1

2

ANDREAS ESCHBACH

FILMUL ISUS

Traducere din limba german FREDERICA DOCHINOIU

ANDREAS ESCHBACH Das Jesus Video 1998

Schneekluth Verlag GmbH, Mnchen

RAO International Publishing Company, 2007

2009

3

Despre aceast carte:

La spturile arheologice fcute n Israel, ntr-un mormnt vechi de dou mii de ani, Stephen Foxx, membru al Societii Exploratorilor din New York, gsete indicaiile de utilizare pentru o camer video - o camer care avea s ajung pe pia abia peste civa ani. Aparent, exist o singur explicaie. Probabil c n viitorul apropiat cuiva i reuete o cltorie n timp i a realizat nregistrri cu Isus Hristos, care nc ateapt undeva n Israel, ntr-o ascunztoare sigur, s fie descoperite. Sau este totul o cacealma de zile mari? ncepe o cutare asidu la care particip arheologi, Vaticanul, servicii secrete i unul dintre cele mai mari concerne mass-media din lume - o cutare plin de ntorsturi surprinztoare, cu un sfrit senzaional...

4

Despre autor:

Andreas Eschbach, nscut n 1959 la Ulm, a studiat tehnica zborurilor spaiale la Stuttgart i a lucrat mai nti ca specialist de software. A devenit cunoscut prin thrillerul Filmul Isus. Pn n iunie 1996, a fost director comercial asociat la o firm de consultan pentru prelucrarea electronic a datelor, iar acum lucreaz ca scriitor liber-profesionist.

5

1

i atepta din momentul n care tiac va deveni faimos. Faptul c veneau aa de repede l mira, dar nu-l surprindea apariia lor.

Mai nti era doar un nor de praf n deprtare. i percepu simultan cu coada ochiului, ridic apoi privirea i se ntreb dac nervii si ncordai i jucau o fest. Probabil. Vehiculele ridicau asemenea nori de praf atunci cnd parcurgeau drumul

pietros ce trecea la distana de un kilometru i jumtate la sud-vest de tabr. Dar acesta era cu siguran, din nou, doar un camion ce se ndrepta spre satul apropiat. Probabil c nu avea nici o semnificaie. Oricum nu era ceea ce atepta el.

Se ntoarse din nou spre puinii centimetri ptrai de pmnt pe care de un ceas i pigulea cu pensula din pr de porc. Era foarte cald. Venise luna iunie i nc la orele dimineii temperaturile urcau pn la douzeci i opt de grade sau mai mult. Dup aceea toat lumea evita s mai priveasc spre termometru. Nu mai plouase de sptmni ntregi, ceea ce pentru munc era desigur foarte bine, dar stratul de suprafa al pmntului se transforma ntr-un praf fin, enervant, pe care cea mai mic adiere de vnt l ridica, o pulbere pe care-o respirau, mncau i o duceau cu ei n corturi i n paturile lor de campanie i de care nu mai puteau scpa cu adevrat pn la ncheierea spturilor arheologice. mpreun cu transpiraia, praful forma un strat subire ce le mnjea trupurile i mpotriva cruia duurile srccioase din care abia picura apa, folosite n tabr, nu aveau nici o ans.

Da, trebuia s recunoasc faptul c atepta. C trepida de nerbdare. C lucra doar pentru a-i distrage atenia. Moneda peste care dduse nainte, pe cnd ndeprtase cu grij pmntul cu minile goale, ntr-un loc foarte promitor, era un shekel din timpul rzboiului romanilor cu iudeii, o moned valoroas btut n argint, ce nfia o floare cu trei sepale i cu un nscris n ebraica veche de-a lungul marginii. O curase cu pensula suficient ca s poat fi fotografiat i trecut n registrul spturilor. n mod normal, o asemenea descoperire l-ar fi adus ntr-o dispoziie excelent. Evreii btuser monede de argint cu valoare ridicat n perioada ocupaiei romane doar n timpul rscoalei evreieti, ce ncepuse n anul 66 i fusese nbuit n anul 70 de ctre trupele romane. Atunci a fost distrus Marele Templu i tot atunci a nceput i izgonirea evreilor. Moneda era o nou descoperire ce permitea o datare precis a mormintelor pe care le dezgropau.

Dar era cu gndul n alt parte. La descoperirea din ziua anterioar. Nu o fcuse

6

el nsui, ci unul dintre ajutoarele la spturi, un tnr student din Statele Unite care dduse peste ea, dar el era singurul care-i nelegea semnificaia. l strbteau fiorii atunci cnd se gndea la aceasta. Niciodat nainte nu descoperiser arheologii o asemenea pies periculoas, un obiect care putea zdruncina temeliile civilizaiei.

Norul de praf se apropia, trecuse de intersecie i, n loc s mearg n continuare spre sat, luase direcia taberei. Charles Wilford-Smith puse pensula pe registrul deschis, printre ale crui pagini scria nisipul, i se ridic.

Peisajul din jurul su l irita de fiecare dat. Pmntul arid, steril, se ntindea n valuri sterpe de jur mprejur, fr nici o vegetaie cu excepia unor fire de iarb uscate, care creteau n umbra unor pietre mai mari. Mcar ele confereau cmpiei o strlucire verzuie, ce lsa la orizont locul dealurilor gri iteite de vntul ce btuse nenumrate mii de ani i care mai btea i acum. Totui, nu exista sentimentul deprtrii. Dimpotriv, se simea ca sub o lup. De parc ar fi putut simi fizic cum istoria a cel puin trei culturi mari se concentrase pe acest pmnt. Fiecare piatr i fiecare tufi uscat erau impregnate cu amintirile sngeroaselor drame sau a pogromurilor nemiloase, ecouri ndeprtate ale vocilor profeilor biblici preau s rsune nc din muni i fervoarea nenumratelor rugciuni strbtea parc trupul ca o radiaie radioactiv.

Pe ndelete, i scoase plria cu boruri mari pe care o purta mereu la lucru. Devenise, fr s vrea, un fel de emblem a sa, i anii ilsaser amprenta asupra ei. i scoase batista, ce fusese cndva alb, ii terse fruntea, apoi capul pe care prul, albit de vrst, se rrea de muli ani ncoace.

Shimon, spuse el cu jumtate de voce. Din groapa nvecinat apru capul unui brbat, la vreo cincizeci de ani, cu o

fa ca luna plin, cu musta neagr i aspr i barb deas. Ochii lui clipir distrai. Tocmai se uitaser ntr-un timp aflat cu dou mii de ani n urm i se acomodau cu dificultate la prezent.

Ce este? Charles Wilford-Smith art spre norul de praf ce se apropia. Primim o vizit. ntre timp se putea recunoate un vehicul, o limuzin lung inchis la culoare,

care evident nu fusese creat pentru asemenea drumuri pietruite. Soarele dansa strlucitor pe chenarele cromate din jurul geamurilor fumurii cnd maina intra ntr-una din nenumratele gropi, pentru a se balansa apoi precum un vapor al pazei de coast pe o mare agitat.

O vizit? Shimon se ridic cu greu i privi spre vehicul. Cine ar putea fi? O vizit de sus. Cineva de la guvern?

7

Mai sus probabil. i puse napoi plria de soare ii ndes batista napoi n buzunarul pantalonului. Finanatorul nostru.

Aha! Shimon Bar-Lev indreptprivirea spre el. Lucrau mpreun de peste douzeci de ani. Zona 14, nu-i aa? Vrea s o vad. i cu noi cum rmne? Vrei s pstrezi o venicie secretul despre descoperirea ta i a lui... - cum l cheam?

Foxx, replic Wilford-Smith rbdtor. Memoria proast a lui Shimon n ceea ce privete numele persoanelor n via era legendar. Stephen Foxx.

Da, exact. Asta ai de gnd? Nu, desigur c nu. i brbatul din limuzina aceea va afla naintea mea? Da. Crede-m, Shimon, c atunci cnd o s tii, vei nelege de ce procedez

astfel.

Shimon mri ceva neinteligibil. Lsa impresia unui copil mbufnat. Wilford-Smith privi njur. Imaginile din satelit conduseser spre aceast

aezare ce fusese locuit la nceputul erei noastre. Pe baza acestor hri delimitaser 19 zone ce trebuiau spate. n interiorul fiecrei zone spaser conform sistemului de caroiaj, ale crui ochiuri ptrate aveau latura de cinci metri. Grila marcat la suprafa rmnea intact formnd perei care msurau un metru lime ntre careurile spate i permitea sptorului s raporteze materialul arheologic la un sistem fix de referin. Aceasta era metoda tradiional care fusese consacrat n toat lumea. i, desigur, poriunile nespate alctuiau drumurile de acces spre toate spturile, formnd uneori un sistem de poduri nguste peste prpstii.

Dintre toate cele nousprezece zone, mai nti fuseser cercetate doar cele cinci care promiteau cel mai mult. Acestea erau, de ieri, ase. El oprise lucrul la Zona 14 i pusese ajutoarele s nceap ndeprtarea straturilor superficiale ale Zonei 3. Peste locul descoperirii se afla acum un cort alb i mare, care era pzit noaptea de doi brbai tineri i vajnici cu pistoalele-mitralier ncrcate. Aceti brbai aparineau unui serviciu de securitate cu sediul n Tel Aviv i apruser n mai puin de o or ijumtate de cnd vorbise la telefon cu brbatul care se afla, foarte probabil, n acea limuzin.

Desigur c existau zvonuri. Auzea rumoarea lor cnd trecea printre careuri. Cei mai muli erau voluntari, tinere ajutoare din toat lumea, pui la dispoziie de Israel Antiquities Authority din Ierusalim. Pentru o plat infim i sentimentul aventurii, luau asupra lor povara de a se scula dimineaa devreme i de a cra toat ziua couri pline de pmnt i pietre. Acum l studiau cu coada ochiului i se ntrebau ce se petrecea de fapt acolo.

Poate ar fi bine dac am opri lucrul pentru restul zilei, gndi el cu voce tare. Oamenii pot s se odihneasc.

8

Shimon l privi consternat.

S oprim lucrul? Dar nu este nici mcar ora trei! tiu. Ce nseamn asta? Este atta treab de fcut! Tocmai au nceput cu noua

zon i... Simi cum vocea sa devine intransigent. Shimon, acetia sunt oameni tineri, inteligeni, plini de energie i mai c

plesnesc de curiozitate. Nu tiu cum o s te descurci, dar nici unul dintre ei nu trebuie s se apropie n seara aceasta de Zona 14, alright?

Cellalt l privi lung i ca de obicei se instal acea nelegere reciproc, pe care o considerau amndoi magic.

Alright, spuse Shimon apoi. Suna ca o promisiune. Era o promisiune. Oft i se urc cu greu din locul spturilor pe drumul ngust. Dincolo, n Zona

3, era deja ateptat. Majoritatea erau brbai tineri, printre care se aflau i cteva femei foarte curtate. Se uitau cnd la maina neagr care se deplasa ncet, oarecum ovielnic, prin parcare, cnd la el. Avea impresia c le simte privirile pe piele, pe msur ce nainta cu pai calmi spre locul nengrdit, ptrat, unde erau parcate mainile. Cel puin spera c arta calm, i nu neputincios. De cnd depise aptezeci de ani i veneau n minte vicrelile tatlui su, care ajunsese pn la optzeci iapte de ani i care n ultimii aptesprezece ani ai vieii sale nu lsase s treac nici o zi frs informeze familia sa despre ceea ce numea el avansarea descompunerii corpului su.

Maina neagr se oprise deja. Avea un numr galben, deci era un vehicul israelian. De unde Dumnezeu puteai gsi aa o main n Israel? Se mira de fiecare dat de tot ce se putea face cu bani.

Ei ateptau evident n interiorul confortabil aclimatizat. Cnd ajunse la main cobor oferul, un colos de brbat, cu umeri lai, tunsoare cazon, mbrcat ntr-o uniform cu tente militreti, avnd un revolver la vedere, aflat ntr-un toc purtat pe umr. Precis era n primul rnd bodyguard i abia n al doilea rnd ofer, pentru c modul n care deschise portiera prea stngaci i studiat.

Brbatul care cobor din spatele limuzinei era nu doar bogat i puternic, dar chiar iarta aa. Purta un costum bleumarin care i venea perfect i ar fi prut complet deplasat n mediul acela dac ar fi fost purtat de altcineva, ns John Kaun, incontestabil stpn peste un concern multinaional, era obinuit ca mediul s se adapteze la el, i nu invers. Cumva acest lucru prea s fie valabil i pentru peisaje deertice, situri arheologice i temperaturile ridicate, de var.

Se salutar unul pe cellalt cu politeea cuvenit. Se ntlniser de abia de dou ori pn atunci - prima dat cnd fusese vorba de sprijinul financiar pentru spturi inc odat la New York, cu ocazia deschiderii unei expoziii dedicate

9

obiectelor arheologice din timpul regelui Solomon. Ar fi fost o exagerare s spun c se puteau suferi. Mai degrab se putea zice c fiecare l considera pe cellalt un ru necesar.

Deci ai reuit, spuse John Kaun, plimbndu-i privirea primprejur. Era fascinant s-l observi cum face aceasta. Aveai impresia c aceti ochi erau

capabili s extrag toate informaiile optice care i stteau la dispoziie, ca i cum ar fi golit peisajul cu privirea. Te puteai atepta ca munii s se aplece n faa sa, sau s pleasc, sau ceva de genul acesta.

Ai descoperit ceva ce va fi mai mult dect o meniune n subsolul unei pagini a vreunui lexicon arheologic.

Aa se pare, ncuviin Charles Wilford-Smith. Heinrich Schliemann a descoperit Troia. John Carter, mormntul lui

Tutankhamon. i Charles Wilford-Smith... Pentru prima oar se distingeau n spatele mtii puternicului brbat emoii omeneti. Trebuie s recunosc c de-abia atept, explic el, pe tot parcursul zborului nu m-am mai gndit la altceva.

Charles Wilford-Smith fcu un gest de invitaie n direcia cortului care cndva fcuse parte din dotarea armatei britanice.

Orice v-ai fi imaginat, spuse el, e depit de realitate..

10

2

Prima campanie de spturi a fost planificat pentru un interval de cinci luni, ncepnd cu luna mai. Conducerea spturilor a fost ncredinat autorului acestui raport, n timp ce Doctorul SHIMON BAR-LEV rspundea de documentaie. De lucrrile preliminare s-a ocupat RAFIBANYAMANI. Datorit extinderii spturilor au fost angajai temporar pn la o sut nousprezece lucrtori voluntari.

Profesor Doctor Charles Wilford-Smith

Raport despre spturile arheologice de la Bet Hamesh

Telefonul sun scurt timp nainte de cin. Lydia Eisenhardt veni din buctrie la cel de-al doilea rit i iterse minile

de orul de buctrie, nainte s ridice receptorul. Era un telefon nvechit cu disc i cu un receptor greu, masiv, fixat de peretele holului ntunecat, obligndu-l pe cel care vorbea s poarte toate convorbirile ntre paltoanele agate n cuier i pantofarul plin cu cizmele de cauciuc colorate ale copiilor. Preluaser telefonul de la fostul proprietar al casei, care trise patruzeci de ani aici, i hotrser s-l pstreze.

Eisenhardt? La cellalt capt se auzi o voce cristalin, vorbind o german cursiv cu un

puternic accent american.

M numesc Susan Miller iv sun din partea domnului John Kaun. Pot s vorbesc cu domnul Peter Eisenhardt?

Un moment, v rog, l chem imediat. Sunai cu siguran din strintate, nu-i aa?

Da, din New York. Lydia ddu impresionat din cap privindu-i propria imagine din oglinda

cuierului. Soul ei primea multe telefoane, dar acesta era ceva cu totul nou. M grbesc. Puse receptorul alturi i se grbi s ajung la scara ce ducea la etajul nti

iurc cu repeziciune cteva trepte. Peter?

11

Da? se auzi din spatele uii camerei sale de lucru. Te caut cineva la telefon, apoi adug accentund: din New York!

*

Unele cuvinte par s fie vrjite. New York aparinea acestei categorii de cuvinte. Pentru un scriitor, New Yorkul era ceea ce era Hollywoodul pentru un

actor -centrul lumii, Olimpul artei, acel loc dorit, admirat, temut idispreuit n care, aici i numai aici putea atinge apogeul.

New York! Aceasta nu putea dect s nsemne: Doubleday. Sau Random House. Sau Simon & Schuster. Sau Alfred Knopf. Sau Time Warner... Aceasta nu

putea dect s nsemne c reuise vnzarea de mult ateptat a drepturilor de traducere a crilor sale pentru Statele Unite...

Acum trebuia doar s n-o ia razna. Peter Eisenhardt privi la coala de hrtie de mpachetat atrnnd n spatele biroului su. Era presrat cu sgei groase i subiri, cu simboluri ciudate, nume, notie mzglite slbatic i dezordonat, bilete lipite i poze din ziare - planul noului su roman la care tocmai lucra. Cel puin acest plan, mare ct de trei ori un metru i jumtate, se gndea el uneori, era o oper de art. Dar acum nu-i zicea n gnd dect: New York!

Vin! *

Ajunse la telefon, cu respiraia tiat. Lydia sttea ascultnd ncordat n pragul uii de la buctrie, de unde venea miros de oet, busuioc icastravei rai.

Peter Eisenhardt, spuse el, uitndu-se n acelai timp n oglind. Era nc destul de suplu cu toate c avea un stil de via sedentar, doar prul

ncepuse s ncruneasc ngrijortor. Cum ar fi artat pe coperta unei ediii de buzunar americane?

Bun ziua, domnule Eisenhardt, se auzi vocea unei americance care vorbea surprinztor de bine german. Numele meu este Susan Miller i sunt secretara lui John Kaun. V spune ceva numele acesta?

Kaun? John Kaun? ncremeni. Spera ca acesta s nu fie cineva pentru care faptul c nu-l cunoteai s fie un criteriu de excludere.

Sincer s fiu, nu. Ar trebui s-l cunosc? Domnul Kaun este preedintele consiliului de administraie al lui Kaun

Enterprises, o societate pe aciuni creia i aparine printre altele i televiziunea N.E.W., News and Entertainment Worldwide...

Concurentul lui CNN? n momentul urmtor i dori s-i fi mucat limba pentru aceast remarc. Mmmh, da. Ne strduim s devenim numrul unu. Ce prostie fcuse! Frumos, spuse Eisenhardt cu jumtate de glas.

12

Printre altele, continu vocea, de Kaun Enterprises ine i editura german care public romanele dumneavoastr...

Aha, fcu Eisenhardt. Asta nu tiuse. Uimitor. Mister Kaun v transmite c este foarte mndru c poate s v publice

operele. El vrea s tie dac v poate angaja pentru cteva zile. S m angajeze? V referii la un ir de lecturi? Un turneu de lecturi? Acest lucru era aproape la fel de bun ca i vnzarea drepturilor de autor. Avea

brusc o dorin nestvilit n acest sens: s cltoreasc n SUA cteva zile, pentru a fi un oaspete cutat n preajma unui multimilionar, centrul unei seri literare, ntr-unul din acele cluburi exclusiviste nvluite n legend din New York, nconjurat fiind de aparintorii vechii nobilimi financiare, care nc mai erau mndri c puteau nelege un pic de german...

Nu chiar un turneu de lecturi, l corect cu grij vocea de la captul cellalt al liniei telefonice. Domnul Kaun ar vrea s v angajeze pentru priceperea n science-fiction i fantezia scriitoriceasc de care dai dovad.

Fantezia mea scriitoriceasc? i pentru ce are nevoie de ea? Nu tiu. Eu sunt mputernicit s v ofer un onorariu de dou mii de dolari

pe zi, inclusiv acoperirea tuturor cheltuielilor, se nelege. Peter Eisenhardt se uit cu ochi mari la soia sa, care-i ntoarse aceeai privire

uimit. Dou mii de dolari pe zi? Cum era cursul dolarului? i la cte zile s-a

gndit mister Kaun?

Cel puin o sptmn sau probabil mai mult. i ar trebui s plecai chiar mine.

Deja mine? Da, aceasta e condiia. Lydia tocmai nghiise n sec, dar acum inea degetele mari de la ambele mini

n sus. Puteau folosi banii tocmai bine. Un avans ce-l ateptau de mult ntrzia s apar i una din revistele la care scria Eisenhardt din cnd n cnd tocmai respinsese un articol n care el investise al naibii de mult timp.

i nu tii ce ar trebui s fac pentru aceti dou mii de dolari pe zi? se asigur Peter Eisenhardt suspicios.

Nu, din pcate nu tiu. Dar convenia pe care o s v-o trimit prin fax n cazul n care acceptai este contractul nostru tip pentru consultani. Cred deci c el dorete s v consulte ntr-o anumit privin.

Peter Eisenhardt respir adnc, schimb nc o privire cu soia lui, care-l ncuviin ncurajator. Da, ntr-adevr, avea chef de aventur. i de ce nu? S plece nc odat n lume, s-i lase nevasta i copiii pentru un timp acas...

Atunci bine, spuse el.

13

Okay, spuse femeia uurat. Probabil, se gndi Eisenhardt suprat, a sunat o list ntreag de autori, care nu

aveau timp sau chef, deoarece ctigau prin scris mai mult dect se oferea n acel onorariu de consultan.

O s trimit un bilet de avion pentru dumneavoastr la aeroportul din Frankfurt, continu vocea cu zel, avei nevoie doar de paaport. Trebuie s ajungei mine-diminea pn la ora opt treizeci acolo. Direct la ghieul companiei El Al. E important s fii punctual.

El Al? Din cauza controalelor de securitate. Avionul decoleaz la ora zece i, dac

ajungei mai trziu de opt treizeci la ghieu, nu mai putei prinde avionul. Eisenhardt nc se mai minuna. Tocmai ai spus El Al? Oh! fcu ea. De data aceasta prea s se jeneze cu adevrat. Im very sorry.

Am uitat s v spun c domnul Kaun se afl momentan n Israel. Dorete s v ducei n Israel.

14

3

Comparai planul cmpurilor de spturi cu urmtoarele, fig. I. 3, i planul seciunii, fig. I. 4a-s, precum i planul resturilor de construcie (fig. I. 5).

n total s-au stabilit, pe baza fotografiilor din satelit (vezi n anexa

C. 3) menionate n cap. I.2 nousprezece zone de spturi, dintre care cele cinci, mai promitoare, i anume Zonele 14, 9, 2, 7 i 16 (numite n ordinea prevzut), au fost alese pentru prima campanie de spturi. Dup cum s-a mai menionat, lucrrile la Zona 14 au fost oprite nainte de vreme n favoarea Zonei 3 (vezi cap. II. 1).

Profesor Charles Wilford-Smith

Raport asupra sptorilor arheologice de la Bet Hamesh

Prea a fi o problem important. Mai curnd semna cu un mar dect cu o vizit. Autotractorul tocmai decupla cea de a treia din cele cinci rulote lunguiee, argintii pentru a le lsa pe terenul de lng Zona 14, iar numrul ajutoarelor, mbrcate la fel, aproape n uniform, cretea cu fiecare or. Unii dintre oameni erau ocupai cu ridicarea unui fel de gard n jurul terenului pe care se aflau rulotele. Oarecum lateral descrcaser un generator de curent, o cutie neagr, ptrat, care se auzea zumzind pn departe i de la care se ntindeau cabluri electrice groase peste teren, ducnd spre rulote i spre cortul cel mare care fusese ridicat peste locul spturilor, n Zona 14.

O mulime dintre ei poart arme, spuse Judith, care urmrea agitaia cu ochii strns nchii.

Mmm, fcu Stephen Foxx, mestecnd. Sendviurile pe care le primeau n pauze se nruteau pe zi ce trece. Era cazul s vorbeasc cu cei doi tineri care se ocupau de aprovizionare. Sau s se gndeasc cum ar putea s se aprovizioneze singur. Poate exista vreo posibilitate n satul despre care se tot vorbea. Poate se

gseau acolo chiar magazine sau, eventual, un supermarket. M ntreb ce nseamn toate astea. Vd c se instaleaz. Doar sunt rulote,

nu-i aa...? Foxx aprob din cap.

15

Evident. Cine i permite s se lase transportat ntr-un astfel de vehicul nu-i petrece noaptea ntr-un simplu cort.

Pe mine m mir c un astfel de om i petrece noaptea aici. i pe mine. ntinse mna spre sticla de ap ii alung din gur gustul fad al

sendviului cu ap clie, sttut. Un schimb dubios. Ct despre disear - sper c nu va fi o srbtoare religioas de familie sau

ceva de acest gen?

Judith ddu scurt din cap n semn c nu, fr s-i abat privirea de la lucrrile de construcie.

Nici vorb. Deci nu trebuie s port chipa sau s m descal? Deoarece nu eti evreu, nu trebuie s pori chipa. Cum st treaba cu rugciunile? nceteaz! Ne plimbm puin prin Tel Aviv i dup aceea mergem s

mncm. Yehoshuah l cunoate pe patron i primim cea mai bun mas, asta-i tot. M ntreb cine este tipul n costum.

l cheam John Kaun. Cum? Acum se uit la el. Nu-i rea. Lui Stephen Foxx i plcea cnd l privea cu ochii

ei negri, focoi. Judith Menez era sora lui Yehoshuah Menez, un asistent arheolog la Muzeul Rockefeller din Ierusalim, pe care l cunoscuse prin internet i care i facilitase postul de voluntar la aceste spturi. n primul rnd era subire ca o trestie, cu excepia acelor pri ale corpului unde acest lucru ar fi fost un dezavantaj, avea bucle lungi i negre, un nas acvilin care i tia rsuflarea i un temperament impresionant, i era ntr-adevr timpul s o aduc n patul lui. Pn acum prea nici s nu fi observat c el i tot ddea trcoale, sau, dac observase, tias ignore acest lucru ntr-un mod excelent.

John Kaun, repet Stephen. Proprietarul ipreedintele comitetului director al lui Kaun Enterprises. Cea mai important investiie a lui era postul de televiziune N.E.W. cu care ncerca de ani de zile s conteste lui CNN numrul unu pe piaa posturilor de tiri.

Prea impresionat. Asta sun ca i cum e vorba de muli bani. Kaun a devenit milionar la 22 de ani. Unii l numesc Gingis Han, din cauza

metodelor sale fr scrupule de a-i conduce afacerile. Are patruzeci i doi de ani i este unul dintre cei mai bogai oameni din Statele Unite.

Foxx se gndi dac n acest moment ar fi nelept din punct de vedere tactic s menioneze c el ajunsese milionar la doar nousprezece ani. Mai bine nu. Ar fi prut c s-ar da mare. Desigur c dorea aceasta, dar dac voia s impresioneze cu

16

adevrat, nu trebuia s par c e un ludros. El finaneaz aceste spturi. Ochii ei se mrir i mai mult. Serios? De unde tii? Citesc ziarele care trebuie. Citeti ziarele care trebuie, evident. Stephen Cornelius Foxx, douzeci de ani, provenea din Maine, n nord-estul

Statelor Unite. Era zvelt, aproape bine fcut, puin cam prea scund n comparaie cu nlimea medie, lucru pe care tia s-l compenseze printr-o inut dreapt isiguran de sine, i purta ochelari cu rame subiri, care-i ddeau un aspect intelectual.

Pasiunea sa era s participe la proiecte de cercetare tiinific n ntreaga lume. Marcase cu inele psri n Islanda, numrase n Brazilia specii de furnici, n Africa fcuse studii comparative despre eficiena diverselor sisteme de irigaii la marginea regiunii Sahel, iar n Montana ajutase la dezgroparea oaselor de saurieni.

Stephen Foxx era cel mai tnr membru, care fusese vreodat primit n rndul Societii Exploratorilor din New York, care sprijinea de mult timp campanii arheologice, expediii n pduri tropicale i alte cercetri n ntreaga lume. i anume ca membru pltitor ca itoi ceilali. Numai de aceea era considerat membru deplin, iaa dorea i el s fie.

Niciodat pn acum nu se dduse napoi de la ceva ce-i propusese s fac numai pentru c, dup prerea rspndit, nu avea nc vrsta potrivit. nelesese de mic ce rol joac banul n via: banii erau mijlocul care i permitea s duci viaa pe care doreai s o trieti. Cine avea bani putea face ce i dorea - cine nu avea bani trebuia s fac ceea ce doreau alii. Deci era mai bine s ai bani.

De aceea ncepuse de timpuriu, ocupndu-se de calculatoare, dar nu dintr-un

impuls pentru jocuri ca majoritatea celor ahtiai dup calculatoare, ci pentru c simea c astfel se puteau ctiga bani n modul cel mai uor, banii care i vor permite s duc viaa pe care i-o dorea: interesant.

La aisprezece ani reuise performana s conving o ntreprindere din oraul su, care se ocupa de accesorii auto, c era n stare s realizeze un sistem de administrare a Prelucrrii Electronice a Datelor (PED) la comand, care s funcioneze mai bine dect sistemul lor de pn atunci is fie compatibil cu calculatoarele pe care le aveau deja - un an mai trziu primise ntr-adevr un cec cu o sum care insuflase respect chiar itatlui su, avocat de meserie obinuit s fixeze onorarii dureros de mari is le i obin. mecheria la aceast aciune mamut fusese c Stephen Foxx nu scrisese dect specificaiile precise pentru sistemul PED, n timp ce prile componente fuseser programate de programatori din India, toistudeni la informatic, pe care i angajase prin internet fr ca vreunul dintre ei s-l vad. Totul se petrecuse prin reele de date, pe vremea aceea

17

fiind nc o problem complicat pentru cei implicai: transmisese descrierea detaliat a componentei de funcionare, partenerul respectiv dezvoltase programul corespunztor i l returnase pe aceeai cale. Stephen trebuia doar s alctuiasc din diversele componente un sistem general i s-l instaleze n calculatorul celui care i dduse comanda, dup testele detaliate de funcionare, care din fericire existau deja.

Sistemul a funcionat minunat, mai ales deoarece calitatea programelor, pe care le primise de la partenerii si indieni, ntrecea tot ce era el obinuit s vad n domeniul acesta. Adic fr nici o greeal. Partea complicat a ntregii aciuni era transferarea banilor cuvenii din bnci americane n cele indiene - o procedur pe care Stephen a mai repetat-o de cinci ori, deoarece vnduse programul dup aceea altor cinci firme. Nu numai el, ci intreprinztorii indieni se mbogiser pe aceast cale, iar acum cei mai muli dintre ei aveau propriile ntreprinderi de software, care lucrau pentru firme din ntreaga lume. S comanzi programe n India devenise ntre timp ceva foarte uzual pentru multe firme.

Stephen nu simea nici un imbold ca dup milionul ctigat s tind s devin miliardar. Putea foarte bine s ncerce s neleag ce se petrecea n mintea unui om ca John Kaun, dar n-ar fi putut aciona n consecin. Absolvise liceul ca oricare altul, studiase economie politic la o universitate relativ necunoscut, mic iconfortabil, conducea un Porsche rou aprins iieea, n limita posibilitilor, cu fetele cele mai sexy. Se baza mai mult sau mai puin pe banii si cnd dorea s se relaxeze. Fcuse investiii n aa fel nct din profit i putea finana stilul de via, idup cum stteau lucrurile, se prea c tot restul vieii nu va mai trebui s munceasc. i pentru asta, considera el, meritaser cei doi ani ijumtate de stres.

Cel puin odat pe an disprea n lumea larg. De cnd se tia detesta cltoriile normale: s pleci undeva doar pentru a viziona inutul sau frumuseile turistice i se prea ntotdeauna fr sens. Oamenii care fceau aceasta se fleau astfel c tiau care sunt restaurantele plcute din Sri Lanka sau c au clrit cel puin odat n jurul piramidelor, dar, dac insistai cu ntrebrile, se dovedea c nu cunoteau dect crciuma din colul strzii n oraul n care triau i nici nu tiau pentru care obiective turistice soseau o mulime de oameni din ntreaga lume, eventual chiar din Sri Lanka, fiind subjugai aceluiai snobism. Nu, aa nu. Pe Stephen Foxx l interesa lumea, dar dac pleca n cltorie undeva, voia s aib o activitate util. Iar pentru aceasta nu putea s-i nchipuie ceva mai fascinant dect s participe la spturi arheologice, la tabere de cercetri zoologice sau expediii botanice n pdurile tropicale. De cnd aflase de existena Societii Exploratorilor i de la ea c este posibil s participi la asemenea aciuni ca nespecialist, i fu clar c asta i dorea.

Bineneles c aa ceva era legat mereu de munc fizic grea, condiii de via

18

neconfortabile iactiviti stupide. Trebuiau numrate mii de larve, crate zeci de couri de pmnt, moloz i piatr, te nepau narii i trebuia s dormi n corturi umede iru mirositoare. Dar totul fcea parte din aventur. Nu ar fi vrut s fac schimb cu oamenii de tiin, care evident fceau lucrurile mai pretenioase, emiteau teorii, compuneau lucrri iddeau indicaii celor care i ajutau, cci asta ar fi nsemnat s studieze tiinele naturii is fac toat viaa acelai gen de munc. Iar aceasta era oricum altcumva, doar interesant nu. Ba chiar era de-a dreptul plictisitor.

Crezi c vor s toarne un film despre spturile noastre? ntreb Judith. Rafi, care conducea lucrrile la Zona 3, le fcu semn cu mna de departe. Pauza

de micul dejun se terminase.

Nu tiu, rspunse Stephen. De fapt nu cred. M ndoiesc c vine preedintele consiliului de administraie pentru turnarea unui film.

Dar are legtur cu descoperirea despre care tu nu vrei s vorbeti. Cred c se poate porni de aici. i ce crezi c se petrece? Cred, spuse Stephen Foxx, i scoase ochelarii i se terse cu dosul palmei

peste sprncene, care erau ude de transpiraie, cred c s-a ntmplat o crim.

19

4

Urmeaz o evaluare amnunit a stratigrafiei. Elementele stratigrafice, precum straturi, pereii escavaiilor, sunt numerotate, ruinele prevzute cu litere i introduse n locurile corespunztoare ale reprezentrii stratigrafice. Referitor la clasificarea stratigrafic a obiectelor ceramice din cap. III-9, vezi cap. XII.

Numerotarea i schematizarea stratigrafic se bazeaz pe metoda publicat de HARRIS (HARRIS 1979, 81-91, vezi i FRANKEN 1984,89-90). n unele locuri acoper pentru simplificare un singur numr o ntreag aglomerare de depuneri.

Profesor Charles Wilford-Smith

Raport asupra spturilor arheologice de la Bet Hamesh

Ghieul lui EL AL este situat, din motive de securitate, lateral de holul principal, ntr-un gang separat. Peter Eisenhardt ajunsese aproape n ultimul minut

i sttea acum cu un sentiment neplcut printre tot felul de oameni pe care-i vzuse pn atunci doar la tirile de sear. Evrei ortodoci cu perciuni lungi, mbrcai n negru din cap pn-n picioare stteau lng palestinieni cu priviri calme, care purtau inconfundabilul turban popularizat de Yasser Arafat. Se ignorau reciproc

cum puteau mai bine. Femei nfurate n castele lor robe lungi, cu feele acoperite, ateptau ntr-un rnd cu clugri franciscani mbrcai asemntor. Printre ei, nu att de bttori la ochi, rbdau brbai normali i femei de diferite vrste istri sociale, cucoane de vrsta a treia i brbai distini mai n vrst, purtnd, nerbdtori, cte o plrie de var alb, dei era dimineaa devreme i nori acopereau cerul n Frankfurt; brbai palizi, planturoi n costume strlucitoare, ca date cu unsoare, care crau valize grele de plastic, se conversau ncet ntr-o limb ce, pentru urechile lui Eisenhardt, suna rusete. i se avansa foarte greu.

De ce cltorii n Israel? voia s tie femeia de la serviciul de securitate israelian, cu aspect galinaceu, care-l examina plin de suspiciune din cap pn n picioare, ca i cum l-ar bnui de intenii criminale.

Din, hm, motive profesionale. De ce-l fcea aceast ntrebare aa nervos?

20

Scoase din buzunarul su, cu vrful degetelor, faxul din New York. Am un contract de consiliere.

Ea studie contractul amnunit. Controlul nu se fcea doar formal, era ceva cu adevrat serios. Niciodat nu trise aa ceva la vreo alt cltorie cu avionul. Ar fi ntrziat mai degrab decolarea avionului dect s se treac n timpul controlului cu vederea anumite puncte neclare, i aceasta precis din motive ntemeiate. Eisenhardt se gndi la deturnrile de avioane de care pn atunci doar auzise. Aveau multe motive serioase.

Oh, Doamne, n ce se bgase! Funcionara citi faxul a doua oar, ntregul contract de patru pagini redactat n englez, scris n limbaj juridic, ridic receptorul telefonului su, form un numr frs priveasc, i vorbi cu cineva ntr-o limb gutural, probabil ebraic. n cele din urm i nmna hrtia i aprob din cap, ncercui o semntur pe un formular i i fcu loc s treac.

n regul, spuse ea i se adres suspicioas urmtorului pasager aflat la coad, pe care l trata pn la proba contrarie tot ca pe un posibil terorist.

De ce cltorii dumneavoastr n Israel? O ntrebare al naibii de bun. El, un scriitor de succes mediu! n calitate de consilier al unui gigant media

multimilionar. O nebunie. Extrem de dubios. Adevratul motiv, nelese el dintr-odat, era faptul c rmsese n urm cu plata ratelor la cas. Pentru c editura nu pltea, o editur care aparinea, indirect, tot aceluiai brbat care-l angajase acum.

*

Ea sttea exact acolo unde i-ar fi dorit el: pe marginea patului su de campanie. Din pcate, ea era mbrcat i el pe jumtate gol.

Stephen tocmai fcuse un du. Dei termenul de du nu era prea potrivit - din capetele de du impuntoare nu ieea dect un firior de ap care mai mult picura dect curgea. Toi cei din tabr se plngeau permanent c aceste duuri nu erau capabile s spele praful omniprezent. Oricine tiac nu avea nici un sens s se plng, pentru c duurile nu urmau s fie schimbate pn la sfritul spturilor. Stephen reuea cu un simplu truc, pe care-l nvase de la nite experi n irigaii din Africa, s spele complet praful de pe corp: i anume folosind un burete. Nu fcuse nici un secret de stat din acest truc, dar din cte auzise, cei mai muli preferau s se plng n continuare.

Nu mai cunosc pe nimeni care s ia la el un sacou pe un antier arheologic, spuse Judith.

Mai am i multe ale nsuiri deosebite, spuse Stephen, care tocmai i usca prul frecndu-l cu putere, dndu-i apoi o form cu un pieptn gros. Fcea bine s tie c trecuse ziua i c-l atepta o sear confortabil. Chiar i efortul fizic i fcea bine, l inea n form i i permitea s-i simt mai bine trupul.

21

Sptorii voluntari locuiau n corturi destul de spaioase, dintr-o pnz de corabie alb igroas, lsnd impresia c ar fi de pe vremea unei campanii africane a armatei britanice. i poate chiar aa i era. Cele mai multe corturi erau ocupate de dou persoane; Stephen aranjase ns s locuiasc singur n cort, mprtiind zvonul c ar sfori noaptea cumplit i n plus c ar avea tendine spre somnambulism i c exista pericolul ca la ntoarcere s greeasc patul - ceva ce nu ar fi vrut s rite nimeni. Drept urmare, avusese destul loc pe lng mas i scaun s pun un cuier de haine i o oglind mare.

Cndva tot o s aflu, repet ea cel puin pentru a cincea oar. Se referea desigur tot la descoperirea pe care o fcuse el, descoperire ce

declanase, dup cte se prea, ntreaga agitaie. O s afli n seara asta, spuse Stephen i i trase pantalonii. Judith l privea frs se clinteasc. Intrase nainte pur i simplu n cort, n timp

ce el se afla n chiloi, se aezase pe patul su i ncepuse s-l descoas despre des-coperirea sa.

E o poveste lung. Dac i-o povestesc ie, trebuie s o relatez nc odat i lui Yehoshuah i asta e prea mult.

Vrei doar s o faci mai palpitant. Desigur, i asta. Cnd vine frateletu? ntr-o jumtate de or. Avea ceva dur n temperamentul ei. Aceast duritate provenea probabil i din

faptul c la cei douzeci de ani ai ei i satisfcuse deja stagiul militar de doi ani n armata israelian. Pe Stephen l trecuser fiorii cnd aflase c aceast fptur temperamental cu picioare lungi era capabil s conduc un tanc, c fusese implicat n lupte cu arme de foc mpotriva oamenilor Intifadei1 i c, legat la ochi, putea s reasambleze o mitralier n mai puin de un minut. Pe cnd el nu cunotea armata dect din filme.

Nu ar fi mai bine s mergem cu maina mea? i s-l ntlnim n Tel Aviv? Art cu o micare a capului spre mobilul su care se afla pe mas. Nu mai dai de el acum. E prins deja n traficul infernal din Ierusalim. Bine atunci. i aranj cmaa sa preferat, alctuit dintr-o combinaie rafinat de n,

bumbac i diferite fibre sintetice, o cma ce-l nsoea n toate expediiile sale. Purtat singur prea o costumaie lejer, iar combinat cu un sacou ddea impresia de elegan i se putea spla la nevoie i cu ap rece ispun, pstrndu-ialbeaa. Provenea dintr-un butic mic i exclusivist din New York, pe care i-l recomandase cineva de la Societatea Exploratorilor, un brbat care avea

1 Intifada - rscoala palestinienilor din teritoriile ocupate de Israel n anul 1967 (n.red.)

22

aproape optzeci de ani i care povestea cu orice ocazie cum n tineree fcuse nconjurul lumii cu bicicleta.

Apoi i puse sacoul. De asemenea, o pies pe care trebuise s-o caute mult vreme. Era uor, inea rcoare n zone calde i de cald n zone reci, se putea rula uor n bagaj fr a ocupa mult spaiu i frs se mototoleasc i se asorta la orice. Desigur c nu fusese prea ieftin. Dar el ifcuse un obicei s nu plece nicieri frs aib posibilitatea s se mbrace cu gust, ca un om de afaceri. Avea chiar inite cravate n sacul su marinresc cuaspect rustic; dar pe acestea Judith nc nu le vzuse pentru c altfel s-ar fi distrat pe seama lor. Dar din proprie experien tiac nimic nu te ajuta mai mult s pari sigur pe tine dect convingerea c etimbrcat potrivit. Cnd avea de a face cu oameni, o cravat putea fi la fel de important precum un pistol ntr-o confruntare cu un tigru.

Judith se ridicase i se postase n dreptul intrrii. Cnd ddu la o parte prelata de la intrare, soarele care coborse la apus, arunc o raz cald i lat, ce strbtu de-a curmeziul cortul, mngind patul de campanie i podeaua prfuit, din pmnt bttorit.

Cred c vine un taxi. Mmmh, fcu Stephen, n timp ce-i lega ireturile de la pantofi. Pe acetia nu putea s-i pstreze curai ntr-o asemenea regiune. i din cnd n

cnd trebuia s mai fac i ordine; cu coada ochiului vzu c sub pat se afla cutia arheologic pe care o folosise ieri, o cutie plat, dreptunghiular, din tabl mat, cu un capac pliabil, n care se punea pmntul scos n locul descoperirilor pentru a putea fi dat mai trziu prin sit. Uneori se descopereau obiecte mici, dar impor-tante, abia la trecerea prin sit - precum dini singulari, oscioare, pri ale unor podoabe - care fuseser trecute cu vederea la locul spturilor. Dar toate aceastea puteau fi amnate pe mine. i bg portofelul i mobilul n buzunar i verific dac avea destui bani la el.

Se pare totui c vor s toarne un film, spuse Judith. Aceea e o camer de filmat, nu?

Ce? Stephen veni n spatele ei, i privi peste umr i savura cldura obrazului ei aflat

la o distan de doar un centimetru. Mirosul fetei era incitant, chiar fr s-l poat identifica.

Chestia aia pe trepied. n faa cortului. Stephen privi ntr-acolo i vzu ntr-adevr o camer de tipul acelora care se

foloseau n cinematografie. Doi dintre oamenii lui Kaun se strduiau s o nurubeze pe stativul stabil.

Ciudat, zise el. Vor s toarne un film, ascult-m pe mine. Stephen cltin ncet din cap.

23

Nu pot s-mi imaginez aa ceva. Nu pot s-mi imaginez c Gingis Han a venit aici doar pentru a turna un film despre o campanie arheologic.

Treptat, ncepu i el s se ntrebe dac nelegea cu adevrat ce se petrecea de fapt. Dac se uita dincolo, la Zona 14 i spre cele cinci rulote strlucind rou aprins n apusul soarelui i vedea oamenii aceia ciudai frfee, mbrcai n salopete N.E.W. forfotnd nencetat, se simea exclus, mpins la marginea evenimentelor. Ce se petrecea acolo semna aproape cu filmele acelea n care cineva descoperea ceva epocal - un extraterestru sau un om preistoric -, iar apoi nvleau cercettorii ca lcustele, sigilau totul, ridicau garduri de protecie i prelate ii instalau peste tot instrumentele.

Derul nc o dat evenimentele n minte. Ziua de ieri. Descoperirea. Teoria sa despre aceasta. Acum cnd se gndea la ea nu i se mai prea att de convingtoare. Ceva era greit. Ceea ce se petrecea nu se potrivea cu teoria sa. Poate era foarte bine dac putea s revad totul n seara aceea mpreun cu Judith i fratele acesteia.

*

Vecinul su de scaun n avion l recunoscu tocmai cnd zburau peste Alpi. Scuzai-m c v ntreb, dar nu suntei dumneavoastr scriitorul Peter

Eisenhardt? spuse el acea fraz aductoare de satisfacii, pe care orice scriitor nu tocmai notoriu o iubea ca pe numele copiilor si.

Da, recunoscu Peter Eisenhardt, eu sunt. Am citit cteva din crile dumneavoastr, spuse brbatul i numi dou

titluri de romane care, din pcate, aparineau amndou altor autori. Mi-au plcut cu adevrat foarte mult.

Eisenhardt zmbi chinuit.

M bucur s aud asta. Se prezent drept Uri Liebermann, jurnalist i corespondent extern al mai

multor ziare israeliene din Germania. Locuia la Bonn, dar odat pe lun se ntorcea acas la soie i copii, pe care reuise s-i conving s se mute n strintate.

i de ce cltorii n Israel? voia el s tie. Facei un turneu de lecturi publice? Sau mergei n concediu?

Peter Eisenhardt recunoscu c nu particip la un turneu de lecturi publice, iar un concediu nu i l-ar petrece fr familie.

Aha, concluziona corespondentul extern plin de via, care probabil avea puin peste patruzeci de ani i a crui frunte nalt ncerca s o compenseze printr-o musta impuntoare, de-a dreptul prusac, atunci facei o cltorie de documentare?

Cam aa ceva, recunoscu Eisenhardt.

24

Asta nseamn c aciunea urmtorului roman al dumneavoastr o s se petreac n Israel?

Probabil. Un carnet gros de notie fusese desigur, ca de obicei cnd cltorea, primul

lucru pe care-l mpachetase. Exista o parte din creierul su, care aparent devenise de mult independent i care pndea n permanen locuri deosebite, expresii necunoscute, persoane interesante i evenimente, iar aceste observaii trebuiau notate pentru a fi ulterior valorificate n romane. De aceea aceast posibilitate nu se putea exclude.

Extraordinar, extraordinar, se bucur jurnalistul i ncepu s cotrobie prin bagajul su de mn. Ia spunei, pot s v fac o fotografie? A dori s public un mic anun ntr-unul din ziarele pentru care lucrez; ceva de genul: Cunoscutul scriitor german Peter Eisenhardt cltorete actualmente prin Israel. Cred c aceasta ar fi la urma urmei i n interesul dumneavoastr.

Cu plcere. i n felul acesta se ls Peter Eisenhardt fotografiat, zmbi pe ct putea de

cuceritor i dup al treilea bli Uri Liebermann se declar mulumit. Mndru iprezent apoi aparatul de fotografiat, un model nou-nou, cu un monitor plat pe spate, pe care se putea vedea poza tocmai efectuat aproape n mrime original, nainte s o stocheze pe un Optical Disc n interiorul aparatului.

Complet digital, explic el. ivedei aici pe lateral? Aici pot s introduc un cablu serial is descarc pozele pe orice computer obinuit. Fantastic ce se poate face n ziua de azi, nu? Dar exist ceva i mai bun.

Scoase un obiect plat la iveal, ce arta ca un telefon mobil, l glisa spre uimirea lui Eisenhardt pe lime pentru a ine un computer n miniatur n mn, avnd o tastatur fin i un afiaj ngust LCD.

Acum trebuie s ne facem mici is trecem neobservai, pentru c stora nu le place dac mnuieti chestii de-astea n timpul zborului. Dar eu trebuie pur i simplu s v art cum procedez. Scriu aici raportul meu, cu dificultate e adevrat, dar merge foarte bine - degetele mele par s fi devenit mai subiri de cnd am acest aparat. Remarcabil, nu? Deci, ce scriem? Scriitor german celebru viziteaz Israelul. Acesta e titlul. Apoi un pic de gargar; cred c nu adun mai mult de zece sau dousprezece rnduri, dar mpreun cu poza... Prea c icalculeaz deja n minte onorariul. Concentrat, tast un text scurt; Eisenhardt l privi peste umr, dar jurnalistul lucra cu un editor de texte ebraic, aac Eisenhardt nu putea recunoate nimic din ceea ce scria. Liebermann prea s stpneasc la perfecie corespondena ntre tastatura cu litere latine i alfabetul ebraic i era fascinant s vad cum rndurile se micau de la dreapta la stnga n loc s se formeze invers, cum era obinuit scriitorul.

25

Aa, spuse el n sfrit, acum atam i poza... Scoase un mic cablu din aparent universala sa geant de umr, l introduse n camer, aps cteva butoane i cteva taste pe mobilul dotat cu calculator, atept cteva clipe i scoase mulumit cablul.

Gata. n mod normal, a putea trimite articolul direct n computerul principal al redaciei, dar aici la bord nu merge; probabil c ne-am prbui sau, mai ru, am ateriza din greeal n Libia, ha ha! Dar o ntreb pe stewardes dac pot folosi instalaia telefonic a avionului, de obicei nu e nici o problem n acest sens. O clip...

Eisenhardt l privi uimit cum se deplaseaz spre partea din fa a avionului, cu un alt cablu de PC n mn, pentru a ncepe apoi s discute cu una dintre stewardesele aflate n spatele perdelei de la buctria de bord. Apoi disprur amndoi i un timp nu se petrecu nimic.

Eisenhardt privi pe fereastr. Nori rzlei treceau pe lng ei. Ce se vedea acolo jos era oare Toscana? Sau era nc tot cmpia Padului? Un mozaic verde-maroniu de cmpuri, printre care treceau strzi i drumuri subiri ca firele pnzei de pianjen. i marea cu o strlucire ntunecat. Uri Liebermann se ntoarse rnjind.

Cine a zis c nu se poate? A funcionat. Dac avei noroc, v vedei n ziar cnd o s aterizm... Nu, poate e exagerat. V vedei n ediia de sear. Cnd ajungei la hotel, uitai-v pe ziarele evreieti de acolo.

Glumii. Nu, sincer! Bine, n mod normal nu m-a fi grbit att de mult cu tirea

aceasta. Clar. Dac se petrece ceva dramatic, dac n Bonn un ministru se exprim negativ la adresa Israelului - i tipresc cuvintele direct aici n cutia mea minune, aps pe buton i dac totul se desfoar optim, ziarul cu articolul meu se afl patru ore mai trziu la vnzare n chiocurile din Israel.

Patru ore? Patru ore. iinei cont c vorbim aici de o tire obinuit. Dac se petrece cu

adevrat ceva important, merge totul mai repede. Incredibil. Eisenhardt era sincer impresionat.

Verificai. Cu siguran. Chiar dac mi se pare efortul, sincer spus, exagerat. Liebermannrse.

Bine ai venit n Israel! Credei-m, israelienii sunt complet meshuga2, n ce privete tirile. Ascult permanent radioul, se uit n fiecare sear la televizor la tiri, de cele mai multe ori i posturile iordaniene, egiptene i siriene i citesc de

2Meshuga - srit de pe fix (n lb. ebraic n orig.)

26

trei ori pe zi ziarul. i nu doar evreii fac aa, ci i palestinienii. i se discut permanent de tirile neplcute, oamenii se enerveaz i muli fac infarct din aceast cauz. Este o manie; nici nu v putei imagina. sta e Israelul!

Acesta era deci Israelul. La prima vedere, aeroportul David-Ben-Gurion arta ca orice alt aeroport ntr-o ar mediteraneean: mare, inundat de lumin, nbuitor i plin de oameni. La o privire mai atent Eisenhardt observ inscripiile, permanent n trei limbi, n ebraic, englez i arab, soldaii aflai peste tot, care pzeau ateni, cu o mn pe pistolul-mitralier. Liebermann dispruse la un moment dat i Eisenhardt se ls purtat de afluxul de oameni, prin controalele enervante i amnunite, care lsar n valiza sa un haos absolut i n sfrit afar din cldirea aeroportului, sub cerul fr nori al Tel Avivului. n spatele grilajelor ce blocau intrarea, se nghesuiau oameni care studiau cu atenie i ateptare ncordat fiecare fa. Din cnd n cnd se auzeau strigte, apoi cei care ateptau se mbriau dincolo de grilaje cu nou-veniii i se auzeau Shalom3 sau Salam aleikum!4, i, de asemenea, rsete i plnsete. Eisenhardt se simea, n oarecare msur pierdut.

Apoi descoperi un afi din carton n spate, pe care-l inea cineva peste capetele celor care ateptau i pe care era scris numele su, chiar dac frdt la coad: doar Eisenhart. Se ndrept spre afi. Brbatul respectiv era un om n vrst, plin de riduri, care purta nite pantaloni gri neglijeni, de tipul celor care fuseser la mod n anii '60, i pe deasupra o cma colorat de o oribilitate de nedescris, cu pete de transpiraie la subsuori.

Eisenhardt se prezent ibrbatul ddu din cap fr entuziasm, bombni numele su pe care Eisenhardt nu-l nelese i explic faptul c fusese nsrcinat s-l aduc la Mister Kaun. Vorbea german cu un accent dur, probabilest-european, i de aproape arta i mai btrn dect nainte.

Eisenhardt l urm prin parcarea aeroportului la un taxi. Pe bordul mainii era un abibild ce nfia steagul polonez.

Suntei din Polonia? ntreb Eisenhardt, n timp ce mergeau pe strzile late, erpuind printr-un peisaj deertic, lsnd aeroportul n spate.

Da. Din Cracovia, dar e mult de atunci. Dar vorbii bine german. Faa oferului rmase neclintit. Am nvat n lagrul de concentrare. Eisenhardt nghii jenat i nu-i veni

nici o idee ce ar putea s rspund. Privi pe fereastr. Acesta era deci Israelul.

3Shalom - pace (n lb. ebraic n orig.)

4Salam aleikum! - pace ie!

27

5

Dup evacuarea stratului solid de suprafa menionat, de 2 m, s-a ajuns la nivelul +/- 0.00 m. La acest nivel s-a mprit terenul de spturi ntr-un caroiaj 5x5m cu seciuni de 1 m; liniile caroiajului sunt dispuse pe axa nord-sud (vezi fig. II. 29).

n partea de nord s-a efectuat sptura ntre F.20 i F.13 (cmpul GL; vezi fig. II. 30 pozele de la anexa H) ntr-o prim etap. n seciunea dintre F.20 i F.19, a aprut un ir de ziduri orientate pe direcia est-vest din piatr cioplit, care par s reprezinte o ncercuire a cimitirului. (w).

Profesor Charles Wilford-Smith

Raport asupra spturilor arheologice de la Bet Hamesh

Stephen i Judith se plimbau printre corturile voluntarilor venii la spturi, mergnd spre parcare. ntre timp taxiul se oprise n faa rulotelor, iar Mitsubishiul alb al fratelui lui Judith tocmai trecea n josul jalnicei strzi cu pietri. Yehoshuah deja le fcea semne prin parbriz.

E att de punctual nct i poi potrivi ceasul dup el, spuse Judith. M ntreb cum reuete.

Mmm, fcu Stephen. Din taxi coborr doi brbai, un om palid spre patruzeci de ani cu un vag

nceput de burt i nceput de chelie, care se uita neajutorat njur, ca i cum nu ar ti prea bine cum ajunsese aici, i oferul, un btrn adus de spate, care ntre timp ridic o valiz i o geant din portbagaj. Nou-sositul prea s fie o persoan deosebit deoarece att profesorul Wilford-Smith, ct i John Kaun i fcur apariia i l ntmpinar pentru a-l saluta.

Yehoshuah puse frn de scrir roile pn se opri maina n faa lor, ni afar i i ntinse mna lui Stephen peste capota prfuit a mainii. Era un brbat masiv, llu, cu prul nchis icre al sabras-ilor, a evreilor nscui n Israel.

M bucur c te vd. Ei, te-ai acomodat? Dup cum am auzit, ai ifcut primele descoperiri senzaionale.

Da, spuse Stephen absent i fcu un semn cu capul spre taxi. tii cumva cine

28

sunt oamenii aceia?

Yehoshuah se uit, deloc precaut n direcia indicat. Ca detectiv ar fi fost un dezastru.

Nu, habar n-am. De ce ntrebi? Faa mi se pare cumva cunoscut, dar nu mi amintesc de unde. Judith i arunc o privire iscoditoare, dar nu spuse nimic. Bine, spuse Stephen. Poate mi amintesc totui. Hai s plecm. Se urcar n main, Judith pe bancheta din spate. Yehoshuah porni motorul i

aprinse radioul, la care un crainic citea ceva n ebraic, care dup sunet preau a fi tiri. Stephen se mai uit odat la brbatul de peste drum, care purta un costum ce nu-i venea bine i care tocmai ddea din cap ascultnd cu atenie, n timp ce profesorul Wilford-Smith prea c i explica ceva cu gestica sa delicat, tipic britanic. l cunotea pe acest om, mai vzuse faa lui, dar unde? n mod normal se putea baza pe memoria sa privind persoanele i l enerva c aparent l lsase n pan. Nu l ntlnise nc niciodat, de asta i-ar fi amintit. Vzuse undeva fotografia acestui om. Ce conteaz?, se gndi cnd porni maina. Precis c la un moment dat, cnd era important, i va aminti.

*

Peter Eisenhardt ddea din cap afirmativ la orice i explica profesorul n acea englez a clasei britanice de sus, care avea un efect impuntor, necondiionat de blazat i ngmfat. Unele expresii nu le prea nelegea; ntre timp engleza lui se ruginise de-a binelea! Deci era vorba de un sit arheologic. Probabil de aceea arta totul att de provizoriu i dezordonat. Mai nti Eisenhardt se gndise la o tabr de instrucie a vreunei miliii de rebeli, apoi la filmrile exterioare ale unei pelicule de lung metraj.

Cltoria i mcinase nervii. Rulaser pe oseaua care ducea de la Tel Aviv spre Ierusalim, cnd, la o ncruciare invizibil de drumuri, n timp ce din spate i asalta o main sport claxonnd, iar din fa, de pe contrasens, venea o autocistern cu remorc, oferul trase brusc de volan, cotind pe un drum de pietri catastrofal, care, de-a lungul multor kilometri, prea s duc n ara nimnui. i, n timp ce naintau zdruncinndu-se, iar btrnul ofer mormia ncet ceva n polon, care suna a njurtur, n imaginaia lui Eisenhardt se nfiripau cele mai nebuneti fantezii. Despre hoi i tlhari la drumul mare i bandii, despre un complot mrav, i i venise n minte gndul insuportabil c nu putuse s lase nici o adres, pentru c nimeni nu tia unde n Israel l chemase legendarul John Kaun. Se i vedea zcnd ca un amrt ntr-un an, ucis, dar i jefuit, eventual cu mna cu care scria tiat, pentru c scrisese ntr-una dintre crile sale ceva care din greeal fusese luat drept o blasfemie religioas ru intenionat. i Uri Liebermann va veni alergnd pentru a scoate mobilul cu calculator i a scrie un

29

reportaj care probabil c va apreadeja n ediia de diminea a ziarului. La un moment dat, cnd oseaua rmsese de mult n urm, iar n jur nu se mai

vedeau dect coline acoperite cu pietre, se resemnase cu soarta sa, ndrznise s respire din nou i s-i relaxeze umerii ncordai. Dac se gndea bine, btrnul nu arta ca un fanatic. Prea c-i fcea mai degrab griji cum va rezista taxiul lui pe bucata de drum plin de gropi. Apoi mai cotiser odat ndreptndu-se spre tabra ale crei corturi descriau umbre lungi, minunate n soarele ce apunea.

Chiar cnd vorbea profesorul despre ajutoarele voluntare i despre rolul lor n arheologia din Israel, doi dintre ei, un tnr i o fat se urcar n maina alb ce apruse cumva n spatele lor i se apropiase tot mai mult, fapt care nfierbntase fantezia scriitorului nc odat. Tnrul se uitase curios spre ei cnd porniser cu maina.

Cu toat curiozitatea tiinific i cu tot angajamentul, coment arheologul cu prul alb, rmn bineneles tineri. Bnuiesc c pleac la Tel Aviv, la o discotec.

Eisenhardt ddu din cap cu nelegere. Cu toate c avea spre patruzeci de ani, lui tot i se mai prea straniu s se vorbeasc despre alii ca fiind tineri pe un ton care arta c el nsui nu mai aparinea acestei categorii.

John Kaun, care dup primele saluturi se retrsese puin, pentru a da o serie de indicaii sotto voce unui colaborator, reveni la ei naintnd sigur pe sine, ca un val de prov. El nu era omul s stea pe de lturi ca s asculte ce se vorbete, asta era indubitabil. Oricui i se adresa, trebuia s-l accepte ca fiind n centrul discuiei sau ifcea un duman. Un duman uria i periculos. Apariia magnatului presei exprima mai mult dect siguran de sine, era agresiv ntr-un mod care indica limpede c acest om dorea s cucereasc lumea, ba mai mult, c o va cuceri precis. Eisenhardt pricepu brusc, cu o claritate nebnuit, ce nsemna noiunea de instinct criminal, despre care citise din cnd n cnd. Acest om avea instinct criminal.

Chiar i expresia ndatoritoare pe care o arborase n faa lui Eisenhardt avea un efect calculat; scriitorului i se ddea de neles c mai bine afia o atitudine de bunvoin, cci, cu acelai calcul, Kaun l-ar fi zdrobit dac era necesar sau ar fi servit mai bine scopurilor sale.

Sper c m scuzai c nc nu am citit nimic scris de dumneavoastr, spuse Kaun cu un surs la care ochii nu participau. Din pcate nu neleg germana. Dar am pus s mi se relateze coninutul romanelor dumneavoastr i mi s-a prut foarte interesant.

i, spre uimirea lui Eisenhardt, preedintele consiliului de administraie prezent un rezumat pregnant al fiecrui roman, mai bine dect ar fi putut s o fac el nsui.

E ntr-adevr pcat c nu pot s le citesc, ncheie el. Dac ncheiem aceast

30

aventur - cu succes, sper - voi propune editurii s scoat o ediie n licen, ce prere avei?

Ah, reui s spun Eisenhardt pierzndu-i respiraia. Cred c... ar fi extraordinar.

Ce perspectiv interesant! De fapt pricepu vag c tipul spusese asta poate doar ca s-l momeasc, s-l motiveze ca s obin cele mai bune realizri n ce va trebui s fac aici... Doamne, chiar reuise!

Pot s-mi nchipui, continu Kaun, c de cnd v-a sunat secretara mea v ntrebai de ce v aflai aici i ce doresc de la dumneavoastr.

Eisenhardt ddu afirmativ din cap. Da. ntocmai. Nu vreau s v mai chinui n continuare. Faptul c pn acum a trebuit s-o

fac, a avut motive ntemeiate, i anume c avem de a face cu o problem care pentru moment cere pstrarea secretului. Deci secretara mea chiar nu tie despre ce este vorba.

Un zmbet ca de rechin miji n jurul gurii sale cu buze subiri. neleg. Trecuse o venicie de cnd fcuse o conversaie n englez. Din fericire l

nelegea pe american destul de bine, i prea c nimeni nu atepta de la el s in discursuri interminabile.

De cine aveam nevoie, ca s fiu ct mai direct, era un scriitor de science-fiction. O minte science-fiction, ca s fiu mai exact. i, cum dumneavoastr suntei unul dintre cei mai buni n domeniu, alegerea noastr a fost clar. M bucur sincer c ai reuit s venii.

Peter Eisenhardt schi un zmbet amar. Asta era totui cam grosolan i dovedea c John nu avea habar ctui de puin despre science-fiction.

tii, eu sunt om de afaceri. Comerciant. Un contabil, de fapt. Fr s m laud, asta nseamn c nu a fi ajuns unde sunt acum, dac nu a avea un anumit talent ca om de afaceri. Un om de afaceri triete datorit simului realitii, iar un surplus de fantezie i-ar putea fi destul de duntor - vezi anse acolo unde nu sunt, exagerezi riscul frs fie cazul - pe scurt, un om de afaceri bun este un tip plicticos. Aa cum m vedei pe mine, nu-i aa? Altfel stau lucrurile cu un scriitor cu att mai mult dac scrie science-fiction. Dac ar avea un sim al realitii pronunat, nici nu s-ar apuca s scrie, pentru c ansele s fie publicat vreodat sunt mai mici dect cele ale unui bulgre de zpad n iad. n schimb, n domeniul fanteziei trebuie s fie un gigant, un artist, un adevrat om de art; trebuie s se poat mica n domeniul imposibilului, nonsensului, absurdului ca la el acas, trebuie s-i urmeze n mod consecvent cile cele mai ocolite, trebuie s ofere timp i loc, s ncalce toate regulile cnd este nevoie, nimic nu trebuie s i se par

31

imposibil. Se uit la Eisenhardt cu o privire insistent. De aa o persoan am nevoie aici. Deoarece profesorul Wilford-Smith a fcut alaltieri o descoperire care m face s-mi stea mintea-n loc cu ct m gndesc mai mult la ea.

*

Yehoshuah era foarte exuberant n timpul cltoriei, cnta cnd se transmiteau melodii la radio, care pentru urechile lui Stephen preau un amalgam grosolan ntre rock'n roll-ul american i cntrile orientale, i tot spunea:

La Ierusalim nu te poi dect ruga. La Haifa nu poi dect s munceti din greu. Dar la Tel Aviv poi tri!

Bucuria lui plin de ateptri era molipsitoare. Stephen se rezem relaxat, lsnd impresiile s-l copleeasc, atmosfera nserrii asupra peisajului, oraul n deprtare, care i aprea ca o siluet decupat pe fundalul soarelui ce apunea n mare. mpreun cu nenumrate alte maini claxonau, croindu-i drumul spre centru, gesticulau prin geamurile lsate ale mainii cnd nu puteau nainta, se strecurau prin ganguri transversale i strzi nguste. Stephen voia s vad totul, aproape c i sucea gtul; vedea case maronii-murdare aezate unele peste altele cu totul nechibzuit, cum se pot construi doar n rile calde, cu acoperiuri plate sau n form de teras, pe care se umflau de vnt rufele atrnate pe frnghii sau simboluri ale vremurilor noi, colectori solari care, nclinai, se ofereau cerului asemenea unor ezlonguri negre puse greit, iar peste ele o pdure slbatic de antene TV absurde, ale cror receptoare se ridicau spre toate direciile cerului. Vzu garaje pe jumtate terminate, pline de materiale de construcii sau nchise cu fier vechi ruginit, n timp ce mainile stteau alturi, pe pmntul nisipos isrccios al rii Nimnui, ntre marginea farmicioas a strzii, printre curmalii cioprii i mprejmuirile din plas de srm ale terenului urmtor. De cnd aterizase la Tel Aviv i fusese dus de Yehoshuah la tabra arheologic de spturi, Stephen nu mai fusese aici, iar atunci l copleiser prea mult noile impresii ca s i rmn ntiprite n minte.

Hai s ne plimbm pe bulevardul Dizengoff, propuse Yehoshuah. i apoi s mergem spre vechiul port; am rezervat o mas ntr-un restaurant de vis cu profil pescresc. Stephen, i place petele?

Eu mnnc de toate, spuse Stephen. Important este s fie gustos. Gsir un loc de parcare la marginea strzii ipornir spre destinaie. Cu fiecare

pas preau s ptrund tot mai adnc ntr-un teritoriu oprit al voluptii, ntr-un cmp energetic vibrant al poftei nesioase de via. Mirosea a iasomie slbatic i a bougainvillea

5, care proliferau pe terenurile goale ce apreau tot mereu ntre case

5 Bougainvillea (floare de hrtie) - plant ornamental din America de Sud, cu bractacee

(frunzulie la baza florilor) viu colorate (n.red.)

32

ca dinii rupi ntr-un maxilar. Mirosea a gaze de eapament i a flori de portocali, puea neptor a benzin i dinspre mare btea o briz umed israt; suflul fierbinte al mrii se ra paralizant inbuitor pe strzi i promitea cmi transpirate i insomnie.

Cu ct se apropiau de centru, cu att mai slbatic devenea amestecul diferitelor stiluri arhitectonice. Vilejoase, care preau aduse aici direct de la Viena sau Salzburg, erau puse n umbr de blocuri arogante, care la rndul lor erau ncercuite de proprieti cu cldiri etajate, erodate de sarea mrii. Palmieri sau eucalipi cu miros intensiv mrgineau strzile - i peste tot erau oameni.

Oameni unde vedeai cu ochii. mbrcai elegant sau modern-neglijent, ei hoinreau pe bulevarde, edeau n cafenelele stradale i n baruri, din care prea c exist mii, sau, pur i simplu cu berea la cutie n mn, stteau pe capotele mainilor parcate, vorbeau de-a valma, gesticulau, flirtau, citeau ziarul. Yehoshuah, Judith i Stephen se lsar dui de mulime, pe lng vitrine luminate strlucitor, n care era expus moda confeciilor americane ilicreau ecrane cu videoclipuri vibrante, n slalom n jurul meselor, pe care se juca table, iar Stephen

trebui s zmbeasc atunci cnd descoperi restaurantul aparinnd unui lan de fast-food numit MacDavid. Gsir drumul care ducea spre trand, se plimbar de-a lungul rmului, ascultnd staccato-ul croselor de lemn, mnuite ntr-un joc foarte popular cu mingea, vuietul valurilor i anunurile neinteligibile prin megafon ale salvamarilor care sunau destul de tulburtor.

ntr-o crcium de pe plaj bur un cappuccino imncar pepene verde cu brnz de oaie srat, iar Yehoshuah i povesti lui Judith cum l cunoscuse el pe Stephen.

Mai nti era doar un nume ntr-un mesaj dintr-un forum usenet. Nici mcar un nume - o adres de e-mail. Ceva n sensul stephen-semn rotund caraghios-MRT-punct-Maine-punct-COM.

Iar tu erai ymenez-semn rotund caraghios-Rockfell-punct-IL-punct-EDU, rnji Stephen.

Judith se ncrunt. Ce este un forum usenet? Ah, bun! Bun venit n secolul al XX-lea, scump surioar! Ai auzit

vreodat de internet? Deci - te legi de la calculatorul tu de acas printr-un modem i un contact telefonic cu o ncurctur de milioane de alte calculatoare. Undeva n aceast ncurctur - i grozav este c nu trebuie s tii unde; ncurctura tie asta de la sine - exist un fel de tbli neagr, mii de fapt, fiecare pentru alt tem. Acolo se pot citi comunicrile lsate de alii idup necesitate se adaug propriul punct de vedere. i pentru ca s sune mai bine, o astfel de tbli se numete forum usenet.Al nostru se ocupa de arheologie. Trimisesem ceva despre munca noastr

33

la Institutul Rockefeller, iar Stephen s-a prezentat i a ntrebat dac este adevrat c se poate participa la spturi ca voluntar. Ce e, Stephen, deja i pare ru?

Lui Stephen i se pru c Judith urmrea cu deosebit atenie reacia lui la aceast ntrebare. Oare avea aceasta o importan deosebit? Dar poate era doar o ipotez iluzorie.

De ce s mi par ru? A fost un punct de cotitur n viaa mea. Yehoshuah se aplec spre Judith i i acapara atenia gesticulnd. La nceput era doar un nume, cteva semne ciudate pe ecran. Tot att de

ireal ca un joc pe computer. Bine, am discutat - dar, cine tie, poate fi un program ho n vreun laborator, care acioneaz aa nct pare om? Dar apoi a sosit o scrisoare cu un timbru american, cu tampil din statul Mine. Treptat am nceput s cred c, eventual, chiar ar putea exista ca persoan real. i ntr-o bun zi a dat pur i simplu telefon! ocant! Acest nume din computerul meu vorbea cu mine, o voce adevrat, o englez american trgnat. Mi-a spus odat, o or, un numr de zbor! Ca s fiu sincer - aa, cu adevrat, am crezut abia cnd se afla n faa mea cu sacul de marinar.

Stephen zmbi. Nu avuseser mult timp; Yehoshuah l dusese imediat la tabr cu maina, iar a doua zi ncepuser lucrul dis-de-diminea.

Voi bieii cu calculatorul vostru, spuse Judith simplu, se ntoarse apoi spre brbatul de la masa de alturi, care deschisese ziarul n aa fel nct unul dintre colurile sale se mica aproape de ochiul ei stng, i i azvrli cteva fraze tuntoare n ebraic, de omul o ntinse descurajat, cu ziar cu tot. Apoi se duser mai departe, napoi pe bulevard, care devenea tot mai oriental, cu ct se ndreptau

spre sud, cu mirosuri de chebap i nuci prjite. i nvluiau melodii melancolice, care rsunau din tranzistoare ieftine aflate n spelunci mici i ntunecate. La un moment dat, cnd se ntunecase deja - la vederea reclamelor luminoase Stephen i aminti de Las Vegas -, ajunser n port.

tiai c Jaffa este cel mai vechi port comercial din lume, Stephen? Regele Solomon l-a construit, zu, e adevrat! - iajunser i la restaurantul ales de Yehoshuah.

Au trebuit s mai atepte puin, pn s se elibereze locurile lor, s fie luate farfuriile iaranjat masa din nou, apoi, n sfrit, li s-a permis s se aeze i s primeasc meniul, ca pe un hrisov valoros. Aerul era att de dens de-l puteai tia cu cuitul, iar zgomotul, provocat de oaspeii care edeau nghesuii, asurzitor.

Destul de ndrgit localul, spuse Stephen. Ce spui? Am spus c aparent acest loc este destul de ndrgit, repet Stephen, ipnd. Da, aprob Yehoshuah. Rezervrile trebuie fcute cu patru zile n avans. Au fcut comanda unui chelner agitat, care purta ceva asemntor unui frac i

34

abia atepta s-i exprime toidorinele ca s poat alerga mai departe. O tnr, i ea evident stresat, veni i le puse cu micri abrupte aperitivul n fa, trei pahare mari de sherry. Iar Judith nu contenea s ntrebe ce se ntmplase cu descoperirea i s-i aduc aminte c promisese s le povesteasc mai mult n seara asta, aac, n cele din urm, Stephen ced i trecu la subiect, cu toate c i se prea c nu era nici locul, nici momentul potrivit.

Zona 14 a fost necropola aezrii, adic cimitirul, explic el ntors spre Yehoshuah, care avusese de-a face deseori cu profesorul Wilford-Smith, dar care

nu cunotea detaliile acestui sit arheologic prea exact. Asta se tia deja din imaginile transmise de satelit. Deci era clar c vom avea de a face cu o mulime de morminte. Fiecare sptor voluntar trebuia s se ocupe de un mormnt, iar al meu a fost ultimul de pe un rnd ntreg i, n afar de aceasta, se afla ntr-un careu propriu. Deci stteam singur n mormntul meu i-i auzeam pe ceilali de pe partea cealalt a ridicturii de pmnt discutnd, rznd itrncnind n timp ce eu periam cu pensula oasele, care apreau treptat din pmnt, dup ce crasem toate pietrele de la plafonul cavoului prbuit. Asta se ntmpla alaltieri pe la ora unsprezece. Cnd lumea era nc normal.

Cei doi frai se aplecaser mult nainte, la fel ca i el, iar de departe trebuia s par cam ciudat cum iapropiaser capetele. Stephen lu o nghiitur de sherry.

Nu mai prezenta totul att de palpitant, i ceru Judith. Nu eu trebuie s prezint situaia palpitant. Este palpitant n sine. Cnd am

devenit nerbdtor i am vrut s iau cu minile goale un pumn de pmnt de lng osul braului, pentru a avansa mai repede, am dat peste ceva tare. Doamne, era ct pe ce s-l stric. Erau obiecte puse n mormnt.

Oh, fcu Yehoshuah cu min de cunosctor. i, mai exact, ce era? Un scule plat, dintr-un material care cred c era pnz de n, bine pstrat,

cusut de jur mprejur i cam att de mare. Indic mrimea cu degetele. Cam ct o agend.

i? ntreb Judith. Ei bine, continu Stephen, eram curios ce se afla nuntru. Deci l-am tiat. Ai tiat sculeul? Da. Pur i simplu? Pur i simplu. Cu briceagul meu elveian. ntr-o parte. De necrezut! exclam Yehoshuah consternat. Asta este cel mai ru... Asta

este de-a dreptul o frdelege arheologic! i ce era nuntru? vru Judith s tie. Stephen ilu paharul de sherry, l ddu peste cap nghiind restul care mai era

n el, uguie buzele i le retrase din nou, se uit n tavan i apoi de la unul la altul.

35

N-o s m credei niciodat, spuse el apoi.

36

6

n repertoriul perioadei elenistice i romane, ntregul interval de timp al acestor dou epoci este ilustrat de tipuri de vase. Oalele de gtit E-l i E-2 sunt atribuite sec. I .Hr. i sec. I d.Hr., iar E-l este datat n sec. I .Hr. (vezi LAPP 1961,190: tip 72.2; TUSHINGHAM 1985, 56; fig. 22:28, 29;23:5; 24:7,17,18), dar E-2 pare s fi aprut mai timpuriu n acest secol.

Profesor Charles Wilford-Smith

Raport asupra spturilor arheologice de la Bet Hamesh

Se ndreptau spre cortul alb, cu John Kaun n fa, ca un stpn, care-i conduce oaspeii prin proprietatea sa. Se afla la marginea unei regiuni care arta ca o tabl de ah de guri ptrate spate n pmnt, unele doar indicate, altele spate temeinic n adncime. Aparent, cortul fusese ridicat peste una dintre guri i la fiecare col se afla un paznic, tineri cu priviri hotrte, care aveau mitraliere scurte, negre, cu aspect periculos pe umr i care se uitau njur nencreztori, ca i cum se ateptau n orice clip la atacul unei ntregi armate.

Eisenhardt transpira. Se ntreba cum rezista industriaul n costumul su nchis la dou rnduri, cu cravata legat corect, prins cu un ac de aur decent. Oricum avea i el ceva din venic prezentul praf galben pe pantofi i pe cracul pantalonilor, deci nu prea o fiin cu totul supranatural.

Profesorul se inea, uor aplecat de spate, n urma lui. Oare ce vrst s aib? Precis peste aptezeci, dup albul strlucitor al prului. Eisenhardt ncerc s-i nchipuie de ce la vrsta asta omul mai sap n pmntul unor ri strine, n loc s stea linitit acas i s creasc trandafiri. Puteai s i-l nchipui foarte bine ca pe un cultivator de trandafiri. n schimb, tria aici, de cine tie ci ani, n acest deert de care el, Eisenhardt, se sturase deja pn peste cap dup doar o jumtate de or.

Kaun puse mna pe pnza de cort, o ddu napoi i o inu ferm pentru a permite lui Eisenhardt i lui Wilford-Smith s intre nti.

Atenie, spuse el, cnd scriitorul trecu peste prag, drumul duce n jos. n interiorul cortului lumina era difuz, atenuat, iar zpueala neccioas

aproape c te ucidea. Eisenhardt se opri pentru a se orienta. Cortul se afla

37

ntr-adevr deasupra uneia dintre gropile ptrate, i anume una dintre cele foarte adnci. Poate msura cam cinci metri ptrai. Chiar n dreptul picioarelor sale fusese spat n pmnt un fel de scar, cu trepte mari, inegal de nalte. ntr-un loc cineva pusese o scndur prins n pietre. Eisenhardt ncepu s coboare prudent n groapa de vreo doi metri adncime.

Cineva, probabil Kaun, acionase un saltar i patru lmpi fixate de tavanul cortului, pe care Eisenhardt nu le observase pn n clipa asta, se aprinser i inundar ntreaga suprafa cu o lumina strlucitoare. Eisenhardt se opri o clip i se uit nc odat n jur. Oare ct o fi durat s sapi aceast groap singur? i de jur mprejur fcuser zeci de astfel de spturi.

Pereii erau plini de pietre mari iddeau impresia c un singur cuvnt rostit tare ar putea s le fac s se prbueasc. Podeaua era plat, bttorit inisipoas, iar n colul de vizavi fusese acoperit ceva cu o folie de plastic albastru-nchis.

Marele secret.

Descoperirea care te poate face s-i stea mintea-n loc. Pre de o clip Eisenhardt simi c i era team simplu, pentru c era ntr-o ar

strin, ntr-un anturaj strin, pentru c mreul preedinte al consiliului de administraie al unui mre concern atepta ceva de la el, nici nu tia ce anume, darmite s tie dac poate ndeplini ce-i cerea magnatul. Aceast team cuprinsese fiecare prticic a corpului su treptat, nu dramatic, dar frmil facndu-l s peasc plin de ncordare, privind pereii puului ca pe o ameninare. Teama. Era o veche nsoitoare a sa. Poate chiar motivul pentru care scria, n loc s triasc aventuri. De copilrie i amintea ca de o perioad emoionant, plin de extaz, plin de minuni i descoperiri. Dar ntr-o bun zi i se furiase n suflet teama i nu-l mai prsise afar, iar el ncepu s scrie.

Trase adnc aer n piept, atent la propria respiraie. Descoperise c era imposibil s i fie team n acea unic clip minuscul n care se termina expiraia i plmnul era gol. Uneori aceast secund era fereastra spre lumea adevrat, n lumea aa cum arta ea, fr teama din ochii si, din retina sa, din fibrele nervoase. Iar acum, n acest moment, simea c, dincolo de team, exista din nou acea bucurie copilroas, agitat, ca i cum nu dispruse niciodat.

Poftii, spuse Kaun. Ochii lui sclipeau promitori. Aici, n partea asta. Tragei prelata la o parte.

Cu grij, v rog, adug Wilford-Smith linitit. De fapt groapa nu era altceva dect o camer mare, al crei tavan lipsea i care

fusese nlocuit de vrful unui cort. Eisenhardt urm invitaia magnatului presei, apuc un capt al prelatei i o ridic cu grij. Dedesubt era un schelet.

Nu arta exact ca scheletul de la cursul de biologie. Prile albicioase ale scheletului zceau strmb, dezordonate, ca i cum corpul mort ar fi fost turtit de o

38

mare greutate. Eisenhardt se gndi la straturile de pmnt care fuseser scoase i crate; probabil c se ntmplase chiar asta. Oasele aveau un aspect neted i poros; avea reineri s le ating. Dup ce ddu folia de plastic deoparte, se aez pe vine i se uit fascinat n orbitele goale ale ochilor, pstrate deosebit de bine. Deci sta a fost cndva un om.

Dup cum spuneam, repet profesorul, n felul su lent de vorbire care nu agresa asculttorul, ceea ce explicase nc odat mai devreme, acest mormnt are cu destul exactitate dou mii de ani. ntreaga aezare a fost prsit, dup cum putem spune azi, cel trziu n anul nouzeci, dat la care avea cel mult dou sute de ani vechime.

neleg, ddu Eisenhardt afirmativ din cap i se ntreb care s fie marele secret. sta e un schelet. Nimic de zis; trebuie s te atepi la aa ceva cnd sapi n cimitire care au dou mii de ani vechime. O mulime de oase goale, poziionate oarecum corect din punct de vedere anatomic, lng ele cteva obiecte funerare, ca acest scule plat de in de lng stern...

Exact, spuse John Kaun afirmativ. Uitai-v mai atent la el. Eisenhardt miji ochii. Sculeul era dreptunghiular, ceva mai mare dect o

palm i prea fcut dintr-un fel de pnz de sac care avea un aspect uscat i sfrmicios. Dedesubt licrea ceva deschis la culoare.

Kaun sttea aplecat asupra lui, cu braele ncruciate peste piept, n expectativ. Aparent i plcea s se uite la el cum bjbia prin ntuneric.

Deschidei sculeul, i ceru el. S-l deschid? vru Eisenhardt s se asigure. Da. Este deschis n partea dreapt. S te uii era una, dar s pui mna... n muzee i se spusese ca niciodat s nu

pun mna pe exponate, cu att mai puin cnd se tiac aveau o vechime de mii de ani sau cnd erau deosebit de sensibile, sau amndou. Eisenhardt ntinse mna i aproape c tresri cnd atinse cu vrful degetelor, devenite n mod miraculos hipersensibile, materialul sculeului, fibre scurte, lemnoase care cedau la atingerea lui, transformndu-se n praf. Dar, ntr-adevr, sculeul fusese desfcut n partea dreapt. Ct se putea de grijuliu, ridic materialul.

Dedesubt gsi un alt scule dintr-un material neted, lptos, care arta ca sideful i care la pipit semna cu plasticul.

Ai mai vzut vreodat aa ceva? ntreb Kaun curios. Eisenhardt scutur ncet din cap. Nu cred. Sau ar fi trebuit s vd? Kaun rse ncet. Vibra ceva n vocea lui, ca i cum nu mai rezista mult la o

tensiune interioar. Eu cred totui c ai mai vzut aa ceva odat. De altfel i acest scule este

39

deschis pe partea dreapt uitai-v n el. De ce i tremurau minile acum? Ce nsemnau toate astea? Degetele sale

alunecau att de atent peste el, ca i cum ddea un examen ca s devin ho de buzunare cu diplom. La pipit prea a fi material plastic. n lumina venit din tavan, care ardea strlucitor i fierbinte ca soarele, se vedea ntr-adevr o deschiztur, care arta ca o tietur fcut cu cuitul. Eisenhardt apuc astfel colul liber i l ridic uor.

l auzi pe profesor inspirnd. l simi pe magnatul mass-mediei inndu-i respiraia. i se holb la ceea ce apruse. Nu putea spune ce s-ar fi ateptat s gseasc, dar n nici un caz asta. Chiar deloc. Ceea ce vedea era att de neateptat, nct creierul su pru s aib nevoie de o venicie pentru a interpreta corect semnalele trimise prin intermediul ochilor.

n cuvinte simple: nu putea s-i cread ochilor. Erau instruciunile de utilizare ale unei camere video Sony.

*

Stephen ridic minile ntr-un gest care cerea scuze. mi pare ru, dar acesta e adevrul. Am stat ca un idiot, m-am holbat la el i

am ateptat s se transforme n aer. Credem c se va dovedi c este o fata morgana, un atac de cldur sau tiu eu ce altceva. Dar chestia aia nu se transforma. Era aici, la fel de real ca aceste meniuri.

Instruciuni de utilizare? Judith se uit la el, iar faa ei era o expresie unic a nencrederii. Pentru o camer video?

Un Sony MR-01 CamCorder. i dedesubt scria Versiunea SUA. A crede c aceasta nu fcea parte din obiectele uzuale puse n mormnt n anul 50 d.Hr.

Osptarul veni cu cele trei farfurii. Faa sa lucea de transpiraie, se prea c l gonea cineva din spate, gfaia ca i cum era pe punctul de a colapsa. Cei trei deprtar capetele pentru a-i permite s-i serveasc, ceea ce fcu fr un cuvnt, pentru a disprea dup aceea n nvlmeal.

Mai nti m-am gndit c mi joac cineva o fest, continu Stephen, n timp ce puse mna pe cuit i furculi. Iar uitase cum se chema chestia asta care se afla n faa lui, dar arta bine i mirosea ademenitor. Serios, sta a fost primul lucru la care m-am gndit. Dac te uii acum n sus, mi spuneam, vei vedea cum te privesc toi peste marginea gropii, rnjesc i chicotesc i ateapt doar s-i vad faa jenat. Dar apoi m-am uitat n sus - i nu era nimeni.

Yehoshuah cltin din cap uluit, n timp ce desfcea petele i desprea carnea de oase, att de atent ca i cum ar fi lucrat la o descoperire arheologic.

i apoi? M-am gndit. Chiar foarte mult. Am stat o or ncheiat n gaura mea i nu

am fcut nimic dect s m gndesc. Dar n cele din urm nu mi-a venit alt idee

40

dect s-l informez pe profesor. Stephen lu o nghiitur imestec. Era la fel de gustos pe ct mirosea de bine. ntr-adevr un pont bun acest local. ireacia profesorului am gsit-o remarcabil.

Aha, spuse Yehoshuah. Se uit mult la descoperire, frs zic nimic. Apoi mi spuse optit s nu

pomenesc deocamdat nimnui nimic despre asta.Nimnui spuse imediat de dou ori i se uit n ochii mei serios i insistent. Apoi m-a trimis la Pierre, s-l ajut. Pierre, care vorbete doar franuzete. Iar tot ce tiu eu pe franuzete este Oui iNoniVoulez-vous couchcz avec moi? M ntreb, cum m descurc?

Judith chicoti. Aparent atta francez pricepea i Judith. i totui, acum ne spui totul. Stephen fcu un gest dispreuitor. Ah, de aa ceva nu m-am sinchisit niciodat; se pare c pur i simplu nu m

cunoate. Vreau s spun, m trimite la plimbare, d ordin s se ridice un cort peste spturi, se duce s dea telefon, iar a doua zi apare sponsorul principal al spturilor, i face apariia cu un batalion ntreg de oameni precum hunul Attila - ce s nsemne toate astea? Crede el c m voi opri din a m ntreba de ce?

i ce crezi tu c nseamn? ntreb Yehoshuah. Ei bine, un lucru e clar: un mort cruia i se pun indicaiile de utilizare ale

unei camere video n mormnt nu a fost n nici un caz un evreu al nceputului erei

cretine, trase Stephen concluzia. Cred c a fost omort de curnd i ngropat acolo. Yehoshuah csc ochii

ngrozit.

Doamne Dumnezeule! Chiar crezi asta? Nu sunt chiar sigur. Dar ar fi o explicaie. Judith increi fruntea

gnditoare.

Dar de ce s-i pun ucigaul victimei sale tocmai n mormnt indicaiile de utilizare?

Trebuie s fie un indiciu hotrtor. O dovad incriminatoare. Dar dac era incriminatoare ar fi putut s o ard. Sau s o ngroape n alt

parte. Mormntul victimei sale era locul cel mai ru posibil pentru asta. Acolo era mai incriminatoare dect oriunde altundeva. nchipuie-i c nu ar fi fost aici - oricine l-ar fi considerat pe mort ca o descoperire arheologic normal.

n spatele lui Judith iar ncepu cineva s-i deschid ziarul ocupnd spaiu. De data aceasta muchia de sus a foii ebraice i atinse ceafa, ceea ce nc nu prea s observe.

Ai spus mai nainte c mortul se afla n necropol, adug Yehoshuah. n rnd cu celelalte morminte.

Da. Asta nseamn c ucigaul trebuie s fi tiut de muli ani despre aceast

41

aezare, nu-i aa? Ah, spuse Stephen, i asta, cu toate c a fost descoperit abia anul trecut prin

poze din satelit. Exact.

Aa este. E ciudat. Dac vreau s ngrop un cadavru, spuse Judith nverunat i-i trecu mna

prin pr, ratnd doar pentru un pic ziarul, atunci un loc nedescoperit de vestigii arheologice ar fi locul cel mai tmpit posibil, nu-i aa? Vreau s spun c, dac a omor pe cineva, atunci a vrea, dac se poate, s nu fie gsit vreodat.

Stephen privi pe lng ea, spre ziarul acoperit de semnele ebraice, care-i atrase atenia cu toate c nu tias citeasc nici un cuvnt n ebraic. Sau era brbatul care ncerca s citeasc n lumina ntunecat a crciumii cel care i atrsese atenia?

Poate c ucigaul a vrut s fie gsit cadavrul, gndi el cu voce tare. i a vrut de asemenea s fie identificat ca victim a crimei. i nc ceva - John Kaun este aici cu oamenii lui. Nu poliia judiciar. Ce nseamn asta?

Judith i puse din nou mna pe minunatele ei bucle negre ca pana corbului i de data aceasta atinse ziarul, se ntoarse furioas i se rsti la brbat n ebraic, dar nu era greu de ghicit ce spunea n furia ei. Stephen rnji cnd cellalt, un brbat slbu cu ochelari cu o musta imens, pleotit ncepu s mptureasc ziarul su cu gest ceremonios, rostind speriat tot felul de scuze.

i apoi descoperi brusc ceea ce l izbise mai devreme. Judith! Ea se uit iritat la el. Dar Stephen se ridic, se aplec peste mas frs bage

de seam c rsturnase solnia i vaza cu florile artificiale i puse mna pe ziar. Aceast fotografie! strig el, strnse ziarul mai tare, i-l smulse brbatului i

l puse n faa lui Judith. Ce scrie aici? Sub fotografie? Stephen? Ce nseamn asta? Stephen lovi cu arttorul fotografia. Acesta este brbatul care a venit cu taxiul. Cnd tocmai porneam noi cu

maina. Ce scrie aici? Care brbat? Stephen o sfredeli pe Judith cu privirea.

Citete pur i simplu ce scrie aici. F-o odat! Stephen, la ce brbat te referi? M nnebuneti, mri Stephen. Yehoshuah, tu. Ce scrie aici, pentru

Dumnezeu?

Yehoshuah se aplec uluit, dar asculttor, peste fotografia din ziar care evident fusese fcut ntr-un avion.

Peter Eisenhardt, cunoscutul scriitor german, este n prezent ntr-o cltorie n Israel, pentru a se documenta n vederea urmtorului su roman...

42

Peter Eisenhardt! exclam Stephen. Exact. Mulumesc! i trase ziarul din nou din mn i-l napoie proprietarului, care urmrise scena

cu o lips de nelegere vizibil. Cnd am prsit tabra se afla un taxi acolo, care sosise la scurt timp

naintea ta, spuse el, ntorcndu-se spre Yehoshuah. i te-am ntrebat cine este brbatul, i aminteti?

Yehoshuah ddu din cap afirmativ. tiam c mai vzusem faa asta odat ntr-o fotografie, dar nu-mi cdea fisa

cine este. Acum tiu. Unul dintre participanii la expediia din Brazilia fusese un neam care avusese n bagaje dou cri n ediie de buzunar ale romanelor lui Peter Eisenhardt. Pe coperta din spate era fotografia autorului.

Da, i? ntreb Judith ncruntat. mi pare ru, dar numele sta nu-mi spune nimic.

Stephen se ls pe sptarul scaunului i, pentru o clip, zgomotul de fond al localului pru s se multiplice n jurul su, un val de voci n cele mai diverse limbi, clinchet de pahare, rsete i zgriat de tacmuri pe vesel.

Un gnd nebunesc i ncoli n minte, un gnd absolut nebunesc... n Germania, spuse Stephen ncet, este un scriitor de science-fiction destul

de cunoscut.

Judith se uit la el, iar el i rspunse la privire. Lui Stephen Foxx i plceau gndurile nebuneti. Viaa pe care o ducea se datora unui gnd nebunesc. Dar sta le ntrecea pe toate...

Poate c, reflect ea, acest John Kaun vrea s ecranizeze unul din romanele sale. i cum sunt tocmai amndoi n Israel, au convenit o ntlnire...

Stephen scutur capul, foarte ncet, aproape imperceptibil. Kaun e om al tirilor. Filmele nu-l intereseaz. N-a produs nc nici un film. Ei bine, domnule tie Tot. Atunci nu. Atunci spune tu ce nseamn. Nu tiu. Science-fiction, zici tu? reflect Yehoshuah. Stephen doar mormi. i

fierbea creierul. Se uit n farfuria sa pe jumtate goal i nu i mai era deloc foame. Science-fiction. Exact.

Putem face ceva, v rog, ca s plecm ct mai repede de aici? se rug el frvlag. Lsar n urm strzile, n care, dintr-un restaurant rsunau sunetele de jazz ale unui pian, iar din urmtorul plnsul unei chitare electrice. Plecarea lor semna cu un fel de fug. Stephen mrlui n fa, frs tie unde mergea. Creierul su nc fierbea.

Stephen? o auzi pe Judith n spatele lui. E totul n ordine? Scoase telefonul mobil din buzunar i l porni. Totu-i n ordine. E perfect. Trebuie doar s dau un telefon n linite.

43

S dai telefon? Se opri lng un zid de piatr care precis avea mai multe mii de ani i ncepu s

formeze numrul. Apa ntunecat a bazinului portuar clipocea zgomotos lovindu-se de dig, siluetele negre ale vapoarelor puteau fi doar intuite i era linite. Cei doi l ajunser din urm.

Pe cine suni? voia s tie Yehoshuah. Firma Sony. Firma Sony? Stephen se opri. Vrei, v rog, s nu mai repetai tot ce spun eu? Da, sun la firma Sony. Vreau

s tiu totul despre aceast camer video, tot ce se poate afla. La ora asta? n Japonia, acum, este - se uit la ceas - aproape ora unsprezece dimineaa. Suni n Japonia? Yehoshuah era vizibil scos din srite. N-am zis? Da. Sony este o firm japonez. Judith l msur cu privirea ca pe cineva despre care nu eti sigur dac tocmai a

luat-o razna sau i bate joc de tine. i evident numrul lui Sony din Japonia l tii pe dinafar! Stephen ridic telefonul mobil minuscul i negru, ca i cum deinea un atu n

mn. Pur i simplu merit s fii abonat la service providerul care trebuie, chiar

dac te cost puin mai mult. Dac vreau s vorbesc cu cineva al crui numr nu-l cunosc, pot suna la un centru de informaii care funcioneaz 24 de ore din 24 i are toate crile de telefon din lume. E clar?

Judith ncerc s mai spun ceva, dar renun icltin doar din cap. Stephen ncepu nc odat s formeze un numr. Rspunse o voce de femeie,

att de proaspt ivesel nct prea s fie cea mai luminos diminea. Acolo unde se afla ea, poate chiar er