karl may - În anzii cordilierii v0.9.8

8/6/2019 Karl May - n Anzii Cordilierii v0.9.8

1/351


2/351

CUPRINS

I.COLONITII DE PE RIO SALADO.............. 5II........................................................................CRUCEA DIN JUNGLA.. 2l

III...........................................................LA RUINELE VECHIIMNSTIRI.................................................. 37

IV...........................................................LOVITURA DE CUIT.. 60V. N GRAN CHACO................................ 85VI. LOCUINA MISTERIOASA.....................l02

VII. REGINA INDIENILOR TOBAS .............ll6VIH. EL VIEJO DESIERTOl24IX. UN PLAN REUIT ..............................l46X. MRTURIA LUI EL YERNO ................l66XI. VICTORIE ..........................................l90XII. PLANURI ..2l4XIII...........................................................LA LAGUNA DE LOS

BAMBUS.......................................................223XIV...........................................................DIN NOU LIBERI . .

235XV. LA DRUM! ..247XVI. N PAMPA DE LAS SALINAS263XVII.PEDEAPSA.......................................278


3/351

I

COLONITII DE PE RIO SALADO

Oraul Palmar se afl situat n provincia Corrientes, nMesopotamia Argentinian, mai precis pe malul fluviului al cruinume l poart i provincia, una nu prea ntins, dar unde negouleste nfloritor. Dei pmntul este rodnic n Corrientes, recolteleacoper doar nevoile localnicilor. Despre industrie nici nu poate fivorba, iar de exportat, nu se export dect produse dintre cele pecare le ofer natura sau cresctoriile de vite.

Pe vremea cnd ne apropiam de orel, venind dinspre miazzicu prizonierii notri, aici se afla punctul din care porneau trupelesosite din nord, care luptau mpotriva rebelului Lopez Jordan.Aveai ocazia s ntlneti soldai de toate soiurile i de toateneamurile, lucru ce ar fi putut uimi orice neam cumsecade.Oricum, aceti soldai mi-au fcut o impresie mai bun dect ceipe care i vzusem n tabra lui Jordan. La sosirea mea, executauexerciii pe stnga i pe dreapta drumului. Atunci l-am vzutultima oar i pe Jordn. Despre bravul su maior Cadera, omul

care ne dduse att de mult de furc, am auzit cte ceva pe cndmi-am ncheiat cltoria n Tucuman. Se zicea c ar fi fost prins detrupele argentiniene i c ar fi fost mpucat sub acuzaia deinstigare la nesupunere. Despre Lopez Jordn i despre micareapus la cale de el nu am mai putut afla nimic sigur. tiu numai crebeliunea a fost nbuit i c Jordn a murit undeva, cndva,netiut de nimeni, ca orice aventurier.


4/351

Oraul Palmar nu se afl chiar pe malul fluviului, fiind despritde acesta prin nite mlatini la marginea crora oameniiplantaser stuf. Colonelul Alsina ne-a spus s naintm n galoppn n pia i apoi s ne oprim la casa de ayuntamiento,primria oraului, o cldire care semna cu un castel clin inutulLiineburgului.

Odat ajuni acolo, colonelul s-a prezentat n faacomandantului. A fost nevoie ca fratele Hilario i cu mine s-lnsoim pentru a confirma relatarea sa. n urma celor spuse denoi, ofierii rebeli au fost nchii chiar n primrie, iar soldaii carese aflau sub comanda ofierilor cu pricina, n grajduri, urmnd sfie judecai cu toii mai trziu. Pe tovarii mei i pe minecomandantul ne-a invitat la mas.

Faptul c izbutisem s facem atia prizonieri fr s fi tras

mcar un foc de arm i mai ales faptul c intrasem n posesiaunui numr att de mare de cai era o dovad a calitilor militareale colonelului Alsina. Tocmai pentru c acest succes pe care lrepurtase ni se datora, colonelul era foarte amabil cu noi. El ne-arugat s rmnem ct mai mult timp la Palmar, promindu-ne cne va face ederea crea ct mai plcut i c ne va asigura dinplin toate cele necesare, astfel nct s ne putem continuacltoria. n primul rnd, colonelul a luat toate msurilenecesare,pentru a fi gzduii aa cum se cuvine. Gazda noastr avea s fie

un negustor bogat. Acesta ne-a ntmpinat cu bucurie i ne-a pusla dispoziiedou camere pentru oaspei i o odaie care eraocupat, de obicei, de servitori.

M-am culcat de ndat ce m-am convins c i calul meu primisengrijirile necesare. n ora nu prea erau multe de vzut, i, duptoat osteneala, un somn bun era bine venit.

Clugrul, Turnerstick i crmaciul s-au culcat i ei imediat.Ceilali, ns, au gsit c-i mai bine s se plimbe prin ora. Printreei se afla i Gomez, indianul a crui mam prea c-i mairevenise dup ce fcuse o baie n fluviul Paran* mpotriva voineiei. Gomez plecase pentru a se ntlni cu indienii din tribul su carelocuiau n ora sau care erau militari. El fcea parte din tribulAbipones, ai crui membri i aveau slaul ntre Rio Salado i RioBermejo i care cunoteau cel mai bine misteriosul Gran Chaco.

Spre sear, Gomez a venit i m-a trezit. S-a scuzat c m-aderanjat i mi-a spus c trebuia s-i ia rmas bun de la mine,


5/351

fiindc voia s plece din Palmar. Cnd l-am ntrebat care eratemeiul plecrii sale, indianul mi-a rspuns:

_________________________________________________________________

Fluviul Paran - Paraguaytee Mate(n.a.) Trebuie s-o pornesc ct mai curnd spre pmnturile alor mei,fiindc ei sunt n primejdie s fie izgonii. Trebuie s le dau detire.

Unde se afl pmnturile despre care-mi vorbeti? l-amntrebat eu.

Dincolo de fluviul Paran, ntre Rio Salado i Rio Vibora. Oare nu acolo se afl nite aezri prsite? Ba da. n acele aezri au trit, cu mult vreme n urm,

coloniti albi, dar nu au putut rmne n acele locuri, fiindc

indienii au pornit rzboi mpotriva lor. Albii s-au vzut nevoii splece, i casele lor au intrat n paragin. Acum albii vin din nou ivor s ne izgoneasc de pe pmnturile noastre. Oare se cuvines ne dm btui, fr a fi luptat?

De ce vin albii tocmai acolo? Exist pmnt destul i mult mairoditor pe care s-ar putea aeza. Oare de ce au pus ochii tocmaipe inuturile de lng Gran Chaco?

Tocmai ntrebarea asta ne-am pus-o i noi. Oricum, mai suntinuturi n care albii s-ar putea aeza.

Ce fel de oameni sunt aceia despre care-mi vorbeti? O parte clin ei vin din Buenos Aires. Alii vin din Corrientes. nfruntea lor se afl un inginer din America de Nord i unmputernicit al unui bancher din Buenos Aires. Ei vor sadnceasc i s lrgeasc albia fluviului Paran, astfel cavapoarele lor s poat pluti pe ap. ndat dup aceea, vor s taiepdurea deas de pe malul stng al apei, pentru a putea strngemai lesne Yerba*. Butenii i Yerba vor fi trimii pe apele rului RioSalado i ale fluviului Paran i vor aduce ctiguri foarte marialbilor.

Oamenii tia au toate actele necesare pentru a-i duce landeplinire planurile?

Nu tiu asta. tiu doar c inginerul i mputernicitulbancherului s-au aliat aici, n Palmar, fiindc tot aici, n ora, seafla i cluza pe care o voiau. Toi ceilali oameni albi au rmaspe malul fluviului, pentru a-i atepta pe mputernicit i pe inginer.


6/351

Albii sunt numeroi? Da. Muli albi au venit cu brci i cu plute pe Rio Salado i i-au

ateptat pe alii care au adus cu ei crue cu boi, i s-au ndreptatapoi spre vechile aezri ale albilor.

Oamenii aceia pot ajunge cu cruele n acele aezri? Da, numai c nu vor putea trece fluviul Paran dect dac vor

desface cruele n buci. Cruele desfcute i toate celelalte

lucruri le vor cra cu boii pn cnd vor ajunge n cmp deschis.Acolo vor reface cruele din buci i vor nainta numai pn laaezrile prsite. Albii cred c vor trece cu bine prin toatencercrile, fiindc unii dintre ei i-au luat cu sine soiile i copiii.

Asta nseamn c albii vor s rmn n acele locuri pentrumai mult vreme.

ntocmai asta cred i eu, numai c, vedei dumneavoastr, ceidin tribul meu se afl chiar n apropierea vechilor aezri alealbilor i cred cu trie c ei sunt acum pe pmnturile care li secuvin. Nu ncape nici o ndoial c se va ajunge la lupt. Iat de cetrebuie s ajung la ai mei ct mai curnd. Cunosc obiceiurilealbilor mai bine dect oricare dintre ei i vorbesc foarte binespaniola. De aceea pot s le fiu de folos alor mei i ca tlmaci,

dei cluza albilor nelege paiul nostru de parc ar fi crescutprintre noi. Dintre albi, el cunoate cel mai bine Gran Chaco. Cum se numete acest om? Geronimo Sabuco. Ah! Nu cumva este vorba despre cel cruia oamenii i spun El

Sendador? Ba da. l cunoatei? Nu-lcunosc personal, dar trebuie s m fi auzit vorbind

adeseori despre el cu tovarii mei. Da, ai vorbit despre un anume Sendador, dar sunt muli care

poart acest nume. S-ar putea s te neli. Poate c nu vorbim despre unul i

acelai om. Noi tim c El Sendador este undeva, mai spremiaznoapte.

Nu m nel. Sabuco este El Sendador. l cutai cumva? Da. Voiam s ajungem la el i s-ltocmim pentru a ne fi


7/351

cluz. E trziu pentru asta. Omul a fost deja tocmit. Bine, dar trebuie s dm de el! Am venit pn-aici numai ca s-l

gsim i s mergem mpreun cu el n Gran Chaco. Dac aa stau lucrurile, senor, m bucur pentru faptul c vei

cltori mpreun cu mine. Dac nu m-ai nsoi, nu ai avea cums-lgsii pe Sabuco.

E ntocmai precum spui. M voi sftui cu tovarii mei. Bine. V rog numai s v sftuii cu dnii ct mai curnd cu

putin. A vrea s plec nainte de revrsarea zorilor. Cu ctpornesc mai curnd, cu att pot s-i previn mai repede pe cei dintribul meu!

M ntreb numai dac vei mai putea ajunge la timp! Poistrbate drumul pn acolo mai repede dect albii?

Da. Dei albii au plecat de-aici acum cinci zile, nu trebuie suitm c ei au crue trase de boi, aadar, nainteaz foarte ncet,n timp ce noi vom cltori clare.

Cai timp ne-ar trebui ca s ajungem la vechile aezri? Odat ajuni la fluviul Paran, ne-ar mai trebui zece zile. Dac

am merge cu crua, ne-ar trebui cincisprezece. Trebuie srzbesc la ai mei naintea albilor, dar trebuie s fac astfel nctacetia s nu m zreasc. Ei nu trebuie s alic cu nici un chip cle voi da de tire alor mei despre toate cte se pun la cale, cci,

altfel, cu siguran c ar ncerca s m mpiedice. Pentru c vrei s-o iei cu dumneata i pe mama dumitale? Credc nu vei putea nainta foarte repede, aa nct presupun caveiajunge oricum prea trziu, ngduie-mi s-i spun c, aa stndlucrurile, nu ar trebui s te supere peste msur faptul c vei maintrzia cteva ceasuri. A zice chiar c ai mai putea atepta pnse face ziu.

Nu, seor. Dac nu vrei s pornii ct mai curnd cu putin,voi pleca singur. De altfel, nu neleg ce v mai reine aici.

Mai nti este vorba de faptul c att oamenii, ct i animaleleau nevoie de odihn. Apoi, nu se cuvine s porneti spre GranChaco fr s te pregteti aa cum trebuie.

Da, este ntocmai precum spunei. Doi oameni nu au nevoie defoarte multe lucruri, dar dumneavoastr i tovariidumneavoastr suntei mai numeroi. Aici nu mai e vorba doar dedoi oameni.


8/351

i cum traversm fluviul Paran? Ateptm s treac vreun vapor sau vreo plut care s ne

duc pe malul cellalt. Procednd astfel, s-ar putea s pierdem foarte mult timp. Nu e

bine. Iat, am s vorbesc cu colonelul i cu comandantulgarnizoanei de aici. Trag ndejdea s ne pun la dispoziie tot cene va fi de trebuin pentru a putea porni pe Rio Corrientes, astfelnct s ajungem apoi pe malul fluviului Paran. Astfel ameconomisi foarte mult timp.

Avei dreptate, senor. V spun asta pentru c tiu foarte binelocurile. Malurile fluviului Paran sunt mpnzite de mlatinintinse, dar eu cunosc o bucat de pmnt solid. Dac am aveabrci, am putea ocoli foarte bine inutul mltinos.

Bucata de pmnt uscat e un fel de bayou, cum se numesc pe-

aici micile golfuri. M bucur faptul c tu cunoti locurile att debine, numai c nu pot s-i trezesc acum, n toiul nopii, pe cei doidomni cu care vreau s stau de vorb. Mai poi atepta?

Desigur, dar numai cu condiia s venii, ntr-adevr, cu mine. Oricum vom veni cu dumneata. Vrem s dm de urmele lui El

Sendador, dar, ia spune-mi, ce tii despre drumul pe care-lavemde fcut pn la vechile aezri? E anevoios?

Nu. Odat trecui de malul fluviului i de mlatini, vom ajunge,aa cum le ntmpl pe malul oricrei ape, ntr-un inut cu pduri

dese. Apoi, ntr-un unul foarte ntins care este acoperit de nisip ctvezi cu ochii. Ici-colo, se mai vedecte-un plc de copaci. Locurilesunt minunate, dar este foarte important s avei o cluz bun.

Cluza aceasta vei fi chiar dumneata. Da. Vrul meu, Gomarra, cunoate i mai bine inuturile

acelea, ns cea maibun cluz este Sabuco. Dac-lgsii, vva duce prin Chaco, fr s bgai de seam ct de primejdioasesunt acele locuri pentru strini, dar mai mult pentru albi.

De ce mai ales pentru albi? Pentru c albii nu sunt obinuii cu aerul umed i fierbinte, se

mbolnvesc foarte lesne i fac febr. Dar n afar de febr, pe albii mai pndesc i tot felul de alte primejdii.

Te gndeti la animalele slbatice? Da. Jaguarul este un animal foarte periculos. Ah! Nu ne temem noi de jaguar. Cred c dumneata te gndeti

mai mult la slbatici.


9/351

Slbatici? Cnd spunei slbatici" v gndii, desigur, la noi,indienii. Credei, ntr-adevr, c suntem nite slbatici?

Cnd spun slbatici" nu m gndesc la dumneata, ns chiarcrezi c indienii Abipones se pot numra printre popoarelecivilizate?

Nu. Dar oare cine e de vina c nu mai suntem aa cum amfost odat? Cine noa izgonit de pe pmnturile noastre i ne-asilit s trim n inuturi slbatice, de unde suntem izgonii acum?Oare nu s-ar cuveni s-i urm pe albi? Oare nu s-ar cuveni sluptm mpotriva lor, atunci cnd ne gndim c nu vom mai avealinite nici n slbaticul inut Chaco?

Nu spun c nu ai dreptate, numai c a te apra furnd iomornd nseamn a te purta ca un slbatic.

Spunei-mi, senor, rzboiul nu nseamn oare a fura i a

omor? Dac cineva ne-ar da armele i privilegiile albilor, ne-amapra altfel. Pn atunci, ns, trebuie s ne folosim de armele pecare le avem.

Nu este cumplit s ataci oamenii i s-i ucizi sau s-i duciundeva, n inuturi neumblate, pentru a cere o rscumprare marepentru ei?

Da, seor, este cumplit. Dar cine face aa ceva? Cine a fcutmai nti aa ceva? Cine ne-a nvat s ucidem oameni sau s-irpim?

Albii? Nu credei ceea ce v spun? Ei, bine, atunci gndii-v la celece se ntmpl acum. El Sendador duce nite albi pe malulfluviului Paran, de unde vor s ajung pe Rio Salado, care neaparine nou de drept. Albii vor s se aeze pe pmnturilenoastre, vor s caute Yerba, vor s taie pdurea fr de care noinu putem tri. Oare toate acestea nu nseamn furt? Ne-auntrebat oare dac le dm voie s fac ce i-au pus n gnd? Nevor plti pentru tot ceea ce vor s ne ia? Vor plti pentru fluviu,

pentru pdure, pentru Yerba? Nu! Dar dac noi punem mna pearme i ne aprm, pun i ei mna pe arme i pornesc rzboimpotriva noastr. Muli dintre noi vor fi ucii, numai c albii nuvorbesc despre asta i, dac o fac, se mndresc cu faptul c auucis muli indieni. Am dreptate, sau nu, seor?

Nu i-am rspuns imediat, fiindc nu puteam spune c nu aveadreptate. Indianul a continuat ns s vorbeasc, fr a atepta


10/351

rspunsul meu: Atunci cnd vorbii despre furturi i crime, ar fi bine s v

gndii la albi, nu la noi. Ei ne atac, iar noi nu facem nimicaltceva dect s ne aprm.

A rpi femei i fete nseamn a te apra? Da, dac n-ai alt cale. Ei, bine, exist alt cale. Putei pune mna pe arme. Dumneavoastr v este uor s vorbii astfel, pentru c

suntei strin. Albii au arme de foc, iar noi nu avem dect arcuri,sgei i lnci. Acestea sunt armele cu care trebuie s ne aprm.De aceea facem tot ce ne st n putin pentru a pune mna peputi. Nu avem bani pentru a le putea cumpra. Albii ne iaupmnturile rodnice, i nu putem s cultivm nimic i nici scretem vite. Din cauza asta nu putem ctiga bani. Iat de ce

rpim, de cte ori ni se ivete ocazia, soiile i fiicele albilor, lecerem rscumprare i ne cumprm i noi cu banii obinui toatecele ce ne sunt de trebuin.

Bine, dar atunci cnd rpii femei i fete, ucidei toi brbaiipe care i prindei.

Se cuvine oare s-i lsm n via? Trebuie s v gndii caceti brbai ne-ar ucide cu prima ocazie ce li s-ar ivi! Numai aane putem apra! Ar fi bine s punei n balan rul pe care lpricinuim noi albilor i rul pe care ni-lpricinuiesc ei nou! Dac

vei cntri totul cu bgare de seam, vei vedea c noi avemnumai i numai de pierdut. Cred c nu ar trebui s vorbeti despre lucruri ca acestea. tii

ce pagube au fcut indienii albilor din La Plata? n ultimii cincizecide ani, indienii au furat ram unsprezece milioane de vite, doumilioane de cai i cam tot attea oi. Trei mii de case au fostdistruse i cincizeci de mii de oameni au fost omori.

i dumneavoastr credei toate acestea, seor? M vd nevoit s cred, s-au fcut calcule ca s se ajung la

aceste cifre. N-au comis indienii aa ceva. Trebuie s tii c albii suntfoarte irei. Ei fac tot soiul de lucruri rele i apoi le pun nspinarea noastr. Dac un alb fur nitecai, se spune c indieniiau furat caii. Dac un alb omoar un alt alb, se va spune c albulcu pricina a fost omort de indieni. Jumtate, dar ce zic eu, celpuin jumtate din pagubele despre care vorbeai au fost fcute


11/351

de noi V daiseama c, dac albii se poart astfel ntre ei, fa de noi nu se vorpurta deloc in blndee! Nu, nu, senor! Tot ceea ce mi-ai spus s-ar cuveni s ne fac cinste i nu s fie o ruine pentru noi!

Hm! I-am mai auzit eu i pe alii vorbind astfel. Cei ce v-au spus ce v-am spus i eu au grit numai adevrul.

i chiar dac toate cifrele pe care mi le-ai nirat ar oglindiadevrul, rul pe care ni l-au fcut albii nou este mult mai maredect cel pe care l-am fcut noi lor. Toate aceast Lua a fostcndva a noastr. Tot ceea ce crete i tot ce vieuiete pe acestepmnturi este al nostru. Dac eu prind un cal sau mi iau o vit,nu fur, ci iau ceea ce este de drept al meu. Aa spun toi indieniidin America de Sud. Ei sunt convini c au dreptate i nimeni nupoate dovedi contrariul, atunci cnd susin c sunt stpnii

ntinselor pmnturi ale Americii de Sud. Nici cel mai iscusit oratornu ar putea dovedi c indienii nu au dreptate.

Hai s nu mai vorbim despre asta, am spus eu, n cele dinurm. Oricum, ni vorbit despre atacurile indienilor doar pentru cm-am gndit la primejdiile arene-ar putea pndi n Chaco.

Nu trebuie s v facei griji, senor! Dumneavoastr personalnu avei de ce v teme de cei din tribul meu! Dumneavoastr aidus-o pe mama mea prin apele nvolburate i, atta vreme ct maflu lng dumneavoastr, nu vi se va ntmpla nimic ru.

Nu mi fac griji n ceea ce m privete. M ntreb numai ce levor face indieni, oamenilor despre a cror venire vrei s le dai deveste.

i vom ataca. i i vei ucide? Se prea poate. Oricum, brbaii vor fi ucii. Femeile vor fi duse

n Chaco i vor fi eliberate n schimbul unei rscumprri. i vrei s fii prta la toate acestea? i eu sunt indian. Nu am alte mijloace pentru a m apra.

Bine, dar astfel vei deveni un uciga de rnd! Albii nu vor sta prea mult pe gnduri nainte de a trage asupranoastr. Pentru ei, crimele nu nseamn nimic. Oricum, nu facemdect s luptm pentru drepturile noastre, fiindc albii vor s nefure pmnturile. Dai-mi, aadar, voie s fac treaba aa cum tiumai bine. Am s-i ntiinez pe ai mei i ne vom apra cu toiimpotriva strinilor.


12/351

S-ar cuveni s te mpiedic, mai ales acum, cnd tiu ce gnduriai.

Nu vei face asemenea lucru! Altcuiva nu i-a fi vorbit deschis.Cred c dumneavoastr v pot spune tot ce am pe suflet. Vrei s-mi schimb prerea pe care o am n ceea ce v privete?

Nu, numai c i spun c m voi mpotrivi planurilor dumitale.Dac doreti ca albii s piar, eu voi ncerca s-i salvez.

Treaba asta nu va aduce dup sine nimic bun.Vom mai vedea. Dumneata trebuie s i previi pe indieni, iar eu

i voi preveni pe albi. Noi doi, ns, vom rmne ntotdeaunaprieteni.

Se poate ntmpla s ne mai aflm vreodat fa-n fa. ncazul acesta, nu avei de ce s v temei de mine. Nu v voi facenicicnd vreun ru. Vrei s pecetluim aceast nelegere?

Da. ngduie-mi s-i ntind mna. Aa s fie! a spus indianul, strngndu-mi-o. Acum se cuvine

s v odihnii pentru ca mine s putei porni la drum.Indianul a plecat i m-a lsat prad gndurilor care mi alungar

somnul. Din nou se punea problema, spinoas, legat de dreptulalbilor de a extermina indienii. Albul fgduia iubire i pace, claroferea numai ur i snge. Indienii trebuie s se retrag, pas cupas, tot mai mult. Dar ei se vor apra pn cnd ultimul i va figsit sfritul datorit lcomiei albilor. Indienii lupt pentru

drepturile lor, dar lupta este zadarnic, fiindc ei sunt asemeneaunui uria care e pe moarte.El Sendador fusese n ora i se nvoise s-i duc pe albi la

aezrile prsite. Asta ar fi trebuit s ne bucure, fiindc astfeleram scutit de toate greutile pe care le aduceau cu sine drumulpn la Goya i apoi cltoria prin pdurile de pe malurile ruluiBermejo. Inteniile pe care le aveau cei ce-litocmiser pe ElSendador nu reprezentau o noutate. i nainte existaser oamenidin America de Nord i din alte pri care cltoriser pe RioSalado pentru a vedea dac nu puteau s-i adnceasc albia, sprea naviga mai lesne pe apele sale. Se cheltuiesc foarte muli banipentru aceste expediii, dar nu se fcuse nimic. Nu credeam cacum se va putea ntreprinde ceva.

Am izbutit s adorm dup mult vreme i, oricum, am dormitfoarte puin. M-am sculat imediat ce s-au ivit primii zori i l-amtrezit pe clugr. Se pare c acesta se odihnise cum se cuvine. I-


13/351

am povestit numaidect tot ce-mi spusese Gomez. Dup ce m-aascultat cu rbdare, clugrul a zis:

Asta-i foarte bine, senor. Dac aa stau lucrurile, trag ndejdec-lvom ntlni pe El Sendador, chiar mai curnd dect ne-am fi

ateptat. Se cuvine s-i trezim pe tovarii notri, fiindc ar trebuis se pregteasc pentru a porni la drum! Nu te grbi prea tare, i-am spus eu clugrului. Trebuie s

vorbim mai nti cu cei doi ofieri, dar, nainte de toate, trebuie sstau de vorb cu Gomez. Unde e!

Gomez nu mai era, ns, de gsit. Am izbutit s aflm de laoamenii n grija crora se aflase c plecase deja mpreun cumama sa.

ncotro a plecat? am ntrebat eu.

Nu ne-a spus, dar zicea c dumneavoastr tii prea bine de cenu v-a ateptat i c i cere iertare dac va trebui s i fac rostde-o barc.

Aa stau lucrurile! Nu tii cumva dac a apucat-o spre ru? Nu. Nu tim, fiindc ne-am culcat dup ce a plecat Gomez. A

avut grij s mulumeasc pentru c l-am gzduit aa cum secuvine i ne-a spus c va avea grij s nu ni se ntmple nici unru.

tiam eu ce vor s-nsemne toate aceste vorbe. Vom pleca inoi foarte repede. Pregtii-v!

Cpitanul Turnerstick i crmaciul su erau de acord cuplanurile noastre, trebuia s ne nsoeasc oriunde ne-am fi dus.

Mai nti i-am vorbit colonelului despre hotrrea noastr, iar ela spus:

Nu trebuie s-lmai trezii pe comandant. El are obligaia de a-mi ndeplini dorin. mi pare ru c trebuie s plecai att decurnd, dar am s v ajut, acest lucru este n interesuldumneavoastr. Voi avea grij s v pun la dispoziie ce vtrebuie, civa catri i cteva brci cu care s putei ajunge pe

fluviului Paran.Colonelul dat ordinele necesare, i noi l-am ntrebat pe Antonio

Gomarra dac poate s duc la vechile aezri, fr a ne purta peci ocolite.

Bineneles c v pot cluzi. Am fost de mai multe ori acolo.Ai mai ntlnit vreodat pe indienii Abipones?


14/351

Le pricep foarte bine graiul, nu trebuie s v facei griji naceast privina, tim c i El Sendador a pornit-o ntr-acolo? Abiaatept s-lajung din urm.

Am nceput s ne pregtim de plecare, i comandantul s-a trezitdin cauza zgomotului pe care-lfceam. Ofierul s-a apropiat pestectva vreme de noi pentru a-i lua rmas bun. Cu aceast ocazie,am aflat c Geronimo Sabuco era, ntr-adevr, El Sendador.

Le-am zis oamenilor acelora s nu-ltocmeasc pe Sabuco! aspus, n cele din urm, comandantul.

De ce? am ntrebat eu. Nu a putea s v spun exact. Nu mi-a plcut privirea lui. n

afar de asta, se tot zvonete c ar fi de partea indienilor. Se prea poate! Un om care a fost de attea ori n Gran Chaco

trebuie s fac tot ce-i st-n putin pentru a tri n bunnelegere cu indienii.

Aa-i, numai c am auzit c ar fi amestecat n tot soiul demrvii puse la cale de indieni.

Este cu putin s fi trdat pe oamenii a cror cluz era? Se pare c da. Oricum, este bine ca atunci cnd l tocmeti s

fii cu bgare de seam. A aflat c nu avei ncredere n el? Cu siguran, fiindc i-am spus n fa ce prere am n ceea

cel privete. Mai mult dect att, i-am spus c voi da ordin s fiempucat dac oamenilor care l-au pltit li se va ntmpla vreonenorocire. Cnd i-am spus toate astea, a dat din umeri, a zmbiti n-a scos un cuvnt.

Cnd au plecat de aici, albii aveau tot ce le trebuia? Da, aveau arme i muniie clin belug. Poate c tocmai asta i va atrage pe indieni. Ah! N-or s poat face nimic! Gndii-v numai la faptul c

printre albi se numr i douzeci de brbai bine narmai! Nutrebuie s uitai nici faptul c pe malul rului Salado i ateapt altgrup de oameni cre sunt narmai cum se cuvine.

Douzeci sau chiar patruzeci de brbai bine narmai nunseamn nimic atunci cnd trebuie s nfrunte un trib ntreg.

Numrul indienilor nu are nici o nsemntate. Cnd audmpucturi, o iau la fug i nu i nfrunt dumanii dect foarterar.


15/351

Am auzit c unii i-au luat cu sine i familiile. Da, aa este. Cinci dintre brbai i-au luat soiile i copiii,

cci vor ca vechile aezri s fie populate iari, s fie locuite dinnou de albi. Acesta este motivul pentru care unii i-au luat cu sinei familiile. Odat ce se va dovedi ca n vechile aezri se poatetri n linite, vor veni acolo i ali coloniti.

Bine, dar poate c tocmai aceste prime grupuri de albi se afln mare primejdie, pentru c nimeni nu se poate atepta caindienii s stea cu braele ncruciate i s priveasc linitii latoate cte se vor ntmpla.

Dac se vor mpotrivi, vor fi mpucai, dar dac i vor ajuta pealbi, vor fi lsai n pace.

Aceast problem era rezolvat pentru comandant. Totul eraatt

de simplu n mintea lui. Att el, ct i colonelul au plecat pe malulrului pentru a se convinge personal c ordinele date fuseserndeplinite ntocmai.

Am primit dou ambarcaiuni foarte mari n care att noi, ct icaii aveam loc destul. Am primit, de asemenea, tot ce ne era detrebuin, fr s pltim nimic. Ne-am luat rmas bun de la cei doiofieri i am pornit la drum pe unda apei. Vntul ne-a fost prielnic,i, mulumit vslailor care aveau ordin s ne nsoeasc, amajuns n patru ceasuri pe apele fluviului Paran.

L-am ntrebat pe Gomarra dac tia unde se afl bucata depmnt despre Care mi vorbise Gomez, iar acesta mi-a rspuns:

Sunt mai multe astfel de buci de pmnt, dar noi nu ne vomcontinua drumul pe vreuna dintre ele. tiu eu un ru care curgedinspre apus i care se varsn Paran. Rul sta este destul delat pentru brcile noastre, i vom vsli n susullui, pn cnd vomajunge n inutul mltinos i mai apoi pe pmntul uscat.

Nu ar fi mai bine s dm mai nti de urmele albilor pe carevrem s-i ajungem din urm?

La ce ne-ar folosi? Urmele astea sunt mai vechi de cinci zile ile-am gsi cu dificultate. Oricum, oamenii care se afl nainteanoastr nainteaz cu greu, pentru c au crue trase de boi i nuo pot apuca pe drum drept. Ei trebuie s urmeze pe drumuriocolite, pe malul rurilor, pn cnd gsesc un loc n care apa e


16/351

destul de mic pentru a putea trece pe malul cellalt. Iat de cecred c nu are nici un rost s o lum de-a lungul urmelor celor cese afl naintea noastr.

Prea bine! Ne bizuim pe dumneata! Ai putea s ne descriivechile aezri indienilor?

Cum nu? E foarte lesne. Prin prile astea toate aezrile aratla fel. Deoarece,natura i-a fcut datoria i a avut grij sacopere zidurile tuturor aezrilor cu un covor de plante, aa c,precum v spuneam i mai devreme, aezrile nu pot fi deosebitentre ele.

Vrei s spui c n acele case nu se mai poate locui? Da, ntocmai. Au intrat n paragin, zidurile au nceput s se

surpe, i plantele agtoare le-au acoperit pe de-a-ntregul.

Aezrile astea purtau i vreun nume? Desigur. Pe-aici, orice rancho* poart un nume, darmite o

aezare omeneasc. Cele care sunt acum prsite erau la micdeprtare una de alta, pe malul lui Lago Hondo** i se numeauPozo de Sixto, Pozo de Quinti, Pozo de Campi, Pozo de Olumpa iPozo de Antonio. Mai sunt cteva, dar nu le mai tiu numele.Vedei dumneavoastr, o astfel de aezare prsit, cu zidurileacoperite de plante agtoare, are darul de a nfiora pe oricine. ise pare c te afli n faa unui mormnt. Cu tot parfumul plantelor,mirosul de putregai te copleete, l simi n nri fr s vrei. Nu-mi pot nchipui de ce colonitii strini vor s ajung tocmai naceste aezri. Dac i-au pus n gnd s locuiasc acolo, vortrebui s munceasc luni n ir pn cnd vor izbuti s drmevechile ziduri i s curee locul.

Poate c vor s se aeze n acele locuri pentru c acolo vorgsi mereu ap proaspt.

Se cuvine s tii c n inuturile strbtute de Rio Salado poigsi peste tot ap proaspt. Oricum, o s v aflai destul vreme

prin aceste inuturi. Nu cred, pentru c noi nu avem de gnd s zbovim prea multpe malurile rului.

Din cte tiu eu, vrei s ajungei la Tucuman. Ei, bine, pentrua ajunge la Tucuman, eu cred c este cel mai bine s mergei de-alungul rului, pn ajungei la Matara. Apoi v putei continuadrumul prin Santiago i, n cele din urm, vei ajunge la Tucuman.


17/351

Cred c aa ar fi cel mai bine s facei. Din pcate, nu pot s tiu acum ce voi face. De ndat ce l

voi ntlni pe El Sendador, voi afl pe ce drum voi ajunge nTucuman.

i dac el nu va dori s se ndrepte spre Tucuman? De ce s nu vrea? Fiindc sunt de prere c o s v spun numai ncotro trebuie

s v ndreptai i pe urm s-o apuce spre muni. Cu toate astea, va trebui s m nsoeasc pn la Tucuman.

Trebuie s ajung neaprat acolo, ca s ntlnesc un cunoscut.Dac el mi va cere s-lnsoesc, voi putea s-i cer i eu s mnsoeasc.

_____________________________________________________________*rancho - aezare omeneasc, ferma. (lb. spaniol), (n.tr.)

**Lago Hando - Lacul Adnc, (n.aut.)

n timp ce vorbeam, am ajuns la apele fluviului Paran. In susulfluviului trebuie s fi plouat mult, fiindc apa era galben i plinde ml. Apele acestui fluviu sunt pline de peti, dar, fiind maimereu murdare, rar i-e dat s vezi un pete plutind printre unde.Malul era foarte abrupt i, ici-colo, se zrea limba de pmnt acte unei peninsule. Gomarra s-a dovedit a fi, ntr-adevr, o

cluz bun. Sub ndrumarea lui, am ajuns repede la un mic rui am continuat s naintm foarte repede, mulumit vslailor.Dei brcile noastre mari aveau i pnze, acum acestea nu ne maierau de nici un folos.


18/351

Imediat ce s-a lsat nserarea, am tras la mal i ne-am gsitfiecare cte-un loc bun pentru noapte. Nu aveam cum s ne ferimde roiurile de nari, dect cu ajutorul focului. Aa se face cnarii au fost izgonii de norii de fum. Ne-am simit cum nu sepoate mai bine, pentru c aveam de toate din belug. A doua zi,am pornit-o din nou pe ru i am plutit pe ap pn cnd rul s-angustat att de mult, nct nu am mai putut nainta i ne-amvzut nevoii s ne continum drumul pe uscat. Gomarra avusesedreptate: bucata de pmnt pe care peam nu era mltinoas.Dup ctva timp, am ajuns n cmp deschis.

Caii notri se odihniser destul, i acum venise momentul s-ifac datoria. Pn la venirea dup-amiezii, am naintat repede, ngalop, apoi, pn ctre miezul nopii, ne-am continuat cltoria lapas. Ne-am oprit i am nnoptat. A doua zi, la ivirea zorilor, am


19/351

pornit din nou la drum. Se cuvenea s ne grbim, fiindc trebuias ajungem la albii care se aflau n faa noastr, nainte ca Gomezs ajung la indienii si i s le spun cum stteau lucrurile.

Acum peisajul era cu totul altul. ntinderea de nisip erantrerupt, din vreme-n vreme, de mici insulie verzi, acoperite cupomi i verdea. Tot ceea ce vedeam mi amintea de Sonoranordamerican. Apoi am ajuns ntr-o lagun, ale crei malurierau acoperite cu stuf. Crduri de psri zburtceau peste tot.Prin gurile din stuf se puteau zri luciul apei i capetelecrocodililor.

Pdurile mai ntinse sau mai mici prin care am trecut eraualctuite clin Quebrachos, Mistols, Vinals, Channars i cactuifoarte nali. Peisajul era nemaipomenit, ndeosebi cndtrunchiurile copacilor erau acoperite de plante agtoare n care

psrile i fcuser cuiburi.i n aceast zi ne-am continuat drumul pn la apusul soarelui.

n ziua urmtoare, am pornit ns mai trziu, caii notri fiindobosii.

Ne aflam deja in Gran Chaco i nc nu-mi ddeam seama de cese spunea c acolo te pndeau primejdii la tot pasul. Singurulnecaz era c, dac pn atunci suferisem din cauza cldurii, acumne era foarte frig. Vntul btea n rafale, biciuindu-ne cu putere.

Alimente aveam din belug, fiindc, dup ce s-au terminat

proviziile, am gsit vnat destul. Din pcate, dorina de a vnasau mcar de a vedea un jaguar nu mi s-a mplinit.n majoritatea lagunelor pe lng care am trecut nu exista

pete, aceasta n primul rnd fiindc apa era foarte srat, i n aldoilea rnd, fiindc aceti lagune erau populate de crocodili.

n Gran Chaco nu am vzut i nu s-a ntmplat nimic deosebit.N-a putea sa spun dect c, timp de opt zile, am naintat numaispre apus i c, n fiecare zi, am parcurs distane din ce n ce maimici, pentru a ne crua caii, care erau toi mai obosii.

Dup spusele lui Gomarra, am strbtut, n opt zile, o distanpe care alii al fi parcurs-o n zece. Acum ne apropiam de vechileaezri. Gomarra a spus c aveam s ajungem la acestea a douazi spre sear. Credeam c el nu apreciase bine distana pe care oparcursesem, pentru c urmele lui Gomez sau cele ale cruelornu se zreau nicieri. Pe parcursul acelei zile aveam s dm, ns,de urma indianului.


20/351

Clream alturi de clugr i de Gomarra. Ne aflam acum nprerie, i iarba era att de nalt, nct ajungea pn la burilecailor. Deodat, am zrit o urm proaspt. Cnd am privit sprestnga, adic spre miazzi, am vzut n iarb o dung neagr,lung, probabil, fcut de doi cai ce naintaser unul lng altul.

Credei c urma asta a fost lsat de Gomez i de mama lui?m-a ntrebat clugrul.

Se prea poate, am rspuns eu. Eu nu prea cred. Ia gndii-v ct de repede am naintat noi.

Gndii-v cal de obosii sunt acum caii notri. Nu prea cred eu cel a fcut la fel ca noi. Gomez i mama lui ar trebui s se afleundeva, n spatele nostru.

Hm! Cine tie ce a fcut pentru a parcurge drumul att derepede. Nu uita c el cunoate oamenii i locurile.

Bine, dar nu i-au ajuns proviziile i a trebuit s vneze. Pentrua vna, a avut nevoie de timp.

M ntreb dac Gomez nu a avut sau nu s-a aprovizionat nvreun fel oarecare cu carne uscat, a spus Gomarra. Cunosc preabine c Gomez este un om detept, dei nu-i prea place s-o arate.

Asta tiam deja! am spus eu. Oricum, nu se poate afla dup o urm pe cine au purtat caii n

spinare, a exclamat clugrul. Cred c v nelai! Cum? Vrei s spunei c putei ghici cine a lsat aceast

urm? a ntrebat Gomarra. Dac-i aa, atunci v rog s nedovedii i nou c avei dreptate, concluziona cluza, zmbindcu nencredere.

Nu trebuie s-o fac chiar acum. Drumul pe care-lmai avem deparcurs este destul de lung, i ce nu pot dovedi acum voi puteadovedi, poate, mai trziu. Deocamdat mi-e de-ajuns s tiu c ceidoi cai ale cror urme le vedem sunt a lor

De unde cunoatei asta?

Caii i trau picioarele, naintau unul lng altul i sendreptau spre acele aezri. Asta m face s cred c Gomez imama sa sunt cei care se afl naintea noastr.

Poate fi vorba i despre ali doi oameni, a spus cluza. Mvd nevoit s-i explic clugrului. tii prea bine c Gomez apornit la drum doar cu puin naintea noastr. Cum s-ar putea oare


21/351

ca el s se afle i acum tot pe aici, s mai ateptm.Am pornit de-a lungul urmelor, care artau la fel, dar nu puteam

ti cu siguran cine erau cei doi clrei care le lsaser. Cu multmai trziu, cnd am ajuns pe malul unei lagune, am vzut urmeadnci, de la roile unor atelaje. Aici se opriser cruele. Aicifcuser popas. Se vedea c fuseser mai multe focuri. Amexaminat atent locul i am constatat c animalele se adpaser.Urmele copitelor se deslueau foarte bine n mlul de pe malulapei.

sta-i convoiul pe care l cutm, a spus Gomarra. Oare cndor fi poposit aici?

Alaltieri, am spus eu. Se vede c urmele nu sunt de ieri, prinurmare, caravana s-a oprit aici alaltieri.

Cred c boii erau tare ostenii.

Da, aa este, numai c terenul i-a ajutat foarte mult. Nu auavut de trecut peste nici un obstacol. Ieri diminea i-aucontinuat drumul.

Iar cei doi clrei pe ale cror urme ne-am aflat pn acum?Cnd credei c au trecut pe-aici?

n dimineaa asta. Acum e ora prnzului, aadar, au un avansde numai cteva ceasuri fa de noi.

Atunci poate c-i vom putea ajunge din urm! Nu prea cred. Caii notri sunt ostenii, la fel ca i ai lor. Pentru

c lucrurile stau astfel, nu i vom ntlni pe cei doi clrei dect lavechile aezri. Pcat! Mda, pcat! Ar fi, totui, un mijloc pentru a-i ajunge. Ar trebui

s pornesc singur pe urmele lor. Calul meu este cel mai bun ipoate nainta repede. Dac a porni acum, i-a ajunge chiar azi,spre sear.

Nu este bine s facei acest lucru, senor. Nu trebuie s porniisingur la drum. Cine tie ce vi se poate ntmpla.

Ce mi s-ar putea ntmpla? Suntei foarte ncreztor n soarta dumneavoastr, dar uitaic v aflai pe pmnturile indienilor Abipones. S-ar putea s dainas n nas cu ei.

Nu m tem de asta. Abia atept s-i cunosc pe aceti indieni.Din pcate, nu neleg graiul lor.

Iat un motiv serios pentru a nu v apropia prea mult de ei, cel


22/351

puin atta vreme ct nu suntei nsoit de un tlmaci. Nu, nutrebuie s plecai aa, de unul singur!

M-am vzut nevoit s renun la planul meu, dei a fi vrut s leart tuturor c aveam dreptate i c tiam cine sunt cei doiclrei care se aflau naintea noastr. Ne-am continuat drumul i,de data aceasta, am luat-o de-a lungul urmelor lsate de crue.Peste numai cteva-ceasuri, am vzut c, din nou, convoiul fcusepopas, de data aceasta chiar n cmp deschis. Nu era deloc unlucru obinuit. Oare ce s-ar fi putut ntmpla?

Am examinat atent locul n care se opriser i am observat ourm lsat de un om care fugise ncolo i-ncoace. De ce oare? Sevedea bine c omul acela venise pn acolo mpreun cu ceilali.Urma sa pornea dinspre convoi i se ntorcea la acesta. Apoi sedeprtase, cutnd parc ceva.

Cruele i continuaser drumul ncet. Acest lucru se puteadeslui foarte limpede dup urmele lsate. n curnd, avea s sennopteze, i trebuiau s se opreasc din nou. tiam bine c, dacoamenii dinaintea noastr nu vor face popas peste noapte, le vompierde urma. Toate cte le putusem afla pn atunci nu ar fitrebuit s ne ngrijoreze. Cu toate acestea, aveam un simmntde nencredere pe care nu mi-lputeam explica. Se ntmpladesea ca omul s fie nencreztor, fr a avea un motiv anume.

II

CRUCEA DIN JUNGL

In zori, am pornit din nou la drum. Am crezut c cei pe care-i

urmream se odihniser peste noapte, aa cum fcusem i noi.Am mers clare timp de mai multeceasuri, dar nu am gsit nici ourm care s ne fac s credem c oamenii convoiului s-ar fi opritdin drum pentru a nnopta. Lucrul acesta era ciudat! Mainti,convoiul se oprise de dou ori i acum se vedea c icontinuase drumul pe tot parcursul nopii. M-am gndit mult laasta, dar nu am gsit nici o explicaie.


23/351

Deodat, am zrit un punct negru, care devenea din ce n cemai mare. Era un clre care se apropia de noi n galop. La unmoment dat, am vzut c omul i mboldea calul cu lasoul. Cnda ajuns destul de aproape de noi, clreul a scos plria, anceput s-o fluture pe deasupra capului i a strigat:

Bun ziua, domnilor! Oare dumneavoastr suntei cei pe care-icaut?

i pe cine cutai, m rog? a ntrebat clugrul. Caut nite oameni care vin din Palmar. Noi venim, ntr-adevr, din Palmar. Mulumesc lui Dumnezeu! nseamn c putei s ajutai... Pe cine s ajutm? PeCnd ma zrit, omul s-a oprit dintr-o dat. Era mbrcat ca un

gaucho*. Valul ii acoperea toat faa i nu i se zrea dect vrfulnasului, iar plria era tras pe ochi.

Pe toi sfinii! a strigat necunoscutul, privindu-m cu mareatenie. Oare chiar este cu putin?

Ce s fie cu putin? l-am ntrebat eu. Este cu putin s fii chiar dumneavoastr? S fiu chiar eu? M cunoatei?

_________________________________________________________________

*Gaucho - argat, vcar (spaniol), (n.tr.)

Cum s nu v cunosc! Se pare, ns, c dumneavoastr m-aiuitat.

Nu-mi aduc aminte s v fi vzut vreodat. Nu v aducei aminte?... Ah! Da! Barba! Glasul dumneavoastr mi pare cunoscut. Nu-i aa? A fi tare mhnit, dac nu ai recunoate nici mcar

glasul tovarului dumneavoastr, mpreun cu care ai cltoritprin Mexic!

Mi-am adus aminte de omul care se afla naintea mea. l


24/351

cunoscusem n Mexic cu ceva vreme n urm, cltorisemmpreun, mprisem necazuri i bucurii i trecusem cu bine printot soiul de primejdii, iar acum soarta mi-lscotea nainte cnd nicinu m-a fi ateptat.

Iertai-m! Acum mi-am adus aminte! i-am spus, apoi, omului,ntinzndu-i mna. Acum tiu cu cine am onoarea. Dumneavoastrsuntei senor Pena! De unde sosii i de ce cutai nite oamenicare vin din Palmar? Cui trebuie s-i srim n ajutor?

Avei puin rbdare, senor! S-o lum pe rnd! Am fost n Goyai apoi am apucat-o spre apus ca s...

La Goya am vrut s ajungem i noi pentru a-lntlni peGeronimo Sabuco, l-am ntrerupt eu.

Pe Sabuco nu-lvei gsi la Goya. L-am zrit de curnd lavechile aezri.

L-ai ntlnit pe El Sendador? Ai vorbit cu el? Dac a fi ncercat s vorbesc cu el, nu a mai fi fost acum n

via. I-ai fcut vreun ru? Nu, dar m-am furiat n locul n care se afla pentru a auzi mai

bine ce vorbea cu un tovar de-al su. Dac m-ar fi descoperit,a fi fost mort acum.

V-a fost dat s auzii lucruri ngrijortoare? Da. A zice chiar nspimnttoare. Tocmai de aceea am

pornit-o ncoace, ca s le spun oamenilor din Palmar tot ce amaflat, dar nu tiam c v numrai i dumneavoastr printre ei. N-aveam de unde s tiu c suntei neamul despre care s-a totvorbit.

Cine a vorbit despre mine? Gomez, indianul? Da, ntocmai, un indian cruia El Sendador i spunea Gomez. nseamn c El Sendador vrea s-i trdeze pe albii a cror

cluz este? Da.

Povestii-ne totul! Avei puin rbdare, senor! Dac stm pe loc i m apuc s

v povestesc totul acum, cu de-amnuntul, pierdem vreme, ioamenilor pe care vreau s-i ajut toate acestea nu le-ar fi de niciun folos. Mult mai bine ar fi s pornim, i v voi povesti totul pedrum. Haidei!

Am dat pinteni cailor i, pentru c ardeam cu toii de nerbdare


25/351

s aflm ce se ntmplase, l-am rugat pe seor Pena s vorbeasctare, astfel nct fiecare dintre noi s poat auzi ce spunea.

Iat, domnilor, cum s-au petrecut lucrurile, a nceput Pena. Maflam la Goya i voiam s trec Rio Salado i s-o pornesc spre cas.

De unul singur? a ntrebat clugrul. Asta-i din cale-afar deprimejdios! Primejdios! Unul ca mine nu se teme de primejdii! Desigur c

un cleric ca dumneavoastr nu s-ar ncumeta s o porneascsingur prin Chaco.

Ei, bine, aflai c am fost singur prin Chaco! Pe toi sfinii! nseamn c dumneavoastr suntei chiar...

fratele Jaguar! Aa mi se spune.Ei, atunci se schimb treaba! Despre dumneavoastr se

povestesc tot soiul de lucruri i se spune c suntei foartendrzne! M bucur s v cunosc, senor! Dumneavoastr i acestdomn care este din Germania i pe care am avut onoarea s-lcunosc n Mexic suntei ntocmai oamenii de care aveam eunevoie cum! A putea s aflu cum se numesc ceilali senores ntovria crora v aflai?

I-am prezentat pe toi i, dup ce am terminat, l-am rugat s-icontinue istorisirea. Pena s-a grbit s-mi ndeplineasc dorina.

Pentru a-mi atinge inta, am ales, desigur, drumul cel mai

scurt. Se cuvenea, aadar, s trec prin vechile aezri. ndimineaa asta am ajuns, ntr-adevr, la vechile aezri i, pentruc tiam c sunt pe pmnturile indienilor Abipones i caprimejdiile m pndesc la tot pasul, m-am strduit s rmnneobservat. Mi-am priponit calul ntr-o curte veche, n care nu seputea ajunge att de lesne, a apoi m-am ntins puin, ntr-un locmai ferit, ca s m odihnesc. Locul acesta il gsisem mai demult.Erau dou ziduri surpate, care preau c se nclin mii n faaceluilalt. ntre aceste ziduri, acoperite de sus pn jos de covorul

des al plantelor agtoare, rmsese foarte puin loc. Acolointenionam s m odihnesc. Eram foarte ostenit. Cltorisemtoat noaptea. M hotrsem s pornesc din nou la drum n cursuldup-amiezii, astfel nct s pot ajunge n in Jericho pe nserat. Amizbutit s dorm pn pe la amiaz i m-am trezit cnd am auzitdou glasuri. Am dat puin la o parte lianele i am zrit doi brbaii o femeie care stteau pe nite bolovani, chiar n faa


26/351

ascunztorii mele. Unul din brbai era alb, destul de vrstnic,nalt i ciolnos, cellalt era un indian.

Gomez i femeia era indianc. Mama lui Gomez. Se prea poate. Oricum, am auzit tot ce i-au spus cei doi

brbai. Iat ce-au vorbit:

n ultimele nopi am tot umblat prin apropierea taberei, aspus pentru nceput albul. Am tot tras ndejde c voi ntlni vreunrzboinic Abipones. Tu eti primul rzboinic pe care-lntlnescprin prile astea.

Eu m aflu deja de ieri pe urmele dumneavoastr, dar numaiastzi am ndrznit s v vorbesc, a spus, la rndul su, indianul.

Ce aveai de gnd? Voiam s v ocolesc i s ajung la ai mei.

Alia! Voiai s ne ataci mpreun cu cei din tribul tu! Nu i pe dumneavoastr, senor. Le pusesei gnd ru numai celorlali? i mulumesc. i unde

sunt, m rog, cei din tribul tu? Pe undeva, pe aproape. Pn-n sear, am s-i gsesc. Poi s-i ndemni s vin-ncoace? Bineneles, dar asta numai dac suntei cinstit fa de mine. Ce prostie! Cpeteniile tribului tu m cunosc prea bine! Sunt

gata s fac trgul, aa cum l-am fcut mereu. tii care suntpreteniile mele?

Nu, senor. N-ai fost niciodat de fa cnd Nu, niciodat. Dar ai auzit, desigur, c eu sunt prietenul vostru i c aduc,

din cnd n cnd, oameni pe care voi i putei prda. Asta tiu, senor. Poi s pstrezi tcerea? Tcerea este pentru mine cea mai de pre virtute. Bine, atunci i voi spune care sunt preteniile mele. Banii,

aurul i bijuteriile oamenilor pe care voi i prdai datorit mie miaparin. Restul este al vostru. Eti mulumit?

Da. Atunci spunele alor ti c le aduc douzeci de brbai, cinci

femei i doisprezece copii. Voi spune cpeteniei toate acestea.


27/351

i ucidei pe brbaii i pe copiii pe care-i prindei? Da. De data asta vreau s rmn n via att brbaii, ct, i

copiii. Pentru asta, vei primi o rscumprare mai mare.

Dac-i lsm n via pe copii, nu o facem pentru a obine banimai muli. Copiii pe care-i lsm n via trebuie s devin indieni. Sunt de acord. O s fac un trg cu voi. Eu vreau banii, iar voi

putei lua femeile, praful de puc, vitele, caii, cruele irscumprarea, dar vreau s nu ucidei pe nimeni!

Bine, dar asta nu se poate! Dac nu-i ucidem, nu putem s lelum bunurile i hainele!

i de ce nu? Fiindc au s-i apere familiile i bunurile! Prostule! Ei trebuie s moar, dar nu trebuie s-i ucidem noi!

Fii atent la ele ce am s-i spun! Cunoti Insula Crocodililor? Da. Prinii notri i duceau prizonierii pe acea insul, iar

acolo acetia fie c mureau de foame, fie c erau mncai decrocodili.

Ei, bine, ntr-acolo am de gnd s-i duc pe cei douzeci debrbai.

Nu v vor urma. Ba da. Gsesc eu un mijloc de a le strni curiozitatea. neleg. Dar cum vrei s ajungei pe insul?

Pe malul apei sunt destui buteni. Putem face o plut. Vrei s-i ducei pe insul cu pluta? Da. nseamn c, la ntoarcere, cei douzeci de brbai vor voi s

v nsoeasc. Am s fac astfel nct s m ntorc singur i s-i las acolo. Se

vor trezi pe insul pustie, nconjurai de apele n care miuncrocodilii.

Or s omoare crocodilii.

Cu ce? i voi convinge s-i lase armele n grija mea i c suntun om banal numai cu intenii bune. Dac toate se vor petrece aa cum spunei, brbaii se vor

afla n minile noastre i vor face tot ce le vom cere. M duc s iaduc pe rzboinicii Abipones i pe urm vom mpri prada.

Vom mpri, i eu am s-mi vd de treburile mele. Tragndejde c ai neles care sunt preteniile mele. Nu mai stm de


28/351

vorb, dac ncercai s m tragei pe sfoar! i acum, du-te iadu-i pe rzboinici!

Plec, senor, dar v spun s fii cu mare bgare de seam. Sepoate ca iar s v ajung din urm nite albi.

Nite albi? Dantocmai. Vor s ajung la vechile aezri i l caut pe El

Sendador. Diablo*! Nu te-neli cumva? Nu. Toate acestea le-am aflat de la omul din Germania. Careom din Germania? Omul care a luat prizonieri doi maiori i a scpat din ghearele

lui Lopez Numai datorit lui am putut da piept cu patru sute dedumani.

nseamn c omul despre care-mi vorbeti e un adevrat

diavol! Avei dreptate. Toi cei ce-li nsoesc spun c el e n stare s

duc la bun sfrit orice lucru, orict de primejdios ar fi. i ce dorete? Vrea s-i artai cum s ajung undeva, nu mai tiu unde

anume. Omul clin Germania este nsoit de un cpitan de vas, deun crmaci i de fratele Jaguar.

Jaguar? Pe toi sfinii! Ce vor oamenii tia de la mine? Cred c asta v vor spune chiar ei. Pe omul din Germania l

mai nsoesc i aseyerbateros**. n fruntea lor se afl un anumesenor Monteso._________________________________________________________________*Diablo - drace (spaniol), (n.tr.)**Yerbateros - Cuttori de yerba, (n.tr.)

Monteso? E un bun prieten de-al meu. M ntreb ce... dar s

lsm asta! Spune-mi, neamul vorbete spaniola? ntocmai ca un spaniol. i-a spus ceva despre Peru? Despre nscrisuri? A pomenit ceva

despre incai? Nu. Nici despre nscrisuri sau despre hri pe care s fie

nsemnate locurile n care s-ar gsi comori? Nu. Cred i eu! N-au scos nici o vorb despre toate acestea!


29/351

Spune-mi, tii cumva dac neamul nelege graiul indienilor? Am auzit c a trit mai muli ani printre indieni. nseamn c le tie graiul. Acum mi dau seama de ce vrea s

ajung la mine. M ntreb numai de ce m caut tocmai prinprile astea. Nu avea de unde s tie c m aflu aici.

Ei voiau s ajung la Goya i apoi s porneasc spre GranChaco, dar eu am auzit n Palmar c v aflai aici i i-am spus astai omului din Germania.

Deci aa stau lucrurile! i cnd crezi c vor ajunge aici? Nu peste mult vreme. Poate peste numai cteva ceasuri.

Gomarra, vrul meu, este cluza lor. Cluza lor este un indian Abipones? Nu tocmai. Doar mama lui, care este sora mamei mele, este

indianc.

De ce nu ai pornit ncoace mpreun cu ei? La nceput m-am gndit i eu s-i nsoesc, numai c, dac a

fi fcut astfel, ar fi trebuit s-mi iau gndul de la planurile pe carele-aveam, fiindc omul din Germania vrea s le dea de vestealbilor C Vor fi atacai de cei din tribul meu.

Asta chiar c-mi place! Neamul crede c albii vor fi atacai deindienii Abipones?

Da. Nu tie c eu sunt de partea voastr?

Oh, nu! El vrea numai s le spun albilor c vor fi atacai deindieni. Atunci n-are dect s fac ce poftete! Numai de n-ar veni

prea curnd!. Tocmai de asta m tem. El poate s ajung aici foarte repede. Pe toi dracii! Oricum, m-ar bucura dac ar pica n ghearele

satanei, dar fiindc mai am nevoie de el, ar fi bine s apar aiciteafr i nevtmat. Zici c poate ajunge din clip-n clip... Daclucrurile stau aa, nseamn c totul este pierdut! Ei, dar ia stai!

Mi-a venit o idee! Vrea s treac de vechile aezri? Nu. Atunci e bine! i voi atrage pe brbai pe Insula Crocodililor.

Dup aceea, i voi cluzi pe ceilali spre un loc n care m vointlni cu voi. Odat ce ne-am ntlnit, v dau femeile i copiii, miiau partea mea i plec. Dac-o fi s-lntlnesc pe neam, am s-ispun c oamenii a cror cluz am fost m-au rspltit i au


30/351

plecat mai departe. Prea bine, senor, numai c s-ar cuveni s aflu unde trebuie s

ne ntlnim Bine. tii unde se afl crucea din jungl?

Care dintre ele? Colonitii albi au nlat mai multe cruci.Eu m gndesc la crucea aceea uria, care este cunoscutsub numele deJesu Christo de la foresta virgen.

Crucea numit Isus Christos din jungl? Da. tiu unde se aflacea cruce.

Ei, bine, atunci f tot ce-i st-n putin ca s te afli acolo,mpreun cu rzboinicii clin tribul tu. La miezul nopii vor ajungei cruele. Voi ne vei ataca pe toi. Pe mine m vei prindenumai aa, de ochii lumii, dar voi izbuti s scap. Aa, o s-i potpovesti i neamului cum a fost atacat caravana de ctre indieni.

E foarte bine, cci atunci va crede c brbaii sunt prizonieriinotri i nu va bnui c ei se afl pe Insula Crocodililor.

Ai dreptate. Nici nu cred c tie unde se gsete insula asta inici nu va tii vreodat... Cred c ar fi timpul s porneti la drumca s poi ajunge la timp, cu rzboinicii, la locul tiut...

Asta este tot ce-am auzit, domnilor, a spus, n cele din urm,Pena. Indianul a plecat numaidect mpreun cu indianca, dar ElSendador a mai zbovit o vreme, adncit n gnduri. Apoi a plecat

i elI-am ascultat cu toii, cu mult atenie. Nimeni nu fusese ns

mai ncordat ca Monteso. Acest lucru nu trebuia s mire penimeni, deoarece inea mult la El Sendador, al crui prieten era.Cuvintele rostite de Pena l-au lovit ca un bici. Monteso s-aapropiat de Pena i l-a ntrebat:

Vrei s spunei, seor, c tot ce ne-ai povestit este adevrat? Bineneles! i dac eu nu v cred?

Atunci pot s v spun c n-am s mor de tristee, numai c ams v rog frumos s nu-mi spunei mie c am rostit un neadevr.Nu avei dect s gndii ce vrei! Nu m privete! V spun, ns,c, atunci cnd sunt jignit, i trimit un glon celui ce a ndrznit sm insulte!

Vai, domnule, dar fiecare are dreptul s-i spun prerea! Nu-i aa! Eu cred c fiecare are dreptul s-i in prerile


31/351

pentru sine. Nu sftuiesc pe nimeni s i le spun oricnd ioricum are poft! Eu am povestit numai ce-am vzut i ce-amauzit. Dac nu credei ce-am povestit, n-avei dect, dar dac mispunei n fa c sunt un mincinos, v mpuc!

V rog s m iertai, seor! tii, El Sendador este unul dintrecei mai buni prieteni ai mei. Nici nu pot s cred ce-am auzit!

Dac suntei ntr-adevr prietenul lui, atunci nu v invidiez. Os vedei c El Sendador nu e demn de prietenia dumneavoastr.Trag ndejde c toi cei aici de fa sunt de prere c trebuie szdrnicim planurile lui Sabuco.

Desigur! Desigur! au strigat cu toii.Eu, ns, m-am mulumit s-lntreb pe Pena: Ce ai fcut dup ce a plecat Sabuco? Primul meu gnd a fost s-lmpiedic pe nemernic s-i duc

planul la bun sfrit, dar cum s fi procedat? Ar fi fost foarte simplu. Vrei s spunei c trebuia s-i previn pe oamenii din

caravan? Bineneles. Chiar dac a fi fcut-o, oamenii aceia nu ar fi avut ncredere

n mine. Pentru ei a fi fost doar un strin, n timp ce n Sabucoaveau ncredere deplin. Omul le fusese recomandat drept ocluz de ndejde i, oricum, sunt sigur c a fcut tot ce i-a stat

n putere pentru a le ctiga ncrederea. Era nevoie s m ajutecineva pentru a-lputea da n vileag pe nemernic. Indianul vorbisedespre dumneavoastr. Oare nu spusese el c omul din Germaniava veni foarte curnd? Din aceast cauz am crezut c e mai bines v ies n ntmpinare i s v cer ajutorul.

V vom ajuta cu plcere. S ndjduim c vom ajunge latimp! Spunei-mi, v rog, tii cumva unde se afl InsulaCrocodililor i locul pe care Sabuco l-a numitJesu Chrsto de laforesta virgen?

Nu, din pcate, nu, dar trag ndejdea c vom descoperi niteurme care ne vor cluzi spre locurile despre care m-ai ntrebat.

Domnilor, a spus Gomarra, nici eu nu tiu unde se afl InsulaCrocodililor, n schimb, tiu unde se gsete crucea numitJesuChristo de la foresta virgen. Mi se pare c oamenii s-au oprit naezarea care se numea Pozo de Sixto. Cel puin, ntr-acolo sendreapt urmele lsate de roile cruelor, Cunosc drumul care


32/351

duce din aceast aezare spre cruce. Asta-i foarte bine! Trebuie s naintm ct mai repede, atta

vreme ct mai este lumin.Am dat pinteni cailor, i ei ne-au purtat ca vntul. tiam cu toii

c primejdiile ne pndeau la tot pasul, i nici unul dintre noi n-amai scos o vorb. Deodat, Pena a ridicat braul, l-a ntins apoinainte i a spus:

Vedei acel plc de copaci? Acolo se afl una dintre aezrileprsite. Ajungem imediat!

Am ajuns, ntr-adevr, repede n locul cu pricina, unde se opriseirul de crue. Am zrit ruinele cldirilor, acoperite de planteleagtoare. Am vzut, de asemenea, nite ogoare prsite, careerau prginite. Se vedea c locul era pustiu i nu se gsea nicipicior de om.

Ne-am putut da seama c boii fuseser deshmai i lsai spasc n voie. Oamenii poposiser foarte puin aici. Dup aceeaporniser din nou. Dar n direcii diferite. O urm ducea spredreapta, adic spre miaznoapte. Oamenii Care lsaser aceasturm porniser pe jos. O a doua continua pe direcia pe carenaintase pn atunci caravana, dup aceea fcea un ocol i sendrepta spre apus.

Privind mai atent aceast a doua urm, am vzut c fuseselsat de crue trase de boi. Caii fuseser legai n spate. Cel ce

ar fi trebuit s mne boii mersese alturi. Am ajuns la concluzia cn crue se aflau femeile i copiii.

Am impresia c El Sendador i-a dus pe nefericii spre cruce, aspus Pena. Ce avans are fa de noi?

Cred c o jumtate de ceas, am spus eu. Lucrul sta se vededup urme. Firele de iarb peste care au trecut sunt ncaplecate. Dac ar fi scurs mai mult de o jumtate de or, firelede iarb s-ar fi ridicat. Haidei s vedem i cealalt urm!

Aceasta, lsat cu cel puin trei ore nainte, se ntindea prin

iarb i arta ca o dung neagr, ntrerupt, ici-colo, de alte urmede pai. Una dintre urme se i para pentru puin vreme decelelalte, pentru ca apoi s li se alture.

Tovarii mei nu au dat atenie acestui lucru, n timp ce eu m-am aplecat pentru a o vedea mai bine.

De ce v uitai aa de atent prin iarb? m-a ntrebatcpitanul Turnerstick. Privii puin aici, cpitane, am spus eu.


33/351

Firele de iarb au nceput s se ndrepte. Doar vrfurile mai suntaplecate ctre pmnt. ncotro sunt aplecate? Spre miaznoapte,i tot ntr-acolo ne ndreptm i noi. De ce?

Fiindc oamenii pe care-i urmrim au luat-o spre miaznoapte.

Vrful firului

de iarb i arat ncotro au luat-o cei pe care-iurmreti. Foarte bine! Acum privii urma asta, lsat de un singur om.

Vedei, firele de iarb sunt aplecate mai mult n jos, ceea censeamn c urma aceasta este mai proaspt.

Am crezut c oamenii au fost mpreun. Da. Au fost mpreun cnd au fcut drumul spre miaznoapte,

dar, la ntoarcere, un om anume a fost singur. ncotro suntaplecate firele de iarb?

Cpitanul a privit cu mare atenie urma pe care i-am artat-o iapoi a mormit:

Spre miazzi. i aceasta ce nseamn? nseamn c omul a venit spre noi. Vedei? Toi ceilali se afl naintea noastr, dar omul acesta

se ndrepta spre noi. De aceea cred c este vorba despre urmalsat de El Sendador. Acum avem i o dovad a faptelor sale. I-adus pe brbai pe insul i i-a lsat acolo. Cine tie ce se va fintmplat cu acei brbai!

Cpitanul a dat din cap, i clugrul a spus: Nu cred c au murit, dar sunt n mare primejdie. Oricum, iateapt o moarte nspimnttoare, dac nu le vine nimeni najutor. n cazul n care vor ncerca s ajung la mal, i vor sfiacrocodilii. Haidei, s mergem!

Am dat din nou pinteni cailor i ne-am continuat drumul ngalop, mereu ateni la urme. Speram ca Insula Crocodililor s nufie prea departe. ntr-adevr, dup vreun sfert de ceas am zrit odung neagr, pictat parc n deprtare. Aveam s vedem n

curnd c era, de fapt, un desi din care se nlau civa copaci.Iarba era mai deas, semn sigur c n apropiere trebuia s existeap.

Dup ce am lsat n urm desiul, am intrat n stuf. Dincolo destuf, am zrit i luciul apei.

Nu ne puteam da seama dac era vorba despre o lagun, saudac apa pe care o vzusem provenea din Rio Salado. Oricum,


34/351

apa nu era adnc. Lucrul acesta era limpede, fiindc crocodiliistteau linitii la o oarecare distan fa de mal. Animalele seodihneau acum. Se prea c aceti mici montri se nmuliser nvoie, fiindc am zrit peste o sut dintre ei. Dincolo de primej-dioasele animale se afla o bucat de pmnt pe care nu creteanici mcar un fir de iarb. Probabil c era chiar insula pe care ocutam. Pe mal am gsit o plut mpletit din stuf i bambus, oadevrat binecuvntare pentru noi! Pe aceasta plut se gseaucteva prjini, care serveau drept cngi.

Am scos ocheanul i am vzut c bucata de pmnt pe care oobservasem cu puin timp nainte era, ntr-adevr, o insul, pecare am zrit cteva siluete care se micau ncoace i-ncolo.

Asta este insula pe care-o cutm? m-a ntrebat clugrul. Da, aceasta este, i am zrit i oamenii.

Mulumesc lui Dumnezeu! nseamn c n-am ajuns preatrziu! Avem acum i pluta! Haidei s-i salvm pe bieii oameni!

Spunnd acestea, clericul a srit de pe cal i a pornit-o spreplut. Ceilali i-au urmat numaidect exemplul.

O clip, domnilor! am strigat eu. Dup prerea mea ar trebuis ne ngrijim n primul rnd de cai. Cred c trebuie s-i ducempuin napoi, s-i priponim i s-i lsm s pasc n voie.

Dup ce ne-am ocupat de cai, ne-am ntors pe malul apei.Imediat ce ne-am aliat pe plut, crocodilii s-au ndreptat spre noi.

Erau att de muli, nct se mpingeau unii pe alii, fiecare dintreei vrnd s ajung mai iute la prad.

Pe toi ciracii! a strigat cpitanul Turnerstick, punnd mna pepuc. Acum vd eu n ce primejdie se afl bieii oameni.Crocodilii sunt att de numeroi, nct nici o fptur omeneasc n-ar putea ajunge teafr la mal! Ar trebui s inem la distanbestiile astea!

Tragei numai n cap! i-am spus cpitanului. tiu, tiu! Prin preacinstitele trupuri ale acestor domni nu trece

glonul! Crocodilii ne-au tiat calea. Aveau boturile larg deschise,iar ochii lor mici erau rutcioi. Primele gloane pe care le-amtras nu au avut nici un efect. A trebuit s omoram cam douzecide crocodili pentru a ne putea continua naintarea. Toi ceilalicrocodili s-au repezit asupra celor ucii de noi trgndu-i nadncul apei, pentru a-i sfia i mnca. Era o privelitenspimnttoare.


35/351

Nu pot pricepe cum de-au ajuns aceti oameni pe insul, aa,dezarmai, i s fie sfiai de bestiile astea.

i pot spune eu ce s-a ntmplat. Iat, crocodilii erau, lanceput, rspndiipe ap i s-au adunat aici numai dup ce auvzut c pluta s-a ndreptat spre insul i c s-a ntors apoi la mal.Mai cred c crocodilii au fost inui la distan

Crengile de bambus. Dac-lloveti peste bot cu aa ceva, chiari un crocodil simte durerea.

Vzui, c drumul era liber, am pus mna pe cngi i am mpinspluta, desprinzndo de mal. Crocodilii se aflau n spatele pluteinoastre i nu mai erau primejdioi pentru noi. Foarte greu dendurat era ns mirosul acestor crocodili. M ntrebam cu ce sehrneau crocodilii. Peti i alte vieuitoare nu existau n apelelagunei, astfel nct eram nclinat s cred c aceste ncnttoareanimale se mncau ntre ele.

Cuajutorul cngilor mnuite de cinci oameni puternici, am ajunsfoarte repeden apropierea insulei i am putut vedea pe cei carese aflau acolo. Oameni era cu toii pe mal. Nimeni nu striga. Toierau tcui. Nu tiau ce intenii au i, cnd ne-am apropiat maimult, am vzut c fiecare dintre ei avea cte cange n mn. Seputea observa c erau gata de lupt.

Stai pe loc! a strigat, n spaniol, unul dintre brbaii aflai peinsul. Nu v mai apropiai! Ce vrei? Cine suntei?

Am vrut s rspund, dar clugrul mi-a luat-o nainte: Cum se face c nu mai avei ncredere n mine, seor Harrico?

Credei c sunt cumva dumanul dumneavoastr?Din fericire, clericul l tia pe mputernicitul bancherului din

Buenos Aires, despre care vorbise i Gomez, iar acest cunoscut alclugrului se afla acum printre brbaii de pe Insula Crocodililor.Imediat ce i-a dat seama cine i vorbise, Harrico a exclamat:

Benedito sea Dios!* Fratele Jaguar! Suntem salvai! Oamenii________________________________________________________________

*Benedito sea Dios - Binecuvntat fie Dumnezeu (lb. spaniol),acetia nu pot avea dect gnduri bune!

Am ajuns pe insul i am avut grij s tragem pluta ntr-un locdin care s nu poat fi luat de curenii de ap. n culmeabucuriei, oamenii ne-au strns minile. Apoi clugrul ne-aprezentat pe toi domnului Harrico i l-a ntrebat:


36/351

Cum se face c ai ajuns pe insula asta, seor Harrico? Am vrut s vedem crucea numitJesu Christo de a foresta

virgen. Bine, dar acea cruce nu se afl aici!

Din pcate, aa este precum spunei. El Sendador este unnemernic. Dar, spunei-mi, ce cutai prin prile astea? Pe dumneavoastr v cutm. Am vrut s v venim n ajutor. Cum i de unde ai aflat c suntem n primejdie?Fratele Hilario a povestit ce se ntmplase, i brbaii de pe

insul i-au dat pe fa spaima care-i cuprinsese, dar clericul i-acalmat, spunndu-le:

Putei fi linitii, senores. Pn acum rudele dumneavoastr n-au pit nimic, i vom avea noi grij ca nici de acum ncolo s nupeasc ceva.

Dar indienii vor ataca femeile i copiii! Asta are s se ntmple la miezul nopii. Pn atunci avem

destul vreme pentru a zdrnici planul lui El Sendador. Mulumim lui Dumnezeu i se cuvine s v mulumim i

dumneavoastr! Poate vom avea ocazia s v rspltim cum secuvine, dar acum, v rog s ne spunei unde se afl El Sendador.

La caravan. Deci este n vechea aezare. Nu. Cruele au pornit spre crucea al crei nume tocmai l-ai

pomenit. Au plecat fr noi... Asta nseamn c femeile i copiiisunt n ghearele lui Geronimo Sabuco. Da, aa este, dar v asigur c nu pentru mult vreme. Acum

a fi curios s aflu cum v-a momit cluza pe insula aceasta. Ne-a spus c aici s-ar afla crucea numitJesu Christo de la

foresta virgen i ne-a istorisit o ntreag poveste care ne-a fcutfoarte curioi. Sabuco spunea c pe vremuri ar fi trecut pe-aiciciva incai care erau cretini i care ar fi fost atacai de niteindieni care nu se convertiser la cretinism. Atunci incaii s-ar firetras pe insula aceasta i s-ar fi aprat pn la ultima suflarempotriva dumanilor. Dup spusele lui El Sendador, trupurileincailor czui n lupt ar fiaezate n aa fel nct ar alctui ocruce, crucea numit Isus Christos din jungl.

Ce poveste minunat! Cum de l-ai crezut? i de ce s nu-lfi crezut? Pentru c indienii nu erau cretini. Ei nu aeaz trupurile


37/351

morilor astfel nct s alctuiasc o cruce. Ah, da! Incaul care a murit ultimul i-a convertit pe dumanii

si la cretinism. Acum am priceput! n timp ce lupta mpotriva lor, a avut

destul vreme pentru a face din ei buni cretini! Da, i dumanii lui au nceput s cread n Dumnezeu. Att deputernic ia fost credina lor n Cel de Sus, c nici n-au ndrznitmcar s se ating de mormintele din aur ale incaului.

Aha! Acum am neles! El Sendador a ticluit toat povesteaasta, astfel un al s v atrag pe insul. Desigur, v-a mai spus cnu putei merge narmai cuputi i pistoale. Cuitele aveau s vfie ns de folos pentru a tia bambusul i papura din care aifcut pluta. Dac ai fi avut puti, ai fi putut ucide destui crocodilipentru a v putea ntoarce linitii de pe insul. Ai crezut, ntr-adevr, toi ce v-a spus cluza?

Din pcate, da!i nu v-ai gndit nici mcar o clip c s-ar putea s v mint? Ba da, cnd a plecat de unul singur, cu pluta, de pe insul. Cnd ai venit pe insul, v-ai aflat cu toii pe plut? Da, am

avut destul loc. i nu v-au atacat crocodilii? Nu, crocodilii s-au apropiat mai trziu de noi. i ai debarcat aici cu toii?

Toi, n afara lui Sabuco. El a rmas pe plut. Cnd l-amntrebat de ce nu coboar, ne-a rspuns batjocoritor c ne las sne bucurm n linite de minuniile care se gseau pe insul.

Nu ai ncercat s-lmpiedicai s plece? Era prea trziu. Se deprtase deja, i cngile erau toate pe

plut. Aa, deci! Deocamdat, am aflat tot ce trebuia s aflm, a

spus fratele Acum se cuvine s facem tot ce ne st-n putin pentru a

pleca de pe insula asta blestemat. Oare pluta ne va purta pe toi? a ntrebat domnul Harrico.S-a dovedit c pluta avea s ne in, i, dup ce am mpucat

civa crocodili, am pornit-o spre mal. n mai puin de douzeci deminute, am ajuns teferi i nevtmai. Apoi ne-am cutat caii i i-am gsit unde-i lsasem. Pteau linitii.

Acum, c reuisem s-i salvm pe cei douzeci de brbai,


38/351

trebuia s ne sftuim pentru, a vedea ce se cuvenea s facem. Ceipe care tocmai i scpasem din ghearele morii i fceau grijipentru soiile i pentru copiii lor. Ei ar fivrut s ne grbim, spornim numaidect pe urmele caravanei. Pentru c aveam destulexperien, tiam c nu era bine s lum hotrri pripite.

Desigur c i eu a fi vrut s prindem din urm convoiul decrue, i asta ct mai curnd. Dac izbuteam s prindem la femeii la copii naintea atacului indienilor, ar fi trebuit s-lnfruntmnumai pe El Sendador. mpreun cu el se mai aflau, desigur, isurugiii, dar senor Harrico ne-a asigurat c acetia erau oamenicinstii i c nu s-ar putea nhita cu Sabuco.

Le-am spus oamenilor c nu era bine s ncalece cte doi pe uncal, fiindc astfel patrupedele ar fi obosit foarte repede. Pentru ceram treizeci la numr i nu aveam dect zece cai, m-am gndit

c era mai bine s clrim fiecare pe rnd. Toi au fost de acordcu mine i am pornit la drum.

O vreme, am mers pe jos i am lsat pe altcineva s se legenen aua calului meu rocat. Pena mi s-a alturat numaidect i amnceput s depanm amintiri din Mexic. Netiind de unde setrgea, l-am ntrebat:

Suntei spaniol, domnule? Nu, mi-a rspuns el. Cred c suntei neam. Cnd ne aflam n Mexic i v-am ntrebat

de unde suntei, n-ai vrut s-mi rspundei. Aveam eu motivele mele. Astzi, ns, pot vorbi deschis.Vedei, prin prile astea lumea tie c sunt cuttor de aur i cadun scoar de chinchina*. Am plecat din Germania i am venitn Mexic, unde am ajuns gambusino**, numai c nu voiam ca aimei s

___________________________________________________________________*Chinchina - arbore exotic din America de Sud**Gambusino - cuttor de aur (lb. spaniol)

afle acest lucru. Pe vremea aceea se vntura tot prin Mexic unul


39/351

care venea din Germania i care nu m cunotea personal, dartia cum m numesc, astfel nct m-am vzut nevoit s nu spunnimnui de originea mea i a trebuit s-mi schimb i numele.

Cred c mie mi puteai spune tot adevrul n ceea ce vprivete.

mi pare ru, dar nu puteam, i asta nu pentru c ai ficuttor de aur i m-a teme de concuren, ci fiindc, printr-ovorb rostit din nebgare de seam, m-ai putea trda chiar frs vrei.

Dac ai fost att de precaut, nseamn c avei motiventemeiate. mi ngdui s cred c ai gsit aur, mult aur.

Aa este. Avei dreptate. Nu are nici o importan cum amizbutit. Pe scurt, v pot spune c nite oameni mi-au descris unanumit loc n care s-ar gsi mult aur. Aa se face c am venit nMexic i am pornit-o spre locul cu pricina. Am dat de nite indivizicare cltoreau i am rmas o vreme n tovria lor. Binenelesc nu le-am spus ce aveam de gnd s fac.

V-a mers bine? Mai bine dect m-a fiateptat. Am gsit, n cele din urm,

locul cu pricina, dar am mai rmas mpreun cu tovarii mei dedrum pn la lsarea serii. Apoi, n timpul nopii, m-am ntorsnetiut de nimeni la locul pe lng care trecusem. Dup ce amspat timp de trei zile, am descoperit aur clin belug. Am acoperit

apoi cu nisip groapa pe care o spasem i am pornit n cutareaunui cumprtor de la care s obin bani pentru ceea ce putea sdevin o min de aur.

i ai gsit? Da. Am dat de un domn care se pricepea s exploateze i s

administreze o astfel de min. Mai nti, mi-a propus s facemctigurile pe din dou, adic sa fim asociai cu drepturi egale. Euvoiam, ns, s ajung n La Plata, i atunci omul mi-a dat banidestui ca s pot duce un trai lipsit de griji.

V felicit din toat inima! Dar, ia spunei-mi, cum de v-aigndit tocmai la numele de Pena? M-am gndit la acest nume pentru c aa se traduce numele

meu adevrat n spaniol. V numii Kummer*? Da, ntocmai. Bine, dar dac lucrurile stau precum spunei, nu vd ce rost


40/351

are s vorbim n limba spaniol. Nu ai vrea s vorbim ngerman?

Cum s nu? Cu cea mai mare plcere. Mi-a fi dorit s vorbesci n Mexic n german cu dumneavoastr, dar, aa cum am mai

spus, se cuvenea s fiu mai prudent. Pot s v ntreb i din ce parte a Germaniei suntei? De ce nu? Sunt din Breslau.Am nceput s vorbim despre ara, noastr de batin, i timpul

a trecut foarte repede.ntre timp, caii se schimbaser de dou ori i se ntunecase, clar

acest lucru ne mpiedica s ne vedem de drum, fiindc Gomarraera o cluz pe cinste.

Drumul pe care urma s mergem nu-i era cunoscut, dar el maivzuse de multe ori acele locuri i tia ncotro s ne-ndreptm,aa nct nu ne era team c ne vom rtci.

Cmpia rmnea tot mai mult n spatele nostru, fcnd loctufiurilor. Cnd i cnd, se zreau i copaci, dar acetia eraudestul de rari i nu ne stnjeneau. Pmntul era neted, i puteamnainta cu destul uurin. Singura piedic erau lagunele pe carefie c trebuia s le ocolim, fie c trebuia s gsim un loc cu apmai puin adnc prin care s putem trece.

Ne-am continuat drumul timp de mai multe ceasuri, pn cndam ajuns, n cele din urm, ntr-un fel de rp. Gomarra a

exclamat, bucuros: Acesta este drumul spre crucea din pdure. V-am cluzit bine

pn acum. Acesta este un drum? am ntrebat eu. Mie mi se pare c

seamn mai curnd cu albia unui ru. Avei dreptate. Este albia unui ru. Atunci cnd plou n muni,

albiile micilor praie care se vars n Rio Salado se umplu de ap.n albia unui astfel de pru ne aflm noi acum.

M ntreb dac au putut trece pe-aici cruele.

_________________________________________________________________*Kummer - suferin (lb. german), (n.tr.)

Desigur c-au putut frece. Este, de altfel, singura cale pe carecruele au putut ajunge pn la cruce. Pe-aici ne vom continua inoi drumul.

i nu vom da nas n nas cu El Sendador?


41/351

Nu, fiindc l-am lsat n urm. Atunci e bine, asta nseamn c vom ajunge la cruce chiar

naintea lui. n ct timp? n trei sferturi de ceas. Hm! Mi-a fi dorit s cunosc aceste locuri, fiindc, ajuni la

cruce, cred c va trebui s luptm. Pot s v descriu eu locurile, mi sunt cunoscute. Cred c, mai

demult, acolo a fost o mnstire, cci se mai vd nite ruine.Odat, am dat i de ruinele unei capele.

nseamn c mnstirea a fost construit de albi. Indienii nunlau capele. Locurile seamn cu ceea ce vedem aici? Suntmpdurite?

Acolo se nal un deal mpdurit, la poalele cruia erpuietealbia n care ne aflm acum. n vrful dealului se afl crucea i

ruinele despre care v-am vorbit. Se poate ajunge cu cruele pn n vrful dealului? Nu. El Sendador va trebui s se opreasc la poalele dealului. i acolo l vor atepta, desigur, indienii. Cred c ei nu se vor

arta chiar imediat. Vor sta ascuni o vreme. i eu sunt de aceeai prere. Indienii nu vor ataca, pn cnd

nu vor fi vorbit cu cluza. Asta nseamn c Sabuco i va cuta mai nti pe indieni, le va

spune c a izbutit s-i duc pe brbai pe Insula Crocodililor i c

pot s ia femeile i copiii. Desigur c indienii vor sta ascuni printre ruine, i ar fi bine sne lsm caii la poalele dealului.. Se prea poate ca unii dintre eis stea de straj.

Nu cred asta, fiindc indienii se ateapt s soseasc numaicteva crue cu femei i copii. Ar fi fost cu totul altceva dacrzboinicii ar fi prins de veste c vor fi atacai de o ceat deoameni narmai. Nu. Prerea mea este c stau linitii laadpostul ruinelor sau chiar prin beciul fostei mnstiri i lateapt pe Sabuco.

Dumneata ai fost n beciul acela? Bineneles! Niciodat nu poi tii ct de bine i prinde s

cunoti totul despre un anume loc. Este mare beciul fostei mnstiri? Dac stau nghesuii, acolo pot s ncap i dou sute de

oameni.


42/351

Beciul are mai multe intrri? Mi-am dat toat silina s le gsesc, dar n-am reuit s dibui

dect una singur. Cu mult vreme n urm, n beciul mnstiriiduceau nite scri. Acum, multe dintre ele s-au tocit sau s-au

surpat, aa nct intrarea asta seamn mai curnd cu o hrub. Tare mult a vrea ca indienii s se afle n beci. Dac suntrspndii printre ruine, va trebui s luptm cu ei. Cred c secuvine s ateptm i s vedem cum stau lucrurile.

Albia rului era asemenea unei strdue, i am naintat cu multuurin, timp de mai bine de un ceas.

Cnd Gomarra ne-a spus c dealul se afla la mai puin de cincisute de pai deprtare de noi, ne-am oprit. Toi ceilali s-auascuns n spatele copacilor, iar eu a am pornit mai departe,

mpreun cu cluza noastr, pentru a vedea cum stteaulucrurile.

III


43/351

LA RUINELE VECHII MNSTIRI

Noaptea era linitit. Nu se auzea nici un zgomot, dar nu nesimeam n apele noastre. tiam prea bine c o sgeat cu vrful

otrvit, trimis cu ajutorul unei: sarbacane*, era mult maiprimejdioas dect plumbul trimis din eava unei puti, puteam fioricnd inta unor astfel de sgei, mai ales dac indienii pusecteva strji.

Dinfericire, nu s-a ntmplat nimic, i am ajuns cu bine lapoalele dealului. Am nceput s urcm, naintnd de la un copac laaltul.

Acest lucru nu a fost deloc uor. Peste tot creteau planteagtoare, astfel nct uneori am fost silii s ne trm printreele. Dac am fi smuls plantele acelea, am fi fcut zgomot. n celedin urm, am ajuns n vrful dealului care avea forma uneiplatforme. Am vzut imediat c locul era plin de ruine, acoperitede covorul verde al plantelor agtoare.

Unde se afl intrarea? l-am ntrebat, n oapt, pe Gomarra. E n dreapta, chiar foarte aproape de locul n care ne aflm,

mi-a rspuns acesta. Sunt mai multe curi, nconjurate de zid? Da, aa cred, numai c nu s-au pstrat dect zidurile curii

celei mari, care se afl n fa. Celelalte s-au nruit cu totul.

Se poate ajunge n beci prin aceast curte despre care-mivorbeti? Da. Atunci s mergem, dar cu mare bgare de seam!Gomarra m apucat de mn i m-a tras ncet dup sine. Am

ajuns n locul n care, dup cte mi-am putut da seama, se gsisecndva o poart. Am naintat cu mare atenie, fiindc am crezutc acolo se va afla cel puin un rzboinic indian. Se pare cindienii erau foarte linitii i siguri pe ei, cci nu puseser un om

de straj nici mcar la intrarea principal. La civa pai deprtarede mine, am zrit o lumin slab i am simit miros de fum._________________________________________________________________*Sarbacan - tub lung, care servete ta lansarea prin suflare a

unor sgei scurte, de obicei otrvite, (n.tr.) Aceea e intrarea n beci, mi-a optit Gomarra. Au aprins focul. Asta nseamn c se face mult fum. M ntreb cum pot respira


44/351

indienii n fumul acela! Au aer destul. n tavanul beciului sunt dou guri, una n

stnga i una n dreapta. Crezi c prin gurile acelea s-ar putea strecura un om? Sunt

destul de mari pentru asta? Nu. Dar prin ele putem observa tot ce se ntmpl jos. Asta e foarte bine. nseamn c putem vedea ce fac dumanii

notri i ct de numeroi sunt. S mergem!Ne-am apropiat de intrarea n beci i am simit miros de carne

fript. Treptele erau drpnate, i era cu neputin s ajungemjos fr a face zgomot.

Gomarra m-a cluzit spre una dintre gurile despre care mivorbise cu puin timp mai nainte. ntruct nu am putut zri nimicprin acea gaur, ne-am ndreptat cu mare bgare de seam spre

cealalt. Nu am putut vedea mare lucru, dar am putut numra optindieni.

Desigur c sunt mult mai muli, mi-a optit Gomarra. Ei nuatac dect dac sunt numeroi, fiindc se cuvine s tii cniciodat oamenii acetia n-au dat dovad de vitejie. Ce facemacum?

Dumneata te ntorci i i aduci i pe ceilali. Bine, dar mai nti s-ar cuveni s ascundem caii ntr-un loc n

care s nu-i gseasc El Sendador. Dumneavoastr ce vei face?

Rmn aici s vd ce se mai ntmpl. Bine. i aduc imediat pe ceilali. Poi merge linitit. Prin preajm nu-i nici urm de rzboinic

indian. Am rmas la intrarea n beci. Eram hotrt s nu las niciun indian s treac de mine. Auzeam numai frnturi de cuvinte,dar chiar dac a fi auzit tot ce vorbeau rzboinicii, nu mi-ar fi fostde nici un folos, fiindc nu nelegeam graiul indienilor Abipones.S tot fi trecut zece minute, cnd s-a produs un zgomot chiarnaintea mea. M-am uitat mai bine i am vzut un indian care urca

din beci. Pentru c rzboinicul se afla n lumin l-am pututrecunoate. Era Gomez. Nu purta nici o arm n mn, dar cred cavea cuitul la el. M-am ascuns n dosul unui copac, pentru cpurtam haine din piele deschis la culoare i nu voiam s fiu zrit.

Rzboinicul a ieit la iveal, a privit n stnga i-n dreapta. Astat puin pentru a prinde cu urechea vreun zgomot suspect.Tocmai se pregtea s se ntoarc n beci, cnd am strigat ncet:


45/351

Gomez! Cine-i acolo? a ntrebat, pe dat, indianul. El Sendador! Ai ajuns repede! Unde sunt femeile i copiii?

Jos. n crue. Bine, dar...Tot vorbind, indianul se apropiase din ce n ce mai mult de

mine. Cnd se afl chiar n faa mea, trebuie s-i fi dat seama ccel cu care vorbise nu era Geronimo Sabuco.

Oh! Nu suntei... Dumneavoastr suntei...Gomez mi-a ntors spatele, hotrt s o ia la fug. L-am prins cu

dreapta de ral, astfel nct s nu poat scoate nici un sunet, iar custnga i-am luat cuitul pecare-lpurta la bru. Indianul a czut ngenunchi, moale ca o crp. I-am pus cuitul n piept i i-am spus:

Dac strigi, te ucid! mi promii c ai s taci? Da, a rspuns Gomez, sugrumat de strnsoare. Bine, atunci am s te las s-i tragi sufletul, dar i dau

cuvntul meu de Onoare c, dac strigi, i bag cuitul n piept.Acum pune minile la spate, s te pot lega.

I-am inut cu mna stng de gt, n timp ce cu dreapta amscos cteva curele din buzunar. A trebuit s m aplec, i faa meas-a apropiat foarte mult de a sa. Abia acum m-a recunoscut i antrebat uluit:

Dumneavoastr suntei, senor? Eu sunt, cine altul? Nu i-am spus c voi veni? Ah! Dac dumneavoastr v aflai aici, nseamn c totul e

pierdut! Pierdut? Ce vrei s spui? Sunt lucruri pe care dumneavoastr nu trebuie s le aflai! Aa este precum zici! Nu trebuie s le aflu, pentru c le tiu

deja! Dumneavoastr? Nu se poate!

n timp ce vorbisem, izbutisem s-i leg minile i picioarele.Gomez se afla acum n faa mea, ntins la pmnt i nu putea facenici o micare. L-am tras deoparte, ntr-un loc de unde puteamvedea bine intrarea n beci,

Ce avei de gnd cu mine, senor? Suntei singur? Nu. Dac doreti s-i vezi pe tovarii mei i pe cunoscuii


46/351

dumitale, pot s-i spun c ei trebuie s soseasc din clip-n clip.n mprejurrile n care ne aflm acum, cred c ar trebui s daiuitrii prietenia noastr.

Bine, dar ce-am fcut?

Mai nti, ai fugit. n al doilea rnd... Nu se poate spune c am fugit, senor. A trebuit s plec. De ce? Asta-i taina mea. Da. Numai c e o tain pe care o tiu i eu. i-am spus deja, la

Palmar, c am s te mpiedic s-i duci planurile la bun sfrit. Senor, dumneavoastr nu avei de unde s tii ce avem noi

de gnd s facem. tiu prea bine ce vrei s facei. Brbaii au fost momii pe

Insula Crocodililor, i voi ateptai s soseasc aici femeile si

copiii. Nu-i adevrat. Nu mini, Gomez! Minciuna nu-i este de nici un folos. Cineva a

auzit tot ce-ai vorbit cu El Sendador. Te-am urmrit. Chiardumneata i-ai spus lui Sabuco, i chiar azi, c putem s te-ajungem din urm din clip-n clip.

tii pn i asta? tiu tot. Am fost pe Insula Crocodililor i i-am eliberat pe cei

douzeci de brbai. Am gsit o plut pe mal. Mare prostie a fcut

Sabuco, lsnd-o acolo! Acum ne aflm cu toi aici pentru a vzdrnici planurile! Nu pot... Nu pot... s cred! a optit Gomez. Va trebui s crezi, pentru c... Ascult! Vin tovarii mei! Poi

vedea cu ochii dumitale c am spus adevrul.Cnd am auzit paii celor ce se apropiau, m-am ridicat n

picioare pentru a fi zrit mai lesne. Oamenii veneau, ntr-adevr,avndu-ln frunte pe Gomarra. Cnd au vzut cine era prizonierulmeu, au fost de prere c indianul ar trebui biciuit. I-am opritpentru o clip, spunndu-le s se gndeasc la faptul c, pentruGomez, albii erau oamenii care au ocupat pe nedrept pmnturilestrmoilor si. Cei douzeci de brbai care fuseser dui peinsul nu erau deloc de prerea mea i spuneau c indieniitrebuiau pedepsii cu asprime. Le-am zis atunci c era mult maibine s-i ierte pe indienii Abipones, dect s i-i fac dumani,dovedind asprime fa de acetia.


47/351

Bine, dar atunci ce s facem cu ei? a ntrebat cineva. V voi spune numaidect. Iat, dumneavoastr ne datorai

viaa. De aceea va cer permisiunea de a ncheia pace cu indieniiAbipones. Nu o s m refuzai, mai ales cnd vei nelege c

acest lucru este n folosul dumneavoastr, al tuturor.Le-am spus pe scurt ce s-ar fi cuvenit s facem, i au fost cutoii de acord cu mine. I-am desfcut legturile lui Gomez i dupaceea i-am spus:

Ascult-m bine! Alor ti nu li se va ntmpla nimic, dac vorrespecta condiiile pe care le pun acum.

Care sunt aceste condiii? a ntrebat Gomez, bucuros c scpateafr i nevtmat.

Dumneata te vei duce acum la oamenii dumitale. Ci sunt? aizeci. Te vei duce la oamenii dumitale i le vei spune c afar se afl

treizeci de oameni narmai pn-n dini, care vor trage asupraoricrui rzboinic ce va ndrzni s ias din beci. Mine, n zori,oamenii dumitale pot pleca ncotro vor vrea, dup ce au fcutpace cu cei pe care intenionau s-i ucid. Vrei s le spui toateacestea oamenilor dumitale? Vrei s le vorbeti astfel nct sfac pace?

Da. Atunci, du-te, clar s tii c cel ce ndrznete s ias clin beci

va fi mpucat. Dac voi dori s-i spun ceva, te voi striga. Hai, du-te!

Gomez s-a ndeprtat foarte repede. Se vedea ct de colo c erafericit c scpase cu via. Doi dintre noi au rmas la cai. Ceilalis-au aezat la intrarea n beci. Am luat cu mine pe crmaci i ne-am aezat n faa intrrii fostei mnstiri pentru a-latepta peGeronimo Sabuco. l alesesem pe crmaci, fiindc acesta ddeadovad de o for ieit din comun, iar eu nu tiam dac i voiputea ine singur piept lui El Sendador.

Ne-am aezat n spatele zidurilor. Peste puin vreme, am auzitscritul roilor de car neunse. Apoi am auzit glasurile femeilor iale copiilor. Caravana ajunsese la poalele dealului. Au fost aprinsecteva focuri ale cror flcri luminau pn la noi.

Are s vin n curnd! mi-a optit crmaciul. Aa cred i eu. Cnd punei mna pe el, trebuie s-linei bine,

astfel nct s nu mai poat face nici o micare.


48/351

Nu avei nici o grij. De mult atept eu s pun mna pe vreunnemernic i s-lstrng n brae aa cum se cuvine! S-i rup toatecoastele, sau numai cteva?

A vrea ca omul s rmn teafr. Ne mai este de folos.Imediat ce am spus toate acestea, am auzit zgomot de pai. Cel

ce se apropia nu-i ddea nici mcar osteneala s nainteze cubgare de seam. Omul, care era mai nalt dect mine, dar maislab, trebuie s fi cunoscut bine locurile, cci a luat-o de-a dreptulspre intrare. Cnd a vrut s treac de noi, m-am apropiat puin deel. Vzndu-m, cluza s-a dat un pas napoi i a exclamat:

Pe toi dracii! Parc ai fi nsi satana! Cum de-ai ieit aa dinpmnt, Gomez? Oamenii ti sunt aici?

Sabuco nu m putea vedea bine i a crezut c-lare n fa peGomez care-latepta. Pentru c l cunoteam de mult vreme pe

indian, am reuit s-i imit vocea i i-am rspuns lui El Sendador: Sunt cu toii n beci, senor! Atunci m duc i eu n beci. Treaba a mers de minune. Brbaii

sunt pe insul, i cred c acum i devoreaz crocodilii. Cu femeilei cu copiii am avut ceva btaie de cap, dar am reuit. Le-am spusc brbaii se afl deja aici. i-am adus prad din belug i tragndejde c-mi vei fi recunosctor, Gomez.

Oh! V voi arta chiar acum recunotina mea! am spus eu,fr a m mai strdui s-limit pe Gomez.

Sabuco i-a ntins gtul nainte pentru a m putea zri mai bine.Apoi a exclamat: Nu cunosc acest glas! Nu e glasul lui Gomez! Avei dreptate. Eu nu sunt Gomez, senor Sabuco! Atunci s-ar cuveni s v ntreb cine suntei! Rspundei, c de

nu, v njunghii!Spunnd acestea, El Sendador a dus mna la cuit. Lsai cuitul, senor! am spus eu. Am cele mai bune intenii.

De asta m

karl may - În anzii cordilierii v0.9.8

Documents