cooper james fenimore - leii de mare

7/29/2019 Cooper James Fenimore - Leii de Mare

1/181


2/181

Coperta de Simo Enik

ISBN 973-95436-9-3 Copyright ARANIA SRL, 1992

Toate drepturile asupra acestei edi ii suntrezervate editurii ARANIA


3/181

James Fenimore Cooper

Leii de mare

roman

n romnete deAnamaria Lefter i Silvia Popa


4/181

Cine cunoate harta Americii tie care este aezarea iconfigura ia insulelor ce ap r portul uriaului ora comercial New-York. Pe vremuri ele fuseser botezate de olandezi Hassan i Staten, dar englezii le-au schimbat denumirea nLong-Island.

Insula lung se ntinde de la gurile rului Hudson pnla hotarul de r s rit al statului Connecticut, formnd un dig care ap r portul de valurile ocea nului. n aceast insul se afl cele mai vechi comitate ale statului New-York i anume: Kingsland, Queens i Suffolk. Primul, fiind populat la nceputde olandezi, denumirile s-au p strat pn azi ca i cele englezeti. Popula ia Queens-ului e mai pu in omogen , fiindc diferite colonii s-au stabilit din vechime acolo, dar comitatul Suffolk, care ocup dou treimi din insul , se afl dintot-deauna n st pnirea descenden ilor puritanilor Noii Anglii.

Knigsland-ul e cel mai mic dintre cele trei, dar, dupNew-York, e cel mai populat district. i aceasta, fiindc dou dintre suburbiile lui, Brooklin-ul i Williamsburg-ul, suntsituate n raza acestui comitat pe malul greit numit East-

River, n dreptul unui canal maritim ce poart denumirea de North-River.

Cele dou suburbii avnd una o sut mii de locuitori, iar cealalt aproape dou zeci de mii s-au contopit, iar comitatul Kingsland i-a pierdut cu totul particularit ile. Faptul, dei nmai mic m sur , se refer i la Queens. Dar Suffolk-ul r mne tot Suffolk. i, pentru c n povestirea noastr va fi vorba tocmai de acesta, nu este de prisos s spunem despre

el cte ceva.


5/181

Dei coasta Suffolk-ului e mai lung dect aceea a ntregului stat New-York. comitatul are un singur port, care,nici el nu este comercial. Vasele g zduite de el se ocup aproape numai cu vntoarea balenelor, iar printre oraele

cu asemenea ndeletniciri Sag-Harbourg-ul ocup al treilea sau al patrulea loc i tie s -i men in renumele. Dar, un port ce tr iete de pe urma vnatului de balene

nu poate prospera f r o bun organi za ie a vn torilor. i, f r oameni obinui i cu aceast ndeletnicire grea itemerar , rar se n tmpl ca vreo expedi ie s -i ating scopul.

Portul New-York-ului poate echipa, i a i f cut-o deseori, baleniere cu c pitani specializa i n vn toarea balenelor, dar mai rar s-a ntmplat ca armatorii s trimit aceleai vase ntr-un raid.

Marinarii au to i un fel al lor comun i aparte, de parc ar fi mereu pe un vas de r zboi. To i membrii asocia iilor devn tori de balene au acest fel de a se comporta, iar pe vremea cnd ncepe povestirea noastr nu era nici unul a c rui dib cie, curaj s nu fie bine cunoscute tuturor camarazilor i femeilor i fetelor din or el. O expedi ie bun dup balene se r sfrngea asupra bun st rii ntregului or el i ntreaga suflare privea cu dragoste i mndrie pe meteriiharponului i ai lanciei mndrindu-se cu dib cia vn torilor i cu num rul balenelor ucise.

nspre r s rit, Long-Island-ul are dou rami fica ii, dintre care cea mai scurt poart denumirea de Limba stridiilor, iar cealalt este vestitul cap Olantouk. ntre ele se afl insula Shelter, iar ntre ea i ramura de sud se g sete un liman

destul de lat, care formeaz portul Sag-Harbourg-ului. Insula mai e desp r it printr-un canal ngust i adnc de ramura de nord, care se termin cu Capul stridiilor.

n anul 1819 ncep toate cele ce urmeaza:Pe acea vreme, Oyster Pond-Point-ul avea un aspect

rustic. Locuitorii lui erau obinui i cu marea i tot felul de vase, de la cor biile cu dou pun i i pn la b rcile pr p dite, murdare, cu care se aducea din ora cenu

pentru ngr area solului nisipos. Iar New-York-ul era pia pentru vnzarea i cump rarea de m rfuri pentru toat


6/181

coasta, pe fiecare canal existnd cel pu in un vas de cabotaj1

care f cea curse dus-ntors.Dar, la fel de cunoscut era i Oyster Pond-Point aciuit n

canalul ngust ce desp r ea limba de p mnt de insula

Shelter i, unde, n oraul Sterling erau dou -trei vase de cabotaj. Dar, n aceste inuturi, centrul vn torii de balene era la Sag-Harbourg. Tinerii se gr beau ntr-acolo s -i fac o meserie, s ctige un ban bun. De obicei, str duin ele lor erau ncununate de izbnd , ca atunci cnd nu urm reti neap rat lucruri noi, eti ntre prinz tor, curajos, harnic. Nimeni nu se mbog ea n adev ratul sens al cuvntului, unii ajungeau oameni cu stare, dar majoritatea i f ceau o via

ndestulat i erau mul umi i f r prea mari pretentii. Povestea ncepe ntr-un septembrie, cnd fructele se

prguiesc. Nu se poate spune c Suffolk-ul este un inut prea roditor, solul e s rac, pe cm puri ntinse arareori se ntlnescpetece de pmnt fertil. Oyster Pont-Point-ul apare ca ominunat gr din avnd sate frumoase, cu livezi, cu drumuri

ngrijite, cmpuri muncite, cu numeroase case de rug ciuni ale sectan ilor. i, n aceast pitoreasc regiune, cu clim splendid , vremea florilor tre cuse, iar frunziul de un verde

nchis g zduia ar mi ul fructelor. Din loc n loc erau construitedebarcadere unde se nc rcau alupe, se desc rca cenu i b legar, poveri obinuite ale vaselor de cabotaj atunci cnd se napoiau. La un debarcader era ancorat un vas de oconstruc ie neobinuit , destul de mic, destinat curselor pe mare. Era o goelet2 lansat de curnd a c rei armare nici nu era nc terminat .

Era n sfnta zi de duminic i lucrul era oprit. Armatorul

vasului era diaconul Pratt, care locuia la o jum tate de mil3dep rtare, iar pe cele trei buc i de p mnt pe care le de inea avea n l ate diferite construc ii. Fermele nu erau mari, toate trei nu aveau mai mult de dou sute de hectare, dar p mntul era roditor, bine cultivat, iar diaconul Pratt era un om cu stare. n America exist dou feluri de diaconi. Unii

1cabotaj = naviga ie dintr-un port n altul, de-alungul coastei.2goelet = corabie de mic tonaj, cu dou catarge i cu pnze.3 mil (marin englezeasc ) = unitate de m sur egal cu 1855 metri.


7/181

care fac parte din tagma bisericii i, cu timpul, ajung preo i i episcopi, iar al ii sunt mireni. Acetia din urm ar trebui s fie cei mai evlavioi oameni, dar, deseori sunt cei mai lacomi imai hr p re i.

i diaconul Pratt f cea parte din aceast ulti mcategorie fiindc nu era un altul mai acaparator dect acest om evlavios. Zi i noapte se gndea, doar la nmul irea bunurilor sale p mnteti. Dar, nimeni nu-l brfea, fiindc avea leg turi att de strnse cu biserica nct a gndi r u despre el ar fi fost o adev rat erezie.

Despre diaconul Pratt se poate spune c era tare zgrcit. Nu nela pe nimeni, dar banul era pentru el maipresus de orice. Era v duv, n-avea copii i asta f cea ca zgrcenia lui s fie i mai greu de n eles.

Singura lui motenitoare era o nepoat , iar diaconul ar fi putut s-o nesocoteasc i s -i lase averea i altor neamuri mai ndep rtate. Biserica, sau mai degrab casa de rug ciuni, spera i ea s ob in ceva. Se optea c deja i s-a stors din pumnul att destrns o sum nsemnat , i anume 100 de dolari pentru un colegiu teologic. i, se mai vorbea caceasta este numai nceputul pioasei danii, c diaconul va l sa mare parte din averea sa unor scopuri pl cute Domnului, nepoata lui neprimind mai nimic.

Cea care se gndea cel mai pu in la motenire era Mary, unica fat a fratelui mai mare, Israel Pratt. R m sese orfan de la zece ani, cnd p rin ii ei pieriser la un interval de cteva luni unul de cel lalt. Zece ani locuise la unchiul s u, pn ncepuse s se simt acolo ca i acas . Nu se g sea o fat mai pu in egoist i cu mai pu in grij de interesele ei

dect Mary. Iar unchiul ei i f cea deseori reprouri pentru d rnicia ei, pentru aju torul dat altuia, calificndu-l dreptrisip . Dar ea nu prea se sinchisea de aceasta i-i vedea n linite de ndatoririle ei.

Din zgrcenie sau din speran a c nepoat -sa se va m rita cu un om bogat i astfel va putea recupera toate cheltuielile, diaconul nu uita s treac n carnetul s u orice ban cheltuit pentru educa ie, haine sau micile distrac ii ale

fetei. Fiecare om, ca i fiecare lucru, avea pentru el un prebine stabilit. i, aa, contul nepoatei care nu b nuia nimic i


8/181

care i iubea mult unchiul, se ridica exact la o mie de dolari,sum cheltuit pn atunci.

Diaconul, aa zgrcit, era ns un om cinstit i nu-i trecuse nici un ban n plus fiindc i iubea att de mult

nepoata c -i trecuse cele mai moderate sume.n duminica cu pricina, diaconul Pratt fusese la slujbareligioas de la o cas de rug ciuni ce se afla la dep rtare de dou mile. Contrar obice iului, dup slujb n-a mai r mas la predic ci a plecat degrab cu cabrioleta sa, mijloc folosit n acea vreme de c tre oamenii nst ri i, i s-a n dreptat c tre cas . Aceasta era mult prea bun pentru un zgrcit ca el. n spate se ntindea o livad cu meri, iar n fa p unea plin de flori, pe care creteau patru rnduri de viini. Construc ia era din lemn, ca majoritatea caselor din Suffolk, unde piatralipsete cu des vrire, cl dirile din c r mid fiind socotite igrasioase. Acoperit cu indril , cu cele dou inc peri i cinci ferestre ale ei, era frumoas i bine ntre inut , dup vechiul proverb c lucrul pe care-l repari la timp e ca i, nou.

Mnndu-i iapa, diaconul nu se gndea la frumuse ea locurilor.

Pe scara casei, Mary se pare c atepta cu ne r bdare napoierea unchiului. Ajuns n dreptul casei, diaconul trecuh urile unui negru, urmaul unor foti sclavi ai familiei, i care continuase s se nvrt prin curte, lucru pentru care primea de la Pratt lefoar bunicic .

Mary, ntreb el, cum i mai e? Vai, unchiule, m ndoiesc c o s-o mai duc mult. Te

rog, d -mi voie s trimit dup doctorul Sage.

Pratt se codi s mplineasc rug mintea nepoatei sale din dou motive: nti, nu voia s cheltuiasc bani pe doctor, apoi exista un motiv chiar mai important. n urm cu cteva s pt mni, un vas, napoindu-se din curs , ancorase la plaja Gardner, escal obinuit a cor biilor de tot felul. De pe bordul vasului, care, mai apoi i continuase drumul spreapus, probabil spre New-York, fusese cobort o barc ce debarcase pe mal, la Oyster Pond-Point, un marinar.

Necunoscutul era un b trn i se vedea c e istovit de suferin e nde lungate.


9/181

Povestind despre el, nu ncurca i nu ascundea nimic.Se n scuse la Martha's Vineyard, dar, potri vit obiceiului, ladoisprezece ani fugise de acas i de atunci, de peste cincizeci de ani, nu-i mai v zuse locurile copil riei.

Sim indu-se sl bit i dndu-i seama c i snt num rate zilele, marinarul, care spusese c se numete Tom Daget, hotrse s plece acas i s nchid ochii acolo unde v zuse

ntia oar lumina zilei. l rugase pe c pitan s -l duc la Indiile apusene pe Oyster Pont-Point iar de aici pn la Martha's Vineyard mai r m-neau doar o sut de mile engleze.

Daget spunea c e s rac, c n-are prieteni, nici rude. Adusese ns un cuf r solid, cum avea pe vremea aceea orice marinar din flota comercial , c ci cei de pe vasele de r zboi i ineau lucrurile n saci, ca s le fie mai uor de transportat. Judecnd dup exterior, cuf rul lui Daget nu c l to rise mai pu in dect st pnul lui, care povestea c l salvase din trei naufragii. Era destul de greu, dei lucruriledin el nu p reau a fi de mare pre .

La pu in timp dup debarcare, se n elesese cu o v duv foarte s rac , de vrst mijlocie i care locuia nu departe de casa lui Pratt, s -l ia n pen siune, pn cnd se va ivi ocazia s plece la Martha's Vineyard.

La nceput, Daget era vioi i ieea deseori la plimbare.n timpul uneia din preumbl rile sale se ntlnise cu diaconul. i, ciudat lucru, inexplicabil chiar, aa i se p rea lui Mary, unchiul ei manifestase un fel de simpatie pentru necunoscut.Diaconul nu obinuia a se mprieteni cu oameni nevoiai, iarv duva White vestise pe toat lumea c cel pe care-l g zduia

n-are nici un ban. tirea se dovedise adev rat , dar Daget avea unele obiecte necesare unui marinar. De acea fusesechemat la sfat Rosvel Gardiner, un tn r socotit pe Oyster Pond-Point drept un iscusit vn tor de balene i cor bier i, care, mai trziu, va fi angajat c pitan pe goeleta lui Pratt. Cu ajutorul lui Gardiner, sau Garner, cum i se spunea pe scurt,bra ele de ancor , acele pentru cusut pnzele de corabie i alte lucruri asem n toare fuseser trimise n port (adic la

Sag-Harbourg) i vndute avantajos marinarilor de acolo. iaa, necunoscutul putuse pl ti casa i masa pe cteva


10/181

s pt mni, numai c odaia, ct i pensiunea erau i proaste i costau mult.

Aceste rela ii cu Gardinerii avur mai trziu urm ri mult mai importante dect procurarea mijloacelor traiului unui

marinar suferind.Mary Pratt i Rosvel Gardiner, dei tineri, erau vechiprieteni. Mary era o fat bun i milostiv , n adev ratul

n eles al cuvntului i Gardiner tia acest lucru. De aceea, cnd Daget sim ise ne voia unul confort, pe care nu-l puteaavea nici cu mul i bani la v duva White, tn rul o ntiin ase pe Mary, care se oferi s aib grij de hrana bolnavului.

La nceput, diaconul nu tiu despre acest lucru. Cu toatprietenia dintre el i Daget care sporea din zi n zi, iarconsf tuirile lor zilnice deveneau tot mai lungi, diaconul nu se gndise s uureze cu nimic via a noului s u prieten. De altfel, lui Pratt nu-i trecuse niciodat prin cap s d ruiasc ceva cuiva. Nu mic fusese mirarea locuitorilor din Oyster Pond-Point, cnd se aflase c diaconul Pratt tocmise o corabie nou pentru care cum p rase i arama necesar c ptuirii ei.

Vecinii se ntrebau de ce diaconul i cump rase la b trne e o corabie, dar Mary ghicise c aceast achizi ie fusese f cut sub influen a marinarului bolnav.

Pratt i petrecea acum jum tate din timpul lui n consf tuiri secrete cu Daget. De multe ori, aducnd mncarea bolnavului, nepoata vedea c cei doi cerceteaz cu mult luare-aminte nite h r i maritime soioase i rupte. Cnd intra, cei doi prieteni schimbau vorba. i nici v duva White n-avea voie s fie de fa la aceste tainice con sf tuiri.

Corabia fusese cump rat , c ptuit cu aram , i era gata de-a pleca pe mare, iar Gardiner fusese numit c pitan.

n ce-l privete pe Rosvel Garner nu era nici o tain . Se n scuse cu dou zeci i ase de ani na inte de ncepereapovestirii noastre, pe Oyster Pond-Point i se tr gea diutr-una din cele mai bune familii. ntr-adev r, era descendentul lui Leo Gardiner, inginerul care, cu vreo dou sute de ani n urm , fusese trimis n colonia lordului Say spre a ntemeia un

ora i o cetate. Acest Leo Gardiner cump rase de la vecinii s i indieni o insul , ce-i poart i ast zi numele, i care se


11/181

afl n st pnirea urmailor s i direc i, n a noua genera ie. To i acetia poart acelai nume. Pentru America, aceast vechime este extraordinar . Aa se face c exist multe familii bogate, nobile i glorioase, dar pu ine neamuri care s

aib vechimea Gardinerilor. Membrii unui neam vechi de dou secole sunt totdeauna foarte numeroi, cum erau i descenden ii lui Leo Gardiner. Ei se num r acum cu duzinele i apar in diferitelor clase sociale. Ast zi n Suffolk e o cinste s fii urmaul lui Leo Gardiner.

P rin ii lui Rosvel erau oameni onorabili, dar s raci i f r rela ii prea folositoare. Ca i Mary, b iatul r m sese orfan de timpuriu i, la cincisprezece ani. retr gndu-se din coal , se f cuse marinar, silit s -i croiasc singur calea vie ii.

La scurt timp ajunsese locotenent pe o balenier i devenise cunoscut n Suffolk. i, dac aceas ta s-ar fi petrecutdoi ani mai trziu cnd, vntoarea balenelor se extinsese, arfi primit f r nici-o greutate postul de c pitan pe un vas mai mare. Acum, Rosvel era ncntat c diaconul Pratt i d duse comanda goeletei sale, care fusese botezat Leul de mare, i i se p rea c aceast denumire seam n cu numele str moului s u.

Mary Pratt urm rea toate acestea cu triste e dar i bucurie. Faptul c unchiul ei se apucase la b trne e de u nlucru la care nu se pricepea o ntrista. Era dureros c omul pe care-l iubea nu att pentru calit ile lui morale, ct din obinuin , n loc s se preg teasc acum, la sfritul vie ii, pentru marea schimbare ce-l atepta, se ngrijea de

nmul irea averii sale, care i aa era mai mult dect

ndestul toare.Un motiv de bucurie pentru Mary era faptul c Rosvel

fusese numit comandant al goeletei i inima i b tea mai tare cnd era l udat ca un marinar priceput. i era ntotdeauna l udat, de cte ori ve nea vorba. Printre marinarii din Suffolkera socotit un as pentru iscusin a lui, pentru curajul ntr-ale vn torii de balene. Bucuroas c Rosvel Gardiner fusese numit c pitan, Mary nu tia ncotro se va ndrepta aceast

mic corabie de o sut patruzeci de tone dar, oriunde s-ar fi aflat, ar fi urm rit-o cu gndul i rug ciunile ei.


12/181

Aa st teau treburile cnd diaconul se napoiase de la biseric . Rug mintea nepoatei de a trimite dup doctorul Sage la Sag-Harbourg l izbi n chip nepl cut, nu numai din pricina cheltuielilor inerente, ci, fiindc n-ar fi vrut s lase pe

nimeni s intre la Daget, care-i spusese o mul ime de lucruri importante, dar nu-i dezv luise nc , n ntregime, taina sa. .. Buna cuviin ns , cerea s admit propunerea

nepoatei. Sag-Harbourg-ul e departe, Mary, foarte departe,

spuse, dup o mic pauz . Sunt b rci care pleac deseori acolo i se napoiaz

n cteva ceasuri. B rci? Da, pleac , adev rat, dar nu tiu dac se cade

s lucrezi cu vsla n sfnta zi de Duminic . Cred c nu exist nimic mai potrivit pentru ziua de

Duminic dect s faci un bine. Da, dac eti ferm convins c faci un bine. F r

ndoial , Sage e un medic iscusit, dar banii da i medicilor sunt de cele mai multe ori bani pierdu i.

Totui, trebuie s ai grij de aproapele t u bolnav. Lui Daget i este aa de r u, nct mi-e team c n-o mai duce mult, m ndoiesc chiar c apuc ziua de mine.

Ar fi mare p cat dac s-ar pr p di, spuse diaconul, dac ar muri... aa de repede.

Ultimele dou cuvinte le spusese incontient i pe un ton care o f cu pe Mary s regrete c le auzise. Dar uncuvnt odat ieit din gur nu mai poate fi oprit. Diaconul i d du seama c vorbise mai mult dect trebuie.

Mi-e team c e pe moarte, repet Mary, i mi-ar

p rea r u dac s-ar pr p di. S tii c nu ne vom g si linite dac vom ti c n-am f cut tot ce ne-a stat n putin s -l salv m, sau cel pu in s -i uur m ultimele zile.

Dar portul e aa de departe, nct omul pe care l-amtrimite... i, ar trebui s -l pl tim; al i bani pierdu i.

Sunt sigur c Rosvel Garner nu va refuza s ajute un biet bolnav, nici nu se va gndi s cear plat .

Aa e. Dac a i nevoie de serviciile cuiva, nimeni nu- i

va lua mai pu in dect Garner, mi place s -l angajez.


13/181

Mary pricepu foarte bine sensul ultimelor cuvinte.Ar tau c diaconul tia bine c tn rul l servise de maimulte ori, f r plat , n mpre jur ri ce meritau a fi recompensate.

Roind uor, i aminti de asemenea servicii gratuite. Dece o fi roit oare? Din cauz c ieise la iveal sl biciunea celui care i inea loc de tat i pe care ncerca s -l iubeasc , sau mai ales, din pricin c Rosvel voia s -i fie pe plac acelui unchi al ei?!

Ei, unchiule, spuse fata dup o nou pauz , cred c trebuie s trimitem dup Rosvel i s -l rug m s -i fac un serviciu bietului bolnav.

Vai, drag , un om pe care -l trimi i dup doctor e totdeauna gr bit. M tem c Rosvel va lua cu chirie un cal ca s traverseze insula Shelter, apoi i o barc . i, dac nu va g si barc , va lua cu chirie un alt cal ca s goneasc pn la cap tul limbii. Toate astea vor costa cel pu in cinci dolari.

Chiar dac ar fi s pl teasc cinci dolari, Rosve l i vada din buzunarul lui pentru o fapt bun . Dar nu va avea nevoie de cal, pentru c la debarcader e barca noastr .

Aa e, uitasem de ea. Dac doctorul este acas , vizita lui nu va costa mult, mai ales dac Garner nu va cere plat . i Daget mai are ceva lucruri, aa c va putea s pl teasc doctorul, aa cum i-a pl tit pensiunea ! Dar, uite-lpe Garner c vine, s vedem ce spune.

Rosvel Gardiner intr , c lcnd vioi i ferm. Fa a, uorars de soare, era frumoas i b rb teasc . Ochii priveau limpede i drept, iar fruntea-i nobil tr da un om care gndete. Era robust i bine legat dar nu nalt. Roi uor,

salutnd-o pe Mary, care se aplecase ca s nu i se observe mbujorarea.

Diaconul nu-i l s pe cei doi tineri s vorbeasc i trecu numaidect la chestiunea care-l interesa. i spuse c Mary ar dori s uureze suferin a mari narului bolnav din casa v duvei White i, pentru c ea crede c e nevoie de doctorul Sage, acesta trebuie adus nentrziat i, mai ales, avndu-se nvedere s r cia acestuia, cu o ct mai mic cheltuial .


14/181

Domnule Pratt4, dac mi da i voie s iau barca dumneavoastr , spuse Rosvel i arunc o privire spre Mary, care se uita rug tor la el, voi c uta s execut ns rcinarea ct mai repede posibil.

Barca mea i st la dispozi ie. A vrea ns ca bietul bolnav s nu fie silit s fac cheltuieli prea mari, fiindc ... O, n privin a asta s n-ave i grij . Pratt mai opti ceva la urechea lui Rosvel i, tn rul

marinar, dup ce d du bun ziua, se gr bi spre debarcader, dup doctor.

Desp r indu-se de cei doi, Pratt porni n grab spre c su a s r c cioas a v duvei White. Boala lui Daget se manifesta prin sleirea puterilor dar nu era nso it de suferin e prea mari. Acum, marinarul st tea ntr-un jil

jerpelit i ar fi putut s ntre in conversa ia. Nu-i d dea seama de situa ia dezn d jduit n care se afla i credea c va mai tr i ani mul i. Cnd Pratt intr pe u , v duva o zbughi la o vecin s -i povesteasc despre diacon care, de ieri diminea , venea pentru a treia oar . l v zuse de departe i i d dea seama c nu se c dea s fie de fa la ceasul de tain dintre chiriaul ei i diacon.

Dup obinuitele formule de salut i ntreb ri, diaconul, ceremonios, l anun c a trimis din proprie ini iativ dup doctor, comp timindu-l pentru suferin a care se zugr vea pe fa a bolnavului.

Sper c am s fiu n stare s te r spl tesc pentru toat grija dumitale, ca i pentru cheltu ieli, spuse cu un glastrist Daget. tiu c mai trziu sau mai curnd, voi muri. A vrea doar s mai ajung n locurile unde am venit pe lume.

Cred c , ce mi-a r mas din motenirea de la tata mi-ar ajunge pentru restul zilelor. Cine tie, poate voi apuca s mai fac i alte afaceri.

Printre altele, lui Daget i pl cea s aminteasc mereu c nu i-a primit partea din motenirea r mas de la p rin i. Poate c era adev rat, dar se putea prea bine ca de la tat l s u s nu fi r mas nimic, deci nici n-avea ce primi. Tat l

4 Lui Pratt i se spunea domnule i nu p rinte, pentru c , dup cum e tie, f cea parte din categoria diaconilor mireni.


15/181


16/181

jur mntul, ar r t ci pe mare un an i tot n-ar mai nimeri acolo.

Oare piratul nu te-a min it cnd i-a po vestit de insuli de comoara ngropat ? ntreb diaconul.

Nu m-a min it. i pentru asta jur ca i cum a fi v zut eu nsumi comoara. i ct de greu le-o fi fost dac au l sat atta aur pe o insul nelocuit . E adev rat c l-au l sat, garan ia este cuvntul unui om pe patul de moarte.

Un muribund, adic piratul? Sigur, el. Am stat nchii n aceeai celul , n temni

i am vorbit de dou zeci de ori nainte ca el s atrne n treang. Dup ce s-a dovedit c eu nu sunt vinovat de piraterie m-au eliberat i, imediat, am pornit spre ar ca s m angajez pe un vas i s plec dup o comoar sau alta, fiindc sunt dou comori. Acum, c am fost debarcat mi e indiferent de unde va porni vasul, din Martha's Vineyard saudin Oyster Pond-Point.

Vreau s te ajut, s te linitesc i de aceea am cump rat Leul de mare i l-am angajat pe Rosvel Gardiner, c pitan. El va putea pleca pes te dou s pt mni i dac totul se potrivete cum spui dumneata, expedi ia ne va face boga i. i-acum, trebuie f cut un singur lucru: d -mi harta ca s-o studiez bine nainte de ridicarea ancorei.

Cum, domnule, ave i de gnd s pleca i i dumneavoastr n expedi ie? ntreb Daget oare cum mirat.

Nu, r spunse diaconul. Sunt prea b trn ca s plec de acas pentru mai mult timp. Cu toate c m-am n scut i am copil rit la mare, n-am fost dect odat la York i odat la Boston. mi pun la b taie ns , ntreaga avere i cred c n-

ar strica s cercetez mai am nun it harta acum dect atunci cnd corabia va fi pe mare.

Ehei, c pitanul Gardiner va avea destul timp s studieze harta nainte de a ajunge la unul din cele doulocuri, r spunse evaziv marinarul. Dac am s plec i eu, i cred c trebuie s-o fac, n-o s -mi fie greu s -l c l uzesc.

Se aternu o t cere grea.Dar despre ce vorbiser att de n tain cei doi?

Debarcat de pe vas, bolnav, s rac i singur Daget ncepuse s chibzuiasc ce s fac pentru a ctiga simpatia


17/181

oamenilor ce i-ar fi putut fi de folos. Dup un timp, din observa iile fugare ale v duvei White cu privire la diacon, sau la vizitele filantropice ale nepoatei sale, aflase ce fel deom este Pratt. La cteva zile, cnd se sim ea tare r u,

bolnavul i exprim dorin a s -l cunoasc pe diacon. ntlnirea se stabili cu oarecare greutate, dar Daget tiuse sa e cu dib cia la interlocu torul s u dorin a de a se

mbog i. Din ziua aceea diaconul ncepuse s -l viziteze pe bolnav f r a mai fi poftit.

ncetul cu ncetul, Daget i m rturisi diferite lucruri, ocolind mereu esen ialul, i aa ajunsese Pratt s nu mai se poat lipsi de el i s fie cuprins de o excita ie nfrigurat .

Marinarul, iret, i dezv luise diaconului taina sa, cu mare fereal , dar majoritatea celor povestite erau chiar adev rate. Vasul pe care servise i care se ndeletnicea cu vn toarea focilor se apropiase mult de Polul Sud i f cuse importante descoperiri ale locurilor unde se g seau din belug aceste animale. Armatorul vasului pe care Dagetfusese secund obligase pe to i marinarii s jure c nu vor dezv lui descoperirile f cute. La napoiere, n apropiere de coasta Antilelor, vasul naufragiase iar Daget i unul din

camarazii s i r m seser singurii supravie uitori i tiutori ai tainei. Apoi cei doi se desp r iser i, acum, Daget credea c r m sese singurul care tie. Dar, via a i c ile unui marinar pot fi comparate cu drumul unei comete i Daget sepreumblase apoi prin America latin , unde fusese nvinuit de piraterie i ntemni at cu un altul, mai vinovat dect el.

Stnd n aceeai celul , ho ul i povestise nume roaselesale peripe ii. Printre altele, i spusese c odat a ascuns o

mare sum de bani pe o insul pe care i-o descrisese n am nunt. Aceast comoar i-o l sase motenire 1ui Daget, drept r splat pentru nemeritata lui deten ie, pentru c ceilal i doi tovar i ai s i pieriser pe cnd se napoiau de acolo.

Piratul fusese executat, Daget pus n libertate, dar nuputea s plece dup comoar f r prieteni i ajutoare. Cu acest gnd pornise spre ara i de barcase la Oyster Pond-

Point.


18/181

Diaconului, cele povestite de marinar i se preauadev rate, dei pu in cam umflate. Marinarul era convins c piratul i-a spus adev rul pentru c era un sco ian detept i prudent la vorb . Se cretul i l-a dezv luit fiindc tia c nu

mai are mult de tr it i, prin urmare, comoara era pierdut . i apoi, Daget i f cuse unele servicii i piratul putea s -i dovedeasc recunotin a nainte de a muri.

Grozav m preocup povestea cu aurul as cuns,spuse diaconul dup o t cere ndelungat . S-ar putea s ias la iveal proprietarii legali ai acestui aur, dac , firete, Gardnier ar izbuti s -l afle.

Dac ceea ce mi-a spus Mac Gosh e adev rat i anume c aurul de acolo a fost adunat din toate p r ile, le-ar fi foarte greu s -i dovedeasc drep turile.

Ai dreptate, totui galbenii sunt la fel. Da, domnule, dar eu cred c dublonii sunt cel mai

frumoii. Dac ai ase dubloni n buzunar, po i s stai ct vrei n crcium i s -l priveti pe patron n ochi, f r s - i fie team c o s te dea afar .

n clipa cnd vorbea despre bani i pl nuia c pleac cu Rosvel n curs , nenorocitul nu tia ns c are de tr it mai pu in de o zi.

Mary avusese deseori prilejul s observe muri bunzicnd ngrijea bolnavi, i acum apreciase bine situa ia. Dar, afar de ea, starea lui nu ngrijora pe nimeni, nici m car pe Pratt. Bolnavul vorbea din gt, avea vocea nfundat , care deseori se pierdea, dar chiar el zicea c este r cit. Greu de spus dac diaconul l credea sau nu. Dar, pasionat de subiectul discu iei, nici nu observa glasul ce i dezv luia

taina.n acea zi dup prnz, diaconul fusese de dou ori la

bolnav, la v duva White, apoi trecuse n gra b drumul ca s-o vesteasc pe Stone, vecina sa.

Venind a doua oar , diaconul se uit cu ocheanul i z ri o barc i n ea pe doctorul Sage. Iu i pasul, ca s -i spun bolnavului un lucru ce nu mai putea fi amnat.

Vine doctorul, l anun diaconul, dar nu trebuie s

vorbeti mult cu el, mai ales despre taina noastr . Te vei nfl c ra, pulsul i va bate mai repede, obrajii i se vor


19/181

mbujora i doctorul ar putea s -i fac o idee greit despre starea s n t ii.

n eleg, n eleg, dar nu v face i griji. Taina r mne tain i nici un doctor din lume n-ar fi n stare s mi-o

smulg , ct vreme am mintea ntrea g . Nu m prea mpac cu ei i nici n-am s cer sfatul. Azi e Duminic , ziua Domnului, ad ug fariseul de

diacon i, n asemenea zi, nu se cade s vorbeti despre treburi lumeti.

Spunnd acestea Pratt uitase c numai cu cteva ceasuri n urm vorbise mult despre dubloni, care nu prea pot fi trecu i n categoria chestiunilor spirituale.

Sosi doctorul Sage, un om detept, cu spirit p trunz tor. Medic iscusit, i d du imediat seama de starea bolnavului, i i se adres diaconului.

Nenorocitul i d suflarea i nici o doctorie nu-i de folos. Ar putea s mai tr iasc o lun , dar nu m-a mira dac peste un ceas ar muri.

i eu care speram c va apuca ziua cnd Leul de mare va fi gata de plecare i c poate c l toria pe mare i-ar face bine.

Crede-m , domnule diacon, c nimic nu-i va mai ajuta. O c l torie pe mare nu i-ar prii i ar fi mai bine s r mn pe loc, s moar n linite. E din localitate?

Nu, e dintr-un sat de r s rit, r spunse dia conul,nevrnd s -i dezv luie doctorului locul de batin al bolnavului. Aici n-are pe nimeni. De altfel, are unele lucruri,aa c am avea cu ce acoperi cheltuielile.

Nu iau bani de la s raci, r spunse doctorul, n elegnd

aluzia pe care i-o f cuse diaconul. Am f cut cu Garner o plimbare frumoas , i mi-a promis c m va duce napoi. mi place s merg cu barca, i dac mi-a lua pacien ii cu mine, sunt sigur c aerul curat i micarea i-ar ns n toi pe

jum tate din ei. Dar cum l cheam ? Daget, r spunse diaconul n sil .Mary iei n ntmpinarea unchiului ei i a doctorului,

care, n elegndu-i privirea, i spuse:

E foarte r u. Nu pot spune c am vreo spe ran . Ct va mai putea s-o duc nici eu nu tiu. Dac vrea s vad pe


20/181


21/181

un vas, angajeaz c pitan, cheltuiete at ia bani i, acum, din toate astea s se aleag praful?

Nu, nu trebuia ca altcineva s -i afle taina.Pratt l conduse pe doctor pn la poarta gr dinii, i se

ndrept din nou spre cocioaba v duvei White. Acolo ncepu o nou consf tuire ndelun gat cu bolnavul. ntreb rile st ruitoare ale diaconului l obosir repede pe bietul Daget. Spusele doctorului c bolnavul ar putea s moar peste un ceas i teama c rudele marinarului, ntiin ate de scrisoarea lui Sage, ar putea s vin i s afle taina, l sileau pe diacon s gr beasc afacerile. Trebuia doar s afle pozi ia acelor insule i vasul putea s plece. Dup aceea, al ii n-aveau dect s trimit oricte alte cor bii.

Nici de data aceasta Daget n-a fost mai deschis dect nalte d i. Povesti din nou ct de multe foci sunt pe insulele acelea, c n-au v zut niciodat oameni, c nu le e fric de acetia. N-ai dect s vii i s le vnezi, s le jupoi i s le topeti gr simea. Vorbi destul i despre miile de dubloni ascuni ntr-o lad . Vorbi pn ce puterile i sleir de tot. Dar, orict de mult vorbi, nu sc p nici un cuvnt despre pozi ia geografic a insulelor.

Diaconul asculta i calcula ce dobnd i va aduceaceast afacere i ct i va spori averea.

ntors acas , nu se mai duse la nepoat -sa, i nu mai citi cu ea rug ciunile obinuite la acea or , ci se plimb singur, vreme ndelungat , prin gr din , pn la c derea nop ii.

A doua zi diminea , pe cnd to i se sculaser i se apucaser de treburi, Mary i atrase aten ia.

Uit -te, unchiule, v duva White vine repede spre noi. Mi-e team c i este mai r u chiriaului ei!

Mi se pare c asear se sim ea mai bine dect de obicei, r spunse diaconul. Era doar o bosit, dar voia grozav svorbeasc ; n-am fost n stare s -l fac s mai tac ! Venisem s -i spun dou vorbe i el a vorbit mereu, ca un limbut.

Vai, domnule, nu va mai scoate nici o vorb , spuse v duva White, care se apropiase de dia con i de Mary i care

auzise ultimele cuvinte ale lui Pratt. Nu va mai scoate nici ovorb , nici bun , nici rea!


22/181

Vestea l uimi n aa hal pe diacon, nct l amu i. Mary i exprim p rerea de r u c totul s-a petre cut aa derepede i c mortul n-a avut timp de o spovedanie cretineasc .

Vorb rea , v duva nu se l s mult rugat i povesti cu cele mai mici am nunte tot ce tia . ntre altele, spuse cDaget a murit, probabil n cursul nop ii, c , se apropiase de patul lui i trupul i era deja rece.

Probabil c discu ia din ajun gr bise moartea marinarului, dar nimeni nu vorbi despre acest lucru. Se tiede altfel c ofticoii mor aproape totdeauna n cteva clipe,pe neateptate.

Diaconul a fost puternic impresionat de moartea subita marinarului. i d dea seama c nici el nu mai e tn r i c ,

n curnd, va trebui s se despart de via a p mnteasc . Mult timp gndurile nu-i d dur pace, dar se liniti cu ncetul i ncepu s chibzuiasc ce trebuia f cut n mpre jur rile de fa .

Pentru c moartea lui Daget n-avea nimic neo binuit, n-a fost nevoie de autopsie ci doar s se dea dispozi ii n vederea nmormnt rii i s se aib grij de lucrurile mortului.

Diaconul lu asupra sa toat grija. Cuf rul lui Daget fu adus pentru mai mult siguran , n casa lui; cheia de lacuf r fu scoas din buzunarul vestei mortului, apoi se f cur preg tirile pentru nmormntare.

Privind chipul celui trecut n nefiin , diaconul petrecu o jum tate de or groaznic de chinuitoare. Iat , aici z cea un trup f r sim iri, iar fa a parc -i vorbea despre nimicnicia

tuturor comorilor de pe p mnt. S se fi ngr m dit lng el toate comorile din India, Daget tot n-ar mai fi putut micamna s le ia. Ochii nu i se vor mai aprinde la vederea aurului, cu toate c , ieri nc , scnteiau doar cnd l pomenea. Din tinere e, diaconul se obinuise cu f rnicia n chestiuni de religie. Oamenii din secta lor d deau importan doar respectului exterior al legii i nu prea aveau grij de sfin enia sufletului, i el vorbea despre iubirea de Dumnezeu

i de aproape, dar, n realitate nu se iubea dect pe sine.Mary ns , era p truns toat de acea credin vie care se


23/181

manifest prin fapte bune. Ea credea din adncul sufletului i n-avea nevoie s recurg la discu ii de pref cut evlavie ca s le dovedeasc oamenilor credin a ei.

Trupul mortului a r mas pn a doua zi dimi nea n

casa v duvei White, apoi a fost dus la cimitir i ngropat ntr-un col dep rtat, al celor umili i s raci. Abia acum se convinse diaconul c , afar de el , nimeni

nu va cunoate taina lui Daget. H r ile erau n minile lui, iar marinarul nu mai putea s mp rt easc nim nui secretul s u. Chiar dac rudele lui Daget ar auzi despre moartea lui i ar veni s cear lucrurile r mase nici atunci n-ar putea s afle nimic, nici despre insulele focilor nici despre comoara dedubloni.

Diaconul pl ti v duvei White tot ce-i r m sese dator r posatul ei chiria; i d du nu mai pu in de zece dolari, i ea r mase tare mul umit . Afar de aceasta, diaconul cump r din banii s i cociu gul i pl ti groparii. ntr-un cuvnt,

nmormnt pe mort pe socoteala sa.Cuf rul r mas de la r posat a fost dus ntr-o c mar

mare i luminoas , care se afla lng odaia sa. Nu con inea nici un lucru de pre ci doar haine uzate,

buc i de m rgean, scoici, cteva fanoane5 de balen . Tot acolo se g seau i dou h r i jerpe lite. Diaconul se n pusti asupra lor ca un uliu asupra pr zii. Le ridic tremurnd din tot trupul. Dup ce i reveni deschise una din h r i. Aceasta

nf ia emisfera de sud. Trei sau patru puncte f cute cu cerneal reprezentau insulele, lng care erau nsemnate latitudinea i longitudinea.

Cnd v zu aceste pete i citi, diaconului i se t ie

respira ia i-i tremurar minile. Le not numai dect nagenda lui, pe urm rase atent cu bri ceagul att petele, cti nsemn rile g site. Dup aceasta, sim i c i se luase o piatr de pe inim . Dar asta nu era nc tot. n odaia lui, pe mas , erau ntinse h r ile pe care le cump rase pentru vasul s u. Pe una din ele, n punctul respectiv, trecu insulele i not lng ele gradele i minutele, ntinse apoi cea de-a doua hart , care reprezenta am nun it arhipelagul Antilelor

i pe care erau nsemnate pn i cele mai mici insule i 5 fanon = lamel cornoas de pe maxilarul superior.


24/181

stnci, n jurul uneia din insule era f cut un semn cu creionul: era, f r ndoial , aceea despre care vor bise ho ul de mare. Diaconul terse cu o gum semnul de mai sus ca i punctele rase pe prima hart , ca s nu se poat ti dac acolo fusese

scris ceva sau erau doar nite pete. Dup ce desen pe harta Antilelor o mic insul , puse cele dou h r i ale lui Daget n cuf r i-l nchise cu cheia. Tot ce auzise de la marinar

nsemn n carnetul s u i acum era sigur c st pnete secretul cum s devin cel mai bogat om din Suffolk.

Mary se mir de buna lui dispozi ie. Diaconul era ntr-adev r bucuros; r posatul Daget l f cuse s cumpere o corabie, s fac mari cheltuieli dar refuzase s -i dea cele mai importante am nunte, f r de care toat ntreprinderea n- avea nici un rost. Acum, afacerea i se p rea diaconului c avea serioase garan ii.

Dup aflarea pozi iei geografice insulelor, diaconul se duse s vad cum merge lucrul pe Leul de mare . AiciRosvel Gardiner nu st tea cu minile n sn i lucrul naintase vizibil. Catartul i vergile fuseser instalate, butoaiele cu ap

nc r cate i c ru ele continuau s aduc la debarcader alimente. Vasul n-avea nc rc tur proprie: cor biile care se

ndeletnicesc cu vn toarea focilor nu iau dect sare i alimente. Lucrul avansa repede i c pitanul Gardiner i declara ner bd torului armator c ar putea ridica ancora n cursul s pt mnii.

n sfrit, mi-am g sit un secund, ad ugase el. Acum e plecat la Stonington s angajeze ase oameni de ncredere, iar restul i voi tocmi de aici, dintre novici.

Da, da, spuse diaconul, angajeaz ct mai mul i

novici; se mul umesc cu lefuri mici i fac armatorului mari economii. V d c treaba merge strun i nu vreau s te re in. Dar, dup mas ar trebui s - i vorbesc. Treci pe la mine, am s fiu acas . Mi se pare c b trnul Joe Momeal a pescuit ast zi ceva bun.

Cum s nu. A prins cu undi a un cap de oaie devreo trei sau patru kilograme.

Era adev rat. Diaconul, dup ce se tocmise destul,

cump rase petele cu jum tate de dolar.


25/181

Mary era vestit ct de bine tia s prepare petele. n drum spre cas , Pratt l poftise i pe Garner la mas .

Abia se n elesese diaconul cu Joe, c la debar caderap ruse i preotul cu gndul de a g si pe cineva care s -l

invite la prnz.ndeletnicirea obinuit a preotului era s com pun i s in predici, s cunune, s boteze, s nmormnteze i s alerge n c utarea unui loc unde s m nnce bine. Era silit s se pofteasc singur la mas ; enoriaii s i i d deau o leaf att de mic , nct se lupta mereu cu nevoile.

Diaconul avusese mustr ri de contiin cnd se ntlnise cu preotul, tiind c el i familia lui se zbat n mizerie, dar nu se gndise niciodat s -l ajute. Ast zi i era team c preotul l va ntreba de ce n-a fost duminic la vecernie. Dar, n clipa de fa preotul era absorbit cu totul de

ngurgitarea petelui fiindc diaconului i venise creti nesculgnd de a-l pofti totui, la mas . Invita ia l bucurase ntr- atta nct uitase s -l ntrebe de ce lipsise la slujba de duminic . i aa, totul se terminase cu bine pentru ambii.

Acum, diaconul avea doi oaspe i la mas . Pe tele erabine g tit i to i l udau arta lui Mary, dar ea nu era deloc vesel , o ntrista apropiata plecare a lui Rosvel.

Am fost plecat la Connecticut i n-am asistat laultimele clipe ale nenorocitului care a stat la v duva White, spuse preotul, dup ce onor capul de oaie. Am auzit c nu mai putea fi vindecat.

Da, asta-i p rerea doctorului Sage, r spunse diaconul. C pitanul Garner l-a adus cu barca mea i mul i cred c apa de mare face bine ofticoilor, dar marinarii fac

excep ie probabil. Deci, a fost marinar? Credeam c a fost plugar. Era

din localitate? Nu, la noi nici nu exist numele de Daget. Dar la

Martha's Vineyard acest nume e foarte des ntlnit. Aproapeto i cei cu numele de Daget sunt marinari i mi se pare c i sta a fost la fel. De altfel, nu tiu nimic precis despre el i

am dedus aceasta din pu inele lui cuvinte.

Diaconul ndr znise s spun aceast minciun fiind sigur c nimeni nu tie de convorbirile lui cu bolnavul. Dar, el


26/181


27/181

Da, domnule. Dar poate ar fi trebuit s m recomand: m numesc Daget i am venit de pe insula Martha's Vineyard...

Auzind aceste cuvinte, diaconul sc p , f r voie, pe

farfurie cu itul cu care luase u nt. Daget i Martha'sVineyard! Oare doctorul Sage putuse s transmit nenorocita lui scrisoare aa departe att de repede? i oareomul venise s -i smulg din mn comoara pe care abia o descoperise?

Pratt se z p ci ntr-att, nct i nchipui c toate cheltuielile f cute pentru cump rarea i armarea Leului de mare sunt bani arunca i n vnt i c el nsui va fi citat la tribunal s dea socoteal de informa iile primite de la marinarul care murise. i reveni peste cteva clipe, sest pni i nimeni nu-i observ z p ceala, iar oaspetele continu :

Numele de Daget e foarte r spndit la Martha'sVineyard. i numai dup nume, nu-i uor s tiu c rei ramuri apar ine un Daget. Unul din vasele noastre de cabotaj s-a

napoiat acum cteva s pt mni la Gool i a adus tirea c a ntlnit lng Newhaven un bric. Oamenii de pe el au poves titc debarcaser aici, la Oyster Pond-Point, un concet ean al nostru, care se napoia acas dup ce lipsise cincizeci de ani i pe care-l chema Thomas Daget. Vestea a str b tut insula i a strnit vlv printre to i care poart acest nume. Oamenii de la Martha's Vineyard se mpr tie prin toat lumea i unii dintre ei se napoiaz s moar acas . Cei mai mul i vin cu minile goale. De aceea vestea napoierii cuiva i tulbur pe to i. Dup ce am vorbit cu c iva b trni, am

ajuns la concluzia c acest Thomas Daget trebuie s fi fost fratele tatii, cel care a plecat acum cincizeci de ani. Despre elnu s-a mai auzit nimic de atunci. Fiindc informa iile nu se potriveau dect la unchiul meu, familia a hot rt s plec i s -l caut.

Domnule Daget, mi pare r u c ai ntr ziat, r spunse diaconul, cu glas slab. Dac veneai s pt mna trecut , puteai s - i vezi unchiul, s vorbeti cu el. Dac veneai azi

diminea luai parte la nmormntarea lui. Era printre str ini, de aceea am urmat pilda bunului samaritean i tot ce se


28/181

poate face, s-a f cut. Am chemat la el un medic iscusit, doctorul Sage din Harbourg. Ai auzit, probabil, de acestnume?

Da, l cunosc din auzite i sunt sigur c s-a f cut tot

ce s-a putut. Vasul de cabotaj, despre care am pomenit maisus, s-a ntlnit cu bricul pe timp de acalmie i cei doic pitani au discutat vreme ndelungat . Astfel am aflat c ruda noastr e bolnav r u. La debarcare era aproape de duc i ne nchipuiam c nu poate fi salvat. Dar, pentru c unchiul meu a fost n tratamentul unui medic vestit, venit dedeparte, dup moartea lui a r mas, probabil, ceva?

Atacul era dat prin surprindere, dar, din fericire,diaconul avea r spunsul preg tit.

Marinarii ce se napoiaz i sunt debarca i pe capuri i limbi, de obicei nu prea sunt mpovra i cu bunuri p mnteti, r spunse diaconul, zmbind. Dac omul e avut debarc ntr-un port mare, ia o tr sur i trage la un hotel. n afar de aceasta, p rinte, am observat c marinarilor le place s tr iasc larg, dac , binen eles le permit mijloacele.

E foarte firesc, domnule diacon, e foarte firescr spunse preotul. i ceea ce e firesc se ntmpl des.

Cred c unchiul meu n-a mpov rat pe nimeni, spuse ntreb tor musafirul.

Nici vorb , r spunse diaconul. La nceput, pensiuneal costa pu in. Ca s poat pl ti, a vn dut cte ceva din ceavea. Providen a a f cut ca el s se stabileasc la o v duv s rac . Creznd c aceasta ar face pl cere prietenilor s i doar fiecare om are prieteni am ncheiat eu socotelile cuv duva aceea, azi diminea . V duva a primit tot ce i se

cuvenea, dup cum te po i con vinge.i diaconul ntinse musafirului s u o fi uic . Drept garan ie, continu diaconul, am po runcit s fie

adus la mine cuf rul lui, care se afl acum sus. Po i s -l vezi cnd vrei. Cuf rul nu-i greu i nu cred s con in mult aur sau argint.

Oaspetele se posomori la aflarea aeestei veti. Firesc eca un om, cnd se napoiaz n ar dup cincizeci de ani, s

nu vin f r roadele muncii sale. nct nepotul n d jduia ca osteneala s -i fie r spl tit .


29/181


30/181

Rosvel ncepu s scoat fiecare lucru, numindu-l i dndu-l celui ce era motenitor legal. Nepotul examinafiecare lucru, pip ia buzunarele hai nelor, vrnd parc s se conving c sunt goale, apoi l d dea la o parte.

Nu se descoperi nimic deosebit, n afar de o chei n buzunarul pantalonilor de s rb toare i care se potrivea la o cutie lateral pe care mote nitorul o lu f r vorb .

Se pare c pe r posat nu l-au prea interesat bunurile acestei lumi, spuse preotul, dezam git i el i, poate aa i-a fost mai uor s -i tr iasc ulti mele clipe.

Nu-i mare avutul, spuse Rosvel. Z u, C pi tane Daget,nu tiu dac face s duci aceste vechi turi aa de departe,acas .

Da, i eu cred c nu face, dar, deseori, ceea ce pentru str ini n-are nici o valoare, are, n schimb, pentru rude i prieteni. Am v zut i dou h r i. Vrei s mi le dai? Ar putea s prind bine unui marinar. Deseori lupii de mare fac

nsemn ri mai pre ioase dect ns i h r ile. Cuvintele simple i fireti l nelinitir pe diaconul Pratt

i aceasta spori cnd tn rul Daget ntinse harta i ncepu s-o cerceteze cu l comie.

Prima hart desf urat era cea a emisferei sudice, pe care defunctul nsemnase cu exactitate insulele cu foci, alec ror urme diaconul cu greu le stersese.

Era clar c motenitorul nu g sea pe hart ceea ce ar fi vrut, fapt care-l intrist . i atunci, examin toate g urelele, al c ror num r nu era mic, pe hrtia jerpelit i murdar .

Harta e veche. A fost tip rit n 1812, spuse Daget.Ast zi ele nu se mai folosesc. Vn torii notri de foci au ajuns

mult mai spre sud i ar putea s fac multe ad ugiri. Dup nf iare, unchiul a fost un marinar de mod

veche, spuse linitit diaconul i de aceea, prefera, probabil,h r i vechi.

Atunci a uitat ce a nv at n coal . La noi, pn i babele tiu c h r ile cele noi sunt mai bune dect cele vechi. Drept s v spun, mi-a nelat atept rile. C pitanul vasului de cabotaj mi-a spus c tie de la c pitanul bricului

c h r ile unchiului meu aveau adaosuri importante.


31/181

Diaconul tres ri la auzul ultimelor cuvinte ale motenitorului care ar tau clar c r posatul mai vorbise i cu al ii despre taina lui, ceea ce putea nate serioase dificult i. Socoti c , deocamdat , e mai bine s tac . Motenitor ul

ncepu s cerce teze din nou harta. Faptul c aten ia lui se ndrepta spre latitudinile polare, nu departe de locul undefuseser nsemnate insulele focilor, l surprinse.

Nu n eleg! Harta e foarte uzat , dar n-are adaosuri aproape deloc, spuse motenitorul pe un ton ridicat. V d c are trecute stnci acolo unde ele nu exist n realitate i nu arat nici o insul . Ce p rere ai despre asta, c pitane Garner?

Spunnd aceste cuvinte, nepotul ar t locul pe care diaconul Pratt l rosese n chiar acea diminea .

Se pare c locul sta a fost deseori pip it, continu el. i sta de aici, la fel.

Iat un banc nsemnat printr-o pat neagr , spuse Garner, rznd. Iar aici, sub aceast lati tudine i longitudinenu poate fi trecut nici o insul . Nici Cook nu s-a avntat aa de mult spre sud. Probabil c unchiul dumitale se sprijinea aici n degete, cnd studia harta. Am cunoscut un marinar de

mod veche, care recurgea mereu la acest procedeu. Pute i s v nchipui i ce insule s-au nsemnat pe hart n trei ani! Printre marinarii notri, mai ales printre vn torii de balene, exist mul i oameni ciuda i. Unii din ei afirm , de pild , c recunosc dup cap toate balenele b trne, care nu las s se apropie de ele nici un arunc tor de harpon.6

C pitane Garner, mi se pare c ai navigat deseori prin m rile astea? ntreb Daget.

Am crescut pe mare i-mi iubesc meseria, r spune tn rul cu sinceritate. Eu nu dau mare aten ie h r ilor. Sunt bune cnd vasul nainteaz dar, n ceea ce privete balenele i focile, cine vrea s le descopere, trebuie s fie cu ochii n patru, dup cum i spun i patronului meu. Odinioar , cum ieeai n larg, d deai peste vnat, dar vre murile alea autrecut demult, c pitane Daget, i tot mai rar se ntlnesc azi balenele.

6harpon = instrument cu lance, folosit la vn toarea de balene.


32/181

Goeleta pe care am v zut-o la debarcader e destinat pentru vn toarea balenelor?

Da, va iei pe mare s -i ncerce norocul i ce vantlni n cale, va fi bine venit.

Pentru vn toarea balenelor e prea mic . De altfel, vase de m rimea ei au f cut deseori afaceri bune, cnd ineau aproape de coasta noas tr .

Garner r spunse evaziv: Abia la napoiere se va vedea la ce e bun . Dar dac

s-ar ndrepta spre coasta Terei Nova, ce zici?Daget i arunc o privire, ca i cum ar fi vrut s -i spun ;

ce aiureal , apoi, deschise a doua hart . Aa! spuse parc pentru el, dar att de tare, nct

diaconul care asculta cu luare-aminte, tres ri. E o hart a Antilelor i pe ea sunt trecute pn i cele mai mici insule.

Aceste cuvinte i nt reau diaconului convin gerea cmotenitorul tie i de comoar , fapt care i spori i mai tare nelinitea. Era clar c nepotul auzise despre taina r posatului s u unchi, dar n ce m sur i era cunoscut , diaconul nu putea nc sa tie. Pratt se felicit n sinea lui pentru faptul c nu ntrziase s ndep rteze adaosurile f cute pe h r i de c tre defunctul marinar.

C pitane Garner, spuse nepotul, ochii dumi tale suntmai tineri dect ai mei. Fii dr gu i uit -te aici. Nu-i aa c lng insula asta a fost parc o nsemnare, care a fost tears pe urm ?

Auzindu-l, diaconul se aplec i privi peste um rul luiRosvel. Constat bucuros c motenitorul pusese degetul nu pe insula cu comoara ci pe alta, la cteva sute de mile

dep rtare de cea care-l interesa. Pe locul ar tat era ntr- adev r o ros tur , dar, harta era att de jerpelit i murdar ,

nct totul era neclar. E ciudat c harta unui marinar b trn n-are nici o

nsemnare, nici un adaos, cu toate c e aa de folosit , continu motenitorul, tare nemul u mit. Chiar i h r ile mele sunt pline de adaosuri, nct a putea s tip resc o hart eu

nsumi.

Fiecare om cu apuc turile sale, r spunse Rosvel Gardiner. Sunt marinari care v d mereu n mare stnci, i le


33/181

trec pe h r ile lor sau scriu despre ele prin ziare. Eu unul nu prea cred n m zg liturile astea i n-a pune pre pe adnotarea unui marinar, ce-a trecut pe o vreme rea pe lngo banchiz sau o stnc .

Dar ce ai spune dumneata, dac un vn tor de foci ar trece pe hart o insul unde focile se t v lesc pe rm, la soare, ca porcii n curtea unei ferme. Ai nesocoti un astfel deadaos? i r spunse nepotul.

Asta-i cu totul altceva, spuse Rosvel Gardiner, dar n-a c uta aa ceva. Majoritatea mari narilor notri nu sec l uzesc dup h r i ci dup presupuneri. Ei g sesc drumul spre un anume punct, ns nu tiu s -l arate i altora. Am cunoscut un b trn, care nsemnnd o banchiz , a gre itdoar cu un grad! Trebuie s recunoti c aa ceva, mai degrab stric dect ajut .

Se prea poate. i acum, domnule Pratt, nundr znesc s v mai tulbur. Sunt convins c unchiul meu n-a fost bogat i nu pot spera la o motenire, ci trebuie smuncesc singur. Dac a l sat ceva datorii, a vrea s le pl tesc.

Totul era att de limpede, nct diaconul nu tia ce smai r spund . i aduse imediat aminte de cei zece dolari pe care i pl tise, i zgrcenia vorbi n el cu atta putere, nct uit orice pruden .

Ar trebui pl tit poate doctorul Sage pentru vizita f cut i cei zece dolari pe care i-am dat azi diminea v duvei pentru osteneala ei.

C pitanul Daget scoase punga i achit zece dolari. Apoi strnse h r ile i, f r s deschid cutia interioar ,

ncuie cuf rul, puse cheia n bu zunarul vestei, i spuse c va trimite s -l ia.

Pe urm , rug pe diacon s -i arate unde st v duva White, pe care nainte de a pleca dorea s-o vad .

La ntoarcerea acas nu voi putea s scap de neamurile mele i vreau s culeg ct mai multe informa ii, spuse rznd. C pitane Garner, fii bun i condu-m c i eu am s te servesc cnd vei veni s - i iei motenirea n primire

pe meleagurile noastre.


34/181

Rosvel Gardiner primi cu pl cere f r s observe nemul umirea patronului s u. Marinarii ieir i dup ce -lconduse pe Daget pn la ua v duvei White, Rosvel porni spre debarcader.

V duva White i primi vizitatorul cu mult amabilitate: pentru ea nu exista pl cere mai mare dect a povesti cu cineva.

Cred c nimeni nu se plictisea stnd de vorb cu unchiul meu, spuse c pitanul cnd, dup un schimb de amabilit i, ncepur s discute. tiu c oamenilor de la noi le place s vorbeasc .

Ave i dreptate, domnule c pitan . nainte ca diaconuls vin pe aici i s discute cu el lucruri lumeti, unchiul dumitale se preg tea s moar . S-a schimbat cu totul dup ce s-au mprietenit.

Dar, diaconul Pratt venea deseori la bolnav s -i citeasc din Sfnta Scriptur i rug ciuni?

El s se roage? N-a rostit un cuvnt de rug ciuneniciodat . Cum se ntlneau, cum vorbeau despre insule ifoci.

Adev rat? f cu nepotul, sim ind c discu ia devine interesant . Oare de ce? Ciudate discu ii pentru u nmuribund!

E adev rat, r spunse v duva cu am r ciune, dar nu puteam s -i ndrept pe calea cea bun .

i aa, erai de fa la discu iile lor? N-a putea spune c era chiar aa, ei vor beau, eu

auzeam... ti i, cum se ntmpl uneori cnd stai pe-aproape...

C pitanul Daget nu mai ceru i alte am nunte; b nuia cum fusese.

Da, r spunse el. Se ntmpl uneori s nu vrei s ascul i i totui s auzi. i, deci, vorbeau numai despre insule i foci?

V duva i aduse aminte acum tot ce auzise i chiarceea ce nu auzise, nct l z p ci cu vorbele ei.

Dar c pitanul Daget tia ct putea s cread n aceste

povestiri, ns ghicea ce anume v duva chiar auzise i ce anume n scocete.


35/181


36/181

auzite de la c pitanul vasului de cabotaj i acela al bricului. l numiser tot Leul de mare i n d jduiser ca, din aceast coinciden de nume, ntmpl toare, s trag foloase.

Gasard secundul angajase pe un oarecare Watson,

despre care se spunea c e un excelent marinar i cu care, nlipsa ajutoarelor sale, Rosvel Gardiner, care era nc novice n chestiuni de comand se sf tuia.

Diaconul nu-i ini iase c pitanul chia r n toate tainelentreprinderii sale i Gardiner tia c vasul pleac la vn toare de foci i lei de mare7. El habar n-avea de taineler posatului Daget i de cauzele ce-l ndemnaser pe patronul s u s se apuce la b trne e de un lucru la care nu sepricepea.

De fapt, Watson n-avea de gnd s se anga jeze camarinar pe vasul diaconului fiindc era deja al doilea secund pe cel lalt Leu de mare, cump rat la New-Bedford. Treaba lui era s c tige ncrederea lui Gardiner, s afle ct mai mult

n leg tur cu c l toria proiectat , s transmit informa iile culese patronilor s i, nefiind altceva dect un spion.

Watson i ndeplinea misiunea cu mult nde mnare,ajunsese mna dreapt a lui Gardiner, ntreba mereu ncotro se va ndrepta vasul i nu semna contractul spunnd ctrebuie s tie cine i vor fi camarazii, n aceast c l torie foarte lung .

Dac Gardiner ar fi tiut destina ia vasului s u, i-ar fi spus, probabil, totul. Watson continu cu iretlicurile pn cnd diaconul i spuse verde s semneze nentrziat contractul. Dup aceast in vita ie, Watson fugi, g sind un moment prielnic.

Dar, insularii nu r m seser f r spion. Unul dintre vecinii diaconului i lu aceast ns rcinare, comunicnd toate nout ile de la Oyster Pond-Point. Cei de la Martha's Vineyard izbutiser s ademeneasc i doi dintre oamenii angaja i de Gasard. Toate acestea ntrziau plecarea Leului de mare, timp n care cel lalt Leu de mare, ancorat la Holms-Goal, era aproape gata de plecare i prin urmare,putea s ridice ancora odat cu primul.

7leu de mare sau otarie = mamifer carnivor, asem n tor cu foca.


37/181

ntr-o zi, diaconul l chem pe Rosvel Gardiner. i iei n ntmpinare, l conduse n odaia sa i spre marea mirare ac pitanului, nchiznd ua cu cheia, i se adres grav.

C pitane Garner, trebuie s te rog s juri.

S jur? dar e un lucru neobinuit! Da, trebuie s juri pe Biblie i s - i respec i cu sfin enie jur mntul. Dac nu, n elegerea noas tr cade i ne vom desp r i.

O, atunci sunt gata s jur de dou ori! Bine. Rosvel Garner i cer s juri pe aceast Sfnt

Biblie c n-ai s sufli nim nui nici un cuvnt despre tainele pe care i le voi spune acum; c n-ai s profi i de ele n folosul nim nui i c , n tot ce are vreo leg tur cu aceste taine, n-ai s m tr dezi i s calci ndatoririle fa de mine i fa de interesele mele. Aa s - i ajute Dumnezeu!

Gardiner s rut Bibl ia, ntrebndu-se ce vor finsemnnd toate acestea i arznd de ner bdare s afle ce va urma. Diaconul puse Biblia la loc, deschise cutia biroului iscoase dou h r i pe care trecuse insulele misterioase.

C pitane Garner, continu diaconul, ntinznd pe patharta emisferei sudice, dumneata m cunoti demult i cred c te-ai mirat destul cnd ai aflat c , la b trne e, am devenit i armator.

E drept, m-am mirat, domnule diacon, dar numai dincauz c un om detept i practic ca dumneavoastr nu se interesa de singurul lucru demn de o persoan cu energie i cu stare.

Vorbeti aa pentru c eti marinar, dar nu tiu dac ai putea convinge de dreptatea p rerii dumitale i pe cei care

i-au tr it via a numai pe uscat. Domnule diacon, uita i-v la harta asta care arat ce

imens e marea i ce mic e uscatul! Dumi nica trecut , preotul Wittle n predic a spus c nimic n-a fost la

ntmplare i c n toate se v d legile n elepte ale Providen ei Dumnezeieti, i atunci, dac uscatul ar trebui preferat m rii, n-ar trebui ca el s ocupe un spa iu mai mare dect cel pe care l ocup apa? Gndul sta mi-a venit nc

de atunci i dac nu era Mary...


38/181

Ce leg tur are Mary cu ceea ce spui dumnea ta?ntreb diaconul, ntrerupndu-l.

Credeam c ceea ce mi ve i spune se refer la ea... La Mary! Ceea ce am s - i spun e de cinci zeci de ori

mai important dect ea! De fapt, n ceea ce o privete penepoata mea, s tii c din partea mea nu exist nici o piedic , i nu n eleg de ce nu v-a i luat pn acum. Uit -te la harta asta i spune-mi dac vezi pe ea ceva nou, extraordinar?

Domnule diacon, harta arat ca toate cele lalte h r i. Multe din aceste locuri le-am v zut i eu. Da, dar asta ce-o mai fi? V d nite insule nsemnate cu mna i lng ele e notat i pozi ia geografic ! ndr znesc s v -ntreb: cine e de p rere c aici e uscat, i nu ap ?

Eu. i s tii c e un loc foarte bun pentru vn toarea focilor, aceste insule pot s ne mbog easc pe amndoi. N- are importan cum am aflat despre existen a lor. Important este c tiu. i doresc ca dumneata s mergi cu Leul de mare spre insulele astea, s ncarci vasul cu fanoane, ulei de balen , piei i s te napoiezi ct mai repede!

Insulele au pozi ia geografic ar tat aici? ntrebRosvel, aplecndu-se asupra h r ii. N-am mai auzit de ele!

i totui ele exist i, ca toate insulele situate nm rile dep rtate, unde omul se aventureaz rar, vor r spl ti cu d rnicie pe marinarul care va de barca.

M ndoiesc c exist n realitate, poate fac parte din categoria celor ce li se n zare marina rilor, pe cea .

Nu, ele exist aievea. E un p mnt adev rat. Unuldin cei care l-au c lcat, mi-a vorbit de existen a lui. Trebuie

s fii prudent, Garner, i s nu- i sf rmi vasul, ad ug diaconul i rse n hohote, cotcod cind ca o g in , cu rsul celor neobinui i cu aa ceva.

S nu crezi c am mul i bani i c pot s cump r vase ca dumneata s mi le sf rmi de rm.

Ar nsemna s merg spre pol, dar nici Cook n-a izbutit s-o fac !

Nu-mi vorbi de Cook. Ce-a fost el? Un navigator regal,

pe cnd marinarul care mi-a dat tire a fost un american, un


39/181


40/181

taina mea. Dac a avea un singur el, poate c n-a mai risca, dar s scap asemenea prilej cnd nsui Dumnezeu mi l-a trimis, ar fi p cat!

Gardiner pricepu c l comia pusese st pnire pe

diacon, c ar fi zadarnic s mai obiecteze ceva i ncepu sasculte cu luare-aminte toate am nun tele pe care acesta i led dea.

A doua zi dup aceast consf tuire, Leul de mare sedep rt de debarcader i comunicarea ncepu s se fac cu ajutorul b rcilor. Cauza era dispari ia neateptat a lui Watson. Oamenii erau mai uor de supravegheat cnd vasulera la o oarecare distan de debarcader, dect atunci cnd era legat de chei.

Peste trei zile, corabia ridic ancora i pnzele, dar nu porni nc n lunga c l torie, ci se opri n golful Gardiner, rada tuturor porturilor din apropiere.

De aproape un ceas, Leul de mare era ancorat n golfcnd, venind din apus, un vas de cabotaj se apropie de el.B tea un vnt uor i Rosvel Gardiner putu s schimbe

ntreb ri i r spunsuri cu un marinar de pe cealalt corabie. sta e Leul de mare de la Oyster Pond-Point?

ntreb marinarul. Da, r spunse Rosvel Gardiner. Ave i pe vas un marinar din insula Martha's Vineyard,

ce se numete Watson?A fost pn acum o s pt mn dar a dis p rut, ns nu

pot spune c a dezertat pentru c nu a semnat contractul. Aa... deci, spuse c pitanul vasului de cabo taj mirat

parc de aceast veste. Watson e cam uuratic, dar pe mare

e un marinar de pre . Cnd ridica i ancora, c pitane Gardiner, mine?

Poimne, cel mai devreme, r spunse sincer Rosvel, f r a-i da seama c n felul acesta divulg rivalilor s i informa iile ateptate. Secunzii mei nu s-au ntors nc i apoi am nevoie nc de doi oa meni. Eram demult n larg dacWatson nu m tr gea pe sfoar .

Atunci, ridica i ancora poimine?

Dac secunzii mei se napoiaz pn atunci da. Nu cumva sunt ei n barca aceea?


41/181


42/181


43/181


44/181

Leul de mare, de la Oyster Pond-Point, Long-Island.Mergem s vn m foci, dup cum se vede dup arm tura noastr .

Cine-i c pitanul?

Domnul Rosvel Garner. Dar al vostru? Jason Daget, r spunse nsui c pitanul, f cnd c iva pai pe punte. C pitane Garner, ne-am cunoscut la Oyster Pond-Point, continu el. i mai aduci aminte de mine?

Cum s nu, c pitane Daget! Nu mi-am n chipuit c ai s te ndrep i att de curnd spre sud. Cnd ai plecat din Goal?

Alalt ieri dup mas , pe la ora cinci. De unde sufl vntul? De la sud-vest. De atunci nu s-a schimbat aproape

deloc.Rosvel Gardiner bomb ni ceva, dar nu g si cu cale s

spun ceea ce i venise n minte. Da, da. Vntul a fost constant aproape o s pt mn ,

dar mi se pare c trebuie s ne atep t m la o schimbare. Simt c se va porni de la r s rit

Las -l s se porneasc . Suntem n larg i putem s ocolim Hatteras-ul pe orice vnt, chiar pe unul de la sud-est.Aici, pe o ntindere de 200 sau 300 de mile de-a lungulcoastei trece un curent dinspre sud.

Un vnt puternic dinspre sud-est ar putea s ne mping spre bancuri de nisip, lucru care nu-i deloc pl cut. Eu, cnd m dep rtez de coast , caut s navighez ct mai spre r s rit de golf-stream.

Ai dreptate, c pitane Garner , e mai bine s navighezi

ct mai departe de un curent. Dac e cu putin . Se poate spune c acum suntem n larg. Aa, domnule, avem cam acelai drum i cred c ar fi mai bine s ne inem aproape unul de altul. Cnd o s ne plictisim, o s mai st m de vorb . Mi-a pl cut, aa de mult corabia dumi tale nct am construit-o i pe a mea dup mode lul ei. Vezi, sunt f cute dup aceleai planuri.

V d c pitane Daget, c amndou sunt f cute dup

acelai model.


45/181

Da, da. Cnd am fost la Oyster Pond-Point, am aflatnumele meterului din Boston care a construit vasuldumitale, i i-am comandat unul la fel. Dac vasele noastre ar ancora unul lng altul ntr-un port, nimeni n-ar putea s

le deosebeasc . Ai dreptate. Dar spune-mi, te rog, n-ave i la bord pe un oarecare Watson?

Cum s nu. E al doilea ajutor al meu. tiu ce vrei s spui, c pitane Garner. Ai ghicit: e acela care se angajase la dumneata. Eu, neavnd secund, l-am chemat la mine ifirete c a preferat s fie al doilea ajutor dect un simplu marinar.

Aceast explica ie i se p ru lui Rosvel foarte fireasc : omul c uta unde e mai bine. Numai c Daget trecu sub t cere faptul c Watson nainte de a se tocmi la Rosvelfusese angajat de el.

Dar de ce nu mi-ai spus nimic de vasul dumitale,cnd ai fost la Oyster Pond-Point? ntreb Gardiner.

Eram tare nec jit de moartea unchiului meu i nici nu mi-am mai amintit.

i acest r spuns era la fel de logic, nct Rosvel niciacum n-avu ce obiecta.

ntlnirea i discu ia l convinser pe Rosvel c spusele diaconului Pratt cu privire la insulele focilor erau adev rate. Era clar c Jason Daget cunotea taina r posatului s u unchi. Altfel, ce rost ar fi avut s construiasc cu atta grab un vas i s porneasc la vn toare de foci? Amintindu-i de vorbele schimbate n timp ce examinau con inutul cuf rului i mai ales h r ile r mase de la r posatul marinar, Rosvel se

convinse i mai mult de presupunerile sale.Chiar dac jurase, Rosvel nu -l crezuse pe diacon i voise

s porneasc la vn toare de foci f r s mai caute ns insulele din nchipuirea acestuia. Acum, i schimb inten ia i hot r s respecte h r ile lui Daget. Era clar c al doilea Leu de mare avea de gnd s se in dup el. N d jduia

ns c , n cursul unei c l torii att de lungi, va putea s scape de aceast tov r ie sup r toare.

Timp de cteva ceasuri, amndou vasele navigar mpreun i naintau cu aceai vitez , nct era greu de spus


46/181

care vas era mai uor. Totui corabia lui Daget avea, poate,oarecari mici avantaje fa de cea a lui Rosvel.

Vntul se mai potoli nspre sear . Cu ajutorul fanioanelor de semnalizare, c pitanul Daget l pofti pe

Gardiner n vizit , pe vasul s u. Rosvel porni ntr-o barc i apoi, urc pe bordul cel lalt. Daget f cu musafirului s u o primire cordial , l trat cu

rom i cei doi c pitani b ur unul n s n tatea celuilalt. Pe urm , ncepur s vorbeas c despre c l toria ce aveau s fac , despre morse, foci i lei de mare, despre vn toare. Veni i Watson, care nu se ruin deloc la vederea lui Rosvel. Acesta, nemaifiind sup rat de fuga lui, i strnse mna prietenete fiindc nu era un om r zbun tor ci mai degrab foarte ng duitor cu defectele semenilor s i.

n diminea a urm toare vremea ncepu s se schimbe. Vntul puternic care sufla din sud-est l f cu pe ofi erul de cart s pun direc ia pe sud-vest. Aa puteau naviga cteva zile, altfel erau n primejdie de a intra n bancurile de nisip cese ntindeau departe, nspre r s rit.

Dorind s evite necazurile, Gasard strnse cteva pnze, iar vasul lui Daget f cu aceeai manevr . Vntul era tot mai puternic, i cele dou cor bii strngeau mereu alte i alte pnze.

n a treia zi, spre sear , Rosvel Gardiner crezu c se aflau la aceeai latitudine cu capul Henry, la o dep rtare de vreo treizeci-patruzeci de leghe de coast . Mai sigur era de faptul c se l sase seara, fiindc soarele nu se mai vedea de cnd se dezl n uise furtuna. n ajun, timp de o jum tate de zi, cea a i ploaia m runt desp r ise cele dou cor bii iar

valurile m rii, ridicate de vntul puter nic, schimbau mereupozi ia celor dou vase. Cnd unul, cnd cel lalt r mnea n urm p rnd c s-au desp r it.

Rosvel Gardiner se convinsese c Daget se ine cu tot dinadinsul dup el, pentru c ori de cte ori natura ncerca s despart cor biile lor, c pi tanul vasului de la Martha'sVineyard lua toate m surile ca acest lucru s nu se ntmple.

Dep rtarea de coast marinarii o aflau cu aju torul

sondei marine. Coasta american nu e prea pitoreasc , dar


47/181

coboar ntr-o pant dulce, fapt ce d posibilitatea afl rii cu precizie a dep rt rii unui punct fa de rm.

Spre seara celei de a treia zile, Rosvel stabili c vasul lui se afl la o dep rtare de 32-33 de leghe fa de coast i

nicidecum c se g sete la aceeai latitudine cu Capul Henry, aa cum presupusese doar cu cteva zile n urm . Vremea nu promite nimic bun, spuse Gardiner cnd

se l s o noapte neagr i furtunoas , i n-avem motiv s ne dep rt m prea tare de coast . Daget, care merge nainteanoastr , este mai expus primejdiei, dac ea exist , ntr-o mai mare m sur dect noi.

n aceast mprejurare grea, Rosvel dovedi sl biciune,fapt ce explic o bun parte din greelile pe care le-a f cut. El nu voia ca rivalul s u s -l ntreac n ceva, nici m car n greeli. Dac Leul de mare de la Holms-Goal poate s navigheze aa, de ce n-ar putea naviga i Leul de mare dela Oyster Pond-Point? Iat cum vanitatea i ndeamn pe oameni s nu se sprijine unii pe al ii, greind.

n acest timp, Gardiner nu nceta s afunde sonda, opera ie repetat de dou ori n noaptea aceea, constatndu- se mereu c adncimea apei sc dea periculos. Probabil, vasul era mpins spre rm de vntul care b tea dinspre miaz -zi, dar c pitanul nu schimba direc ia ateptnd schimbarea acestuia. Faptul c Daget naviga chiar mai aproape pe rm, l ncurca i mai mult. i aa, cele dou cor bii mergeau spre pierire sigur fiindc n zori vntul se schimb i ncepu s sufle dinspre est-nord-est, mpingndu- le drept spre malul american. Cu toate c nu mai r m ser dect velele de pe arborele trichet8, i acestea strnse pe

jum tate, nc mai erau prea multe pnze pentru un vas aa de mic.

Cnd se lumin de ziu i cea a s-a mai mpr tiat sez ri p mntul n direc ia din care b tea vntul. Cercetnd h r ile, Rosvel se convinse c se afl n fa a capului Currituk. adic la ase grade spre sud i patru grade spre est de locul de unde plecase. i d du sema c aici l-a adus ntrecerea stupid cu cel lalt vas i regret c nu se ndep rtase nc

din ajun de rmuri, acum ar fi fost n larg i ar fi navigat n 8arbore trichet= grind vertical pentru sus inere.


48/181


49/181

Furtuna, continund s bntuie, amndou cor biilep reau sortite pieirii.

Cu to ii se uitau acum s z reasc canalul iar Rosvel se hot rse s pun capul busolei pe el, dac mprejur rile i-ar

fi ng duit. Vasul se apro pia clip de clip de irul de pietre care se vedea tot mai clar. Corabia era aruncat dintr-o parte n alta. Prora era aproape la acelai nivel cu marea i decteva ori crezur c va fi nghi it de valuri. Loviturile erau att de puternice nct p rea c se va izbi de fund, dei sonda ar ta o adncime apreciabil . La unul din salturi, vasul se lovi de o stnc . Arborele cel mare al cor biei era din lemn solid, dar cam sub ire. Ar fi trebuit s aib diametrul mai gros cu c iva centimetri, dar dia conul, zgrcit cum era,cump rase unul mai sub ire. Acum, n b taia vntului, arborele nu mai rezist i cr p la cteva picioare de punte aplecndu-se peste arborele trichet. Rosvel Gardiner, maimult t cut pn atunci, deveni dintr-o dat foarte activ; d dea ordine repezi i hot rte, nsufle indu-i pe marinari prin exemplul s u. Porun cise mai nainte s fie preg tite ancorele, altfel n cteva minute vasul putea fi aruncat pestepietre i zdrobit. Amndou ancorele din fa fur scu fundatenumaidect. Vasul se opri i se ntoarse cu prora spre mare,dus n direc ia spre care b tea vntul. Marinarii afundar de

ndat sonda spre a vedea dac ancorele sunt bine prinse de fund, dar rezultatul a fost trist: n mai pu in de dou minute furtuna l mpinse napoi, pe o distan egal cu lungimea sa. N dejdea ar fi fost acum ca ancorele s se nfig mai bine, dar fundul era tare nisipos, iar dup calculele lui Gar diner

ntr-o or , dac nu chiar mai devreme, vasul ar fi fost azvrlit

pe pietre.n acest timp, corabia lui Daget se afla la vreo dou

sute de metri de tizul ei, n direc ia din care sufla vntul i la o jum tate de mil spre miaz -zi. Vrnd s evite pietrele din ap ce se ntindeau spre mare, corabia puse capul pe sud i aa ajunse ntre tizul ei i rm, mai aproape de primejdie.

De pe punte, ngrijorat, Rosvel urm rea cu pri vireacorabia lui Daget care nainta, despicnd cu prora valurile

nspumate.


50/181

i dei vasul s u era mpins ncet, ncet spre coast , se deplasa att de uor, nct p rea nemis cat n compara ie cu viteza nebuneasc a cora biei lui Daget.

Lui Rosvel i se p ru c Daget l va terge cu vasul s u i

fu ngrijorat de parmele9

sale, ce se aflau la o n l ime de 60-80 de metri deasupra nivelului apei i erau att dentinse, nct p reau cabluri de o el, dar tizul se mica aa de repede, nct primejdia trecu.

Cnd Leul de mare al doilea (i aa l vom numi deacum pe cel din Martha's Vineyard) ajunse la o dep rtare de vreo cteva sute de metri, mpins de vnt trecu prin pupa10

primului Leu.inindu-se de parme, ajuni la o distan foarte mic .

cei doi schimbar cteva cuvinte. V in ancorele? ntreb Daget. Din nefericire, nu? n dou minute, suntem mpini pe

o distan egal cu lungimea vasului. Dac mai merge aa , ntr-un ceas va fi vai de voi. Dar

ce zici de al meu?Gardiner observ acum c vasul lui Daget nainteaz cu

aceeai vitez i nainte i napoi purtat de vnt. S - i ajute Dumnezeu! i strig lui Daget, f cndu-i

semn cu mna i creznd c nu-l va va mai vedea dect pe cealalt lume. Cine va r mne n via va afla sfritul acestei aventuri. Eu dac voi mai putea, voi cobor b rcile de salvare.

Daget nu-i mai r spun se, vasul fiindu-i mpins departe,n vitez .

ntr-o jum tate de ceas, corabia va da peste stnci,

spuse Gasard, care st tea lng Rosvel. De ce nu arunc ancora? Numai Providen a l-ar mai putea salva.

i-l va salva. Sl vit s fie Atotputernicul pentru mila lui! exclam Rosvel. Ai v zut, dom nule Gasard?

ntr-adev r avea ce s vad ! Vntul se poto lise brusc,iar pnzele cor biei lui Daget ncepur s se destind . Marinarii crezur nti c au o iluzie optic , dar schimbarea din jurul lor era acum evident . Vntul ncepu s bat din

9parme = cabluri.10pupa = partea din spate a unei nave.


51/181

nou, cu o putere nsp imnt toare, dar nu inu dect cteva clipe. Gardiner fugi spre sond , ancorele ineau bine.

Slav Domnului ! f cu el. S -i fie numele binecuvntat n vecii vecilor!

i numele singurului i adev ratului S u Fiu ! ad ug cineva lng el.ntorcnd capul s vad cine a rostit aceste cuvinte

Rosvel l z ri pe cel mai btrn marinar de pe corabie, Stimson, care urm rea vasul ce era mpins de vnt spre stnci. Rosvel a fost surprins nu att de cuvinte ct deconvingerea adnc cu care fuseser spuse i, mai trziu, i le-a amintit de multe ori.

Se pare c furtu na a trecut, spuse Gasard. Pe coastanoastr se ntmpl deseori ca vntul de sud-est s nceteze brusc i s nceap s sufle vntul de sud-vest. Sper c lucrul acesta se va ntmpla i acum i c vasul lui Daget, mpins spre stnci, se va salva.

Dar de ce n-o fi aruncnd ancora? strig Rosvel, v znd c Daget e mpins tot mai mult spre stnci, dac n-o face, e ca i pierdut!

Nici nu se gndete la aa ceva, r spunse Gasard. Uite, ridic pnzele. Un marinar se ca r pe sarturi11, i ncunul!

Probabil, Daget punea mai mult pre pe pnze dect pe ancor . Dup un timp, pnzele au fost ridicate toate. Vntul sufla n rafele i mpingea corabia spre rm.

Dar vntul se potoli din nou i pnzele c zur att de repede, nct Gardiner i oamenii s i, afla i la o jum tate de mil dep rtare, auzir zgomotul lor. Apoi se umflar iar i, n

partea opus de data aceasta i vntul ncepu s sufle dinspre rm. Vasul execut numaidect o manevr de

ntoarcere iar sonda ar t c se mic n direc ia dorit . i ca ntotdeauna, schimbarea neateptat a vremii era nso it de un vnt puternic care b tea n direc ia opus .

Iat -l, vntul de nord-vest, spuse Gasard.Aa era. Peste vreo zece minute ncepu s sufle un vnt

puternic iar vasul lui Daget porni spre larg, t ind valurile,

11sart= frnghie pentru fixarea catargelor de bordurile navei.


52/181

care se ridicau i se rostogoleau spre rm, n timp ce vasul lui Gardiner se leg na pe loc, scuturat de tangaj.

Gardiner crezu c Daget va iei n larg, dar acesta se apropie de vasul s u avariat i arunc ancora.

Era de n eles acest gest prietenesc, Daget voia s -l ajute pe Rosvel. Vntul de nord-vest b tea att de puternic, nct ntlnirea celor doi a fost amnat pentru diminea a urm toare. ntre timp, vntul ncet i marea se potoli. Fluxul mai putea fi v zut i acum lng stnci, dar nu mai era periculos.

n zori, c pitanul Daget, cu ajutoarele sale, urc pe vasul lui Rosvel, unde au fost ntmpina i cu prietenie. Dar sentimentului de camaraderie i iubirii cretine fa de aproapele t u i se al tura interesul. Oferindu-i serviciile, Daget era mnat de dou considerente: s -i ajute confratele

n suferin dar nici s nu-l piard din ochi. A doua zi, dup o c l torie n bune condi iuni, cele dou

vase ajunser n fa a portului Beaufort. Se oprir , ateptnd fluxul, timp n care Rosvel Gardiner profit de mprejurare spre a-i face o vizit lui Daget i i mul umi pentru ajutor.

C pitane Daget, spuse Rosvel pe cnd se g sea ncabina comandantului, dumneata nu intri n port, nu? Cred ceu am s stau aici cel pu in dou zile, aa c probabil o s ne

ntlnim dincolo de capul Horn, peste cteva luni. tii ceva, Garner? r spunse Daget. A m s fiu sincer:

sunt un om simplu i nu-mi place s vorbesc mult, dar mi place s m port ca un camarad. Era s naufragiem amndoi i ne-am salvat. Pn acum, moartea n-a trecut niciodat att de aproape de mine, i, cred c dac doi oameni au

trecut prin asemenea clipe, unul nu trebuie s -l p r seasc pe cel lalt atta vreme ct acesta nu st nc bine pe picioarele sale. Cel pu in aa cred eu, dac judecata mea e bun sau nu, nu tiu.

Sigur! inima mi spune c ai dreptate i- i mul umesc pentru aceast nou dovad de priete nie fa de mine, r spunse Rosvel. Dar, pe lume mai exist i armatori, iar eu n-a vrea s am de furc cu patronul meu i nici n-a vrea ca

i dumneata s p eti acelai lucru.


53/181


54/181


55/181

Mary ncepu s citeasc cu glas tare. Gardiner descria tot ce s-a ntmplat nc din ziua plec rii, sincer, f r s ascund nimic, f r s se justifice. Scria n am nun ime despre Leul de mare al doilea, cel de la Martha's Vineyard,

exprimndu-i p rerea c Daget are cunotin de existen a insulelor focilor dar se ndoiete c ar ti adev rata lor pozi ie. Despre insula pe care era ngropat comoara, Rosvel nu scria nimic, pentru c n-avusese prilejul s afle dac Daget tie sau nu ceva despre ea. i nici nu manifestab nuiala c Daget se ine dup el ca s nu-i scape comoara. Dimpotriv , vorbea despre recunotin a pe care o poart lui Daget i oamenilor s i pentru ajutorul prietenesc ce i l-au dat, ajutor f r de care ar fi pierdut cu repararea vasului cel pu in o s pt mn , n post-scriptum, ar ta c vasul a ieit din port i c r vaul l-a trimis printr-un marinar.

Ajutor prietenesc! bomb ni diaconul. Ca i cum oamenii ar lucra din prietenie, nu pentru bani!

Rosvel scrie c Daget l-a ajutat numai din prietenie,r spunse Mary. Spune c Daget nu i-a luat nimic, nici pentru c l-a nso it n port, nici pentru ajutor. Marinarii se ajut deseori ntre ei, din prietenie i din iubire cretineasc .

Dar nu f r interes. Iubirea e un lucru foarte frumos i suntem datori s ne ajut m semenii, numai c acestei iubiri i se al tur interesul, cum se al tur , de altfel, tuturor virtu ilor noastre. Vasul sta m va ruina i voi fi silit s ceresc la b trne e.

Cam greu s se ntmple aa ceva, spuse Mary. Afarde vas mai ai cteva ferme i alte averi. Cum crezi c te po i ruina?

Da, da, sunt ruinat! st rui diaconul, b tnd din picior. Sunt ruinat! Aa a fost i cu tat l lui Rosvel. Ar fi putut s fie cel mai bogat om din p r ile noastre dac nu s-ar fi ocupat de specula ii! Mi-aduc aminte c era mult mai bogat dect mine, dar a murit s rac lipit p mntului. Da, da, simt c sunt ruinat din cauza vasului.

Rosvel trimite un cont i o poli pe care trebuie s-o pl teti . n total, 116 dolari i 72 de cen i.

Suma asta nu-i pre ul ajutorului. Ateapt s cear plata ajutorului dat de armatorii i marinarii Leului de mare


56/181

de la Holms Goal. tiu, tiu! Garner m-a ruinat i eu, ca itat l s u, am s mor ca un ceretor.

Uite, unchiule! Rosvel a pus probabil, n scrisoareamea acest bilet. Uite-l. E o chitan f cut de Daget i de

ntregul s u echipaj, n care se arat c l-au ajutat pe Rosvel din prietenie i c nu cer nici un fel de plat . Iat-o, citete-o. Diaconul n-o citea, ci o devora cu ochii. Avu asupra lui

un efect att de linititor, nct nu numai c parcurse cu calm scrisoarea lui Rosvel, dar i iert i neglijen a.

Pe cnd acesta gusta bucuria pe care i-o pricinuisevestea, Mary citea singur , n odaia ei, scrisoarea lui Rosvel.Citind-o, plngea deasupra rndurilor duioase, care-i ar tau o mare dragoste. Dar o ntrista dep rtarea de iubitul ei.

tirea despre cei doi Lei de mare gemeni, cumfuseser porecli i i despre intrarea lor, mpre un n portul Beaufort s -i repare avariile sufe rite i ieirea n larg tot

mpreun ap ru ntr-un ziar. Mary t ie articolul i-l puse n scrisoarea primit de la Rosvel. Recitea aproape n fiecare zi att articolul din ziar, ct i scrisoarea lui Rosvel i de fiecaredat sim ea un val de bucurie.

n acest r stimp, Leii de mare i urmau drumul. Dup ce ieir din portul Beaufort, au mers cu vntul de sud-vest. Rosvel i Daget nu se n elegeau asupra direc iei. Gardiner era de p rere s ocoleasc insulele Bermude prin sud, iar Daget c trebuie s navigheze mai spre r s rit i socoleasc insulele acestea prin nord.

Gardiner voia s rectige timpul pierdut cu repararea vasului i s aleag calea cea mai scurt . Daget inea seama de direc ia vnturilor, avnd n vedere scopul principal al

c l toriei. C pitanii discutar de multe ori calea pe unde s

ocoleasc insulele Bermude. Drumul ntre aceste insule ivnturile alizee putea fi scurtat cu patru grade, i Rosvel erade p rere c trebuie aleas aceast rut i c n-are nici un rost s navigheze spre miaz -noapte.

Discu iile se desf urau de pe pun ile celor dou vase, n timp ce navigau spre Bermude, alegnd astfel o rut

intermediar . ntre continent i aceste insule sunt aproape ase sute de mile i c pitanii avur timp s discute


57/181


58/181

paralel, la vreo dou sute de metri unul de altul, Gasard observ o zarv ciudat pe coverta Leului al doilea, cum obinuiau s -i spun tizului lor.

Au v zut o balen ! strig Stimson, care se g sea pe

sarturi. Da, da, continu , urm rind cu privirea nv lm eala de pe cealalt corabie, ori au v zut o balen , ori le-a c zut un om n mare.

O balen , o balen ! strig din nou. Adic , un caalot. Acolo, domnule, acolo, n stnga!

Cel care s-a aflat vreodat ntr-o tr sur cu patru cai cnd acetia o iau la goan , poate s -i nchipuie ce agita ie se strni pe vasul diaconului Pratt. To i ncepur s alerge, ca i cum o singur voin punea n micare muchii tuturor. Cei care erau n cabin fugir ntr-un suflet pe punte, cei care erau pe vergi se d dur jos ntr-o clipit . C pi tanul Gardineriei repede din cabin , s ri n barca cobort de Gasard, iar ace

cooper james fenimore - leii de mare

Documents