I

Capitolul I

'lLa micul deJun, domnul Morley nu era in starea de spirit

cea mai binevoitoare.

Critici qunca, se intrebi de ce cafeaua trebuia neaperatsi aibi aspectul milului gi remarci apoi ci $ cerealele eraumai rele decit cele dinainte.

Domnul Morley era un bdrbat scund, cu un maxilar hoti-rat ;i birbie biu.ioasi.. Sora lui, care avea griji de cas6, era ofemeie solidS, seminAnd mai degrabi cu un grenadier. Se

uitd acum ginditoare la fratele ei 9i il intrebd daci apa pen-tru baie fusese din nou rece.

Desnrl de nemultumit ce trebuia se respundi astfel, dom-nul Morley ii spuse ci nu.

Amnci apoi o privire citre ziar ;i remarci imediat ciguvemul pdrea sd teaci dintr-o stare de incompetenti inh-unade imbecilitate deplind!

Domni5oara Morley rispunse cu o voce addncd $ gravdci era ,,rusinos".

Ca simpli femeie, domnigoara Morley considera mereuci orice guvem se intAmpla se fie la putere era deosebit

8 C<1.z.Cl-.ft

de folositor. igi indemni fratele si-i explice /e ca actuala poli-

tici a guvernului era ineficientd, stupidi, imbecili gi pur gi

simplu sinucigagi.

Dupi ce domnu.l Morley igi exprimi in detaliu opinia asu-

pra acestor chestiuni, mai biu o ceaScd din caGaua disprelui-

ti mai inainte gi igi minurisi adevirata nemulgumire.

Fetele astea sunt toate la fel! zise el. Egoiste, neserioase -nu te poli baza pe ele deloc!

- Gladys? replici domniloara Morley pe un ton intrebi-tor.

- Tocmai am primit mesajul. Mitup ei a alut un atac de

cord qi ca a fost nevoiti si se duci in Somerset.

E foarte supiritor, dragn, fu de acord domniqoara

Morley. Dar, la urrna urmei, nu poi spune ci e uiaa fetei,

Domnul Morley clitini mohorAt din cap

- De unde gtiu eu ci mituga ei cliar a anut un atac de

cord? Cum pot fi sigur ci toati tiri'enia n-a fost aranjat;inrre ea gi tinerelul acela atic de nepotrivit. cu care tot umbli?

T6.nirul 5la e soi riu, asculti la mine! Probabil, au plinuit siiasd impreuni azi.

Oh, nu, dragi, nu cred c-ar face Gladys a5a ceva! $tiici intotdeauna i s-a perut ci e foarte congtiincioasi.

- Da, da.

- O fati inteligenti ti foarte priceputi in munca ei, ai zis.

Da, da, Georgina, dar asta a fost inainte si apari t6.ni-

nrl Ssta de soi riu. in ultima weme a fost foarte diferiti -foate difeiti - neatenti... supirati... agitati.

Grenadierul scoase un oftat adinc.

- La urma urmei, Henry, fetele se indrigostesc, zise ea.

Nu poli impiedica acest lucru.

- N-ar trebui si lase asta si-i afecteze eficienla ca secre-

tari, se risti el. $i astizi, mai ales, cand sunt extrem de

O r,pradoze de moarte

aupat! Am mai mulf pacienli;bcrlz importani Este exban

& suPiritor!- Sunt sigur6 ce e ibarte lrusrant' Henry' Apropo' noul

bdiat cum se descurci?*- ;':;i mai riu pe care l-am arut patri acum! rePlice

H"trv Mo.l"y lugubru Nu fne minte nici mi'car un nume

;;;"*";i;;te maniere infroritor de grosolane Dac6

il r" t**i.i' u "Ji

concedia 9i voi incerca din nou' Nu ;tiu

;;;;;;;"ca;ia in ziua de azi' Nu pare se produce

i*', " lu""u,*u de nttoli' care nu Pot si inpleagi nici

;;;;;; ot" ce le spui' darmite siJ mai f lini minte'

ililrr" ,u on", continui el' aruncina o p":t" 11 "tTA' :ffi#ila ri o"uui' '-o

t'ch** *9","i I T-:::::lc.a, Saintb"ry Seale' pentru ci are dureri' I-am:ugerat sa

ii--t tt-ittol t" Rtitly' d- nici n' wea si audi'

lb.rigt, .a t", zise Georgina cu loialitate'

- "*"-*i'l tt*" *oabil - intr-adevir foane capabil Are

aioto-" l. pt-a "'ani $i e intru totul la zi cu ceea ce face'*t':'fu

;J;;;;ana' rispunse domniloara Morlev Dupd

oirerea mea, Daa't-. aria" .t rise, revenindu-i buna dispozilie'

I'o ,u t" t t" '*dvici

la unu 9i jumitate' ca de obicei'

o anunli el.

ll

Ia hotelul Savoy, domnul Amberiotis se scobea inre

dinti cu o scobitoare 9i i;i zfunbea singur'

Totul mergea foarte bine'

i*Lt. .io. "o*"i noroc' Cine li-ar fi rnJtri^nuit f n;1;

c.,rrint" binevoitonrt citre gi'ina aia timpiti de lemete vor n

;;;;;;,il" "omo'!bh!

Foarte bine - atuncd painea

to 7'a""2'aa-6"ta pe a?dL, itrtotdeauna fusese un om bun la inimi. fd generos!Pe viitor va putea fi chiar mai generos. Vziuni pline Je miri_nimie ii plutiri inaintea ochilor. Micul Dimitri... $i bunuiConstantopopolus chinuindu-se cu micul lui restaurant... Cesurprize pHcute ii asteptau...

Din greqeald, vAri scobitoarea prea adinc qi domnulAmberiotis li.cu o grimasi. Viziunile trandafrii ale viitoruluipdliri gi ldcuri loc temerilor pentru viitorul imediat. Explordgrijuliu cu limba 9i igi scoase camefelul. Ora 12. eueenCharlotte Street, numiml 5g.

incerci si-gi regd.seasci starea de spirit exaltatd de maiinainte, dar in zadar, Orizontul se stramtase la ,apte cuvin-te simple:

,,Queen Charlotte Street, numirul 5g. Ora 12,,.

tII," hotel.rl Gle ngowrie Coun, in South Kensington,

micul dejun se incheiase. in salon, domnigoara Sainsi rrySeale stitea de vorbi cu doamna Bolitho. Stetuseri in apro'_piere in sala de mese gi se imprietenberi la o zi dupi sosireadomnigoarei Sainsbury Seale, cu o sipti.mAni in urmi.

- $tii, drage, chiat nu rlri. mai doare, zise domniqoaraSainsbury Seale. Nici m6car un junghi! Cred

"d pout o

5a sun...

Doamna Boiitlo o intrerupse:

_ - Ei, nu fi prosturi, draga mea! Du_te la dentist ca si scapi

odati!Doamna Bolitho era o doamni inalti gi impunitoare, cu

o voce gravi. Domnisoara Sainsbury Seale era o femeie depahlzeci ti ceva d€ ani, cu pdrul deco.lorat intr_o nuantdI Ecdesiasn4 ll:l (n.red.)

t

i;

lo q.?radozA de moarte I I

determinati, adunat in cirlion! dezordonati. Avea haine

rrme in stil vag artistic qi un pince-nez ce-i a.luneca mereu

- pe nas. Era extrem de vorbireali.

- Dar serios, qtii, nu md mai doarc dthc, rosti ea meditativi.

- Aiurea, mi-ai spus ci aproape ci n-ai dormit deloc

zi'noapte.

- intr-adevdr, aqa e, dar poate cd, atam ner.ti. a murit cu

rderdrat.

- IJn motiv in plus si te duci la dentist, zise doamna

Bolitho cu fermitate. Tuturor ne place si aminim acest

LEu, dar asta nu e decAt lagitate. E mai bine sA te hotedsti

&tA qi sd. tnmini!

Pe buzele domniqoarei Sainsbury Seale plutiri citevaqrvinte nerostite. Era poate un murmur rebel: ,,Da, dar nu e

futele ttu!'insi cu voce tare nu rosti decit;

- Mi gAndesc ci ai dreptate. $i domnul Morley e un om

atAt de atent gi niciodati nu provoacd dureri daloc.

vintrunirea Consiliului de Administragie se rerminase.

Trecuse ugor. Raportul era bun. Nu ar fi trebuit si existe nici

o noti discordanti. insd pentru domnul Samuel Rotherstein,

care era mereu atit de sensibil, fusese totuqi cerJa, o ar,tJrr'e

nuanfi in comportamentul pregedintelui.

O datd sau de doui ori sesizase o anume asprime in tonullui - destul de nepotriviti pentru intilnire.

Vreo ingrijorare secreti, poate? Dar, dintr-un motiv nef-

tiut, Rotherstein nu putea si facd legitura intre o ingrijoraresecreti gi Alistair Blunt. Era un om atet de lipsit de emotii!

Atat de normal! Atit de tipic britanic!

t7 Ai"z-OL.frinsi desigur, ca intotdeauna, mai era si ficatul... Din c6.nd

in cAnd, ficatul ii ficea probleme domnului Rotherstein. Darnu auzise niciodati ca Alistair se se pHngi de ficat. Sinitatealui Alistair era la fel de solidi pe cit ii erau creierul si simtullui financiar, Nu era o vigoare enervanti era pur gi simpluo stare de bine statomicd gi calmi..

$i totugi - era ca;a - o dati sau de doui ori pregedinteleiqi dusese m6na citre fap. Stituse sprijinindu-gi birbia. Nuera atitudinea lui ob\nuiti. $i o dati sau de doui ori piruseefectiv - da, neatent.

Iegiri din sala de consiliu gi se indreptaseri spre sciri.Si vi duc cu ma;ina? intrebi Rotherstein.

Alistair Blunt zimbi g clitini.din cap.

- Mi agteapti ma;ina mea, rispunse el gi se uiti la ceas.Nu mi intorc in ora;. De fapt, adiugi el dupi o pauzi, am oprogramare la dentist.

Misterul era rezolvat.

vHercule Poirot cobori din taxi, pEti gofeml gi suni. la

numiml 58, pe Queen Charlotte Street.Dupi o mici intArziere, ii deschise un bfiat in uniformi

de valet, cu fap pistruiati, pdml rogcat li un aer serios.

- Domnul Morley? zise domnu.l Poirot.+ .^ln adancul inimu i se ivi speranta ridicoli ci poate dom_nul Morley fusese chemat de urgenti altundeva, ci poate nuse sim;ea bine, poate nu primea nici un pacient.,. in zadar.Valehrl se trase cu un pas inapoi, Hercule Poirot ficu un pasinainte ;i uqa se inchise in urma lui cu neindurarea ticuti aso4ii neabitute.

- Numele dumneavoastri, vi rog? il intrebi biiatul.

t3de moarte

Itimt ii rispunse, biiatul deschise o u;5 in dreapta holu-

Poirot intri in sala de a{tePtare.

Era o incipere mobilati cu bun-gust neostentativ ti, dupi

lui Hercule Poirot, teribil de lugubri. Pe masa licui-

(reproducere) erau aranjate cu griji ziare 9i revis-

h bufehn Hepplewhite (reproducere) erau doui sfe;nice

placate fi w tpflgnz' Pe polip cimimrlui erau un

de bronz ;i doui vaze din acelasj material Ferestrele

acoperite cu draperii de catifea alba-stri' Scaunele erau

cu un model iacobin cu pisiri Ei flori rolii'

,Pe urr,rl dintre ele era as,ezat un domn cu in{ifgare de

, care av€a o mustali teribili qi tenul gilbui' Se uiti la

cu aenrl cu care priveqti de obicei o insecte dezgusti'

tsa Pirea si-;i doreasci si fi avut la el nu pu;ca, ci un

gay Flit. Uit6nr:lu-se la el cu aversiune, Poirot igi spuse in

-ea ltii: ,,Cu odevirat, existi unii englezi atAt de nepliculi ;i& ridicoli, ci ar fi trebuit inecaF la naftere"'

Domnul militar, dupi o privire indelungati 9i cruntS,

rs.cit Ttu ?7rnar

'i-;i intoa-rse scaunul ca si evite parci siJ

rdi pe Poirot, incepind apoi sS citeasci'

Poirot lui de Pe masi .&rnrl.

i risfoi cu meticulozitate, dar nici una dintre glume nu ic piru amuzanti.

Valetul reveni qi sPuse:

- Domnul colonel Arrow-bumby? ;i domnul militar fu

cDndus in cabinet.

Poirot sPecula asuPra probabilitilii ca acest nume se exis-

e intr-adev6r, cAnd s€ deschise uta $ intre un tanir de apro-

rimativ teizeci de ani.

Cind rimase lAngi masi, aruncandu-'i distat ochii peste

ope4ile revistelor, Poirot il privi pe furig. Era un tanir deza-

greabil qi cu o infi;i;are periculoasi, se gindi el, nu era impo-

sibil sd fie un criminal. in orice caz' arita mult mai mult a

t4 A1..'-CL'frcriminal decAt orice ucigap pe care-l arestase Hercule Poirotin decunul intregii lui cariere.

Valetul deschise usa gi se risti citre centrul camerei;

Domnul Peerer.

Deducind in mod corect ci aceasta voia si reprezinte ostrigare a numelui siu, Poirot se ridici. Biiatul il conduse incapitul holului, dupi un col1, la un mic lift care-i duse la pri-mul etaj. il conduse apoi de-a lungul unui culoar, deschise ou9d ce ducea intr-o mici anticameri, bitu la a doua ugi; si,

firi si agtepte un rispuns, o deschise gi se trase inapoi casi-i permiti lui Poirot se intre.

Poirot intri in cabinetul din care se auzea sunet d€ apicurgAnd qi, cAnd tecu de uqi, il descoperi pe domnul Morleyspdlinduli m6inile cu entuziasm profesional intr-un lavoarde l6ngi perete.

vt

Existd anumite momente umilitoare in viala celor maimnrcfi birbai. Se spune cd nimeni nu e un erou pentru va.le-

tul lui. La asta se poate adiuga faptul ci pugini oameni sunteroi fa;i de ei inSigi in momentul c6nd se prezintd la dentist.

Hercule Poirot era morbid de con;tient de acest fapt.Era un om obignuit si dbd o pirere buni despre sine.

Era Hercule Poirot, supcrior in ccle mai multe privintecelorlali oameni, Dar in acest moment nu era in stare s6, se

simti supcrior in nici un fel. Avea moralul completla pimA.nt. Nu cra decAt un om de rAnd, lag, care se temeade scaunul denristului.

Domnul Morley ili terminase spilarea profesionali. iivorbca acurn pe un ton incurajator, profesional:

Nu e deloc pe c6t de cald ar trebui sa fie in luna asta, nu?

Or+rddozl de moarte 15

il conduse cu blA,ndep la tocul ponivit - citre Scaun! Ma-

rri abil cu suporn:l pentru cap, coborinduJ 9i ridicinduJ'

Hercul€ Poirot trase aer adinc in piept, ficu un pas inain-

r, se a5ezi gi-qi l6si caput in grija manewelor profesioniste

Jc domnului MorleY.

- Aga, zise domnul Morley cu o veselie hidoasi' E destul

dc confortabil? Sigur?

Pe un ton sepulcral, Poirot ii rispunse ci stitea destul de

confortabil.Domnul Morley ili trase mesufa mai aproape, ili ridici

oglinjoara, apuci un instrument qi se pregiti si se apuce

& reabe.Hercule Poirot se prinse strans cu ama{tdoui m6inile de

halele scaunului, inchise ochii qi-9i deschise gura'

- E weo Problemi anume? intrebi domnul Morley'

Oarecum neclar, din cauza difrcultdii de a Promrnfa con-

roane in timp ce-gi ;inea gura larg deschisi, Hercule Poirot

nplicase ci nu avea nici o problemi anume Acesta nu era

dccit verificarea bianuali pe care i-o pretindea simprl lui de

ordine gi curilenie. Era, desigur, posibil si nu fie nimic dc

Ecut... ci domnul Morley ar putea, eventual, sA nu observe

al doilea dinte din spate la care simise acele sigetiri de dure-

rc.-. At putza - dar era pulin probabil, cici domnul Morley

era un dentist bun.

Domnul Morley trecu incet de la dinte la dintc, lovinduJ

pe fiecare s,i cercetinduJ, murmurind intre timp mici

comentarii.

- Plomba asta este destul de uzat6... nu e nimic grav' insi'

Gingiile sunt intr-o stare foarte bun6, mi bucur si vid.

F6cu o pauzi la un dinte suspect, o risucire a instrumen-

nrlui - nu, trecu mai departe, alarmi falsi. Trecu la din;ii de

jos. Unu, doi - trece la al treilea? Nu. ,'CA'inele a zirit iepu-

relel" se gindi Hercule Poirot intr-un idiom incA'lcit'