75213604 agatha christie secretul casei dintre lauri

7/30/2019 75213604 Agatha Christie Secretul Casei Dintre Lauri

1/148

1


2/148

2

Agatha Christie

Volumul - 1

Traducere: Doina Topor, Ghicu Coman, Simina Andreea Sprineroiu

Editura EXCELSIOR MULTI PRESS, 1996

Agatha ChristiePostern of FateCollins Crime Club, 1973


3/148

3

Postern of Fate

1973 by Agatha Christie, Collins Crime Club (ptr. ediia original)

Editura EXCELSIOR MULTI PRESS, 1996 (ptr. ediia n limba romn)

Toate drepturile rezervate

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei:

ISBN 973-9086-41-2


4/148

1

Consilier editorial: dr. Gheorghe SprineroiuCoperta: Miruna-Luiza Sprineroiu

Casadeeditur MULTI PRESSmulumete cldurosS.C. LUCEAFRUL SA- ing. Romeo Puiu, directorgeneral, ing. EmiliaRoianu, director tehnic, ingConstana Papahagi, directorcomercial pentru sprijinulacordat

ntiprireaacesteicri.

(Dei editura depune toate eforturilepentru a menine preturile ct mai sczute,cteodat se vede obligat s le majoreze,

fr a putea avertiza cititorul)

Titlul original: PosternofFate

Agatha Christie Limited 1973Drepturile exclusive de traducere i tiprire n limba romn n ntreaga

lume aparin Casei de editur MULTI PRESS

ISBN 973-9086-41-2


5/148

2

AGATHA CHRISTIE

SSEECCRREETTUULLCCAASSEEII

DDIINNTTRREE LLAAUURRII

Traducerea: DOINA TOPOR

GHICU COMAN

SIMINA-ANDREEA SPRINEROIU

Coordonatorul ediiei: CONSTANTIN TNASE

Bucureti 1996


6/148

3

Numai n aceast formul grafic vei putea aveantreaga creaie a reginei absolute a literaturii poliiste,aa cum a aprut ea n Colecia Christie, supervizatde autoare n timpul vieii sale.

Vom pune, astfel, la dispoziia cititorilor notri cele80 de volume ale Agathei Christie, traduse integral duporiginal.


7/148

4

PARTEANTI

1. Mai ales despre cri

Cri! spuse Tuppence.Pronun cuvntul att de indignat, nct sun aproape ca o mic

rbufnire.Ce-ai spus? ntreb Tommy, soul ei.Tuppence privi ctre el.Am spus doar cri.Aha!n faa lui Tuppence se aflau trei cutii mari, folosite la mutat. Scosese

cri, dar cu toate acestea erau n cea mai mare parte nc pline.Este incredibil, oft ea.Pentru c au nevoie de atta loc?Da.Vrei s le pui n ordine chiar pe toate?Nu tiu sigur, Tommy, rspunse Tuppence. Tocmai asta este

problema. Niciodat nu tii sigur ce doreti de fapt. Ah, Doamne. Ea oft dinnou.

Ia ascult! zise soul ei, asta nu i se potrivete deloc. n cazul tu,dificultatea este c tii mult prea bine ce vrei.

Aa cred i eu, explicTuppence. Acum stm aici, mbtrnim i

cptm reumatism - pentru a spune lucrurilor pe nume. Constatm astamai ales cnd facem micri mai grele. tii, te ntinzi pentru a aranja crisau a lua ceva de sus dintr-un raft, ori ngenunchezi ca s caui ceva nrafturile de jos, i apoi nu te mai ridici att de uor.

Da, admise Tommy, ine de neajunsurile btrneii. Asta voiai sspui?

Nu, categoric nu. Voiam s spun c este minunat s poi cumpra ocas nou i s gseti exact ceea ce trebuie. Firete, cu unele micimodificri.

Cnd, de pild, din dou camere se face una singur, remarcTommy, i se construiete ceva alturi, ce tu numeti verand;constructorul tu spune c-i o mic ser, i eu consider c este o loggia.

Va fi realmente drgu, declarTuppence fr ovire.Cnd este gata, n-o voi mai recunoate! Asta crezi?Nicidecum! Voiam numai s art c la sfrit vei fi ncntat i vei

susine c ai o soie inventiv i cu un deosebit sim al frumosului.Fie. Am s in minte!N-ai nevoie deloc de asta. Vorbele i vor veni doar aa, de la sine.i ce legtur are aceasta cu crile?Noi am venit cu dou sau trei cutii pline de cri. Am vndut mai

nti toate crile care nu mai erau importante pentru noi i le -am luat doar

pe acelea de care nu puteam s ne desprim. i apoi aceia au spus - darcum i cheam? Oamenii care ne-au vndut casa, spuneau c n-ar vrea s


8/148

5

ia totul cu ei i dac le fceam o ofert bun, ei ne-ar lsa cteva lucruri,mai ales cri. Apoi am venit ncoace, ne-am uitat...

... i am fcut o ofert, complet Tommy.Da. Probabil ca n-am cumprat att de multe, aa cum speraser ei.

Dar unele piese de mobilier erau prea oribile. Ei, din fericire nu era nevoie

s le lum. Totui, cnd am vzut crile, cri pentru copii, care se aflau ncamera de zi - erau acolo chiar cteva din crile mele preferate - atunci amvrut neaprat s le am. tii, povestea lui Androclusi a leului, de pild, deAndrew Lang1. Pot s-mi aduc aminte c am citit-o cnd aveam opt ani.

Puteai s citeti chiar att de bine la opt ani?Da. Am nvat s citesc la cinci ani. Pe atunci aa se obinuia. Nici

mcar n-am tiut c trebuie cu adevrat s nv asta. tii, cineva i citeteo poveste, i dac constaic este frumoas, reii unde se afl cartea pe raft;o scoi de acolo i o priveti ndeaproape. i deodat descoperi c citeticartea, fr ada mult atenie ortografiei. Apoi dup aceea, a fost mai puin

bine, adug ea. Am avut mereu dificulti cu ortografia. Ar fi fost mainelept dac la patru ani cineva m-ar fi fcut s-o neleg exact. Firete ctata m-a nvat s adun i s scad i s nmulesc; el considera c tablanmulirii e lucrul cel mai important care se poate nva n via. mprireaam nvat-o, bineneles, tot de la el.

Ce om inteligent trebuie s fi fost!Nu tiu dac el era inteligent din cale-afar, replic Tuppence, n

orice caz, el era foarte, foarte blnd.Nu ne-am abtut puin de la subiect?Da. Tuppence aprobdnd din cap. Deci: Cnd mi-am adus aminte

de Androclusi de leu... era o carte de poveti cu animale, da, de Andrew

Lang. Ah, am iubit-o. Era acolo o poveste care se numea O zi din viaa meala Eton de un elev de la Eton. De ce am vrut s-o citesc, nu mai tiu, dardoream asta neaprat. Era una din crile mele preferate. Apoi epopeileclasice i crile lui Molesworth,2Ceasul cu cuc, Ferma dintre vnturi...

Ei, e suficient, spuse Tommy. N-am nevoie de nici o expunere ndetaliu a delectrilor tale literare din copilrie.

Cred doar c astzi crile nu se mai gsesc. Exist, ce-i drept, dincnd n cnd noi ediii, dar atunci sunt adesea modificate i cu alte ilustraii.nchipuiete-i, deunzi mai c n-a fi recunoscut Alice n ara Minunilor.Ilustraiile artau att de ciudat. Anumite cri pentru copii trebuie nc

pstrate, acelea scrise de Molesworth, vechi cri de poveti, sau cele ale luiStanley Weyman.3 De altfel, multe volume de-ale lui au rmas aici.Bine, pentru tine a fost o mare ispit. i o consideri o bun achiziie.Nu doar bun, ci, ntr-adevr, chiar ieftin. Da, i acum ele sunt aici,

n afar de propriile noastre cri. Sunt aa groaznic de multe, nct abia devor avea loc toate n rafturile pe care ni le-am comandat. Ce se aude cusanctuarul tu? Acolo mai este loc?

1 Andrew Lang (1844-1912) - literat, antropolog, elenist i istoric englez. (Nota tr.)2

Mary Louisa Molesworth (1839-1921) - scriitoare englez, autoare de cri pentru copii.(Nota tr.)3 Stanley John Weyman (1855-1928) - romancier englez. (Nota tr.)


9/148

6

Nu, n nici un caz, spuse Tommy. Nu ajunge nici mcar pentru alemele.

Vai! Asta ne privete iar n aceeai msur. Crezi c ar trebui s maiconstruim o camer?

Nu. Voiam s ncepem s facem economii. Despre asta am mai

vorbit alaltieri, zise Tommy. Deocamdat voi pune toate crile de care num pot despri n rafturile de aici. i apoi...apoi triem restul. Poate existn apropiere un spital de copii sau gsim amatori de cri.

Am putea s le vindem, zise Tommy.M tem c nimeni nu va voi s cumpere acest gen de cri. Cred c

nu exist printre ele nici mcar una de valoare.Nu fii att de sigur! Poi s ai noroc, Tuppence. Poate aici exist o

carte rar, visul mult dorit al unui librar. ntre timp, trebuie s le ordonmi s le cercetm cu atenie. Altfel cum pot s tiu ce doresc s pstrez i decare s-mi aduc aminte. Voi ncerca s triez mcar n treact, cteva clipe,

de pild: cri de aventuri, basme, poveti i poezioare pentru copii ipovestiri, pe care toi copiii din coli le aveau din abunden. Apoi sunt cripe care noi le-am citit lui Deborah, cnd era mic. Ct demult ndrgeamnoi toi pe Puh, ursul!

Mi-e team c te osteneti din cale-afar, consider Tommy. Artrebui mai bine acum s ncetezi.

Da, poate, consimi Tuppence. Dar bucuroas a pune la punctacest perete, i barem crile s le pun pe raft...

Te ajut. Tommy pi ctre eai nclino cutie att de mult, nctcrile alunecarafar. incrcbraele i le puse pe rafturi.

- Le aranjez dup mrime. Arat mai ordonat.

Ei, aa ceva nu poi numi a alege, obiect Tuppence.Ajunge, dac doreti s isprvim. Mai trziu o putem face mai

temeinic. ntr-o zi ploioas, n care de obicei nu avem nimic de fcut.Necazul este cavem mereu ceva de fcut.Aa, acum apte exemplare sunt din nou la adpost. Mai rmne

colul de colo, de sus. Ai putea s aduci puin ncoace scaunul de lemn?Rezist la greutatea mea? Apoi a putea s umplu i ultimul raft.

Tommy se cr prudent pe scaun. Tuppence i ntinse un vraf decri. El le aez cu grij pe raftul cel mai de sus, dar ultimele cri ialunecardin mn i aterizarpe podea chiar lng Tuppence.

Au! spuse Tuppence. M doare.Scuze! Mi-ai dat prea multe dintr-odat.Arat foarte frumos! Tuppence fcu un pas napoi. Mai trebuie doar

s-o pui pe asta de aici n al doilea raft de jos. Acolo este un loc gol. Apoi ar figata i aceast cutie. Grozav! Cu asta o parte din crile cumprate au fostdespachetate. Poate c la triere descoperim comori.

Posibil, zise Tommy.Sunt convins. Poate c vreo carte valoreaz mult.i apoi ce facem? O vindem?Desigur, aa ar trebui s facem. Firete c am putea s-o pstrm i

s-o artm celor din jur. tii, nu pentru a face pe grozavii, dar am putea

povesti c am fcut o descoperire. De altfel, cred foarte serios c vom gsiceva interesant.


10/148

7

Oare ce... o carte veche, preferat, de care ai uitat?Nu, nu asta am vrut s spun. M-am gndit la ceva palpitant,

surprinztor. La ceva care ne schimb viaa.Ah, Tuppence, spuse Tommy, ce imaginaie bogat ai! Consider mult

mai probabil ca s dm de ceva neplcut.

Prostii, Tommy! Nu trebuie niciodat s renuni la speran. Ea estelucrul cel mai important n via: sperana. Nu uita, eu sper mereu din plin.

tiu asta. Tommy oft. Adesea chiar am regretat.

2. Sgeata neagr

Tuppence Beresford puse Ceasul cu cuc din nou n raft; alese un locliber pe al treilea raft de jos. Toate crile scrise de Molesworth se aflau acolo.Tuppence scoase Camera cu goblen i o inu gnditoare n mn. Sau maibine ar trebui s citeasc Ferma dintre vnturi? De aceasta nu putea s-iaduc aminte att de bine ca de Ceasul cu cuc sau de Camera cu goblen.Degetele ei se plimbau de-a lungul irului de cri... A avut spor.

Da, a avut chiar foarte mare spor. Numai de n-ar citi i de n-arrmne mereu prins de vechile ei preferine! Asta era tare ncnttor, dar

irosea att de mult timp. i cnd Tommy ntreba seara, la ntoarcerea acas,cum i-a mers, avea nevoie de mult tact i dibcie pentru a-l mpiedica s seduc sus i s verifice cum artau n realitate rafturile cu cri. Mutareantr-o cas dura ntotdeauna mult, mult mai mult dect se credea. inumeroii oameni inoportuni, ca de pild electricienii, care evident c nuerau niciodat mulumii de ceea ce fcuser ultima dat, smulgndporiuni mari din podea i cu o min vesel puneau noi capcane pentrugospodina ce fcea, fr s bnuiasc, un pas greit, cnd trecea princamer, dar era salvat chiar n ultimul moment de electricianul nevzut cescotocea pe sub podea.

Uneori, spunea Tuppence cu voce tare, mi-a fidorit s nu fi plecat

niciodat din Bartons Acre.Adu-i aminte de plafonul din sufragerie, spuse Tommy, i

gndete-te la podul casei i la ceea ce s-a ntmplat cu garajul.Automobilul ar fi fost aproape pe duc, mai tii?

Ah, desigur c le-am mai fi putut crpci.Nu, replicTommy. Ar fi trebuit s renovm casa complet degradat

sau chiar s ne mutm. i aceasta de aici va fi, ntr-o zi, foarte frumoas,sunt convins de asta. n orice caz, avem destul loc i putem s facem cevrem.

Cu asta vrei s spui c putem pune la adpost i pstra totul?

Da, tiu, rspunse Tommy, mereu se pstreaz mult prea multelucruri, sunt cu totul de prerea ta.


11/148

8

i acum, pentru o clip, Tuppence reflect asupra chestiunii dacputeau cndva, oare, s realizeze mult cu aceast cas, trecnd cu vedereaactul mutrii. La nceput totul pruse att de simplu, dar devenise tot maidificil - n primul rnd din pricina crilor.

Dac eu a fi un copil drgu, normal, din zilele noastre, spuse

Tuppence cu voce tare, n-a fi nvat chiar att de devreme s citesc. Copiiicare au acum cinci sau ase ani par c nu pot s citeasc; unii nu pot nicichiar la zece sau unsprezece ani. Chiar nu tiu de ce nou ne-a fost uor.Eu i Martin de alturi, i Jennifer din josul strzii, i Cyril, i Winifred. Nuvreau s susin c puteam s buchisim bine, dar reueam s citim cedoream. Nu tiu cum am nvat asta. Probabil c puneam mereu ntrebri.Ce este scris pe afie sau pe reclame pentru micile pilule Carter's pentruficat. Asta citeam mereu cnd trenul sosea la Londra. Era att de palpitant!Doamne, trebuie s continui!

Mut din loc cteva cri. Apoi se scurser trei sferturi de ceas, timp

n care ea se adnci n Alice dincolo de oglinzi i apoi n Istorie netiutde Charlotte Yonge4. Minile i alunecarpe volumul gros, uzat, Lanul demargarete.

Ah, ar trebui mcar s recitesc asta, spuse ea, i oft. Cnd mgndesc ct de muli ani au trecut de cnd n-am mai pus mna pe aceastcarte! Ct de captivant era cnd nc nu se tia dac Norman primeancuviinarea de a fi confirmat sau nu. i Ethel, i... dar cum se numeaaezarea? Coxwell sau aa ceva - i apoi Flora, care era mirean. A vrea stiu de ce atunci totul era mirean. De fapt, ce suntem astzi? Suntemmireni sau nu?

Cum ai spus, doamn?

Ah, nimic, rspunse Tuppence, i-i privi aghiotantul, pe Albert,care tocmai apruse n u.

Credeam c dorii ceva, doamn. Ai sunat, nu-i aa?De fapt nu, rspunse Tuppence. Am apsat fr s vreau pe sonerie,

cnd m-am urcat pe scaun ca s scot o carte.S v dau ceva de pe raftul de sus?Ar fi drgu. Eu cad mereu de pe scaun. Cteva au picioarele att de

ubrede.Dorii o anumit carte?nc n-am ajuns la raftul trei de sus. Nu tiu ce cri sunt acolo.Albert se urcpe un scaun, lovi crile una de alta pentru a ndeprta

praful i i le ddujos pe rnd. Tuppence le lu n primire cu strigte dencntare.

Nu, ia te uit! Toate sunt aici! Ct de multe am uitat! Aici esteAmuleta i The Psamayad i Noii cuttori de comori. Grozav! Nu, ncnu le pune la loc, Albert. Mai nti trebuie s le citesc. Desigur, una saudou cel mult. Oare ce este asta? S vedem! Cocarda roie, o povestireistoric. Foarte palpitant. i aici este de asemenea Sub roba roie. Att demulte cri de Stanley Weyman! Firete c le-am mai citit, cnd aveam zecesau unsprezece ani. Nu m-ar mira deloc dac acum apare chiar i Captivuldin Zenda! Scoase un suspin, fericit, sub impresia amintirii. Captivul din

4 Charlotte Mary Yonge (1823-1901) - romancier englez. (Nota tr.)


12/148

9

Zenda a fost primul meu roman de dragoste. Povestea de dragoste aprinesei Flavia. Regele din Ruritania. i Rudolph Rassendyll. Aa un nume!Astea le visezi noaptea.

Albert intinse un nou teanc de cri triate.Oh! exclam Tuppence. Acestea sunt i mai bune, i mai vechi.

Trebuie s strng la un loc crile mai vechi. Ia s vedem ce avem: Comoaradin insul. Am citit-o de mai multe ori i am vzut dou filme. Dei nu-plac filmele fcute dup cri: nu se potrivesc. Aha, aici este i Rpit.

Albert se ntinse i se dezechilibr, i Catriona czu pe podea,gata-gata s-o loveasc pe Tuppence.

Oh, iertai-m, doamn! mi pare tare ru.Nu face nimic, spuse Tuppence. Nu s-a ntmplat nimic. Catriona,

da. Mai sunt acolo povestiri de Stevenson5?Albert intinse crile acum cu foarte mult grij. ndat dup aceea,

Tuppence scoase un strigt de bucurie.

Sgeata neagr. Grozav! Sgeata neagr! Una din primele cri pecare am avut-o i am citit-o! Probabil c nu tii asta, Albert. Vreau s spun,atunci nc nu erai nscut. Sau totui? Las-m s m gndesc. Da, firete,era vorba de portretul de pe perete cu ochi adevrai - care priveau prinochii de pe tablou. i se fcea prul mciuc! Sgeata neagr. Pisica,obolanul i Lovell, cinele, guvernau Anglia sub porc. Porcul era fireteRichard al III-lea. Astzi mereu se scriu cri despre acest lucru, c n-a fostnicidecum nelegiuit. Nu cred asta, tot aa de puin ca Shakespeare. Laurma-urmei, el l las pe Richard s spun, chiar de la nceput, n piesa sa:Mi-am pus n gnd s fiu ticlos. Ah, da, Sgeata negr!

Mai dorii i alte cri, doamn?

Nu, mulumesc, Albert. Cred c acum sunt obosit.Da, firete. De altfel domnul a dat telefon c vine peste o jumtate

de or.Nu face nimic, spuse Tuppence.Se aez ntr-un fotoliu, ntinse mna dup Sgeata neagr, o

deschise i se cufundn lectur.Doamne, zise ea apoi, ct este de frumos! De fapt, am uitat aa de

mult, c pot s-o mai citesc cu plcere nc o dat.Se scufund linitit n citit i Albert se ntoarse n buctrie. Timpul

se scurgea i, cuibrit n fotoliul cam uzat, Tuppence retria bucuriilecopilriei.

Hm! Tommy gar maina, i apoi veni, frecndu-i minile nbuctrie. E frig afar. Unde este soia mea?

Doamna este sus ntre cri.Ce, i acum?Da. Azi a pus n ordine o mulime de cri, dar, n cea mai mare

parte a timpului, a citit.Aha! Ce este de mncare?Fil de limb-de-mare cu lmie. Nu mai dureaz mult.

5 Robert Louis Stevenson (1850-1894) - romancier, eseist i poet de origine scoian. (Notatr.)


13/148

10

Minunat. Acord-mi ncun sfert de or, Albert. Vreau s m splpuin.

Sus, la primul etaj, Tuppence sttea nc n fotoliul cam tocit,cufundat n citirea romanului Sgeata neagr. Descoperise ceva ciudat,ceva strin, care prea a se fi strecurat n carte. Pagina la care ajunse -

pagina 64 sau 65? Nu putea s-i dea seama exact de cifr - deci, n oricecaz, cineva ncepuse s sublinieze cuvinte acolo. Nu nelegea de ce.Cuvintele nu se niruiau i de aceea nu putea fi vorba de un citat. Preaus fie cuvinte alese dup bunul plac, care fuseser subliniate cu cernealroie. Murmur ca pentru sine: Matcham scoase un strigt slab de spaim.Dick tresri surprins, nct i scp vrtejul din mn. Ridicndu- se brusc,i-au strns cingtorile, i s-au asigurat c pumnalelei spadele le ies uordin teac. Ellis ridic mna, strignd cu privirea nflcrat: Haide spornim... Tuppence cltina din cap. Citi i pagina urmtoare i ddu dincap. Nu avea nici un sens.

Se duse ctre masa pe care se aflau ustensilele ei de scris i lucteva foi de hrtie din cele pe care o tipografie i le trimisese de curnd sprealegere, cci trebuia s comande un top de hrtie cu noul antet i nouaadres. Pentru Casa dintre lauri.

Ce nume stupid, zise Tuppence, dar dac se schimb mereu, nici cmai vine pota.

Copie cuvintele subliniate. Acum isri n ochi ceea ce nu observasenainte.

Ei, asta-i cu totul altceva!Sublinie literele de pe pagin.Ah, aici eti! spuse deodat Tommy n spatele ei. Masa e ca i servit.

Ce fac crile tale?Este teribil de captivant i curios.Ce-i curios?Este vorba de Sgeata neagr de Stevenson, voiam s-o recitesc i

chiar am frunzrit-o. Deodat am avut un sentiment extrem de ciudat,pentru c att de multe cuvinte erau subliniate cu cerneal roie.

Ah, dar oamenii fac asta uneori, spuse Tommy. Nu ntotdeauna cucerneal roie, dar fiecare subliniaz cte ceva. Ceva ce vrea s in minte,un citat sau aa ceva.

Tocmai c nu este vorba de asta. De fapt sunt doar litere rzlee,nelegi?

Nu, spuse Tommy. Ce nseamn doar litere?Privete!Tommy se aez pe braul fotoliului i arunc o privire pe hrtie:

Matcham scoase un strigt slab de spaim. Chiar i cel care-l speriasetresri surprins, scp vrtejul din mn pe doi indivizi uriai i pe... cevace nu pot s citesc... ceva ce era un semnal ateptat. Ridicndu-se brusc, eii-au strns cingtorile i s-au asigurat c pumnalele i sbiile le ies uordin teac.

Absurd! zise el.Da, la nceput i eu am crezut asta. Dar nu este deloc aa, Tommy.

Jos se auzi soneria de la buctrie.Masa este gata.


14/148

11

Poate s atepte, spuse Tuppence. Trebuie mai nti s-i explic.Apoi putem s ne gndim mai serios la asta. ntr-adevr, este prea curios.Pur i simplu trebuie s-i spun.

Ei, poftim! Iar mi inventezi ceva?Nicidecum! Am notat doar literele. Fii atent, aici este un M" de la

Matcham. Acesta este primul cuvnt. M-ul este subliniat i apoi A", dupaceea urmeaz iar mai multe cuvinte. n carte ele nu figureaz unele dupaltele. Ele sunt pur i simplu alese, cel puin aa se pare. Au fost subliniate,mai bine-zis litere rzlee, cci cineva a folosit anumite litere. Apoiurmtoarea este un R", apoi vine Y", apoi J" din Jack, O", R" dinRuin, D", A" i N"...

Pentru numele lui Dumnezeu! exclamTommy. nceteaz!Ateapt! Trebuie s-i dau de capt. Vezi ce-am scris? Sesizezi?

Dac ele se citesc pe rnd, capt un sens: M-a-r-y. Aceste litere erausubliniate.

Ce nseamn asta?Simplu: Mary.Ei, poftim, asta nseamn deci Mary. Probabil un copil cu imaginaie,

care voia s arate c este cartea ei. Apoi oamenii i mai scriu numele pecri.

Desigur, Mary! spuse Tuppence. i din urmtoarele litere rezult J-o-r-d-a-n.

Ei, m rog: Mary Jordan. Absolut firesc. Acum tii numele ei. Senumea Mary Jordan.

Dar cartea nici nu i-a aparinut. La nceput e un nume cu un scrisstngaci de copil: Alexander. Alexander Parkinson, cred.

Hm! Este ntr-adevr important?Firete c da.Ah, vorbete odat! Mi-e foame.Stpnete-te! zise Tuppence. i mai citesc doar restul, pn acolo

unde nceteaz sublinirea cuvintelor, sau mai bine - zis nceteaz duppatru pagini consecutive.

Literele sunt luate la ntmplare, nu pot avea nici o legtur cu textul.Este vorba doar de litere. Stai puin. Am avut M-a-r-y J-o-r-d-a-n. Aa e. iacum ghici ce urmeaz? N-a m-u-r-i-t d-e m-o-a-r-t-e b-u-n-. Acum ce zici?Mary Jordan n-a murit de moarte bun. Dar atenie! vine ceva mai grozav:A fost unul dintre noi. Cred c tiu cine. Asta-i tot. Nu pot s aflu maimult. Acum ce spui? Nu e senzaional?

Ia ascult, Tuppence, ripostTommy, sper c nu vei face mare cazde asta?

Ce nseamn, nu vei face mare caz?Ei, c ai descoperit un mister.Bineneles c este un mister pentru mine! spuse Tuppence. Mary

Jordan n-a murit de moarte bun. A fost unul dintre noi. Cred c tiu cine.Ah, Tommy, recunoate c sun nemaipomenit de incitant.


15/148

12

3. Vizit la cimitir

Tuppence! strigTommy cnd intrn cas.Nici un rspuns. Puin cam suprat alerg pe trepte n sus i pe

culoarul de la primul etaj. Totodat era ct pe-aci s calce ntr-o sprtur

din podea. ncepu prompt s njure: Iar un electrician al dracului deneglijent!

Cu cteva zile n urm, chiar i se ntmplase. Electricienii, veseli iabsolut de ncredere, i ncepuser treaba. Acum merge grozav, curndsuntem gata, susinuser ei. Revenim n aceast dup-amiaz. Dar nureveniser dup-amiaz. Tommy nu mai era mirat de asta. ntre timp seobinuise cu felul de a munci al zidarilor, electricienilor, oamenilor de lagaze i a altor meseriai. Veneau, se fceau c lucreaz cu spor, fceaupronosticuri optimiste, plecau pentru a aduce ceva i nu se mai ntorceau.Ddea telefon, dar mereu prea c a format numrul greit. Dac numrul

corespundea, omul respectiv nu prea avea de lucru la firm. Exista doar osingur soluie: Trebuia s fie cu luare-aminte s nu-i frng glezna, s nucad ntr-o sprtur sau s se rneasc n vreun fel. Se temea mai multpentru Tuppence dect pentru el personal. El era mai atent. Unde se afla eade fapt? Strig din nou:

Tuppence! Tuppence!Era ngrijorat. Tuppence fcea parte dintre oamenii pentru care

trebuie s-i faci mereu griji. nainte de a pleca de acas, i ddea ultimilesfaturi i regreta c se purta dup bunul ei plac. Nu, ea n -ar pleca doarpentru a cumpra dou pachete de unt, i aceasta, n definitiv, nu estepericulos.

Ar putea fi periculos, dac tu eti cea care vrea s cumpere unpachet de unt, spusese Tommy.

Ah, nu fii stupid!Nu sunt stupid. Sunt doar un so drgstos care se ngrijete de cel

mai preios bun al su. De fapt, nu tiu de ce...Pentru c sunt att de armant, att de drgu, o soie bun i m

ngrijesc att de tandru de tine, rspunse Tuppence.Da, poate i asta, dar a putea s-i prezint i cu totul alt list de

motive.Desigur c n-a asculta-o cu plcere. Bnuiesc c s-a adunat n tine

prea mult amar. Linitete-te! Doar nu se va ntmpla nimic. Trebuie numais strigi cnd intri n cas.

Aa, i unde era acum Tuppence?Aceast mic vrjitoare! glsui Tommy. A plecat ea undeva.Intr n camera n care o gsise de attea ori. Sigur c se uita ntr-o

carte pentru copii, gndea el, i iar se va emoiona din pricina unor cuvintestupide, pe care un copil ntfle le subliniase cu cerneal roie. Pe urma luiMary Jordan, indiferent cine era. Mary Jordan, care nu murise de moartebun. Totui, ncet-ncet, asta l facea s intre la idei. Probabil c sentmplase cu mult timp n urm, cci oamenii care le vnduser casa senumeau Jones. Ei nu locuiser foarte mult timp aici, doar trei sau patru ani.

Nu, copilul cu cartea lui Robert Louis Stevenson aparinea unei perioademult mai vechi. Ei, poftim, Tuppence nu era nici mcar aici, n aceast


16/148

13

camer. i n jur se gseau mprtiate cri deschise pe care ea probabil cle citise.

Unde naiba este? strig Tommy.Alergdin nou jos i o strigde cteva ori, pe nume. Nici un rspuns.

Atent, examinun cuier n vestibul. Nici urm de fulgarinul lui Tuppence.

Prin urmare, a ieit. ncotro? i unde era Hannibal? Strig tare dupHannibal.

Hannibal, Hannibal! Vino odat, Hannibal!De asemenea, nici urm de Hannibal.Ei, mcar Hannibal este cu ea se gndi el.Desigur, c nu tia dac era bine sau ru cnd Tuppence l lua pe

Hannibal. Hannibal ar avea grij, n orice caz, ca ei s nu i se ntmplenimic. ntrebarea se punea doar: Hannibal ar face ceva celorlali oameni? Searta foarte prietenos, cnd era luat i el ntr-o vizit, dar cnd cineva voias intre n casa n care el era stpnul, i trezea ntotdeauna cea mai mare

suspiciune: mereu gata, indiferent de primejdie, nu doar s latre, ci chiar smute, cnd considera c este necesar. Deci, unde se aflau amndoi?Merse o bucat de drum de-a lungul strzii. Nu descoperi nici o urm

a unui cine mic, negru, i a unei femei de statur potrivit, ntr-un fulgarinrou aprins, care se plimbau undeva la vedere. n cele din urm serentoarse acas destul de suprat.

Acolo plutea un miros ademenitor. Alerg la buctrie, undeTuppence sttea lng maina de gtit. Se ntoarse i zmbi.

Ai ntrziat, spuse ea. Asta este o friptur. Nu miroase bine? Am pustoate mirodeniile posibile i plante comestibile din grdin. Cel puin sper cau fost verdeuri.

Dac nu este nici una dintre acestea, atunci probabil c este vorbade beladon i digitalin, care sun frumos, dar, n realitate, estemtrgun i degetri. Pentru Dumnezeu, unde ai fost?

M-am plimbat cu Hannibal!n aceast clip, Hannibal i fcu marea apariie. Se npusti asupra

stpnului su i l salutatt de nvalnic, nct Tommy fu aproape s cad.Hannibal era un cine mic, negru, cu blana strlucitoare i interesante petebrune pe partea din spate i pe cap. Era un terrier Manchester, cel mai purpedigree i se considera superior altor cini din preajm.

Te-am cutat, spuse Tommy. Unde ai fost? Vremea nu era preambietoare.

Da, era cam ceoas i umed. Uf, am cam obosit!Unde te-ai dus? Doar pe la magazine?Nu, azi s-a nchis devreme. Am fost la cimitir.Asta sun sinistru. Dar ce voiai acolo?Am cutat nite morminte.Asta sun din ce n ce mai sumbru, constat Tommy. Barem lui

Hannibal i-a plcut?Nu, a trebuit s-l leg afar. Un om, care prea s fie paracliserul, tot

ieea din biseric. i m-am gndit c nu i-ar plcea dac Hannibal... ei, tiidoar, n caz c Hannibal nu putea s-l sufere. N-am vrut s strnesc

oamenii mpotriva noastr, c de-abia ne-am mutat.i de fapt ce-ai cutat n cimitir?


17/148

14

Voiam doar s tiu cine mai este nmormntat acolo. De altfel, mulioameni; cimitirul este cam aglomerat, multe morminte vechi, chiar dinsecolul al XVIII-lea. Unele lespezi erau att de roase de vreme, nct nu seputeau citi anii.

Totui, nc nu neleg ce cutai tu acolo?

Am fcut investigaii.Investigaii?Am vrut s verific dac cei din familia Jordan sunt nmormntai

acolo.Dumnezeule! Tot te mai gndeti la aceast poveste?Oricum, Mary Jordan a murit. Asta o tim precis. n carte scria c

n-a fost moarte natural. i din aceast cauz ea trebuie s fie ngropatundeva, sau poate c nu?

Fr ndoial, opinTommy, doar dac nu zace aici n grdin.Nu consider asta ca foarte probabil, deoarece cred c doar biatul,

acest Alexander, tia.Trebuie s se fi socotit drept foarte abil. Dar dac erasingurul care se gndise la aceasta? Cred c nimeni altcineva n-a avut,probabil, vreo bnuial. Prin urmare, ea a murit pur i simplu, a fostnmormntat aa cum se cuvine i nici un om n-a vorbit despre asta...

Nici unul n-a pretins c n-ar fi fost lucru curat, suger Tommy.Da, ceva cam aa: otrvit sau o lovitur n cap, o prbuire de pe

falez, poate un accident de circulaie. Aici exist multe posibiliti.Care i-au i trecut toate prin minte, zise Tommy. Ce noroc c ai o

inim generoas, Tuppence, i nu ncerci n glum aceste posibiliti.n cimitir nu este nmormntat nici o Mary Jordan. Nu exist chiar

nici un Jordan.

Ct de regretabil! Ia spune, friptura ta este gata curnd? Mi-e teribilde foame i miroase delicios.

Mai trebuie s te speli pe mini, apoi putem s mncm.

4. O mulime de Parkinsoni

Muli Parkinsoni zac n cimitir, spuse Tuppence la mas. Mai multegeneraii, numrul este considerabil! Btrni, tineri, cstorii - este plin deParkinsoni. i multe familii numite Cape, Griffin, Underwood, Overwood.Nostim c sunt reprezentate ambele categorii de Wood, nu-i aa?

Am avut un prieten pe nume George Underwood, a remarcat Tommy.Da, am cunoscut i eu oameni cu numele Underwood, dar nici un

Overwood.Brbai sau femei? ntreb Tommy interesat.O fat, Rose Overwood.


18/148

15

Rose Overwood. Tommy ascult atent cum suna numele. Nu prea sepotrivete. O clip mai trziu el adug: Dup ce terminm masa trebuies-l caut din nou la telefon pe electrician. Fii atent sus, pe palier, Tuppence,altfel nimereti sub podea!

Atunci voi muri de moarte natural sau chiar de una neobinuit.

Una din dou.Moarte din curiozitate, zise Tommy. Curiozitatea este periculoas.Tu nu eti niciodat curios, Tommy?Pur i simplu nu vd nici un motiv pentru a fi curios. Ce avem ca

desert?Savarin.Complimentele mele, Tuppence, a fost o mas delicioas.M bucur, dac i-a plcut.Ce este cu pachetul de lng ua din spate? Este cumva vinul pe

care l-am comandat?

Nu, sunt bulbi.Aa?Bulbi de lalea. Trebuie s vorbesc cu btrnul Isaac.Unde vrei s le sdeti?M-am gndit: ntr-o parte i alta a aleii din mijloc.Bietul btrn. Mereu mi-e team c, dintr-o clip n alta, cade i

moare.Nici vorb. Isaac este tare. De altfel pare s fie o caracteristic a

grdinarilor. Grdinarii foarte buni, am constatat, ajung n mare form abiacnd sunt trecui de optzeci de ani. Dar dac un brbat tnr, care aratnfloritor, cam de 35 de ani, spune c vrea s lucreze cu plcere n grdin,

poi s fii sigur c nu face nimic. Acetia vor ntotdeauna s strng doarcteva frunze. Dac ceri mai mult de la ei, susin pur i simplu c n-ar fianotimpul potrivit. i fiindc, de cele mai multe ori, nu se tie cnd esteanotimpul potrivit - eu, cel puin, nu tiu - n-o scoi niciodat la capt cu ei.Dar Isaac este grozav! El tie de toate. Ar trebui, de altfel, s fie aici i ofran.Cel mai bine s mai verific. Isaac vine ndat. El mi va explica.

n ordine, spuse Tommy. Mai trziu i in companie.Tuppence i Isaac s-au neles de minune. Bulbii de lalea au fost

despachetai i s-au sftuit unde ar fi cel mai bine puse n valoare florile;nti lalele timpurii, care or s bucure privirile la sfritul lui februarie, apoinostimele lalele pestrie cu petale rare, apoi un soi care, pe ct a nelesTuppence, se numea viridiflora, deosebit de frumos i cu tulpina lung, carenflorea pe la sfritul lui mai pn n primele zile din iunie. Deoarece nu seacoperea de flori, urma s fie sdit ntr-un loc n fundul grdinii, pentru caapoi s fie folosit la interesante buchete n camera de zi. Probabil se puteausdi bulbi chiar lng aleea dintre portia de la grdin i cas, unde florilear strni invidia i gelozia tuturor vizitatorilor.

Ctre orele patru, Tuppence prepar n buctrie un ceai bun, tare,ntr-o can de lut. Mai puse pe mas o cup cu cuburi de zahr i o cnude lapte i l strigpe Isaac, pentru ca el s se ntremeze nainte de drumulctre cas. Dup aceea l cut pe Tommy.


19/148

16

Poate c doarme undeva, gndi ea, n timp ce trecea dintr-o camern alta. Remarcbucuroas c, din adnca sprtura de pe palier, se zreaun cap.

Doamn, acum este n ordine, spuse electricianul. Nu mai trebuie sv fie team. Suntem gata. Din pcate, adug ca doua zi dimineaa, ar

vrea s nceap ntr-un alt col al casei.- S sperm c cel puin venii, spuse Tuppence. L-ai vzut de altfel

pe domnul Beresford?Vrei s spunei, pe soul dumneavoastr? Da, este sus, cred. A

aruncat ceva pe jos. Era ceva greu, cri, cred.Cri! a suspinat Tuppence. Nu aa ceva!Electricianul se ntoarse n lumea sa din adnc i Tuppence urcctre

podul casei, n care fuseser aranjate n rafturi cri pentru copii. Tommyedea pe o scar dubl. Pe podea, n jurul su, erau mprtiate mai multecri, n rafturi fiind neateptate locuri goale.

Aha, aici eti, zise Tuppence. i te prefaceai c nu te intereseazdeloc aceast chestiune! Ai fcut o dezordine pe cinste.mi pare ru. Voiam s arunc doar o privire n jur.Ai mai gsit cri n care mai era ceva subliniat cu cerneal roie?Nu.Ce pcat!Cred c era Alexander. Domniorul Alexander Parkinson.Da, desigur. Unul dintre Parkinsoni, dintre numeroii Parkinsoni.Presupun c era un biat cam lene, spuse Tommy. Chiar dac-i

ddea osteneala s sublinieze litere. El n-a lsat nici o alt informaie desprecazul Jordan.

L-am ntrebat pe btrnul Isaac. tie cte-n lun i n stele. Nupoate s-i aduc aminte de nici o familie Jordan.

Ce-ai de gnd cu lampa din alam pe care ai pus-o lng ua dinspate? ntrebTommy, cnd coborau.

O duc la bazarul de rariti.De ce?Pentru c este att de oribil. Am cumprat-o ntr-o cltorie, mai

tii?Da, atunci trebuie s nu fi fost n toate minile. N-ai putut niciodat

s-o suferi.Nu pot s fiu dect de prerea ta. n afar de asta, este foarte grea,

mult prea grea.Domnioara Sanderson s-a bucurat nespus cnd i-am oferit-o. A

vrut s-o ia, dar i-am spus c a duce-o eu ntr-acolo. Azi trebuie s-otransportm la destinaie.

Dac doreti, rezolv eu asta.Nu, prefer s conduc eu nsmi.Atunci vin cu tine i i-o duc eu nuntru.Ah, sigur gsesc pe cineva cares m ajute.Asta nu este att de sigur. Fii atent s nu te oboseti foarte tare. Bineneles.

Ai totui un anumit motiv pentru care s te duci acolo?De fapt a vrea s vorbesc puin cu oamenii.


20/148

17

Nu tiu exact ce pui la cale, Tuppence, dar tiu precis cum aricnd urzeti ceva.

ntre timp tu plimb-te cu Hannibal, Tommy. Nu pot s-l iau, ccin-a dori s asist la o ncierere ntre cini.

Ei, bine, s-a fcut. S mergem, Hannibal!

Hannibal, ca-ntotdeauna, i ddu imediat consimmntul.Consimmntul i refuzul erau la el inconfundabile: fremta, ddea dincoad, ridica laba, o lsa iar jos, i-i freca cu putere capul de piciorul luiTommy. Aa este bine, prea c voia s spun, pentru asta eti aici. Facemo plimbare nemaipomenit, cu mirosuri grozave.

Hai! spuse Tommy. Iau i lesa. Nu alerga de-ndat pe strad, caultima oar! Unul din acele camioane uriae era ct pe-aci s te calce.

Hannibal se uit n sus ctre stpnul su. Ochii lui spuneau: Suntun cine asculttor, mereu fac ce vrei tu. Orict de prefcut era aceastexpresie, adesea amgea foarte tare chiar pe oamenii care-l cunoteau

ndeaproape pe Hannibal.Tommy duse lampa de alam la automobil, bombnind sub greutateaei. Tuppence plec, i cnd Tommy vzu automobilul disprnd dup col, llu pe Hannibal n les i merse de-a lungul strzii. O lu pe un drumeagcare ducea la biseric i-i ddu drumul lui Hannibal, pentru c se prea cnu circula nici o main pe acolo. Hannibal savura libertatea, mria iadumelca pe lng smocurile de iarb care creteau la marginea drumului,printre pietrele de pavaj. Era destul de clar ce-ar fi spus dac ar fi pututvorbi: urma este bun, excelent, a fost un dulu, desigur scrbosul decine ciobnesc. Apoi o scurt reacie de mnie. Nu suport cinii ciobneti.Dac-l ntlnesc pe cel care m-a mucat, atunci i-o pltesc cu aceeai

moned. Aha! Tare plcut, o mic celu ademenitoare, pe care antlni-o cu drag inim. M ntreb dac locuiete departe? Cred c este dincasa de colo.

Ei, iei odat, a strigat Tommy. Nu se cuvine s alergi prin curistrine!

Hannibal continua de parc n-ar fi auzit nimic.Hannibal!Hannibal i mri tempo-ul i o ludup colul casei, nspre buctrie.Hannibal! strig Tommy. N-auzi?Dac te aud, dragul meu, gndea Hannibal. M-ai strigat cumva? Da,

firete!.Un ltrat mnios din buctrie rzbi pn la urechea lui. Iei agale

din grdin i veni din nou lng Tommy. Rmase foarte aproape pe urmelesale.

Cine asculttor, spuse Tommy.Apoi ajunser la intrarea n cimitir. Hannibal, care avea deprinderea

de a-i modifica dimensiunea, acum nu mai era un cine destul de sptos,cam gras, ci un ipar negru. Se strecurfr dificultate printre zbrele.

Vino napoi, Hannibal! a strigat Tommy. N-ai voie nuntru!Hannibal nu rspunse, ci alergvioi prin cimitir ca i cum lui i s-a dat

drumul ntr-o grdin deosebit de ncnttoare.

Eti un cine ru! strig Tommy.


21/148

18

Deschise o poart, pi nuntru i alerg dup Hannibal cu lesa nmn. Hannibal era ntr-un col foarte ndeprtat i prea c voia s-i facintrarea n biseric printr-o u ntredeschis. Tommy sosi tocmai la timppentru a mpiedica acest lucru. i puse lesa. Hannibal se uitla el ca i cums-ar fi ateptat. Aa deci, mi pui lesa. Da, tiu, asta este o chestie de

prestigiu pentru tine. Dovedete c sunt un cine extrem de valoros. Ddeadin coad. Deoarece nimeni nu aprea i nu protesta mpotriva faptului cHannibal se plimba cu stpnul su prin cimitir, Tommy umbla din loc nloc i verifica rezultatele investigaiilor fcute de Tuppence.

Se uitmai nti la o piatr funerar cam roas de vreme, din spateleunei ui mici, laterale, a bisericii. O considera ca una dintre cele mai vechidin cimitir. Existau mai multe pietre de mormnt asemntoare, datate dinsecolul trecut. Apoi a urmat o piatr funerar n faa creia Tommy s-a opritndelung.

Curios, zise el, al naibii de curios!

Hannibal l privi. Nu prea nelegea acest fragment de conversaie custpnul su. Nu putea descoperi nimic la piatra funerar, ce-ar fi interesatun cine. Se aez i-l cercet ntrebtor pe Tommy.

5. Bazarul Elefantul alb

Tuppence a fost plcut surprins cnd lampa de alam, pe care ea iTommy n-o mai puteau suporta de mult, a fost luat n primire cu mareentuziasm.

Foarte amabil din partea dumneavoastr, doamn Beresford, sdonai ceva att de drgu! Ah, ce pies interesant! Desigur c ai adus-odintr-una din numeroasele dumneavoastr cltorii?

Da, am cumprat-o n Egipt.

n realitate Tuppence nu era att de sigur de unde o cumpraser.Acea cltorie avusese loc cu cel puin opt sau zece ani n urm. Ar fi pututs fie i Damasc, gndi ea, poate i Bagdad sau chiar Teheran. Egipt ns,considera ea, care acum se afla chiar n centrul ateniei cercurilor politice,fcea mai mult impresie. n afar de asta, lampa avea ceva egiptean. ichiar dac ei o cumpraser din alt ar, desigur c ea provenea dintr-oepoc n care acolo fusese imitat arta egiptean.

tii, pentru casa noastr este puin cam mare, i de aceea m-amgndit...

Cel mai bine s-o oferim prin tombol, a fost de prere domnioara

Little, care rspundea de bazar. n partea locului, ea era cunoscut subporecla de trompeta satului, pentru c tia cte i mai cte i era la curent


22/148

19

cu orice. Numele i se potrivea foarte puin. Era o doamn masiv, revrsatn toate direciile. Prenumele ei era Dorothy, dar nimeni n-o numea altfeldect Dotty.

S sperm c venii la bazarul nostru, doamn Beresford?Tuppence ddu imediat asigurri c o s fie negreit de fa.

Ard de nerbdare s cumpr ceva frumos, spuse ea exaltat.Ce drgu c v gndii la aa ceva.Cred c este o idee strlucit, a explicat Tuppence. Aa un bazar de

rariti! Aici hrbul ipoate gsi capacul i lelea brbatul, nu?Asta trebuie s-o povestesc vicarului! exclam domnioara Price-

Ridley, o doamn osoas, cu dentiie bogat. Se va amuza copios!Acest castron din carton presat, de pild. Tuppence i nl

ncntat trofeul.Credei ntr-adevr c-l cumpr cineva?Oh, l cumpr chiar mine, dac mai poate fi gsit.

Exist acum castroane din plastic att de frumoase.Nu-mi plac n mod deosebit, precizTuppence. Ah, i asta de aicieste o cheie de conserve simpatic. Cu un cap de bou, cum azi nici nu maivezi.

Dar sunt att de obositoare aceste lucruri. Nu gsii mult maipractic deschiztorul electric?

Discuii de acest fel au durat un timp, apoi Tuppence ntreb dac eaar putea s dea vreun ajutor.

Ah, doamn Beresford, dac ai putea, ntr-adevr, s aranjaistandul cu suveniruri? Desigur c avei nclinaie artistic.

Nu prea m pricep la asta, dar a prelua standul cu mare plcere.

Trebuie doar s-mi spunei dac o fac corect.Suntem recunosctoare pentru orice ajutor. i, de asemenea,

suntem tare bucuroase s v cunoatem mai ndeaproape. V-ai acomodatcu casa?

Ar fi trebuit s fim gata de mult cu amenajarea casei, rspunseTuppence, dar lipsesc att de multe. Electricienii i tmplarii i toi ceilalimeseriai sunt att de dificili. Ei tot vin i pleac.

ntre doamne ncepu o vie discuie despre meseriai i oamenii de lagaze.

Cei de la gaze sunt cei mai ri, zise domnioara Little foarte hotrt.tii, acetia trebuie s vin pn la Lower Stamford. Oamenii de la centralaelectric din Wellbank sunt mult mai aproape.

Sosirea vicarului i ncurajrile, cuvintele sale de laud pentrudoamnele care ofereau ajutor au dus la o schimbare a subiectului. Deasemenea, i exprim plcerea de a o cunoate pe noua sa enoria,doamna Beresford.

Suntem bine informai despre dumneavoastr, spuse el. Foarte bine.i despre soul dumneavoastr. Am purtat de curnd o interesant discuiedespre dumneavostr i domnul Beresford. Ce via palpitant ai avut!Probabil c n-ar trebui s se vorbeasc despre asta, i de aceea chiar n-o voiface. M refer cu aceasta la cel de-al doilea rzboi mondial. Ct de

impresionant ce-ai fcut dumneavostr i soul!


23/148

20

Ah, dar povestii! strig una din doamne i ls balt standul pecare nirase borcane cu marmelad.

Mi s-a povestit sub pecetea celei mai stricte tceri, replic vicarul.Cred c v-am vzut ieri la cimitir, doamn Beresford.

Da, confirmTuppence. Am fost i la biseric. Am descoperit c

avei cteva vitralii vechi foarte frumoase.Provin din secolul al XIV-lea. De fapt doar cea din nava nordic.

Aproape toate celelalte sunt din epoca victorian.n drumul meu spre cimitir am constatat c exist multe morminte

ale familiei Parkinson.Da, asta, desigur, se poate spune. n aceast regiune au existat

Parkinsoni ca nisipul mrii, chiar dac nu mai pot s-mi aduc aminte de ei.Dumneavoastr trebuie s fi cunoscut totui muli, doamn Lupton?

Doamna Lupton, o persoan n vrst, care mergea n dou bastoane,se nveseli.

Cum s nu, spuse ea. nc in minte perioada cnd doamnaParkinson locuia la conac. O doamn n vrst legendar, cu totulgrandioas!

Da, i apoi am vzut numele Somer i mai muli Chatterton.Ct de bine cunoatei istoria satului!mi aduc aminte de a fi auzit i de cineva cu numele Jordan-Annie

sau Mary Jordan, aa s fie?Tuppence privi ntrebtoare n jur. Numele Jordan prea s nu

trezeasc mare interes.Cineva avea o buctreas cu acest nume. Cred c doamna

Blackwell. Se numea Susan Jordan. Dar, dup cte tiu, a stat doar ase

luni. Poate c nu era prea vrednic.Este mult de atunci?Nu, nu. Opt sau zece ani. Sigur nu mai mult.Mai exist Parkinsoni care triesc aici?Nu, de mult nu mai sunt. Unul s-a cstorit cu o var de-a mea.

Cred c au plecat n Kenya.Tuppence reui s se fac auzit de doamna Lupton, care, dup cte

tia ea, avea un pic de-a face cu spitalul de copii.Cum vine asta? ntrebea. Mai avei nevoie de cri pentru copii?

Dumneavoastr suntei foarte n vrst. Am cumprat de la fotii proprietaricteva piese de mobilier i am primit n plus crile.

Este foarte amabil din partea dumneavoastr, doamn Beresford.Firete c primim ca donaii cri bune. Acum exist att de multe cripentru copii n ediii deosebite! Mereu i comptimesc puin cnd trebuie sciteasc fleacuri demodate.

Ah, ntr-adevr? Am iubit crile pe care le-am avut n copilrie.Unele aparinuser chiar bunicii mele. Cred c acestea erau cele maifrumoase. Nu voi uita niciodat Comoara din insul sau Ferma dintrevnturi, sau crile scrise de Stanley Weyman.

Privi iscoditoare n jur, apoi renun, se uit la ceas, scoase oexclamaie de uimire, i i lurmas bun.


24/148

21

Tuppence duse maina n garaj i alerg n jurul casei pn la ua dinfa. Era deschis. Albert veni din aripa de serviciu pentru a o saluta.

Dorii ceai, doamn? Desigur c suntei foarte obosit.Mulumesc, am but la bazar. Au checuri bune, dar cornuri teribil

de dulci.

Astea sunt greu de fcut, aproape la fel de greu ca gogoile. Oft.Amy fcea gogoi att de bune.

tiu, spuse Tuppence. Gogoile ei au fost cele mai bune pe carele-am mncat vreodat.

Amy fusese soia lui Albert. Murise de civa ani. Dup prerea luiTuppence, Amy tiuse s fac savarine excelente, dar gogoile ei nu fuseseratt de grozave.

Unde este soul meu? A plecat?Nu, este sus. n pod, tii, n ncperea cu cri.Oare ce face acolo? ntreb Tuppence, uor mirat.

Cred c alege cri sau ncearc s le pun ntr-o ordine definitiv.Curios, spuse Tuppence. Unde mai pui c a fcut atta trboi iera tare ursuz cu noi.

Ei, zise Albert, tocmai aa sunt brbaii. Ei prefer cel mai mult crimari, groase, tomuri tiinifice din care pot citi pe ndelete.

M voi duce sus i-i voi da treburile peste cap, spuse Tuppence.Unde este Hannibal?

Cred c i el este sus.n aceast clip apru Hannibal. Dup ce ltrase cu nverunarea pe

care o socotea potrivit pentru un cine bun de paz, intuise corect c dragalui stpn trebuie s se fi ntors, i nu cineva care voia s fure tacmurile

de argint sau s atace un om. Alerg pe scri n jos, respirnd iute isacadat, cu limba trandafirie scoas, i dnd din coad.

Ei, te bucuri c-i revezi stpna?Hannibal confirm c el se bucura tare mult. Sri n sus, pe Tuppence,

att de aprig, c era aproape s-o doboare.ncet, ncet, a strigat Tuppence. Sau vrei s m omori?Hannibal ddea de neles c avea doar o dorin: voia s-o devoreze

din dragoste.Unde este stpnul tu? Unde? Este sus?Hannibal nelegea. El alerg pe scri n sus, ntoarse capul i atept.Ia te uit! spuse Tuppence, cnd intr cam gfind n ncperea cu

cri i-l vzu pe Tommy stnd clare pe scar. Scotea crile din raft i lepunea din nou napoi. Ce faci acolo? Credeam c voiai s te plimbi cuHannibal?

Ne-am plimbat, rspunse Tommy. Am fost la cimitir.Dar nu poi s-l iei pe Hannibal n cimitir! Este interzis pentru cini.Era n les. n afar de asta, nu eu l-am luat pe Hannibal. El m-a

luat. Pare s-i fi plcut cimitirul.S sperm c nu acela va fi locul su preferat. tii doar ce animal

nrvit este. Dac-i intr n obinui s mearg la cimitir o s avemnecazuri.

S-a comportat cum se cuvine i inteligent.Cu inteligent tu vrei s spui c el i-a impus voina mereu.


25/148

22

Hannibal se nvrtea n jurul lor i-i freca nasul de gambe.Acum vrea s te fac s nelegi c este un cine inteligent, explic

Tommy. Mai detept dect noi amndoi.i ce nseamn asta?Te-ai distrat bine? ntreb Tommy, schimbnd brusc subiectul.

Nu se poate spune chiar asta. Au fost foarte amabile i drgue cumine. Probabil c nc voi mai nva s deosebesc doamnele. E greu lanceput. De fapt, toate se aseamn i sunt mbrcate la fel, i de abia pot fideosebite, cred, dac nu cumva una este uimitor de frumoas sau urt. iasta se ntmpl mai rar aici, la ar.

Voiam totui s-i povestesc c Hannibal i eu am fost tare detepi,spuse Tommy.

Credeam c doar Hannibal!Tommy ridicmna i luo carte din raft, chiar din faa lui.Rpit, explic el. Da, nc o dat Robert Louis Stevenson. Cineva

trebuie s-l fi admirat tare mult. Sgeata neagr, Rpit, Catriona inc alte dou romane. Alexander le-a primit n dar de la bunica sa, unuleste din partea unei mtui.

i?i eu i-am gsit mormntul.Ce-ai gsit?De fapt a fost Hannibal. Se afla chiar n col, lng una din micile

ui laterale ale bisericii. Ar putea fi ua de la sacristie. Este foarte mcinatde intemperii i nengrijit, dar este mormntul lui. A murit la 14 ani:Alexander Richard Parkinson. Hannibal adulmecase n jur i voiam s-l tragde acolo; astfel, am vzut inscripia i am descifrat-o, cu toate c era att de

tears de vreme.Paispezece ani, spuse Tuppence. Bietul copil!Da, este trist i...Te gndeti totui la ceva.Ah, mi-am fcut doar gnduri. Probabil c m-am molipsit de la tine,

Tuppence. Este groaznic cu tine, cnd te interesezi de ceva, apoi nu-i estesuficient s te ocupi tu singur de asta, trebuie s mai atragi i pe altcineva.

Ce nseamn asta?M ntreb dac este un caz de cauz i efect.Dar despre ce vorbeti Tommy?Mi-am fcut idei n legtur cu Alexander Parkinson, care i-a dat

atta osteneal - i desigur c urmrea cu ardoare chestiunea - s lase uncod secret sau un mesaj secret ntr-o carte. Mary Jordan n-a murit demoarte bun. Mcar admitem, aa e? Admitem c aceast Mary Jordan,oricine ar fi, n-a avut o moarte natural? Apoi n-ar fi posibil ca AlexanderParkinson s fi fost urmtorul care a murit?

Crezi, ntr-adevr...M-a pus pe gnduri - avea doar 14 ani. Din inscripie nu reiese de ce

a murit. Acolo se afl doar un epitaf: n prezena ta bucuria estenemrginit. Ceva n acest sens. Dar se putea ca el s fi tiut ceva cedevenise primejdios pentru cineva. i de aceea a murit.

Crezi c a fost omort? Pur nchipuire, dragul meu!Tu ai nceput! n afar de asta, rezult acelai lucru, nu crezi?


26/148

23

Da, poate ne vom face gnduri n continuare, spuse Tuppence, darnu vom obine niciodat ceva precis, pentru c totul a fost cu muli, foartemuli ani n urm.

Se privir.Trebuie s fi fost n perioada cnd am fcut investigaii n cazul Jane

Finn6.Se privir din nou, i gndurile lor se ntoarser n trecut.

6. Probleme

Mutarea n propria cas este adesea asociat cu plcute nchipuiri i

bucurii premergtoare, dar, din pcate, ateptrile nu se mplinescntdeauna.

Trebuie reluate sau stabilite legturi cu electricieni, firme deconstrucii, cu tmplari, zugravi, cu cei care se ocup de tapetare, cufurnizorii de maini de gtit i aparate electrice, cu tapieri, decoratori, cuatelierele ce pun linoleum sau ofer covoare. Fiecare zi aduce nu numaindatoririle normale, ci, pe deasupra, o mulime de vizitatori, ori ateptai demult, sau a cror apariie nu se avusese n vedere.

Totui existau momente n care Tuppence vestea cu un oftat deuurare sfritul activitilor de tot felul.

Aproape cred c buctria este gata, spunea ea, doar c nu gsesccutii potrivite pentru fin.Ah, ntreb Tommy, asta este important?Cum s nu? tii, adesea fina se vinde n pungi de un kilogram i

jumtate i apoi aceste cutii sunt mult prea mici pentru o asemeneacantitate. Toate sunt att de drgue. Una este decorat cu un trandafirncnttor i celelalte cu o floarea-soarelui, dar nuntru nu ncape maimult de o jumtate de kilogram, ceea ce este incomod.

Din cnd n cnd Tuppence fcea propuneri cum ar trebui s senumeasc casa.

Casa dintre Lauri, spunea ea, un nume att de stupid, nu gseti?

Nici nu tiu de ce i se zice aa. Aici nu exist nici un laur. La platani s-ar fipotrivit mult mai bine. Platanii sunt copaci foarte frumoi.

nainte de a deveni Casa dintre lauri se numeaLong Scofield. Celpuin aa mi s-a povestit.

De asemenea, un nume care nu nseamn nimic, constata Tuppence.Ce sau cine este Scofield i cine a locuit aici pe vremea aceea?

Cred c oamenii se numeau Waddington.Asta nu m lmurete n veci, spunea Tuppence. Waddington, apoi

familia Jones, care ne-a vndut-o nou. naintea acestora a fost familia

6 Referire la romanul "Adversarul secret", din aceast colecie.


27/148

24

Blackmore, nu-i aa? i nainte de acetia, probabil, familia Parkinson.Exist o mulime de Parkinsoni. Eu tot mai descopr dintre ei.

Cum aa?Ah, pic bine c am pus attea ntrebri pe aici. tii, dac a putea

s aflu ceva despre Parkinsoni, am face progrese mai mari cu problema... ei,

s spunem, a noastr.Azi totul nseamn pur i simplu o problem. i va s zic, problema

noastr este, desigur, Mary Jordan?Nu numai aceasta, Tommy. Avem problema familia Parkinson,

problema Mary Jordan i probabil nc o mulime de alte probleme. MaryJordan n-a murit de moarte bun, dar apoi mesajul chiar continu; sespune: A fost unul dintre noi. Asta nseamn unul din familia Parkinson,sau mai locuia cineva aici? Pi, s spunem, existau doi sau trei tineriParkinsoni, apoi Parkinson mai n vrst i oameni care se numeau altfel,dar care erau mtui, nepoi sau nepoate. Poate c aveau i o fat n cas, o

subret i o buctreas sau o guvernant i poate, de asemenea - nu,pentru o domnioar nsoitoare este prea trziu - dar unul dintre noistabilete o legtur cu ntreaga cas. i unei case aparineau atunci multmai muli oameni dect acum. Bine, n ordine, Mary Jordan poate s fi fosto fat n cas sau buctreas. i de ce trebuia cineva s -i doreascmoartea? Cineva trebuie s-i fi dorit moartea, altfel moartea ei ar fi fost cutotul obinuit, nu-i aa? Poimine sunt, de altfel, din nou, invitat la ocafea matinal.

Pari s dai ntruna curs invitaiilor la cafeaua de diminea, remarcTommy.

Ah, este o metod practic de a cunoate vecinii i muli ali oameni

din partea locului. n definitiv, satul nu este deosebit de mare. Oameniivorbesc, de asemenea, mereu despre mtui btrne sau vechi cunoscui.Mai nti mi propun s-o vizitez pe doamna Griffin, evident un unicat nprile astea. Dup tot ce-am auzit, ea a domnit aici cu o mn de fier. tii,ea l-a terorizat pe vicar, pe doctor i felcerasatului, i pe cine se mai aflnc n raza ei de aciune.

Felcera comunal n-ar putea fi de folos?Nu cred. Ea a murit. M refer la aceea care trebuie s fi locuit aici n

perioada Parkinsonilor. Cea de acum nici nu este de mult timp aici i nuprea o intereseaz satul.

A dori, suspina Tommy, a dori s-i fi putut uita pe toi acetiParkinsoni!

Crezi c apoi ar disprea ntreaga problem?Ah, Dumnezeule! Iar cuvntul problem!Beatrice este vinovat de asta.Cum aa, Beatrice?Ea a introdus cuvntul problem. Nu, de fapt era Elizabeth,

menajera, pe care am avut-o naintea ei. Mereu venea i spunea; Ah,doamn, pot s v vorbesc o clip? Tocmai s-a ivit o problem. Urmaa ei nzilele de joi a fost Beatrice; ea trebuie s se fi molipsit, cci i ea are, deasemenea, probleme. Asta nseamn pur i simplu c vrea ceva de la mine,

care ntotdeauna se numete problem.


28/148

25

n regul, spuse Tommy. S-o lsm ncurcat. Tu ai o problem - euam o problem - noi amndoi avem probleme.

Tuppence cobor agale pe scri i cltin din cap cnd Hannibal ialerg nerbdtor n ntmpinare. Ddea din coad i spera c ceva plcut os se ntmple.

Nu, Hannibal. Ai fost afar. i-ai fcut plimbarea de diminea!Hannibal socotea c se nela probabil, el nc nu fusese scos la

plimbare.Eti cel mai mincinos cine pe care-l cunosc, exclam Tuppence. Ai

fost afar cu stpnul.Hannibal fcea o a doua ncercare, care trebuia s arate, n toate

modurile posibile de exprimare canin, c fiecare cine are dreptul la o adoua plimbare, numai de-ar avea un stpn care ar vedea just lucrurile.Dezamgit de eec, el alergn jos pe scri i se repezi ltrnd, s mute ofat n cas cu prul n dezordine, care ddea cu aspiratorul. Nu suporta

nici un aspirator i avea ceva mpotriva faptului ca Tuppence era preocupats discute cu Beatrice.Oh, avei grij s nu m mute, strig Beatrice.Nu te muc. Doar se preface.Ei, cred c, ntr-o zi, chiar c o s m mute. Ah, de altfel, doamn,

avei timp o clip?Oh, spuse Tuppence, vrei s spui c...Da, vedei doamn, tocmai s-a ivit o problem.Chiar la asta m gndisem. Oare despre ce este vorba? Cunoti, de

altfel, din ntmplare, o familie sau un brbat cu numele de Jordan? Se parec locuiete aici de mai mult timp.

Jordan? Nu, pe cte tiu eu, nu. Pe Johnsoni, da, pe acetia icunosc. Unul a fost poliist, un altul pota: George Johnson. Era prietenulmeu. Ea chicoti.

N-ai auzit niciodat de o Mary Jordan?Beatrice o privi uimit. Ddu doar din cap i apoi trecu din nou la

atac.n legtur cu problema mea, doamn...Da, firete. Problema dumitale.Sper c nu v deranjez prea mult, doamn, dar m aflu ntr- o

situaie dificil i n-a vrea...N-ai putea-o scurta? Trebuie s plec ndat. Sunt invitat la cafea.Da, aa e. La doamna Barber, nu-i aa?Da. i acum care este problema dumitale?E vorba de un mantou. Era un mantou att de frumos. La

magazinul Simmond. Am intrat i l-am probat, i mi-a venit foarte bine. Ei,avea o mic pat, chiar deasupra tivului, tii, dar m-am gndit c astan-are importan. i n afar de aceasta...

Da?Poate din aceast cauz era att de ieftin. Prin urmare, l-am

cumprat. Cnd am venit acas, am gsit eticheta pe care nu scria 3,70 ,ci 6 . tii, doamn, atunci nu tiam ce trebuia s fac. n cele din urm,

m-am dus din nou la magazin. M-am gndit c ar fi mai bine dac l-a danapoi i le-a explica c nu-l pot cumpra la un asemenea pre. Dar acolo


29/148

26

era vnztoarea - este tare drgu i o cheam Gladys - care s-a emoionatdin cale-afar, i am spus: Atunci pltesc fr ndoial diferena. Dar ea aspus: Asta nici c se poate, totul este nregistrat. nelegei la ce m refer?

Cred c da, spuse Tuppence.i apoi a adugat: Nu putei face aa ceva, altfel, am necazuri.

Cum adic necazuri?Asta nici eu n-am neles-o. Ea mi-a explicat c ar fi fost o greeal

s nu fi vzut preul cel corect i s-mi fi vndut mantoul prea ieftin. i deaceea ar putea s fie concediat.

Ah, nu cred asta, rspunse Tuppence. Gsesc c ai procedat foartebine. N-a ti o soluie mai bun.

Aa e, dar ntmplarea a luat o cu totul alt ntorstur: s-a enervatteribil i a nceput s urle pn cnd mi-am luat napoi mantoul. i acumnu-mi este clar dac am nelat pe cei de la magazin sau, n fine, nu tiu cetrebuie s fac.

Cred c sunt pur i simplu prea n vrst pentru a putea s dau unsfat. Astzi, n magazine, totul este dat peste cap! Preurile mi sunt deneneles i totul este att de dificil. n locul dumitale, a da banii lui Gladys,dac vrei s plteti diferena. Ea i-ar pune de-a dreptul n casa de bani.

Asta nu prea-mi place, pentru c ea poate s-i pstreze, tii. Dupprerea mea, acum este exact ca i cum eu a fi furat banii, dar n-a vreadeloc aa ceva. Dac i-a da banii, pare ca i cum ea i-ar fi furat. i n ean-am aa mare ncredere. Ah, Doamne!

Mda, zise Tuppence. Viaa este ncurcat, nu? mi pare ru, Beatrice,cred c trebuie s iei singur o hotrre. Dac nu poi avea ncredere nprietena dumitale...

Nu este o prieten adevrat. Eu doar cumpr de la ea, i estentotdeauna att de drgu. Cred c a mai avut un necaz, adic ar fipstrat banii de la o vnzare, sau aa ceva.

Ei, n acest caz, rspunse Tuppence uor dezamgit, n-antreprinde nimic.

Spuse asta att de sever, nct Hannibal interveni n discuie. Ltrtare la Beatrice i se repezi cu un salt apreciabil la aspirator, pe care-lsocotea unul dintre cei mai mari dumani ai si.

Fii cuminte, Hannibal! nceteaz cu ltratul i renun la obiceiul dea muca! l dojeni Tuppence. Oh, ajung mult prea trziu! Iei alergnd dincas.

Pretutindeni probleme, bombni Tuppence de una singur pe cndcobora dealul i o lua pe crarea din livad. Cu aceast ocazie se gndi, cade attea ori, dac fiecare din casele de aici avuseser cte o livad. Asta i seprea neverosimil.

Doamna Barber o primi excesiv de amabil i-i puse dinainte eclairuricare artau mbietor.

Hm, spuse Tuppence, arat minunat. Sunt de la Betterby?Betterby era cofetria din partea locului.Nu, mtua mea le-a fcut. Ea exceleaz n aa ceva.

Eclairurile sunt foarte greu de fcut. N-am avut niciodat noroc cuele.


30/148

27

Trebuie s se foloseasc o anumit fain.Cred c sta-i tot secretul.Doamnele au but cafea i au vorbit despre artificiile preparrii

prjiturilor.Domnioara Bolland vorbea de curnd despre dumneavoastr,

doamn Beresford.

Ah? Zu? Cine este domnioara Bolland?Locuiete lng casa parohial. Familia ei este aici de mult vreme.

Povestea c, nc din copilrie, venea ncoace, n vizit. Asta o bucuratotdeauna foarte mult, din cauza agrielor gustoase din grdin. i dinpricina renglotelor. Asemenea pruni, rar se mai vd n zilele noastre. Prunegalbene exist, desigur, dar au alt gust.

Doamnele au vorbit despre fructe i soiuri de fructe, care astzi numai aveau gustul tiut din vremea copilriei lor.

Un frate din partea bunicii avea, de asemenea, renglote, remarcTuppence.

Ah? Era canonic n Anchester? Aici a locuit mai demult un canonicHenderson cu sora sa - o poveste trist. Ea a mncat chec cu chimen, s-anecat cu o smn i s-a sufocat. Cel puin aa se pretinde. Nu-i ngrozitor?Unul din verii mei s-a sufocat, de asemenea, cu o bucat de carne de batal.Se pare c asta se poate ntmpla destul de uor. Se spune chiar c arexista oameni care au murit din sughi pentru c, pur i simplu, n-au pututs se opreasc. Acetia nu tiu vechea rim, explic ea. Hic n sus, hic njos, hic pn la urmtorul ora, trei hic i o ceac, vindec sughiurile.Trebuie spus n timp ce-i ii respiraia.

7. Mai multe probleme

Pot s v vorbesc o clip, doamn?

Vai, spuse Tuppence. Iar probleme?Venea din ncperea plin de cri i se scutura de praf, cci purta cea

mai bun rochie a ei i mantou. Mai voia s-i pun o plrie i apoi s-oporneasc la o invitaie la ceai, la cineva cu care fcuse cunotin labazarul de curioziti. Nu era momentul potrivit, considera ea, de a ascultacu atenie problemele pe care le avea Beatrice.

A vrea s v povestesc ceva, pentru c m-am gndit c vintereseaz.

Da? zise Tuppence nesigur. Tot mai avea bnuiala c ar putea fivorba de o fals problem. M cam grbesc, pentru c sunt invitat la ceai.

Este vorba despre cineva de care m-ai ntrebat. Se numea MaryJordan, nu-i aa? Oamenii au crezut, mai nti, c ar putea fi Mary Johnson.


31/148

28

tii, a existat odat o Belinda Johnson care lucra la pot. Este mult deatunci.

Da, i de asemenea, un poliist pe nume Johnson.Deci, aceast prieten a mea Gwenda - doar tii magazinul - ntr-o

parte este pota i, n cealalt parte, exist cri potale, plicuri i lucruri

din astea, i de asemenea, porelan, mai ales n preajma Crciunului...tiu, o ntrerupse Tuppence. Deasupra magazinului, la intrare, scrie

Mrs. Garrison sau aa ceva.Da, doar c acum nu mai aparine de mult familiei Garrison. n

prezent, proprietarii se numesc altfel. Deci, Gwenda a auzit de o MaryJordan, care a trit aici cu muli ani n urm. Este tare mult de atunci! Ea alocuit n aceast cas, cred.

Ah? Aici, n Casa dintre lauri?Atunci se numea altfel. Gwenda a auzit ceva despre ea i s-a gndit

c ar putea s v intereseze. A fost o poveste trist; ea a murit din cauza

unui accident, sau a fost o ntmplare nenorocit. n orice caz, a murit. Locuia n Casa dintre lauri cnd a murit? Era din familie?Nu, familia s-a numit Parker, aici exist muli Parker. Sau

Parkinson. La ei trebuie s fi locuit. Cu siguran c doamna Griffin tie maimulte amnunte. O cunoatei pe doamna Griffin?

n treact. La ea sunt invitat azi dup-amiaz la ceai. Am vorbit cuea la bazar. Acolo am cunoscut-o.

Este foarte btrn, mult mai btrn dect pare, dar are o memorieadmirabil. Cred c unul dintre tinerii Parkinson a fost finul ei.

Care era prenumele lui?Alec, dac-mi aduc aminte exact. Alec sau Alex.

Ce-a devenit el? A plecat cnd s-a fcut mare, a intrat n armat saula marin?

Nu. A murit i trebuie s fi fost nmormntat aici. A fost aa, unaccident, despre care nu se tie nimic precis. Este ceva n legtur cu unnume.

V referii la o boal?Aa ceva ca Hodgkin, da. Nu prea m pricep - sngele capt o

culoare anormal. Azi, cred, li seia sngele i li se d altul proaspt. Dar idup aceea, se zice c tot se mai moare. Doamna Billings - de la magazinulcu specialiti din ciocolat, tii - a avut o feti care a murit de asta. Aveadoar apte ani. nseamn c se moare din copilrie.

Leucemie? ntreb Tuppence.Ce, tii asta? Da, asta era. Sunt foarte sigur! Se susine c acum,

oricnd, poate fi descoperit un leac mpotriva acestei boli. Aa cum, azi, eivaccineaz pe oricine, chiar i mpotriva febrei tifoide.

Asta este foarte interesant, spuse Tuppence. Bietul bieel!Oh, nu mai era chiar aa de mic. Cred c mergea undeva la coal.

Trebuie s fi avut treisprezece sau paisprezece ani.Cu toate acestea este foarte trist. Tuppence fcu o pauz i apoi

strig: Dumnezeule, acum ajung prea trziu. Trebuie s m grbesc.Doamna Griffin poate sigur s v povesteasc ceva! A fost aici nc

din copilrie i a auzit multe. Povestete adesea despre oamenii care au tritaici mai demult. i ce scandaluri au fost atunci! Cte s-au ntmplat!


32/148

29

Lui Beatrice i venea greu s se despart de stpna sa, tocmai acumcnd subiectul devenise interesant.

Ei, cred c fetele erau foarte cumini n trecut, erau educate cuseveritate i se cstoreau de tinere, uneori chiar i cele din nalta societate.

Ce frumos! exclam Beatrice. Atunci erau haine frumoase, curse de

cai i multe baluri.Da, desigur.Am cunoscut odat o fat a crei bunic a fost servitoare ntr-o

astfel de cas distins. Veneau toi! tii, chiar i prinul de Wales! Maitrziu a devenit Edward VII. Trebuie s fi fost teribil de drgu cu ntregpersonalul i cu toi oamenii. Cnd ea a plecat, a luat cu sine spunul cucare el s-a splat; l-a pstrat i ni l-a artat cnd eram mici.

Asta era desigur foarte emoionant. Trebuie s fi fost ntr-adevr oepoc interesant. Poate c el a tras demult chiar la Casa dintre lauri.

Nu, nu cred. Asta s-ar fi auzit, fr ndoial. Aici au fost doar

Parkinsoni, nici urm de contese, lorzi i doamne nobile, ci negustori. Foartebogai, tii, i cam ce ine de asta, dar n cazul negustorilor nici vorb deceva foarte emoionant, nu?

Depinde, spuseTuppence, i adug: Cred c acum trebuie...Da, ntr-adevr, e timpul, doamn!n orice caz, mulumesc mult. Cred c mai bine nu iau plria. Prul

mi este destul de deranjat.Da, ai bgat capul n colurile unde sunt atia pianjeni. i voi da

ndat jos, n caz c trebuie s cotrobii din nou acolo.Tuppence alerg pe scri n jos.Alexander, de asemenea, le cobora n fug, gndi ea. Desigur, foarte

des. i el tia c era unul dintre noi. Tare mult a vrea s tiu ce s-antmplat atunci. Tare mult!

8. Doamna Griffin

- M bucur foarte mult c dumneavoastr i soul v-ai stabilit aici,doamn Beresford, spuse doamna Griffin, n timp ce-i turna ceai. Doriilapte, zahr?

i oferi un platou cu franzelue i Tuppence se servi.La ar este att de important s ai vecini drgui, cu care s te

nelegi. Ai mai fost vreodat pe aici?Nu, niciodat, zise Tuppence. Am vzut, desigur, multe case care

ne-au fost recomandate de ageni imobiliari. Cele mai multe erau ntr-o


33/148

30

stare destul de jalnic, dar, probabil, c aa e mai mereu. ntr-o descriere semenioneaz, de pild: parfum de epoc.

Da, cunosc, spuse doamna Griffin. Parfum de epoc nseamn,adesea, c acoperiul trebuie complet refcut i toi pereii au igrasie. i,modernizat din temelii este o astfel de expresie. Doar prostii de prisos i

perspectiva unor andramele respingtoare. Dar Casa dintre lauri adumneavoastr este cu adevrat ncnttoare. Desigur c vei mai avea multde renovat. Asta cu greu se poate evita.

Cred c acolo au locuit multe familii, spuse Tuppence.Da. Astzi se pare c nimeni nu mai reuete s stea mult timp

ntr-un loc. Familia Cuthberston a trit acolo, apoi familia Redland, nainteaacesteia, cei din familia Seymour. La urm a fost familia Jones.

Numele ne-a cam uimit. De ce tocmai Casa dintre lauri?Ah, sta era pur i simplu un nume ndrgit. Dac se merge destul

de mult napoi n timp - cam pn n perioada celor din familia Parkinson -

se pare c creteau lauri. Pesemne c aveau un drum n pant, sinuos, pelng care creteau lauri. Desigur c unii erau i din soiurile pestrie. Numi-au plcut niciodat lauriipestrii.

Aceeai senzaie o am i eu, spuse Tuppence. Gsesc c nici nu suntfrumoi. De altfel, aici trebuie s fi existat foarte muli Parkinsoni.

Da, cred cau locuit acolo mai mult dect toi ceilali.Cu toate astea nimeni n-a putut s-mi povesteasc ceva despre ei.Desigur, a trecut atta timp de atunci. i apoi, cred c aa a fost -

dup nenorocire, au aprut multe zvonuri, nct nimeni nu s-a mirat cndau vndut casa.

Ah, casa avea un prost renume? ntreb Tuppence, la ntmplare.

Era socotit cumva ca nesntoas sau aa ceva?Oh, nu, casa n-avea nici o legtur cu asta, doar cei care locuiau n

ea. Desigur, a fost, s spunem, ruinea... din timpul primului rzboimondial. Nimeni nu putea s cread. Bunica mea vorbea despre asta. Easpunea c ar fi fost vorba de planuri ale marinei militare, privitoare la unnou submarin. La Parkinsoni locuia o fat care trebuie s fi avut de-a facecu asta.

MaryJordan? ntreab Tuppence.Da. Avei dreptate, aa se numea. Mai trziu s-a rspnditbnuiala

c n-ar fi fost numele ei adevrat.Trebuie s fi fost suspectat de mai multtimp. n mod sigur de ctre biat. De Alexander. Aceasta era foarte drgu iinteligent.


34/148

31

PARTEAADOUA

1. Cu mult timp n urm

Tuppence alegea ilustrate de ziua naterii. Dup-amiaza era ploioas,oficiul potal aproape gol. Oamenii bgau scrisori n cutiile din faa cldiriisau intrau n grab pentru a cumpra timbre. Fiecare urmrea s ajungacas ct se poate de repede. Nu era o dup-amiaz care s mbie lacumprturi. Tuppence considera c n-ar fi putut alege o zi mai bun.

Gwenda, pe care o recunoscuse imediat dup descrierea fcut deBeatrice, se oferi de ndat s-i ndeplineasc dorinele. Ea rspundea demagazinul din incinta oficiului potal. O doamn mai n vrst, crunt,conducea oficiul potal. Gwenda, o fat volubil, care se interesa de toinou-veniii din sat, se simea, evident bine, ntre ilustratele de Crciun i deziua naterii, felicitrile pentru orice ocazie, hrtia de scrisori, batoanele deciocolat i un mic stoc de porelan de uz casnic. Ea i Tuppence semprietenir repede.

ntr-adevr m bucur c acum casa este din nou locuit. CasaPrinului.

Credeam c s-a numit dintotdeauna Casa dintre lauri.Nu, cred c niciodat n-a avut acest nume. Aici, n inut, mereu se

dau caselor nume noi. tii, pare s le fac plcere oamenilor.i eu am aceast impresie, zise Tuppence gnditoare. Chiar i noi

am nscocit vreo dou nume. De altfel, Beatrice mi-a povestit c

dumneavoastr ai fi cunoscut pe cineva care a locuit n casa noastr, oanume Mary Jordan.

N-am cunocut-o, dar am auzit de ea. Asta era n timpul rzboiului,dar nu n ultimul. Era n cel de dinainte, n care ei veneau cu zeppeline.

Da, am auzit i eu de zeppeline, mi aduc aminte.n 1915 sau 1916, ele au fost deasupra Londrei.tiu, eram acolo, odat, la cumprturi, mpreun cu o mtu i

s-a dat alarma.Uneori veneau i noaptea, nu-i aa? Pot s-mi nchipui ce spaim au

tras oamenii acolo.Nu cred c doar din att. Firete c oamenii erau foarte tulburai,

dar este sigur c n-au tras o spaim ca cea fa de rachetele V din cel de-aldoilea rzboi mondial. Atunci se avea tot timpul senzaia c parc urmreaudin zbor pe fiecare om de-a lungul strzilor.

Ai cobort, n fiecare noapte, n metrou? Aveam o prieten laLondra. Noaptea era n permanen acolo, n staia Warren Street. Fiecareavea stabilit staia sa de metrou n care cobora.

N-am fost la Londra n ultimul rzboi, spuse Tuppence. Nu mi-a fipetrecut cu plcere nopile ntr-un tunel de metrou.

Ah, prietena mea - se numete Jenny - aprecia grozav asta. Spuneac ar fi fost att de amuzant. Fiecare avea locul su preferat care i era

rezervat. Dormeai acolo, luai la tine pine i ceva de but, i era vesel iinteresant. Aa trecea toat noaptea, minunat! Trenurile circulau pn


35/148

32

dimineaa. Dup rzboi, nu putea deloc s se obinuiasc s doarm dinnou acas. tii, considera c este plictisitor.

n orice caz, n 1914, nu existau nc bombe, ci doar zeppeline.Se putea observa c Gwenda epuizase subiectul zeppelin.ntrebasem de aceast Mary Jordan, a continuat Tuppence. Beatrice

era de prere c dumneavoastr tii ceva despre ea.Nu multe. Numele a fost pomenit cndva, dar este tare mult de

atunci. Se spune c ar fi avut un pr blond splendid, mi-a povestit bunica.Era de fel din Germania i a avut grij de copii - un fel de bon. nainte afost n familia unui ofier de marin, cred c n Scoia. Dup aceea a venitncoace, n sud. Se afla la o familie, Parks sau Perkins. O dat pesptmn avea ziua ei liber i pleca la Londra. Lua cu sine i materialul.

Ce fel de material? ntreb Tuppence.Asta nu tiu. Nu mi s-a povestit niciodat pe larg. Probabil lucruri

pe care le fura.

A fost prins asupra faptului?Nu, nu cred. ncepuse s fie bnuit, dar s-a mbolnvit i a murit.Din ce cauz? Aici n sat? Era la spital?Nu... atunci nu era aici nici un spital. Pe vremea aceea, nu exista

asigurarea de stat n caz de boal. Cineva mi-a povestit c ar fi fost ogreeal prosteasc a buctresei. Ea a cules din grdin frunze dedegetri n loc de spanac, sau poate n loc de lptuc. Nu, trebuie s fi fostaltceva. Cineva a povestit ceva despre mtrgun, dar n-am crezut astaniciodat. n definitiv, oricine cunoate mtrguna, nu-i aa? Totui suntboabe. Oricum, trebuie s fi fost ceva foarte otrvitor... au adus medicul i ela fcut ce-a putut, dar era prea trziu.

Locuiau atunci muli oameni n cas?O mulime! Se spune mai ales c primeau foarte multe vizite. i

aveau copii, o guvernant i o bon. Firete c ddeau i multe petreceri.Bineneles c n-am fost de fa; bunica mi-a povestit. Btrnul domnBodlicott mai vorbete, uneori, despre asta, grdinarul, tii, care lucreazaici peste tot. Pe vremea aceea, el era acolo grdinar, i mai nti, au vruts-l scoat pe el vinovat - c ar fi adus ceva greit n cas - dar categoric n-afost el. A fost cineva din cas, care a venit n grdin, voia s ajute, a culesverdeuri i le-a dus buctresei. Spanac i salat i verdea, tii. Probabilc aceapersoannu se pricepea deloc la legume. La ancheta judiciar separe c ei au spus chiar aa ceva. Este o greeal care ar fi putut s sentmple oricui, pentru c spanacul cretea chiar lng degetri. Mgndesccau cules o mn plin i au luat ambele feluri de frunze. Dar,totui a fost trist, cci bunica mea spunea c ea ar fi fost o fat drgu, cuprul auriu.

i cltorea la Londra n fiecare sptmn? Firete, n ziua ei liber.Da, se pare c afirma c ar avea acolo prieteni. Era strin. Se

vorbea chiar c era o spioan german.i era?Nu cred. Trebuie s fi fost foarte curtat de brbai. tii, de ofierii

de marin i de cei din tabra de instruire de la Shelton. Ea a avut acolo

chiar unul sau doi prieteni. n tabr, vreau s spun.Dar atunci era, n mod sigur, o spioan?


36/148

33

Puin probabil. Bunica spunea c oamenii ar fi vorbit aa ceva. i nuera n timpul celui de-al doilea rzboi mondial. A trecut mult, mult timp deatunci.

Nostim, spuse Tuppence, ct de uor se confund rzboaiele. Ammai cunoscut un om foarte n vrst al crui prieten luptase la Waterloo.

Doamne! Asta a fost totui cu mult nainte de 1914! Desigur,oamenii aveau atunci bone din strintate - acele mademoisellesi Fruleins.Ea trebuie s fi fost tare drgu cu copiii. Se pare, de asemenea, c toi ar fifost foarte mulumii de ea i le-ar fi fost foarte drag.

Asta s-a ntmplat cnd ea locuia aici, n Casa dintre lauri?Atunci se numea altfel, cel puin aa cred. Era la familia Parkinson

sau Perkins. Astzi ea s-ar numi o domnioar Au-pair. Provenea dintr-unora de unde vin pateurile, tii, care exist de vnzare la Fortnum &Mason. Pateuri teribil de scumpe, pentru sindrofii. Un ora pe jumtategerman, pe jumtate francez, mi-a povestit cineva.

Strasbourg? ntreb Tuppence.Da, exact. Ea a pictat i tablouri, chiar un portret al mtuii mele!Arta prea btrn n acest portret - o repeta mtua Fanny. A pictat, deasemenea, pe unul din tinerii Parkinson. Btrna doamn Griffin mai aretabloul. Biatul aflase ceva despre ea, acela al crui portret ea l fcuse, unfin al doamnei Griffin!

Se numea cumva Alexander Parkinson?Da. Este nmormntat lng biseric.

2. Cunotin cu Mathilde, Truelove i K.K.

A doua zi diminea, Tuppence plec n cutarea btrnului Isaac,care era numit domnul Bodlicott doar n ocazii oficiale. Isaac Bodlicott eraun original, nti din pricina vrstei sale - pretindea c avea nouzeci de ani,ceea ce nimeni nu prea credea -, apoi, de asemenea, datorit talentului su

de-a putea repara lucrurile cele mai ciudate. Dac cineva nu reuea s ialegtura prin telefon cu tinichigiul, n ciuda numeroaselor ncercri, atuncise adresa btrnului Isaac. Fie c avea sau nu pregtirea corespunztoarepentru reparaii... n orice caz, el cunoscuse n lunga sa via orice problemn legtur cu grupul sanitar. tia cum se trgea apa cald la baie i cum serepara un boiler, pentru a nu mai vorbi de numeroasele dificulti cuaparatele electrice. Socotelile sale erau sczute n comparaie cu cele aleunui meseria i munca sa era, adesea, uimitor de eficace. Putea executalucrri de tmplrie, s umble la broate, s pun tablouri pe perei - uneoriele atrnau puin ntr-o parte - i se pricepea puin la droturile vechilor

fotolii. Unicul dezavantaj era obiceiul su neplcut de a vorbi fr ncetare,cnd cazna sa cu dinii fali abia fcea cu putin s fie ascultat. Amintirile


37/148

34

sale despre locuitorii de mai de mult ai satului preau nemrginite, era doargreu de apreciat pn unde mergea credibilitatea sa. Domnul Bodlicott nulsa s-i scape nici o ocazie pentru a povesti amnunit vreo ntmplareplcut din trecut. Aceste incursiuni n lumea fanteziei, pe care el le dadrept aduceri-aminte, erau nfiate mereu n acelai stil.

Ai fi surprins dac v-a povesti ce tiu despre aceasta, da, uimit!Era sora mai n vrst, tii. Prea s fie o domnioar att de drgu.Cinele mcelarului a descoperit. El a alergat dup ea, pn acas, da.Numai c nu era casa ei, de fapt, dac se ia cu de-amnuntul. A putea sv povestesc multe despre asta. i apoi acolo era btrna doamn Atkins.Nimeni n-a tiut c ea avea un revolver, doar eu. Amtiut asta pentru c atrebuit s repar scrinul.

Bine. Ea era n cas, n vrst de aptezeci i cinci de ani, i nsertarul de la scrin - ncuietoarea nu mai era bun - acolo era revolverul,mpachetat la un loc cu o pereche de pantofi de dam. O msur mic, nu

mai tiu, 35 sau 36. Din satin alb. Pantofii nupiali ai strbunicii, a spus ea.Fie i aa. Ce-i drept, cineva a afirmat c ea i-ar fi gsit ntr-o dughean, darasta n-o tiu sigur. i revolverul se afla lng pantofi. Desigur! Se spune cfiul ei l-ar fi adus, din Africa de Est. El a vnat acolo elefani. i tii ce afcut btrna? Fiul ei o nvase s trag cu revolverul. Ea edea la fereastracamerei de zi i pndea, i dac cineva se ndrepta spre cas, lua revolveruli-l ntmpina cu gloane, fr a-l nimeri. Da. Oamenii erau ngrozii demoarte i fugeau de acolo. Ea spunea c n-ar lsa s intre pe nici unuldintre cei care strneau psrile. Era nebun dup psri. Doar nu credeis fi mpucat vreodat o pasre, niciodat! Ah, i apoi toate acele istorisiridespre doamna Letherby. Pe aceasta erau gata-gata s-o bage la nchisoare

din cauz c fura din magazine. Se spune c fcea asta cu mare dibcie. i,pe deasupra, era att de bogat!

Dup ce Tuppence l convinsese pe domnul Bodlicott s nlocuiascluminatorul de la baie, se gndea cum ar putea face s ndrepte discuiaspre o ntmplare care s ajute la aflarea tainei casei n care locuia, dac,ntr-adevr, exista o tain.

Isaac nu se lsa niciodat mult timp rugat pentru a accepta lucrri dereparaii la noii venii. Nu considera nimic mai plcut dect faptul de acunoate ct mai muli oameni. Pentru el era ceva nemaipomenit cndntlnea oameni care nu ascultaser nc amintirile sale i povestirileuimitoare despre timpurile de altdat. Cine le cunotea, rar l mai ndemnas le mai spun o dat. Doar auditorii fr nici cea mai vag idee! Acest faptera, de fiecare dat, un eveniment. Se avnta cu plcere n discuie.

Ce noroc c btrnul Joe nu s-a tiat. Ar fi putut s se rneascserios la fa.

Da, se poate.Aici trebuie strnse nite cioburi, doamn.tiu, zise Tuppence. N-am ajuns nc s facem ordine aici.Cu geamul ar trebui s fii prudent. Au rmas cioburi: unul singur

provoac mari necazuri. Se poate muri din asta, dac atinge o ven. miamintesc de domnioara Lavinia Shotacomb. Ea...


38/148

35

Tuppence n-o gsi foarte atrgtoare pe domnioara Shotacomb. iaa auzise, de mai multe ori, vorbindu-se de ea. Avea ntre aptezeci ioptzeci de ani, era complet surd iaproape fr vedere.

Cred, spuse Tuppence repede, mai nainte ca relatarea lui Isaacdespre domnioara Shotacomb s continuie, c tii multe despre diverii

oameni i ciudatele ntmplri din aceast cas.Ah, eram att de tnr odat, acum nu mai sunt. M apropii de

nouzeci de ani. Dar am avut ntotdeauna o memorie bun. i tii, suntlucruri care nu se uit. Nu. Orict de mult timp ar trece, orice l face pecineva s-i aduc aminte i apoi totul revine din nou n minte. Nu v vines credei ce-a putea s v povestesc!

Este uimitor, ntr-adevr, dac stai s te gndeti ct de multetrebuie s tii despre oamenii cei mai ciudai!

Da, n privina oamenilor, niciodat nu poi fi sigur, nu? Unii nusunt ceea ce par. i exist lucruri de care nici n vis nu i-ai crede capabili.

C sunt spioni, de pild, spuse Tuppence, sau criminali. Ea l priviplin de speran. Btrnul Isaac se apleci ridicun ciob de sticl.Uite! exclam el. Ce-ai fi spus dac v-ar fi intrat n talp?Tuppence avu senzaia c nu era suficient nlocuirea unui geam la

luminator pentru a invoca povestirile mai palpitante din trecut ale lui Isaac.Ea aminti c mica ser construit lng cas, pe partea sufrageriei, artrebui, de asemenea, reparat i aranjat, cu ceva bani pentru geamuri noi.Merita reparaiile sau ar fi mai bine s se drme? Isaac se arunc cuardoare asupra noii nsrcinri. Coborr mpreun i ddur ocol caseipn ajunser la construcia cu pricina.

Aha, la asta de aici v referii?

Tuppence adeveri.K.K., spuse Isaac.Tuppence se uit la el. Cele dou litere nu-i spuneau mare lucru. La

ce se referea?Ce-ai spus?Am spus K.K. Mai demult, pe timpul btrnei doamne Lottie Jones,

aa se numea.Aha! i de ce o numea aa?Nu tiu. Probabil un fel de nume care s-a folosit atunci pentru o

cas. Nu este chiar mare, aa-i? Casele mai mari au o ser adevrat. tii,cu ferigi n ghivece.

Da. Tuppence ddu din cap n semn de aprobare. i aducea amintefoarte bine. Avusese aceast ser ferigi?

Nu, nu. Aici i pstrau copiii jucriile. Poate c mai sunt nuntru,dac nu le-a aruncat nimeni. Vedei doar c sera este pe jumtate czut. Eiau pus doar susintori i un acoperi. Nici nu mai cred c se poate folosi.Au adus aici jucrii stricate i scaune, i alte asemenea lucruri. Atunci segsea nuntru cluul i, de asemenea, Truelove.

Putem s intrm? ntreab Tuppence, care ncerca s se uitenuntru cu atenie, printr-un ochi de geam, n mare parte murdar. Acolotrebuie s fie o mulime de lucruri ciudate.

Desigur, exist o cheie! Care o fi pus nc n vechiul loc.Unde este acesta?


39/148

36

n opron, n spate.O luar pe o crruie. opronul cu greu merita acest nume. Isaac

deschise ua, ddu la o parte vreascurile i mpinse mai ncolo cu piciorulmerele stricate. Apoi lu dintr-un cui btut n perete un covora vechi depapur, folosit la tergerea picioarelor sub care erau agate cteva chei

ruginite.Aici sunt cheile lui Lindop, constatel. Era penultimul grdinar care

a locuit aici, de meserie mpletitor de couri: nu era mare lucru de capul lui.Vrei, ntr-adevr, s vedei K.K.?

Da, cu plcere, rspunse Tuppence nsufleit. Cum se scrie de fapt?Ce?Sunt doar dou litere?Nu, cred c oricum era altfel, ceva strin. K-a i nc o dat K-a. Mi

se pare ca i cum i ar fi rostit ceva din limba japonez.Ah? Oare aici au locuit japonezi?

Nu, niciodat! Strini de acest fel nu.Cu puin ulei - Isaac prea s-l aib la ndemn - cea mai ruginitdintre chei putu fi bgat n broasc. Se nvrti scrnind i ua se deschise.Tuppence i nsoitorul ei intrar.

Asta este, zise Isaac, fr a da vreo atenie deosebit lucrurilormprtiate njur. Nimic dect troace, nu?

Oh, cluul arat splendid.Acesta este Mackild, l prezent Isaac. Sau mai bine, Mathilde.Mackild? ntreb Tuppence cam cu ndoial.Da. Era vreo regin, dup cte se spune, nevasta lui Wilhelm

Cuceritorul, dar asta era, desigur, doar fanfaronad. Cluul este din

America. Un na american l-a adus unuia dintre copiii.Crui copil?Din familia Bassington, firete. Ei au stat aici naintea celorlali. Dar

acum, fr ndoial, a ruginit complet.Dei uzat, Mathilde era un cal superb. Arta aproape la fel de mare ca

un ponei normal. Din coama deas originar mai rmseser doar ctevafire de pr, o ureche fusese rupt, coada rar de-a binelea. Picioarele dinfa erau mult ridicate n sus, picioarele dinapoi erau date ndrt.

N-am vzut nc niciodat un clu care s funcioneze aa, spuseTuppence.

Da, nu-i aa? Ceilali se leagn doar n sus i n jos. Dar acesta deaici - vedei - sare cu adevrat nainte. nti cu picioarele de dinainte - hop -,apoi pe picioarele de dinapoi. Dac v-a arta o dat...

Avei grij, spuse Tuppence iute. S-ar putea s fie cuie ieite n afar,care s v rneasc. Sau dac o s cdei!

Am clrit-o pe Mathilde acum cincizeci sau aizeci de ani, da, atiaani trebuie s fie de atunci. Gloaba este nc sigur, credei-m! Nu seprbuete.

Cu o neateptat sritur acrobatic Isaac ateriz pe Mathilde. Calulse puse zgomotos n micare nainte, apoi napoi.

Ritm nemaipomenit, nu?

Se poate spune asta, fr ndoial!


40/148

37

Ah, ct de mult l-au iubit ei! Domnioara Jenny l ncleca n fiecarezi.

Cine era domnioara Jenny?Cea mai mare. Naul ei i l-a trimis. El i l-a druit i pe Truelove.Tuppence l privi ntrebtoare. Numele prea a nu se potrivi cu nici un

lucru din Ka-Ka.Aa au numit ei cluul cu trsura, de-acolo din col. Se ddeau la

vale cu acesta. Mai ales domnioara Pamela. Era totdeauna foarte serioas.Trgea trsura pn sus pe deal i apoi i punea picioarele desupra - tii,ar fi trebuit s aib pedale, dar erau stricate de mult. De aceea, mpingeatrsura pe deal n sus i apoi selsa la vale. Foloseau picioarele ca frne. Decele mai multe ori, ddea jos peste araucaria.

Tuppence fcu o grimas.Asta nu sun prea plcut. N-a ndura s nimeresc acolo.Nu era att de ru. Sigur c frna dinainte. Sttea acolo ore n ir.

Adesea eu spam stratul de spnzi, tii, i apoi iarba de pampas. Atunciputeam s-o vd. N-am vorbit cu ea. Nu-i pl

75213604 agatha christie secretul casei dintre lauri

Documents