focuri ascunse

8/13/2019 Focuri Ascunse

1/234

Focuri Ascunse

Hidden Fires by Sandra Brown SANDRA BROWN FOCURI ASCUNSE Capitolul 1Cldura soarelui de septe!brie era "a un ata" #i$i" pentru t%nra "are "obor% din tren %n&ara Austin' Obra(ii ei albi "a #ilde)ul erau u)or %!bu(ora*i )i "%te+a )u+i*e de pr ne&ru"a abanosul s"pau din "o"ul de sub plrie' %)i #"ea +%nt "u o batist dantelat %n ti!p"e se uita prin !ul*i!e dup o plrie Sietson #a!iliar )i dup brbatul %nalt, "u prulalb, "are ar #i trebuit s o poarte' O !ul*i!e destul de nu!eroas se adunase la &arpentru sosirea trenului de a!ia$ de la Fort Wort-' Unii %)i %!br*i)au #iii "are se

%ntor"eau, al*ii %)i luau r!as bun de la "ei "are se %!bar"au'

Aten*ionri de a s"rie "ur%nd )i de a a+ea &ri( se #"eau %ntr.un a!este" de en&le$ )ispaniol, iar )uieratul trenului era "a o per"u*ie pentru or"-estra a"eea dis"ordant' Cuo %nde!%nare ne!aipo!enit, -a!alii %!pin&eau "ru"ioare lun&i %n"r"ate "u ba&a(e,reu)ind s o"oleas" #e!ei %n +%rst, oa!eni de a#a"eri )i "opii' Fe!ei !e/i"ane,

%!br"ate %n ro"-ii lar&i )i +iu "olorate, se pli!bau pe peron +%n$%nd bo!boane, #lori )itot #elul de su+eniruri te/ane' 0a2ueros0 stteau re$e!a*i lene) de "ldirea &rii,

(u"%ndu.se "u lasouri, rsu"ind *i&ri sau uit%ndu.se la trenul %n "are e$itau s ur"e,deoare"e pre#erau aerul liber )i "erul senin al 3e/as.ului' 4ul*i din a"e)ti "owboys oobser+aser pe t%nra "are se uita la #ie"are trsur "are se apropia'

O"-ii ei "enu)ii "are, "u nu!ai "%te+a "lipe %n ur!, #useser plini de e!o*ie, %n"epurs se %ntune"e de nelini)te "%nd !ul*i!ea se %!pu*in' Fusta %i #o)nea ade!enitor %nspate "%nd !sura peronul %n lun& )i.n lat' 5anto#ii deli"a*i )i %n"-eia*i p%n sus "unasturi bo"neau pe s"%ndurile netede "u #ie"are pas' Unul "%te unul, 0+a2ueros0 pornirspre trenul "are ur!a s se %ntoar" la Fort Wort-' 4a(oritatea %i !ai arun"ar o ulti!pri+ire #etei "are, %n "iuda $pu)elii )i a +ditei a&ita*ii "e o stp%nea, prea e/tre! de"al!'

Cu un s"r%)net de o*el, un )u+oi de abur )i un #luierat prelun&, trenul se puse %n !i)"are %n"et, lu%nd treptat +ite$, p%n "%nd, %n "ele din ur!, dispru "u totul' 5eronul se &oli"o!plet' %n$toarele !e/i"ane %)i a"operir !r#urile din "o)uri, iar -a!alii %)i traser"ru"ioarele %n u!bra "ldirii' Fata "u "ostu!ul bleu!arin, blu$ alb )i plrie "a#eniede #etru r!ase l%n& ba&a(ul ei prpdit, pr%nd prsit )i uitat' Ed 3ra+ers ie)i iutedin "ldirea &rii, o $ri )i, dup "e %)i trase +esta peste burt, porni &rbit spre ea'

. Do!ni)oara Holbroo67 o %ntreb el politi"os' Do!ni)oara 8auren Holbroo67 O"-ii eides"ura(a*i se lu!inar brus" "%nd %)i au$i nu!ele )i $%!bi, bu$ele.i per#e"t #or!atede$+elind ni)te din*i !run*i )i albi'. Da, rspunse ea "u rsu#larea tiat' Da, eu s%nt 8auren Holbroo6' Ben'

'' '''


2/234

do!nul 8o"6ett +.a tri!is dup !ine7 Ed 3ra+ers %)i as"unse nedu!erirea sub un$%!bet lini)titor'. Nu, do!ni)oar Holbroo6, nu to"!ai' Eu s%nt Ed 3ra+ers, ad!inistratorul &rii' %!ipare nespus de ru " +.a! #"ut s a)tepta*i, dar tele&ra#ul''

' Se %ntrerupse brus", #urios " %n"ur"a )i !ai !ult "eea "e era o situa*ie deli"at'. ro& s ! ierta*i " bat "%!pii )i " + #a" s sta*i %n "ldur' eni*i "u !ine )i o s+ e/pli" totul, spuse el, dup "are %i #"u se!n unui -a!al, "are +eni #r "-e# s iaba&a(ul lui 8auren' Do!nul 3ra+ers art spre "aptul peronului du"%nd de&etele la!elon'

3otu)i, ea e$it'. Dar do!nul 8o"6ett !i.a spus''' 9 Do!nul 8o"6ett a +enit s + a)tepte, do!ni)oarHolbroo6, dar s.a %!boln+it )i !.a ru&at'

''

. Ben e bolna+7 %ntreb ea repede, plind )i prin$%ndu.l de bra* speriat' Rea"*ia ei %lului pe Ed 3ra+ers' De "e se tot re#erea la Ben 8o"6ett7 Ce era #ata a"eea "u btr%nul7Era #ru!oas, #r %ndoial'

:i lui Ben %i pl"user #e!eile %ntotdeauna' 3oat lu!ea din 3e/as )tia "e #el de"sni"ie a+ea "u Oli+ia, dar, "-iar )i a)a, #ata a"eea era uluitoare' De unde +enea,oare7 De "e +enise %n 3e/as s.l +ad pe Ben 8o"6ett7 Nu prea s aib !ai !ult dedou$e"i de ani, iar Ben a+ea +reo )ai$e"i' 5oate era +reo rud' Cu si&uran* nu preao prostituat'

:i de "e s.)i #i luat Ben o a!ant7 A+ea'''

. Do!nule 3ra+ers, + ro&, spuse 8auren, a). tept%nd "u nerbdare un rspuns, Iar a"elbrbat pl"ut )i "u!se"ade o studie "u o intensitate tulburtoare' Faptul " +enise dupo "ltorie obositoare to"!ai de la ea de a"as din Carolina de Nord doar "a sdes"opere " Ben nu o a)tepta era destul de depri!ant'

Si&ur, %i spusese ", da" nu a+ea s poat ple"a din Coronado, a+ea s tri!it pe"ine+a s o a)tepte'. Do!nul 8o"6ett e bolna+7. Ben7 %ntreb 3ra+ers, dup "are %)i drese &lasul )i spuse; Nu, nu Ben' Cred " l.atri!is pe


3/234

Du!ne$eule= Ni"i !"ar nu.l "uno)tea pe %!betul i se trans#or! %ntr.o e/presie de real %n&ri(orare'. E bolna+7. Oare"u!, spuse 3ra+ers "u aspri!e *in%nd.o )i !ai str%ns "%nd "obor%r treptele'

8auren +$u o "ru* lun& oprit la "%*i+a yar$i %n #a*a lor' opseaua +erde de pepr*ile laterale era de"olorat )i se "o(ea, iar ro*ile erau !urdare de noroi' Cei doi "aip)teau iarb la u!bra unui arbore i!ens' Un alt "al, de propor*ii !a&ni#i"e, era le&atde partea din spate a "ru*ei' %)i s"utur !%ndru "oa!a blond, par" protest%nd deindi&nare " #usese le&at de un ase!enea +e-i"ul (alni"'

. Se pare " Ben l.a tri!is pe


4/234

S #i tre"ut nu!ai trei spt!%ni de "%nd %l +$use pe Ben ulti!a oar7 I se prea o+e)ni"ie' Se %nt%!plaser at%tea de "%nd a"esta %i +i$itase tutorii )i %i #"use in+ita*ia de ase du"e %n 3e/as' Se a#laser "u to*ii %n salonul "asei paro-iale' 8auren turna "eaiul,a"easta #iind una din %ndatoririle ei ori de "%te ori re+erendul Abel 5rat-er )i so*ia sa,Sybil, a+eau oaspe*i' Oa!enii +eneau adesea %n +i$it la "ei doi so*i de +%rst !i(lo"ie,

"are o luaser %n &ri( pe 8auren "%nd tatl ei, "are #usese tot preot, !urise "u opt ani %nur!'

@inea #oarte !ult la so*ii 5rat-er, de)i %)i ddea sea!a " nu prea "uno)teau !ulte %na#ara s#erei lor' 4a(oritatea +i$itatorilor erau #ie al*i preo*i, #ie enoria)i' Oaspetele din$iua a"eea era deosebit' Ben 8o"6ett ser+ise %n Ar!ata Con#ederal alturi de t%nrulpreot 5rat-er %n ulti!ii trei ani de r$boi' Felul lor de a &%ndi era #oarte di#erit, #ie " era+orba de #or*a Ar!atei Unioniste, #ie de predestinare'

Dup r$boi, Ben 8o"6ett %)i prsise ora)ul natal din ir&inia %n #a+oarea unor lo"urine"unos"ute din 3e/as' Era unul din a"ei tineri a!bi*io)i )i #urio)i "are "reau i!perii din

+astele "%!pii te/ane' %n "ei patru$e"i de ani "are tre"user de la r$boiul dintre state,Ben 8o"6ett de+enise un puterni" "res"tor de +ite' A"el te/an I!puntor o intri&a pe8auren' Era %nalt )i $+elt )i nu!ai un u)or %n"eput de burt %i trda +%rsta %naintat'

5rul des )i alb "a $pada %i era pieptnat pe spate ls%ndu.i liber #runtea lat' O"-iialba)tri %i s"lipeau +eseli de sub spr%n"enele albe )i stu#oase, de par" ar #i #ost %nper!anen* a!u$at' Dar 8auren obser+ " Ben era "apabil s arun"e )i pri+iriptrun$toare )i re"i "a &-ea*a da" era ne+oie' o"ea %i era (oas )i "ald "%nd i seadres'. Spune.!i, do!ni)oar Holbroo6, "e prere ai despre 3e/as7 8a #el "a !a(oritateate/anilor, a! i!presia " toat lu!ea trebuie s #ie la #el de %ndr&ostit "a !ine de

a"est *inut'

Pagina 2

O pri+ea de sub spr%n"enele lui stu#oase, dar era o pri+ire prietenoas'. Nu''' nu )tiu prea !ulte %n le&tur "u a"east re&iune, do!nule 8o"6ett, spuse ea "usin"eritate'

A! "itit despre Ala!o )i )tiu " statul a #ost pe +re!uri o republi"' Restul "uno)tin*elor!ele se re$u! la "oper*ile "r*ilor pe "are le +d pe ra#turi %n !a&a$in' Des"riu (e#uiride trenuri, #urturi de +ite )i saloon.un' Nu )tiu da" este o des"riere apropiat derealitate sau nu' Ben %)i ddu "apul pe spate )i i$bu"ni %ntr.un -o-ot de r%s'

Sunetul a"ela tuntor #"ea s $drn&ne #i&urinele din por*elan "are se a#lau peste tot %n salonul !ult prea ornat al lui Sybil 5rat-er'. Bine, a+e! )i (e#uiri de trenuri )i a! #re"+entat "-iar eu %nsu!i "%te+a saloon.un, te ro&


5/234

s ! s"u$i, Abel' Ba "-iar a! #u&rit "%*i+a -o*i de +ite p%n %n 4e/i", spuse el, dup"are #"u o pau$' 5oate " i!a&inile pe "are le.ai +$ut s%nt e/a"te din pun"tul sta de+edere, do!ni)oar Holbroo6' O pri+i %ndelun&, dup "are o %ntreb;. Ce.ar #i s +ii "u !ine %n 3e/as s +e$i totul "u o"-ii du!itale7 Ur!ar "%te+ae/"la!a*ii de ui!ire'

. Ben, &lu!e)ti, bine%n*eles= Uitase! "e si!* al u!orului ai, spuse Abel r%$%nd'

. S o las pe 8auren a !ea s !ear& %n 3e/as, unde tries" indieni= stri& Sybil )i+olna)ele "are %i a"opereau pieptul +olu!inos tre!urar de indi&nare'. Ce su&estie absurd= spuse Willia!' Willia!' Da, Willia! eller #usese )i el a"olo'

8auren se "utre!ur, "-iar )i %n "ldura a"eea %nbu)itoare' Nu +oia "a a!intirea luiWillia! s.i stri"e bu"uria re+ederii lui Ben 8o"6ett' Un alt &ea!t, %nso*it de ast datde o %n(urtur !or!it, %i %ntrerupse )irul &%ndurilor )i, )o+itoare, se rsu"i pentru ase uita la brbatul su#erind' 5ri+irea i se opri !ai %nt%i asupra unei )ei #ru!osorna!entate, de"ora*iunile #ili&ranate )i ar&intii s"lipind pe pielea nea&r' Ba&a(ele ei se

a#lau %n spatele "ru*ei, l%n& pi"ioarele brbatului'3rebuie s #ie #oarte %nalt, %)i spuse 8auren arun"%ndu.)i pri+irea repede asupra a"eluitrup %ntins' 5ri!a ei i!presie #u " era $+elt )i bine le&at' Dup a"ea apre"iere #"ut %n&rab, %n"epu s.l studie$e din "e %n "e !ai #as"inat, pornind de la "i$!e' A"esteaerau din piele nea&r )i #in, %i a(un&eau p%n sub &enun"-i )i %n ele erau b&a*i ni)tepantaloni ne&ri )i str%!*i' 8auren ro)i "%nd +$u "%t de per#e"t %i +eneau, %!br"%ndu.ipulpele lun&i )i !us"uloase "a o a doua piele'

8ui 8auren i se tie respira*ia "%nd pri+i "a -ipnoti$at u!#ltura dintre a"estea'5antalonii stri!*i %i s"oteau %n e+iden* )i %i detaliau anato!ia' 8auren, "are #usese

"res"ut %ntr.o inten*ionat i&noran* %n "eea "e pri+ea se/ul opus, a+ea i!presia "era o %ndr$neal teribil' Cu! putea #i "ine+a at%t de non)alant %n le&tur "u''

' propria.i persoan7 se %ntreb ea' 5al!ele i se u!e$ir sub !nu)i' Se sili spri+eas" !ai departe' C!a)a de "uloarea pielii de "prioar era +%r%t ne&li(ent %npantaloni, #iind %n"-is doar la ulti!ii doi nasturi, ast#el %n"%t !aterialul !oale %i de$+eleapieptul lat "are se %nl*a )i "obora %n rit!ul respira*iei'

Era a"operit "u un pr de un "astaniu des"-is "e s"lipea auriu sub ra$ele soarelui "areptrundeau printre ra!urile "opa"ului' 8auren nu !ai +$use ni"iodat un brbat #r"!a)' Odat, un !e!bru al "o!unit*ii re+erendului 5rat-er #"use o #ebr puterni"

)i ea %i $rise pieptul %n ti!p "e una din #e!eile "storite "are %i stteau la "pt%i %l %!biase' Bolna+ul era &ras, a+ea o piele tranda#irie, iar pieptul lui era neted )i lipsit depr' Nu, nu artase delo" a)a'

8auren %n&-i*i %n se" )i %)i lipi !%na de sto!a"'


6/234

r!%ne ne!i)"at' 4%na era !are )i bron$at, "u de&ete puterni"e )i sub*iri' A"ela)i prars de soare "are %i a"operea pieptul %i era presrat )i pe dosul !%inii'

8auren %)i !ut pri+irea asupra #e*ei, dar #u e/tre! de de$a!&it, ""i trsturile %ierau as"unse de o plrie nea&r "u boruri !ari' Fiul lui Ben %i st%rnea "urio$itatea )i ar

#i +rut s +ad "-ipul "are apar*inea a"elui trup' Sri "a ars "%nd %l au$i pe Ed 3ra+ers'. Cred " a"u! pute! s ple"!' At%t de absorbit era de studierea lui


7/234

#e!eie "u!inte sub a"ela)i a"operi) "u el'


8/234

3otu)i, ea %i rspunse i!ediat )i #r ti!iditate;. :i tata a #ost preot' Abel 5rat-er era superiorul lui' A+ea! doispre$e"e ani "%nd a !urittata' So*ii 5rat-er !.au luat atun"i la ei'. :i !a!a7 %ntreb 3ra+ers'

. A+ea! trei ani "%nd a !urit d%nd na)tere unui bie*el, dar a"esta era !ort' o"ea i se %n!uiase deodat )i ea de+enise &%nditoare' 3ra+ers obser+ " %)i atinse "easul bro)prins la blu$ "-iar deasupra u!#lturii u)oare a pieptului' 4i"a bro) era tot "e %ir!sese de la !a!a ei' A"easta )i o #oto&ra#ie de nunt a prin*ilor ei'

%n"er"a %n $adar s.)i a!inteas" de "lipele trite alturi de #e!eia a"eea dr&u* )i!run*i" din #oto&ra#ie, dar nu %)i adu"ea a!inte absolut ni!i"' 8auren nu )tia ni!i"despre personalitatea de din"olo de a"ei o"-i ti!i$i surprin)i %n #oto&ra#ie' %n !o!entede triste*e sau "%nd %i era #oarte dor de !a!a pe "are nu putea s )i.o a!inteas",atin&ea "easul "u +%r#ul de&etelor, de par" a"est &est ar #i a(utat.o s intre %n "onta"t"u !a!a ei' Era un obi"ei de "are 8auren nu era "on)tient' Dup !oartea tinerei sale

so*ii, erald Holbroo6 se dedi"ase !un"ii trup )i su#let'

Pagina 4

Studia %n pro#un$i!e do&!a reli&ioas )i do"trinele teolo&i"e %n "easurile "%nd nuser+ea "o!unitatea sau "%nd nu %)i pre&tea slu(bele inspirate' Da" %n&ri(irea #ii"ei lui"$u %n sar"ina !ena(erei, a"esta era unul din pre*urile pe "are trebuia s le plteas""ine+a pentru de+ota!entul absolut #a* de Cristos' 8auren )tia ", %n #elul lui, tatl ei o

iubea )i nu o supra #aptul " o ne&li(a, de)i si!*ea a"est lu"ru, i.ar #i pl"ut o apropiere!ult !ai !are, dar )tia " tatl ei tria la un ni+el !ult !ai %nalt . ase!eni Do!nului' Eaera o #at bine "res"ut, t"ut )i lini)tit "%nd sttea %n apropierea tatlui ei %n ti!p "ea"esta studia %n bibliote"' %n+* s "iteas" de la o +%rst #oarte #ra&ed, iar "r*ile )ipersona(ele lor de+enir to+ar)ii ei de (oa" )i "ei "rora le #"ea "on#iden*e'

Cole&ii ei de "las nu preau %n"lina*i s.o in"lud pe 0#ata preotului0 %n (o"urile lor'Datorit sin&urt*ii, 8auren %n"epuse s.)i "ree$e propriile di+ertis!ente' C%nd a !uriterald Holbroo6, 8auren aproape " ni"i nu i.a si!*it lipsa' S.a !utat %n "asa #a!iliei5rat-er )i s.a adaptat !odului lor de +ia* #r s "r%"neas"' Cei doi so*i erau"u!se"ade )i, datorit #aptului " nu a+eau "opii, au pri!it.o "u bra*ele des"-ise'

enero$itatea lor a !ers p%n %ntr.a"olo %n"%t iau dat lui 8auren )i le"*ii de pian' A+eatalent !u$i"al, ast#el %n"%t pianul de+eni o alt pasiune %n a#ar de literatur' Ni!eni nuple"a din "asa so*ilor 5rat-er #r s )tie "%t de !%ndri erau de ea' Nu le %n)elaseni"iodat %n"rederea )i nu %i de$a!&ise' %n a#ar de Willia!'

C%t de nedreapt #usese s"-i!barea lor de atitudine #a* de ea= Era ne+ino+at=. Do!ni)oar Holbroo6= spuse Ed 3ra+ers pentru a treia oar )i, %n s#%r)it, reu)i s.i


9/234

atra& aten*ia'. ro& s ! ierta*i, do!nule 3ra+ers' Ce.a*i spus7 %ntreb ea ro)ind datorit #aptului" o surprinsese at%t de "u#undat %n &%nduri'. A! %ntrebat da" nu +rei s bei pu*in ap, spuse el, s"o*%nd de sub ban"-et oplos" pe "are o u!pluse %nainte de a ple"a din &ar' A-, da, !ul*u!es", $ise ea lu%nd

plos"a'Fiind" nu !ai buse ni"iodat din a)a "e+a, se si!*i ase!eni unui pionier "%nd lu o

%n&-i*itur' C-iar %n "lipa a"eea, "ru*a tre"u peste o ad%n. "itur a dru!ului )i pu*inap %i "$u pe blu$' %)i )terse brbia )i r%se a!u$at' Dar +eselia %i #u "ur!at %n!o!entul %n "are brbatul din spate &e!u )i %n(ur #urios'. Dobito"ule= Capitolul '

8auren %ntoarse "apul at%t de brus", %n"%t o duru &%tul'


10/234

. I!presia !ea e "


11/234

O s #iu se"retara du!neaei' Ed 3ra+ers #u "%t pe.ai"i s "ad' Oli+ia 8o"6ett "use"retar7 Ce %n"er"a, oare, btr%nul Ben7 %n&-i*i %n se" %nainte de a o %ntreba;. De #apt, "e o s #a"i pentru ea7. 4ul*i ani !i.a! a(utat tutorii "%nd a+eau in+ita*i' Ben s.a &%ndit " a) putea s os"utes" pe doa!na 8o"6ett de "%te+a din a"este sar"ini' De e/e!plu, o pot a(uta s

s"rie "oresponden*a'Durata )ederii !ele +a depinde de "%t de bine o s ne %n*ele&e! )i da" o s ! pla"sau nu' %n ti!p "e.i +orbea despre +iitorul ei, %n"er"a s se obi)nuias" ea %ns)i "u&%ndul' Biata #at, %)i spuse 3ra+ers' Da" era +orba "a Oli+iei Holbroo6 s.i pla" saib %n "as o #at t%nr )i #ru!oas, atun"i ino"enta 8auren Holbroo6 a+ea s se ur"e

%n pri!ul tren "are ple"a din Austin %n ori"e dire"*ie' Oli+ia putea s %n&-e*e "-iar )i unbrbat "u o"-ii ei +er$i )i re"i de "reol'

Ce a+ea s.i #a", oare, a"elei sr!ane #ete7 8auren sesi$ nedu!erirea lui 3ra+ersintuiti+, ""i a"ela)i lu"ru %l si!*ise )i ea "%nd au$ise o#erta lui Ben' O #"use at%t de

subit )i nu #usese delo" pre&tit pentru a)a "e+a' Ser+iser la "in #riptur de !ielprea ars )i le&u!e lipsite de ori"e &ust, !%n"area tipi" bu"triei so*ilor 5rat-er'8auren era dureros de "on)tient de !%n"rurile nepl"ute pe "are Sybill 5rat-er leser+ea in+ita*ilor' Se bu"ur " Ben &olise #ar#uria, de)i re#u$ politi"os s i se u!pledin nou'

Dup "in, 8auren "%nt la pian pentru oaspe*i la %nde!nurile insistente ale tutorilor ei'Re"italul a #ost #oarte bine pri!it, dar, "a de obi"ei, laudele e/a&erate ale so*ilor 5rat-ero st%n(enir' Din p"ate, &ustul +esti!entar al lui Sybil se e/tindea )i asupra "asei'5rin"ipiul ei era; 04ai !ult, !ai bine'0 Casa era %ntune"oas )i a&lo!erat din "au$abro"arturilor )i "ati#elei'

Candelabrele )i +a$ele din sti"l de "uloare %n"-is %ntune"au )i !ai !ult, iar tapetul "uun i!pri!eu #oarte !are )i "o+orul !aron "u #lori !ari porto"alii )i &albene se luptaupentru supre!a*ie' So*ia pastorului $%!bi a#e"tat "%nd Abel %i lud tranda#irii !inuna*i'Spre !area lor surprindere, bu"uria lui 8auren )i suprarea lui Willia! eller, Ben oru& pe 8auren s.i arate a"ea &rdin ne!aipo!enit' Seara #usese "ald )i &reieri"%ntau "%nd 8auren %l "onduse pe Ben %n !i"a &rdin de tranda#iri, a)e$%ndu.se pe oban" #oarte (oas'. Cre)te*i tranda#iri %n 3e/as, do!nule 8o"6ett7. Bine%n*eles'

A! un &rdinar !e/i"an "are are &ri( de terenul din (urul "asei din Coronado )i "re)teni)te tranda#iri !ult !ai #ru!o)i )i !ai !ari de"%t "ei ai lui Sybil' Cred " se"retul lui eble&arul de "al' Ur! un !o!ent de t"ere, ""i 8auren nu )tia "e rea"*ie ar #i trebuits aib' Apoi %n"epur s r%d a!%ndoi deodat' Ea se !ustr pentru #aptul " %ia""eptase a"ea i!polite*e, dar, %ntr.un #el, nu prea s aib i!portan*'

. !ul*u!es" " !.a*i in+itat ai"i "u du!nea+oastr, spuse ea' Abel )i Sybil #a" deobi"ei tot posibilul s ! lase sin&ur "u Willia!'


12/234

. :i tu nu +rei s r!%i sin&ur "u Willia!7

. Nu, nu +reau, spuse ea "utre!ur%ndu.se' Wiliia! eller era un preot serios, de trei$e"i)i "in"i de ani, "are a""eptase s predi"e %ntr.o biseri"u* de pe l%n& ora)ul Clayton'8auren si!*ea ", sub !as"a lui de pio)enie, era a!bi*ios )i +i"lean, %n"er"a tot ti!puls.l i!presione$e pe epis"op "u !oralitatea lui #r "usur )i "u dra&ostea lui

ne!r&init #a* de o!enire'

Pagina 6

Spre !area de$a!&ire a lui 8auren, so*ii 5rat-er %l "onsiderau un "andidat e/"elent"are s o s"ape de #e"iorie' %i ludau "alit*ile lui Willia! de "el pu*in trei ori pe $i )i eaera obli&at s %n&-it a"ele do$e la #el "u!, uneori, e)ti obli&at s %n&-i*i un!edi"a!ent nepl"ut la ore #i/e' 8auren a+ea doar o idee +a& despre inti!it*ile pe

"are le presupunea "sni"ia, dar nu!ai ideea de a %!pr*i a"eea)i "a!er "u preotul o#"ea s.)i %n"-ipuie " #e"ioria era de pre#erat de"%t s.)i petrea" o +ia* %ntrea&alturi de Willia! eller' De obi"ei, i!presiile lui 8auren %n le&tur "u oa!enii eraubune, dar des"operi " Wiliia! nu a+ea un #i$i" atr&tor, intele"tual, era pli"tisitor )ia+ea +ederi %n&uste' 5ersoana lui %i pro+o"a repulsie'

A+ea un obi"ei e/tre! de suprtor de a nu pri+i %n o"-i o persoan atun"i "%nd %i+orbea, "i de a.i #i/a pieptul' Era %nalt, "u u!erii pu*in adu)i, )i a+ea un pr !oale, drept)i blond "are %i "dea !ereu peste o"-ii in"olori adu!bri*i de ni)te &ene la #el dein"olore' Nasul era "ea !ai proe!inent )i !ai ne#eri"it trstur a "-ipului su'8auren &sea " se!na #oarte !ult "u I"-abod Crane, persona(ul prin"ipal al lui

Was-in&ton Ir+in& %n 8e&enda +ii ador!ite' Ben 8o"6ett %i atrsese din nou aten*iadre&%ndu.)i &lasul, dar nu !ai aduse +orba despre Willia!'

. Cu "e te o"upi, do!ni)oar Holbroo67 o %ntrebase el, %n s"-i!b, )i 8auren %l pri+iseuluit' Cu "e.*i #a"i de lu"ru pe.ai"i7 E)ti #eri"it7 Ea %i rspunse "u sin"eritate;. So*ii 5rat-er s%nt ni)te oa!eni #oarte buni )i a #ost dr&u* din partea lor " !.au luat %n&ri( dup !oartea tatei' Nu a+ea! ni"i o rud' 3ata a+ea o !i" rent pe "are ei n.au+rut s o pri!eas" pentru a.!i a"operi "-eltuielile' Sperase! s predau !u$i"a saus.i %n+* pe "opii literatur )i &ra!ati" pentru a.!i "%)ti&a sin&ur e/isten*a, dar eirespin& "ate&ori" ideea de a lu"ra %n a#ara "asei'

. De"i le %ntre*ii oaspe*ii' Asta.i tot7 o %ntreb el )i %i $%!bi bine+oitor, a)a " ea nu sesi!*i (i&nit'. Nu e o %ndeletni"ire prea a!bi*ioas, nu7 spuse ea "u triste*e' A-, !ai #a" !un" de"aritate la biseri", stau la "pt%iul bolna+ilor, le a(ut pe proaspetele !a!e "u&ospodria p%n se !ai pun pe pi"ioare' C%nt la or& %n ti!pul slu(belor de du!ini" )i*in ore la )"oala de du!ini" pentru "opii'


13/234

C-iar )i %n ure"-ile ei, a"ele o"upa*ii preau %n&ro$itor de pli"tisitoare'. 3e.ai &%ndit +reodat s ai o #a!ilie a ta7 S te "store)ti7 o %ntreb el #i/%nd.o "uni)te o"-i alba)tri ptrun$tori'. '''

nu prea, spuse ea "u ti!iditate )i %)i #eri pri+irea'. Ori de "%te ori %n"er" s iau o -otr%re )i s "lari#i" unele lu"ruri, "lres" pe linie "%te+a$ile sin&ur' %!i pla"e s nu a! alt "o!panie de"%t "alul )i 4a!a Natur'. 0S "lri*i pe linie70 %ntreb ea "u un interes din "e %n "e !ai !are'. Da'

Clri! de.a lun&ul &ardurilor pentru a +edea da" n.au #ost dobor%te sau distruse'Uneori, -o*ii de +ite %n"ear" s #ure ani!alele #a!iliei 8o"6ett sau poate +reun #er!ier"are are oi +rea s )i le adape #r s plteas" )i atun"i oile se si!t "a a"as peproprietatea 8o"6ett' 8auren %)i *inu rsu#larea !ult ti!p'. 5are''

' ''' #oarte #ru!os, pri!iti+, %n"%nttor'

Nu )tiu "are ar #i "u+%ntul potri+it'. 3oate la un lo", spuse el pri+indu.)i o "lip %n"-eieturile de&etelor, dup "are o

%ntreb; Ce.ar #i s +ii %n 3e/as "u !ine7 3onul lui nu !ai era &lu!e* "a !ai de+re!e,"%nd #"use o#erta a"eea %n publi"'. 4 ta"-ina*i tot ti!pul %n le&tur "u asta, do!nule 8o"6ett, spuse ea "u o u)oar

%ndoial %n &las'. Delo", do!ni)oar Holbroo6' S%nt doar un "owboy btr%n "are nu "rede %n pierdereade ti!p )i tre"e dire"t la !ie$ul proble!ei'

. Dar "e s #a" %n 3e/as7 Atun"i "re$use " era o i!posibilitate s porneas" %ntr.oase!enea a+entur, dar nu +oise s renun*e la idee'. So*ia !ea e #oarte i!pli"at %n +ia*a so"ial a ora)ului Coronado' A"olo lo"ui!' Sea#l la o (u!tate de $i distan* de Austin' Eu s%nt ori la eypoint, ori ple"at "u di+ersea#a"eri, a)a " nu poate "onta !ereu pe !ine'

Cred " o persoan "a du!neata i.ar #i de !are a(utor' Ai !ult e/perien* %nor&ani$area e+eni!entelor so"iale' :tii s "%n*i #oarte #ru!os, e)ti "itit, lu"ruri "are *i.arputea prinde #oarte bine' 3e.ai putea o"upa de "oresponden* )i alte "-estii din astea'Ce $i"i7 C%nd +$u " ea nu rspunde, "ontinu;

. Si&ur, *i.a! o#eri un salariu )i o "a!er %n "as'Fiul !eu nu e "storit, a)a " a+e! #oarte !ult spa*iu "are sper! ", %ntr.o bun $i,+a #i o"upat de nepo*i' 3"u un !o!ent %ndelun&at, iar "%nd 8auren %l pri+i, +$u " seuita absent la tu#ele de tranda#iri' Dup a"eea pru s se de$!eti"eas" )i "ontinu;. A) +rea s te si!*i "a un alt !e!bru al #a!iliei' n ni"i un "a$ n.ai #i "onsiderat oser+itoare, spuse el $%!bind'


14/234

. Bine, dar de "e %!i spune*i !ie7 S%nt si&ur ", da" doa!na 8o"6ett ar #i dorit ose"retar, )i.ar #i putut &si'

Pagina 7

El ridi" din u!eri'. :i eu s%nt si&ur " )i.ar #i &sit, dar probabil " nu i.a tre"ut ni"iodat prin "ap s"aute' Eu a! !oti+ele !ele s.o #a", dar %*i &arante$ " s%nt irepro)abile, %i $%!bi )i o"-ii

%i li"rir "a dou lu!ini*e albstrui sub spr%n"enele albe )i stu#oase'. Do!nule 8o"6ett, apre"ie$ #oarte !ult #aptul " ! pl"e*i destul de !ult %n"%t s !in+ita*i, dar lo"ul !eu este ai"i, spuse 8auren' Ai"i ar #i +rut tatl !eu s stau'

. 3atl tu e !ort, iar tu e)ti %n +ia*, dar o s !ori )i tu da" nu ple"i de ai"i "%t !ai

repede' 8auren #usese uluit "%nd el se ridi"ase brus", aproape #urios, )i se deprtase"u "%*i+a pa)i' C%nd se %ntoarse, o pri+i )i %i +orbi "u !ai !ult bl%nde*e'. 8auren, spuse el )i ea obser+ " %i #olosise nu!ele !i", )tiu " ai #ost %n+*at sas"ul*i #r s "r%"ne)ti' Ai un senti!ent al datoriei de.a dreptul ad!irabil'

Dar "red " sesi$e$ %n tine o nelini)te, o dorin* e/traordinar de +ia*, "are trebuielsat liber' Ai putea s +ii s stai o +re!e )i, da" lu"rurile nu !er& bine sau da" nu.*i +a pl"ea #a!ilia 8o"6ett, +oi a+ea &ri( s #ii tri!is %napoi i!ediat' Fr s ne purt!pi"' Ce proast #usese " nu.i a""eptase in+ita*ia "-iar atun"i= %n s"-i!b, "u "apulple"at, %i rspunsese %n"et;. Do!nule 8o"6ett, in+ita*ia du!nea+oastr este "ople)itoare )i !i.ar #a"e !are pl"ere

s o a""ept, dar nu pot ple"a ni"ieri' A! #ost %n+*at, %ntrade+r, "e este senti!entuldatoriei )i al responsabilit*ii'

5robabil " +oi tri %!preun "u so*ii 5rat-er p%n "%nd a"e)tia +or !uri' Depind de!ine' I.a) distru&e da" a) ple"a'. :i "e.o s se %nt%!ple "u tine "%nd or s !oar7 %n "a$ " nu +ei #i !ritat "u Willia!sau "u un altul "a el, "e se +a ale&e de tine7. S%nt si&ur " or s aib &ri( s #a" unele aran(a!ente %n "eea "e ! pri+e)te' Elo#t pro#und )i, +$%ndu.l at%t de de$a!&it, 8auren #u aproape tentat s ser$&%ndeas"'

El pruse s.)i #i pierdut pu*in din +italitate' Deodat, +%rsta i se putea "iti #oarte bine pe"-ip )i %n o"-ii alba)tri se si!*ea o ru&!inte !ut'. Da" +a e/ista +reodat "ea !ai !i" posibilitate s te r$&%nde)ti, tele&ra#ia$.!ii!ediat' orbes" #oarte serios' In+ita*ia r!%ne +alabil'

. !ul*u!es", do!nule 8o"6ett, spuse ea politi"oas )i, #iind" +oia "a el s %n*elea&, adu&; Nu +reau s #iu "a ei' Fusese %n&ro$it de a"ele "u+inte'. Nu, nu +reau s'''


15/234

. %n*ele& #oarte bine "e +rei s spui, do!ni)oar Holbroo6' S%nt si&ur " ai #oarte pu*ine&%nduri nepl"ute, dar ai +rea s ai un ori$ont !ai lar& de"%t ei, nu.i a)a7. E/a"t' Asta %n"er"a! s spun'. Nu uita, da" te +ei r$&%ndi +reodat''

' spuse el din nou %n )oapt "%nd se %ntor"eau %n "as' Soarele arun"a suli*e #ierbin*iasupra "ru*ei' 8auren de+enea din "e %n "e !ai epui$at' 4u)"-ii spatelui )i aiu!erilor o dureau datorit #aptului " trebuia s stea tot ti!pul dreapt pe ban"-etain"o!od de piele'

De)i buse ap de nenu!rate ori, %)i si!*ea &%tle(ul p%r(olit, iar pra#ul o a"operea din"ap p%n.n pi"ioare' 3o"!ai "%nd a(unsese s "read " nu a+eau s !ai a(un&ni"iodat la destina*ie, Ed 3ra+ers #"u un se!n din "ap )i spuse;. Coronado' Cru*a a(unse %n +%r#ul unui deal, de unde 8auren putu s +ad %ntrea&apanora! a ora)ului %n "are lo"uia Ben atun"i "%nd nu se a#la la #er!' %n ti!p "e "aii"oborau dealul !ai repede, ea %ntreb "urioas;

. C%*i oa!eni lo"uies" ai"i7. U!!!!, +reo trei !ii, spuse 3ra+ers'

. :i "%t de departe s%nte! de #er!7 De eypoint7

. 8a +reo trei ore spre +est'

De$a!&irea lui 8auren #u "o!pensat de interesul #a* de Coronado, pe a "rui stradprin"ipal !er&eau a"u!' Obser+ " oa!enii de pe strad re"uno)teau "alul le&at %nspatele "ru*ei' Unii )u)oteau %ntre ei, dar 8auren %i i&nor at%t pe brbatul din spatele ei"%t )i pe "ei "are #"eau spe"ula*ii %n le&tur "u starea a"estuia' Sin&urul ei *el eraa"u! de a.l re+edea pe Ben )i de a o "unoa)te pe doa!na 8o"6ett' Anali$%ndu.)isenti!entele pentru a"el o! "are a(unsese s %nse!ne at%t de !ult pentru ea %ntr.un

inter+al de ti!p at%t de s"urt, a(unse la "on"lu$ia " Ben 8o"6ett repre$enta tatl pe"are nu.l a+usese ni"iodat, El era +esel, %n ti!p "e tatl ei #usese se+erG el era solid )irobust, %n ti!p "e pastorul #usese slab )i nu prea puterni"G el era "ald, %n ti!p "e eraldHolbroo6 #usese re$er+at, "-iar )i #a* de propria.i #ii"'

o"ea (oas a lui Ben )i teribilul su si!* al u!orului o atrseser pe 8auren "are a"u!ardea de nerbdare s.l +ad %n ele!entul lui' 3ra+ers !%n "ru*a pe o alee lar&,str(uit de "opa"i, "are se #"ea spre sud din "entrul ora)ului' 5rintre "opa"i, 8auren$ri "asa "u !ult %nainte "a do!nul 3ra+ers s intre pe alee' Casa era o "apodoper a"elui "are o "onstruise' Era %n stil +i"torian, dar nu e/tre! de %n"r"at, a+%nd doar!ini!u! de orna!ente'

Pagina 8

O balustrad sub*ire, dar solid, s"otea %n e+iden* +eranda "are %n"on(ura trei laturi ale"asei' 5e #ie"are din "ol*urile de la eta( se a#lau "a!ere "ir"ulare %!podobite "u "upole'


16/234

Ferestrele %nalte, "%te trei de #ie"are parte a u)ii de la intrare, erau a"operite de obloane"r!i$ii "are "ontrastau superb "u "uloarea "re! a "asei' U)a de la intrare era +opsit

%n a"ela)i !aron ro)"at )i era %n"adrat de &-i+e"e "u !u)"ate' S#%r)itul +erii nu o#ilisepetuniile )i tranda#irii "are se %ntindeau %n toat splendoarea lor %n #a*a +erandei'

Iarba de din"olo de &ardul de #ier era %n" +erde )i tuns per#e"t'. C%t e de !inunat, )opti 8auren uit%ndu.se la "as "u respe"t' C%te+a "lipe r!ase pelo" bu"ur%ndu.se de #aptul ", %n s#%r)it, a(unsese a"as la Ben' 3ra+ers "obor% de pe"apr )i se duse %n spatele "ru*ei' 8u ba&a(ele lui 8auren pun%ndu.le pe aleea "aredu"ea spre treptele din #a*a intrrii, dup "are se %ntoarse )i, #r ni"i un pi" de polite*e,

%l %n&-ionti pe


17/234

5entru o "lip, "%nd el %)i "u#und nasul %n ad%n"itura dintre s%ni, 8auren a+u o sen$a*iede le)in' :i !ai uluitoare era dorin*a puterni" de a.i *ine "apul a"olo, %ntre s%ni'Deodat, do!nul 3ra+ers o"oli "ru*a )i %l apu" #urios de u!eri, desprin$%ndu.l de ea'. 8o"6ett= Du!ne$eule !are, e)ti un ani!ali Ani!alul pru s nu ba&e de sea! insulta)i se lipi din nou de "ru*, "u un $%!bet stupid pe #a*' Un !e/i"an +eni %n #u& din

spatele "asei pentru a da o !%n de a(utor )i, %n a"eea)i "lip, u)a de la intrare sedes"-ise )i o #e!eie ie)i pe +erand'

8ui 8auren %i +uia "apul' 8u"rurile se %nt%!plau prea repede' Ar #i +rut s.l +ad pe Ben,#iind "on+ins " pre$en*a lui ar #i o#erit !ai !ult nor!alitate a"elei situa*ii' %)i puserepede (a"-eta %nainte de a porni spre #e!eia "are o pri+ea de pe +erand' 8auren$%!bi "u ti!iditate )i tre"u de poarta de #ier, %naint%nd pe alee'

Se opri %n #a*a pri!ei trepte )i se uit la #e!eie' Instin"tul %i spunea s nu !ai a+anse$e'Silueta a"eea prea o santinel "are apra un do!eniu absolut inter$is'. Doa!n 8o"6ett, a! adus.o''

'. Da, !ul*u!es", do!nule 3ra+ers, spuse Oli+ia 8o"6ett %ntrerup%ndu.l "u se+eritate'5o*i &si un lo" unde s %nnopte$i7 3e +o! desp&ubi, bine%n*eles, pentru ti!pul )ideran(ul du!itale' Ed 3ra+ers era e/pediat )i )tia a"est lu"ru, %n"u+iin* %n t"ere, darnu ple" de l%n& 8auren'. E)ti do!ni)oara Holbroo6, spuse Oli+ia'

A#ir!a*ia era s"urt, iar 8auren %i rspunse la #el'. Da, 8auren Holbroo6' Fe!eia prea s #ie doar pu*in !ai %nalt de"%t 8auren' 5rul %iera ne&ru, dar %n (urul #e*ei %n"run*ise %ntr.un !od e/tre! de atr&tor' Era sub*ire, dar

se *inea dreapt )i ri&id'

Pagina 9

A"ea atitudine se+er o #"ea s par !ai %nalt de"%t era %n realitate' C-ipul %i eraneridat, iar tenul !sliniu' Nu %i putea +edea "uloarea o"-ilor din "au$a lu!inii slabe,dar 8auren era "on)tient %n !od #oarte nepl"ut de pri+irea lor de +ultur' 5urta o ro"-ie+erde dintr.un !aterial tare )i nu s.ar #i potri+it delo" "ara"terului ei da" ar #i a+ut "ea

!ai !runt "ut, +reo s"a! sau +reun de#e"t "%t de !i" "are s.i stri"e per#e"*iunea'Datorit #aptului " aspe"tul ei era at%t de r+)it, 8auren se si!*i e/tre! dede$a+anta(at'

5e "-ipul #e!eii nu se "itea ni"i aprobare, ni"i de$aprobare #a* de !usa#ir'. Eu s%nt Oli+ia 8o"6ett' 5resupun " ai a+ut o "ltorie lipsit de nepl"eri' Nu a)teptni"i un rspuns, "i "ontinu pe a"ela)i ton se+er;


18/234

. Cred " s.ar putea s #i #"ut a"est dru! %n $adar, do!ni)oar Holbroo6' Nu.!i pot %n"-ipui delo" "e.a #ost %n !intea so*ului !eu "%nd te.a in+itat ai"i'

8auren #u ui!it de +orbele aspre ale Oli+iei 8o"6ett' Unde era Ben7 Era li!pede "doa!na 8o"6ett o a)teptase' Atun"i, de "e a"ea ostilitate7 . S%nt'''

s%nt si&ur ", da" o s st! "u to*ii de +orb, Ben o s + e/pli"e'''.


19/234

3ra+ers, "are r!sese l%n& poart, "u plria la piept' ura lui %ntredes"-is )i o"-ii!ari %i trdau ui!irea #a* de +estea !or*ii lui Ben 8o"6ett'

. !ul*u!es" pentru a(utor, do!nule 3ra+ers' A*i #ost e/tre! de Cu!se"ade, %i stri&8auren'

. stau ori"%nd la dispo$i*ie, do!ni)oar Holbroo6' Da" o s + pot a(uta +reodat,nu trebuie de"%t s.!i spune*i, $ise 3ra+ers'

. 4ul*u!es", !ur!ur 8auren'

. Doa!n 8o"6ett, "u per!isiunea du!nea+oastr, +oi anun*a lu!ea %n le&tur "ude"esul lui Be''' al do!nului 8o"6ett'. n!or!%ntarea +a a+ea lo" poi!%ine la ora dou'

A(utorul du!itale este %ntotdeauna apre"iat, do!nule 3ra+ers' Ca )i dis"re*ia du!itale'Ulti!ele "u+inte sunar "a o a!enin*are' Ed 3ra+ers %n"u+iin* )i, pun%ndu)i plria pe"ap, se %ntoarse la "ru*' 8auren o ur! pe Oli+ia %n "as'

I!presiile pe "are )i le #"u %n le&tur "u "asa lui Ben din "ele "%te+a pri+iri s"urte pe"are %)i per!ise s le arun"e erau #oarte pl"ute' Un -ol lar& "u "a!ere de o parte )i dealta *inea "%t lun&i!ea "asei' S"ara se a#la "-iar %n dreptul u)ii de la intrare, iar sus, laeta(, -olurile se %ntindeau %n trei dire"*ii' 8auren )i Oli+ia ur"ar, o luar %n dreapta )iapu"ar pe un -ol lun&, bine lu!inat, "u u)i pe #ie"are parte d%nd, probabil, %ndor!itoare' %n "apt, Oli+ia des"-ise o u) "are, la #el "a toat le!nria din "as, era+opsit %n alb'

Pagina 10

8auren o ur! %nuntru )i %)i roti pri+irile prin "a!era %n "are a+ea s #ie se"-estrat %nur!toarele "%te+a $ile' E-, da" tot e s #iu %n"-is, bine " e !"ar o "elul pl"ut,

%)i spuse ea' 4i"a %n"pere era una din "ele "ir"ulare pe "are le $rise de a#ar, )i era#oarte #ru!os !obilat' 5odeaua era dintr.un le!n ptat, a"operit din lo" %n lo" de"arpete' O "u+ertur din dantel a"operea patul de patru lo"uri'

3apetul de pe pere*i a+ea un i!pri!eu "u #lori de un &alben pal de #oarte bun &ust' %nuntru se a#lau un dulap, un la+oar, o bibliote", un balansoar, o !as rotund l%n&

a"esta )i o alt !su* l%n& pat' Flori proaspete se a#lau %n "%te+a +a$e %!pr)tiate prin"a!er )i, de)i perdelele erau trase a"u!, 8auren )tia " soarele di!ine*ii a+ea sinunde %n"perea' Cine+a inten*ionase s.i #a" o pri!ire #ru!oas'. E !inunat, doa!n 8o"6ett'

!ul*u!es"'. Atun"i n.o s te deran(e$e da" o s.*i petre"i "%te+a $ile ai"i p%n dup %n!or!%ntare'8auren ar #i +rut s asiste la %n!or!%ntare, dar "e+a din atitudinea #e!eii %i ddu de


20/234


21/234

a!este" de en&le$ )i spaniol' Subie"tele de "on+ersa*ie pe "are le ale&ea ses"-i!bau la #el de repede "a li!bile' C%nd se %ntoarse %n dor!itor )i +$u " 8auren nuse !i)"ase, o "ert'. Se7orita, o s se r"eas" apa, "a s nu !ai +orbi! de !%n"are'

Haide*i, lsa*i.o pe Elena s + a(ute' 8auren #u )o"at "%nd Elena o rsu"i )i %n"epu s.i des"-eie nasturii "u de&ete %nde!%nati"e' Ar #i +rut s se %!potri+eas", dar era at%t deobosit, %n"%t ni"i nu putea s !ai +orbeas"' Elena o de$br" repede' C%nd 8aurenr!ase doar "u pantalonii dantela*i, "orsetul )i "!)u*a, Elena "ltin din "ap )is"oase un *%*%it de de$aprobare'

. Corset= :i s%nte*i at%t de slab' Ni"i nu pute*i s respira*i, $ise ea des#"%nd )ireturile )i, %n "ur%nd, arti"olul respe"ti+ se adu& "elorlalte lu"ruri la pi"ioarele lui 8auren' A"easta %i prinse !%inile "%nd #ata %n"er" s.i s"oat )i len(eria inti! )i intr repede %n baia"are era aran(at "u a"ela)i bun &ust "a dor!itorul' Se uit "u re"uno)tin* la "adaplin "u ap par#u!at, intr %n ea )i %)i rela/ trupul epui$at' 3er!inase "u splatul )i,

to"!ai se bu"ura de pri!ele !o!ente de rela/are dup !ulte $ile, "%nd Elena ddubu$na %nuntru'

Pagina 11

8auren r!ase "u &ura "s"at de ui!ire, ""i %n" de la %n"eputul adoles"en*ei,ni!eni nu o !ai +$use &oal'. Se7orita +rea s o spl pe "ap, )i7

. Nu= protest 8auren, %n"er"%nd "u disperare s se a"opere, iar "%nd +$u e/presia de (i&nire de pe "-ipul Elenei, adu& repede; 5ot s.o #a" )i sin&ur'. Dar de "e s o #a"e*i "%nd eu s%nt ai"i7 spuse Elena %n"%ntat' Se7or 8o"6ett a $is 0Sai &ri( de do!ni)oar0, )i asta #a"' %)i #"u se!nul "ru"ii peste pieptul i!ens "%ndpo!eni de Ben'

Elena %n"epuse de(a s s"oat a"ele din prul lui 8auren, "are nu a+u ne+oie de ni"i o %n"ura(are pentru a i se re+rsa pe spate p%n la br%u' 4e/i"ana "ontinu s sporo+ie %n ti!p "e turna "ara# dup "ara# "u ap "ald pe "apul lui 8auren' %i spl prul#"%ndu.i un !asa( odi-nitor' 8auren %)i si!*i ner+ii rela/%ndu.se sub !%inile "apabile aleElenei'

. Se7or 8o"6ett a)tepta at%t de !ult s +eni*i'

Ne.a spus tuturor de t%nra #ru!oas "are o s stea "u noi' A "erut s #ie pre&tit"a!era' A +eri#i"at el %nsu)i "a totul s #ie %n re&ul' %nainte "a 8auren s apu"e sproteste$e, Elena o trase a#ar din "ad' E#orturile lui 8auren de a se a"operi erau$adarni"e, dar Elena nu pru s.i obser+e st%n(eneala'


22/234

Culoarea tranda#irie a "orpului ei se datora nu!ai %n parte bii "alde' 3rebuia neaprats s"-i!be subie"tul, pentru " nu se putea &%ndi la Ben a"u!' A+ea s.l pl%n& %ntr.un!o!ent de sin&urtate'. C%nd o s +in "opilul7 o %ntreb ea pe un ton prietenos'. JuiKn sabe7 $ise Elena ridi"%nd din u!eri'

C%nd o s #ie &ata, o s +in, adu& ea $%!bind'. So*ul tu "u "e se o"up7. A-, e un bun 0+a2uero0 la #er!a 8o"6ett' %l "-ea! Carlos' E o! #oarte bun' %)i dduo"-ii e/presi+i peste "ap )i 8auren ro)i instin"ti+'

Nu +oia "a Elena s "ontinue'. Nu e t%r$iu "a s !ai lu"re$i7 5o*i s ple"i "%nd +rei' Elena r%se din nou'. Se7orita, eu lo"uies" ai"i' Carlos st la #er! )i eu ai"i'

Ne %nt%lni! "%nd pute! a"as la !a!a lui %n 5ueblo' 8auren era uluit'

. Bine, dar "u si&uran* " a*i pre#era s a+e*i "asa +oastr )i s lo"ui*i %!preun=. Si, dar a! +rea s )i !%n"!' Fr bani, nu pute! s #a"e! ni!i", $ise ea "-i"otind' . %n*ele&, !ur!ur 8auren, de)i nu pri"epea absolut delo"'

Deo"a!dat, nu %n*ele&ea ni!i" %n le&tur "u a"el *inut ne"unos"ut )i lo"uitorii si' Se %ntoarser %n dor!itor' Elena s"oase o "!a) de noapte din ba&a(ul lui 8auren )i i.otrase pe "ap' 8auren sttea %n !i(lo"ul %n"perii si!*indu.se pierdut )i neputin"ioas,

%n ti!p "e Elena aran(a "%te+a +ase pe o ta+ !are' Ni)te aro!e deli"ioase inundar %n"perea "%nd Elena des"operi +asele )i 8auren si!*i ".i las &ura ap'

Nu !ai !%n"ase''' de "%nd7 Elena %i puse %n bra*e ta+a pe "are se a#lau o #riptur

e/"elent #"ut, "arto#i, salat )i dou #eluri de p%ine' Una era "a o "-i#l, iar "ealalt,plat )i rotund, total ne"unos"ut lui 8auren'

4ai era, de ase!enea, )i un "astronel "u #asole )i sos de ro)ii'. Ce.i asta7 %ntreb ea, art%nd spre p%ine'. 3ortilla' 5%ine de poru!b, %i e/pli" Elena' 8auren !u)" pu*in )i obser+ " nu preaa+ea ni"i un &ust, dar Elena o unse "u pu*in unt, presr un pra# de sare )i o rul "a peo *i&ar'

Era deli"ioas'. 3ortilla7 repet 8auren )i Elena %n"u+iin*, bt%nd din pal!e' Dup a"eea, 8auren

art spre "astronelul "u #asole'. Fri(oles, spuse Elena' Cu pi"ante'

8auren %)i pierduse ti!iditatea de(a )i lu o %n&-i*itur $dra+n, dar i!ediat, %)i ddusea!a " #"use o &re)eal i!ens' ura %i luase #o"= %n&-i*i repede "e nu putuse ss"uipe, %n&ro$it " #"ea un lu"ru at%t de nedeli"at' Elena r%dea "u po#t, %n"%t pieptul )iburta %i tresltau'. Ap, %n&i! 8auren )i bu p%n la #und pa-arul pe "are i.l aduse Elena, dup "are


23/234

!ai "eru unul' %n "ele din ur!, #o"ul se stinse, dar &ust )o+itoare din toate "elelalte!%n"ruri %nainte de a !ai lua o %n&-i*itur serioas'

3otul #u deli"ios )i ea &oli?#ie"are +as . %n a#ar de "el "u #ri(oles' %n "iuda protestelor lui8auren, Elena %i %!pleti prul %ntr.o "oad lun&, dup "are se &rbi s dea la o parte

"u+ertura de pe pat'. Cul"a*i.+ a"u!, se7orita, )i odi-ni*i.+' A*i a+ut o $i &rea, )i7. Da, a #ost o $i &rea, spuse ea ur"%ndu.se %n pat, iar Elena str%nse totul pe ta+ )i stinseapoi l!pile "u &a$'. Buenas no"-es, se7orita, )opti ea ie)ind din "a!er'

. Noapte bun, Elena' 8auren %)i "u#und "apul %n pern' %n "as era lini)te, dar totau$ea ni)te +o"i %nbu)ite )i nedeslu)ite de (os'. Ben 8o"6ett, "u! ai putut s.!i #a"i a)a "e+a7 %ntreb ea %n pern )i i!ediat se ru)inde ase!enea &%nduri' Dup s"enele %n&ro$itoare "rora le #usese supus %nainte de aprsi Carolina de Nord, #or*a, a#e"*iunea )i "ldura lui Ben #useser sal+area ei'

Sperase s %n"eap o +ia* nou alturi de #a!ilia lui Ben' A"u!, toate a"ele speran*eerau distruse' Ben !urise' Casa a"eea splendid prea s o %n&-it' :i #e!eia a"eeare"e )i #or!idabil "are o do!ina7 %)i ddu sea!a " +du+a lui Ben nu artase ni"i"ea !ai !i" e!o*ie'

Pagina 12

5oate " Oli+ia #"ea parte din a"ei oa!eni "are %)i e/pri!au durerea %n sin&urtate'5oate' %ndul a"ela era tulburtor' Ce a+ea s spun


24/234

Elena intr "-iar "%nd ter!in "u %!br"atul'. Buenos diLs, se7orita, spuse ea +esel'. Bun di!inea*a, Elena, spuse 8auren "ontinu%nd s.)i perie prul lun&, des )i ne&ru'. A*i dor!it bine7 o %ntreb Elena %ntin$%nd "u+ertura pe pat, apoi #"u ordine %n "a!eraa"eea i!a"ulat, ud #lorile )i plantele )i aran( !i"ul de(un pe a"eea)i ta+ pe "are %i

adusese "ina "u o sear %n ur!'. Da, #oarte bine, spuse 8auren, %n&-i*ind %n se" "%nd %)i a!inti "%te+a +ise'

A"estea #useser tulburtoare' O ur!reau ni)te brba*i %nal*i' Unul din ei a+ea prulalb )i "-ipul $%!bitor ale lui Ben, %n ti!p "e #a*a "eluilalt r!%nea a"operit de o plrienea&r, dar ea %i re"uno)tea #i$i"ul' %i r!sese e/tre! de bine %ntiprit %n !inte' Dup"e !%n"ase at%ta "u o sear %nainte, nu "redea " %i +a !ai #i #oa!e, dar #eliile depepene &alben erau deli"ioase'

Bu "a#eaua #ierbinte, de)i ar #i pre#erat "eai' O %ntreb "u ti!iditate pe Elena, da", dea"u! %n"olo, putea s bea "eai'

. A-, )i, )i' 4a!a e bu"treas, spuse ea )i r%se "%nd +$u e/presia de ui!ire de pe"-ipul lui 8auren' 8u"rea$ pentru #a!ilia 8o"6ett %n" de dinainte s ! nas" eu, O"-ea! Rosa'

. %!i pare nespus de ru " trebuie s "ari ta+a asta &rea p%n sus "a s!i adu"i!%n"area, dar doa!na 8o"6ett !i.a atras aten*ia s stau "%t !ai !ult "u putin* %n"a!er %n ti!pul pre&tirilor de %n!or. !%ntare )i "%nd +in oa!enii' 5ri+irea %i alune"spre #ereastra des"-is )i un alt +al de triste*e o "ople)i'. n!or!%ntarea e pro&ra!at tot pentru !%ine7. Si, spuse Elena %n"et' Or s +in #oarte !ul*i oa!eni de peste tot'. 5i, presupun " +a trebui s.!i &ses" o o"upa*ie, spuse 8auren o#t%nd'

Reu)i s %)i u!ple ti!pul "itind )i brod%nd "e adusese "u ea din Clayton' Nu se bu"urde "o!pania Elenei, pentru " #ata trebuia s.)i a(ute !a!a la bu"trie' >iua tre"u#oarte %n"et' 8ui 8auren, "are era obi)nuit s aib a"ti+itate )i s "aute tot ti!pul "%te"e+a de #"ut, I se pru inter!inabil' 4ai t%r$iu, %n "ursul dup.a!ie$ei, se opri din "itit,#iind" au$i un pas &reu pe -ol'

5ersoana intr %ntr.o "a!er %nainte de a a(un&e %n "aptul "uloarului, unde se a#lador!itorul ei' S"o*%ndu.)i o"-elarii pentru a.)i odi-ni o"-ii, as"ult $&o!otele pro+o"atede sertare "are se des"-ideau )i se %n"-ideau, de u)i ale dulapului "are se tr%nteau, depanto#i &rei sau "i$!e "are "deau pe podeaua de le!n' Cine+a %n"l*at nu!ai %n

"iorapi %)i t%r)%ia pi"ioarele de "olo."olo' 8auren au$i un "lin"-et de sti"l a)e$at pesti"l, apa "ur&%nd, "%te+a !or!ieli, un -%r%it al !obilei pe podeaua de le!n, #o)net de-aine' 5este "%te+a !inute, persoana %)i ter!in toaleta )i ie)i'

O u) se %n"-ise %n"et )i ni)te pa)i se au$ir deprt%ndu.se pe -ol' Cine+a o"upa"a!era din partea "ealalt a bii' 8auren nu au$ise pe ni!eni a"olo de "%nd +enise' %nseara a"eea, 8auren broda "%nd Elena lu ta+a de la "in )i spuse noapte bun'. Elena, "ine o"up "a!era de alturi7 %ntreb 8auren'


25/234

. A-= E "a!era lui se7or


26/234

ni"i nu era pre&tit' Elena des"-isese brus" u)a )i, "u #ustele ei +iu "olorate %n#)ur%ndu. i.se %n (urul pi"ioarelor &oale )i "u s%nii "ltin%ndu.se "a ni)te #elinarea&*ate de un #ir, %i trans!ise !esa(ul'. 8a se7ora dore)te s + +ad pronto, se7orita'

Repede a $is' Repede' E "u se7or Wells %n biroul lui se7or 8o"6ett' Era e/tre! dea&itat, a(ut%nd.o pe 8auren s %)i %n"-eie blu$a pe "are )i.o s"osese pre&tindu.se stra& un pui de so!n' %)i str%nse prul &rabni" %n "o"ul obi)nuit, iar Elena se aple" s.i

%n"-eie nasturii panto#ilor'

8auren nu ar #i "re$ut.o %n stare de a"ea po$i*ie, dar nu a+ea ti!p s se !inune$ea"u!' Respira iute, ini!a %i btea "u putere )i pal!ele %i asudaser' %n +ia*a ei nu#usese at%t de e!o*ionat' Ie)ir, dar nu %nainte "a 8auren s ia o batist din dantel'Nu )tia da" pentru a.)i )ter&e !%inile sau pentru a a+ea "e+a de "are s se a&a*e'

:i Elena prea tulburat "%nd o "onduse pe 8auren spre s"ar' Cobor%r repede )i se

%ndreptar spre o u) !are &lisant' Elena %i #"u un se!n de %n"ura(are lui 8auren )i %!pinse o parte a u)ii' 8auren trase ad%n" aer %n piept' 5)i %n %n"pere )i din nou #usurprins de #ru!use*ea si!pl a "asei'

%ntr.o parte a "a!erei se a#lau ra#turi pline "u "r*i din podea p%n %n ta+an, iar de#ie"are parte a "!inului erau alte ra#turi' 5oli*a era s"ulptat "u &ust' Cel deal patruleaperete era al"tuit din #erestre !ari )i %nalte' Un "o+or Aubusson a"operea !ai toatpodeaua din le!n' Fotolii de piele )i !su*e, a)e$ate strate&i", per!iteau "on+ersa*ii

%ntre patru o"-i'

5e un bu#et lun& se a#lau "ara#e )i pa-are de "ristal' Draperiile #useser trase "o!plet,

per!i*%nd ast#el soarelui de a!ia$ s ptrund %nuntru )i s se re#le"te prin sti"l' %ndreptul #erestrelor era un birou !asi+ plin "u re&istre )i -%rtii de di+erse #or!e, !ri!i )i"ulori' Oli+ia sttea %n #otoliul "u spetea$ %nalt de la birou, iar brbatul s"und )i &raspe "are 8auren %l +$use alturi de ea la %n!or!%ntare, pe un s"aun %n #a*a biroului' .Do!ni)oar Holbroo6, e o ade+rat pl"ere'

Re&ret " %!pre(urrile !au %!piedi"at s + "unos" !ai %nainte' Sper " +.a*i si!*itbine de "%nd a*i sosit, spuse el )i, pr%nd s nu a)tepte ni"i un rspuns, "ontinu; Eus%nt Carson Wells, un +e"-i prieten de.al lui Ben )i al Oli+iei )i, de ase!enea, a+o"atullor' n"%ntat'. De ase!eni, do!nule Wells' 5olite*ea lui o !ai lini)ti pe 8auren'

. 4.a! si!*it #oarte bine' %!i pare ru doar " a! ni!erit to"!ai %ntr.un ase!enea!o!ent'. Ni!eni nu te "onda!n, spuse el "u bl%nde*e )i ea se bu"ur de pre$en*a lui' Era"o!plet "-el "u e/"ep*ia "%tor+a #ire de un "astaniu &reu de de#init de pe "ea#' Capentru a "o!pensa a"est lu"ru, ni)te #a+ori*i stu#o)i )i de!oda*i i se %ntindeau p%n la"%*i+a "enti!etri de nasul "rnos'


27/234

Pagina 14

O"-ii %i erau bl%n$i )i $%!bitori )i prea "on)tient de situa*ia ei st%n(enitoare' Oli+ia nus"osese ni"i un sunet' A"u! spuse "u o +o"e "al!;. Do!nul Wells )i "u !ine a! dori s st! de +orb "u du!neata, do!ni)oarHolbroo6' rei s iei lo"7 Dore)ti un s-erry7 8auren a""ept s ia lo" pe s"aunul pe"are i.l *inea do!nul Wells, dar re#u$ pa-arul de s-erry' 5o$i*ia Oli+iei %n dreptul#erestrei %i "ontura silueta, dar %i as"undea trsturile'

8auren se %ntreb da" Ben %)i i!a&inase "%t de a+anta(oas a+ea s #ie a)e$areabiroului pentru persoana "are sttea %n dosul a"estuia' Aproape " trebuia s #a" o"-ii!i"i pentru a o +edea bine pe Oli+ia'. O s tre" dire"t la subie"t, do!ni)oar Holbroo6' Nu "unos" !oti+ele pentru "are so*ul

!eu te.a in+itat ai"i' Bnuise! "%te "e+a, dar, "%nd te.a! "unos"ut, !i.a! dat sea!a" ! %n)elase!'

Nu %i e/pli" !ai !ult )i sensul "u+intelor ei %i s"p lui 8auren'. %n ori"e "a$, -otr%se s stai "el pu*in dou luni, "ontinu Oli+ia' %n noaptea %n "are aa+ut "ri$a, %n "iuda #aptului " se si!*ea e/tre! de ru, !.a ru&at s te *in ai"i a"eastperioad de ti!p' 5re$en*a du!itale %n a"east "as era, e+ident, i!portant pentru el'8auren %)i u!e$i bu$ele ner+oas'

Nu era si&ur " putea +orbi'. So*ul du!nea+oastr !i.a spus " +.a) putea #i de #olos %n "eea "e pri+e)te

"oresponden*a, pre&tirile pentru %ntre*inerea oaspe*ilor )i alte ase!enea lu"ruri' 4i.a! %n"-ipuit " a) #i un #el de se"retar' Ini!a %i btea at%t de tare, %n"%t abia %)i au$eapropriile "u+inte' Oli+ia.s"-i* un $%!bet #oarte slab, iar Carson Wells o btu pe !%n )ispuse %n"et;. Do!ni)oar Holbroo6, lui Ben %i pl"ea s le #a" tot #elul de surpri$e oa!enilor )i s&lu!eas" pe sea!a lor'

Oli+ia este o #e!eie de a#a"eri #oarte pri"eput )i are destui #un"*ionari ai bn"ii ladispo$i*ie' E #oarte posibil "a Ben s.*i #i spus " so*ia lui ar a+ea ne+oie de o se"retar,dar trebuie s #i +rut alt"e+a, te asi&ur' Ban"7 Nu )tia ni!i" de ni"i o ban"' Se a&*ade un pai )i )tia #oarte bine, dar %n&i!; . ''

' "%nt la pian destul de bine' 5oate s.a &%ndit " a) da !i"i "on"erte pentru oaspe*i'Oli+ia %)i ridi" o spr%n"ean'. Ar #i !inunat, s%nt "on+ins, dar ni"i !"ar nu a+e! pian'

8auren era uluit )i nu !ai a+ea "e s spun' Se uit %nt%i la unul )i apoi la "ellalt'U!ilit peste !sur, %)i ls "apul %n (os )i %)i a*inti pri+irea asupra batistei u!ede )i


28/234

)i#onate pe "are !%inile ei albe )i tre!urtoare o str%n&eau %n poal'. %!i pare ru' N.a! )tiut ni!i" din toate a"estea'

5robabil " + %n"-ipui*i''' Era! at%t de si&ur''

' Nu !i.a spus''' 8a"ri!ile "are %i %ntune"au +ederea %i )iroiau pe obra(i'. Nu, nu, nu.i ne+oie, spuse Carson repede' 4 te! " btr%nul Ben a +rut s #a" +reo&lu! "ui+a pe spinarea du!itale, nu!ai " n.a !ai apu"at' 5o*i s r!%i ai"i o +re!e'Oli+ia )i "u !ine o s %n"er"! s.*i #a"e! +i$ita "%t !ai pl"ut' Haide, nu !ai pl%n&e'

Carson prea sin"er abtut )i o btea pe !%n at%t de tare, %n"%t o ustura'. Dore)ti s iei "ina "u noi disear la )apte )i (u!tate, do!ni)oar Holbroo67 o %ntrebOli+ia pe "are prea s o deran(e$e a"ea e/teriori$are a e!o*iilor' 8auren %n*elese "era e/pediat, a)a " se ridi" )i spuse;. Da, + !ul*u!es", doa!n 8o"6ett' %)i adun toat stp%nirea de sine "%nd %i salut pe

r%nd din "ap )i porni spre u)a &lisant' Deodat, Oli+ia o stri&'. Do!ni)oar Holbroo6'. Da7 spuse 8auren tre!urtor, %ntor"%ndu.se spre ei'. A) +rea s )tiu "e+a'. Oli+ia, te ro&''

' inter+eni Carson, dar #u i&norat' .Ai #ost a!anta so*ului !eu7 A!ant= Cu+%ntul a"ela %irsuna strident %n ure"-i' Ni"i da" Oli+ia ar #i a$+%rlit "u pietre %n ea, nu s.ar #i si!*it at%tde lo+it' Obra(ii %i luar #o", dar tot trupul i se r"i "a &-ea*a'

. Nu= %n&i! ea' Cu! de'''7 Nu, nu' %ntrebarea a"eea o uluise prea !ult pentru a ne&a !ai "ate&ori"'. 4i.a! %n"-ipuit, #u sin&urul rspuns al Oli+iei' Ne +ede! la "in' Retr&%ndu.se spre"a!era ei, 8auren abia reu)i s.)i pstre$e "u!ptul' C%nd a(unse, se prbu)i pe pat )ii$bu"ni %n pl%ns'

Era %n&ro$it de nai+itatea ei )i de bnuiala Oli+iei' 4ult prea re"ent i se arun"asera"elea)i "u+inte )i tot pe nedrept' De "e era bnuit, oare7 5l%n&ea dup un o! %n "area+usese %n"redere )i "are o p"lise' 3ea!a de un +iitor %n&ro$itor o !istuia' Dou luni=Oare "e se a)teptase Ben s se %nt%!ple %n a"el ti!p7 :i, la "aptul "elor )ai$e"i de

$ile, ea "e a+ea s #a"7 Se %!br" "u &ri( pentru "in, purt%nd una din "ele douro"-ii #ru!oase din &arderoba ei'

Era dintr.un +oal lila' 5liseuri deli"ate )i nstura)i din perle %i %!podobeau "orsa(ul, iar&ulerul %nalt, ti+it "u dantel %i a(un&ea p%n sub brbie' Fusta %i "dea %n #alduri !oi p%nla "puta panto#ilor albi din piele' Elena o a(ut' A"u! i se prea "e+a aproape #ires" "a#ata a"eea !e/i"an s o asiste "%nd se %!bia )i se %!br"a'


29/234

Pagina 15

8auren #usese !ai totdeauna sin&ur, dar a"ele ulti!e "%te+a $ile i se pruser "ele !aipustii din +ia*a ei )i era e/tre! de re"unos"toare pentru noua ei to+ar)' Su#ra&eriaera !obilat "u a"eea)i ele&an* "are se si!*ea %n tot restul "asei' C-iar da" Oli+iasau Carson obser+ar o"-ii %nro)i*i de pl%ns ai lui 8auren, nu spuser ni!i" "%nd sea)e$ar la !as' 4%n"area #u ser+it de o !e/i"an obe$ despre "are 8auren bnui" era Rosa, !a!a Elenei' De #ie"are dat "%nd +enea "u "%te un platou, se uita la8auren )i %i $%!bea prietenoas'

8auren %i $%!bea )i ea "u re"uno)tin*' 4%n"area #u deli"ioas )i !%n" absolut tot %na#ar de #asole )i sosul pi"ante, "are preau s #ie pre$ente la ori"e !as "u e/"ep*ia!i"ului de(un' Con+ersa*ia #u li!itat la subie"te obi)nuite, "otidiene, )i din !o!ent "e

8auren tre"use prin ast#el de !o!ente de nenu!rate ori %n "asa paro-ial, se si!*ea %n lar&ul ei' Se !inun de absen*a lui


30/234

interese$e' %n s"-i!b, se %ntreb pe "are s"aun sttea


31/234

!or!%ntal, "u e/"ep*ia s"%r*%itului peni*ei pe -%rtie )i a ti"itului unui "easorni" penoptier'

Firi)oare de pra# dansau %n ra$ele soarelui de dup.a!ia$ "are ptrundeau %n "a!erpie$i)' 8auren %)i %ndrept u!erii u)or )i o#t %n!uind peni*a %n "li!ara "u "erneal'


32/234

5intenii de ar&int ai "i$!elor lui o #as"inau )i %i pri+i o "lip %nainte 0de a alune"a %n"etp%n la o"-ii lui, "are erau %n" a*inti*i asupra ei'. Do!ni)oar Holbroo6, a! +enit s + o#er s"u$ele !ele u!ile' A! %n*eles ", %n $iua

%n "are ne.a! %nt%lnit pri!a oar, a! #ost oare"u! indispus )i !.a! purtat %n&ro$itor'o"ea era a lui Ben' A+ea a"ela)i ti!bru "ald, dar era %n"r"at de sar"as!'

8auren se %ntreb "e #"use, oare, pentru a.i "%)ti&a dispre*ul' El era "el "are !erita s#ie ridi"uli$at'. Ce.a) putea s #a" pentru a.!i %ndrepta &re)eala7 . 5entru %n"eput, s"u$%ndu.tepentru #aptul " ai intrat %n "a!era !ea #r s #ii in+itat, $ise ea' El #u surprins de

%ndr$neala ei )i %)i ridi" o spr%n"ean' 3otu)i, %)i re+eni repede )i spuse %n"et, pe unton "onspirati+;. 4.ai in+ita %n "a!era du!itale, do!ni)oar Holbroo67 Ea ro)i "%nd %l au$i a""entu%nd"u+%ntul 0do!ni)oar0'

D%ndu.)i sea!a " %n" %)i !ai *inea pu!nul lipit de piept, %l ls %n (os repede, atin&%nd

%n trea"t "easul' I!ediat dup a"eea %)i s"oase o"-elarii "u !%na "ealalt' >%!bind %n#a*a st%n(enelii ei,


33/234

O"-ii de "uloarea a!brei se %nt%lnir "u "ei "enu)ii )i "inis!ul pri!ilor #u %nlo"uit deui!ire' Capul lui


34/234

se asortau de !inune "u draperiile' Un "o+or persan *esut %n a"elea)i nuan*e de +erde,auriu )i be( e/istente %n %n"pere, a"operea o !are parte din podea'

3oate +a$ele, s"ru!ierele )i tablourile #useser alese )i aran(ate "u "ea !ai !are &ri('Era o %n"pere pl"ut, dar, "a )i #e!eia "are o de"orase, du"ea lips de "ldur )i

+eselie' Carson Wells #u pri!ul "are o obser+ pe 8auren )i i!ediat se ridi" de pe uns"aun, du"%ndu.se spre ea "u bra*ele %ntinse'. Do!ni)oar Holbroo6, ar*i de.a dreptul !inunat %n seara a"easta' %ntotdeauna sepurtase "u ea "u un "a+aleris! "are era la #el de de!odat )i de e/a&erat "a #a+ori*ii si,dar 8auren %i apre"ie $%!betul de bun +enit )i %i $%!bi la r%ndul ei tre!urtoare'

. Bun seara, do!nule Wells'

. ino s te pre$int oaspe*ilor no)tri, $ise el, lu%nd.o de bra* )i "ondu"%nd.o spre "ei doibrba*i "are stteau %n pi"ioare l%n& !asa la "are dis"utaser !ai %nainte' Do!ni)oar8auren Holbroo6, per. !ite.!i s *i.i pre$int pe do!nul 5ar6er andi+er )i pe #iul su,urt' Do!nilor, do!ni)oara Holbroo6' 8auren %i salut din "ap pe #ie"are "%nd

rspunser pre$entrii'

Pagina 18

urt andi+er %i lu !%na %ntr.a lui, i.o ridi" )i srut aerul la "%*i+a "enti!etri de ea'. Este o ade+rat onoare s "unos" o #e!eie at%t de #ru!oas ai"i, %n Coronado' Oonoare )i o surpri$, $ise el )i o"-ii alba)tri %i li"rir %n lu!ina "ald' Un $&o!ot&rosolan )i bat(o"oritor se au$i deodat, dar toat lu!ea %l i&nor' 3otu)i ro)ea*a din

obra(ii lui 8auren de+eni )i !ai puterni"'

. Ne !%ndri! "u #ru!oasele noastre te/ane, do!ni)oar Holbroo6, dar se pare " toateau +enit din lo"uri pre"u! Carolina de Nord' 5ar" de a"olo a spus Carson " s%nte*i,nu7 3%nrul andi+er "ontinua s.i *in !%na, dar %n ti!p "e el %i #"ea a"el "o!pli!ent8auren )i.o trase u)or'. Da' Din Clayton, Carolina de Nord' !ul*u!es", do!nule andi+er'

. Bun seara, 8auren' Dore)ti pu*in s-erry7 Oli+ia %i +orbea pentru pri!a oar' Era %!br"at %n ne&ru, "el dint%i se!n de doliu pe "are 8auren %l +$use la ea dup %n!or!%ntare' O pere"-e de "er"ei ne&ri %i %!podobeau ure"-ile )i ni)te !r&ele tot

ne&re s"lipeau %ntune"ate de pe "orsa(ul ro"-iei' Era #ru!oas, dar %ntr.un #elpri!e(dios'

8auren o pri+ea a)a "u! pri+e)ti o #iar . "u ad!ira*ie, dar )i "u pruden*'. Da, !ul*u!es"' %!i pun sin&ur, %i rspunse 8auren'. Nu, da*i.!i +oie, do!ni)oar Holbroo6' 8ua*i lo" )i + adu" eu pa-arul, spuse urtlu%nd.o u)or de "ot )i "ondu"%nd.o spre una din "anapele, dup "are se %ndrept spredulapul plin de buturi )i pa-are'


35/234

8auren %)i arun" pri+irea #r s +rea spre brbatul tolnit %n #otoliu )i #u tulburat "%nd %i %nt%lni o"-ii aurii' Ni"i !"ar nu se ridi"ase "%nd apruse ea' C%t de nepoliti"os=5ri+irea lui era aproape a!enin*toare' )i *inu rsu#larea, te!%ndu.se "a el s nu #a"+reo re#erire la dup.a!ia$a a"eea, dar el ridi" pa-arul %n lu!in )i, studiindu.l "uaten*ie, spuse e/tre! de pli"tisit;

. Bun seara, do!ni)oar Holbroo6' %i rosti nu!ele "a pe o insult'urt %i %ntinse pa-arul de s-erry )i ea sorbi pu*in, -otr%t s nu.i !ai dea aten*ie lui


36/234

Datorit #aptului " era ars de soare, spr%n"enele %i preau aproape albe' De)i "ei doiandi+er "u trsturi de teutoni #useser #oarte politi"o)i "u ea, 8auren era, instin"ti+,pre"aut #a* de ei, Co!porta!entul lor era prea "i$elat, "on+ersa*ia prea elo"+ent )iatitudinea lor, prea u!il' %ntrea&a lor purtare prea prea repetat pentru a #i sin"er'C%nd surprinse pri+irea lui urt asupra ei, se "utre!ur #r s +rea' E/presia lui

la"o! %i a!intea de "ea a lui Willia!'

Pagina 19


37/234

!ai #ra&ile de"%t por*elanul #ar#uriilor din "are !%n"au' %)i "obor% pri+irea asupra "easuluide aur prins %n piept' Se #oi pe s"aun in"o!od )i, #r s.)i dea sea!a, %)i u!e$i bu$ele"%nd se uit la pieptul a"ela "are se %nl*a )i "obora u)or'

Indi#erent "e alt"e+a ar #i #ost #als %n le&tur "u ea . +o"ea bl%nd, purtarea "iudat,

!oti+ul pentru "are %l ur!ase pe Ben at%ta dru! . un lu"ru era real' %n" %i !ai si!*eas%nul tare sub pal!' 4%na %i tre!ur u)or "%nd %)i u!plu din nou pa-arul "u w-is6y )ibrb*ia re#u$ s i se rela/e$e' Ar #i trebuit s ple"e i!ediat' Ar #i trebuit s %n"ale"e peC-ar&er )i s se du" %n 5ueblo pentru o t+leal bun %n #%n "u o t%r#'

Dar nu +oia "u ade+rat a"est lu"ru' :tia " pri+irea lui insistent o st%n. (enea pe8auren' C-iar da" nu era o distra"*ie prea !are %n sine, st%n(eneala ei era de a(unspentru al #a"e s r!%n' ntor"%ndu.se %n salon dup "in, Carson spuse; 5"at " nuai un pian, Oli+ia' 8auren ne.ar #i putut "%nta "e+a'

. 4are p"at' 4i.ar #i #"ut !are pl"ere s te aud "%nt%nd, $ise urt "are era #oarte

aproape de 8auren'. Ce anu!e te.a adus %n 3e/as, do!ni)oar Holbroo67 o %ntreb 5ar6er andi+er' dintr.odat, dup "e se a)e$ar' 5e !o!ent, 8auren nu %)i &si "u+intele'

:i a"ei o"-i alba)tri, ptrun$tori, preau s o pro+oa"e'. 8auren e sora unuia din "ole&ii lui


38/234

"asa 8o"6ett nu era %n" ra"ordat la re*eaua ele"tri"'. a da #ali!ent, #r %ndoial, rspunse 5ar6er'

Pagina 20

Noi +o! o#eri "urent ele"tri" dou$e"i )i patru de ore din dou$e"i )i patru' endri"6 nu+a putea re$ista "on"uren*ei' %ntr.o bun $i, #oarte "ur%nd, totul +a #un"*iona pe ba$ deele"tri"itate' urt se aple" spre 8auren )i o %ntreb;. Ce prere ai despre "urentul ele"tri", do!ni)oar Holbroo67 3oate pri+irile se

%ntoarser spre ea )i e$it pu*in %nainte s rspund'. Cred " e ur%t'

$%ndu.le "-ipurile )o"ate, se &rbi s e/pli"e'

. %n*ele& " e ne+oie de el )i s%nt de a"ord "u do!nul andi+er " +o! de+eni #oartedependen*i de el, dar eu una "red " e ur%t' 5re#er lu!ina "ald a l!pii "u &a$'. O ade+rat ro!anti", spuse urt d%nd din "ap aprobator'. l.au$i, i.au$i'

A"ele "u+inte "austi"e "$ur "a ni)te pietre %n %n"pere' 3oat lu!ea se uit la


39/234

Ce se +a %nt%!pla "u a"e)ti oa!eni "%nd +or r!%ne #r ap7 8auren as"ulta "urioas'Dis"ursul lui


40/234

Pagina 21

'' Ridi" din u!eri e/presi+'. 5e de alt parte, da" le spun " ar #i "e+a "are ne.ar adu"e !ari "%)ti&uri, or s #ie

%n"%nta*i s aprobe "onstruirea unei "i #erate' Da" un o! at%t de in#luent "a tatl tu n.a reu)it a"est lu"ru #r a(utorul !eu, "u! ai de &%nd s.o #a"i tu7 Atun"i, pu*in dinaro&an*a )i %n#l"rarea lui


41/234


42/234

Constru"*ia a"eea puterni" )i prul des )i alb su"iser "apetele #e!eilor "-iar )i la o+%rst destul de %naintat' Netulburat de pri+irea lui struitoare, Oli+ia se duse )i stinse

%a!pa "u &a$ de pe noptier' O#t obosit "%nd %)i "u#und "apul %n perna par#u!at'. Ai #ost &ro$a+ %n seara asta, dra&a !ea' S%nt "on+ins " e)ti epui$at, spuse el!%n&%indu.i prul bo&at "u de&etele lui s"urte )i &roase'

. 3i"lo)ii, spuse ea #urioas' :tiu " s%nte! la p!%nt )i ne lo+es" "u pi"ioarele "%ts%nte! %n po$i*ia asta' Da" n.a) #i +rut at%t de !ult "alea #erat, ni"i n.a) #i stat de+orb "u ne!erni"ul sta de &er!an' Carson era obi)nuit "u li!ba(ul a"ela )i erabu"uros " +orbea ast#el nu!ai %n pre$en*a lui' O lua drept un se!n de %n"redere'

. :tiu, dra&a !ea' a trebui doar s (u"! dup "u! ne "%nt ei o +re!e' A! !ai #ostne+oi*i s #a"e! ase!enea sa"ri#i"ii )i altdat, dar totdeauna a! a+ut de "%)ti&at'. A)a e, nu!ai ", de data asta, e "e+a deosebit de suprtor'. Nu te !ai &%ndi la ei a"u! )i %n"ear" s te rela/e$i, spuse Carson apropiindu.se )i!ai !ult de ea )i !%n&%indu.i obra$ul %nainte de a se ridi"a )i de a o sruta u)or pe

bu$eG )tia " nu %i pl"eau srutrile apsate'Cul"%ndu.)i "apul "%t !ai aproape de al Oli+iei, Carson %)i ls !%na s alune"e %n (ospe &%tul ei )i pe piept )i %i "uprinse s%nul' Sin&ura ei sar"in nu %i %n"-isese la "uloares#%r"urile, "are erau aproape la #el de tranda#irii "a ale unei #eti)"ane' Continu s sebu"ure de "arnea ei #ierbinte )i de s#%r"urile ei tari p%n "%nd ea %n"epu s se !i)tenerbdtoare' A&ita*ia a"eea %i ddea de %n*eles " trebuia s trea" la a"*iune' Se ur"deasupra ei )i nu %nt%!pin ni"i o re$isten* "%nd o penetr repede'

5asiunea lui de+eni din "e %n "e !ai !are )i a(unse la or&as! %n "%te+a "lipe' Ni"iodatnu %n"er"a s prelun&eas" !o!entele de pl"ere' Oli+ia #usese %n+*at de !ai"i la

A"ade!ia Ursulinelor %n ora)ul ei natal, New Orleans, " doa!nelor nu le pl"ea a"tulse/ual, dar " %l tolerau "a o do+ad a iubirii' Carson %n*ele&ea' Da" )i.ar #i dorit+reodat s ob*in o rea"*ie !ai "ald din partea Oli+iei, ar #i #ost inutil'

5ropriile lui e/"la!a*ii de e/ta$ erau %nbu)ite de perna &roas %n "are %)i "u#und #a*a'5ri!i o !%n&%iere u)oar pe u!r )i o atin&ere a bu$elor ei, dup "are ea se desprinsedin %!br*i)area lui' %n" din $iua a"eea, din ur! "u dou$e"i de ani, "%nd ea %l in+itase"o!plet lipsit de e!o*ie s.i #ie a!ant, nu i se per!isese s $bo+eas" prea !ult

%nuntrul ei sau s se bu"ure de &oli"iunea ei dup a"eea' %n seara a"eea, "a de obi"ei,ea se ddu (os din pat )i se duse la baie' El o au$i spl%ndu.se'

C%nd se %ntoarse %n "a!er, era %!br"at "u o "!a) de noapte )i un "apot'. Carson, !i.a +enit o idee, spuse ea, pli!b%n. du.se %n"oa"e )i %n"olo pe "o+oruls"u!p de la pi"ioarele patului' El nu a+ea +oie s.)i petrea" toat noaptea "u ea )i uratot a"el ti!p pe "are ea nu )i.l petre"ea %n pat' . Da, dra&a !ea7 spuse el rese!nat' %)iddu sea!a dup a&ita*ia "are o stp%nea )i dup e/presia de pe "-ipul ei #ru!os "era "u#undat %n &%nduri'


43/234

%n seara a"eea trebuia s se !ul*u!eas" doar "u "eea "e %i per!isese de(a' %i as"ultplanul ui!it' Era %ndr$ne*, pri!e(dios, i!posibil )i, totu)i, reali$abil' El obie"t %npri+in*a !oti+elor, protest %!potri+a !i(loa"elor, dar, "a %ntotdeauna, #u de a"ord "uideea' Capitolul Q'

%n ti!p "e Oli+ia s"-i*a planul "are a+ea s aib un i!pa"t dra!ati" asupra +ie*ii lui8auren, #ata %n"er"a %n $adar s adoar!' Se #oia a&itat )i !ii de &%nduri %i roiau prin!inte, tulbur%ndu.i pu*ina senintate pe "are i$butise s o pstre$e de "%nd sosise %n"asa 8o"6ett' Oli+ia )i Carson #or!au un pu$$le "ruia nu.i putea da de "ap' C%nd a+eai!presia " o a""eptau a)a "u! era, "%nd a+ea sen$a*ia " repre$entau o a!enin*arepentru ea' Carson se purta #ru!os "u ea, dar era s"la+ul Oli+iei'

Iar atitudinea a"esteia #a* de 8auren era re$er+at )i re"e, pentru a nu spune !ai !ult'Cei doi andi+er o %nspi!%ntaser' Nu era obi)nuit s aud dis"ut%ndu.se a#a"eri,iaraspri!ea lui 5ar6er o %n&ro$ise' urt era, #r %ndoial, la #el de la"o! )i de a!bi*ios"a tatl lui' %ndul la t%nrul a"ela o #"u pe 8auren s se "utre!ure p%n )i %n

a)ternutul "ald'Era "-ipe) %ntr.un #el brutal, dar "orpul lui solid %i pro+o"a repulsie, iar +o"ea lui!ieroas )i purtarea si!andi"oas %i st%rneau nelini)te' Se si!*ea a!enin*at de el, darera alt &en de spai! de"%t "ea "are o stp%nea "%nd se uita la


44/234

Sesi$ o sen$a*ie "iudat %n partea in#erioar a trupului, si!*i #urni"turi %n s%ni, iars#%r"urile i se %ntrir sub "!)u*' Era st%n(enit )i ru)inat " a+ea ase!enea rea"*ii

%n a"ele pr*i inti!e ale "orpului' Brbatul se aple" )i %i )opti "e+a la ure"-e so*iei, "are$%!bi )i %n"u+iin*' Apoi el se ridi" )i %ntinse !%na pentru a o a(uta s se ridi"e )i ea, )io srut apsat' 8auren des"operi " %i era &reu s respire'

Cei doi %)i $%!bir, se uitar %n (ur )i ple"ar pe neobser+ate' Nu %)i luar r!as bun dela ni!eni )i se prea " nu!ai 8auren %i +$use ple"%nd' A"ele sen$a*ii tulburtoare, darpl"ute pe "are le si!*ise "u ani %n ur! "%nd asistase la un !o!ent de inti!itate dintredoi so*i #useser aproape uitate, dar re+enir "u o uluitoare "laritate "%nd %l +$use pe


45/234

Obra(ii dolo#ani ai lui Carson ro)iser "onsiderabil )i nu o pri+ise %n o"-i "%nd %i #"usein+ita*ia, de)i 8auren )tia " nu era delo" o in+ita*ie, "i un ordin' Carson %i trans!iteanelini)tea lui' Ce+a plutea %n aer' :i, e+ident, o a#e"ta' Dar "u!7 Nu %)i putea %n"-ipui'

5oate ", dup e+eni!entele din seara pre"edent, a+eau s o roa&e politi"os s

ple"e' Ur!au s #ie #oarte o"upa*i "u a#a"erea "ii #erate )i nu %i putea "onda!napentru #aptul " nu a+eau ne+oie de o strin %n +ia*a lor' De "e era ne+oie, %ns, saud )i


46/234

Unii din !i"ii #er!ieri +or a+ea de su#erit, dar o s.i a(ut! "%t o s pute!' N.o s.ils! de i$beli)te' R%se ner+os, dar


47/234

&lu! pe "are a! au$it.o dup !ult ti!p' %)i )terse la"ri!ile pro+o"ate de r%s )i 8auren %)i aduse a!inte de Ben' Doar a!intirea a"eea %i strpunse "reierul )o"at'. Nu &lu!es" delo",


48/234

seara de dinaintea !or*ii lui' rei s.i spun do!ni)oarei Holbroo6 de "e a +rut Ben "aea s +in %n"oa"e7


49/234

Atun"i 8auren se uit la Carson, "are %)i )ter&ea !%inile asudate "u batista' Brbatul del%n& #ereastr r!ase ne"lintit )i &%nditor' O lsa s se lupte sin&ur, "%nd ar #i trebuits #ie alia*i' Furia %i ddea "ura('. N.o s ! !rit "u ni!eni'

Nu +reau s ! !rit "u ni!eni, spuse ea %nl*%ndu.)i s#idtoare brbia' Dar Oli+ia r%se"u indul&en*'. Dra&a !ea 8auren, nu spun s te !ri*i %n sensul bibli" al "u+%ntului' Cstoria nutrebuie s se "onsu!e neaprat' Din nou, 8auren au$i un sunet dispre*uitor dinspre#ereastr'

. Credea! " o#erta noastr o s.*i pla"' Doar nu +rei s te %ntor"i i!ediat la a"ea"as paro-ial a!r%t, nu7 C%nd o s ple"i de ai"i, +ei #i o #e!eie independent'. :i, de ase!enea, "storit, spuse 8auren' Cu o u)oar not de nerbdare %n &las,Oli+ia spuse; . O "storie ne"onsu!at se poate anula i!ediat' Nu te &%ndi la astaa"u!'

Pagina 26

Ca so*ie a lui


50/234

#o)tii ei tutori' %n"-eiase a"el "apitol al +ie*ii ei' Sau, !ai pre"is, #usese %n"-eiat pentruea'

A+ea s %ndure o "storie lipsit de dra&oste alturi de un strin' Dar nu pentrutotdeauna' A+ea s aib posibilitatea de a %n"epe o alt +ia* dup "e ple"a de la

#a!ilia 8o"6ett )i a+ea s supra+ie*uias" sti&!atului unui di+or*' 5oate a+ea s trea"drept +du+ "-iar, da" se deprta "%t !ai !ult de 3e/as, %ntre ti!p, a+ea s trias"#oarte bine' Ce alt"e+a ar #i putut #a"e7 Se &%ndi %n trea"t la Ed 3ra+ers )i la o#ertaa"estuia de o a(uta'

5oate i.ar #i &sit un post de "-elneri* la Har+ey House' Respinse, %ns, ideea a"eeai!ediat' A %ntre*ine "%*i+a oaspe*i %ntr.un saloon nu era a"ela)i lu"ru "u a lu"ra %ntr.unrestaurant, unde trebuia s ser+eas" !%n"ruri de pe t+i %n"r"ate' :i nu i.ar #i pl"uts trias" %ntr.un "!in, unde !o!entele de inti!itate erau #oarte rare, da" nu "-iarine/istente' Ar&u!entele pro )i "ontra se %n+%rteau a!e*itor %n !intea ei, dar ba$a-otr%rii ei era a"ela)i lu"ru pe "are Oli+ia %l #olosise !ai %nainte'

Fusese dorin*a lui Ben' Iar)i se &%ndi la a"est lu"ru' Ben o alesese pentru #iul lui' De"e7 O "-inuia e/tre! de !ult &%ndul " nu a+ea s a#le ni"iodat "are %i #useser!oti+ele, 8auren era at%t de "u#undat %n &%nduri, %n"%t abia a"u! %)i a!inti "


51/234

' El o apu" atun"i "u a!%ndou !%inile de u!eri, $&%l*%ind.o, )i "o"ul %n"epu s i sedes#a"' 5rintre din*ii %n"le)ta*i, %i spuse;. Cred ", da7te #iind %!pre(urrile, pute! s renun*! la 0do!nule0 )i 0do!ni)oar0'5e !ine ! "-ea!


52/234

in"on)tient prin prul "are %i "dea liber' 8i!ba %i ptrunse %n &ura at%t de di#erit detoate "elelalte pe "are le srutase'

O str%nse %n bra*e )i !ai tare, p%n "%nd s%nii ei se stri+ir de pieptul lui' S#%r"urile tari pe"are le si!*ea prin !aterialul sub*ire al blu$ei %i %ntune"a (ude"ata, iar &ura lui de+eni )i

!ai la"o!' 4intea lui 8auren era o"upat "u a"ele sen$a*ii noi . %n*epturile brbii "are %n"epuse s "reas" pe #a*a lui, &ustul de "a#ea, aro!a +a& de tutun, bu$ele, din*ii )ili!ba lui "are e/plorau, &ea!tul "are se au$i'''

de unde7


53/234

dup !i"ul de(un, so*ii 5rat-er -otr%ser deodat s se du" %n Ralei&-' Abel oin+itase )i pe 8auren, dar perspe"ti+a de a.)i petre"e $iua %n prea(!a pastorului )i aso*iei a"estuia, ori"%t de !ult i.ar #i iubit, nu era delo" atr&toare' 8auren in+o" odurere de "ap )i %i ru& s nu %)i s"-i!be planurile din "au$a ei'

Pagina 28

Sybil enu!era de(a !a&a$inele pe "are ar #i +rut s le +i$ite$e )i nu!ea "%te+a lo"uriunde ar #i putut s ser+eas" !asa de pr%n$' 8auren le #"u +esel "u !%na "%ndple"ar' Era e/tre! de bu"uroas " a+ea s stea sin&ur toat $iua' 3rebuia s.)ilin& rnile pro+o"ate de renun*area la o"a$ia de a.)i "roi o alt +ia*' >iua tre"u !ultprea repede'

E/ers o nou bu"at !u$i"al p%n "%nd #u "o!plet !ul*u!it, %)i petre"u o or %nlini)te, "itind o "arte, dar &%ndurile %i alune"au !ereu spre Ben 8o"6ett' Nu a+ea s.l !ai+ad ni"iodat, dar a+ea s r!%n +e)ni" %n a!intirea ei' Fusese at%t de bun' C%t de!ult %)i dorea s #i #ost )i tatl ei la #el' %l alun& pe Ben %ntr.un "ol* %ndeprtat al !in*ii )i

%)i #"u o o!let pentru "in'

Din !o!ent "e Abel )i Sybil a+eau s r!%n peste noapte %n Ralei&-, ea "onsideraa"ele "lipe de sin&urtate drept un dar nea)teptat, dar bine+enit' Dup a"ea "inu)oar )i, pentru pri!a oar, &ustoas, to"!ai +oia s se du" sus, "%nd au$i soneria'Obi)nuit "a oa!enii s.l "aute %n per!anen* pe Abel, des"-ise u)a #r s e$ite ni"io "lip' Willia! eller se a#la %n #a*a ei' 5ri!ul ei i!puls #u s.i tr%nteas" u)a %n #a*,

dar bunele ei !aniere o %!piedi"ar'

Sper%nd s s"ape repede de "o!pania lui, spuse;. Bun, Willia!' Abel nu e a"as' Blo" u)a "u trupul ei )i nu %l po#ti %nuntru' Absen*aso*ilor 5rat-er nu era o noutate pentru Willia!, ""i Abel %l sunase %nainte s ple"e, %nle&tur "u un pa"ient "are trebuia +i$itat, !en*ion%nd %n tre"ere #aptul " 8aurenr!%nea a"as' El o pri+i %n&%!#at )i #"u un pas spre u)'

Ea se +$u ne+oit s se dea %napoi, alt#el trupurile ii s.ar #i atins, "eea "e trebuia se+ite "u ori"e pre*' Foarte bine' 4 bu"ur " a! o"a$ia s stau de +orb "u tine des"-is)i %ntre patru o"-i' %)i puse plria )i paltonul %n "uierul din -ol )i apoi intr %n salon,

netulburat de pri!irea ei re"e' 8auren nu #usese delo" %n salon %n $iua a"eea )i seprea " ni!eni nu #usese, ""i draperiile erau trase )i lu!ina +iolet a a!ur&uluiptrundea prin ele'

%nuntru era un aer %n"-is )i pre$en*a lui Willia! #"ea "a at!os#era s #ie )i !aisu#o"ant' Despre "e anu!e +rei s.!i +orbe)ti, Willia!7 S%nt #oarte o"upat, spuse ea"u o +o"e tre!urtoare' %n "lipa a"eea )tiu " sin&ura sen$a*ie pe "are i.o pro+o"aWillia! era tea!a' Era ridi"ol= De "e s se tea! de el7 %)i %nl* brbia, ne+r%nd "a el


54/234

s.i sesi$e$e ner+o$itatea le&at de #aptul " se a#la sin&ur "u el %n toat "asa' Willia!sttea %n !i(lo"ul %n"perii, "u !%inile la spate )i "u pri+irea a*intit asupra ei'

Abel !i.a dat per!isiunea s.*i "er !%na, spuse el "u pedanterie' %nainte s a(un&i s #iiin"apabil s re$i)ti a+ansurilor unor brba*i pre"u! a"est "owboy "are a #ost %n +i$it

de "ur%nd' A! -otr%t " ar trebui'''Ea #u ui!it "%nd au$i a"este "u+inte )i nelini)tea #u %nlo"uit de #urie'. Ben 8o"6ett nu !i.a #"ut 0a+ansuri0' Dar, "-iar da" le.a #"ut sau nu, nu te pri+e)tepe tine, pentru " n.a! ni"i o inten*ie s ! !rit "u tine, Willia!' F"u o pau$ pentrua.)i tra&e rsu#larea )i %)i %n"ru"i) bra*ele'. Dis"u*ia s.a ter!inat'

3e "ondu"' Se %ntoarse )i porni spre u), dar !%na lui re"e o prinse de bra* deasupra"otului )i o rsu"i "u #a*a spre el' Ea #u at%t de surprins de a"el &est, %n"%t nu %n"er" sse elibere$e, "i %l pri+i nedu!erit'

. Nu a)a repede, do!ni)oar' %n" n.a! ter!inat "u tine'o"ea lui era "a un !%r%it de ani!al )i ea se deprt si!*ind repulsie'. 5oate " i.ai prostit pe to*i, dar nu )i pe !ine' Ce #el de propunere *i.a #"ut 8o"6ett %n&rdina de tranda#iri7 Ea %n"er" s.)i elibere$e bra*ul, dar el o str%nse )i !ai tare,pro+o"%ndu.i durere'. Nu )tiu despre "e +orbe)ti' 4.a ru&at s ! du" %n 3e/as, %n +i$it, at%ta tot'

. A-, s%nt "on+ins, spuse Willia! r%n(ind' Sin&urele +i$ite pe "are le.ai #a"e ar #i %ndor!itorul lui' 8auren r!ase "u &ura "s"at'. N.a!''

' n.a! ni"i "ea !ai !i" idee despre "e +orbe)ti' Ceea "e era #oarte ade+rat' A+eadoar o no*iune #oarte +a& re#eritoare la sensul a"elor "u+inte, dar )tia instin"ti+ " nuera "e+a pl"ut' Willia! o pri+i "u aten*ie'

. 5oate " nu' E-, atun"i o s te %n+* eu' Nu un btr%n uria)' roa$a %i ddu #or*a de ase elibera )i %n"er" s #u&, dar el o prinse i!ediat' Bra*ele lui o str%nser "a %ntr.o!en&-in )i o %ntoarse "u #a*a'

Bu$ele lui "rnoase )i u!ede le stri+ir pe ale ei' 8ui 8auren nu %i +enea s "read "ese %nt%!pla' @ipa %n &%nd, %n ti!p "e &ura lui o %!piedi"a s o #a" de.ade+ratelea' O

str%nse )i !ai !ult, aple"%ndu.se asupra ei' Apoi, lipindu.)i &ura ud de ure"-ea ei, %i)opti;. Nu te $bate, 8auren'

3e.a! +$ut "%t de %nnebunitor te !i)ti' 5e !ine nu ! proste)ti #"%nd pe doa!na' %ntot a"est ti!p, ea %i si!*ea !%inile re"i des"-ein. du.i nasturii de la spate ai blu$ei' @ip

%n "lipa %n "are %i si!*i de&etele pe piele' El %i %nbu)i *iptul a"operindu.i &ura "u a luidin nou )i, #iind" &ura ei era des"-is, el %)i "u#und li!ba %nuntru'


55/234

Pagina 29

Ea se $btu )i !ai tare, $&%riindu.i #a*a, tr&%ndu.l de pr, lo+indu.l %n #luierelepi"ioarelor' Un instin"t de "onser+are o #"u s re"ur& la lu"ruri de "are nu s.ar #i"re$ut %n stare' %i era &roa$ "%nd se &%ndea "u "e ar #i putut "ul!ina a"ele pipielioribile )i )tia " nu putea per!ite a)a "e+a' Repulsia )i spai!a %i ddur #or* )i se

%!pinse %n pieptul lui "u toat puterea' El se "ltin )i "$u pe un taburet din #a*a#otoliului lui Sybil'

%n ti!p "e %n"er"a s se ridi"e, 8auren lu +traiul de l%n& )e!ineu'. 5lea" i!ediat, i$buti ea s %n&ai!e' Da" %n"er"i s ! !ai atin&i, te o!or' St%nda"olo "u #a*a $&%riat, "u prul r+)it )i "u -ainele %n de$ordine, Willia! nu se!nadelo" "u un preot ri&id )i "ore"t "are le +orbea enoria)ilor si despre "onse"in*ele

"edrii %n #a*a po#telor trupe)ti' 9 Ce le.ai spune oa!enilor, s"u!p 8auren, "%nd or s+in )i or s.!i +ad "apul $drobit, da" +ei reu)i s.o #a"i7 Reputa*ia *i.ar #i a#e"tatpentru totdeauna'

8u!ea ar "rede " !.ai in+itat ai"i %n absen*a tutorilor ti, $ise el )i #"u un pas spre ea)o+itor' Dar se opri "%nd ea ridi" +traiul )i !ai !ult'. Ni"i eu n.a) #i "re$ut " s%nt %n stare de "ri!, dar o #a", Willia!' E)ti un ipo"rit )i o"ari"atur' Dispari din #a*a !ea'

I!ediat= El r%n(i'. Nu renun*, s )tii' 5robabil " i.ai o#erit !ar#a lui 8o"6ett de(a' Dup "e %i arun" a"ea

ulti! insult, tre"u pe l%n& ea )i se opri %n -ol doar pentru a.)i lua plria )i paltonul'8auren au$i u)a de la intrare des"-i$%ndu.se )i %n"-i$%ndu.se %n"et'

R!ase "u +traiul ridi"at p%n "%nd %n"epur s o doar bra*ele )i atun"i %l ls %n (os'Se !i)" #oarte %n"et, "a %ntr.un +is' Dup "e ur" treptele "a )i "u! ar #i a+ut panto#ide plu!b, des"-ise u)a "a!erei ei )i apoi o %n"uie' Se duse la !su*a de toalet )i sepri+i %n o&lind' 5e brbie !ai a+ea %n" sali+a lui Willia!, iar prul %i era %n"%l"it'

Se de$br" )i u!plu "ada "u ap' Dup a"eea %)i "lti &ura de "%te+a ori "u antisepti")i intr %n apa #ierbinte pentru a %ndeprta ur!ele %n(osirii' %ntile de pe bra*e eraudureroase' 8auren se tre$i a doua $i di!inea* %n" $&uduit %n ur!a e/perien*ei din

seara pre"edent' 5li!b%n. du.se %n"oa"e )i %n"olo, %n"er" s.)i ordone$e &%ndurile'

Cu! a+ea s le spun so*ilor 5art-er "e se %nt%!plase7 De$a!&irea lor "u pri+ire lat%nrul pastor +a #i i!ens' Cu si&uran* " Abel a+ea s.l destituie din #un"*ie )i s.iinter$i" s !ai "al"e %n "asa a"eea +reodat' 8auren ar #i +rut s.i s"uteas" de a"eadurere, dar nu putea s ta"' Willia! eller era un o! peri"ulos' Nu %i ddu prin "ap "tutorii ei nu a+eau s o "read'


56/234

C%nd a"e)tia sosir a"as, ea %i %nt%!pin +esel' Sporo+iala lui Sybil risipi at!os#eraapstoare din "as, "are par" de+enise )i !ai %n&ro$itoare din seara pre"edent'8auren pri!i o "utie "u batiste din dantel' 8e !ul*u!i din toat ini!a %n ti!p "e %i"ondu"ea %n salon' 3o"!ai se a)e$aser "%nd sun soneria'

8auren #u uluit "%nd au$i +o"ea lui Willia! %n "lipa %n "are Abel se duse s des"-id'orbir %n"et "%te+a "lipe, dup "are Abel apru %n pra& )i spuse;.7 Doa!nelor, + ru&! s ne s"u$a*i, dar Willia! dore)te s dis"ute "e+a ur&ent "u!ine' Ne %ntoar"e! i!ediat' Dispru %n dire"*ia biroului )i 8auren a+u o presi!*ire' Eraa&itat )i te!toare "%nd as"ulta po+estirile lui Sybil despre "ltorie'

ura i se us" )i de+eni )i !ai a&itat "%nd dis"u*ia din birou se prelun&i' ini!a i sestr%nse "%nd au$i u)a des"-i$%ndu.se )i "ei doi brba*i intrar %n salon' Fa*a lui Abel erade un ro)u #oarte aprins' Cltin din "ap uit%ndu.se la 8auren "u ne%n"redere' Willia! sea#la la "%*i+a pa)i %n ur!a lui'

5rea sp)it, dar 8auren surprinse o li"rire de +i"torie %n o"-i lui de reptil'. Abel, "e''', spuse Sybil speriat "%nd %)i +$u so*ul %n starea a"eea'

. Dra&a !ea, a) +rea s te s"utes" de a)a "e+a, dar ! te! " tot +a trebui s a#li !aide+re!e sau !ai t%r$iu de ru)inea "are s.a abtut asupra noastr' Abel tra+ers

%n"eperea "u un pas &reoi )i se a)e$ l%n& so*ia lui, lu%ndu.i !%na %ntr.a lui' Willia!sttea l%n& u) )i studia "o+orul ur%t de sub pi"ioarele lui' Oare "redea " ea lepo+estise despre purtarea lui ru)inoas din seara pre"edent )i +enise s.)i "ears"u$e7 Respinse, %ns, bnuiala a"eea %n "lipa %n "are +$u e/presia de pe "-ipul lui

Abel' 3rist'

Cer"ettoare' O#t %nainte s spun;. 5rea"ur+ia e un p"at #oarte &ra+, 8auren' Ea r!ase "u &ura "s"at de ui!ire, iarSybil i"ni )i.)i &-e!ui batista la &ur'. Ce''

', %n"epu 8auren, dar Abel o %ntrerupse'. Willia! a +enit )i !i.a !rturisit " a*i "edat po#telor trupe)ti de "%te+a luni' Sybil seprbu)i !oale )i ni)te suspine slabe %n"epur s.i ias de pe bu$ele tre!urtoare'8auren des"-ise &ura pentru a protesta, dar Abel o %ntrerupse din nou'

Pagina 30

. 5o#tele unui brbat s%nt !ai puterni"e de"%t ale unei #e!ei' C-iar )i un brbat de+otatDo!nului "a Willia! e supus dorin*elor "arnale' 3otu)i, $ise el )i ur! "u o +o"e !aise+er, sar"ina unei #e!ei e de a *ine %n #r%u a"este dorin*e' Willia! !i.a spus " l.ai


57/234

ade!enit p%n "%nd, %n "ele din ur!, a "edat' Sybil pl%n&ea %n -o-ote a"u!, la"ri!ile)iroindu.i din bel)u& pe obra(ii dolo#ani'

3ot s%n&ele dispru de pe "-ipul lui 8auren )i ini!a pru s i se opreas" %npiept'?5robabil " +ise$, %)i spuse ea'

. %ntr.un #el, noi, "are te.a! iubit "a pe propria noastr #ii", a! dat &re)' Ne.ai #ostlsat %n &ri( de +irtuosul tu tat, dar noi a! %n)elat %n"rederea lui e/a"t a)a "u! tune.ai %n)elat iubirea' 5e 8auren o durea su#letul +$%ndu.)i tutorii su#erind at%t, dar nu#"u ni"i un e#ort s +orbeas" atun"i, "i se uit la Willia! "are "ontinua s pri+eas" %npodea "u o #als po"in*'

Abel %n"-ise o"-ii o "lip, dup "are spuse;. 8auren, Willia! !i.a spus " nu !ai poate tri da" nu aran(ea$ o "storie "%t !ai"ur%nd posibil, %*i o#er "storia, nu dintr.un senti!ent de +ino+*ie, "i dintr.o dra&ostepro#und' Eu unul s%nt re"unos"tor''' o"ea i se #r%nse )i %)i as"unse #a*a %n !%ini'

$%ndu.i durerea, 8auren se ridi" de pe #otoliu )i se &-e!ui l%n& Abel' %)i apsa!bele !%ini pe ale lui )i a)tept p%n "%nd el %)i ridi" pri+irea'. 4inte, Abel, spuse ea atun"i' Sin&ura dat "%nd a! #ost sin&ur "u Willia! a #ostasear' A +enit ai"i %n lipsa +oastr )i a %n"er"at s ! srute )i, s ! atin&'

8a"ri!ile %i )iroiau pe #a* %n ti!p "e le po+estea prin "e tre"use' C%nd ter!in, si!*i!%inile lui Willia! pe u!eri tr. &%nd.o %n"et %n pi"ioare'. 8auren, dra&a !ea, nu trebuie s ne !ai as"unde!' Nu %n*ele&i7 Ne +o! "stori )i+o! lo"ui %!preun' A! p"tuit'

Dar eu !i.a! !rturisit p"atul %n #a*a Do!nului' Da" +ei !rturisi )i tu, +ei si!*i

pa"ea "are.!i inund a"u! su#letul' Ea se deprt iute de el, arun"%nd #ul&ere dinpri+ire'. E)ti nebun7 Sin&urul lu"ru pe "are o s.l !rturises" e ".!i #a"i sil' Willia! %i $%!bilui Abel'

. 4 te! " e prea tensionat' N.a +rut s a#la*i despre rela*ia noastr as"uns' A +ruts + "ru*e'. Bine%n*eles, spuse Abel uit%ndu.se la 8auren de par" nu ar !ai #i +$ut.o p%n atun"i'Cred " nunta +a trebui s aib lo" "%t !ai "ur%nd posibil'

8auren, apre"ie$ #aptul " ai +rut s ne "ru*i' oi bine"u+%nta a"east "storie' ei #i

redat #a!iliei !ele )i #a!iliei Do!nului' Willia! "%)ti&ase' Cu o subtilitate satani","on"epuse a"el "ontraata" )i "ei doi 5rat-er %l "re$user'

Abel +orbise de trdare, dar nu a+ea s )tie "%t de trdat se si!*ea ea' 8e.ar #i pututarta +%ntile de pe bra*e, dar de "e s o #a"7 Da" s!%n*a %n)eltoriei lui Willia!&sise un teren at%t de #ertil %n !in*ile "elor "are ar #i trebuit s o "unoas" )i at%t de bine)i s o iubeas" at%t de !ult %n"%t s nu o bnuias" de o ase!enea !urdrie, ea nua+ea s plede$e %n aprarea ei' Abel era slu(itorul lui Du!ne$eu, dar nu era Du!ne$eu'


58/234

Iar "on)tiin*a ei era "urat'. Nu o s ! !rit "u Willia!'

E un !in"inos' :i "-iar da" n.ar #i #ost, tot nu !.a) #i !ritat "u Willia! eller' Sybils"oase un *ipt )i "$u din nou pe pernele "anapelei' .7 8auren, +rei s ne a"operi de

ru)ine7 Copila !ea, te ro& s te &%nde)ti la noi, da" nu +rei s te &%nde)ti la ne!urireasu#letului tu, spuse Abel' . N.a! #"ut absolut ni!i"'

Nu +oi #i "onda!nat la o +ia* de ne#eri"ire alturi de un brbat pe "are.l dispre*uies",spuse ea "u #er!itate' Dar nu trebuie s + te!e*i de ru)inea pe "are +.ar adu"e.opre$en*a !ea ai"i, pentru " a! de &%nd s ple"' :i o #"use' 5le"ase n "ursul a"eleispt!%ni, lu%nd de la ban" pu*inii bani "are %i apar*ineau' 3ele&ra!a pe "are i.otri!isese lui Ben 8o"6ett a doua $i dup dis"u*ia lui Willia! "u Abel a(unsese %n !%inile!arelui proprietar de +ite e/a"t "%nd a"esta sosise %n Austin'

%i rspunsese repede )i bu"uria lui +dit i.a redat speran*ele' C%te+a $ile !ai t%r$iu,

prsi "asa paro-ial a so*ilor 5rat-er, neiertat )i !ar"at' Dar se %ndrepta spre 3e/as)i spre o nou +ia* alturi de #a!ilia lui Ben 8o"6ett' Fa!ilia %ui Ben 8o"6ett' Era pe"ale de a de+eni o !e!br a a"elei #a!ilii'

Oare #"ea bine7 Da, %)i spuse ea, F"ea sin&urul lu"ru pe "are putea s.l #a", %na#ar de a ple"a #r ni"i un ban )i #r ni"i o *int' Da' Cea !ai bun solu*ie era de ase !rita "u


59/234

A+eau s %n+e*e s trias" %!preun' A"est lu"ru a+ea s #ie o reali$are !a(or, dara+ea s a+anse$e %n"etul "u %n"etul' Se -otr%' Restul $ilei, 8auren r!ase %n "a!eraei, %n"er"%nd s %)i stp%neas" tulburarea' C%nd +eni ora "inei, %)i s"-i!b blu$a )i %)ipieptn prul, prin$%ndu.l !ai bine de"%t di!inea*a'

O batist re"e )i ud pe "are o *inuse pe o"-i %i #"use s nu !ai #ie ro)ii )i u!#la*i din"au$a pl%nsului' Se si!*ea re#"ut, dar ini!a %i btea %n&ro$itor de tare %n ti!p "e"obora' 8a !as, Oli+ia spuse %ntr.o doar; . 8auren, nunta +a a+ea lo" de !%ine %ntr.ospt!%n' or +eni "%*i+a in+ita*i'. Foarte bine, rspunse 8auren'


60/234

se #"user pentru ea' Erau #uste )i blu$e din "ele !ai bune !ateriale )i toate blu$eleerau ti+ite "u dantele deli"ate' Ro"-ii, at%t pentru $i, "%t )i pentru sear, pelerine,paltoane, plrii, !nu)i erau %!pr)tiate prin "a!er %n di+erse stadii de e/e. "u*ie'

Doa!na ibbons lu"ra %n (urul lui 8auren ase!eni unui s"ulptor %n (urul unei

"apodopere, !sur%nd, rsu"ind, tr&%nd, %ntor"%nd, ridi"%nd, "iupind )i !ur!u. r%nd totti!pul apre"ieri la adresa !odelului ei' 8en(eria de "orp era din "ele !ai #ine p%n$eturi %!podobite "u pan&li"i din satin )i dantel' 8auren sttea %!bu(orat %n ti!p "e doa!naibbons %i punea o nou "!)u* pentru a o proba'. S%nt #oarte''

' sub*iri, nu7 %ntreb 8auren "u ti!iditate, pri+indu.)i s%nii "are se +edeau "u at%ta"laritate prin !aterial' Doa!na ibbons "-i"oti u)or'. Do!nului 8o"6ett or s.i pla" la nebunie lu"rurile astea, dar o s #ie, de ase!enea,nerbdtor s te +ad #r ele' Ai un "orp #oarte #ru!os, 8auren'

Dup "e o s te +ad de$br"at, s.ar putea s nu te !ai lase s te %!bra"i ni"iodat=8auren #u %n&ro$it' Era %n" alar!at %n le&tur "u rea"*ia ei la srutul lui


61/234

Elena %)i pri+i idolul "u respe"t'. Se7orita 8auren, s%nte*i #oarte #ru!oas, )opti ea' Ca 5rea#eri"ita Fe"ioar 4aria' Osrut s#ioas pe obra$ )i o"-ii ei !ari se u!plur de la"ri!i'. %*i !ul*u!es", Elena'

A) #i +rut tare !ult s #ii a"olo %n ti!pul "ere!oniei' E)ti "ea !ai bun priet

focuri ascunse

Documents