Alan Dean FosterALIEN 3 Planeta Condamnatilor

Cosmarurile.Un detaliu curios n privinta lor sunt recurente ca anumite maladii. Este o malarie a spiritului. Cnd ai crezut c au disprut, revin la atac de ndat ce victima lor nu se mai asteapt, de ndat ce-si nchipuie c a scpat de ele si nu se mai fereste. si nu ai cum s te opui, nu ai cum s le nfrunti.Nu ai cum. Nu ai pilule, leacuri sau injectii cu efect retroactiv. Singurul remediu ar fi odihna adus de un somn profund, dar tocmai din acesta se hrneste infectia.Prelungirea strii de veghe ar prea ceva logic. Dar este imposibil, la bordul unei nave cosmice. n afara chesonului criogenic, mori de plictiseal. Mai ru chiar, risti s supravietuiesti acestui sacrificiu zece, douzeci sau treizeci de ani petrecuti n constient inutil si s te afunzi ntr-o senilitate precoce. Din pricina unei vieti irosite privind cadranele si cutnd iluminarea n sclipirea nvariabil a indicatoarelor monotone. Poti s citesti, s te uiti n gol, s faci gimnastic si s regreti c ai renuntat la optiunea hipersomnului. Trebuie s existe putine profesii n care a dormi n timpul serviciului este o obligatie. Nu-l prea ru, la o adic. Plata este bun si poti urmri progresele sociale si tehnologice ale umanittii sub o perspectiv unic. A-ti amna ct mai mult dala mortii, aceasta nu nseamn nemurire, dar esti aproape.Ar fi aproape perfect dac nu ar fi cosmarurile. Nu poti scpa de ele atunci cnd faci parte din echipajul unei nave spatiale. Ar fi de ajuns s te trezesti pentru a te sustrage, dar nu e cu putint. Masinile nu-ti permit. Ele au sarcina de a pstra pe cei ce dorm n hipersomn, de a le ntrzia ntoarcerea la starea constient. Iar inginerii nu au gsit nc un mijloc de a suprima visele si rudele sale blestemate cosmarurile. Odat cu ritmul respirator si circulator si activittile cerebrale sunt ncetinite. Un vis poate dura un an sau doi chiar. Un vis sau un cosmar.n anumite mprejurri, ar fi mai bine, poate, s mori de plictiseal. Dar dac te ai n hibernare n-ai de ales. Aerul glacial si acele care nteap carnea si o sondeaz, conform instructiunilor furnizate de programele medicale, nu determin viata ci functiile vitale. n hipersomn, masinile au toat puterea. Li se acord ncredere, se conteaz pe ele. si de ce nu, la urma urmelor? N-au demonstrat ele, decenii la rnd, c sunt mai fiabile dect oamenii care le-au conceput? Ele nu stiu ce sunt ranchiuna si vrajba.Hotrrile lor se bazeaz pe observatie si analiz. Ele nu au ca sarcin

cuantificarea emotiilor, care nu au nici o inuent asupra comportamentului lor.Sulaco era o masin care-si urmarea parcursul programat. Cei patru adormiti prezenti la bord treceau prin faze de vis si repaos, alintati de capodopere ale tehnologiei umane. Nava i mentinea n viat, regulariza functiile vitale, remedia eventualele anomalii. Ripley, Hicks, Newt si Bishop. Conservarea rmsitelor acestuia din urm era usoar deoarece era suficient debransarea lui. Din cei patru pasageri, numai el era scutit de cosmaruri. Lui i prea ru. Pentru el, a dormi fr vise reprezenta o pierdere de timp. Dar nu era dect un android si creatorii seriei sale au considerat c masinile nu aveau nevoie s viseze. Asadar nu se aplecaser niciodat asupra acestei chestiuni. Fr s cear prerea celor n cauz.Dup Bishop, care nu avea un statut de membru al echipajului ci de simplu element al navei, Hicks era n starea cea mai proast. Cosmarurile lui nu erau mai nfricostoare dect ale celorlalti oameni, dar era grav rnit. Nu putea fi ngrijit dect ntr-un spital ultraperfectionat si l desprteau doi ani de voiaj de cel mai apropiat stabiliment de acest fel.Ripley fcuse tot ce era posibil pentru el, nainte de a-l lsa pe autodocul lui Sulaco s stabileasc un diagnostic si s prescrie un tratament. Toti medicii de la bord pieriser n cursul nfruntrilor de pe Acheron, iar cei doi ani de hipersomn nu-l vor grbi vindecarea. De fapt, femeia se multumise s-l vad afundndu-se n coconul protector al inconstientei.si n timp ce Sulaco i purta de grij si corpul su trudea la repararea daunelor suferite. ncetinirea functiilor vitale reducea propagarea infectiilor potentiale dar hibernarea si medicamentele nu aveau nici un efect asupra rnilor interne. Hicks supravietuise multumit fortei sale de caracter, dar numai o interventie chirurgical rapid va putea s-l ajute.Ceea ce se apropia de sectiunea de criogenie execut un program ntocmai ca si masinile care-l nconjurau, dar nu constituia un element al lui Sulaco. O ndemna o nevoie stringent, o incita s se deplaseze. Nu cuta hrana, deoarece nu cunostea foamea. Nu dorea nici s-si potoleasca un impuls sexual, fiindc era asexuat. N-avea dect o singur si unic motivatie: procrearea. Desi organic, aceast creatur avea numeroase puncte comune cu ordinatoarele acestei nave, chiar dac poseda o drzenie fioroas pe care nu o puteau avea niste simple microprocesoare.Pe plan fizic si pentru a o compara cu un animal pmntean, ea semna vag cu un limulus cu rostru exibil. Travers sala de criogenie alergnd pe picioarele articulate chitinoase cu un continut foarte ridicat de carbon. Sistemul su fiziologic de o extrem simplitate era conceput pentru a-l permite s ndeplineasc unica functie biologic pe care o avea, cu o incredibil eficacitate. Nici o masin nu ar fi putut s fie mai performant ca ea n acest domeniu.Ghidat de simturile ei deopotriv de rudimentare si perfect adaptate la nevoile sale, mpins de un instinct hiperdezvoltat, se ndrept spre un scop de la care nimic nu o putea da la o parte. Urcarea pe un panou neted al unui cheson criogenic nu punea nici un fel de probleme unei astfel de

creaturi. Sub capacul de vitrometal transparent al sarcofagului dormea o mic fptur organic blond a crei dezvoltare nu se terminase, care era bntuit de vise la fel de nspimnttoare, dac nu si mai si dect cele ale adormitilor adulti. Cu ochii nchisi, fr s stie c un monstru testa soliditatea protectiei culcusului, ea si continua somnul.Acesta nu era un vis, acest cosmar avea drept cadru realitatea. Copilul nu stia, din fericire pentru ea.Aceea ncepu o examinare febril a chesonului si parcurse cu meticulozitate capacul ermetic. Tripl sa izolatie oferea o protectie mai complet dect cea oferit de coca lui Sulaco. Creatura nu se art iritat. Frustrarea i era strin. Perspectiva putintei de a-si ndeplini ct de curnd functiile biologice avea ca efect doar insuarea unui surplus de energie.Utiliz tubul extensibil care se nstea din sectiunea ventral pentru a testa rezistenta domului transparent. Acest obstacol o mpiedica s ajung la corpul ntins pe saltea si devenea frenetic, andu-se att de aproape de prad.Creatura aceea se ls s alunece pn la separatia soclului de capac. Vr una dintre ghearele sale minuscule n fisura aproape invizibil si-si propti coada de instrumentele din captul cilindrului n chip de prghie. mpinse cu putere. Corpul tremura. ncheieturile ncepeau s cedeze. Forta ei era inimaginabil, irezistibil.Vitrometalul crp si se fisur de-a lungul ncheieturii. Un ciob din acest material transparent, tios ca un scalpel se nfipse n creatur. Un suu de aer rece scp din sarcofag pn ca sistemul de colmatare intern s restabileasc etanseitatea.ntins pe patul pe care visa urt, Newt scnci. Capul czu ntr-o parte si ochii se deplasau sub pleoapele nchise, dar ea nu se trezi. Sprtura fu obturat la timp pentru a-l asigura supravietuirea.Trtorul care scotea tipete terifiante sri de pe cheson lovind spasmodic cu picioarele si coada n teapa de vitrometal care-l strpunsese. si termin zborul pe sarcofagul lui Hicks de care se agt convulsiv. Scuturat de frisoane, se opinti, iar din ran i se scurgeau uidele vitale corozive. Rodeau sticla, soclul metalic, podeaua. Fumul se ridic pe puntea inferioar.mprejurul slii si peste tot n nav, cadranele se nsuetir, semnale de alarm clipir si sirenele mugir. Nu era nimeni treaz pentru a le vedea sau a le auzi, dar aceasta nu-l mpiedica pe Sulaco s ia msurile care se cuveneau. Reactiona conform programrii sale. Pe chesonul lui Hicks, creatura se cambr si adopt o postur obscen.Hemoragia ei distrugtoare continua, cnd o voce feminin, cu calmulsi senintatea sintezei, se adres pasagerilor adormiti. Atentiune. Acumulare de vapori explozivi n sectia criogenic.Acumulare de vapori explozivi n sectia criogenic.Ventilatoarele din tavan bzir pentru a aspira vrtejurile de gaz.Fluidul vital de acid picura nc din corpul monstrului lipsit de viat.

La nivelul inferior se produse o explozie. Un fulger actinic orbitor tsni din deschiztur, urmat de o limb de foc galben. Un fum opac se mpreun cu gazele. Lumina plpi.Sistemul de ventilatie se bloc.Incendiu n sectia criogenic, declar vocea feminin cu aceeasi indiferent. Incendiu n sectia criogenic.O teav de stropit iesi din tavan si pivot ncet n jurul axei, aidoma unui tun miniatural. Se imobiliz cnd fu orientat spre crile care se ridicau din gaura pe care o rosese acidul n podea. Aprur mai nti niste bsici, apoi tsni lichidul.La baza suportului trosnir niste scntei si jetul se reduse la cteva picturi.Sistem de stingere inoperant. Sistem de stingere inoperant.Ventilatoare inoperante. Incendiu si acumulare de vapori explozivi n sectia criogenic.Niste motoare gemur. Pistoane hidraulice ridicar cele patru chesoane ocupate care se ndreptar apoi spre extremitatea opus a slii printr-o perdea de fum si cri din ce n ce mai groas. Cadavrul trtorului strpuns de ciobul de vitrometal lunec si czu pe jos.mbarcare imediat a ntregului personal al bordul CDS-urilor, ordon vocea sintetic. Evacuarea ntr-un minut.Pe rnd, cilindrii criogenici ptrunser ntr-un tunel de transport si se cufundar rapid n mruntaiele navei. Iesir din acest pasaj n sectia sasurilor tribord, unde niste mecanisme automate i ncrcar la bordul unei capsule de salvare. Sub capacul transparent al chesonului ei, Newt se misc, dar nu se trezi.Peste tot, fulgere orbitoare bziau si vocea sintetic pe care nimeni nu o putea auzi:Lansarea CDS-urilor n zece secunde, nouSasurile interne se nchiser, cele externe se deschiser. Numrtoarea invers continu.La ZERO, se produser dou lucruri simultan: zece CDS-uri, din care nou neocupate, fur ejectate din nav si crile care ieseau din gaura produs de acid n podeaua sectiei criogenice aprinser gazele care se acumulaser. Toat partea babord-fat a lui Sulaco deveni o palid imitatie a stelelor deprtate.Unda de soc izbi jumtate din CDS-urile care se ndepartu. Dou dintre aceste aparate se rsturnar, scpnd de sub control. Un altul si schimb directia si fcu cale ntoars pe o traiectorie curb. Fr s ncetineasc la apropierea de nava mam, o lovi n plin. O a doua explozie, mai violent dect cea dinainte, l zgudui pe Sulaco.La bordul capsulei de salvare continnd cele patru chesoane criogenice, instrumentele nnebuniser si scprri luminoase strbteau circuitele electrice. Ordinatoarele CDS-ului, mai putin importante si perfectionate dect cele de pe Sulaco, se strduiau s izoleze, s reduc si s

controleze daunele provocate de cea de a doua deagratie. Unda de soc nu perforase coc, dar cauzase numeroase stricciuni interne.Sistemele informatice cereau navei mam o evaluare a avariilor. Cum nu primeau nici un rspuns, optar pentru un sondaj al mprejurimilor. Abia ncepu aceast examinare c unele aparate se detracar, dar altele le luar locul. Sulaco fusese trimis n misiune departe de cile fotonice frecventate si de frontierele sectoarelor colonizate de om. Pornise pe drumul de ntoarcere cnd s-a produs catastrofa. Desi prezent n aceast zon a spatiului, omenirea era mprstiat n enclave nu prea numeroase si foarte ndeprtate unele de altele.Ordinatorul de navigare gsi un obiectiv. Nu era cea mai bun alegere, dar nu avea ncotro. Evaluarea stricciunilor suferite nu-l permitea s determine perioada de timp n care mai putea fi operational si, deoarece instructiunile i dictau s-l conduc pe pasagerii si ntr-un loc sigur, calcul traiectoria si ncrc n memoriile sale toti parametrii acestui nou drum. Cu cteva rateuri, propulsorul su o lu din loc.Lumea Fiorinei mu era nici impresionant si nici prea primitoare, dar acolo se gsea unica baliz n activitate din tot sectorul Nereidelor. Memoriile CDS-ului se canalizar pe semnalul ei, pe care sistemele de navigatie deteriorate o pierdur n dou rnduri. Dar pstrar directia. Informatiile disponibile despre aceast planet erau putine si vechi, fapt deloc uimitor, tinnd cont de izolarea ei si de statutul ei special.Cuvintele Fiorina Furia 361 aprur pe ecran Min-rafinrie din Vlul Exterior. Centru penitenciar de mare sigurant.Informatii pe care ordinatorul de bord nu stiu s le interpreteze.Semnificatia lor ar fi fost mai mare pentru pasageri, dac ar fi putut s le ia la cunostint.Informatii complementare? ncepu s clipeasc pe monitor. n lipsa unui rspuns afirmativ, nscrisul dispru.Cteva zile mai trziu. CDS-ul plonja n atmosfera cenusie si nepotolit a obiectivului su. Norii ntunecati care umbreau atmosfera acestei lumi nu erau deloc primitori. Printre ei nu aprea nici o pat albastr sau verde, nici un semn de viat. Dar era mentionat o implantare uman pe registrul planetelor locuite si baliza emitea n neant semnale cu o regularitate linistitoare.Circuitele CDS-ului cedau unul cte unul dar ordinatorul pstr controlul aparatului stabilind derivatii spre modulele de ajutor care preluau sarcina pn ardeau si ele. Norii de funingine defilau dincolo de hublouri si trsnetul lumin atmosfera ca pentru a-l intimida pe ocupantii sarcofagelor ermetice nghetate.Sistemele informatice prelucrau cuminti toate datele necesare coborrii. Pentru ele nu era nici o urgent. Ar fi functionat la fel chiar dac cerul ar fi fost degajat, vnturile moderate si circuitele n perfect stare.Patinele trenului de aterizare refuzau s ias si nu era timp si nici carburant pentru a mai ncerca alt apropiere. n preajma ariei de receptie

din jurul balizei terenul era accidentat si ordinatorul prefer o plaj de nisip, mai neaccidentat.Cnd s creasc puterea propulsoarelor, se adeveri c rezervele de energie nu-l vor permite. Cut solutii, fiindc acesta era rolul su. Dar CDS- ul nu putu ajunge pn la trm si plonj n valuri ntr-un unghi care lsa de dorit.n interior, reteaua de sustinere amortiz impactul. Materialele compozite pe baz de metal si carbon gemur, supuse unor constrngeri pentru care nu fuseser prevzute. Armtura se frnse si se ndoi, peretii se turtir. Microprocesoarele si concentrar eforturile asupra protectiei celor patru cilindrii care le-au fost ncredintate Nu le mai rmnea timp pentru alte sarcini. Propria lor soart le era indiferent. Nu aveau nici un pic de instinct de conservare.Solul Fiorinei era la fel de respingtor ca si cerul su: o ngrmdire de roci cenusii si negre btute de vnturi urltoare si cteva excrescente vegetale noduroase cu forme chinuite care rezistau asaltului elementelor n adpostul precar al ctorva cavitti. O ploaie deas pisca suprafata bltilor de ap nghetat.Siluetele statice ale unor masini grele punctau acest peisaj mohort. ncrctoare, transportoare, escavatoare si elevatoare zceau ici si colo, pe unde fuseser abandonate, prea mthloase si costisitoare pentru a fi evacuate din aceast zon de prospectare, ale crei trecute bogtii le justificase prezenta. Trei foreze imense se nltu mpotriva vntului asemenea unor viermi carnivori gigantici, cu botul escavator n repaos si cabina de conducere ntunecat si goal. Alte masinrii si vehicule de mai mici dimensiuni erau adunate mprejur, aidoma unor paraziti nfometati care asteptau trezirea scrsnitoare a acestor leviatani pentru a se duce s ciuguleasc cu nesat frmiturile lsate de acestia n urma lor.Mai jos de zona de exploatare, tvlugul valurilor se sprgea pe o plaj neagr sclipitoare, ca si cum asaltul unui liman lipsit de viat putea s justifice o asemenea risip de energie. Nici un fel de artropod cu forme elegante nu alerga pe trmul acestui golf adumbrit, nici un fel de pasre nu se avnta spre crestele nspumate, cu speranta unei przi ndestultoare.Existau totusi pesti n unda acestor ape, ciudate creaturi alungite, cu ochi bulbucati si cu dinti mici si tiosi. Oamenii care triau pe Fiorina ncercau uneori s determine locul pe care l-ar putea ocupa acestia n snul creatiei, dar nu erau dispusi s se arunce n nesfrsite discutii despre cile paralele pe care putea s mearg evolutia si se multumeau s stie c locuitorii acestui ocean erau comestibili, fr s-si bat capul cu taxinomia. Alimentele proaspete nu erau abundente, oricare ar fi originea lor. si era mai bine s nu se gndeasc la ceea ce le ajungea n castron, atta timp ct era bun la gust.Omul care mergea agale pe plaj era ngndurat dar expresia fetei rmnea neutr. Salopet usoar i proteja de vnt si ploaie capul ras. Cnd si cnd, iritat, mai ddea cu piciorul n insectele care misunau mprejur si cutau s treac de obstacolul de plastic. Deoarece, dac oamenii de pe

Fiorina nu ezitau s mnnce pe locuitorii valurilor agitate, formele autohtone de viat vedeau n ei niste przi din care tare ar fi vrut s se nfrupte.Trecu pe lng derrickurile abandonate si macaralele fosilizate, rtcit n meditatie. Nici un surs nu-l ndoia buzele. Resemnarea-l aparent era de fapt indiferenta, iar ceea ce putea s i se ntmple nu-l interesa. Introspectia i aducea satisfactii mai intense. Ceea ce-l nconjura era mult prea familiar pentru a-l mai trezi interesul.Un sunet l fcu s ridice capul. Clipi si-si sterse pelicula de lapovit care-l acoperea viziera protectoare pn s scruteze cerul. De acolo de unde venea tumultul, un nor mai cobort strni o strlucire de metal care cobor spre suprafata acestei lumi devenind aproape luminoas.Omul l urmri pn cnd dispru n ocean. Dup un moment de asteptare plec.Ajuns n mijlocul plajei, se uit la ceas, apoi porni napoi. Se uita cteodat nspre mare. Fr s vad nimic deosebit, fireste. si tresri cnd zri dinainte-l silueta inert care zcea pe nisip. Iuti pasul si merse pentru a se apleca deasupra corpului, cu picioarele linse de limbile valurilor. Pentru prima oar de mult vreme, simti accelerarea pulsului. Avea n fata ochilor o femeie, pe care o rsturn pe spate.si vzu fata cu striatii de sare a lui Ripley, fr cunostint, dar vie.Se uit n toate prtile. Era singur cu aceast necunoscut a crei prezent era att de surprinztoare. S o lase aici pentru a merge n cutarea ajutorului ar nsemna ntrzierea acordrii primului ajutor, primelor ngrijiri de care poate depindea viata ei si ar constitui o prad ideal pentru micii prdtori lacomi ai Fiorinei.si trecu minile pe la subtiorii femeii, o ridic si apoi o purt ncet spre sasul atmosferic de unde iesise mai devreme.n interior fcu o pauz pentru a-si trage suetul, apoi se ndrept spre dusul insectifug. Trei detinuti care lucraser n exteriorul instalatiilor erau ocupati cu debarsrea de vermin, goi sub jeturile de ap cald si dezinfectant. n calitate de responsabil medical, Clemens detinea o anumit autoritate si hotr s o foloseasc.Hei, voi!Brbatii se ntoarser, surprinsi. Clemens nu prea-l bga n seam pe detinuti, dect pe plan profesional. ndiferenta lor initial se evapor cnd vzur corpul care zcea pe umerii lui.Un CDS a czut n mare. Se privir.Nu mai stati pironiti! Ordon el cu duritate pentru a le deturna atentia de la povara lui. Mergeti pe plaj. Poate c mai sunt supravietuitori. si avertizati-l pe Andrews.Ezitar, apoi percutar. Iesir de sub dus si-si recuperar hainele fr s-si dezlipeasc ochii de la femeia pe care Clemens nu cuteza s-o aseze pe podea.Lui Andrews nu-l plcea s utilizeze comunicatorul. n spatiul interstelar, cel mai mic apel costa o avere si avea ordin s nu foloseasc

acest emittor dect n caz de necesitate absolut. Se temea de fiecare dat c aprecierea personal a situatiei s nu fie diferit de cea a unui imbecil care-l va debita comunicatia pe cumulul su de salarii sau va prinde ocazia pentru a-l respinge promovarea. si nu va putea s argumenteze nicicum n aprarea lui, fiindc n ziua n care va prsi aceast lume pierdut si va reveni pe Pmnt, cretinul n chestiune va fi mort sau va fi demult pensionat.Dar nu avea de ce s-l dea important, ce naiba! La ntoarcerea lui, nu va mai gsi n viat pe niciuna dintre cunostintele sale. Dar era nerbdtor s efectueze aceast cltorie la care se gndea adeseori.Se multumea s-si execute ct mai bine munca lui ngrat ndjduind c superiorii lui ingrati l vor recompensa n cele din urm pentru constiinta sa profesional si capacittile sale. Va beneficia mai devreme sau mai trziu de o pensionare anticipat, dac acest CDS blestemat nu s-ar fi prbusit pe Fiorina pentru a-l complica existenta! Neprevzutul i inspira o profund suspiciune. Unul dintre rarele avantaje ale functiilor sale era c ntr-un asemenea loc totul era previzibil.Sau fusese pn n aceast zi. Se resemn utiliznd comutatorul si btu pe taste cu putere:FURIA 361 CENTRU DE DETENtIE DE TIP C. IRIS 12037154 SEMNALM CRASH CDS 2650 OCUPANtI: ANDROID MODEL BISHOP, HS.HICKS, CPL INFANTERIST L55321 MORT LA SOSIRE. RIPLEY, LT SVC COMP B515617 N VIAt.COPIL SEX FEMININ NEIDENTIFICAT MORT LA SOSIRE. CEREM EVAC URGENT.AsTEPTAM RSPUNS.DIR. ANDEWS M51021 (Trans 1844 Fiorina)Clemens se grbise s aduc pe femeie imediat dup ce o descoperise pe plaj, mai preocupat de sntatea ei dect de sexul ei. Andrews stia c mai trziu vor veni si celelalte, cu toate complicatiile aferente.Se servise de boii mutanti pentru a scoate CDS-ul pe plaj. Oricare vehicul de min ar fi permis executarea acestei operatiuni mai rapid si mai facil, dar masinile rmase afar nu mai erau demult utilizabile iar cele din hangare erau prea valoroase pentru a le expune agresiunii elementelor.Utilizarea animalelor era mult mai nteleapt. Boii se dovediser foarte eficienti, chiar dac unul dintre ei a czut mort, dobort fr ndoial de efort.Odat ajuns n raza de actiune a unicei macarale exterioare utilizabile, CDS-ul fusese cobort n interiorul instalatiilor fr probleme. Andrews i vzuse pe oamenii intrnd si iesind repede din aparat pentru a anunta c femeia nu era singur, c mai erau pasageri.Alte griji, complicatii, piedici ntr-o rutin zilnic pasnic si hotrri de luat. i era groaz de asa ceva, cci riscurile de a comite o eroare erau mari. Caporalul infanterist murise, ca si nefericitul copil. Ct despre android,nu conta. Andrews se felicita fiindc nu va trebui asadar s se ocupe dect de femeie Care si asa i va crea destule probleme.

i veni informatia conform creia un mesaj fusese nregistrat n memoriile comunicatorului. Directorul ls n grija detinutilor terminarea inventarului CDS-ului si se ntoarse n birou. Acest brbat de patruzeci de ani, corpolent si rezistent, era dotat cu o drzenie iesit din comun. Era nevoie de asa ceva pentru a fi repartizat pe Florina.Rspunsul era si mai concis dect mesajul su: DESTINATAR: FURIA 361 CENTRU DE DETENtIE TIP C12037154 EXPEDITOR: REtETA CONCOM 01500 WEYLAND-YUTANT. MESAJ RECEtIONAT.Mare scofal, se gndi Andrews pndind ecranul. Nu mai apru nimic.Nici sugestii, nici cerere de informatii complementare, nici explicatii alambicate, nici reprosuri sau felicitri. Sperase mai mult.Ar fi putut cere instructiuni, dar se putea c superiorii si s considere acest nou apel superu si s-l retin din salariu costul acestuia. Nu-l rspunser ei acuma, chiar dac era vorba de o confirmare a receptiei? Nu-l mai rmnea dect s evite s comit erori si S aib rbdare.Un alt vis. Timpul nu este prezent n vise. Universul oniric este lipsit de dimensiunea temporal. Se vd tot felul de lucruri reale si ireale totodat, dar rareori ceasornicul face parte din decorStrngea la sold arunctorul greu de cri si cu teav dubl si se apropia cu bgare de seam de chesoanele criogenice. O verificare rapid i confirm c ocupantii lor nu dispruser. Rmsitele lui Bishop. Newt, diafan frumusete nevinovat a copilriei, stranie n acest moment si n acest loc n care se gsea fr voia ei. Hicks, cu n-ftisarea senin. Ea naint spre propriul sarcofag si se vzu sub cupola transparent, adormit, cu ochii nchisi.Auzi un sunet si se rsuci, ddu un bobrnac unui ntreruptor de pe o parte a armei si aps pe trgaci. Se auzi un clinchet, dar numai att. Mai ncerc odat, frenetic. La captul unei tevi aprur cteva cri sovitoare care pierir curnd.Cuprins de panic, Ripley si inspect arm: indicatoarele de combustibil, mecanismul trgaciului, celelalte elemente vizibile. Totul prea normal. Arunctorul sta de cri ar fi trebuit s functioneze, ar trebuiDetect o prezent n apropiere. Tot n vis, se vzu retrgndu-se spre adpostul oferit de un panou continund s caute cauzele panei. Creatura trebuia s fie pe aproape. Ripley i cunostea prea bine semenii pentru a se ndoi. Se chinuia mereu cu aparatul recalcitrant, cnd, deodat, descoperi de ce se blocase. Un minut era de ajuns.S rencarce si s se pregteasc s trag. Treizeci de secunde. si cobor privirea fr vreun motiv anume.si vzu coada extraterestrului ntre picioare.Url si se ntoarse drept n bratele monstrului. Vru s ridice arunctorul de cri dar o mn cu degete oribile alungite se puse pe arm, o strse si o fcu tndri. Un brat o imobiliz. Ea lovi cu pumnii n toracele lucitor. O actiune zadarnic precum tot ceea ce ar mai putea s ncerce.

Aceea o rsuci pentru a o arunca peste chesonul criogenic cel mai apropiat. Strivit de greutatea abominatiei, cu fata lipit de curba nghetat, transparent, ea avea n fata ochilor pe Hicks care clipi si i zmbiEa url.Aceast infirmerie de dimensiuni modeste era lipsit de o instalatie medical mult mai vast, prevzut pentru a ntmpina zilnic zeci de bolnavi. Dar minerii, pacientii n putere, plecaser demult. Cu multi ani nainte, dup extragerea minereului din solul Fiorinei, se duseser cu lingourile de platin spre lumea lor natal. Aici nu se mai gsea dect un mic numr de detinuti, care nu mai aveau nevoie de un centru de ngrijiri att de important.Sectia principal fusese golit de tot materialul recuperabil si mic unitate chirurgical devenise dispensarul nchisorii. Era mai economic. Cu ct volumul de nclzit era mai redus, cu att mai mic era consumul de energie. Ar fi fost absurd s se intre la cheltuieli pentru niste puscriasi.Nu erau ns lipsiti de toate cele necesare. Aveau destule provizii si echipament. Compania si putea permite atta larghete, dat fiind c nu era mai rentabil repatrierea lor de pe o lume asa de ndeprtat. Era mai bine s lase pe loc ceea ce nu avea nici o valoare si s-si amelioreze astfel imaginea. Bunul renume valora mai mult dect mterialul care nu mai valora mare lucru.Acest loc era domeniul lui Clemens care, ca si o parte din echipament, era prea valoros ca s rmn pe Fiorina Chiar dac ar fi fost imposibil s convingi de acest lucru pe cineva care-l cunostea antecedentele. Alungarea lui nu strnise nici un protest, dar puscriasii aveau noroc c-l aveau printre ei si erau constienti de acest lucru. Cei mai multi nu erau prosti. Le lipsea doar simtul moral si al compasiunii. Aceste trsturi de caracter proprii marilor ndustriasi si politicienilor inuenti i duseser la esec si decdere.Atunci cnd acestea nu afectau propria existenta, cel n cauz era ngrijit ntr- un loc precum Pmntul.Cnd aceste tendinte se exteriorizau si fceau alte victime, erau dusi mai departe. Pe Fiorina, de exemplu. Clemens nu era singurul care a nteles prea trziu c drumul pe care si-l trasase se bifurca din cel urmat de restul omenirii si ducea pe aceast lume.Femeia voia s vorbeasc. ncerca s deschid gura si s se ridice, desi nu era cu putint de spus dac avea de gnd s se apropie sau s fug de ceva. El se apropie de buzele ei. Din strfundul fiintei se ridicar niste bolboroseli.Se ndrept si nclin ntr-o parte corpul pacientei, cu blndete dar fermitate. Ea sughit, se sufoc si vom ap, inconstient, dar mpcat si destins. i ls capul pe pern si observ cu gravitate fata asemntoare unei msti. Trsturile erau delicate si aproape juvenile n ciuda vrstei. Totul n aparenta ei lsa s se vad c tocmai petrecuse o vreme n infern.Dar abandonarea unei nave spatiale la bordul unui CDS, apoi trezirea din hipersomn printr-o aterizare fortata, ar fi pus la grea ncercare pe oricine, si zise el.

Usa infirmeriei se deschise suiernd n fata lui Andrews si Aaron.Clemens nu-l prea avea la inim pe director si asistentul su. si stia c era ceva reciproc. Postul lui de tehnician medical al penitenciarului i acorda unele privilegii, dar cei doi nu-l vor permite niciodat s uite c avea acest statut special. Ceea ce, oricum, ar fi fost imposibil pe Fiorina.Se oprir lng pat si o privir pe ocupant. Andrews mri fr vreun motiv anume.Cum se mai simte pacienta dumitale, domnule Clemens?Tehmedul se retrase imperceptibil pe scaun si apoi ridic ochi spre omul care era practic domnul si stpnul acestei lumi.Trieste.Directorul i zmbi ironic.ti multumesc, domnule Clemens, asta e foarte bine. Ar trebui s m felicit si s nu vd dect partea bun lucrurilor, dar nu pot s nu m gndesc la problemele care vor aprea.N-ai de ce s-ti faci probleme, domnule. Ea nu se a n pericol. Nu am diagnosticat nici hemoragie intern, nici fractur, nimic important. Cred c n curnd va fi pe picioare.Asta m ngrijoreaz, domnule Clemens. Se uit chiors la femeie, nainte de a aduga:As fi vrut s fi picat la mama dracu', nu aici, printre noi.N-as vrea s par lipsit de respect, domnule director, dar am ferma impresie c ar mprtsi punctul dumneavoastr de vedere. Dup cte am aat despre sosirea ei si starea CDS-ului, ea n-a avut de ales. stiti de unde venea? De pe care nav?Nu, mormi Andrews. Am informat pe Weyland-Y.Vreun rspuns?Clemens o tinea pe Ripley de ncheietura minii, sub pretextul c-l lua pulsul.Oarecum. O simpl confirmare de receptionare a mesajului meu.Att. Nu sunt prea vorbreti.E de nteles. Dac doresc s recupereze aparatul naufragiatilor, trebuie s fie acum ocupati cu interpretarea raportului dumitale.si imagin pe mahrii de la Companie n mare tulburare, ceea ce-l procur o intens satisfactie.Dac se-ntmpl ceva, s m anunti imediat.Dac-l vine ideea strlucit de a deceda, de pild? Expresia lui Andrews deveni ameninttoare.Scuteste-m de sarcasmele dumitale, Clemens. Foloseste-ti materia cenusie. S nu te gndesti s-mi complici existenta si s nu faci ceva care s m duc s te asociez cauzelor problemelor mele. A c nu are rost umorul negru si, chiar riscnd s te surprind, c sper sincer c va scpa cu viat. Ea va fi aceea care va regreta, fr ndoial, c a supravietuit, dac si vine n fire. Vino.Se adresase asistentului su, cu care iesi fr s mai scoat un cuvnt.

Pacienta lui gemu si-si scutur capul. O reactie fizic, sau efectul secundar al medicamentelor pe care i le dduse? Se ntreb el. Rmase asezat pentru a o supraveghea, fericit de a sta lng ea si de a putea s o admire dup poft, s-l adulmece mirosul. Uitase ceeea ce simtea un brbat n prezenta unei femei. Amintiri vechi rzbteau la suprafata mintii. Era frumoas, n pofida echimozelor si tensiunii care-l crispau figura, mai mult dect ar fi putut s ndjduiasc.Ea mai gemu o dat. El ntelese c nu era tratamentul de vin, nu mai mult dect rnile. Ea visa, ceea ce nu era nelinistitor n sine. La urma urmei, visele nu aveau nici o realitate.n sala de adunare slab luminat, detinutii rezemati cu coatele pe balustrad celei de a dou galerii discutau cu glas sczut sau fumau un amestec de plante si produse chimice. Cele dou nivele superioare erau pustii. Ca pretutindeni n aceast min, locurile erau foarte ntinse si-ar fi putut primi mult peste cele dou duzini de indivizi adunati acum n adncurile cavernoase.Directorul i convocase. Douzeci si cinci de brbati cu capetele rase, corpolenti sau slabi, n oarea vrstei sau destul de vrstnici ca tineretea lor s nu mai fie dect o amintire ndeprtat. Andrews era asezat n fata lor, cu adjunctul alturi. Clemens sttea departe si de detinuti si de temnicierii lor, cum i sade bine unui personaj cu un statut att de ambiguu.Doi gardieni la un asemenea numr de puscriasi! Acestia din urm i-ar fi putut ataca si nfrnge avnd superioritate numeric. Dar la ce bun? O rzmerit le-ar permite doar s pun stpnire pe o instalatie care oricum era a lor. Nu ar avea acces la un cadru de trai mai plcut, fiindc altul nu exista pe toat Fiorina. si la sosirea urmtoarei nave cu provizii, cpitanul va refuza s le furnizeze marfa si va redacta un raport asupra situatiei, dup care vor debarca trupe pentru restabilirea ordinii, iar rzvrtitilor rmasi n viat li se va prelungi pedeapsa.Satisfactia procurat de o asemenea provocare lansat autorittilor nu putea justifica o lun suplimentar petrecut pe aceast lume, darmite un an sau doi. Chiar si captatele mai ncinse si ddeau seama. Niciunul nu se revolta si nu contest hotrrile lui Andrews. Pentru a supravietui si mai ales a putea spera n prsirea acestei planete ntr-o zi, era nevoie s te arti docil. Puteai s fii nemultumit de soart, dar nu s dai fru liber violentei.Aaron parcurse cu privirea rndurile brbatilor care murmurau si li se adres cu grab. Ascultati-m, toti. Sunteti de acord s-ncepem? Perfect. Domnule Dillon, te rog.Dillon fcu un pas n fat. Dac detinea statutul de sef printre detinuti, faptul se datora mrimii si fortei. Ochelarii si cu montur metalic erau mai mult un simbol, un tribut pltit traditiei, dect necesitate. i prefer lentilelor de contact, fr a preciza c, fireste, Compania nu ar fi irosit timp si bani pentru a furniza transplanturi unui condamnat. Nu se plngea. Acest obiect

era o veritabil antichitate, o mostenire miraculos transmis intact din generatie n generatie si i folosea cum nu se putea mai bine.Unica mes care-l atrna pe teast se legna ncet n ritmul pasilor si.mpiedicarea parazitilor acestei lumi s se instaleze n podoaba capilar necesita ngrijiri nenumrate, dar el accept fr s crcneasc aceste constrngeri, atta vreme ct acestea i permiteau s se singularizeze.si drese glasul. O, Doamne, d-ne puterea de a ndura greuttile. Suntem constienti c suntem doar niste mizerabili pacatosi pedepsei juste a unui Dumnezeu suprat. Dar cercul nu trebuie s fie rupt Pn n ziua Judecrii de Apoi.Amin.Rugciunea era scurt si, la terminarea ei, ridicar cu totii pumnul drept, apoi l coborr, fr nici un cuvnt. Nu era un gest provocator ci, dimpotriv, un gest de acceptare si de resemnare. Pe Fiorina, autorii provocrilor fceau obiectul ostracismului din partea tuturor semenilor, dac nu survenea o moarte prematur.Pentru c era suficient s te ndeprtezi de linia de conduit trasat de Andrews pentru a fi izgonit din centru. Acest brbat avea asupra lor o putere aproape absolut. Nimeni nu putea s protesteze, s exercite presiuni, s-si dea cu prerea asupra justetii prerilor sale. Nu se reunea nici o comisie de anchet, independent pentru a face lumin asupra decesului vreunui detinut. Directorul le impunea vointa sa. O asemenea situatie ar fi devenit numaidect exploziv dac directorul nu ar fi fost drept si inexibil totodat. Se puteau considera fericiti. Ar putut s le fie si mai ru.Andrews parcurse adunarea cu privirea. Cunostea fiecare dintre acesti oameni, mai mult chiar dect si-ar fi dorit. Fortele si slbiciunile lor, aversiunile si pcalele, toate antecedentele lor. Se aau aici cele mai rele rebuturi ale omenirii si simpli asociali, cu un larg sortiment de indivizi ntre aceste extreme. si drese glasul. Multumesc, domnilor. Ceea ce s-a ntmplat dis-de-dimineat a fcut obiectul a numeroase comentarii, iar cum majoritatea acestor zvonuri sunt nefondate am hotarat s v chem aici pentru a proceda la cteva puneri la punct. Iat faptele, cum stiu deja multi dintre voi; un CDS model 337 s-a prbusit la ora sase pe lumea noastr. Avea la bord un supravietuitor, dou cadavre si un droid ireparabil.Fcu o scurt pauz, pentru a le lsa rgazul de a asimila cele spuse deel.

Supravietuitorul n chestiune este o femeie.Murmurele se auzir din nou. Andrews ciuli urechile, observndu-l cuatentie pe detinuti pentru a ncerca s le analizeze reactiile. Nimic nelinistitor Deocamdat.Unul dintre puscriasi se aplec peste balustrad. Morse nu avea treizeci de ani dar prea mult mai n vrst. Acesta era rezultatul unui sejur prelungit pe Fiorina. Barbatul art o multime de dinti aurii, consecintele comportamentului su asocial. Alegerea aurului era pur estetic. Prea ncordat, ca de obicei.

As dori s v amintesc c la sosirea mea aici am jurt c m voi abtine. Fr femei. Fr sex, zise el nainte de se uita n jur. Cu totii am fcut acest legmnt si iat de ce gsec inadmisibil ca s fim supusi de ctre Companie la aceast ispit autoriznd o necunoscut s umble brambura printre noin timp ce-si debita discursul, Aaron murmur superiorului su ierarhic:Tlharul sta e tare neobrzat, nu crezi?Apoi Dillon trecu n fata camarazilor pentru a le declara cu glas duios, dar sigur:Ce vrea s spun fratele nostru e c prezenta unui strin printre noimai ales dac este vorba de o femeie constituie o amenintare pentru armonia care domneste aici, un risc potential de distrugere a unittii spirituale care ne permit s ndurm aceast ncercare fr a ne pierde mintile. M-ai ascultat, domnule director? Ai nteles ce vreau s spun?Andrews l privi drept n ochi, fr s clipeasc.Credeti-m c ntelegem ce simtiti. Fiti siguri c vom tine cont de acest lucru si c vom face tot ce ne st n putere pentru a rezolva aceast problem ct mai repede. Spre binele tuturor.Alte murmure.Veti rsua usurati s aati c am cerut deja evacuarea acestei femei. Compania va veni s o ia n cel mult o sptmn.O voce repet:O sptmn, domnule director? Nici o nav nu poate ajunge pe Fiorina asa de repede. Oricare ar fi punctul de plecare.Andrews l msur pe omul care vorbise.Cea despre care vorbeam s-ndreapt spre Motinea. A plecat de mai multe luni. Situatia este grav si chiar Compania trebuie s respecte regulamentele. Dac n-a fcut-o pn acum, va contacta n curnd nava si va scoate din hipersomn cel putin un pilot pentru a efectua un ocol pn aici si pentru a o lua pe supravietuitoare la bord. Ceea ce va pune capt incidentului.Nu erau dect simple presupuneri, dar el le considera fondate cci aceast decizie i prea cea mai logic. Iar dac aparatul de destinatia Motinea nu era deturnat, va avea destul timp s se aplece asupra acestei chestiuni. Toate la vremea lor, si zise.Se ntoarse ctre Clemens.Ai procedat la un examen complet al pacientei dumitale? Tehmedul si ncrucis bratele la piept si rspunse ezitnd:Oarecum. Pe msura mijloacelor de care dispun.Fr recriminri. Care este diagnosticul dumitale?Clemens devenise tinta tuturor privirilor. Fr s le ia n seam, si concentr atentia asupra lui Andrews,Cazul nu este alarmant. Sufer de contuzii diverse si este posibil ca s aib si o coast rupt, dar mi-e team mai ales de o trezire prea brutal.si acord un timp pentru a-si ordona gndurile.

Nu sunt dect un generalist si ea va trebui s beneficieze de prerea unui specialist. Cnd cineva iese din hibernare nainte de data programat pentru trezire si fr s primeasc o conditionare biofizic adecvat, problemele sunt frecvente. Efecte secundare, complicatii respiratorii si circulatorii, rupturi celulare ale cror simptome apar peste cteva zile sau sptmni. Attea lucruri pe care nu le-as putea diagnostica la timp si nici s le tratez cum se cuvine. Sper pentru ea c nava la bordul creia v pleca este dotat cu instalatii medicale demne de acest nume.Se a n pericol?Scutur din cap neputnd rspunde. Directorul avea tendinta de a asculta doar ceea ce voia s aud.Dac nu apare nici o complicatie, ar trebui s-si revin. Dar nu mai spuneti la nimeni. Mai ales unui membru al consiliului de ordine.De ce ti-e fric? Auzi ntrebarea sarcastic. De a fi acuzat de practic ilegal a medicinii?Din grup se auzir rsete.Andrews se grbi s intervin pentru a pune capt incidentului.Suntem cu totii constienti c aceast femeie nu trebuie s ias din infirmerie nainte de sosirea ajutoarelor. n nici un caz fr escort. Ochii care nu se vd, se uit, nu-l asa?Nici un comentariu.De aceea v propun s v duceti la treburile voastre si s nu v mai gnditi la ea. De acord? V multumesc, domnilor.Se ridic. Nu se clinti nimeni. Dillon zise domol.De acord.Numai dup aceasta detinutii acceptar s se mprstie si s se duc ntr-ale lor. Andrews nu era iritat. Putea s tolereze astfel de manifestri de independent. Erau lipsite de urmri si disipau n parte tensiunile.Nu s-ar fi putut astepta la ceva mai bun. Considera c a nfruntat situatia asa cum trebuia. Pusese capt zvonurilor si speculatiilor nainte ca acestea s devin incontrolabile. Cu Aaron alturi, reveni n birou.Regret doar c nu primise directive de la superiori. Clemens era pe punctul de a iesi, cnd Dillon i bar trecerea.Doresti ceva?Colosul era vizibil preocupat.S nu comiti imprudente cu femeia aceea, doctore.Nu este n stare s creeze probleme. Nu trebuie s acordm o sans tuturor copiilor Domnului?Ea, fata cui o fi, nu stiu.Cei doi brbati se fixar un moment, apoi Dillon se ddu la o parte pentru a-l face lor tehmedului, pe care-l urmri din priviri pn cnd trecu de pragul culoarului D.Femeia zcea pe pat, nemiscat, dar nu mai gemea acum, nu mai visa.Clemens se uit la punguta de perfuzie de pe bratul pacientei sale. Fiind incapabil s-l stabileasc un diagnostic precis, se multumea s o trateze pentru o slbire generalizat. Adugase totusi la glucoz si la zaharoz un

asortiment de antibiotice, de modificatoare de somn si antalgice. Placa ID a femeii devenise ilizibil n timpul accidentului si el trebuia s bjbie. Cutase cu atentie indiciile efectelor secundare si fusese usurat c nu remarcase nimic. Cel putin pacienta lui nu era alergic la produsele pe care i le administra.Fu fericit, de asemenea, s constate c punguta era aproape goal. nsemna c trupul se folosea cum trebuia de serul fortifiant. Indicatoarele controlului de VS ramaser verzi atunci cnd trecu aparatul peste piept si cap. ncurajat, inser o capsul n injector si imprim o miscare de rotatie bratului femeii pentru a dezveli o parte mai mare din triceps.Ea deschise brusc ochii, ca si cum se prefcuse c dormea. Surprins de rapiditatea reactiei, Clemens sovi. Ea art obiectul pe care el l tinea n mn.Ce e?Un pistol hipodermic cu difuzie global.Asta stiam si eu. stii despre ce vorbesc. El i adres un simulacru de surs.Un cocteil de-al casei. Ca s o iei din loc. Adrenalin, endorfin selectionat si proteine. Pentru a pune totul n miscare. Corpul dumitale ar trebui s-l asimileze. Dup cinci minute de la dispersia n organismul dumilale, te vei simti n plin form.Ea-l observ cu nencredere.Esti medic?El ddu din umeri si se uit n alt parte, de parc jenat de aceast ntrebare.Tehmed generalist. Clasificare C3 numai. Dar altceva mai bun nu gsesti pe aici.Se aplec spre prul femeii si miji ochii.Regret sincer c trebuie s-mi folosesc aparatul de rs pe dumneata. Trebuia s-o fi fcut de cum ai venit, dar am avut de rezolvat lucruri mult mai presante.Ripley se ridic pe pat, ridicndu-si cearsaful pn la brbie, ca pe unscut. aici.

Linisteste-te, nu sunt un ucigas, chiar dac din stia sunt multi pe-

De ce?Paraziti microscopici. Artropode carnivore. Misun pe Fiorina. Carneaomeneasc nu e pe gustul lor si avem de ce s fim fericiti, dar sunt morti dup keratina din prul nostru. Nu stiu de ce, dar unghiile noastre nu le stimuleaz apetitul. Din cauza consistentei lor, fr ndoial. Voi termina preciznd c noi le zicem simplu pduchi, nu ne preocup numele lor stiintific.Nu aveti aerosoli, sampoane dezinfectante, sau alte produse de felul sta? Se interes ea, cu ochii numai la aparatul de ras.O, Compania a ncercat de toate la deschiderea minei, dar nemernicele-s foarte rezistente, ceea ce este ndispensabil pentru a prolifera

n aceast lume. S-a dovedit c toate produsele ndeajuns de puternice pentru a le strpi aveau un efect catastrofal asupra pielii. si o piele cu pr acoperit cu bsici nu e prea estetic. Mai mult nu-ti mai spun. S te razi e mai simplu, mai economic si mai eficace. Unii mai pstreaz cteva fire, chiar dac pentru asta trebuie s duc o lupt crncen cu parazitii. si pstreaz sprncenele spre exemplu. Nu-mi dau seama de ce se acord atta important sistemului pilos! Dar o coam ca a dumitale, nu poate intra n discutie. Dac te gndesti c vei putea suporta pduchii, a c mncrimile te vor nnebuni cnd vor alerga pe capul dumitale s-ti rontie prul pn la rdcinDe acord, n-are rost s insisti. mi dau seama.O s-ti pun la dispozitie un aparat electric pentru nivelul inferior. De asta te poti ocupa singur, cnd te vei simti mai bine. Infirmeria este locul cel mai bine protejat si gngniile astea te vor lsa n pace o vreme, dar n-o s le scapi. Sunt prea mici ca s le opreasc filtrele. si-apoi, e de ajuns s te razi, ca s fii linistit.Ea ezit, gnditoare, apoi ddu din cap.M numesc Clemens si sunt responsabilul medical de pe Furia 361 Perplexitatea ncreti fruntea femeii.Nu este un nume de planet minier.si-a schimbat statutul. Ultimul filon valabil a fost exploatat, mineralul rafinat si expediat departe. Weyland-Yutani s-a pomenit cu instalatia abandonat si pentru a limita pierderile a convertit-o n centru de detentie de mare sigurant. Societatea a putut s se debaraseze de indezirabilii cei mai indezirabili si Compania a beneficiat de serviciile de paznici. Au cstigat cu totii, cu exceptia celor care au avut ghinionul de a fi trimisi.Agit injectorul.Pot? Nu e dect un stabilizator.Ea era de-acum destul de linistit pentru a-l lsa s se apropie de ea si s se gndeasc la altceva.Cum am ajuns aici?La bordul unui CDS care s-a prbusit pe lumea noastr. Nu stiu ce s- a-ntmplat pe nava voastr si de ce a trebuit s-o abandonati. Nu stiu dac Harry Andrews directorul nostru a fost cumva informat, dar n-a spus nimic. Oricare ar fi fost catastrofa care a dus la evacuarea voastr, trebuie s fi avariat sistemele de aterizare ale CDS-ului fiindc ati czut n golf. V-ati prbusit. Am tras aparatul pn aici. N-am urcat la bord, dar judecnd dup stricciunile suferite de coc, ai avut noroc c mai esti n viata si mai ales ntreag.Ea nghiti nfricosat.si colegii mei?Asta m-ntreb si eu. Unde sunt ceilalti membri echipajului? Au putut s fug si ei?Nu erau alti membri ai echipajului, fcu ea cu duritate. Dar e o poveste lung, dar n-am curaj s ti-o povestesc. M refeream la ocupantii capsulei mele. Cti sunt?

Doi. Trei cu androidul. Dar mi-e team c nu au fost favorizati de destin ca dumneata.Ce? Fcu ea nedumerit.N-au supravietuit.Ea rmase un timp ngndurat, dup care scutur din cap.Vreau s merg pn la aparat. Trebuie s vd ce s-a ntmplat. Vru s se ridice. El o mpiedic punndu-l mna pe umr.Hei, un moment. Eu sunt medicul dumitale si crede-m cnd ti spun c nu esti n stare s te deplasezi.Nu esti chiar un doctor, ai recunoscut singur.Ea lunec n partea cealalt a patului si se ridic, complet goal.mi dai ceva s mbrac, sau ies n tinuta asta?Clemens si acord un moment de gndire pentru profita mai mult de acest spectacol.Datorit originilor populatiei locale, purtarea un vesminte este foarte recomandabil.El se ridic si se duse la cellalt capt al infirmeriei pentru a deschide un dulap si a tria continutul acestuia.n timp ce vei vizita micul nostru paradis, s nu uiti nici o clip c toti detinutii sunt posesori a doi cromozomi Y si c n-au mai vzut o femeie de ani de zile. Ca si mine, de altfel.Ea-l msur cu privirea, stnd cu minile-n sold.Mda, dar cu dumneata sunt n sigurant dat fiind c esti aproape medic.El nu se putu abtine si zmbi.Clemens observ c ea se uita peste tot, n timp ce o ghid prin culoare. Ca un copil intimidat Sau un prdtor. Nimic nu-l scpa. Cel mai mic sunet i atrgea imediat atentia. Mergeau aproape fr zgomot pe podeaua de metal uzat. tinuta pe care i-o gsise era ponosit, dar ei nu-l psa.Nu stiu ct timp ai stat n hipersomn, dar trezirea n asemenea mprejurri cred c a avut urmri asupra sistemului nervos. Asa c nu te speria dac te voi observa n continuare. Trebuie s pndesc niste simptome a unor eventuale efecte secundare care se pot manifesta cu ntrziere.Trebuie s te destinzi, Ripley.Privirea ei ptrunztoare l cercet.De unde stii cum m cheam?Scria pe o etichet n chiloteii dumitale. nsoti lmurirea cu un zmbet de scuz.Am gsit placa de identitate, dar era ntr-o stare att de proast c ordinatorul n-a putut s-o citeasc si cele mai multe informatii medicale au rmas indescifrabile. Asa c a trebuit s bjbi.Ripley misc umerii, de prob. ntoarse capul ntr-o parte si n cealalt.Cred c-ai fcut treab bun. Multumesc. Se mir c era jenat de compliment.O si ultimul imbecil ar fi putut s-ti pun pe brat un sculet cu ser.

Ea rse.Nu sunt de aceeasi prere. Numai un imbecil calificat.Oamenii deplasau coca CDS-ului cu precautie. Trebuia s fie pus ntr-o cal si vechea macara gemea din cauza efortului. Nu mai fusese folosit de la nchiderea minei si repunerea ei n functiune pentru a depozita capsula de salvare constituise o operatie delicat. Dar masina functiona normal si cablurile cntau cobornd ncet aparatul spatial.Acesta nu mai suscit curiozitatea general odat cu aparitia lui Ripley alturi de Clemens. si chiar dac ea reusi s nu arate c observase aceast schimbare, puscriasii nu putur s nu o soarb din ochi.La ce serveau aceste instalatii pe vremuri? si ntreb ea ghidul. Urcaser pe rampa care ducea la epava capsulei.Ne am ntr-o min n care se gsea n principal platin si alte metale din acelasi grup. Mineralul era tratat pe loc pentru a reduce costul transportului. Cred c urcase brusc cursul platinei atunci cnd a fost localizat acest zcmnt. Altfel n-ar fi fost rentabil implantarea unei uzine de asemenea important att de departe de lumile locuite. Era un filon foarte bogat, foarte concentrat.si acum?Ea se oprise n fata CDS-ului pentru a inspecta coca avariat.Totul apartine lui Weyland-Yutani. Nu sunt un specialist n negotul cu materii prime interstelare si m-ndoiesc c pe aceast lume exist cineva care s se intereseze de cresterea si scderea cursurilor lor, dar am auzii c nevoile de platin au diminuat foarte mult si c pretul acestui metal a ptit acelasi lucru.Aproape tot materialul a fost lsat pe loc. Valoarea lui este inferioar costului transportului su. Filonul nu este epuizat si dac preturile vor urca ntr-o zi, sunt sigur c mna va fi redeschis si Compania ne va transfera n alt parte. C banditii cei ri s nu aib o inuent nefast asupra minerilor cei buni. si s stii c n-o s crcneasc nimeni. Cu totii vor fi ncntati s prseasc bolovanul sta, fiindc mai ru nu se poate.Rolul lor este de paznici: douzeci si cinci de gardieni care vegheaz cu permanent asupra instalatiilor n cazul n care cererea de platin ar creste si pretul ei va avea aceeasi soart. Este o afacere excelent, att pentru guvern ct si pentru Companie.M ndoiesc c se poate rmne cu mintea ntreag dup un an de stat pe o lume ca asta.Clemens izbucni n rs.si noi credeam c nu se poate, nainte de a fi trimisi aici. Dar nu am luat-o razna. Nu toti, n orice caz. Singurtatea este mai suportabil pentru cei care pot s se asimileze unor asceti contemplativi dect unor nelegiuiti care-si ispsesc pedeapsa.Femei sunt aici?Sunt dezolat, locotenent Ripley. Aceasta este un penitenciar rezervat pentru cromo dublu Y. Clientel exclusiv masculin.

Ea ddu din cap, apoi se ntoarse si se ndoi pentru a se tr n ceea ce mai rmsese din sas. Clemens o ls s se strecoare printre drmturi si o urm.Interiorul aparatului era ntr-o stare si mai proast dect exteriorul: pereti drmati si strmbati, console si instrumente sfrmate, echipament mprstiat pe punte. Totul era impregnat cu un miros puternic de ap srat. Ea ncremeni, uluit de faptul c scpase teafr dintr-o asemenea catastrof.Unde sunt corpurile?si Clemens era impresionat de amploarea stricciunilor si surprins c Ripley scpase cu viat.Avem o morg. Este indispensabil, ntr-o min. Acolo i-am dus pe prietenii dumitale pn vin anchetatorii, adic peste aproximativ o sptmn.si androidul Clemens se strmb.Deconectat si deteriorat. Am gsit buctile lui prin toate colturile.Rmsitele au fost aruncate la gunoi. Caporalul a fost strpuns n piept de o brn. Chiar dac ar fi fost constient nu si-ar fi dat seama de nimic. si m- ndoiesc c ar fi iesit din hipersomn.si fetita?Clemens constat c ea se strduia s-si controleze emotiile.necat n cheson. Nici ea nu s-a trezii. Este o consolare jalnic, dar a avut o moarte mai usoar dect militarul.Ripley diger vestile primite. Apoi umerii ncepur s-l tremure si ochii i lucir de lacrimi. Att. Nu strigte, nu urlete, nu revolt mpotriva unui univers nedrept si indiferent. Micuta Newt. Newt al crei destin i fusese potrivnic de la nceput. Dar cel putin patimile ei se sfrsiser. Ripley si sterse ochii, apoi se uit la rmsitele che-sonului criogenic al copilului. Capacul era spart, ceea ce nu era surprinztor.Brusc, se ncrunt. Sub panoul transparent, metalul prezenta o decolorare bizar. Se aplec si sterse cu degetul pata, sub privirile intrigate ale lui Clemens.Ce este?Ripley se ridic. Mhnirea fusese alungat de alt emotie. Cnd rspunse, tandretea si compasiunea i dispruser din glas.Ea unde e?ti-am spus, la morg. Ai uitat?O privea preocupat. i era team de o reactie alergic la unul dintre produsele pe care le adugase la ser.Readaptarea dumitale la realitate este nc precar. Jumtate din sistem se crede nc n hipersomn.Ea se ntoarse la el att de rapid nct el tresri.Vreau s-l examinez rmsitele.Ce vrei s spui? Corpul fetitei este intact.Esti sigur? Vreau s-l vd. Trebuie s fiu sigur.

El se strmb, dar n-o mai ntreb Din cauza expresiei ei. Un lucru era evident, nu va putea s-l interzic accesul la morg. si nu avea nici un motiv s-l resping cererea. Aceast brusc dorint de a examina cadavrul nu prea motivat de nostalgie. N-o cunostea de prea mult timp ca s o judece categoric, dar ea nu prea s fie genul de om care s se complac n incertitudine si morbiditate. Scara circular era ngust si lunecoas, dar i scutea de un ocol de la hangarul n care era depus CDS-ul pn la morg. Ei coborau, cnd Clemens nu-si mai putu stpni curiozitatea:De ce-ai insistat atta?Trebuie s obtin o informatie despre cauzele decesului, rspunse ea cumpnit. S verific dac mai exist si altele.Altele?n alte mprejurri, Clemens s-ar fi simtit ofensat.Nu-mi place s intru n detalii cnd subiectul este att de delicat dar, deoarece n cilindru s-a produs o bres, este de presupus c ea s-a necat.Era fiica dumitale?Nu, fiica mea a murit de foarte mult timp.Ea i ocolea privirea. Dar era nc slbit si trebuia s-si concentreze toat atentia asupra treptelor nguste dispuse n elice.Atunci de ce tii atta s-o vezi? n loc s rspund, ea declar:Poti s te simti foarte apropiat de cineva chiar dac nu exist nici o legtur de rudenie. Crezi c am chef s-o vd asa? As prefera s pstrez alte amintiri despre ea. Nu ti-as fi cerut asta dac nu ar fi fost foarte important.Era gata s-l cear explicatii dar se rzgndi. O cunostea destul de bine ca s stie c nu va scoate nici un rspuns de la ea. Nu-l va comunica informatii dect atunci cnd va crede ea de cuviint.Descuie usa si intr primul. Utiliz codul confidential pentru deschiderea unui sertar inferior care lunec fr zgomot. Ripley se plas lng el si se aplecar amndoi asupra trupsorului nemiscat.Las-m un moment, te rog.Clemens ddu din cap si se duse s consulte un cadran. Se ntorcea din cnd n cnd pentru a se uita la femeie. n ciuda emotiilor care o sfsiau, ea examina cadavrul cu eficient si meticulozitate. Cnd consider c o lsase destul singur, el reveni lng ea si ntreb:Esti multumit?El astepta un gest de confirmare, poate un oftat, dar nu ceea ce auzi dela ea.

Nu. Trebuie fcut o autopsie.Glumesti? Exclam el si rmase cu gura cscat.Deloc. Crezi c pot gsi ceva de rs n situatia asta? Trebuie s stiucu certitudine de ce a murit.Ochii ei aveau duritatea otelului.Dar ti-am spus c s-a necat.El vru s mping sertarul, dar ea l mpiedic.Eu nu sunt convins.

Trase aer n piept.Cer efectuarea unei autopsii.Ascult-m. Esti dezorientat. O jumtate din corpul dumitale este nc n somn criogenic.Dumneata s m asculti, replic ea cu gravitate Am motive foarte serioase s-ti cer asta.Ai putea s mi le expui? Era foarte calm n aparent. Ea ezit.E neaprat nevoie?Da. Autopsie la cererea unei prietene a defunctei nu este o justificare satisfctoare pentru inspectorii Companiei. Trebuie ceva mai bun,Astept nerbdtor.nteles. Riscuri de contaminare.Ce fel de contaminare?O vedea cum cuta un rspuns.Dumneata esti medicul, nu eu. El scutur din cap si zise:F un efort.Holer.Ea se uit drept n ochii lui si el fu frapat de drzenia ei.Nu vorbesti serios. Nu s-au mai semnalat cazuri de dou secole. Hai, mai ncearc. Pe aici rareori avem ocazia s rdem. Variol, poate?ti-am spus. Holer. Noi fceam parte dintr-un detasament care a rs instalatiile de pe Acheron cu o explozie termonuclear. Ei experimentau diverse soiuri bacteriene si virale mutate n ceea ce se credea a fi un mediu nchis, fr pericol. Trebuie s fii la curent cu activittile Companiei. Infectia n-a putut fi izolat si S-a rspndit. Era foarte virulent si nu exista nici un antidot eficace. N-au putut opri propagarea ei, cu toat strdania lor.si Compania a decis s sterilizeze totul cu bombe nucleare? sta da, tratament radical. Este adevrat c nu suntem tinuti la curent cu tot ceea ce se ntmpl, dor cred c ar fi trebuit s auzim si noi.Zu? Atunci nseamn c nu lucrati pentru aceeasi Companie ca mine, sau c nu vi s-a comunicat aceast informatie. Dup cte am constatat eu, directorul vostru nu este prea vorbret. A considerat c nu e nevoie s aati aceast stire.Posibil.Trebuia s mrturiseasc faptul c nu mai era sigur pe el. si c-l attase curiozitatea. S le fi ascuns Andrews acest lucru? Nu era obligat s le povesteasc tot ce stia.Dar povestea asta cu holer era ridicol. Mutatie au ba, pretextul i prea firav. Fireste, dac vorbea adevrat si cadavrul caporalului era contaminat de ceva cu care nu puteau s luptesi poate c era vorba de o jumtate de adevr. Dac ea nu era autorizat s dezvluie adevrata natur a infectiei; era poate prima explicatie care-l venise n minte. Prea n orice caz convins de temeinicia

unei astfel de msuri. n calitate de militar, poate c ea nu putea s-l spun tot unui civil.Ea rmase n picioare, fr s mai scoat o vorb. Se multumi s-l observe si s astepte.si-apoi, la naiba! si zise el. Dac tii neaprat.Uzina pietrificat n delsare era la fel de vesel ca o primvratic pajiste alpestr, n comparatie cu morga aceasta. Dulapuri de otel inoxidabil ocupau un perete, cu coduri cu bare lipite pe mai multe usi. Dalele luminate ale podelei erau fisurate si gurite. Ar fi fost usor s se fac ordine, dar nu dispuneau nici de material si nici de cunostintele necesare si nimeni nu-l acorda nici un fel de important.Masa de un alb incert instalat n centrul slii era luminat de o baterie de proiectoare. Protejat de o masc si o bluz, Clemens se aplec asupra cadavrului fetitei si efectu prima incizie cu scalpelul laser. Fcu o pauz pentru a-si sterge sudoarea de pe sprncene. Demult nu mai practicase o autopsie si nu numai c-l lipsea antrenamentul, dar se ntreba dac nu comitea o grav eroare.Bisturiul despic fr zgomot micuta cutie toracic.Nu te-ai rzgndit?Fr s ia n seam ntrebarea, ea continu s-l observe n liniste, cu inima nghetat, cu toate emotiile dale la o parte, de unde nu mai puteau s- l inuenteze hotrrea. Clemens ridic din umeri si-si vzu de treab.Strecur minile nmnusate n deschiztura pe care o practicase, inspir adnc si desfcu coastele pentru a dezveli cavitatea toracic. si ncepu examinarea. Se apleca uneori pentru a studia ndeaproape sub un unghi diferit. n final, se ndrept si-si dezmorti degetele.Nu descopr nici o anomalie. Toate sunt la locul lor. Nu lipseste nimic. Nici o urm de maladie, nici o decoloratie suspect, nimic alarmant. M-am uitat foarte atent la plmni. Cel mai uimitor lucru, e c sunt att de sntosi. Plini de lichid, asa cum m-am asteptat. Fr nici o ndoial, analiza va confirma c este vorba de ap de mare. si asta e ceva bizar pentru o persoan atins de holer, nu crezi?Practic o tietur lateral, se uit n interior apoi si ridic ochii.Nimic. Multumit? Ea-si ntoarse spatele.Acuma si fiindc nu-s asa de prost cum par, ai putea s-mi spui ce anume credeai c vom descoperi?Nu mai trebuia s rspund fiindc usa se deschisese brusc, iar cele dou siluete care intrar lsar usa s se loveasc de perete.Andrews era si mai putin amabil c de obicei.Domnule Clemens.Domnule director.Tehmedul rspunse cu politete, dar nu ca o deferent excesiv. Ea-l observ pe cei doi cu atentie.Nu cred c ati fost prezentat locotenentului Ripley.

Ea se gndi c Andrews se uit la ea mai mult dect avusese de gnd.El si mut privirea spre masa de autopsie, apoi la tehmed.Ce se ntmpl, domnule Clemens?Chiar asa, interveni Aaron, dublul verbal ct si fizic al superiorului su. Ce se ntmpl, domnule Clemens?Permiteti-mi mai nti de toate s v precizez c locotenentul Ripley se simte foarte bine, cum puteti s constatati.Andrews nu musc momeala. Vizibil dezamgit, Clemens adug:n al doilea rnd, am autopsiat copilul decedat, din motive de securitate si sntate public.Fr a solicita autorizatia mea n prealabil, mormi directorul. Tehmedul nu se ls intimidat.Eram presati de timp.Andrews ridic imperceptibil din sprncene.Gseste alt scuz, Clemens. Nu de timp ducem noi lips aici.Este nevoie s precizez s locotenentul s-a temut c nu cumva cadavrul s fie contaminat cu organisme mutante iniectioase.Directorul se ntoarse spre Ripley care rmase mut.Asa este?Ea nclin capul fr s dea explicatii.Examenul e relevat c totul era normal, interveni Clemens. Corpul este sntos si nu am relevat nici o urm de contaminare. stiam c mi-ai fi spus s m asigur ct mai rapid si iat de ce mi-am ngduit s autopsiez imediat cadavrul.Ripley avea impresia c vedea cum fierb gndurile n creierul lui Andrews. Fermentnd.nteles, zise n sfrsit. Dar ar fi preferabil ca n viitor locotenentul s nu se mai duc s-si exhibeze farmecele n fata detinutilor cum s-a ntmplat acum o or, dac e adevrat ce mi s-a spus. n pofida legmintelor lor semi- monastice. Nu-l nimic personal, Ripley. Fac aceast propunere att pentru protectia dumitale ct si pentru linistea mea sueteasc.nteleg ntrutotul, murmur ea, adresndu-l ceva ca un surs.Sunt convins.Se ntoarse ctre tehmed.Ar fi de asemenea util ca dumneata s m tii la curent cu evolutia pacientei dumitale. Trebuie s mentionez acest gen de lucruri n registrele oficiale. ti cer cumva prea mult?Ripley fcu un pas nainte.Trebuie s incinerm corpurile. Andrews o privi si se ncrunt.Ridicol. Le vom conserva n gheat pn la sosirea anchetatorilor. Ar trebui s cerem niste autorizatii. Nu sunt abilitat s iau asemenea decizii.Incinerare Asta-l bun, rnji Aaron pentru a-l face plcere superiorului su.Am motivele mele, replica Ripley. Precizez c nu au nici o legtur cu sentimentele personale. Este n joc sntatea populatiei acestei lumi.

Ea-l fix pe Clemens, n expectativ.Ce anume ar putea s-o tulbure ntr-att? Se ntreb el.Locotenentul Ripley se teme c nu au fost nlturate toate riscurile de contaminare, zise cu voce tare.Andrews nchise ochii pe jumtate, cu un aer de nencredere.N-ai declarat c nu era nici un simptom de maladie?Am spus c am gsit acest corp perfect sntos, fr urme suspecte.Dar aici nu dispun dect de mijloace rudimentare si eu nu m bucur de o excelent reputatie n mediile medicale interplanetare.Andrews mormi, semn c ntelegea fondul problemei.Nu sunt infailibil. Dup prerea mea, acest copil s-a necat pur si simplu, dar pentru a fi absolut siguri ar trebui s procedm la niste teste mai precise. n pofida rezultatelor examenului meu, nu pot s risc si s las un virus mutant s se propage pe Florina. n plus mi-e team de reactia membrilor echipei de salvare. S-ar putea ca ei s pstreze distanta, n timp ce noi asteptm cu nerbdare vizita lor. si dac nu faceti tot ceea ce se cuvine pentru stoparea unei epidemii care a fost att de grave c infanteristii au fost nevoiti s utilizeze energia atomic pentru a scpa de ea pe Acheron, aceasta ar aduce un prejudiciu carierei dumitale, domnule director. Admitnd c vei fi crutat de aceast maladie, bine-nteles.Andrews nu se obosi s-si ascund nemultumirea.Congelarea ar arebui s anihileze orice virus.Nu neaprat, replic Ripley.De unde stii?E vorba aici de mutatii complexe obtinute prin nginerie genetic.Dumneata poti s afirmi contrariul?Directorul njur cu jumtate de gur si iritatea lui se accentu.n momentul acesta numrm douzeci si cinci de puscriasi n aceast instalatie. S-au preschimbat n paznici, dar sunt cu totii dublu cromo Y criminali, tlhari, violatori, asasini, incendiatori, traficanti de droguri Drojdia societtii.Fcu o pauz pentru a le oferi rgazul de a-si asimila litania.ntre timp au descoperit credinta. Poate c se ciesc, dar m-ndoiesce prerea mea c nu sunt la fel de periculosi. Apreciem oricum efectul pozitiv al convertrii lor si m feresc, pe ct este posibil, s iau niste hotarari care s contravin convingerilor lor religioase. Sunt multumiti de toleranta mea si-si manifest recunostinta acordndu-mi o liniste sueteasc mai deplin dect as fi putut s ndjduiesc n asemenea mprejurri. Grija mea principal se refer la mentinerea ordinii stabilite si m strduiesc prin urmare s elimin eventuale surse de necazuri. Nu voi lsa o femeie s le trezeasc poftele aducndu-le aminte niste lucruri care tin numai de trecutul lor.Da, aprob Ripley, este indispensabil pentru siguranta mea. n plus si orice-ai crede dumneata, sunt constient de problemele potentiale pe care vi le pune sederea mea printre voi.Asta-l foarte bne.

Andrews era vizibil ncntat s constate c ea accept cooperarea. Sau, cu alte cuvinte, s nu-l complice prea mult viata. Se adres tehmedului.Las n grija dumilale reglarea detaliilor incinerri, domnule Clemens. Se rsuci spre iesire.nc un lucru, domnule director.Da?Dup ce termin trebuie s fac un raport amnuntit? Pentru registrele oficiale bine-nteles.Andrews si tuguie buzele, meditativ.Nu va fi necesar, domnule Clemens. Va fi suficent dac m-ai informa prin com. M voi ocupa eu de celelalte.Dorintele dumitale sunt ordine, domnule director, rspunse Clemens cu un mic surs.Carne. Mai familiar si mai putin familiar. Carne rosie tern, striat de mucegai. Carcase mici agtate de crlige ruginite. Hlci cu umturi, cioturi conturate, grsime.Alturi psri si vite nepstoare. O oaie solitar. Tot carne, dar vie.Cea mai mare parte a abatorului era dezafectat. nstalatia fusese construit pentru satisfacerea nevoilor cotidiene a sute de tehnicieni, mineri si siderurgisti. Cele ale detinutilor erau mult mai modeste si ar fi fost posibil s se lase mai mult spatiu ntre animalele n viata si cele moarte, dar imensa sal n care mai rsuna glgitul sngelui si plesnetul pistoalelor de abataj si a cutitelor era un loc pe care majoritatea oamenilor preferau s-l evite.Era bntuit de prea multe duhuri n cutarea unui corp pentru a-l poseda, prin moleculele nvrtejite de aer viciat. Cei doi brbati se chinuiau cu cruciorul recalcitrant pe care zcea o carcas voluminoas de bou. Frank l ghida, n timp ce Murphy l mpingea pentru a mai nlesni sarcina motorului electric care pria si scotea scntei. Cnd va arde, se vor multumi s ia alt crucior. Nu exista nici un tehnician capabil s asigure ntretinerea n acest penitenciar.Frank avea aeru] unui condamnat pe viat. Colegul su, mult mai tnr, avea un aspect mai actrii. Doar uittura furis indica o viat petrecut n ilegalitate de la vrsta adolescentei. Era alergic la munc si prefera s ia ceea ce altii cstigaser cu sudoarea fruntii, ct mai discret cu putint Dar nu totdeauna. De aceea a si fost prins.Ultima arestare i fusese fatal si trebuia s-si ispseasc pcatele pe aceast lume att de exotic si radioas!Murphy cobor ntreruptorul si platanul cruciorului bascul pentru a se debarasa de carcasa greoaie. Czu. Frank pregtise niste lanturi cu care nfsur picioarele posterioare ale animalului nainte de a-l ridica. Boul se nlt ncet, prin uzmeli care-l fceau s se blngne. Zalele fragile n aparent, dar de fapt foarte solide, se loveau cu zgomot sub mas de carne.Ei da' anul sta n-o s asteptm mult Crciunu', declar Frank, cu respiratia tiat.Cum adic?Numai-boii morti sunt niste boi buni.

C bine zici, b! Scrbosenii mputite colcitoare. Mai bine le halesc dect s le curt.Frank se uit spre staule.Mai sunt doar trei, dup aia stm cu burt-n sus. Doamne, mi-e groaz s le stropesc cu tulumba. Nu-s' cum fac da' m pomenesc mereu cu ccat pe cizme.Murphy si musca buz, cu gndul aiurea.C veni vorba de tulumb, FrankMda?Niste amintiri i modulau vocea, i bntuiau fata.Ia zii, dac ai ocazia s zicem asa , cum o vrjesti? Colegul su pru nedumerit.Ocazie? Ce ocazie?stii tu. Un prilej. Murphy gfia.Dac ne-am ntlni, asa din ntmplare?Mda. Dac o trece pe lng tine, singuric, fr Andrews sau Clemens dup ea. Cum o iei? M-ntelegi, dac dai de ea n cantin sau n alt parte.Ochii celuilalt sclipir.Nici o problem. Eu am stiut s le iau pe femei. I-oi zice Bun, scumpo, cum e? Ce s fac pentru tine? Dup aia m-oi uita la ea de sus n jos, stii si numai de i-oi face cu ochiul si i-oi zmbi si se prinde ea.si s fac misto.si eu s-o fac misto.Mda, mormi Murphy, care se-ntunec. Totul e s le iei tare ca s le pui cu botu' pe labe, nu?Cel btrn ddu din cap, ca fiind evident.Ia-le pe regine ca pe curve si pe curve ca pe regine. Asta-l regula.Terminar cu agtarea carcasei si atunci Frank bloc palanul si se ddur napoi, animalul legnndu-se la captul lantului.Cei doi rmaser ngndurati pn ce Fank njur.Frank!Mda?Tu de ce crezi c a crpat Bebe? Cu capul, art spre bou.Amicul ddu din umeri.Ce stiu eu! A czut lemn. Criz cardiac, poate.Improbabil. Nu era prea btrn, nu?Avea vreo unspe ani. n oarea vrstei. Noi am avut baft, nu el.Directorul nu autorizeaz sacrificarea unui animal dect la marile ocazii. O fi o prim pentru munca pe care am fcut-o. Fcut bucti, Bebe o s mbuntteasc meniul. Cu carnea lui, haleala deshidratat o s fie la fel de bun ca cea adevrat.Mda!

Lui Murphy i ploua n gur. si vedea steakuri servite pe niste pite scoase din cuptor.Apoi remarc pe crucior ceva. Forma creaturii era la prima vedere uimitoare, dar fusese strivit de carcasa boului. Vedea un mic corp circular dotat cu un apendice crnos exibil si numeroase picioare turtite si zdrobite. Cu e expresie de dezgust, o lu de coad.smecheria asta ce-o mai fi?Frank se apropie pentru a vedea mai bine si ddu din umeri pentru a-si exprima indiferenta.Ce stiu eu? Nu-s specialist. O fi meduz aruncat pe plaj. Cellalt o mirosi. Nici un miros deosebit.Just.O azvrli ct colo, fr s-l mai acorde nici o importanta.Sticlria era o anticamer a infernului, domeniul focului si al undelor de cldur cltinate. Aici, totul ondula si era lipsit de contururi precise. Ca aproape tot restul complexului siderurgic, aceast sectie nu fusese golit de echipamente nainte de a fi abandonat. Detinutii gseau aici de lucru, deoarece lucrarea sticlei reclam mai putin competent dect extragerea platinei sau ntretinerea masinilor. Andrews i ncuraja s utilizeze aceste nstalatii nu numai pentru a combate plictiseala, dar mai ales pentru asigurarea celor cte se sprgeau.Deocamdat, trefiloarele automate prelevau din cuptor sticl topit pe care o ntindeau n tuburi destinate nlocuirii celor din prtile cele mai vechi ale sistemului de purificare a apei.Puscriasii care asistau la acest proces gseau automatismele fascinante si plicticoase totodat. Tuturor le plcea s vin aici, deoarece sticlria le oferea un prilej de distractii si o temperatur mult mai ridicat dect oriunde n alt parte.Ai de gnd s te duci?Cel care vorbise arunc o privire la cadranele pupitrului de supraveghere. Ca ntotdeauna, marja de securitate era suficient.Colegul su se ncrunt.Nu m-am hotrt nc. Nu ne priveste.E ceva deosebit.Nu stiu.Un al treilea detinut se ndeprt de cuptor si-si ridic pe frunte ochelarii de protectie.Dillon se duce?Chiar cnd punea aceast ntrebare, acesta apru pe pasarel si veni cu pasi mari spre ei.Opriti totul, le ordon el simplu cnd ajunse la ei. Fr s discute, primul puscrias cobor un ntreruptor si sticla ncepu de ndat s se rceasc.Ei, unde am ajuns? ntreb cel cu ochelari care clipea pentru a alunga praful din ochi.

Mda, zise detinutul care sttea n centrul micului grup. Am discutat, dar n-am hotrt nimic.S-a hotrt, declar Dillon care-l fix pe fiecare n parte. Mergem cu toti. Nu cunoastem victimele, dar trebuie s le aducem omagiul nostru. Vor s le ard trupurile si n-avem de ce a ne opune din moment ce nu e vorba de unul dintre noi.si terminase explicatiile si plec.Cei trei pornir pe urmele lui. Cel cu ochelari protectori si trecu bratele n jurul gtului celuilalt.Demult n-am mai fost la niste funeralii.mi convine, declar sumbru colegul su. Chiar c mi-ar fi prut ru s ratez ceremonia. Pentru mine este aproape ca un rt al trecerii, stii? O plecare departe de aici.Amin, frate, zise primul.Mri pasul pentru a nu rmne departe de Dillon.Vechiul cuptor de topire trosni si gemu atunci cnd fu repus n functiune. Sala vast spat prin explozii n roc fusese dublat cu un blindaj izolant peste tot unde o asemenea msur se dovedea necesar. Pe fiecare galerie se nsirau monitoare si pupitre de comand. Macarale si msini grele cu senile asteptau nc acolo unde le garaser minerii nainte de evacuarea acestei lumi. n umbrele aruncate de o iluminare redus, ele te duceau cu gndul la niste fosile din mezozoic scpate dintr-un deprtat muzeu do istorie natural.Flcrile care plpiau mprejurul cuvei scoteau n evident siluetele a doi puscriasi cocotati pe o macara deasupra prpstiei. tineau ntre ei un sac de nailon n care atrna continutul macabru.Ripley si ridic ochii spre acesti oameni si povara lor, iar minile se crispar pe balustrad care-l separa de nfernul artificial de dedesubt.Clemens era lng ea. El ar fi vrut s spun ceva, dar nu mai avea cuvinte de consolare. si epuizase rezervele de compasiune de multi ani si descoperea c nu mai avea deloc, nici rmsit, pentru a-l acorda acestei femei ndurerate.Aaron era acolo, cu Dillon si majoritatea detinutilor. Defunctul fusese ntr-o oarecare msur un reprezentant al fortelor de ordine, dar niciunul nu si-ar fi permis s zmbeasc sau s fac remarci sarcastice. Moartea era prea familiar, prea prezent n viata lor de zi cu zi, pentru a cuteza s nu o respecte.Andrews tusi si deschise o crticic. ti dm aceast copil si acest brbat n grija ta, o, Doamne!Trupurile lor au plecat din umbra noptilor noastre. Ele au fost eliberate de ntuneric si suferint. Nu le lsa suetele s rtceasc si ndrum-le spre cele care au prsit lumea aceasta naintea lor.n centrul de control situat mai jos, un detinut pe nume Troy urmrea derularea ceremoniei prin comul su. Cnd Andrews ajunse la un anumit pasaj al elogiului, efectu reglajele. Indicatoarele trecur de la galben la

verde. Din spatele su se ridic un geamt pn la notele acute, pn se ntrerupse. Niste lumini clipir pentru a-l informa c totul era pregtit.Niste cri albe umplur cuptorul de topire, sub pasarele. Mugetul si strlucirea lor erau impresionante n semiumbr. Nici o sarj de miner nu va fi deversat n aceast vlvtaie, nici un tehnician nu se pregtea s transforme tonele de minereu n platin. Limbile de foc lingeau peretii cuvei si nimic altceva.Lacrimi se prelingeau pe obrajii lui Ripley care se uita fix spre acest infern tinut sub control. Durerea si amintirile o mutiser. Nu mai era dect plnsul. Clemens i adres o privire comptimitoare. Ar fi vrut s o ia de brat si s o strng lng el si s-o mbrbteze. Dar erau martori, printre care si Andrews. Nu fcu nimic.Aceast copil si acest brbat au prsit aceast lume, psalmodia directorul. nvelisul lor carnal poate fi distrus, dar nu si suetul lor care este vesnic si niciodat nu va disprea.Andrews nchise cartea si atentia tuturor se mut spre Dillon care prelua cuvntul.Noi care suntem ndurerati, te ntrebm: De ce? De ce nevinovatii nu sunt crutati? De ce aceste jertfe?! De ce aceast suferint? Nu poate fi fcut nici o promisiune. Nu exist nici o certitudine. stim doar c unii vor fi alesi, c altii vor fi salvati.Cldura care urca din cuptor deveni insuportabil pentru oamenii cocotati pe macara. Balansar ntre ei povara, apoi o lsar s cad n cri nainte de a bate n retragere spre o atmosfer mai respirabil. Sacul czu rostogolindu-se si apoi dispru n vpaie. Limbi de foc mai nainte se ridicar din furnal cnd sacul fu calcinat mpreun cu continutul su.Ripley simti c lesin si se sprijini de bratul lui Clemens. Desi surprins, tehmedul o sustinu fr s se clinteasc. Membrii asistentei i privir, dar pe fetele lor nu aprea nici o urm de concupiscent, doar simpatie. Dillon nu observ. El rezist n continuare.Dar cei care ne-au prsit nu vor mai cunoaste niciodat lipsurile, mhnirea si suferinta care-l asteapt pe cei care rmn. Iat de ce noi le dm trupurile neantului cu inima vesel. Cci fiecare grunte contine n el o oare si fiecare mort, o nou viat. Vesnic rencepere.Se produse ceva n interiorul abatorului, vnzoleal printre carcasele agtate si duhurile dntuitoare de aer nghetat. Boul slt apoi tresri frenetic n lanturi.Nu era nimeni s vad mruntaiele lui intrnd n expansiune. Se dilatar pn cnd pielea se ntinse c nvelisul unui dirijabil prea umat. Nici un martor nu vzu cum, datorit presiunii, pntecele plesni si mprstie peste tot frme de carne si grsime. Organele, ficatul si stomacul, serpentine de intestine se revrsar pe jos. si mai era ceva.Se ivi un cap, cu o miscare spasmodic, dictat de nstinct. Creatura de cosmar se rsuci ncet pentru a-si cerceta mediul. Pentru vntoare. Mai nti cu stngcie dar, cstignd rapid sigurant, se deplas, cutnd ceva. Gsi o conduct de ventilatie, o inspect repede si dispru inauntru.

Trecuse mai putin de un minut de cnd iesise din pntecele boului. Dillon si termin discursul si-si ls capul n piept. Colegii l imitar.Ripley se uit la acesti oameni, apoi din nou la crile pe care niste sisteme electronice ncepuser s le nbuse. Ridic mna si se scrpin n cap, la ureche. si iar. De aceast dat si examin minile.Erau acoperite de un fel de bobite de praf misctoare.Scrbit si sterse cu frenezie minile pe salopet de mprumut, apoi ridic ochii spre Clemens care observ cu subnteles:Te-am avertizat.De acord, m-am lmurit. si ce s fac?Te scarpini, sauEl si mngie capul ras si zmbi. Ea se strmb.E singura solutie?El confirm dnd din cap.Dac ar mai fi alta, am fi adoptat-o demult. Este adevrat c nimeni nu si-a dat osteneala s se aplece asupra acestei probleme. Cochetria este una din primele victime ale exilrii pe Florina. ti va fi mai bine. Prul ti va creste la loc dup plecare, iar dac nu faci nimic, pn atunci parazitii stia ti-l vor ronti pn la rdcin. Sunt minusculi dar lacomi si mnnc tare urt. Crede-m, vei avea mai mult de pierdut dac nu te razi si vei avea mereu mncrimi.Era nvins.De acord. Unde gsesc un coafor pe aici?l ai n fata dumitale, veni rspunsul tehmedului pe un ton de scuz.Cabinele de dus erau aliniate n sala goal, steril si alb n lumina crud a plafonierelor. O singur box era ocupat. Lsnd apa cald aditionat cu produse chimice s-l siroiasc pe corp, Ripley se studia n oglinda care ocupa un perete ntreg.Se gsea strin asa, lipsit de pr. si totusi era un element nesemnificativ si efemer. Singurul care putea fi schimbat usor si dup voie. Dar se simtea din punct de vedere fizic dominat, ca o regin brusc despuiat de coroan. stia totusi c-l va creste la loc. Asa-l spusese Clemens. Detinutii se rdeau n mod regulat. Nici parazitii, nici aerul ambiant nu fceau permanent o asemenea conditie.Ripley si spuni capul ras. Senzatia era bizar si i se fcu pielea de gin desi jetul era fierbinte. Multe lucruri erau rationate n acest complex de exploatare si de tratare a minereului. Dar nu ap. Uzina de desalinizare din golf fusese prevzut pentru a asigura nevoile totalittii instalatiei si personalului. Chiar si functionnd mai ncet, ea furniza mai mult ap potabil dect ar putea s utilizeze detinutii.nchise ochii si se retrase de sub presiunea jetului de ap. Pentru ea, omeniroa nu a fcut dect trei inventii importante n cele dou milenii de civilizatie: limbajul, scrierea si instalatia sanitar.Dincolo de aceast cabin de dus o asteptau moartea si numeroase alte probleme, chiar dac preau nesemnificative n comparatie cu pericolele

prin care trecuse. Clemens, Andrews si ceilalti nu ntelegeau. Nu ar fi avut cum. Ripley nu considera c era cazul s intre n amnunte.Dup cte ndurase, s petreac n compania unor criminali dou sptmni nu o angoasau mai mult dect o plimbare prin parc.Puscriasii mncau n ceea ce fusese odinioar sala de mese a cadrelor pe cnd aceast min mai era n activitate. Era prea mult pentru nevoile lor modeste. Dar dac acest cadru era impresionant, chiar fr decorul luxos de pe vremuri, hrana lsa de dorit. si cu toate astea plngerile erau rare si niciodat vehemente. Mncrurile nu ar fi putut satisface niste pretentii deosebite, dar erau oricum copioase. Compania nu dorea nici s-l cocololoseasc pe paznici, dar nici s-l lase s moar de inanitie.Erau liberi s vin s ia masa cnd doreau, cu conditia de a respecta fireste anumite orare. Locurile erau destul de vaste pentru ca ei s se poat strnge n mici grupuri. Unii preferau s stea singuri si colegii lor le respectau nevoia de solitudine. Cnd triesti n spatiu nchis, este deseori periculos s vrei s-ti impui vointa.Dillon si lu platoul si parcurse sala cu privirea. Detinutii sporoviau, mncau, se fceau c duc o existent normal. Ca de obicei, directorul si asistentul su luau masa cu ei, dar mai de-o parte. Fr o vorb, se ndrept spre o mas ocupat de trei brbati. Preau ngndurati. Nu, nu ngndurati, se corect el. Preocupati.Nu erau singurii, dar asta-l trezi curiozitatea.Golic si ridic ochii si remarc umbra noului venit, apoi ntoarse capul degrab. Privirea-l se ncrucis cu cea a lui Boggs si a lui Rains care se interesau de continutul farfuriilor lor pe cnd Dillon se aseza lng ei. Nu obiectar, dar nici nu-l salutar.Mncau n tcere si Dillon i observ cu atentie. Ei si ddeau seama, dar preferau s tac.n cele din urm, colosul se stur. Lingura se opri la jumtatea drumului pn la gur si se ntoarse spre Boggs. Ei, fratii mei, este ceasul halelii si conversatiei, nu suntem la seminar de meditatie transcedental. Am auzit c sunt nentelegeri n grupul vostru.Ar putea unul dintre voi s-mi expun problema?Boggs se uit n alt parte. Golic se concentr asupra piureului su.Dillon rmase calm, cu pretul unui efort considerabil.Spuneti-mi tot. M cunoasteti bine, c nu renunt cu una cu dou.Este clar c aveti necazuri si eu doresc s v ajut.si puse pumnul masiv lng farfurie.Usurati-v suetul de aceast povar. Explicati-mi ce anume v nelinisteste.Rains sovi, ls furculita si mpinse platoul spre centrul mesei.De acord. Vrei s stii ce scrtie? Ei bine, o s-ti zic eu. M-am resemnat. N-as fi crezut c se poate, dar, poftim, s-a ntmplat. Nu-mi pas de ntuneric, de gngnii, de izolarea noastr si de povestile cu duhurile care bntuie masinile. Dar nu mai pot s-l sufr pe Golic.l art pe individul n chestiune care continua s nfulece nepstor.

Dillon i vorbi lui Boggs.Tu simti la fel?Nervos, acesta trase mncarea pe marginea farfuriei apoi ridic ochii.Eu mi vd de treaba mea. Vreau doar s-mi ispsesc pedeapsa fr probleme, ca toat lumea de-aici.Colosul se aplec n fat si masa trosni sub greutate lui.Te-am ntrebat dac esti de aceeasi prere cu Rains.De acord. Mda. Mda. Hei, tipul nu e normal. Mi se rupe de ce poate s zic Clemens de statutul lui oficial. Nu e n regul. O fi fost el ntreg la minte cnd a venit, dar acum a luat-o razna. Planeta asta, conditiile de trai, ori amndou la un loc, l-au adus n halul sta. E aiurit si pute. Nu mai vreau s stau cu el. Nici s m duc pe plaj sau s explorez galeriile. si n-are cine s m oblige, ncheie el, pe un ton agresiv. mi cunosc drepturile.Dillon se strmb.Drepturile? Aha, sigur. Drepturile. Se uit n stnga.Ce ai de spus n aprarea ta?Golic si ridic atunci capul. Buzele lui presrate cu firimituri erau ndoite ntr-un surs tmp. Ridic din umeri indicnd c nu avea nici o legtur cu cele discutte, apoi se uit n farfurie.Dillon i fix cu privirea pe ceilalati doi.Golic n-o fi el vorbret, dar asta nu-nseamn c e nebun, doar mai posac. Hai, fie vorba ntre noi, eu cred c arat si el ce simte la fel ca oricare. Nu prea avem mari oratori pe-aici.Spune ce-ai de spus, mormi Boggs.Ce-am eu de spus e c veti rmne mpreun. Golic e membru al echipei voastre si va rmne ct vreme n-aveti ceva mai grav s-l reprosati. Credeti-m, nici n-o s-l mai bgati n seam. Nu e dect un amrt fr noroc c voi si ca mine si nu-l mai ticnit ca ceilalati pensionri din ocna asta.Dar pute, protest Rains.si s-a-ngrsat, insist Boggs. Dillon se ridic n scaun.Reactia voastr exagerat, bieti. Nu e ceva nou. Se ntmpl des chiar, cnd n-ai de lucru. ncepi s faci gt din pricina halelii, apoi gongile si dup aia te iei de colegi. Golic e diferit, asta-l tot. Nici mai bun, nici mai ru dect noi.Pute, repet Rains.Din priviri, Dillon l puse n gard.Nici voi nu mirositi a roze, credeti-m. Lsati prostiile. Aveti o treab de fcut. Tustrei. si sunt corvezi si mai nasoale.N-am cerut nimic de la nimeni, mormi Boggs.Asta-l regul aici. Facem ce ni se cere s facem si ct mai bine. Asta- l baza supravietuirii. Pentru fiecare. Nu suntem ntr-o puscrie de pe Pmnt. Dac v rsculati, n-o s vin ziaristii s v ntrebe de revendicri. O s fie si mai ru pentru voi. Dac nu v cspesc n timpul represiunii.Boggs si mut picioarele, ncurcat.

Ascultati-m. Sunt aici o grmad de tipi care ar fi ncntati s plece n expeditie de recuperare n locul vostru. Dar, poate c n-ati observat, Andrews nu-l n toane bune si n locul vostru eu nu m-as grbi s-l cer s schimb repartizarea sau echipa.Zmbi, pentru a-l ncuraja.Mi, bieti; o s trageti cum v vine vou, fr director si lingul la de adjunct pe capul vostru. si poate o s gsiti niste chestii pe care le puteti tine pentru voi.Nu cine stie ce, replic Rains.Era tot otrt, dar ceva mai putin de cnd Dillon i amintise avantajele acestei munci.Ia faceti un efort, concentrati-v pe treaba voastr si o s ajungeti s nu-l mai bgati n seam pe Golic. Voi sunteti recuperatori. stiti ce-nseamn asta: s cutati toate proviziile si materialul lsat n urma lor de cei dinainte. Celelalte expeditii au demonstrat c Weyland Yutani era odat generoas.Minerii aveau obiceiul s pun mna pe tot ce puteau si s le strng n gropi spate prin stnci, spernd c o s ia cu ei prada asta ca s-o vnd pe piata liber. N-au avut posibilitatea asta, asa c ce gsim noi ne poate mbuntti traiul. Asa c nu mai vreau s mai faceti necazuri. Sunt corverzi mai nasoale. Trebuie s v faceti treaba ca s-l ajutati pe colegii vostri si s artati c putem conta pe voi. N-o s mai ngdui, nici un repros referitor la srmanul Golic.Pi da, dar ncepu Rains.Nu apuc s sfrseasc. Boggs si nlt capul. si Golic. Dillon se uit napoi.Ripley se aa n pragul cantinei pe care o parcurse din priviri. La intrarea ei, tcur cu totii. Se duse s se chioreasc scrbit la platourile de la distribuitor. Detinutul nsrcinat cu servirea se holb la ea, cu gura cascat. Ea lu o bucat de turt de porumb ntr-un cos mare de plastic si se ntoarse nc o dat pentru a studia sala si pentru a-l vedea pe Dillon.Scena aceasta l fascin att pe Andrews ct si pe asistentul su si pe puscriasi. ngndurat, directorul l vzu pe locotenent ducndu-se la masa colosului si oprindu-se lng el. Cu resemnare si mut privirea spre farfuria lui.stiam domnule Aaron, stiam eu.Adjunctul se ncrunt, fr s-si ia ochii de la Ripley care se gsea n cellalt capt al cantinei.ntr-adevr, ai prezis, domnule. si acum? Andrews oft.Nimic, mnnc.nfipse furculita ntr-o mas brun aburind din mijlocul platoului.Ripley sttea n fata lui Dillon, n spatele lui Boggs. Cei patru brbati mncau din vrful buzelor si ncercau s n-o ia n seam.ti multumesc pentru cele spuse la ceremonie. Vorbele dumitale mi- au mers la inim. Nu credeam c niste simple cuvinte ar putea s aib un asemenea impact asupra mea, dar m nselam. Voiam neaprat s ti-o spun.

Colosul nu-si ridic ochii din farfurie si continua s nghit mncarea, cu ndrjire. Fiindc Ripley rmase lng el, si ridic n cele din urm capul.N-ar trebui s fii aici. Nu vorbesc de Fiorina, c n-aveai de ales, ci de sala asta. Cu noi. Locul dumitale e la infirmerie. Separat.Ea musc din turt pe care apoi o mestec gnditoare. Pentru un produs deshidratat, era acceptabil.Eram hmesit.Clemens ar fi putut s-ti aduc un platou.si m plictiseam.Iritat, ls furculita si o fulger din priviri.M-ntreb ce anume cauti. Nu de plictiseal trebuie s te feresti aici.De ce-ai venit s vorbesti cu mine? N-ai ce cstiga dac m cunosti, locotenente. Eu sunt un asasin si un siluitor. De femei.Ea ridic din sprncenele rase pe de-antregul.Chiar asa? Atunci, presupun c te cam ntrt.Furculita lui Boggs nu-l ajunse la gur, Rains se ncrunt si Golic continu s mnnce fr s le acorde nici o atentie. Dillon sovi, apoi un zmbet i despic ncet fata. Ddu din cap si Ripley se asez n ultimul scaun neocupat.Crezi, sor?n ce?Musc din turt de porumb.Orice.Deloc, rspunse ea fr s mai stea pe gnduri.Cu un gest larg al minii desemn cantina si pe ocupantii ei.Aici, suntem cu totii credinciosi. Este practic singurul lucru pe care-l mai avem, credinta. Compania si guvernul n-au cum s ne-o ia si noi o ntretinem cum putem mai bine. Nu numai c este util, dar si indispensabil, ntr-un loc ca sta. Fr aceast credint a noastr, am fi praci usoar dezndejdii Care aduce cu ea pierzania sufletului. Autorittile au posibilitatea s ne ia libertatea, dar nu si viata spiritual.ntr-un penitenciar pmntean, situatia ar fi alta. Dar nu suntem pe Pmnt, nici mcar n sistemul lui Sol. Aici toti reactioneaz altfel. Gardieni si puscriasi. Suntem captivi, dar ne ducem traiul. Ceea ce ne sprijin este credinta. Avem si de dat, locotenente. Chiar si dumitale.As fi crezut c femeile n-au loc n snul congregatiei voastre.De ce? Pentru c aici nu suntem dect brbati? Nu confunda compozitia populatiei si filozofia. Dac ar fi trimise pe Fiorina reprezentante de sex opus, ele ar fi bine venite. Noi nu practicm discriminarea sexual. Nu se a printre noi femei datorit faptului c judectorii n-au trimis niciuna pe aceast lume. Dar noi nu practicm excluziunea. Ar fi contrar principiilor noastre respingerea celor care au fost deja alungati din societate. Noi suportm chiar si ce este insuportabil.Zmbetul lui se lrgi.Multumesc, replic ea sec. El remarc tonul vocii ei.

Hei, n-a fost dect o simpl declaratie de principii. N-a fost ceva personal. Lumea asta e ideal pentru asteptare. Nu eram pn acum supusi tentatiei.Ea se ls pe sptar.Cine a trit aici un an fr s nnebuneasc ar trebui s reziste laorice.

Dillon mnca din nou.Fiorina este o sal de asteptare ca oricare alta. Nimic neprevzut.Libertti relative. Andrews ne las n pace fiindc nu se teme de evadri. N-ai unde s te duci, n exterior. Viata e grea. Hran nu prea e, vremea-l mizerabil si izolarea, absolut. Noi toti am fost condamnati la pedepese lungi, dar nu toti cei de aici sunt pe viat. Ne cunoastem colegii si firea lor.stim pe cine s contm si cine are nevoie de sprijin pentru a rezista.Mestec si nghiti.Exist locuri de detentie mult mai rele. N-am fost acolo niciodat, darstiu din auzite. M-am gndit bine. Fiorina mi convine. Fr tentatii, aic