Castelul Rodriganda Karl May Opere vol. 1

Cteva cuvinte despre Karl May

Karl May provine dintr-o familie srac de estori, fiind al cincilea fiu dintr-o familie cu 14 copii, din care nou mor la cteva luni dup natere. n anul 1844, probabil dintr-o caren n vitamina A, copilul contracteaz o hemeralopie, boal care, cu timpul, se va nruti, ajungnd, dup spusele scriitorului la o "orbire funcional", care va fi tratat cu succes la vrsta de cinci ani.Fiind un tnr plin de fantezie, este sprijinit nc din coal s urmeze un curs privat de muzic. Din anul 1856 studiaz la seminarul pedagogic din Waldenburg (Saxonia), de unde este exmatriculat n anul 1859, din cauza sustragerii (furtului) a ase lumnri. n urma iertrii pcatului su, i se admite urmarea cursului de la seminarul pedagogic din "Plauen" (Saxonia), curs pe care este nevoit s-l prseasc definiv dup cteva zile, fiind reclamat c ar fi sustras ceasul de buzunar al unui coleg, fiindu-i interzis de a mai urma un seminar.

n urmtorii doi ani duce o via grea, din punct de vedere financiar, strduindu-se s-i ctige existena pe ci legale. Astfel, el va acorda consultaii private, va scrie naraiuni, va compune unele piese muzicale i va recita (declama) poezii. Aceast ocupaie nu i-a asigurat nevoile existeniale. Ca urmare, a fost nevoit s recurg la furturi, nelciuni, prezentndu-se ca o persoan de vaz, cea ce face s fie urmrit de poliie. n anul 1865 este condamnat la 4 ani de detenie i a fost pus s lucreze n "casa sracilor". Dup obinerea libertii, eueaz toate ncercrile sale de a-i ctiga existena pe o cale cinstit, fiind nevoit din nou s recurg la furt i neltorii, de multe ori eforturile mari erau rspltite cu o prad de valoare mic.n 1870 este arestat n Niederalgersdorf, Boemia pentru vagabondaj i dup identificarea lui predat autoritilor din Saxonia, unde va sta ntre anii 1870 i 1874 n penitenciarul din Waldheim. n anul 1874, cnd se poate ntoarce n casa printeasc, ncepe s scrie n noiembrie "Die Rose von Ernstthal" (Trandafirul din Ernstthal). n anul 1879 primete o ofert de la un cotidian catolic din Regensburg de a-i publica mai nti la ei povestirile sale.

Cinci ani mai trziu, n 1879, la Stollberg (Sachsen) este arestat timp de 5 zile pentru ncercarea de nelare a autoritilor, prin declararea unei identiti false. Dup cstoria cu Emma Pollmer, n anul 1880, ncepe o via normal, scriind crile care i-au adus succesul.

Karl May ncepe n anul 1880 cu povestirile din "Orientzyklus" (Ciclul Orient) ce dureaz, cu mici ntreruperi, pn n anul 1888. n paralel, el scrie i pentru alte ziare cotidine, n afar de cel din Regensburg, folosind pseudonime diferite, pentru ca textele sale s fie onorate de mai multe ori. Pn la moartea lui, a scris peste o sut de povestiri seriale n diferite cotidiene ca "Deutschen Hausschatz", "Der Gute Kamerad", "Kolportage", pn ce va ntlni n 1892 pe editorul "Friedrich Ernst Fehsenfeld" (1853-1933) care i propune prezentarea naraiunilor sale n cri. Astfel va apare "Karl Mays Gesammelte Reiseromane" (Culegerea de romane de cltorie a lui Karl May), ncununat de succes. Printre cele mai renumite volume se numr "Old-Shatterhand-Legende (Legenda lui Old-Shatterhand) unde apare figura "indianului apa Winetou".

n anii urmtori, autorul primete nenumrate scrisori de la cititori i ncepe o serie de cltorii, ncheind contracte n Germania i Austria. Devenind tot mai popular, scriitorul se mut n "Villa Shatterhand din Radebeul (Saxonia), n care astzi funcioneaz "Muzeul Karl May".n anii 1899/1900, scriitorul ntreprinde cltorii n orient, unde cunoate pe Klara Plhn, ajungnd pn n Sumatra, unde a scris un jurnal de cltorie, din care s-au pstrat numai fragmente la Klara, a doua soie a lui May. n ultimul timp, scriitorul are faze de depresiuni nervoase i halucinaii.La data de 9 decembrie 1902 Karl May primete la "Universitea German-American" din Chicago titlul de "Doctor honoris causa" pentru operele din seria de povestiri "Im Reiche des Silbernen Lwen", scriitorul fiind bnuit de istoricul literar "Cristian Heermann" c ar fi organizat aceast nscenare prin soia sa Klara Plhn. Aceasta polemic, procesele i problemele familiare (moartea soiei) ar fi dus la data de 30 martie 1912 la o moarte prematur a scriitorului, cauzat de o "Herzparalyse, acute Bronchitis, Asthma. (Paralizie cardiac cu o bronit acut astmatic).

Tabel cronologic

1842 25 februarie. S-a nscut Karl May, la Hohenstein-Ernstthal, n landul Saxonia din Germania. Tatl era estor. Dintre cei 14 copii, 9 au murit nainte de mplinirea vrstei de un an. n afar de Karl May, au mai rmas n viaa patru fete.

1847-1856 De la vrsta de 5 ani pn la 14 ani, Karl May urmeaz coala general.

2857-1861 Frecventeaz cursurile seminarului pedagogic din Waldenburg i Plauen, obinnd, n septembrie 3861, diploma de nvtor.

1863 Prima cltorie n America de Nord. Avea 20 de ani. Lipsit de mijloace materiale, se angajeaz ea fochist pe un vapor, n America st aproape un an. O vreme este nvtor pe lng copiii unei familii nstrite, apoi lucreaz ca topograf-supraveghetor la cile ferate, ajungnd pn la Munii Stncoi i Parcul Naional din Yellowstone.

1862-1878 Apar o serie de schie umoristice, povestiri, nuvele: Predici geografice; Povestiri de prin satele din Munii Metalici (Btrnul din Dessem; Din ntunericul pdurilor de brazi; Omul cel negru din pdure); Profesorul Vitzliputzli (povestirile 3-13); Apa vrjit (povestirile 2-5, 8).

ntre anii 1868-1899 a cltorit prin mai multe ri europene: Anglia, Frana, Elveia, Italia, Ungaria, Iugoslavia, Albania, Grecia, Turcia.

1869 Cea de a doua cltorie n America de Nord, De ast dat ajunge prin statele sudice ale S.U.A., trecnd i n Mexic. Mrturii ale acestor cltorii sunt numeroasele obiecte pstrate n "Muzeul Karl May", nfiinat dup moartea scriitorului. Printre obiecte se afl i cele trei puti despre care scrie n povestirile sale: "dobortorul de uri", "carabina cu 25 de focuri", confecionat de armurierul Henry, i "puca cu inte de argint".

1870 Trecnd prin Elveia, i Italia, Karl May ntreprinde o cltorie de vreo 5 luni n Africa.

n legtur cu cltoriile lui Karl May, trebuie reinut faptul c scriitorul vorbea o englezeasc specific marinarilor i locuitorilor din Vestul Slbatic; de asemenea, el vorbea curent limba arab.

1876 Apar: Metisul (povestirile 2-4) i Winnetou (capitolele 5-6 din vol. II).1877 Cpitanul Kaiman (povestirile 1, 4).1878 Cpitanul Kaiman (povestirea 2) i Portocale i curmale (povestirea 1).1879 Apa vrjit (povestirea 1); Pe malurile Oceanului Pacific (povestirile l, 3, 4); Pe poteci strine (povestirea 2), Winnetou (capitolele 1-4 din vol. III); ntre sceptru i ciocan.1880 Insula perlelor; Pe malurile Oceanului Pacific (povestirea 2); Prin deert.1881 Kurdistanul slbatic; Pe poteci strine (povestirea 1).1882 Metisul (povestirile 5-6); Castelul Rodriganda; De la Rin pn la Deertul Mapimi; Benito Juarez; Vntorul "Cioc de vultur"; mpratul muribund; De la Bagdad la Istanbul.1883 Winnetou (capitolele 5-7 din vol. II); Portocale i curmale (povestirea 6); Drumul spre Watterloo; Secretul lui Marabut, Spionul din Ortry; Stpnii din Greijenldau.1884 Stafia din tufi; n vgunile Balcanilor.1885 Alah il Alah!; Derviul; n Valea Morii; Vntorul de samuri. 1886 Cpitanul Kaiman (povestirea 3); Morarul zis "Biciul"; ranul de Argint; Risipitorul de bani; Sepp, zis "Rdcin".1887 n ara skipetarilor; eful bandei, zis "ut-ul; Printre vulturii lacomi; Winnetou, (capitolele 1-4 din vol. II); Portocale i curmale (povestirea 3). 1889 Matusalemul ro-albastru i La Rio de la Plata.

1890 n Munii Cordilieri; Caravana de sclavi.

1891 n ara lui Mahdi (vol. I-III); Comoara din Lacul de Argint.

1892 Winnetou (ceea ce nu apruse nc); Testamentul incaului.

1893 Portocale i curmale (ceea ce nu apruse nc); Pe malurile Oceanului Pacific (povestirea 5); Iscariot i diavol; Profesorul Vitzlipiitzli (povestirile 1-2).

1894 Old Surehand (vol. I-II) 1895 Prinul petrolului.1896 Metisul (povestirea 1); Pe poteci strine (ceea c nu apruse nc); Apa. Vrjit (povestirea 9).1897 Crciun; n imperiul Leului de Argint.

1898 De partea cealalt; Apa vrjit (povestirile 6-7); Acorduri grave (compoziii muzicale).1899-1900 La 4 aprilie 1899, Karl May pornete ntr-o lung cltorie n Orientul Mijlociu i Orientul ndeprtat. Drumul lui trece de la Port Said la Cairo, apoi n Valea Nilului, se ntoarce i viziteaz oraele Beirut, Ierusalim, Damasc, Bagdad, ruinele unor aezri vechi ca Babilonul, Persepolis, Pasargadae. Trece apoi n Sudan, ajungnd pn la Massua. De aici pleac n India, Ceylon i Sumatra. ntors la Port Said, face o nou cltorie, de ast dat mpreun cu soia Clara May pn la Assuan, apoi n Palestina, Iordania, Liban, viziteaz Grecia i Italia, ajungnd n Germania n august 1900.

1901 Gnduri ndreptate spre cer (poezii); Pace pe Pmnt.

1902-1903 n imperiul Leului de Argint (vol. III-IV).

1907-1908 Ardjistan i Djinistan.

1908 Ultima cltorie n America, mpreun cu soia. New York, Fluviul Hudson, Albany, Buffalo, Cascada Niagara, Toronto, lacurile Ontario i Erie, diferite rezervaii de triburi indiene, Colorado, New Mexico, Arizona, Boston, Lawrence, Andover, New York iat itinerariul acestei cltorii.

1909 Motenitorii lui Winnetou.

1910 Viaa i nzuinele mele.

1912 30 martie, Karl May moare.

Not: n ce privete anul de apariie al unor lucrri de Karl May, nu se poate da ntotdeauna un rspuns precis. Autorul a scris o serie de povestiri mai scurte sau mai lungi, care la nceput au aprut n diverse publicaii i pe care ulterior le-a adunat n volume. Ceea ce se prezint n tabelul cronologic de mai sus, a fost ntocmit pe baza nsemnrilor cuprinse n vol. 34 din Opere complete, intitulat "Eu". Acest lucru poate fi exemplificat, cu cele 3 volume despre Winnetou. Astfel, n 1876, au fost scrise capitolele 5 i 6 din vol. II, n 1879 capitolele 1-4 din vol. III, n 1883 capitolele 5-7 din vol. III, n 1887 ceea ce nu apruse pn atunci din cele 3 volume ale ediiei definitive. De aceea, la editarea Operelor complete ale lui Karl May, care a nceput nc pe vremea cnd autorul era n via, ordinea de editare a crilor, stabilit de autor, difer de ordinea n care au fost scrise, n unele volume fiind reunite povestiri aprute la anumite intervale ntre ele.

Not asupra ediieiProzator prodigios, cu o fantastic audien n rndurile tinerilor de pretutindeni, Karl May (1842-1912) a intrat relativ trziu n circuitul crii romneti. Afirmat la sfritul secolului trecut, ndeosebi prin romanele sale de coloratur exotic traduse, tiprite i reeditate n numeroase ri , scriitorul german avea s fie descoperit de cititorii romni abia dup ncetarea sa din via. i asta n condiiile n care, ntre 1890 i 1912, ntr-un timp record, el publicase zeci de volume, ntre care i marile sale capodopere: De la Bagdad la Istanbul (1892), Winnetou (1893 -1910), Comoara din Lacul de Argint (1894), Old Shurehand (1894). Monumentala Bibliografie romneasc modern (1989) cuprinznd crile originale i traduse dintre 1831 i 1918 nu-i semnaleaz opera n nici o versiune autohton. i mai surprinztor este c o alt sintez bibliografic, Calendare i almanahuri romneti (1981), nu-i consemneaz, de asemenea, prezena pe meleagurile noastre, n limitele cercetrii propuse (1731-1918). Surprinztor, cci, la el acas i aiurea, opera lui Karl May a circulat i n periodice de tipul amintit. (Post-mortem, avea s se tipreasc chiar i un anuar special, Karl May Jahrbuch, consacrat vieii i operei sale, dup mplinirea a trei decenii de la trecerea lui n nefiin.) Exist ns dovezi suficiente c, n versiuni strine, aceast creaie a intrat n contact cu cititorul romn, dovad, ntre altele, exceptarea ei de ctre un scriitor ca Liviu Rebreanu, dup cum ne relev caietele sale de lectur, alctuite n jurul anului 1908, n perioada debutului su literar. Autorul lui Ion avea n acea vreme doar 23 de ani, fiind atras nu numai de imensa for imaginativ a romancierului german, dar i de valoarea aforistic a unor pagini. Cci iat ce reine n urma lecturilor sale, n deplin concordan cu propria-i personalitate: "Suferina nsoete fericirea; fericirea poate fi dobndit doar prin suferin!" sau: "Pesimismul cu orice pre este tot att de naiv ca i optimismul nechibzuit".

n Germania, forma predilect de difuzare a romanelor lui Karl May a fost foiletonul, sau fragmentarea n fascicule de sine stttoare. Poate aa se i explic de ce Lia Hrsu (1875-1964), scriitoare care se numr printre primii si traductori notabili, va prefera s-l prezinte, la rndul ei, n foileton. Numai c niciodat nu a gsit de cuviin s furnizeze cele mai elementare date bibliografice asupra surselor folosite, de altfel ca mai toi confraii ei din perioada interbelic, angajai n tlmcirea operei.

De aici i numeroasele ezitri pe care actualul editor le are n faa diverselor traduceri existente. Dificulti de reproducere a textelor sunt semnalate i n ara de obrie a romancierului, unde au circulat i continu s circule versiuni diferite, varietatea lor fiind reflexul variantelor primare (fascicule i volume de sine stttoare, care, comparate, nu se suprapun ntocmai), dar i a multor reeditri revzute, nu totdeauna de autor. Karl May nsui s-a prins n capcana propriilor plsmuiri, fiind adesea tentat s reia teme i personaje din scrierile sale anterioare, dezvoltndu-le pe alte coordonate, nu totdeauna subordonate unor proiecte prestabilite, de larg respiraie epic.

Aa se explic, poate, libertatea viitorilor si editori de a-i reproduce ntocmai vechile sale variante sau, la polul opus, a le "concentra", pentru a nu se suprapune, inutil, cu aciunea altor volume.

Compararea textelor, pornindu-se de la traducerile deja efectuate de cele mai multe ori simple adaptri, despovrate de grija respectrii integrale a originalului scoate n eviden nedumerirea editorului romn n faa unei realiti bibliografice att de contradictorii. Din nou, spre linitea lui, confraii si germani s-au aflat n faa aceluiai fenomen, ndeosebi dup ncetarea din via a lui Karl May. Este relevant existena mai multor ediii, cu structuri i redactri diferite, variind ntre 59 i 74 volume, dup cum urmeaz:Karl May's Gesammelte Werke, "Karl May Verlag", 59 Bnde, Radebeule bei Dresden, 1921-1926;

Karl May, Gesammelte Werke, "Karl May Verlag", 74 Bnde, Bamberg, 1945-1955;

Karl May, Reiseerzhlungen in Einzclausgaben, Pawlak Verlag"", 74 Bnde, [1984].

Dei arbitrar n privina criteriilor de transcriere a textelor din pricina marilor liberti ngduite la reproducerea lor prima ediie din cele amintite mai sus s-a dovedit a fi mai aproape de inteniile noastre. Realizat n perioada interbelic, este mai apropiat n timp i de traducerea Liei Hrsu, chiar dac nu se suprapune ntocmai, oferind repere bibliografice utile n valorificarea fondului, existent.

Este i cazul serialului de fa, "De pe tron la eafod", titlu generic folosit la tiprirea romanului n foileton, sub egida a dou periodice: Revista publicaiilor istorice (primele 64 numere, nedatate) i Victoria (urmtoarele 50, aprute, ntre 21 februarie i 23 aprilie 1933). Seria nti subintitulat "Mare tragedie istoric" s-a realizat cu concursul Liei Hrsu; a doua, majoritar ca volum, este rodul unei colaborri anonime. De presupus, ritmul apariiilor, precizat. Chiar de subtitlul gazetei ce gzduiete tlmcirea, operei ("cotidian cu ultimele nouti i tiri literare"), a impus folosirea mai multor traductori.

ncercnd s identificm locul acestui roman-fluviu n ediia german de Opere alese, l aflm (parial) n urmtoarea suit:1. Schloss Rodriganda [Castelul Rodriganda], vol. 51;

2. Vom Rhein zur Mapimi [De la Rin la Mapimi], vol. 52;

3. Benito Juarez, vol. 53;

4. Trapper Geierschnabel, [Vntorul Plisc-de-uliu], vol. 54;

5. Der sterbende Kaiser, (mpratul muribund), vol. 55.

n linii mari, sumarele acestor volume au un corespondent real n structura versiunii romneti (mai puin ultimul tom). Cercetrile noastre bibliografice vor trebui ns extinse, cci nc nu dispunem de toate datele asupra modului n care s-a realizat ntregul serial, versiunea romneasc fiind mai dilatat. n mod sigur, la alctuirea ei, traductorii s-au servit de o ediie (ediii) diferit (e), ceea ce nc nu poate explica ntru totul diferenele existente. Cert este c, dup 1918, sub impulsul unor factori conjuncturali, editorii din epoc, strini sau romni, au intervenit n textul original, ncercnd s-l "potriveasc" noilor realiti istorice. Aa se explic de ce obria unor personaje pozitive ale romanului nu mai este german, ci norvegian, considerndu-se inoportune, de asemenea, unele comentarii defavorabile francezilor, nvingtori, dup cum se tie, n primul rzboi mondial (cu toate c autorul operei nici nu se mai gsea n via la data izbucnirii conflictului dintre forele Antantei i ale Puterilor Centrale). Alturi de nvini, vor fi deci socotii i germanii din paginile romanului su, astfel nct, n versiunea Liei Hrsu, nu vom mai avea de-a face cu binetiuii Sternau, Kurt Unger, Rodenstein sau Ludwig, ci cu norvegienii Sunders, Hendrik Nielsen, Brand, Stransund i Larsen. La rndul lor, unele denumiri geografice precum Germania, Prusia, Berlin, Mainz sau Magdeburg sunt ndeprtate, fiind nlocuite cu altele din Peninsula Scandinav (Norvegia, cu vechea sa capital Cristiania etc). Uneori, schimbrile onomastice au dus i la regretabile confuzii, acordndu-se, de pild, acelai nume, Maria, unor personaje diferite (Maria Hermoies i spioana, cu acelai prenume, aflat n slujba lui Benito Juarez). Astfel de "adaptri" nu puteau rmne nesancionate i, ca atare, ediia de fa revine la onomastica i toponimia originar. Cu prilejul confruntrii generale a textelor romneti i germane operaiune efectuat cu concursul confratelui Gheorghe Doru au fost semnalate i numeroase omisiuni (fraze, scene, chiar i un capitol), inadvertene care, prin strdania aceluiai colaborator, au fost corectate.

De altfel, ntreaga genez a operei originale ne invita s-i respectm forma definitiv, rezultat al unui ndelungat proces de alegere i de stabilire a textului. n aceast privin sunt semnificative cteva date de istorie literar privind editarea celor cinci volume. Toate la un loc au ca punct de plecare o mai veche scriere a lui Karl May, Waldrschen.La stabilirea textului, Dr. A. Schmid i Franz Randolf declar c au ndeprtat "corpurile strine" (cf. vol. 51-55, p. 4), la aceast operaiune, de mare acribie filologic, aducndu-i contribuia Dr. Rudolf Baissel din Berlin, Otto Gottstein din Beipzig, Ad. Sts din Erfurt, Adolf Wolck din Radebeul i Max Weis din Bamberg.

Mulumirile aduse de A. Schmid i Franz Randolf unui colectiv att de larg sunt de natur s sugereze editorilor de profesie ("nscui iar nu fcui") c, la stabilirea textelor ncredinate tiparului, au fost luate n dezbatere, comparate i selectate mai multe versiuni (manuscrise, periodice, fascicule, ediii princeps, reeditri), de unde i ngduina celor doi coordonatori amintii de a interveni cu "modificri cosmetice", din perspectiva reproducerii integrale a operei.

n acest ansamblu textologic este mai mult dect dificil s fixm reperele bibliografice ale versiunii romneti din paginile celor dou gazete romneti ale anului 1933. Deosebirile sunt evidente, dup cum se remarc, de la nceput, din confruntarea sumarelor. Cci dac cele cinci volume din "Gesammelte Werke" au un cuprins de 78 capitole versiunea romneasc are un sumar aproape dublu, de 142 (plus o ncheiere). Nu excludem ca, tentat de succesul operei publicate n foileton, vechiul editor s-i fi adugat i alte fragmente "tari", pri ale unor cri de sine stttoare, conferind serialului un caracter antologic, cu o deschidere mai larg spre scrierile lui Karl May. Este ceea ce ne sugereaz numeroase pagini abandonate de noi, care, prin fabulaie, personaje i atmosfer, ne trimit la Winnetou, Valea morii, Comoara din Lacul de Argint etc.Unele nu au fost nc identificate, operaiune pe care sperm s o realizm i cu sprijinul celor mai autorizai cititori ai operei karl-mayene. Investigaia nu este deloc uoar, ct vreme unele titluri revin n diverse opere, ca i numeroase personaje care le susin aciunea. Este de presupus c doar suita titlurilor, ntr-o form ct de ct apropiat, ne va ajuta s le descifrm tlcul. (n cazul cnd nu vom avea de-a face, surprinztor, cu o versiune "global", confecionat pe alte meleaguri, dup care s se fi tradus n romnete.) Oricum, disocierile se impuneau.

Versiunea actual, apropiat de cuprinsul ediiei germane, tinde, pe de o parte, s-i respecte structurile, pe de alta s lase liber publicarea celorlalte opere, evitndu-se suprapuneri nedorite. n acelai spirit ne-am distanat i de unele stngcii ale primei versiuni romneti, aproape inevitabile n cazul folosirii mai multor traductori. Diferenele de tonalitate, ca i existena mai multor particulariti, stilistice, n diferite componente, ale aceleiai ediii, ne-au stimulat rvna unei redactri finale, pentru eliminarea (atenuarea) lor. Aa se explic de ce, concomitent cu modernizarea ortografiei, actualul editor a simit nevoia s intervin n versiunea ncredinat tiparului, n ncercarea de a-i asigura o i mai pronunat unitate redacional.Niculae GheranCapitolul I - Urmrii de comaniEra n toamna anului 1847.

Pe Rio Grande del Norte aluneca ncet o luntre uoar, n care se aflau doi oameni de rase diferite. Unul din ei sttea la crm, pe cnd cellalt fcea din hrtie i pulbere gloane pentru puca lui cu dou cocoae. Cel de la crm avea ochiul ager i chipul ndrzne al indianului. Dar i altminteri se putea cunoate lmurit, dup mbrcminte, c fcea parte din rasa roie. Purta o cma de piele de vntoare, pantaloni de piele mpodobii cu ciucuri din prul dumanilor biruii de el i era nclat cu mocasini cu talpa dubl. Cellalt, care sttea n partea din fa a luntrei, era un alb. nalt i mldios, dei voinic i bine legat, purta o barb mare, blond, care l prindea de minune; i el era mbrcat cu pantaloni de piele vri n cizme cu carmb nalt i o hain de vntoare; gtul gol i capul acoperit cu o plrie de psl, cu borurile late, care nu mai avea nici form, nici culoare. Amndoi brbaii preau s fie de aceeai vrst cel mult douzeci i opt de ani. Aveau la nclminte un fel de pinteni, semn c veniser clri pn la malul apei unde i ntocmiser luntrea ca s coboare rul numit Rio Grande. Pe cnd se lsau ei dui la vale de curent, auzir deodat un nechezat de cal. Efectul asupra lor fu fulgertor cci, pn a nu se sfri nechezatul, se lsar ntr-o clipit pe fundul luntrei, ca s nu poat fi vzui de pe mal.

Sli, un cal!, opti indianul n limba apailor jicarilla.

E departe de aici, fu de prere albul.

Mnar luntrea spre uscat; indianul cobor pe mal, iar albul rmase s-l atepte.

Nu trecur dect vreo cteva minute i-l vzu ntorcndu-se fi, n picioare, semn c nu exista nici o primejdie.

Ei?, ntreb albul.

Am vzut un alb dormind dup un tufi.

Da? Un vntor, probabil.

N-avea dect un cutit la bru.

i nimeni altul prin apropiere?

N-am vzut pe nimeni.

Bine, s mergem ntr-acolo.

Albul sri din luntre i o priponi de mal. i lu pe urm puca, trase mai la vedere cele dou revolvere de la bru, ca s-i fie mai la-ndemn i porni dup indian. Ajunser repede la locul unde dormea omul. Vzur lng el un cal priponit, neuat dup chipul american. Individul purta nite pantaloni lungi, un pulover, o cma alb i un surtuc albastru. n jurul mijlocului era ncins cu un bru galben n care sttea nfipt un cuit; alt arm n-avea asupra lui. i pusese plria lui mare de soare pe fa ca s se apere de ari. Omul dormea att de adnc, nct nu simi apropierea celor doi oameni.

Scoal biete, i strig albul zglindu-l de umr.

Omul se trezi, sri iute n picioare i trase cuitul de la bru.

Ce dracu' vrei de la mine?, zbier el buimcit de somn.

Mai nti i-nti s ne spui cine eti.

De ce?

Hm! Pare-mi-se c i-e fric de indianul de colea. N-ai de ce te teme, biatule. Eu sunt un european care colind lumea i m numesc Unger, iar dumnealui Shosh-in-liett, cpetenia apailor-jicarilla.

Shosh-in-liett!, se minun strinul. O, atunci n-are de ce s-mi fie fric. Pe ct tiu eu, acest viteaz rzboinic al apailor e un prieten al albilor.

Dar tu cine eti?, ntreb Unger.

Pi... eu sunt un vaquero, rspunse omul.

La cine?

Dincolo de ru, pe moia contelui Rodriganda.

i cum de-ai ajuns aici?

Dracu' s m ia! Spunei-mi mai bine cum s fac s ajung iar de unde am plecat. Sunt fugrit de comani.

Zu! Cum adic, eti urmrit de comani si te aezi aici fr s-i pese?

Cum dracu s m mai odihnesc, cnd pic de oboseal?

Unde zici c te-ai ntlnit cu comanii?

Ht, colo, departe, la miaznoapte, nspre Rio Pecos. Eram doisprezece brbai i dou femei, iar ei erau peste aizeci.

Nu mai spune! i v-ai luat la lupt cu ei?

Da. Au dat nval peste noi fr s-i simim. Au dobort pe mai toi ai notri i au luat pe femei cu ei. n afar de mine nu tiu dac-o mai fi scpat vreunul dintr-ai notri.

De unde veneai i ncotro v duceai?

Argatul nu era vorbre din fire i de-abia i scoteai vorba cu cletele. Rspunse:

Ne duceam clri la Fortul Guadalupe s lum pe cineva care se afla acolo la nite neamuri.

Bine, bine, dar Rio Pecos nici nu v era n drum.

Asa e, dar nainte de-a ne ntoarce la hacienda noastr pornisem s facem o vntoare la Rio Pecos. Atunci s-a ntmplat ce v-am spus.

i cucoanele cine erau?

Seniorita Arbellez i Karja, indiana.

Cine e seniorita Arbellez?

Fata arendaului nostru, Pedro Arbellez.

i Karja?

E sora lui Tecalto, cpetenia mixtecailor.

Indianul ascult acum cu luare-aminte.

Sora lui Tecalto?, ntreb el. Mi-e bun prieten. Am fumat mpreun pipa-pcii. Nu se cuvine ca sora lui s rmn prizonier. Vor prietenii mei albi s mearg cu mine s-o scoatem din minile comanilor?

Pi... n-avei cai, spuse omul uitndu-se n juru-i.

Indianul i arunc o privire dispreuitoare.

Inim-de-urs are oricnd i trebuie ci cai vrea, rspunse el. Nici un ceas n-o s treac i o s ia unul chiar de la cinii de comani.

Ei drcia dracului! Asta ar fi ceva grozav, zise uluit vcarul.

Inim-de-urs se ntoarse la mal i se urc n luntre.

Argatul fu osptat din belug i, dup ce se stur, Unger l cercet mai de aproape; afl c omul era vcar la una din moiile contelui Fernando de Rodriganda, moie care se ntindea de la Rio Grande del Norte, rul care hotrnicete Mexicul cu Texas, pn la cordilierele de la Coahinta.

Unger se urc apoi pe o ridictur a malului, dar de-abia ajunse n vrf i scoase un strigt de uimire.

Uite-i c vin! Era ct p-aci s dea peste noi fr s prindem de veste, zise el.

Indianul fu ntr-o clip lng el.

ase clrei, rosti el iscodind cu privirea.

Adic trei pe aua fiecruia, adug Unger, fr mcar s socoteasc o clip c argatul i-ar putea fi de folos.

Cine ia calul mexicanului?, ntreb indianul.

Eu!, rspunse Unger.

Bine. Din aceti ase comani nu trebuie s ne scape nici unul, rspunse Inim-de-urs.

Fiindc n-ai alt arm dect cuitul de la bru, zise europeanul argatului, rmi deocamdat pitulat n luntre i eu o s iau calul tu.

Dar dac mi-l mpuc?, zise omul, speriat.

Prostule! O s-avem ase n locul lui.

Mexicanul se supuse. Se ascunse n fundul luntrei, pe cnd ceilali doi se duser unde tiau c acesta i lsase calul i se ascunser n tufi.

Clreii se apropiau. Se zrea acum desluit mbrcmintea i armele lor.

tia sunt cinii de comani, zise Inim-de-urs.

S-au zugrvit pe fa cu semnele de rzboi, deci vor fi fr ndurare, rspunse argatul.

Tot aa vom fi i noi, rosti indianul ncruntat.

De asta se vor ncredina cei doi de la urm, cci pe cei dinti i dm repede gata.

Bine, ncuviin Unger.

Comanii se aflau acum la vreo jumtate de kilometru de ei. Veneau n galopul cailor. Peste un minut vor fi n btaia putilor.

Comanii tia sunt nite neghiobi, zise indianul.

Ar fi trebuit s-i nchipuie c argatul se va fi ascuns pe-aici pe undeva; vor fi creznd ns c a trecut pe malul cellalt al rului.

Uff!, zise indianul, ca s atrag atenia tovarului su c a sosit momentul i duse puca la ochi. Europeanul fcu la fel i dou mpucturi pornir n acelai timp, apoi alte dou i patru din comani se prvlir n rn.

ntr-o clip Unger sri n spinarea calului argatului i se npusti spre comani. Acetia nici n-avur vreme s-i dea seama ce se petrece i nici s-o ia la fug, cci europeanul fu lng ei. Ridicar tomahawkurile s izbeasc, dar fur fulgerai de gloane la pmnt. Totul se petrecuse n mai puin de dou minute. Caii celor ucii fur prini cu mare uurin. Argatul, care vzuse totul de unde era ascuns, se apropie i zise entuziasmat:

Halal s v fie! Aa biruin zic i eu!

Nu e cine tie ce isprav, rse Unger, ase comani mai puin, atta tot... Eu nu sunt bucuros s vrs snge omenesc, dar cu tlharii tia de comani nu merge altfel.

Luar armele celor ucii si aruncar cadavrele n ru, dup ce indianul scalp mai nti pe cei omori de el, ca s-i atrne scalpurile la bru.

Ei, i-acu, ntreb neamul, ce facem? Plecm?

Da, rspunse Inim-de-urs, sora prietenului meu trebuie s tnjeasc amarnic dup ajutor.

S-l lum i pe argat cu noi?

Indianul msur lung din ochi pe argat, apoi rspunse:

F dup cum crezi, eu nu m mpotrivesc.

Merg i eu cu voi, zise acesta cu hotrre.

Nu prea cred c o s ne fii de vreun folos, rspunse Unger rznd, pari s fii cam fricos, flcule!

Fricos nu sunt, dar ce vroiai s fac dac n-aveam arme la mine?, rspunse omul ruinat.

Aleser trei cai din cei mai iui. nclecat i pornir la drum.

O luar spre Rio Pecos. Drumul ducea la nceput prin cmpie, pe urm intrar ntr-o sierra eu muni mpdurii. Strbtur vi i vguni i ajunser pe nserate pe o nlime de unde se zrea o mic savan.

Uf!, rosti apaul care clrea n frunte. Ia te uit! i art cu mna n vale.

Se vedea aci o tabr de indieni n mijlocul creia se aflau prizonierii. Germanul scoase din buzunar un binoclu i privi ncordat.

Sunt i femei printre ei?

Da, dou. Le vom elibera chiar n ast sear. Indianul ncuviin din cap. Aceti patruzeci i nou de comani nu pot pune atia oameni de paz, ct s ne mpiedice s facem ce-avem de gnd, urm europeanul; totui, sunt de prere ca, deocamdat, s ne ascundem, ca s nu ne simt. Poate c vor mai fi scpat i ali argai care au fost pui n urmrire i, dac se vor ntoarce urmritorii si ne vor zri, vor da de veste i celorlali. ine caii!, adug el ntorcndu-se spre argat. Eu i cu tovarul meu vom cuta mai nti sa tergem urmele copitelor, ca s nu fim descoperii.

Unger, mpreun cu Inim-de-urs, o luar napoi pe unde veniser, mprtiar rna peste urme si cutar un ascunzi n tufe dese, unde se aciuir mpreun cu caii lor. Soarele asfini i se ntunec. Ateptau n bezn clipa prielnic pentru atac.

Te-ai gndit bine cum s procedezi?, ntreb neamul pe indian.

Da, rspunse acesta. tiu c fratele meu alb poate s ucid o santinel cu atta repeziciune nct omul s n-aib timp s scoat un sunet. Ne vom furia pn n lagr, nlturm santinelele, tiem legturile prizonierilor i fugim cu ei.

Atunci e momentul s pornim cci ne trebuie timp.

Dar cu argatul ce facem?, ntreb indianul.

l lsm s stea de paz la cai.

i unde s ne atepte?

Pe locul de unde am vzut mai nti pe comani. Trebuie s ne ntoarcem tot pe acolo, fiindc nu avem alt drum napoi spre Rio Grande.

Dac-i aa, s ncepem.

i luar armele i pornir la drum, dup ce ddur mai nti argatului instruciunile trebuincioase.

Jos n vale ardea un singur foc n lagr, n jurul cruia dormeau comanii mpreun cu prizonierii ferecai. Santinelele trebuie s fi stat de paz n afara lagrului. Cnd ajunser n vale, Inim-de-urs opti tovarului su:

Eu o iau la stnga i tu la dreapta.

Bine. n orice caz, s dezlegm nti pe femei, rspunse acesta, apoi se desprir.

Unger nconjur lagrul prin dreapta, bineneles nu n picioare, ci trndu-se ncet pe pntece dup cum fac indienii, cutnd s nu fie zrit de cineva. Fcu mai nti un ocol mare, apoi se apropie din ce n ce mai mult, pn ce vzu o umbr care se plimba cu pai rari n sus i n jos. Era o santinel. Neamul se tra tot mai cu bgare de seam. Noroc c noaptea era ntunecoas i focul potolit, astfel c izbuti s se apropie de santinel fr s fie simit. Cnd fu numai la cinci pai de indian, sri n picioare, l apuc de grumaz cu stnga, iar cu dreapta i nfipse pumnalul n piept. Omul se prbui grmad.

n felul acesta Unger reui, dup un sfert de ceas, s mai omoare una din santinele, apoi se ntlni cu tovarul su, care ucisese n acelai chip ali doi comani.

Acum s dezlegm femeile, opti apaul.

Fii cu bgare de seam, l rug Unger.

Nu-i fie fric, apaii sunt curajoi, dar i prevztori, rspunse indianul.

Pir ncetior prin iarba nalt spre foc. Dup rochiile lor de culoare deschis, ei putur deslui bine pe femei: zceau alturi una de cealalt, fiind legate de mini i de picioare. Europeanul fu cel dinti lng ele i-i apropie gura de urechea uneia din ele, cci vzuse, dei era ntuneric, c fata inea ochii deschii i-l zrise.

Nu te speria i taci!, i opti el. Dup ce vei vedea c am tiat legturile i prietenei tale, dai fuga la cai!

Fata l nelese. Tnrul tie curelele care i ptrunseser n carne, fr s fie observat de cineva. Cnd apaul vzu c tovarul su se ndeletnicea cu salvarea femeilor, se apropie i el de ceilali prizonieri. Erau cinci brbai care zceau nu departe de el. Se tr pn aproape de ei i vzu c oamenii erau treji. Lu cuitul de la bru i se apuc s le taie legturile. Cnd fu la cel de-al doilea prizonier, unul din indieni l simi i vru s se scoale. N-avu cnd, cci apaul i nfipse ntr-o clipit cuitul n piept. Omul apucase ns s scoat un strigt de alarm.

nainte! Dup mine i pe cai!, rcni apaul tind la iueal legturile celorlali doi prizonieri.

Srir toi n picioare i se repezir la cai.

Repede, repede, pentru Dumnezeu!, strig i Unger i apuc pe una din femei de mn, trgnd-o dup el.

ncheieturile fetei fuseser ns att de strns legate, nct srmana de-abia se putea mica.

Inim-de-urs!, rcni germanul cu dezndejde.

Aici sunt!, rspunse apaul.

Vino ncoa!

ntr-o clip indianul fu lng el. Lu pe una din femei n brae i alerg cu ea spre cai, pe cnd tovarul su fcea acelai lucru. Srir n spinarea cailor, traser pe femei dup ei, tiar la iueal lasourile care priponeau caii i o luar la galop.

Totul se petrecuse cu atta repeziciune, nct comanii de-abia avur timp s se dezmeticeasc, Nu se ateptaser la vreun atac, de aceea dormeau fr grij. Acum sriser toi speriai din somn i se produse o nvlmeal care ddu rgaz prizonierilor s scape. Gloanele slobozite de ei pe urma fugarilor erau fr de nici un folos. Dac vzur c mpucturile lor erau zadarnice, nclecar i se luar dup ei.

Unger i apaul clreau n frunte. Drumul l cunoteau. Fiecare din ei inea pe una din fete fa n fa. Sus n deal i atepta argatul. Cnd i vzu venind, cobor n vale i apuc de cpstru ceilali doi cai adui de ei.

Dup noi!, i striga apaul.

i ncepu o goan nebun prin bezn napoi devale, n cap cu fugarii urmrii de comani, care trgeau nencetat fr s nimereasc pe vreunul din ei. n sfrit ajunser la cmp deschis, unde se puteau gndi la aprare.

tii s clreti, seniorita?, ntreb europeanul pe fata din faa lui.

Da.

Poftim frul. Ia-o drept nainte zise el, srind pe de cal i nclecnd pe calul dus de argat.

Apaul fcu la fel. Alctuiau astfel paza fetelor i ineau cu armele lor minunate pe indieni la distan. Gonir pn cnd vzur c urmritorii rmseser cu mult n urm, unii de team, alii ca s-i crue caii i s nu-i oboseasc prea tare.

N-ar fi bine s clrim mai ncet?, ntreb argatul.

Nici gnd! Ct putem mai repede, ca s punem stavil ntre noi i comani, rspunse europeanul.

Germanul putea vedea acum bine chipul celor dou fete. Una era spaniol iar cealalt indian, amndou de o frumusee uluitoare.

N-ai obosit nc, seniorita? Ai mai putea clri nc o vreme oarecare?, ntreb el pe spaniol.

Orict de mult, rspunse ea.

A putea ti cum v numii?

M cheam Emma Arbellez. Dar pe d-ta?

Anton Unger.

Nu e un nume de pe la noi.

Sunt german. Vrei s ai ncredere n mine, un strin pentru d-ta?

Din toat inima.

Trebuie s trecem pe malul cellalt al rului! Din nefericire numai trei din noi avem arme; pe mal se afl ns armele luate ieri de noi de la comanii ucii.

Cum, ai avut i ieri de luptat cu ei?

Da. Argatul ne-a povestit cele ntmplate. Atunci am omort pe urmritorii lui i am hotrt s venim s v scpm.

Doi mpotriva attora?

O privire de-a ei l fcu s neleag c fata se uita cu oarecare admiraie la el, aa c nu mai zise nimic.

Cnd fugarii ajunser la malul lui Rio Grande, urmritorii nu se mai zreau. Gsir aici armele lsate din ajun i le mprir ntre ei.

Din cei patru prizonieri trei erau argai pe moie iar al patrulea, majordomul, administratorul sau intendentul conacului. Intendentul se aez la lopei, pe cnd ceilali brbai trecur clri pe malul cellalt. Cnd se vzur dincolo, scufundar luntrea, apoi o luar n galop peste cmp. Clrir astfel fr ntrerupere vreme de cteva ceasuri; de-abia pe urm lsar caii la pas, ceea ce le ngdui s poat sta puin de vorb. Ca i pn acum, Inim-de-urs se ainea alturi de frumoasa indian, pe cnd europeanul nu se ndeprta de spaniol.

Suntem de attea ceasuri mpreun i nc n-am fcut cunotin mai de-aproape unii cu alii, zise el fetei.

Dimpotriv, eu cred c ne cunoatem foarte bine, rspunse ea zmbind. tiu, de pild, despre d-ta c-i pui viaa n primejdie pentru alii i c eti un vntor ndrzne i iscusit.

E i asta ceva, ns nu ndeajuns. D-mi voie, domnioar, s m prezint. M numesc Anton Unger; sunt cel mai tnr dintre frai. Eu i fratele meu am fi vrut s studiem, dar n-am avut mijloace i, dup moartea tatei, frate-meu s-a fcut marinar iar eu am pornit s cutreier lumea, statornicindu-m n cele din urm n preerii, unde hoinresc de ani de zile ca s cunosc obiceiurile indienilor.

Bine, dar cum ai ajuns pn la Rio Grande?

Hm, asta e o poveste despre care n-ar trebui s vorbesc.

Aadar o tain?

Poate s fie o tain sau o mare copilrie din partea mea.

tii c m-ai fcut curioas?

Da? Atunci hai s-i satisfac curiozitatea, rspunse neamul rznd. E vorba despre o comoar lucru serios, dup cum vezi.

Ce fel de comoar?

O comoar adevrat din pietre scumpe i metale preioase care a rmas din vremurile strvechi de la strmoii indienilor.

i unde se gsete aceast comoar?

Nu tiu nc.

A, vezi, tocmai ce e mai important! Dar de unde ai aflat de existena ei?

Pe cnd m gseam departe de aci, la Nord, am avut norocul s fac un mare bine unui btrn indian care, drept mulumire, mi-a ncredinat taina pe patul morii.

Da, dar tocmai ce era mai important, adic, unde se gsete comoara, nu i-a spus.

Nu, att mi-a spus: c trebuie s m duc s-o caut n Mexic, n provincia Coahuila i mi-a dat o hart cu planul general al inutului.

i care e inutul nsemnat pe hart?

Nu tiu. Vd pe hart dealuri i vi, ape i cmpii, dar toate fr nume.

Ciudat, foarte ciudat. tie i Shosh-in-liett, cpetenia apailor, despre acest lucru?

Nu i-am spus nimic.

Cu toate acestea pare s-i fie bun prieten.

mi i e, ntr-adevr.

i mie, o strin, mi mprteti aceast tain? Doar de-abia astzi ne-am cunoscut.

Unger o privi drept n ochi i-i rspunse fr ovire:

Exist fiine care i inspir, de la nceput, atta ncredere, nct nu poi pstra nici cea mai mic tain fa de ele.

i eu sunt una dintre aceste fiine?

Da.

Fata roi i ls ochii n jos.

Ai dreptate, zise ea apoi cu hotrre, i-i voi dovedi c nu te-ai nelat. Voi fi deci tot att de sincer ca i d-ta i-i voi da oarecare relaii privitoare la taina d-tale. mi ngdui s-o fac, serios?

Te rog chiar, rspunse neamul pe msur de mirat.

Cunosc pe cineva care rvnete la comoara indienilor.

Da? Cine?

Contele Alfonso de Rodriganda, nepotul i motenitorul contelui Fernando, proprietarul moiei pe care o avem noi n arend. l avem de ctva timp la conac, venit s fac serioase cercetri n ce privete comoara.

i ce anume tie el despre comoar?

Ceea ce tie aici toat lumea, adic zvonul c stpnitorii de odinioar ai rii i-au ascuns averile cnd au nvlit spaniolii n Mexic. De altminteri se mai tie c exist terenuri bogate n aur i argint. Indienii le cunosc, dar prefer s-i dea viaa dect s afle vreun alb aceste locuri tinuite.

i totui acest Alfonso de Rodriganda a reuit s le cunoasc?

Nu. Noi locuim la hacienda del Erina i circul zvonul c n apropiere s-ar afla o peter n care stpnitorii mixtecailor i ascundeau acolo averile. Muli au venit s-o caute, chiar si contele Alfonso a depus mult osteneal, dar de gsit n-a gsit-o nc nimeni.

Unde e hacienda del Erina, moia contelui?

Cale de o zi de aci, la poalele munilor din Coahuila. O s-o vezi d-ta, cci ndjduiesc c ne vei nsoi pn acolo.

Fii sigur, seniorita, c nu v voi prsi pn ce nu v voi vedea pe toi n siguran.

Sper c vei primi pe urm s fii ctva timp musafirul nostru, nu-i aa?

Nu, domnioar. Tocmai sigurana dv. impune s plec numaidect. Am ucis comani i sunt ncredinat c au fost trimise iscoade pe urmele noastre i c vom fi atacai de comani ca s rzbune moartea oamenilor lor. De aceea, ndat ce vom ajunge la hacienda, m voi napoia cu tovarul meu ca s dau de urmele lor.

Nu crezi c vom fi atacai de ei chiar nainte de a ajunge la conac?

Nu, nu cred. Ei nu ne vor putea urmri dect peste zi, lundu-se dup urmele copitelor cailor, pe cnd noi putem clri prin ntuneric, ceea ce ne poate fi de mare folos. Dar s revenim la comoar. Nu tie, zici, nimeni unde se afl petera?

n orice caz, nici un alb.

Dar indienii?

Da. E unul care tie cu siguran locul, poate chiar doi. Tecalto e singurul urma al fotilor domnitori ai mixtecailor care i-au lsat motenire taina. Karja, fata pe care o vezi colo alturi de cpetenia apailor, e sora lui i se prea poate s-i fi spus i ei despre ea.

Unger se uit acum mai cu atenie la indian.

E n stare s pstreze un secret?, ntreb el.Aa cred, rspunse mexicana, dei, adug ea zmbind, se zice c femeile nu se pricep la aa ceva, afar de un singur caz.

i aceasta ar fi, seniorita?

Dragostea.

Ah! Se poate s ai dreptate, glumi el, nu cumva Karja e n situaia asta?

Aa mi se pare.

Da? i cine e fericitul?

Ia ghicete! Nu e greu de fel.

Vntorul se gndi puin apoi zise:

Bnuiesc cine poate s fie: contele Alfonso. Care ncearc s afle pe calea aceasta taina.

Ai ghicit, senior.

i d-ta crezi c va reui?

tiu i eu! Dup cum neleg, tnrul i e drag.

Aa? Ce spune fratele ei, urmaul mixtecailor, de dragostea asta?

Poate c nici nu tie despre ea. E cel mai renumit cibolero (vntori) de bivoli i vine rareori pe la conacul moiei.

Cel mai renumit cibolero? Ar trebui s-l tiu i eu, dar numele de Tecalto mi e cu desvrire necunoscut.

Vntorii nu-i spun Tecalto ci Mocai-Tajiss.

A! Ucigtorul-de-bivoli?, fcu Unger mirat. Pe acesta l cunosc ct se poate de bine din auzite, e cel mai dibaci vntor de bivoli dintre Red River i pustiul Mapimi. M-a bucura foarte mult s-l vd i eu. Aadar, Karja e sora acestui celebru vntor? Trebuie atunci s m uit cu mai mult atenie la ea.

Nu cumva vrei s-i faci i d-ta curte?

Tnrul rse.

Eu? Un hoinar ca mine nu se pricepe la aa ceva. i-apoi cum a putea rivaliza cu un conte de Rodriganda? Dac ar fi s fac curte cuiva, apoi tiu eu cui as face. i anume?

D-tale, seniorita, rspunse el, cinstit. Ochii ei l priveau iluminai de fericire.

Dar, adug ea imediat, s tii c de la mine nu putei afla nimic despre faimoasa dvs. comoar.

Oh, seniorita, exist comori ce valoreaz, infinit mai mult dect o ntreag peter plin de aur i argint. n acest sens mi doresc succes n calitate de cuttor de aur.

Insistai, poate vei gsi ce cutai!

Ea i ntinse mna pe care el o apuc i i-o strnse cu cldur.

n cursul cavalcadei, Unger afl c cele doua tinere ajunseser pe meleagurile lui Rio Grande del Norte pentru a vizita o mtu grav bolnav a tinerei mexicane. ngrijirea acordat de cele dou tinere nu a putut dect amna decesul btrnei.

Dup ce tristul eveniment s-a produs, Arbellez, l-a trimis pe intendentul su, mpreun cu cteva slugi, s o aduc acas pe fiica sa. Pe drumul de ntoarcere au fost atacai de comani.

Pe cnd cei doi sporoviau astfel, n spatele lor avea loc o alt discuie. Inim-de-urs clrea alturi de tnra indian. Privirile sale, pline de admiraie, nvluiau frumoasa siluet a nsoitoarei sale care clrea un cal pe jumtate slbatic, de parc toat viaa nu ar fi stat dect ntr-o a indian brbteasc.

Taciturna cpetenie nu era obinuit s vorbeasc fr rost i, atunci cnd o fcea, fiecare din silabele pronunate cntrea dublu. Karja cunotea acest fel de a fi al indienilor i de aceea nu se arta mirat de tcerile nsoitorului su. n schimb, simea privirea ptrunztoare cu care era cercetat. Totui tresri speriat, cnd el i se adres brusc:

Crui popor i aparine tnra mea sor?

Poporului mixtecailor, i rspunse ea.

Acesta a fost odinioar un trib mare; chiar i acum este vestit pentru frumuseea femeilor sale. Este tnra mea sor o squaw sau o fat?

Nu am brbat.

Inima ei i mai aparine?

La aceast ntrebare pe care nici un alb n-ar fi pus-o aa, netam, nesam faa fetei se mpurpura; dar rspunsul sun imperturbabil:

Nu.

tia bine, pentru c i cunotea pe apai, c n asemenea cazuri sinceritatea este cea mai bun tactic.

Faa indianului rmase impasibil pe cnd continua cu ntrebrile:

Brbatul cruia i aparine inima sorei mele face parte din poporul ei?

Nu, este un alb.

Inim-de-urs o plnge pe sora sa. Ea s fac bine i s-i spun dac albul o neal.

Nu o s m nele, rspunse fata pe un ton mndru i categoric.

Pe buzele indianului apru un zmbet uor. El i scutur capul, spunnd:

Culoarea alb este neltoare i se murdrete uor. Sora mea ar face bine s fie prevztoare!

Clreii i continuau drumul spre miazzi. Cu o or nainte de nserare se oprir pentru un scurt popas; att oamenii ct i caii aveau nevoie s-i refac puterile. Dup o jumtate de ceas, i reluar drumul cu fore noi. Unger era uimit de puterea i de rezistena pe care le dovedea nsoitoarea sa alb fa de greutile unui drum att de anevoios i de ndelungat; i chiar i i declar acest lucru. Emma i replic, zmbind:

Trebuie s tii c eu, nc din copilrie, triesc aici, la tar. Noi trim de o venicie n aceast semislbticie.

Nu v este niciodat dor de civilizaie i de comunicarea cu cei deopotriv cu dumneavoastr?

Defel. Am aici, pe hacienda noastr, tot ceea ce mi trebuie i chiar ceva mai mult dect att; prefer comunicarea cu aceti copii ai naturii, fa de cei din lumea sus-pus, n care mai totul este lipsit de coninut i contrafcut. N-am dreptate?

Parc mi-ai fi citit gndurile. i eu am gsit printre aa-ziii slbatici mai mult devotament i cinste dect la persoanele "bine educate". Uitai-v numai la prietenul meu apa! El este cel mai vrednic, mai cinstit i mai credincios om pe care l cunosc; am mai mult ncredere n el dect ntr-o duzin sau chiar o sut de albi, a cror piele, ce-i drept, este mai deschis la culoare, dar a cror inim este cu att mai ntunecat.

Bine! Atunci s avem ncredere n el i nc n cineva. i acela eti dumneata!

ntr-adevr?, ntreb el cu o licrire vesel n ochi.

Din toat inima!, i rspunse ea. l lauzi numai pe apa, dar uii s spui c i n dumneata se poate avea aceeai ncredere.

Deci v bizuii pe mine cu adevrat?

Da. V-am observat. Nu suntei un vntor obinuit i sunt sigur c ceilali vntori i indienii v-au supranumit n vreun fel.

El ddu din cap afirmativ.

Ai ghicit.

i care este numele de vntor ce vi s-a acordat?

Oh, v rog s-mi spunei doar Antonio sau Unger.

Nu vrei s mi-l spunei?

Acum nu. Doar dac, din ntmplare, o s mi se adreseze cineva cu acel nume, am s rspund, bineneles.

Ah, suntei vanitos, vrei s rmnei incognito, ca un prin.

Da, rse el. Un vntor bun trebuie s fie puin vanitos, iar prini suntem cu toii, prini ai pdurii i ai preeriei.

Prini! Acum mi trece prin minte unul dintre aceste nume celebre: Matava-se.

Da, acesta este unul dintre cei mai vestii.

Ai auzit de el?

Multe. Se spune c ar fi fost pe aici, prin Munii Stncoi.

n mod sigur; de aceea l i numesc indienii Matava-se; vntorii englezi i spun Rock prince, iar cei francezi Prince du roc. Toate aceste trei denumiri nseamn acelai lucru, adic Stpnul sau Prinul stncilor.

Este un alb?

Da.

L-ai vzut vreodat?

Nu, dar am auzit c mi este compatriot, adic german. Numele lui este Karl Sternau i este de fapt medic. A cltorit prin toat America i a cutreierat mpreun cu bravul nostru Inim-de-urs cele mai periculoase locuri din Munii Stncoi. Acum se afl de mai mult vreme n Europa.

O s te duci i dumneata n Europa?

Da, atunci cnd o s dispun de mijloacele care s-mi permit s asigur familiei mele o via tihnit.

Dup aceste cuvinte ntre cei doi se aternu o vreme tcerea. Amndoi se gndeau la acelai lucru i anume c timpul petrecut mpreun nu va putea dura prea mult. Unger a fost primul care ntrerupse tcerea.

Nu ai avut niciodat dorina de a vedea lumea, de a cltori? De exemplu, s cunoatei Lumea Veche, Europa?

Nu, niciodat! Hacienda noastr este patria mea, pe care nu am dorit niciodat s o prsesc.

Nu v e team, n izolarea n care v aflai, de un atac al pieilor roii?

Oh, nu, hacienda noastr este i o mic fortrea.

Cunosc acest gen de ferme. Sunt construite din piatr i, n mod obinuit, nconjurate de un an. Dar la ce poate ajuta asta mpotriva unui duman al crui atac este imprevizibil?

Vom veghea i dumneata mpreun cu noi. Sper c o s fii oaspetele nostru!

Trebuie s vd ce prere are n legtur cu aceasta Inim-de-urs. Nu m pot despri de el.

O s vrea s rmn i el.

Este un adept al libertii, nu rezist s stea mult timp ntr-o cldire.

Oh, rse tnra fat, am impresia c va rezista.

Pe ce v bazai cnd facei aceast afirmaie?

Pe privirile cu care o nvluie pe Karja.

Hm, vd c avei un ascuit spirit de observaie.

Da, aa e. Dar mi-ar prea ru dac Inim- de-urs s-ar ndrgosti de Karja.

Ei, nu cred. E fcut dintr-un material tare ca fierul. Nu o s cereasc iubirea i nici nu o s se plng prea tare din cauza unei nclinaii care nu e reciproc.

Dar dumneata din ce material eti fcut?, l ntreb ea s-l ntrte.

Poate dintr-unul la fel.

Asta nseamn c nici dumneata nu te-ai vita?

Niciodat!

Cu toate acestea am auzit c germanul are o inim ca nimeni altul, att de mare i de ginga. Se spune c n limba german ar exista chiar un cuvnt special pentru a exprima acest lucru, pe care nu l posed nici o alt limb.

V referii la cuvntul Gemt?

ntr-adevr, acest cuvnt nu are echivalent la alte popoare. Germanii au ns, n afar de Gemt i caracter. Iar un om al preeriei, indiferent din ce neam s-ar trage, niciodat nu s-ar milogi, nici mcar pentru iubire.

Asta e ceea ce as numi eu mndrie!

Dar este i un lucru bun. Nu cer dect ca femeia pe care o iubesc s m i stimeze. Dar hai s ne grbim, v rog. Am rmas n urm. Apaul vrea s foloseasc rstimpul care a mai rmas nainte de cderea serii ca s parcurg ct mai mult din drum i noi nu vrem, desigur, s-l mpiedicm.

Se nnoptase. Merser totui nc vreo dou ceasuri prin ntuneric pn ce ajunser la un rule. O luar n lungul malului i se oprir de-abia la un cot unde i fcur lagrul. Aprinser focul i rnduir ca santinela s se schimbe din ceas n ceas. Inim-de-urs i neamul hotrr s vegheze n zori, cci acesta e timpul cnd pieile roii obinuiesc s dea asaltul.

Totui nu se ntmpl nimic i de cum se lumin de ziu pornir la drum. Pe msur ce naintau, ddeau de aezri omeneti i spre sear ajunser la int.Capitolul II - Hacienda del ErinaHaciendele mexicane sunt moii ntinse cu conacuri impuntoare cldite din piatr i mprejmuite cu anuri de aprare. Hacienda del Erina era o astfel de aezare gospodreasc; avea ncperi mari, care puteau adposti sute de ini; mprejurul conacului se ntindea o grdin plin, cu plante tropicale i fel de fel de flori, care i rspndeau mireasma lor mbttoare. De aici pornea, de o parte o pdure deas, iar n cealalt puni ntinse pe care pteau mii de capete de vite. Cnd fugarii notri ajunser la locurile de pune, o mulime de argai venir n fug scond strigte de bucurie. Dar strigtele acestea se prefcur n rcnete de furie, cnd aflar c muli din ai lor fuseser ucii de comani, vroind s porneasc numaidect n urmrirea lor. Administratorul o luase naintea celorlali cltori ca s le anune sosirea. Btrnul arenda Pedro Arbellez le iei n poart: lacrimi de bucurie i se prelingeau pe fa cnd i vzu copila.

Bine-ai venit, draga tatii, i zise el srutnd-o. Mult trebuie s fi suferit n drum, cci te vd galben si tras la fat.

Da, tat, rspunse ea cuprinzndu-l de gt, prin mari primejdii am trecut.

Primejdii?, ntreb btrnul mirat.

Am fost prinse de comani.

Sfinte Dumnezeule! Au i ajuns pn la Rio Grande?, ntreb el nspimntat.

Nu, fcuserm ns un ocol pe la Rio Pecos i ne-am pomenit cu ei peste noi. Aceti doi tineri ne-au salvat din ghearele lor.

Emma lu pe european i pe indian de mn si-i duse n fata tatlui ei.

Dumnealui e domnul Anton Unger, german, iar acesta Shosh-in-liett, o cpetenie a apailor.

Dac nu erau ei, a fi acum nevasta unui coman, iar oamenii notri legai de stlp i chinuii de moarte.

Doamne, ce nenorocire i ce fericire n acelai timp!, strig btrnul. Fii binevenii, seniori, n casa mea! mi vei povesti toat ntmplarea i voi vedea n urm recunotina pe care v-o datorez. Poftii nuntru i fii oaspeii mei!

Primirea era ct se poate de clduroas i btrnul prea s fie un om tare cumsecade. Oamenii ddur caii n seama argailor i intrar n cas, pe cnd administratorul rmase afar cu ceilali.

Sfnt Fecioar!, strig arendaul dup ce fiic-sa i povesti cele ntmplate, prin ce-ai trecut srmanele de voi. Dar Cel Atotputernic v-a trimis pe aceti doi viteji ca s v salveze. S-i mulumim i Lui si lor. Ce vor spune contele i Tecalto cnd vor auzi?

Tecalto?, ntreb Karja. E Ucigtorul de bivoli, fratele meu, aici?

Da, a sosit ieri.

i contele?

E de-o sptmn la noi. A, uite-l!

Ua camerei de alturi se deschise i n prag se ivi contele Alfonso.

Am auzit pronunndu-se numele meu, zise el. A, frumoasele domnioare! V-ai ntors cu bine?

La vederea lui indiana se fcu roie ca focul, ceea ce nu scp agerei priviri a apaului. Emma rmase ns nepstoare i rspunse rece, dei politicos:

Dup cum vezi, domnule conte. Era ct p-aci s nu ne mai ntoarcem, fiindc ne luaser prizoniere comanii.

Ei drcia dracului! O s dau ordin s fie pedepsii dup cum merit.

Nu mai e nevoie, fcu Emma ironic. De altminteri am scpat cu bine. i prezint pe salvatorii notri.

Contele se ddu civa pai napoi, msur pe cei doi strini din cap pn-n picioare, apoi ntreb:

M rog, cine sunt oamenii acetia?

Domnul e un german, iar cellalt e Inim- de-urs, cpetenie a apailor.

Hm, aa? Se potrivesc de minune! i cnd au de gnd domnii s plece? Sper c imediat, nu-i aa?

Sunt oaspeii mei i vor sta aici ct vor avea plcere, rspunse arendaul.

Ce vorbeti, Arbellez? Eu sub acelai acopermnt cu ei? Ia te uit la mutrele lor: put a nmol i murdrie cale de-o pot! Dac nu pleac ei, plec eu...

Spaniolul se ridic n picioare. Ochii lui fulgerau de mnie.

Dup cum v este voia, domnule conte!, zise el. Domnii acetia mi-au salvat copila i sunt binevenii n casa mea.

A, m contrazici?, ntreb nfuriat contele.

Da!, rspunse Arbellez drz.

D-ta tii ori nu c eu sunt aci stpn?

Nu, nu tiu.

Nu?, uier Alfonso. Atunci cine?

Contele Fernando. D-ta eti numai musafir. De altfel sunt sigur c adevratul stpn, contele Fernando, nu mi-ar putea porunci n chestia aceasta. Sunt arenda pe via. Cine m poate opri s primesc pe cine-mi place?

Zu? Mergi cam departe, moule!

Nu eu, ci d-ta, care eti nepoliticos cu oaspeii mei. Dac d-tale nu-i place mirosul lor de nmol, pe care eu nu-l simt defel, cred c nici dumnealor nu le place mirosul d-tale de parfum care te trznete. Acum mi voi pofti musafirii la mas; dumneata hotrti dac mnnci mpreun cu noi sau nu.

Zicnd acestea, arendaul deschise ua sufrageriei i rug pe cei doi strini s intre.

Indianul privise nepstor la scena care se desfurase sub ochii lui fr mcar s-i arunce ochii la conte, ca i cnd nici n-ar fi neles ce se vorbea. Pi mndru i seme nainte, pe cnd Unger zise contelui:

D-ta eti contele Alfonso de Rodriganda?

Da, rspunse acesta, mirat de ndrzneala vntorului.

Aa? Senior Arbellez a uitat s te prezinte. Te provoc la duel: sabie, pistol sau puc, alege!

Cum? Vrei s te bai cu mine?, ntreb contele ncremenit.

Se nelege! Dac m-ai fi insultat n alt parte dect n casa aceasta, te-a fi ucis ca pe un neghiob, dar fiindc faptul s-a petrecut sub acoperiul gazdei noastre, nu pot s-o fac, din consideraie pentru dnsul i pentru doamnele aici de fa. Auzind ns c nu preuieti nici ct o ceap degerat, te rog s-alegi arma care-i convine.

Eu s m bat cu unul ca d-ta? Cine poi fi dect un vntor, o haimana, un fluier-vnt...!

Aadar, nu vrei? Atunci eti un la, o sectur, o lichea, asta eti! Dac te lai astfel insultat fr s ripostezi, nu mai eti vrednic de stima oamenilor. i-am spus ce-aveam de spus, acum f ce crezi de cuviin, ncheie neamul i pi pe urma tovarului su.

Arbellez, ngdui d-ta s mi se vorbeasc astfel?, strig contele indignat.

Dac ngdui d-ta, de ce nu?, rspunse arendaul. Hai Emma i tu, Karja, locul nostru nu e aici, ci dincolo, lng oamenii aceia de onoare.

Ce josnicie!, strig contele. Las c o s v nv eu minte pe toi!

ncearc!, rspunse cu dispre btrnul i trecu nainte.

Rmas singur, Alfonso uier printre dini, btnd din picior:

O s mi-o pltii voi, ticloilor i n curnd, fii pe pace!

Cine l-ar fi vzut n clipa aceea, cu ochi fulgertori, cu chipul schimonosit de furie, l-ar fi crezut n stare de orice.

Contele Alfonso nu era urt; n clipe de linite putea trece drept un brbat frumos, acum ns era respingtor la vedere. Furia l fcea s semene cu un diavol, un geniu al rului. Iei trntind ua n urma lui, pe cnd ceilali se aezar linitii la mas.

Dup ce sfrir de mncat, arendaul conduse pe oaspei n camerele lor ca s se odihneasc.

Camerele celor doi prieteni erau alturi una de alta. Germanul nu se simea ns bine ntre patru perei i iei n grdin la aer liber. Pe cnd se plimba el aa, mbtat de mireasma florilor, ajunse la gardul grdinii. Deodat se pomeni n faa lui cu un brbat nalt i voinic, a crui aparen l fcu s se opreasc n loc. Omul era mbrcat n haine din piele de bivol i pe cap purta un fel de cciul fcut dintr-o east de urs. Da bru i sclipeau plselele unor pumnale i alte arme de vntoare. De la umrul drept pn la oldul stng avea ncolcit peste piept un lasou gros de curea din cinci mpletituri, iar n mn inea o puc dup moda de acum un veac i att de grea, nct numai un om foarte puternic o putea mnui.

Cine eti?, ntreb europeanul uimit.

Sunt Ucigtorul-de-bivoii din neamul mixteca, rspunse omul.

Tu eti Tecalto, Mocai-Tajiss, vntorul de bivoli?, zise Unger nevenindu-i s cread.

Da. M cunoti?

De vzut nu te-am vzut niciodat, am auzit ns vorbindu-se despre tine.

Dar pe tine cum te cheam?

Unger, sunt din Germania de peste ocean. Chipul aspru al indianului se lumin.

Aadar, tu eti acela care a salvat pe Karja, sora mea, din minile comanilor?

Norocul m-a ajutat, atta tot.

Nu, n-a fost norocul, ci vitejia ta. Ucigtorul-de-bivoli i-e dator recunotin. Eti tot att de viteaz ca i Matava-se, pe care apaii i comanii l-au poreclit Itinti-Ka, Sgeata-trsnetului.

Tu nu l-ai vzut niciodat pn acum?

Nu, dar tiu c i se zice aa fiindc e iute ca fulgerul i puternic i nprasnic ca trsnetul. Glonul lui nu d nicicnd gre i ochiul su ager nu scap urma dumanului. Multe am auzit despre el, dar de vzut nu l-am vzut pn n clipa de fa.

Unde?, ntreb mirat neamul.

Aici, naintea mea, cci tu eti acela.

Eu? Dup ce m recunoti?

Dup cresttura din obraz pe care o tiu toi ce au auzit despre el. Ei, am ghicit ori nu? Unger ddu din cap.

Ai dreptate, mi se zice Itinti-Ka, adic Sgeata-trsnetului.

Atunci mulumesc lui Wahkonda c mi-a ngduit s te pot cunoate. Eti brbat viteaz, d-mi mna i s fim frai de-aci nainte.

i strnser minile, apoi germanul adug:

Mna mea fie a ta i piciorul meu fie al tu. Vai numai de dumanul tu, cci el e i dumanul meu i vai i-amar de dumanul meu, cci el e i al tu. Eu sunt tu, tu eti eu i amndoi suntem unul singur.

Acest Ucigtor-de-bivoli nu era un indian ca pieile-roii de la nord. Era mai vorbre i prietenos, totui nu mai puin grozav dect semenii si care vorbesc foarte puin i socot o ruine s-i dea n vileag sentimentele.

Locuieti la conac?, l ntreb europeanul.

Nu, rspunse indianul. Cine poate locui ntr-o cas ca ntr-o nchisoare? Aici mi-e slaul i art iarba de sub picioarele lui.

Bine zici, nici eu nu-mi pot gsi odihn n cas, de aceea am ieit n grdin.

i Inim-de-urs, prietenul tu, se plimb pe afar. M-am ntlnit cu el i ne-am jurat prietenie pe veci, dup ce i-am mulumit c a scpat-o pe Karja din minile comanilor. Acum st i ascult pe argai povestind cum s-au petrecut lucrurile.

S mergem la el.

Indianul sttea mai la o parte i nu zicea un cuvnt, dei ar fi fost mai n msur ca oricine s spun ce s-a petrecut. Tcea numai i asculta.

Deodat se auzi un sforit i un nechezat slbatic.

Ce-a fost asta?, ntreb Unger pe unul din argai.

A nechezat armsarul, rspunse argatul. Avem porunc s-l lsm flmnd, dac nu se d pe brazd.

Cum, flmnd? i pentru ce?

Nu-l putem mblnzi de fel.

Ei a?

S nu zici aa, senior! Ce ne-am mai cznit cu el, dar degeaba. E slbatic ca o fiar i nu se poate apropia nimeni de el. Ne pricepem i noi nielu la clrie, dar pe toi ne-a azvrlit la pmnt, numai pe unul nu.

i cine e acela?

Ucigtorul-de-bivoli, uite-l colo, dar nu e vorb, de clrit nu s-a lsat nici de el.

Cu neputin! Odat ce nu l-a aruncat jos din spinare era uor de clrit.

Aa ziceam i noi, dar tot l-a azvrlit la pmnt n cele din urm.

Are dreptate omul, zise indianul. Mi-e ruine s-o spun, dar aa s-a ntmplat, dei muli armsari slbatici am mblnzit pn acum n viaa mea.

Argatul urm:

Au venit muli clrei si vntori aci la moie, pentru ca s-i ncerce iscusina, dar n-a fost chip. Ziceau c numai unul singur ar putea s mblnzeasc armsarul.

Cine ar fi acela?

Un vntor strin de pe la Red-River; cic sta ar putea clri i pe spinarea diavolului, att e de dibaci.

Neamul zmbi.

Nu tii cum l cheam?

Numele lui adevrat nu i-l cunosc, nimeni nu-l tie, indienii i zic ns Itinti-Ka, adic Sgeata-trsnetului. Toi vntorii care vin de pe la miaznoapte povestesc prpstii despre isprvile lui.

Cei doi indieni se prefcur c nu tiu c e vorba de Unger i nsui acesta nu se ddu pe fa. Zise doar att:

Unde e armsarul?

Colo, dup movila aceea, e legat cobz, rspunse argatul.

Sracul!

Las-l, c aa i se cuvine, ndrcitul! Senior Arbellez ine la caii lui ca la ochii din cap, dar de data asta e nenduplecat, zice c ori se d pe brazd armsarul, ori l las s moar de foame.

Nu cumva i-ai pus i botni?

Ba bine c nu!

Ia s-l vd i eu.

Bine, senior, s te duc la el.

n clipa aceea arendaul venea cu Emma i Karja spre el. Cnd vzu armsarul cu spume la gur, lui Unger i se fcu mil.

Dar bine, zise el, ceea ce facei cu bietul animal e monstruos.

De, domnule, dac nu se poate altfel... zise argatul nepstor.

n vremea aceasta se apropiase i Arbellez cu fetele.

Ce e, domnule Unger, de ce eti att de enervat?, ntreb arendaul pe neam.

Prpdii armsarul i e pcat de el, rspunse acesta.

Las-l s crape, dac e att de ndrtnic, rosti btrnul cu ciud.

Trebuie luat altfel, dac vrei s scoi ceva din el.

Degeaba!

mi dai voie s ncerc eu?

Nu.

De ce?, ntreb mirat tnrul.

Fiindc nu vreau s-i pierzi viaa.

N-are a face. Mai bine s mor, dect s vd un animal ca acesta chinuindu-se. Un bun cunosctor de cai nu poate ndura aa ceva. Aadar, mi ngdui s-l ncerc i eu?

Tat, nu-l lsa... interveni Emma.

Dei cuvintele ei dovedeau c nu-i era indiferent, tnrul rspunse cu gravitate:

Te rog, seniorita, nu m jigni att de adnc, i spun i vreau f fii ncredinat c nu mi-e fric de armsarul acesta slbatic.

D-ta nu tii ce ndrcit e, zise Arbellez. S-au perindat muli pe aici i mai toi au spus c numai Itinti-Ka, supranumit Sgeata-trsnetului, l-ar putea mblnzi.

D-ta l cunoti pe acest Itinti-Ka?

Nu, tiu ns c e unul din cei mai buni vntori din lume.

i totui, strui n rugmintea mea.

Bine, trebuie s m nvoiesc, fiindc eti oaspetele meu, mi pare ns ru de urmri. Te rog s nu-mi faci imputri mai trziu.

Tnrul se apropie de armsar, i scoase botnia, trase pumnalul de la bru i ls botul calului legat numai de o curea. Apuc apoi cureaua, o nfur pe mna stng, iar cu dreapta tie mai nti piedica de la picioarele dinapoi, apoi de la cele dinainte i pn s se ridice calul el deja i sri n spinare. Armsarul se zbtea, azvrlea, se trntea la pmnt, se scula iar, dar clreul sttea neclintit. Fu o lupt grozav ntre slbticia animalului i ndrtnicia omului. Calul nduea, fcea spume la gur, se zbtea, dar omul nu se lsa. Pulpele lui se strngeau ca nite cercuri de otel de flancurile animalului care de-abia i mai putea trage sufletul. Armsarul se ridic atunci cu o ultim sforare pe picioarele dinapoi i porni ca o sgeat peste bolovani, gropi i tufe i cal i clre pierir ca o nluc n deprtri.

Ei drace, aa ceva n-am mai vzut de cnd sunt!, zise entuziasmat Arbellez.

O s-i frng gtul, spuse unul din argai.

Acum nu mai e primejdie, omul a biruit, fu de prere un altul.

Vai, ce fric mi-a fost!, zise Emma, dar cred i eu c acum nu mai e nici o primejdie. Nu-i aa, tat?

Fii fr grij, drag, cine are atta putere ca s se ie neclintit pe cal, acela merge la sigur. Era ca i cnd s-ar fi dat o lupt drz ntre doi diavoli. Gndete-te c nici Itinti-Ka nu l-ar putea ntrece.

Ai dreptate, senior, zise atunci Ucigtorul-de-bivoli, fiindc acest senior Unger e nsui Itinti-Ka, zis Sgeata-trsnetului.

Ce, strig Arbellez, el e?

Da, ntreab i pe cpetenia apailor, dac nu m crezi.

Arbellez se uit ntrebtor la Inim-de-urs.

Da, aa e, ncuviin acesta.

Dac a fi tiut mai dinainte, n-a fi fost att de ngrijorat. Mi-era ca i cnd a fi fost chiar eu n spinarea armsarului.

Ateptau toi cu nfrigurare cele ce aveau s vin. Dup un sfert de ceas, germanul se ntoarse. Armsarul era zdrobit de oboseal, dar clreul zmbea.

Ei, ce zici senior Arbellez, aa-i c pot i eu ce poate Itinti-Ka?, ntreb tnrul.

Pi fiindc eti chiar d-ta, rspunse btrnul zmbind.

Aha, dup cum vd, taina mea a fost descoperit!, rse el.

i misterul prinului savanelor s-a sfrit, adug Emma.

i acum, zise tnrul arendaului, mi dai voie s te nsoesc n inspecia d-tale clare, senior Arbellez?

Oare nu e prea obosit calul?

Chiar dac, trebuie, fiindc aa vreau eu.

Bine, vino.

nconjurar clare punile unde pteau caii, vacile, catrii, boii, oile i caprele moiei i se ntoarser acas. Cnd tnra indian se duse spre camera ei i trecu prin faa uii contelui Alfonso, acesta i iei n prag.

Karja, pot s-i vorbesc ceva n ast sear?, ntreb el.

La ce ceas i unde?, ntreb la rndul ei.

Dou ore nainte de miezul nopii, sub, copacul de lng pru.

Bine, vin.

Dup ce se nser, se adunar cu toii la mas n sufragerie; numai contele Alfonso lipsea. El o atepta pe Karja la locul hotrt. Cnd aceasta veni, Alfonso bg de seam c fata e mai tcut ca de obicei.

Ce ai, Karja, oare nu m mai iubeti?, o ntreb el.

Ba da, dei n-ar trebui s te mai iubesc. Nu pari de fel bucuros c am scpat din ghearele comanilor.

Ce fel de vorbe sunt astea?

Altminteri n-ai fi insultat pe salvatorii mei.

stia-s oameni care n-au ce cuta n conac, locul lor e afar, lng vite.

Nu eti mrinimos, Alfonso, zise fata cltinnd capul ei frumos.

Ba da, draga mea, dar nu pot s sufr oameni uri.

Nu cumva gseti c Sgeata-trsnetului, Vntorul, e urt?

Care, cercetaul i clreul acela renumit? Nu l-am vzut doar niciodat n viaa mea.

Ba l-ai vzut, e strinul pe care l-ai insultat astzi.

Zu! Abia acum neleg provocarea la duel.

i o s te bai cu el?

Nici prin gnd nu-mi trece! Nu e de neam nobil ca mine.

Indiana l iubea pe Alfonso i se temea pentru viaa lui.

Bine faci, zise ea, altfel ai fi pierdut.

Te cred, drag. M-ai vzut tu vreodat trgnd cu puca?

Nu.

Atunci n-ai cum s tii ce pot. Un nobil, un conte trebuie s nvee s mnuiasc spada i pistolul mai bine ca un vntor. Ai s vezi tu dup ce vei fi soia mea cte tiu eu.

O, ct ndjduiesc c o s vie i vremea aceea, dei mi-eti drag i am fi foarte fericii mpreun... oft ea.

O s fim, drgu, mai curnd sau mai trziu, n-are importan. Cunoti doar condiiile pe care i le-am pus.

O, sunt aspre, cci va trebui s-mi calc jurmntul i s-mi trdez neamul...

Jurmntul n-are nici un pre, cci l-ai fcut pe cnd erai nc un copil i neamul tu nu mai exist ca popor. Dac i sunt drag ntr-adevr i vrei s fii soia mea, poporul meu va fi i al tu. De aceea, am venit acum la hacienda del Erina, ca s te hotrti. Dac trebuie s plec i de data asta fr tine, m ntorc n Spania i nu m mai vezi n viaa ta.

O, zise Karja cuprinzndu-l de gt, mi-eti att de drag... Crede-m!

Dac e aa, dovedete-mi-o. Avem nevoie de comoara din peter pentru a da un nou rege patriei i cea dinti grij a acestui rege va fi s-i dea un titlu de noblee, ca sa poi deveni contes de Rodriganda.

Crezi?

i-o jur, dup cum i-am jurat de attea ori.

i nu ai s te dai de gol fa de fratele meu c eu am fost aceea care i-am destinuit secretul?

Niciodat. N-o s afle niciodat cine a luat comoara.

Alfonso i ddea seama c indiana ncepe s cedeze i nu mai putea de bucurie. Se prefcea doar c o iubete ca s-i smulg secretul, fiind gata s-i promit orice numai ca s o determine s-i spun ceea ce vroia s afle.

Bine, zise indiana cu hotrre, i voi dezvlui taina, dar de-abia n ziua logodnei noastre.

Nu se poate, drag, nu merge cum crezi tu. Titlul de noblee nu-l poi obine dect dup ce vom avea comoara i numai dup aceea ne putem logodi dup legile rii mele.

E-adevrat ce spui?

Ct se poate de adevrat, Karja, crede-m. tii doar foarte bine c nu pot tri fr tine. Tu eti ntr-adevr copil de domnitor, totui, dup legea spaniol, obria ta regeasc n-are valoare. Mie mi eti mai scump ca toate reginele de pe lume, dar n faa oamenilor e altceva. N-ai ncredere n mine, iubito?, zise el srutnd-o.

O, dragul meu, cum te poi ndoi de simmintele mele?, spuse ea convins. i pun ns o condiie nensemnat: s-mi dai n scris c te vei cstori cu mine ndat ce vei pune mna pe comoar.

Cu plcere, drgu! Tot aa aveam i eu de gnd s fac. i-acum s-auzim: unde se afl comoara?

Mai nti nscrisul.

Bine, l vei avea mine diminea.

Cu isclitura i pecetea ta?

Bineneles.

Atunci, mine sear i voi descrie locul.

De ce tocmai seara? Eu voi avea nscrisul gata pe la amiaz. Pot veni la vremea prnzului la tine?

Nu, cci s-ar putea s te vad cineva.

Atunci vino tu la mine.

Contele o mai srut o dat, dei cam n sil, cci pe ct era el de afemeiat, indiencele nu erau pe gustul lui.

n vremea aceasta, Unger se plimba prin grdin. Se aez pe o banc vrnd s mai respire puin aer nainte de a se duce la culcare, cnd auzi pai prin apropiere i o vzu pe Emma venind. Fata nu-l zrise nc i, cnd ddu cu ochii de el, vru s se dea ndrt.

M rog, seniorita, zise tnrul sculndu-se de pe banc, poftim de ezi c eu tocmai plecam.

A, d-ta erai?, spuse ea recunoscndu-l. Credeam c te-ai culcat de mult. Gsesc ns c venirea mea nu trebuie s te pun pe fug.

Atunci mi ngdui s stm puin de vorb?

Cu plcere.

Pe cnd vorbeau, cpetenia apailor sttea pe iarb i privea ngndurat la stele... Auzind vorb, crezu c e Karja i, fiindc l tia pe conte c d trcoale mereu surorii sale si c fata nu-l privete cu ochi ri, i nchipui c sunt ei. Se ddu binior mai aproape.

Taina, zicea tnrul german, va rmne totui o tain pentru mine.

Ce te face s crezi?, l ntreb Emma.

Din conformaia munilor. Nu voi gsi niciodat petera comorilor, dei tiu c m aflu n preajma ei.

De unde tii?

Dup nsemnrile de pe hart.

Atunci ai gsit un punct de plecare, ia-te dup el i caut mai departe.

M ntreb dac sunt ndreptit s-o fac.

Ai ns dreptul s-o descoperi, chiar dac nu i acela de a te folosi de ea. Nu preuiesc nici ct valoarea aurului, tiu ns c muli alearg dup el. Eu zic s caui comoara, senior; mi-ar pare bine s-o gseti.

Da, da, puterea aurului e mare... zise tnrul ngndurat. Oare cui va fi aparinnd comoara? Probabil urmailor acelora care au ascuns-o.

De la cine ai d-ta harta?, ntreb Emma curioas.

De la un indian, dup cum i-am mai spus. Fusese rnit i a murit nainte de a-mi putea da prin viu grai lmuririle necesare.

i nu scrie nici un nume pe ea?

Nu, doar ntr-un colt o nsemnare ciudat pe care n-o neleg. Ai dreptate, domnioar, voi cuta mai departe comoara i, dac o voi gsi, nici nu m ating de ea; o voi da celor ce li se cuvine de drept.

Eti un om de onoare, domnule, spuse cu cldur spaniola.

Sunt un om cinstit, atta tot, rspunse el cu simplitate.

Un om ca dumneata e mai bogat dect omul cel mai avut.

A fi, seniorita, dac o alt comoar, un suflet ales, mi-ar ngdui vreodat s sper c va fi al meu, zise el cu tremur n glas.

i cine poate fi?, ntreb Emma emoionat.

D-ta, seniora, rspunse el apucndu-i mna.

Atunci sper, rspunse ea plecnd ochii.

Adevrat?, strig el plin de fericire.

Da, Antonio. Mi-ai fost drag din clipa n care te-am vzut.

El o cuprinse pe dup mijloc i o srut blnd.

A doua zi dimineaa, de-abia deschisese ochii i se pomeni cu arendaul la el n camer.

Am la d-ta o rugminte, zise btrnul.

Pe care o voi ndeplini dac mi st n putin, rspunse tnrul zmbind.

Uite ce e: d-ta te afli aci ntr-un pustiu unde nu poi avea de nici unele, pe cnd eu am de toate din belug, iar nevoile casei i ale mele... Dac vrei s-i cumperi ceva, chiar i haine, i le pot vinde eu foarte ieftin.

Bine, primesc propunerea d-tale, cu o condiie ns: s nu-mi ceri prea mult, fiindc sunt ceea ce se cheam un vntor i n-am de ce cheltui mult.

Ceva, ceva tot trebuie s ctig i eu, mcar c nu in numaidect. Vino s-i art cmara.

Peste un ceas, cnd tnrul se privi n oglind nu se recunoscu nici el singur. Era mbrcat n pantaloni negri, avea cizme cu carmbi nali, cu pinteni mari, o cma alb ca zpada i un surtuc scurt cu nasturi poleii; pe cap avea o plrie cu marginile late. Era tuns scurt i barba retezat. Cnd intr n sufragerie, Emma roi toat, iar Karja de-abia acum i ddea seama ce brbat frumos era tnrul neam. Cei doi indieni prur c nici nu bag de seam schimbarea. Contele ns turba de mnie. Totui gndul c n curnd avea s pun mna pe comoar l fcea mai ngduitor. Dar la vederea tnrului fu ct p-aci s se scoale de la mas. Dup ce sfrir, Emma rug pe tnr i pe tatl ei s mai rmn.

Tat, zise fata btrnului, tii c ieri ne-am gndit mult cum ne-am putea arta recunotina fa de domnul Unger.

Da, draga mea, m-am gndit i eu cum a putea s-o fac mai bine.

S-i spun eu atunci.

Chiar te rog.

Ei bine, afl atunci c ne-am logodit asear.

Btrnului i se umplur ochii de lacrimi.

i vrei d-ta, domnule Unger, ntr-adevr s devii fiul unui om simplu? Spune, ntreb el micat.

Din toat inima! Dar vezi c eu sunt srac, foarte srac, senior...

Nu-i nimic, sunt eu suficient de bogat ca s ajung pentru amndoi. Venii s v mbriez, dragi copii! Dumnezeu s ne binecuvnteze pe toi, pentru ca ziua asta s fie nceputul unei viei fericite.

Erau nc mbriai cnd ua se deschise i intr contele.

Acesta, vznd scena, rmase uimit n prag. nelegnd apoi cele ntmplate, se fcu alb la fa de ciud.

Vd c v deranjez, se scuz el.

Nu v retragei, i spuse Arbellez, nainte de a afla c fiica mea s-a logodit cu domnul Unger.

Le doresc mult noroc!

i cu aceste cuvinte, rostite cu mnie ascuns, contele dispru.

Pedro Arbellez se grbi s-i convoace pe toi cei prezeni n conac pentru a le declara c este zi de srbtoare, deoarece se va celebra logodna senioritei Emma. Toat hacienda i mprejurimile ei rsunau de chiotele i cntecele vaqueros-ilor i indienilor aflai n slujba lui don Pedro. Cu toii se simeau apropiai de stpnul lor i recunoteau n vntor un logodnic demn de frumoasa fiic a lui don Pedro.

Cnd mai trziu Unger iei n livad, cpetenia mixtecailor l ntmpin cu aceste cuvinte:

Eti un adevrat viteaz, fratele meu de inim, l nvingi pe duman i o cucereti pe cea mai frumoas seniora din toat ara. Wahkonda s-i dea binecuvntarea sa, iat ce-i dorete fratele i prietenul tu.

Adevrat, a dat norocul peste mine. Dintr-un biet vntor hoinar i srac, o s ajung un arenda avut.

Nu, zise indianul grav, bogat ai fost fiindc ai n mna ta harta care te ndrum la petera comorilor regilor notri.

Tnrul tresri.

De unde tii tu?

Vezi c tiu. Vrei s-mi ari i mie harta?

Da.

Chiar acum?

Bine, vino cu mine.

Unger l duse n camera lui i-i puse nainte documentul zdrenuit. Tecalto arunc o privire la semnul din colul hrtiei i zise:

Aa e, acesta e semnul fcut de Toxertes, care a fost tatl tatlui meu. A trebuit s plece din inuturile acestea i nu s-a mai napoiat niciodat. Zici c eti srac, dar nu eti. Vrei s vezi comoara regilor notri?

Poi tu s m duci la ea?

Da.

Cui aparine comoara?

Mie i surorii mele Karja. Noi suntem singurii urmai ai regilor mixtecailor. Vrei s te duc n peter?

Da.

Atunci fii gata la miezul nopii. Drumul acesta nu se poate ncredina dect ntunericului nopii. Nimeni nu trebuie s afle de el. Numai femeii aleas de tine i-o poi spune, cci ea tie de strdania ta pentru gsirea comorii.

Cine i-a spus?

Am auzit tot ce-ai vorbit azi-noapte n grdin. Ai planul n stpnirea ta i totui nu vroiai s iei nimic din bogii. Doreai mai nti s cercetezi dac mai exist motenitori. Eti un om cinstit, cum se gsesc prea puini printre albi, semenii ti, de aceea i va fi ngduit s vezi comoara.

Dup vreun ceas, pe cnd ceilali se aflau n grdin, indiana se furi n camera contelui.

E gata nscrisul?, ntreb ea.

tii s citeti?

Da, rspunse fata cu mndrie.

Uite-l.

Alfonso ntinse Karjei o foaie de hrtie, pe care scria urmtoarele:"M oblig prin aceasta, ca ndat dup primirea comorii rmas de la regii mixtecailor, s m cstoresc cu Karja, urmaa i motenitoarea acestora.ALFONSO

Conte de Rodriganda y Sevila".E bine aa?, ntreb el.

Cuvintele sunt cum trebuie, lipsete ns pecetea.

Nu e numaidect de trebuin.

Aa mi-ai fgduit.

Bine, fie, zise contele stpnindu-i nemulumirea.

Picur cear roie i aps pecetea peste ea, sub isclitur.

Gata, Karja mea drag. i-acum, i cer s te ii si tu de cuvnt.

M voi ine. tii tu unde se afl muntele El Reparo?

Da, la vreo patru ore de drum de-aci, spre rsrit.

Se aseamn foarte mult cu un stvilar nalt; din vrf pornesc trei pruri devale. Cel mijlociu e mai important. Izvorte dintr-o dat cu putere din pmnt. Cum te apleci i peti prin ap pn la locul de unde nete, ajungi trndu-te la gura peterii.

Dup cum spui, e ceva foarte lesne.

Ct se poate de lesne.

E nevoie de lumin?

Vei gsi facle pe dreapta, la intrarea n peter.

Asta e tot ce aveai s-mi spui?

Da, tot.

i comoara se afl cu adevrat acolo?

Da.

i mulumesc, drgu. De acum ncolo socotete-te logodnica mea i n curnd soia contelui Alfonso de Rodriganda. Acum du-te, ca s nu dea cineva peste tine.

Karja plec. Jertfa pe care o adusese pe altarul dragostei o apsa ca o grea povar pe suflet. Trebui s ia parte n ziua aceea la logodna prietenei ei Emma, pe cnd inima i sngera.

Contele nici nu se urni n ziua aceea din camera lui. Dup-amiaza veni o tafet clare care i aduse o scrisoare din capitala rii, Mexic. Dup ce o citi rmase ctva timp pe gnduri, privind ncruntat naintea lui, apoi murmur:

O crim...? Fie! Dar prin ea voi ctiga o coroan de conte. Ce bine s-a nimerit c m i pregtisem de plecare! Voi duce cu mine o bogie pentru care m vor invidia muli regi i mprai...

Scrisoarea coninea urmtoarele: "Drag nepoate,Am primit cteva rnduri de la tatl tu. Scrisoarea a sosit la o sptmn dup plecarea ta. Trebuie neaprat s pleci n Spania la moia Rodriganda, dup ce va muri mai nti btrnul Fernando. Vino! ntre timp, cpitanul Landola va sosi la Veracruz.Unchiul tu Pablo Cortejo"Capitolul III - Comoara mixtecailorPeste zi contele porunci celor doi servitori ai si s-i fac bagajele i seara la cin spuse lui Arbellez c e silit s plece chiar n noaptea aceea. Orict ar fi prut de ciudat aceast plecare, arendaul nici nu-l ntreb pentru ce i nici nu cut s-l opreasc.

Cnd Alfonso iei mai trziu din cas, o gsi pe Karja n grdin. ncredinat c i-a ajuns scopul, fcu imprudena s-i spun:

I-am spus adineauri lui Arbellez c plec.

Unde?, l ntreb ea mirat.

La Mexic.

i comoara?

O voi lua cu mine, adic o parte din ea. Servitorii mei vor lua civa catri cu ei si vom porni chiar acum la muntele El Reparo s ncrcm ct vom putea mai mult. De acolo ne ducem de-a dreptul la Mexic.

i cnd te ntorci?

Nu tiu nc.

Vei veni s m iei de aici?

Da, ndat ce-mi voi putea ine cuvntul.

Dac voi vedea c nu te ntorci, voi veni dup tine la ora.

M rog, m rog... i interzic s ntreprinzi ceva. Trebuie s m atepi aci, m-ai neles?

i vorbea rstit i seme.

Cum, aa-mi vorbeti?, l ntreb ea ndurerat. Nu mi-a fi nchipuit niciodat c un conte de Rodriganda se poate purta astfel cu soia lui.

Tu eti de vin. Dac vei urma s fii att de arogant pe viitor nu te voi putea introduce n cercurile noastre aristocratice.

Fata l privi ncremenit, apoi bigui nspimntat:

Simt c... m-ai... nelat. Voiai numai s tii unde se afl comoara.

Un conte nu neal niciodat, am fost ns ceva mai iret dect tine. Comoara e acum a mea i dac ai s te mpotriveti dorinelor mele, m consider dezlegat de cuvntul dat. Karja scoase un ipt de groaz.

Mincinosule! Trdtorule!, rcni ea. Contele se nspimnt de nesocotina lui. Auzi pai apropiindu-se. I se fcu fric i o porni n grab spre locul unde tia c-l ateptau servitorii si. Karja se tr mpleticindu-se pn n cas, si czu leinat n braele lui Arbellez. Alergar toi ncoace i-ncolo. n zpceala care se produsese, nimeni nu bg de seam lipsa lui Unger i a Ucigtorului-de-bivoli. Emma ngenunchease lng fat i o mngia dezmierdnd-o. Indiana se trezi din lein i cu ochii fulgernd de mnie ncepu s strige:

Uf! Care din voi merge cu mine s-l prind i s-l ucid pe conte, pe acest mincinos i trdtor? Vrea s ia comoara regilor din peter i a plecat mpreun cu doi servitori la muntele El Reparo...

Doamne! Doamne! i vntorul i Tecalto tot ntr-acolo s-au dus! N-ar fi trebuit s o spun, dar lucrurile au luat o astfel de ntorstur nct n-am ce face.

O primejdie, mare primejdie!, strig ngrozit indiana. Contele i va gsi n peter i-i va ucide. Senior Arbellez, sufl n corn s se-adune argaii, s plece cu toii la peter ca s-i scape de la moarte.

Se produse o nvlmeal de nedescris, numai apaul i pstra toat linitea. Privirea lui se aintise spre Karja, care, n furia ce o cuprinsele, redevenise o adevrat indian.

Cine tie unde se afl petera?, ntreb el.

Eu, rspunse Karja, v pot conduce la ea.

Se poate merge clare?

Da.

Atunci dai-ne un argat s m duc numai cu el. Nu e trebuin de mai muli, fiindc avem de-a face doar cu trei ini.

Merg i eu, strig Arbellez.

Nu se poate, hotr apaul, trebuie s rmi la conac. Dai-mi un om, ceilali s apere conacul.

nainte cu vreo cteva ceasuri, curnd dup ce se terminase petrecerea logodnei, Tecalto intr n camera lui Unger i-l ntreb numai att:

Eti gata?

Da.

Atunci, haidem.

Tnrul se narm i porni dup indian. Afar stteau trei cai neuai, dintre care unul de povar.

Ce rost au desagii acetia?, ntreb el pe indian.

i-am spus doar c nu eti srac. Tu n-ai vrut s jefuieti comoara regilor, de aceea vei lua din ea ct poate duce un cal n spinare.

Ce-i trece prin gnd, omule!, spuse neamul nmrmurit.

Va fi aa cum am spus: ncalec i urmeaz-m.

Indianul se sui pe cal, apuc de cpstru calul de povar i porni alturi de Unger. Era ntuneric bezn, dar Tecalto cunotea bine drumul i caii mexicani, pe jumtate slbatici, vedeau noaptea ca pisicile. Ucigtorul-de-bivoli nu vorbea. n tcerea nopii nu se-auzea dect tropotul cailor. Merser astfel vreme de trei ceasuri. Deodat se auzi murmur de ap. Ajunseser la un pru. O inur n lungul malului i se pomenir naintea lor cu un munte mpdurit. Indianul desclec.

S-ateptm pn ce se va lumina de ziu, zise el.

Petera e aproape de aci?, ntreb europeanul.

Da. Colo, unde izvorte prul intri n ap i te trti prin gaur nuntru, ntr-o peter mare cu multe desprituri, peter pe care n-o cunoate nimeni n afar de mine i de Karja.

Nu va fi spus ea nimnui de peter?

Nu. Karja tie s pstreze o tain.

Tnrul i aminti de ce-i spusese Emma i zise:

Totui exist cineva care struie s afle de la ea taina: contele Alfonso.

Uf!

Eti prietenul meu, de aceea trebuie s-i spun ce tiu: Karja l iubete.

tiu i eu.

Dar dac i dezvluie taina?

Mai sunt i eu pe-aici! Contele nu va pune mna nici pe cea mai mic prticic din comoar.

Comoara e mare?

Ai s-o vezi. Dac ai socoti aurul pe care-l posed ntregul Mexic, n-ar ajunge nici mcar s egaleze a zecea parte a acestei comori. A existat un singur alb care a reuit s o vad i...

L-ai omort?

Nu. Nu a fost nevoie s-l omorm, pentru c i-a pierdut minile de emoie i bucurie. Albii nu rezist la vederea unor mari bogii. Numai indienii sunt destul de stpni pe sine pentru a le face fat.

i mie vrei s mi-o ari?

Nu pe toat. Vei vedea numai o parte din ea...

Tcur. Germanul se simea impresionat fr s tie de ce. La rsrit se ivi o gean de lumin i lucrurile ncepur ncetul cu ncetul s se deslueasc n jurul lor. Unger zri acum bine muntele El Reparo cu povrniul su abrupt. Din vrf se prvlea o ap lat de vreun metru i adnc de vreun metru i jumtate.

Aceasta e intrarea?, ntreb el.

Da, rspunse Ucigtorul-de-bivoli. Dar deocamdat nu intrm. Trebuie s ascundem mai nti caii. Posesorul unei comori trebuie s fie prevztor.

Cei doi i duser caii mai n sus pe munte, pn ce indianul se opri lng un tufi mare, n spatele cruia se afla o vlcea adnc, unde caii puteau rmne fr s fie observai. Se ntoarser apoi la ru, avnd grij s-i tearg urmele, ale lor i ale cailor. Ajuni la stnca prin a crei sprtur curgea rul, Ucigtorul-de-bivoli glsui:

Acum vino dup mine! i intrnd n apa rului naint, cufundndu-se n ea pn la umeri.

Deasupra capului atrna stnca. Dup un drum destul de obositor ajunser la un fel de bolt sub care, spre surprinderea lui Unger, aerul era uscat.

ntinde-mi mna, i spuse indianul vntorului, i-l cluzi n interiorul unei peteri. Apoi l prsi pentru cteva clipe, ndeprtndu-se civa pai de el. Deodat Unger vzu strfulgernd o lumin. Se aprinsese o fclie.

n clipa urmtoare se aprinser parc alte zeci i zeci de alte fclii, iluminnd feeric ntreaga i peter, spre surprinderea i ncntarea sa.

Aceasta e petera comorii regilor, zise indianul. Fii tare i nu te lsa impresionat de ele.

Trecu o bucat de vreme pn ce germanul s-si poat obinui ochii cu minuniile din faa lui.

Petera, nalt i ncptoare, pardosit cu lespezi de piatr, era plin toat cu pietre preioase i aurrii.

Aceasta e petera comorilor, repet indianul i tot ce vezi aici mi aparine mie i surorii mele Karja, cei din urm din neamul mixteca.

Atunci eti mai bogat dect muli regi i mprai de pe pmnt, rspunse Unger.

Te neli. Sunt mai srac dect tine sau oricare altul. Sau l invidiezi pe nepotul unui monarh a crui putere s-a spulberat i a crui ar zace n ruine. Rzboinicii care au purtat acele podoabe erau iubii i stimai de neamul lor. Un cuvnt grit de ei nsemna via sau moarte. Comorile lor s-au pstrat, dar locurile sfinte n care li s-au ngropat osemintele au fost profanate i clcate n picioare de ctre albi, iar cenua lor a fost rspndit n cele patru coluri ale orizontului. Nepoii lor rtcesc prin pduri i cmpii ca s vneze bivoli. A venit albul; el minea i nela, ucidea i izbea din toate prile n neamul meu, ca s-i smulg comorile. Pmntul i mai aparine, dar este pustiit i indianul i-a ascuns comorile n adncurile pmntului, ca s nu cad n minile tlharilor. Dar tu nu eti ca ceilali, inima ta e curat, nu e ptat de crime. Tu ai salvat-o pe sora mea din minile comanilor, tu eti fratele meu. i de aceea vreau s iei din aceste comori att ct poate duce un cal. Te rog ns s ii seama c poi alege numai dou feluri de lucruri. Aici sunt pepite de aur i dincolo sunt podoabe de pre coliere, inele i alte obiecte preioase. Alege-i din ele ce-i place. Celelalte ns sunt obiecte de cult, sfinte. Pe ele lumina soarelui nu trebuie s le mai vad, soarele care a putut privi nepstor prbuirea mixtecailor.

Unger privea la pepitele de aur i la podoabele scnteietoare si simea o uoar ameeal.

Dar aici, spuse el, sunt valori de sute i sute de mii de dolari, pe care tu mi le druieti!

Nu, te neli. De milioane de dolari.

Dar eu nu pot primi asemenea valori uriae.

De ce? Dispreuieti darul prietenului tu?

Nu, dar nu pot accepta ca pentru mine s te lipseti de attea bogii.

Indianul i scutur capul.

Nu ai dreptate. Nu m lipsesc de nimic. Ceea ce vezi tu aici e numai o parte a comorii pe care m