Agatha Christie

13 PROBLEME

13 PROBLEME

Seria HERCULE POIROT

editura rao

PentruLeonardiKatherineWooley

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei CHRISTIE, AGATHA

13 probleme / Agatha Christie; trad.: ?????????????????????. - Bucureti: Editura RAO, 2013

ISBN 978-606-609-????????????????

I. ?????????????? (trad.)

??????????????????????

Editura RAOGrupul Editorial RAO

Str. Turda nr. 117-119, Bucureti, Romniawww.raobooks.com

www.rao.ro

AGATHA CHRISTIEThe13Problems

Copyright ????????????????? All rights reserved

Traducere din limba englez????????????????????

EDITURA RAO, ?????????????pentru versiunea n limba romn

2013

ISBN 978-606-609-?????????????

Capitolul 1

Clubuldemariseara

Mis tere ne e lu ci date.Raymond West rosti aceste cu vinte dintr-un nor de fum,

repetndu-le cu o oa re care pl cere i cu ti mi di tate n glas: mis-tere ne e lu ci date.

Privi mul u mit n jur. Era o n c pere ve che, cu brne groase i ne gre ce tra ver sau ta va nul, ame na jat cu o mo bil ve che care se po tri vea de mi nune de aici i pri vi rea apro ba toare a lui Raymond West. Era scri i tor de pro fe sie i i pl cea ca am bi ana s fie fr cu sur. Casa m tu ii sale, Jane, fu sese n tot deauna pe pla cul su. i n drept pri vi rea spre e mi neul n faa c ruia, ntr-un fo to liu mare, e dea dreapt m tua lui. Miss Marple era m br cat cu o ro chie nea gr din bro cart, cu un cor don n ju rul ta liei. Dan tela c dea n cas cad pe par tea din fa a cor se tu lui. Purta m nui ne gre din dan tel, iar pe cap, o bo net nea gr, tot din dan tel, care i aco pe rea p rul c runt, prins sus. Tricota ceva alb, moale i pu fos. Ochii ei, de un al bas tru sp l cit, i ur-m reau cu bu n vo in i cu bln dee att pe ne pot, ct i pe mu-sa fi rii aces tuia. Mai n ti i opri pri vi rea asu pra lui Raymond, care era bi ne dis pus, apoi asu pra lui Joyce Lemprire, ar tista, cu p rul su ne gru, tuns scurt, i cu ochii verzi, ciu dai, iar, n cele din urm, asu pra ace lui domn cu as pect spil cuit i aer so fis ti cat, Sir Henry Clithering. n n c pere se mai aflau nc dou per-soane, p rin tele Pender, cel mai n vr st mem bru al cle ru lui din pa ro hie, i dom nul Petherick, avo ca tul, un br bat m run el

8 13 probleme 9

Draga mea m tu, o n tre rupse Raymond West oa re-cum amu zat, eu nu vor beam des pre vreun in ci dent mi nor pe-tre cut la ar. Eu m re fe ream la crime i dis pa ri ii ge nul de lu cruri des pre care Sir Henry ne-ar pu tea po vesti ori cnd dac ar vrea.

Dar eu nu vor besc nici o dat des pre munca mea, zise Sir Henry cu mo des tie. Nu, nici o dat nu fac asta!

Sir Henry Clithering fu sese pn de cu rnd co mi sar la Sco tland Yard.

B nu iesc c exist o mul ime de crime pe care po li ia nu a re u it s le elu ci deze, zise Joyce Lemprire.

Cred c acesta este un lu cru re cu nos cut, zise dom nul Petherick.

M n treb, zise Raymond West, ce fel de minte re u ete cel mai bine s elu ci deze un mis ter? Oa me nii sunt de p rere c un ofi er de po li ie me di o cru poate fi m pi e di cat de lipsa sa de ima gi na ie.

Acesta este punc tul de ve dere al unei per soane ne a vi-zate, spuse rece Sir Henry.

Tu chiar vrei un co mi tet, zise Joyce, zm bind. Pen tru l-mu riri des pre psi ho lo gie i ima gi na ie, adre sai-v scri i to ru lui...

Fcu o ple c ciune iro nic n faa lui Raymond, ns acesta i ps tr mina se ri oas.

Arta scri su lui te ajut s n e legi mai bine na tura uman, zise el pe un ton so bru. Scri i to rul ob serv as pecte pe care un om obi nuit le poate trece cu ve de rea.

tiu, dra gul meu, zise Miss Marple, cr ile tale sunt foarte in te li gent scrise. Dar chiar crezi c oa me nii sunt cu ade v rat att de dez a gre a bili pre cum i de scrii tu?

Drag m tu, n-ai de ct s-i ps trezi con vin ge rile, zise Raymond. Fe reasc Dum ne zeu s vreau s i le zdrun cin cumva!

Ce vreau s zic, n cepu Miss Marple, ncruntndu-se pu in n timp ce nu mra ochi u rile tri co tate, este c mie unii

i us cat, care purta oche lari de ve dere i care avea obi ce iul s pri veasc peste rama aces tora, i nu prin len tile. Miss Marple i stu die scurt pe toi cei pre zeni, apoi i re lu tricotatul, cu un zm bet blnd n ti p rit pe buze.

Dom nul Petherick tui scurt i sec, aa cum f cea de obi-cei cnd voia s spun ceva.

Ce-ai spus, Raymond? Mis tere ne e lu ci date? Ha! Ce-i cu ele?

Ni mic, spuse Joyce Lemprire. Lui Raymond i place doar cum sun atunci cnd le ros tete.

Raymond West i arunc o pri vire plin de re pro la care, drept rs puns, ar tista i ls ca pul pe spate i iz bucni n rs.

E un far sor, nu-i aa, Miss Marple? n treb ea. Sunt si gur c tii asta.

Miss Marple i zmbi cu bln dee, dar nu rs punse. Vi aa n si este un mis ter ne e lu ci dat, zise grav re pre-

zen tan tul cle ru lui.Raymond se n drept n fo to liul n care e dea i i arunc

ct colo i gara, cu un gest im pul siv. Nu la asta m re fe ream. Nu vor beam din punct de ve-

dere fi lozso fic, zise el. M re fe ream la fapte re ale, de zi cu zi, la lu cruri care s-au n tm plat i c rora ni meni nu le-a pu tut da vreo dat o ex pli ca ie.

tiu exact la ce te re feri, dra gul meu, zise Miss Marple. Bu n oar, doamna Carruthers a avut parte ieri-di mi nea de o ex pe ri en ciu dat. A cum p rat dou bor cane de cre vei de la ma ga zi nul lui El liot, dup care a mai in trat n alte dou ma ga-zine. Cnd a ajuns acas ns, i-a dat seama c nu mai avea cre ve ii. S-a n tors la am bele dou ma ga zine, ns cre ve ii parc in tra ser n p mnt. Mie mi se pare un lu cru ex tra or di nar.

O po veste du bi oas, zise Sir Henry grav. Exist mai multe ex pli ca ii po si bile, fi rete, con ti nu

Miss Marple, n timp ce obra jii i se m bu jo rau pe m sur ce se n su fle ea. De exem plu, alt ci neva...

10 13 probleme 11

M-ai ui tat pe mine, draga mea, zise Miss Marple zm-bind larg.

Joyce tre sri uor, ns nu ls s se ob serve acest lu cru. Mi nu nat, Miss Marple, zise ea, nu m-am gn dit c ai

dori s in trai n joc. Cred c va fi foarte in te re sant, rs punse Miss Marple, mai

ales cu at ia domni in te li geni prin tre noi. Tare m tem c eu nu sunt chiar att de in te li gent, ns, trind at ia ani n St. Mary Mead, am avut oca zia s cu nosc oa re cum na tura uman.

Sunt con vins c par ti ci pa rea dum nea voas tr va fi ex trem de im por tant, spuse curte ni tor Sir Henry.

Cine va n cepe? n treb Joyce. Cred c nu n cape nicio n do ial n aceast pri vin, zise

p rin tele Pender, din mo ment ce sun tem att de no ro coi n ct s-l avem prin tre noi pe dis tin sul Sir Henry...

Nu-i mai ter min fraza, ci fcu o ple c ciune curte ni toare spre Sir Henry.

Acesta r mase t cut pen tru un mi nut sau dou, apoi oft, i n cru ci din nou pi cioa rele i n cepu:

mi este cam di fi cil s aleg ceva care s fie pe pla cul dum nea voas tr, dar n tm pla rea face s tiu un exem plu care se po tri vete foarte bine situa iei de fa. Poate ai au zit des pre acest caz, pe mar gi nea c ruia s-a scris i prin zia re acum un an. La vre mea res pec tiv, a fost con si de rat un mis ter ne e lu ci dat, dar, cu c teva zile n urm, i-am g sit re zol va rea. Ca zul este foarte sim plu. Trei oa meni au luat cina m pre un i, prin tre alte fe luri, au mn cat i ho mar la con serv. Mai tr ziu, toi trei s-au m bol n vit i a fost che mat de ur gen un doc tor. Doi din tre ei i-au re ve nit, dar al tre i lea a mu rit.

Aha! spuse Raymond apro ba tor. Dup cum zi ceam, ca zul p rea sim plu. S-a sta bi lit c

moar tea a fost ca u zat de in to xi care cu pto ma in. S-a emis un cer ti fi cat, iar vic tima a fost n gro pat. ns lu cru rile nu au r-mas ast fel.

oameni nu mi se par a fi ne a p rat ri sau buni, ci pur i sim plu foarte pros tui.

Dom nul Petherick tui din nou scurt. Nu crezi, Raymond, spuse el, c acorzi prea mult im-

por tan ima gi na iei? Ima gi na ia este un lu cru foarte pe ri cu-los. Noi, avo ca ii, tim asta foarte bine. S poi exa mina im par ial pro bele, s iei fap tele aa cum sunt aceasta este dup p re rea mea sin gura me tod lo gic prin care poi des co-peri ade v rul. i, din ex pe ri ena mea, v spun c este sin gura me tod prin care nu dai gre.

Pfui! strig Joyce aruncndu-i p rul ne gru cu in dig nare pe spate. Pun r m ag c v-a bate pe toi la acest joc. Nu sunt doar fe meie i n-avei de ct s spu nei ce vrei, fe me ile au o in tu i ie care le lip sete br ba i lor , sunt i ar tist. Vd lu cruri pe care voi nu le ve dei. n plus, n ca li tate de ar tist, am avut de-a face cu tot fe lul de oa meni, de toate ti pu rile i de toate con di i-ile. Cu nosc via a aa cum scumpa noas tr Miss Marple, aici de fa, nu are cum s-o cu noasc.

Eu nu cu nosc lu cru rile aces tea, draga mea, zise Miss Marple. Dar une ori, n sate, se n tm pl lu cruri du re roase, ne pl cute.

Pot s vor besc? in ter veni p rin tele Pender zm bind. tiu c n zi lele noas tre lu mea i dis cre di teaz pe oa me nii cle ru lui, ns noi au zim o mul ime de lu cruri i cu noa tem o la tur a ca rac te ru lui uman care, pen tru lu mea ex te ri oar, este ca o carte n chis.

Ei bine, zise Joyce, mie mi se pare c sun tem un grup des tul de re pre zen ta tiv. Ce-ai zice dac am al c tui un Club? Ce zi e azi? Mari? i vom spune Clu bul de mari seara. Ne vom n tlni n fi e care sp t mn i fi e care mem bru va tre bui s pro pun pe rnd cte o pro blem. Un mis ter des pre care a au zit i a c rui dez le gare s o cu noasc, fi rete. Ia s ve dem, ci sun-tem? Unu, doi, trei, pa tru, cinci. Ar tre bui s fim ase.

12 13 probleme 13

scri sori ano nime, n care dom nul Jones era acu zat c i-ar fi ucis so ia. Tre buie s men i o nez fap tul c nu am cre zut nicio se cund c ar pu tea fi alt ceva n afara unor zvo nuri sau brfe, obi nu ite ntr-un tr gu or. Cu toate aces tea, s-a ob i nut un man dat de ex hu mare, i nut se cret de ochii lu mii. A fost unul din tre acele ca zuri care nu au la baz alt ceva de ct su per sti i ile oa me ni lor i care se do ve desc a fi sur prin z tor de ade v rate. n urma au to psiei, s-au g sit su fi ci ente urme de ar se nic care s con firme fap tul c doamna de ce dat mu rise n urma otr vi rii cu ar se nic. Era de da to ria Sco tland Yar d-u lui i a au to ri t i lor lo cale s do ve deasc mo dul n care fu sese ad mi nis trat ar se ni-cul i de c tre cine.

Ah! fcu Joyce. mi place. Ches tii re ale. Cel b nuit a fost so ul, fi rete. El a fost cel care a be ne fi-

ciat de pe urma mor ii so iei sale. Nu mo te nise sute de mii de lire, aa cum i n chi pu ise ca me rista, ci doar o sum fru mu-ic de opt mii de lire. Nu avea niciun ban n afar de cei pe care i c tiga i era un br bat cu obi ce iuri oa re cum ex tra va-gante, care agrea n mod de o se bit com pa nia fe me i lor. Am in-ves ti gat ct de dis cret am pu tut po ves tea cu fiica doc to ru lui; dei era lim pede c n tre cei doi exis tase o pri e te nie strns la un mo ment dat, n tre rup se ser brusc orice le g tur n urm cu dou luni i nu se mai v zu ser de atunci. n sui doc to rul, un br bat n vr st, foarte di rect i n cre z tor, a fost uluit de re-zul ta tul au to psiei. Fu sese che mat cam pe la mie zul nop ii i i g sise pe cei trei su fe rinzi. i d duse seama pe loc de sta rea grav n care se afla doamna Jones i tri mi sese pe ci neva la dis pen sa rul lui s aduc nite pas tile de opiu, ca s-i mai aline du re rea. n ciuda efor tu ri lor sale to tui, aceasta mu rise, ns doc to rul nu sus pec tase nici m car o se cund c ar fi fost ceva n ne re gul. Era con vins c fe meia mu rise din ca uza unei forme de bo tu lism. Cina din seara res pec tiv fu sese al c tu it din ho mar la con serv, sa lat, tart, pine i brnz. Din ne-fe ri cire, nu mai r m se ser re sturi din ho mar: se mn case tot,

Miss Marple n cu vi in din cap. B nu iesc c oa me nii au n ce put s vor beasc, zise ea. n

ge ne ral, aa se n tm pl. i-acum tre buie s v de scriu per so na jele aces tei drame.

Le voi spune so i lor dom nul i doamna Jones, iar n so i toa-rei so iei, dom ni oara Clark. Dom nul Jones era co mis-vo ia-jor pen tru o com pa nie far ma ce u tic. Era un br bat chi pe, dei cam ne n gri jit, i avea n jur de cinci zeci de ani. So ia lui era o fe meie obi nu it, de vreo pa tru zeci i cinci de ani. n so i toa rea, dom ni oara Clark, n vr st de ai zeci de ani, era o fe meie gr-su i plin de via , cu o fa ra di o as i ru men. S-ar pu tea spune c nici u nul din tre ace tia nu avea ceva de o se bit. Pro ble-mele au n ce put ntr-un mod foarte ciu dat. Cu o sear n urm, dom nul Jones i pe tre cuse noap tea ntr-un mic ho tel din Bir-min gham. n tm pla rea a f cut ca, n ziua res pec tiv, s fie ad u gat hr tie de su ga tiv nou n su port, iar ca me rista, neg-sindu-i alt ceva mai bun de f cut, s-a amu zat exa mi nnd hr-tia n oglind, la pu in timp dup ce dom nul Jones scri sese o scri soare. C teva zile mai tr ziu, a ap rut n zia re ti rea des pre moar tea doam nei Jones, sur ve nit dup ce aceasta mn case ho mar la con serv i atunci ca me rista le-a m pr t it i ce lor-lali co legi ai si cu vin tele pe care le des ci frase pe hr tia-su ga-tiv. Erau ur m toa rele: TotalmentedependentdesoiameacndvamurivoisuteimiiPoate v adu cei aminte c a exis tat de cu rnd un caz n care so ia a fost otr vit de so ul ei. Nu a fost ne voie de mare lu cru pen tru ca ima gi na ia aces tor ca-me riste s ex plo deze. Dom nul Jones pl nu ise s scape de so ia lui i s mo te neasc su tele de mii de lire! Din n tm plare, una din tre ca me riste avea rude n tr gu o rul n care lo cu iau so ii Jones. Aceasta le scrise rudelor, apoi pri mise rs puns. Se p rea c dom nul Jones acor dase o aten ie de o se bit fii cei me di cu lui din or el, o t nr fru moas n vr st de trei zeci i trei de ani. Scan-da lul a n ce put s ia pro por ii. A fost che mat Mi nis trul Afa ce-ri lor In terne. La se diul Sco tland Yard-ului ve neau nu me roase

14 13 probleme 15

Exist un i re tlic n toat po ves tea asta, zise el. De ce nu l-ai ares tat?

Sir Henry zmbi, mai de grab con fuz. Aceasta a fost par tea ne no ro coas a ca zu lui. Pn n acel

mo ment, an cheta se des f u rase fr pro bleme, ns ajun se se-rm ntr-un im pas. Jones nu a fost ares tat, cci, n mo men tul n care am in te ro gat-o pe dom ni oara Clark, aceasta ne-a spus c n tre gul con i nut al cas tro nu lui fu sese but nu de doamna Jones, ci de ea n si. Da, se p rea c dom ni oara Clark ur case n odaia doam nei Jones, dup cum i era obi ce iul. Aceasta din urm e dea n pat, cu cas tro nul cu ce re ale lng ea.

Nu m simt de loc bine, Milly, zise ea. Aa-mi tre buie dac am mn cat ho mar seara. L-am ru gat pe Al bert s-mi aduc un cas tron cu terci, dar acum, c mi l-a adus, nu prea mai am poft.

P cat, rs punse dom ni oara Clark, pen tru c e bine pre-g tit, fr co co loae. Gladys este o bu c t reas foarte pri ce put. n zi lele noas tre, foarte pu ine fete se mai pri cep s pre g teasc bine un cas tron cu terci. Tre buie s re cu nosc c mie mi-e poft i mi-e i foarte foame.

Cre deam c te ii n con ti nu are de pro stii, zise doamna Jones.

Tre buie s men i o nez, in ter veni Sir Henry, c dom ni oara Clark, n gri jo rat de fap tul c lua n gre u tate, urma ceea ce popu lar se cheam: cur de sl bire.

Nu este bine pen tru tine, Milly, chiar nu este, in sist doamna Jones. Dac Dom nul te-a creat ro to feie, n seamn c aa tre buie s fii. Bea ter ciul acesta. i va face foarte bine.

Dom ni oara Clark s-a apu cat ime diat de mn cat i nu s-a mai oprit pn nu a ter mi nat tot din cas tron. Ve dei dum nea-voas tr, acest fapt a dis trus de fi ni tiv ca zul pe care l con strui se-rm m po triva so u lui. Cnd a fost n tre bat des pre cu vin tele care au ap rut pe hr tia-su ga tiv, Jones avea rs pun sul pre g-tit. Scri soa rea, ne-a ex pli cat el, era rs pun sul dat al teia, pri mite

iar con ser vele fu se ser arun cate. O in te ro gase pe ser vi toa rea cea t nr, Gladys Linch. Aceasta era te ri bil de afec tat, pln-gea, se agita i i fu sese greu s o de ter mine s se con cen treze asu pra pro ble mei, ns ea sus i nea n con ti nuu c ni meni nu um blase la acea con serv, iar ho ma rul i se p ruse a fi ne al te-rat. Aces tea erau da tele pro ble mei. Dac Jones i-ar fi ad mi nis-trat so iei sale ar se nic cu in ten ia de a o ucide, era lim pede c nu ar fi pus otrava n vre una din tre mn c ru rile ser vite la cin, de oa rece toate cele trei per soane con su ma ser ace leai fe luri. i nc ceva: Jones se n tor sese de la Bir min gham toc mai n mo men tul n care mn ca rea era adus la mas, ast fel n ct nu ar fi avut timp s in tro duc otrava n mn care di na inte.

Dar n so i toa rea? n treb Joyce. Fe meia aceea pli nu cu faa zm bi toare.

Sir Henry ddu din cap. Nu am tre cut-o cu ve de rea nici pe dom ni oara Clark, v

asi gur. ns p rea n do iel nic c ar fi avut vreun mo tiv s co mit o crim. Doamna Jones nu-i l sase ni mic mo te nire, iar moar-tea st p nei sale o adu sese n situa ia n care era ne vo it s in tre n ser vi ciul alt cuiva.

Acest as pect pare s o dis culpe, zise Joyce n gn du rat. Unul din tre in spec to rii mei au des co pe rit apoi un lu cru

sem ni fi ca tiv, con ti nu Sir Henry. n seara aceea, dup cin, dom nul Jones co bo rse n bu c t rie i ce ruse un cas tron cu terci pen tru so ia lui, care se pln sese c nu se simte bine. El a tep tase n bu c t rie pn cnd Gladys Linch l pre g tise, apoi l du sese chiar el n ca mera so iei sale. Re cu nosc c am cre zut c acest lu cru va n chide ca zul.

Avo ca tul n cu vi in. Mo tiv, zise el n ce pnd s enu mere pe de gete. Oca zie fa-

vo ra bil. Fi ind co mis-vo ia jor la o firm care se ocupa cu me di-ca mente, avea ac ces la otrav.

i era un br bat de mo ra vuri uoare, zise cle ri cul.Raymond West se holba la Sir Henry.

16 13 probleme 17

trebuie s fii me reu bi ne dis pus, s te su pui, s-i n bui por-ni rile i s te st p neti. Poate c ntr-o zi nu a mai su por tat i a omo rt-o. Pro ba bil c a pus ar se ni cul chiar n cas tro nul cu terci, iar toat po ves tea aceea cum c ea l-ar fi mn cat nu este de ct o min ciun.

Dom nule Petherick?Avo ca tul i uni vr ful de ge te lor, ar bo rnd o ati tu dine

pro fe sional. Nu prea a vrea s m pro nun. Nu prea a vrea s mi dau

cu p re rea des pre cele n tm plate. Dar tre buie, dom nule Petherick, zise Joyce. Nu pu tei s

nu v spu nei p re rea i s v a tep tai ca noi s ac cep tm acest lu cru. Tre buie s ju cai jo cul.

Nu sunt prea multe de spus re fe ri tor la aceast n tm-plare, zise dom nul Petherick. Este p re rea mea, dup ce, din p cate, am v zut at tea ca zuri n care so ul era cel vi no vat. Sin-gura ex pli ca ie pen tru aceast n tm plare pare a fi fap tul c dom ni oara Clark, dintr-un mo tiv sau al tul, l pro te jeaz pe Jones. Poate exist o n e le gere fi nan ci ar n tre cei doi. Poate el s-a gn dit c va fi sus pec tat, iar ea, ti ind c nu o va a tepta un vi i tor prea str lu cit, s-a n voit s spun c a mn cat ter ciul n schim bul unei sume fru mu ele de bani, pe care urma s o pri measc. Dac aa s-au pe tre cut lu cru rile, atunci este foarte ne o bi nuit. Ex trem de ne o bi nuit.

Nu sunt de acord cu nici u nul din tre dum nea voas tr, zise Raymond. Ai ui tat cel mai im por tant as pect al aces tui caz. Fiicadoctorului. V voi spune p re rea mea des pre aceast po-veste. Con serva cu ho mari era stri cat. Aa se ex plic simp to-mele in to xi ca iei. Este che mat doc to rul. Acesta des co per c doamna Jones, care mn case mai mult ho mar de ct cei lali, are du reri in su por ta bile i tri mite dup pas tile de opiu, dup cum ai spus dum nea voas tr. ns nu merge el n sui, ci tri mite pe ci neva dup ele. Cine i-ar da me sa ge ru lui pi lule de opiu? Fiica aces tuia, fi rete. Este foarte po si bil ca ea s fie cea care pre par

de la fra tele su din Aus tra lia, prin care acesta i ce rea bani. i rs pun sese, su b li ni ind fap tul c era to tal de pen dent de so ia lui. Cnd aceasta va muri, atunci va fi st pn pe bani i, dac va pu tea, l va ajuta. i p rea ru c nu i pu tea fi de aju tor i i adu-sese la cu no tin c exis tau sute de mii de oa me nii n ace eai situa ie ne fe ri cit, peste tot n lume.

Aa dar, ca zul fu sese dis trus? n treb p rin tele Pender. Da, ca zul fu sese dis trus, zise Sir Henry pe un ton grav.

Nu ne pu team asuma ris cul de a-l aresta pe Jones fr do vezi se ri oase.

Se ls un mo ment de t cere, apoi Joyce spuse: i asta-i tot, nu-i aa? Ca zul a r mas ast fel vreme de un an. Ade v rul este cu-

nos cut acum doar de c tre cei de la Sco tland Yard i, n dou sau trei zile, pro ba bil c vei citi to tul n zia re.

Ade v rul, zise Joyce gn di toare. M n treb... Hai s ne gn dim cu to ii pre de cinci mi nute i apoi s vor bim.

Raymond West n cu vi in, apoi se uit la ceas, cro no me-trnd. Cnd cele cinci mi nute trecur, i ri dic pri vi rea c tre p rin tele Pender.

n ce pei dum nea voas tr? n treb el.B tr nul scu tur din cap. Mr tu ri sesc c sunt ex trem de con fuz, zise el. n clin s

cred c so ul tre buie s fie cel vi no vat, dar nu re u esc s-mi ima gi nez cum a pro ce dat. Nu pot de ct s su ge rez c i-a ad mi-nis trat otrava ntr-un mod care nu a fost nc des co pe rit, dei n acest caz nu mi pot da seama cum de a ie it to tul la lu min abia dup atta timp.

Joyce? n so i toa rea! spuse Joyce ho t rt. Ea este cea vi no vat

de fi e care dat! De unde s tim noi ce mo tiv ar fi pu tut s aib? Doar pen tru c era b trn, ro to feie i urt nu n seamn c nu ar fi pu tut fi n dr gos tit de Jones. Poate c a urt-o pe so ie din alte mo tive. Ima gi nai-v cum e s fii n so i toare:

18 13 probleme 19

Miss Marple, cred c nu ai n e les prea bine, n cepu dom nul Petherick.

Dar Miss Marple scu tur cu n c p nare din cap i privi c tre Sir Henry, care se afla n par tea cea lalt a n c pe rii.

Am drep tate, nu-i aa? To tul este foarte clar pen tru mine. Bom boane de co ra tive1 i tart... n-ai cum s nu-i dai seama.

Ce-i cu ele? strig Raymond.M tua lui se n toarse spre el. Bu c ta rii pre sar mai me reu bom boane de co ra tive pe

tarte, dra gul meu, i ex plic ea. Ches ti ile ace lea mici, roz i albe, f cute din za hr. Bi ne n e les c, n clipa n care am au zit c cei trei au avut la cin tart i c so ul scri sese cuiva des pre sute i mii, am f cut ime diat le g tura n tre cele dou lu cruri. Ar se ni-cul a fost pus n aces tea, n bom boa nele de co ra tive. So ul a l-sat to tul n seama fe tei, spunndu-i s le pre sare peste tart.

Dar este im po si bil, zise re pede Joyce. Au mn cat cu to ii din tart.

Ah, nu, zise Miss Marple. Doamna de com pa nie urma o cur de sl bire, i amin teti? Cnd ii cur, nu m nnci dul-ciuri. Ct des pre Jones, cred c acesta a dat de o parte bom boa-nele de pe fe lia lui de tart i le-a l sat n far fu rie. O idee foarte in te li gent, dar i ex trem de ma li i oas.

Toate pri vi rile se n drep tar c tre Sir Henry. Foarte ciu dat, zise acesta n cet, dar se pare c Miss Marple

a des co pe rit ade v rul. Jones a b gat-o n bu cluc pe Gladys Linch, cum s-ar zice. Ea era n pra gul dis pe r rii. El voia s scape de so ia lui i i-a pro mis lui Gladys c se va c s tori cu ea dup ce so ia lui nu va mai fi. A pre g tit bom boa nele de co ra-tive i i le-a dat ser vi toa rei, spunndu-i cum s le fo lo seasc. Gladys Linch a mu rit acum o sp t mn. Co pi lul ei a mu rit la

1 Se face referire la termenul hundreds and thousands, care n limba englez mai are un neles: bomboane multicolore folosite pentru a orna un tort. (n.tr.)

me di ca men tele pen tru ta tl ei. Fi ind n dr gos tit de Jones, cele mai rele por niri ale ei ies la su pra fa i i d seama c are la n de mn toate mij loa cele prin care s l eli be reze. Pi lu lele pe care i le tri mite ta t lui ei con in praf alb de ar se nic. Aceasta este re zol va rea mea.

i-acum, Sir Henry, spu nei-ne, zise ne rb d toare Joyce. O clip, spuse Sir Henry. Miss Marple nu i-a spus nc

p re rea.Miss Marple cl tin din cap cu tris tee. Vai, vai! fcu ea. Iar am sc pat un ochi. Am fost att de

con cen trat la po veste! Un caz trist, un caz foarte trist. M duce cu gn dul la dom nul Hargraves, care a lo cuit n Mount. So ia lui nu a avut nici cea mai mic b nu ial, pn n mo men tul n care acesta a mu rit i i-a l sat toat ave rea unei fe mei cu care tria i cu care avea cinci co pii. Aceast fe meie fu sese la un mo ment dat ser vi toare n casa ce lor doi soi. O fat de treab, spu nea me reu doamna Hargraves n tor cea sal te lele pa tu lui n fi e care zi, ex cep tnd vi ne rea, fi rete. i iat-l pe b tr nul Hargraves, care o n tre i nea pe aceast fe meie ntr-o cas din ora ul ve cin, dar care con ti nua s fie epi trop i s um ble cu tava n mn prin bi se ric n fi e care du mi nic.

Draga mea m tu, zise Raymond uor ne rb d tor. Ce le g tur au r po sa ii soi Hargraves cu acest caz?

Aceast is to ri sire m-a dus ime diat cu gn dul la ei, rs punse Miss Marple. Fap tele sunt ase m n toare, nu-i aa? Pre su pun c bi ata fat a mr tu ri sit deja i aa ai aflat i dum nea voas tr, nu-i aa, Sir Henry?

Care fat? n treb Raymond. Des pre ce vor beti, drag m tu?

Des pre fata aceea sr man, Gladys Linch, fi rete cea care era te ri bil de agi tat cnd doc to rul a vor bit cu ea , i avea i mo tive s fie aa, s r cua. Sper ca ti c lo sul acela de Jones s fie spn zu rat pen tru c a f cut din bi ata fat o cri mi nal. B nu-iesc c i ea va fi spn zu rat, s r cua.

20

Capitolul 2

TemplulluiAstarte

i-acum, p rinte Pender, des pre ce ne vei po vesti?B tr nul preot zmbi cu bln dee. Mi-am trit via a n locuri li ni tite, zise el. Nu am prea

avut parte de n tm plri ex cep ionale. Cu toate as tea, s-a n-tm plat odat, pe vre mea cnd eram t nr, s tr iesc o ex pe ri-en ciu dat i tra gic.

Aha! ex clam Joyce Lemprire, pe un ton ncura ja tor. N-am ui tat nici o dat acel epi sod, con ti nu pre o tul. Am

fost pro fund mar cat n acea pe ri oad. Chiar i azi, dac fac un mic efort s-mi amin tesc, nc mai simt groaza pri ci nu it de acel mo ment cum plit, n care am v zut un br bat omo rt pur i sim plu de o for ne p mn tean.

M cam trec fio rii, dom nule Pender, se plnse Sir Henry. i pe mine m-au tre cut fio rii, rs punse ce l lalt. De atunci

nu am mai rs de oa me nii care fo lo sesc cu vn tul at mo sfer. Aceasta chiar exist. Exist anu mite locuri n care in flu en ele bune sau cele ma le fice i exer cit fora.

Casa aceea, The Larches, aduce ne no ro cire, ob serv Miss Marple. B tr nul domn Smither i-a pier dut toat ave rea i a tre buit s re nune la ea. Apoi a fost cum p rat de fa mi lia Carslake, iar Joh nny Carslake a c zut pe scri i i-a rupt un pi cior, iar doamna Carslake a fost ne vo it s plece n su dul Fran ei ca s se n gri jeasc de s n ta tea ei. Acum apar ine

na tere. Jones o p r sise pen tru o alt fe meie. Fi ind pe moarte, Gladys a mr tu ri sit ade v rul.

Dup c teva clipe de t cere, Raymond zise: Ei bine, m tu, ai re zol vat ca zul. Nu-mi dau seama cum

ai re u it s-i dai de ca pt. Nici prin gnd nu mi-ar fi tre cut c t nra ser vi toare ar fi fost im pli cat n toat po ves tea.

Nu, dra gul meu, zise Miss Marple, ns tu nu ai ex pe ri ena mea de via . Un br bat de teapa lui Jones ne cio plit i jo vial... De n dat ce am aflat c n cas se afla i o t nr, am fost con-vins c nu avea s-o lase n pace. Este o po veste trist i du re-roas i nu e o pl cere s dis cui des pre aa ceva. Nici nu v pot spune ct de o cat a fost doamna Hargraves cnd a aflat i ct vlv a pro dus acea n tm plare n tot sa tul.

22 13 probleme 23

vn toare. Mai erau acolo un doc tor t nr, Symonds, pre cum i dom ni oara Di ana As hley. tiam cte ceva des pre ul ti mul nume. Poza ei ap rea des n zi a rele de so ci e tate, fi ind una din-tre fru mu se ile vre mii. n f i a rea ei era, ntr-ade vr, iz bi toare. Era bru net i nalt, cu pi e lea ca ti fe lat, iar ochii ei pe ju m-tate n chii, ae zai pi e zi, i con fe reau un as pect pl cut, ori en-tal. Avea i o voce mi nu nat, joas i cris ta lin.

Mi-am dat seama ime diat c pri e te nul meu, Ri chard Haydon, era foarte atras de ea i mi-am ima gi nat c i in vi tase pe cei lali pen tru a nu-i da ei ni mic de b nuit. Nu mi-am pu tut da seama ns ce sim ea ea. Era ca pri ci oas cnd ve nea vorba des pre pre fe rine. ntr-o zi, vor bea nu mai cu Ri chard, igno rn-du-i pe toi cei lali, n alt zi i acorda aten ie nu mai v ru lui aces tuia, El liot, nebgndu-l n seam pe Ri chard, de parc acesta nici n-ar fi exis tat, apoi i zm bea n mo dul cel mai fer-me c tor po si bil doc to ru lui Symonds, o fire t cut i re tras. n di mi neaa ur m toare venirii noastre, gazda ne-a f cut un tur al pro pri e t ii. Casa n sine nu era cine tie ce o cas re zis tent, con stru it din gra nit de De von shire. Fu sese ri di cat cu sco pul de a re zista in tem pe ri i lor vre mii. Nu avea un aer prea ro man-tic, dar era foarte pri mi toare. De la fe res trele aces teia aveai o pri ve lite pa no ra mic asu pra mla ti nii i a dea lu ri lor, n vr ful c rora se aflau stnci b tute de vreme. Pe coas tele ce lui mai apro piat deal se pu teau ve dea di verse ru ine, ves ti gii ale Epo cii de pia tr de mult apuse. Pe un alt deal se afla o groap care fu sese ex ca vat de cu rnd i n care fu se ser g site nu me roase ar te facte din bronz. Haydon era in te re sat de tot ceea ce era le-gat de an ti chi tate, aa c ne vor bea cu mult pa tos i n fl c rare. Acel loc, ne ex plica el, era de o se bit de bo gat n ves ti gii. Fu se-ser des co pe rite acolo co libe din Ne o li tic, pre cum i urme l-sate de dru izi, de ro mani i chiar de fe ni ci eni.

Dar acest loc este cel mai in te re sant din tre toate, ne-a zis el. tii cum se nu mete Silent Grove. Ei bine, e lesne de n-e les de unde i se trage nu mele.

fami liei Burden i am au zit c sr ma nul domn Burden tre buie ope rat de ur gen.

Cred c exist des tul de multe su per sti ii pe aceast tem, zise dom nul Petherick. Aceast pro pri e tate are mult de su fe rit din ca uza unor zvo nuri ne s bu ite, ros tite la voia n tm pl rii.

Am cu nos cut i eu vreo c teva fan tome cu o per so na-li tate de ne clin tit, zise Sir Henry chi co tind.

Cred c ar fi mai bine s-l l sm pe p rin tele Pender s-i con ti nue po ves tea, in ter veni Raymond.

Joyce se ri dic i stinse cele dou lmpi, l snd n c pe rea lu mi nat doar de fo cul din c min.

At mo sfer, zise ea. Acum pu tem con ti nua.P rin tele Pender i zmbi, lsndu-se pe sp ta rul sca u nu lui,

i n de prt lor nio nul i n cepu a po vesti cu o voce blnd: Nu tiu dac vre u nul din tre voi tie ceva des pre Dartmoor.

Lo cul des pre care v voi po vesti se afl la mar gi nea i nu tu lui Dartmoor. Cu toate c era o pro pri e tate n cn t toare, a r mas ani de-a rn dul fr un cum p r tor. Dei m pre ju ri mile erau pu in cam de pri mante pe tim pul ier nii, pri ve li tea era splen-did. n si pro pri e ta tea avea anu mite ca rac te ris tici ne o bi nu-ite i ori gi nale. Pn la urm a fost cum p rat de un domn pe care l chema Haydon, Sir Ri chard Haydon. Eu l tiam de pe vre mea fa cul t ii i, dei nu ne mai v zu se rm de c iva ani, am ps trat ve chile le g turi de pri e te nie i am ac cep tat cu pl-cere in vi ta ia lui de a merge la Silent Grove1 aa se nu mea noua sa pro pri e tate.

Erau acolo doar c iva in vi tai: Ri chard Haydon i v rul lui, El liot Haydon, Lady Mannering, m pre un cu fiica sa, o fi in pa lid i ofi lit, pe nume Vi o let, apoi C pi ta nul Rogers i so ia aces tuia, nite oa meni cu fe ele b tute de vreme, c rora le pl cea s c l reasc i care tr iau doar pen tru cai i pen tru

1 Crngul tcut (n.tr.)

24 13 probleme 25

Chiar n acel mo ment am p truns ntr-un lu mi ni din mij-lo cul co pa ci lor. n cen tru se afla o con struc ie din pia tr, care se mna cu o cas de va can. Di ana As hley i arunc lui Haydon o pri vire n tre b toare.

Eu i spun Templul, zise el. Este TemplulluiAstarte. Ne con duse pn acolo. n un tru, pe un stlp pri mi tiv

din aba nos, se afla o ima gine ciu dat, care n f ia o fe meie cu coarne, ae zat pe un leu.

Ze ia Astarte a fe ni ci e ni lor, zise Haydon. Ze ia Lu nii. Ze ia Lu nii! ex clam Di ana. Ah, hai dei s ne dez ln uim

n seara aceasta! S dm o pe tre cere mas cat! Apoi s ve nim aici, sub clar de lun, s sr b to rim i ri tu a lu rile ze i ei Astarte.

Am f cut o mi care brusc, iar El liot Haydon, v rul lui Ri chard, s-a n tors c tre mine.

Nu prea sun tei de acord, nu-i aa, p rinte? m-a n tre-bat el.

Aa e, am rs puns pe un ton grav. Nu sunt de acord.El m-a pri vit ntr-un mod ciu dat. Dar to tul nu-i de ct o glum. Dick nu are cum s tie cu

cer ti tu dine c acesta este ntr-ade vr un loc sa cru. Este doar o fan te zie de-a lui; i place s co che teze cu ideea. i, ori cum, dac ar fi...

Dac ar fi? Pi... rse el stn je nit, doar nu crezi n ast fel de lu cruri,

nu? Tu, care eti preot... Nu sunt si gur c nu ar tre bui s cred n aa ceva doar

fi indc sunt preot. Dar nu mai exist aa ceva. Nu sunt chiar att de si gur de asta, am zis eu pe gn duri.

n ge ne ral, nu sunt un om sen si bil la at mo sfer, ns, de cnd am in trat n p du rea aceasta, am avut sen ti men tul stra niu c ceva ru i ame nin tor m n con joar.

El a arun cat o pri vire n gri jo rat peste umr.

i a ar tat cu mna n jur. i nu tul era des tul de go la stnci, bu ru ieni i fe rigi , dar la vreo c teva sute de metri de-pr tare de cas se afla o p du rice deas.

Un ves ti giu al vre mu ri lor de mult apuse, a zis Haydon. Co pa cii au mu rit i au fost plan tai al ii, dar n mare parte lo cul a fost ps trat ca pe vre muri, aa cum arta poate pe vre mea fe-ni ci e ni lor. Hai dei s ve dei.

L-am ur mat cu to ii. Cnd am in trat n p du rice, m-am sim it cu prins de un sen ti ment ciu dat, ap s tor. Din ca uza li ni tii, b-nu iesc. Nicio pa sre nu p rea s-i fi f cut cui bul n acei co paci. Aveai un sen ti ment de sin gu r tate i de groaz. L-am sur prins pe Haydon privindu-m cu un zm bet ciu dat n ti p rit pe buze.

Simi ceva n le g tur cu lo cul sta, Pender? m-a n tre-bat. Un sen ti ment con tra dic to riu? Sau o ne li nite?

Nu-mi place, i-am rs puns n oapt. Eti to tal n drep t it. Acesta a fost lea g nul unuia din tre

cei mai vechi du mani ai cre din ei tale. Acesta este Crn gul lui Astarte.

Astarte? Astarte sau Itar, sau Ashtoreth, sau cum vrei s-i spui.

Eu pre fer nu mele pe care i l-au dat fe ni ci e nii, Astarte. Exist, din cte tiu, un Crng al lui Astarte n acest i nut, mai spre nord. Nu am nicio do vad, dar mi place s cred c avem i noi aici un Crng al lui Astarte, ade v rat i ori gi nal. Aici, n in te ri o-rul aces tui cerc de co paci dei, se des f u rau ri tu a luri sa cre.

Ri tu a luri sa cre, mur mur Di ana As hley. Avea o pri vire vi s toare, pier dut. M n treb care or fi fost ace lea.

Nu foarte res pec ta bile, n orice caz, zise c pi ta nul Rogers r znd zgo mo tos. mi ima gi nez c erau des tul de ne -cuviin cioase.

Haydon nu i-a acor dat aten ie. n mij lo cul p du rii ar tre bui s existe un tem plu, a spus

el. Nu m prea pri cep la tem ple, dar mi-am per mis s dau fru li ber ima gi na iei.

26 13 probleme 27

A, nu! zise ea. Am v zut-o lu nd-o n di rec ia aceea acum un sfert de or. i in dic spre p du ri cea care, n lu mina lu nii, p rea o um br nea gr.

M n treb ce pune la cale, zise Ri chard Haydon. Ceva necurat, jur. Hai dei s mer gem i s ve dem!

Am luat-o cu to ii n di rec ia aceea, cu ri oi s ve dem ce pu-nea la cale dom ni oara Di ana As hley. n ceea ce m pri vete, am sim it o ciu dat re pul sie n mo men tul n care am ajuns lng co pa cii n tu ne cai, care nu pre ves teau ni mic bun. Ceva mai pu-ter nic de ct mine p rea c m ine pe loc, in sis tnd s nu in tru n crng. Am fost mai con vins ca ori cnd de ca rac te rul ma le fic al lo cu lui. Cred c i cei lali aveau ace eai sen za ie ca i mine, ns erau prea mndri ca s re cu noasc acest lu cru. Co pa cii erau plan tai att de aproape unul de ce l lalt, n ct nici lu mina lu nii nu pu tea p trunde prin tre ei. n ju rul nos tru se au zeau ne-nu m rate su nete n bu ite, oapte i sus pine. Aveam un sen ti-ment ex trem de ciu dat i, de co mun acord, am sta bi lit s stm aproape unii de cei lali.

Brusc, am ajuns n lu mi ni ul din mij lo cul crn gu lui i am r-mas pe loc, ulu ii, cci acolo, pe pra gul Tem plu lui, st tea o si lu-et tre mu rnd, n f u rat ntr-un voal di a fan, cu dou coarne care ie eau din p rul bo gat.

Dum ne ze ule! a ex clamat Ri chard Haydon, n timp ce bro boane de su doare n ce puser s i se adune pe frunte.

Vi o let Mannering a vor bit pe un ton mai ca te go ric: Mi s fie, e Di ana! a ex clamat ea. Dar ce i-a f cut?

Cumva, pare di fe rit! Si lu eta care st tea pe prag i-a ri di cat mi nile. A f cut un

pas n fa i a n ce put a vorbi cu voce tare i su av: Eu sunt Pre o teasa Astarte, cnt ea n cet. Avei grij

cum v apro pi ai de mine, cci moar tea st n mi nile mele. Nu face asta, draga mea, pro test Lady Mannering. Ne

n spi mni, zu aa!Haydon s-a n drep tat re pede spre ea.

Este, ntr-ade vr, un loc ciu dat, zise el. tiu ce vrei s spui, dar cred c ima gi na ia noas tr ne joac feste. Ce p rere ai, Symonds?

Doc to rul a t cut c teva clipe, apoi a rs puns n cet: Nu-mi place lo cul acesta. N-a pu tea s v spun de ce,

dar, dintr-un mo tiv sau al tul, nu-mi place.n acel mo ment, Vi o let Mannering a ve nit spre mine. Ursc lo cul acesta! a ex clamat ea. l ursc. Hai dei s

ple cm de-aici!Am ple cat de-acolo, iar cei lali ne-au ur mat. Nu mai Di ana

As hley a mai z bo vit. Am pri vit n spate i am z rit-o stnd n faa tem plu lui i pri vind cu in te res ima gi nea de pe stlp. Ziua aceea fu sese ne o bi nuit de cl du roas i de fru moas, ast fel c pro pu ne rea Di a nei As hley de a or ga niza spre sear o pe tre cere mas cat a fost pri mit de toat lu mea cu ne rb dare. Se au zeau r sete i u o teli n toat casa, iar cnd in vi ta ii au n ce put s-i fac apa ri ia la cin, se au zeau stri gte de amu za ment. Rogers i so ia lui erau de ghi zai n oa meni din Ne o li tic care lo cu iau n co libe fapt care ex plica dis pa ri ia su bit a co vo ra u lui din faa c mi nu lui. Ri chard Haydon zi cea c este un ma ri nar fe ni cian, iar v rul lui, e ful unui bande de tl hari. Doc to rul Symonds era bu c tar, Lady Mannering era sor me di cal, iar fiica ei, o sclav cer chez. Eu m-am de ghi zat n c lu gr. Di ana As hley a co bo rt ul tima i ne-a dez a m git pe toi, cci purta un do mino ne gru, ba nal, fr nicio form.

Necunoscuta,de clar ea gra ios. Asta sunt eu. i-acum, de dra gul ze i ei, hai dei s lum cina!

Dup cin, am ie it n curte. Era o sear pl cut, cald i blnd, iar luna str lu cea pe cer. Ne-am plim bat i am spo ro vit, iar tim pul a tre cut des tul de re pede. Cred c se scursese o or cnd am b gat de seam c Di ana Ashely nu se mai afla cu noi.

Sunt si gur c nu s-a dus la cul care, zise Ri chard Haydon.

Vi o let Mannering a cl ti nat din cap.

28 13 probleme 29

L-am omo rt! strig ea. Doamne Dum ne ze ule! Nu am vrut, dar l-am omo rt.

Apoi a le i nat, prbuindu-se gr mad pe iarb. Doamna Rogers a scos un i pt.

Vai, hai dei s ple cm din lo cul acesta bles te mat! strig ea. Orice ni se poate n tm pla aici. Vai, e n gro zi tor!

El liot m-a atins cu mna pe umr. Nu se poate aa ceva, omule, mi-a zis el n oapt. i

spun c nu se poate aa ceva. Un om nu poate fi omo rt n fe lul acesta. Este este m po triva fi rii.

Am n cer cat s-l li ni tesc. Exist o ex pli ca ie, i-am zis. V rul du mi tale tre buie s

fi avut ceva pro bleme cu inima des pre care nu tia. Din ca uza o cu lui i a emo i i lor...

El m-a n tre rupt. Nu n e legi, zise el. i n tinse apoi mi nile spre mine i

am ob ser vat pe ele o pat ro ie. Dick nu a mu rit din ca uza o cu lui, ci a fost n jun ghiat... n jun ghiat n inim i nuexistnicioarm.

L-am pri vit cu scep ti cism. n acel mo ment, Symonds a ter-mi nat de exa mi nat ca da vrul, s-a ri di cat i a ve nit spre noi. Era pa lid i tre mura din toate n che ie tu rile.

Ai n ne bu nit cu to ii? a zis el. Ce loc este acesta? De ce se n tm pl ast fel de lu cruri aici?

n seamn c este ade v rat, am spus eu.El a n cu vi in at. Rana arat de parc ar fi fost pro vo cat de lama sub ire

i lung a unui pum nal. Nu mai c pum na lul nu este aici.Ne-am ui tat unii la al ii. Dar tre buie s fie pe-aici, pe un deva! a ex clamat El liot

Haydon. Tre buie s fi c zut pe un deva, pe jos. Hai dei s c u tm!

Am c u tat n za dar prin iarb, apoi Vi o let Mannering a zis dintr-odat:

Dum ne ze ule, Di ana! ex clam el. Eti mi nu nat!Ochii mi se obi nui ser n tre timp cu lu mina lu nii i pu-

team ve dea acum mai bine. i, ntr-ade vr, dup cum spu sese i Vi o let, p rea di fe rit. Chi pul ei prea chiar i mai ori en tal, n ochii mig da lai se ci tea o str lu cire ne mi loas, iar pe buze avea n ti p rit cel mai stra niu zm bet pe care l v zu sem vreo dat.

Avei grij! ne-a aver ti zat ea. Nu v apro pi ai de Ze i! Cine m va atinge va muri.

Eti mi nu nat, Di ana, dar te rog s n ce tezi! strig Haydon. Nu prea mi place.

n timp ce el tra versa lu mi ni ul, ea i n tinse mna c tre el. Oprete-te! i-a strigat. Dac mai faci un pas, am s te

zdro besc cu pu te rea ma gic a lui Astarte.Ri chard Raymond a rs i a gr bit pa sul, apoi, dintr-odat,

s-a n tm plat un lu cru ciu dat. El a p rut c ezit o clip, apoi s-a cl ti nat i a c zut pe burt.

Nu s-a mai ri di cat n pi cioare, ci a r mas n tins pe p mnt, n lo cul n care c zuse.

Dintr-odat, Di ana a n ce put s rd is te ric. Era un su net ciu dat i n gro zi tor, care sf ia li ni tea din crng. Sco nd o n-ju r tur, El liot a s rit n fa.

Nu mai su port jo cul acesta! strig el. Ri dic-te, Dick, ri dic-te, omule!

ns Ri chard Raymond a r mas ne mi cat n lo cul n care c zuse. El liot Haydon a ajuns lng el, a n ge nun cheat al turi i l-a n tors uor cu faa n sus. S-a aple cat dea su pra lui, exa mi-nndu-i chi pul. Apoi a s rit n pi cioare, cltinndu-se uor.

Dom nule doc tor, zise el. Dom nule doc tor, pen tru nu-mele lui Dum ne zeu, ve nii. Cred cred c e mort.

Symonds a fu git ntr-acolo, iar El liot s-a n drep tat foarte n cet c tre noi. i pri vea mi nile ntr-un mod ciu dat, pe care nu l-am n e les.

n acea clip, Di ana a scos un i pt sl ba tic.

30 13 probleme 31

zadar. Sim pla idee a ace lui cerc ciu dat de co paci mi re pugna to tal i aveam o pu ter nic pre sim ire c ceva ru urma s se n-tm ple. Dar El liot era un n c p nat. Cred c i lui i era team, dar nu voia s re cu noasc. S-a dus ntr-acolo ex trem de ho t rt s dez lege mis te rul.

Era o noapte cum plit; nici u nul din tre noi nu a re u it s doarm i nici m car nu a n cer cat. Cnd au so sit cei de la po-li ie, s-au do ve dit des tul de scep tici n le g tur cu toat po-ves tea. Au ma ni fes tat o pu ter nic do rin de a o in te roga pe dom ni oara As hley, dar au fost ne vo ii s as culte sfa tul doc to-ru lui Symonds, care s-a opus ve he ment. Dom ni oara As hley i re ve nise din le in sau din trans, iar el i ad mi nis trase un som ni fer pu ter nic. Nu tre buia de ran jat sub nicio form pn n ziua ur m toare.

Abia pe la apte di mi neaa ne-am amin tit de El liot Haydon i-atunci Symonds a n tre bat unde este. I-am ex pli cat ce f-cuse Elliott, iar pe chi pul lui Symonds a ap rut o n gri jo rare tot mai mare:

A fi vrut s nu fi f cut asta. Este o ne s bu in, zise el. Crezi c a p it ceva? Sper c nu. Eu cred, p rinte, c noi doi ar tre bui s mer-

gem i s ve ri fi cm.tiam c avea drep tate, ns mi-a tre buit mult cu raj pen tru

a m mo bi liza s duc la n de pli nire aceast sar cin. Am por nit m pre un i am in trat nc o dat n acea p dure sor did. L-am stri gat pe El liot de c teva ori, ns nu ne-a rs puns. Peste pu in timp am ajuns n lu mi ni, care avea o n f i are mo ho rt, fan to ma tic, n lu mina slab a di mi ne ii. Symonds m-a apu cat de bra i i-a n bu it un stri gt. Cu o sear n urm, v zu se-rm sub cla rul de lun tru pul unui br bat care z cea pe iarb. Acum, n lu mina di mi ne ii, am fost n tm pi nai de ace eai pri-ve lite. El liot Haydon era n tins exact n ace lai loc unde z-cuse i v rul lui.

Dum ne ze ule! ex clam Symonds. Laomortipeel!

Di ana avea ceva n mn. Un fel de pum nal. L-am v-zut. Am v zut lama lu cind atunci cnd l-a ame nin at.

El liot Haydon a cl ti nat din cap. Nici m car nu s-a apro piat la mai mult de trei metri de

ea, obi ect el.Lady Mannering s-a aple cat dea su pra fe tei le i nate, care

z cea pe jos. Nu are ni mic n mn acum, zise ea, i nici pe jos nu vd

ni mic. Eti si gur c l-ai v zut, Vi o let? Eu n-am v zut ni mic.Doc to rul Symonds s-a apro piat de fat. Tre buie s o du cem n cas, zise el. Rogers, vrei s m

ajui?Am dus-o pe brae pn n cas pe fata care i pier duse

cu no tina, apoi ne-am n tors i am c rat tru pul ne n su fle it al lui Sir Ri chard.

P rin tele Pender i n tre rupse fi rul po ves ti rii, scuzndu-se, i privi n jur.

As tzi s-ar fi cu nos cut mai bine pro ce dura, zise el, da to-rit ex tin de rii li te ra tu rii po li iste. Ori care b iat de car tier tie c un ca da vru nu tre buie mi cat din loc. Dar pe atunci nu cu-no team lu cru rile aces tea, drept pen tru care am dus tru pul ne-n su fle it al lui Ri chard Haydon n a poi n dor mi to rul din casa de gra nit i am tri mis ma jor do mul, care a ple cat pe bi ci clet, dup po li ie un drum de vreo do u zeci de ki lo metri. n acel mo ment, El liot Haydon m-a tras de o parte.

As cult, zise el, eu m n torc n crng. Tre buie s g-sesc arma.

Dac exist vre una, am zis eu ne n cre z tor.M-a apu cat de bra i l-a scu tu rat cu t rie: Min tea ta e plin de ches tii su per sti i oase. Crezi c

moar tea lui a fost ca u zat de ceva su pra na tu ral. Ei bine, eu m n torc n p du rice ca s aflu.

n mod ciu dat, nu eram de acord ca el s se n toarc acolo. Am n cer cat din rs pu teri s l con ving s nu me arg, dar n

32 13 probleme 33

Da, rs punse el. Am o ex pli ca ie, oa re cum. O ex pli ca ie mai de grab ciu dat, ns na in tea mea r mn nc multe ne cu nos cute.

Eu am par ti ci pat la c teva e dine de spi ri tism, zise Joyce, i n-avei de ct s spu nei ce vrei, dar lu cruri foarte stra nii se pot n tm pla. Cred c s-ar pu tea ex plica prin hip noz. Fata chiar s-a trans for mat n Pre o teasa Astarte i b nu iesc c, ntr-un fel sau al tul, a g sit o mo da li tate de a-l n jun ghia pe Ri chard Haymond. Poate c a arun cat pum na lul pe care l v-zuse dom ni oara Mannering n mna ei.

Sau poate c a fost o su li, su ger Raymond West. Dac stm bine s ne gn dim, lu mina lu nii nu este foarte pu ter nic. Poate c a i nut n mn un fel de lance i l-a n jun ghiat de la dis tan, iar aici b nu iesc c in tr n joc hip noza ge ne ral. Ce vreau s spun este c erai cu to ii pre g tii s-l ve dei do bo rt de fore su pra na tu rale i asta ai i v zut.

Am v zut multe nu mere ex tra or di nare exe cu tate cu aju-to rul ar me lor i al cu i te lor n tim pul spec ta co le lor de va ri e teu, zise Sir Henry. Se prea poate ca ci neva s se fi as cuns n spa tele co pa ci lor i s fi arun cat de-acolo cu su fi ci ent is cu sin un cu-it sau un pum nal, asta dac ar fi fost un pro fe si o nist, fi rete. Re cu nosc c pare des tul de ne ve ro si mil, dar pre su pun c ar fi sin gura te o rie po si bil. V adu cei aminte c ce l lalt br bat avu sese sen ti men tul evi dent c ci neva l ur m rete din spa tele co pa ci lor. Ct des pre afir ma ia dom ni oa rei Mannering, cum c dom ni oara Ashely ar fi i nut n mn un pum nal, n timp ce toi cei lali au sus i nut c nu fu sese aa, asta nu m sur prinde de loc. Dac ai fi avut ex pe ri ena mea n do me niu, ai fi tiut c va ri an tele a cinci per soane re fe ri toare la ace eai n tm plare pot fi in cre di bil de di fe rite.

Dom nul Petherick tui. Se pare c am omis ns ele men tul esen ial n toate

aceste te o rii ale noas tre, ob serv el. Ce s-a n tm plat cu arma? Dom ni oa rei As hley i-ar fi fost greu s se de ba ra seze de su li,

Am tra ver sat n fug lu mi ni ul. El liot Haydon era in con ti-ent, dar nc re spira slab. Nici de data aceasta nu exista vreo n do ial cu pri vire la ca uza tra ge diei. n ran se afla n fipt o arm lung i sub ire din bronz.

I-a str puns um rul, nu inima. Mare no roc! con stat doc to rul. Pe le gea mea, nici nu tiu ce s cred! n orice caz nu a mu rit, aa c ne va pu tea po vesti ce s-a n tm plat.

El liot Haydon ns nu a pu tut face acest lu cru. Re la ta rea lui era ex trem de vag. C u tase n za dar pum na lul; n cele din urm re nun ase i se ae zase pe o bu tu rug de lng Tem plu. Abia atunci i-a dat seama c ci neva l ur m rea de dup co paci. A n cer cat s scape de aceast im pre sie, ns nu a re u it. A sim-it un vnt rece, care toc mai n ce puse s su fle. P rea c vine nu din spre co paci, ci din in te ri o rul Tem plu lui. S-a n tors i a arun-cat o pri vire n un tru. A z rit si lu eta mic a ze i ei i s-a sim it sub im pe riul unei ilu zii op tice. Si lu eta p rea c de vine din ce n ce mai mare. Apoi, brusc, a pri mit o lo vi tur n tm pl care l-a arun cat pe spate i, n timp ce c dea, a sim it o du rere pu ter nic i us tu r toare n umr.

De data aceasta, pum na lul a fost iden ti fi cat ca fi ind iden tic cu cel care fu sese des co pe rit n groapa de pe deal i care fu sese cum p rat de Ri chard Haydon. Ni meni nu p rea s tie dac acesta l i nuse n cas sau n Tem plul din p du rice.

Cei de la po li ie au fost de p rere c Ri chard Haydon fu sese n jun ghiat de dom ni oara Ashely, ns cnd noi, cei lali, am sus-i nut c aceasta nu se apro pi ase la mai mult de trei metri de el, po li ia nu a pu tut s adune su fi ci ente do vezi m po triva ei pen tru a o pu tea acuza. Ast fel n ct to tul a r mas n v luit n mis ter.

S-a l sat t ce rea. Nu prea este mare lu cru de spus, zise Joyce Lemprire n

cele din urm. Este o po veste n gro zi toare i stra nie. V-ai ex-pli cat n vreun fel lu cru rile, p rinte Pender?

B tr nul n cu vi in.

34 13 probleme 35

fost o r d cin de co pac. Pro ba bil c el se uita la fat, iar la lu-mina lu nii te poi m pi e dica foarte uor.

Miss Marple, ai spus c nu exist de ct o sin gur cale prin care Sir Ri chard ar fi pu tut fi n jun ghiat, zise pre o tul, pri-vind-o cu rios.

Este foarte trist i nu vreau s m gn desc la asta. El era drep taci, nu-i aa? Adic tre buie s fi fost drep taci din mo ment ce s-a n jun ghiat n um rul stng. Tare mult l-am mai com p ti-mit pe bi e tul Jack Baynes n tim pul rz bo iu lui! S-a m pu cat n pi cior dup lupta crn cen de la Ar ras, v mai adu cei aminte? Mi-a po ves tit cnd m-am dus s-l vi zi tez la spi tal. Se sim ea foarte ru i nat de ceea ce f cuse. B nu iesc c bi e tul El liot Haydon nu prea a re u it s pro fite de pe urma cri mei sale odi oase.

El liot Haydon?! ex clam Raymond. Crezi c el e vi no va tul? Nu vd cine alt ci neva ar fi pu tut s fie, rs punse Miss

Marple, m rind ochii sur prins. Dup cum bine a spus i dom-nul Petherick, tre buie s ana li zm do ve zile re ale i s l sm de o parte toat aceast po veste fan te zist des pre o ze i p gn, care nu este nici pe de parte o po veste prea pl cut. El liot a fost pri mul care s-a dus la el, l-a n tors cu faa n sus i, fi rete, ca s poat face acest lu cru, tre buie s se fi aflat cu spa tele la cei-lali. Cum era de ghi zat n ban dit, cu si gu ran a avut prins de cen tur o arm. mi aduc aminte c am dan sat cu un br bat de ghi zat n ban dit pe vre mea cnd eram foarte t nr. Avea la el cinci ti puri de cu ite i pum nale. Nu v pot spune ct de in co-mode erau pen tru par te nera lui de dans.

Toi i n drep tar pri vi rile c tre pre o tul Pender. Am aflat ade v rul la cinci ani dup n tm pla rea aces tei

tra ge dii. Mi-a fost dez v luit ntr-o scri soare pe care mi-a scris-o El liot Haydon. Mi-a mr tu ri sit c i n chi pu ise c l sus pec ta sem pe el. Spu nea c fu sese o ten ta ie de mo ment. i el o iu bea pe Di ana As hley, dar nu era de ct un biet avo cat, care de-abia i du cea zi lele. Dac Ri chard ar fi mu rit, el i-ar fi mo te nit ti tlul i ave rea. Ar fi fost o opor tu ni tate ne mai po me-

de oa rece se afla ntr-un spa iu des chis, iar dac vreun cri mi nal as cuns ar fi arun cat pum na lul, atunci acesta ar fi tre buit s r-mn m pln tat n ran cnd br ba tul a fost n tors cu faa n sus. Eu sunt de p rere c ar tre bui s aban do nm toate aceste te o rii ne ve ro si mile i s ne li mi tm nu mai la do ve zile re ale.

i unde ne con duc aceste do vezi re ale? Ei bine, un lu cru este foarte clar. Ni meni nu se afla lng

br bat n mo men tul n care acesta a fost r pus, aa dar sin-gura per soan care larfiputut n jun ghia nu pu tea fi dect el n sui. Un act sin u ci ga.

Dar de ce ar fi do rit s se sin u cid? n treb Raymond West scep tic.

Avo ca tul tui din nou. Ah, acesta este din nou un as pect pur te o re tic, rs punse

el. n clipa de fa, nu m pre o cup te o ri ile. Mie mi se pare, l-snd la o parte su pra na tu ra lul, n care nu cred nici m car pen tru o se cund, c nu mai aa s-ar fi pu tut pe trece lu cru rile. El s-a n jun ghiat i, n tim pul c de rii, i-a n tins bra ul, i-a smuls pum na lul din ran i l-a az vr lit n par tea unde se afl co pa cii. Dei pare in cre di bil, sunt de p rere c e po si bil ca lu cru rile s se fi n tm plat ast fel.

Tre buie s re cu nosc, n cepu Miss Marple, c toat aceast po veste m-a l sat fr cu vinte. Se mai n tm pl ns i lu cruri ciu date. La pe tre ce rea n aer li ber or ga ni zat de Lady Sharpley anul tre cut, br ba tul care aranja te re nul pen tru o par tid de golf s-a m pi e di cat de unul din tre nu mere ct ne a ten ie din par tea lui i a r mas in con ti ent timp de cinci mi nute.

Aa e, draga mea m tu, zise pe un ton blnd Raymond, dar el nu a fost n jun ghiat, nu-i aa?

Fi rete c nu, dra gul meu, rs punse Miss Marple. Asta n cerc s v spun. Bi ne n e les c nu exist de ct o sin gur cale prin care sr ma nul Sir Ri chard pu tea fi n jun ghiat, ns tare a fi vrut s tiu ce anume l-a f cut s se m pi e dice. Se poate s fi

36

Capitolul 3

Lingouriledeaur

Nu tiu dac n tm pla rea pe care am s v-o po ves tesc este po tri vit, zise Raymond West, de oa rece nu v pot dez v-lui dez no d mn tul ei. Cu toate aces tea, n tm pla rea este att de in te re sant i de ciu dat, n ct am s o pro pun ca pe o pro-blem. Poate vom re ui s ajun gem la o con clu zie lo gic m-pre un. To tul s-a n tm plat acum doi ani, cnd m-am dus la Cor nwall s-mi pe trec Ru sa li ile al turi de un br bat pe nume John New man.

Cor nwall? n treb brusc Joyce Lemprire. Da. De ce n trebi? Doar aa. E cam ciu dat. i po ves tea mea este tot des pre

un loc din Cor nwall, un s tuc de pes cari, nu mit Rathole1. S nu-mi spui c ne vei po vesti des pre ace lai loc.

Nu. Sa tul des pre care v voi re lata se nu mete Polperran. Este si tuat pe coasta de vest a pen in su lei Cor nwall; este un loc sl ba tic i stn cos. Pe John New man l cu nos cu sem cu c teva sp t mni na inte i mi se p ruse un to va r ex trem de in te re-sant. Era un br bat in te li gent i bo gat, dar i un vi s tor ro man-tic. Cea mai re cent pa si une a sa i per mi sese s n chi ri eze un co nac. Fi ind ex pert n pe ri oada eli sa be tan, mi-a de scris n ima-gini foarte plas tice i ex pli cite n frn ge rea su fe rit de armada

1 Gaur de obolan (n.tr.)

nit pen tru el. n mo men tul n care n ge nun chease lng v rul lui, pum na lul i se des prin sese din cu rea i, aproape fr s mai gn deasc, l n jun ghi ase, apoi l prin sese din nou de cen tur. Mai tr ziu s-a n jun ghiat i el, pen tru a nu da de b nuit. Mi-a scris cu o zi na inte de a pleca ntr-o ex pe di ie la Po lul Sud, n ca zul n care nu avea s mai re vin. Nu cred c avea de gnd s se mai n toarc i tiu c, aa cum a zis i Miss Marple, nu a avut niciun be ne fi ciu de pe urma cri mei co mise. Timp de cinci ani, scria el, am trit un ade v rat co mar. Cel pu in n dj du iesc c mi voi is pi p ca tul printr-o moarte ono ra bil.

Se ls t ce rea. i chiar a avut parte de o moarte ono ra bil, zise Sir

Henry. P rinte Pender, ai schim bat nu mele din po ves tea dum-nea voas tr, dar cred c tiu des pre cine este vorba.

Dup cum zi ceam, con ti nu b tr nul preot, nu cred c aceast ex pli ca ie jus ti fic fap tele. Cred n con ti nu are c n acel crng s-a aflat o for ma le fic, o for care l-a de ter mi nat pe El liot Haydon s fac ceea ce a f cut. Nici n ziua de azi nu m pot gndi la Tem plul lui Astarte fr s nu m treac fio rii.

38 13 probleme 39

se co lul al ap te spre ze ce lea. Aa dar, do ream s pro fit de oca zie i s ob in nite in for ma ii pre i oase de la gazda mea des pre acea pe ri oad.

Am por nit nsufleit ntr-o vi neri di mi nea de la Paddington, a tep tnd cu ne rb dare c l to ria. n tr sur nu mai era ni meni, n afara unui br bat care e dea n col ul opus, n faa mea. Era nalt i avea o n f i are mi li t reasc, iar eu aveam o pu ter nic sen za ie c l mai v zu sem un deva. Mi-am stors cre ie rii o vreme, dar n za dar; n cele din urm, mi-am amin tit. To va r-ul meu de drum era in spec to rul Badgworth i l n tl ni sem pe vre mea cnd scriam o se rie de ar ti cole n le g tur cu ca zul dis pa ri iei de la Everson.

M-am pre zen tat i, cu rnd dup aceea, ne-am an ga jat ntr-o con ver sa ie pl cut. Cnd i-am spus c merg la Polperran, mi-a rs puns c, din pur co in ci den, i el se n dreapt tot ntr-acolo. n tru ct nu vo iam s par in dis cret, am avut grij s nu l n treb mo ti vul pen tru care mer gea n ace lai loc. n schimb, i-am vor bit des pre mo ti vele care m de ter mi na ser pe mine s vi zi-tez lo cul, men i o nnd n trea ct des pre ga li o nul spa niol na u-fra giat. Spre sur prin de rea mea, in spec to rul p rea c tie to tul des pre aceast n tm plare.

Este vorba des pre ga li o nul Juan Fer nan dez, mi-a zis el. Pri e te nul du mi tale nu ar fi prima per soan care i in ves tete ba nii, n cer cnd s scoat pro fit de pe urma aces tei po veti. Este ns o hi mer.

Pro ba bil c n treaga po veste nu este de ct o le gend, am zis eu. Nicio co ra bie nu a na u fra giat prin pr ile ace lea.

O, dim po triv, acolo chiar s-a scu fun dat o co ra bie, a zis in spec to rul, al turi de multe al tele. Ai fi sur prins dac ai ti cte co r bii se iz besc de stn cile ace lei coaste. De fapt, acesta este i mo ti vul pen tru care m duc acolo acum. Este lo cul unde a na u fra giat Otranto acum ase luni.

Mi-aduc aminte c am ci tit des pre asta, am zis eu. Nu au exis tat pier deri de viei ome neti, nu-i aa?

spa ni ol. Era att de en tu zi as mat, n ct i-ai fi pu tut uor ima-gina c fu sese mar tor la scen. S existe oare re n car nare? Chiar m n treb. Tare mult m n treb.

Eti un vi s tor, dra gul meu Raymond, zise Miss Marple, privindu-l bi ne vo i toare.

Chiar de loc, spuse Raymond West, uor iri tat. ns in di-vi dul acesta, New man, era un vi s tor incura bil, iar mie mi str nise in te re sul, de oa rece mi se p rea un su pra vie u i tor ciu dat al vre mu ri lor apuse. Se pare c un anu mit vas apar i nnd ar ma-dei, des pre care se tia c trans porta o co moar im pre sionant con stnd n lin go uri de aur din Spa nia, na u fra gi ase lng coasta pen in su lei Cor nwall, izbindu-se de bi ne cu nos cu tele i ne mi-loa sele Stnci ale ar pe lui. Vreme de c iva ani, dup cum mi po ves tise New man, exis ta ser nu me roase n cer cri de a gsi va-sul i de a re cu pera co moara. B nu iesc c ast fel de po veti nu sunt ne o bi nu ite, cu toate c nu m rul le gen da re lor ga li oane l de p ete cu mult pe cel real. Fu sese n fi in at o com pa nie care d duse fa li ment, iar New man pu tuse ast fel s cum pere drep tu-rile asu pra ga li o nu lui sau ce-o fi fost pe bani de ni mic. mi po ves tise foarte en tu zi as mat des pre toat afa ce rea. Dup p re-rea lui, nu avea ne voie de ct de o ma i n rie de ul tim ge ne ra ie pen tru scu fun dare. Au rul era acolo i nu avea nici cea mai mic n do ial c nu va re ui s-l re cu pe reze.

Mi-am dat seama, n timp ce l as cul tam, ct de des se n-tm plau ast fel de lu cruri. Un om bo gat cum era New man re u-ea aproape n tot deauna fr efort, iar va loa rea unei co mori trans for mate n bani pro ba bil c nu ar fi n sem nat mai ni mic pen tru el. Tre buie s re cu nosc ns c en tu zi as mul lui era mo-lip si tor. Am mai v zut ga li oane plu tind n de riv de-a lun gul coas tei, n cer cnd s n frunte fur tuna, ca apoi s se iz beasc de stnci, sfrmndu-se n mii de bu ci. n sui cu vn tul ga-lion are un n e les ro man tic. Dic to nul aur spa niol ar n-cnta i un co lar, da r mite un om n toat fi rea. Mai mult, la acea vreme, lu cram la o carte, iar unele scene se pe tre ceau n

40 13 probleme 41

Bun ve nit la co nac! mi-a urat New man. i la Pe ce tea Ga li o nu lui de Aur. i a ar tat spre ua prin ci pal, dea su pra c reia atrna o co pie fi del a ga li o nu lui spa niol, cu toate pn-zele sus.

Prima mea sear acolo a fost ex trem de pl cut i de in-struc tiv. Gazda mi-a ar tat ve chile ma nu scrise le gate de Juan Fer nan dez. A des f u rat hri i mi-a ar tat po zi i ile pe li ni ile punc tate, apoi a scos la iveal schi ele apa ra tu lui pen tru scu-fun dare care, tre buie s re cu nosc, m-au l sat fr cu vinte. I-am po ves tit des pre n tl ni rea mea cu in spec to rul Badgworth, iar el s-a ar tat foarte in te re sat.

Prin pr ile as tea, oa me nii sunt cu ri oi, a zis el c znd pe gn duri. Le st n fire s fure i s dis trug. Atunci cnd se n tm pl ca o co ra bie s na u fra gi eze pe aceast coast, lo cal-ni cii se cred n drep t ii s i n su easc bu nu rile. Lo cu iete aici un in di vid pe care a vrea s l cu noti. Este un su pra vie-u i tor in te re sant.

Di mi neaa ur m toare a fost una n so rit i lim pede. Am fost con dus n sa tul Polperran, unde am f cut cu no tin cu sca fan drul lui New man, un br bat pe nume Hig gins. Era un in di vid pe al c rui chip nu se pu tea citi ni mic, ex trem de t cut, care se ex prima mo no si la bic. Dup ce au dis cu tat o vreme des pre pro bleme teh nice, ne-am dus la Trei An core. O sta can cu bere i-a mai dez le gat ct de ct limba ace lui in-di vid des toi nic.

Un de tec tiv de la Lon dra a ve nit aici, a spus el prin tre dini. Se spune c va sul care s-a scu fun dat n no iem brie anul tre cut trans porta o gr mad de aur. Ei bine, n-a fost pri mul care a na u fra giat, n-are s fie nici ul ti mul.

Bine spus! s-a b gat n vorb han giul de la Trei An core. Mare drep tate ai, Bill Hig gins.

Cred i eu, dom nule Kel vin, a zis Hig gins.L-am pri vit cu in te res pe han giu. Avea o n f i are re mar-

ca bil, era oa che, cu umeri ne o bi nuit de lai. Ochii i erau

Nu au exis tat pier deri de viei ome neti, a rs puns ins-pec to rul, ns au fost alte pier deri. Nu este un lucru cu nos cut de toat lu mea, dar Otranto trans porta lin go uri de aur.

Zu? am zis eu foarte in te re sat. Fi rete c am avut sca fandri care au par ti ci pat la ope ra-

i u nile de sal vare, nsauruladisprut,domnuleWest. A dis p rut?! am re pe tat eu holbndu-m la el. Cum se

poate una ca asta? Aceasta este n tre ba rea, a rs puns in spec to rul. Stn cile au

str puns cala, f cnd o ga ur. Sca fan dri lor le-a fost ast fel uor s p trund n un tru, dar au g sit cala goal. Pro blema care se pune este ur m toa rea: au fost fu rate lin go u rile de aur na inte sau dup na u fra giu? Au fost vreo dat n cal?

Este un caz ciu dat, am zis eu. Este un caz foarte ciu dat, mai ales cnd vor bim des pre

lin go uri de aur. Nu este ca atunci cnd ai avea un co lier de di a-mante, pe care poi s-l as cunzi n bu zu nar. Dac te gn deti c este vorba des pre o marf vo lu mi noas, care ocup mult spa iu, ei bine, toat po ves tea asta pare im po si bil. Poate ci neva a um-blat la lin go uri na inte s ias co ra bia n larg; dac nu a fost aa, atunci n seamn c lin go u rile au fost fu rate n ul ti mele ase luni. Toc mai de aceea merg acolo, ca s in ves ti ghez situa ia.

New man m-a a tep tat la gar. S-a scu zat c nu ve nise cu ma ina, pe care o avea la Truro pen tru cteva re pa ra ii. Ve nise n schimb cu un ca mion, pe care l fo lo sea pe mo ie. M-am ur-cat pe lo cul din dreapta i am por nit la drum, str b tnd str du-ele n guste ale sa tu lui pes c resc. Am ur cat o pant abrupt, cu o n cli na ie de 1:5, apoi am str b tut o oa re care dis tan pe un drum er pu i tor i am ajuns, n cele din urm, n faa por ii co na-cu lui, pre v zut cu stlpi din gra nit. Lo cul era n cn t tor; co na-cul se afla sus, pe stnci, ofe rind o pri ve lite n cn t toare spre mare. O parte din cl dire era ve che de trei sau pa tru sute de ani, dar mai fu sese con stru it o arip nou, mo dern. n spa tele co-na cu lui se n tin dea un te ren agri col de vreo trei hec tare.

42 13 probleme 43

Se n se ni neaz, a zis el. Nu m-a mira dac peste o ju-m tate de ceas vom avea o sear li ni tit. Dac va fi aa, atunci voi iei la o plim bare.

Eu am cs cat. Mi-e n gro zi tor de somn, am zis. Nu prea am dor mit

noap tea tre cut. Cred c voi merge mai de vreme la cul care n seara aceasta.

Aa am i f cut. Dac n urm cu o noapte dor mi sem foarte pu in, n noap tea aceea am dor mit bu tean. Cu toate aces tea, nu am avut un somn prea li ni tit. Aveam n con ti nu are acea pre sim ire ap s toare c ceva ru urma s se n tm ple. Am avut nite vise n gro zi toare: se f cea c m plim bam pe mar gi nea unor abi suri n spi mn t toare i adnci, con ti ent fi ind c un pas gre it mi-ar fi adus moar tea. M-am tre zit i m-am ui tat la ceas era ora opt di mi neaa. M du rea ca pul n-gro zi tor i eram nc spe riat de co ma rul pe care l avu se sem. Att de pu ter nic a fost acest sen ti ment, n ct, atunci cnd m-am dus la fe reas tr i am des chis-o, m-am re tras ime diat cu prins de un nou sen ti ment de groaz, cci prima ima gine care mi-a ap rut n faa ochi lor a fost cea a unui br bat care spa un mor-mnt. Am avut ne voie de un mi nut sau dou ca s-mi re vin; apoi, mi-am dat seama c aa-zi sul gro par era gr di na rul lui New man, iar mor mn tul era s pat pen tru a planta trei tu fi-uri de tran da firi, care z ceau pe iarb, a tep tnd clipa n care aveau s fie s dite n p mnt. Gr di na rul i-a ri di cat pri vi rea, m-a v zut i i-a dus mna la p l rie.

Bun di mi neaa, dom nule! Fru moas di mi nea, dom nule.

Aa o fi, i-am rs puns scep tic, ne re u ind s n l tur com plet acel sen ti ment ap s tor care m co ple ea.

Cu toate aces tea, dup cum su b li ni ase i gr di na rul, n mod cert era o di mi nea fru moas. Soa rele str lu cea pe ce rul de un al bas tru-des chis, care pro mi tea o vreme fru moas pen tru re stul zi lei. Am co bo rt la mi cul de jun, flu ie rnd o me lo die. New man

in jec tai i avea un mod ciu dat de a-i evita pri vi rea. Am b nuit c acela era br ba tul des pre care New man mi spu sese c era un su pra vie u i tor in te re sant.

Nu vrem ca stri nii s-i vre na sul pe-aici, a zis el pe un ton r u t cios.

Te re feri la po li ie? a n tre bat New man zm bind. M re fer la po li ie i laalii, a rs puns Kel vin cu sub n-

e les. S nu uii asta, dom nule! tii, New man, mie mi-a su nat a ame nin are, i-am zis

eu n drum spre cas, n timp ce ur cam dea lul.Pri e te nul meu a rs. Pro stii! Nu le fac niciun ru oa me ni lor de aici.Am cl ti nat ne n cre z tor din cap. Era ceva si nis tru i bru-

tal n le g tur cu Kel vin. Avu se sem sen ti men tul c min tea lui era cam n tu ne cat. Cred c ne li ni tea n ce puse s m cu prind nc din prima noapte, cu toate c m odih ni sem des tul de bine. n ur m toa rea noapte ns am avut un somn agi tat. Du mi nic di mi neaa vre mea a fost n chis i mo ho rt, cu cer n no rat i tu nete care rz b teau prin vz duh. Nu m-am pri ce put nici o-dat s-mi as cund sen ti men tele, ast fel n ct New man a ob ser-vat o schim bare.

Ce e cu tine, West? Eti un pa chet de nervi n di mi nea-a asta.

Nu tiu de ce, i-am rs puns con fuz, dar am o pre sim ire c ceva ru ur meaz s se n tm ple.

E din ca uza vre mii. Da, se poate.N-am mai con ti nuat dis cu ia. Dup-mas, am ie it n larg, n

barca cu mo tor a lui New man. n ce puse s plou cu g leata, aa c de-abia a tep tam s ajun gem la mal i s ne schim bm n haine us cate. n seara aceea, ne li ni tea mea s-a am pli fi cat. Afar fur tuna mu gea, iar vn tul urla. Pe la ora zece, vi je lia s-a mai po-to lit. New man pri vea pe geam.

44 13 probleme 45

P re rea ge ne ral care cir cul prin pr ile aces tea este c ami cul du mi tale are obi ce iul de a-i bga prea mult na sul unde nu-i fierbe oala. Sper s nu i se fi n tm plat ni mic grav.

C u ta rea a con ti nuat cu i mai mult ener gie. Abia dup-ami az tr ziu efor tu rile noas tre au fost rs pl tite. L-am des co pe rit pe New man ntr-un an adnc de la mar gi nea mo-iei lui. Era le gat fe de le de mini i de pi cioare, iar n gur avea o ba tist ca s nu poat striga. Era n gro zi tor de ex te nuat i avea du reri cum plite; dar, dup ce n che ie tu rile i glez nele i-au fost ma sate i dup ce a tras o duc zdra vn dintr-o sti cl de whisky, a fost n stare s ne po ves teasc ce se n tm plase. Dup ce tre cuse fur tuna i ce rul se lim pe zise, ie ise la o plim bare pe la un spre zece seara. Pa ii l pur ta ser de-a lun gul stn ci lor c tre un loc cu nos cut sub nu mele de Gol ful Con tra ban di ti lor, da to-rit nu m ru lui mare de pe teri care fu se ser des co pe rite n zon. Acolo, el ob ser vase civa br bai care des cr cau ceva dintr-o barc mic i co bo rse s vad ce se n tm pl. Marfa nu tia ce este p rea a fi foarte grea i era trans por tat n cea mai n de pr tat pe ter. Fr a b nui c se afla ntr-un loc ne-po tri vit, New man a de ve nit tot mai cu rios. S-a apro piat pe fu ri de ei, fr a fi ob ser vat. Brusc, s-a au zit un stri gt de aver-tis ment i, ct ai clipi, doi ma ri nari s-au n pus tit asu pra lui, lsndu-l n stare de in con ti en. Cnd i-a ve nit n sim iri, i-a dat seama c se afla ntr-un ve hi cul care na inta pe un drum de ar, cu multe hur du c turi i zgl i turi, care du cea de la r-mul m rii n sat. Spre ma rea lui sur priz, ve hi cu lul a in trat pe poarta pro priei mo ii. Acolo, dup ce br ba ii se sf tui ser n oapt, a fost scos i arun cat ntr-o groap a c rei adn cime m-pi e dica des co pe ri rea lui. Apoi ve hi cu lul s-a n de pr tat, ie ind pe o alt poart, aflat la o de pr tare de vreo ju m tate de ki lo me-tru de sat. Nu a pu tut s-i de scrie pe ata ca to rii lui, ns era con vins c, dup ac cen tul lor, erau ma ri nari din Cor nwall. In spec to rul Badgworth p rea foarte in te re sat.

nu avea ser vi toare n cas. Dou su rori de vr st mij lo cie, care lo cu iau la o ferm din apro pi ere, ve neau n fi e care zi ca s aib grij de cas. Una din tre ele toc mai aeza ca fe ti era pe mas cnd am in trat n n c pere.

Bun di mi neaa, Elizabeth! am zis eu. Dom nul New-man nu a co bo rt nc?

Cred c a ple cat dis-de-di mi nea, dom nule, a rs puns ea. Nu era acas cnd am ve nit noi.

Brusc, am fost cu prins din nou de ne li nite. n di mi ne ile an te ri oare, New man co bo rse la mi cul de jun des tul de tr ziu; nu mi-a tre cut nicio clip prin gnd c ar fi pu tut s fie un om ma ti nal. Mar cat de acele pre sim iri rele, am ur cat n grab sc-rile c tre dor mi to rul lui. Nu era ni meni acolo, ba mai mult pa tul nici nu fu sese a ter nut. Dup o scurt ana liz a n c pe rii, am re a li zat alte dou lu cruri. Dac New man ie ise s ia o gur de aer, atunci tre buie s se fi m br cat n hai nele de sear, de-oa rece aces tea nu erau n dor mi tor. Eram con vins c pre mo ni-i ile mele erau n te me iate. New man ie ise seara la plim bare, dup cum spu sese c va face. Dintr-un mo tiv sau al tul, nu se n tor sese acas. De ce? Avu sese un ac ci dent? C zuse de pe stnci? Tre buia s merg n c u ta rea lui ime diat.

n c teva ore am re u it s adun un grup mare de aju toare i am n ce put s-l c u tm m pre un de-a lun gul coas tei stn coase i pe ma lul m rii. Dar New man era de ne g sit. n cele din urm, dis pe rat fi ind, l-am c u tat pe in spec to rul Badgworth. Ex pre sia de pe chi pul lui a de ve nit foarte se ri oas.

Mie mi se pare c s-a co mis o crim, a zis el. Prin pr-ile aces tea dau tr coale nite mu te rii cam du bi oi. L-ai cu-nos cut pe Kel vin, han giul de la Trei An core?

I-am rs puns c l v zu sem. ti ai c a f cut n chi soare acum pa tru ani? Mo les tare

i ul traj. Nu m mir, am rs puns.

46 13 probleme 47

Nu l-ai re cu nos cut i pe Kel vin prin tre ma ri na rii de pe plaj? a n tre bat in spec to rul.

New man a cl ti nat din cap. M tem c nu v pot spune ni mic des pre asta, a rs puns

el cu p rere de ru. Nu am apu cat s vd ni mic.In spec to rul a fost foarte ama bil i mi-a per mis s-l n so-

esc la ha nul Trei An core. Ga ra jul se afla pe o strad l tu-ral nic. Uile mari erau n chise, aa c am luat-o pe o alee la te ral i am des co pe rit o u mai mic, prin care se pu tea in tra n ga raj. O scurt ana liz a ur me lor de an ve lope i-a fost de-ajuns in spec to ru lui.

L-am prins, pe le gea mea! a ex cla mat el. Uite aici urma l sat de ca u ciu cul din par tea stng, spate. Dom nule Kel vin, nu cred c eti ntr-att de i ret, n ct s scapi basma cu rat din po ves tea asta.

Raymond West fcu o pa uz. Ei bine? n treb Joyce. Pn acum nu vd nicio pro-

blem doar dac au rul nu a mai fost g sit. Fi rete c au rul nu a mai fost g sit, zise Raymond. i nici

Kel vin nu a mai fost acu zat. Se pare c a fost mai i ret de ct po-li ia, dei nu prea n e leg cum a re u it s scape. Acesta a fost ares tat con form pro ce du rii, do vada fi ind urma l sat de ca u ciuc. ns s-a ivit o pro blem. Vi zavi de uile ga ra ju lui se afla o c-su, care fu sese n chi ri at pe pe ri oada de var de c tre o ar tist.

Of, ar tis tele as tea! ex clam Joyce. C bine zici, ar tis tele as tea! Aceast ar tist era bol nav

de c teva sp t mni i, drept ur mare, era n gri jit de dou asis-tente me di cale. Asis tenta care avea grij de ea pe tim pul nop ii tr sese sca u nul cu ro tile lng fe reas tra ale c rei obloane erau ri di cate. Aceasta a sus i nut c ni meni nu ar fi pu tut scoate ca-mi o nul din ga raj fr ca ea s nu ob serve acest lu cru. Ea a ju rat c ve hi cu lul nu fu sese scos din ga raj n noap tea cu pri cina.

Nu vd nicio pro blem n asta, zise Joyce. Asis tenta o fi ador mit, fi rete. n tot deauna se n tm pl aa.

Dac vom da cre zare aces tei po veti, atunci acolo a fost as cuns n cr c tura! a ex cla mat el. ntr-un fel sau al tul, a fost re cu pe rat n urma na u fra gi u lui i de po zi tat un deva, ntr-o pe ter izo lat. Se tia fap tul c po li ia cer ce tase toate pe te rile din Gol ful Con tra ban di ti lor i c urma s ca ute i pe us cat. Este evi dent c au vrut s mute n cr c tura pe tim pul nop ii ntr-o pe ter care fu sese deja cer ce tat i care era pu in pro ba-bil s mai fie ve ri fi cat. Din ne fe ri cire, au avut la dis po zi ie opt spre zece ore ca s as cund n cr c tura. Dac au pus mna pe dom nul New man noap tea tre cut, m n do iesc c vom mai gsi ceva acolo.

In spec to rul a por nit n grab spre lo cul res pec tiv, ca s cer-ce teze m pre ju r rile. A g sit do vezi c lin go u rile fu se ser de-po zi tate n pe ter, dup cum b nu ise, ns au rul fu sese mu tat din nou i nu se tia ni mic des pre noua lo ca ie. Cu toate aces-tea, in spec to rul a g sit un in di ciu pe care mi l-a adus la cu no-tin n di mi neaa ur m toare:

Pe dru mul de ar nu prea cir cul ve hi cule, mi-a zis el, i n c teva locuri am des co pe rit urme evi dente de an ve lope. Unul din tre ca u ciucuri are o por i une tri un ghi u lar i a l sat o urm care poate fi uor de re mar cat. Acest lu cru do ve dete c au in trat pe poarta prin ci pal; ici-colo se poate ob serva o urm uoar, care in dic fap tul c au ie it pe cea lalt poart, aa dar nu n cape nicio n do ial c este vorba des pre ve hi cu lul pe care l c u tm. n tre ba rea este de ce au ie it pe poarta cea lalt? Mie mi este foarte clar c acel ca mion a ve nit din spre sat. Nu exist multe ca mi oane n sat, nu mai mult de dou sau trei. Kel vin, han giul de la Trei An core, are unul.

Care a fost ocu pa ia de baz a lui Kel vin? a n tre bat New man.

E ciu dat n tre ba rea dum nea voas tr, dom nule New man. Pe vre mea cnd era t nr, Kel vin a fost o fer pro fe si o nist.

New man i cu mine ne-am ui tat unul la ce l lalt. Lu cru rile p reau c se po tri vesc la fel ca pie sele unui puz zle.

48 13 probleme 49

Nu-i va pl cea p re rea mea, dra gul meu. Am ob ser vat c ti ne ri lor nu prea le place. Ar fi mai bine s tac.

Pro stii, m tu ico! Haide, spune! Ei bine, dra gul meu Raymond, n cepu Miss Marple l-

snd de o parte lu crul de mn i uitndu-se la ne po tul ei. Sunt de p rere c ar tre bui s fii mai atent atunci cnd i alegi pri e-te nii. Eti att de naiv, dra gul meu, att de uor de p c lit! Pre-su pun c aa sunt scri i to rii care au o ima gi na ie bo gat. Toat po ves tea aceea des pre ga li o nul spa niol! Dac ai fi fost mai n vr st i ai fi avut mai mult ex pe ri en de via , ai fi fost mult mai pre caut. Mai ales cnd este vorba des pre un br bat pe care l cu no teai doar de c teva sp t mni!

Sir Henry iz bucni n rs i se lovi peste ge nunchi. i-a zis-o de data asta, Raymond! spuse el. Miss Marple,

sun tei ne mai po me nit! Pri e te nul tu New man, b iete, are un alt nume mai multe nume, de fapt. n pre zent, nu se mai afl n Cor nwall, ci n De von shire n Dartmoor, mai exact , pri-zo nier n n chi soa rea Princetown. Nu l-am prins n afa ce rea cu lin go u rile de aur fu rate, ci atunci cnd a avut loc ja ful ar mat asu pra unei bnci din Lon dra. Atunci i-am ve ri fi cat ca zi e rul i am g sit o mare parte dintre lin go u rile de aur fu rate, n gro pate n gr dina co na cu lui. A avut un plan bine ti cluit. Cir cu lau po-veti des pre co r bii pline cu aur care na u fra gi a ser de-a lun gul coas tei din Cor nwall. Acest lu cru ar fi jus ti fi cat pre zena unui sca fan dru acolo, pre cum i a au ru lui. ns era ne voie de un ap is p i tor, iar Kel vin p rea a fi omul po tri vit. New man i-a ju-cat foarte bine ro lul, iar pri e te nul nos tru, Raymond, scri i tor fai mos, a de ve nit mar to rul per fect.

Dar urma l sat de ca u ciuc? obi ect Joyce. Ah, mi-am dat seama ime diat, cu toate c nu m pri cep

de loc la ma ini, zise Miss Marple. tii, oa me nii mai schimb ro ile, i-am v zut f cnd asta de ne nu m rate ori. Ar fi pu tut foarte uor s de mon teze o roat de la ca mi o nul lui Kel vin i s-o scoat prin uia care d dea spre alee, apoi s-o mon teze la

ntr-ade vr... ... se poate s se fi n tm plat aa, in ter-veni dom nul Petherick pe un ton cum p tat, dar mie mi se pare c ac cep tm fap tele fr s le exa mi nm su fi ci ent. na inte de a ac cepta mr tu ria asis ten tei, ar tre bui s ana li zm mai n dea-proape dac este de bun-cre din. Un alibi care este ofe rit cu atta promp ti tu dine d de b nuit.

Mai este i mr tu ria ar tis tei, zise Raymond. Ea a de cla rat c avu sese du reri i c nu dor mise aproape toat noap tea. Cu si gu ran ar fi au zit ca mi o nul, de oa rece sco tea un zgo mot ne-o bi nuit, dar, dup ce tre cuse fur tuna, se a ter nuse li ni tea.

Hm, fcu pre o tul. Aceasta este o in for ma ie n plus. Kel-vin avea alibi?

Acesta a de cla rat c se du sese la cul care pe la ora zece seara, dar nu avu sese mar tori care s-i sus in de cla ra ia.

Asis tenta a ador mit, zise Joyce, la fel i pa ci enta. Cnd sunt bol navi, oa me nii au im pre sia c nu pun gean pe gean toat noap tea.

Raymond West se uit n tre b tor la pre o tul Pender. tii, l com p ti mesc pe in di vi dul acela, Kel vin. Mi se

pare c i s-a pus deja o eti chet, doar fi indc a mai fost la n chi-soare. n afar de urma aceea de ca u ciuc, care pare a fi o co in-ci den re mar ca bil, nu prea exist do vezi m po triva lui, ex cep tnd tre cu tul lui p tat.

Dum nea voas tr ce p rere avei, Sir Henry?Sir Henry cl tin din cap. Din n tm plare, tiu cte ceva des pre acest caz, rs punse

el zm bind. Aa dar, nu ar tre bui s-mi spun p re rea. Ei bine, m tu Jane, nu ai ni mic de spus? Ime diat, dra gul meu, zise Miss Marple. Mi-e team c

am nu m rat gre it. Dou ochi uri pe fa, dou ochi uri pe dos, sar peste unul, dou ochi uri pe fa... da, acum e bine. Ce zi-ceai, dra gul meu?

Ce p rere ai?

50

Capitolul 4

Caldarmulptatdesnge

E ciu dat, n cepu Joyce Lemprire, dar nu-mi face deloc pl cere s v spun po ves tea mea. S-a n tm plat cu mult timp n urm acum cinci ani, mai exact , dar de-atunci m gn desc me reu la cele pe tre cute. Au fost i lu cruri fru moase i pl cute, dar i lu cruri n spi mn t toare, care i dau fiori. Ciu dat este i fap tul c ta bloul la care lu cram pe vre mea aceea a fost in flu en-at de ace eai at mo sfer. La o prim pri vire, pare a fi o schi care n f i eaz o str du abrupt din Cor nwall, scl dat de ra zele soa re lui. Dar, dac te uii mai atent, vei ob serva ceva si-nis tru. Nu am vn dut ta bloul, dar nici nu m-am mai ui tat la el. Se afl n stu dio, cu faa la pe rete. Lo cul se nu mete Rathole. Este un ciu dat sat pes c resc din Cor nwall, foarte pi to resc, poate prea pi to resc. A ps trat prea mult din at mo sfera de la ve chea ceai n rie din Cor nwall. Sa tul e m pn zit cu vi trine care n f i eaz fete cu p rul tuns scurt, m br cate n com bi ne zoane i care in n mn per ga mente cu mo to uri lu mi noase. Lo cul este fru mos i atr g tor, dar i ex trem de tri vial.

Mie-mi spui! bom bni Raymond West. Bles te mul c ru-ei lungi trase de cai, b nu iesc. Ori ct de n guste ar fi str du-ele, niciun sat pi to resc nu este si gur.

Joyce n cu vi in. Str zile care duc spre Rathole sunt n guste i foarte n cli-

nate, pre cum pe re ii unei case. Dar s-mi con ti nui po ves ti rea.

ca mi o nul dom nu lui New man i s ias pe poarta prin ci pal, ur mnd dru mul care du cea la plaj, s n carce au rul i s-l aduc pe poarta cea lalt. Apoi au scos roata i au mon tat-o din nou la ca mi o nul lui Kel vin, n timp ce alt ci neva l lega pe dom-nul New man, care se afla n groap. O situa ie foarte in co mod pen tru el i, pro ba bil, a du rat mai mult timp s fie des co pe rit de ct s-ar fi a tep tat. B nu iesc c br ba tul care sus i nea c ar fi gr di na rul fu sese com plice n aceast afa cere.

De ce spui care sus i nea c ar fi gr di na rul, m tu Jane? n treb cu rios Raymond.

Pi, n-avea cum s fie un gr di nar ade v rat, nu-i aa? zise Miss Marple. Gr di na rii nu mun cesc a doua zi de Ru sa lii. Toat lu mea tie acest lu cru.

Ea zmbi i i m p turi lu crul ma nual. Toc mai acest de ta liu m-a f cut s-mi dau seama, zise ea.

Apoi se uit la Raymond. Cnd eti mo ier, dra gul meu, i ai pro pria gr din, cu noti ast fel de de ta lii.

52 13 probleme 53

o chema Ca rol. Am apu cat s vd doar o br bie alb, pu drat, i o gur de un rou aprins i m-am n tre bat dac Margery va fi cu ade v rat n cn tat s fac cu no tin cu ea. Nici pe Margery nu am re u it s o vd de aproape, ns, de la de pr tare, p rea o fe-meie prost m br cat, dar ex trem de cu vi in cioas. Fi rete c nu era treaba mea, dar une ori ai parte de frn turi ciu date de via i nu te poi ab ine s nu cu gei asu pra lor. Din lo cul unde se aflau ei, nu rz b teau pn la mine de ct frn turi din con ver sa ie. Vo iau s fac baie n mare. So ul, pe care l chema De nis, voia s dea o tur cu barca de-a lun gul r mu lui. La un ki lo me tru deprtare se afla o pe ter care me rita vi zi tat, zi cea el. i Ca rol voia s vad pe tera, ns a ho t rt s co boare coasta stn coas i s-o vad din par tea din spre us cat. Zi cea c ura br cile. n cele din urm, au de cis ast fel: Ca rol avea s co boare pe c ra rea de pe stnci i s se n tl neasc cu ei la pe ter, iar De nis i Margery aveau s ia o barc pn acolo.

Auzindu-i vor bind des pre scl dat, mi s-a f cut i mie dor de o baie n mare. Era o di mi nea foarte cl du roas i nu prea aveam spor la pic tat. i-apoi, m-am gn dit c lu mina dup-ami e zii mi va aduce mai mult in spi ra ie. Aa dar, mi-am strns lu cru rile i m-am dus pe o plaj mic pe care o des co pe ri sem eu se afla n di rec ia opus fa de lo cul unde era pe tera. Am f cut o baie ra pid i am luat prn zul, care a con stat n limb la con serv i dou ro ii. M-am n tors la han dup-amiaz, n cre z toare i ne-rb d toare s-mi con ti nui munca. n tre gul sat p rea c doarme. Lu mina soa re lui de dup prnz era po tri vit, iar um brele, mult mai su ges tive. Ha nul Polharwith Arms era ele men tul prin ci pal al ta blo u lui meu. O raz de soare co bora oblic, lu mi nnd pa va-jul din faa aces tuia i cre nd un efect oa re cum ciu dat. Am ob-ser vat c cei trei se n tor se ser cu bine de la scl dat, de oa rece pe bal con se aflau dou cos tume de baie, unul sta co jiu i al tul al bas tru-n chis, care atr nau peste balustrad, uscndu-se la soare. Nu pic ta sem ceva bine ntr-un col al ta blo u lui, aa c m-am aple cat o clip n cer cnd s re me diez gre eala. Cnd

M du se sem la Cor nwall pen tru vreo dou sp t mni, ca s pic-tez. n Rathole exist un han vechi, Polharwith Arms. Se pre su-pune c ar fi sin gura cas care a su pra vie uit ata cu lui spa ni o li lor, care au bom bar dat lo cul prin anul o mie cinci sute i ceva.

Nu l-au bom bar dat, o co rect Raymond West ncrun tn-du-se. n cearc s nu schimbi fap tele is to rice, Joyce.

n orice caz, spa ni o lii i-au ae zat tu nu rile de-a lun gul coas tei i au n ce put s trag, dis tru gnd ca sele. Dar asta nu are im por tan. Ha nul era o cl dire ve che, mi nu nat, care avea un fel de ve rand sus i nut de pa tru stlpi. M sim eam re vi go rat i toc mai vo iam s m apuc de lu cru, cnd am v zut o ma in care co bora n cet dea lul, pe o strad er pu i toare. Fi rete c s-a oprit n faa ha nu lui ntr-un loc care m ncurca pe mine. Oa-me nii au co bo rt din ma in un br bat i o fe meie , dar nu le-am acor dat prea mult im por tan. Fe meia era m br cat ntr-o ro chie mov de in i purta pe cap o p l rie tot mov. La scurt timp, br ba tul a ie it din han i, spre ma rea mea mul u mire, a dus ma-ina pn lng fa lez, l snd-o acolo. A luat-o pe jos c tre han, tre cnd pe lng mine. Toc mai n acel mo ment, o alt ma in co bora n tromb pe strad. Din ea se pueta vedea o fe meie m-br cat n cea mai i p toare ro chie de cre ton din cte am v zut vreo dat, de un rou exa ge rat de aprins; pe cap purta o p l rie de paie mare, spe ci fic lo cu lui. Se mna cu o p l rie cu ba nez, dac nu m n el, i era tot de cu loare ro ie. Fe meia nu a oprit n faa ha nu lui, ci i-a con ti nuat dru mul spre lo cul unde era par-cat cea lalt ma in. Apoi a co bo rt din ma in, iar br ba tul, v znd-o, a scos un stri gt de ui mire:

Ca rol! a ex cla mat el. Nu-mi vine s cred! E o pl cere s te n tl nesc ntr-un loc ui tat de lume ca sta! Nu te-am mai v-zut de-o ve ni cie! Bun, iat-o pe Margery, so ia mea. Tre buie s vii s i-o pre zint.

Au mers m pre un pn la han. Am ob ser vat c cea lalt fe-meie toc mai i f cuse apa ri ia, ie ind n n tm pi na rea lor. Cnd a tre cut pe lng mine, am re u it s z resc chi pul fe meii pe care

54 13 probleme 55

din nou ochii, dar pe tele de snge erau tot acolo. Am sim it c nu mai pu team su porta. Am n tre rupt po ves tea pes ca ru lui.

Spu nei-mi, am zis, cci nu stau prea bine cu ve de rea. Ace lea sunt pete de snge, acolo, pe pa vaj?

El m-a pri vit cu in dul gen i cu bln dee: Pe tele de snge nu mai sunt acolo, doamn. Ceea ce v

po ves tesc eu acum s-a n tm plat cu aproape cinci sute de ani n urm.

Aa este, am rs puns, dar eu vor besc des pre cele care se afl acum pe pa vaj

Mi-am n ghi it cu vin tele, de oa rece tiam... tiam c nu avea cum s vad exact ceea ce ve deam eu. M-am ri di cat n pi cioare i, cu mi nile tre mu rnde, m-am apu cat s-mi strng lu cru rile. n timp ce f ceam asta, t n rul care ve nise cu ma ina n acea di mi nea a ie it pe ua ha nu lui. A pri vit ne du me rit m pre jur. So ia lui a ie it n bal con i a n ce put s adune cos tu mele de baie. El s-a n drep tat c tre ma in, apoi s-a rz gn dit brusc i a tra ver sat strada, apropiindu-se de pes car.

Spune-mi, pri e tene, nu tii cumva dac s-a n tors fe meia care a ve nit cu cea lalt ma in? a n tre bat el.

Doamna m br cat n ro chia aia n flo rat? Nu, dom nule, n-am v zut-o. A luat-o azi-di mi nea de-a lun gul coas tei stn-coase n spre pe ter.

tiu, tiu. Ne-am scl dat m pre un acolo, apoi ea a luat-o pe jos spre cas i n-am mai v zut-o de-atunci. Nu se poate s-i fi luat atta timp. Stn cile din re gi u nea asta nu sunt foarte pe ri cu loase, nu-i aa?

De pinde n co tro o iei, dom nule. Cel mai in di cat este s ai cu tine o c l uz care cu noate i nu tul.

F cea alu zie la el, fi rete, i a dat s dez volte su biec tul, ns t n rul l-a n tre rupt ct se poate de ne po li ti cos i s-a n drep tat n grab c tre han, stri gnd-o pe so ia lui, care se afla n bal con.

Auzi, Margery, Ca rol nu s-a n tors nc. Ciu dat, nu-i aa?N-am au zit rs pun sul lui Margery, ns so ul ei a con ti nuat:

mi-am ri di cat din nou pri vi rea, am ob ser vat o si lu et care st tea re ze mat