Agatha Christie Secretul casei dintre lauriPostern of Fate Collins Crime Club, 1973

1

PARTEA NTI1. Mai ales despre cri Cri! spuse Tuppence. Pronun cuvntul att de indignat, nct sun aproape ca o mic rbufnire. Ce-ai spus? ntreb Tommy, soul ei. Tuppence privi ctre el. Am spus doar cri. Aha! n faa lui Tuppence se aflau trei cutii mari, folosite la mutat. Scosese cri, dar cu toate acestea erau n cea mai mare parte nc pline. Este incredibil, oft ea. Pentru c au nevoie de atta loc? Da. Vrei s le pui n ordine chiar pe toate? Nu tiu sigur, Tommy, rspunse Tuppence. Tocmai asta este problema. Niciodat nu tii sigur ce doreti de fapt. Ah, Doamne. Ea oft din nou. Ia ascult! zise soul ei, asta nu i se potrivete deloc. n cazul tu, dificultatea este c tii mult prea bine ce vrei. Aa cred i eu, explic Tuppence. Acum stm aici, mbtrnim i cptm reumatism - pentru a spune lucrurilor pe nume. Constatm asta mai ales cnd facem micri mai grele. tii, te ntinzi pentru a aranja cri sau a lua ceva de sus dintr-un raft, ori ngenunchezi ca s caui ceva n rafturile de jos, i apoi nu te mai ridici att de uor. Da, admise Tommy, ine de neajunsurile btrneii. Asta voiai s spui? Nu, categoric nu. Voiam s spun c este minunat s poi cumpra o cas nou i s gseti exact ceea ce trebuie. Firete, cu unele mici modificri. Cnd, de pild, din dou camere se face una singur, remarc Tommy, i se construiete ceva alturi, ce tu numeti verand; constructorul tu spune c-i o mic ser, i eu consider c este o loggia. Va fi realmente drgu, declar Tuppence fr ovire. Cnd este gata, n-o voi mai recunoate! Asta crezi? Nicidecum! Voiam numai s art c la sfrit vei fi ncntat i vei susine c ai o soie inventiv i cu un deosebit sim al frumosului. Fie. Am s in minte! N-ai nevoie deloc de asta. Vorbele i vor veni doar aa, de la sine. i ce legtur are aceasta cu crile? Noi am venit cu dou sau trei cutii pline de cri. Am vndut mai nti toate crile care nu mai erau importante pentru noi i le-am luat doar pe acelea de care nu puteam s ne desprim. i apoi aceia au spus - dar cum i cheam? Oamenii care ne-au vndut casa, spuneau c n-ar vrea s ia totul cu ei i dac le fceam o ofert bun, ei ne-ar lsa cteva lucruri, mai ales cri. Apoi am venit ncoace, ne-am uitat... ... i am fcut o ofert, complet Tommy. Da. Probabil ca n-am cumprat att de multe, aa cum speraser ei. Dar unele piese de mobilier erau prea oribile. Ei, din fericire nu era nevoie s le lum. Totui, cnd am vzut crile, cri pentru copii, care se aflau n camera de zi - erau acolo chiar cteva din crile

2

mele preferate - atunci am vrut neaprat s le am. tii, povestea lui Androclus i a leului, de 1 pild, de Andrew Lang . Pot s-mi aduc aminte c am citit-o cnd aveam opt ani. Puteai s citeti chiar att de bine la opt ani? Da. Am nvat s citesc la cinci ani. Pe atunci aa se obinuia. Nici mcar n-am tiut c trebuie cu adevrat s nv asta. tii, cineva i citete o poveste, i dac constai c este frumoas, reii unde se afl cartea pe raft; o scoi de acolo i o priveti ndeaproape. i deodat descoperi c citeti cartea, fr a da mult atenie ortografiei. Apoi dup aceea, a fost mai puin bine, adug ea. Am avut mereu dificulti cu ortografia. Ar fi fost mai nelept dac la patru ani cineva m-ar fi fcut s-o neleg exact. Firete c tata m-a nvat s adun i s scad i s nmulesc; el considera c tabla nmulirii e lucrul cel mai important care se poate nva n via. mprirea am nvat-o, bineneles, tot de la el. Ce om inteligent trebuie s fi fost! Nu tiu dac el era inteligent din cale-afar, replic Tuppence, n orice caz, el era foarte, foarte blnd. Nu ne-am abtut puin de la subiect? Da. Tuppence aprob dnd din cap. Deci: Cnd mi-am adus aminte de Androclus i de leu... era o carte de poveti cu animale, da, de Andrew Lang. Ah, am iubit-o. Era acolo o poveste care se numea O zi din viaa mea la Eton de un elev de la Eton. De ce am vrut s-o citesc, nu mai tiu, dar doream asta neaprat. Era una din crile mele preferate. Apoi epopeile clasice i crile lui Molesworth,2 Ceasul cu cuc, Ferma dintre vnturi... Ei, e suficient, spuse Tommy. N-am nevoie de nici o expunere n detaliu a delectrilor tale literare din copilrie. Cred doar c astzi crile nu se mai gsesc. Exist, ce-i drept, din cnd n cnd noi ediii, dar atunci sunt adesea modificate i cu alte ilustraii. nchipuiete-i, deunzi mai c n-a fi recunoscut Alice n ara Minunilor. Ilustraiile artau att de ciudat. Anumite cri pentru copii trebuie nc pstrate, acelea scrise de Molesworth, vechi cri de poveti, sau cele ale lui Stanley Weyman.3 De altfel, multe volume de-ale lui au rmas aici. Bine, pentru tine a fost o mare ispit. i o consideri o bun achiziie. Nu doar bun, ci, ntr-adevr, chiar ieftin. Da, i acum ele sunt aici, n afar de propriile noastre cri. Sunt aa groaznic de multe, nct abia de vor avea loc toate n rafturile pe care ni le-am comandat. Ce se aude cu sanctuarul tu? Acolo mai este loc? Nu, n nici un caz, spuse Tommy. Nu ajunge nici mcar pentru ale mele. Vai! Asta ne privete iar n aceeai msur. Crezi c ar trebui s mai construim o camer? Nu. Voiam s ncepem s facem economii. Despre asta am mai vorbit alaltieri, zise Tommy. Deocamdat voi pune toate crile de care nu m pot despri n rafturile de aici. i apoi... apoi triem restul. Poate exist n apropiere un spital de copii sau gsim amatori de cri. Am putea s le vindem, zise Tommy. M tem c nimeni nu va voi s cumpere acest gen de cri. Cred c nu exist printre ele nici mcar una de valoare. Nu fii att de sigur! Poi s ai noroc, Tuppence. Poate aici exist o carte rar, visul mult dorit al unui librar. ntre timp, trebuie s le ordonm i s le cercetm cu atenie. Altfel cum pot s tiu ce doresc s pstrez i de care s-mi aduc aminte. Voi ncerca s triez mcar n treact, cteva clipe, de pild: cri de aventuri, basme, poveti i poezioare pentru copii i

1

Andrew Lang (1844-1912) - literat, antropolog, elenist i istoric englez. (Nota tr.)

2 Mary Louisa Molesworth (1839-1921) - scriitoare englez, autoare de cri pentru copii. (Nota tr.) 3 Stanley John Weyman (1855-1928) - romancier englez. (Nota tr.)

3

povestiri, pe care toi copiii din coli le aveau din abunden. Apoi sunt cri pe care noi le-am citit lui Deborah, cnd era mic. Ct de mult ndrgeam noi toi pe Puh, ursul! Mi-e team c te osteneti din cale-afar, consider Tommy. Ar trebui mai bine acum s ncetezi. Da, poate, consimi Tuppence. Dar bucuroas a pune la punct acest perete, i barem crile s le pun pe raft... Te ajut. Tommy pi ctre ea i nclin o cutie att de mult, nct crile alunecar afar. i ncrc braele i le puse pe rafturi. - Le aranjez dup mrime. Arat mai ordonat. Ei, aa ceva nu poi numi a alege, obiect Tuppence. Ajunge, dac doreti s isprvim. Mai trziu o putem face mai temeinic. ntr-o zi ploioas, n care de obicei nu avem nimic de fcut. Necazul este c avem mereu ceva de fcut. Aa, acum apte exemplare sunt din nou la adpost. Mai rmne colul de colo, de sus. Ai putea s aduci puin ncoace scaunul de lemn? Rezist la greutatea mea? Apoi a putea s umplu i ultimul raft. Tommy se cr prudent pe scaun. Tuppence i ntinse un vraf de cri. El le aez cu grij pe raftul cel mai de sus, dar ultimele cri i alunecar din mn i aterizar pe podea chiar lng Tuppence. Au! spuse Tuppence. M doare. Scuze! Mi-ai dat prea multe dintr-odat. Arat foarte frumos! Tuppence fcu un pas napoi. Mai trebuie doar s-o pui pe asta de aici n al doilea raft de jos. Acolo este un loc gol. Apoi ar fi gata i aceast cutie. Grozav! Cu asta o parte din crile cumprate au fost despachetate. Poate c la triere descoperim comori. Posibil, zise Tommy. Sunt convins. Poate c vreo carte valoreaz mult. i apoi ce facem? O vindem? Desigur, aa ar trebui s facem. Firete c am putea s-o pstrm i s-o artm celor din jur. tii, nu pentru a face pe grozavii, dar am putea povesti c am fcut o descoperire. De altfel, cred foarte serios c vom gsi ceva interesant. Oare ce... o carte veche, preferat, de care ai uitat? Nu, nu asta am vrut s spun. M-am gndit la ceva palpitant, surprinztor. La ceva care ne schimb viaa. Ah, Tuppence, spuse Tommy, ce imaginaie bogat ai! Consider mult mai probabil ca s dm de ceva neplcut. Prostii, Tommy! Nu trebuie niciodat s renuni la speran. Ea este lucrul cel mai important n via: sperana. Nu uita, eu sper mereu din plin. tiu asta. Tommy oft. Adesea chiar am regretat.

2. Sgeata neagrTuppence Beresford puse Ceasul cu cuc din nou n raft; alese un loc liber pe al treilea raft de jos. Toate crile scrise de Molesworth se aflau acolo. Tuppence scoase Camera cu goblen i o inu gnditoare n mn. Sau mai bine ar trebui s citeasc Ferma dintre vnturi? De aceasta nu putea s-i aduc aminte att de bine ca de Ceasul cu cuc sau de Camera cu goblen. Degetele ei se plimbau de-a lungul irului de cri... A avut spor. Da, a avut chiar foarte mare spor. Numai de n-ar citi i de n-ar rmne mereu prins de vechile ei preferine! Asta era tare ncnttor, dar irosea att de mult timp. i cnd Tommy

4

ntreba seara, la ntoarcerea acas, cum i-a mers, avea nevoie de mult tact i dibcie pentru a-l mpiedica s se duc sus i s verifice cum artau n realitate rafturile cu cri. Mutarea ntr-o cas dura ntotdeauna mult, mult mai mult dect se credea. i numeroii oameni inoportuni, ca de pild electricienii, care evident c nu erau niciodat mulumii de ceea ce fcuser ultima dat, smulgnd poriuni mari din podea i cu o min vesel puneau noi capcane pentru gospodina ce fcea, fr s bnuiasc, un pas greit, cnd trecea prin camer, dar era salvat chiar n ultimul moment de electricianul nevzut ce scotocea pe sub podea. Uneori, spunea Tuppence cu voce tare, mi-a fi dorit s nu fi plecat niciodat din Bartons Acre. Adu-i aminte de plafonul din sufragerie, spuse Tommy, i gndete-te la podul casei i la ceea ce s-a ntmplat cu garajul. Automobilul ar fi fost aproape pe duc, mai tii? Ah, desigur c le-am mai fi putut crpci. Nu, replic Tommy. Ar fi trebuit s renovm casa complet degradat sau chiar s ne mutm. i aceasta de aici va fi, ntr-o zi, foarte frumoas, sunt convins de asta. n orice caz, avem destul loc i putem s facem ce vrem. Cu asta vrei s spui c putem pune la adpost i pstra totul? Da, tiu, rspunse Tommy, mereu se pstreaz mult prea multe lucruri, sunt cu totul de prerea ta. i acum, pentru o clip, Tuppence reflect asupra chestiunii dac puteau cndva, oare, s realizeze mult cu aceast cas, trecnd cu vederea actul mutrii. La nceput totul pruse att de simplu, dar devenise tot mai dificil - n primul rnd din pricina crilor. Dac eu a fi un copil drgu, normal, din zilele noastre, spuse Tuppence cu voce tare, n-a fi nvat chiar att de devreme s citesc. Copiii care au acum cinci sau ase ani par c nu pot s citeasc; unii nu pot nici chiar la zece sau unsprezece ani. Chiar nu tiu de ce nou ne-a fost uor. Eu i Martin de alturi, i Jennifer din josul strzii, i Cyril, i Winifred. Nu vreau s susin c puteam s buchisim bine, dar reueam s citim ce doream. Nu tiu cum am nvat asta. Probabil c puneam mereu ntrebri. Ce este scris pe afie sau pe reclame pentru micile pilule Carter's pentru ficat. Asta citeam mereu cnd trenul sosea la Londra. Era att de palpitant! Doamne, trebuie s continui! Mut din loc cteva cri. Apoi se scurser trei sferturi de ceas, timp n care ea se adnci n Alice dincolo de oglinzi i apoi n Istorie netiut de Charlotte Yonge4. Minile i alunecar pe volumul gros, uzat, Lanul de margarete. Ah, ar trebui mcar s recitesc asta, spuse ea, i oft. Cnd m gndesc ct de muli ani au trecut de cnd n-am mai pus mna pe aceast carte! Ct de captivant era cnd nc nu se tia dac Norman primea ncuviinarea de a fi confirmat sau nu. i Ethel, i... dar cum se numea aezarea? Coxwell sau aa ceva - i apoi Flora, care era mirean. A vrea s tiu de ce atunci totul era mirean. De fapt, ce suntem astzi? Suntem mireni sau nu? Cum ai spus, doamn? Ah, nimic, rspunse Tuppence, i-i privi aghiotantul, pe Albert, care tocmai apruse n u. Credeam c dorii ceva, doamn. Ai sunat, nu-i aa? De fapt nu, rspunse Tuppence. Am apsat fr s vreau pe sonerie, cnd m-am urcat pe scaun ca s scot o carte. S v dau ceva de pe raftul de sus? Ar fi drgu. Eu cad mereu de pe scaun. Cteva au picioarele att de ubrede. Dorii o anumit carte? nc n-am ajuns la raftul trei de sus. Nu tiu ce cri sunt acolo.

4 Charlotte Mary Yonge (1823-1901) - romancier englez. (Nota tr.)

5

Albert se urc pe un scaun, lovi crile una de alta pentru a ndeprta praful i i le ddu jos pe rnd. Tuppence le lu n primire cu strigte de ncntare. Nu, ia te uit! Toate sunt aici! Ct de multe am uitat! Aici este Amuleta i The Psamayad i Noii cuttori de comori. Grozav! Nu, nc nu le pune la loc, Albert. Mai nti trebuie s le citesc. Desigur, una sau dou cel mult. Oare ce este asta? S vedem! Cocarda roie, o povestire istoric. Foarte palpitant. i aici este de asemenea Sub roba roie. Att de multe cri de Stanley Weyman! Firete c le-am mai citit, cnd aveam zece sau unsprezece ani. Nu m-ar mira deloc dac acum apare chiar i Captivul din Zenda! Scoase un suspin, fericit, sub impresia amintirii. Captivul din Zenda a fost primul meu roman de dragoste. Povestea de dragoste a prinesei Flavia. Regele din Ruritania. i Rudolph Rassendyll. Aa un nume! Astea le visezi noaptea. Albert i ntinse un nou teanc de cri triate. Oh! exclam Tuppence. Acestea sunt i mai bune, i mai vechi. Trebuie s strng la un loc crile mai vechi. Ia s vedem ce avem: Comoara din insul. Am citit-o de mai multe ori i am vzut dou filme. Dei nu-mi plac filmele fcute dup cri: nu se potrivesc. Aha, aici este i Rpit. Albert se ntinse i se dezechilibr, i Catriona czu pe podea, gata-gata s-o loveasc pe Tuppence. Oh, iertai-m, doamn! mi pare tare ru. Nu face nimic, spuse Tuppence. Nu s-a ntmplat nimic. Catriona, da. Mai sunt acolo povestiri de Stevenson5? Albert i ntinse crile acum cu foarte mult grij. ndat dup aceea, Tuppence scoase un strigt de bucurie. Sgeata neagr. Grozav! Sgeata neagr! Una din primele cri pe care am avut-o i am citit-o! Probabil c nu tii asta, Albert. Vreau s spun, atunci nc nu erai nscut. Sau totui? Las-m s m gndesc. Da, firete, era vorba de portretul de pe perete cu ochi adevrai - care priveau prin ochii de pe tablou. i se fcea prul mciuc! Sgeata neagr. Pisica, obolanul i Lovell, cinele, guvernau Anglia sub porc. Porcul era firete Richard al III-lea. Astzi mereu se scriu cri despre acest lucru, c n-a fost nicidecum nelegiuit. Nu cred asta, tot aa de puin ca Shakespeare. La urma-urmei, el l las pe Richard s spun, chiar de la nceput, n piesa sa: Mi-am pus n gnd s fiu ticlos. Ah, da, Sgeata negr! Mai dorii i alte cri, doamn? Nu, mulumesc, Albert. Cred c acum sunt obosit. Da, firete. De altfel domnul a dat telefon c vine peste o jumtate de or. Nu face nimic, spuse Tuppence. Se aez ntr-un fotoliu, ntinse mna dup Sgeata neagr, o deschise i se cufund n lectur. Doamne, zise ea apoi, ct este de frumos! De fapt, am uitat aa de mult, c pot s-o mai citesc cu plcere nc o dat. Se scufund linitit n citit i Albert se ntoarse n buctrie. Timpul se scurgea i, cuibrit n fotoliul cam uzat, Tuppence retria bucuriile copilriei. Hm! Tommy gar maina, i apoi veni, frecndu-i minile n buctrie. E frig afar. Unde este soia mea? Doamna este sus ntre cri. Ce, i acum? Da. Azi a pus n ordine o mulime de cri, dar, n cea mai mare parte a timpului, a citit. Aha! Ce este de mncare?5 Robert Louis Stevenson (1850-1894) - romancier, eseist i poet de origine scoian. (Nota tr.)

6

Fil de limb-de-mare cu lmie. Nu mai dureaz mult. Minunat. Acord-mi nc un sfert de or, Albert. Vreau s m spl puin. Sus, la primul etaj, Tuppence sttea nc n fotoliul cam tocit, cufundat n citirea romanului Sgeata neagr. Descoperise ceva ciudat, ceva strin, care prea a se fi strecurat n carte. Pagina la care ajunse - pagina 64 sau 65? Nu putea s-i dea seama exact de cifr deci, n orice caz, cineva ncepuse s sublinieze cuvinte acolo. Nu nelegea de ce. Cuvintele nu se niruiau i de aceea nu putea fi vorba de un citat. Preau s fie cuvinte alese dup bunul plac, care fuseser subliniate cu cerneal roie. Murmur ca pentru sine: Matcham scoase un strigt slab de spaim. Dick tresri surprins, nct i scp vrtejul din mn. Ridicndu-se brusc, i-au strns cingtorile, i s-au asigurat c pumnalele i spadele le ies uor din teac. Ellis ridic mna, strignd cu privirea nflcrat: Haide s pornim... Tuppence cltina din cap. Citi i pagina urmtoare i ddu din cap. Nu avea nici un sens. Se duse ctre masa pe care se aflau ustensilele ei de scris i lu cteva foi de hrtie din cele pe care o tipografie i le trimisese de curnd spre alegere, cci trebuia s comande un top de hrtie cu noul antet i noua adres. Pentru Casa dintre lauri. Ce nume stupid, zise Tuppence, dar dac se schimb mereu, nici c mai vine pota. Copie cuvintele subliniate. Acum i sri n ochi ceea ce nu observase nainte. Ei, asta-i cu totul altceva! Sublinie literele de pe pagin. Ah, aici eti! spuse deodat Tommy n spatele ei. Masa e ca i servit. Ce fac crile tale? Este teribil de captivant i curios. Ce-i curios? Este vorba de Sgeata neagr de Stevenson, voiam s-o recitesc i chiar am frunzrit-o. Deodat am avut un sentiment extrem de ciudat, pentru c att de multe cuvinte erau subliniate cu cerneal roie. Ah, dar oamenii fac asta uneori, spuse Tommy. Nu ntotdeauna cu cerneal roie, dar fiecare subliniaz cte ceva. Ceva ce vrea s in minte, un citat sau aa ceva. Tocmai c nu este vorba de asta. De fapt sunt doar litere rzlee, nelegi? Nu, spuse Tommy. Ce nseamn doar litere? Privete! Tommy se aez pe braul fotoliului i arunc o privire pe hrtie: Matcham scoase un strigt slab de spaim. Chiar i cel care-l speriase tresri surprins, scp vrtejul din mn pe doi indivizi uriai i pe... ceva ce nu pot s citesc... ceva ce era un semnal ateptat. Ridicndu-se brusc, ei i-au strns cingtorile i s-au asigurat c pumnalele i sbiile le ies uor din teac. Absurd! zise el. Da, la nceput i eu am crezut asta. Dar nu este deloc aa, Tommy. Jos se auzi soneria de la buctrie. Masa este gata. Poate s atepte, spuse Tuppence. Trebuie mai nti s-i explic. Apoi putem s ne gndim mai serios la asta. ntr-adevr, este prea curios. Pur i simplu trebuie s-i spun. Ei, poftim! Iar mi inventezi ceva? Nicidecum! Am notat doar literele. Fii atent, aici este un M" de la Matcham. Acesta este primul cuvnt. M-ul este subliniat i apoi A", dup aceea urmeaz iar mai multe cuvinte. n carte ele nu figureaz unele dup altele. Ele sunt pur i simplu alese, cel puin aa se pare. Au fost subliniate, mai bine-zis litere rzlee, cci cineva a folosit anumite litere. Apoi urmtoarea este un R", apoi vine Y", apoi J" din Jack, O", R" din Ruin, D", A" i N"... Pentru numele lui Dumnezeu! exclam Tommy. nceteaz!

7

Ateapt! Trebuie s-i dau de capt. Vezi ce-am scris? Sesizezi? Dac ele se citesc pe rnd, capt un sens: M-a-r-y. Aceste litere erau subliniate. Ce nseamn asta? Simplu: Mary. Ei, poftim, asta nseamn deci Mary. Probabil un copil cu imaginaie, care voia s arate c este cartea ei. Apoi oamenii i mai scriu numele pe cri. Desigur, Mary! spuse Tuppence. i din urmtoarele litere rezult J-o-r-d-a-n. Ei, m rog: Mary Jordan. Absolut firesc. Acum tii numele ei. Se numea Mary Jordan. Dar cartea nici nu i-a aparinut. La nceput e un nume cu un scris stngaci de copil: Alexander. Alexander Parkinson, cred. Hm! Este ntr-adevr important? Firete c da. Ah, vorbete odat! Mi-e foame. Stpnete-te! zise Tuppence. i mai citesc doar restul, pn acolo unde nceteaz sublinirea cuvintelor, sau mai bine-zis nceteaz dup patru pagini consecutive. Literele sunt luate la ntmplare, nu pot avea nici o legtur cu textul. Este vorba doar de litere. Stai puin. Am avut M-a-r-y J-o-r-d-a-n. Aa e. i acum ghici ce urmeaz? N-a m-ur-i-t d-e m-o-a-r-t-e b-u-n-. Acum ce zici? Mary Jordan n-a murit de moarte bun. Dar atenie! vine ceva mai grozav: A fost unul dintre noi. Cred c tiu cine. Asta-i tot. Nu pot s aflu mai mult. Acum ce spui? Nu e senzaional? Ia ascult, Tuppence, ripost Tommy, sper c nu vei face mare caz de asta? Ce nseamn, nu vei face mare caz? Ei, c ai descoperit un mister. Bineneles c este un mister pentru mine! spuse Tuppence. Mary Jordan n-a murit de moarte bun. A fost unul dintre noi. Cred c tiu cine. Ah, Tommy, recunoate c sun nemaipomenit de incitant.

3. Vizit la cimitir Tuppence! strig Tommy cnd intr n cas. Nici un rspuns. Puin cam suprat alerg pe trepte n sus i pe culoarul de la primul etaj. Totodat era ct pe-aci s calce ntr-o sprtur din podea. ncepu prompt s njure: Iar un electrician al dracului de neglijent! Cu cteva zile n urm, chiar i se ntmplase. Electricienii, veseli i absolut de ncredere, i ncepuser treaba. Acum merge grozav, curnd suntem gata, susinuser ei. Revenim n aceast dup-amiaz. Dar nu reveniser dup-amiaz. Tommy nu mai era mirat de asta. ntre timp se obinuise cu felul de a munci al zidarilor, electricienilor, oamenilor de la gaze i a altor meseriai. Veneau, se fceau c lucreaz cu spor, fceau pronosticuri optimiste, plecau pentru a aduce ceva i nu se mai ntorceau. Ddea telefon, dar mereu prea c a format numrul greit. Dac numrul corespundea, omul respectiv nu prea avea de lucru la firm. Exista doar o singur soluie: Trebuia s fie cu luare-aminte s nu-i frng glezna, s nu cad ntr-o sprtur sau s se rneasc n vreun fel. Se temea mai mult pentru Tuppence dect pentru el personal. El era mai atent. Unde se afla ea de fapt? Strig din nou: Tuppence! Tuppence! Era ngrijorat. Tuppence fcea parte dintre oamenii pentru care trebuie s-i faci mereu griji. nainte de a pleca de acas, i ddea ultimile sfaturi i regreta c se purta dup bunul ei plac. Nu, ea n-ar pleca doar pentru a cumpra dou pachete de unt, i aceasta, n definitiv, nu este periculos.

8

Ar putea fi periculos, dac tu eti cea care vrea s cumpere un pachet de unt, spusese Tommy. Ah, nu fii stupid! Nu sunt stupid. Sunt doar un so drgstos care se ngrijete de cel mai preios bun al su. De fapt, nu tiu de ce... Pentru c sunt att de armant, att de drgu, o soie bun i m ngrijesc att de tandru de tine, rspunse Tuppence. Da, poate i asta, dar a putea s-i prezint i cu totul alt list de motive. Desigur c n-a asculta-o cu plcere. Bnuiesc c s-a adunat n tine prea mult amar. Linitete-te! Doar nu se va ntmpla nimic. Trebuie numai s strigi cnd intri n cas. Aa, i unde era acum Tuppence? Aceast mic vrjitoare! glsui Tommy. A plecat ea undeva. Intr n camera n care o gsise de attea ori. Sigur c se uita ntr-o carte pentru copii, gndea el, i iar se va emoiona din pricina unor cuvinte stupide, pe care un copil ntfle le subliniase cu cerneal roie. Pe urma lui Mary Jordan, indiferent cine era. Mary Jordan, care nu murise de moarte bun. Totui, ncet-ncet, asta l facea s intre la idei. Probabil c se ntmplase cu mult timp n urm, cci oamenii care le vnduser casa se numeau Jones. Ei nu locuiser foarte mult timp aici, doar trei sau patru ani. Nu, copilul cu cartea lui Robert Louis Stevenson aparinea unei perioade mult mai vechi. Ei, poftim, Tuppence nu era nici mcar aici, n aceast camer. i n jur se gseau mprtiate cri deschise pe care ea probabil c le citise. Unde naiba este? strig Tommy. Alerg din nou jos i o strig de cteva ori, pe nume. Nici un rspuns. Atent, examin un cuier n vestibul. Nici urm de fulgarinul lui Tuppence. Prin urmare, a ieit. ncotro? i unde era Hannibal? Strig tare dup Hannibal. Hannibal, Hannibal! Vino odat, Hannibal! De asemenea, nici urm de Hannibal. Ei, mcar Hannibal este cu ea se gndi el. Desigur, c nu tia dac era bine sau ru cnd Tuppence l lua pe Hannibal. Hannibal ar avea grij, n orice caz, ca ei s nu i se ntmple nimic. ntrebarea se punea doar: Hannibal ar face ceva celorlali oameni? Se arta foarte prietenos, cnd era luat i el ntr-o vizit, dar cnd cineva voia s intre n casa n care el era stpnul, i trezea ntotdeauna cea mai mare suspiciune: mereu gata, indiferent de primejdie, nu doar s latre, ci chiar s mute, cnd considera c este necesar. Deci, unde se aflau amndoi? Merse o bucat de drum de-a lungul strzii. Nu descoperi nici o urm a unui cine mic, negru, i a unei femei de statur potrivit, ntr-un fulgarin rou aprins, care se plimbau undeva la vedere. n cele din urm se rentoarse acas destul de suprat. Acolo plutea un miros ademenitor. Alerg la buctrie, unde Tuppence sttea lng maina de gtit. Se ntoarse i zmbi. Ai ntrziat, spuse ea. Asta este o friptur. Nu miroase bine? Am pus toate mirodeniile posibile i plante comestibile din grdin. Cel puin sper c au fost verdeuri. Dac nu este nici una dintre acestea, atunci probabil c este vorba de beladon i digitalin, care sun frumos, dar, n realitate, este mtrgun i degetri. Pentru Dumnezeu, unde ai fost? M-am plimbat cu Hannibal! n aceast clip, Hannibal i fcu marea apariie. Se npusti asupra stpnului su i l salut att de nvalnic, nct Tommy fu aproape s cad. Hannibal era un cine mic, negru, cu blana strlucitoare i interesante pete brune pe partea din spate i pe cap. Era un terrier Manchester, cel mai pur pedigree i se considera superior altor cini din preajm. Te-am cutat, spuse Tommy. Unde ai fost? Vremea nu era prea mbietoare.

9

Da, era cam ceoas i umed. Uf, am cam obosit! Unde te-ai dus? Doar pe la magazine? Nu, azi s-a nchis devreme. Am fost la cimitir. Asta sun sinistru. Dar ce voiai acolo? Am cutat nite morminte. Asta sun din ce n ce mai sumbru, constat Tommy. Barem lui Hannibal i-a plcut? Nu, a trebuit s-l leg afar. Un om, care prea s fie paracliserul, tot ieea din biseric. i m-am gndit c nu i-ar plcea dac Hannibal... ei, tii doar, n caz c Hannibal nu putea s-l sufere. N-am vrut s strnesc oamenii mpotriva noastr, c de-abia ne-am mutat. i de fapt ce-ai cutat n cimitir? Voiam doar s tiu cine mai este nmormntat acolo. De altfel, muli oameni; cimitirul este cam aglomerat, multe morminte vechi, chiar din secolul al XVIII-lea. Unele lespezi erau att de roase de vreme, nct nu se puteau citi anii. Totui, nc nu neleg ce cutai tu acolo? Am fcut investigaii. Investigaii? Am vrut s verific dac cei din familia Jordan sunt nmormntai acolo. Dumnezeule! Tot te mai gndeti la aceast poveste? Oricum, Mary Jordan a murit. Asta o tim precis. n carte scria c n-a fost moarte natural. i din aceast cauz ea trebuie s fie ngropat undeva, sau poate c nu? Fr ndoial, opin Tommy, doar dac nu zace aici n grdin. Nu consider asta ca foarte probabil, deoarece cred c doar biatul, acest Alexander, tia. Trebuie s se fi socotit drept foarte abil. Dar dac era singurul care se gndise la aceasta? Cred c nimeni altcineva n-a avut, probabil, vreo bnuial. Prin urmare, ea a murit pur i simplu, a fost nmormntat aa cum se cuvine i nici un om n-a vorbit despre asta... Nici unul n-a pretins c n-ar fi fost lucru curat, suger Tommy. Da, ceva cam aa: otrvit sau o lovitur n cap, o prbuire de pe falez, poate un accident de circulaie. Aici exist multe posibiliti. Care i-au i trecut toate prin minte, zise Tommy. Ce noroc c ai o inim generoas, Tuppence, i nu ncerci n glum aceste posibiliti. n cimitir nu este nmormntat nici o Mary Jordan. Nu exist chiar nici un Jordan. Ct de regretabil! Ia spune, friptura ta este gata curnd? Mi-e teribil de foame i miroase delicios. Mai trebuie s te speli pe mini, apoi putem s mncm.

4. O mulime de Parkinsoni Muli Parkinsoni zac n cimitir, spuse Tuppence la mas. Mai multe generaii, numrul este considerabil! Btrni, tineri, cstorii - este plin de Parkinsoni. i multe familii numite Cape, Griffin, Underwood, Overwood. Nostim c sunt reprezentate ambele categorii de Wood, nu-i aa? Am avut un prieten pe nume George Underwood, a remarcat Tommy. Da, am cunoscut i eu oameni cu numele Underwood, dar nici un Overwood. Brbai sau femei? ntreb Tommy interesat. O fat, Rose Overwood. Rose Overwood. Tommy ascult atent cum suna numele. Nu prea se potrivete. O clip mai trziu el adug: Dup ce terminm masa trebuie s-l caut din nou la telefon pe electrician. Fii atent sus, pe palier, Tuppence, altfel nimereti sub podea! Atunci voi muri de moarte natural sau chiar de una neobinuit. Una din dou.

10

Moarte din curiozitate, zise Tommy. Curiozitatea este periculoas. Tu nu eti niciodat curios, Tommy? Pur i simplu nu vd nici un motiv pentru a fi curios. Ce avem ca desert? Savarin. Complimentele mele, Tuppence, a fost o mas delicioas. M bucur, dac i-a plcut. Ce este cu pachetul de lng ua din spate? Este cumva vinul pe care l-am comandat? Nu, sunt bulbi. Aa? Bulbi de lalea. Trebuie s vorbesc cu btrnul Isaac. Unde vrei s le sdeti? M-am gndit: ntr-o parte i alta a aleii din mijloc. Bietul btrn. Mereu mi-e team c, dintr-o clip n alta, cade i moare. Nici vorb. Isaac este tare. De altfel pare s fie o caracteristic a grdinarilor. Grdinarii foarte buni, am constatat, ajung n mare form abia cnd sunt trecui de optzeci de ani. Dar dac un brbat tnr, care arat nfloritor, cam de 35 de ani, spune c vrea s lucreze cu plcere n grdin, poi s fii sigur c nu face nimic. Acetia vor ntotdeauna s strng doar cteva frunze. Dac ceri mai mult de la ei, susin pur i simplu c n-ar fi anotimpul potrivit. i fiindc, de cele mai multe ori, nu se tie cnd este anotimpul potrivit - eu, cel puin, nu tiu - n-o scoi niciodat la capt cu ei. Dar Isaac este grozav! El tie de toate. Ar trebui, de altfel, s fie aici i ofran. Cel mai bine s mai verific. Isaac vine ndat. El mi va explica. n ordine, spuse Tommy. Mai trziu i in companie. Tuppence i Isaac s-au neles de minune. Bulbii de lalea au fost despachetai i s-au sftuit unde ar fi cel mai bine puse n valoare florile; nti lalele timpurii, care or s bucure privirile la sfritul lui februarie, apoi nostimele lalele pestrie cu petale rare, apoi un soi care, pe ct a neles Tuppence, se numea viridiflora, deosebit de frumos i cu tulpina lung, care nflorea pe la sfritul lui mai pn n primele zile din iunie. Deoarece nu se acoperea de flori, urma s fie sdit ntr-un loc n fundul grdinii, pentru ca apoi s fie folosit la interesante buchete n camera de zi. Probabil se puteau sdi bulbi chiar lng aleea dintre portia de la grdin i cas, unde florile ar strni invidia i gelozia tuturor vizitatorilor. Ctre orele patru, Tuppence prepar n buctrie un ceai bun, tare, ntr-o can de lut. Mai puse pe mas o cup cu cuburi de zahr i o cnu de lapte i l strig pe Isaac, pentru ca el s se ntremeze nainte de drumul ctre cas. Dup aceea l cut pe Tommy. Poate c doarme undeva, gndi ea, n timp ce trecea dintr-o camer n alta. Remarc bucuroas c, din adnca sprtura de pe palier, se zrea un cap. Doamn, acum este n ordine, spuse electricianul. Nu mai trebuie s v fie team. Suntem gata. Din pcate, adug c a doua zi dimineaa, ar vrea s nceap ntr-un alt col al casei. - S sperm c cel puin venii, spuse Tuppence. L-ai vzut de altfel pe domnul Beresford? Vrei s spunei, pe soul dumneavoastr? Da, este sus, cred. A aruncat ceva pe jos. Era ceva greu, cri, cred. Cri! a suspinat Tuppence. Nu aa ceva! Electricianul se ntoarse n lumea sa din adnc i Tuppence urc ctre podul casei, n care fuseser aranjate n rafturi cri pentru copii. Tommy edea pe o scar dubl. Pe podea, n jurul su, erau mprtiate mai multe cri, n rafturi fiind neateptate locuri goale. Aha, aici eti, zise Tuppence. i te prefaceai c nu te intereseaz deloc aceast chestiune! Ai fcut o dezordine pe cinste. mi pare ru. Voiam s arunc doar o privire n jur.

11

Ai mai gsit cri n care mai era ceva subliniat cu cerneal roie? Nu. Ce pcat! Cred c era Alexander. Domniorul Alexander Parkinson. Da, desigur. Unul dintre Parkinsoni, dintre numeroii Parkinsoni. Presupun c era un biat cam lene, spuse Tommy. Chiar dac-i ddea osteneala s sublinieze litere. El n-a lsat nici o alt informaie despre cazul Jordan. L-am ntrebat pe btrnul Isaac. tie cte-n lun i n stele. Nu poate s-i aduc aminte de nici o familie Jordan. Ce-ai de gnd cu lampa din alam pe care ai pus-o lng ua din spate? ntreb Tommy, cnd coborau. O duc la bazarul de rariti. De ce? Pentru c este att de oribil. Am cumprat-o ntr-o cltorie, mai tii? Da, atunci trebuie s nu fi fost n toate minile. N-ai putut niciodat s-o suferi. Nu pot s fiu dect de prerea ta. n afar de asta, este foarte grea, mult prea grea. Domnioara Sanderson s-a bucurat nespus cnd i-am oferit-o. A vrut s-o ia, dar i-am spus c a duce-o eu ntr-acolo. Azi trebuie s-o transportm la destinaie. Dac doreti, rezolv eu asta. Nu, prefer s conduc eu nsmi. Atunci vin cu tine i i-o duc eu nuntru. Ah, sigur gsesc pe cineva care s m ajute. Asta nu este att de sigur. Fii atent s nu te oboseti foarte tare. Bineneles. Ai totui un anumit motiv pentru care s te duci acolo? De fapt a vrea s vorbesc puin cu oamenii. Nu tiu exact ce pui la cale, Tuppence, dar tiu precis cum ari cnd urzeti ceva. ntre timp tu plimb-te cu Hannibal, Tommy. Nu pot s-l iau, cci n-a dori s asist la o ncierere ntre cini. Ei, bine, s-a fcut. S mergem, Hannibal! Hannibal, ca-ntotdeauna, i ddu imediat consimmntul. Consimmntul i refuzul erau la el inconfundabile: fremta, ddea din coad, ridica laba, o lsa iar jos, i-i freca cu putere capul de piciorul lui Tommy. Aa este bine, prea c voia s spun, pentru asta eti aici. Facem o plimbare nemaipomenit, cu mirosuri grozave. Hai! spuse Tommy. Iau i lesa. Nu alerga de-ndat pe strad, ca ultima oar! Unul din acele camioane uriae era ct pe-aci s te calce. Hannibal se uit n sus ctre stpnul su. Ochii lui spuneau: Sunt un cine asculttor, mereu fac ce vrei tu. Orict de prefcut era aceast expresie, adesea amgea foarte tare chiar pe oamenii care-l cunoteau ndeaproape pe Hannibal. Tommy duse lampa de alam la automobil, bombnind sub greutatea ei. Tuppence plec, i cnd Tommy vzu automobilul disprnd dup col, l lu pe Hannibal n les i merse de-a lungul strzii. O lu pe un drumeag care ducea la biseric i-i ddu drumul lui Hannibal, pentru c se prea c nu circula nici o main pe acolo. Hannibal savura libertatea, mria i adumelca pe lng smocurile de iarb care creteau la marginea drumului, printre pietrele de pavaj. Era destul de clar ce-ar fi spus dac ar fi putut vorbi: urma este bun, excelent, a fost un dulu, desigur scrbosul de cine ciobnesc. Apoi o scurt reacie de mnie. Nu suport cinii ciobneti. Dac-l ntlnesc pe cel care m-a mucat, atunci i-o pltesc cu aceeai moned. Aha! Tare plcut, o mic celu ademenitoare, pe care a ntlni-o cu drag inim. M ntreb dac locuiete departe? Cred c este din casa de colo. Ei, iei odat, a strigat Tommy. Nu se cuvine s alergi prin curi strine!

12

Hannibal continua de parc n-ar fi auzit nimic. Hannibal! Hannibal i mri tempo-ul i o lu dup colul casei, nspre buctrie. Hannibal! strig Tommy. N-auzi? Dac te aud, dragul meu, gndea Hannibal. M-ai strigat cumva? Da, firete!. Un ltrat mnios din buctrie rzbi pn la urechea lui. Iei agale din grdin i veni din nou lng Tommy. Rmase foarte aproape pe urmele sale. Cine asculttor, spuse Tommy. Apoi ajunser la intrarea n cimitir. Hannibal, care avea deprinderea de a-i modifica dimensiunea, acum nu mai era un cine destul de sptos, cam gras, ci un ipar negru. Se strecur fr dificultate printre zbrele. Vino napoi, Hannibal! a strigat Tommy. N-ai voie nuntru! Hannibal nu rspunse, ci alerg vioi prin cimitir ca i cum lui i s-a dat drumul ntr-o grdin deosebit de ncnttoare. Eti un cine ru! strig Tommy. Deschise o poart, pi nuntru i alerg dup Hannibal cu lesa n mn. Hannibal era ntr-un col foarte ndeprtat i prea c voia s-i fac intrarea n biseric printr-o u ntredeschis. Tommy sosi tocmai la timp pentru a mpiedica acest lucru. i puse lesa. Hannibal se uit la el ca i cum s-ar fi ateptat. Aa deci, mi pui lesa. Da, tiu, asta este o chestie de prestigiu pentru tine. Dovedete c sunt un cine extrem de valoros. Ddea din coad. Deoarece nimeni nu aprea i nu protesta mpotriva faptului c Hannibal se plimba cu stpnul su prin cimitir, Tommy umbla din loc n loc i verifica rezultatele investigaiilor fcute de Tuppence. Se uit mai nti la o piatr funerar cam roas de vreme, din spatele unei ui mici, laterale, a bisericii. O considera ca una dintre cele mai vechi din cimitir. Existau mai multe pietre de mormnt asemntoare, datate din secolul trecut. Apoi a urmat o piatr funerar n faa creia Tommy s-a oprit ndelung. Curios, zise el, al naibii de curios! Hannibal l privi. Nu prea nelegea acest fragment de conversaie cu stpnul su. Nu putea descoperi nimic la piatra funerar, ce-ar fi interesat un cine. Se aez i-l cercet ntrebtor pe Tommy.

5. Bazarul Elefantul albTuppence a fost plcut surprins cnd lampa de alam, pe care ea i Tommy n-o mai puteau suporta de mult, a fost luat n primire cu mare entuziasm. Foarte amabil din partea dumneavoastr, doamn Beresford, s donai ceva att de drgu! Ah, ce pies interesant! Desigur c ai adus-o dintr-una din numeroasele dumneavoastr cltorii? Da, am cumprat-o n Egipt. n realitate Tuppence nu era att de sigur de unde o cumpraser. Acea cltorie avusese loc cu cel puin opt sau zece ani n urm. Ar fi putut s fie i Damasc, gndi ea, poate i Bagdad sau chiar Teheran. Egipt ns, considera ea, care acum se afla chiar n centrul ateniei cercurilor politice, fcea mai mult impresie. n afar de asta, lampa avea ceva egiptean. i chiar dac ei o cumpraser din alt ar, desigur c ea provenea dintr-o epoc n care acolo fusese imitat arta egiptean. tii, pentru casa noastr este puin cam mare, i de aceea m-am gndit... Cel mai bine s-o oferim prin tombol, a fost de prere domnioara Little, care rspundea de bazar. n partea locului, ea era cunoscut sub porecla de trompeta satului,

13

pentru c tia cte i mai cte i era la curent cu orice. Numele i se potrivea foarte puin. Era o doamn masiv, revrsat n toate direciile. Prenumele ei era Dorothy, dar nimeni n-o numea altfel dect Dotty. S sperm c venii la bazarul nostru, doamn Beresford? Tuppence ddu imediat asigurri c o s fie negreit de fa. Ard de nerbdare s cumpr ceva frumos, spuse ea exaltat. Ce drgu c v gndii la aa ceva. Cred c este o idee strlucit, a explicat Tuppence. Aa un bazar de rariti! Aici hrbul i poate gsi capacul i lelea brbatul, nu? Asta trebuie s-o povestesc vicarului! exclam domnioara Price-Ridley, o doamn osoas, cu dentiie bogat. Se va amuza copios! Acest castron din carton presat, de pild. Tuppence i nl ncntat trofeul. Credei ntr-adevr c-l cumpr cineva? Oh, l cumpr chiar mine, dac mai poate fi gsit. Exist acum castroane din plastic att de frumoase. Nu-mi plac n mod deosebit, preciz Tuppence. Ah, i asta de aici este o cheie de conserve simpatic. Cu un cap de bou, cum azi nici nu mai vezi. Dar sunt att de obositoare aceste lucruri. Nu gsii mult mai practic deschiztorul electric? Discuii de acest fel au durat un timp, apoi Tuppence ntreb dac ea ar putea s dea vreun ajutor. Ah, doamn Beresford, dac ai putea, ntr-adevr, s aranjai standul cu suveniruri? Desigur c avei nclinaie artistic. Nu prea m pricep la asta, dar a prelua standul cu mare plcere. Trebuie doar s-mi spunei dac o fac corect. Suntem recunosctoare pentru orice ajutor. i, de asemenea, suntem tare bucuroase s v cunoatem mai ndeaproape. V-ai acomodat cu casa? Ar fi trebuit s fim gata de mult cu amenajarea casei, rspunse Tuppence, dar lipsesc att de multe. Electricienii i tmplarii i toi ceilali meseriai sunt att de dificili. Ei tot vin i pleac. ntre doamne ncepu o vie discuie despre meseriai i oamenii de la gaze. Cei de la gaze sunt cei mai ri, zise domnioara Little foarte hotrt. tii, acetia trebuie s vin pn la Lower Stamford. Oamenii de la centrala electric din Wellbank sunt mult mai aproape. Sosirea vicarului i ncurajrile, cuvintele sale de laud pentru doamnele care ofereau ajutor au dus la o schimbare a subiectului. De asemenea, i exprim plcerea de a o cunoate pe noua sa enoria, doamna Beresford. Suntem bine informai despre dumneavoastr, spuse el. Foarte bine. i despre soul dumneavoastr. Am purtat de curnd o interesant discuie despre dumneavostr i domnul Beresford. Ce via palpitant ai avut! Probabil c n-ar trebui s se vorbeasc despre asta, i de aceea chiar n-o voi face. M refer cu aceasta la cel de-al doilea rzboi mondial. Ct de impresionant ce-ai fcut dumneavostr i soul! Ah, dar povestii! strig una din doamne i ls balt standul pe care nirase borcane cu marmelad. Mi s-a povestit sub pecetea celei mai stricte tceri, replic vicarul. Cred c v-am vzut ieri la cimitir, doamn Beresford. Da, confirm Tuppence. Am fost i la biseric. Am descoperit c avei cteva vitralii vechi foarte frumoase. Provin din secolul al XIV-lea. De fapt doar cea din nava nordic. Aproape toate celelalte sunt din epoca victorian.

14

n drumul meu spre cimitir am constatat c exist multe morminte ale familiei Parkinson. Da, asta, desigur, se poate spune. n aceast regiune au existat Parkinsoni ca nisipul mrii, chiar dac nu mai pot s-mi aduc aminte de ei. Dumneavoastr trebuie s fi cunoscut totui muli, doamn Lupton? Doamna Lupton, o persoan n vrst, care mergea n dou bastoane, se nveseli. Cum s nu, spuse ea. nc in minte perioada cnd doamna Parkinson locuia la conac. O doamn n vrst legendar, cu totul grandioas! Da, i apoi am vzut numele Somer i mai muli Chatterton. Ct de bine cunoatei istoria satului! mi aduc aminte de a fi auzit i de cineva cu numele Jordan-Annie sau Mary Jordan, aa s fie? Tuppence privi ntrebtoare n jur. Numele Jordan prea s nu trezeasc mare interes. Cineva avea o buctreas cu acest nume. Cred c doamna Blackwell. Se numea Susan Jordan. Dar, dup cte tiu, a stat doar ase luni. Poate c nu era prea vrednic. Este mult de atunci? Nu, nu. Opt sau zece ani. Sigur nu mai mult. Mai exist Parkinsoni care triesc aici? Nu, de mult nu mai sunt. Unul s-a cstorit cu o var de-a mea. Cred c au plecat n Kenya. Tuppence reui s se fac auzit de doamna Lupton, care, dup cte tia ea, avea un pic de-a face cu spitalul de copii. Cum vine asta? ntreb ea. Mai avei nevoie de cri pentru copii? Dumneavoastr suntei foarte n vrst. Am cumprat de la fotii proprietari cteva piese de mobilier i am primit n plus crile. Este foarte amabil din partea dumneavoastr, doamn Beresford. Firete c primim ca donaii cri bune. Acum exist att de multe cri pentru copii n ediii deosebite! Mereu i comptimesc puin cnd trebuie s citeasc fleacuri demodate. Ah, ntr-adevr? Am iubit crile pe care le-am avut n copilrie. Unele aparinuser chiar bunicii mele. Cred c acestea erau cele mai frumoase. Nu voi uita niciodat Comoara din insul sau Ferma dintre vnturi, sau crile scrise de Stanley Weyman. Privi iscoditoare n jur, apoi renun, se uit la ceas, scoase o exclamaie de uimire, i i lu rmas bun. Tuppence duse maina n garaj i alerg n jurul casei pn la ua din fa. Era deschis. Albert veni din aripa de serviciu pentru a o saluta. Dorii ceai, doamn? Desigur c suntei foarte obosit. Mulumesc, am but la bazar. Au checuri bune, dar cornuri teribil de dulci. Astea sunt greu de fcut, aproape la fel de greu ca gogoile. Oft. Amy fcea gogoi att de bune. tiu, spuse Tuppence. Gogoile ei au fost cele mai bune pe care le-am mncat vreodat. Amy fusese soia lui Albert. Murise de civa ani. Dup prerea lui Tuppence, Amy tiuse s fac savarine excelente, dar gogoile ei nu fuseser att de grozave. Unde este soul meu? A plecat? Nu, este sus. n pod, tii, n ncperea cu cri. Oare ce face acolo? ntreb Tuppence, uor mirat. Cred c alege cri sau ncearc s le pun ntr-o ordine definitiv. Curios, spuse Tuppence. Unde mai pui c a fcut atta trboi i era tare ursuz cu noi.

15

Ei, zise Albert, tocmai aa sunt brbaii. Ei prefer cel mai mult cri mari, groase, tomuri tiinifice din care pot citi pe ndelete. M voi duce sus i-i voi da treburile peste cap, spuse Tuppence. Unde este Hannibal? Cred c i el este sus. n aceast clip apru Hannibal. Dup ce ltrase cu nverunarea pe care o socotea potrivit pentru un cine bun de paz, intuise corect c draga lui stpn trebuie s se fi ntors, i nu cineva care voia s fure tacmurile de argint sau s atace un om. Alerg pe scri n jos, respirnd iute i sacadat, cu limba trandafirie scoas, i dnd din coad. Ei, te bucuri c-i revezi stpna? Hannibal confirm c el se bucura tare mult. Sri n sus, pe Tuppence, att de aprig, c era aproape s-o doboare. ncet, ncet, a strigat Tuppence. Sau vrei s m omori? Hannibal ddea de neles c avea doar o dorin: voia s-o devoreze din dragoste. Unde este stpnul tu? Unde? Este sus? Hannibal nelegea. El alerg pe scri n sus, ntoarse capul i atept. Ia te uit! spuse Tuppence, cnd intr cam gfind n ncperea cu cri i-l vzu pe Tommy stnd clare pe scar. Scotea crile din raft i le punea din nou napoi. Ce faci acolo? Credeam c voiai s te plimbi cu Hannibal? Ne-am plimbat, rspunse Tommy. Am fost la cimitir. Dar nu poi s-l iei pe Hannibal n cimitir! Este interzis pentru cini. Era n les. n afar de asta, nu eu l-am luat pe Hannibal. El m-a luat. Pare s-i fi plcut cimitirul. S sperm c nu acela va fi locul su preferat. tii doar ce animal nrvit este. Dac-i intr n obinui s mearg la cimitir o s avem necazuri. S-a comportat cum se cuvine i inteligent. Cu inteligent tu vrei s spui c el i-a impus voina mereu. Hannibal se nvrtea n jurul lor i-i freca nasul de gambe. Acum vrea s te fac s nelegi c este un cine inteligent, explic Tommy. Mai detept dect noi amndoi. i ce nseamn asta? Te-ai distrat bine? ntreb Tommy, schimbnd brusc subiectul. Nu se poate spune chiar asta. Au fost foarte amabile i drgue cu mine. Probabil c nc voi mai nva s deosebesc doamnele. E greu la nceput. De fapt, toate se aseamn i sunt mbrcate la fel, i de abia pot fi deosebite, cred, dac nu cumva una este uimitor de frumoas sau urt. i asta se ntmpl mai rar aici, la ar. Voiam totui s-i povestesc c Hannibal i eu am fost tare detepi, spuse Tommy. Credeam c doar Hannibal! Tommy ridic mna i lu o carte din raft, chiar din faa lui. Rpit, explic el. Da, nc o dat Robert Louis Stevenson. Cineva trebuie s-l fi admirat tare mult. Sgeata neagr, Rpit, Catriona i nc alte dou romane. Alexander le-a primit n dar de la bunica sa, unul este din partea unei mtui. i? i eu i-am gsit mormntul. Ce-ai gsit? De fapt a fost Hannibal. Se afla chiar n col, lng una din micile ui laterale ale bisericii. Ar putea fi ua de la sacristie. Este foarte mcinat de intemperii i nengrijit, dar este mormntul lui. A murit la 14 ani: Alexander Richard Parkinson. Hannibal adulmecase n jur i voiam s-l trag de acolo; astfel, am vzut inscripia i am descifrat-o, cu toate c era att de tears de vreme. Paispezece ani, spuse Tuppence. Bietul copil!

16

Da, este trist i... Te gndeti totui la ceva. Ah, mi-am fcut doar gnduri. Probabil c m-am molipsit de la tine, Tuppence. Este groaznic cu tine, cnd te interesezi de ceva, apoi nu-i este suficient s te ocupi tu singur de asta, trebuie s mai atragi i pe altcineva. Ce nseamn asta? M ntreb dac este un caz de cauz i efect. Dar despre ce vorbeti Tommy? Mi-am fcut idei n legtur cu Alexander Parkinson, care i-a dat atta osteneal i desigur c urmrea cu ardoare chestiunea - s lase un cod secret sau un mesaj secret ntr-o carte. Mary Jordan n-a murit de moarte bun. Mcar admitem, aa e? Admitem c aceast Mary Jordan, oricine ar fi, n-a avut o moarte natural? Apoi n-ar fi posibil ca Alexander Parkinson s fi fost urmtorul care a murit? Crezi, ntr-adevr... M-a pus pe gnduri - avea doar 14 ani. Din inscripie nu reiese de ce a murit. Acolo se afl doar un epitaf: n prezena ta bucuria este nemrginit. Ceva n acest sens. Dar se putea ca el s fi tiut ceva ce devenise primejdios pentru cineva. i de aceea a murit. Crezi c a fost omort? Pur nchipuire, dragul meu! Tu ai nceput! n afar de asta, rezult acelai lucru, nu crezi? Da, poate ne vom face gnduri n continuare, spuse Tuppence, dar nu vom obine niciodat ceva precis, pentru c totul a fost cu muli, foarte muli ani n urm. Se privir. Trebuie s fi fost n perioada cnd am fcut investigaii n cazul Jane Finn6. Se privir din nou, i gndurile lor se ntoarser n trecut.

6. ProblemeMutarea n propria cas este adesea asociat cu plcute nchipuiri i bucurii premergtoare, dar, din pcate, ateptrile nu se mplinesc ntdeauna. Trebuie reluate sau stabilite legturi cu electricieni, firme de construcii, cu tmplari, zugravi, cu cei care se ocup de tapetare, cu furnizorii de maini de gtit i aparate electrice, cu tapieri, decoratori, cu atelierele ce pun linoleum sau ofer covoare. Fiecare zi aduce nu numai ndatoririle normale, ci, pe deasupra, o mulime de vizitatori, ori ateptai de mult, sau a cror apariie nu se avusese n vedere. Totui existau momente n care Tuppence vestea cu un oftat de uurare sfritul activitilor de tot felul. Aproape cred c buctria este gata, spunea ea, doar c nu gsesc cutii potrivite pentru fin. Ah, ntreb Tommy, asta este important? Cum s nu? tii, adesea fina se vinde n pungi de un kilogram i jumtate i apoi aceste cutii sunt mult prea mici pentru o asemenea cantitate. Toate sunt att de drgue. Una este decorat cu un trandafir ncnttor i celelalte cu o floarea-soarelui, dar nuntru nu ncape mai mult de o jumtate de kilogram, ceea ce este incomod. Din cnd n cnd Tuppence fcea propuneri cum ar trebui s se numeasc casa. Casa dintre Lauri, spunea ea, un nume att de stupid, nu gseti? Nici nu tiu de ce i se zice aa. Aici nu exist nici un laur. La platani s-ar fi potrivit mult mai bine. Platanii sunt copaci foarte frumoi.6 Referire la romanul "Adversarul secret", din aceast colecie.

17

nainte de a deveni Casa dintre lauri se numea Long Scofield. Cel puin aa mi s-a povestit. De asemenea, un nume care nu nseamn nimic, constata Tuppence. Ce sau cine este Scofield i cine a locuit aici pe vremea aceea? Cred c oamenii se numeau Waddington. Asta nu m lmurete n veci, spunea Tuppence. Waddington, apoi familia Jones, care ne-a vndut-o nou. naintea acestora a fost familia Blackmore, nu-i aa? i nainte de acetia, probabil, familia Parkinson. Exist o mulime de Parkinsoni. Eu tot mai descopr dintre ei. Cum aa? Ah, pic bine c am pus attea ntrebri pe aici. tii, dac a putea s aflu ceva despre Parkinsoni, am face progrese mai mari cu problema... ei, s spunem, a noastr. Azi totul nseamn pur i simplu o problem. i va s zic, problema noastr este, desigur, Mary Jordan? Nu numai aceasta, Tommy. Avem problema familia Parkinson, problema Mary Jordan i probabil nc o mulime de alte probleme. Mary Jordan n-a murit de moarte bun, dar apoi mesajul chiar continu; se spune: A fost unul dintre noi. Asta nseamn unul din familia Parkinson, sau mai locuia cineva aici? Pi, s spunem, existau doi sau trei tineri Parkinsoni, apoi Parkinson mai n vrst i oameni care se numeau altfel, dar care erau mtui, nepoi sau nepoate. Poate c aveau i o fat n cas, o subret i o buctreas sau o guvernant i poate, de asemenea - nu, pentru o domnioar nsoitoare este prea trziu - dar unul dintre noi stabilete o legtur cu ntreaga cas. i unei case aparineau atunci mult mai muli oameni dect acum. Bine, n ordine, Mary Jordan poate s fi fost o fat n cas sau buctreas. i de ce trebuia cineva s-i doreasc moartea? Cineva trebuie s-i fi dorit moartea, altfel moartea ei ar fi fost cu totul obinuit, nu-i aa? Poimine sunt, de altfel, din nou, invitat la o cafea matinal. Pari s dai ntruna curs invitaiilor la cafeaua de diminea, remarc Tommy. Ah, este o metod practic de a cunoate vecinii i muli ali oameni din partea locului. n definitiv, satul nu este deosebit de mare. Oamenii vorbesc, de asemenea, mereu despre mtui btrne sau vechi cunoscui. Mai nti mi propun s-o vizitez pe doamna Griffin, evident un unicat n prile astea. Dup tot ce-am auzit, ea a domnit aici cu o mn de fier. tii, ea l-a terorizat pe vicar, pe doctor i felcera satului, i pe cine se mai afl nc n raza ei de aciune. Felcera comunal n-ar putea fi de folos? Nu cred. Ea a murit. M refer la aceea care trebuie s fi locuit aici n perioada Parkinsonilor. Cea de acum nici nu este de mult timp aici i nu prea o intereseaz satul. A dori, suspina Tommy, a dori s-i fi putut uita pe toi aceti Parkinsoni! Crezi c apoi ar disprea ntreaga problem? Ah, Dumnezeule! Iar cuvntul problem! Beatrice este vinovat de asta. Cum aa, Beatrice? Ea a introdus cuvntul problem. Nu, de fapt era Elizabeth, menajera, pe care am avut-o naintea ei. Mereu venea i spunea; Ah, doamn, pot s v vorbesc o clip? Tocmai s-a ivit o problem. Urmaa ei n zilele de joi a fost Beatrice; ea trebuie s se fi molipsit, cci i ea are, de asemenea, probleme. Asta nseamn pur i simplu c vrea ceva de la mine, care ntotdeauna se numete problem. n regul, spuse Tommy. S-o lsm ncurcat. Tu ai o problem - eu am o problem - noi amndoi avem probleme. Tuppence cobor agale pe scri i cltin din cap cnd Hannibal i alerg nerbdtor n ntmpinare. Ddea din coad i spera c ceva plcut o s se ntmple.

18

Nu, Hannibal. Ai fost afar. i-ai fcut plimbarea de diminea! Hannibal socotea c se nela probabil, el nc nu fusese scos la plimbare. Eti cel mai mincinos cine pe care-l cunosc, exclam Tuppence. Ai fost afar cu stpnul. Hannibal fcea o a doua ncercare, care trebuia s arate, n toate modurile posibile de exprimare canin, c fiecare cine are dreptul la o a doua plimbare, numai de-ar avea un stpn care ar vedea just lucrurile. Dezamgit de eec, el alerg n jos pe scri i se repezi ltrnd, s mute o fat n cas cu prul n dezordine, care ddea cu aspiratorul. Nu suporta nici un aspirator i avea ceva mpotriva faptului ca Tuppence era preocupat s discute cu Beatrice. Oh, avei grij s nu m mute, strig Beatrice. Nu te muc. Doar se preface. Ei, cred c, ntr-o zi, chiar c o s m mute. Ah, de altfel, doamn, avei timp o clip? Oh, spuse Tuppence, vrei s spui c... Da, vedei doamn, tocmai s-a ivit o problem. Chiar la asta m gndisem. Oare despre ce este vorba? Cunoti, de altfel, din ntmplare, o familie sau un brbat cu numele de Jordan? Se pare c locuiete aici de mai mult timp. Jordan? Nu, pe cte tiu eu, nu. Pe Johnsoni, da, pe acetia i cunosc. Unul a fost poliist, un altul pota: George Johnson. Era prietenul meu. Ea chicoti. N-ai auzit niciodat de o Mary Jordan? Beatrice o privi uimit. Ddu doar din cap i apoi trecu din nou la atac. n legtur cu problema mea, doamn... Da, firete. Problema dumitale. Sper c nu v deranjez prea mult, doamn, dar m aflu ntr-o situaie dificil i n-a vrea... N-ai putea-o scurta? Trebuie s plec ndat. Sunt invitat la cafea. Da, aa e. La doamna Barber, nu-i aa? Da. i acum care este problema dumitale? E vorba de un mantou. Era un mantou att de frumos. La magazinul Simmond. Am intrat i l-am probat, i mi-a venit foarte bine. Ei, avea o mic pat, chiar deasupra tivului, tii, dar m-am gndit c asta n-are importan. i n afar de aceasta... Da? Poate din aceast cauz era att de ieftin. Prin urmare, l-am cumprat. Cnd am venit acas, am gsit eticheta pe care nu scria 3,70 , ci 6 . tii, doamn, atunci nu tiam ce trebuia s fac. n cele din urm, m-am dus din nou la magazin. M-am gndit c ar fi mai bine dac l-a da napoi i le-a explica c nu-l pot cumpra la un asemenea pre. Dar acolo era vnztoarea - este tare drgu i o cheam Gladys - care s-a emoionat din cale-afar, i am spus: Atunci pltesc fr ndoial diferena. Dar ea a spus: Asta nici c se poate, totul este nregistrat. nelegei la ce m refer? Cred c da, spuse Tuppence. i apoi a adugat: Nu putei face aa ceva, altfel, am necazuri. Cum adic necazuri? Asta nici eu n-am neles-o. Ea mi-a explicat c ar fi fost o greeal s nu fi vzut preul cel corect i s-mi fi vndut mantoul prea ieftin. i de aceea ar putea s fie concediat. Ah, nu cred asta, rspunse Tuppence. Gsesc c ai procedat foarte bine. N-a ti o soluie mai bun.

19

Aa e, dar ntmplarea a luat o cu totul alt ntorstur: s-a enervat teribil i a nceput s urle pn cnd mi-am luat napoi mantoul. i acum nu-mi este clar dac am nelat pe cei de la magazin sau, n fine, nu tiu ce trebuie s fac. Cred c sunt pur i simplu prea n vrst pentru a putea s dau un sfat. Astzi, n magazine, totul este dat peste cap! Preurile mi sunt de neneles i totul este att de dificil. n locul dumitale, a da banii lui Gladys, dac vrei s plteti diferena. Ea i-ar pune de-a dreptul n casa de bani. Asta nu prea-mi place, pentru c ea poate s-i pstreze, tii. Dup prerea mea, acum este exact ca i cum eu a fi furat banii, dar n-a vrea deloc aa ceva. Dac i-a da banii, pare ca i cum ea i-ar fi furat. i n ea n-am aa mare ncredere. Ah, Doamne! Mda, zise Tuppence. Viaa este ncurcat, nu? mi pare ru, Beatrice, cred c trebuie s iei singur o hotrre. Dac nu poi avea ncredere n prietena dumitale... Nu este o prieten adevrat. Eu doar cumpr de la ea, i este ntotdeauna att de drgu. Cred c a mai avut un necaz, adic ar fi pstrat banii de la o vnzare, sau aa ceva. Ei, n acest caz, rspunse Tuppence uor dezamgit, n-a ntreprinde nimic. Spuse asta att de sever, nct Hannibal interveni n discuie. Ltr tare la Beatrice i se repezi cu un salt apreciabil la aspirator, pe care-l socotea unul dintre cei mai mari dumani ai si. Fii cuminte, Hannibal! nceteaz cu ltratul i renun la obiceiul de a muca! l dojeni Tuppence. Oh, ajung mult prea trziu! Iei alergnd din cas. Pretutindeni probleme, bombni Tuppence de una singur pe cnd cobora dealul i o lua pe crarea din livad. Cu aceast ocazie se gndi, ca de attea ori, dac fiecare din casele de aici avuseser cte o livad. Asta i se prea neverosimil. Doamna Barber o primi excesiv de amabil i-i puse dinainte eclairuri care artau mbietor. Hm, spuse Tuppence, arat minunat. Sunt de la Betterby? Betterby era cofetria din partea locului. Nu, mtua mea le-a fcut. Ea exceleaz n aa ceva. Eclairurile sunt foarte greu de fcut. N-am avut niciodat noroc cu ele. Trebuie s se foloseasc o anumit fain. Cred c sta-i tot secretul. Doamnele au but cafea i au vorbit despre artificiile preparrii prjiturilor. Domnioara Bolland vorbea de curnd despre dumneavoastr, doamn Beresford. Ah? Zu? Cine este domnioara Bolland? Locuiete lng casa parohial. Familia ei este aici de mult vreme. Povestea c, nc din copilrie, venea ncoace, n vizit. Asta o bucura totdeauna foarte mult, din cauza agrielor gustoase din grdin. i din pricina renglotelor. Asemenea pruni, rar se mai vd n zilele noastre. Prune galbene exist, desigur, dar au alt gust. Doamnele au vorbit despre fructe i soiuri de fructe, care astzi nu mai aveau gustul tiut din vremea copilriei lor. Un frate din partea bunicii avea, de asemenea, renglote, remarc Tuppence. Ah? Era canonic n Anchester? Aici a locuit mai demult un canonic Henderson cu sora sa - o poveste trist. Ea a mncat chec cu chimen, s-a necat cu o smn i s-a sufocat. Cel puin aa se pretinde. Nu-i ngrozitor? Unul din verii mei s-a sufocat, de asemenea, cu o bucat de carne de batal. Se pare c asta se poate ntmpla destul de uor. Se spune chiar c ar exista oameni care au murit din sughi pentru c, pur i simplu, n-au putut s se opreasc. Acetia nu tiu vechea rim, explic ea. Hic n sus, hic n jos, hic pn la urmtorul ora, trei hic i o ceac, vindec sughiurile. Trebuie spus n timp ce-i ii respiraia.

20

7. Mai multe probleme Pot s v vorbesc o clip, doamn? Vai, spuse Tuppence. Iar probleme? Venea din ncperea plin de cri i se scutura de praf, cci purta cea mai bun rochie a ei i mantou. Mai voia s-i pun o plrie i apoi s-o porneasc la o invitaie la ceai, la cineva cu care fcuse cunotin la bazarul de curioziti. Nu era momentul potrivit, considera ea, de a asculta cu atenie problemele pe care le avea Beatrice. A vrea s v povestesc ceva, pentru c m-am gndit c v intereseaz. Da? zise Tuppence nesigur. Tot mai avea bnuiala c ar putea fi vorba de o fals problem. M cam grbesc, pentru c sunt invitat la ceai. Este vorba despre cineva de care m-ai ntrebat. Se numea Mary Jordan, nu-i aa? Oamenii au crezut, mai nti, c ar putea fi Mary Johnson. tii, a existat odat o Belinda Johnson care lucra la pot. Este mult de atunci. Da, i de asemenea, un poliist pe nume Johnson. Deci, aceast prieten a mea Gwenda - doar tii magazinul - ntr-o parte este pota i, n cealalt parte, exist cri potale, plicuri i lucruri din astea, i de asemenea, porelan, mai ales n preajma Crciunului... tiu, o ntrerupse Tuppence. Deasupra magazinului, la intrare, scrie Mrs. Garrison sau aa ceva. Da, doar c acum nu mai aparine de mult familiei Garrison. n prezent, proprietarii se numesc altfel. Deci, Gwenda a auzit de o Mary Jordan, care a trit aici cu muli ani n urm. Este tare mult de atunci! Ea a locuit n aceast cas, cred. Ah? Aici, n Casa dintre lauri? Atunci se numea altfel. Gwenda a auzit ceva despre ea i s-a gndit c ar putea s v intereseze. A fost o poveste trist; ea a murit din cauza unui accident, sau a fost o ntmplare nenorocit. n orice caz, a murit. Locuia n Casa dintre lauri cnd a murit? Era din familie? Nu, familia s-a numit Parker, aici exist muli Parker. Sau Parkinson. La ei trebuie s fi locuit. Cu siguran c doamna Griffin tie mai multe amnunte. O cunoatei pe doamna Griffin? n treact. La ea sunt invitat azi dup-amiaz la ceai. Am vorbit cu ea la bazar. Acolo am cunoscut-o. Este foarte btrn, mult mai btrn dect pare, dar are o memorie admirabil. Cred c unul dintre tinerii Parkinson a fost finul ei. Care era prenumele lui? Alec, dac-mi aduc aminte exact. Alec sau Alex. Ce-a devenit el? A plecat cnd s-a fcut mare, a intrat n armat sau la marin? Nu. A murit i trebuie s fi fost nmormntat aici. A fost aa, un accident, despre care nu se tie nimic precis. Este ceva n legtur cu un nume. V referii la o boal? Aa ceva ca Hodgkin, da. Nu prea m pricep - sngele capt o culoare anormal. Azi, cred, li se ia sngele i li se d altul proaspt. Dar i dup aceea, se zice c tot se mai moare. Doamna Billings - de la magazinul cu specialiti din ciocolat, tii - a avut o feti care a murit de asta. Avea doar apte ani. nseamn c se moare din copilrie. Leucemie? ntreb Tuppence. Ce, tii asta? Da, asta era. Sunt foarte sigur! Se susine c acum, oricnd, poate fi descoperit un leac mpotriva acestei boli. Aa cum, azi, ei vaccineaz pe oricine, chiar i mpotriva febrei tifoide. Asta este foarte interesant, spuse Tuppence. Bietul bieel!

21

Oh, nu mai era chiar aa de mic. Cred c mergea undeva la coal. Trebuie s fi avut treisprezece sau paisprezece ani. Cu toate acestea este foarte trist. Tuppence fcu o pauz i apoi strig: Dumnezeule, acum ajung prea trziu. Trebuie s m grbesc. Doamna Griffin poate sigur s v povesteasc ceva! A fost aici nc din copilrie i a auzit multe. Povestete adesea despre oamenii care au trit aici mai demult. i ce scandaluri au fost atunci! Cte s-au ntmplat! Lui Beatrice i venea greu s se despart de stpna sa, tocmai acum cnd subiectul devenise interesant. Ei, cred c fetele erau foarte cumini n trecut, erau educate cu severitate i se cstoreau de tinere, uneori chiar i cele din nalta societate. Ce frumos! exclam Beatrice. Atunci erau haine frumoase, curse de cai i multe baluri. Da, desigur. Am cunoscut odat o fat a crei bunic a fost servitoare ntr-o astfel de cas distins. Veneau toi! tii, chiar i prinul de Wales! Mai trziu a devenit Edward VII. Trebuie s fi fost teribil de drgu cu ntreg personalul i cu toi oamenii. Cnd ea a plecat, a luat cu sine spunul cu care el s-a splat; l-a pstrat i ni l-a artat cnd eram mici. Asta era desigur foarte emoionant. Trebuie s fi fost ntr-adevr o epoc interesant. Poate c el a tras demult chiar la Casa dintre lauri. Nu, nu cred. Asta s-ar fi auzit, fr ndoial. Aici au fost doar Parkinsoni, nici urm de contese, lorzi i doamne nobile, ci negustori. Foarte bogai, tii, i cam ce ine de asta, dar n cazul negustorilor nici vorb de ceva foarte emoionant, nu? Depinde, spuse Tuppence, i adug: Cred c acum trebuie... Da, ntr-adevr, e timpul, doamn! n orice caz, mulumesc mult. Cred c mai bine nu iau plria. Prul mi este destul de deranjat. Da, ai bgat capul n colurile unde sunt atia pianjeni. i voi da ndat jos, n caz c trebuie s cotrobii din nou acolo. Tuppence alerg pe scri n jos. Alexander, de asemenea, le cobora n fug, gndi ea. Desigur, foarte des. i el tia c era unul dintre noi. Tare mult a vrea s tiu ce s-a ntmplat atunci. Tare mult!

8. Doamna Griffin- M bucur foarte mult c dumneavoastr i soul v-ai stabilit aici, doamn Beresford, spuse doamna Griffin, n timp ce-i turna ceai. Dorii lapte, zahr? i oferi un platou cu franzelue i Tuppence se servi. La ar este att de important s ai vecini drgui, cu care s te nelegi. Ai mai fost vreodat pe aici? Nu, niciodat, zise Tuppence. Am vzut, desigur, multe case care ne-au fost recomandate de ageni imobiliari. Cele mai multe erau ntr-o stare destul de jalnic, dar, probabil, c aa e mai mereu. ntr-o descriere se menioneaz, de pild: parfum de epoc. Da, cunosc, spuse doamna Griffin. Parfum de epoc nseamn, adesea, c acoperiul trebuie complet refcut i toi pereii au igrasie. i, modernizat din temelii este o astfel de expresie. Doar prostii de prisos i perspectiva unor andramele respingtoare. Dar Casa dintre lauri a dumneavoastr este cu adevrat ncnttoare. Desigur c vei mai avea mult de renovat. Asta cu greu se poate evita. Cred c acolo au locuit multe familii, spuse Tuppence.

22

Da. Astzi se pare c nimeni nu mai reuete s stea mult timp ntr-un loc. Familia Cuthberston a trit acolo, apoi familia Redland, naintea acesteia, cei din familia Seymour. La urm a fost familia Jones. Numele ne-a cam uimit. De ce tocmai Casa dintre lauri? Ah, sta era pur i simplu un nume ndrgit. Dac se merge destul de mult napoi n timp - cam pn n perioada celor din familia Parkinson - se pare c creteau lauri. Pesemne c aveau un drum n pant, sinuos, pe lng care creteau lauri. Desigur c unii erau i din soiurile pestrie. Nu mi-au plcut niciodat laurii pestrii. Aceeai senzaie o am i eu, spuse Tuppence. Gsesc c nici nu sunt frumoi. De altfel, aici trebuie s fi existat foarte muli Parkinsoni. Da, cred c au locuit acolo mai mult dect toi ceilali. Cu toate astea nimeni n-a putut s-mi povesteasc ceva despre ei. Desigur, a trecut atta timp de atunci. i apoi, cred c aa a fost - dup nenorocire, au aprut multe zvonuri, nct nimeni nu s-a mirat cnd au vndut casa. Ah, casa avea un prost renume? ntreb Tuppence, la ntmplare. Era socotit cumva ca nesntoas sau aa ceva? Oh, nu, casa n-avea nici o legtur cu asta, doar cei care locuiau n ea. Desigur, a fost, s spunem, ruinea... din timpul primului rzboi mondial. Nimeni nu putea s cread. Bunica mea vorbea despre asta. Ea spunea c ar fi fost vorba de planuri ale marinei militare, privitoare la un nou submarin. La Parkinsoni locuia o fat care trebuie s fi avut de-a face cu asta. Mary Jordan? ntreab Tuppence. Da. Avei dreptate, aa se numea. Mai trziu s-a rspndit bnuiala c n-ar fi fost numele ei adevrat. Trebuie s fi fost suspectat de mai mult timp. n mod sigur de ctre biat. De Alexander. Aceasta era foarte drgu i inteligent.

23

PARTEA A DOUA1. Cu mult timp n urmTuppence alegea ilustrate de ziua naterii. Dup-amiaza era ploioas, oficiul potal aproape gol. Oamenii bgau scrisori n cutiile din faa cldirii sau intrau n grab pentru a cumpra timbre. Fiecare urmrea s ajung acas ct se poate de repede. Nu era o dupamiaz care s mbie la cumprturi. Tuppence considera c n-ar fi putut alege o zi mai bun. Gwenda, pe care o recunoscuse imediat dup descrierea fcut de Beatrice, se oferi de ndat s-i ndeplineasc dorinele. Ea rspundea de magazinul din incinta oficiului potal. O doamn mai n vrst, crunt, conducea oficiul potal. Gwenda, o fat volubil, care se interesa de toi nou-veniii din sat, se simea, evident bine, ntre ilustratele de Crciun i de ziua naterii, felicitrile pentru orice ocazie, hrtia de scrisori, batoanele de ciocolat i un mic stoc de porelan de uz casnic. Ea i Tuppence se mprietenir repede. ntr-adevr m bucur c acum casa este din nou locuit. Casa Prinului. Credeam c s-a numit dintotdeauna Casa dintre lauri. Nu, cred c niciodat n-a avut acest nume. Aici, n inut, mereu se dau caselor nume noi. tii, pare s le fac plcere oamenilor. i eu am aceast impresie, zise Tuppence gnditoare. Chiar i noi am nscocit vreo dou nume. De altfel, Beatrice mi-a povestit c dumneavoastr ai fi cunoscut pe cineva care a locuit n casa noastr, o anume Mary Jordan. N-am cunocut-o, dar am auzit de ea. Asta era n timpul rzboiului, dar nu n ultimul. Era n cel de dinainte, n care ei veneau cu zeppeline. Da, am auzit i eu de zeppeline, mi aduc aminte. n 1915 sau 1916, ele au fost deasupra Londrei. tiu, eram acolo, odat, la cumprturi, mpreun cu o mtu i s-a dat alarma. Uneori veneau i noaptea, nu-i aa? Pot s-mi nchipui ce spaim au tras oamenii acolo. Nu cred c doar din att. Firete c oamenii erau foarte tulburai, dar este sigur c n-au tras o spaim ca cea fa de rachetele V din cel de-al doilea rzboi mondial. Atunci se avea tot timpul senzaia c parc urmreau din zbor pe fiecare om de-a lungul strzilor. Ai cobort, n fiecare noapte, n metrou? Aveam o prieten la Londra. Noaptea era n permanen acolo, n staia Warren Street. Fiecare avea stabilit staia sa de metrou n care cobora. N-am fost la Londra n ultimul rzboi, spuse Tuppence. Nu mi-a fi petrecut cu plcere nopile ntr-un tunel de metrou. Ah, prietena mea - se numete Jenny - aprecia grozav asta. Spunea c ar fi fost att de amuzant. Fiecare avea locul su preferat care i era rezervat. Dormeai acolo, luai la tine pine i ceva de but, i era vesel i interesant. Aa trecea toat noaptea, minunat! Trenurile circulau pn dimineaa. Dup rzboi, nu putea deloc s se obinuiasc s doarm din nou acas. tii, considera c este plictisitor. n orice caz, n 1914, nu existau nc bombe, ci doar zeppeline. Se putea observa c Gwenda epuizase subiectul zeppelin. ntrebasem de aceast Mary Jordan, a continuat Tuppence. Beatrice era de prere c dumneavoastr tii ceva despre ea. Nu multe. Numele a fost pomenit cndva, dar este tare mult de atunci. Se spune c ar fi avut un pr blond splendid, mi-a povestit bunica. Era de fel din Germania i a avut grij de copii - un fel de bon. nainte a fost n familia unui ofier de marin, cred c n Scoia.

24

Dup aceea a venit ncoace, n sud. Se afla la o familie, Parks sau Perkins. O dat pe sptmn avea ziua ei liber i pleca la Londra. Lua cu sine i materialul. Ce fel de material? ntreb Tuppence. Asta nu tiu. Nu mi s-a povestit niciodat pe larg. Probabil lucruri pe care le fura. A fost prins asupra faptului? Nu, nu cred. ncepuse s fie bnuit, dar s-a mbolnvit i a murit. Din ce cauz? Aici n sat? Era la spital? Nu... atunci nu era aici nici un spital. Pe vremea aceea, nu exista asigurarea de stat n caz de boal. Cineva mi-a povestit c ar fi fost o greeal prosteasc a buctresei. Ea a cules din grdin frunze de degetri n loc de spanac, sau poate n loc de lptuc. Nu, trebuie s fi fost altceva. Cineva a povestit ceva despre mtrgun, dar n-am crezut asta niciodat. n definitiv, oricine cunoate mtrguna, nu-i aa? Totui sunt boabe. Oricum, trebuie s fi fost ceva foarte otrvitor... au adus medicul i el a fcut ce-a putut, dar era prea trziu. Locuiau atunci muli oameni n cas? O mulime! Se spune mai ales c primeau foarte multe vizite. i aveau copii, o guvernant i o bon. Firete c ddeau i multe petreceri. Bineneles c n-am fost de fa; bunica mi-a povestit. Btrnul domn Bodlicott mai vorbete, uneori, despre asta, grdinarul, tii, care lucreaz aici peste tot. Pe vremea aceea, el era acolo grdinar, i mai nti, au vrut s-l scoat pe el vinovat - c ar fi adus ceva greit n cas - dar categoric n-a fost el. A fost cineva din cas, care a venit n grdin, voia s ajute, a cules verdeuri i le-a dus buctresei. Spanac i salat i verdea, tii. Probabil c acea persoan nu se pricepea deloc la legume. La ancheta judiciar se pare c ei au spus chiar aa ceva. Este o greeal care ar fi putut s se ntmple oricui, pentru c spanacul cretea chiar lng degetri. M gndesc c au cules o mn plin i au luat ambele feluri de frunze. Dar, totui a fost trist, cci bunica mea spunea c ea ar fi fost o fat drgu, cu prul auriu. i cltorea la Londra n fiecare sptmn? Firete, n ziua ei liber. Da, se pare c afirma c ar avea acolo prieteni. Era strin. Se vorbea chiar c era o spioan german. i era? Nu cred. Trebuie s fi fost foarte curtat de brbai. tii, de ofierii de marin i de cei din tabra de instruire de la Shelton. Ea a avut acolo chiar unul sau doi prieteni. n tabr, vreau s spun. Dar atunci era, n mod sigur, o spioan? Puin probabil. Bunica spunea c oamenii ar fi vorbit aa ceva. i nu era n timpul celui de-al doilea rzboi mondial. A trecut mult, mult timp de atunci. Nostim, spuse Tuppence, ct de uor se confund rzboaiele. Am mai cunoscut un om foarte n vrst al crui prieten luptase la Waterloo. Doamne! Asta a fost totui cu mult nainte de 1914! Desigur, oamenii aveau atunci bone din strintate - acele mademoiselles i Fruleins. Ea trebuie s fi fost tare drgu cu copiii. Se pare, de asemenea, c toi ar fi fost foarte mulumii de ea i le-ar fi fost foarte drag. Asta s-a ntmplat cnd ea locuia aici, n Casa dintre lauri? Atunci se numea altfel, cel puin aa cred. Era la familia Parkinson sau Perkins. Astzi ea s-ar numi o domnioar Au-pair. Provenea dintr-un ora de unde vin pateurile, tii, care exist de vnzare la Fortnum & Mason. Pateuri teribil de scumpe, pentru sindrofii. Un ora pe jumtate german, pe jumtate francez, mi-a povestit cineva. Strasbourg? ntreb Tuppence. Da, exact. Ea a pictat i tablouri, chiar un portret al mtuii mele! Arta prea btrn n acest portret - o repeta mtua Fanny. A pictat, de asemenea, pe unul din tinerii Parkinson.

25

Btrna doamn Griffin mai are tabloul. Biatul aflase ceva despre ea, acela al crui portret ea l fcuse, un fin al doamnei Griffin! Se numea cumva Alexander Parkinson? Da. Este nmormntat lng biseric.

2. Cunotin cu Mathilde, Truelove i K.K.A doua zi diminea, Tuppence plec n cutarea btrnului Isaac, care era numit domnul Bodlicott doar n ocazii oficiale. Isaac Bodlicott era un original, nti din pricina vrstei sale - pretindea c avea nouzeci de ani, ceea ce nimeni nu prea credea -, apoi, de asemenea, datorit talentului su de-a putea repara lucrurile cele mai ciudate. Dac cineva nu reuea s ia legtura prin telefon cu tinichigiul, n ciuda numeroaselor ncercri, atunci se adresa btrnului Isaac. Fie c avea sau nu pregtirea corespunztoare pentru reparaii... n orice caz, el cunoscuse n lunga sa via orice problem n legtur cu grupul sanitar. tia cum se trgea apa cald la baie i cum se repara un boiler, pentru a nu mai vorbi de numeroasele dificulti cu aparatele electrice. Socotelile sale erau sczute n comparaie cu cele ale unui meseria i munca sa era, adesea, uimitor de eficace. Putea executa lucrri de tmplrie, s umble la broate, s pun tablouri pe perei - uneori ele atrnau puin ntr-o parte - i se pricepea puin la droturile vechilor fotolii. Unicul dezavantaj era obiceiul su neplcut de a vorbi fr ncetare, cnd cazna sa cu dinii fali abia fcea cu putin s fie ascultat. Amintirile sale despre locuitorii de mai de mult ai satului preau nemrginite, era doar greu de apreciat pn unde mergea credibilitatea sa. Domnul Bodlicott nu lsa s-i scape nici o ocazie pentru a povesti amnunit vreo ntmplare plcut din trecut. Aceste incursiuni n lumea fanteziei, pe care el le da drept aduceri-aminte, erau nfiate mereu n acelai stil. Ai fi surprins dac v-a povesti ce tiu despre aceasta, da, uimit! Era sora mai n vrst, tii. Prea s fie o domnioar att de drgu. Cinele mcelarului a descoperit. El a alergat dup ea, pn acas, da. Numai c nu era casa ei, de fapt, dac se ia cu de-amnuntul. A putea s v povestesc multe despre asta. i apoi acolo era btrna doamn Atkins. Nimeni n-a tiut c ea avea un revolver, doar eu. Am tiut asta pentru c a trebuit s repar scrinul. Bine. Ea era n cas, n vrst de aptezeci i cinci de ani, i n sertarul de la scrin ncuietoarea nu mai era bun - acolo era revolverul, mpachetat la un loc cu o pereche de pantofi de dam. O msur mic, nu mai tiu, 35 sau 36. Din satin alb. Pantofii nupiali ai strbunicii, a spus ea. Fie i aa. Ce-i drept, cineva a afirmat c ea i-ar fi gsit ntr-o dughean, dar asta n-o tiu sigur. i revolverul se afla lng pantofi. Desigur! Se spune c fiul ei l-ar fi adus, din Africa de Est. El a vnat acolo elefani. i tii ce a fcut btrna? Fiul ei o nvase s trag cu revolverul. Ea edea la fereastra camerei de zi i pndea, i dac cineva se ndrepta spre cas, lua revolverul i-l ntmpina cu gloane, fr a-l nimeri. Da. Oamenii erau ngrozii de moarte i fugeau de acolo. Ea spunea c n-ar lsa s intre pe nici unul dintre cei care strneau psrile. Era nebun dup psri. Doar nu credei s fi mpucat vreodat o pasre, niciodat! Ah, i apoi toate acele istorisiri despre doamna Letherby. Pe aceasta erau gata-gata s-o bage la nchisoare din cauz c fura din magazine. Se spune c fcea asta cu mare dibcie. i, pe deasupra, era att de bogat! Dup ce Tuppence l convinsese pe domnul Bodlicott s nlocuiasc luminatorul de la baie, se gndea cum ar putea face s ndrepte discuia spre o ntmplare care s ajute la aflarea tainei casei n care locuia, dac, ntr-adevr, exista o tain. Isaac nu se lsa niciodat mult timp rugat pentru a accepta lucrri de reparaii la noii venii. Nu considera nimic mai plcut dect faptul de a cunoate ct mai muli oameni. Pentru el era ceva nemaipomenit cnd ntlnea oameni care nu ascultaser nc amintirile sale i povestirile uimitoare despre timpurile de altdat. Cine le cunotea, rar l mai ndemna s le

26

mai spun o dat. Doar auditorii fr nici cea mai vag idee! Acest fapt era, de fiecare dat, un eveniment. Se avnta cu plcere n discuie. Ce noroc c btrnul Joe nu s-a tiat. Ar fi putut s se rneasc serios la fa. Da, se poate. Aici trebuie strnse nite cioburi, doamn. tiu, zise Tuppence. N-am ajuns nc s facem ordine aici. Cu geamul ar trebui s fii prudent. Au rmas cioburi: unul singur provoac mari necazuri. Se poate muri din asta, dac atinge o ven. mi amintesc de domnioara Lavinia Shotacomb. Ea... Tuppence n-o gsi foarte atrgtoare pe domnioara Shotacomb. i aa auzise, de mai multe ori, vorbindu-se de ea. Avea ntre aptezeci i optzeci de ani, era complet surd i aproape fr vedere. Cred, spuse Tuppence repede, mai nainte ca relatarea lui Isaac despre domnioara Shotacomb s continuie, c tii multe despre diverii oameni i ciudatele ntmplri din aceast cas. Ah, eram att de tnr odat, acum nu mai sunt. M apropii de nouzeci de ani. Dar am avut ntotdeauna o memorie bun. i tii, sunt lucruri care nu se uit. Nu. Orict de mult timp ar trece, orice l face pe cineva s-i aduc aminte i apoi totul revine din nou n minte. Nu v vine s credei ce-a putea s v povestesc! Este uimitor, ntr-adevr, dac stai s te gndeti ct de multe trebuie s tii despre oamenii cei mai ciudai! Da, n privina oamenilor, niciodat nu poi fi sigur, nu? Unii nu sunt ceea ce par. i exist lucruri de care nici n vis nu i-ai crede capabili. C sunt spioni, de pild, spuse Tuppence, sau criminali. Ea l privi plin de speran. Btrnul Isaac se aplec i ridic un ciob de sticl. Uite! exclam el. Ce-ai fi spus dac v-ar fi intrat n talp? Tuppence avu senzaia c nu era suficient nlocuirea unui geam la luminator pentru a invoca povestirile mai palpitante din trecut ale lui Isaac. Ea aminti c mica ser construit lng cas, pe partea sufrageriei, ar trebui, de asemenea, reparat i aranjat, cu ceva bani pentru geamuri noi. Merita reparaiile sau ar fi mai bine s se drme? Isaac se arunc cu ardoare asupra noii nsrcinri. Coborr mpreun i ddur ocol casei pn ajunser la construcia cu pricina. Aha, la asta de aici v referii? Tuppence adeveri. K.K., spuse Isaac. Tuppence se uit la el. Cele dou litere nu-i spuneau mare lucru. La ce se referea? Ce-ai spus? Am spus K.K. Mai demult, pe timpul btrnei doamne Lottie Jones, aa se numea. Aha! i de ce o numea aa? Nu tiu. Probabil un fel de nume care s-a folosit atunci pentru o cas. Nu este chiar mare, aa-i? Casele mai mari au o ser adevrat. tii, cu ferigi n ghivece. Da. Tuppence ddu din cap n semn de aprobare. i aducea aminte foarte bine. Avusese aceast ser ferigi? Nu, nu. Aici i pstrau copiii jucriile. Poate c mai sunt nuntru, dac nu le-a aruncat nimeni. Vedei doar c sera este pe jumtate czut. Ei au pus doar susintori i un acoperi. Nici nu mai cred c se poate folosi. Au adus aici jucrii stricate i scaune, i alte asemenea lucruri. Atunci se gsea nuntru cluul i, de asemenea, Truelove. Putem s intrm? ntreab Tuppence, care ncerca s se uite nuntru cu atenie, printr-un ochi de geam, n mare parte murdar. Acolo trebuie s fie o mulime de lucruri ciudate.

27

Desigur, exist o cheie! Care o fi pus nc n vechiul loc. Unde este acesta? n opron, n spate. O luar pe o crruie. opronul cu greu merita acest nume. Isaac deschise ua, ddu la o parte vreascurile i mpinse mai ncolo cu piciorul merele stricate. Apoi lu dintr-un cui btut n perete un covora vechi de papur, folosit la tergerea picioarelor sub care erau agate cteva chei ruginite. Aici sunt cheile lui Lindop, constat el. Era penultimul grdinar care a locuit aici, de meserie mpletitor de couri: nu era mare lucru de capul lui. Vrei, ntr-adevr, s vedei K.K.? Da, cu plcere, rspunse Tuppence nsufleit. Cum se scrie de fapt? Ce? Sunt doar dou litere? Nu, cred c oricum era altfel, ceva strin. K-a i nc o dat K-a. Mi se pare ca i cum ei ar fi rostit ceva din limba japonez. Ah? Oare aici au locuit japonezi? Nu, niciodat! Strini de acest fel nu. Cu puin ulei - Isaac prea s-l aib la ndemn - cea mai ruginit dintre chei putu fi bgat n broasc. Se nvrti scrnind i ua se deschise. Tuppence i nsoitorul ei intrar. Asta este, zise Isaac, fr a da vreo atenie deosebit lucrurilor mprtiate njur. Nimic dect troace, nu? Oh, cluul arat splendid. Acesta este Mackild, l prezent Isaac. Sau mai bine, Mathilde. Mackild? ntreb Tuppence cam cu ndoial. Da. Era vreo regin, dup cte se spune, nevasta lui Wilhelm Cuceritorul, dar asta era, desigur, doar fanfaronad. Cluul este din America. Un na american l-a adus unuia dintre copiii. Crui copil? Din familia Bassington, firete. Ei au stat aici naintea celorlali. Dar acum, fr ndoial, a ruginit complet. Dei uzat, Mathilde era un cal superb. Arta aproape la fel de mare ca un ponei normal. Din coama deas originar mai rmseser doar cteva fire de pr, o ureche fusese rupt, coada rar de-a binelea. Picioarele din fa erau mult ridicate n sus, picioarele dinapoi erau date ndrt. N-am vzut nc niciodat un clu care s funcioneze aa, spuse Tuppence. Da, nu-i aa? Ceilali se leagn doar n sus i n jos. Dar acesta de aici - vedei sare cu adevrat nainte. nti cu picioarele de dinainte - hop -, apoi pe picioarele de dinapoi. Dac v-a arta o dat... Avei grij, spuse Tuppence iute. S-ar putea s fie cuie ieite n afar, care s v rneasc. Sau dac o s cdei! Am clrit-o pe Mathilde acum cincizeci sau aizeci de ani, da, atia ani trebuie s fie de atunci. Gloaba este nc sigur, credei-m! Nu se prbuete. Cu o neateptat sritur acrobatic Isaac ateriz pe Mathilde. Calul se puse zgomotos n micare nainte, apoi napoi. Ritm nemaipomenit, nu? Se poate spune asta, fr ndoial! Ah, ct de mult l-au iubit ei! Domnioara Jenny l ncleca n fiecare zi. Cine era domnioara Jenny? Cea mai mare. Naul ei i l-a trimis. El i l-a druit i pe Truelove. Tuppence l privi ntrebtoare. Numele prea a nu se potrivi cu nici un lucru din KaKa.

28

Aa au numit ei cluul cu trsura, de-acolo din col. Se ddeau la vale cu acesta. Mai ales domnioara Pamela. Era totdeauna foarte serioas. Trgea trsura pn sus pe deal i apoi i punea picioarele desupra - tii, ar fi trebuit s aib pedale, dar erau stricate de mult. De aceea, mpingea trsura pe deal n sus i apoi se lsa la vale. Foloseau picioarele ca frne. De cele mai multe ori, ddea jos peste araucaria. Tuppence fcu o grimas. Asta nu sun prea plcut. N-a ndura s nimeresc acolo. Nu era att de ru. Sigur c frna dinainte. Sttea acolo ore n ir. Adesea eu spam stratul de spnzi, tii, i apoi iarba de pampas. Atunci puteam s-o vd. N-am vorbit cu ea. Nu-i plcea s i se vorbeasc. Nu voia s fie deranjat cnd fcea sau i imagina ceva. Oare ce-i imagina ea? Tuppence ncepu brusc s se intereseze de domnioara Pamela, n orice caz, mai mult dect de domnioara Jenny. Asta n-o tiu prea bine. Uneori ea spunea c ar fi o prines n surghiun. Sau Maria, regina - cred c a Irlandei sau a Scoiei? Maria Stuart? A fost regina Scoiei. Da, aa este. Spunea c ar pleca n Anglia i ar vrea s cear ndurare reginei Elizabeth. Dar nu cred c aceasta era tare milostiv. Toate acestea erau foarte interesante, ncepu Tuppence, i-i ascunse dezamgirea. Totui cum se numea familia? Erau cei din neamul Bassington. Ai cunoscut o Mary Jordan? tiu la cine v referii! Dar cred c atunci nc nu eram aici. Vorbii de tnra spioan german? Pare-se c aici fiecare o cunoate, a remarcat Tuppence. Da. Ei o numeau Frulein. Nostim, nu? Isaac rse i apoi spuse: Acum mi dau seama c dumneavoastr ar trebui s v interesai de grdina de legume. E timpul, dac vrei s avei fasole crtoare, precum i mazre. i ce este cu salata? Luai salat pitic 7 ? Aceasta este un soi bun, mic i tare. Desigur c ai lucrat n multe grdini. Cred c nu numai n grdina noastr, dar i n toate celelalte din preajm. Da, adesea am dat o mn de ajutor. Unii nu erau mulumii de grdinarii lor i sream ntotdeauna n ajutor cnd era mult de lucru. Aici, la dumneavoastr, s-a ntmplat de altfel ceva, cndva. Au ncurcat verdeurile. Dar atunci nu eram aici. Nu era vorba de frunze de degetri? ntreb Tuppence cu inocen. Aa ceva! Ai auzit asta! Mai ales c a trecut foarte mult timp de atunci. Da, civa oameni s-au otrvit cu asta. Cineva chiar a murit, dup cum am auzit. Poate c erau doar zvonuri. Un prieten mi-a povestit. Gndeam c-ar fi fost Frulein? Ce? Ea era? N-am tiut asta. Poate c m nel. Ce-ar fi dac dumneavoastr ai trage n sus pe deal atelajul numit Truelove, aa ca domnioara Pamela n trecut? n caz c mai exist dealul? Firete c nc exist. Oare ce credei? Este tot loc de fnea, dar trebuie s fii foarte prudent. Nu tiu ct de tare a ruginit Truelove. A cura-o i verifica-o cu plcere. So fac? Da, bine. i dac ai putea, s v mai gndii ce fel de semine de legume sau de flori avem nevoie pentru grdin.

7 n text acest soi de salat poart numele unui pitic faimos, Tom Thumb (1838-1883), care a trit n S.U.A. (Nota tr.)

29

Ei, fr ndoial, c sunt atent ca dumneavoastr s nu primii spanac amestecat cu degetri. Nu mi-ar plcea de fel, dac a auzi c vi s-a ntmplat ceva chiar acum, dup ce v-ai mutat aici. Avei un teren frumos. Trebuie doar s investii puin. Mulumesc foarte mult, spuse Tuppence. i apoi m ocup de Truelove pentru ca s nu se frng sub dumneavoastr. Este foarte veche, dar uneori ceea ce este vechi funcioneaz uimitor de bine. tii, acum ctva timp, un vr de-al meu a cumprat o biciclet veche. Nimeni n-ar fi crezut c aceasta nc funcioneaz... patruzeci de ani fusese lsat de izbelite. i cum funcioneaz! Doar cu puin ulei. Grozav ce se poate realiza cu puin ulei.

3. ase lucruri imposibile nainte de micul dejun Pentru Dumnezeu, ce... zise Tommy. Se obinuise ca, atunci cnd se ntorcea acas, s-o gseasc pe Tuppence n locurile cele mai imposibile, dar asta depea orice precedent. n cas nu dduse de ea. Presupuse c, n ciuda ploii uoare, era prins ntr-o activitate, undeva, n grdin, i iei. Aceasta era clipa n care el spuse: Pentru Dumnezeu, ce... Bun, Tommy, strig Tuppence. Ai venit mai devreme dect m ateptam. Ce este asta? Te referi la Truelove? Vrei s te plimbi cu asta? Este prea mic pentru tine! Firete! Chiar pentru copii este fcut. Dar merge? Nu chiar att de bine. Doar dac este aezat sus pe deal, roile se pun n micare de-ndat la vale. Apoi te poate duce. i s se amenajeze jos un loc de aterizare forat. Mcar te-ai asigurat? Da de unde, Tommy! Se frneaz cu picioarele. S-i art o dat? Mai bine nu. i aa ploaia se nteete. A vrea doar s tiu de ce asta, de fapt? Nu poate s fie att de amuzant. Sincer vorbind, mi-e tare fric. Dar a vrea s-i fac proba i... i de aceea stai n faa acestui copac? Oare ce fel de copac este? Un araucaria? Da, spuse Tuppence. Ct de bine informat eti! Sunt un adevarat botanist. i acum, ce faci aici? Dac cobori la vale i nu frnezi cum trebuie, ajungi lng copac. Ei, poftim, oft Tommy. Fiecare cu grgunii si. Pe lng aceasta, am fcut doar investigaii, tii, n legtur cu ultima noastr problem. Problema ta? Problema mea? Asta n-o tiu. S sperm c a amndorura. Desigur c n-are nimic de-a face cu problemele puse de Beatrice? n nici un caz. Doar c am czut aa pe gnduri n legtur cu tot ceea ce s-ar putea ascunde n aceast cas, i de aceea am vzut o mulime de jucrii care zceau, evident de muli ani, n mica i vechea ser. i aa am descoperit acest atelaj, de asemenea, pe Mathilde, un clu cu o gaur n burt. Cu o gaur n burt? Da. Probabil c au ndesat nuntru tot felul de lucruri, copiii, aa n joac: frunze i hrtii vechi i crpe de praf i tergtoare mnjite de ulei. Vino-odat, spuse Tommy. S mergem n cas.

30

Tuppence i ntinse picioarele cu plcere ctre focul din cmin, pe care-l aprinsese n camera de zi, nainte de rentoarcerea lui Tommy. Acum povestete! Ai fost la Galeria Ritz pentru a vedea tablourile? Nu. N-am ajuns acolo. Ce nseamn asta? Nu te-ai dus tocmai de aceea la Londra? Tu faci mereu tot ce i-ai pus n gnd? Dar cu toate acestea trebuie s fi fost undeva i s fi fcut ceva. Am gsit un loc bun de parcare. Mcar ceva folositor, a remarcat Tuppence. Unde? n apropiere de Hounslow. Oare ce-ai vrut la Hounslow? N-am fost chiar la Hounslow. De la locul de parcare am cltorit n continuare cu metroul. ncotro? La Londra? Da. Am gsit asta mai comod. Oricum, faci impresia c parc ai avea ceva pe contiin, spuse Tuppence. Acum doar asta mai lipsete, s am o rival care locuiete la Hounslow. Nu. Ai avea chiar toate motivele s te bucuri. Aa? Mi-ai cumprat un cadou? Nu, asta nu. Chiar nu tiu niciodat ce trebuie s-i fac cadou. Ah, totui, uneori, ai nimerit-o. Atunci ce-ai fcut cu adevrat? Am fcut investigaii. Azi fiecare face asta, declar Tuppence. Nepoi i veri, fii i fiice de-ale cunotinelor, toi fac investigaii. De ce, nu tiu, dar asta i amuz. Fiica noastr adoptiv face cercetri n Africa de Est. Chiar, i-a scris? Da. Betty este fericit: intervieveaz familii africane i apoi scrie articole. Crezi c oamenii de acolo sunt entuziasmai de ntrebrile ei? se interes Tommy. Nu pot s-mi dau seama. n satul tatlui meu, comisiile bisericeti nu erau deloc agreate. Erau socotite drept iscoade. Hm. Ca preot, tatl tu o fi avut experien. i cu asta chiar mi este clar de cte dificulti trebuie s in seama. Oare n legtur cu ce vrei tu s faci investigaii, nu cumva este vorba de maina de tuns iarba? Oare cum de i-a venit ideea asta? Pentru c mi examinezi ntruna cataloage pe toate feele. Pari s fii obsedat de ideea de a cumpra o main de tuns iarba. Dar cnd vrem s ne controlm casa, apoi e vorba doar de chestii istorice, s spunem, crime, care s-au petrecut cel puin acum aizeci sau aptezeci