1

2

MARCEL LUCA

IN MEMORIAM

i alte povestiri

Colecie 2014

3

ATAC CU SPITFIRE

LA BINDERDAAL

Partea nti

I

flai la cderea nopii belgiene cam pe la jumtatea distanei dintre Antwerp i Breda olandez, pe Autostrada 14, nelinitii i de

semnele unei furtuni de var iminente, Alexander Wallace i nepoata sa Wanda Dexter s-au hotrt s poposeasc la un motel, plantat strategic lng o benzinrie din lanul Schell.

Dup ce i-au asigurat maina, o decapotabil nchiriat Ford-Capri 2300GT i au reinut dou camere, s-au instalat n mica braserie cu orar non-stop, la o msu lipit de peretele de sticl prin care puteau observa, panoramic, traficul rutier.

Localul, neateptat de cochet, aproape gol, rezona intim cu acordurile pline de via ale formaiei ABBA, care i etala vestimentaia pastelat pe ecranul unui televizor color, suspendat ntr-un col al ncperii.

Doamne, ct de mult mi place cntecul sta, Waterloo! exclam tnra femeie, marcnd ritmul melodiei cu vrful degetelor pe faa de mas alb,

A

4

apretat. tiai unchiule c-i hitul absolut n Europa, dup ce-au luat premiul nti, anul sta, la Eurovizion? Chiar acas, n Anglia, la Brighton!

Serios? rspunse distrat brbatul trecut puin de cincizeci de ani, blond, cu ochi albatri-cenuii, cu trsturi aspre, coluroase. Presupun c anul 1974 i-a surprins ntr-o conjunctur fast din punct de vedere astrologic! adug zmbind, urmrind cu privirea un inel din fumul mentolat de igaret Salem, pe care l lansase cu succes, o clip mai devreme.

Wanda, zvelt, cu prul auriu, cu breton i tiat drept deasupra umerilor, cu ochii albatri-standard ai familiei, cu un aer de adolescen remanent la cei aproape treizeci de ani ai si, spicuiete cu voce cntat din lista-menu:

Waterzooi! Tocan suculent de pui sau pete! o lmurete

unchiul.

Anguilles au vert Anghil n sos de verdea! Moules aux frites Midii fierte n abur cu cartofi prjii! Draga mea,

cartofii prjii, sau frituur, cum le zice n limba flamand, s nu-i consumi ca pe o simpl garnitur! Belgienii se laud pur i simplu c sunt inventatorii lor! Mda, au inclus cartofii prjii n brandul naional

O osptri foarte tnr, bondoac, pistruiat i cu prul rocovan strns n coad de cal, i servi n tcere i cu gesturi precise, punndu-le n fa nite porii uriae de moules aux frites i o sticl de vin Saucerre.

Alexander Wallace mai fcu un comentariu de cunosctor:

5

S-ar fi cuvenit, n semn de respect pentru cutumele rii, s alegem i una dintre cele peste trei sute de mrci de bere pe care le fabric belgienii! Vreo bere brun, sau mcar o blond Stella Artois Dar dac am ales totui un vin indigen, sper c patronul locantei nu va socoti c am fptuit o blasfemie!

Mncar n tcere n timp ce frumoasele zeie ABBA, Agnetha i Frida, mpreun cu Bjorn i Benny, partenerii lor virtuozi, se unduiau pe ecranul televizorului Telefunken, n consonan cu ritmurile trepidante ale altui lagr n sui abrupt, Honey, Honey

Dincolo de peretele de sticl ploaia se dezlnuise torenial. Traficul nocturn de pe autostrad se desfura cu intermitene, mai numeroase fiind uriaele automarfare, care ridicau de sub irul de roi trene lichide prelungi, irizate n lumina suspendatelor lmpi fluorescente, gonind neobosite spre sau dinspre marele port Anvers.

Dup ce fata bondoac i pistruiat sfri de adunat farfuriile golite n bun parte, i aprinser amndoi cte o igare, cu privirile pierdute dincolo de geamul aburit, pe care se scurgeau aplatizate de viteza cderii, stropii grei de ploaie.

Dup un calup de spoturi publicitare care ndemnau copiii s-i conving mmicile s le cumpere puzzle-ul de ciocolat Mapamond, spre a le fortifica cunotinele de geografie, iar pe aduli s nu rateze promoiile de piscine gonflabile Exotique, emisiunea de tiri TV de la ora unsprezece, ncepu prin a face o febril trecere n revist a reaciilor principalelor personaliti politice ale

6

lumii, la incredibila evoluie a scandalului Watergate: demisia Preedintelui Statelor Unite, Richard Nixon.

Unchiule, chicoti Wanda transfigurat de o evident satisfacie, care i deconspira, cumva, simpatiile stngiste la mod printre tinerii universitari. Cretinului stuia de Nixon, cu veleitile lui de conspirator, a doua bomb a secolului demisia unui preedinte american i-a explodat sub fund aproape n mod aniversar: prima, cea pe bune de la Hiroima, s-a ntmplat la 6 august 1945, astalalt azi, n 8 august 1974, la proporii mediatice asemntoare pentru contemporani!

Ei bine, draga mea, s-ar prea putea ca poimine, n 10, la festivalul de aerostate de la Binderdaal, o alt bomb s rveasc opinia public, ntr-o msur n care toate paradigmele existenei noastre n timp i spaiu s fie date peste cap!

M sperii, rse nepoata, n timp ce desfura pe mas harta rutier dup care scotocise n geanta de voiaj aflat pe un scaun alturat. Uite, m-ai momit n excursia asta pe continent, traversnd Canalul cu feribotul de la Hull la Oostende, am strbtut Belgia val-vrtej prin Gent i Anvers, urmeaz s tiem Olanda prin Breda, Utrecht, Amersfoort i Zwolle, dup care captul de linie e un festival de baloane cu aer cald! Poate mi-ar fi plcut mai curnd un festival pe la Veneia, sau mcar unul de film, la Cannes sau la Berlin

Exact, mormi brbatul. Totui, nu te-am momit cum spui, ci te-am rugat s m nsoeti ntr-o cltorie de mare nsemntate pentru mine i care, dac raionamentele mele sunt corecte, ar putea s te aduc mai aproape de adevrul dispariiei lui Cyril

7

Pi, tata a fost dobort ntr-o lupt aerian, cu o lun nainte de a m nate, chiar pe lng Bindervillul sta

Binderdaal! Aa! Doar c nu s-au gsit urme materiale, de

niciun fel, dup rzboi. De parc ar fi czut ntr-un deert fr margini i nu ntr-o zon locuit

ntr-adevr, eu nsumi am cercetat arhive i am vorbit cu oameni ai locului sau cu foti militari germani dislocai n zon, la vremea aceea, dar n-am aflat nimic despre soarta lui. Ca s-i dai seama ce m-a ndemnat s te asociez n expediia asta, am s-i relatez, cu amnunte pe care m-am ferit s le mai comunic i altora, cu excepia unor ofieri de informaii militare, spre sfritul rzboiului, istoria ultimei misiuni de lupt pe care am executat-o sub comanda lui Cyril Dexter, tatl tu, pe-atunci un tnr chipe de douzeci i opt de ani, pe care din pcate nu ai apucat s l cunoti

II

Dou cte dou, avioanele de vntoare Spitfire IX B ale escadrilei 216 Fox, decolau n dimineaa mohort din 16 noiembrie 1944, de pe aerodromul de campanie de lng orelul belgian Hechtel.

Fora ascensional a motoarelor Rolls-Royce nscria cu repeziciune pe deasupra lizierei de pdure care mrginea pista de zbor cele dousprezece aparate, care s-au regrupat rapid, dincolo de captul ei, cu uurina rutinei, n formaia de lupt alctuit din trei patrule a cte patru avioane.

8

La mana mainii sale de atac, purtnd indicativul de apel radio Fox Red Two, Flying Officer Alexander Wallace, l seconda contiincios, pe partea dreapt, pe vrul su Flight-Lieutenent Cyril Dexter, energicul Squadron Leader al escadrilei.

Se strecurau printre cumuluii rzlei dar masivi, de culoare alb-lptoas pe margini i cu pntecele cenuiu burduit de precipitaii iminente, aflai pe la ase sute de metri, urcnd pn la nlimea de mar de nou mii de metri, dincolo de plafonul de cirrostratus, desfurat ca o pnz alb cu strluciri sidefate, aproape transparent, de unde au luat cap-compas spre raionul de ntlnire cu armada de bombardiere britanice i americane.

Pentru Alexander Wallace i camarazii lui briefingul de pregtire a misiunii, susinut cu dou ceasuri mai nainte de Wing Commanderul Aloys Graham i un ofier de informaii necunoscut, n frigurosul Intelligence Room improvizat ntr-un hambar prpdit, fusese un detonator al imaginaiei fiecruia dintre ei.

n esen, sarcina lor era de a asigura, alturi de alte 1300 de avioane de vntoare aliate, Tempest, Typhoon i Spituri englezeti i Thunderbold i Mustanguri americane, escortarea dincoace de Canalul Mnecii a 1188 de bombardiere grele britanice i 1204 americane, care aveau misiunea de a lovi fortificaiile i concentrrile de fore germane dintre rurile Maas i Rin, n vederea sprijinirii ofensivei terestre declanate spre est de Grupul de armate 21 al Marealului Montgomery, n nord i Armatele 1 i 9 ale generalului Bradley, n sud.

9

Wing Commanderul Aloys Graham, un brbat usciv, la vreo patruzeci de ani, cu prul rar, aten, pieptnat fr crare peste cap, cu nasul prelung instalat deasupra mustaei artoase, nglbenite de tutun i cu brbia proeminent, le-a prezentat n stilul lui egal, flegmatic, itinerarul i obiectivul operaiunii la care aveau s ia parte.

Pe harta mare desfurat pe un panou din spatele su, le indic traseul marcat de un nur rou, fixat cu pioneze n punctele: Baza aerian Fox de la Hechtel, oraul Venraij, ca zon de contact cu falangele de bombardiere, Maashees, punctul de desprindere de coloana principal a grupului de aptezeci de Liberator i Fortree Zburtoare, cu viraj spre nord pe cursul rului Maas pn la Saint Agatha, traversarea Rinului la Zevenaar, apoi, de la Rheden, tot spre nord, urmnd traseul rului Ijssel, pn la Binderdaal, inta final situat ntre Zwolle i Kampen, dup care urma, firesc, ntoarcerea pe o rut oarecum mai linear.

i-au notat cu toii cu maxim concentrare orarul fiecrei etape, altitudinile de zbor, frecvenele i codurile radio, apoi au privit cu interes spre maiorul necunoscut, reprezentant al serviciilor de spionaj militar, un bondoc cu ochelari rotunzi pe un nas rou, butucnos, care ncepuse s-i dreag glasul.

Domnilor, ncepu el cu voce joas, dar surprinztor de catifelat pentru un om cu fizionomia unui stranic butor de bere, trebuie s v atrag atenia de la bun nceput c misiunea dumneavoastr nu este una dintre cele cu care v-ai obinuit n ultimele sptmni. Dup cum observai, de-asupra localitii Maashees, un calup de aptezeci de bombardiere americane se

10

desprinde de coloana principal i vireaz spre nord, urmnd n cele din urm firul rului Ijssel, incercnd s ia prin surprindere aprarea antiaerian i s loveasc decisiv instalaiile vizate n perimetrul zonei Binderdaal, de unde ni se expediaz nc blestematele de bombe zburtoare!

Maiorul i drese glasul i, plimbnd o baghet prin apele Mrii Nordului de pe hart, continu:

S-a mai ncercat distrugerea acestui obiectiv de trei ori la rnd, ruta de atac traversnd insulele Frisice, dinspre nord-vest spre sud-est, dar de fiecare dat eecul a fost total, Flakul nemesc fiind peste msur de eficient. De fapt, informatorii notri din rezistena olandez susin c, pe lng bateriile de 37 i 20 de milimetri pe afeturi duble sau cvadruple, ar mai exista prototipul unei instalaii antiaeriene cu efect de-a dreptul devastator. Dup cum vi s-a artat, o int principal este centrala electric, chiar dac de obicei astfel de structuri de infrastructur civil sunt pe lista uzual de interdicie la atac, ns se pare c acel prototip misterios de arm funcioneaz prin alimentarea direct cu un mare volum de energie electric. Oricum, trebuie s reuim, cu orice pre, pentru a elimina definitiv i din aceast zon, ultimile rampe de lansare a bombelor reactive V-2, care chiar n aceste zile lovesc portul Anvers, de-abia cucerit de noi, att de necesar pentru aprovizionarea trupelor combatante

L-au nconjurat cu toii, zgomotoi, pentru a studia ndeaproape cele mai recente fotografii ale cercetrii aeriene.

11

Alexander Wallace arunc o privire fugar la cronometru i dup ce i potrivi mai bine masca de oxigen pe fa, scoase butonul de siguran al armelor i reverificnd contactul colimatorului, i privi aproape superstiios reticulul strlucitor.

Dedesubt, pe la 7500 de metri, desprinse deja de coloana nesfrit a armadei aeriene care i continua drumul spre vest, cele aptezeci de bombardiere se nscriseser, printr-un viraj larg, acoperind cursul rului Maas, n traiectoria planificat spre nord.

n valul frontal, ncastrate parc arip-n arip, purtnd fiecare aproape ase tone de bombe, zburau familiarele cvadrimotoare B-17, supranumite pe bun dreptate Flying fortress, datorit puterii de foc a celor treisprezece mitraliere Colt de calibrul 50, orientate spre toate direciile. naintau parc fr grab la viteza lor de 480 km pe or, vrstnd ochiurile de cer senin cu trenele albe i groase de condensare, urmate n formaie la fel de compact de redutabilele B-24 Liberator.

Dup aproape 165 de km de zbor fr vreun semn de alert din partea inamicului, se apropiau de obiectiv ncredinai cu toii c misiunea ncepuse sub cele mai bune auspicii i c surpriza atacului va determina un efect nimicitor.

Brusc, dar conform orarului, Cyril Dexter comandantul escadrilei Fox suspend tcerea-radio, ordonnd largarea rezervoarelor suplimentare de combustibil.

Cu trei minute nainte ca primele Fortree zburtoare s nceap survolul perimetrului-int, eful patrulei galbene, amplasat n dreapta formaiei de lupt, le

12

ridic instantaneu, tuturor, nivelul de adrenalin, urlndu-le n cti:

Atenie, Fox leader, opt nemli ne cad n cap de la ora trei!

ntr-adevr, un stol de Messerschmitt 109 K, fr s par a-i lua n seam, cobora abrupt spre bombardierele impuntoare care defilau netulburate spre obiectiv.

Aproape suprapunndu-se, vocea trgnat, inconfundabil, a comandantului se fcu, din nou, auzit:

Hullo, Fox albastru i galben degajeaz i atac hunii de la ora nou! Fox Rou m urmeaz pentru interceptarea altui grup inamic dedesupt, la ora unu. Vntoare liber! Executarea!

Venind aproape din fa, mai jos, pe la vreo apte mii de metri, mascate cu intermiten de o puzderie de coloane de nori ca nite turle strlucitoare de zpad pufoas, ase siluete familiare de Focke Wulf 190, supranumitele bot-lung, se strecurau apropiindu-se hoete de marile cvadrimotoare.

Alexander Wallace n sincronizare perfect cu vrul su Cyril, la fel ca i ceilali doi coechipieri care i urmau, acion cu o lovitur puternic palonierul stng i mpingnd n fa mana, se nscrise ntr-un picaj vertiginos. Cu tunurile dezvorte, cu degetul crispat nervos pe declanator, cu puin nainte de a deschide focul, vzu cum germanii degajeaz dintr-o dat lateral, la dreapta i la stnga i ridicndu-se la lumnare, parc sprijinindu-se n trenele alburii de la vrful aripilor, par corolele unei flori imense care se deschide spre a fi vzut numai de spectatori privilegiai.

13

Hullo, biei! Acionm n celul, perechi, foc de voie! Dup ei!

Glasul Squadron Leaderului rsunase din nou, cu un ton perceptibil de exaltare, n timp ce i nscria aparatul ntr-un cabraj maxim pentru a lua din nou nlime.

Cu mana proptit acum n burt, Wallace urca cu ochii pe profundorul avionului Fox Red One, care printr-

un immelmann impetuos tocmai se fixase n spatele unui Bot-lung pe care l perfor cu o salv scurt a tunurilor sale de 20 mm, trimindu-l n vrie nvluit de scnteieri de glicol aprins i fum negricios.

Atenie, Fox Red Two, ai n spinare un bandit! se auzii vocea nervoas a numrului patru din patrula roie.

Aproape instantaneu, tnrul Flying Officer vzu un snop de trasoare portocalii cutndu-l razant pe deasupra cockpitului, aa c folosind un procedeu verificat, glis puternic pe aripa dreapt, redres i cu o volt energic, ajunse din prad, vntor. Apsnd cu satisfacie butonul multiplu, concentr tirul celor dou tunuri i patru mitraliere asupra avionului inamic, spulberndu-i aripa stng chiar la ncastrarea cu fuselajul i prvlindu-l spre pmnt ntr-o vrie fr speran.

Cu inima nc btndu-i cu putere, Alexander Wallace arunc o privire n jur i constat cu surprindere c rmsese singur, radioul fcnd auzite doar ecouri de interjecii, njurturi nfundate i crmpeie de conversaie repezit.

Dedesubt, lateral n stnga, prea puin afectate n geometria ordinii de zbor de atacurile sporadice ale aviaiei germane, bombardierele americane tocmai

14

intraser sub focul intens al artileriei antiaeriene de la sol, ale crei amplasamente erau la rndul lor atacate n picaj de noile avioane Tempest i de Beaufighter de asalt, care cutau de fapt, cu precdere, intele Noballs, numele de cod al rampelor de lansare a bombelor zburtoare V-2.

Pe zgomotul de fond al descrcrilor electrostatice, n ctile radio se auzi, tensionat, chemarea comandantului Dexter:

Hullo, Fox Red Two, sunt ncolit de doi nemotei insisteni i cobor pe curs doi-doi-zero! Asigur-mi asisten Fox Red Two, cobor pe curs doi-doi-zero!

Trezit ca de-un du rece, vrul rtcit prelu capul-compas ordonat i ncepu o nou coborre vertiginoas, baleind ncordat cu privirea spaiile libere dintre norii altocumulus alb-cenuii, sub form de rulouri sau lentile aproape translucide.

L-a zrit la timp pentru a-i calcula perfect unghiul de atac asupra unuia dintre cei doi urmritori, pe care l-a executat impecabil cu perechea de tunuri, lovindu-l lateral n capota motorului. Parc scuturat de o mn nevzut, silueta elegant a avionului Focke Wulf 190, cu spinarea lui vopsit n verde-msliniu i burta galben, execut cteva zig-zag-uri dezordonate, apoi se prvli pe spate, nsemnndu-i cderea printr-o volbur de fum negricios.

Vocea ngrijorat a Squadron Leaderului se fcu din nou auzit:

Alex, am probleme cu direcia! Guvernez cu greu aparatul! Cred c Frankenstein hitleristul mi-a lovit ampenajul vertical! Dac poi, sprinteaz i ia-l de pe mine!

15

Voila, my lord, les jeux sont fait accompli, rien ne va plus!

n timp ce-i proba umorul englezesc cu o replic n franceza exersat n trecerile sale prin cteva cazinouri nainte de rzboi, Wallace tocmai executa o volt spre dreapta care l aducea la vreo trei sute de metri n flancul vntorului german, de unde i dirij tirul incandescent al trasoarelor celor patru mitraliere deopotriv asupra crucii negre tivite cu alb de pe fuselajul svelt, a carlingii strlucitoare i a capotei galbene a motorului , care explod aproape instantaneu. Rmiele aparatului se prbuir nvemntate ntr-o tren turbionar de flcri i fum.

Cu fruntea asudat n ciuda temperaturii sczute, ngreoat de mirosul de cordit i de metal oxidat, nvingtorul se alinie n stnga comandantului su, care continua s piard din nlime, manevrndu-i Spitul cu evident dificultate, nsemnndu-i traiectoria cu o dr diafan de fum albicios de glicol scuipat de tobele de eapament.

Mulumesc, Alex! se fcu auzit commanderul Dexter. Asigur-mi protecia pn depim perimetrul obiectivului. Dac dincolo de el nu m pot redresa, trebuie s m abandonezi Uite c ncepe circul!

ntr-adevr, n jurul lor ncepur s nfloreasc exploziile negre ale artileriei antiaeriene grele de 88 mm, iar ei coborau n acelai timp, inexorabil, spre plafonul de aciune a Flakului german automat de 37 i 20 mm, care nla un baraj dens de trasoare portocalii sau roii spre bombardierele americane ce tocmai i deschideau trapele din pntece, funeste ca o legiune de cutii ale Pandorei.

16

Zburau amndoi ntr-un tandem descendent care-i apropia de intravilanul orelului Binderdaal, depind pe latura stng cotul rului Ijssel care se ndrepta spre nord-vest, apoi din nou spre nord, nvluind inta principal, centrala electric cu naltu-i co de fum, de care se apropia valul devastator de foc al covorului de bombe lansate din cer.

O lsaser deja n urm, scii la cei dou mii de metri la care se aflau de proiectilele AA cu autodistrugere de 37 mm, cnd Alexander Wallace observ cum dintr-un punct situat lng obiectivul principal, nete translucid dar vizibil ntr-o nuan de albastru-imperial, cu striaii lenticulare verzui, o structur scnteietoare, pulsatil, de form conic, ce cuprinde n cuul ei cvadrimotoarele, iar spre marginile sale, pe ei nii.

Surprins, pentru o mai bun vizibilitate, glis pe-o arip virnd puin la stnga, observnd stupefiat cum, n urma lor, falanga de bombardiere, pe msur ce atinge un anume aliniament, se nvluie ntr-o mantie ca de arc voltaic, dup care dispare cu desvrire de pe cer. Revenind la cursul iniial, alturi de vrul su aflat n dificultate, Alexander i comunic ncercnd s-i stpneasc tremurul vocii:

Cyril, dac nu ne micm mai repede, am dat-o dracului!

E-n regul! Mai prind ceva vitez dac coborm n picaj moderat spre 500 de metri

Depind centura nordic a bateriilor AA, cu sperana c nu snt angajai pe o traiectorie care s-i poarte pe deasupra unei Flaktrap, cum numeau ingenioasele capcane antiaeriene germane, treceau acum peste

17

terenuri agricole nzpezite, parcelate de numeroase canale de irigaie, pe firul crora strluceau n lumina difuz a dup-amiezii, fii de ap ngheat, apropiindu-se de limita translucid-perlat a spaiului controlat de fenomenul insolit generat de la sol.

Chiar nainte de-a atinge limanul, Flying Officerul observ cu nelinite cum de jos, dinspre punctul de lansare, mrindu-i mereu dimensiunea, se nal ca un dop prin ap, una din lentilele de lumin verzuie, care nvluindu-i fulgurant, le-a transmis pre de o fraciune de secund, senzaia nprasnic a unei descrcri electrice la nivelul fiecrei celule din trup.

Buimcit, ptruns de o imens oboseal, cu muchii minilor i picioarelor svcnindu-i dureros i necontrolat, Alexander Wallace i desclet cu greutate ochii ncercnd s se regseasc. i nchise aproape instantaneu cnd ntorcnd capul spre dreapta, incandescena alb a soarelui l orbi pentru cteva clipe, fixat ntre orizont i zenit, pe un cer azuriu, nesfrit, marcat pe alocuri, la mare nlime de nori cirrus, ca nite bucle de pr albe, cu strluciri sidefate.

Dedesupt, se desfurau netede ntre canalele rectangulare de ap fnee i puni de un verde crud, pe care pteau panic grupuri mici de vaci blate sau se micau purtndu-i cositoarele tractoare vopsite n culori pastelate.

Dup apeluri repetate prin radio ctre comandant rmase fr rspuns, pilotul numrul 2 al patrulei roii i se altur acestuia la civa metri distan, cerndu-i prin semne cu mna restabilirea contactului audio. Printr-o pantomim destul de elocvent, Cyril l lmuri

18

c radioul e mut i pentru el i c deocamdat misiunea lui este de escort i protecie deasupra aparatului su.

Alexander observ n fa, dincolo de transversala unui mare canal colector, n unghiul pe care acesta l fcea cu firul rului Ijssel, desfurndu-se spre nord-vest, acoperiurile de ardezie ale orelului Binderdaal. La verticala lui pluteau, ndeprtate, la diferite nlimi, mai bine de dou duzini de baloane de baraj, a cror ciudenie aparent era faptul c aveau forma unor lacrimi uriae i viu colorate i nu pe cea familiar de crnat zugrvit n culori mohorte de camuflaj.

Vulpea zburtoare Red Two se dezmeticea pe msur ce secundele se scurgeau, apropiindu-se de marginea sudic a localitii. Percepea fr s gseasc o noim, c soarele de diminea care-i strlucea n plexiglasul postului de pilotaj nu era acelai din pragul nserrii de acum cteva minute, c peisajul terestru mpodobit de-o exuberant vegetaie estival l-a nlocuit pe ce-l acoperit de zpad spulberat, pe care l survolase de la decolarea de pe ngheatul aerodrom de campanie belgian.

n fa, pe traiectoria obligat de zbor a Spitului rnit n lupt se desfura o perdea de pdure, dincolo de care puteau spera s afle un teren acceptabil pentru o aterizare forat, prea periculoas pn acum din pricina reelei dense de canale de irigare n care aparatul putea capota, fr vreo speran de a nu se face frme.

Hotrt s fac o cercetare prealabil, cu riscul de a-l lsa cteva minute fr vreo protecie, Alexander i atenion vrul prin semne energice fcute cu mna nmnuat, potrivit codului uzual folosit n timpul zborurilor cu consemn de tcere-radio i mpingnd

19

energic maneta de gaze, mri viteza fr a lua nlime, n sperana de a fi obseravat ct mai trziu de observatorii de la sol.

Pe punctul de a depi pdurea de foioase observ cum naintea lui se deschide un larg cmp nierbat, n spatele cruia se disting un ir de cldiri joase, prelungi, o construcie cu dou niveluri i un turn de control familiar oricrui pilot, secondat de un catarg nalt pe care flutura alene o pung de vnt, n faa crora se aterneau, orientate diferit, dou piste albe de beton, cu cteva bretele nguste ntre ele i spre cteva hangare metalice.

ntre piste i liziera pdurii, tocmai se ridica maiestuos, un balon impuntor, vopsit n rou-cardinal, pe care era inscripionat desluit, cu litere albe, italice, sintagma Spirit of Germany. Sub el, la sol, se agitau mai multe personaje, micndu-se de colo-colo i fluturndu-i braele.

S fi ctigat nemii rzboiul? ntrebarea nerostit i trecu prin minte lui Alexander, acceptnd astfel pentru o clip, fr s contientizeze, c traverseaz, cumva, un timp care nu-i aparine, n care n-are ce cuta. Dar de ce oare xenofobii de hitleriti ar scrie matricola unui aerostat n limba englez?

Trecu la nlime mic, aproape n razmot, ca pentru un atac la sol pe lng nacela balonului, surprinznd secvenial figurile alarmate a celor doi aeronaui, ndreptndu-se temerar i nesbuit spre cldirea principal a ceea ce prea a fi un aeroport.

Parc pentru a-i veni n ntmpinare, din furnicarul de oameni care miunau n jurul aerogrii se desprinse o main decapotabil, condus de o femeie, alturi de

20

care un brbat, ridicat n picioare, inea pe un umr o instalaie ndreptat n mod evident spre el.

Chiar dac nu avea lungimea temutelor lansatoare germane de grenade antitanc, Faustpatronen, n noile circumstane n care timpul prea c o luase razna, aviatorul britanic accept fatalist ideea c avea de-a face cu o scul perfecionat, mai sofisticat.

Cu toate c tia c i epuizase mai devreme toat muniia n duelurile mariale dintre el i redutabilele Focke Wulf 109 Bot-lung, dezvor cu iueal siguranele armelor, aprinse colimatorul i, de amorul artei, fix reticulul fosforescent pe silueta brbatului din automobil.

Alexander Wallace tria, n joac, clipa de graie a unui participant la o rulet ruseasc atunci cnd aps butonul de declanare a focului i auzi, ca rspuns, culasele mitalierelor clmpnind, armnd n gol. Nu mai zbovi n postura periculoas pe care i-o asumase inutil, i nainte ca s ncaseze o lovitur adevrat de rspuns, execut o volt energic spre dreapta schimbnd direcia la 180 de grade, iar dup ce se nurub ntr-un tradiional tonou al victoriei, rentorcndu-se desupra pdurii de stejari, ncepu s-i caute prin vzduhul senin vrul i comandantul.

l localiz mai repede dect se ateptase, dup coloana de fum care se nla alene, dintr-un punct aflat chiar la poalele pdurii proptite n digul nalt al canalului colector.

Trecu ndurerat de dou ori pe deasupra epavei, pe care un grup de brbai echipai cu salopete kaki o acopereau cu zpad carbonic, pentru a surprinde pe pelicula fotomitralierei fuselajul contorsionat, cu aripile

21

frnte, ca i cele trei autospeciale grupate la baza taluzului abrupt, pentru a certifica la Baz sfritul tragic al Squadron Leaderului escadrilei 216 Fox, Flight-Lieutenent Cyril Dexter, apoi, lund impetuos nlime, puse cap-compas pe nefasta central electric, pe care o intuia, inexplicabil, ca fiind cheia revenirii lui ntr-o realitate recognoscibil.

Chiar dac devenise aproape insesizabil n spectrul vizibil, hotarul pe care l traversase cu mai puin de un sfert de ceas mai devreme, i provoc cu aceeai intensitate senzaia atroce de durere absolut, multiplicat cu suma miliardelor de celule ale trupului su.

Vlguit peste msur dar deja contient c e totui ntreg, aa cum era intuit n chingile scaunului de pilotaj, Alexander Wallace, n nevoia imperioas de a afla realmente pe ce lume se afl, gsi resursele necesare pentru a nclina uor avionul i a putea privi mai lesne peisajul pe care l survola.

n dreapta lui se ntrevedeau printre drele vlurite de cea, nc diafan, poriuni din structura intact a centralei electrice, rezemate parc de coul de fum. n jurul ei, pe o raz de cteva sute de metri solul prea nederanjat, acoperit fiind de poriuni rzlee de zpad. La relativ mic distan, spre sud, se vedeau craterele imense, nc fumegnde, din zona pe care apucaser s o loveasc bombardierele i de care nu putuser trece, anihilate de arma miraculoas a germanilor.

Prin negura nserrii care se ndesea grbit i de bancurile mari i dense de stratus ce se fugreau pe la vreo dou mii de metri, strlucii surprinztor de stingher, rafala de trasoare multicolore a unei

22

mitraliere AA cvadruple. Cele patru gheare luminoase greblar pre de zece secunde plafonul cenuiu de nori, la ntmplare, apoi se ascunser.

Alexander oft uurat cnd verificnd radioul, constat c radiofarul, care-i asigura automat capul-compas pentru ntoarcere, funcioneaz fr probleme.

Cluzit de firul nevzut, cu ultimul gallon de combustibil, cu luminile de poziie aprinse, scuipnd scntei roii din eapamente, ateriz n cele din urm pe pista ngheat, strjuit de torele prietenoase de balizaj ale aerodromului de campanie de lng orelul belgian Hechtel.

III

Cu ochelari imeni de soare i cu o plrioar alb n stil safari ocrotindu-i cretetul blond, Wanda conducea cu o concentrare sporit nervosul Ford-Capri, fiind mai puin familiarizat cu traciunea pe spate a mainii i strduindu-se s struneasc ce-i 125 de cai-putere ai motorului de 2300 cmc, la limita de 120 de kilometri pe or impus de legea rutier olandez.

Goneau sub cerul splendid de var pe Autostrada 28, care unea, aproape rectlinie, Harderwijk de Zvolle, unde urmau s nnopteze, naintea Festivalului aeronautic de la Binderdaal.

Alexander Wallace i el cu ochii ocrotii de ochelari fumurii i cu o plrie uoar de paie de orez, cu fason de melon, tras pe frunte, prea c dormitez, aa cum sttea cu ceafa lipit de tetiera mbrcat n piele maronie. Ascultnd freamtul continuu al aerului care

23

se scurgea peste maina dacapotat, i amintea de fiorul primelor zboruri cu planoarele fr cockpit, pe care le executase pe cnd era student la Cambridge.

Unchiule Alex, m-am tot gndit dup istorisirea ta de ieri, la o chestie

Unchiul interpelat mormi, nbuindu-i cu discreie un cscat:

S-auzim! Dac am priceput eu bine, mine diminea ar

trebui s ne ateptm la sosirea ta, tocmai din iarna anului 1944, deasupra cmpului de aviaie de la Binderville

Binderdaal! Aa cum zici, Binderdaal! M tot ntreb, dac nu e

vorba de o poveste fantastic pe care i-ai fabricat-o n circumstane mai speciale

Wanda! Iart-m, cu toate c m mir de mine ns-mi,

aproape c te cred! Dar, de unde poi fi sigur c evenimentul sta se ntmpl mine i nu peste o sptmn, peste un an, sau peste zece?! C doar nu te-a informat nimeni atunci, prin radio sau altfel, n ce moment calendaristic precis, te afli? C survolezi tocmai dimineaa zilei de 10 august 1974?

Corect observaie! o aprob zmbind brbatul. Uite care mi-a fost raionamentul: n mod evident, ne-am trezit, cumva, i eu i tatl tu, plasai miraculos n viitorul timpului din care decolasem. De la bun nceput am fost surprins de existena micului aeroport. El nu figura pe aerofotogramele pe care le consultasem la briefingul de pregtire a misiunii de lupt! El a fost construit ulterior, prin 1956, ca parte a unei mici baze

24

NATO, de tranzit pentru militarii americani. Din 1962, terenul a fost nchiriat, n aceast perioad, pentru organizarea unui festival de aerostate cu aer cald Cu timpul, mi-am dat seama c ce vzusem eu atunci, cum i-am povestit, departe, aflate n zbor pe deasupra oraului, nu erau baloane de baraj folosite n timp de rzboi ca obstacole antiaeriene, ci baloane civile cu aer cald

Tnra l ntrerupse btnd cu palma nmnuat n volan:

M-am prins i de raionamentul tu cu privire la datare! Ai luat ca reper balonul inscripionat cu sloganul Spirit of Germany!

Evident! An dup an am urmrit lista celor nscrii la manifestarea asta. De fapt, tiam de cei doi germani din Mannheim care i-au construit balonul cu pricina, din revistele de profil, nc de acum doi ani. Acum i-au anunat participarea, aa c mine le vom vedea lansarea, printre ultimii, din pricina vreunei defeciuni pe care n-au cum s-o anticipeze Dar eu, adic noi, tim ce este scris, ca s zic aa

Automobilul cu profil aerodinamic, nvemntat n culoare turcoaz, i purta neabtut n lungul panglicii de beton a autostrzii, care tia rectiliniu cmpia plicticoas prin netezimea ei. Din difuzorul radioului fixat pe BBC, vocea joas, nvluitoare, a longevivului comentator politic Tony Nettles, relata nite picanterii de la ceremonia de depunere a jurmntului de ctre noul Preedinte american, republicanul Gerald Rudolph Ford Jr., dar cnd a trecut la analiza situaiei politice din Portugalia, dup rsturnarea lui Salazar n urma

25

Revoluiei Garoafelor Roii din 25 aprilie, Wanda nchise aparatul i-i arunc o privire fugar unchiului su:

M ntreb ce fel de invenie probau nemii acolo, lng centrala aia electric N-ai fcut ceva spturi pe tema asta? N-am auzit nici mcar n treact c pe undeva, cuiva, i-ar fi trecut prin cap s anticipeze mcar, proiectul unei mainrii care s genereze fenomene att de paradoxale!

Fostul pilot din aviaia regal i aprinse ngndurat o igaret Salem cu bricheta electric a mainii, ncerc s lanseze fr succes un rotocol de fum albastru, apoi cltin afirmativ din cap:

Cercetri am ncercat eu s fac, dar m-am izbit mereu de obstacolul secretului militar. Toate documentele de arhiv privitoare la operaiile militare, de spionaj sau sabotaj efectuate n zona de rzboi Binderdaal, sunt inaccesibile, ba mai mult, unele se pare c au fost transferate americanilor Prin 47, l-am dibuit, fcndu-l s cread c ne-am ntlnit ntmpltor, pe maiorul de la MI5 care ne fcuse prezentarea obiectivului naintea misiunii de lupt din 16 noiembrie 44. Ne-am ncercat rezistena la butur ntr-un pub din Est-End, pn am reuit s aflu c dup Eliberare, mpreun cu o echip de investigatori militari i civa oameni de tiin, a participat la o minuioas cercetare la faa locului. N-au aflat nimic concret. De la civa supravieuitori din Rezisten care ncercaser s se apropie de int, fr rezultate notabile, au aflat doar c neamul care era Dumnezeul obiectivului era un foarte tnr colonel SS, Dr. Ernst Neumann i c instalaia misterioas fusese demontat dup atacul nostru i transportat, dup alte relatri

26

coroborate, pe un submarin staionat n apele costiere, lng Lemmer, care s-a ndreptat apoi spre o destinaie, bineneles, necunoscut

La un kilometru de intersecia cu Autostrada 50 care venea dispre sud, cu puin nainte de Zvolle, unde aveau rezervare pentru noaptea urmtoare la un hotel, Wanda opri ntr-o parcare pustie, opri motorul i cobor pentru a-i aprinde o igare i a-i mai dezmori picioarele.

Unchiule Alex, spuse ea rezemndu-se de pilonul unei reclame de igri Camel care strjuia un capt al parcrii, mcar ai vzut filmul pe care l-ai fcut acionnd fotomitraliera de care vorbeai? Spuneai c ai nregistrat avionul tatei n locul n care a czut i pe cei ajuni n preajma lui

Alexander Wallace sri tinerete peste portiera mainii i ncepu s-i fac vnt cu melonul din paie de orez:

N-am reuit s ajung la el. Se pare c e unul din materialele transferate cu prioritate la americani!

Se ntorse ctre port-bagaj i-i aplic cteva lovituri uoare cu dosul palmei n tabla ncins de soare, dup care i se confes ncntat nepoatei:

Dar am adus cu noi o camer de filmat, din cea mai nou generaie, cu un teleobiectiv ca o eav de tun! M voi filma pe mine cu treizeci de ani n urm! De fapt, m voi prezenta la ntlnire mai tnr ca tine, Wanda! Un puti-aviator de douzeciitrei de ani!

Zorii zilei de smbt 10 august s-au ntrezrit peste cmpul de aviaie limitrof bazei NATO de la Binderdaal, surprinznd treaz mulimea de oameni care miuna pregtind cele peste aizeci de aerostate multicolore pentru lansare.

27

Cele mai multe luaser deja poziia vertical, meninute astfel de rafalele scurte de fcri care neau prin ajutajele aparatelor de nclzit, fiind strunite n tendina lor de ascensiune de cablurile de ancorare.

Pe pista de beton din faa Aerogrii, Alexander Wallace purtnd pantaloni albatri evazai i o cma n carouri crmizii, sttea n picioare n maina sa decapotabil i privea printr-un binoclu Carl Zeiss, un suvenir din timpul carierei militare, spre punctul de start al aeronauilor din Mannheim. Acetia, mpreun cu o mic echip tehnic se agitau n jurul anvelopei uriae care zcea pleotit la pmnt.

Spre orele unsprezece, cnd toate celelalte baloane pluteau deja pe deasupra oraului, traversndu-l spre nord-vest, Spirit of Germany i afl resursele de vitalitate care l verticalizar n toat maiestuozitatea lui.

Wanda Dexter i netezi mainal gulerul rsfrnt al bluzei albe de in, asociate cu o fust plisat scurt, verde-mandarin, care-i punea n tulburtoare eviden picioarele lungi i bronzate, i vizibil emoionat, se adres unchiului n timp ce rotea cheia de contact, trezind automobilul la via:

Nu tiu, domnule Fleight-Lieutenent, dac greesc, dar mi se pare c eroii notri legendari porneau la lupt cu ndemnul Cu Dumnezeu nainte!

Ai dreptate, Wanda, sta e momentul! Uite-i c se ridic Cu Dumnezeu nainte, ncetior, cap-compas: balonul nemilor!

n momentul n care Fordul Capri sfrea de traversat a doua pist de zbor, n faa lor, dinspre orizontul bordat de liziera pdurii, i fcu apariia mrindu-i profilul frontal un avion monomotor, care-i trimitea spre ei

28

fulgerrile intermitente ale luminii solare reflectate de plexiglasul carlingei.

Uite-m! Punctualitate de gentleman! Oprete s filmez! rcni Wallace cu exaltare, ridicndu-se n picioare i sltndu-i, din poal pe umr, aparatul de filmat.

ncadr cu uurin avionul care se apropia i regl cu febrilitate teleobiectivul, pn ce putu distinge cu claritate surprinztoare chipul pilotului care se apleca concentrat spre un dispozitiv, despre care el tia c e aparatul de ochire al armelor de bord.

i privea emoionat chipul de acum trei decenii, bucuros c nu-l acoperise atunci cu masca de oxigen, lsnd-o s-i atrne ntr-o parte, nduioat de concentrarea cu care tia c l fixeaz ca int pe el, cel de acum, chiar dac era contient c-i folosise muniia n totalitate, riscnd cu incontiena tinereii ntr-un exerciiu de frivol rulet ruseasc

i-a vzut crisparea din ochi a momentului n care a acionat declanatorul armamentului, apoi a simit cum o lovitur nprasnic i sfie pieptul, doborndu-l n scaunul mainii, a auzit iptul ascuit al Wandei, acoperit imediat de urletul motorului n foraj al Spitului care i nuruba elicea n vzduh, ridicndu-se chiar deasupra lor ntr-o volt care l rsturn pe spate, schimbndu-i direcia spre orizontul din care venise. Cu ochii ntredeschii anevoie urmri avionul executnd un tonou impecabil al victoriei, dup care s-a ndeprtat pierzndu-se ntr-un punct, undeva pe deasupra pdurii.

Dou ambulane medicale, una civil olandez a organizatorilor Festivalului i una a bazei NATO i

29

fcur apariia aproape simultan. Mai hotri, paramedicii americani l-au stabilizat expeditiv pe brbatul aflat n stare de incontien i l-au transportat apoi n spitalul din incinta unitii militare.

Wanda Dexter a aezat cu grij aparatul de filmat n cutia sa special aflat n portbagaj i ignornd cu feminist brbie petele de snge care se uscaser pe scaunul din dreapta, s-a suit la volan i a luat urma ambulanei.

Spre sear, unul din doctorii care-i operaser unchiul a trezit-o din gndurile care o cotropiser peste msur pe o banchet a unei foarte aseptice sli de ateptare i a condus-o ntr-o rezerv de reanimare, spunndu-i c pacientul i-a revenit pentru moment, dar se afl ntr-o stare foarte grav, urmtoarele douzeci i patru de ore fiind decisive.

Alexander Wallace zcea cu ochii nchii pe un pat metalic foarte nalt, legat cu cabluri i furtunuri de diferite aparate. Chipul i era emaciat i palid, cu trsturile accentuate, mai coluroase.

Tnra lu un scaun din dreptul unei msue de col i aezndu-l lng pat, se aez tulburat, simind c o podidesc lacrimile. Cnd i-a cuprins ntre palme mna dreapt, parc alertat instantaneu de emoia ei profund, el a i-a ridicat pleoapele grele de pe ochii albatri-cenuii i a privit-o cteva clipe, ncercnd s zmbeasc.

Wanda, draga mea, ai vzut? Am fost punctual la ntlnire ca un veritabil gentleman englez!

Da, unchiule Alex! chicoti printre lacrimi tnra femeie. Ai fost mai punctual dect cel mai de vaz membru al Reform Clubului din Londra, Mr. Phileas

30

Fogg, care locuia n anul 1867 n casa de la Savillerow, unul dintre cei mai frumoi i mai nsemnai boieri din nalta societate a gentlemanilor, cum mrturisete nsui domnul Jules Verne!

Brbatul i stnse uurel, abia simit, mna, mulumindu-i n tcere pentru amintirea zilelor din copilria ei, n care i citea dramatiznd cu miestrie Ocolul Pmntului n 80 de zile.

Dup un moment de ezitare, ea ndrzni s sparg tcerea:

Totul s-a petrecut att de repede tii de fapt ce s-a ntmplat, unchiule?

O eroare stupid! Eu tiam c magaziile de muniie ale mitralierelor sunt golite i totui, la captul uneia dintre benzi, mai exista un glon nenorocit, ultimul dintr-un ir de proiectile lung de opt metri, care a percutat n mod fatal!

Doamne-Dumnezeule! Ne gsim parc nscrii ntr-un scenariu fixat ntre repere implacabile

Alexander Wallace oft fulgerat de o durere care i strbtu ncins inima, nchise ochii i rosti aproape silabisind:

De fapt, Wanda, ti ce e mai greu de neles, n toat treaba asta? Chiar dac eu sfresc acum i aici, mai devreme tocmai mi-am luat zborul cu Spitul meu, dup un tonou de onoare, ctre ali treizeci de ani de via, la finalul crora, dac nu intervin nite perturbri pe ici pe colo, vom reveni amndoi la Festivalul de baloane de la Binderdaal! La revedere Wanda, draga mea

Pe ecranul unui monitor ncepu s curg o linie verzuie continu, iar pe undeva, dincolo de u, ncepu

31

s rie insistent o sonerie. O echip de brbai si femei n halate albastre nvlir n ncpere ncepnd procedeele de resuscitare.

ntr-un trziu, un medic costeliv, se apropie pe hol de Wanda Dexter i i se adres cu privirea mioap plecat n jos, spre ochelarii rotunzi, pe care-i tergea cu un pansament de tifon:

Domnioar, ne pare ru Am fcut tot ce omenete era posibil

Tnra rspunse cu voce rguit c nelege i este recunosctoare, apoi se ntoarse brusc i porni cu pai hotri spre ieire.

Trebuia grabnic s developeze o bobin de film de 16 milimetri.

32

Partea a doua

CANCELARIA REICHULUI, Ianuarie 1944

IV

ercetnd documentaia destul de consistent motenit de la unchiul ei, Wanda Dexter a avut surpriza s recunoasc, n mod

neateptat, un nume care dac la nceput i prea vag familiar, dintr-o dat s-a transformat ntr-o revelaie.

n fapt, era vorba de cpii dup stenogramele interogatoriilor luate unui anume feldwebel Otto Repka imediat dup rzboi, ntr-unul din lagrele de denazificare, aflat la Wilmersdorf, n sectorul britanic al Berlinului occidental. Acesta relata, printre altele, despre relaionarea lui cu un prizonier olandez, Martin van Rooijen, care susinea cu ndrtnicie c avionul din care fusese capturat, un biplan civil cu utilizri agricole, a decolat din localitatea Binderdaal la 8 august 1974 i c nu nelege cum a fost dobort de germani la 16 noiembrie 1944.

Fcnd apel la memoria-i de elefant, bine exersat prin formaia sa profesional de istoric, Wanda i-a amintit de faptul c a doua zi dup incidentul de la Festivalul baloanelor cu aer cald de la Binderdaal, presa olandez semnala dispariia misterioas, n timpul unui zbor de rutin, a unui tnr pilot de 28 de ani, Martin

C

33

van Rooijen, mister care nu se elucidase nici dup zece zile de la declanarea lui, moment la care ea a prsit Olanda pentru a se rentoarce acas, la Londra.

Fr s se lase descurajat de provocarea aproape imposibil reprezentat de ncercarea de a da de urma subofierului Otto Repka, desigur dac mai era n via, ea a apelat la colegi ai lumii academice din Germania Federal, pentru a face diligenele necesare pe lng Ministerul de Interne de la Bonn sau asociaii ale veteranilor de rzboi.

i, n mod surprinztor, rspunsul neateptat de rapid, a venit la mijlocul lunii aprilie 1980. Cel cutat locuia acum n Hamburg, era propietarul unui restaurant, era sntos i activ la cei 66 de ani ai si i era, probabil, abordabil dac nelege, de la bun nceput, c nu e obiectul vreunei vntori de vrjitoare naziste.

Nerbdtoare, Wanda s-a hotrt pentru un prim telefon de tatonare.

Herr Otto Repka a rspuns binevoitor doamnei doctor n istorie, fiind gata s dea orice interviu despre experienele sale de combatant i credea c nici nu este necesar ca dumneaei s fac vreo deplasare n Germania de Vest, deoarece el va vizita Londra n cursul lunii urmtoare, cu prilejul Expoziiei mondiale de filatelie, la a crei participare german are i domnia sa o contribuie modest.

S-au neles i iat c exact la mijlocul lui mai, un mesaj transmis de la recepia cunoscutului Portobello Hotel, a fixat o ntlnire n spectaculosul restaurant de pe malul Tamisei, Oxo Tower.

Herr Otto Repka era un brbat voinic, cu prul grizonat dar nc destul de bogat, cu ochi albatri

34

strjuii de sprncene stufoase, cu un nas acvilin puternic deasupra unei guri mari, ale crei buze care schiau un zmbet permanent, vdeau o dantur ngrijit. Ochelarii cu rame subiri de aur i costumul elegant, gris-fer, aproape imperceptibil ifonat, i ddeau un aer firesc de om de afaceri.

A ateptat-o n holul de la intrare, s-au recunoscut imediat i a condus-o cu deferen la lift, ajungnd n cele din urm s fie instalai la o mas de unde aveau perspectiva splendid a Tamisei secvenionat la est, n amonte, de Blackfriars Bridge, iar la vest, n aval, de Waterloo Bridge, ntre care se micau ambarcaiuni ce-i mpleteau ca ntr-o broderie miastr siajele argintii.

i-au primit buturile i dup o prim degustare din paharul cu vin alb, Wanda, foarte chic n inuta ei deux-pices de culoare crem, a exclamat pe un ton apreciativ:

V descurcai foarte bine n limba noastr, Herr Repka!

O, danke, Frau Dexter! O anumit uurin de a m apropia de limbile strine am avut-o nc din copilrie, iar preumblrile mele aproape permanente prin alte ri, ca adult, m-au fcut s stpnesc, acceptabil, nu mai puin de apte idiomuri n afar de german: francez, italian i romn, rus i srb, englez i olandez...

Doamne, se minun ea, dar care este, totui, elementul motivant...

Negoul, afacerile, Frau Dexter! nainte de rzboi, tatl meu avea o afacere legat de desfacerea ustensilelor de buctrie. Cum pe atunci locuiam n Emdem, la nici douzeci de kilometri de frontiera olandez, ne-am deschis sucursale pe teritoriul vecin, de

35

la Groningen i Emmen, n nord, pn mai spre sud, la Deventer i Arnheim i acolo am deprins limba locului, iar pe celelate, dup rzboi, fcnd achiziii de antichiti n rile din Europa Central...

Picturi, covoare, mobilier? Foarte rar! Lucruri mai banale, dar pe la noi, n

Occident, foarte rare: felinare, lmpi cu petrol, fiare de clcat cu crbuni, maini de cusut, gramofoane, instrumente muzicale strvechi i altele. Cnd mi-am decorat primul restaurant cu astfel de obiecte am avut aa un succes, nct am deschis i aceast linie de afaceri, care e foarte rentabil...

Wanda Dexter i aprinse o igaret mentolat, lung i subire, i cltin capul ca pentru ai reechilibra pletele de un blond strlucitor pe umeri, sugernd subliminal faptul c interludiul se sfrise i se adres brbatului, privindu-l cu gravitate n ochi: Dear Herr Repka, v-a fi profund recunosctoare dac mi-ai relata despre felul cum l-ai cunoscut pe Martin van Rooijen, atunci, spre sfritul rzboiului...

Acordurile vioaie dar discrete ale unei formaii de jazz rsunau, ca de undeva de departe, inducnd atmosferei din jur o not de mister i nerbdare. Cel interpelat i arunc o privire distrat spre vlurile diafane de cea ce porneau s se nfiripe deasupra Tamisei, odat cu nserarea, apoi, cu minile mpreunate pe faa alb de mas i cu ochii fixai meditativ pe paharul aproape plin din faa sa, ncepu s-i depene povestea:

Cu toate c eu eram fedwebel n trupele de feldgeandarmerie, fr nicio explicaie, am fost detaat pe lng detaamentul de tehnicieni i militari care l nsoeau pe colonelul SS Dr. Ernst Neumann. Acesta,

36

dei foarte tnr, era un eminent savant, care tocmai i verifica prototipul unei instalaii de protecie antiaerian, despre care trebuie s spun, c era de o eficacitate nspimnttoare. La 16 noiembrie 1944, eram fixai pe teritoriul olandez, lng localitatea Binderdaal. Spre sear, cam la vreun sfert de or de la respingerea unui bombardament aerian anglo-american, s-a auzit, deasupra noastr, zburnd cam pe la 1500 de metri, dinspre est spre vest, un mic avion biplan. Camarazii artileriti l-au lovit superficial, destul ct s-l fac s aterizeze forat, recuperndu-l pe pilot, mpreun cu o map cu cteva acte ale lui i ale aparatului. Cnd le-a cerecetat, colonelul Neumann a cerut s vin Otto von Bismark...

Cine? i scp Wandei. Era porecla mea, de la prenumele Otto! Despre

natura ciudat a documentelor, colonelul se lmurise i fr mine, deoarece pentru anii de emitere nu trebuia s fi un geniu ca s te prinzi c dac nu era o fars, ei ineau de viitor... Rolul meu era important pentru interogarea prizonierului... i am fcut-o toat noaptea, iar dimineaa, colonelul prea pe de o parte consternat, iar pe de alt parte, cumva foarte satisfcut...

Cine era acest Martin? El susinea c are 28 de ani, fiind nscut n... 1946!

Se jura c e pilotul unui avion pentru prestaii agricole al unei cooperative nfiinate la Binderdaal la civa ani dup rzboiul pe care noi l-am fi pierdut. Susinea c s-a ntlnit cu dou avioane de vntoare, probabil te ip Spitfire, care se ndreptau spre est, spre oraul lui... nainte de prnz, colonelul Neumann m-a chemat la el i mi-a ordonat ca din acel moment s m ocup exclusiv de

37

paz, hrana i securitatea prizonierului, s nu intre cu nimeni n niciun fel de contact... Mi-a mai spus c a ordonat demontarea instalaiei i c n cel mai scurt timp, ne vom retrage n patrie...

Povestea se ncheie, totui, aici? ntreb uor nelinitit Wanda.

Sigur c nu! Mai mult, amestecat fiind n treaba asta, am ajuns, eu, un soldat de rnd, chiar dac la sfritul rzboiului, tocmai n sfnta-sfintelor! Ne aflam n ianuarie 1945...

V

Pe frontul rsritean armatele sovietice formate din Frontul 1 Ucrainean i Frontul 1 Bielorus, n Galiia occidental i Fronturile 2 i 3 Bielorus, mpreun cu Frontul 1 Baltica, avnd ca obiectiv Prusia oriental, naintau impetuos, superioare de-acum i n oameni i n tehnic de lupt.

Din 11 decembrie 1944 Comandantul suprem al armatei i Fhrer-ul Germaniei, Cancelarul Adolf Hitler, se afla n buncrul din complexul de la Adlerhorst (Cuibul de vultur), de lng Ziegenberg, la vest de Bad Nauheim. Totui, ca urmare a unei noi i impetuoase ofensive ruseti declanate la 12 ianuarie i acest sediu al conducerii de cpetenie a Wehrmacht-ului trebuia s fie evacuat.

n noaptea de 15 spre 16 ianuarie, plecnd cu trenul su special Brandemburg din gara Hungen, primul i ultimul ef al Reich-ului milenar s-a ntors la Berlin, debarcnd la ora 9,40 dimineaa n gara Grnwald. Dup douzeci de minute a ajuns la Cancelaria veche, n

38

biroul su vast de la etajul unu, de unde a dictat secretarei sale personale, Christine Schroeder, un ordin de convocare pentru a doua zi, adresat SS-

Standartenfhrer-ului Ernst Neumann. *

Ocolind pe la est aerodromul Tempelhof, Volkswagen Kbelwagen-ul a ptruns destul de anevoie n Citadel, grupul de strzi din centrul Berlinului unde se aflau principalele instituii guvernamentale. Circulaia era dificil din pricina barajelor de moloz rezultate n urma bombardamentelor frecvente, care se ndeseau de la o zi la alta.

n fa, lng ofer, sttea colonelul, iar n spate, feldwebel-ul Otto Repka, alturi de prizonierul lui nctuat Martin van Rooijen. Au oprit n cele din urm pe Wilhelmstrasse, n dreptul numrului 77, care lipsea mpreun cu faada cldirii.

Ofierul superior i cei doi de pe bancheta din spate au cobort din main i au ptruns pe o alee ngust care ddea ntr-un mic pavilion din beton, un post de paz unde se aflau, narmai pn n dini, civa membri ai RSD, din Serviciul de Securitate a Fhrer-ului.

S-au legitimat i au predat centurile cu arme i mantalele, dup care unul dintre vljgani i-a luat n primire i i-a condus printr-o grdin devastat spre intrarea n Cancelaria veche, unde au mai fost percheziionai o dat, ca msur suplimentar de prevedere dup atentatul de la 20 iulie 1944, ncercat de colonelul conte Claus von Stauffenberg, la Rastemburg.

Din nou au fost luai n primire de un ofier din Gestapo, care i-a condus la etajul nti, ntr-o

39

anticamer unde se aflau dou secretare i vreo duzin de ofieri superiori, care uoteau precaui ntre ei.

Din momentul n care au fost invitai s intre n cabinetul efului suprem, pentru fiecare dintre cei trei timpul a nceput s curg altfel.

ncperea vast, strjuit pe dreapta de un ir de ferestre nalte, ce ddeau spre grdina interioar, n care era n curs de finisajFhrerbunker-ul, era mpodobit pe peretele lambrisat din stnga, n dreptul unei mese de consiliu, de un portret al lui Frederick cel Mare, n mrime natural, iar partea de fundal nfia o uria hart a Germaniei mari, strjuit de drapelele cu svastic ale NSDAP.

n faa hrii, ca un altar, trona un birou uria, n spatele cruia sttea n picioare, mbrcat ntr-un costum civil de culoarea alunei, purtnd cma alb i cravat maron, probabil cel mai detestat om al planetei. i sprijinea braul stng cu mna dreapt, ncercnd s-i stpneasc tremuratul parkinsonian, avea faa palid, n contrast cu strlucirea nefireasc a ochilor rotunzi. n dreapta lui, cu un pas n spate, aproape n poziie de drepi, adsta ministrul de stat, eful Cancelariei partidului nazist, Martin Bormann, nvemntat n uniforma partidului cma brun, centiron de piele i curea n bandulier, cu brasard roie cu svastic neagr pe braul stng i, ascuni de biroul de nuc, pantalonii negri bufani, ntregii de gizmele negre, lcuite.

SS-Standartenfhrer-ul Ernst Neumann, n impresionanta lui uniform neagr de parad, cu chipiul mpodobit cu simbolul capului de mort inut sub braul stng, execut civa pai mariali i aplicnd salutul

40

roman, rcni din toate puterile: Heil Hitler! Ca trezit din somn, Cancelarul celui de al III-lea Reich

porni cu o micare brusc din loc, ocoli biroul i ajungnd n faa ofierului, i strnse cu bunvoin evident mna, dup care se retrase vreo doi pai, ncrucindu-i braele la piept, cu brbia ridicat, cam n stilul n care fostul su aliat Benito Mussolini, acum rposat, i inea cuvntrile n faa mulimilor menite s fie convertite la fascism.

Meine Kamaraden! ncepu el s ncropeasc un discurs. Nu cer de la niciun german mai mult dect ceea ce timp de patru ani eram dispus s fac oricnd! Nu vor fi greuti pentru germani crora nu m voi supune i eu! ntreaga mea via de acum nainte aparine, mai mult ca oricnd, poporului meu! De acum nainte sunt cel dinti soldat al Reichului german. Odat mai mult am mbrcat haina care mi-a fost cea mai sacr i cea mai scump! O voi purta pn este asigurat victoria, sau nu voi tri s vd sfritul!...

Martin Borman profit de mic pauz oratoric pentru a interveni cu abilitate:

Mein Fhrer! Garania victoriei este tocmai viaa dumneavoastr! Iat de ce partidul susine cu fonduri operaiunea Binderdaal...

Adolf Hitler l scrut o clip cu privirea, apoi, cu minile la spate, fcu civa pai spre fereastra din dreptul lui, dup care se adres colonelului:

Domnule standartenfhrer, suntei sigur de fiabilitatea acestui proiect? Am citit cu atenie raportul trimis i l-am dezbtut ndelung cu camaradul Bormann... Chiar socotii posibil saltul acesta, magic,

41

peste decenii, n viitor?... ntocmai, mein Fhrer! Avem aici dovada vie a

acestei posibiliti... Ochii tuturor se ndreptar spre u, n dreptul creia,

alturi de feldwebel, sttea literalmente cu gura cscat Martin van Rooijen.

Iar el ne-a mrturisit, mein Fhrer, c a vzut doi contemporani de-ai notri n chiar epoca lui. Fenomenul de translaie temporal se pare c se manifest, fr deteriorri, numai ntr-un interval anume, dimensionat n preajma nlimii de 1500 de metri, nivel la care se pare c se declaneaz deschiderea unor tunele ale timpului n dublu sens...

Comandantul suprem, din nou cu minile la spate, ncepu s se plimbe gnditor, nainte i napoi, ntre tabloul lui Frderick cel Mare i fereastra din dreptul lui. Oprindu-se n loc, ntreb cu privirea pironit n zare, pe fereastr, dincolo de grdina bombardat a Cancelariei, n care construcia Fhrerbunker-ului era pe terminate:

Care e stadiul proiectului? Martin Borman pocni din clcie ca un junker prusac

i cu faa-i prelung i oval iluminat de entuziasm, se grbi s spun:

V raportez, mein Fhrer, c toate sumele necesare, alocate din fondurile partidului, au fost transferate n strintate i au fost trimii mputernicii care s organizeze infrastructura necesar relizrii, la momentul oportun, indiferent de cnd se va mplini, a primirii exemplare a celui care constituie obiectivul Operaiunii Binderdaal...

Colonelul SS pocni la rndul su din clcie: V raportez i eu, mein Fhrer, c instalaia

42

generatoare este instalat i e n stare de perfect funcionare! Amplasamentul este n imediata apropiere a aerodromului Tempelhof...

Cancelarul Reich-ului le arunc pe rnd cte-o privire solemn:

V mulumesc, domnilor! Germania v mulumete! Deutschland ber alles!

nelegnd c e sfritul ntrevederii, standartenfhrer-ul ndrzni s se mai fac auzit:

Iertai-m, mein Fhrer, nu dorii s punei ntrebri prizonierului?

Am adus i un translator... Hitler i arunc o privire aproape furioas: Nu! Vrei s-mi spun c n timpul lui nu exist

Reich-ul milenar? Ba chiar v ordon s v asigurai c nimeni nu-l va asculta vreodat!

Feldwebel-ul tresri de teama gndului c va fi poate nsrcinat chiar el s-i trag bietului prizonier un glonte n cap. nainte de a face stnga-mprejur, i l-a fixat n memorie pe Adolf Hitler care, din cauza enervrii subite, se cznea s stpneasc tremurul violent al braului stng cu mna dreapt. n momentul acela i s-a prut c vede doar un om bolnav i s-a speriat: Dac Lumea este condus de oameni bolnavi, ce ans are Omenirea s nu se molipseasc, mortal, definitiv?...

VI

Amurgul se nstpnise de-acum i de-aici, din zona South-Bank, din cretetul zveltului Oxo-Tower, la nord, dincolo de Tamisa, Londra i desfura harta iluminat feeric.

43

Cei doi au stat tcui n timp ce chelnerul cu fizionomie de majordom stilat le umplea preocupat paharele, apoi, ca nelei, i-au aprins igrile, fiecare prnd cu gndurile duse departe. Wanda a fost cea care s-a trezit prima din reverie:

Herr Repka, ce s-a ntmplat cu prizonierul dumneavoastr? L-ai... cum s spun?!... L-ai lichidat?

Brbatul se foi stnjenit pe scaun, dar rspunse cu promptitudine:

Slav Domnului c nu am fost eu nsrcinat cu treaba asta! Dup ce am ajuns la unitatea noastr, spre sear, s-au prezentat doi ageni de la Gestapo care l-au luat cu ei. N-am nici-o ndoial c remarca lui Hitler la adresa lui era o condamnare moarte. Aa cum spunei, l-au lichidat!

Bietul om... murmur ea. i ce-ai fcut pn la sfritul rzboiului?

Deh! Via de osta! Privaiuni de tot felul, team de bombardamente... De fapt, pentru mine rzboiul s-a sfrit la 26 aprilie cnd am pus pentru ultima dat n funciune instalaia colonelului Neumann. A funcionat un timp relativ scurt i aparent fr motivaie nu eram atacai de aviaia inamic. Imediat dup aceea am aruncat tot obiectivul n aer i am evacuat zona. Spre sear, la nord de grdina zoologic unde ne-am stabilit camparea, am constatat c SS-Standartenfhrer-ul a disprut. n seara urmtoare, eu i nc doi camarazi am dezertat, trecnd ca prin minune de tancurile ruseti care ne nvluiau pe la nord capitala. Am stat ascuni prin pduri, pn dup capitulare, despre care n-aveam cum s tim. Ne-am predat abia cnd am recunoscut o unitate sanitar britanic. Aa am ajuns n lagrul de la

44

Wilmersdorf, Frau Dexter... Wanda i etal zmbetul ei de zile mari i ridicndu-i

paharul spre ciocnire cu al interlocutorului, rosti cu mulumire vdit n glas:

Herr Repka, cum se spune la dumneavoastr? Prosit? i vzndu-i ncuviinarea din ochi, ciocni exclamnd solemn: Prosit!

45

Partea a treia

KREMLIN, 1945

I

a mijlocul lunii mai 1986 Wanda Dexter a ajuns la Moscova, pentru a doua oar, n calitate de invitat la un simpozion internaional de istorie

militar. A regsit oraul zugrvit n aceeai tent de culoare

cenuie ca prima dat, dar a fost surprins s-i vad locuitorii mai nsufleii, mai animai de sperane referitoare la viitorul lor apropiat.

Cu un an nainte, n 1985, la Kremlin a fost instalat un nou lider sovietic, mai tnr, mai inteligent, mai educat i mai activ dect predecesorii lui: Mihail Gorbaciov.

A fost surprinztor pentru ea s-l i vad, ndeaproape, n prima zi a manifestrii, cnd a venit s-i salute pe savanii strini care i-au dedicat viaa fascinantei discipline a istoriei, potrivit afirmaiei sale, dar de fapt, pentru a le explica i lor conceptele de glasnost i perestroika.

n ultima zi a simpozionului, Wanda a profitat de o pauz i, n foaierul slii de conferin, s-a apropiat de un brbat n vrst, mbrcat n inut militar, cu numeroase decoraii pe piept i cu un lampas rou la pantaloni. Dup ce s-a prezentat, i-a spus:

L

46

Domnule general Kalughin, n comunicarea ce ai fcut-o, referitoare la armele secrete pe care le pregtea Hitler spre sfritul rzboiului, ai amintit ca pe un fapt anecdotic, cum c n preajma capitulrii Berlinului, ai fost martor ocular la un experiment ciudat fcut de germani, avnd ca baz o central electric. Sunt foarte interesat s aflu amnunte n legtur cu experiena dumneavoastr...

Generalul, un cunoscut istoric militar sovietic i-a stins igara n scrumiera nichelat cu picior nalt i i-a rspuns cu o ntrebare, ntr-o englez corect, dar cu un evident accent rusesc, ce nmuia consoanele:

Doamn Dexter, cnd intenionai s plecai spre Anglia, frumoasa dumneavoastr ar?

Peste trei zile. Atunci, am s v invit s-mi facei o vizit mine, la

casa mea de vacan din apropierea Moscovei, unde vom putea povesti pe ndelete...

*

Taxiul aluneca pe oseaua ngust care strbtea una dintre pdurile de mesteceni din proximitatea capitalei. De o parte i de alta, la distane rezonabile, se ntrezreau printre trunchiurile copacilor cu coaj albicioas, mai mari sau mai modeste, rvnitele dacea, casele de vacan accesibile numai nalilor demnitari sau unor personalitai tiinifice sau artistice.

n dreptul drumeagului care ducea spre rezidena sa o atepta generalul, de ast dat mbracat lejer ntr-un trening albastru i nclat cu nite tenii simpli.

Dacea istoricului era o construcie rustic, din brne, de parc ar fi fost transferat dintr-un ctun din taigaua

47

siberian. Au adstat n prima ncpere, probabil cea mai mare,

un soi de living mpodobit cu tergare tradiionale, ba chiar i cu o mic icoan a Sfintei Fecioare sub care ardea molcom o candel strveche, aflate la mic distan de un portret a lui Lenin.

Pe o mas zdravn acoperit cu o estur de n, brodat pe margini cu alesturi n culori vii, trona un castron de lut smluit, umplut cu murturi de toate felurile, alturi de care se aflau o sticl de vodc i dou pahare.

Bine ai venit n modesta mea csu, doamn Dexter! V rog, luai loc i ngduii-mi s nchinm un pahar n sntatea dumneavoastr! rosti generalul, n timp ce deschidea sticla i turna n pahare.

Vodc Stolicinaia, mndria exporturilor noastre! Sntate!...

Budit zdarovie! mproviz i Wanda n rusete, sorbind cu precauie din butur.

Generalul goli paharul dintr-o dat, rsufl adnc, dup care lu un castravecior din care muc cu poft.

Servii doamn Dexter, v recomand ciupercile sau varza! Le murez chiar eu dup o reet strveche. Dup ce povestim, am s v tratez cu un bor rusesc i nite colunai fierbini. Dar, s ncepem! Atunci, erau ultimile zile ale rzboiului...

II

La ora 2,30 din nou nceputa zi de 26 aprilie 1945, conform graficului din ordinul de misiune,

48

starilitinant n armata sovietic, n vrst de 24 de ani, Andrei Semionovici Kalughin a urcat n patru labe taluzul rambleului de cale ferat aflat n latura de sudest a aerodromului Tempelhof i s-a oprit, lsndu-se pe burt, cnd coatele-i atinser ina de fier.

La poalele valului de pmnt se adpostiser, ghemuii, cei doi sergeni din batalionul de cercetare al Diviziei 38 infanterie de gard care-i fuseser alocai: Evseev, un zdrahon de siberian de prin prile Norilskului, de pe fluviul Enisei i Guldukceaev, un cazah mrunt de pe lng Karaganda. Nu-i cunotea prea bine, pentru c el, membru al temutului MERS, care acionase pn acum exclusiv n spatele trupelor, fusese ataat liniei de front abia de puin timp, de cnd Comandantul Suprem, tovarul Stalin, a dat ordinul ca acest serviciu de contrasionaj militar s nceap vntoarea capilor partidului nazist i ai statului german.

Dup ce n timpul serii plouase intermitent, acum cerul era destul de limpede, curenii alergnd valuri i ghemotoace zdrenuite de nori altocumulus, alb-cenuii, ht ctre cinci-ase mii de metri, dinspre nord-vest spre sud-est, ctre firul rului Oder.

n stnga lui Kalughin, dincolo de vastele cimitire berlineze, orizontul vestic era luminat fulgurant de ciocanul de foc executat de artileria Armatei 8 de gard asupra zonelor fortificate ale canalului Landwehr i ale rului Spree i, cu precdere, asupra insulei Tiergarten, strfulgerri nsoite de vuietul tnguitor al orgilor lui Stalin, cum numeau nemii devastatoarele Katiue, instalaiile care, instalate pe autocamione Studebaker primite de la americani, lansau salve de proiectile

49

reactive de 122 mm. Din dreapta, dinspre aliniamentul ocupat de trupele Frontului II Bielorus se auzea un zgomot surd, continuu, de motoare, care sugerau concentrarea de fore pentru ofensiva iminent i licreau, ici i colo, candelele rachetelor de semnalizare sau ale parautelor luminoase.

Tnrul ofier MERS, sprijinit n coate, scoase din tocul de piele atrnat la gt preiosul su binoclu de captur Zeiss i-l potrivi n dreptul ochilor, reglndu-l cu afeciune, n timp ce un gnd fugar i strni o frntur de zmbet. De fapt, n afar de uniforma propriu-zis, toate accesoriile sale erau de captur!

Binoclul i cuitul de vntoare finlandez, cu lam zimat, le confiscase de la un parautist neam pe care-l arestase dup scotocirea unei pduri din prejma Smolenskului, cizmele elegante i nespus de confortabile aparinuser pn nu demult unui maior de stat-major al unei divizii germane de tancuri, rtcit cu maina pe un drumeag desfundat de lng Poznan, ceasul elveian cu cifre fosforescente i-l adjudecase de la un lunetist inamic pe care l-a ochit el mai repede, undeva la periferia oraului Kustrin, iar pistolul-mitralier Schmeisser MP 43, cu muniie ndestultoare, l purta n bandulier abia de dou zile, dup ce trimisese pe lumea cealalt un vljgan din trupele SS, ntr-o confruntare scurt, pe lng Muncheberg, cu balalaica din dotare, preacunoscutul PPS cu magazie tambur.

Andrei Kalughin cerceta prin lentilele admirabilei scule nemeti mprejurimile centralei electrice aflate n proximitatea sud-estic a aerodromului Tempelhof. Se aflau cam la vreo cinci sute de metri de ea i, profitnd de limpezimea neobinuit a nopii de aprilie, nregistra

50

cu rvn poziia tancurilor Tigru, ngropate pn la nivelul turelei n pmnt, desigur din pricina lipsei de combustibil, ca i a numeroaselor baterii antiaeriene care asigurau obiectivului o aprare circular redutabil.

O linite aproape nefireasc stpnea mprejurimile, accentuat tocmai de tumultul surd al rzboiului nocturn pe care-l reflecta cerul de deasupra periferiilor vestice ale Berlinului, sau zumzitul baritonal al stolurilor ndeprtate ale bombardierelor IL-12, care-i purtau carcasele blindate, pentru a slobozi deasupra lor, fiecare, cele opt proiectile rective de mare putere.

Deodat, chiar spre sfritul jumtii de or pe care Andrei i-o alocase pentru observaie, de undeva din centrul complexului de edificii anoste ale centralei ni spre cer, nti foarte difuz, apoi mai consistent, o plnie de lumin irizat, cu deschiderea ce i se pierdea n nalturi.

Din parcul de instalaii alturat centralei, de unde plecau liniile electrice, acum distruse de atacurile de aviaie, se zreau descrcri albastre de arcuri voltaice, nsoite de trosnete intermitente.

Ce doi sergeni i se alturar lui Kalughin de-o parte i de alta i cscau nedumerii ochii la conul larg de lumin de la baza cruia se ridicau, trecnd pe deasupra capetelor lor, vluri vag scnteietoare, care preau sa aib o dinamic proprie.

Aruncnd o privire fugar spre stnga, spre latura de est a aerodromului Tempelhof, locotenentul-major observ prin binoclu silueta ntunecat a unui avion care tocmai lua nlime.

Ia uite-l, drace! i scp printre dini. Evseev,

51

Guldukceaev, ia ncercai s prindei n vizor avionul ce tocmai a decolat i s-mi ghicii ce hram poart! S vd cu ce-ai rmas de la leciile despre identificarea aparatelor inamice...

Disciplinai, cei doi i-au ndreptat binoclurile din dotare spre direcia n care se aflau, presupuse, pistele aerodromului i surprinser i ei silueta avionului desenat pe cerul neobinuit de limpede.

Cred c nici n-are nsemne, mormi ca pentru el Evseev. Nu-i lucru curat cu sta! i m mir c dup attea bombardamente, mai e ntreg, gata s zboare...

Ei, frioare, se auzi vocea subire a cazahului, fii tu sigur c nemii i-au fcut din timp hangare subterane, betonate, nu-i ti c-s dai n p... mamii lor?

Kalughin interveni: Pare s fie un Fieseler Storch... tiu i eu?! Mie-mi pare mai curnd un fel de

Junkers, tovare locotenent-major!, i ddu cu prerea Evseev.

Eu nclin spre prerea lui Andrei Semionovici, se fcu auzit din nou Guldukceaev. E un fizeler, sau cum i-o zice, ce mai tura-vura!

Ia uite-l, exclam siberianul, intr n drcia asta de plnie luminoas! Cred c-i pe la vreo mie cincisute de metri...

i dintr-o dat, a disprut! se mir, cu accentul su ciudat, Guldukceaev. Dumneavoastr l mai vedei tovare locotenent-major?

ntr-adevr, a disprut sau poate s-a mascat cumva... Dar cum a fcut-o? Parc s-a volatilizat!

Eee... numai amanul din satul meu v-ar putea explica aa ceva, Andrei Semionovici! explic filozofic

52

cazahul. La noi acas, nu prea ne mirm de chestii de-astea... Chiar dac avem de-a face mai degrab cu animale dect cu avioane!...

Dintr-odat, fenomenul izvort din centrul centralei electrice ncet brusc i aproape simultan, un numr mare de militari ncepur s afluiasc dinspre dispozitivele de aprare circular, antiaerian i terestr, spre o coloan de autocamioane care se grupase pe drumul de acces spre nord, care ocolea aerodromul Tempelhof.

n timp ce coloana se punea n micare, dintr-o latur situat n partea de est a centralei se desprinse silueta unei motociclete al crei pilot fcu un viraj scurt ndreptndu-se, surprinztor, chiar n direcia n care cei trei executau pnda.

Sergentul Evseev rosti cu voce sczut: Ia uitai-v, tovare locotenent-major! sta-i precis

un dezertor! Nu vrea s mearg cu ilali... Uite cum ne iubete Allah i ne ngduie s punem

mna pe o limb... coment ca pentru el Guldukceaev. Motociclistul s-a apropiat rapid de rambleu i aproape n dreptul lor, acionnd schimbtorul de viteze n treapta nti, a ncercat s-l escaladeze. Panta abrupt i pmntul saturat de ap nu i-au ngduit s-o fac i, dup prima ncercare, vehiculul a alunecat lateral, prbuindu-se n zgomot de motor ambalat.

Instantaneu, cei doi sergeni au trecut culmea i au cobort sincronizai, npustindu-se asupra neamului, imobilizndu-l.

L-au adus apoi cu minile legate alturi de Kalughin care ntre timp le asigurase acoperirea cu Schmeisser-ul su.

53

Prizonierul, un om cam la vreo cincizeci i ceva de ani, era mbrcat ntr-o salopet albastr subire, de doc i tremura deopotriv de frig i de fric. Cu glas tremurtor, cznit, reui s rosteasc:

Eu nu sunt soldat! Hitler kaput! Andrei, care fusese repartizat n cadrul MERS i

pentru c vorbea binior limba german, nsuit la Universitate, intuindu-l cooperant pe neam, proced la un prim interogatoriu frugal, cum se spunea n limbajul de specialitate, adic bate fierul ct e cald:

Cum te numeti i ci ani ai? Ludwig Schmidt, 56 de ani i am domiciliul n

Berlin. Nu sunt soldat... Cum nu eti, l ntreb Andrei cu asprime. Care

german nu e nrolat n zilele astea?! Sunt doar mobilizat la locul de munc, am un

picior mai scurt... spuse el i ridic uor piciorul stng n care purta n mod evident o gheat ortopedic. Sunt maistru electrician...

De ce-ai dezertat? Puteai s fii prins i s fii mpucat pe loc!

Oricum a fi fost mpucat, domnule ofier, tocmai pentru c sunt un civil care a participat la ceva secret.

Feldfebelul Otto Repka, un om de treab, mi-a optit s fug cum pot cnd se finalizeaz Operainea Binderdaal...

n ce const operaiunea asta? De fapt, nu tiu altceva dect c presupune

alimentarea cu energie a unei instalaii secrete concepute de colonelul SS Ernst Neumann. Operaiunea tocmai s-a ncheiat, iar centrala a fost evacuat...

n ce corp de cldire a fost sau poate mai e

54

amplasat? Ar fi bine s ne conduci acolo! Exclus, domnule ofier! Totul va sri n aer! Au

minat... Exact n acel moment, ntr-un tumult care fcu

pmntul s vibreze, cldire dup cldire, instalaii exterioare, turnuri de rcire, se prvlir ascunse de un nor de praf.

Au pornit i au ajuns toi patru la poziiile sovietice care n scurt vreme, n faptul dimineii, erau pregtite s-i nceap atacul asupra aerodromului Tempelhof. chioptnd destul de vizibil i tremurnd n salopeta sa subire, prizonierul Ludwig Schmidt privea abtut la irul lung de Katiue cu rampele de ghidaj orientate spre nord.

Locotenentul-major s-a prezentat cu limba capturat la eful su direct, colonelul Ivan Alexeevici Lavrov, care a luat personal parte la un interogatoriu amnunit, dup care a ntocmit i a transmis prin telefonul cu unde de nalt frecven un raport detaliat Direciei Generale a Trupelor de Securitate a spatelui frontului Armatei Roii active.

nainte de cderea serii, un ordin venea prin acelai telefon dispunnd ca Corpul 28 de Gard s pun imediat la dispoziie un avion de transport special pentru deplasarea la Moscova a colonelului I. A. Lavrov, locotenentului-major A. S. Kalughin i a prizonierului german Ludwig Schmidt.

*

Au fost ateptai la aeroport de un ZIS care i-a dus mai nti la arestul de pe Lubianka, al NKVD-ului, unde l-au predat pe prizonier, apoi s-au prezentat la

55

Comenduirea Garnizoanei Capitalei unde, fr explicaii, au fost hrnii, ferchezuii i mbrcai n uniforme noi noue i purtai de aceeai main, spre uimirea lor, la Kremlin.

Cercetai s nu aib alte arme n afara stiletelor de parad, au fost condui de doi ofieri de serviciu printrun labirint de coridoare n antecamera unde vreo duzin de generali uoteau ntre ei cu glas sczut.

Cnd eful de cabinet, sobrul i sveltul Boris Bajanov a pus telefonul negru n furc i le-a fcut semn c pot intra, conform indicaiilor acestuia, au deschis ua somptuoas i, alturi, n pas militar, cu caschetele sub braul stng, clcnd neauzit peste un covor de Buhara cu desene albastre, s-au oprit la trei metri de cel care-i chemase.

Se aflau ntr-o ncpere cu pereii acoperii de lambriuri de lemn de nuc pn la tavanul care era mpodobit de stucaturi poleite cu aur, desigur o motenire a regimului arist.

n stnga lor, aliniat n dreptul a ase ferestre nalte, se afla o lung mas de consiliu, iar dincolo de ea, un birou somptuos.

Alturi de acesta, n picioare, cu minile la spate, dus pe gnduri, ntr-un costum civil, dar cu un croi foarte sobru, sttea nsi Comandantul Suprem al Armatei, Comisarul Poporului pentru Aprare, Iosif Vissarionovici Stalin.

Stnd n poziia smirna, cei doi militari erau copleii de prezena att de apropiat a generalissimului armatelor sovietice, chiar dac erau, n aceeai msur, surprini de faptul c acesta era mult mai scund de statur dect sugerau fotografiile din cri i ziare, sau

56

panourile publice. Parc trezit dintr-o reverie el i-a mngiat cu dou

degete stufoasele musti rocovane i, fr s-i priveasc direct, le-a spus cu glas molcom:

Ca s zic aa, tovari, pe loc repaus! i... cpitane Kalughin...

Sunt locotenent-major, tovare Stalin! ndrzni s spun Andrei.

Eti cpitan de-acum, Kalughin! Te rog s-mi expui amnunit evenimentul pe care l-ai raportat dup cercetarea ce-ai fcut-o lng aerodromul Tempelhof...

n timp ce Andrei i spunea ct putea el de exact povestea misiunii din dimineaa zilei de 26 aprilie, Comandantul Suprem a luat din colul biroului de care se sprijinea un pachet de igri Kazbek, a scos o igar, creia i-a rupt filtrul de carton i mrunindu-i cu dexteritate tutunul ntr-o pip aprut ca prin minune n mna dreapt, a aprins-o cu o brichet scoas dintrun buzunar lateral.

Am neles, tovare Kalughin. Ai fcut o observaie interesant, ca s nu spun chiar ciudat! Nemii tia fceau ceva special!... Oare ce puneau la cale? Ce crezi despre asta Lavrenti Pavlovici?, se adres el spre captul mesei de consiliu, ntinzndu-i mna care inea pipa, de parc ar fi fost oferit de un ef de trib american, la o reuniune strategic.

Abia n acest moment cei doi ostai au observat c acolo sttea, cuminte, lund note pe un carneel, cu un pince-nez de aur pe nasul prelung, chiar eful NKVD- ului, Lavrenti Beria.

Cred, tovare Stalin, c nemii i-au pregtit un program foarte special prin care sa-i salveze

57

conductorii! Cum am fi fcut-o poate i noi... Mda... Uite, n ultima radiogram de la marealul

Jukov mi se raporteaz c generalul Krebs, eful Statului Major General al trupelor de uscat ale Germaniei l-a informat pe generalul Ciuikov, care asediaz Berlinul, c Hitler i amanta lui Eva Braun s-au sinucis, la 30 aprilie, la orele 15,30, iar cadavrele lor au fost incinerate n apropierea bunkerului din grdina Cancelariei... Oare, voi credei c Hitler chiar s-a sinucis? Ce prere ai, colonele Lavrov?

Poate a executat nite sosii, tovare Stalin! i a fugit, s-a ascuns...

Dar cum se putea extrage din ncercuire?! O fi ceva n legtur cu operaiunea asta Binderdaal?

Colonelul i drese glasul i rspunse cu oarecare ezitare:

Deocamdat analizele noastre nu sunt edificatoare, tovare Stalin! Am stabilit doar c semnificaia termenului de Binderdaal poate fi legat de o mic localitate din Olanda, care este ocupat nc din septembrie, anul trecut, de trupele britanice.

Pufind din pip, ngndurat, marealul Stalin a nceput s se plimbe n spatele biroului timp de cteva minute, timp n care oaspeii si l-au privit ntr-o tcere absolut. De-odat s-a oprit i a ndreptat din nou pipa spre eful NKVD-ului:

Lavrenti Pavlovici, cred c e oportun s-l interoghezi personal pe prizonierul neam capturat de oamenii colonelului Lavrov! Trebuie s ne lmurim ntr-o msur mai mare ce e cu aceast operaiune Binderdaal!...

Strbtnd antecamera spre ieire, cei doi ofieri ai MERS au fost urmrii cu priviri curioase de duzina de

58

generali care se ntrebau n sinea lor cine erau acetia, de ce au fost primii cu prioritate n cabinetul efului suprem i au avut o audien att de lung.

III

i uite-aa, doamn Dexter, i-am cunoscut personal pe Iosif Vissarionovici Stalin i pe Lavrenti Pavlovici Beria! Pentru mine, care am devenit ulterior istoric militar, aceast ntlnire a fost un reper fabulos al existenei mele. Acum e timpul pentru un bor rusesc i nite blinele fierbini...

n timp ce taxiul refcea traseul ctre hotel, trecnd

chiar prin dreptul zidurilor Kremlinului, Wanda Dexter i-l imagina pe tnrul locotenent major Andrei Semionovici Kalughin, avansat inopinat n grad chiar n cabinetul generalissimului Stalin, unde se puneau ntrebri despre inpenetrabila Operaiune Binderdaal...1

SFRIT

1 Cele 3 capitole ale povestirii au aparut n Helion nr. 3/2009(cap.1), Helion nr. 3-4/2011(cap2) i

Helion nr. 3-4/2013(cap.1 si 3 ?). n ultimul numar mentionat a fost prezentat un Medalion Marcel Luca.

59

UN DECENIU TIMIOREAN

CU NICKY ZIARISTUL

ara anului 1940 a fost frumoas, n parametri familiari bnenilor, chiar dac, uneori, s-au mai confruntat cu zile de canicul excesiv sau

cu vijelii intempestive. n Timioara, sub pergolele colorate ale restaurantelor

chic din centrul oraului, la mesele din strad, cei pricepui ntr-ale politichiei fceau cuvenitele aprecieri referitoare la starea de fapt care reducea suprafaa Romniei cu aproape o treime, prin cedarea Basarabiei i a Bucovinei de Nord, n urma ultimatumului Uniunii Sovietice, a renunrii la Cadrilaterul bulgresc i, mai apoi, ca o culme a cinismului practicat prin Dictatul de la Viena, la Ardealul de Nord...

i atunci, dintr-odat, n toamn, Metropola bnean i-a mrit numrul de rezideni cu cteva mii de refugiai, cei mai muli venii dinspre Dealul Feleacului, cam de pe unde vine ploaia (desigur, de la Cluj, vorba cntecului), majoritatea intelectuali sau meseriai din breasla tipografilor, care fcuser apologia romnismului de cteva generaii, cu argumentul apartenenei la ginta latin i care acum erau alungai de la cminele lor.

Tot atunci, simultan cu cei care-i cutau rostul n

V

60

alminteri prosperul jude Timi-Torontal, la nceputul lunii septembrie i-a fcut apariia i personajul nostru Niky, tot un fel de refugiat, chiar dac, dup presupunerile noastre, el venea, poate, de undeva, mai de departe...

*

ntr-una din primele zile ale debutului calendaristic al toamnei, Petre Secula din satul Ianova, aflat la vreo 17 km de Timioara i la vreo 7 km de staia de cale ferat de la Remetea Mare, s-a sculat cu noaptea-n cap i s-a pregtit de drum spre ora.

A tras cu grij n mijlocul curii crua-i bnean frumoas, chiar elegant, de sub opronul gospodrete construit, a scos iapa maronie din tlog i dup ce a echipat-o cu harnaamentul trebuincios, a legat-o la oitea sau, mai pr bnenete, la ruda acesteia.

A mai pus apoi doi saci de fin de gru de dou nule hrzite spre vnzare i o rezerv de fn, halucinant de binemirositor, pentru hrana viitoare a animalului de traciune.

A mai intrat i n cuin, n mica buctrie unde muierea, cu ochii nc strepezii de somnul nu ndeajuns alungat, i-a pus n fa un drab de clis, nite crna afumat, brnz, prdaise (adictelea roii) i pit rotund, pufoas, de cas.

S-a sturat dup un sfert de ceas i, n pragul zorilor, s-a urcat n cru instalndu-se pe blana de stejar, acoperit de o velin de ln, a luat hamurile n mn i rostind cu voce joas Dii, Iema!, a pornit trecnd de poarta larg deschis de tcuta i nc adormita nevast i-a luat-o imediat la stnga, pe Ulia Btrn, spre cea

61

care, transversal, fcea intrarea n sat spre biseric. A mai fcut o dat la stnga, la capt, i trecnd alene

pe lng cimitirul chitit la dreapta, pe un deluor, a intrat pe drumul aproape drept spre Remetea Mare.

O linite aparte, miresme felurite i o rcoare molcom acoperea pusta bnean, aici i mai departe, i-l ndemna pe paorele din Ianova la gnduri felurite, unele chiar cu valene poetice, de care el nu era contient. Le va deslui, un constean de-al lui, care se va nate ceva mai trziu, n nite versuri n grai, poate stngace, dar inimoase:

O iap la coie miastc zbala fornie cu gndu la nverzit ima, Ie noapcea pr sfrce, iar luna- poart fala, Cu farba-i arjintie, dn sat pn la ora (...) paserile nopii, dn clipa de hogin, Trezite, ctr eriuri s roag, alia mici, Iar paoru grbece spr jeana d lumin, Doar mngindu- iapa cu vrfu d la zbici.

Cu crupa parc-n tremur iuce d piioare, Cu nrile dschi spr iarba nc-n roau, Flos aliarg calu spr rsritu Soare Ce, daurit, vestce o alt dzu noau... Iapa Iema, pe care n fapt (potrivit unei chitane de

mn, atunci cnd a fost cumprat de la un vab din Giarmata) o chema de drept Emma, pea cu rvn pe drumul acceptabil acum, cnd nu era devastat nc de ploile ce nu vor ntrzia s vin, izolnd aproape total

62

Ianova bucolic, prea c atenioneaz, cu urechile ei n venic micare, de faptul c la orizont, cretetul spendid al unui soare rubiniu pentru nceput, se pregtea s rsar.

Petre (sau Ptru, cum i spuneau neamurile), i-a aruncat o privire peste umr i l-a cercetat pe tovarul de drum. Acesta sttea tolnit peste cei doi saci cu fin i se vdea aproape letargic, ntr-un soi de indiferen care putea fi mai degrab o capitulare n faa unei realiti implacabile ce l-a covrit dintr-o dat.

Prea sau poate chiar era o ciudenie. Petre Secula rememora evenimentele nopii

precedente...

*

mpreun cu veriorul primar Todoric, ascunznd sub nite saci de iut o puc artizanal foarte meteugit i de foarte multe ori probat n vntori ilegale, au ajuns cu cocia tras de binevoitoarea Iema pn dincolo Bencecu de Sus, spre Slciua Nou, cam vreun ceas dup cderea nopii. Sperau, amndoi, mcar la un godac de mistre, dac nu chiar la un cprior, acolo, printre desiurile zonei de deal.

Au ajuns curnd n dreptul pdurii lui Palfalvy, groful din vechime, i s-au pregtit s ascund vehicolul i calul, pentru a nainta pe jos n cutarea unei slbticiuni dar, chiar atunci, amndoi s-au nfiorat, deodat, la auzul unui uierat subire, foarte ptrunztor. Au ridicat ochii spre drumul din faa lor i au vzut cum ceva ca o tipsie, mare cam de dou ori de ct crua lor, legnndu-se cu violen, cade dinspre stnga, depete liziera pdurii i dispare printre

63

coroanele abia bnuite ale copacilor. S-a auzit aproape imediat o bubuitur i, nti abia

perceptibil, o plpire luminoas, ca o cea difuz, apoi o flacr ce nvedera un stejar n flcri.

O vreme au stat cu urechile la pnd i cu ochii pironii la focul care prea c lumineaz ca o candel n marginea pdurii. Dintr-o dat a nceput s plou, nti mai rar, apoi tot mai ndesat.

Doamne ajut! Poate se stinge... rosti Todoric, fcndu-i semnul crucii. Haide Petre s plecm mai repede, s nu ne vaz nece nima-n drum c dm ocol pdurii, c mne ne mn jandarmii la beci c-am pus noi focul!

M Todore, bag sam, c dac ba ne i scotocesc, ne mai ntreab i ce joavine am mai omort, pn acum, cu arma dn cocie!... Da parc ai blstmat, uice c vine un nprstoc d om!

ntr-adevr, din fa se apropia trindu-i paii o siluet de copilandru care se opri nehotrt n faa lor. Era mbrcat ntr-un fel de salopet asemntoare celei pe care Petre o purta atunci cnd fusese vreme de civa ani ajutor de mecanic la fabrica de bere din Timioara, pe cnd era fecior i sttea n gazd la tua Sida, o cumnat mai vrstnic de-a lui, pe strada Lunei, din cartierul Fabrik.

Omuleul, cu un cap parc cam prea mare pentru trupul lui, cu ochi bulbucai, parc fr nas i gur cu buze aproape invizibile, ncepu s dea din mini i s fac auzite nite sunete guturale care preau un soi de muget disperat.

Todoric se ntoarse ctre veriorul su: M, Ptru! Dac nu-i surd mut, tot are oarece

64

ncazuri cu limba. Uice-l c nu poate vorbi ca tt omu... Ploaia prea c se ndesete. Petre Secula se scutur cuprins de un frison de frig i

mngind botul ud dar totui cald al iepei, rspunse dus pe gnduri:

Urc-l n cocie, Todore, pune-i un laibr pr space! Vezi c-l afli n rania dn fa i-apoi, s merem-mereu, s nu ne afle jandarmii la drum d noapce...

*

Mai nti, sprijinit de linia subire a orizontului, discul soarelui se vdea uria i portocaliu, ca ntr-o stamp japonez, iar mai apoi, pe msur ce se nla, se micora devenind un talger scnteietor, virndu-i culoarea spre argintiu-incandescent.

La primele ore ale dimineii Piaa de Fn, cum o tia toat lumea (dar i pe atunci, ca i acum purtnd numele legendarului Badea Cran), una dintre cele mai mari din Timioara, trepida parc sub forfota muteriilor i agitaia vnztorilor de tot felul.

Amplasat sub forma unui patrulater i fixa laturile mici pe canalul Bega, din dreptul Podului Dacilor i pe o poriune a Cii Lugojului, pe care veneau produsele alimentare din hinterlandul rsritean al oraului, iar laturile lungi corespunedeau liniei de tramvai ce venea dinspre Piaa Traian i ducea la Depoul de tramvaie i la Gara Mic i, lateral, unui ir de cldiri joase, n dreptul crora erau parcate cruele rneti.

Petre Secula i-a gsit loc chiar la mijlocul irului, a deshmat-o pe Iema i a legat-o de loitra din lemn de bgrin (adic de salcm), astfel nct s ajung lesne la poria de fn pregtit de-acas.

65

Dinspre tarabele precupeilor printre care roiau fete-n cas trimise la aprovizionare, casnice mai tinere sau mai n vrst, ici-colo chiar doamne nsoite de servitoare, cte-un vardist cu ochii dup hoii de buzunare, pierde-var de toate vrstele, ceretori i copii ai strzii, se auzea un vacarm din care se puteau deslui replici rostite n romnete, ungurete, nemete, srbete, bulgrete sau ignete, de te puteai crede n Turnul Babilonului.