Capitolul I ntmplrile pe care le vom istorisi mai jos s-au petrecut ntre 1740 i 1745, ntro vreme cnd aezrile colo-niei New York se limitau la cele patru comitate de pe rmul Atlanticului, o uvi subire de pmnt, de o parte i de alta a Hudsonului, mergnd de la gurile fluviului pn la cascadele din apropierea izvoarelor, precum i la cteva districte vecine mai naintate de pe Mo-hawk i Schoharie. Pdurile virgine alctuiau un bru lat ce se ntindea pn n marginea albiei celui mai mare fluviu de pe continent, ba chiar i mai departe, revrsn-du-se spre Noua Anglie i punnd sub ocrotirea copacilor seculari mocassinul tcut al lupttorului btina. O privire aruncat de undeva de pe o nlime asupra ntregului inut de la rsrit de Mississippi ar fi descoperit, n acele *vremuri, un noian de pduri, mrginit spre mare de o fie ngust de pmnt cultivat, ntrerupt ici-colo de oglinzile sclipitoare ale lacurilor sau de erpuirea nurilor ce o brzdau. Intr-o asemenea vast ntruchipare a solemnei singurti, inutul pe care am vrea s-1 descriem ocup un loc ct se poate de nensemnat. Sntem convini totui c acela care cu ajutorul ctorva trsturi simple, al ctorva amnunte imponderabile, reuete s prezinte o imagine minuioas a unui crmpei oarecare din aceste cuprinsuri slbatice e n stare s dea, fr doar i poate, o idee destul de exact despre ntregul inut. Secole de-a rndul, soarele vratic dogorise vrfurile acelorai falnici stejari i pini, rspndindu-i cldura pn n rdcinile viguroase, cnd ntr-o bun zi se auzi zvon de glasuri omeneti chemndu-se n adncul pdurii, a crei coam era scldat n lumina strlucitoare a unei zile senine de iunie i ale crei trunchiuri se nlau, pline de o vajnic mreie, la umbra frunzarelor. Preau a fi dou glasuri deosebite judecind dup timbru : probabil doi cltori care se rtciser n inima sihlei i cutau acum, fiecare pe seama iui, poteca. ntr-un trziu rsun un strigt de izbnd i, o clip mai trziu, un om rsri din labirintul hiurilor ce mpnzeau terenul mltinos, rzbtnd ntr-un lumini format parte din pricina vreunei furtuni ce pustiise pdurea, parte datorit prjolului. Aceast mic poian care, dei presrat cu trunchiuri de copaci uscai, lsa slobod vederii cerul albastru, se afla pe coasta uneia dintre colinele mai nalte ori a unuia dintre munii mai scunzi ce brzdau ntreaga regiune. Aici poi s rsufli n voie exclam uurat pdurarul n clipa cnd se trezi sub seninul cerului, scutu-rndu-i mdularele vnjoase ntocmai ca un dulu ce s-ar fi despotmolit dintr-un troian de zpad. Ura, Vn-torule de Cerbi, iat-ne n sfrit la lumina zilei ! Uite colo i lacul ! Nu apuc bine s rosteasc aceste cuvinte, c cel de-al doilea cltor, dnd la o parte tufiurile ce mpnzeau mlatina, iei, de asemenea, la lumin. Dup ce i netezi la repezeal hainele rvite, se apropie de tovarul su care tocmai se pregtea s fac un popas. Cunoti locul sta ? ntreb cel cruia i se spunea Vntorul de Cerbi. Sau te bucuri numai aa, fiindc ai vzut soarele ? i una i alta, frioare ; cunosc locul sta i nici nu-mi pare ru, crede-m, s vd rsrindu-mi n cale un prieten att de darnic precum e soarele. n sfrit, acum putem s ne fixm din nou n minte punctele cardinale ; numai noi am fi vinovai dac s-ar ntmpla, din cine tie ce motiv, s le ncurcm iari, aa cum am pit-o adineauri. S nu-mi spui mie Harry cel Pripit, dac n-o fi sta locul unde au poposit ast-var, timp de < i s.iptmn ncheiat, vntorii de pmnturi1. Vezi butucii aceia ? Acolo au fost adposturile lor, iar dincoace Uite, izvorul. Orict de drag mi-ar fi soarele, mi, fri0 ire, niciodat pn n ziua de azi n-am avut nevoie s m i uit la el ca s tiu cnd e amiaza. n toat colonia iu txist ceasornic mai bun dect stomacul meu, i n [lentul sta stomacul mi spune c-ar fi cam douspre-

C

7

i jumtate. F. bine deci i. desf bierile tolbei s ini.jjrcem ceasul pentru nc ase ore. n urma acestei propuneri se apucar amndoi s pre-llteasc cele trebuincioase pentru prnzul zilnic, un prnz frugal, dar plin de voioie. S profitm, aadar, de pauza Server.ise n convorbirea lor, pentru a-i da putin Cititorului s-i fac o idee de felul cum artau aceti I , ini care vor avea de jucat un rol destul de important n istorisirea noastr. Nu cred, cel puin asta e p-fi i mea, c-ar fi chiar aa de uor de gsit n lumea mare o mai falnic ntruchipare a viguroasei br-h.iii ca n persoana celui ce i spunea el nsui Harry cel Pripit. Numele su adevrat era Henry March ; cum locuitorii inuturilor mrginae mprumutaser de la pieile roii obiceiul de a-i porecli semenii, nimeni nu-i a altfel dect Pripitul, ba deseori chiar ncurc 1 ume, porecl pe care lumea i-o scornise din pricin c /enic grbit, nu-i gsea o clip locul i era uura-lin fire ; Pripitul avea un fel de neastmpr ce-1 f-Bte s fie pururea agitat, aa nct i se dusese pretutindeni vestea n toate aezrile mprtiate pe ntinsurile icolor meleaguri pn ht, departe n Canada. Harry era nalt de vreo ase picioare i patru degete2; i, fiind totodat bine proporional, nct anevoie ai fi gsit pe Oii vi s-i semene, fora lui puin obinuit justifica Intru totul prestigiul pe care i-1 ddea statura-i uria-iul su nu se arta a fi mai prejos dect restul; fi-I i i chipul, ca i trupul, plesnea de sntate i era plcut ochiului. Pripitul avea o figur deschis i, cuM1

Colonitii ce cutau s ocupe loturi mai bune de pu n u l (n.t.).

1,90 m. (n.t.). toate c felul su de a fi mai pstra ceva din asprimea caracteristic locuitorilor de la grani, prestana unui fizic plin de mreie ce l ferea de orice vulgaritate. Vntorul de Cerbi, aa cum l numea Harry cel Pripit pe tovarul su, era cu totul deosebit, att ca nfiare ct i ca fire. nalt i el de vreo ase picioare, cu mocassini, prea s aib totui o constituie mai delicat, mai puin viguroas dect a celuilalt ; muchii si totui erau destul de bine conturai, ceea ce dovedea o mare agilitate n micri, dac nu i o for excepional. ncolo nu prea s aib nimic deosebit, n afar doar de tinereea sa ; n schimb, rareori cred, se ntmpla s-1 priveasc cineva cu luare-aminte fr s se simt cucerit dintru nceput de expresia chipului su ce trezea cea mai deplin ncredere. Atta cinste sufleteasc se citea pe faa lui, nsoit de asemenea temeinice nzuine i o att de adnc sinceritate nct nu se putea s nu strneasc interesul. Uneori, curenia sufleteasc ce o mrturisea obrazul su semna att de mult cu naivitatea, nct ai fi putut s crezi c omul era lipsit de mijloacele obinuite de a deosebi adevrul de nelciune ; era destul s-1 cunoti ns mai ndeaproape ca s pierzi imediat oriice ndoieli cu privire la discernmntul i deteptciunea lui. Amndoi aceti locuitori ai inuturilor mrginae erau n floarea tinereii ; Harry s tot fi avut vreo douzeci i ase sau douzeci i opt de ani, iar Vntorul de Cerbi era ceva mai mic dect el. Ct privete straiele lor nu merit cred s ne mai ostenim a le descrie n amnunime ; nu stric totui s amintim c mbrcmintea lor era alctuit mai cu seam din blnuri de animale, ceea ce arta c fceau parte din tagma oamenilor, obinuii s triasc departe de civilizaie, n inima codrilor fr sfrit. Cu toate astea, Vntorul de Cerbi era mbrcat cu oarecare ngrijire i destul de pitoresc, lucru care ieea i mai bine n vileag privind armele i echipamentul su. Carabina era n perfect stare, plselele cuitului de vntoare erau sculptate cu migal, cornul n care inea praful de puc era mpodobit cu ncrustaii meteugit lucrate, iar tolba de vntoare era i ea ornamentat cu nite scoici crora pieile roii le spuneau wampum. Ct despre nsoitorul su, Harry Pripitul, fie dintr-o nepsare nnscut, fie pentru c n sinea lui se socotea destul de chipe ca s nu mai aib nevoie s se dichiseasc, prea a nu se sinchisi ctui de puin de m' Circa

C

7

brcmintea pe care o purta cu un fel de neglijen, ca i cum ar fi simit un nobil dispre pentru asemenea fleacuri, pentru oriice zorzoane i marafeturi. i se prea poate ca prestigiul pe care i-1 ddeau nfiarea lui armonioas i statura sa de uria'-ar fi fost mai degrab sporit dect micorat de nepsarea aceea dispreuitoare, c i tui de puin farnic. Hai, Vntorule de Cerbi, d-i drumul s te ve-< l i ' i n dac ai ntr-adevr un stomac de delawar, fiindc /.ici c-ai crescut n mijlocul lor strig Harry care se i grbi s fac nceputul, cscnd gura mare ca s nfulece o halc de vnat, tocmai bun s ndestuleze masa unui ran european d-i drumul, frioare, i arat-i Vitejia fa de aceast biat ciut, luptnd de ast dat c n dinii, aa cum mai nainte ai luptat cu puca. Las, Harry, las c nu-i nici o vitejie s ucizi o c i u t , mai ales cnd nu e anotimpul lor ; s fi dobort o Panter sau vreun cuguar mai zic i eu i ntoarse vorba cellalt, pregtindu-se s se nfrupte din vnat. Iar lac delawarii m-au poreclit aa, s tii c au fcut-o n u att pentru cutezana mea, ct mai ales pentru c am OChiul ager i piciorul sprinten. n ce m privete nu c r e d c este o laitate s culci la pmnt un cerb, dar, fr doar i poate, nici cine tie ce isprav cu care s te mindreti. Nici delawarii, de altfel, nu snt nite eroi bolborosi cu gura plin Harry cel Pripit altminteri 11 11 i a r fi lsat n ruptul capului pe netrebnicii aceia de Bllngoi, pe golanii aceia, s-i supun ca pe nite muieriLucrul sta are cntecul lui i n-a fost nici n-11 1 nici lmurit cumsecade sri cu gura Vntorul de Cerbi, care tia s fie un prieten ndatoritor, pe ct || dovedise nsoitorul su a fi un adversar primejdios. l U i n i 'o n-au fcut dect s mpnzeasc pdurile cu min- uinilc lor gogonate; de-alde tia ca ei nu-s n stare s-i in nici cuvntul i nici legmintele, Crede-m, ani trit zece ani n mijlocul delawarilor i-i cunosc prea bine : snt la fel de viteji ca orice alt trib, cnd e vorba s se msoare n lupt dreapt cu alii. : Uite ce e, jupne vntor, fiindc am ajuns s vorbim despre asta, ce-ar fi s dm crile pe fa i s discutm ca de la om la om ? Rspunde-mi, aadar, la o ntrebare : pe ct se pare norocul i-a ieit totdeauna n cale, nct toat lumea te tie acum ca pe un vntor de frunte, dar ia spune, ai avut vreodat prilejul s-i masori puterile cu o fiin cugettoare, i-a fost dat vreodat s apei trgaciul aintind un duman n stare s-i rspund la fel ? Ca s-i spun drept, n-am fcut-o niciodat mrturisi Vntorul de Cerbi fiindc n-am ntlnit nc pn acum asemenea prilej. Delawarii, tot timpul ct am hlduit printre ei, au fost oameni panici. i pe urm pentru mine e o nelegiuire s iei viaa unui om, cnd nu dai piept cu el n lupt dreapt. Ba nu, zu ? Niciodat pn acum nu i-a picat n min vreun terchea-berchea care s-i fi terpelit niscai blnuri sau capcane ? i ce-ai fcut atunci : nu i-ai aplicat singur, cu mna ta, litera legii, ca s le crui judectorilor asemenea plictiseal, iar pulamalei cheltuielile unui proces ? Mie nu-mi place s prind fiarele n capcan, Harry i rspunse tnrul, cu mndrie triesc din ce-mi aduce vnatul cu puca i, avnd n mn o astfel de arm, n-ai s m vezi niciodat ntorcnd spatele nici unui om de pe tot cuprinsul dintre Hudson i Sfntul Laureniu. In viaa mea n-am vndut pielea vreunei slbticiuni a crei scfrlie s nu fi avut o gaur n plus pe lng cele hrzite de natur, ca s poat privi sau respira. Te cred i foarte bine faci, dac-i vorba de fiarele slbatice ; gndete-te totui c asta nu nseamn mai nimic pe lng faptul de a scalpa un om sau de a-1 mpuca pe la spate. S pndeti cu puca n mn o piele roie, stnd tupilat ntr-un ascunzi, este un lucru potrivit cu propriile sale obiceiuri. i acum c sntem n toiul unui rzboi, cum ai zice tu, legiuit, cu ct vei ajunge rgi mai curnd asemenea pat de pe cugetul tu,

C

7

Ut vei dormi mai linitit; cel puin, atunci, ai fi : : ri un duman mai puin i d trcoale n pdure, ii c nici nu vreau s te mai vd n ochi, amice N v, dac atunci cnd ai s pui carabina la umr n-ai ainteti privirile mai sus de lumea animalelor cu i' i i i ' i picioare. Cltoria noastr, dup cum ziceai, domnule li, se apropie de sfrit i am putea s ne desprim ist-sear, dac socoteti ntr-adevr c-a venit vre-Iti i o facem. Am un prieten care m ateapt i poi l A i crezi pe cuvnt c prietenul meu nu s-ar simi '11 > de puin dezonorat s se nsoeasc cu un om care ia lui n-a cutat s-i fac de petrecanie vreunui iPliii-n de-al su. Tare a vrea s tiu ce l-o fi ndemnat pe viclea-i ta de indian s cutreiere coclaurii tia, de vreme ; o nc anotimpul de vntoare murmur Pri-I cu pentru sine, vrnd parc s-i mrturiseasc dis-i n aceiai timp s-i arate celuilalt c prea pui nchisete dac vorbele sale i vor ajunge la Unde ziceai c i-a dat ntlnire tnrul ef ? la dreptul unei stnci rotunde, de pe rm, unde, 1 cte mi s-a spus, triburile se adun de obicei ca i cheie nvoielile i s-i ngroape securile. I-am adeseori pe delawari vorbind despre el, cu toate i ti spun drept, habar n-am cum arat nici el, nici cu pricina. Att cei din tribul Mingo ct. i mohi- consider singurii stpni ai acestui inut pe care, I i n interi, l folosesc n devlmie pentru vnat i n timp de pace ; dumnezeu tie ns ce poate iiul unui rzboi ! In devlmie ! exclam Harry, rznd cu poft, i s tiu ce-ar spune Tom Hutter Corbierul au-|l i n i ca asta? Fiindc Tom strig sus i tare c nu... I este stpn peste lac, n virtutea celor cincisprei de cnd s-a statornicit aici, i tare m tem c 1 lase chiar aa, cu una cu dou, pe mna tribului < ;au pe mna delawarilor Dar colonia ce zice despre glceava asta ? Fiindc nu se poate ca pmnturile astea s fi rmas pn n clipa de fa fr stpn ; tii doar c snt atia oameni lacomi de avuii, n stare s pun stpnire asupra celor mai slbatice coclauri, unde cu nici un pre nu s-ar ncumeta s calce, pentru a-i msura din ochi bogiile. O fi aa cum zici prin alte pri ale coloniei, V-ntorule, nu ns i aici. Nimeni pe lume nu stpnete nici mcar o palm de pmnt pe aceste meleaguri. Nu exist nici un nscris pe lume care s cuprind fie chiar un singur rnd privitor la cutare deal sau cutare vale din mprejurimi. De attea ori doar l-am auzit vorbind despre asta pe mo Tom ! De aceea o ine una i bun c el ar fi singurul ndreptit s le stpneasc, i cnd spune Tom un lucru, poi fi sigur c nu se d chiar aa de lesne btut. Din cte mi-ai istorisit, Pripitule, Tom Corbie-rul nu pare a fi un muritor ca toi ceilali ; nici dela-war i nici fa palid ; de altfel, stpnirea lui asupra acestor meleaguri, dup cte tiu de la tine, se dovedete a fi fost destul de ndelungat cnd te gndeti ct de trectoare snt ndeobte lucrurile aici, n preajma granielor. Spune-mi, ce fel de om e i care-i povestea lui ? ntr-adevr, mo Tom e un om ca toi ceilali ; judecind dup apucturile lui, seamn mai degrab cu un sconcs sau mai tiu eu cu ce alt vieuitoare. Unii bnuiesc c n tineree, cu mult nainte ca noi doi s ne fi cunoscut sau poate chiar s fi vzut lumina zilei, s-ar fi ndeletnicit cu pirateria n crdie cu un anume Kidd, care a fost spnzurat sub cuvnt c ar fi prdat nite corbii pe mare, i c motenitorul s-ar fi statornicit pe aceste meleaguri, chibzuind n sinea lui c niciodat bastimentele regelui nu vor ajunge s treac munii i c, prin urmare, aici, n inima codrilor se va putea bucura n tihn de rodul tlhriilor lui. Se nela, Harry, se nela peste msur. Nicieri n lumea asta un om nu se poate bucura n tihn de prada dobndit prin tlhrie: Asta depinde n bun parte de felul cum e alctuit fiecare. Am cunoscut oameni care nu se simeau la largul lor dect n mijlocul unor petreceri glgioase, dup cum de asemenea am ntlnit alii crora le plcea s ad singuri, singurei nOU II

C

7

coliorul lor. Snt unii care nu-i gsesc linitea dac nu umbl dup jecmneal, iar alii dac se ndeletnicesc cu asemenea lucruri. Firea omului e tare ntortocheat. Mo Tom ns pe et se pare i m seamn nici cu unii nici cu ceilali, aa nct se bucur pe ndelete i n toat tihna, mpreun cu fetele laie, de rodul jafurilor svrite, dac ntr-adevr o fi nvut cnd va asemenea apucturi i nu cred c mai rv-nete nimic altceva. Aha, va s zic btrnul are i fete ; am auzit de la delawarii care au umblat pe aici dup vnat fel de i i de poveti pe socoteala odraslelor lui. N-au mam, i aa, Pripitule ? Au avut cndva, cum e i firesc ; din pcate ns, biata femeie s-a prpdit acum vreo doi ani i n clipa d fa se odihnete pe fundul lacului. Cum adic ? rosti Vntorul de Cerbi, uitndu-se pUin nedumerit la tovarul su. - Aa cum i spun : a murit i leul ei a fost arun-Oftl in ap; cred c vorbesc englezete- Moneagul i-a li dat nevasta n lac, asistnd astfel la uitima ei c-1 II ie; poi s m crezi pe cuvnt, fiindc am fost de 'i la ceremonia aceasta. Dac ns Tom a fcut-o ca i fie silit s-i sape groapa, ceea ce nu-i o treab uoar aici, dat fiind c pmntul e nesat de r-I sau cu gndul c apa spal mai repede pcatele i n a na, asta n-a mai putea s-i spun. .iii de pctoas a fost biata femeie, nct i dup i sfirit din via i-a dat de furc brbatului ei? i mult mai pctoas dect ali oameni ; cu toate I ' ' i i ea metehnele ei. Dup mine, Judith Hutter II i l'o'il lipsit de noroc n via i a avut parte de un d c N l n l do bun, cnd te gndeti c ani de zile ure-I u a mai auzit glasul clopotelor bisericeti ; i ' mo T o m a cufundat-o n ap nu numai ca s-i " '.1 osteneala, ci ca s-i fie i ei mai uor. Fiindc, i Iu, huliii era aprig din fire ca un amnar, i cum 1 ilul " C i unchi asul semna i el cu o cremene, cnd i cnd ciocnindu-se, scprau scntei ; altminteri, ns, n-a putea spune c nu triau n bun nelegere. n schimb, cnd luau foc, cine se afla ntmpltor de fa avea prilejul s descopere anumite lucruri din trecutul lor umbros, aa cum uneori n desiul pdurii, cte o raz stingher de soare se strecoar pn la poalele copacilor. Totdeauna ns am s m gndesc cu respect la rposata Judith ; fiindc nu cred s existe multe femei pe lume care s se poat mndri cu asemenea odor de fat cum e copila ei ce-i poart numele, Judith Hutter. A, da, sta e numele pe care-1 pomeneau dela-warii, dei l rosteau stlcit, aa cum se pricepeau. Judecind dup spusele lor ns, m tem c fata asta n-o s-mi plac. Auzi, s-i plac dumnealui ! izbucni Pripitul, m-nios foc vznd ifosele i uurina cu care-i ngduia s trncneasc amicul su. Parc mai poate fi vorba de plcut cnd ai n faa ochilor o fiin ca Judith ? Ce eti tu dect un copilandru, un copcel care nici n-a apucat bine s prind rdcini. Afl de la mine, biete, c n jurul Judithei au roit o droaie de curtezani, brbai n toat puterea cuvntului, i asta nc de cnd avea cincisprezece ani, acum vreo cinci ani adic. Crezi tu c Judith ar catadicsi mcar s se uite la un mucos ca tine ? Sntem n iunie, Harry, i soarele nu e acoperit de nici un nor, aa c n-are rost, zu, s te nfierbni aa i rspunse nsoitorul su, fr s se arate ctui de puin tulburat. Fiecare om cu gusturile lui; chiar i o veveri are dreptul s cread ce-i place despre un cuguar. Da, numai c s-ar putea ntmpla s nu-i fie prea moale dac cuguarul ar afla prerea ei bombni Harry March. Fiindc eti nc prea crud la minte i nechibzuit, n-am s-i iau n nume de ru nerozia. Hai. Vn-torule de Cerbi adug dnsul, rznd cu voie bun dup ce sttuse o clip n cumpn, doar ne-am legat saMUI

C

7

fim prieteni, n-o s stricm tocmai acum prietenia pentru o muieruc fandosit, un biet creiera de psric, numai din pricin c-i nurlie. Cu att mai mult cu ct n-ai vzut-o n viaa ta. Judith e fcut pentru un brbat n lege ; ar fi o prostie din parte-mi s m tem de un copilandru ca tine. i ce spuneau delawarii despre drcoaica asta de fat, pentru c de bun seam un indigen trebuie s aib i el prerile lui despre seminia-Icmeiasc, la fel ca un om alb, nu-i aa ? Spuneau c e frumoas de pic i i-e mai mare dragul s-o asculi vorbind, dar c-i place prea mult s ad brbaii roind n jurul ei i c n-are minte nici ct 0 pasre. Draci mpeliai ! De unde or fi nvat ei s cum-ineasc att de bine lucrrile firii? i cnd te gndeti C i snt unii care-i nesocotesc, zicnd c nu-s buni dect i hituiasc vnatul sau ca iscoade n rzboi ; eu ns lin c snt nite nelepi i c se pricep la oameni 01 att de bine cum se pricep la castori, ct despre fen i, nici nu mai vorbesc. Uite, e Judith ntreag, pn Ilima panglicu ! Ca s-i spun adevrul adevrat, a 11 ct pe ce s m nsor cu ea, nc de acum doi ani, i r fi fost dou motive care s m mpiedice, dintre i unul e tocmai uurtatea ei. i care ar fi cellalt ? ntreb vntorul, care Incn mai departe, ca i cum prea puin l-ar fi interesat i .1 subiect. < 'cllalt e c nu puteam s-mi dau seama dac n . vrea. Drcoaica e nostim foc i tie i ea asta. i i i l i n ' te, ascult ce-i spun : nu se afl copac pe aceste li 'iui care s fi crescut mai drept ca ea, sau care aplece n btaia vntului mai mldiu dect dnsa. Ici nu cred s fi vzut vreodat o ciut srind cu o gin- mai fireasc. S fi fost doar att, toat lumea nici < i i i i ar aduce numai laude; din pcate ns, Judith ililou cusururi, nct mi-ar veni greu s i le trec i 1 * i * ' i . i de multe ori mi vine s fac legmnt c In la n u s-mi mai calce piciorul pe rmurile laIIIM

II

IM I

I

1

II

Do aceea pesemne te duci mereu pe-acolo ! Cnd i te fereti de cutare lucru, poi fi sigur c ......i nimici ai s-1 faci. < ' Io pricepi tu, Vntorule, n treburile astea? "' pc . ai primit-o a lsat urme att de adinei; asupra ta de parc ai fi trit toat viaa numai in snul coloniei. Cu mine ns este alt poveste ; eu n ruptul capului nu m-a aga de un lucru, de aceea nici nu-mi trece prin minte s fac asemenea legmnt. Dac ai ti cte am aflat despre Judith, ai fi poate mai ngduitor cu mine i mi-ai ierta unele rbufniri. De pild, ofierii de la forturile de pe Mohawk trec uneori lacul dincoace, ca s pescuiasc i s vneze prin partea locului ; atunci s-o vezi pe Judith, ai zice c nefericita i-a ieit din mini. E destul s-o priveti cum se nzorzoneaz i se sclifosete fa de curtezanii ei. O fat de oameni sraci nu se cade s se poarte aa rosti grav Vntorul de Cerbi. Ofierii snt toi biei de familie i dac-i fac ochi dulci. Judithei, cum spui tu, cine tie ce gnduri rele le-or fi umblnd prin minte. De aceea, vezi, nu tiu ce s cred i stau mereu la ndoial. ndeosebi e un cpitan care mi cam d de bnuit i, dac nu m nel, vina o poart numai nesbuina ei. ntr-un cuvnt, mi-ar plcea s fie ceva mai cumpnit i mai la locul ei ; din pcate ns, norii ce zboar peste culmile astea nu snt mai nestatornici dect ea. Ai putea s numeri pe degete brbaii care s-au uitit la ea de cnd era o fetican i pn n ziua de azi, i totui s-o vezi ce aere i d fa de vreo doi-trei ofieri ! Ii vine, zu, s-i iei cmpii !MI

> 11111 1

IIC

C

7

Eu mi-a muta gndul de la o asemenea femeie i m-a ntoarce cu toat dragostea spre pdure ; cel puin poi fi sigur c din partea ei n-o s ai nici o dezamgire, fiind chivernisit i crmuit potrivit unor rn-duieli ce nu dau gre niciodat. Dac ai cunoate-o pe Judith, i-ai da numaidect seama c aa ceva e mai uor de spus dect de fcut. Dac a putea s terg din mintea mea pe toi ofierii aceia, a lua-o pe fat cu mine pe sus i m-a duce cu ea pn dincolo de Mohawk. A obliga-o pe urm s se mrite cu mine chiar dac nu i-ar fi pe plac, lsnd-o n grija lui mo Tom pe Hetty, cealalt fat a lui, care, dac nu este att de frumoas, nici att de ager la minte ca sor-sa, n schimb e cu mult mai vrednic. Cum, mai e nc o psric n cuib ? ntreb Vntorul de Cerbi, ridicnd spre el privirea n care mijea un licr de curiozitate. Delawarii mi-au pomenit numai de una. r Nici nu m mir : fiindc veni vorba de Judith Ilutter i de surioara ei, Hetty, trebuie s tii c Hetty e mtr-adevr o fat drgu, dar numai att, n timp ce .liulith, ascult-m pe mine, biete, nu-i are seamn 111 l'nnea asta mare dintre cer i pmnt. Judith este is-tea foc, bun de gur i iscusit ca un btrn indian I n 'os cos, n timp ce Hetty srcua de ea, cnd o vezi, cel mult te face s te gndeti c fiecare om poart cu i n c o busol. Cum adic ? fcu mirat Vntorul de Cerbi. Pi n-ai auzit cum spun ofierii : cutare i-a pierdui busola", ceea ce nseamn, cel puin aa neleg eu, Ol In l'iecare om exist ceva ce-1 ajut s mearg pe drumul cel drept fr s tie nici el prea bine cum se Intlmpl asta. Busola" ar fi, aadar, cluza nzuine-01 noastre. Nu, biata Hetty se afl, ca s zic aa, la ho-i n u l dintre necunotin i contiin, reuind uneori l depeasc, iar alteori nefiind n stare s treac ptite cl. Snt lucruri de care dumnezeu are grij n chip m l rosti solemn Vntorul de Cerbi fiindc i rotete pe aceia fa de care viaa n-a fost prea Pieile roii cinstesc i respect asemenea fp-. 1 1 e ; ei tiu c duhul ru slluiete mai de-i i i i i n inima unui viclean dect ntr-a unui om a crui 1 1 u e destul de istea ca s-i poat fi de vreunII

i . i..

Lu asta pot s-i rspund c fr doar i poate 1 iu, cum zici tu, n-o s poat face cas cu Hetty, r i t , precum i-am spus adineaori, e destul s-o vezi, i i dai seama c fiecare om are n sinea lui o bul e m ine la dnsa i tot aa i Judith, ct e ea l i i i de istea. Altminteri nu tiu, zu, ce s-ar - ' u biata fat aci, n mijlocul unor oameni de l o i p e c i r c i ntlneti cteodat n mprejurim i l e I l. u l u iIi ,11

C

7

17 Credeam c nimeni n-are habar c se afl un loc pe aici i c ipenie de om nu calc pe aceste meleaguri spuse Vntorul de Cerbi, nemulumit, precum se vede, la gndul c lumea e att de mic. Cam aa i e, frioare ; nu tiu dac ar fi cu totul douzeci de oameni albi care s le fi vzut ou ochii lor ; cu toate astea gndete-te c douzeci de localnici, nscui i crescui aci, la grani, fie ei vntori sau puitori de capcane ori cercetai, ar putea face destule rele, dac ar vrea. nchipuiete-i numai ce cumplit lucru ar fi pentru mine, Vntorule, dac a afla c Judith s-a mritat n aste ase luni cit ara lipsit. Dar spune-mi, i-a dat cumva vreo speran fata, i-a fcut vreo promisiune, ca s te bizui c te-a ateptat ? Da' de unde ! Nici pn acum nu, prea tiu ce s cred. Snt un biat destul de chifpe, frioare, cel puin aa m vd eu, de cte ori m oglindesc n vreun izvor n care bate soarele, i totui, i mrturisesc, n-am reuit nc s-i smulg trengriei nici o fgduin sau mcar un zmbet prietenos ; n schimb e n stare s rd n netire ore ntregi. Dac ns a ndrznit cumva s se mrite n lipsa mea, atunci, poi s m crezi pe ouvnt, o s aib prilejul s guste din plcerile vduviei, dei nici n-a mplinit nc douzeci de ani. N-oi avea de gnd oumva s te rzbuni pe brbatul ce i 1-a ales, numai aa fiindc 1-a plcut mai mult dect pe tine ? De ce nu ? Dac un duman mi taie drumul, ce-i nchipui, c njo s tabr asupra lui ? Uit-te la mine : snt eu omul care s lase un netrebnic, un nepricopsit de negustor de piei s mi-o ia nainte, cnd e vorba de un lucru att de scump pentru mine, cum e dragostea Ju-dithei Hutter ? i-apoi, de vreme ce trim n afara legilor, trebuie -s ne facem singuri dreptate. S zicem c ntr-o bun zi s-ar descoperi n pdure cadavrul unui ins oarecare, cine crezi c-o s poat da de urma ucigaului chiar dac toat colonia s-ar .pune n micare i orict zarv s-ar face n jurul acestui omor ? In cazul cnd victima ar fi brbatul Judithei Hutter, dup cele ntmplate, nu crezi c a avea i eu de spus unele lucruri care ar ridica n picioare toat colonia ? Tu, neisprvitule ! ? Tu, un mucos de vntor, ai . tu inima s-1 denuni pe Harry cel Pripit ? i pentru Cine, pentru un netrebnic, o sectur ? - A avea inim, Pripitule. s spun adevrul, poi . . . i Iii sigur de asta, fie c-ar fi vorba de tine sau de ori-i are alt om de pe faa pmntului. March se uit la tovarul su cteva clipe, mirat, l i i . i s rosteasc nici un cuvnt ; apoi, nfcndu-1 de grumaz a nvoieli. Aa c vntorii huzuresc prin aceste slbticiuni. Cu att mai bine, Pripitule. S fiu eu rege al An- , a surghiuni numaidect ntr-o pustietate ndepr-| a, i , unde n-a clcat nicicnd picior de vieuitoare, pe iirlcine ar ndrzni s culce la pmnt vreun copac din '-"Ini acetia, dect dac s-ar ntmpla s aib nevoie de cherestea. Nici nu tii ct m bucur c In trei rnduri i-a ars unchiaului casa, fie c Chingachgook s-l gn-dit s aleag locul pieile li, fie c vntorii i vor fi dat foc, iar sta pentru ntlnirea noastr altminteri ntr-o ncierare i palie roii i-a pierdut i poate c n vecii vecilor ochiul meu n-ar fi feciorul, singurul fecior pe ' I avea i atunci avut prilejul de a se desfta in faa acestei i-a fcut slaul n mijlocul apei ia fie mai privelit mree ! adpostit. Nimeni nu poate s ia cu asalt Iul, tii de ce ? Pentru c ai trit mai dect doar venind cu brcile, iar prada i toat vreme;i n mijlocul delawarilor, prin, scalinuturile crora nu se afl nici un lac. Mai . .le pe care le-ar dobndi astfel nici nu merit ncolo, spre nord, ntlneti mai la toi ostepasul cte un ochi de ap. Eti tnr ns i li ila de a scobi o luntre. De altfel nu se tie' mai ai timp nc s le vezi. Lacuri snt dac ase-a ncercare n-ar da gre n berechet, Vntorule, pe asto plaiuri, dar o condiiile n care s-ar' Uura btlia, fat ca Judith Hutter nu mai gseti nideoarece mo Tom s-a ngrijit s aib >.cieri. vizii de arme i muniii din prisos, iar Spunnd acestea, .tovarul su surise i cufund adine lopata n ap, ca si cum abia n momentul acela ar fi observat ct de grbit era prietenul su. Amndoi nce-< pur deci a mna voinicete luntrea pn ce ajunser la vreo sut de iarzi de castel", aa cum i plcea Pripitului s numeasc brlogul unchiaului i atunci se oprir din vslit ; bgnd de seam c, deocamdat, nu era ipenie de om n cas, tnrul ndrgostit de farmecei frunte focul celor asediai Pereii lateral' f Judithei cut pe ct putu s-i nfrneze nerbdarea. ileie construciei erau alctuite din trunchiuri groase11

MI

M

M

C

7

obinuia prin prile acelea. Podeaua era fcut din i i .i mai subiri, iar acoperiul din prjini puse una i alta i acoperite cu scoar de copaci. Locuina fu - cldit astfel anume ca nimeni s nu se poat aprodo ea dect croindu-i drum peste ap, iar pereii erau 11 tocmii din brne groase de cel puin dou picioare i Inc cei mai subiri dintre perei : att de strns mM ll( j,.L dedesubt - ' c nu puteau fi desprinse din loc dect cu mare: fiind aezat pe piloni m timp ce apa unau * - - IM si mult perseverent de mna omului sau prin i cum Vntorul de Cerbi obse^ dm^^JP" < II rrea nceat a timpului. Ct privete hornul, despre lacul avea o mare adineime,_ era prk>itul "" nu putea spune c-ar fi fost mai puin nstrunic explicaia acestei mprejurri att aeemu . * |d| celelalte curiozitti ale castelului, era fcut din lut Castelul Sconcsului, cum l porecliser n glum muJJri pin, aezate n picioare i nu de-a curmeziul cum caliii de ofieri, se ridica n mijlocul lacului, la o distan de aproape un sfert de mil de rmul cel mai apropiat. ncolo, apa se ntindea pn ht, departe ; pentru a statornici cu precizie poziia lui putem spune c se afla cam la vreo dou mile de malul'nordic i aproximativ la vreo mil dac nu i mai bine de rmul rsritean, ntruct nu se vedea nici urm de insul, cldireanrv

AUT

lutul se fcuse rou crmiziu. Operaia nu fusese prea lesnicioas i nici nu reuise pe deplin ; astupnd ns apoi crpturile cu argil proaspt, stpnul casei i nzestrase n cele din urm locuina cu o vatr i un horn temeinic durat. Mo Tom mereu nscocete cte ceva, adug Pripitul. Nici nu tii cu ct tragere de inim s-a apucat s zideasc hornul sta care n cteva rnduri era ct pe ce s-i dea toate planurile peste cap ; struina lui totui a biruit norii de fum ; aa se face c n momentul de fa are o caban att de primitoare, dei la nceput se prea c dup atta osteneal n-o s se aleag dect cu un biet ogeac drpnat menit s adposteasc flcrile i viitoarea focului. Cum vd eu, Pripitule, cunoti pe de rost toat istoria castelului cu horn cu tot zise Vntorul de Cerbi zmbind att de puternic s fie, oare, iubirea nct, sub imboldul ei, ndrgostitul s-i dea osteneala s cerceteze pn i povestea lcaului n care slluiete aleasa inimii lui ? Chiar aa s-a i ntmplat, frioare, cel puin ntr-o oarecare msur ; unele lucruri, ans, le-am vzut cu ochii mei rse cu inim voioas uriaul s-a ntmplat s fiu cu o ceat de biei pe rmul lacului n vara cnd unchi asul s-a apucat s cldeasc, i i-am dai o mn de ajutor tot timpul ct a lucrat. O bun partel din brnele ce au slujit la duratul pereilor eu le-am crat, pe umerii mei, i pot s-i spun, jupne, c securile zburau n minile noastre n timp ce forfoteam printre arborii de pe mal. Zgriporoiul btrn nu e ctui de puin calic cnd e vorba de mncare, i cum fusesem de seori poftii la el, la mas, ineam s-i ntocmim o cas, cu tot dichisul, nainte de a porni mai departe spre Al bany cu pieile animalelor vnate. Ei, cu ce bunti ne-an mbuibat noi n cabana lui Tom Hutter ; cci Hetty, ci o fi ea de plpnd la minte, cnd e vorba de tigaie sau de frigare, e tare iscusit. n timp" ce bieii sporoviau aa, scurtnd ncetul ci ncetul drumul, barca ajunsese n dreptul ,,eastelului"j l acum erau att de aproape de el nct cu o singur lov i t u r de vsl ar fi putut trage la liman. Debarcaderul - afla chiar la intrare, nlat pe o schel de lemn i avea o suprafa de aproape douzeci de picioare ptrate. Mo Tom zice c asta-i poarta ogrzii lui, i explic Pripitul n timp ce priponea barca, dup ce amndoi cltorii sriser pe punte, iar fanii de la forturi i spun

C

7

Curtea Castelului", dei m ntreb, ce ar putea s caute asemenea curte" prin coclaurii tia unde nimeni nu tie de nici un fel de legi. Uite, chiar aa e cum am bnuit : nu se vede ipenie de om ; pesemne c au pornit-o DU iuii de acas hai-hui. Pe cnd Pripitul i vorbea despre poarta" i,,curtea" castelului, cercetnd feluritele sulie de Vinat pete, undie, nvoade i alte asemenea scule, ce se gsesc ndeobte la posturile de grniceri, Vntorul de Cerbi, care i,. de felul su mai stpn pe sine i mai cumpnit, intra in cas minat de o curiozitate destul de ciudat din liarlea unui om care trise atta vreme printre indieni i se dedase cu obiceiurile lor. nuntru, castelul" era tot att de curat, pe ct prea de nou pe dinafar. Pe un paiu de vreo douzeci de picioare pe patruzeci, se aflau tnal multe ncperi ; cea dinti n care ptrunse Vntor u l prea s slujeasc locatarilor drept salon, sufragerie .1 buctrie totodat. Mobilierul era alctuit dintr-oames-tctur pestri de obiecte rustice n majoritate i lurate ca din topor aa cum ntlneti n mai toate casele risipite prin cte un fund de provincie; n schimb tot IColo se afla ntr-un col o minunat pendul neagr de li'um, dou, trei scaune, o mas i un birou, care fr ndoial veneau dintr-o locuin ceva mai pretenioas. l'i' i K u l a ticia srguincios, dar limbile-i plumburii arliu ora unsprezece, dei judecind dup soare, nu ncpea ii o ndoial c ziua era pe sfrite. De asemeni. ni i i n alt ungher al odii se vedea un cufr masiv de uloare nchis. Uneltele de buctrie, ct se poate de .mple, erau cam pe sponci; n schimb fiecare lucruor Itiitea la locul lui, vdind cu ct grij gospodreasc i u rinduite toate. 32

C

7

I rda. 78

33

Dup ce Vntorul de Cerbi cercet din ochi ncperea, slt n sus clampa de lemn de la u i ptrunse ntr-un coridor ngust ce mprea n dou casa. Cum nu prea sttea n obiceiul locuitorilor de la grani s fie discrei i cum de asemeni curiozitatea tnrului fusese strnit la culme, Vntorul deschise nc o u i se pomeni ntr-o camer de dormit. De la prima ochire putu s-i dea seama c odaia era locuit de femei. Patul larg ncrcat cu perne nfoiaie, doldora de pene de gsc slbatic, era aezat pe un fel de estrad primitiv ce se nla doar cu cteva palme deasupra podelei. Dng pat ntr-un col al ncperii se aflau atrnate n cuiere o mulime de rochii din esturi destul de fine, aa cum nu te-ai fi ateptat s ntlneti pe aceste meleaguri, mpodobite cu tot felul de cordelue i bibiluri. Nu lipseau nici pantofii elegani cu catarame strlucitoare de argint, aa cum poart ndeobte femeile la baluri ; i nici evantaiele ase la numr n culori mbietoare, lsate parc anume desfcute ca s ncnte ochiul cu desenele i nuanele lor delicate. Pn i perna din partea aceea, de la cptiul patului era nfat cu o pnz mai subire dect vecina ei i dichisit cu .horbotele. Alturi, o bonet, lsa s-i atrne cochet panglicile, i o pereche de mnui lungi, aa cum nu prea obinuiau pe atunci s poarte femeile deprinse s munceasc, erau etalate ostentativ pe pern, pentru c mcar aa s fie scoase la vedere dac stpna lor nu avea unde s le poarte. Vntorul de Cerbi nregistrase toate amnuntele acestea cu o atenie care fcea ntr-adevr cinste prietenilor si, delawarii, dat fiind c de la ei nvase s observe cele mai nensemnate mruniuri. Nu scpase, firete, din vedere nici deosebirea ce exista ntre obiectele aflate de o parte i de alta a patului rezemat cu cp-tiul de perete, deoarece n colul opus lucrurile aveau o nfiare mult mai modest, ba chiar deloc atrgtoare, atta doar c erau de o curenie desvrit. Cele cteva rochii spnzurate n colul acela, fcute din cele mai ieftine pnzeturi i cu o croial ct se poate de simpl, nu aveau nimic care s bat la ochi. Nici m ir un capt de panglic sau vreo earf ori o bonet mar ilarii aa cum te-ai fi gndit c trebuia s poarte fetele Ilutter. Mo Tom, cum vd eu, i-a schimbat acum mese-i ; i ncearc norocul ntinznd capcane spuse Prip i i ui care cerceta cu o mutr serioas uneltele locatarul u i i dac n-o s aib nimic mpotriv i ie i-ar face plcere s mai zboveti aici o bucat de vreme ara l M 1 1 ca da lovitura n sezonul sta de vntoare ; n timp i ' eu i cu moneagul ne-am rfui cu castorii, tu ai pu-e -i vezi n linite de pescuit, sau s dobori cnd i i m ! vreun cerb aa, ca s nu mori de foame. De obicei i mpreal, vntorii mai puin iscusii capt jumtate din tainul celorlali ; ct eti tu ns de harnic i di-i u'i nici vorb c-o s-i primeti partea ce i se cuvine. Mulumesc, Pripitule, foarte mulumesc, dar, vezi i , a avea chef, dac s-ar putea i s-ar ivi prilejul s Intere i eu s prind castori. E adevrat c delawarii n i au poreclit Vntorul de Cerbi, dar nu att pentru c fi un ochitor de soi, nimerind totdeauna la anc v-n.ilul, ci fiindc, de cnd m tiu pe lume n-am luat i . 11 . i unei fiine omeneti, dei am rpus n schimb sumedenie de cerbi i cprioare! Nicieri, spun ei, n le-! M i l e l e lor, nu se pomenete de vreun voinic care s fi Irsat atta snge de slbticiuni, fr s fi irosit un sin-' i n strop din sngele semenilor si. Nu cumva i-or fi nchipuind c eti slab de nger,. h m biete? Un brbat fricos e ca un castor fr coad. N-a crede, Pripitule, c-ar avea vreun motiv s socoteasc fricos dei s-ar putea foarte bine s nu in nici prea viteaz. Numai c, vezi tu, eu nu snt. urbagiu din fire i asta m ferete de bun seam s-miM HI M I M I

...iese mna cu sngele vreunui vntor sau al vreunui Indian ; de aceea, Harry March, socot c-am reuit s-mi Irez cugetul curat. Pentru mine sportul sta, fie c-i vorba de un ini i sau de un francez, e acelai lucru, dei, te rog s. ......r o z i , snt cel mai puin zurbagiu din toi colonitii ;, M i i mei zurbagiii nu-s dect nite bicisnici vrednici de dispre. Totui cnd e la o adic i-i nevoie s pui mna pe arm, nu trebuie s stai prea mult n cumpn. Omul adevrat, cred eu, Pripitule, este acela care tie a pzi ct mai bine dreptatea. Dar ce minunat privelite, nu m mai satur uitndu-m. E prima oar n viaa ta c vezi un lac, mi se pare ; nu m mir, deci, c eti att de ncntat. Altminteri, trebuie s tii c toate lacurile seamn aidoma unul cu altul : ap i pmnt, istmuri i golfuri i altceva nimic. ntruct aceast definiie nu era nici pe departe pe msura simmintelor ce puseser stpnire asupra tnrului vntor, acesta nu-i rspunse imediat, mulumin-du-se s priveasc mai departe dealurile ntunecate i oglinda apei, ntr-o tcut desftare. S-a gndit cineva s-i dea vreun nume guvernatorul sau oamenii stpnirii ? se trezi deodat s n trebe. Pare-mi-se c nu. De vreme ce nu s-au apucat nc s nsemne copacii, s deschid compasul i s ntocmeasc hri, pesemne c nu le-a fost aminte s vn-ture locurile purindu-le nume. N-au ajuns nc pn acolo ; tot ce pot s-i spun e c ultima oar cnd am fost pe la dnii s vnd nite piei, unul dintre oamenii stpnirii a nceput s m cerceteze despre trmurile astea i mprejurimile lor. i venise la ureche c s-ar afla un lac prin partea locului i bnuia cumva c trebuie s fie o ntindere de ap i nite dealuri, dar .ct de mare era apa i ct de nalte colinele, habar n-avea, tia tot atta ct tii i tu limba tribului mohawk K N-am deschis gura mai mult dect se cuvenea, eutnd s-i spun ct mai puine lucruri lmuritoare in privina plugritului i a deselenirii pmntului. Pe scurt, din cuvintele schimbate cu mine, omul a rmas convins c n locul cu pricina se afl un izvor cu ap tulbure, spre care duce o potec att de mocirloasNumele unui trib de indieni din America de Nord, nrudit cu huronii i irochezii. (n.t.) i n c i t nici nu apuci bine s ntinzi pasul la drum c te i mpotmoleti. Mi-a destinuit apoi c aceste cuprinsuri rrau nsemnate pe hrile lor ; cred c se nela, ns, d i 'oarece mi-a artat un pergament cu o hart pe care lt afla trecut un iezer, dar ntr-un loc unde nu e nici' Bflcar un firicel de ap, adic la o distan de vreo cinci-Bci de mile de punctul unde se gsete de-fapt lacul llta, dac era cumva vorba de el. Dup cte i-am spus a cred c i-a pierit cheful s mai nsemne nc un lac , ' hart, aa, ca s-o mai mbogeasc. mi pare bine c n-are nici un nume urm Vntorul de Cerbi sau cel puin nici un nume pe care a I fi scornit feele palide, cci de cte ori se apuc ei a i)oteze un loc e semn de urgie i prpd. Totui, sint i '.ur c pieile roii i spun n vreun fel i tot aa i viril sau puitorii de capcane ; de obicei numele nsicite de ei snt bine chibzuite i cu tlc. . Fiecare trib, cum tii i tu, are graiul lui i felul n i aparte de a numi cutare sau cutare lucru; i totui m e i unul din ele nu face vreo deosebire ntre lacul sta I celelalte din inut. Noi ntre noi ne-am obinuit. s-i ininem Oglinda Strlucitoare, fiindc e nconjurat ct , cu ochii numai de pini ce se oglindesc n apa lui, lucit privindu-1 ai zice c vrea s mping napoi dea-lurile ce parc stau s se prvale peste el.1

Trebuie s fie undeva i un ru pe albia cruia se urg apele lacului, aa cum e i firesc ; pietroiul unde, i a cum i-am spus, mi-am dat ntlnire cu Chingachgoofe afl chiar pe malul unei ape curgtoare. Nici rui ia n-a fost botezat cumva de coloniti ? i Colonitii s-au statornicit tocmai la cellalt capt ll l a i ; stau, deci, mai bine dect acolo, fiindc albia e a a lat acolo. E drept c rul are un nume care cu llmpul a ptruns n sus spre izvoare, nume cunoscut, firete, de toat lumea din partea locului. Cunoti i tu, i pod, Vntorule, rul Susquehanna ce strbate inuturile i' luwarilor ? - Sigur c da ; de attea ori, doar, am vnat pe ma|l l Ic lui. Rul Susquehanna i cel de aici snt unul i acelai. i-mi pare bine c au fost nevoii s-i pstreze numele pe care i l-au dat pieile roii ; ar fi fost prea din cale afar s-i prade i de pmnturi i de numirile locurilor.II

Capitolul I I I Harry cel Pripit se gndea mai mult la nurii fetei lui Hutter, Judith, dect la frumuseea Oglinzii Strlucitoare i a peisajului nconjurtor. Dup ce lu in cercetare una cte una uneltele corbierului Tom, i propuse nsoitorului su s-o porneasc iari cu barca pe lac, n cutarea familiei Hutter. nainte de a cobor n luntre, totui, Pripitul examina cu luare-aminte rmurile dinspre nord cu ajutorul unui ochean pctos pe care-1 gsise printre ustensilele moneagului. Fcnd aceste investigaii, nu ls nici un colior necercetat; iscodi pe ndelete fiece golf ct de mic i fiece istm, privindu-le mai struitor dect restul malurilor mpdurite. E chiar aa cum mi-am nchipuit rosti n celej din urm Pripitul, punnd deoparte ocheanul ct e frumos afar lui -mo Tom i place s hoinreasc pe lac ct mai aproape de rmurile dinspre miazzi, lsndu-i castelul n voia soartei. Acum, cnd tim c nu hlduiete prin prile astea, nu ne rmne dect s mnm ntr-acolo barca i s-1 ncolim n ascunztoarea lui. Nu cumva jupn Hutter o fi socotit de cuviin s-i sape vreo vizuin aici, n lac ? ntreb Vntorul do Cerbi, n timp ce cobora dup tovarul su n luntre. E atta singurtate aici nct poi s-i dezvlui sufletul pe de-a-ntregul, fr s-i fie team c-o s-i tulbure cineva gndurile sau rugciunea. Uii c mai exist pe lume tribul Mingo i, pe lingi el, triburile din inuturile franceze ale Canadei. Crezi, oare, c mai poate fi undeva un petic de pmnt pe care s nu fi clcat piciorul stora ? Lac ori pru pe care s IU-1 fi descoperit ? E drept c n-am auzit pe nimeni vorbindu-i de Inc, prietene Harry, dei n-am avut, niciodat prilejul - ilau piept cu ei dup cum nu mi-a fost dat s-mi m-"i puterile n lupt cu nici un alt muritor. mi dau urna totui c prea e mbietor locul sta ca s nu fi p i r . ochii pe el; cu toate c n-am avut niciodat nimic i' mprit cu nici un trib, delawarii mi i-au zugrvit cu iIHa pricepere, c am ajuns i eu s-i privesc ca pe nite M i l i a r i . Foarte bine, aa se i cade s priveti pe orice idlgcn cu care i s-ar ntmpla s ai de-a face. Vntorul de Cerbi ns protest. i n timp ce i rulau drum pe lac spre miazzi, se ncinse ntre ei o II i il.ie nfocat despre meritele respective ale feelor pilule i ale pieilor roii. Pripitul avea toate ideile pre-i pute i antipatiile unui vntor alb care i consider itlcobte pe indieni concurenii, dac nu adeseori chiar Iii i i.inii lor fireti. i, ca de obicei, vorbea n gupa mare, rilmios, fr a fi prea convingtor. Vntorul de'Cerbi, llnip triv, prea s aib cu totul alt temperament de-. il prietenul su i

i

cuta s dovedeasc cu o sobrietate de distincie c punctul su de vedere e cel just, il iliiidu-se n acelai timp gata s asculte cu drag ilma i prerea celuilalt n msura n care cuprindea un ir ; felul su chibzuit de a-i exprima gndurile ventimentul nnscut al dreptii cu care era clin plin Irat i o nelepciune care l fcea s nu recurg la ne in sprijinul convingerilor sale i totodat s oco-i orice idee preconceput. I >e cte ori barca luneca pe lng un promontoriu, Pripitul ntorcea capul s se uite ndrt, atep. .lj| se n fiece clip s descopere arca" ancorat n golf sau tras la mal. Cum ns, de fiecare dat i o dezamgire, cnd ajunser cam la o mil dis-ile rmul dinspre miazzi al lacului, sau de apro-IIv dou leghe de castelul" ce nu se mai vedea - a de loc, fiind acoperit de cele cteva promontorii m urm, se opri brusc din vslit, ca si cum n-ar l l tiut ncotro s-o apuce. Nu m-a mira ca moneagul s-o fi luat pe ru nl jos zise Harry privind cu atenie prundiul de pe r-1 mul rsritean, care se afla cam la o mil deprtare,! aa nct putea s cuprind cu ochiul jumtate din in-[ tinderea lui pentru c de la o vreme toat ziua i! face de lucru cu capcanele, i cu toate c butenii craii de ape i ncurc mereu calea, reuete s-i' croiascB drum pe albia rului n jos aa pre de o mil sau chiar! i mai bine ; inchipuiete-i ns ct are de furc la n-I toarcere ! Dar pe unde o fi ru'l sta ? ntreb Vntorul de! Cerbi c de cnd tot privesc rmul n-am vzut nicieri deschizndu-se printre copaci albia vreunui ru! care s aduc mcar pe departe cu Susquehanna. Ba da, Vntorule : nu tii c rurile snt, ca sil muritorii, firave n pruncie, ca ncetul cu ncetul sa se! leasc n umeri i s deschid gura mare. De aici nm se poate vedea obria rului, fiindc apele lui erpuiesc! printre maluri nalte i drepte, iar pinii, brazii i teii lai acoper ca un umbrar. Dac mo Tom nu se afl n V-| guna Sconcsului" nseamn c-a luat-o pe ru n jos ;| s-1 cutm nti n Vgun i pe urni s trecem la-l cui spre obria rului. Pe drum, Harry l lmuri c undeva pe aproape evM un mic golf umbrit, cruia i se spunea Vguna Sconcsul lui" fiind locul cel mai prielnic pentru vnatul acestor! animale i n acelai timp un adpost att de bun pentru1 arc", nct stpnul ei ancora cu drag inim acolo or! de cte ori avea prilejul. Cum prin coclaurii tia omul nu tie niciodat cine s-ar putea s-1 calce urm Harry e foarte nil 'minte s fii tot timpul cu ochii n patru, ca s nu sej aprqpie nimeni mai mult dect se cuvine. Dat fiind cil sntem n rzboi, e bine s-i iei msuri din vreme, dcJ oarece oriend poate s-i intre vreun canadian ori vreuJ mingo n brlog, chiar nepoftii. Hutter e ns un copoi fr pereche, n stare s adulmece de departe prime] di al aa cum adulmec un cine urmele cerbului. Castelul, m gndesc, e prea la vedere ca s nul ispiteasc pe dumani, dac s-ar ntmpla s dea pestl I n cale; n-a crede, ns, cci prea e n afara drumului ce duce spre forturi i spre colonie. Numai c, vezi tu, Vntorule, ntlneti mai derab dumani dect prieteni n cale. Ii pui minile n i'iip cnd te gndeti ce des ai prilejul s-i faci dumani, i ct de rar s legi prietenii. Unii dezgroap securea fiindc nu gndeti ca ei ; alii, dimpotriv, fiindc ai aceleai preri ca i dnii. Am vzut odat un vagabond cruia i-a srit fna fiindc un prieten de-al lui i-a. spus-nu-i frumos. Nici tu, ce-i drept, nu eti o minune de-frumusee, Vntorule, dar nu cred s fii chiar att de neghiob ca s-mi pori pic fiindc mi-am ngduit s i' " spun pe leau. - Snt aa cum m-a fcut dumnezeu i nu doresc m vad nimeni nici mai bun, nici mai ru dect sint. i i fi eu prea chipe, adic aa cum socotesc fluturatiI

sau netoii c trebuie s arate un om; ndjduiesc lotui c tiu ct de ct cum trebuie s m port. Voinici 1 liniei ca tine, Pripitule, nu se gsesc chiar aa pe toate-Irumurile i niciodat nu mam ateptat s ntoarc lu-llVa capul dup mine, tiind c snt atia alii mai chi-i " i ca. mine, la care ar avea ce vedea ; nu nseamn ns. i un vntor mnuiete mai stngac puca i nimerete i rar vnatul numai din pricin c nu nelege s seilindeasc n fiece ochi de ap ntlnit n cale. Nu, nu, Vntorule, ntr-adevr, nu eti un ft frumos precum singur recunoti: e destul s te apleci i-nIm peste marginea brcii i s te priveti n ap 1 1 i i i ! 5 ripitul Judith ar fi n stare s i-o spun de i obraz, dac s-ar ntmpla s-o necjeti cumva, cci nu - d :;,i fie n toat colonia sau aiurea d limb mai ascuit! ' .1 ci, dac o zgndreti ; te-a sftui deci s n-o ntrii* 'dal pe Judith. n schimb, sor-sa, Hetty, e-n stare uite orice-i spui, blnd ea o mieluea. Nu, nici pe lltli, de altfel, n-o vd mrturisindu-i cinstit ce crede ilc' | i r e mutra ta. Chiar dac ar face-o nu tiu ce-ar mai avea de ' dup toate cte mi le-ai nirat tu pn acum... Sper c nu te-ai suprat, Vntorule, pentru o i aruncat n vnt, -zu, crede-m, nu voiam s. te gignese. i dac nu eti Ft-Frumos ? O tii i tu doar prea bine i toate astea-s fleacuri peste care prietenii trebuie s treac. Dac erai un om chipe, sau dac tiam c-i face plcere s te laude cineva c eti frumos, eu unul a fi fost primul care a fi cutat s te mgulesc. Ndjduiesc c eti mulumit acum. Ei bine, dac Judith mi-ar spune cumva c snt urt ca dracul a fi convins c-o face numai dintr-o toan, fiindc aa i-a cunat ei i n-a da nici o crezare vorbelor sale. Ce lesne le vine celor cu care natura a fost darnic s glumeasc cu lucrurile astea, Pripitule, fr s in seama c glumele lor s-ar putea s stinghereasc pe cineva. Cine tie, poate c i mie mi-ar fi plcut s ' fiu ceva mai artos ; mi-ar fi plcut, firete, dar totdeauna am cutat s trec peste asta, gndindu-m ia ti oameni chipei pe care i-am cunoscut i care cit erau de mndri ca nfiare, erau tot att de gunoi pe dinuntru. Nu tgduiesc, Harry, c au fost destule mprejurri n viaa mea cnd mi-a prut ru c n-am avui i eu parte de un chip mai nurliu aa cum e al tu, ca ;dup aceea tot eu s-mi spun c n-are a face i c n multe privine m pot socoti mai fericit dect ali muritori. Puteam, de pild, s m nasc schilod, aa ncl s nu fiu n stare s vnez nici mcar o veveri sau orb ca s ajung o povar i pentru mine i pentru prietenii mei, sau surd i atunci n-a fi fost bun nici mcar de cerceta. Harry avea, la drept vorbind, o inim tot att de simitoare pe ct era de falnic chipul su, iar modestia tovarului su reui s biruie uurtatea de o clip pe care i-o prilejuise nfumurarea lui. i prea ru acum de tot ceea ce spusese despre nfiarea acestuia, lucru pe care ncerc s-1 mrturiseasc, dei cu toat stngcia oamenilor nscui i crescui la fruntariile rii, stngcio att de caracteristic pentru felul lor de via i con cepiile lor. Nu voiam ctui de puin s te jignesc, Vntorulr i rspunse el mpciuitor i zu a vrea s uii -tot ce-am vorbit. Chiar dac nu eti Ft-Frumos, chipul te arat a fi, mai lmurit dect ar putea s arate cuvin-*tele, un om cinstit pn n adncul sufletului. De altfel, I ici nu pui prea mare pre pe frumusee; de aceea, ied, o s treci mai uor cu vederea faptul c mi-am W ii uit s glumesc pe socoteala mutrei tale. N-as pune li III; n foc, firete, c Judith o s te soarb din ochi, 1 . . nu vreau s-i dau sperane dearte, dar n afar li .1 mai e i Hetty, care snt sigur c-o s fie ncntat I vad, cum de altminteri ar fi ncntat de oriice I. . venit. Te tiu ns prea serios i prea chibzuit'deiiI

! tu, ca s te pierzi cu firea cnd vei da ochi cu M h, care dei este frumoas de nare pereche, e ala de atta lume nct n-ar avea nici un rost s-i lin mini cineva numai pentru c i-a zmbit. Cteo-Iflla chiar m gndesc c trengrit se iubete pe sine, um n-ar fi n stare s iubeasc pe nimeni altul pe |)Anunt. Chiar dac ar fi aa, Harry, crezi oare c e vreo lire, n privina asta, ntre ea i reginele de pe i ori cucoanele mari de la ora ? rspunse Vntorul ' rl)i, ntorcnd ctre tovarul lui chipul su luminos u de onestitate, pe care nu se mai desluea nici de nemulumire. N-am cunoscut nc pn acum, chiar ct am trit printre delawari, vreo femeie e rare n-a putea spune acelai lucru. Dar iat c-am i n sfrit la captul acelei limbi de pmnt despre orbeai, aa c nu cred s mai avem mult de mers la Vguna Sconcsului. Acum trebuie s se zreasc i arca spuse uI, n timp ce barca ocolea promontoriul; apa era c adnc, nct prea aproape neagr, uncagului i place s se nfunde n ppuri ; n minute dm i de brlogul lui, dei cred c la i ista unchiaul e plecat : s-a dus pesemne s-i i o capcanele. irch se dovedi a fi un proroe mincinos. Barca fcuse a pul ui i cei doi cltori puteau acum s cuprind uitreaga vgun sau mai bine zis golful ; n ntinderea lui ct puteai cuprinde cu ochii nu se n i m i c , adic nimic altceva dect ceea ce firea plsi sdise n locul acela. Apa, linitit, se ncreea m i unduitoare, ppuriul i pleca ginga cpoarele n ap i, ca peste tot, copacii i mpleteau crengii ntr-o bolt; totul se odihnea n snul neasemuita sublimei singurti a slbticiei. naintarea luntrei era nsoit de un fonet foarte slali care adesea se stingea cu totul. Cltorii deprini, q mai toi oamenii de la frontier, s fie cit se poate prudeni n tot ce fceau, se strduiau s nbue zg motele, aa c barca luneca pe ap ca i cum ar fi plut n vzduh, contopindu-se cu tcerea att de adnc z puteai s-i auzi rsuflarea ce stpnea ntreaga fir n momentul acela, dinspre limba ngust de pm ce desprea golful de lac, le veni la ureche trosnet unei crengi uscate. Cel doi vntur-lume tresrir i i aceeai clip amndoi nfoar armele pe care le inea totdeauna la ndemn. S fie vreo vietate mrunt din lumea pdurii Era prea greu pasul pentru ea opti Harry pare fi fost mai degrab pas de om ! Nu, nu se mpotrivi Vntorul de Cerbi ntr-adevr era prea greu pasul, aa cum ai spus, pent o slbticiune mrunt, dar i prea uor pentru a fi fa clctur de om. Apuc vslele i min barca spre butucii de colo ca s-mi fac vnt pe mal i s-i ain calea, oricinj ar fi el, mingo sau guzgan de ap. Harry se supuse i Vntorul de Cerbi sri pe mal J o lu binior prin hiul nclcit, fr s fac nici ci mai mic zgomot, datorit mocassinilor cu care era nclaj ntr-un minut ajunse la mijlocul fiei nguste de pmra i ndrumndu-se tiptil spre captul ei, nainta cu mula bgare de seam prin tufriul n care putea sta foartj bine la pnd. n clipa cnd ptrunse n inima desiului se auzi din nou un trosnet de crengi uscate ce se repei iari i iari n rstimpuri scurte, ca i cum o fiind vie ar fi pit agale spre captul promontoriului. Harrj prinse i el cu urechea zgomotele acelea i, mpingnl barca n ap, puse mna pe arm i atept s vad d se mai ntmpl. Dup un minut, n care abia i ira rsuflarea, un falnic cerb iei din desi, pornind cu pl mre spre captul nisipos al cureluei de pmnt una se opri s se adape n apa lacului. Pripitul sttu o clin i>n, apoi ducnd arma la umr, ochi i trase, ful neateptatei destrmri a linitei solemne riu putea ic neobservat. Focul slobozit de arm fusese ca ei nsoit de o detuntur nprasnic i cutre-are ce, dup cteva clipe de tcere, rstimp n care indi n vzduh peste ntinsul apelor, se lovi de le de piatr ale muntelui de pe rmul dimpotriv, de, nvlmindu-se, zvonurile pornir a se rosto-In vgun nII

vgun i din creast n creast, la o deprtare de cteva mile, de ai fi zis c se icr toate vuietele adormite n adncul pdurii, mpuctura i uierul glonului, cerbul, care t pn atunci nu avusese nc de-a face cu omul, urni s scuture uor din cap : ecoul colnicelor i de bnuit i atunci lundu-i vnt, cu cteipatru ele strnse sub el, sri n apa adnc i ncepu d i - spre cellalt rm. Harry ddu un chiot i se dup el ; pre de vreo dou minute apa se nvol-jurul urmritorului i a fugritului. Tocmai cnd ie pregtea s ocoleasc promontoriul, Vntorul I n cobor pe prundi i i fcu semn s se ntoarc. Cine te-a pus, omule, s apei pe trgaci pn rcetat mai nti' rmul s vedem dac nu snt i i j i n a i pitii pe undeva? l lu la rost pe tova-i i i care se ntorcea agale napoi plouat. Atta doar -al, i eu s nv la coala delawarilor, i din ude I or, dei nam fost nc n rzboi. De altfel i nceput bine sezonul de vntoare i nici merindea i puica spune c ne lipsete. Am fost poreclit nil de Cerbi i pe drept cuvnt, cred, pe de o pentru c am ajuns s cunosc att de bine deprin- ' c,lor vieti nct pot ghici dinainte ce au s i " - de alta pentru c ochiul meu nu d. niciodat i i ns nu m poate nvinui c a f i uci vreo-Nlbticiune dect dac mi era de trebuin cari i pielea ei. Poi s-mi spui c-s uciga, nu tg-. i u n i c i un caz, ns, casap. i' ghinion nemaipomenit s nu nimeresc apul ! ..... l 'lipitul, scondu-i apca i treendu-i degetele ......i m a n i su pr inelat, dar fr luciu, ca i cum ar fi vrut s-i drceasc ideile nclcite Ihlana scdea vznd cu ochii cu fiecare V1Sdin cap atlj de nedibaci nu mai in btaie a . Im mnuite cu iscusin dar i cu minte s fi fost de cnd aveanj nlesnire. Pe la jum-llni drumului, un cincisprezece ani. zgomot uor i fcu s se uite, spre 1111 1 de Nu face s te cieti pentru atta care se apropiaser i atunci l vzur pe lucru ! Spun;', la ce ne-ar fi folosit moartea Pl'l) ieind din ap i ducndu-se ntins spre acestei fpturi ? Dinapoi triv, poate c prundi. li minut mai trziu falnicul animal ne-ar fi adus numai neajunsuri. Pe mina scutur stropii ce-i mau de pe trup i dup m nelinitete mai mult vlva de ce arunc o privire spre nim [runzoas, din mpuctura ta, HarryJ dect faptul c cteva salturi sprintene se mistui n m Iiih ni glonul nu i-a nimerit inta, pentru ci mi-a pdurii. sunat la ureche ca o chemare a firii Vezi tu zise Vntorul de Cerbi mpotriva una fapte nechibzuite i vietatea asta pustiitoare. a de aici cu inima mpcat, cci i o s mai auzi nc asemenea inima-i spune c-a ipat dintr-o mare chemri cu duiumul, dac ai de gnd s primejdie. i tu ar trebui s simi mai zboveti mult prin prii astea, biete i i lucru, Harry, gndindu-te c ochiul tu n-a i-o tie cellalt rznd. Ecoul ngn att de nostim fiece cuvnt rostit j fiece zvon de pe faa oglinzii lucitoare, ntr-o zi caldi de var ca asta ! Dac i scap din mn o vsl o auzii uneori cznd iari i iari, ca i cum dealurile i-ad bate joc de stngcia ta. Dac rzi sau fluieri, suneteli i vin napoi la ureche rsfrnte de pinii de colo, atunci cind li se urte cu singurtatea, nct i vine a credj c au chef de stat la taifas. - Cu att mai mult deci, trebuie s i unul i nc unul, fiecare cu puca la ochi, mm n came pndind - n tul prielnic s trag ! Atunci s tcem din gur, , * -K . ^ !. te vd, Nathaniel,. ivindu-i ochiul i mna oase i n spatele 1 i s fim cu ochii n fiindc aa i pui mai nti ncercare nervii. patru. N-a crede ca dumanul si fi dat Niciodat n-am socotit c-ar fi cine " mare vreo rait pn acum prin coclaurii tia, fiindci nu vd la ce ar fi folosit ; delawarii, scofal s omori un animal. O s vin npul s-i dovedeti i tu agerimea minii cci pe ns, mi-au deschi ct u n u va trebui s pornim iari la lupt i capul, spunndu-mi c dup cum prima virtute a unu rzboinic este curajul, cea de atunci o lmurim noi cte parale face pe a doua nu poate fi deci bgarea de seam. cmpul de btaie de iscusit vntor. Nu, n-ai dreptate, nici ochiul mna n-au fost de vin ; vinovat este numai cerbul i a oprit cnd nimeni nu s-ar fi ateptat, aa c , a u ! a trecut peste el.I MUICI

1

un

I

I

Ajunge o chemare ca asta buciumai de munii din preajm, ca un trib ntreg s prind di veste c-am sosit. Dac n-a fcut nici o scofal, cel puin mpuctura asta i va da de tire lui mo Tom s pun oal| pe foc, c-i sosesc oaspei de la drum. Hai, urc-te r luntre, biete, s cutm arca, pn nu ncepe a a ntuneca. Vntorul de Cerbi se supuse i barca se urni din loc ntorendu-se n curmezi, apoi se ndrept spre sud-est unde malul se arcuia. Ca s ating rmul n direcii spre care porniser, cei doi prieteni aveau de strbtu mai puin de o mil, i 'cum naintau destul de repede Pentru mine pieile roii snt fiine omeneti aidoma cu noi, Harry. E drept c au alt credin i alte nsuiri ; la urma urmei, ns, nu vd care poate l deosebirea, dac e vorba s judecm oamenii dup fapJ tele lor i nu dup culoarea pielii. Aici fiecare om e judecat dup nfiare. Altminteri cum i-ai putea da seama cu cine ai de-a face ? Do aceea, doar, fiece fiin e mbrcat n pielea ei pentru ca n momentul cnd ntlneti o vieuitoare sau un muritor s tii de la nceput cum s te pori cu ei. Poi recunoate bunoar un urs dup pielea pe care o poartj la fel cum deosebeti o veveri rocat de una neagr Aa e, Harry zmbi cellalt, aruncnd o privire napoi totui i una i cealalt snt veverie. Dar cine zice c nu ? n schimb nimeni n-ar putdj spune c o piele roie i un om alb snt amndoi indieni I Nu, n schimb ar putea spune c i unul i altu snt oameni. Oameni de rase i culori diferite, cu obli ceiuri i nsuiri diferite, dar avnd n fond aceeai firal -i unul i altul au suflet, i unul i> altul vor avea da dat seama pentru faptele svrite n via. Harry fcea parte din tagma acelor ini convini da teoria inferioritii oricrei rase omeneti a crei piela nu era alb. Noiunile sale n aceast problem nu erau prea desluite, nici definiiile destul de precise, ceea ci' nu nsemna ns c prerile lui ar fi fost mai puin cate< gorice sau mai puin condamnabile. Contiina sa eni mpovrat de o seam de fapte nelegiuite svrite mpotriva pieilor roii, dar gsise acest mijloc excelent dl a i-o liniti, considernd fr excepie ntreaga serniniu a pieilor roii lipsit de oriice drepturi omeneti. NimM nu-1 nfuria mai ru dect s-i spun cineva c nu arj dreptate mai ales cnd cel care l contrazicea se sprijinea pe argumente puternice, aa c nici de ast dat nu putj s asculte prea linitit observaiile prietenului su i nid s-i pstreze stpnirea de sine. Prost te-a crescut cine te-a crescut, Vntorule, 4 ru te-au ndrumat delawarii, fiindc zici c-ai nvat li coala lor rbufni el, vorbind cum i venea la gur al totdeauna cnd i ieea din fire. N-ai dect s te socoted cu pieile roii, dac aa pofteti ; n ochii mei ns 1. dect nite slbticiuni ale codrilor. Snt oeva mai i i dect tine i am trit mai mult n pdure, mai Zis toat viaa mi-am trit-o n pdure, i n-o s n v e e nimeni pe mine ce e un indian i ce nu e. Dac i. i s te ia lumea la ochi ca pe un slbatic, n-ai dect I pui, i am s te prezint aa moneagului i fiic-si Hli ; s vedem atunci dac i-o plcea cum au s te irasc. Ici s e vdi c imaginaia lui Harry putea s aib inele scprri, cci gndindu-se ce ochi ar fi fcut lle cnd le-ar fi adus. la cunotin c oaspetele de venise nsoit era un slbatic, Pripitul izbucni ntr-un de rs. tiind din capul locului c i-ar da zadarnic ' a l a s-1 conving c i ideile amicului isu nu erau i nite prejudeci lipsite de orice temei, Vntorul inbi nu mai avea nici un chef s continue discuia ; pru de loc ru, aadar, cnd barca se apropie de [tura dinspre sud-est a rmului i convorbirea lu o ntorstur. Erau fr ndoial foarte aproape de lo-i n i ido, dup spusele lui March, i avea obria rul pe cruia se scurgeau apele lacului. Amndoi pornir darea lui cu o nsufleire sporit, cu att mai mult

ii ise ateptau din clip n clip s dea cu ochii de N-am mai fost prin locurile astea de acum dou - zise Harry sculndu-se n picioare ca s poat mai bine n jur. Da, uite acolo ieind din ap un Ic stnc ; dup cte tiu, pe aici, pe aproape trebuie I i rul. datorii se apucar s. vsleasc iari cu ndejde i, ajunser la civa iarzi ide stnc, lsar s pluteasc barca, frni de oboseal. Era un stei de piatr nu nalt, aa ca de vreo cinci, ase picioare, cufundat jumtate n ap. Tlzuirea neistovit a mrii rosese .crea timpului piatra ce acum semna cu un stup de albine, avnd o form geometric. n timp ce c i aa, agale, Harry cel Pripit i destinui c stnca ine cunoscut de pieile roii din partea locului care iscau ca punct de reper cnd se rtceau unii de i vntoare sau n alte mprejurri. 48

a. i .

78

49 Uite i rul, Vntorule rsri el deodat atl de bine-i ascuns ntre copaci i tufiuri, nct ai zioe mai degrab o taini dect gura prin care se scurge ni ianul de ape al Oglinzii Strlucitoare. Harry zugrvise destul de sugestiv locul cu prici ce ntr-adevr semna cu o taini. Cele dou mail nalte se aflau la o distan de vreo sut de picioare de altul ; n partea de apus ns un grind lunguie m trundea adnc n ap, ngustnd albia rului pe jumtaB aproape. Cum tufriurile creteau pn la marginea il voiului, iar pinii, adevrate turle de biseric, rsrea! drepi ca nite coloane nalte, lacomi de lumin, incalcini du-i ramurile, iar ochiul, chiar de la 'distan mai mici nu putea deslui lesne vreo sprtur n rm, pe unde s-ai fi putut scurge apa. Privit de pe lac, pdurea nu lsa ti nici un chip s se vad c acolo se afla o ap ourgtoarJ nvemntnd totul ntr-o uniform, i la prima vedati o nemrginit pnz de verdea. Pe msur ce barei nainta purtat de curent, cltorii ptrundeau sub bolii rmuroas prin care lumina abia se strecura, cernuti prin ochiurile mrunte ale frunziului, atta doar cit si nu fie chiar ntuneric bezn. Tainia asta s-a ntocmit de la sine spusi aproape in oapt Harry, ca i cum ar fi intrat ntr-uni lca al tcerii i pndei. Fr doar i poate mo Toii s-a aciuat cu arca lui pe undeva, pe aici. S ne lsm afl pe firul apei, o bucat de drum i pn la urm nu al poate s nu-1 dibuim n brlog. Dac nu m nal ochiul, pe aici, pare-mi-se, nil poate s treac nici un fel de vas, nici mare, nici mii i rspunse tovarul su abia o s avem loc, creol s crmim barca. Harry ncepu a rde la auzul acestor cuvinte i, eli teva clipe mai trziu, se dovedi c avea dreptate, ci ndat ce reuir s rzbat dincolo de zidul de v j dea de pe rm, se pomenir n mijlocul unei ape limi pezi i repezi cu albia ngust i destul de adnc sugi bolta frunzoas rezemat pe coloanele arborilor btrn Cltorii nu mai foloseau acum vslele dect spre conduce luntrea uoar pe firul apei, pndind cu ochl( patru, nfrigurai, toate cotiturile rului, i erau berechet cci numai de-a lungul primilor cinci sute de iarzi intilnir vreo dou-trei. Cotir astfel de cteva ori i, purtat de curent, barca apucase s strbat o distan lestul de mrioar, cnd deodat, fr un ouvnt, Harry se prinse de o crac i fcu s se opreasc luntrea n loc, semn c se ntmplase ceva care-1 determinase s procedeze astfel. Aici trebuie s fie unchiaul! uoti Harry i-i art ceva cu degetul, rznd muete, vesel nevoie mare uite-1 colo cum se blcete ca un guzgan, nu i-am pus eu ? S-a bgat pn la genunchi n nmol s-i cerceteze capcanele i nada. Dar zu dac vd arca pe undeva, dei pun rmag pe orice vrei, bunoar pe toate pieile cu care m voi procopsi cit o ine timpul de vntoare, c Judith n ruptul capului n-ar catadicsi s-i murdreasc gingaele-i piciorue prin noroaiele astea. Mai curnd a crede c mndra crias sade la izvor i-i piaptn cosiele, privindu-se n ap ct e de nent-ioare ferecat ntr-o plato n nemsuratul ei dispre fa de noi brbaii. M ntreb dac nu le judeci prea aspru pe bietele fete..,, da, da, cu tine vorbesc, Harry ; nu tii ce cusururi s le mai scorneti. De ce vrei cu tot dinadinsul s m convingi c n-au altceva mai bun de fcut dect s se .minuneze de frumuseea ce le-a fost hrzit ? Dimpotriv, mi vine a crede c Judith nu poate fi chiar 11 t de nfumurat cum i se pare ie i nici o fiin uare s dispreuiasc ntratta brbaii. Mai mult chiar, unt convins c ngrijete de dichisul casei printeti ori de cte ori taic-su e plecat, aa cum i el are grij de 'linsa, cutnd acum prin capcane. Ce plcere pentru o femeie s aud adevrul din cura unui brbat, cu att mai mult cu ct asta i se ntmpl pentru prima oar n via exclam o voce ncin-i.U MTN

doare, plin i totui ginga i suav, att de aproape nct amndoi cltorii tresrir. Ct despre dumneata,, domnule Harry, .tiu c i-e att de greu s spui un lu-' plcut, nct nici nu m-a atepta la o vorb dulce I m partea dumitale, fiindc ultima oar cnd ai ncercat i rosteti un cuvnt mai drgu i s-a pus n gt i era ct pe ce s te neci cu el. M bucur s te vd ns ntr-o tovrie mai aleas ca alte dai, ling un om care tie s stimeze i s preuiasc femeile, i care totui nu' se .ruineaz s cltoreasc mpreun cu dumneata. ' Rostind aceste cuvinte o fat tnr i minunat de frumoas scoase afar capul din frunzi, foarte aproape de ei, att de aproape, nct Vntorul de Cerbi ar fi putut :s ajung cu vsla pn la ea. Fata i zmbi graios, iar pe Harry l sgeta cu o privire crunt, prefcindu-se m-.nioas, o privire att de fermectoare totui, nct nu fcea dect s scoat i mai mult n eviden'trsturile desvrit de frumoase ale chipului su expresiv pe care simmintele lunecau, ntr-o capricioas perindare, trecnd de la rsf l,a seriozitate, de la bucurie la mustrare, cu mult uurin i un fel de detaare. Uitnidu-se mai bine, cltorii se dumerir n sfrit. Fr s-i dea seama, se opriser chiar lng arca dosit oste nite urme proaspete ntiprite n nmol;

precum se vedea, se ndreptau spre miaznoapte, i ied s fi fost mai mult de un ceas de cnd trecuse in va pe acolo, o piele roie de bun seam, judecind l|>a laba piciorului i dup faptul c avea degetul mare voiat ; puin mai nainte gsisem un mocassin lepdat, iluhot spart, pe care stpnu-su o azvrlise pesemne, nici c nu mai era bun de nimic. Am dat apoi i de a I unde se aezase s-i croiasc alta nou, civa iarzi n mcolo de punctul unde o lepdase pe cea ponosit. Nu s-ar zice c snt urmele unui indian cu g nduri i nae rspunse Vntorul cltinnd din cap. Un i I lor ncercat ar fi cutat s tearg semnele trecerii a r fi ars bunoar sau ngropat ciubota spart sau l puin ar fi aruncat-o n ap, aa c prtia lsat de el, ur c n-a fost croit cu gnduri rzboinice ci cu cele n panice nzuine. Dac ai vrea s-mi ari mocassinul pfl putea dumeri pe deplin. Venisem ncoace s m i l Unesc cu un tnr ef de trib, i drumul pe care trebuie casc el ar fi cam acela pe care l-ai artat dum-i ! i . Urmele puteau, aadar, s fie ale lui. F bine i spune-mi, Pripitule, cine-i tnrul sta u i n-a gsit alt loc s-i dea ntlnire cu efii de trib leit aici, unde n viaa lui n-a clcat ? l cunoti bine ? Imodi Hutter al crui glas i a crui privire vdeau lmurit pentru ce anume pusese aceast ntrebare, c rareori oamenii ca el, dintr-o bucat, ar ovi din delir tet s spun rspicat ce au pe inim. Vd c vorbeti ca din carte, mo Tom, numai aa ceva* nu st n firea Vntorului de Cerbi, care a fr doar i poate un om de bun credin, dac nu alte virtui spre lauda lui. M pun cheza pentru tins] lui, dei nu tiu, nc ce ar fi n stare s fac n toiul un btlii. i atunci ce caut aici ? Am s v spun ndat cinstit i adevrat, aa cu am vorbit i pn acum. Snt tnr i nu mi-a fost d nc pn aeurn s-mi pun la ncercare curajul n lupi cum ns s-a zvonit c tribul o s primeasc wampum 1 o secure de rzboi, delawarii au inut mori s m d printre oamenii de aceiai culoare cu mine s vd c stau de fapt lucrurile n privina asta. Zis i fcut, dup ce le-am dat de tire efilor mprtindu-le tot aflasem, la ntoarcere, pe rul Schoharie n jos, am cun cut un ofier al coroanei, care avea dg dus nite ba unor triburi prietene, undeva departe, spre vest. M-a gndit atunci c ar fi un prilej nimerit pentru Chi gachgook, un tnr ef de trib care nu dduse nc oC! cu dumanul i pentru mine aiderea, s primim botez focului, lund parte la aceast campanie. Un delawar l> trn ne-a sftuit s ne dm ntlnire n dreptul stncii la marginea lacului. Nu v ascund c venirea lui Chi achgook mai are i un alt scop n afar de acesta ; fii ns o tain pe care el ine s-o pstreze i fr nici legtur cu persoanele de fa, nu v pot spune nim mai mult. Trebuie s fie vorba de o fat spuse tam-nis Judith, care lundu-i numaidect seama ncepu a ri singur ba chiar se mbujora puin fiindc o luase g pe dinainte i se grbise s pun n sarcina tnrului asemenea motiv. Dac nu e vorba nici de rzboi i nici vntoare, atunci nu mai rmne dect dragostea. Bineneles, oriice om tnr i bine fcut care-ude mereu vorbindu-se de ea, e gata s cread c se afl; a obria tuturor faptelor noastre ; ct despre mine, mrurisesc c n-a avea prea multe de spus n privina asta. hingachgook i-a dat ntlnire cu mine n dreptul stncii,.. e mine-sear, cu un ceas nainte de scptatul soarelui, up care ne-om vedea de drum fr s cunm vreuni1 Numele dat de pieile roii din America de Nord scoici sau mrgelelor folosite n chip de moned, (n.t).

ru nimnui. Cum l cunoteam mai de mult pe Harry cel "ripit, de cnd venise odat s vneze pe plaiurile noastre i cum am dat iari de el n mprejurimile rului Schoha-ic, tocmai cnd se pregtea s cutreiere ca-n fiecare var durile, ne-am hotrt s facem mpreun drumul, nu tt de frica mingoilor, ct mai ales ca s ne inem to-rie i, cum zicea chiar el mai adineauri, s scurtm o ale mult prea lung. i atunci urmele descoperite de mine crezi c-au ost lsate cumva de prietenul dumitale care i-a luat-o nainte ? ntreb Hutter.

Asta-i prerea mea ; s-ar putea s greesc, dup uni s-ar putea tot aa s am dreptate. Arat-mi mocassinul i o s-i spun ndat dac e sau nu croit de mina-, unui delawar. Privete-1 rosti isteaa Judith, care ntre timp l i adusese din barc i spune ce crezi : prieten s fie ..iu duman ? Pari un om cinstit i m bizui pe vorba umitale orice ar zice tata. Aa eti tu, vezi numai prieteni unde eu vd' dumani bombni mo Tom hei, deschide gura, l'lcule, i spune al cui poate fi mocassinul ? Asta nu-i croit de mna unui delawar rspunse-intorul de Cerbi cercetnd atent nclarea veche scorojit. N-a putea pune mna n foc c-i aa pentru c de abia am pornit acum, de curnd, la rzboi, dar parc-a-i < t c mocassinul sta vine de undeva din nord, de-dincolo de lacurile cele mari. Dac-i aa, nu mai are rost s zbovim nici un minut mcar spuse Hutter aruncnd o privire printre i mgile ce acopereau vasul, ca i cum s~ar fi temut s nu f i ieit cumva la iveal vreun duman, pe malul dimpoiriv al rului ngust i plin de cotituri. Mai avem un ceas pn la cderea nopii i nu cred s putem face vreo micare pe ntuneric ; cine tie ce zgomot s-ar isca i neam da atunci de gol. Ai auzit acum vreo jumtate de or o detuntur de arm att de cumplit c s-au cutremurat munii ? Ba am vzut, moule, chiar i arma rspunse Harry simindu-se vinovat ca unul ce fcuse boroboaa c doar o ineam proptit de umr. Mi-a fost team s nu fie a unui indian din Canada francez ; totui, vezi tu, sar putea ca mpuctura asta s le fi trezit bnuielile i dac -or pune la pnd i sor apuca s ne caute, nu se poate ca, pn la urm, s nu dea peste noi, c ai tras cnd tii doar c sntem n rzboi, afar numai dac n-oi fi gsit vreun chilipir. i mie mi vine a crede c-am fcut ru, mo Tom, dei dac nu mai poate omul s trag cu arma cale de cteva mii de mile jur mprejur de fric s nu prind de veste vreo piele roie, m ntreb, zu, ce rost mai are s poarte puca n spinare ? Hutter se sftui ndelung cu oaspeii si, cutnd s-i dea seama ct mai precis de situaia n care se aflau. Tom Corbierul le art greutile pe care le-ar avea de antmpinat, dat fiind iueala curentului i albia prea ngust, n cazul cnd ar fi ncercat s scoat arca n larg n toiul nopii, fr s fac vreun zgomot care putea -s ajung la urechile pieilor roii. Dac mprejurimile erau cumva cutreierate de indieni, acetia cutau probabil s nu se deprteze de malurile rului ori ale lacului. "rmurile celui dinti fiind ns mltinoase, ntortocheate i mpnzite de hiuri, vasul putea fi mnat n bun pace pe firul apei, n sus, ziua nmiaza mare, fr s stai tot timpul cu frica n sn c s-ar putea s fie descoperit. Trebuia s te fereti mai degrab s nu faci zgomot dect s fii vzut atta vreme ct te aflai la adpost, pe albia ngust cu cotituri repezi, a rului deasupra creia tufiurile se ntreeseau, formnd un baldachin. Niciodat nu trec mai departe de vguna asta mi-e i mai la ndemn pentru capcane i m simt toti i t mai ferit dect pe lac de orice privire iscoditoare ; .....ncar nu trebuie s-mi iau prea multe msuri de puzu in cazul cnd a vrea s plec din locul sta spuse liiaul cel nzdrvan. Trebuie s tii ns un lucru I mume c vasul poate fi mult mai uor scos de aici, ndu-1 cu funia pe ru n sus dect mpingndu-1 cu i i iniile. Ancora noastr zace pe fundul lacului dincolo locul unde ncepe s se simt curentul, aa c n-avem lllceva de fcut dect s tragem de parma uite-o, asta . aici de care-i legat. Fr ajutorul ei nu tiu cum f f rzbit, cu o singur pereche de brae, s mn pe ru || i.s, nfruntnd curentul apei, cocogea corabie ; ar fi fost un adevrat chin. De altminteri am aici i un scripete, u c , la nevoie, poate nlesni munca asta. Judith tieUN I S

s nnmiasc tot att de bine ca i mine crma din spate, i dac nu trebuie s ne ferim de nici un duman, putem parai fr prea mult btaie de cap matca. - La ce bun, metere Hutter, s schimbm locul ? ntreb Vntorul de Cerbi, cu un aer foarte serios. Aici ivcm un adpost sigur i putem pune la cale temeinic ipatarea, zvorndu-ne n cabine. Nu tiu cum se duce " lupt dect din basme, dar bnuiesc c avnd asemenea )ete n fa am putea nfrunta fr grij douzeci llc mingoi. Va s zic aa, n-ai apucat nc s te rzboieti pln acum dect n basme? Se cunoate, flcule ! Vii I ii n viaa dumitale o ap att de mare ca aia de colo, pn a nu fi venit aici cu Harry ? N-a putea spune, ce-i drept, c am vzut vreodat i ceva rspunse Vntorul de Cerbi cu modestie II eti tnr ai timp s nvei i deocamdat nu m-a neta s-mi spun prerea ntr-un sfat, dect atunci ftnd e vorba de un lucru pe care-1 cunosc fiindc l-am Urnit. : Bine, atunci s-i art eu care snt neajunsurile i . .i btlii n locul sta, i ce ctig am avea ieind il.u, pe lac. Aici, pieile roii tiu ncotro s ndrepte irma ca nici o mpuctur s nu se iroseasc i ar n-..iima s ne facem sperane dearte, gndindu-ne c ar putea ca nici unul din gloanele lor s nu se streoda.

78

65 coare printre brnele pereilor, nimerindu-i inta. In schimb, gloanele noastre au s ciuruiasc, cel mult, copacii din pdure. i pe urm nu sntem ferii nici de I foc, fiindc nimic nu se aprinde mai uor ca scoara de I copaci cu care-s acoperite cabinele. Unde mai pui c-n I lipsa mea castelul ar putea fi prdat i tot ce-am strns I acolo ar ncpea n minile jefuitorilor i s-ar prpdi fr rost. Pe cnd dac am iei n larg n-ar mai avea I cum s ne atace dect pe ap, cu barca sau cu plutele, i j atunci toi sorii de izbnd ar fi de partea noastr i n I acelai timp putem apra i castelul de aici, de pe punte. Pricepi acum ce socoteal mi-am fcut, flcule ? Cred c da ; e o socoteal sntoas i nici prin I gnd nu mi-ar trece s crtesc mpotriva ei. Pi atunci, mo Tom strig Harry dac-i vorba s-o tergem s nu mai stm pe gnduri; cu ct vom pleca mai degrab, cu att vom ti mai din vreme, dac ne-o fi dat s rmnem cu scufia pe cap sau s umblm cu scfrlia goal. Intruct propunerea de mai sus era la mintea oricui, I nimeni nu avu nimic de zis. Dup o scurt consftuire, cei trei brbai ncepur a se pregti de zor s urneasc vasul din loc. In doi timpi i trei micri legturile fur I desfcute i n vreme ce ei trgeau de funie, arca iei, greoaie, la iveal de sub acopermntul de verdea. Puin mai apoi ajunse pe firul apei i, mpins de curent spre rmul apusean, prinse a nainta de-a lungul lui, pe ru, n sus. Nu cred s fi fost cineva printre cei ce se aflau pe bord care s nu fi simit o strngere de inim, auzind fonetul crengilor, n momentul cnd vasul ptrunse sub tufiurile i arborii ce creteau pe mal, fiindc nimeni nu tia cnd sau de unde putea s se iveasc vreun duman nempcat ce Ie ainea calea. Totui nimic nu opri vasul din mers ; brbaii trgeau mai departe de funie, n timp ce arca nainta mrea. Fundul plat i ltre nu-i ngduia s se cufunde prea J mult n ap ca s aib astfel de nfruntat iureul uvoiului repede. Cu vasta lui experien, Hutter luase de I asemenea o bine chibzuit msur de precauie, ce ar fi fcut cinste i unui marinar ncercat, i care i ddea poNlbilitatea s prentmpine orice neajuns i totodat s Icoleasc obstacolele pe care cotiturile albiei nguste a i m l u i i le scoteau n cale. Atunci cnd coborse cu arca,pe nu, n jos, cufundase, rnd pe rrid, n mijlocul uvoiului nte pietroaie atrnate pe parm, n chip de ancore secundare peste care undele lunecau fr s le poat clinti lin loc ; fiecare din aceste pietroaie era legat de prece-ilentele i toate laolalt de ancora principal azvrlit n jbdncul lacului. n felul acesta arca plutea nestingherit le crengile i tufiurile de pe maluri, care altminteri ari i Ecut-o s se poticneasc la fiece cotitur, pricinuindu-i Kt felul de buclucuri lui Hutter, i cine tie dac unchiai| I ar fi reuit s se descurqe de unul singur. Cu ajutorul acestui sistem ingenios, umblnd cu b-i i i v de seam ca s nu se dea de gol, Tom Corbierul i i oi doi tovari ai si, croii ca nite atlei, trgeau mereu le parm, mnnd arca tot nainte cu o iueal frnat lloar de rezistena odgonului. La fiece cotitur scoteau cte u n pietroi la suprafa i corabia i schimba direcia n-droptndu-se spre locul unde se afla pietroiul urmtor. Ivnd, aadar, n fa un canal jalonat de geamanduri, n u n ar spune un marinar, Hutter nainta mereu ndemn i udu-i uneori tovarii cu un glas nfundat i cu toat u i dena-necesar s se grbeasc, sau atrgndu-le aten-h.i pe alocuri, cnd era cazul s-i mai domoleasc sfor-i . ile, ca nu cumva, din prea mult zel, s se duc totul de rlp. Dei erau destul de familiarizai cu pdurea, sumbra nfiare a rului ntunecat sporea mereu nelinitea pe lire o simea fiecare din ei i cnd arca n sfrit ajunse n dreptul primului cot al rului Susquehanna i ochiul des- puri ntinderea senteietoare i aproape nermurit alaII H

u l u i , simir cu toii o uurare pe care, poate, nici unul n a r fi ndrznit s-o mrturiseasc. Acolo ridicar i ulu i n a piatr de pe fund ; de aici funia ducea direct la ani i principal, care se afla, dup cum le spusese Hutter,. |n locul unde lua natere curentul rului. Slav domnului exclam Harry am ieit n i n .it la lumina zilei ! nc puin i o s putem da ochi i dumanul dac om izbuti s-1 dibuim. Nimeni nu tie mormi Hutter pe aici nu e alt adpost dect la gura rului i momentul cel mai greu o s fie cnd o s trecem de copacii tia i o s ieim n larg ; cum s-o ncumeta dumanul s-i prseasc ascunztoarea, cum ne mtrete pe toi. Voi, fetelor, lsai crma slobod i intrai nuntru. Avei grij s nu v artai la fereastr, altminteri dac v-o zri cineva m tem c n-o s se mai urneasc din loc, minunndu-se ct sntei de frumoase. Dumneata, Harry, vino cu mine n camera cealalt ; o s tragem mai departe de funie prin deschiztura uii, ca s nu ne pomenim i noi cu vreun plocon. Ct despre dumneata, prietene Vntor, dat fiind c aici apa curge mai domol i coarda e ntins tocmai atta ct trebuie, du-te i uit-te din fereastr n fereastr, fr s te vad cineva de afar, dac viaa are vreun pre pentru dumneata. Cine tie cnd sau unde vom da de vecinii notri. Vntorul de Cerbi se supune poruncii lui Hutter cu un simmnt ce n-avea nimic de-a face cu frica, pstrnd n schimb netirbit interesul pe care i-1 treziser mprejurrile de fa cu totul excepionale. Pentru prima oar n viaa lui, se afla sau cel puin bnuia c se afl, i cu destul temei, n preajma unor dumani ; la asta se mai aduga i situaia critic n care se gseau ntorsturile neprevzute ce se puteau ivi, precum i tertipurile de care indienii se foloseau adesea. Se aez deci la una clin ferestrele ncperii tocmai cnd arca strbtea partea cea mai dificil a drumului, unde albia se ngusta i apele lacului se revrsau n matca rului. Copacii ce creteau pe maluri i mpleteau crengile pe deasupra uvoiului aa nct undele curgeau sub o bolt de frunziuri, privelite la fel de specific pentru locurile acelea, ca n Elveia rurile ce neau din inima ghearilor. Arca tocmai trecea de ultimul cot al acestui portic de verdea cnd Vntorul de Cerbi, dup ce cercetase rmul dinspre rsrit, att ct putea cuprinde cu ochiul, se mut la alt fereastr, din partea opus a ncperii ca s arunce o privire spre malul dinspre apus. Sosi acolo la anc, fiindc abia se aplec s se uite printr-o crptur a oblonului, c i se art n fa un lucru ce ar fi putut' uni panica unei strji att de tinere i lipsite de expe-i-n. n dreptul lui se afla un copac ce i desfura rg rmuriul deasupra apei alctuind un semicerc ; cres-Se la nceput n sus, spre lumin, ca mai apoi, sub po-.11 a zpezilor ce-1 troieniser ierni de-a rndul s se n-voaie ncetul cu ncetul pn ce cptase forma aceea rioas, ca atia ali copaci din pdurile Americii. Iar trunchiul lui rsriser ca prin farmec nu mai puin f| sase indieni n timp ce alii ateptau jos, gata s le ia Jocul, pndind de bun seam clipa cnd vasul avea s treac pe sub ei ca s se care n fug pe tulpina ndoit 1 de acolo s sar pe arc. Operaia nu prea s prezinte i n-o dificultate deosebit, ntruct aplecarea copacului le ngduia s se care cu destul uurin avnd la nde-iiim o mulime de crengi de care se puteau aga iar dac I ar fi ntmplat cumva s cad de sus n-ar fi pit nimic', deoarece nu s-ar fi prvlit de la o nlime prea mare. n momentul cnd Vntorul de Cerbi zri pilcul K indieni, acetia abia ncepuser s ia cu asalt trun-> liiul copacului, aflndu-se nc la poalele lui unde ur< nsiil era mai greu i din cte tia el despre obiceiurile Meilor roii putu s-i dea seama imediat c-i vopsiser ii upul ca pentru rzboi i c fceau parte dintr-un trib duman.

Trage de funie, Harry ! strig el. Trage dac ii la viaa ta i la inima Judithei Hutter ! Trage, omule, trage. ndemnul acesta era adresat unui ins a crui uria Io i tnrul o cunotea prea bine. i era atta nfrigurare ni clasul lui i n acelai timp atta autoritate nct i Hutter i March simir c se ntmpl ceva neobinuit. Am ndoi i ncordar simultan puterile, trgnd cu toat i .ulejdea de funie chiar n momentul critic. Arca i du-l.l.i viteza, i lunec pe sub arbore ca i cum i-ar fi dat teama de primejdia ce o pndea de sus, Vznd c fuse-lur descoperii, indienii scoaser un chiot nprasnic 1 m naiul lor de lupt i se repezir valvrtej pe trun< li ini arborelui srind toi buluc, desperai, doar-doar vor alunge la prada ce le scpa din mn. Erau ase cocoai po copac i toi fcur aceeai sforare. Toi, n afar de eful lor, czur n ap, care mai aproape, care mai departe de arc, n ordinea n care sriser. eful care se aezase n fruntea pilcului, n locul cel mai primejdios, fcndu-i vnt o clip naintea celorlali, se prvli chiar pe puntea de la pupa vasului. Cztura fu mai grea de-ct se ateptase, aa c rmase o clip nucit, fr s-i dea seama ce se ntmplase cu el. n momentul acela Ju-dith se npusti afar din cabin, cu frumuseea ei nvl-vorat de actul de curaj pe care se ncumetase s-1 fac, roie ca para focului n obraji i, opintindu-se din rsputeri, l mbrnci peste balustrada corbiei pe nvlitorul care alunec n ap, cu capul nainte. Dup aceast eroici isprav, fata i redobndi calmul pe care-1 avea de obicei. Se uit de sus, de pe punte, s vad ce pise adversarul biruit de ea i n clipa aceea privirea i se mblnzi deodat i obrajii i se aprinser i mai tare de ruine i de surprindere, ca i cum nu-i venea s cread c fusese n stare de asemenea ndrzneal. n cele din urm ncepu a rde drgla i dulce aa cum tia ea. Toate acestea se petrecur n mai puin de un minut; deodat braul Vntorului de Cerbi o cuprinse de mijloc i o trase repede n cabin, la adpost. Retragerea era, totui, cam trzie ; cum disprur cei doi de pe punte, pdurea se mpnzi de urlete i gloanele ncepur s mproate arca. ntre timp, ns, vasul continuase s nainteze cu vitez, aa c pericolul de a fi urmrii fusese ndeprtat, ndat ce prima rbufnire de furie se domoli, pieile roii ncetar focul, dndu-i seama c i iroseau gloanele fr rost. Ajungnd n locul unde aruncase ancora cu gheare, Hutter se grbi s-o ridice spre a nu stvili mersul corbiei. Acum c nu mai avea de nfruntat curentul apei, arca i urm drumul drept nainte, plutind spre mijlocul lacului ; era totui nc destul de aproape de mal, ca s poat fi lovit de vreun glon slobozit din pdure. Hutter i March apucar atunci fiecare cte o vsl cu coada scurt i, la adpostul pereilor cabinei, minar vasul n larg pn ce ajunse la o distan destul de mare de rm pentru ca mingoii lor s nu se mai ncumete a-1 ataca din nou. Capitolul V La prova corbiei avu loc o nou consftuire la care bar parte i fetele : Judith i Hetty. Cum nu-i mai amenina nici un pericol deocamdat, nelinitea fcu loc nuITiaidecit convingerii ce se ntrea pe fiece clip c dumanul avea fore nsemnate pe malurile lacului i c Ceste fore nu se vor da n lturi s foloseasc orice mij-bc ca s le vin de hac. La drept vorbind, Hutter era cela care i ddea mai bine seama de asta pentru c fetele se lsau n ndejdea lui i pe de alt parte se i pricepeau prea puin n asemenea treburi ca s fie ntr-Iflevr contiente de gravitatea situaiei n care se aflau ; cit despre cei doi prieteni, acetia erau liberi s-1 pr-kasc, oricnd li s-ar fi nzrit. Primele lor cuvinte de 1 altfel dovedir c se i gndiser chiar s-o fac i un ochi mai atent ar fi observat fr ndoial c n mprejurarea le fa, tocmai de asta se temea ndeosebi Hutter. Avem marele avantaj fa de dumani, oricine ar fi ri, irochezi sau alii, c ne aflm n mijlocul apei zise el. Nu e barc pe tot lacul s nu-i cunosc ascunztoarea. In momentul sta, n afar de barca dumitale de aici, Pripi tule, mai

snt nc trei pe mal, att de bine dosite n pite scorburi nct mai mult ca sigur c indienii orict ' twar strdui n-au s fie n stare s dea peste ele. Nu se tie... cine poate spune cu tot dinadinsul c-i i i interveni Vntorul de Cerbi nici cinele nu adulmec cu atta rvn o urm, ca pieile roii, cnd trag ndejde s pun mna pe ceva. Este destul s ntrevad mijind naintea lor nite scalpuri sau vreo alt prad ori mai tiu eu ce onoruri, aa cum neleg ei onorurile, i ar fi n stare s scotoceasc i n gaur de arpe pn reuesc s dea peste brci. Aa e, Vntorule exclam Harry March cuv i n tul tu e liter de evanghelie. mi pare bine c avem l a indemn o luntre pus la adpost. M tem, mo Tom, 1 1 oin mine sear au s le dibuiasc pe celelalte dac i au pus cumva n gnd s te nhae din brlog. Ei, da' 6 U-ar strica s apucm lopeile i s minm arca mai nc o l o . Hutter nu-i rspunse imediat. Privi jur mprejur, frfl s scoat o vorb, apoi se uit pre de un minut la cer, pe urm cercet din ochi lacul i pdurea ce l nconjura cu un bru compact ca un zid, de parc s-ar fi strduit s deslueasc cine tie ce semne. Nu deosebi ns nimic care s-1 pun pe gnduri. Pdurea nemrginit zcea cufundat n somnul adnc ce cuprinsese toat firea ; cerul licrea blnd, luminat nc de razele soarelui ce asfinea, n timp ce lacul prea mai linitit i mai plin de farmec dect peste zi. Era o privelite mbietoare n stare s topeasc toate patimile, nvluindu-se ntr-o linite divin. Intruct aceast privelite avu vreo nrurire asupra cltorilor de pe arc, vom vedea mai ncol