnule, am onoarea de a reine gazeta

Not de subsol:

12Iulian, zis Apostatul (331383): mprat roman, nscut la Constantinopole i nepot al lui Constantin. Arenunat la religia cretin i a favorizat renaterea pgnismului. A fost ucis n timpul unei campaniimpotriva perilor. (n.t.)


40/295


41/295

Paul Fval-tatl

~ 40 ~

n asemenea ocazii, cele patru ferestre ale salonului se luminau, n spatele persienelorlor nchise. De obicei, totul rmnea calm; totui, uneori, izbucnea un zgomot de ceart,dominat de glasul btrnului, tremurtor i ascuit.

Ctre miezul nopii, niciodat mai trziu, Morand redeschidea poarta, vizitatoriiplecau, salonul i stingea luminile i strvechea cas readormea n tcerea ce-o nvluia.

Cu prilejul procesului Fracurilor-Negre, civa locuitori ai cartierului au fost chemaila tribunal pentru a depune mrturie n legtur cu toate acestea, ns, deoarece n-aurecunoscut pe nici unul dintre acuzai, s-a tras pe bun dreptate concluzia c numaiprostovanii din tenebroasa armat se lsaser prini, n vreme ce efii i luaser tlpia.

Oricine tie c asta-i regula.Dup moartea colonelului, ale crui rmie au fost nsoite la cimitirul Pre-

Lachaise de ntregul Paris, n-au mai fost vzui nici Morand, nici fetia, i atunci s-auinstalat n cas alde Jaffret. Dar iat ceva ciudat: dup luarea locuinei n stpnire dectre soii Jaffret, care nchiriaser sau cumpraser palatul nimeni nu tia prea bine conciliabulele de sear continuaser n marele salon, de dou sau de trei ori pe an, laintervale neregulate. Doar c cei care veneau nu mai erau aceiai oameni.

Era s omit alt amnunt. nainte de a pleca mpreun cu fetia, Morand, careniciodat nu punea piciorul n biseric, dei preda cu atta struin lecii de rugciuni nlimba latin, s-a dus la preotul de la Saint-Paul, rmnnd s discute ndelung cu el. Lantoarcere, a adus-o pe feti pn la ua presbiteriului i i-a artat-o, spunndu-i: "ineminte, aici locuiete preotul cruia i vei recita oremus14." Lucrurile acestea au fost auzite ivzute. Cu siguran ascundeau cine tie ce poveste. Dar asta nu-i totul, vei vedea: dup

doi sau trei ani, Tilde a reaprut, mai mare i mai frumoas. Cea care a adus -o a fostdoamna Jaffret. n trei ani, un copil de vrsta aceea se poate schimba mult, desigur. Tildese schimbase ntr-att, nct vecinii nici n-au vrut s-o recunoasc, n ciuda asigurrilordoamnei Jaffret care, de altfel, nu o btea deloc i o numea "inimioara mea" dupcum seauzea prin ferestre.

Prefer s v spun de pe acum legenda care circula n legtur cu misterioasantoarcere a Tildei, lsndu-v dreptul de a nu-i da mai mult crezare dect li se acord,ndeobte, legendelor. Cele tiute de mine nu merg pn la a aduce lumin asupra unuipunct obscur, i anume cum ajunsese acea legend, cu toate detaliile sale ciudate, din

Not de subsol:

14Oremus (lb. latin): cuvnt ce nseamn "S ne rugm" i este deseori rostit de ctre preotul catolic, ntimpul slujbei, spre a-i invita pe credincioi s se roage mpreun cu el; denumire generic pentru "rugciune".(n.t.)


42/295

zona Saint-Denis pn n cartierul Marais. Iat totui un fapt cert: pe strada Payenne seafla o crcium deocheat, al crei patron era un fost vizitiu de trsur, pe nume Lapierre.Din vguna aceea ieise legenda, cel puin trei sferturi din textul ei.

Adaug c bunul Jaffret fusese unul dintre ceimai contiincioi obinuii ai CafeneleiComerului, din piaa Royale, pe vremea cnd tria ca burlac, i c nu mai clca pe-acolode cnd doamna Jaffret revenise spre a-i aduce fericirea n cas.

Cnd, dup ce-ai frecventat Cafeneaua Comerului, nu-i mai treci pragul, brfele vinsingure s se aeze n jurul mesei pe care aveai obiceiul s-o ocupi i, acolo, conversaia acincizeci sau aizeci de familii onorabile se ntreine n exclusivitate pe baza clevetirilor dinacel local.

Este posibil ca legenda sfi provenit de la Cafeneaua Comerului. V-o prezint aa cumera povestit n mprejurimile bisericii Saint-Paul, i putei s-i dai sau nu crezare. Iat-o:

ntr-o diminea de iarn, dricul sracilor nainta pe drumul ce duce de la capelaSaint-Denis la Saint-Ouen, trecnd prin faa cimitirului din Clignancourt, tras fiind de ogloab de cal ce abia-i tra zilele i purtndun sicriu nenvelit.

Cunoatei admirabila pictur: nmormntarea sracului15 chiar aa era. nterenurile acelea respingtoare, ce nu sunt nici ora, nici sat, pe pmntul murdar,presrat cu insulie albicioase, n care zpada nu se topise cu totul, crua mic i neagr,cu un coviltir ca un capac de cufr, hurducia ncet i trist, ntr-o atmosfer de totalprsire.

Lipsea pn i cinele, cel care n imagine urmeaz cu capul plecat convoiul,inspirnd atta mil.

n locul cinelui era o feti slab, mrunic, abia mbrcat, dar nespus de drgu,cu feioara ei roie de frig, sub prul bogat i buclat.

Mergea n urma dricului, singur ca i cinele din tablou i, tot ca el, cu capul plecat,cu trupul tremurnd, dar nu plngea.

Cimitirul era nou, se termina construirea zidului mprejmuitor. Cu toate acestea,exista deja un cioplitor de monumente funerare, instalat pe aceeai strad, ntr-o cocioab,iar pe partea cealalt a drumului o alt cocioab n curs de nlare anuna natereaconcurenei. n faa locuinei cioplitorului de marmur, a crui firm purta numele deCadet, un puti frumos de vreo zece ani i fcea de lucru, jucndu-se cu resturi de

Not de subsol:

15nmormntarea sracului: titlu al unui tablou de Gustave Courbet, pictor francez din secolul al XIX-lea.(n.t.)


43/295


44/295

Dintr-o singur scuturare a capului, i-a aruncat prul spre spate, adugnd:Dac nu mai am nicieri unde s m duc!Ochii lui Clment l usturar i se umezir.

Poftim, a zis Tilde, tu plngi i eu nu; cu toate acestea, mi-e tare frig i groaznic defoame.

Vrei s mnnci gustarea mea? a ntrebat-o cu vioiciune Clment, deschizndu-in grab couleul.

Tilde n-a rspuns, dar a mucat cu poft din tartina ce i se oferea. Pe srmana eifeioar suferind a aprut un vag zmbet. Era att de drgla, nct i se nmuia inimade mil.

Vznd-o mncnd cu atta plcere, Clment s-a bucurat i a-nceput i el szmbeasc.

Cu gura plin, fetia a continuat vorba:Taica Morand nu era ru. De btut nu m btea dect ca s nv rugciunea.Te btea! a exclamatClment indignat.Pentru c, la nceput, nu puteam s-o nv, a rspuns copila, dar am sfrit prin a

o ti toat, i nc foarte bine. Aadar, pe tine nu te bate nimeni?Oh! Ba da! ns eu, eu sunt brbat. Da' ce rugciune?Vrei s i-o spun?Fetia a ncetat s mnnce i, cu o ciudat volubilitate, a turuit o niruire de cuvinte

latineti care ncepea cu oremusi se ncheia cu amen. Clment a constatat:Cunosc catehismul. Rugciunea ta nu-i nici pater-ul, nici ave, nici credo, nici

nimic.Tilde a zmbit larg, aa ca cei care dein un mare secret i nu vor s-l destinuie. Apoi

a renceput s mnnce.Fiindc-i rugciunea mea, a replicat. Trebuie s-o repet cel puin de dou ori pe zi,

de team s n-o uitS-a ntrerupt, pentru a-l ntreba pe un ton bnuitor:

Tu tii latin?Nu nc, a rspuns Clment.Oricum, n-am fcut bine c i-am spus-o, n-o s mi se mai ntmple. Dac s-ar ti,

m-ar omorTrebuie s atept s mplinesc aisprezece ani. Atunci, m voi duce la preot.Cunosc strada, e chiar lng biseric.

Ce strad? i ce biseric? a ntrebat Clment, care asculta toate acestea cuimpresia c aude un basm cu zne.

Tilde schi cu capul o micare trengreasc, n urma creia tot prul i veni iar pesteochi:


45/295

Paul Fval-tatl

~ 44 ~

E-n ordine, m-am uitat destul de mult la u, o cunosc bine. i voi recita preotuluirugciunea, i el va nelege din ea tot ce trebuie, iar eu voi fi prines. Dar s nutrncnesc!


46/295


47/295


48/295

MICHELE BOZZO-CORONA,nscut n 1739, mort n 1841.

A fcut fapte bunetimp de mai bine de un secol.

Att n cas ct i afar nu era nici un muncitor.Tuind ntruna i ameninnd s cad la fiecare treapt, bolnava ncepu s coboare

scara.Tocmai m pregteam s urc, nu v deranjai! strig Jaffret, repezindu-se n

ntmpinarea ei.n momentul n care ajunse alturi de ea, femeia i spuse n oapt:Nu-i acas. A fost prevenit din strada Ierusalim Vechile poveti ies din nou la

suprafa, atenie!Se auzi un fluierat foarte slab. Cu singurtatea ce domnea nuntru i afar, nimeni

n-ar fi putut spune de unde venea acel zgomot.Fetia este cu dumneata? ntreb nevasta cioplitorului de monumente funerare, pe

care fluieratul o fcuse s tresar.n urma rspunsului afirmativ al lui Jaffret, spuse:

Copii, ducei-v s v jucai n grdin. Am de discutat afaceri.i, cnd ua drpnat care ddea spre ceea ce numea ea "grdin" se nchise,

continu:

Se pare c vrea s te vad. Pe dumneata te cheam. Vino.Dar unde-i biroul lui? ntreb bunul Jaffret, privind n jurul su.Doamna Cadet cobor ultimele trepte i merse drept spre monumentul funerar. Cu

cheia pe care-o avea n mn, ciocni n marmur.Fr attea fasoane! zise un glas. S intre, imbecilul!Doamna Cadet aps imediat cu minile ei descrnate i lipsite de putere placa

frontal central a monumentului, care ced, dnd la iveal o gaur ntunecat.n bezna acelei caviti se putea deslui un brbat, pe jumtate culcat pe o grmad

de paie i care-i fuma pipa cu o expresie dojenitoare. Avea un chip slab, osos i cutrsturile puternic acviline, luminat de doi ochi asemntori cu ai psrilor de prad.

Poftim! spuse omul acela, a crui voce rguit, dar ciudat de ascuit, amintea deglasul unei babe. Sunt blocat aici, dragul meu vnztor de scatii; sunt nucit i, pedeasupra, i bolnav, iar nevast-mea poate crpa dintr-o clip ntr-alta dintr-o criz detuse tuberculoas. ie aa ceva i se pare nostim? Mie, nu.


49/295


50/295

Asta a fost ct pe-aci s m fac praf, continu l'Amour, ns, din fericire, amtrecut noi prin multe. Aa c m-am purtat ca i cum nimic n-ar fi fost, i sunt sigur cdoctorul s-a lsat pclit. Dar se pare c btrnul Morand nu era uor de dus de nas, cciatunci cnd i-am pomenit de spovedanie m-a trimis s m plimb i, cel mai ciudat este c,n timpul agoniei sale, nu blmjea dect un refren, unu' i-acelaiDumneata tii cum ocheam pe putoaica lui? n fine, pe fetia lui?

Tilde, spuse Jaffret.Tilde, ntocmaiEi, bine! i tot spunea, de parc-ar fi nirat nite mtnii: "Nu-i

uita rugciunea, nu-i uita rugciunea, nu-i uita rugciunea" Va trebui s stm devorb cu mucoasa, nu-i aa?

Este aici, i aduse la cunotin Jaffret. Tocmai n cutarea ei venisem.L'Amour sri n sus pe grmada lui de paie:

Din partea ta?Nu, din partea contesei Marguerite.Oricum, interveni doamna Cadet, Morand la, care n-a vrut s i se spovedeasc,

te-a recunoscut totui, bietul meu brbat ca i doctorul Lenoir, de altfel fiindc a douazi de diminea ne-am pomenit cu agenii la noi.

L'Amour i fcu lui Jaffret cu ochiul.Nu-i spunem nevestei chiar totul. L-am ateptat pe doctorul Lenoir cnd a ieit de-

acas, ca s-l conduc o bucat de drum. Garantez c, din noaptea aia, n-a mai denunatpe nimeni!

Gestul cu care i nsoi vorbele nu ls nici un dubiu asupra adevratului neles al

acestei fraze.Atunci, replic Jaffret calm, de-asta a venit micua singur de tot la cimitir?De-asta! confirm laconic cioplitorul de monumente funerare. Doctorul nu putea

veni!Apoi, adresndu-i-se nevestei sale:

Adu-o aici pe micu! Imediat!Copila sosi dup cteva clipe.

O s-i dau o moned de doi franci nou-nou, i spuse l'Amour pe un tonmngietor, dac vrei s-mi recii rugciunea ta. Hai! Fii feti cuminte!

Tilde venise mbujorat de plcere, cci se distrase bine jucndu-se cu Clment ngrdin. ns de la primele cuvinte ale cioplitorului n piatr, privirea i se ntunec.Rspunse totui:

Pi dac niciodat n-am putut s-o nv!Mvei bate i dumneavoastr, ca tataMorand?

i fu cu neputin s se scoat altcevade la ea.


51/295

Paul Fval-tatl

~ 50 ~

Femeie, zise l'Amour, fierbnd de furie, car-o de aici i du-te s m caui n altparte. Rmn cu amicul Jaffret. S-nchizi ua.

Amicul Jaffret nu prea mulumit de soarta lui, dar se supuse.Dup aproximativ o or, iei i urc n trsura sa, dar singur, i porni din nou spre

Paris.Tilde rmase la cioplitorul de monumente funerare, mpreun cu prietenul ei Clment,

care-o ntrebase deja de zece ori: "Pentru ce n-ai vrut s-i spui lui tata Cadet rugciunea?Nu tie latin."

n seara aceea, bunul Jaffret, cunoscut ca vduv sau burlac, vorbi pentru prima dat,la Cafeneaua Comeruluidin piaa Royale, despre soia sa, anunnd c aceasta urma s serentoarc ladomiciliul conjugal.

Gndul la acea revenire nu prea s-l entuziasmeze.A doua zi, poliia a efectuat o percheziie amnunit n atelierele cioplitorului n

piatr Cadet. A fost scotocit pn i monumentul funerar, iar grdina a fost cercetat i ea.N-a fost gsit nimeni, dect bolnava, care tuea pe culcuul ei mizerabil, n camera de laetaj.

Tata Cadet, micua Tilde i nsui Clment dispruser.mpreun cu agenii se afla un brbat, nc tnr, al crui chip frumos era foarte palid

i care prea s sufere de pe urma unei rni recente.Vederea acelui brbat i provoc bolnavei o mare emoie, amestecat cu remucri i

groaz. Ea a fost cea care i-a rostit numele: l-a numit doctorul Abel Lenoir.Dup ncheierea inutilelor cercetri, doctorul Lenoir l-a tras deoparte pe eful

agenilor i i-a promis o recompens apreciabil n cazul n care, mulumit lui, s-ardescoperi noul refugiu al celor doi copii.

ns nimeni n-a ctigat recompensa. Toate cutrile au fost infructuoase.Aceasta e legenda.

Capitolul III - Domnioara Clotilde


52/295

n legenda asta exista ceva ce strnea foarte mult curiozitatea, deoarece prea sascund un mister de neptruns.

Ne referim, desigur, la rugciunea latineasc, pe care un tat pgn i sileaodrasla s-o nvee prin metoda btii.

Tot restul putea rmne vag, semnnd cu cele mai multe dintre aventurile desprecare drojdia Parisului vorbete vrute i nevrute. ns rugciunea aceea coninea, frndoial, cheia enigmei. Cu att mai mult, cu ct existau i unele amintiri chiar mai vechi,i nc i mai vagi.

Nu fuseser uitate vremurile n care casa mareera goal, nici strania poveste a aceleidiminei de iarn n care un cortegiu mortuar (cel al prinului de Souzay, duce de Clare)fusese vzut ieind pe neateptate din palatul Fitz-Roy, ale cruiui i ferestre nu se maideschiseser de mai bine de zece ani.

Astfel nct puinii locuitori ai cartierului care se apropiaser ntmpltor dedomnioara Clotilde de-abia se putuser stpni s n-o ntrebe n oapt: "i rugciunea,ai uitat-o?"

Cci, aa cum spuneam, domnioara Clotilde revenise n vechea i imensa cas,locuit cndva de taica Morand i de fetia lui.

Revenirea aceasta nu avusese loc imediat dup ntmplarea cu cioplitorul demonumente funerare. ntre moartea lui mo Morand i ziua n care doamna Jaffret rentronat n mod solemn n drepturile sale de soie i domnind din nou, n mod despotic,asupra buctresei Michle, asupra lui Laurent, valetul (care n-o vzuse niciodat mainainte) i, mai ales, asupra blndului Jaffret adusese cu trsura, la palatul Fitz-Roy, o

fat frumoas, nalt i bine fcut, care prea sfi mplinit zece ani.n cartier, lumea i aducea aminte de Tilde ca despre o biat copil foarte drgu,

ns delicat i sperioas. Cnd a fost vzut revenind att de stpn pe ea i prominds devin frumoas, unii au recunoscut-o de la prima privire, alii au avut ndoieli.

S fi fost, cu adevrat, acea Tilde care, odinioar, era auzit plngnd, printrejaluzelele lsate? Aceeai Tilde din cimitir i despre care povestea legenda?

Acum nu mai era btut, bineneles. Cnta ca un grangur, din zori i pn-n noapte.DoamnaJaffret (Adle, cum i se spunea pe strada Culture, oarecum n btaie de joc,

numele acesta contrastnd cu nfiarea ei fioroas) nu tia cum s-o mai mngie, iarJaffret o iubea mai mult chiar dect pe psrelele sale.

Soii Jaffret nu erau nite bigoi, ns mergeau la slujb, iar preotul de la Saint-Paul,un om respectabil, venea pe la ei din cnd n cnd . Ddea dovad de mult afeciune maicu seam fa de domnioara Clotilde, iar cnd aceasta s-a apropiat de vrsta deaisprezece ani, fetei i s-a prut c preotul cuta prilejul de a sta de vorb cu ea ntre patruochi.


53/295

Paul Fval-tatl

~ 52 ~

ntr-o zi chiar cnd i srbtorea mplinirea celor aisprezece ani preotul i-a adusn dar un frumos irag de mtnii. Oferindu-i-l, a mbriat-o, i srutnd-o, i-a optitntrebarea pe care atia oameni ardeau de nerbdare s i-o pun:

Pariez, spuse cu o veselie puin forat, c i-ai uitat rugciunea?Ce rugciune? ntreb domnioara Clotilde.Oare nu-i mai aminteti de tata Morand? insist preotul, cobornd glasul i

cercetnd-o cu o privire atent.Ah! Ba da, cum s nu! rspunsefata, fr ovire.Cu toate acestea, obrajii i se nroir uor.

Ei, bine, copil drag, continu preotul, i vorbesc despre rugciunea pe care tepunea tata Morand s-o nvei.

Rugciunea cu btaie?spuse Clotilde izbucnind n rs. O in minte perfect.Chiar adevrat?i-n somn.Pe chipul preotului se citea o ciudat emoie.

Fiica mea, zise pe un ton grav, te rog s mi-o recii, ns n aa fel nct s fiusingurul care s-o poat auzi.

Tilde se conform cu toat bunvoina i turui curgtor Tatl nostru.Preotul aprecie c rugciunea fusese bine recitat, dar nu-i mai aminti niciodat

despre taica Morand.n 1853, domnioara Clotilde avea optsprezece ani i se vorbi despre cstoria ei. Ai

ghicit cumva c misterioasele ntruniri ce aveau loc, din cnd n cnd, n marele salon cu

patru ferestre nu erau altceva dect consiliul de familie al domnioarei Clotilde? Ct despremembrii vechilor conciliabule de pe vremea lui Morand frumoii domni i cele doudoamne ce semnau cu nite ducese putei crede despre ei orice dorii.

De altminteri, edinele acestui consiliu de familie se rriser puin cte puin, pemsur ce domnioara Clotilde se apropia de vrsta adult, i n jurul lui Jaffret seformase, pe nesimite, un cerc mai numeros, dar alctuit din oameni cunoscui i chiarrespectabili. Printre ei se afla doctorul Samuel, cel att de cutat n cartierul Saint-Germain; maestrul Souf (Isidore), notarul marilor averi; contele de Comayrol care, cu tottitlul su de noblee, se ocupa de industrie;cteva doamne, printre care frumoasa contesMarguerite du Brhut de Clare; un abate, i nsui domnul Buin, directorul nchisoriiForce, unul dintre oamenii cei mai cinstii i mai stimai din cartierul Marais.

Desigur, nici Michle, buctreasa, i nici Laurent, valetul, nu fuseser cei careanunaser prin vecini cstoria domnioarei Clotilde, i totui toat lumea se interesa deea, putem spune nc din ziua n care fusese vorba despre aa ceva pentru prima dat.Oamenii de pe-acolo nu sunt mai ri dect n celelalte pri, fapt este ns c ntre Primria


54/295

Parisului i monumentul Coloanei din Iulie vreo dou-trei sute de tinere persoane aveauinima grea din cauza acestei cstorii, iar mmicile lor nu prea erau mulumite.

Trecuser cel puin ase luni de atunci: se rspndise zvonul c domnul conte deComayrol i maestrul Souf (Isid.) pescuiserun pete foarte mare pentru pupila familiei

Jaffret. Cnd ai n mnec un notar i un om de afaceri, przile de felul acesta nu suntrare. Toate domnioarele au ncercat s spere c era vorba despre un comic din araPourceaugnac16-ilor, ns prinul veni s fac prima sa vizit.

V desfids negai lumina soarelui: era un prin un prin adevrat!i, colac peste pupz, acest prin adevrat era fermector: puin cam serios, dar

ctui de puin trufa.Nu venea nici din Rusia, nici din Valahia, nici din alt loc n care prinii pot fi culei cu

courile: fcea parte din familia de Clare i se numea, pur i simplu, pe franuzete, prinulGeorges de Souzay. Douzeci i cinci de ani i rente de nu tiu cte mii de livre.

S-au nregistrat mbolnviri n rndul domnioarelor bune de mriti.Au trecut trei luni. Semintunericul din cartierul Marais a fost strbtut de o lumin

orbitoare trusoul domnioarei Clotilde, despre care ncepea s se vorbeasc.Ai auzit cu toii discutndu-se despre cadouri de nunt. Este un subiect dureros ca o

ran. Cte nu se spun, cte nu se trec sub tcere! Enumerarea captivant i oribil atuturor acelor lucruri care sunt destinate alteia! Ce evaluri, ce exagerri, ce de brfe! Cciexist invidii care subiaz asemenea cadouri i altele care le amplific.

i s-a nscut i un alt zvon, ce prea s ias din nsui trusoul de nunt. n jurulfrumoasei fruni a domnioarei Clotilde a rsrit o aureol. Ceea ce fcea s par de

necrezut cstoria ei cu prinul era condiia modest a familiei Jaffret. Ei, bine! Nici gnd!Srcciosul nume Jaffret nu intervenea cu nimic n aceast treab, iar domnioaraClotilde era pe cale s ias din norul su, la fel ca motenitoarele necunoscute pn-nmomentul deznodmntului, n dramele jucate n teatrele de lng Porte Saint-Martin. Aieit laiveal c ea era fiicaDar s n-o lum prea repede.

Cu toate acestea, brusc, prinul n-a mai fost vzut. Aa ceva se-ntmpl, tii idumneavoastr prinii acetia dispar uneori tot aa cum au aprut. O absen de treiluni! Un suflu de speran adie, apoi prinse putere. S-a crezut c prinul plecase pentrutotdeauna, dar, ntr-o diminea, uimirea fu general: trusoul se afla la alde Jaffret.

Not de subsol:

16Pourceaugnac (domnul de ~): comedie-balet de Molire i de Lully (1669) n trei acte i n proz.Pourceaugnac, un provincial venit la Paris spre a se nsura, este btaia de joc a unor intrigani ce acioneazn numele unui rival. (n.t.)


55/295

Paul Fval-tatl

~ 54 ~

i nc ce trusou! Cuvntul gsit pentru a-l caracteriza a fost: insolent!Se-ntmpl totui rareori, pe lumea asta, ca cele mai amarnice dureri s nu aib n

spatele lor i o consolare, ct de mic. Consolarea pentru trusou fu brfa care ncepu scircule, la nceput timid, apoi cu toat puterea. Domnioara Clotilde fusese vzut ieindsingur-singuric din palat, seara; i nu doar o dat, ci de cel puin patru sau cinci ori. Nupe poarta cea mare, ci prin portia grdinii, care ddea spre terenul cu demolri.

La colul nchisorii Force o atepta o trsur. Oare unde se ducea? i, mai cu seam,cum se ntorcea acas? Cci cei care o vedeau ieind n-o vzuser niciodat revenind

Pn acum nimeni nu rspunsese la aceste ntrebri.ntr-o dup-amiaz de aprilie, o mic reuniune intim avea loc n salonul familiei

Jaffret, unde trusoul de nunt era expus ntr-un co, acesta fiind ns nchis i acoperit cuun vl de muselin. Jaffret cosea o tapiserie n apropierea unei frumoase colivii n form depagod, n care o jumtate de duzin de cldrai schimbau cu el dulci tachinrii. Ar finevoie de pana unui poet pentru a spune n ce msur ochii lui albatri, puin obosii,fruntea sa teit, cu o chelie ce se ntindea pn la ceaf, lsnd o coroan ngust de pr,i obrajii lui durdulii dar flecii exprimau blndeea i simplitatea sufleteasc. Vorbeapuin, dar le fluiera cu plcere vreun compliment cldrailor si, mai ales celor numiiManette i Jules, pe care-i ndrgea n mod deosebit.

Avea o nfiare ponosit n hainele lui, dei erau noi. I se adresa nevestei salespunndu-i Adle i o tutuia, dei cu respect.

Nu tiu pentru ce vederea acestui om cumsecade le inspira oamenilor o oarecarenencredere cu toate acestea, cintezoii veneau s-i ia mncarea din mna lui.

Ca vrst, nu prea se putea preciza ci ani s fi avut.Adle nu-l tutuia.Aceast Adle avea o nfiare mult mai tioas, i nicicnd nite ochelari cu rame

groase de aur, rotunzi i mari, nu s-au potrivit mai bine pe un nas puternic i ncovoiat cundrzneal. Era nalt, slab, cu un ten negricios i cu prul crunt. Parc-am mai spus casasina psrelele?

Uneori, ai fi putut jura c miroase a pip, dei niciodat nu era vzut fumnd. Nu vmirai prea tare: deseori mirosea puternic i a uic, dei nicicnd nu era vzut bnd.Ptiu!

Vrsta ei aparent era de aizeci i cinci de ani. Se mbrca ntr-un fel cam iptor, iarpe prul crunt i prindea o coad mpletit din mtase neagr.

Indiferent ce-ai putea gndi, alctuiau un menaj fericit, i ntr-o clip de efuziune,bunul Jaffret i spusese domnului Isidore Souf: "De cnd ne-am cstorit, Adle nc n-aridicat mna asupra mea

paul feval - banda cadet

Documents