karl may-pirat si corsar 10

7/23/2019 Karl May-Pirat Si Corsar 10

1/202

Karl May

Pirat i Corsar

CUPRINS:Cpitanul Caiman.

Capitolul I Miss Amiral 1 Capitolul II Societatea trapperilor 9

Capitolul III Deadly-Gun 25 Capitolul IV Urmritorii 42 Capitolul V Ben Cunning 52 Capitolul VI Conspiraia 65 Capitolul VII Ascunztoarea 84 Capitolul VIII Un atac pirateresc 102 Capitolul IX O lupt naval 116 Capitolul X La Hoboken 134 Surcouf corsarul. Capitolul I n faa Toulonului 145

Capitolul II Cel care a forat blocada 156 Capitolul III Zborul oimului 165 Capitolul IV Vulturul i oimul 171 Capitolul V La Paris 181

Capitolul I. Miss Amiral. Din trsura care se oprise n faa casei bijutierului Thieme cobor, cu unpas uor, un brbat nalt. Strlucirea puternic a vitrinei lumina nite trsturifrumoase, virile, bine conturate; nasul fin, arcuit i barbionul negruultradichisit lsau s se ntrevad n personajul nostru un francez sau unitalian. n timp ce pea pragul magazinului, omul nostru strig servitoruluisu: Marc, te duci la hotel i atepi acolo ntoarcerea mea.


2/202

Da, desigur, domnule conte, rspunse Marc Ltrier, dup care se adrescu un zmbet satisfcut vizitiului: Asta-mi convine de minune! Pot s-mipermit s iau locul stpnului. i se arunc n trsur. Dar, cnd s se lase pe canapeaua din spate,observ, spre uimirea lui, c cineva, de pe cealalt parte, i-o luase nainte. Ce-i veni? se rsti la necunoscut. terge-o imediat din trsur, altminteri i art eu drumul! Ah! Acest unic sunet constitui rspunsul la ameninrile proferate deMarc. Ce-i drept, era un sunet teribil, ascuit ca uieratul unei pisici slbaticecare-i pregtete membrele mldioase pentru un salt. Lui Marc i era cunoscutacest ton amenintor, deoarece se ddu napoi n mare grab, prsindportiera trsurii. Doamne sfinte! Suntei chiar dumneavoastr? se auzi el spunnd,nlemnit, n timp ce o stranie ngrijorare i se aternea pe fa.

Pe punte cu tine! terge-o, Marc Ltrier! se auzi un uierat scurt iporuncitor. n clipa urmtoare Marc se i afla sus pe capr, lng vizitiu. Trsura sepuse n micare. n interiorul ei, necunoscutul, lsat alene pe pernelesptarului, pstr tcerea pn ce ajunser la hotelul unde vicontele Franoisde Brtigny i avea reedina. Fr s atepte deschiderea portierei, necunoscutul sri din trsur,arunc slugii vicontelui un Sus! aspru, dup care intr n holul hotelului,unde l ntmpin un valet. Apartamentul pe care l-am comandat este pregtit? Desigur, nlimea voastr. Permitei-mi s v conduc. Ajuns n apartament, strinul comand o cin bogat i adug c i va fiservit de Marc. Acesta din urm afl cu uimire c ncperile necunoscutului se aflaulng cele ale stpnului su. Sttea nemicat i tcut, cnd la un moment datstrinul i porunci, cu un semn al minii, s se apropie. n timp ce vaietul prsea apartamentul, oaspetele i scoase pelerina ise propi, cu braele ncruciate, n faa lui Marc Ltrier. Ei? rosti scurt noul-venit.

Marc privea cu un respect amestecat cu team n ochii poruncitori aiceluilalt. Se nfruntau doi oameni cu caractere deosebite. Amndoi erau cam detalie mijlocie. Strinul era ceva mai zvelt i mldios, vioi n micri, iar faa lui,cu un ten sntos dar delicat, era complet lipsit de barb. Marc, dimpotriv,era mai robust, mai voinic, cu trsturi mai greoaie; faa lui, ars de soare, eraacoperit cu o barb deas, tiat scurt n dreptul obrajilor i cu brbia ras;privirea i era ns vie i nelinitit.


3/202

Cum te simi pe uscat? Marc ridic din umeri, netiind ce intenii se ascund n spatele ntrebrii. Mai adineauri, cnd fceai pe stpnul, te pricepeai s vorbeti! Domnioar Clairon1, eu sunt Un gest poruncitor i retez vorba. Domnioara Clairon este pe mare sau pe altundeva. Eu sunt cavalerul deSaccard, s reii bine asta! Cum se simte stpnul tu, domnul viconte? Mulumesc, nlimea sa este bine sntos. Se prea poate. Domnul cpitan st linitit la rm n timp ce echipajultrudete din greu n larg, de-i trosnesc oasele. Am s-l pun eu odat s trag laedec. S simt gustul scoicilor de pe chil. Acum vreau ns s mnnc. Ltrier se strecur afar, fr s scoat nici o vorb, i se grbi s-lserveasc pe cavaler, srguincios i prevenitor. ntre timp se ntoarse i vicontele. Negsindu-l pe Marc n apartamentul

su, sun din clopoel. Abia dup mai multe ncercri apru i cel chemat.Avea n mn un platou, plin pn la refuz i arta preocupat i ncurcat. Ascult Marc, n ultimul timp m cam neglijezi; dai dovad de o totallips de rspundere. Dac vei continua aa, drumurile noastre se vor despri! Marc depuse cu grij tava i i terse sudoarea de pe frunte i de peobraji. Domnule viconte, nu am nimic mpotriv, dar nimic, dac vrei s-mi daidrumul. Pentru c aa cum stau lucrurile, este de ateptat, pe aici, o vijelie adracului de potrivnic. Nu puteam s vin imediat pentru c navigam n sus in jos pe scri ca o goelet ncrcat cu lemn de abanos2, urmrit demarinari englezi! Nu era nevoie s te agii att, doar tii foarte bine c la o or att detrzie nu obinuiesc s mnnc dect foarte puin. Mai bine scoate-mi cizmelei adu-mi halatul! Iertai-m, nlimea voastr, dar nu am timp pentru aa ceva. Nu ai timp? se mir Brtigny. Mi omule, i-ai pierdut minile?! n ce privete minile, domnule viconte, ele sunt la locul lor, sub vele, dein-ar fi de mirare dac vreuna din ele ar fi czut peste bord. Cinadumneavoastr, nlimea voastr, nu mi-a dat prea mult de lucru. Dar trebuie

s mai servesc pe altcineva! Pe altcineva? Tu, s mai serveti pe altcineva? ncep s m ngrijoreze de-a binelea minile tale. Mintea mea este n regul, nlimea voastr. Nu ea m ngrijoreaz, ci adumneavoastr! n ce-l privete pe cellalt, sau mai degrab pe cealalt Spusele lui fur ntrerupte de clinchetul unui clopoel. Iat-o, domnule viconte! Ea a sunat din clopoel, eu trebuie s dispar!


4/202

Marc apuc tava i voia s prseasc n grab ncperea. Brtigny lreinu. Dar ce vor s nsemne toate astea? Doar nu? Ba da ah, de fapt, nc nici nu v-am spus, ea se afl aici! Ea Din nou fu ntrerupt. Marc, se auzi o voce clar i ascuit dinapropiere, dinspre ua deschis spre coridor. La auzul ei, Brtigny se ddunapoi civa pai, speriat. Pe toi dracii! strig el, plind. Asta este chiar sau m nalsimurile, asta nu e altcineva dect Clairon! Bineneles c este: Miss Amiral, nlimea voastr, voia s spun Marc. Nu putu ns continua vorba. O puternic lovitur de pumn l aruncntr-o parte. Aa, ca s tii! Asta e pentru Miss Amiral! Ca s ii minte c eu suntcavalerul de Saccard! se auzi, rostit pe un ton furios. terge-o acum dincolo, la

treburile tale. Sau, te pomeneti c trebuie s atept s fiu servit cnd o sbinevoieti tu?! Sluga ls balt cioburile veselei sparte i dispru pe u. Strinul sepostase n faa vicontelui cu un zmbet ambiguu ntiprit pe fa. Poate s cuteze cavalerul de Saccard s-l invite pe, domnul de Brtigny lacin? Clairon! Cum este posibil s fii aici, n faa mea! mi nchipuiam,credeam, presupuneam c eti pe eu eu. Bine, bine, domnule viconte, ajunge deocamdat! Vd c bucuriaprovocat de surpriza mea reuit v-a luat glasul Poftii n camera mea, undevom gsi un leac ea s v recptai cumptul. Cu un gest poruncitor, cavalerul art spre u. Brtigny se conform itrecu n camera alturat n care se afla Marc, n plin activitate de recuperarea timpului pierdut. Strinul control, cu o privire rapid, masa. Acum poi s pleci, Marc! Am s te chem cnd o s am nevoie de tine. Ltrier se ndeprt i cei doi se aezar fa n fa. Servete-te viconte, spuse cavalerul. Nervii dumitale au nevoie dentritoare. Nu era cu putin s reziti fulgerului care nea din ochii ntunecai ai

cavalerului. Fr un cuvnt, Brtigny ncepu s mnnce. Urm o lung pauzn cursul creia se auzeau numai zngnitul farfuriilor i zgomotul iscat demnuirea tacmurilor. Vicontele amuise. Nu-i ridica ochii din farfurie i evitas ntlneasc privirea celui din faa sa. n sfrit, cavalerul i zvrli ervetulde la gt i se ls confortabil pe pernele fotoliului. Brtigny i urm exemplul ii lu inima n dini pentru a ntreba: Clairon, ce s nsemne prezena ta aici?


5/202

Nici mai mult nici mai puin dect prezena ta. Eti al doilea ofier de pe lHorrible. Trebuia s fii pe nav! Tu eti cpitanul navei lHorrible. Trebuia s te afli la bordul ei! i-am predat comanda ei pentru c, precum bine tii, aveam treburi laHamburg. Am fost de acord s preiau comanda fiindc nu bnuiam c tu ai stransformi acest drum ntr-o cltorie de plcere. Pentru aa ceva nu aveaipermisiunea mea. N-a fost o cltorie de plcere; dimpotriv, a fost o treab foarte grea sobin, de la societatea de asigurri, recompensa pentru bricul pe care l-amsalvat. i socotesc i acum drept una dintre cele mai reuite lovituri pe care le-am dat vreodat faptul c. Dup ce i-am trecut prin sabie pe toi nenorociii iade marinari blestemai, le-am capturat corabia, am jefuito pn la ultimul cui,am pilotat-o apoi pn la Bahia, dnd-o drept o corabie abandonat, pentru ca,

n cele din urm, ajuns cu ea la Hamburg, s pretind, de la armatorii pgubii,o recompens gras pentru munca mea. E pcat, ns, c banii frumoi pe care i-ai ncasat la Hamburg carecompens pentru truda noastr, a tuturor, i risipeti i i faci praf n lumeanetrebnicilor printre care te nvrti. Ai euat pe uscat, dragul meu, e clar!Brbua ta, bine aranjat i ngrijit, te-o fi ajutat n aventurile talecostisitoare. Dar, s tii de la mine, a fost o mare lips de prevedere din parteata c i-ai schimbat att de puin nfiarea. Puteai fi uor recunoscut,cpitane Caiman, n timpul escapadelor tale pe uscat! Las ironia! Doar nu era s nfrunt o cltorie periculoas pe btrnulcontinent numai ca s fac drumul dus i ntors pn la Hamburg. Mai adaug ifaptul c tiam corabia pe mini sigure. Ei bine, s tii c m aflu aici ca s-i dovedesc c draga noastr corabienu se afl pe mini bune. Cum adic? ntreb Brtigny, ridicndu-i brusc capul. Mi-ai scris din Hamburg s-i trimit cecurile pe adresa ta de aici? Absolut. Ai primit un cec? Vicontele ddu afirmativ din cap.

Urmtorul nu a mai sosit. Aa e. i de aceea m aflu ntr-o mare ncurctur. Este de neles, cu viaa uuratic pe care o duci aici. De unde vrei tu voia s spun vicontele. Cavalerul de Saccard schi un surs dispreuitor. Ai fcut tu vreodat ceva fr s aflu eu? Va trebui s te chiverniseti, cas nu mori de foame.


6/202

Cum adic? Exact aa cum i spun. Este confirmarea spuselor mele, de mai nainte,c lHorrible nu se afl pe mini bune. Vorbeti n arade, strig Brtigny, plind. Femeie! Ce s-a ntmplat? Am fost capturai de pirai! Dei fuseser rostite pe un ton linitit i cu un aer indiferent, vorbeleavur un efect teribil asupra vicontelui. Ca mpins de nite arcuri puternice,acesta sri din fotoliu, sngele i dispru din obraji, iar ochii ameninau s-iias din orbite, n timp ce repeta, silab cu silab, fr s ridice tonul: Am fostcap tu rai de pi rai? Da, capturai! i totul s-a dus N-a mai rmas nici un cui, nici o achiedin splendida noastr corabie, nimic nu a fost salvat. i nu a rmas nimeni cas-i aduc aceast veste, n afar de mine. tii acuma de ce nu ai mai primitbani.

Brtigny se prbui fr vlag n fotoliu, rmnnd cteva minutenemicat. Dup care, apuc cu o mn tremurnd paharul i-i nghii dintr-osuflare coninutul; l umplu din nou i l goli nc o dat. Este imposibil, ce mi spui nu poate s fie adevrat! i nchipui c altminteri a mai fi fost aici? Crezi c i-a fi lsat singuripe ai notri numai ca s-i pot tulbura aventurile galante?! Se prea c Brtigny nu observase grimasa de dispre care ntovriseultimele cuvinte ale cavalerului, cci ceru cu insisten: Povestete! Trebuie saflu totul! Acu, imediat! Cu plcere, adoratul meu! Dragostea mea nermurit pentru tine mmpiedic s te lipsesc, fie i un minut, de aflarea unei veti att dembucurtoare. Deci ascult: aa cum ne-am neles dinainte, am avut grij detine expediindu-i un cec din Rio. Aici, corabia a fost din nou clftuit,prevzut cu o cal mai mare, pentru a adposti marfa i am pornit n larg,nspre Ascension. Acolo ne-am ntlnit cu nava Colombo i am luat la bordcteva sute de oameni de abanos pe care aceasta i-a pescuit de pe Coasta deAur3. Dac reueam s-i evitm pe englezi, odat ajuni n Antile, fceam oafacere strlucit. Marfa ai primit-o pe credit, ca de obicei?

Nu. Spaniolul s-a vietat c vremurile sunt grele i a pretins c n ultimultimp marinarii englezi sunt att de vigileni, nct negoul nu poate s se facdect cu bani pein. Dac voiam s nu pierd marfa, trebuia s-mi golesc pungapn la ultimul dolar. Am fcut-o, pentru c negrii erau cu toii, fr excepie,puternici, tineri i sntoi. Ce curs ai luat?


7/202

Am navigat spre Cuba i am ajuns cu bine pn la nlimea Bahiei.Acolo ne-a luat la ochi o corabie militar englez, la care s-a alturat, puin maitrziu i o fregat. Aceasta s-a dovedit a fi o nav att de rapid, nct era clarc nu vom putea scpa fr o ncierare. Am pus pe nemernicii de negri nlanuri i am pregtit-o pe lHorrible pentru lupt. Amnuntele le poi afla maitrziu, acuma vreau s-i spun doar cteva cuvinte. Am fost prini la mijloc decei doi englezi i att de bine aranjai, c nici vorb nu a mai putut fi strecem la nfruntarea dumanului. Bieii notri s-au aprat ca dracii; degeaba,ns. Au fost mcelrii sau capturai. Dup un scurt interogatoriu au fostspnzurai de vergi: lHorrible era pierdut! Pierdut! mri de Brtigny. Buna, minunata mea lHorrible pierdut!Capturat de obolanii de englezi, care pn acum tremurau numai la auzulnumelui meu cpitanul Caiman! Dac a fi fost acolo i-a fi nvat eu minte!Ca ntotdeauna i pentru totdeauna!

Se nvrtea cu pai mari prin ncpere i se lupta cu o enervare careaproape c i aducea sngele n ochi. Cavalerul srise i el de pe scaun iscrijelea de zor faa de mas cu un cuit. Amintirea nfrngerii suferite idesfigura faa ntr-o grimas urt i reliefa, sub pielea subire de pe frunte,nite vinioare albastre, congestionate. Dac i nchipui, cumva c lHorrible avea la bord un singur la, infig lama acestui cuit ntre coaste, rosti amenintor cavalerul, fulgerndu-lpe viconte cu privirea. Ai un pumn puternic i te pricepi s comanzi o corabieager. Dar i nchipui cumva c a fi mai prejos dect tine? Corabia nu putea fipstrat i cu asta basta! Un singur cuvnt insulttor din partea ta sau avreunui supravieuitor de pe lHorrible i unul din noi pleac n iad! Eh! Clairon, nc nu te-ai dovedit a-mi fi maestru; Nemaivorbind c, pnuna alta, nu i-am reproat nimic. Deci, toi vitejii mei biei s-au dus pe apasmbetei? Toi! i tu? Cum ai reuit s scapi de treang? Nu a fost prea greu! Mi-am dat seama c s-a terminat cu noi. Am reuits cobor i s m mbrac n haine femeieti. Am ncuiat ua cabinei i amaruncat cheia prin hublou. Cnd m-au gsit, m-am dat drept o captiv, reuind

s strnesc compasiunea ofierilor cu povestea mea; aa c am fost tratat cugrij i consideraie i m-au depus pe uscat la prima escal. Cunoscndu-iadresa i neavnd altceva mai urgent de fcut, m-am grbit s te gsesc i s-ipovestesc cele ntmplate. LHorrible este pierdut, iar noi ceretori! Tcu. Vicontele, de asemenea, nu scoase mult vreme nici o vorb. icontinua plimbarea prin camer, prnd doar preocupat s-i recapetecumpnirea.


8/202

Ceretori? rcni el n cele din urm. Nu, ceretori nu suntem! LHorribleeste pierdut, dar numai pentru scurt vreme. Am s-o iau ndrt! Nici nu mi-am nchipuit altfel, spuse cavalerul. Noi doi suntem destul debrbai pentru a avea sigurana c-i vom simi iari puntea sub picioare. Te-aigndit cumva cum s procedm? Nu! se auzi rspunsul rezervat. Dar nu m ndoiesc c am s gsescrspunsul n curnd. Sunt la fel de convins. Cu deosebirea c eu cunosc deja procedeul. Ah! A putea s-l aflu i eu? Este acelai la care te gndeti i tu. Te neli, nu am nc un plan precis. Cel mai simplu ar fi s regsimcorabia noastr, care probabil servete acum ca nav de transport n serviciulstatului, s ne angajm pe ea ca marinari i s-i ctigm de partea noastr pemembrii echipajului.

Mda! Ce prere ai? Eti destul de detept ca s-i dai seama c realizarea acestui plan este,pe ct de nesigur, pe att de imprevizibil. Acionezi aa doar dac nu maiexist alt cale. tii tu una mai bun? Da, i-am spus, este aceeai la care te gndeti i tu. Iar eu i repet c te neli. Sunt att de surprins i de tulburat de vesteape care mi-ai adus-o, c n momentul acesta nu mai pot judeca limpede. Domnule viconte! se auzi, rostit de vocea subire i hotrt. Domnule cavaler! glsui rspunsul, pe un ton menit s impresioneze. Brusc, Saccard ncepu s rd: Crezi, ntr-adevr, c ai putea s-mi ascunzi vreun gnd? Crezi, ntr-adevr, c eti atottiutor? n prezent, da. Cel puin n ceea ce te privete. Chiar aa i nchipui? Ei, atunci, dac eti att de iste, dezvluie-mi imie ee gnd mi-a venit, n mod curios, fr s-mi dau seama. Bine, zmbi Saccard, stingherit. Nu am despre tine, dup cte tii, oprere exagerat de bun. Cu toate astea, te consider destul de ager la minte ca

s tii c (se apropie de viconte i-i opti la ureche:) preioase giuvaieruri aleducesei de Oerstdt, care chiar acum se afl la bijutierul Thieme, buna tacunotin de aici, ne ofer mijloacele pentru a ne atinge mai repede i maiuor scopul. Femeie! strig Brtigny, dndu-se napoi, eti un diavol! i mulumesc pentru acest compliment i te rog s m crezi c lapreciez, deoarece diavolul este, n anumite cazuri, o personalitate demn de


9/202

luat n seam. De altminteri, groaza ta constituie cea mai bun dovad c amnimerit-o cel mai bine. Acest Thieme este un tip puternic? Nu-i la nlimea noastr Asta cam aa e. Luni, adic mine sear, spre orele nou, bijutierultrebuie s duc ducesei giuvaierurile. Puin mai trziu el va prsi reedinaacesteia cu o sum de bani care ne va ajunge ea s ieim din toate ncurcturilei s readucem n stpnirea noastr corabia pierdut. Dar acum, las-msingur. Mai gndete-te, cu luare-aminte, la tot ce-am plnuit. Te atept aicipeste o or. Atunci vom lua o hotrre definitiv. Asculttor, Brtigny se ndeprt. Ajuns n camera sa, se ntinse pecanapea, oftnd adnc. Dar nu avu rbdare s stea aa mult vreme. Se ridici ncepu s msoare ncperea cu pai mari, grbii. Cine i-ar fi putut nchipui toate astea acum o or! lHorrible pierduti Miss Amiral aici! Cu domnul viconte s-a terminat. La fel i cu nenorocitul de

Thieme. Bietule Thieme, ai fi bnuit tu oare c prea nobilul domn de Brtigny,pe care l-ai primit n casa ta i l-ai introdus n societate, este, de fapt, cpitanulCaiman?! Dar cum.de a reuit Clairon. S cunoasc att de exact ntreagasituaie de aici? n orice caz, trebuie s fi fost de mai mult vreme n preajmamea, observndu-mi toate micrile. Poate le-a ghicit pe cele mai multe. Ea mcunoate i are i un ascuit spirit de observaie de care, fie vorba ntre noi, emai bine s te fereti. Dup ce s-a mai plimbat un timp prin camer, vicontele a nceput s semai liniteasc. i cnd, dup o or, s-a ndreptat spre apartamentul alturat,se afla ntr-o cu totul alt dispoziie dect aceea n care-l prsise cu puin timpmai nainte. n faa tabloului care i se nfia rmase, ns, fr s vrea,ncremenit, n u. Cavalerul de Saccard dispruse fr urm, iar n locul lui seodihnea, pe divan, o femeie de o frumusee fermectoare. Clairon! se auzi el strignd. Apropie-te i aaz-te lng mine, l rug ea i i ntinse mica i delicataei mn. Vocea i suna cu totul altfel dect nainte. Brtigny se aez degrablng ea. Caracterul i tonul discuiei lor de mai nainte erau complet uitate Dou zile mai trziu micul orel a fost zguduit de vestea c bijutierulThieme a fost gsit ucis. El fusese jefuit nu numai de imensa sum de bani

primit n schimbul giuvaierurilor ducesei de Oerstdt, ci i de obiectelepreioase pe care le avea asupra sa. Abia mai trziu a czut bnuiala asupravicontelui de Brtigny. El, ns, dispruse mpreun cu servitorul su, precumi un anume cavaler de Saccard, nc din noaptea crimei. Urmele lor duceau laHamburg. Acolo cei trei suspeci se mbarcaser pe primul pachebot mai deDoamne-ajut, cu destinaia America. Cnd urmritorii au sosit la Hamburg,


10/202

cei trei se aflau n plin ocean. Pe vremea aceea, America i Europa nu erau nclegate cu un cablu telegrafic Capitolul II Societatea trapperilor4 Marile prerii ale Americii de Nord, care se ntind die la printele fluviilor,Mississippi, pn la poalele Munilor Stncoi i de la povrniurile nordice aleacestora pn la coastele Pacificului, se aseamn cu nesfritele ntinderi aleoceanului. Cel puin asta este impresia pe cara o las asemenea peisaje asupracelui care, desprit de pmntul natal, se ncumet, vreme ndelungat, sbrzdeze valurile mrilor sau s cutreiere coclaurile aventuroase ale StatelorUnite, clare pe un cal zdravn. Un btrn swalker5, care i-a trit o bun parte a vieii sub fluturareapnzelor unei corbii cu trei catarge, nu dorete s-i petreac restul zilelor nmijlocul uscatului. Prin urmare, el i construiete o colib ct poate maiaproape de apa cea mare, de unde s poat privi cu ochii plini de dor i drag

spre schimbtoarele i neodihnitele talazuri, pn ce degetele reci ale morii ivor nchide pleoapele obosite. La fel se ntmpl i cu cel ce se ncumet s nfrunte primejdiile VestuluiSlbatic. Odat ntors pe trmurile binecuvntate, dar i blestemate alelumii civilizate, el va fi mistuit de un dor nespus. De dorul periculoaselor post-oak-flats6 i al nemrginitelor inuturi slbatice, unde trebuie s-i ncordezitoate forele fizice i spirituale pentru a nu fi rpus n lupta cu nenumratelecapcane ale preriei. Pentru el cu greu se va gsi un locor n care s se retragla btrnee, aa cum i-l afl marinarul, undeva, la marginea tihnit auscatului. El nu o s se poat bucura de odihn sau de vreo clip de rgaz. Vafi nevoit s se lase venic purtat pe spinarea calului su, n deprtri n care vadisprea fr s lase vreo urm. Oasele sale vor albi poate pe vreo cmpiepustiit de uscciune sau n vreo vgun, printre stnci nalte pn la cer.Vreun vntor va da poale peste ele. Dar i acest cltor va clri nepstor pelng oseminte, fr s-i fac o cruce sau s rosteasc odihneasc-se npace. i nici n-o s se ntrebe ce nume o fi avut cel care i-a sfrit, zilele naceast singurtate, n condiii, poate, cumplite. Vestul i are propria safilosofie, aspr i nu ngduie simminte gingae sau menajamente. El estesupus pe de-a ntregul stihiilor i nu cunoate alt stpn n afara de legile

neierttoare ale naturii. De aceea nu ofer adpost dect celor care se bizuienumai pe ei nii. Pe aceste meleaguri poart un rzboi disperat o spi de oameni binenzestrai de natur, dar sortii totui unei pieiri inevitabile. Izgonii nencetatdin aezrile lor strbune de un popor care dispune, pentru a-i atinge scopul,de toate mijloacele materiale i spirituale, naturale i artificiale, ei vor fisubjugai prin violen, n ciuda unei rezistene eroice. Este o lupt de secole,


11/202

care se duce ntre un uria muribund i fiii unei civilizaii ce devine din ce n cemai puternic i i ntrete tot mai mult strnsoarea n jurul grumazuluipotrivnicului. Este o lupt plin de fapte eroice, cum istoria nu a mai avutprilejul s consemneze vreodat. Aici se rzboiesc pe via i pe moartelupttori cu nfiare modest, dar demni de toat stima. Iar celui care sencumet s pun piciorul pe aceste nesfrite cmpuri de lupt nu-i estengduit s-i lipseasc niciuna din armele cu care ei sunt nzestrai. Cnd porneti, cu arma pe umr, din Fort Gibson, n sus pe valeaArkansasului i mergi cale de cteva zile, ajungi la o mic aezare, alctuit dincteva colibe, o pune comunal i o cas aezat ceva mai departe decelelalte. De la distan, aceast cas i anun, printr-o firm modest,calitatea de prvlie i pensiune. Stpnul ei nu este obinuit s fac fa uneiclientele pretenioase. De aceea nici el nu manifest pretenii prea mari fa demuteriii si. Nu tie nimeni de pe ce meleaguri a venit i ce a fost nainte de a

poposi aici. De aceea, la rndul lui, nici el nu ntreab pe nimeni de nume saude scopul cltoriei sale. Oamenii se aprovizioneaz de la el cu ce le trebuie,dau ceva pe gt, se bat, se mpung puin sau se mpuc, dup care i vd dedrumul lor. Cine pune multe ntrebri irosete mult timp, or, pentru americani,timpul e mai preios dect un rspuns pe care prefer s-l afle singuri. n prvlia amintit mai nainte edeau la bar civa brbai cu nfiarenu prea aleas. mbrcmintea lor era pestri. Dintr-o privire puteairecunoate, dup hainele lor, pe adevraii trapperi i squatteri care nu au avutniciodat habar ce-i acela un croitor bun i i alctuiesc vestimentaia frprea mult alegere, procurndu-i ce i de pe unde gsesc. Acolo unde se afl laolalt mai muli oameni ai Vestului poi fi sigur cgseti i ceva bun de but, precum tot att de sigur poi fi c vei auzi i opoveste interesant. Faptul c cei prezeni stteau n linite, cu privireapierdut n zare, se explic prin aceea c tocmai se ncheiase relatarea uneiadin acele povestiri ntunecate i sngeroase care pot fi auzite n inuturile degrani. Fiecare din cei ce o ascultaser i scormonea amintirile n cutareauneia i mai i. Deodat, unul dintre cei ce stteau lng fereastr strig: Bgai de seam, oameni buni, ia uitai-v dincolo de ap! Dac nu mnal btrnii mei ochi, se apropie doi greenhorns7 ca la carte. Privii numai

cum stau pe cai, fain i ginga, de parc le-ar fi pus Dumnezeu mna-n cap.Ce-or fi cutnd prin pdurile noastre oameni de soiul sta? Cu excepia unuia singur, toi cei prezeni s-au ridicat s-i examineze penoii-venii. Cel care le atrsese atenia asupra lor i relu locul la mas,aezndu-se relaxat cu coatele ndeprtate, cu aerul omului care i-a fcutdatoria i nu mai are nici o obligaie. Era un personaj ciudat. Prea c naturai-ar fi propus s confecioneze din el o bucat de frnghie, ntr-att de lung i


12/202

nesfrit l-a croit. Toate la el, faa, gtul, pieptul, abdomenul, braele ipicioarele erau interminabile i, n acelai timp, att de sfrijite, nct ntreagalui fptur prea gata s se frng la prima adiere mai puternic de vnt i sse rsfire n fii subiri. Fruntea i era descoperit, dar pe partea dinapoi acapului se blbnea un obiect neidentificabil ce putea s fi fost cndva unjoben, dar care acum era ntr-un hal fr de hal. Barba de pe faa-i uscivconsta din mai puin de o sut de fire. Ele acopereau cu zgrcenie, solitare irsfirate, pomeii obrajilor, brbia i buza de sus, de unde coborau, atrnnd,lungi i subiri, pn aproape de bru. Scurta de vntoare pe care o purtaprea s dateze din cele mai fragede timpuri ale tinereii sale, deoarece de-abiai acoperea jumtatea de sus a pieptului, iar mnecile abia de-i treceau cuciva centimetri de coate. Cele dou scoare nenorocite, n care i erau nfiptepicioarele, puteau s fi fost cndva carmbii unei. Perechi uriae de cizmemarinreti, dar acum aveau aspectul unor burlane, demult arse. Ele i

ajungeau n dreptul gleznelor sub forma unor horse-feet8, cum erau denumite,n special n America de Sud, astfel de nclri, confecionate din pielea jupuitde pe picioarele cailor. Ai dreptate, Pitt Holbers, spuse unul dintre cei care priveau pe fereastr.Sunt nite tolomaci care nu prea au de ce s ne intereseze. S-i lsm s-ivad de treaba lor. Curioii se ntoarser la locurile lor. De afar se auzi tropit de cai, apoi ovoce repezit i grosolan, care suna de parc ar fi fost obinuit sporunceasc. n momentul urmtor ua se deschise lsnd s ptrundnuntru pe cei ce fcuser obiectul discuiei de mai nainte. Despre cel careintr al doilea nu se putea spune mare lucru, n timp ce personalitatea celui ceintrase primul, n alte mprejurri, ar fi produs fr ndoial o impresiedeosebit. Fr s vdeasc un fizic prea robust, datorit unei inute curioasei felului de a se mica, degaja o impresie de for neobinuit i de autoritate.Faa sa regulat, chiar frumos conturat, era puternic bronzat i mpodobitcu o barb deas, de culoare nchis, mbrcmintea lui era complet nou.Armele sale, ct i cele ale nsoitorului su, preau s fi prsit de curndgalantarul armurierului, ntr-att de curate i lustruite erau. Adevratul vntor sau fermier simte o repulsie de nenvins fa de tot ce

dovedete grij deosebit n ce privete aspectul exterior. Mai cu seam i estesil de armele prea bine ntreinute, petele de rugin fiind considerate un semnsigur c ele nu sunt purtate ca nite podoabe, ci c i-au dovedit bunele serviciin lupt i n alte mprejurri periculoase. Aici, unde valoarea unui om este determinat dup cu totul alte criteriidect mbrcmintea sa, o nfiare ngrijit constituie aproape o provocare icel mai mic incident este un bun prilej pentru a se rosti vorbe grele.


13/202

Good day, Messurs, i salut noul-venit pe cei prezeni, n timp ce-i dajos de pe umr puca cu dou evi, pe care o sprijini de perete, n colulncperii, gest ce nu i-ar fi trecut prin cap unui localnic. ntorcndu-se ctrepatron, care-l privea pe jumtate curios, pe jumtate batjocoritor, l ntreb: Poate fi gsit aici respectabilul master Winklay? Hm, acela sunt poate chiar eu, rspunse neglijent cel ntrebat. Poate? se auzi pe un ton oarecum jignit i din pricina aceea, cam ascuit.Ce vrea s nsemne ast? Asta nseamn c sunt, firete, master Winklay, dar cteodat nu, dupcum mi place! Aa! i acuma, cum v place? Asta depinde, desigur, de ceea ce vrei de la master Winklay, sir! nainte de toate o nghiitur zdravn pentru mine i nsoitorul meu, iarapoi vreau s cer o informaie.

nghiitura v st la dispoziie, poftii! Putei avea i informaia, nmsura n care m-oi pricepe s v-o dau. tiu ce-i sunt dator unui gentleman. Las gentlemanul la o parte, Winklay! Oricum, se pare c pe aici nu areprea maro valoare, se rsti strinul n timp ce lua paharul de la gur cu un aernemulumit, ntrebarea mea se refer la Deadly-Gun9. Deadly-Gun? ntreb surprins patronul. Ce vrei de la el? C-i place sau nu, asta e treaba mea. Am auzit c uneori trece pe aici,pe la dumneata. Hm i da i nu, sir. Ceea ce v place dumneavoastr s-ar putea s-miplac i mie. Dac nu-mi rspundei la ntrebare nu v putei atepta la altceva.Aici se afl unii care ar putea, ei, s v rspund. Doi dintre cei de fa lcunosc bine pe cel de care v interesai. i Winklay ntoarse spatele, hotrt s curme conversaia cu strinul.Acesta din urm, dei respins astfel, n cel mai pur stil americnesc, se ntoarselinitit spre cei de la mese: Este adevrat ce spune Winklay? Nu primi nici un rspuns. Atunci, vdind mai mult nelepciune, noul-venit se adres lui Pitt Holberst. Vrei s avei buntatea s-mi rspundei dumneavoastr la ntrebare,

master Tcere? Ascultai, sir, numele meu este Holbers, Pitt Holbers, dac-l putei reine;i dac ntrebai deodat trei sute de oameni, atunci nu tie niciunul dactocmai el este cel cruia v adresai. Ce vrei de la Deadly-Gun? Nimic ce ar putea s-i displac. M numesc Heinrich Mertens i,mpreun cu prietenul meu, Peter Wolf, am venit din Rsrit, peste Ocean, cas dau o rait prin podurile de pe aici. De aceea am nevoie de o cluz i cel


14/202

mai potrivit pentru acest scop mi se pare Deadly-Gun. De aceea vreau s tiuunde pot s dau de el. S-ar putea s fie cel mai potrivit, dar, dac ei este de aceeai prere, astae o alt poveste. Dumneavoastr, ns, nu prea prei s v potrivii cu el. Credei? S-ar putea s avei dreptate, cum tot aa de bine s-ar putea sv nelai. De aceea, mai bine spunei-mi dac putei i dac vrei s-mi daiinformaia cerut. Cel solicitat se ntoarse fr grab ctre locul unde edea singurul brbatdin ncpere, care, la sosirea strinilor, rmsese linitit pe scaunul lui: Ce prere ai tu, Dick Hammerdull? Cel ntrebat inuse pn atunci capul aplecat deasupra paharului,prnd att de concentrat asupra coninutului, nct nici nu-i ridicase ochiinspre strini. Acum se ntoarse i mpinse mai pe ceaf obiectul care-iacoperea capul, ca i cum ar fi vrut s acorde minii sale libertatea necesar

pentru formularea unui rspuns nelept. Care e prerea mea, e totuna. N-are dect s-l gseasc singur pe colonel!rosti el i se ntoarse s-i vad de pahar. Cel cu barb neagr pru ns nemulumit de rspunsul nu ndeajuns declar. Aa c, apropiindu-se de Dick, l ntreb: Cine este colonelul, master Hammerdull? Acesta i ridic ncet privirea mirat asupra strinului. Cine este colonelul, e totuna. Colonelul nseamn colonel. Deadly-Guneste colonelul nostru, aa c i spunem colonel. Strinul nu putu s nu schieze un zmbet la adresa logicii vntorului.Apoi i puse din nou mna pe umr i continu s-i vorbeasc: Nu v nfierbntai, master! Cnd ntrebi ceva, te atepi s i serspund. Aa e pretutindeni i nu vd de ce ar fi altfel aici, n Arkansas. Undepoate fi gsit colonelul? Unde poate fi gsit, e totuna. O s ajungei la el i cu asta basta! Ho-ho, omule! Asta nu mi-e deajuns. Trebuie totui s tiu cum i undese va ntmpla lucrul sta! Dick Hammerdull fcu o mutr i mai uimit. El, un om liber al preriei,s fie silit s vorbeasc. Aa ceva nu putea ngdui! Ridic paharul, trase o

duc zdravn i apoi se ridic n picioare. Abia acum putea fi privit din cappn n picioare Prea s fie alctuit ca o contrapies a lui Pitt Holbers. Era un individmic de statur, deosebit de gras, cum nu prea poi ntlni n America. Nu preaputeai s-i dai seama dac e cazul s te temi sau s rzi de el. Corpul su,scurt i rotofei, era nghesuit ntr-un fel de sac din piele de bizon, materialiniial care nu prea mai exista, deoarece fiecare din rnile vechii mbrcmini


15/202

fusese vindecat prin crpirea cu cte o bucat de blan netbcit, nct,pn la urm, peticele se nlnuiau i se ntreptrundeau ca iglele unuiacoperi. Picioarele i erau nfurate n dou alctuiri care nu se puteau numinici cizme, nici ghete, nici ciorapi ori jambiere. Pe cap purta un obiect informcare cndva ar fi putut fi o cciul de blan, dar acum era complet nprlit.Faa, nsprit de ploi i ninsori, n care sclipeau doi ochiori vioi, nu prezentanici urm de barb i era brzdat de nenumrate cicatrice i semne ce ddeautrsturilor sale irete un aer rzboinic. i lipseau i cteva degete. n privinanzestrrii cu arme, aceasta era cea obinuit n Vest. Nimic deosebit. Doarpuca, pe care o aezase n faa sa, pe mas, merita s fie examinat maindeaproape. Avea aspectul unui ciomag rupt din vreun desi ca s serveasc laprima ncierare zdravn. Acest obiect de lemn i pierduse forma originar;era acoperit cu tieturi, crestturi i crpturi, de parc s-ar fi jucat cu el niteobolani. ntre bucata de lemn i evile deprtate cu care se termina, se

strnsese o cantitate att de mare de murdrie, nct lemnul, murdria imetalul alctuiau un tot perfect i nu puteau fi deosebite una de alta. Nici celmai bun trgtor european nu s-ar fi ncumetat s rite a slobozi un foc dinbtrnul ciomag, de team s nu explodeze pe loc. Cu toate acestea, pn i nzilele noastre poi s dai, prin prerie, peste arme de foc de soiul sta, din careun altul nu ar reui s fac s neasc un glonte n schimb, proprietarul lornu greete, Doamne ferete, inta. Dick Hammerdull sttea acum drept n faa strinului; se uit n sus lael, de mai mare dragu, i spuse: Unde i cnd se va ntmpla acest lucru, e totuna. Credeidumneavoastr, sir, c Dick Hammerdull i-a tocit cumva zeci de ani coatelentr-un colegiu ca s studieze oratoria? Ceea ce spun o dat e bun spus Maimult nu e de ateptat. i dac nu e de ajuns, cine nu-i mulumit n-are dect spredice n faa cui o vrea. Suntem aici n ara preriilor, unde ne folosimrsuflarea pentru lucruri mai importante dect pentru a sporovi. Reinei asta! Dick Hammerdull, ai frecventat de bun seam colegiul pentru c, dupct se vede, tii s vorbeti ca cel mai bun predicator mormon. Dar ai uitat s-mi spui ceea ce vreau s aflu. Te ntreb nc o dat: cum i cnd pot s dau deDeadly-Gun?

La dracu, omule! Gata! Ajunge! Ai auzit c o s-l poi gsi. Ce vrei maimult? Aaz-te n faa paharului dumitale i ateapt. Nu neleg s primesclecii de la un greenhorn. Greenhorn ai spus? Ai poate poft s faci cunotin cu cuitul meu?! Ei, asta-i, sir! Ce m privete pe mine briceagul dumneavoastr? Folosii-lpentru a nepa insecte sau n-avei dect s brbierii broate cu el. DickHammerdull nu este omul care s se sperie de o epu de prplit slnin. Nu


16/202

v purtai ca un om al Vestului. Aa c v spun nc o dat. De v place saunu, suntei un greenhorn. Avei mai degrab grij s schimbai lucrul acesta. Well!10 Atunci, aa o s fie pe dat, rosti strinul i se ntoarse sprecolul n care i lsase puca; o nfc, trase cocoul i ordon: Master Hammerdull, unde poate fi gsit colonelul dumitale? i dau timpun minut ca s-mi rspunzi, dup care n-o s mai ai ocazia s mai spui nimic.Suntem n ara preriilor, unde fiecare poate s-i impun propria lege! Cel cruia i se adresase privi cu aerul cel mai indiferent la paharul su,nimic din comportarea sa netrdnd faptul c ar fi luat act de provocare.Ceilali se bucurau c se iscase binevenita glceava. Ea le oferea distraciaateptat i ei priveau, plini de ndejde, cnd la unul, cnd la cellalt. NumaiPitt Holbers, care prea s fie sigur de felul n care se vor desfura ostilitile,i bg comod degetele ntre abdomen i centur, apoi i ntinseinterminabilele picioare naintea sa, ct mai departe, de parc i-ar fi stat n

drum, pe cnd i privea prietenul. Strinul continu: Ei, master, minutul a trecut! mi rspunzi au ba? Numr: unu doitrei Dar nu reui s termine rostirea fatalului trei. Pn la doi,Hammerdull ezuse nemicat, dup care ns, cu iueala gndului, de care cinenu-l cunotea nu l-ar fi crezut n stare, apuc vechea arm; n aceeai clip,aceasta era aintit asupra strinului; se vzu o strfulgerare, mpucturabubui cu putere nsutit n spaiul redus i arma i zbur strinului din mn,cznd pe pardoseala ncperii. n clipa urmtoare personajul se afla jos, peduumea, iar Dick sttea n genunchi, aplecat deasupra lui, cu un cuitndreptat spre pieptul su. Ei, greenhorn, zi-i trei, ca s-i dau rspunsul porunci el batjocoritor. La dracu, master, las-m s m ridic ca s-i pot rspunde. tii bine cn-a fi tras. Asta rmne de vzut! N-ai fi tras, ai? Deci e vorba de o fars jucat unuivntor btrn ca Dick Hammerdull. Foarte amuzant! Dac ai fi tras ori nu, etotuna, tinere. i-ai ndreptat arma mpotriva unui om al Vestului i cu asta,potrivit legilor preriei, i-ai pecetluit soarta. Acum numr eu: unu doi

Cel aflat dedesubt fcu un efort supraomenesc pentru a se ridica, darfr nici un rezultat. Dup care se rug: Nu m njunghia, master; colonelul este unchiul meu! Colonelul? Unchiul dumitale? Asta s-o spui cui vrei; eu ns trebuie sm mai gndesc nainte de a te crede. Totui sta-i adevrul. N-ar fi prea mulumit s aud ce vrei s-mi facei.


17/202

Aa, hm! Dac eti chiar nepotul lui sau nu, rmne de vzut. Eu te-a figdilat doar puin, ca s-i dau o lecie bun. Cuitul meu nu-i ia viaa unuigreenhorn; e mult prea bun pentru aa ceva. Sculai-v! Se ridic i se napoie la masa pe care o prsise cteva clipe mai nainte.Aez naintea sa arma i ncepu s o ncarce din nou. I se citea pe fa grija cucare proceda la aceast operaie i micii si ochi iradiau dragostea ce i-o purtastrvechiului instrument. Da, o arm ca asta nu mai are pereche, i ddu cu prerea patronul,care asistase imperturbabil la cele ntmplate, fr s-i pese de fumul careumplea ncperea. Da, aa este, btrne butor de brandy, confirm Dick Hammerdull. Binespus. Este bun i totdeauna la ndemn cnd am nevoie de ea. n clipa aceea, ua se deschise fr zgomot i, fr ca cei aezai lngfereastr s fi observat ceva, intr, pind neauzit, un brbat n care, n ciuda

inutei sale de vntor, puteai imediat recunoate un indian. Hainele i erau curate i vdit ngrijite, lucru rar la cei din rasa lui. Attscurta de vntoare, ct i pantalonii erau fcui din piele moale de bizon, dincare femeile indience confecioneaz cu mare meteug mbrcminte. Lacusturi erau mpodobite cu franjuri. Mocasinii cu care era nclat erau dinpiele de elan, dar croii nu dintr-o singur bucat, ceea ce le conferea, pe lngo rezisten mai mare, mult comoditate. Avea capul descoperit, iar prulbogat, de culoare nchis, era strns ntr-un mnunchi care forma un fel deturban pe capul purtat sus, cu mndrie. Fiilor Vestului nu le place s-iacopere fruntea semea. Dup ce privirea mijit a ochilor si migdalai parcurse cu agerime devultur ntreaga ncpere, nregistrndu-l pe toi, se ndrept spre masa la caresta Dick. Ce vii la mine, piele-roie? Locul sta e al meu. Du-te de-i caut altul! Omul rou este obosit; fratele lui alb o s-l lase s se odihneasc. C eti obosit sau nu, mi-e totuna. Nu pot s sufr pielea ta roie. N-am nici o vin, Marele Manitu mi-a dat-o. De la cine o ai, mi-e totuna. Uchete-o de aici; nu-mi place de tine. Indianul i ddu jos arma pe umr, propti patul putii n podea, i

sprijini braele ncruciate pe gura evii i ntreb pe un ton mai grav: Este fratele meu alb stpnul acestei case? Asta nu te privete. Aici ai vorbit drept; nu m privete i nu te privete; de aceea omul roupoate s ad, la fel ca cel alb. Cu aceste cuvinte se aez pe scaun. n felul apsat n care rostiseultimele cuvinte era ceva care l impresiona pe vntor, aa c l ls n pace.


18/202

Patronul se apropie de mas i-l ntreb pe noul-venit: Ce vrei, aici, n casa mea? D-mi pine s mnnc i ap s beau, i rspunse acesta. Ai bani? Dac ai intra n wigwamul11 meu i ai cere de mncare, i-a oferi-o frbani. Nu-i fie team ns c cer de poman. Am aur i argint. Ochii patronului sclipir. Un indian care are aur i argint este o apariiebinevenit oriunde poate fi gsit ap de foc. El iei i se ntoarse repede cu ocan uria plin cu rachiu, pe care o aez n faa clientului, alturi de pineacomandat. Omul alb se nal; nu am cerut o astfel de ap. Patronul se uit surprins la indian. Nu mai vzuse vreunul care s rezistela mirosul alcoolului. Dar ce fel de ap doreti?

Omul rou nu bea dect apa care izvorte din pmnt. Atunci poi s te duci de unde ai venit. Eu m aflu aici ca s ctig bani,nu ca s-i fac ie pe sacagiul. Pltete pinea i terge-o! Fratele tu rou va plti, dar nu nainte ca s-i vinzi ce are nevoie. Ce mai vrei? Ai o prvlie unde se pot face cumprturi? Da. Atunci adu-mi tutun, praf de puc, gloane i chibrituri. Tutun vei avea, dar praf de puc i gloane nu vnd nici unui indian. De ce? Pentru c nu trebuie s avei aa ceva. Fraii ti albi trebuie s le aib? Asta i vreau s spun. Noi toi suntem frai; noi toi murim de foame dac nu putem vna; noitoi trebuie s avem praf de puc i gloane. D-mi ce i-am cerut! N-ai s le primeti! Este ultimul tu cuvnt? Da. ntr-o clip indianul l apuc cu mna stnga de beregat, iar cu dreapta

scoase un cuit lucios. Atunci s nu le mai dai nici frailor ti albi praf de puc, nici gloane.mi dai ce i-am cerut sau nu? Vntorii sriser de pe locurile lor i erau gata s se arunce asupraindianului, n timp ce gemetele patronului rzbteau slab din strnsoarea defier a acestuia. El, ns, nu prea deloc speriat i strig, ridicnd capulmndru, cu o voce tuntoare:


19/202

Ia s vedem cine ndrznete s se ating de Winnetou! Cuvintele lui avur un efect surprinztor. Abia fuseser rostite, c ceicare erau gata de atac, ddur napoi, vdind semne de respect. Winnetou eraun nume care se vede treaba c strnea team chiar i celui mai viteaz vntor. Indianul era fiul lui Intu tuna, cea mai vestit cpetenie a apailor.Laitatea i viclenia aduseser odinioar tribului su porecla njositoare dePino. Dup ce, ns, Intu tuna le devenise cpetenie, laii setransformaser, cu timpul, n cei mai iscusii vntori i lupttori. Numele lorera temut pn dincolo de muni, aciunile lor curajoase ncununate de succes,n ciuda faptului c erau realizate cu un efectiv redus i ntr-un teritoriudumnos, n deprtatele inuturi de la rsrit, n cursul acestora, Winnetou,fiul lui Intu tuna, i fcuse un renume deosebit din pricina faptelor salendrznee, n ciuda tinereii sale nu avea pe atunci nici 21 de ani devenisesubiect de discuie n jurul tuturor focurilor de tabr.

D-mi drumul, strig patronul; dac eti Winnetou, vei avea tot ce ceri! Howgh!12 rosti indianul pe un ton triumftor. Marele Manitu este acummulumit, omule cu pr rou. Altminteri te-a fi trimis la strbunii ti, ca petoi care au ncercat s-mi stea n cale. i ddu drumul i, n timp ce Winklay prsea ncperea ca s sengrijeasc de satisfacerea cererilor indianului, acesta se ndrept, spreHammerdull i-l interpel: De ce ade omul alb aici i se veselete, n timp ce dumanii roii iamenin wigwamul? Dick i lu privirea de la pahar i-i rspunse pe un ton suprat: Dac ed aici sau n alt parte, e totuna. M cunoate apaul? Winnetou nu te-a mai vzut, dar el vede pe tunica ta semnul prietenuluisu viteaz i tie acum c eti unul dintre oamenii si. Deadly-Gun, marelevntor, trebuie oare s lupte singur pentru scalpurile ogellallailor care suntpe urmele sale? Ogellallaii? Dick Hammerdull sri n sus, de parc ar fi zrit sub mas un arpe-cu-clopoei, iar Pitt Holbers, la rndul su, se i afla n faa indianului. Ce tie omul rou despre ogellallai?

Grbete-te s-ajungi la cpetenia ta i ai s-o afli de la el. Dup care indianul se ntoarse ctre patronul, care tocmai se ntoarse,desfcu desaga ce-i servea pentru pstrarea muniiilor i a proviziilor i, cndfu umplut, bg mna sub tunica de vntoare, de culoare alb-cenuie,zicnd: Winnetou o s-i dea omului cu prul rou metal tot rou.


20/202

Winklay i ncas plata, privind cu ncntare bucat grea de metal iexclamnd: Aur veritabil, aur blond, n valoare de 40 de dolari. Fie vorba, ca ntrefrai, indianule, de unde l ai? Pshaw!13 Winnetou pronunase cuvntul fcnd o micare dispreuitoare din umri, n clipa urmtoare, dispru din ncpere. Patronul privi la ceilali cu gura cscat. Ascultai, gentlemeni, javra roie s-ar putea s aib mai mult aur dectnoi toi. Niciodat praful meu de puc nu mi-a fost att de bine pltit. Armerita osteneala s fie urmrit, cci este sigur c are asupra sa mai mult dinmetalul sta i c l-a ascuns pe aici, pe undeva, ca i calul. Nu i-a recomanda s faci una ca asta, omule, i rspunse DickHammerdull, n timp ce se pregtea s plece. Winnetou, apaul, nu este omul

care s lase s i se ia nici mcar o alice. Dac are sau nu aur, e totuna, cci nui-l poate lua nimeni. i Pitt Holbers i arunc arma pe umr, spunnd: Trebuie s plecm, Dick, s plecm ct mai repede. Indianul e atottiutori n chestia cu ogellallaii sigur c are dreptate. Dar ce se ntmpl cu oameniide acolo? Rostind aceste cuvinte art spre cei doi strini. Am spus c vor veni cu noi i aa rmne, rspunse Grsanul i sentoarse spre cel cu barb neagr: Dac vrei s-l vedei pe Deadly-Gun, atunci este timpul s pornim ladrum, master Mertens. Sun a german numele dumneavoastr, nu? Cel ntrebat se ridic i, mpreun cu nsoitorul su, se altur celor doitrapperi. Da, tovarul meu i cu mine suntem germani dup natere. Germani? Hm, dac ai fi chinezi sau turci mi-ar fi totuna; dar pentru ssuntei nemi, din Germania de dincolo de Ocean, mi place mai mult i e maibine pentru voi, pentru c nemii sunt oameni serioi; i cunosc, pentru c m-am mai ntlnit cu cte unul dintre ei. Se pricepeau s in puca, intindbizonul drept ntre ochi. nainte, deci omule! Avem de clrit cale lung! Cei patru brbai ieir din crcium. Hammerdull i bg degetul n

gur i scoase un fluierat strident la care aprur n trap, din spatele grajdului,doi cai neuai. Aa, dobitoacele sunt aici. Acum clare i s pornim, master Mertens idar cum v este numele? l ntreb el pe cellalt strin. M numesc Peter Wolf, rspunse acesta. Peter Wolf? Al dracului nume. De fapt, este totuna, dac v numii Johnsau Tim, din parte-mi poate s fie i Bill, dar Peter Wolf despic omului limba


21/202

i-i mpinge dinii afar din gur. n sfrit, asta e; urmai-m i s ne grbims-ajungem n pdure i apoi n prerie. Unde a plecat indianul? ntreb Mertens. Apaul? Unde a plecat, e totuna. El tie cel mai bine unde trebuie s seduc i fac prinsoare, pe iapa mea contra unui ap, c-l vom ntlni tocmaiacolo unde-i va conveni lui i unde vom avea cea mai mare nevoie de el. Prinsoarea i-ar fi avut partea ei nostim, deoarece nimeni n-ar fi fostgata s dea un ap bun, bine ntreinut, n schimbul unei iepe btrne, cupicioarele nepenite, ce purta n spatele ei, ascuit ca o muchie de cuit, unnumr respectabil de ani i care se asemna mai degrab cu o corcitur ntre ocapr i un mgar, dect cu un cal folositor. Avea capul disproporionat de marei butucnos; despre coad nici nu putea fi vorba, deoarece unde poate cndvaatrna un smoc de pr, se gsea acum un ciot ascuit i osos pe care, chiardac foloseai un microscop, nu puteai gsi nici urma vreunui fir de pr. La fel,

coama i lipsea cu desvrire. n locul ei putea fi identificat o fie de pufmurdar, care se transforma do o parte i alta a grumazului ntr-o ln flocoasce-i acoperea pieptul. Printre buzele ce abia reueau s se in apropiate unade alta puteai s ntrevezi c bietul animal nu mai avea nici un dinte, iar ochii,mici, saii i irei, lsau s se ntrevad un caracter nu prea prietenos. Dar de btrna Rosinant ar fi putut rde numai cine nu cunoteaVestul. Acest soi de animale care, timp de o via, i-a purtat clreul printreprimejdii i greuti, pe furtuni, viscole, zpad, ploaie, ca i pe canicul, i-armas devotat, l-a servit cu curaj i rbdare, i este acestuia aproape de inimi posed n ochii lui, chiar la o vrst venerabil, nsuiri nepreuite. Acestea ldetermin pe stpnul lui s nu vrea s-l schimbe prea uor. Este i ceea ceexplic pentru ce Dick Hammerdull inea att de mult la iapa lui, de ce n-ar finlocuit-o cu un mustang tnr i puternic. Nici Pitt Holbers nu clrea pe un cal grozav. edea n a pe un armsarmrunt i gras, care era att de scund, nct picioarele lungi ale clreuluiaproape c atingeau pmntul. Cu toate acestea, micrile animalului erau, nciuda greutii considerabile purtate pe spate, att de uoare i delicate, nctmerita s-i acorzi ceva ncredere. n ce privete caii celorlali doi clrei, ei proveneau, n mod vdit, dintr-

o cresctorie din inuturile rsritene ale rii i urmau s-i dovedeascvaloarea abia cu trecerea timpului. Cavalcada nvalnic prin pdurea deas a durat pn spre sear. Laapusul soarelui ajunseser la o cmpie larg care, acoperit cu talgerelegalbene ale florii-soarelui, se desfura ca un covor ncnttor n toate zrile,departe, pn spre preria nesfrit. Caii nu ddeau semne de oboseal, cci seodihniser bine mai nainte, aa c au putut continua s-i poarte clreii o


22/202

bun bucat de drum nainte ca ei s trebuiasc s dea semnalul de oprire, cas aeze tabra pentru noapte. Abia dup ce se aprinseser stelele pe cer iultima raz a soarelui se stinsese de mult, i struni Hammerdull calul. Stop, glsui el, aici se sfrete ziua i putem s ne nvelim i noi puin npturile noastre! Nu crezi i tu c e cazul, Pitt Holbers, btrne coon? Coon este prescurtarea obinuit a lui racoon, denumirea ratonului(ursul spltor) i este folosit ntre vntori ca mod predilect de adresare,avnd nelesuri felurite, toate ns amicale i familiare. Dac zici tu, Dick, mormi cel interpelat, privind n deprtare. Dar nu anfi mai bine s mai clrim o mil sau trei ori cinci? Colonelului i sunt oricummai necesare patru brae zdravene i dou puti dect acestei pajiti pe carezumzie gzele i unde fluturii de noapte zboar pe sub nasul nostru, de parcn toat lumea asta n-ar fi nici urm de piei-roii ce trebuie nimicite. Treaba asta cu gzele i cu pieile-roii e cam totuna. Avem aici doi oameni

care nu cunosc nc nimic din prerie, aa c trebuie s-i lsm s seodihneasc. Ia privete cum gfie roibul bunului nostru Peter Wolf al draculuide greu de spus e numele sta, vreau s spun c roibul gfie de parc ar aveatoat cascada Niagara n gtlej. Iar vulpii de care st atrnat Mertens i picapa din barb. Aa c, desclecarea! n zorii zilei pornim mai departe. Cei doi germani, nefiind obinuii s clreasc vreme att dendelungat, erau ntr-adevr obosii. De aceea rspunser dendat chemrii.Caii au fost priponii cu nite frnghii lungi, ca s poat pate n voie, iar dupce i clreii notri au consumat o cin frugal i au hotrt plantoanele, s-auntins pe iarba deas i moale. Dimineaa au pornit din nou la drum. Cei doi trapperi erau oameni tcuidin fire, care nu rosteau cu plcere o vorb mai mult dect era nevoie. Aici nute aflai ntr-o crcium tihnit i nu puteai s depeni fr grij o poveste, ci erain plin prerie, unde nu-i poi permite nici o clip s nu fii vigilent iprevztor. Iar tirea pe care o adusese Winnetou i-ar fi fcut i pe unii culimba slobod s pun clu vorbelor. Aa se ntmpl c Mertens, cruia toatziua i sttuser pe limb nite ntrebri i care seara ar fi vrut s le pun,gsind i de data asta urechi surde, se nveli n cele din urm n ptur incerc i el s adoarm.

Astfel trecur mai multe zile, n tcere, n timp ce clreii notrinaintau, cu aceeai grab, tot mai adnc n prerie. Pn ce, ntr-a cincea zi,spre sear, Hammerdull, care clrea n frunte, i opri brusc calul i n clipaurmtoare sttea n genunchi pe pmnt i cerceta cu luare-aminte iarba.Dup care strig: Have care14, Pitt Holbers, dac pe aici n-a trecut clare careva decurnd, atunci i dau voie s m nghii. Descalec i vino ncoace!


23/202

Holbers puse piciorul stng pe pmnt, i trecu dreptul pe deasupraarmsarului su gras i se aplec pentru a cerceta urmele. Dac tu crezi, Dick, mormi el, atunci sunt de prere c a fost un indian. Dac a fost o piele-roie sau nu, este cam totuna, dar e drept cpatrupedul unui clre alb las o altfel de urm, nu ca asta. ncalec i las-m pe mine mai departe. El ncepu s cerceteze pas cu pas urmele de potcoav, n timp ce iapa sa,experimentat i neleapt, tropia uor n urma lui. Dup cteva sute de pai,Dick se opri i se ntoarse spunnd: Descalec din nou, btrne coon i spune-mi pe cine avem aici, n faanoastr. El i fcu semn cu degetul arttor spre pmnt. Holbers se aplec isupuse locul unei examinri atente, dup care declar: Dac crezi, Dick, c este apaul, atunci sigur c ai dreptate. Franjuri din

acestea, crestate, cum atrn aici, pe acest cactus, purta el pe mocasinii si,atunci n prvlie. N-am observat la nici o alt spi de piei-roii aa ceva. Deobicei, la ceilali, franjurile sunt tiate neted pe margini. Se vede treaba capaul a desclecat aici ca s priveasc la ceva, cu care ocazie epii cactuilor i-au smuls cteva franjuri de pe mocasini. Cred c behold15, Dick, uit-te ladreapta! Ce fel de picioare au fost astea? Pe barba ta, Pitt, sta este un scoundrel16, un ticlos de indian carevenea de colo, dintr-o parte i aici a schimbat direcia de mers, ce prere ai? Da, apaul are nite ochi nemaipomenit de ageri. A zrit prima urm aindividului, pe cnd noi cine tie de cnd am trecut pe lng ele fr s leobservm. Dac le-am observat ori nu, e cam totuna. Pn la urm le-am gsit iasta e deajuns. Dar ceea ce e clar e c nu alerga singur pe-aici, prin prerie.Trebuie s-i fi lsat undeva prin apropiere mroaga i nu prea departe se aflprecis i o parte dintr-ai lui, care cine tie ce drcovenie pun la cale. Scercetm n jurul nostru, poate observm ceva care s ne fie de folos, s neputem orienta mai bine. El examina cu atenie, de la un capt la cellalt, toat zarea, dup careddu nemulumit din cap.

Ascult, Mertens, ai un soi de cutiu atrnat pe umr, de ce n-odeschizi? Se afl n ea cumva o psric ce nu trebuie s-i ia zborul? Mertens deschise cutia cu pricina i scoase un binoclu pe care l ntinsetrapperului. Acesta l desfcu i-l puse la ochi, cercetnd ndelung orizontul. Dup un timp ridic din sprncene i glasuri, clipind iret din ochi:


24/202

Ia privete prin sticlele astea, Pitt Holbers. Uit-te aici, sus i spune-mi,ce crezi c este linia asta lunc i dreapt ca o a, care se ntinde dinsprersrit, de-a lungul orizontului, pn departe spre apus? Holbers se execut, apoi ndeprt binoclul de la ochi i i frec gnditornasul ascuit. Dac crezi, Dick, c este calea ferat pe care o atern spre California,atunci nu eti att de prost cum s-ar putea presupune. Prost? Dick Hammerdull i prost! Biete, am s te gdil puin cu cuitulmeu printre coaste, de-o s-i ias stafie tul pe gura ta aia mare! DickHammerdull i prost! S-a mai auzit vreodat aa ceva? De altminteri, dac eprost sau nu, e totuna. Dar acela care vrea s-l cumpere mai ieftin dectvaloreaz el, acela trebuie s ia seama, n primul rnd, dac nu cumva sepclete. Dar ce legtur crezi c poate fi ntre calea ferat i indianul ce s-astrecurat de aici dincolo. Pitt Holbers, tu care eti neleptul nelepilor, ce zici?

Mda, cnd sosete primul tren, Dick? Nu tiu exact, cred ns c va trece nc n cursul zilei de azi. Atunci pieile-roii s-au gndit i ei la asta. Trebuie c ai dreptate, btrne coon. Dar din ce direcie vor veni, de aicisau de dincolo? Pentru asta trebuie s te duci la Omaha sau la Cheyenne, unde i se potda relaii complete. Pe haina mea nu e lipit un mers al trenurilor! Nici nu mi-a fi nchipuit aa ceva despre zdrean sta veche. La urmaurmei, dac vine dinspre rsrit sau apus, e totuna. De fapt, numai s vin iatunci pun ei mna pe el. Dar, dac noi vom fi de acord s-i lsm s-lopreasc i s ia scalpul i viaa cltorilor, e o alt treab. Ce spui de asta? Consider de datoria noastr s le stricm socotelile. Asta-i i prerea mea. Deci, desclecarea i nainte! Un clre poate fimult mai repede zrit dect cel ce merge pe propriile sale picioare. Trebuie sdescoperim n ce gaur se ascund. Dar fii cu degetul pe trgaci, cci, dac neobserv, arma va fi aceea de care vom avea nevoie n primul rnd. Se strecurar, ncet i cu mare bgare de seam, nainte. Urmele dibuitede ei, la care se adugau i cele ale apaului, i conduser la terasamentul ciiferate i apoi, de-a lungul acestuia, pn ce zrir n deprtare nite mici

ridicturi ale terenului, asemntoare unor valuri. Dick Hammerdull i opri din nou: Unde stau ascuni ticloii, e totuna, dar eu m las s fiu fript pnajung tot att de scorojit ca master Holbers dac ei nu s-au retras aici, nspatele acestor deluoare. Nu putem merge mai departe, pentru c Vorba i rmase n gtlej, dar n aceeai clip avea puca la ochi, pentruca n cea urmtoare s o lase imediat jos. Din tufiul de dincolo de terasament


25/202

se ridicase o siluet ce se strecura cu o agilitate de pisic peste linia de caleferat, ca dup nc un minut s se afle n faa celor patru brbai. Era apaul. Winnetou i-a vzut pe feele palide venind, spuse el. Ei au descoperiturmele ogellallailor i o s salveze calul de foc de la pieire! High-day17, i ddu cu prerea Hammerdull; noroc c nu a fost altul,cci ar fi ncasat glontele meu i ne-ar fi dat de gol prezena. Dar unde i areapaul calul? Sau se afl fr dobitoc n aceste slbticiuni? Calul apaului este ca un cine, care se culc asculttor la pmnt, pnce se ntoarce stpnul su. Apaul a vzut ogellallaii cu mult mai nainte i s-a dus ia fluviul pe care fraii si albi l numesc Arkansas. A crezut c-l va aflaacolo pe prietenul su Deadly-Gun, care nu era ns n wigwamul su. Dupaceea i-a urmrit n continuare pe oamenii roii i acum va preveni calul de foc,ca s niu se prbueasc pe drumul pe care acetia vor s-l distrug. Lack-a-day!18 glsui Pitt Holbers. Se vede ct de nelept acioneaz

ticloii! Dac s-ar putea numai ti din ce parte vine trenul urmtor! Calul de foc va veni dinspre rsrit, fiindc cel dinspre apus a trecut mainainte, la ceasul n care soarele se gsea deasupra capului cpeteniei apailor. Asta nseamn c tim n ce direcie s ne ndreptm. Dar cnd vastrbate trenul aceast zon? Pitt Holbers, cum e? Deh, dac i nchipui c m aflu n posesia unui mers al trenurilor,atunci spune-mi nainte de toate unde se afl de fapt acum trenul ateptat, cas-i pot rspunde! n capul tu sigur c nu e, btrne coon, deoarece acolo e ca n LlanoEstacado, cum numesc ei acolo, jos, regiunea asta, n care nu exist dect prafi piatr i, cel mult, nc o dat, praf i piatr. Dar uite ce-i, oameni buni,apune soarele; ntr-un sfert de ceas e ntuneric i atunci ticloii tia roii aus se arate. Winnetou a fost n spatele lor, l ntrerupse apaul i a vzut cumdesfceau crarea de fier i o puneau de-a curmeziul drumului pe care mergecalul de foc, ca s se prbueasc. Sunt muli? Numr de zece ori zece i nu vei avea dect jumtate din numrullupttorilor care stau culcai pe pmnt ca s atepte sosirea feelor palide. Ct

despre cai, acetia sunt mult mai muli la numr, deoarece toate bunurile aflatepe calul de foc urmeaz s fie ncrcate pe ei i duse de aici. i-au greit socotelile! Ce gndete Winnetou s fac? El o s rmn aici i o s-i pndeasc pe oamenii roii. Fraii mei albi sclreasc naintea calului de foc i s-i opreasc mersul departe de aici,pentru ca broatele rioase de ogellallai s atepte mult i bine.


26/202

Sfatul era bun i se lu hotrrea s fie numaidect urmat. Dar nu tiauceasul la care urma s soseasc trenul, lucru ce putea s se ntmple n oriceclip. Iar pentru a-l putea avertiza la timp de primejdie, fr ca ogellallaii sprind de veste, era necesar un avans considerabil. Altminteri, atacul nu puteafi evitat. n consecin, Winnetou rmase pe loc, iar ceilali patru nclecar dinnou i pornir la trap, de-a lungul inelor, spre rsrit. Clriser aproape un sfert de or, cnd Hammerdull i opri brusc iapai, privind ntr-o parte, exclam: Good-lack, ce naiba zace acolo n iarb, de parc ar fi o cprioar Ah,Pitt Holbers, spune odat, ce fel de animal ar putea s fie? Deh, dac crezi, Dick, c-i calul apaului, culcat acolo, de parc i-aratepta stpnul, s-l ia n primire, sunt de, acord cu tine. Ai ghicit, btrne coon! Dar haidei mai departe, nu vreau s speriemmustangul, avem alte treburi mai bune de fcut. Dac vrem s ntlnim sau ba

trenul, e totuna, dar trebuie s-i dm de veste ce-l pndete i, cu ct acestlucru se va ntmpla mai departe da aici, cu att va fi mai bine. Blestemaii iaroii nu trebuie s-i dea seama dup luminile lui c st pe loc i c, prinurmare, planurile lor ne sunt cunoscute. Capitolul III Deadly-Gun. O pornir din nou nainte. Lumina zilei scdea repede; nu trecuse maimult de o jumtate de ceas i ntunericul scrii se lsase peste preria ntins.Stelele ncepeau s-i trimit razele palide spre pmnt. Lumina lunii, orict deslab, ar fi fost binevenit pentru cltorii notri; dar, pe de alt parte, ar fistnjenit apropierea lor de indieni; aa c le convenea deocamdat absenafelinarului nocturn al pmntului, a crui licrire magic nu se ntrezrea nc. Apropierea trenului pe ntinderea neted a preriei putea fi observat de lamare distan, mai ales c locomotivele americane erau nzestrate cu faruriputernice. Pentru ca btaia luminii lor s fie atenuat de distan, trebuiaparcurs, deci, o bucat bun de drum pn la locul n care s aib locinterceptarea trenului de ctre salvatorii lui. Este ceea ce l determina pe DickHammerdull s-i lase iapa s alerge n voie, ceilali tovari ai si urmndu-ln tcere. n sfrit se opri i sri din a. Cei trei nsoitori fcur la fel. Aa! spuse el. Cred c avansul pe care-l avem este suficient. Priponii caii

i adunai smocuri de iarb uscat, ca s le putem face semnale celor din tren.O presrm cu praf de puc i-i dm foc la momentul potrivit. Pornir la treab i n curnd se strnsese o grmad respectabil, iarpraful de puc era pregtit. Culcai pe pturi, stteau cu urechile ciulite la orice zgomot, scrutnd nacelai timp orizontul n direcia din care trebuia s vin trenul.


27/202

Cei doi germani nu cutezau s tulbure tcerea ce se instalase. Deiintuiau destul de bine ntmplrile ce urmau s survin, lipsa lor de experienprivind viaa n Vestul Slbatic i determina s-i lase n pace pe cei doi vntori.n afara zgomotului pe care-l fceau caii ce pteau, nu se auzea nici un sunet,cu excepia, poate, a flfitului aripilor vreunei zburtoare n urmrirea przii.Ateptarea devenea tot mai greu de suportat. Deodat ns apru n deprtare, abia vizibil, o lumin care devenea dince n ce mai puternic. Pitt Holbers, ce prere ai despre licuriciul sta din fa? ntrebHammerdull. Mda, cam aceeai ca i tine, Dick Hammerduifl! Este, desigur, cea mai neleapt prere pe care ai avut-o vreodat nviaa ta, btrne coon! Dac este sau nu locomotiva, asta e totuna, dar unlucru e sigur i anume c a sosit clipa n care va trebui s acionm. Heinrich

Mertens, cnd se apropie trenul, ncepi s strigi ct poi de tare! Peter Wolfblestemat nume, parcri rsucete limba f trboi din toate bierile inimii! Derest avem noi grij! Apuc apoi smocuri de iarb, le rsuci ntr-un fel de fitil lung, peste carepresr praful de puc. Apoi scoase pistolul de la bru. Acum putea fi auzit tot mai tare zgomotul trenului care se apropia i carese transforma din clip n clip ntr-un bubuit ca de tunet. ntinde braele, Pitt Holbers, casc gur i rcnete ct poi de tare,btrne coon! Trenul e aici! strig Hammerdull, privind ngrijorat spre caii care,speriai de zgomotul neobinuit, ncercau s rup pripoanele. Peter Wolf! dracus-l ia de nume gloduros ai grij s nu fug caii. Dar nu uita s i zbieri ntimpul sta! Clipa sosise. Proiectnd n faa sa o lumin orbitoare, trenul pufnea nntmpinarea lor. Hammerdull ndrept pistolul spre fitil i aps pe trgaci.Praful de puc se aprinse imediat i transform iarba uscat ntr-o vlvtaiestrlucitoare. Apuc fitilul i ncepu s-l nvrt pn se aprinse n ntregime.Apoi o lu la fug n ntmpinarea trenului. Conductorul locomotivei trebuie s fi vzut imediat semnalul prinferestruica de sticl a mainii sale, pentru c de ndat se auzi un uierat

strident, repetat. n acelai timp trsese frnele, cci de sub roi neauscntei, n timp ce sunete asurzitoare strpungeau timpanele, ntr-un vuietprelungit, irul lung de vagoane trecu n zbor prin faa celor patru brbai.Acetia o luar la goan dup trenul care i ncetinea vizibil mersul. n cele dinurm, se opri. Fr s in seama de cltorii care, ridicai de pe locurile lor,cutau s vad ce se ntmpl, rotofeiul Hammerdull alerga ct l ineaupicioarele i, depind toate vagoanele, ajunse la locomotiv. Cu o micare


28/202

ndemnatic arunc peste farurile locomotivei o ptur, pe care reuise s-onface mai nainte i strig cu o voce rsuntoare: Stingei luminile, trenul s fie n ntuneric! Imediat se stinser toate luminile. Salariaii Societii Cii Ferate aPacificului sunt oameni cu prezen de spirit, aa c i ddur seamanumaidect c poruncile lui Dick Hammerdull aveau o raiune i se executarpe loc. Drace, se auzi o voce de pe locomotiv; de ce acoperii luminile? Cinesuntei i ce vor s nsemne semnalele dumneavoastr? Cine sunt sau nu sunt e totuna, sir, rspunse trapperul din ntuneric,dar sunt indieni n faa noastr i cu siguran c au demontat inele! Blestemaii, iari au fcut-o! Omule, cum s-i mulumim? Sri jos, strnse mna lui Dick i se duse s deschid uile vagoanelor.Dup cteva minute vntorii erau nconjurai de o mulime de curioi care

coborau din compartimente pentru a se informa asupra cauzelor opririitrenului. n puine cuvinte, Hammerdull le relat totul, strnind o emoieconsiderabil. Asta e a treia oar n ultima vreme, spuse inginerul, c ndrznesc satace i s jefuiasc trenuri pe aceast linie i de fiecare dat cei care au fcut-o au fost blestemaii de ogellallai. Asta e cel mai ndrcit trib din neamulsiucilor. Dumnia i slbticia lor. Poate fi neutralizat numai cu un glontebine intit. Astzi, ns, s-au nelat i i vor primi rsplata cu vrf i ndesat.i-au nchipuit c i acum trenul transport doar cinci ori ase oameni i nrest numai marf. Din fericire, de data asta, am mbarcat cteva sute demuncitori cane sunt angajai pentru construirea de poduri i tunele dincolo, nmuni. i cum aproape toi sunt narmai, sarcina noastr nu va fi prea grea,ba chiar o s ne i distrm puin. Spunnd acestea, se urc napoi pe locomotiv pentru a evacua aburulde prisos. Acesta iei din supape cu un uierat ascuit, nvluind mprejurimilentr-un nor alb. Dup care sri iari jos pentru a cerceta forele de caredispuneau. Apoi ntreb: Spunei-mi, v rog, cum v numii, domnule. Oricum, trebuie s tiu cui

se cuvine s-i fiu recunosctor pentru acest semnal binevenit. Numele meu este Hammerdull, sir, Dick Hammerdull, ct voi tri! Bun! i cellalt domn, de colo? Cum l cheam, e totuna, dar pentru c, din ntmplare, are i el unnume, nu stric nimnui dac-l aflai i dumneavoastr. Se numete PittHolbers, sir i este un cetean pe care te poi bizui. i ceilali doi cel de aici i cel de dincolo, de lng cai?


29/202

Acetia sunt doi oameni din Germania, de dincolo de Ocean, sir. Unul secheam Heinrich Mertens Harry ar suna mai frumos i al naibii de pctosnume! Peter Wolf se numete cellalt. S nu care cumva s ncercai s-l rostii,c v scrntii limba. Well! rse funcionarul. Nu toate limbile sunt aa de sensibile ca adumneavoastr, master Hammerdull. Hammerdull? Dick Hammerdull? se auzi o voce puternic strignd i unom din mulime se ndrept spre ei. Welcome btrne, coon, Credeam c nevom ntlni ntr-un Hide-spot19, cnd colo dau peste dumneata. Ce vnt te-aduce pe-aici? Ce m-a adus aici, colonele, e totuna, dar m-am aprovizionat i eu cu prafde puc, plumbi i tutun. Pitt Lunganul a venit i el cu mine, la masterWinklay, irlandezul; am adus cu noi i doi ini din Germania, care voiau s-l

ntlneasc pe Deadly-Gun, adic pe dumneavoastr. Deadly-Gun, exclam conductorul locomotivei, pind spre noul-venit,suntei chiar dumneavoastr, sir? Aa mi se spune! se auzi rspunsul scurt, rostit cu modestie. Cel care vorbise era de statur potrivit, dar cu o conformaie robust.Purta hainele obinuite ale trapperilor. Cei care stteau n jurul lor, la auzulacestui nume, se retraser puin. Good-lack20, sir, nseamn c avem aici tocmai pe omul indicat s preiacomanda. Vrei s v luai aceast sarcin? Dac toi cei prezeni sunt de acord, de ce nu? Un strigt general de satisfacie se fcu auzit n jur. Acestui vntorvestit, care apruse att de neateptat n mijlocul lor, i se putea acorda cu toatncrederea comanda suprem. Bineneles c toi doresc acest lucru; aa c luai msurile ce le credeide cuviin, ct mai degrab cu putin. Nu avem timp de pierdut i nu trebuies-i lsm pe blestemaii tia s atepte prea mult, spuse inginerul. Well, sir, lsai-m, ns, mai nainte s schimb cteva cuvinte cu acestdomn! Dick Hammerdull, cine din Hide-spot mai este cu voi doi? Nimeni, colonele. Ceilali sunt acas sau sus, n muni.

Trebuie s mai fie careva.cu noi, Dick, fiindc, dup cum te cunosc eu,nu ai fugit de pieile-roii fr s fi pus pe cineva s-i urmreasc. Cum am fugit eu, e totuna, dar dac l-ai crezut pe Dick Hammerdull attde prost s nu se gndeasc la cineva care s-i pzeasc, atunci v-ai nelat alnaibii n ce-l privete! St de paz unul, cum nu exist altul mai bun, respectivWinnetou, apaul. El ne-a ntlnit acolo, jos, la irlandez i ne-a avertizat. Dup


30/202

aceea a mers pe urmele ogellallailor i ne-a dat de veste din nou ceva mainainte. Winnetou, apaul? ntreb mecanicul locomotivei, n timp ce printre ceidin jur se auzea un murmur, de satisfacie. High-day! De ce ntlniri avem parte azi! Omul acesta, el singur, valoreazct o ceat de vntori i dac este de partea noastr, atunci i vom expedia deunde au venit pe ticloii tia, de o s ne in minte ct or tri. Unde st lapnd? Dac st sau nu la pnd, e totuna. Vorba e c se afl chiar n preajmaindienilor, pe partea stng a cii ferate. Acolo lucrurile sunt n regul, altfel arfi aici ca s ne previn. Bine, spuse Deadly-Gun, atunci ascultai propunerea mea. Formm douechipe care se vor strecura de o arte i de alta a liniei, ct mai aproape deindieni. Una o conduc eu, cealalt, hm, sir, venii cu noi?

Se nelege! spuse inginerul. Dei, de fapt, nu am voie s-mi prsescpostul, totui, cred c ar fi pcat ca dou brae zdravene s rmn nefolosite.Iar ajutorul meu de pe locomotiv este n stare s-mi in locul pentru un timp.Oricum, nu m-ar rbda inima s stau pe btrna lad de foc i s ascult cumbubuie putile dumneavoastr, aa c vin i eu, nici vorb! ntorcndu-se spresubalternii si, le zise: Voi rmnei pe lng vagoane i bgai de seam, nu tii ce aduceceasul. Tom! Sir, rspunse ajutorul su. Tu te pricepi s umbli cu mainria asta. Ca s nu trebuiasc s nentoarcem, te apropii de noi cu trenul de ndat ce vezi semnalul luminos pecare i-l vom face. Dar te apropii ncet, ct se poate de ncet i ai grij, pentruc e mai mult ca sigur c vom avea de reparat o poriune de in! n ce-lprivete pe cel de-al doilea comandant, master Deadly-Gun, sper c nu vrei sm numii tocmai pe mine. Vreau s particip i eu, da; dar nu sunt un om alVestului. Cutai, aadar, pe altul cruia s-i putei oferi acest post. Bine, sir, ncuviin Deadly-Gun; n-a fi vrut s v las deoparte, dar tiueu pe unul care va ndeplini aceast misiune la fel de bine ca i mine. De aceeacred c-i putei ncredina linitit oamenii dumneavoastr. Dick Hammerdull, ce

prere ai? Ce prere am, asta cam totuna e, colonele, dar sunt convins c nu puteilua o hotrre proast. Aa gndesc i eu. Vrei s conduci cea de-a doua ceat? Mda, dac oamenii n-au nimic mpotriv s m urmeze, atunci eu am sm strecor nainte. Arma mea are praf de puc i plumbi proaspei i o s aib


31/202

un cuvnt greu de spus indienilor. Dar caii, colonele, trebuie s rmn pe loc.Omul din Germania, domnul Mertens, se pricepe stranic s-i in. Nici nu m gndesc, rosti acesta scurt. Vin i eu! Dac v rzgndii sau nu, cam totuna e. Dar dac nu vrei, atunci arputea s-o fac cellalt domn, Peter Wolf, fir-ar al dracului de nume! Dar i acesta din urm refuz i atunci unul dai muncitori, care nu aveaarm, primi s aib grij de cai. Forele fur mprite. Deadly-Gun i Dick Hammerdull i luar nprimire oamenii i pornir la drum. Trenul rmase n urm. n cteva clipentreaga regiune se cufund ntr-o tcere adnc i nici cel mai mic zgomot nutrda faptul c pacea aparent, care pusese stpnire pe toat ntinderea,ascundea n ea pregtirea unei lupte sngeroase. La nceput, pe o distan apreciabil, aprtorii trenului au naintatmergnd n poziie normal, dar cnd s-au apropiat de locul unde urma s se

dea btlia cu indienii, oamenii s-au trntit la pmnt i au nceput s setrasc, nirai unul dup altul, de-a lungul celor dou taluzuri aleterasamentului. Uf! se auzi un sunet abia articulat la urechea lui Deadly-Gun. Clreiicalului de foc s stea aici i s atepte pn cnd pleac Winnetou i apoi pnse ntoarce! Winnetou? ntreb Deadly-Gun i se ridic pe jumtate. Fratele meu roua uitat silueta fratelui su alb? Winnetou l privi, l recunoscu, n ciuda ntunericului i i opti cu o vocebucuroas: Deadly-Gun! Marele Manitu fie ludat pentru c i-a artat apaului faata; s-i binecuvnteze mna, ca s cad nimicitor asupra capetelor dumanilorti! Fratele meu a clrit pe calul de foc? Da, el a strns, dup rsritul soarelui, aurul pe care-l datoreazprieteniei apailor i se ntoarce acum pentru a cuta altul. De ce vrea fratelemeu cel ager s plece i apoi s se ntoarc? Sufletul nopii este negru i spiritul serii ntunecat; Winnetou nu-i putearecunoate fratele care edea culcat la pmnt. Dar pe omul care st sus, acolo,pe culme, ca s atepte calul de foc, l-a vzut! Aparul se va duce s nchid

ochiul ogellallaului, dup care se va ntoarce. n clipa urmtoare dus era. n ciuda ntunericului, pe o ridictur situata lateral putea fi desluit osiluet care. Pn i ochilor ageri ai unui om al Vestului, nu-i aprea dect caun contur confuz, profilat pe orizontul nstelat. Aadar, ogellallaii puseser unom la pnd, care s le vesteasc sosirea trenului luminat. Unui alb i-ar fi fostgreu sau chiar imposibil s se apropie de el neobservat. Deadly-Gun cunotea


32/202

ns miestria de a se strecura a apaului i tia c omul pus de veghe vadisprea n curnd. Lipit de terasament, Deadly-Gun nu pierdea din ochisilueta ce se profila pe culmea dealului i, ntr-adevr, peste cteva minutenumai, lng aceasta se ridic fulgertor o alt umbr, pentru ca n secundaurmtoare s se prbueasc amndou la pmnt. Cuitul apaului i fcusedatoria. Ceva mai trziu Winnetou era napoi. Le dduse ocol indienilor, ca sarunce o privire n tabra lor. Acum i raport lui Deadly-Gun ce vzuse.Ogellallaii demontaser inele de pe o poriune de cale ferat i le puseser,mpreun cu traversele, de-a curmeziul terasamentului. Trenul ar fi avut,mpreun cu toi cltorii, o soart nprasnic dac ar fi ajuns aici n plinvitez. Indienii stteau culcai la pmnt, puin mai ncolo, ntr-o tceredesvrit. Caii lor erau priponii n apropiere. Prezena lor fceacvasiimposibil abordarea lateral a indienilor, deoarece calul preriei aproape

c ntrece vigilena cinelui i prin nechezat vestete stpnului apropiereaoricrei vieti. Cine-i conduce? ntreb Deadly-Gun. Matto-Sih, Ghear de urs. Winnetou s-a aflat n spatele lui. Putea s-lomoare cu tomahawkul su. Matto-Sih? Este cel mai viteaz dintre siuci. Nu-i e team do nimeni i os avem mult de furc cu el. E puternic ca un urs i viclean ca o vulpe. E maimult ca sigur c nu i-a luat toi oamenii cu el; pe ceilali i-a lsat precis nprerie. Un lupttor nelept nu ar proceda altfel. Uff! i ddu Winnetou acordul, cu un sunet adnc i gutural, pornit dingtlej. Fratele meu rou s ia jumtate din oamenii mei i s descopere cuajutorul lor rezervele lui Matto-Sih. Winnetou trecu de ndat la executarea misiunii, n timp ce Deadly-Gunse strecur, traversnd calea ferat, la Dick Hammerdull, cruia i opti: Mai nainteaz nc trei sute de staturi de om, Dkk i te vei gsi n faaindienilor. Mi-am mprit oamenii i trimit jumtate din ei cu Winnetou nprerie pentru Dac i-ai trimis sau nu, e totuna, l ntrerupse Dick, uotindu-i la

ureche: dar ce s fac ei acolo, colonele? Ogellallaii sunt condui de Matto-Sih. De Ghear de urs? Fir-ar s fie! nseamn c avem mpotriva noastr pecei mai viteji din tribul lor i, cum l cunosc eu, bnuiesc c dincolo de pajitei-l pstrat nite lupttori n rezerv. Aa cred i eu. De aceea am i lsat n seama lui Winnetou izolareaacestei rezerve, n timp ce eu m duc cu o parte din ceata mea spre caii lor.


33/202

Dac reuim s punem mna pe ei sau s-i spulberm care ncotro, atuncipieile-roii vor fi pierdui. Well, well, colonele! Dick Hammerdull i puca sa i vor face datoria.Pn la urm o s ncrcm trenul cu scalpurile lor! Deci, mpreun cu oamenii dumitale, Dick, ateptai pn se va auziprima mpuctur. Indienii or s-i dea seama c noi suntem n spatele lor idac pornesc spre voi, i vei primi cum se cuvine. Ateptai ns n linite pnce se apropie ntr-att nct s v putei vedea om cu om i abia atunci tragei.Numai atunci i vor atinge inta toate gloanele. Nici o grij, colonele! Dick Hammerdull tie precis ce are de fcut. Aveigrij, ns, de cai, pentru c un mustang indian l simte pe alb de la zece mile: Deadly-Gun se ndeprt i rotofeiul trapper se strecur de-a lungulirului de oameni pentru a le comunica ordinele. Dup ce se aez lng PittHolbers, care ir cursul ultimei ore nu scoase un cuvnt, i opti acestuia la

ureche: Pitt Holbers, btrne coon, n curnd va ncepe dansul! Mda, dac zici tu, Dick! Nu te bucuri de asta, ai? Hammerdull voia s rspund, dar deodat izbucni o lumin, urmat deo pocnitur puternic. nainte ca planul lui Deadly-Gun s fi fost pus naplicare, unul din muncitorii care-l nsoeau, datorit desigur unei nenelegeri,ncepu s trag. n clipa urmtoare ogellallaij erau n picioare i alergau sprecaii lor. Dar Deadly-Gun, cu vestita-i prezen de spirit, de ndat ce auzimpuctura, se grbi s prentmpine urmrile acestei neglijene. nainte, frailor, la cai! strig el. n salturi mari i iui el reui s se apropie cu oamenii si i s ajung laanimale naintea indienilor. Caii, despriponii cu viteza gndului, alergaunecheznd ctre preria ntunecat, ndeprtndu-se iute ca vntul. mpucturile care i ntmpinau pe indienii ce se apropiau n fug ilsar pe acetia cu gura cscat. Caii lor dispruser i, din cauzantunericului, nu puteau s-i dea seama de numrul atacatorilor. Au rmascteva clipe descumpnii, prad armelor albilor. Dup puin timp, ns, se auzio chemare sonor a conductorului lor. Se ntoarser i cutar adpost nspatele terasamentului, ca s se sftuiasc cum s acioneze n continuare. Dar

ajuni aici, la civa pai n faa lor. se ridic de la pmnt un lan ntunecat deoameni. Fulgerarea a peste cincizeci de puti lumin pentru o clip noaptea, iarurletele celor atini dovedeau c oamenii din echipa lui Dick Hammerdullintiser bine. Tragei toate gloanele i apoi pe ei! strig viteazul Dick, trgnd cel de-aldoilea cartu i aruncnd arma care acum nu-i mai putea fi de folos. Scoase desub tunica de vntoare tomahawkul, aceast teribil arm de lupt a Vestului


34/202

i se npusti, urmat de Pitt Holbers i de cei mai curajoi dintre muncitori,asupra indienilor nmrmurii de spaim. Acetia, surprini de atacul neateptat, i pierduser cumptul. Avnddumani att n fa ct i n spate, nu le rmnea nici o alt scpare dectfuga. Dar iari rsun strigtul puternic al lui Matto-Sih i din nou indieniidispruser ca prin farmec. Ei se aruncaser la pmnt, n mijloculatacatorilor i cutau, trndu-se printre acetia, s scape din cercul de foccare-i strngea ca un clete. La pmnt, oameni buni! i folosii cuitele! strig Deadly-Gun cu o vocetuntoare, grbind spre tabra prsit de indieni. El se gndea c acetia strnseser acolo fel de fel de lucruri crora li seputea da foc, pentru ca, dac atacul plnuit le reuea, s aib la dispoziielumina necesar pentru a aciona. i nu se nela. Erau ngrmdite acolo totfelul de uscturi. Cu ajutorul prafului de puc reui s le aprind. Noaptea se

lumin dintr-o dat. n vlvtaia flcrilor deslui o mulime de sulie i depturi. Acestea ofereau un material binevenit pentru ntreinerea focului pecare l ls n grija muncitorilor ce soseau i ei, n grab. Se ntoarse ntr-uniure pe cmpul de btlie, unde atacul se destrmase n nenumrate i aprigencierri corp la corp. Muncitorii companiei de ci ferate erau oameni trecui prin multe, uniidintre ei cu un trecut furtunos; totui rezistena lor scdea, pe clipa ce trecea,n faa tacticii de lupt a indienilor, mai ales c acum acetia puteau constata,la lumina flcrilor, superioritatea numeric de care dispuneau. n lupta om laom indienii erau mai eficieni, astfel nct numrul albilor rpui de puternicelelovituri ale tomahawkurilor cretea nencetat. Numai trei dintre albi erau nzestrai cu aceast arm Deadly-Gun, DickHammerdull i Pitt Holbers, iar la arme egale ei, mai rezisteni i mai prompi,erau avantajai. Deadly-Gun era nconjurat de un plc de indieni. Pe faa sa se citea, nlumina plpitoare, acea bucurie de a lupta, pe care nu o admit nici n ruptulcapului persoanele cu temperamente mai delicate, dar care este dovedit cexist aievea. Cu lovituri fulgertoare de secure respingea pieile-roii ce senpusteau ntruna asupra lui. Unii dintre atacatori zceau, cu capetele

zdrobite, la picioarele sale. Nu departe de el lupta cu ndrjire o pereche de viteji. Dei de staturidiferite, stteau spate-n spate, ceea ce i ferea pe fiecare dintre ei de a fi atacaipe la spate. Acetia erau Dick Hammerdull i Pitt Holbers. Mruntul Dick care,cu costumul lui pitoresc, ddea, cui nu-l cunotea bine, impresia unuineajutorat, se arta aici de o mobilitate demn de o felin. Strngnd n mnastng cuitul, ascuit ca briciul pe ambele tiuri, iar cu dreapta nvrtind


35/202

vajnic solida toporica de lupt, el inea la respect toi dumanii. Haina salung, plin de petice, l apra ca un fel de plato, de loviturile de cuit. PittLunganul, sprijinit de spatele lui, i nvrtea braele prin aer ca o caracaticare-i lanseaz periculoasele-i tentacule pentru a-i atrage prada. Trupul lui,fcut parc numai din oase i tendoane, vdea o putere i o rezistenexcepional; iar securea lui, care se abtea de la o nlime dubl, ajungea sloveasc mai departe dect a oricui. n schimb, picioarele nu i se clinteau de pelocul lor iniial i oricine se apropia de el la o distan de la care putea fi atins,era iremediabil pierdut. Datorit acestei tactici de lupt cei doi primiserporecla de toasturi21 ntoarse. Se mai remarcau n lupt i cei doi germani. Ei puseser mna petomahawkurile indienilor rpui i le mnuiau cu atta uurin de parc toatviaa nu fcuser nimic altceva. i printre muncitorii companiei se gseau oameni curajoi care ddeau

mult de furc indienilor, ce nu se prea ddeau n vnt dup lupta corp la corp.Astfel c balana victoriei nclina tot mai mult de partea albilor, pieile-roii fiindtot mai nghesuii pe un spaiu de manevr restrns. Dar n ntunericul prerieialbilor li se pregtea o lovitur puternic. Deadly-Gun avusese dreptate! Matto-Sih, abilul conductor al ogellallailor, pstrase, ntr-adevr, un numrnsemnat de lupttori n rezerv, pitulai n prerie; iar acum acetia srisernvalnic n ajutorul celor de-ai lor, gata s dea btliei un alt deznodmntdect cel care se profilase pn acum. Indienii, care o luaser la fug, sentorceau acum cu fore i curaj sporite, dndu-i seama de schimbareasurvenit n desfurarea luptei. Aa se fcu c atacul combinat al vntorilori lucrtorilor se transform ntr-o defensiv disperat al crei deznodmntprea tot mai ndoielnic. napoi, n spatele terasamentului! porunci Deadly-Gun i ddu exemplul,croindu-i drum cu lovituri puternice n dreapta i n stnga. Pitt Holbers l ajunse din civa pai mari. Dick Hammerdull scoasepistolul i, ca s ctige timp, descarc toate gloanele n urmritorii si; dupcare o lu la fug n direcia parapetului. Cnd s traverseze linia, se mpiedic,czu la pmnt, dar se rostogoli de cealalt parte a parapetului, chiar lapicioarele lui Deadly-Gun. Acolo se ridic i privi cu uimire la obiectul pe care l

inea strns n mn. Se rsturnase peste el i l apucase fr s vrea. Prea sfie un fel de ciomag vechi. Puca mea, ntr-adevr este puca mea, pe care mai nainte am aruncat-oaici. Ce zici de asta, Pitt Holbers, btrne coon? strig el bucuros. Dac tu crezi, Dick, c este bine Nu sfri vorba pentru c ogellallaii i ajunseser din urm i luptarencepu. Pllaia de dincolo de parapet lumina scena care prea s reprezinte


36/202

sfritul albilor. Conductorul acestora, Deadly-Gun, tocmai se pregtea s deasemnalul retragerii salvatoare n ntunericul nopii cnd, deodat, trosnir nspatele indienilor salve de puc i un grup de oameni, cu armele ridicate,ptrunse printre ei. Era Winnetou cu ceata sa de lupttori. ntunericul l mpiedicase lanceput s descopere vreo urm a taberei indienilor, dar, la vederea flcrilor ceizbucniser, i ddu seama de necesitatea rentoarcerii sale pe cmpul de lupti se grbise s vin n ajutorul celor rmai lng calea ferat, sprijin ce s-adovedit hotrtor pentru soarta btliei. n mijlocul mbulzelii ogellallailor se afla Matto-Sih. Trupul lui masiv eranvemntat n obinuita tunic alb de vntoare, stropit, de sus i pn jos,de snge; pe spate i atrna o blan de lup de prerie, iar o parte a esteiacestuia i acoperea capul. n mna stng inea scutul concav. Din piele debizon, iar cu dreapta mnuia tomahawkul. Cel pe care-i pironea privirea

ochilor si ntunecai cdea de ndat mort sub lovitura sa nprasnic. Era convins c biruina fusese ctigat i se pregtea s lanseze, cuvocea-i puternic, chiotul de izbnd, cnd, n apropierea lui apru Winnetou.Matto-Sih se ntoarse, i-l vzu. Winnetou, cinele din Pino! strig el. n ochi i ardea o ur de moarte, darpiciorul, gata s peasc nainte, ovi, iar braul, care ridicase securea, sels n jos fr s azvrle arma n duman. De parc vederea acestuia i-ar fiparalizat voina i i-ar fi rpit prezena de spirit, att de necesar n acelmoment. Winnetou l vzuse i el i i rspunse: Matto-Sih, broasca rioas a ogellallailor! i ntr-un iure silueta samldioas i zvelt, dar vnjoas, se cufund n valul lupttorilor dumani,ieind la suprafa ntr-o clipit, exact n faa lui Matto-Sih. Amndoi ridicartoporitile pentru lovitura de graie. Cele dou arme se nfruntar nprasnici a ogellallaului i czu din mn, sfrmat, la pmnt. Matto-Sih sentoarse ca fulgerul i o lu la fug, picioarele sale puternice purtndu-l cavntul. Matto-Sih! strig Winnetou, fr s se mite din loc. A devenit cinele deogellalla o cea la, nct fuge din faa lui Winnetou, apaul? Gura

pmntului s-i sug sngele i gheara vulturului s-i sfie pieptul i s-ismulg inima! Aceast provocare cerea rspuns; Matto-Sih se ntoarse i se npustivijelios asupra dumanului su. Winnetou, sclavul nemernic al feelor palide! Aici st Matto-Sih, cpeteniaogellallailor. El l ucide pe urs i doboar bizonul, l urmrete pe elan i


37/202

strivete sub picioare capul arpelui. Nimeni n-a putut s-l rpun i acum vacere viaa lui Winnetou, laul din Pino! Smulgnd securea din mna unuia din lupttorii si, cpeteniaogellallailor se azvrli asupra apaului. Acesta l atepta neclintit, cu picioareleparc nfipte n. Pmnt. Ochii celor doi brbai puternici se fulgerau reciproccu priviri nverunate. Matto-Sih i roti tomahawkul deasupra capului i labtu apoi cu o funie slbatic. Winnetou se feri, parnd cu ndemnarelovitura. Acum era rndul lui s-i foloseasc securea, cnd, n clipa n care sepregtea s o fac, fu apucat pe la spate i mpiedicat s loveasc. Doiogellallai se aruncaser asupra lui. Apaul se ntoarse fulgertor i cei doidumani se prbuir lovii de moarte, dar tomahawkul lui Matto-Sih i vji pelng urechi. Deadly-Gun l zrise pe prietenul su n pericol. Clcnd peste indieni cape nite fire de iarb, el se arunc acolo unde era grmada mai compact, l

apuc pe Matte-Sih cu o mn de mijloc i cu alta de ceaf, l ridic n aer i-larunc la pmnt. ngenunchind asupra ogellallaului, care i pierdusecunotina, i mplnt cuitul n piept. Cnd i-au dat seama c a pierit cpetenia lor, ogellallaii au nceput sscoat nite urlete nfiortoare, lund-o la fug care ncotro. Dick Hammerdull se afla iari lng Pitt Holbers. Cei doi tovarinedesprii cutau s-i mpiedice pe fugari s dispar. Pitt Holbers, btrne coon, vezi tu cum alearg tia? strig Hammerdull. Da, dac zici tu, Dick, atunci vd i eu! Dac zic sau nu, e cam totuna, dar a vrea Pitt, ia te uit la indianulsta care vrea s se strecoare printre cei doi germani! Mai mult rostogolindu-se dect alergnd se grbi s ajung n locul unde,acum, mai muli indieni ncercau s treac de cei doi germani ce se strduiauzadarnic s-i opreasc. Holbers l urm i amndoi se aruncar asupraindienilor, doborndu-i. n scurt timp victoria putea fi considerat ca i ctigat, iar dumanii, nafara celor care zceau, mori sau rnii la pmnt, reuiser s se salvezefugind ncotro apucaser. nspre rsrit se vedea acum lumina puternic a locomotivei ce se

apropia. Fochistul zrise flcrile incendiului i, lundu-se drept semnalulconvenit, pusese trenul n micare, ce-i drept, cu vitez redus. Inginerul, care luptase alturi de Winnetou, se apropie de acesta i-lntreb: Suntei master Winnetou? IndianuI nclin capul n semn c da.


38/202

V mulumim c ne-ai salvat astzi de la moarte. Am s fac un raportcare va ajunge sus, pn la preedinte; atunci o s primii o recompens. Apaul nu are

karl may-pirat si corsar 10

Documents