james fenimore cooper-vanatorul 1.0 10

5/21/2018 James Fenimore Cooper-Vanatorul 1.0 10

1/101

James Fenimore

Cooper

VNTORUL

Capitolul I BOURDON. Era ctre sfritul lunii iulie a anului 1812. Soarele unei frumoase dupamieze i arunca razele calde prin frunziul stejarilor care, n acest col alpdurii, atingeau nlimea perilor. Trunchiurile lor drepte se niruiau ntr-oordine aproape regulat ca i pomii unei livezi, iar covorul verde de iarb, de lapicioarele lor, semna cu o pajite artistic ornduit. Nu departe de locul acesta se zrea licritul unei fii de ap, un brangust al fluviului Kalamazu, care strbate o bun parte a regiunilor slbaticedin Michigan.

Astzi, pe ambele laturi ale apei se afl sate, orae, aezri omenetilegate ntre ele prin cale ferat; pe vremea aceea ns nu se zrea dect ici-colocte o caban a unui aventurier alb. Sau wigwamul unui indian. ntreaga peninsul nconjurat de apele lacurilor Michigan, Huron i Erieera pe vremea aceea o adevrat pdure slbatic. Fluviul Kalamazu izvorte din apropierea locului unde astzi se afloraul Jackson i curge de la rsrit spre apus. Ceva mai jos de vrsarea lui n lacul Michigan se gsete astzi oraulChicago, care pe vremea povestirii noastre, nu era dect un post cu civasoldai. Urmnd malul de rsrit al lacului Michigan ctre nord ne izbim la

vrful de nord al peninsulei de localitatea Mackina, pe atunci i ea doar un fort,un post militar ndeprtat ctre grania Canadei situat pe cellalt mal ailacului. n partea de sud a lacului, fluviul St. Clair formeaz o nou trecere ntrelacul Huron i lacul St. Clair, care e legat de lacul Erie printr-un bra ngustcare se ntinde spre sud.


2/101

Locul unde ncepe povestirea noastr, cititorul trebuie s i-l nchipuie pecursul superior al fluviului Kalamazu, cam n regiunea unde gsim astzioraul Battle-Crick. Dac uneori se zrea vreun alb prin neumblatele inuturi, acela era unnegustor ce aducea indienilor arme, unelte de vntoare sau muniii, pe care leschimba cu blnuri, sau un vntor, un aventurier cruia i plcea felul devia i obiceiurile slbaticilor. Acestei categorii de americani i aparineau desigur cei doi albi care, ndup amiaza aceea de iulie a anului 1812, s-au ntlnit ntr-unul dinluminiurile pdurii. Ei doi, precum i indienii ce stteau lng ei, erau striniunul de altul. Pn n momentul n care ntmpltor se ntlniser, niciunul nucunoscuse pe ceilali. n clipa n care ncepe povestirea noastr, trei din aceti brbaiurmreau cu mult atenie micrile celui de al patrulea.

Acesta era de statur mijlocie, tnr, puternic, bine cldit i avea o priviredeschis i cinstit. Adevratul su nume era Benjamin Boden, ns n toatregiunea i chiar mai departe era cunoscut sub numele de Zum-Zum sauBourdon, cci era un vntor de albine i se numra printre primii ce exercitauaceast ciudat meserie. mbrcmintea vntorului de albine se potrivea cu ocupaia i felul sude via. El purta o cma de vntoare verde i pantaloni largi da aceeaiculoare, cu franjuri galbene, care fusese aleas ca port de ctre locuitoriipdurii, deoarece se confunda cu nuana natural a pdurii. Capul i eraacoperit cu o apc de blan frumos lucrat, n picioare avea mocasini. Puca orezemase de stejarul cel mai apropiat, ca i cnd pentru moment n-ar fi avutnevoie de ea. Aceast siguran nu era mprtit de ceilali trei brbai. Ei aveaucarabinele pe umr. Mai mult, al doilea alb privea din cnd n cnd pe furi, dar, totui, cumult atenie, la cremene i fitil. Era nc tnr, zvelt, musculos, dar slab iinea spatele puin ncovoiat. Roeaa nasului i trda e pasiune nevindecabili, de fapt, Gershom Waring (acesta era numele su) era cunoscut n lung i nlat, tnr de vreo 25 ani, aparinnd tribului Inim-de-Drojdie. Cei doi albi nu

se vzuser niciodat, totui auziser unul de altul, datorit poreclelorfiecruia din ei. Unul din indieni, un rzboinic btrior, experimentat, din tribulPottawatomi, supranumit Picior-de-Cerb, era cunoscut n forturile dintreMichigan i Detroit, precum i de locuitorii mprejurimi. Cellalt, un tnr devreo 25 ani, aparinea tribului Chippeway i era poreclit de ai si ca i de


3/101

soldaii americani, care l foloseau de cerceta i curier, Arip de Porumbel,datorit neasemuitei sale iueli i rezistene. Pe aceti patru brbai i strnsese la un loc o simpl ntmplare, tocmaipe cnd Ben Boden era la vntoare de albine. Dup ce ceilali trei aruncar oprivire cercettoare asupra mprejurimilor, se salutar i l invitar pe Zum-Zum s-i continue nestingherit vntoarea. Conversaia era parte dus nlimba englez, parte n dialect indian, pe care toi preau c-l cunosc. Las-ne s privim, strine, zise Gershom Waring, ce eti n stare sfaci cu uneltele tale. Am auzit adesea vorbindu-se de vntoarea de albine, darnu am asistat niciodat i a dori. O nv i eu. Aceste unelte ale lui Zum-Zum erau destul de simple: o can de plumbnchis cu un capac, o cutie de lemn, o farfurie din acelai material i o canmare de but din sticl verde. Toate le ducea cu dnsul ntr-o gleat de lemn. n mijlocul luminiului se afla un ciot de stejar, care fusese trsnit n vara

aceea. Cei trei tovari ai vntorului de albine se aezar pe un trunchi czut,n timp ce el cioplea ciotul cu o secure, pentru a-l putea ntrebuina dreptmas. Apoi, deschiznd gleata, el ntinse uneltele pe aceast mas. Pe micafarfurie puse o bucat de fagure, pe care o scoase din cutie; din cana de plumbpicur n gurile fagurelui miere curat i cur cu mare ngrijire cana desticl. Dup ce termin aceste pregtiri, i ndrept atenia asupra ierbiicatifelate ce acoperea poiana. Numeroase flori i trifoi alb nfloriser i mii dealbine zumziau n jurul lor. Bourdon pi prin pajite, urmrit de privirilecurioase ale celorlali trei. Deodat Zum-Zum acoperi cu paharul una dinalbine. Insecta ridic numaidect aripile ca s zboare i ajunse astfel n parteasuperioar a capcanei. Ben acoperi atunci cu palma partea de jos a paharului.Se napoie la ciotul de stejar i-l aez deasupra fagurelui. Apoi acoperi totul cuapca lui de blan. Cnd ridic dup o jumtate de minut apca, albina era pa jumtatenfundat n mierea dulce, ocupat fiind s se sature din aceast neateptat,comoar. Era att de ocupat cu aceasta c Bourdon putu s ia linititpaharul. El se duse iar pe pajite de unde aduse o a doua albin. Dup un minutera i aceasta cufundat n miere.

Ben lu paharul i-i ndemn tovarii s vin mai aproape. Aici albinele se burduesc cu miere, zise el i n norocul lor nu segndesc c-i expun astfel propriul lor stup. Aa e i cu noi oamenii. Ne credemcei mai inteligeni i cnd colo suntem la un pas de prpastie, pe cnd n clipelecele mai nenorocite ne pndete cel mai mare noroc. Foarte adesea cnd suntsingur n mijlocul pdurii m las prad acestei cugetri.


4/101

Dar cum este mierea lor n pericol? ntreb Picior-de-Cerb. Nu vd niciun fel de stup. Despre asta o s v lmurii ndat, rspunse surznd Zum-Zum.Prima albin e stul i se pregtete s-i ia zborul. Dai-v iar la o parte i fiiateni. Prima din cele dou albine se ridic, nconjur de cteva ori ciotul ca icnd n-ar fi tiut ncotro s se ndrepte. Ben o urmri atent cu ochiul i cnd,imediat dup asta, o porni n linie dreapt, privirea lui o urm pe o lungdistan fixndu-i direcia ei de zbor. Probabil c a cobort n partea cealalt a mlatinii, spuse el artnd oparte a pdurii unde pomii erau mai dei ca n lumini. Poate c a zburat chiardincolo de lunc pn la marginea unui crng care se ntinde la deprtare detrei mile de aici ctre vest. n cazul acesta a fi pierdut i timp i osteneal. Ce face acum cealalt? ntreb curios Picior-de-Cerb.

i ea e gata de plecare. Vom vedea ce drum va alege. Albina se ridic i nconjur, de asemenea, ciotul. Era aa de mic izbura att de repede c numai vntorul de albine o putu urmri cu privirea. Dar nu se ndrept n aceeai direcie ca i prima, ci o lu n alt direciecare forma cu prima un unghi drept. Trebuia, deci, s se gseasc n apropierea luminiului cel puin doistupi. Bourdon pornise imediat dup a doua albin. Dup ce, peste puin timp,se nl i ea, o vzu plecnd n aceeai direcie ca i prima. O urmri cumult atenie aproape o sut de pai i numai datorit agerimii privirii i aexperienei profesionale putu s o zreasc atta timp cu ochiul. Trebuie s cutam acum un alt loc, prieteni, spuse Ben Boden i istrnse toate uneltele. E vorba acum de a stabili unghiul de zbor i aceasta e cea mai greaparte a operaiei. Cte un aa zis vntor de albine afl numai linia de zbor, darhabar nu are despre unghiul de zbor. Dup aceste cuvinte, se ndrept ctre un punct care se gsea cam la osut de picioare de primul loc i unde gsi un alt ciot pe care-l puteantrebuina drept mas. Aici, el repet tot procedeul la care indienii se uitau cuo atenie dublat.

Ceea ce nelegea el prin linie de zbor nelegeau i ei; dar aa zisul unghiera pentru ei o enigm i nici nu le era posibil s ptrund acest secret, cnd,deodat, vntorul de albine rezolv n mod fericit problema pe care o socoteadrept cea mai grea. n ceea ce privea pe Gershom Waring, el i ddea aerul car nelege tot ce vedea cu toate c procedeul era pentru dnsul tot aa demisterios ca i pentru cei doi indieni.


5/101

El se simi umilit vzndu-se tot att de prost ca un indian. n fundulsufletului el privea cu dispre vntoarea de miere, cci ar fi dat toat miereadin lume pentru e sticl cu drojdie. Cnd alte dou albine se sturar de miere, una din ele urm aceeaidirecie pe care o luase la prima experien cea de a doua albin, adic dincolode pajitea nvecinat, unde nici nu putea fi vorba s o urmreti. A doua ns,spre marea bucurie a lui Bourdon, zbur direct spre colul pdurii ctre care sendreptaser alte dou din prizonierele vntorului. Ne putem da uor seama c urmndu-i instinctul, albinele zboaraproape regulat ntr-o linie dreapt ctre stupul lor. Numai un motiv cu totulneobinuit le-ar putea face s se abat de la regul. Dac deci dou albine se ndeprteaz din dou puncte diferite care s-argsi la distan unul de altul i le lsm s-i ia zborul, liniile lor de zbor nu sevor ncrucia ci se vor ntlni abia acolo unde se afl stupul. Punctul de

ntlnire a liniilor de zbor arat astfel poziia stupului. Se punea problema de adescoperi pomul n care se adpostiser albinele. Bourdon i lu sculele i sendrept ctre lunc urmat de tovarii si. Deprtarea putea s fie de ojumtate de mil i deoarece cu toii erau mrluitori buni nu le trebuir nici10 minute ca s ajung acolo. Imediat, Zum-Zum cercet locul pentru a descoperi pomul. Odat gsit,munca lui era ncununat de succes. Un ochi neexercitat, orict s-ar fi uitat n toate prile, n-ar fi descoperitnici urm de albine, cci insectele acestea zboar att de sus nct nu e delocuor s la zreti. Ben nu se bizuia numai pe agerimea ochilor si. El tia ctrebuia un arbore scobit i c albinele prefer o anumit specie de arbori. Printre uneltele lui se gsea i un mic ochean nu mult mai bun dectacelea ntrebuinate la teatru, dar foarte puternic i corespunznd completscopurilor lui. Dup ce a cercetat cu mult atenie colul pdurii privirea lui sendrept ctre un ulm scobit i cnd l cercet prin ochean vzu la o nlime deaproximativ 70 de picioare deasupra pmntului o mulime de albine carezburau da jur mprejurul crcilor uscate. Cu aceasta, problema era rezolvat. Ben apuc securea. Strinule, zise Gershom, partea asta a lucrului las-mi-o mie.

Deoarece cu siguran mi vei da o parte din mierea culeas a vrea s o ctigprin munca mea. Securea tiu s o mnuiesc nc din copilrie i m iau lantrecere cu cel mai iscusit lemnar. Aceasta nu era o simpl plvrgeal, dup cum se dovedi numaidect. ntr-adevr, Gershom mnui fierul cu putere i repeziciune nct n scurttimp dobor pomul.


6/101

Albinele furioase umplur vzduhul ca un nor des i cei patru brbaisocotir c este mai bine s se retrag un scurt timp pentru a nu se expuneatacului lor. Dup o jumtate de or totui, insectele se ndeprtar de trunchiulczut i se adunar pe un alt pom ca i cum ar fi vrut s se consftuiasc cetrebuie s fac acum. Ben Bourdon ncepu ndat s goleasc stupul de miere. Prada ridicat se dovedi a fi una din cele mai bogate din cte gsise pnatunci ntr-un stup. Ei desfcu trunchiul gunos i socoti c trebuiau s fieacolo cam 300 de pfunzi. Ei nu ridicar mierea n aceeai dup amiaz deoarece noaptea eraaproape. Bourdon se oferi s-i gzduiasc pe strini n cabana sa. A doua zi urmaca fiecare s-i vad de drumul su dup ce i vor fi umplut sacul cu merinde.

Dup cum se aude, zise el, vin vremuri tulburi. Tare a vrea s tiu cese mai petrece n lume. Arip de Porumbel poate fr ndoial s ne spun cevanouti. Cabana lui Bourdon era aezat pe malul Kalamazului, n mijlocul uneipduri de stejari. n faa cabanei, ntr-un mic golf, era legat un kanu1 deoarece nu puteatransporta mierea dect pe calea apei. Csua era aprat ct se poate mai binede vizitatori nepoftii, cci Bourdon trebuia s se fereasc de dumani, oamenii uri. Din partea Pieilor Roii nu avea dect rareori neplceri, cci el cunoteamuli rzboinici din triburile Pottawatomi i Chippeway. Dei ei aveau uncaracter cinstit i un respect adnc pentru meseria lui, totui se ntmplaseuneori s fie atacat de vreun indian gonit din tribul su sau de vreun albvagabond. Urii ns erau dumanii si cei mai ndrjii i, deoarece ca s-isatisfac pasiunea lor pentru miere, ntrebuinau toat iretenia ca s-iprocure aceast dulcea, proviziile lui Bourdon erau necontenit expuseatacurilor. Castelul de Miere, cum i zicea Bourdon, era un ptrat cu latura de 14picioare. Era fcut din brne de molift, dar se deosebea de celelalte cabane de

acelai fel prin acoperiul su de grinzi btute, printre care nu trecea nici apa.Un acoperi obinuit din scoar de copac ar fi fost uor de desfcut de uri cas ajung la comoara ademenitoare pe care vntorul de albine o adunase ncursul a dou veri. Cabana avea a fereastr cu 6 ochiuri. Pe pereii exteriori,trunchiurile de molift erau prinse cu bare de fier. Ua era fcut din scnduride stejar i era prevzut cu balamale din fier ce puteau rezista celor mai


7/101

puternice lovituri. Pe dinafar se nchidea cu un crlig prins cu un lact solid,iar pe dinuntru era asigurat cu trei bare de fier. Par s preuiasc foarte mult mierea dumitale, zise Gershom cnd Bendeschise lactul i dete la o parte crligul; aa cel puin arat grija cu care opstrezi. La noi, la Inim-de-Drojdie cci nu numai eu m numesc aa dari locuina, mea nu e nevoie s fii aa de prevztor. Nevast-mea, Dorothea isora mea, care de fapt se numete Margaret, dar e poreclit Ghiocelul, nici nunchid ua cnd eu nnoptez afar; i asta se ntmpl destul de des. i unde e locuina dumitale? ntreb Ben. Credeam c o tie toat lumea, rspunse Gershom. Inim-de-Drojdiese afl ntotdeauna acolo unde m gsesc eu i cum n prezent m aflu la gurileKalamazului se afl i ea acolo. Aha! Acum neleg, zise Zum-Zum, n timp ce un zmbet i juca pebuze. C dumneata i drojdia suntei prieteni vechi i nedesprii nu m

ndoiesc. Totui cnd am venit ncoace, acum cteva sptmni, nu am vzut lambuctura rului nimic care s fi semnat a drojdie sau inim. Dac ai fi venit cu dou sptmni mai trziu, le-ai fi gsit peamndou, strine, zise Gershom. Dei Ben era flcu i dei cabana se afla n mijlocul pdurii slbatice,totui locuina era ornduit i curat ca un pahar. ntr-o parte a ncperii se gsea mierea, n nite vase care ocupau att depuin loc nct aproape nici nu se observau. ntr-un col se aflau trei blni aleurilor pe care Ben i doborse cu puin timp n urm. O mas de lemn, doubnci i o lad mare de lemn alctuiau tot mobilierul camerei. Felurite obiecte atrnau pe perei, unde se mai gseau trei carabine i opuc de vntoare cu dou evi. Patru butoiae cu praf de puc i ctevapungi cu alice i gloane completau echipamentul vntorului. Dar Ben nu sebizuia numai pe aceast muniie, cci avea, nu departe de caban, un micarsenal bine ascuns, ca nu cumva s piard toate armele dac s-ar ntmplavreo nenorocire sau ar fi luat foc cabana. Zum-Zum iubea singurtatea, linitea i pericolele slbticiei i maipresus de toate era obinuit s depind numai de dnsul i s nu aib altstpn dect Dumnezeul din cer. El vedea lumea numai cnd pleca s-i vnd

mierea. i nu ntrzia niciodat mai mult dect era nevoie. Ospul la care vntorul de albine i invita musafirii se compuneadintr-o stranic bucat de carne de porc fiart, carne de urs fript, dinresturile unei coapse de cerb i dintr-o ra slbatica pe care o vnase tocmai ndimineaa aceea. La toate acestea, el mai adug i ceap crud ceea ce npdure era o raritate.


8/101

Dup ce se sturar, ieir afar s fumeze o pip. Acum abia ncepu oconversaie nsufleit. Tu eti un Pottawatomi i tu un Chippeway, se adres Ben celor doiindieni, oferindu-le cte o pip umplut cu tutun. Eu cred c triburile voastre,dei au nume diferite, sunt totui nrudite. Trib Pottawatomi, confirm indianul mai n vrst ridicnd un degetpentru a da trie cuvintelor lui. Trib Chippeway, zise cellalt pe acelai ton. Avei ceva de but, ntreb Gershom, care nu punea pre dect pealcool. Acolo e izvorul, zise Ben surznd, o can atrn de pom. Gershom strmb din gur, dar nu se mic de la locul su. Ce mai e nou printre indieni? ntreb deodat Bourdon dup aceasttcere.

Picior-de-Cerb trase cteva fumuri din pip nainte de a rspunde, apoiscoase pipa din gur cu o linite netulburat, sufl cenua i aps din noututunul. ntreab pe fratele meu mai tnr, spuse el plin de demnitate. El ecurier i trebuie s tie. Arip de Porumbel prea ns a fi tot aa de puin comunicativ ca iPottawatomi. El continu s fumeze n linite i ls gazda s atepte rspunsulaproape 5 minute. n sfrit, scoase pipa din gur, se ntoarse ctre Bourdon i spuse cuhotrre: Veste proast. Feele Palide se adun i dezgroap securea de rzboi. Ah! Am auzit eu aa ceva, spuse Bourdon cu o figur ngrijorat. Mi-eteam c o s avem rzboi. Vrea i fratele meu s dezgroape securea de rzboi? ntreb Arip dePorumbel. De ce m-a amesteca eu ntr-o lupt. Eu triesc numai pentru mine nacest lumini, rspunse Ben. Dac englezii i americanii se ncaier ntre ei,apoi aceasta trebuie s se petreac la o distan mare de pdurea mea. Aici e

pdure slbatic: aici nu sunt soldai. Englezii se afl aproape, zise Arip de Porumbel i yankeii vor sosi iei. Totui, cnd am trecut pe la Mackina acum ctva timp, spuseBourdon, totul era n perfect linite. Te-ai trezit cam trziu, l ntrerupse Chippeway. Rzboinicii canadieniau i cucerit fortul.


9/101

Asta nu-i adevrat, exclam Ben revoltat. Englezii nu vor ndrzniniciodat s atace Mackina. L-au i luat, o tiu bine, cci am fost acolo, explic Chippeway. Ben i muc buzele. El tia c ntr-un eventual rzboi ntre albi, attenglezii ct i americanii vor face ca triburile indiene prietene lor s ia parte laaceste lupte i nu-i fu deloc greu s vad c Arip de Porumbel era spion nserviciul englezilor. Se temu deodat ca nu cumva s se fi trdat prin origineai simmintele sale c e de partea americanilor. Trebuia deci s-l socoteasc peChippeway drept duman. C Mackina ar fi fost luat cu asalt de englezi erapentru el o veste ngrozitoare, cci acest fort era considerat de coloniti i delocuitorii pdurilor ca un post de onoare care nu trebuia s fie pierdut. De fapt Mackina fusese luat prin surprindere la 17 iulie de ctreaproape 300 de englezi i un numr dublu de indieni, aparinnd triburilor dinCanada. Garnizoana fortului care nu numra dect 60 de oameni fusese

obligat s depun armele. Prin acest ndrzne atac, englezii dobndir printr-o singur lovitur o poziie puternic n Nordul lacurilor Michigan i Huron iameninau cele dou posturi militare aezate la Sud de Mackina: Chicago iDetroit. Bourdon se feri s mai spun vreun cuvnt despre aceste tiricovritoare i nici Chippeway nu mai avu prilejul s mai vorbeasc despreasta. Cnd se aternu noaptea deasupra pdurii, Pottawatomi se ridic ispuse c e timpul s se odihneasc. Locuitorii pdurilor erau puin pretenioi n privina culcuului; blnilede urs ale vntorului de albine le fur de ajuns. Dar stpnul casei rmasenc mult timp treaz gndindu-se la situaia lucrurilor, pn cnd ora trzie lhotr i pe dnsul s se culce. n dimineaa urmtoare, Zum-Zum fu cel dinti care prsi cabana,ieind n aerul proaspt al pdurii. Deodat, cineva l atinse pe umr. Chippeway se afla n spatele lui. Pottawatomi are urechi ascuite, opti el. S mergem mai ncolo. El l trase ctre izvor, unde amndoi se splar

n apa limpede. Picior-de-Cerb lupt pentru englezi, spernd s ia multe scalpuri,continu Arip de Porumbel. Dar tu? Dup felul cum ai vorbit ieri, trebuia s te consider i pe tineca un indian credincios regelui. Am vorbit aa numai pentru Picior-de-Cerb, n adncul inimii melesunt pentru americani.


10/101

Te neleg. Vrei s-mi ari prin asta c pot vedea n tine un prietenChippeway, nu duman. Dac eti de partea americanilor ce te-a adus aici incotro mergi acum? Nu fac nici un secret din simmintele mele. Inima meaaparine, de asemenea, americanilor, cci fac parte din acest popor i doresc deaceea s tiu cine mi e prieten i cine, duman. Prea multe ntrebri dintr-o dat, rspunse Chippeway; i limba prealung. ntreab nti una, apoi alta i vei primi pentru fiecare rspunsulcuvenit. Ai vreun mesaj pentru ei? Da. De la generalul din Detroit; n momentul acesta sunt mulirzboinici americani n Detroit. Toate acestea erau necunoscute vntorului de albine. El tcu o clip ise gndi, nainte de a pune noi ntrebri. Dar de ce te-ai abtut aa de mult din drumul tu? Tu trebuia s

mergi ctre rul Sf. Loseph. Ce caui, deci, pe malul fluviului Kalamazu? Am fost la Madona. Trebuia s cercetez locul i s vd care e situaia. Aha! Asta vrei tu s comunici generalului din Detroit. Dar ai tu vreodovad c spui adevrul? Indianul se uit de jur mprejur ca i cnd ar fi vrut s se asigure c nu enimeni n apropiere; apoi deschise tabachera i scoase de sub grmada detutun un bileel legat. Cu o panglic. Desfcu panglica, despturi biletul i-lddu lui Ben. Ctre cpitanul Heald, comandantul din Chicago, prin Aripi dePorumbel, n serviciul rii. Cnd Bourdon citi aceste cuvinte, orice urm de ndoial dispru istrnse prietenete mna lui Arip de Porumbel. Acum te cred. Vd c eti de partea noastr. Ieri ns preai a fi departea cealalt, aa c n-am tiut ce s cred despre tine. Spune-mi, ce gndetitu despre Pottawatomi? E dumanul nostru ne-ar lua imediat scalpurile, dac ar putea. Pe ce drum o va apuca el? Nu tiu. Probabil c se va altura unuia din grupurile de englezi, carese ndreapt ctre Chicago. Dar nu are s ajung departe, cci am s-i iau

scalpul. De ce zboveti atunci? Trebuie s ajungi ct mai repede la Chicago cas ntiinezi garnizoana de pericolul ce o amenin. Plec ndat dup prnz. Dar nu m pot duce drept ctre int cciPicior-de-Cerb mi-ar gsi numaidect urma. Trebuie s-l pclesc. E adevrat, dar i mrturisesc c nu cred c o s-i mearg uor.


11/101

Gershom Waring iei din caban cscnd i ntinzndu-se. Cnd l zri,Chippeway deveni prevztor. E yankeu sau englez? Pare c este gata de plecare. Zum-Zum se grbi s aduc dejunul. n timpul mesei cei patru brbaivorbir foarte puin. Cnd Pottawatomi i potoli foamea, ntinse mna lui Bourdon. Mulumesc. Bun mncare, bun odihn; bun prnz. Dac prietenulmeu va veni vreodat n satul Pottawatomi o s gseasc un wigwam care i estetotdeauna deschis. i mulumesc, Picior-de-Cerb i dac vreodat ai drum pe aici vino lacaban i chiar dac nu sunt aici, folosete-te de ea ca i cnd ar fi a ta Drumbun i mult noroc. La plecare. Pottawatomi ntinse mna i celorlali doi care-i rspunser

foarte prietenos. Picior-de-Cerb prsi cel dinti cabana. Abia dispruse printre stejariipdurii i Arip de Porumbel porni i el la drum. Voi reveni ct de curnd, opti el lui Bourdon, pentru a mnca miere latine. Sunt din suflet alturi de yankei rspunse punndu-i mna pe inim. Cu Dumnezeu nainte, Chippeway. Vom avea o var nelinitit, darsper s aud despre tine numai lucruri bune. Ben Bourdon rmase singur cu Gershom Waring. Acesta, i prea cel mal puin vrednic de stim dintre musafiri, darospitalitatea este sfnt locuitorilor din pdurile slbatice i deoarece Gershomnu arta nici o intenia de a prsi locul, Bourdon i vzu de treab ca i cumar fi fost singur. nainte de toate se gndea cum s bage n caban mierea dobndit cusear nainte. Aceasta era o problem destul de grea cci pomul se gsea destulde departe i cantitatea era destul de mare. De aceea se bucur cnd GershomWaring se hotr singur s-l ajute. Locul unde se gsea pomul se afla la 100 de pai de una din numeroaselecotituri ale fluviului Kalamazu. Zum-Zum hotr deci s aduc mierea cuajutorul brcii. Dup ce fcu ordine n caban i ncuie casa, dete drumul

dintr-un cote unui cine puternic, se narma cu dou puti i se urcmpreun cu Gershom n barc; cinele, care rspundea la numele de Stock,sri i el nuntru. Ben mpinse luntrea care fu pus n micare fr mult osteneal dectre cei doi ocupani. Dup un sfert de or, ajunser la colul de pdure undese afla ulmul dobort. Capitolul II GERSHOM.


12/101

Cnd se apropiaser de inta lor, cinele dete semne de nelinite. Stock a adulmecat vnat, zise Inim-de-Drojdie. Nu m-ar mira dacam gsi uri la mierea noastr, ns le vom veni de hac cci sunt hotrt s nurenun la partea mea de miere. Nevasta i sor-mea trebuie s guste din ea. Traser barca la rm i naintar pa urmele cinelui care era dresatpentru vntoare. Dup primii pai se putu folosi de ocheanul su ca scerceteze pomul. El descoperi un nor de albine care zburau ntr-o mare agitaien jurul copacului czut. Aceasta arta c urii sunt pe aproape, cci altfelinsectele nu ar fi fost att de nelinitite. Fr ndoial urii sunt acolo, zise Ben, dar nu ndrznesc s seapropie cci albinele sunt prea numeroase. Asta m mir spuse Gershom, cci urii au o piele aa da groas c n-ar avea de ce s se team de nepturile albinelor. Ce facem noi acum,strinule?

Ascult Inim-de-Drojdie, zise Bourdon; ai mncat cu mine pinea isarea i ai dormit sub acopermntul meu; nu ar fi timpul s ncetezi a mnumi strin? Dac vrei fie Bourdon spuse Gershom. Am cltorit atta c ampetrecut cea mai mare parte din viaa mea n locuri ce-mi erau strine i undeam trit printre strini. Acolo sunt urii dac, ntr-adevr exist uri pe pmnt, exclamvntorul de albine. Iat-i c se apropie i nainteaz. Nu mai puin de 8 uri, din care 4 foarte tineri, se ndreptau ctre pom cai cum s-ar fi hotrt pentru atac. Albinele ntunecau cerul deasupra lor ca icum un nor s-ar fi ivit ntre cer i pmnt Primul din urii mai n vrst setrase napoi mormind. Deodat, ceilali se ridicar n dou labe i cnd ialbinele se npustir asupra lor, se aruncar la pmnt i se tvlir n iarbpentru a zdrobi insectele care cutau s-i mpung prin blana lor groas. Gershom i Bourdon puser puca la ochi, traser i loviturile nimerirn plin. Cel mai mare dintre uri fu ucis; un altul czu greu rnit. Vntoriitraser a doua oar nimerind ali doi uri, care rmaser ntini n iarb.Restul o luar la fug urmrii de roiul de albine care i atribuiau lor aceastvictorie.

Bourdon se repezi fr ntrziere ta trunchiul de ulm, adun repede crciuscate i le dete foc. Dup cteva minute un nor gros de fum se nal ctre ceri cnd albinele se ntoarser i gsir moartea cu miile n flcri i n fum. Cutoate acestea abia n cursul dup amiezii albinele renunar n cea mai mareparte la aprarea stupului lor i cei doi oameni putur s se apropie de trunchica s scoat mierea. ntre timp, trebuiau s fie ateni la aarea focului pentrua ndeprta i cele din urm albine.


13/101

Ctre sear toat mierea se afla n butoaie i ncrcat n kanu. Vntoriise napoiar nevtmai la caban mpreun cu prada lor. Cred c e ultimul stup pe care l iau n anul acesta, zise Bourdon ntimpul mesei. n vremuri nesigure e mai prevztor s fii mai aproape de ai tiM mir, Waring, c zboveti att de mult departe de ai ti cnd tirile suntatt de ngrijortoare n ce m privete, am de gnd s m retrag ntr-o colonienainte de a m pomeni cu Pieile Roii pe cap. Ajut-mi s duc mierea ncaban, s leg barca i munca ta va fi bine rspltit. Bine, bine, rspunse Gershom. Am s fac o bucurie nevestei i soriimele cu mierea asta, dar n ce m privete prefer drojdia. Tovria acestui individ nu-i era tocmai pe plac lui Bourdon, dar nuavea de ales. Cnd fu s bage mierea n caban acesta l ajut cu drag inim.n cele din urm, i ddu seama c Gershom nu era un biat chiar att de ru. Seara mncar mpreun, ncuiar totul i se duser s se culce. Noaptea

se scurse n linite, dar gndul c dormea sub acelai acopermnt cu untovar despre al crui caracter nu era lmurit, nu-i ddea pace. Dimineaa,amndoi se apucar de lucru. Bourdon se pregti n grab de plecare. Avea toat ncrederea n Arip dePorumbel, dar nu se ncrede a n Pottawatomi, care ar fi putut s trimit civatovari de al lui s-i ia scalpul. Gershom mprti aceste temeri i deoarecemintea lui nu era n acest moment tulburat de drojdie, l bucur s poatncheia o alian cu un om de aceeai culoare i origine. Dintr-odat l apuc un dor nemrginit pentru cminul su i cele doufemei care l ateptau acolo i pru c regret sincer c le prsise. Vntorul de albine se bucur din toat inima de transformarea luiGershom i avu grij ca ulciorul cu drojdie ce il avea n caban s nu cad nminile lui. II ascunse ntr-un butoi cu pulbere peste care puse cteva piei dedihor. Cei doi brbai avur nevoie de cteva ore ca s ncarce toate merindelen kanu. Cnd terminaser lucrul, Bourdon il invit pe Gershom s-l urmezenc odat n pdure. Cu o zi nainte de ntlnirea cu ceilali trei, el mpucase un cerb pe carel atrnase de un copac i n-ar fi vrut s piard vnatul.

Ctre orele dou dup amiaz o pornir la drum. Aveau de mers cam treimile i peau voioi unul lng altul. Stock mergea nainte cu nasul npmnt. Deodat se opri i ridicndu-i capul adulmec: Aa precum m numesc Gershom, opti Waring lui Bourdonapucndu-l de bra, acolo la picioarele stejarului acela st un indian; Stock l-aadulmecat. Indianul doarme, puca o ine de-a curmeziul picioarelor i pare cnu se teme nici de uri i nici de lupi.


14/101

Ciudat, zise Ben, nu-mi place s gsesc o nou Piele Roie nvecintatea mea. Nu-mi place s am atia strini n jurul meu, dar n 24 deore vei fi plecat i atunci poate s vie cine o vrea. S-l trezim, fu de prere Gershom. Are un somn vntoresc. Se opri lazece pai n faa indianului i era ntr-adevr surprinztor cum o Piele Roieputea s doarm att de adnc n mijlocul pdurii, fr s-i simt. Omul nu se va trezi niciodat, opti vntorul de albine, e mort. Uit-te la dnsul. Capul i e plin de snge. Un glon de arm l-a lovit n frunte. Seapropie, ridic basmaua ce atrn neglijent pe capul indianului i scoase unstrigt de uimire, cci recunoscu pe Pottawatomi care cu 24 de ore naintemncase i dormise la dnsul. Picior-de-Cerb fusese mpucat i scalpat nafar de gloane i pulbere, nu i se luase nimic. Omul care l mpucase lrezemase eu mult grij de pom i-l lsase astfel n mijlocul pdurii ca s cadprad fiarelor slbatice.

Pe vntorul de albine l trecu un fior privind la acest groaznic exemplude slbticie indian. Nu se ndoi nici un moment c Aripa de Porumbel fusesefptaul i gndul acesta l duru. ntr-adevr el se temuse de Pottawatomi ca de un duman dar ar fi vruttotui s-l gseasc n via. tia c aceti doi indieni se dumneau. N-ai ficrezut ns niciodat c vor ajunge la o ncheiere att de sngeroas asocotelilor. n afar c i durea s vad pe Chippeway, pe care l ndrgise, svrindo astfel de fapt, acesta era un semn sigur c rzboiul ntre triburile de indienincepuse. Deoarece nu aveau nici o unealt asupra lor, nu putur ngropa cadavrul. S-l acopere doar cu pmnt nu ar fi fost de nici un folos cci n-ar finelat mirosul fiarelor slbatice. De aceea l lsar acolo i se ndeprtar ctrelocul unde se afla cerbul pe care l vnase Zum-Zum. l despicar i lundfiecare cte o jumtate pe umr, se napoiar la ru. Dup cteva minute erau gata de plecare i barca se deprta de rm.Kalamazu e o ap foarte repede, presrat cu mici cataracte sau uneori chiarcderi de ap. n partea aceea ns nimic nu le oprete cltoria. Vntorul dealbine i lu plin de mhnire rmas bun de la cabana lui. O ndrgise. Avusese

noroc n inutul acela i mierea pe care o gsise acolo era mult mai bun dectoricare alta. Cei doi vslai nu trebuir s se oboseasc prea mult deoarece curentulputernic mpingea uor barca nainte. Cltoria inu toat dup amiaza inoaptea urmtoare. Fluviul fcea multe cotituri, ns n general el se ndreptactre nord. Malurile erau mpdurite i numai ici colo se zreau raze de luminprin desiurile pdurii. Deoarece munca n barc era uoar, putur s


15/101

vorbeasc n voie. Bourdon gsi de asemenea prilejul s priveasc pe tovarulsu cu mai mult atenie dect nainte. Cu toate c drojdia lsase urme adncipe faa lui Gershom, trsturile lui artau nc urmele unei vizibile frumuseimasculine. Culoarea lui trebuie s fi fost sntoasa, ochiul su albastru foartelucitor, obrajii lui proaspei i trandafirii, acum ns arta istovit, pleoapelenroite, privirea ochilor tulbure, vorbirea greoaie, micrile lui dezordonate. nspecial nasul ncepuse s se umfle i s se acopere de un rou aprins caretrdeaz pe butor. Gershom cobora dintr-o familie srac din Massachusetts. Cnd intrasen coala primar, o vduv bogat lu sub protecia ei pe sora lui i-i fcu oeducaie aleas Cnd Gershom se cstori, lu pe sor-sa la dnsul i cuaceasta ncepu viaa de nomad a familiei. Cam n acelai timp ncepuse s bea.Cnd prsi locul su de natere, avea 1 000 dolari averea lui i a surorii sale,

dar cnd sosise la Detroit nu-i mai rmsese nimic din bani. Ajuns nregiunile slbatice, familia lui se gsea ntr-o srcie lucie. El vroia s porneasc spre Chicago, garnizoan de frontier, pentru aocupa acolo un post de cantinier. n drumul su, trecnd peste lacul Michigan,la revrsarea fluviului Kalamazu, barca lui fu luat de furtun i mpins nsusul fluviului. El gsi o caban prsit i se stabili acolo pentru o vreme,ctignd existena pentru el i cele dou femei cu ajutorul putii de vntoare. Cnd afl de la unii negustori c un vntor de albine ar locui n susulfluviului, hotr s se duc n cutarea lui. Aceasta se produse ns subinfluena beiei cci de fapt el nu tia ce-i mna ntr-acolo i ce i-ar putea folosicunotina unui astfel de om. Bourdon i ddu seama c prin izbucnirea rzboiului dintre Anglia iAmerica, toate planurile lui i ale lui Gershom se vor nrui i c viaa lor va fin pericol. nsoitorul su l ascult cu atenie i interes i prea ngrijorat de soartanevestei i surorii sale. El i privi noua sa situaie cu toat seriozitatea, cci decteva zile era complet treaz, ntruct n ultimele 48 de ore nu buse un stropde drojdie. Ar fi trist dac n-a putea ajunge n Chicago, murmur el, cci a fi

vrut s vnd acolo dou butoiae de drojdie pe care le duc cu mine adic,numai unul i jumtate cci unu e aproape gol. A fi fcut cu ele afaceri bunecu soldaii i Pieile Roii. Despre asta m ndoiesc, Gershom, rspunse surznd Bourdon, ccii eti singur un client prea devotat. Ascult sfatul meu i las-te de butur. E foarte greu s te dezvei dintr-odat de o veche obinuin, rspunseWaring. Soia i sor-mea m-au ndemnat demult la asta i eu nsumi o tiu


16/101

prea bine c patima buturii e nenorocit, dar m ndoiesc c m-a puteahotr s cedez drojdia mea unor oameni strini fr ca s-mi torn din cnd ncnd i mie cte un pahar. Trei zile dup plecarea de la cabana lui Bourdon ajunser spre sear lambuctura rului Kalamazu. Cnd se apropiar de localitatea unde Gershomi lsase soia i sora, vntorul de albine observ la tovarul su semne denfrigurat nelinite; ceea ce arta totui o inim bun, cu toate c prsisedou femei ntr-o astfel de regiune slbatic. M tem c omul la beie uit de ndatoririle sale, murmur Waring,altfel n-a fi lsat n singurtate pe soia i sora mea. Domnul fie ludat, iat icabana de unde se ridic fum, dac nu m neal ochii. Uit-te ntr-acoloBourdon, mie parc mi s-a aternut un vl n faa ochilor. Da, cabana e acolo i fumul la fel. E linititor. Dac acolo arde un foc atunci cei ce l-au fcut nu trebuie

s fie departe i poate s gsim ceva de mncare. Gndul c am putut s leprsesc pe femeile acestea fr s ngrijesc de provizii m chinuie mereu. Tcu deodat i ls vslele n voia lor cuprins parc de o slbiciunemortal. Bourdon zri pe mal o femeie care privea n direcia rului. Ea este, murmur Gershom; asta e nevasta mea i jur c a stat deseoriore ntregi acolo ateptnd clipa cnd fluviul m-ar aduce napoi. S m ierteDumnezeu c m-am purtat aa urt cu dnsa. Aa mi place s te vd, prietene, spuse ncet Ben; i cred c un om pecare nite femei de treab l urmeaz n singurtate trebuie s aib i el unelecaliti frumoase. Femeia aceea plnge desigur de bucurie. Asta e firea ei, zise micat Gershom. Las-m s cobor cci vreau s-ivorbesc. Tu poi ntre timp s-i continui drumul i dac o ntlneti pe soramea spune-i c sunt iari aici. Vntorul de albine vsli ctre rm. Spre surprinderea lui, Dorothea Waring nu era numai e femeiecumsecade, ci chiar toarte drgu mbrcat. Pe cnd Gershom alerg sprednsa, Bourdon i continu drumul, apoi, n faa pdurii n care se aflalocuina lui, cobor din kanu i se ndrept spre caban. n faa ochilor si apru o fiin ce-i pru din alt lume. Era att de

frumoas, att de ginga, c se opri s-o priveasc plin de admiraie. Pielea eiera de o albea strlucitoare, pe care erai obinuit s o ntlneti n saloane inu n slbticie. Obrajii ei erau trandafirii, buzele de un rou viu. O privire maiatent a lui Bourdon l fcu s recunoasc n aceast fiin pe sora luiGershom, Margaret Waring, sau cum o botezase el Ghiocelul, cci avea o mareasemnare cu fratele ei, doar c trsturile ei erau mai regulate i mai blnde.


17/101

Ochii ei arau albatri, prul prea ca de aur. O via de pribegie i oedere nentrerupt n aer liber dduse acestei fete minunate o sntatenfloritoare i nimic nu trda n nfiarea ei c era deprins cu munci grele,cu toate c un ochi mai ager ar fi putut vedea unele urme pe minile ei. Dumneata eti desigur Ghiocelul, i se adres Bourdon apucndu-imna i privind-o n fa cu uimire. i bucurie, Ghiocelul despre careGershom Waring mi-a vorbit n attea rnduri cu mult dragoste. Aadar, eti un prieten al fratelui meu, rspunse Margaret cu un sursnevinovat pe care Ben l gsi fermector. Ct de mult ne bucurm c e iariaici Cinci nopi ngrozitoare am fost singure i fiecare tufi ni se prea cascunde a Piele Roie. Pericolul a trecut. Ghiocelule, dar mai avei aici un duman pe caretrebuie s-l nimicim. Un duman? Aici suntem numai noi dou, Dorothea i cu mine i

nimeni n-a venit la noi, de la plecarea lui Gershom n cutarea vntorului dealbine, care ar locui mai n susul rului, n luminiurile pdurii. Dumneata etiacela? Firete, Ghiocelule, dar crede-m c avei un duman n caban pecare trebuie s-l ndeprtm. Acest duman se cheam drojdia i e ascunsundeva n butoaie. Arat-mi locul unde l pot gsi ca s pot s-i dau de leac,nainte ca Gershom s nceap iari s bea. Acum nelese ea ce vroia vntorul. Ea roi mai nti, o paloare sentinse pe obrajii ei, duse mna la piept i sta nehotrt naintea lui. Vrei s ndrzneti aceasta? Exclam ea. Ambele butoaie se afl nopronul din dosul casei. Bourdon nu ovi nici un moment. Cabana luiGershom era situat pe povrniul unui deal, la picioarele cruia curgea unpru. n alte timpuri, Bourdon s-ar fi gndit s pstreze cel puin butoaiele, nmprejurarea actual ns nu trebuia pierdut nici o secund. De aceea mpinsehotrt primul butoia pe jumtate gol pe povrniul dealului i n clipaurmtoare apele prului l nghiir. Acum, cellalt! E nc plin. Grbete-te! Ben lu al doilea butoia i-i dete drumul pe povrni. Acesta lu drumul

celui dinti, sri, datorit greutii mai mari, peste stnc i se sparse lapicioarele dealului n mii de buci. S-a fcut, rsufl Ben. Aceast drceasc butur nu va maitransforma nici un om ntr-un animal. Domnul fie ludat, murmura Margaret; cnd nu bea, nu e om ru.Providena te-a trimis ca s nfptuieti aceast binefacere.


18/101

Ei se napoiar la caban i se aezar n ateptarea lui Gershom i aDorotheiii. Nu dur mult vreme i sosir i ei. Faa femeii strlucea debucurie. Dorothea nu era aa frumoas ca Margaret, ns prea drgu cu toatenecazurile pe care le avusese de ndurat. Era n floarea vrstei i bucuriarevederii se zrea acum n ochii ei. Ea salut voioas pe Ben Bourdon ca icnd ar fi tiut de ct folos i fusese acesta. L-am povestit ce am fcut mpreun, zise Gershom, Spre linitea mea.Aflu c aici totul o nc n regul. Abia astzi dup amiaz au cobort treiluntrii cu indieni din susul rului i au ptruns n lac. Deoarece focul nu eraaprins i nu ieea fum. Au crezut c e o caban prsit i au trecut fr s sesinchiseasc. Dac am avea pace, spuse Ben, n-a gsi nimic extraordinar n asta.Acum ns trebuie s ne ferim din calea Pieilor Roii i deoarece vntul bate

puternic ncoace, trebuie socotit ca acetia nu vor putea nainta pe lac cubrcile lor i vor fi obligai s se napoieze. Atunci ar fi foarte uor s-i aducaminte de aceast caban i o vor cuta ca s se adposteasc n ea. S-a puspre pe scalpul albilor i de aceea e recomandabil s fim prevztori. S urcm pe dealul din spatele cabanei, propuse Margaret; de acolo sepoate vedea o bun parte a lacului Michigan. ntruct brcile au trecut pe aiciacum vreo dou ore, le-am mai putea zri. Acest sfat nelept fu urmat imediat. Cnd ajunser pe deal, n faaochilor lor se desfura privelitea ntregii pduri cu mbuctura rului i apalacului scnteind n btaia soarelui ce apunea. Trei puncte mrunte se zreau n apropierea uscatului, dar deprtareaera aa de mare c nu se putea deslui cu ochiul liber n ce direcie naintau.Ben se folosi de ocheanul su i se convinse c brcile se ndreptau ctrembuctura fluviului. Cuprini de groaz, se refugiaser cu toii n caban. Trebuie s ascundem tot ce se afl aici, spuse Bourdon, care irecptase cel dinti sngele rece. i s prsim acest loc ct se poate derepede. Fr ndoial c indienii vor urca ncoace; nici s nu ne gndim c o streac cu vederea un adpost att de bun pentru ei. Vor distruge tot ce vor gsi

sau ce vor crede ei c nu merit s fie luat. Dac le cade n mn ceva ce artrda prezena unui alb, atunci ne vor urmri, cci scalpurile se pltesc bine nMontreal. ntr-o jumtate de or putem s ducem n desiul din apropiere tot cee am i dac stingem focul i procedm cu inteligena necesar putem dalocului o nfiare att de prsit i pustie c slbaticilor nu le va da prin capc puin timp nainte se mai aflau albi pe aici. Dar nu vor observa urmele picioarelor?


19/101

Noaptea e prea ntunecoas pentru aa ceva. i ctre ziu urmelepropriilor lor picioare vor fi att de numeroase c nu a s mai pont s sedescurce. Spre norocul nostru purtm cu toii mocasini dup cum vd i asta eun mare avantaj. Fiecare clip e preioas i trebuie s ne grbim. Femeile stransporte rufria noi ducem aceast lad i acum nainte. Bulendrele lui Gershom nu reprezentau cine tie ce. Dou cufere unuimai mare i cellalt mai mic conineau toat mbrcmintea lui i a femeilori puinele lucruri de valoare ce le pstraser n viaa lor de pribegie. Nu letrebuir dect douzeci de minute pentru a ndeprta din colib tot ce ar fiputut trda prezena albilor. Lucrurile fur duse att de departe, c nu era de ateptat o cercetare dinpartea indienilor i, de asemenea, avur grij s fac de nedescoperit camera demerinde, aleas n grab. Aceasta se afla ntr-un loc plin de buruieni i tufiurin al cror desi nu se putea ptrunde dect printr-o anumit parte, care fu

fcut de negsit. ndat ce treaba fu ncheiat, se urcar din nou pe deal ca s cercetezemprejurimile i s afle ce s-a ntmplat cu brcile indienilor. Ei stabilir c aceste brci nu erau mai departe de o jumtate mil ierau mpinse cu iueal de un vnt puternic, n zece minute aveau s ajung larmurile nisipoase de la mbuctura rului. Unde s se ascund n timpul ederii indienilor? Dorothea i Margaretvoiau s rmn n desiul n care era ascuns cea mai mare parte dinlucrurile lor dar Gershom i Bourdon fur de alt prere. Bourdon propuse capentru orice eventualitate s se urce cu toii n brci, pentru ca la nevoie spstreze posibilitatea de a continua fuga. n imediat apropiere se afla un bra al fluviului i sperau s scape deprivirile cercettoare ale indienilor ascunzndu-se n stuful care n acestanotimp era de nlimea unui om i acoperea att malul ct i o bun parte aapei, lsnd numai trectori nguste. Propunerea lui Ben ca s se ascund acolo cu brcile fu primit cubucurie. Cnd voir s se urce n brci se auzi deodat glasul lui Gershom:Pentru numele lui Dumnezeu, am uitat cu totul de butoaie. Dac vor cdea ninimile slbaticilor o s avem o petrecere frumoas. Las-m s cobor,

Dorothea, cci trebuie neaprat s aduc butoaiele. Nu te osteni, rspunse linitit Bourdon, am prevzut primejdia i amdistrus butoaiele. Drojdia s-a mprtiat i nu ne mai poate face nici un ru. Gershom l privi surprins. Pierderea drojdiei l amra mult, dar era maibine aa dect s fi curs pe gtul indienilor, care tot nu i-ar fi dat nimic pentruea.


20/101

Intre timp, Bourdon aez o parte din ncrctura lui n barca luiGershom pentru ca greutile s se gseasc mprite egal n cazul uneiurmriri. Cnd termin, se cr ntr-un copac destul de nalt de unde seputeau zri malurile nisipoase i revrsarea rului. Vedea lmurit patru brci urcnd fluviul. Era cu una mai mult dectzrise Margaret cu puin timp nainte. Capitolul III ARIPA DE PORUMBEL. Soarele apusese de mult i de aproape o or, luna strlucea pefirmament. La lumina ei, vntorul de albine urmrea micrile indienilor. Nuse puteau recunoate oamenii din brci i numai cu mare greutate putu socotinumrul lor. Trei brci conineau cte cinci oameni, iar a patra, ase oameni,adic n total, 21 de indieni Debarcar n imediata apropiere a cabanei, cci aicimalul nu era acoperit de stuf i dealul era nu numai un punct de observaie, cii un bun loc de tabr. Se dovedi tocmai c ei nc nu vzuser cabana cci

abia ctva timp dup ce debarcaser, unul din slbatici, naintnd o bunbucat de la rm descoperi astfel mica locuin i de te de tire printr-unstrigt i celorlali slbatici, De ndat se adunar n jurul cabanei. Ghiocelulse afla sub pomul n care era cocoat Bourdon. El i comunic n oaptconstatarea lui i ea dete mai departe aceast tire celorlali doi. Nu se temeauc cineva ar fi putut trage cu urechea. Adulmec de parc sunt nite cini de vntoare pe urma unui vnat.S dea Dumnezeu s nu fi descoperit ceva ce ar fi scpat ateniei noastre.Descoperirea unei cni uitat de noi ne-ar putea trda n acest moment ausimit mirosul de drojdie. Pe Dumnezeul meu alearg ctre opron i ip canebunii. Fr ndoial c urmresc mirosul de drojdie. Au un miros de copoi.Cum ar putea s le scape aa ceva cnd prefer mirosul sta aceluia detrandafiri. Acest miros ne poate pune n pericol, Bourdon, cci ei tiu prea binec drojdia nu crete din pmnt, ca iarba. Aici ai dreptate, Ghiocelule. Le-ar putea trece prin gnd acestorslbatici c nu demult au locuit aici fiine omeneti. Acum aprind un foc.Roiesc ca dracii n jurul cabanei. Dar asta ce-o mai fi? Ah! Pe cinstea mea, auun prizonier cu ei.

Un prizonier? opti Margaret palid de spaim. S sperm c nu e unalb. Nu! E o Piele Roie. Stai o clip s potrivesc mai bine ocheanul meu.Da! Aa el Am bnuit de la nceput. i aduci aminte, Ghiocelule, c fratele tui-a povestit de doi indieni pe care i-am adpostit la mine. Unul era unPottawatomi, cellalt un Chippeway. Pe cel dinti l-am gsit, dup ce neprsise, n pdure; era mort i scalpat. Cel de-al doilea e acum acolo prizonier.


21/101

El voia s ajung la Chicago trecnd lacul i acum cu toat iretenia lui a czutn minile dumanilor si. Ferice de el dac dumanii lui n-au aflat nc ce s-antmplat cu cpetenia, al crui cadavru l-am gsit rezemat de un pom. Crezi c slbaticii s-ar rzbuna asupra acestui nenorocit, de moarteatovarului lor? El e n serviciul americanilor, pe cnd tribul Pottawatomi este n slujbaenglezilor. Singur acest fapt ar fi suficient s pecetluiasc soarta lui. Se pregtesc s-i tortureze? M ndoiesc c se va ntmpla nc n noaptea asta. Unii din ei fierbmncarea de sear, alii mai urmresc mirosul de drojdie. Ah! Margaret, a datoat mierea s-l pot salva pe Arip de Porumbel. E un biat foarte bun i suntconvins c dac m-ar vedea pe mine n minile Pottawatomilor ar faceimposibilul pentru a m elibera. Ce-ai putea face, unul contra douzeci de slbatici.

L-au nctuat de mini i de picioare i l-au legat de un pom. Nu-idau nimic de mncare i nici nu-l las mcar s stea jos. Luna dispru n nori. ntunecimea care se lsase mpiedic pe Bourdons mai observe ceva. Cobor deci din pom i, tcui, luar loc cu toii n barc. Dup unrstimp se scul i spuse c a luat hotrrea s fac o recunoatere n direciacabanei. Gershom l sftui s mai atepte pn cnd slbaticii se vor culca. Benavu totui alt prere. El socotea c atta timp ct Pieile Roii erau ocupai cupregtirea mncrii, veghea lor era mult mai slab dect n orele cnd cea maimare parte ar fi dormit i cnd santinelele ar fi cu cea mai mare bgare deseam. Dup ce Zum-Zum expuse planul su, i lu rmas bun i dispru nntunericul nopii. Cabana era aezat pe povrniul unei nlimi, care era nconjurat dintoate prile de un teren cu mrcini, printre care mlatina i crease drumurilargi, cunoscute numai anumitor locuitori. Distana dintre caban i pomul din care Bourdon observase micrileslbaticilor putea s fi fost cam de vreo mil i aici terenul era foarte mltinos.

Cine cunotea mprejurimile trebuia s urmeze numai o anumit direcie,indicat prin anumii pomi i tufiuri, pentru a reui s strbat teafrmlatina n timpul nopii. Cine nu cunotea aceast crare trebuia s fac unocol de la 3 pn la 4 mile dac ar fi vrut s ajung de La caban la locul undeera ascuns familia. La marginea mlatinei Ben se opri pentru a verifica ncrctorul armei;nainte de a pi mai departe, auzi n spatele lui un zgomot slab. Se ntoarse i


22/101

vzu c Margaret l urmase. Micat de acest gest, el i apuc mna i cut s-oliniteasc. Eti prea ndrzne, spuse ea ncet. Crezi c ai s gseti drumul pe onoapte att de ntunecoas? N-a putea s-i fiu de vreun folos? N-a vrea s te expui unui pericol dar fie vino cu mine pn lapomul cel mare din mijlocul mlatinei Acolo i voi spune ce ai putea facepentru mine. Pomul despre care vorbea Bourdon era un ulm uria care umbrea cufrunziul su o bun parte a terenului dimprejur. De acolo se vedea foartedesluit cabana. Amndoi rmseser o clip nmrmurii n faa minunatei privelitinocturne, apoi Ben explic nsoitoarei sale cum l-ar putea ajuta. Drumul de la copac, prin mlatin, era mai uor de gsit dect drumulde la caban napoi. n mijlocul mlatinei se aflau mai muli ulmi ce se

asemnau ntre ei aa c i era team ca nu cumva s se rtceasc n cazulcnd ar fi silit s fug. Rtcindu-te n mlatin erai pierdut fr speran.Rug de aceea pe Margaret s-l atepte aici. Cu o mic lanterna camuflat pecare o avea totdeauna asupra lui, Margaret, la un semnal convenit, trebuia sindice locul ctre care urma s se ndrepte. Aceti doi tineri, care nu se cunoteau dect de cteva ceasuri, sesimeau stpnii de o ncredere reciproc, afirmat n mod obinuit abia dupani de zile de cunoatere. Bourdon se pierdu din nou n ntunericul nopii n direcia focului careardea cu flcri mari n apropiere de caban. La lumina flcrilor, Margaretvedea pe Chippeway legat de pom. Stnd n picioare i l observ cu o deosebitatenie cci i zicea c Bourdon i va face apariia numai n apropierea lui. Mergnd prin mlatin, Ben i aintise privirea tot n aceeai direcie. Einu avea s se team c ar putea s-l vad cineva, cci focul lumina numaivrful dealului i nici o raz nu cdea pe povrniul lui. Atta timp ct Bourdon, n naintarea lui, nu fcea nici un zgomot, el nuputea fi descoperit. Totui un lucru l ngrijora foarte mult: indienii aveau cinicu ei. El observase pe indieni hrnind aceste animale i doi dintre ci erauntini n iarb, ntre caban i prizonier Bourdon tia c dulii indieni erau

foarte ateni, aveau un miros excelent i erau n stare s caute urm pe maredistan. Chiar dac i-ar reui s se apropie da prizonier i s-l elibereze, acestejavre ndrcite l-ar putea urmri n fuga lui. Jumtate din slbatici erau nc treji, cu toate c se prea, cterminaser masa. Simurile acestor oameni erau foarte dezvoltate i Bourdonera extrem de prevztor n timp ce se tra ca s ajung ct mai aproape detabra lor. n cele din urm. Ajunse pn la marginea luminii focului. Rezem


23/101

arma de un pom i scoase cuitul pentru ca la momentul nimerit s poat tiafrnghiile cu care era legat Arip de Porumbel. Cinii ridicar capul i adulmecar; unul din ei ncepuse chiar s mrie.Fr s vrea, prizonierul ciuli urechile auzind cinii agitndu-se. Era cineva n apropiere, amenina vreun pericol? Se ntreb el, ascultndcu toat ncordarea. Deodat i se pru c aude optindu-se numele su; apoi ise pru c aceast voce misterioas pronun numele de Bourdon. Aceasta i fu de ajuns indianului; el scoase un oftat care nu putea sdetepte nici o bnuial, ns prietenului su ascuns, el i spusese destul delmurit c l-a neles. Apoi totul se cufund n tcere. Prizonierul atept curbdarea obinuit a indianului, pn cnd, dup puine minute, simi c uncuit i tia uor legturile. Vntorul de albine era totui destul de detept ca s nu taie frnghiagroas cu care Chippeway era legat da pom, cci tind aceast frnghie

prizonierul ar i czut ca un butuc. Legturile puternice mpiedecasercirculaia sngelui i membrele trebuiau s-i revie din amoreal. Pe cndChippeway freca minile i ncheieturile, Bourdon fcu pe la spate acelai lucrufrecndu-i picioarele. Cinii nu se micau de la locul lor, dar nu erau deloclinitii. Indienii ns, care erau obinuii s fie nconjurai de lupi, vulpi i alteanimale slbatice, nu ddeau nici o atenie acestor semne de nelinite. Deodat, doi slbatici ieir din caban. Privete Chippeway, opti Bourdon, cpetenia ordon unuia dinoamenii lui s te supravegheze. S ateptm pn ce rzboinicii vor adormi saus-o luam la fug nainte ca santinela s soseasc aici? S ateptm mai bine. Tu ai e arm i ai i un tomahawk. Tu omoar-l,eu l scalpez. Chippeway pronun aceste cuvinte pe un ton att de nverunat c dinnou cinii ridicar capul i ncepur s mrie. Tnrul rzboinic se apropiencet de prizonier. Cu o micare rapid Bourdon tie ultima frnghie ce-l maiinea legat pe Chippeway, apoi se tr repede napoi ctre pomul unde i lsasearma i ncepu, n convingerea c Arip de Porumbel l va urma, sa coboarencet ctre drumul ce ducea prin mlatin. Abia dup ce ajunse jos, se opri ise uit napoi. Chippeway mai sttea lng pom ca i cum ar fi fost nc legat,

santinela n drumul ei spre prizonier se oprise lng tovarii si ce erau ntinin iarb i se pregteau de culcare. Vntorul de albine era surprins de linitea netulburat cu care Arip dePorumbel atepta santinela. Acesta se aez n iarb lng pom. La nceput se pru ca nu observ clegturile prizonierului erau tiate. ns deodat sri n sus i se repezi la el.Cu iueala fulgerului, Chippeway ncerc s-i smulg cuitul din mn,


24/101

amndoi se ncletar i n clipa urmtoare se rostogolir amndoi de-a lungulpovrniului n acelai timp, Pottawatomi scoase un ipt ngrozitor care pusetoat banda pe picioare. Cinii ncepur i ei s latre. O glgie infernalrsun deodat n tcerea nopii. Bourdon i de te seama de pericolul n carese afla att el ct i Margaret. Totui nu vru nici un moment s-l prseasc peArip de Porumbel. Pe cnd sttea nc nehotrt, zri deodat santinela,aprnd iari pe vrful dealului. El chiopta naintnd spre foc, ca i cum i-ar fi scrntit piciorul. Deodat, Bourdon auzi pai dup cteva clipe Chippewayse afla lng el. nainte ca vntorul de albine s ghiceasc glodurile lui Aripde Porumbel, acesta i smulse arma din mn inti asupra santinelei, al cruichip se distingea n lumina focului i trase. Pottawatomi sri n sus, scoase unurlet, czu pe spate i se rostogoli pe povrni. Arip de Porumbel scoase cuitul din centura lui Bourdon i dispru ndirecia unde spera s gseasc pe inamicul rostogolit de pe deal. Ambiia sa l

mna s rite totul pentru a pune mna pe scalpul acestuia ceea ce pentruun rzboinic indian reprezenta lucrul cel mai de valoare. Vrea zece slbatici se adunaser ntre timp la marginea povrniului icercetau mprejur ctnd n ntuneric. Bourdon se atepta ca dintr-o clip ntr-alt a acetia s coboare s-l urmreasc pe fugar ncarc arma din nou,pregtindu-se pentru orice eventualitate, cnd deodat Chippeway apru lngel napoindu-se de la sngeroasa lui treab. Indienii dispruser i ei duppovrni, se auzir comenzi scurte, cinii ncepur s chellie i un iptascuit le ddu de veste c slbaticii o porniser n urmrirea inamicului. Bourdon i nsemnase bine drumul de ntoarcere i se ndrept ctrepomul din mijlocul mlatinei, ns n graba retragerii se rtci i mpreun cuprietenul su rmase nehotrt pe loc. n direcia pe care o luase nu mai puteanainta, cci terenul era aa de moale c se nfundau pn la genunchi. Cufiecare pas mai departe se expuneau unui pericol de moarte. Cinii descoperiser cadavrul, trecur de el i nvlir n mlatin, frs se sinchiseasc de greutile drumului. Indienii i urmau. La nceput aceastanu-l neliniti pe Bourdon, cci tia c i ei vor fi nevoii s se opreasc sau sse napoieze. Totui se gndea c i ei vor trebui s se ntoarc pe acelai drumexpunndu-se astfel cinilor i inamicilor si. Nu avea ns de ales. n cel mai

ru caz, clinii trebuiau s fie ucii dac s-ar fi apropiat prea mult de ei. Aripde Porumbei l urm cu resemnarea caracteristic indienilor, pe care nici unpericol nu-i putea tulbura. Acolo e, cred, pomul pe care l caut, exclam Ben cu bucurie. Dacizbutim s ajungem la el, suntem salvai. Ajuni acolo, Bourdon scoase puinpulbere din corn, o presr pe o crac ce era ndreptat n direcia locului unde


25/101

atepta Margaret i-i dete foc. Deodat ni o flacr, luminnd destul de tarepentru a fi vzut la mare distan. Margaret nelese imediat semnul i rspunse cu un semnal luminosservindu-se de lantern. Bourdon cpt astfel sigurana direciei ce avea deurmat i o porni mai departe cu nsoitorul su. n cteva minute ajunser lapom unde l atepta fata. E un zgomot ngrozitor, murmur Ghiocelul plin de spaim. Parc arfi o ntreag hait. S fugim ctre brci, desigur c fratele meu i soia lui necred pierdui. Deoarece distana nu era prea mare, ajunser repede la loculundo se aflau brcile. Chellitul cinilor se auzea din ce n ce mai aproape inu era nici o ndoial c animalele gsiser drumul prin mlatin. Era de temutca fiarele s gseasc locul de mbarcare. Vntorul de albine socoti deci c emai bine s se ndeprteze. Imediat se urc n barca lui i vsli n direciafluviului. Gershom, n a crui barc se urcase Arip de Porumbel, l urm.

Deoarece trebuiau s vsleasc n cea mai mare linite, nu se ndeprtasernc destul de bine i cinii i aprur ltrnd pe mal, urmai de o ceat deslbatici, care se opri pe locul pe care ei tocmai l prsiser. n timp ce fugarii se ndeprtau fr zgomot prin stufriul rului, laadpost de privirile indienilor, ei auzeau lmurit cum acetia vorbeau ntre ei. Bourdon, cruia dialectul Pottawatomi lor nu-i era strin, nelese fiecarecuvnt. Indienii erau convini c Arip de Porumbel nu putea s fi disprutdect notnd, sau cu o barc, cci aceasta reieea din atitudinea cinilor.Hotrr deci s continue urmrirea cu brcile lor. Trebuie s le apucm nainte i s le lum brcile, nainte ca ei sajung la ele, spuse Bourdon i se pregti s pun n aplicare acest plan.ntunericul le oferea un adpost destul de bun; focul de pe nlime le serveadrept punct de orientare i nu era deloc greu s gseasc locul unde indienii iineau brcile. Pn aici se auzeau ipetele slbaticilor, care se napoiau lacaban. Ei. Strigar de departe tovarilor Ier s coboare repede la ru i spregteasc brcile. Na era lucru tocmai uor s pun mna pe brci i s le ndeprteze.Vntul sufla nc destul de tare i cele dou brci uoare cu cte o singurpereche de vsle trebuiau s mearg contra vrutului, remorcnd fiecare cte

alte dou brci. Reuir totui s se ndeprteze atta de rm c putur sdispar la adpostul ntunericului, cnd slbaticii ajunser la rm cutndu-i brcile. Fugarii i asiguraser astfel un mare avantaj, cci erau n posesiatuturor brcilor, pe cnd dumanii lor erau obligai s rmn pe rmul denord al rului, care la mbuctura lui era att de lat c forma o barier denetrecut. Albii aveau toat libertatea de micare pe cnd indienii trebuiau s-icaute drumul pe uscat.


26/101

Bourdon se ndrept acum ctre un alt bra al rului, acoperit deasemenea cu stuf des i se opri ntr-un loc favorabil, pe cellalt mal. Pe cndfemeile pregteau cina, cci de la fuga din caban nu luaser nimic n gur,Ben l ntreb pe Chippeway n ce fel czuse n mnile dumanilor si. Elconstat c a ghicit cnd atribuise moartea lui Picior de Curb, prietenului su;dar Arip de Porumbel se apr contra mustrrilor pe care i le fcu Bourdonpentru aceast fapt. El declar c Picior-de-Cerb era un spion englez i aveaintenia s omoare pe vntorul de albine. Dup prerea lui, att Bourdon cti Gershom ar fi fost pierdui dac nu ar fi mpiedicat planurile lui Pottawatomi.Cnd Chippeway se culcase apoi pe malul rului, fusese descoperit de cei dintribul Pottawatomi. La nceput voir s-l duc cu ei la Chicago pentru a-l chinuiacolo; deoarece ns vntul sufla prea tare pe lac, fur nevoii s se napoieze.Ei veniser n trei brci, dar pe drumul de ntoarcere, ntlniser o a patra carese altur lor.

Aa suna povestea simpl a lui Arip de Porumbel. Nu putuse ti ce gnduri ascunse aveau. Faptul c Pottawatomi voiau sse ndrepte ctre Chicago, dup spusele lui Chippeway, l ngrijora foarte multpe Bourdon. Ce cutau ei la Chicago cnd tribul lor era n solda englezilor? Nucumva czuse. i acesta n minile englezilor? Nu putea s cread c o ceataa mare de indieni pornise la drum ca s omoare un singur alb. Pentru a obine o lmurire, Bourdon se hotr s se apropie cu barca detabra indienilor. Poate c reuea s-i spioneze pe Pottawatomi i s afle vreo indicaiepreioas din spusele lor. El mprti Margaretei ceea ce i spusese Chippewayi ceea ce era hotrt s fac; vsli apoi n direcia rului, unde se ias dus decurent, pn ajunse la un punct de unde putea s vad bine cabana. Capitolul IV PAN DE CORB. Slbaticii se adunaser la sfat, cnd Bourdon ajunse n apropiereacabanei. Se afla la o btaie de puc de ei i n siguran datorit ntunericului,dei bnuia c indienii puseser sentinele de-a lungul malului. Pottawatomi nu erau lmurii asupra numrului dumanilor.mpuctura i moartea unuia din tovarii lor i fcuse s cread c cineva

venise n ajutorul lui Arip de Porumbel, deoarece arma i cuitul luiChippeway erau nc n minile lor. Cabana prea nelocuit de mult vremecci urmele fugarilor nu fuseser observate n ntuneric i nici pduricea undeascunseser uneltele i mbrcmintea nu fusese descoperit. De unde venea ns mirosul de drojdie? Se ntrebau indienii. Acest fel demiros era att de puternic c Pottawatomi nu-i puteau explica originea lui.


27/101

Mirosul era mai cu seam puternic n apropierea povrniului pe unde Benlsase s se rostogoleasc butoaiele. Dup ce indienii vorbir mult vreme fr nici un rezultat, luar rin iurmar pe o cpetenie de a lor, care prea s aibe un nas foarte fin i care iconduse la locul unde se sprsese unul din butoaie, drojdia revrsndu-se pepmnt. Aici iarba era pe alocuri nc umed i mirosul att de ptrunztornct indienii nu mai aveau nici o ndoial c rspndirea drojdiei se petrecusede scurt vreme. Nu le trecea prin cap c un om cu mintea ntreag ar fi pututs risipeasc drojdia. Slbaticii se aplecar, bgar nasul adnc n iarb iinhalar aroma ce le era att de plcut. Civa dintre ei se ddur acesteiplceri numai scurt vreme, apoi se ridicar pentru a continua cercetrile lor.Acetia i ddeau seama c drojdia fusese risipit de mn omeneasc i imai ziceau c persoana n chestiune trebuie s fi avut un miros serios pentruaceasta; c vzndu-i venind, oamenii risipiser mai bine drojdia dect s o

lase s cad n minile lor. Bourdon ghici gndurile indienilor din gesturile lor. Pe cnd inea subobservaie cabana i mprejurimile, el uit cu totul de barc, pe care vntulputernic o mpinsese de la mal. i dete seama de asta abia cnd ajunse ntr-unloc unde stuful era mai puin nalt. Acest loc se gsea n faa focului slbaticilori aproape n btaia luminii. Tocmai n momentul cnd barca lui Bourdon ajunse n acest punct,treceau pe acolo doi indieni. EL ascult convorbirea lor, ba deosebi chiarscritul mocasinilor lor pe nisip. n asemenea mprejurri nu se putea gndila o retragere. Nu-i rmnea dect o posibilitate de salvare. Apuc repede ctevaburuieni i se inu cu putere de ele aa c inu barca pe loc. Stuful era destulde nalt dar se sfrise dup civa metri, de unde ncepea iari apa curat.Brul de stuf care mprejmuia aici rul msura vreo 10 picioare de la rm.Indienii erau att de aproape nct lumina focului cdea nu numai asupra lor,ci i asupra brcii lui Bourdon. ntre timp, majoritatea slbaticilor se adunaser pe locul unde sesprsese unul din butoaie. Focul de pe nlime ncepu s se sting intunericul se rspndi n jurul cabanei. O lumin puternic venea acum dinalt loc unde indienii aprinseser alt foc, ca s cerceteze terenul. Tot povrniul

i prul de la picioarele lui erau feeric luminate. Cufundat n contemplareaacestei priveliti, Bourdon nu-i ddu seama c este luat de curent, cnddeodat botul brcii se lovi de rm cu un zgomot uor. Inima ncet s-i maibat, apoi apuc din nou vslele ncercnd s fug, dar i dete imediat seamac nu mai era cu putin. Cei doi indieni i zriser i erau att de aproape deel c nu aveau dect s ntind mna ea s apuce barca, Ben se scul npicioare, cobor i ntinse mna celui dinti indian: Pace ie.


28/101

Un strigt atrase imediat toat banda de indieni; ei pstraser acel calmcare i caracterizeaz pe indienii americani Salutul lui fu napoiat chiar cu ooarecare politee. Apoi cercetar barca. Bourdon se felicit: c se scpase la timp de aproape toat ncrctura;nainte de a ntreprinde aceast cercetare Indieni! Nu gsir deci nimic altceva dect o puca, un corn cu pulbere iun scule de gloane, precum i cteva mruniuri care fceau parte dinechipamentul Feei Palide. Mierea, pieile, merindele i muniia, le lsase n grijaprietenilor si. Pottawatomii nu-i ascunser bucuria c barca era pentru ei un marectig, cci acum puteau s treac peste Kalamazu i s se ndrepte n ce partear fi vrut. ntre timp, Ben avu fericita idee de a se recomanda slbaticilor dreptmedic, adic un fel de vrjitor. El tia ct de superstiioi sunt indienii, faptul

c gsiser pe povrni miros de drojdie i c nu putuser gsi o explicaiepentru asta i-ar face s cread mai uor n mecheriile unui om care facemiracole. O namila de indian ce vorbea engleza veni n faa lui Bourdon i-i puseunele ntrebri ntr-o form destul de politicoas. Cine a omort pe tnrul tovar i i-a luat scalpul? A pierdut oare fratele meu vreun rzboinic? Rspunse Ben cunevinovie. Da! Da! Asta o vd eu i o tiu cci un medic tie toate Ei bine,asta a fcut-o un duman. Ce fel de duman? Cum vine un duman aici? Cum a putut lua elscalpul unui Pottawatomi cnd toate crrile sunt deschise? Crrile nu sunt deschise. Nu trebuie s ascunzi adevrul unui mediccci asta nu are rost. A izbucnit rzboiul ntre printele de la Washington iprintele de la Quebec. Pentru acest motiv un duman ia celuilalt scalpul. Asta e adevrat. n privina asta nici o suprare. Ce fel de dumanfusese ns? O Piele Roie sau o Fa Palid? O, Piele Roie? Un Chippeway cu numele de Arip de Porumbel. Voi l-ai legat ca s-l transportai la Chicago ca s-l chinuii. El a rupt nslegturile, a fugit, a mpucat pe tnrul vostru rzboinic i i-a luat scalpul.

Da de unde tii tu asta? Strig cpetenia uimit. Nu cumva l-ai ajutattu? Eu o tiu cci un medic tie tot ce se ntmpl, rspunse linititBourdon. Nu te pripi Pottawatomi, asta e un loc fermecat, aici crete drojdie. Un strigt de surprindere scp tuturor indienilor. Felul sigur i vorbirealui de oracol fcu o mare impresie asupra indienilor.


29/101

Drojdie crete aici, continu Ben pentru a ntri aceast impresie.Vreau s v art. Venii cu mine i v voi conduce la locul unde trebuie sspai ca s gsii Izvorul de drojdie. Slbaticii scoaser un urlet de bucurie i nconjurar pe Ben pentru amerge cu dnsul. Chiar cei mai nelepi fur nelai de spusele vntorului dealbine, Gndul c acest medic putea descoperi o surs de drojdie i umplea debucurie. Zum-Zum nelese c scparea lui inea de ducerea la bun sfrit arolului su. Vrjitorul trebuia s dea o dovad a artei sale i Ben se apuc detreab. Nu numai cu hotrre ci cu toat isteimea lui. Deoarece el fusese cel cerostogolise butoaiele, el tia c n locul acela unde slbaticii dduser demirosul de drojdie i apoi aprinseser un foc, se sprsese butoiul pe jumtategol. Ei nu descoperiser ns locul unde se sprsese cellalt butoi. El seapropie de acest loc cci i spunea c acolo mirosul trebuie s fie mult maiputernic; poate c ar gsi chiar puin drojdie ntre pietre.

El nsoi toat aciunea lui de micri i gesturi ce fcur mare impresieasupra slbaticilor. Scoase deodat binoclul su, chem pe cpetenia carevorbise. Cu dnsul i i-l puse n faa ochilor. Un indian sta ngenuncheat nlumina focului n iarba ce mirosea a drojdie. Bourdon ndrept asupra luibinoclul i cpetenia scoase un strigt de uimire, cci omul i apru ca un pitici prea c se afl la o distan enorm. Dup, asta, Zum-Zum nvrti repedelupa i deodat acelai indian se gsea foarte aproape i mare ct un uria.Cpetenia sri speriat napoi. Ce e asta? Strig el. Adineauri, att de mic i acum ct un uria. Asta nseamn c eu sunt un vrjitor i c acestea sunt sticlele vrjite.Eu pot privi n fundul pmntului, mai adnc dect izvoarele i n naltulcerului, mai sus dect munii. Facei loc, vreau s v art puterea mea. Veivedea izvorul de drojdie, o s-l mirosii i o s bei. Slbaticii l urmar vrjii. Ei se ateptau s-l vad mergnd n direciafocului, el ns se ndrept ctre poalele povrniului. Un rzboinic mai nvrst se apropie de el i i opti c e pe un drum greit. Bourdon ns l strfulgera cu privirea i trecu sigur de el mai departe.Cnd ajunse la locul cutat, se opri. Un miros deosebit de puternic i ntmpinpe slbatici, care ncepur s adulmece n toate prile scond exclamaii de

uimire. Aici s-mi aprind tinerii rzboinici un foc, zise vrjitorul, dar nu unfoc ca cellalt, ci un foc fermecat. Am dat de sursa de drojdie i mi trebuie unfoc vrjit ca s vd mai bine. n cteva minute adunar crci i stuf i le deter foc n urma ordinuluilui Bourdon care fcu cteva micri ciudate i pronun cuvinte vrjitoreti.


30/101

Dai-v cu toii la o parte, ordon pe un ton energic; este periculos sv apropiai nainte de vreme. La momentul potrivit voi chema pe fraii mei. Ei se supuser, lsndu-l singur. El fcu toate pregtirile. Dup cumsperase, el gsi pe pmnt cteva mici scobituri printre pietrele de stnc, ncare mai rmsese atta drojdie ct i trebuia lui Bourdon s-i fac jocul descamator. n vremea acesta, el se gndi la fug. tia c prea mult vreme nu o s-ipoat pcli pe slbatici i se temea de ivirea zorilor cnd era sigur c acetiavor ghici neltoria lui. n cazul acesta, l atepta o soart ngrozitoare. Pe cnd se plec asupra urmelor de drojdie, trgea cu ochiul n toateprile i socotea posibilitile de fug. Zri n imediata apropiere un desi icredea c va putea ajunge n fug acolo nainte ca indienii s-i poat ncrcaarmele. La un moment dat era hotrt s-i ncerce norocul, dar cnd privi n

direcia opus, ntlni ochii bnuitori ai cpeteniei, care tocmai fcea semncelor doi indieni de lng el s-i pregteasc armele. Vntorul de albinerenun imediat la planul su i-i fix toat atenia asupra stncii din careurma s curg butura fermecat. Tot gndindu-se cum s-i continue jocul,i zise c a avut mare noroc c veghea cpeteniei l mpiedicase de la planulsu, cci uitase cu totul de barc, pe care nu trebuia s-o lase n minile lor.Dac fugea, trebuia s-o fac cu ajutorul brcii, cci altfel tovarii lui i totavutul lor ar fi czut prad slbaticilor. O bun bucat de vreme ei pi n lumina focului n sus i n jos ca icum ar cuta sursa, de fapt ns era preocupat de gndul salvrii. Deodat iveni n minte un mijloc de scpare care putea s aib succes. Ei continu cutoat seriozitatea jocul su de vrjitor, cci trebuia mai nti s reueasc snele pe indieni i dup aceea putea s spere a pune n aplicare cea maiimportant parte a planului su: fuga cu barca. El ngenunche din nou i gsicteva scobituri n care, spre bucuria lui, nu gsi nici o urm de lichid. Venii, cpitane i voi curajoii mei prieteni! Deschidei larg nrilevoastre; simii mirosul de drojdie? Aici e stnc de unde va curge n curnddrojdia. La nceput nu vor curge dect cteva picturi, dup puin timp ns vani atta lichid c toi fraii mei se vor stura. Marele spirit tie c fiii lui

iubesc drojdia i el a trimis pe medicul alb la dnii ca s le arate izvorul.Privii aceast scobitur, mirosii-o, pipii-o i vei vedea c e uscat.Cpetenia, care se numea Pan de Corb, un rzboinic mai btrn care senumea Norul Negru i muli alii se aplecar i se convinser c vrjitorulspunea adevrul. Pe cnd toi slbaticii se mbulzeau n jurul loculuingenunchind cu toii ca s vad mai bine, Bourdon scobi cu un lemnpmntul ctre scobiturile aezate mai sus, croind astfel mai multe anuri


31/101

nguste prin care n clipa urmtoare ncepu s se scurg lichidul preios.Minunea se nfptuise. Slbaticii scoteau cu toii urlete de bucurie. Nu numaic miroseau drojdia, dar o i vedeau chiar. Pan de Corb fu cel dinti care seaplec cutnd s soarb preiosul lichid. Marele Spirit este favorabil Pottawatomilor, exclam el. Asta estedrojdie curat. n grab nebun, indienii se mpingeau n jurul stncii. Fiecare din eivroia s aibe cteva picturi. Se auzea plescitul acelora care ajungeau s gustedin butur. Strigtele lor de bucurie umpleau vzduhul i din mica sursncepu s curg din ce n ce mai mult. Bourdon tia ns foarte bine c aceast scurgere de lichid se va terminacurnd, cci n scobiturile mai mari nu era dect puin drojdie. Cuta deci sprofite de grozava impresie ce o fcuse asupra indienilor. Dup cteva minute,ar fi putut s fie prea trziu. Fcnd tot felul de semne magice, el se apropie de

foc. Puterea luminii ncepu s slbeasc, spuse el pe un ton solemn. Am nbarca mea ierburi fermecate de care se servesc medicii pentru izbndaoperaiilor lor. M duc s le iau. Voi rmnei n jurul focului, cci ar fi foartepericulos s-l prsii, atta timp ct medicul nu a dezlegat farmecul. Ca ctmai mult va arde focul, cu ct mai puternic va fi flacra lui, cu att va curgemai mult drojdie. Ateptai-m. Dup aceste cuvinte, el se ndeprt cu pai linitii. i lsaser s plecenestingherit; cnd ns fcuse jumtate din drum, i ddu seama c era urmatde civa dintre indieni. El nu ntoarse capul cci aceasta ar fi deteptat bnuiala lor. El lovi aeruln spatele su, cu o nuia pe care o avea n mn, pentru a se convinge cindienii nu erau n imediata apropiere. Ei ns interpretar acest gest ca oprevenire de a nu se aventura mai departe i ntruct, pe de alt parte, mediculse apropiase de rm pn n btaia armelor lor, ei se oprir. Fr s vrea, Bourdon tremura din tot corpul cnd intr n barc. Nundrznea nc s se uite napoi, dar bnuia c putile lor sunt ndreptateasupra lui i mpucturile vor porni ndat ce se va ndeprta de rm. Nu eratotui timp de pierdut. Orice ovial din partea lui ar fi putut hotr pe indieni

s alerge dup el, fie din curiozitate, fie din bnuial. Agitnd nuiaua ipronunnd vorbele magice, pi linitit n partea din fa a brcii pentru caprin greutatea lui s pun barca n micare. Linitit i ntoarse apoi privireactre indieni. El recunoscu pe Pan de Corb i pe Norul Negru care seapropiar i ei pn la 20 de pai. Niciunul din ei ns nu ndrept armaasupra lui; ci, dimpotriv, se rezemat pe armele lor ca i cum ar fi fost de


32/101

prisos s le ia n mn. Bourdon se hotr s rite totul; dar cnd privi n barcconstat cu groaz c din cele 3 vsle nu mai rmsese niciuna. Indienii i luaser toate prevederile pentru o eventual ncercare de fugdin partea lui. Vntorul de albine pierdu deodat curajul. El czu praddisperrii. Dezndjduit, nfipse nuiaua n nisipul rmului i cu o puterniczvcnire mpinse barca spre curentul apei. Orict de repede se produseseaceast micare, indienii, pare-se c se ateptau la aa ceva. Nu prsise ncbine malul i rsunar dou mpucturi i toat ceata se ndrept ctre malscond urlete de furie. Curentul puternic al apei ndeprt ns repede barca.Bourdon atinsese brul de stuf nainte ca s-l fi putut atinge unul din gloanelecare cdeau ca grindina asupra apei. Pe cnd Bourdon, apucndu-se detulpinele plantelor se vira n stufi, gloanele zburau pe lng urechile lui. Duppuin timp, izbuti s dispar n stufi. Lumina focului ce ardea la caban nuera destul de tare ca s lumineze rul.

Barca era acum ia o deprtare de vreo 50 de metri de rm; strigteleslbaticilor i comenzile lui Pana de Corb rsunau nc puternic n urechile luiBen. Deodat, un plescit al apei i ddu de veste c indienii se hotrser s-lurmreasc not. Ei tiau c nu avea vsle i sperau s-l ajung. Bourdon iddea seama de marele pericol n care se afla i i dubl sforrile, dar nunainta dect foarte ncet i nelese c salvarea lui o datora numai faptului cindienii nu tiau precis n ce parte se gsea. nottorii se aflau la o deprtare devreo 100 de pai i el putu s aud desluit cum se sftuiau n ce direcie s oia. De aceea el nu mai continu drumul cci i era team c fonetul stufuluiputea s-l dea de gol. nottorii se apropiat din ce n ce mai mult i Bourdonapuc arma pentru a dobor pe cel dinti care s-ar arta. Deodat ns i trecuprin cap c ar putea s ntrebuineze patul armei drept vsl, dup ce ar fiscpat de urmritorii si. Spre bucuria lui ns, vocile nottorilor sendeprtar i glgia slbi; o luaser n alt direcie. Bucuria lui ns se transform repede n nelinite. Alte ipete aleindienilor i deter de tire c se ntmplase ceva care se ndeprtase atenia dela ei. S fi venit oare Chippeway ncoace? S fi cutat oare acest ndrzne biats mai ia un scalp? Epuizat de sforrile pe care le fcea pentru a se strecuraprin stuf, el se opri i trase cu urechea.

Indienii se opriser i tcuser i ei. Probabil c i dduser seama cfugarul trgea folos din ipetele i glgia lor. i tiau ct de greu i va fivntorului s conduc luntrea contra vntului i de aceea se ateptau cabarca s fie mpins mai curnd sau mai trziu la rm. Bourdon credea c inamicii renunaser s-l mai vneze, cnd auzideodat voci i plescitul apei, ca i cnd mai muli brbai s-ar fi apropiat deel dnd stuful la o parte. Apuc arma i mpinse barca mai departe. Prin


33/101

stufri apru deodat o barc inut de doi slbatici care o mpingeau naintedin ambele pri. Bourdon nu nelegea cum putur indienii, fr lupt izgomot, s ajung n posesia ei. El se aplec mult nainte i recunoscu npartea din urm silueta unei femei. Margareta! La vederea ei, sngele i nghe n vine. Cu iuealafulgerului, el ls barca s alunece spre stufi i cnd, n clipa urmtoare ceidoi slbatici trecur not pe dinaintea lui, se arunc cu arma n mn n barcacealalt. Trecu apoi n fa i izbi cu patul armei minile indienilor ce ineaubarca. Cu un strigt de disperare, ei ddur drumul brcii i astfel barca putus se ndeprteze, nainte ca cei doi indieni s-i fi venit n fire i s poat svad n ce direcie dispruse. Totul se petrecuse n mai puin de cteva secundei distana ntre urmritori i urmrii era mai mare de 20 de metri. Eti rnit, Bourdon? ntreb Margareta cu vocea tremurtoare.

Nu! Dar tu? Slbaticii puseser mna pe barca mea i porniser spre rm. Era smor de groaz. E vreo vsl n barc? Da! Una e la picioarele tale i alta o am aici. Atunci s pornim repede n cutarea brcii mele. Dac o gsim,suntem la adpost, cci mizerabilii tia nu vor mal putea trece fluviul. Ajut-m Margaret, cci barca nu trebuie s fie departe. Cutar ctva timp cu mare ncredere, cnd deodat Margareta zribarca pierdut. Bourdon o prinse i o leg de barca n care se afla. n ctevaminute se gseau n largul apei i vslir fr ntrerupere ndreptndu-se ctrecellalt rm. Nu voi uita niciodat gestul acesta, Margaret spuse Ben, micat. Daracum s cutm repede un adpost. Tot cutnd adpostul, Ben i povesti pania lui. El i descrise amnunitcum vrjea el drojdia din stnc i rdea i se amuza de naivitatea slbaticilorcare se lsaser pclii de trucurile lui. Capitolul V CEI TREI STRINI. n ziua urmtoare se sftuim ce aveau de fcut. Desigur, erau acum la

adpost de atacul indienilor deoarece acetia nu se puteau apropia de ei; totuile pru mai nelept s se deprteze ct mai repede de locul acela. Deoarece vntul continua s bat puternic n contra curentului, eraaproape imposibil s ajung la mbuctura rului cu lacul; chiar dac ar fireuit, ambarcaiunile uoare s-ar fi putut bine rsturna. Trebuiau deci s seresemneze i s atepte vreme mai bun. Pentru a vedea care e situaiaslbaticilor, Bourdon se urc n pomul de unde mai observase odat tabra


34/101

inamicilor. Cnd s se urce ns n pom, zri o barc ce venea dinspre lac. nacelai timp, observ c indienii indicau prin semnale poziia lor. Poate cocupanii brcii aparineau tribului lor. Dar tot aa de bine puteau s fie istrini, pe care, prin semnele lor, slbaticii puteau s-i ademeneasc, apoi s-iatace i s le ia luntrea. Oricum ar fi fost trebuia fcut totul pentru a mpiedicape aceti oameni s se ntlneasc cu indienii. n caz c erau dumani, s-ar fiputut isca o lupt cu ei cci erau numai trei, iar necesitatea de a punestpnire pe barc ar fi justificat chiar un procedeu violent. ndemnat de aceste motive, Bourdon alerg la un punct de pe mal,neacoperit de stuf i fcu semn brcii ce se apropia, s se in aproape demalul sudic al fluviului. Unul din ocupani ridic mna i ndrept barca sprelocul unde se afla Ben. Gershom, Dorothea i Margaret venir i ei. Plini de curiozitate inerbdare, priveau barca i se pregteau sa primeasc pe noii venii Vntorul

de albine urmrea barca prin binoclu. La pror st un alb n uniform de soldat, raport el. Cel de al doilea ede asemenea un alb; dup nfiare, pare a fi un preot; al treilea e fr ndoialns o Piele Roie. Ce ar cuta aici un preot? ntreb mirat Margaret. Sunt muli misionari care viziteaz satele indiene, rspunse Ben. Aceststrin e, desigur, unul dintre acetia. n orice caz ar fi auzit de izbucnirea rzboiului i vrea desigur s senapoieze n oraul su, atta timp ct mai are scalpul pe cap. Barca vine de la nord, zise Chippeway. Unde vor s ajung albii, dacnu aparin nici englezilor, nici americanilor. Pe uscat nu exist nici o craredeschis pentru ei, cci, dup cum mi spuneau Pottawatomii. Cnd am czutn minile lor, fortul Chicago a fost i el atacat i cucerit de englezi. Ce? i Chicago, exclam Ben uimit. Mackina i Chicago. Atunci stm prost, dar iat c se apropie barca. Omul de la pror erantr-adevr un soldat; cel de la mijloc, un misionar, iar Pielea Roie arta a fi celpuin un rzboinic de vaz, dar nici mcar Chippeway nu putea s-i deaseama crui trib aparine.

Salut pe toat lumea, spuse soldatul cobornd pe uscat. Sper c avemprieteni n faa noastr i c suntem bine venii. Suntei bine venii, rspunse Bourdon. Bine venii ca prieteni pe carentmplarea ni i-a scos n cale, mai cu seam c vd c eti n serviciulamericanilor. Chiar aa este. Dorim s ajungem la Chicago dar vntul ne oblig samnm cltoria pe ap.


35/101

Dar Chicago i Mackina sunt ocupate de englezi. Atunci trebuie schimbam planul, domnule Amin, exclam soldatul,adresndu-se misionarului care era numit astfel pentru c ntrebuina foartedes acest cuvnt. Ai dreptate caporale, rspunse el pe un ton care arta c n oricemprejurare a vieii se ncredina voinei lui Dumnezeu. n asemeneamprejurri, am face bine s ne ncredinm lui Wa-Wa-Nosh. El ne-a aduspn aici i nu putem gsi un conductor mai bun. Bourdon se cutremur auzind acest nume. Auzise nu demult de el, cciPottawatomi pomeneau des de el, dar i printre colonitii albi ca i ngarnizoane era cunoscut aceast cpetenie i era surprins c aceti doioameni se putuser ncredina unui indian cu o faim att de rea. Prea ca nuaparine unui trib cunoscut, dar cu toate acestea avea o mare nrurire asupratuturor. Ei datora puterea i faima lui zvonului c nici un alb care czuse n

minile lui nu scpase nescalpat. Se povestea ca omorse mielete pn acumpeste 46 de albi. S nu fi tiut soldatul i misionarul nimic despre asta?Probabil c era totui aa, cci nici Gershom i nici cele dou femei nu aarvreun semn de nelinite auzind numele acestei temute cpetenii. Crezu decinimerit s-i ascund sentimentele sale, mai cu seam c i Arip de Porumbelprea s fie mai mult ncntat dect ngrijorat de aceast ntlnire. Linitea ncare acest Chippeway salut pe noul venit, l fcu s presupun c pentrumoment nu-i amenina nici un pericol. Desigur, domnule Amin, spuse caporalul, Wa-Wa-Nosh e un bunconductor i un om hotrt, dar noi trim acum timpuri de rzboi i trebuies ne ncredinm armelor noastre, fiecare dup ocupaia i caracterul su:dumneata, ca predicator, Bibliei; eu, ca soldat, putii i baionetei mele. Ah! Domnule caporal, exclam misionarul, la ce folosesc armelesoldatului? Vedei doar c Mackina i Chicago au fost cucerite cu toate c erauaprate de tunuri. Pe mine ns, omul dezarmat, Dumnezeu m-a scpat deslbatici i m-a adus aici la rmul Kalamazului, ntreg i sntos: Dar ce nesftuieti acum Wa-Wa-Nosh? ncotro s ne ndreptm? i pun mai nti ieaceast ntrebare cci cunoti mai bine aceast regiune. Dac tu crezi, pot cereajutorul Domnului ca s-mi cluzeasc paii.

ntre timp, cobor i Wa-Wa-Nosh pe rm. El purta ca semn al puterii irangului su un colan de lut n jarul gtului; pe pieptul lui atrna imaginea adoi erpi de culoare alb semnul distinctiv al tribului cruia i aparinea. Nutia ns nimeni afar de dnsul ce trib era, de unde venea i unde era stabilit.Prul lui era, dup obiceiul indian, tuns scurt de tot, afar de o singur bucl;pe fa i pe piept nu se vedeau nici un tatuaj i nici o vopsea.


36/101

Trsturile sale artau ndrzneal i energie. Nasul semna cu un ciocde vultur, privirea era hotrt, linitit i ptrunztoare. Avea brbia slab iieit n afar, buzele subiri i dini puternici i regulai. n jurul gurii avea unsurs; prietenos. n bucla de pr era nfipt o singur pan de vultur. n brul de piele,frumos mpodobit, purta cuitul i tomahawkul. Corpul i era acoperit de ocma de vntoare din piele de cerb, mpodobit cu franjuri i pantaloni dinacelai material, ce-i ajungeau pn la genunchi, iar n picioare purta mocasini.Ducea cu dnsul o puc lung, un corn cu pulbere i un scule cu gloane. Cnd Wa-Wa-Nosh puse piciorul pe uscat, el salut politicos pe toatlumea. Se purt n totul ca un american din bun societate i nici un ochiexersat n-ar fi putut descoperi sentimentele ascunse ale inimii sale. Brbailorle ntinse mna, femeilor le arunc o cuttur repede, cu care ocaziefrumuseea Margaretei fcu asupra lui o adnc impresie.

Salut, spuse el cu vocea profund. Salut pe tineri i btrni. Venim lavoi ca prieteni ca s poposim i s mncm n wigwamul vostru. Cine ecpetenia voastr? Aici nu e nici cpetenie, nici wigwam, rspunse Bourdon. Noi suntemoameni simpli i niciunul din noi nu are vrea misiune din partea statului. Eutriesc din adunatul mierii i m ndrept ctre Nord ca s m napoiez ncolonie. Tovarul meu e cantinier n forturi i se ndreapt spre Sud, dar cumarmele vorbesc acum, nu tiu dac vom putea ajunge la intele noastre. Unde e wigwamul fratelui meu? ntreb Wa-Wa-Nosh. Departe, n susul Kalamazului. Ne aflam n cabana de pe malulcellalt, cnd sosi deodat o ceat de Pottawatomi i a trebuit s fugim. Ai fcut foarte bine, spuse Wa-Wa-Nosh. Voi suntei americani i eisunt englezi. n timp de rzboi, toi indienii pornesc n cutare de scalpuri.Ferii-v s fii prini de Pottawatomi. Cum s ne ferim de asta? Noi le-am luat lor brcile. Dac trecei rul,vor avea din nou o barc pentru a ne urmri. Promitei-ne c vei atepta pnce ne vom fi ndeprtat. Ea trebuie s m duc la dnii, rspunse Wa-Wa-Nosh, altfel ar puteas bnuiasc ceva; dar de barc nu se vor atinge.

Cum vrei s-i mpiedici? Eti singur i ei sunt aproape douzeci. N-avei nici o team; toate cpeteniile m cunosc, nimeni nu se vaatinge de barca mea, dac eu i opresc. Cei de colo sunt n serviciul englezilor i pe dumneata te vd ntovria unui soldat american. Wa-Wa-Nosh se duce unde vrea. El e ba la Pottawatomi, ba la tribulirochezilor; i tribul Chippeway l cunoate foarte bine. Toate ase triburi il


37/101

cunosc, ba chiar toi indienii. Trebuie s trec rul i s m ntlnesc cu Pan deCorb. Nu era nici o plvrgeal n felul n care Wa-Wa-Nosh vorbea de puterealui; el se exprima ntr-un fel simplu ca unul ce ara obinuit s fie socotit un omde mare importan. V putei bizui pe Wa-Wa-Nosh, prieteni, interveni misionarul; ceea cepromite, se ine de cuvnt. l cunosc bine i m-am ncredinat cu totul lui. Cndspune c Pottawatomii nu vor avea barca lui, fii siguri c nu o vor avea. Nu vluai dup zvonurile ce circul asupra lui. Deoarece cei doi nsoitori nu sempotrivir inteniei lui de a se duce la Pottawatomi, Ben nu mai protest niciel. De ndat ce Wa-Wa-Nosh porni luntrea ctre rmul cellalt, Ben iMargaret se urcar pe o nlime pentru a vedea n ce fel l va primiPottawatomii pe Wa-Wa-Nosh. Acesta vsli direct ctre rmul opus. Dup puin timp, el ls vslele i

scoase din tolba lui un pacheel pe care l deschise. Aprur nu mai puin de apte scalpuri proaspete. Pottawatomii observar barca atunci cnd ptrunsese pe cursul rului ise adunaser la rm ateptnd-o. Cnd Wa-Wa-Nosh se afl la civa pai derm, el se ls dus de curent, se ridic i agit scalpurile. Acesta pru s fiesemnul dup care l recunoscur indienii. Ei izbucnir n urlete de veselie inumele de Wa-Wa-Nosh se plimb din gur n gur. Pan de Corb i Nor Negru naintar pentru a-l saluta, pe cnd ceilalirmaser respectuoi n urm. El le ntinse mna i le pronun nu

james fenimore cooper-vanatorul 1.0 10

Documents