alien 3 - planeta condamnatilor - alan dean foster.pdf

7/22/2019 Alien 3 - Planeta condamnatilor - Alan Dean Foster.pdf

1/104

Alan Dean Foster

ALIEN 3Planeta Condamnailor

1

Comarurile.Un detaliu curios n privina lor sunt recurente ca anumite maladii. Este o malarie a

spiritului. Cnd ai crezut c au disprut, revin la atac... de ndat ce victima lor nu se maiateapt, de ndat ce-i nchipuie c a scpat de ele i nu se mai ferete. i nu ai cum s teopui, nu ai cum s le nfruni. Nu ai cum. Nu ai pilule, leacuri sau injecii cu efect retroactiv.Singurul remediu ar fi odihna adus de un somn profund, dar tocmai din acesta se hrnete

infecia.Prelungirea strii de veghe ar prea ceva logic. Dar este imposibil, la bordul unei navecosmice. n afara chesonului criogenic, mori de plictiseal. Mai ru chiar, riti s supravieuietiacestui sacrificiu zece, douzeci sau treizeci de ani petrecui n contient inutil i s te afunzintr-o senilitate precoce. Din pricina unei viei irosite privind cadranele i cutnd iluminarea nsclipirea invariabil a indicatoarelor monotone. Poi s citeti, s te uii n gol, s facigimnastic i s regrei c ai renunat la opiunea hipersomnului. Trebuie s existe puineprofesii n care a dormi n timpul serviciului este o obligaie. Nu-i prea ru, la o adic. Plata estebun i poi urmri progresele sociale i tehnologice ale umanitii sub o perspectiv unic. A-i

amna ct mai mult dala morii, aceasta nu nseamn nemurire, dar eti aproape.Ar fi aproape perfect dac nu ar fi comarurile. Nu poi scpa de ele atunci cnd faci partedin echipajul unei nave spaiale. Ar fi de ajuns s te trezeti pentru a te sustrage, dar nu e cuputin. Mainile nu-i permit. Ele au sarcina de a pstra pe cei ce dorm n hipersomn, de a lentrzia ntoarcerea la starea contient. Iar inginerii nu au gsit nc un mijloc de a suprimavisele i rudele sale blestemate comarurile. Odat cu ritmul respirator i circulator iactivitile cerebrale sunt ncetinite. Un vis poate dura un an sau doi chiar. Un vis sau uncomar.

n anumite mprejurri, ar fi mai bine, poate, s mori de plictiseal. Dar dac te afli nhibernare n-ai de ales. Aerul glacial i acele care neap carnea i o sondeaz, conforminstruciunilor furnizate de programele medicale, nu determin viaa ci funciile vitale. nhipersomn, mainile au toat puterea. Li se acord ncredere, se conteaz pe ele. i de ce nu,la urma urmelor? N-au demonstrat ele, decenii la rnd, c sunt mai fiabile dect oamenii carele-au conceput? Ele nu tiu ce sunt ranchiuna i vrajba. Hotrrile lor se bazeaz peobservaie i analiz. Ele nu au ca sarcin cuantificarea emoiilor, care nu au nici o influenasupra comportamentului lor.

Sulaco era o main care-i urmarea parcursul programat. Cei patru adormii prezeni labord treceau prin faze de vis i repaos, alintai de capodopere ale tehnologiei umane. Nava imeninea n via, regulariza funciile vitale, remedia eventualele anomalii. Ripley, Hicks, Newt

i Bishop. Conservarea rmielor acestuia din urm era uoar deoarece era suficientdebranarea lui. Din cei patru pasageri, numai el era scutit de comaruri. Lui i prea ru.Pentru el, a dormi fr vise reprezenta o pierdere de timp. Dar nu era dect un android icreatorii seriei sale au considerat c mainile nu aveau nevoie s viseze. Aadar nu se


2/104


3/104


4/104


5/104


6/104

surprinztoare. S o lase aici pentru a merge n cutarea ajutorului ar nsemna ntrziereaacordrii primului ajutor, primelor ngrijiri de care poate depindea viaa ei... i ar constitui oprad ideal pentru micii prdtori lacomi ai Fiorinei.

i trecu minile pe la subiorii femeii, o ridic i apoi o purt ncet spre sasul atmosferic deunde ieise mai devreme.

n interior fcu o pauz pentru a-i trage sufletul, apoi se ndrept spre duul insectifug.Trei deinui care lucraser n exteriorul instalaiilor erau ocupai cu debarasarea de vermin,

goi sub jeturile de ap cald i dezinfectant. n calitate de responsabil medical, Clemensdeinea o anumit autoritate i hotr s o foloseasc.Hei, voi!Brbaii se ntoarser, surprini. Clemens nu prea-i bga n seam pe deinui, dect pe

plan profesional. Indiferena lor iniial se evapor cnd vzur corpul care zcea pe umerii lui.Un CDS a czut n mare.Se privir.Nu mai stai pironii! ordon el cu duritate pentru a le deturna atenia de la povara lui.

Mergei pe plaj. Poate c mai sunt supravieuitori. i avertizai-l pe Andrews.

Ezitar, apoi percutar. Ieir de sub du i-i recuperar hainele fr s-i dezlipeascochii de la femeia pe care Clemens nu cuteza s-o aeze pe podea.

2

Lui Andrews nu-i plcea s utilizeze comunicatorul. n spaiul interstelar, cel mai mic apelcosta o avere i avea ordin s nu foloseasc acest emitor dect n caz de necesitate

absolut. Se temea de fiecare dat c aprecierea personal a situaiei s nu fie diferit de ceaa unui imbecil care-i va debita comunicaia pe cumulul su de salarii sau va prinde ocaziapentru a-i respinge promovarea. i nu va putea s argumenteze nicicum n aprrea lui, fiindcn ziua n care va prsi aceast lume pierdut i va reveni pe Pmnt, cretinul n chestiune vafi mort sau va fi demult pensionat.

Dar nu avea de ce s-i dea importan, ce naiba! La ntoarcerea lui, nu va mai gsi n viape niciuna dintre cunotinele sale. Dar era nerbdtor s efectueze aceast cltorie la carese gndea adeseori.

Se mulumea s-i execute ct mai bine munca lui ingrat ndjduind c superiorii luiingrai l vor recompensa n cele din urm pentru contiina sa profesional i capacitile sale.Va beneficia mai devreme sau mai trziu de o pensionare anticipat, dac acest CDSblestemat nu s-ar fi prbuit pe Fiorina pentru a-i complica existena! Neprevzutul i inspira oprofund suspiciune. Unul dintre rarele avantaje ale funciilor sale era c ntr-un asemenea loctotul era previzibil.

Sau fusese pn n aceast zi. Se resemn utiliznd comutatorul i btu pe taste cuputere:

FURIA 361CENTRU DE DETENIE DE TIP C.IRIS 12037154 SEMNALM CRASH CDS 2650.

OCUPANI: ANDROID MODEL BISHOP, HS.HICKS, CPLINFANTERISTL55321MORT LA SOSIRE.RIPLEY, LTSVC COMPB515617N VIA.COPIL SEX FEMININ NEIDENTIFICATMORT LA SOSIRE.


7/104


8/104


9/104


10/104


11/104

Pentru c era suficient s te ndeprtezi de linia de conduit trasat de Andrews pentru a fiizgonit din centru. Acest brbat avea asupra lor o putere aproape absolut. Nimeni nu putea sprotesteze, s exercite presiuni, s-i dea cu prerea asupra justeii prerilor sale. Nu sereunea nici o comisie de anchet, independent pentru a face lumin asupra decesului vreunuideinut. Directorul le impunea voina sa. O asemenea situaie ar fi devenit numaidectexploziv dac directorul nu ar fi fost drept i inflexibil totodat. Se puteau considera fericii. Arputut s le fie i mai ru.

Andrews parcurse adunarea cu privirea. Cunotea fiecare dintre aceti oameni, mai multchiar dect i-arfi dorit. Forele i slbiciunile lor, aversiunile i pcalele, toate antecedentelelor. Se aflau aici cele mai rele rebuturi ale omenirii i simpli asociali, cu un larg sortiment deindivizi ntre aceste extreme. i drese glasul. Mulumesc, domnilor. Ceea ce s-a ntmplat dis-de-dimnea a fcut obiectul a

numeroase comentarii, iar cum majoritatea acestor zvonuri sunt nefondate am hotrt s vchem aici pentru a proceda la cteva puneri la punct. Iat faptele, cum tiu deja muli dintre voi;un CDS model 337 s-a prbuit la ora ase pe lumea noastr. Avea la bord un supravieuitor,dou cadavre i un droid ireparabil.

Fcu o scurt pauz, pentru a le lsa rgazul de a asimila cele spuse de el.Supravieuitorul n chestiune este o femeie.Murmurele se auzir din nou. Andrews ciuli urechile, observndu-i cu atenie pe deinui

pentru a ncerca s le analizeze reaciile. Nimic nelinititor... deocamdat.Unul dintre pucriai se aplec peste balustrad. Morse nu avea treizeci de ani dar prea

mult mai n vrst. Acesta era rezultatul unui sejur prelungit pe Fiorina. Brbatul art omulime de dini aurii, consecinele comportamentului su asocial. Alegerea aurului era purestetic. Prea ncordat, ca de obicei.A dori s v amintesc c la sosirea mea aici am jurat c m voi abine. Fr femei.

Fr sex, zise el nainte dese uita n jur. Cu toii am fcut acest legmnt i iat de ce gsecinadmisibil ca s fim supui de ctre Companie la aceast ispit autoriznd o necunoscut sumble brambura printre noi...

n timp ce-i debita discursul, Aaron murmur superiorului su ierarhic:Tlharul sta e tare neobrzat, nu crezi?Apoi Dillon trecu n faa camarazilor pentru a le declara cu glas duios, dar sigur:Ce vrea s spun fratele nostru e c prezena unui strin printre noi mai ales dac

este vorba de o femeie constituie o ameninare pentru armonia care domnete aici, un riscpotenial de distrugere a unitii spirituale care ne permit s ndurm aceast ncercare fr ane pierde minile. M-ai ascultat, domnule director? Ai neles ce vreau s spun?

Andrews l privi drept n ochi, fr s clipeasc.Credei-m c nelegem ce simii. Fii siguri c vom ine cont de acest lucru i c vom

face tot ce ne st n putere pentru a rezolva aceast problem ct mai repede. Spre bineletuturor.

Alte murmure.Vei rsufla uurai s aflai c am cerut deja evacuarea acestei femei. Compania va

veni s o ia n cel mult o sptmn.O voce repet:O sptmn, domnule director? Nici o nav nu poate ajunge pe Fiorina aa de repede.

Oricare ar fi punctul de plecare.Andrews l msur pe omul care vorbise. Cea despre care vorbeam s-ndreapt spre Motinea. A plecat de mai multe luni.

Situaia este grav i chiar Compania trebuie s respecte regulamentele. Dac n-a fcut-o


12/104


13/104


14/104

piele cu pr acoperit cu bici nu e prea estetic. Mai mult nu-i mai spun. S te razi e maisimplu, mai economic i mai eficace. Unii mai pstreaz cteva fire, chiar dac pentru astatrebuie s duc o lupt crncen cu paraziii. i pstreaz sprncenele spre exemplu. Nu-midau seama de ce se acord atta importan sistemului pilos! Dar o coam ca a dumitale, nupoate intra n discuie. Dac te gndeti c vei putea suporta pduchii, afl c mncrimile tevor nnebuni cnd vor alerga pe capul dumitale s-i ronie prul pn la rdcin...De acord, n-are rost s insiti. mi dau seama.

O s-i pun la dispoziie un aparat electric pentru nivelul inferior. De asta te poi ocupasingur, cnd te vei simi mai bine. Infirmeria este locul cel mai bine protejat i gngniile asteate vor lsa n pace o vreme, dar n-o s le scapi. Sunt prea mici ca s le opreasc filtrele. i-apoi, e de ajuns s te razi, ca s fii l initit.

Ea ezit, gnditoare, apoi ddu din cap.M numesc Clemens i sunt responsabilul medical de pe Furia 361.Perplexitatea ncrei fruntea femeii.Nu este un nume de planet minier.i-a schimbat statutul. Ultimul filon valabil a fost exploatat, mineralul rafinat i expediat

departe. Weyland-Yutani s-a pomenit cu instalaia abandonat i pentru a limita pierderile aconvertit-o n centru de detenie de mare siguran. Societatea a putut s se debaraseze deindezirabilii cei mai indezirabili i Compania a beneficiat de serviciile de paznici. Au ctigatcu toii, cu excepia celor care au avut ghinionul de a fi trimii.

Agit injectorul.Pot? Nu e dect un stabilizator.Ea era de-acum destul de linitit pentru a-l lsa s se apropie de ea i s se gndeasc

la altceva.Cum am ajuns aici?

La bordul unui CDS care s-a prbuit pe lumea noastr. Nu tiu ce s-a-ntmplat penava voastr i de ce a trebuit s-o abandonai. Nu tiu dac Harry Andrewsdirectorul nostru a fost cumva informat, dar n-a spus nimic. Oricare ar fi fost catastrofa care a dus laevacuarea voastr, trebuie s fi avariat sistemele de aterizare ale CDS-ului fiindc ai czut ngolf. V-ai prbuit. Am tras aparatul pn aici. N-am urcat la bord, dar judecnd dupstricciunile suferite de coc, ai avut noroc c mai eti n viaa., i mai ales ntreag.

Ea nghii nfricoat.i colegii mei?Asta m-ntreb i eu. Unde sunt ceilali membri echipajului? Au putut s fug i ei?Nu erau "ali membri ai echipajului", fcu ea cu duritate. Dar e o poveste lung, dar n-

am curaj s i-o povestesc. M refeream la ocupanii capsulei mele. Ci sunt?Doi. Trei... cu androidul. Dar mi-e team c nu au fost favorizai de destin ca dumneata.Ce? fcu ea nedumerit.N-au supravieuit.Ea rmase un timp ngndurat, dup care scutur din cap.Vreau s merg pn la aparat. Trebuie s vd ce s-a ntmplat.Vru s se ridice. El o mpiedic punndu-i mna pe umr.Hei, un moment. Eu sunt medicul dumitale i crede-m cnd i spun c nu eti n stare

s te deplasezi.

Nu eti chiar un doctor, ai recunoscut singur.Ea lunec n partea cealalt a patului i se ridic, complet goal.mi dai ceva s mbrac, sau ies n inuta asta?Clemens i acord un moment de gndire pentru profita mai mult de acest spectacol.


15/104


16/104


17/104

Brusc, se ncrunt. Sub panoul transparent, metalul prezenta o decolorare bizar. Seaplec i terse cu degetul pata, sub privirile intrigate ale lui Clemens.Ce este?Ripley se ridic. Mhnirea fusese alungat de alt emoie. Cnd rspunse, tandreea i

compasiunea i dispruser din glas.Ea unde e?i-am spus, la morg. Ai uitat?

O privea preocupat. i era team de o reacie alergic la unul dintre produsele pe care leadugase la ser.Readaptarea dumitale la realitate este nc precar. Jumtate din sistem se crede nc

n hipersomn.Ea se ntoarse la el att de rapid nct el tresri.Vreau s-i examinez rmiele.Ce vrei s spui? Corpul fetiei este intact.Eti sigur? Vreau s-l vd. Trebuie s fiu sigur.El se strmb, dar n-o mai ntreb... din cauza expresiei ei. Un lucru era evident, nu va

putea s-i interzic accesul la morg. i nu avea nici un motiv s-i resping cererea. Aceastbrusc dorin de a examina cadavrul nu prea motivat de nostalgie. N-o cunotea de preamult timp ca s o judece categoric, dar ea nu prea s fie genul de om care s se complac nincertitudine i morbiditate. Scara circular era ngust i lunecoas, dar i scutea de un ocol dela hangarul n care era depus CDS-ul pn la morg. Ei coborau, cnd Clemens nu-i mai putustpni curiozitatea:De ce-ai insistat atta? Trebuie s obin o informaie despre cauzele decesului, rspunse ea cumpnit. S

verific dac mai exist i altele.

Altele?n alte mprejurri, Clemens s-ar fi simit ofensat. Nu-mi place s intru n detalii cnd subiectul este att de delicat dar, deoarece n

cilindru s-a produs o bre, este de presupus c ea s-a necat. Era fiica dumitale?Nu, fiica mea a murit de foarte mult timp.Ea i ocolea privirea. Dar era nc slbit i trebuia s-i concentreze toat atenia asupra

treptelor nguste dispuse n elice.Atunci de ce ii atta s-o vezi?n loc s rspund, ea declar:Poi s te simi foarte apropiat de cineva chiar dac nu exist nici o legtur de rudenie.

Crezi c am chef s-o vd aa? A prefera s pstrez alte amintiri despre ea. Nu i-a fi cerutasta dac nu ar fi fost foarte important.

Era gata s-i cear explicaii dar se rzgndi. O cunotea destul de bine ca s tie c nuva scoate nici un rspuns de la ea. Nu-i va comunica informaii dect atunci cnd va crede eade cuviin.

Descuie ua i intr primul. Utiliz codul confidenial pentru deschiderea unui sertarinferior care lunec fr zgomot. Ripley se plas lng el i se aplecar amndoi asupratruporului nemicat.Las-m un moment, te rog.

Clemens ddu din cap i se duse s consulte un cadran. Se ntorcea din cnd n cndpentru a se uita la femeie. n ciuda emoiilor care o sfiau, ea examina cadavrul cu eficien imeticulozitate. Cnd consider c o lsase destul singur, el reveni lng ea i ntreb:Eti mulumit?


18/104


19/104


20/104


21/104


22/104


23/104

labe, nu?Cel btrn ddu din cap, ca fiind evident.Ia-le pe regine ca pe curve i pe curve ca pe regine. Asta-i regula.Terminar cu agarea carcasei i atunci Frank bloc palanul i se ddur napoi,

animalul legnndu-se la captul lanului.Cei doi rmaser ngndurai pn ce Fank njur.Frank!

Mda?Tu de ce crezi c a crpat Bebe?Cu capul, art spre bou.Amicul ddu din umeri.Ce tiu eu! A czut lemn. Criz cardiac, poate.Improbabil. Nu era prea btrn, nu? Avea vreo unpe ani. n floarea vrstei. Noi am avut baft, nu el. Directorul nu

autorizeaz sacrificarea unui animal dect la marile ocazii. O fi o prim pentru munca pe caream fcut-o. Fcut buci, Bebe o s mbunteasc meniul. Cu carnea lui, haleala

deshidratat o s fie la fel de bun ca cea adevrat.Mda!Lui Murphy i ploua n gur. i vedea steakuri servite pe nite pite scoase din cuptor.Apoi remarc pe crucior ceva. Forma creaturii era la prima vedere uimitoare, dar fusese

strivit de carcasa boului. Vedea un mic corp circular dotat cu un apendice crnos flexibil inumeroase picioare turtite i zdrobite. Cu e expresie de dezgust, o lu de coad.mecheria asta ce-o mai fi?Frank se apropie pentru a vedea mai bine i ddu din umeri pentru a-i exprima

indiferena.

Ce tiu eu? Nu-s specialist. O fi meduz aruncat pe plaj.Cellalt o mirosi. Nici un miros deosebit.Just.O azvrli ct colo, fr s-i mai acorde nici o importan.

Sticlria era o anticamer a infernului, domeniul focului i al undelor de cldur cltinate.Aici, totul ondula i era lipsit de contururi precise. Ca aproape tot restul complexului siderurgic,aceast secie nu fusese golit de echipamente nainte de a fi abandonat. Deinuii gseauaici de lucru, deoarece lucrarea sticlei reclama mai puin competen dect extragereaplatinei sau ntreinerea mainilor. Andrews i ncuraja s utilizeze aceste instalaii nu numaipentru a combate plictiseala, dar mai ales pentru asigurarea celor cte se sprgeau.

Deocamdat, trefiloarele automate prelevau din cuptor sticla topit pe care o ntindeau ntuburi destinate nlocuirii celor din prile cele mai vechi ale sistemului de purificare a apei.

Pucriaii care asistau la acest proces gseau automatismele fascinante i plicticoasetotodat. Tuturor le plcea s vin aici, deoarece sticlria le oferea un prilej de distracii i otemperatur mult mai ridicat dect oriunde n alt parte.Ai de gnd s te duci?Cel care vorbise arunc o privire la cadranele pupitrului de supraveghere. Ca ntotdeauna,

marja de securitate era suficient.Colegul su se ncrunt.Nu m-am hotrt nc. Nu ne privete.E ceva deosebit.


24/104


25/104


26/104


27/104


28/104


29/104


30/104


31/104


32/104


33/104


34/104


35/104


36/104


37/104


38/104

Nu... Cheltuiala n-ar fi justificabil. mi nchipui c-l va ncredina cpitanului primeinave care va face escal aici.Atunci de ce-i face snge ru? N-o s-l citeasc nimeni mai devreme de cteva luni.Nu-l cunoti pe director. Pentru el este o treab personal.Nu prea-i bine, mai ales pentru cineva cu o astfel de funcie.Clemens ddu din cap, ngndurat.Am remarcat ceva, nu departe de locul n care s-a produs accidentul, un semn pe jos.

Un fel de arsur. Metal decolorat, corodat. Asta m-a fcut s m gndesc la ce-ai descoperit pechesonul crio al fetiei.

Ea l privea fr s clipeasc, fr s se trdeze. nfiarea ei era insondabil.Ascult, sunt aliatul tu, insist medul constatnd c tcerea se prelungea. Nu tiu n ce

eti implicat i ce urmreti, dar eu vreu s te ajut. A vrea totui s tiu ce se petrece. Altfel,mi-ar fi greu s-i dau o mn de ajutor. Poate c vei reui singur i nu pot s te oblig s tedestinui, dar a putea s te ajut. Eu pot s-mi procur nite materiale. Tu, nu. Eu dispun deinformaii de care tu n-ai habar. Nu voi fi o piedic pentru tine i nu-i voi contesta deciziile. Darpentru asta trebuie s tiu care e micarea.

Ea medita urmrindu-l cu atenie.Abia te cunosc. De ce-a avea ncredere n tine?Dei rnit n amorul propriu, el tia c ntrebarea lui Ripley nu avea nimic personal.Uite-aa. Fr mine i-ar fi mai greu. i eu abia te cunosc, dar asta nu m-mpiedic s-i

dau o mn de ajutor.De ce? De ce-ai face-o? Recunoti c nu tii ce urmresc, ce se ntmpl de fapt.El i zmbi.Eu nu am ca tine impresia c suntem nite strini unul pentru cellalt.Eti nebun.

E un obstacol sta?Ea zmbi, fr s vrea.Mai degrab un atu. Am neles.Ea mpinse cutia pentru ca el s o vad mai bine.Trebuie s tiu ce s-a petrecut la bordul navei noastre, de ce ordul a hotrt evacuarea

noastr n timp ca eram n hipersomn. Dac vrei s-mi fii de vreun ajutor, gsete-mi unordinator avnd capaciti de interpretare audio i senzoriale care s ne permit s studiemaceste nregistrri.

Clemens se strmb.N-avem chestii de-astea aici. Compania a recuperat toate programele perfecionate i

practic n-a lsat dect sistemele de exploatare.Zmbetul lui cpt o tent ironic: Presupun c nu dorea s lase nite sisteme nepreuite pe mna unei bande de

rufctori debili.i Bishop?Bishop?Droidul sosit odat cu mine.A fost aruncat la gunoi. Era ireparabil.Asta hotrsc eu, zise ea i apoi adug cu o voce n care se insinua nelinitea: Sper

c n-au fost reutilizate sau distruse componentele lui!i-am spus, aici nu e nimeni att de priceput ca s fac ceva cu ele i pentru noi n-are

rost s ne obosim ca s punem cap la cap nite rmie. N-a fost tranat n attea buci caMurhpy, dar mare lucru n-a rmas din el. S nu-mi spui c vrei s scoi ceva din el.


39/104


40/104


41/104


42/104


43/104

i voi repeta ntrebarea. i cer s-mi rspunzi ca i cum m-ai considera egalul dumitaledin punct de vedere intelectual, un om pe care-l pot respecta chiar dac nu-l apreciez,responsabilul securitii i bunstrii tuturor, al dumitale inclusiv. Ce nu tiu eu?Despre ce?Andrews numr n gnd pn la cinci.Despre femeia asta. Nu face pe mecherul. Cred c mi-am exprimat foarte clar poziia i

cu titlu personal i profesional.

De ce crezi c a putea ti mai multe lucruri dect dumneata?Pentru c eti mereu n preajma ei i pentru c te bnuiesc c nu te-ngrijeti doar de

sntatea ei. i faci toate poftele cu o grab care nu-i st n fire. Ai spus c nu mai are nevoiede servicile unui med. M crezi orb? Crezi c m-ar fi numit n postul sta dac n-a fi fostcapabil s observ astfel de anomalii? Anomalii de anormali, mormi el.

Clemens oft.Ce vref s tii?Ei, aa mai merge: Ce i-a spus? Nu despre viaa ei personal. Mi se rupe. Confidenele

ei, poi s le ii pentru dumneata. M refer la cele ntmplate nainte de venirea ei pe Fiorina.

De unde vine? Care era misiunea ei? Mai precis, ce dracu' fcea la bordul unui CDS ncompania unui droid fcut buci i a cadavrelor unei fetie de ase ani i a unui caporal? Ce s-a ales de restul echipajului? Ce s-o fi petrecut cu nava lor?Aparinea unui detaament de infanteriti care a fost decimat. Nu-i mai amintete dect

pn la intrarea n hipersomn. Caporalul tria atunci i chesonul crio al copilului funcionanormal. Cunoti punctul meu de vedere. Cred c fetia s-a necat i c militarul a fost omort ntimpul amerizrii catastrofale. Sunt convins, pe de-alt parte, c aceast misiune era secret.N-am insistat pentru a afla mai mult. Ea are gradul de locotenent, tii bine.Asta-i tot?

Clemens studie fundul cetii goale.Da.Nimic altceva?Nu.Eti sigur?Medul i ridic ochii pentru a-i nfrunta privirea.Absolut.Andrews se cufund n contemplarea minilor sale. Era evident c tehmedul i ascundea

informaii, dar ncercase tot pentru a-l face s vorbeasc, n afar de violen. Iar constrngereafizic ar fi fost fr efect asupra unui individ prea ncpnt pentru a admite c nu mai aveanici o reputaie de protejat.Iei!Fr un cuvnt, Clemens se ridic i plec a doua oar spre u.Un ultim lucru...Medul se opri pentru a-i ntoarce capul spre directorul care-l observa cu atenie.Consider c viaa noastr e linitit. i dumneata, fr ndoial. Aceast monotonie

codificat este linititoare. Nu voi ngdui distrugerea acestui bun ctigat. Repetiiasistematic a sarcinilor obinuite este cel mai eficace i cel mai puin nociv dintre calmante. Voiface tot pentru a evita excitarea animalelor din cuti. Fie c va fi din cauza unei femei, a unor

accidente, sau a dumitale.Dac aa spui dumneata.Nu te lsa dus de imaginaie. Aici orice aciune individual este sortit eecului. Nu

gndi prea mult. i va duna poziiei dumitale n snul micii noastre comutai, mai ales fa de


44/104

mine, i numai dumneata vei avea de suferit. Te sftuiesc s nu scapi din vedere niciodatcare-i sunt interesele pe termen lung. Trebuie s fii loial fa de efii ti, nu fa de onecunoscut. Nu te lsa influenat de amgirile provocate de plictiseal. Aceast femeie vapleca curnd, dar noi vom rmne aici. Totul va reveni la normal. Aa c s nu compromii osituaie de invidiat pentru nite abstraciuni efemere. M-nelegi?Da. Punctul dumitale de vedere e clar. Chiar i pentru unul ca mine.Nu vreau s am necazuri cu efii. De nici un fel. Primesc un salariu de la ei pentru a

evita complicaiile. Prezena noastr nu... nu prea e bine vzut acolo pe Pmnt. Pn acum,i de cnd asigurm paza aici, singurele mori pe care le-am avut de deplns au avut numaicauze naturale. tiu c ar fi fost imposibil s prevenim acest accident, dar va avea, cu toateastea, un efect foarte urt n dosarul meu. i mi-e groaz s m prezint ntr-o lumindefavorabil, domnule Clemens. nelegi ce vreau s spun?Perfect, domnule. Ajutoarele i proviziile vor sosi peste puin timp. ntre timp, supravegheaz-l pe

locotenet i, dac remarci ceva, orice care ar putea cumva... hmmm... aduce un prejudiciu, sperc m vei informa fr s mai stai pe gnduri. Pot s contez?

Clemens ddu din cap.Da, domnule.Dei nc iritat, Andrews nu mai gsi nimic de adugat.Ei, atunci e perfect. Constat c ne-am neles. Bun seara, domnule Clemens.Bun seara, domnule director.Iei i nchise ncet n urma lui.

Vnturile de pe Fiorina erau neregulate, slbeau uneori pn ajungeau simple zefire

plngree sau se preschimbau n tornade asurzitoare, dar nu mureau niciodat. Suflauconstant dinspre golf, aducnd mirosul tare al perdelelor de ap smulse de pe valuri spresectoarele exterioare ale instalaiei. Cnd furtunile sau curenii extrgeau mirosuri mai ciudatedin adncurile mrii, ele aveau grij s le trimit n vrtejul puului de aerisire i prin epuratoarepentru a le aminti oamenilor c aceast lume le era strin i c i va ucide cu prima ocazie.

Ei nu ieeau dect arareori. Preferau mediul familiar al vastului complex fa deimensitatea opresant a unui att de mohort peisaj. Nu aveau ce s vad, cu excepiavalurilor care euau pe nisipul negru al plajei, care s le aminteasc de planeta lor. i aveaude ce s fie fericii. Astfel de amintiri ar fi fost i mai dureroase dect cea mai grea dintrecorvezi.

n apa glacial miunau mici creaturi respingtoare ale cror mucturi erau foartedureroase. i cnd oamenii hotrau s mearg la pescuit, ei sperau s gseasc o hran maimult material dect spiritual. n interiorul instalaiei, aerul era mai cald i mai uscat. Aici,vntul nu mai era dect o muzic n deprtare, discordant, care putea fi ignorat. Cteodatieirile erau necesare, dar aceste excursii erau ntotdeauna foarte scurte, executate ct mairapid cu putin.

Dar silueta care mergea prin muntele de reziduuri prea s nu se grbeasc. Ripley seuita concentrat pe suprafaa escavaiei umplute cu material de rebut. i fcea drum printrecomponente gigantice, cuve de stocaj perforate, lame de foreze mari ca nite camioane i liane

n culori vii: vechi mnunchiuri de cabluri electrice i de evi corodate.Vntul i btu n fa i ea i ridic gulerul salopetei pe care i-o dduse Clemens. Acest

peisaj mecanic n ruin prea s se ntind la infinit i frigul ncepea s-i ptrund n corp, s-incetineasc micrile i s-i amoreasc simurile.


45/104


46/104


47/104

ne-am ntors din drum. i tu, Golic?Cel de-al treilea membru al trioului cuta ceva n rucsac. Auzindu-i numele, i nl

capul i se ncrunt. Un sunet grav, oarecum ntrebtor i iei din gtlej.Aa cum m ateptam.Golic se apropie de un vechi distribuitor automat, l trase un ut, apoi for ua i ncepu s

bage n rucsac pachete de narcoigri, mestecnd mereu.La suprafa, clefitul nu s-ar fi auzit aproape de loc, dar n acest loc nchis i silenios

micrile flcilor lui erau la fel de exasperante ca i scritul unei maini prost unse. Boggsmormi:Te-ar deranja dac ai nchide gura cnd mnnci? Sau mai bine, ce-ar fi s-nghii pe

nemestecate? ncerc s calculez dimensiunile boxei. S tiu c dac-i un depozit de produsetoxice sau rezerva personal a unui miner, i-n balamucul sta nu pot s m concentrez, ceDumnezeu!

Rains agit harta cu un aer de repro.Chiar dac suntem singuri, nu putem nesocoti cele sfinte. Nu pronuna n van numele

Domnului.

Boggs strnse din buze.mi pare ru.i arunc lui Golic o privire nveninat, dar acesta nu se sinchisi. Pn la urm renun i

se ridic s cerceteze tunelul.Am cutreierat tot sectorul. Am fcut destul. Cte lumnri mai avem?Nici un rspuns.Colegul su nu-l asculta. Se scrpina cu ardoare. O reacie nervoas, fiindc nici o insect

nu cuteza s intre n aceste tunele. Era att de uimitor, att de neobinuit pentru acesta, nctpn i Golic i ntrerupse masa. Boggs se uit n direcia din care veniser.

Lumnrile care artau drumul de ntoarcere spre suprafa se stingeau una cte una.Asta ce ccat mai e?Golic fcu bot i se terse cu dosul minii.Nu trebuie s vorbeti urt.Tac-i gura!Era surprindere, nu fric, pentru c tiau c n aceste galerii nu-i pndea nici o primejdie.

Apoi Boggs preciz:Nu este interzis s zici "ccat". Dumnezeu nu are nimic de a face cu asta.De unde tii? bigui Golic cu o curiozitate copilreasc.Pentru c l-am ntrebat cnd ne-am vzut ultima dat. Acum, fleanca!Dil lon o s ne certe dac ne-ntoarcem cu detu-n gur, le aminti Golic.Misterul l fcea volubil. Lui Boggs aproape c-i prea ru c-i ntrerupsese masa.Ei i? O s ne certe.l vzu pe Rains aprinznd alt tor. Dezamgit, Golic i aranj proviziile i se ridic.

Cercetar mpreun tunelul. Nu vedeau ce anume le stingea lumnrile, Trebuie s fie un curent din puurile de aerisire. De la cel mai apropiat grup de

ventilaie. Dac n-o fi furtun la suprafa. tii ce efecte are. La dracu'! Dac se sting toatelumnrile, cum mai gsim drumul?Avem harta.

Cu arttorul, Raihs lovea foaia.Crezi c e de ajuns? N-am zis asta. Doar c nu suntem ntr-o situaie disperat. Avem o problem de

rezolvat.


48/104

Ei bine, eu nu in s stau aici nici un minut n plus.Nici eu, declar Rains nainte de a ofta. tii ce-nseamna asta! Unul dintre noi trebuie s

se ntoarc, s le aprind.Dac nu ne decidem s plecm imediat, suger Boggs, trgnd ndejde.Mai nti trebuie s explorm pasajul sta pn la capt.Cum doreti, declar Boggs ncrucindu-i braele pentru a arta c nu avea de gnd

s mearg mai departe. Dar e ideea ta, ai onoarea!

Presupun c m-ai numit voluntar.D-i tora, i ordon Boggs lui Golic.Acesta ezit.Ne mai rmne numai una.Nici o problem. Ne rmne un stoc de lumnri i Rains n-o s ntrzie. Nu-i aa,

btrne?Vin repede. N-o s in mult.Atunci, de acord.Cu prere de ru, Golic i nmna tora sa lui Rains care plec pe lng irul de lumnri.

Se oprea s le aprind. Le gsea la locul lor i nu-i explica acest ciudat fenomen.Un simplu curent de aer, i zise Rains. Era singura explicaie. Vocea lui Boggs strbtupasajul din deprtare.Hei Rains, fii atent pe unde mergi!Trecuser pe lng dou puuri verticale, iar n ntuneric un accident nu era exclus.Rains fu emoionat de acest avertisment. Cei care triau mult timp ntr-un spaiu nchis cu

un numr redus de camarazi nvau s se ntrajutoreze. Nu fiindc Boggs avea motive dengrijorare. Nu era omul care s comit imprudene.

Vzu o nou lumnare cum se stinge n faa lui i rmase perplex. Nu era nici un pic de

vnt, nimic care s confirme existena unui curent de aer. Ce explicaii s mai gseasc?Puine animale se ncumetau s ptrund n galerii. Dac ar fi fost vorba de o insect destul demare pentru a putea s rstoarne o lumnare, n-ar fi putut s rstoarne un ir ntreg. Scuturdin cap. O astfel de gnganie n-ar fi putut s se deplaseze aa de repede.

Atunci ce?Flcruile lumnrilor pe care le aprinsese din nou i inspirau ncredere. Se ridic. Trebuia

s existe o explicaie foarte simpl. nl tora ct putu mai sus, dar nu vzu nimic.ngenuche n faa unei lumnri nainte de a se ndrepta spre urmtoarea. Lumina torei se

reflect pe peretele de roc lucioas.i pe o form coluroas i masiv.Care se mic.Repede, foarte repede. Avea un luciu de cioburi de sticl cromat, prinse n metal negru

diamantin. Creatura emise un bolborosit obscen cnd sri pe el fr s fac alt zgomot. Nuputu s-l identifice, nu mai vzuse ceva asemntor, poate doar n comarurile din copilrie.

Apoi fiina fu asupr-i i el regret c nu putea s se refugieze n universul oniric al viselorsale cele mai urte.

La o sut de metri mai departe, iptul su fu auzit de Golic i Boggs. Ceafa i minileacestuia din urm se mbrobonar de transpiraie. Amnunt oribil, strigtul nu contenea. Slbilent ca un uierat care se ndeprteaz fr grab.

Cuprins de panic, Boggs nh tora care mai rmsese i porni n fug n direcia opuspunctului de origine al strigtului nspimnttor. Golic porni dup el.

Nu ar fi crezut c se putea deplasa att de repede. La un moment dat l depise pecellalt, apoi ncepu s gfie i ncetini pasul. Tora arunca umbre dnuitoare pe perete,


49/104

tavan i sol. Cnd Golic l ajunse din urm i se lovi de el era epuizat i dezorientat. i numaintmplarea fcuse c nu czuse ntr-un pu de sondaj sau un tunel de legtur.

mpleticindu-se, apuc braul colegului su i-l rsuci spre el.Golic era cu gura cscat. ngrozit.Ai auzit? Era Rains! O, Doamne Sfinte! Era Rains!Aha, am auzit, bigui Boggs ncercnd s-i trag sufletul. S-o fi rnit.ntinse tora n pasajul pustiu.

Trebuie s ne ducem s-l ajutm.S-l ajutm? Du-te singur, Boggs. Eu vreau numai s ies de aici.Calm. i eu, i eu. Dar mai nti trebuie s tim unde suntem.Alea nu-s lumnrile noastre?Bogg se ntoarse i merse civa metri, cu bgare de seam. Da, irul de flcri

plpitoare se pierdea n deprtare.Pe dracu, am luat-o pe o scurttur. Ne-am ntors. Am ajuns de unde-am plecat...Tcu i lumin peretele opus. O siluet zcea pe sol, eapn ca o bucat de carne ntr-o

camer frigorific.

Rains.Nu la ei se uita el ci la neant. Ochii mari erau fici, expresia oribil. Iar restul corpului...restul corpului....

Un fluid acid urc n gtul lui Boggs, care se rupse n dou pentru a-i da drumul. Tora iczu dintre degetele nmuiate i Golic ngenunche pentru a o recupera. Se ridic i se uit nsus ntr-o doar.

Vzu ceva acolo, n nalt. O creatur neagr, voluminoas, cu o fa de monstru din infern.El rmase cu gura cscat i ea se apropie agat de tavan cu picioarele ei cu gheare,asemenea unui liliac gigantic, i minile ei cu degete ca nite cabluri articulate se strnser pe

capul lui Boggs, sufocat din cauza vomei.Cu o sucire smucit, grozvia arahnean l decapit aa cum Golic ar fi deurubat unurub ajuns la cptul filetului. Dar rezultatul era diferit. Sngele ni din trunchi i mproccreatura, cadavrul lui Rains i pe Golic care nu putea s-i ia ochii de la scen. i cnd invinse paralizia, ceva se rupse n mintea lui.

Cu indiferen, dihania zvrli capul lui Boggs i apoi se rsuci ncet spre ultimul bibed.Colii l luceau precum lingourile de platin care plecau altdat de pe lumea Fiorinei.

Golic fugi n tunel, urlnd ca i cum era urmrit de toate legiunile infernului. Nu se uitaunde se duce. Se cznea s uite ce vzuse imai alesavea grij s nu se uite napoi. Nucuteza.

tia prea bine ce risca s vad dac nu rezista curiozitii.

Rmiele lui Bishop erau dispuse cu grij pe pupitru, sub lumina crud a proiectoarelorinstalate la vertical. Uneltele se odihneau n suporturile lor gata de lucru. O mulime de fibresubiri ca firul de pr formau nite fascicole zigzagate.

Ripley le asamblase cum tiuse ea mai bine. Nu avea calificarea necesar pentru cea maimic intervenie la nivelul microscopic. Pierduse mult timp cu conectarea i inserarea, ataareai mbinarea unor elemente care era evident c mergeau mpreun, spernd c nimic din ceea

ce era vital nu-i va depi talentele de improvizaie limitate.i terse ochii i-i studie lucrarea. Dei ncurajator, aspectul era secundar. Teoretic, ar

putea reui. Dar, dac s-ar ine cont de teorie, n-ar fi trebuit s se gseasc ntr-o asemeneasituaie.


50/104


51/104

memoriile nregistratorului de zbor al unui CDS.Fr probleme. De ce? Vei putea gsi mult mai repede dect mine anumite informaii i apoi s-mi faci un

raport verbal.Ochiul se nvrti n cavitatea ocular.Vd cutia neagr. Dar va trebui s stabilim o legtur cranian direct, avnd n vedere

c mi-am pierdut toate apendicele.

tiu.... totul e pregtit... sper.Atunci, hai, braneaz-m.Ea lu un filament care ieea din cutia neagr i se aplec asupra craniului lipsit de corp.E prima dat cnd fac aa ceva. N-o s te doar?Dimpotriv, cred c va fi stimulant.Ea ddu din cap i inser uor firul ntr-una dintre prizele de la ceafa lui Bishop, rsucindu-

l puin pentru a-l nepeni.Gdil.Ea-i retrase degrab degetele.

Glumeam, preciz androidul zmbind. Acum, rmi pe recepie, te rog.El i nchise ochiul i ceea ce mai rmsese din frunte se ncrei sub efectul concentraiei.Ceea ce vedea ea se datora unui simplu program estetic, dar era fericit s constate c Bishopnu-i pstrase doar funciile elementare. Cucu! Iat-m din nou, murmur el n sfrit. A durat mai mult dect era prevzut

deoarece a trebuit s ocolesc numeroase sectoare avariate.Am testat nregistratorul imediat dup ce l-am recuperat i mi s-a prut c era n bun

stare.Este. Nu m refeream la nite circuite personale. Ce vrei s tii?

Tot.nregistrator de zbor McNary, model OV-l22, numr de serie EV-2664374, instalat... i s-au ars cumva microprocesoarele de interpretare a limbajului? tii ce m

intereseaz. Informaiile stocate de la nceputul alertei. Ce anume s-a ntmplat pe Sulaco. Dece au fost evacuate chesoanele crio.

Un alt glas iei din laringele androidului, o voce feminin i anemic. Acumulare de vapori explozivi n secia criogenic. Incendiu n secia criogenic.

mbarcare imediat a ntregului personal la bordul CDS-urilor.i regsi timbrul obinuit pentru a preciza:Dup aceea, este cam acelai lucru, forma variaz oarecum. Doreti s auzi tot?Ripley i frec brbia, gndindu-se.Nu, ajunge deocamdat. Gaze explozive? De unde proveneau? Ce anume a provocat

incendiul?Neprimind nici un rspuns, ea se ngrijor.Bishop, m auzi?Se auzi mai nti un glgit, apoi vocea blnd de sintez a androidului.mi pare ru, este mai dificil dect credeam eu. Circuitele atinse slbatic. Pierd memoria

i capacitile de reacie. Nu tiu ct timp voi mai rezista. Ar fi bine pentru dumneata s-mi puintrebri concise.

Nu m lsa, Bishop. Te ntrebam despre cauzele acestui incendiu.Incendiu...Ea auzi sfritul.... da. De origine electric, sub planeul seciei criogenice. Vaporii au fost produi de


52/104

ctre un catalizator n nite module deteriorate. Ventilaia era n pan. Fapt ce a constituit oameninare direct pentru echipaj. i a dus la decizia de evacuare. O explozie care s-a produsla bord dup plecarea CDS-urilor a alterat sistemul de ghidare al CDS-ului nostru. Iat de ceamerizarea a lsat de dorit. Nu tiu ce s-a ntmplat cu Sulaco, dar dispun de informaii desprezborul nostru pn pe aceast planet. Fr importan. Detectoarele au semnalizat micri de origine organic la bordul

navei, nainte de evacuarea noastr?

Tcere, apoi:Ripley, totul e att de ntuneric aici, n mine. Este prima dat cnd domnete aici o

negur att de adnc. n timp ce-i vorbesc, simt cum mi se ard circuitele. Raionarea mireclam eforturi din ce n ce mai mari i trebuie s m mulumesc cu logica pur. Nu-mi placedeloc. Lipsete cldura uman. Este prea diferit de ceea ce eram. Eu nu mai sunt acelai.Mai f nc un mic efort, Bishop.Ea mri tensiunea de alimentare apoi se grbi s revin la nivelul normal constatnd c

ochiul unic se bulbucase.Tu tii ce vreau s aflu. Se gsete prin datele nregistratorului de zbor dovada faptului

c la bordul lui Sulaco cei patru supravieuitori de pe Acheron nu erau singuri? Unul dintremontrii ia a prsit lumea aceea odat cu noi? Bishop?Nimic. Ea ajust reglajele, mpinse nite comenzi. Ochiul se rotea n orbit.Oprete-te. Sunt nc aici cu tine. i tiu ce vrei s cunoti. Dar am nevoie de timp

pentru a-mi gsi cuvintele. Rspunsul la ntrebarea ta este DA.Ripley inspir adnc. Avea impresia c atelierul se strngea n jurul ei, c pereii se

apropiau. Dar nu s-ar fi simit mai ocrotit la Infirmerie. tia c nu exist nici un loc inaccesibilpentru aceste fiine.A rmas acolo, sau a plecat n CDS?

S-a inut mereu dup noi.Compania tie?Ea a fost informat despre tot ceea ce s-a ntmplat la bordul lui Sulaco de la plecarea

de pe Pmnt. Pn n acest moment, dac nu a fost distrus de explozie, toate datele careajung la ordinatorul central sunt retransmise simultan prin com.

O cuprinse o senzaie angoasant de dj-vu.Avusese deja discuii cu Compania pe aceast tem i tia c bunul sim i sentimentele

omeneti ale conductorilor ei treceau pe planul doi, dup a aviditate fr margini. Acolo pePmnt, responsabilii mbtrneau i erau nlocuii, dar politica lor fr a mai vorbi demoral rmnea neschimbat. i chiar dac s-ar fi produs o revoluie, Ripley nu-i puteapermite s rite.Mai este ea interesat de aceti extrateretri?Nu tiu. Nu-i cunosc adevratele scopuri. Nu cred, dar nu este o certitudine. M simt

cam confuz.F-mi un serviciu, Bishop. ncearc s fii sigur.Atept o vreme, timp n care el i explor memoriile.Regret, zise el n sfrit. Nu am gsit nimic. Dar acest lucru nu nseamn c n-a fost

niciodat ceva n acest sens. Eu nu mai am acces la adresele unde astfel de date ar trebui nmod logic s fie stocate. A dori s te-ajut, dar n starea mea actual nu mai sunt bun de mare

lucru.Nu vorbi prostii. Programul tu de identificare este intact.Ea se aplec pentru a mngia cu tandree baza craniului decapitat.Tu eti acelai, acolo, nuntru. Voi pstra programele tale. Aici nu lipsesc memoriile


53/104


54/104

Andrews, Aaron i Clemens care-l ndrumau pe Golic ctre un pat pe care l ntinser. ipuseser o cma de for acestui om cu capul ras i cu faa nsngerat i care se uita ntoate prile pndind gurile de aerisire, tavanul i ua.

Clemens fcuse totul pentru a-l face ct mai prezentabil cu ajutorul unor erveele,detergeni i dezinfectani. Starea pacientului su nu era att de grav pe ct lsa s seneleag aspectul su. Cel puin pe plan fizic. Andrews, Aaron i Dillon l legar de pat.

Aa, s nu m-ascultai! S nu m credei! N-are importan. Nimic nu mai are

importan. O s crpai toi, turm de tmpii smerii! Fiara a ieit din brlog pentru a se-ndestula cu carne omeneasc. Nimeni n-o poate opri. A sunat ceasul Judecii de Apoi.

Nu-i mai bg n seam, pentru a privi n gol.Am vzut-o. Ea m-a privit. Ea n-avea ochi dar m-a privit.i Boggs i Rains? ntreb calm Dillon. Unde sunt ei? Ce s-a ntmplat cu ei?Golic clipi i remarc prezena lor.Nu eu. Acolo, n tunel. N-au avut nici o ans, niciuna. Dragonul i-a omort. Gtuii ca

nite porci. Nu eu. De ce sunt eu acuzat? Nimeni n-o va opri.ncepu s rd i s plng, simultan.

N-aveau nici o ans, nu, nu, niciuna!Clemens i ngrijea acum ceafa.Andrews observa epava tremurtoare a ceea ce fusese fiin uman, chiar dac nu fusese

n posesia tuturor facultilor. Era nemulumit, dar nu furios. N-avea pe ce s se mnieze.Complet nebun. Nu zic c ar fi cineva rspunztor, dar ar fi trebuit pus n lanuri. La

figurat, evident, declar directorul i-i arunc o privire medului. Pus sub observaie i sedative.N-ai remarcat nimic, domnule Clemens?mi cunoti limitele. Eu nu stabilesc diagnostice. doar prescriu tratamente.Aproape terminase. Golic era mai prezentabil, dac nu luai n seam privirea de dement.

Da, desigur. Psihologia preventiv nu este specialitatea dumitale, nu-i aa? Dac ar fitrebuit s vad cineva semnele prevestitoare ale acestei crize, eu eram la.Domnule director, nu este din vina dumitale, interveni Aaron.Nu asta am vrut s spun. mi exprimam regretele cu voce tare. Se ntmpl ca nebunia

s se piteasc n adncul fiinei, tcut i invizibil. Ateapt doar un stimul ca s izbucneasc.Cum sunt seminele plantelor acelea din deert care nu se mprtie dect o dat la zece sauunsprezece ani, cnd ploile sunt abundente.

Suspin.Tare-a vrea s vd o mic avers, ca pe Pmnt!Acesta-i cuvntul, domnule director, continu Aaron. El este nebun ca Plrierul din

Alice.Ador anacronismele cu care agrementezi vorbele dumitale, domnule Aaron.Andrews se uit la pucriai.S-a calmat puin. Amplasarea permanent sub tranchilizante este o soluie costisitoare

pe care va trebui s o justificm. De aceea o s-l izolm un timp, domnule Dillon. N-a vrea cadivagaiile lui s produc panic. Clemens, administreaz-i sedative ct s nu perecliteze viaalui i a camarazilor si. Domnule Dillon, contez pe dumneata s-l supraveghezi cnd va ieidin infirmerie. Sper c starea lui se va ameliora. Ar fi simplu.Foarte bine, domnule director. Dar este exclus administrarea de altfel de medicamente

pn nu se spune ce s-a ntmplat cu colegii lui.Nu trebuie s sperm c vom obine ele la el nite informaii coerente, declar Aaron.Ar trebui totui s ncercm.Dillon se aplec peste Golic i-l cercet.


55/104

Vino-i n fire. Rspunde-mi; unde sunt camarazii notri? Unde sunt Rains i Boggs?Omul i umezi buzele. Sngera, cu toate ngrijirile lui Clemens.Rains, murmur.Efortul cerut pentru concentrare i ndoi sprncenele.Boggs?Brusc ochii se cscar i capul se ridic de parc-i vedea pentru prima oar.Nu eu! N-am fost eu! A fost...

ncepu iar s se smiorcie i s strige din nou, isteric.Andrews cltin trist capul.Un caz disperat. Domnul Aaron are dreptate. Nu vom obine nimic prea repede de la

acest npstuit. Poate niciodat. i noi nu ne putem permite s ateptm.Dillon se ndrept.Care-i decizia dumitale, domnule director?Va trebui s trimitem o echip s exploreze tunelele. Nite oameni zdraveni care nu se

tem nici de ntuneric i nici de semenii lor. Din pcate, s-ar putea ca acest bolnav mental s-i fiasasinat colegii. (Ezit.) Cei care cunosc trecutul su tiu c aceast ipotez trebuie luat n

seam.N-ai de unde s tii, protest Dillon. El nu m-a minit niciodat. E puin nebun i prost,

dar a spus ntotdeauna adevrul.Eti bine intenionat, domnule Dillon, dar poi ajunge s fii mult prea indulgent, declar

Andrews, innd pentru el reflexia sarcastic la care se gndea. A putea chiar spune c numerit ncrederea dumitale.

Dillon i strnse buzele.Eu nu sunt naiv, domnule. tiu destule lucruri despre Golic ca s fiu cu ochii pe el i s-

l ajut.

Perfect. Nu doresc ca deinuii s fie destabilizai de divagaiile lui.Ripley se ridic i se apropie de grupul lor. O priveau toi.Este foarte probabil ca omul acesta s spun adevrul.Clemens se holb la ea, cu gura cscat. Ea nu-l lu n seam.Trebuie s-i cer nite precizri despre acest dragon. i interzic, locotenente, i ordon sec Andrews. Opinia dumitale nu prezint interes,

pentru c nu cunoti faptele.El art spre Golic.Acest individ a fost recunoscut vinovat de mai multe omoruri. Toate nejustificabile i

ngrozitoare totodat.Eu n-am fcut nimic, protest omul, imobilizat n cmaa de for.Andrews se rsuci.Nu-i sta adevrul adevrat, domnule Dil lon?Mda, mormi colosul n sil. Asta nu se poate nega.Trebuie s-i vorbesc, directore, insist Ripley, este foarte important.El sttu o clip pe gnduri.Voi fi ncntat s-i acord o ntrevedere dup ce terminm aici. i convine?Ea vru s mai spun ceva, dar se rzgndi i ddu din cap.

8


56/104


57/104


58/104

Nu tiu.Clemens era vizibil preocupat de altceva dect moartea nefericitului Murphy. Pn acum, nimeni nu s-a grbit s vin s ne vad. Ar fi mai degrab invers.

Deturnarea unei nave de pe ruta ei normal este i complicat i costisitoare. Poi s-mi spuidespre ce ai vorbit cu Andrews?

Ea i ntoarse spatele.Nu, nu vreau, m-ai crede nebun i tu.

Ea i concentr atenia spre colul opus al camerei i asupra lui Golic care privea n gol, ncatatonie. Era mai prezentabil de cnd Clemens i fcuse toaleta.Nu e prea frumos, murmur tehmedul. Cum te simi?Ea-i umezi buzele.Mai calm. Dar mi-e grea i m simt murdar i-n toane proaste.El se ndrept.E ocul. O reacie natural, dup toate prin care ai trecut. Sunt uimit c n-ai ajuns s

contempli un perete, ca Golic.El se apropie pentru a o examina sumar, apoi se ndrept spre un fiet, l deschise i cut

nuntru.Se pare c ai mare nevoie de cocteilul casei.Ea l vzu lund un pistol pentru injecii.Nu, nu trebuie s am simurile moleite.Ea pndea instinctiv toate accesele: gurile de aerisire, ua. Dar vederea i se tulbura,

simurile i amoreau. Veni spre ea cu injectorul n mn.Ai vzut cum ari? Poate te crezi n putere. Eti gata s te prbueti. Corpul, ntr-

adevr, este o main performant, dar, ca toate mainile, se stric atunci cnd i ceri preamult.

Las leciile. tiu toate chestiile astea. F-i meseria.Ea i suflec o mnec.n col, omul imobilizat bodognea:Nu tiu de ce m acuz pe mine de toate cte se ntmpl? Ciudat, nu? Isuse, nu sunt

sfnt, nici pe departe, dar de ce vor oamenii s gseasc un ap ispitor?Este ceva foarte profund, coment Clemens. Mulumesc, Golic.El umplu injectorul. Verific doza.Ripley se uit n direcia lui Golic i fu surprins de zmbetul lui i expresia de beatitudine

specific debililor profunzi. i ntoarse capul dezgustat pentru a se gndi la lucruri maiimportante.Eti mritat? o ntreb din senin omul n cma de for.Ea tresri.Eu?Ar trebui, preciz Golic cu seriozitate, s ai copii... o feti drgu. tiam o sumedenie.

Acas m iubeau toi. i dumneata vei muri.ncepu s fluiere.Eti? se interes Clemens.Ce?Mritat.

De ce?Simpl curiozitate.Nu.Se apropie de ea.


59/104

i dac ai fi cinstit cu mine?El ezit.Ai putea fi mai clar?Atunci cnd eram curioas s aflu de ce ai fost repartizat aici, ai ocolit ntrebarea. Cnd

te-am ntrebat despre matricola tatuat pe ceaf, ai schimbat imediat subiectul.El se uit aiurea.E o poveste lung. Foarte trist i chiar un pic melodramatic.

Spune-mi-o, totui.Ea i ncruci braele i se aez din nou pe pat.Ei bine, toate necazurile mele vin din faptul c eram un subiect foarte promitor. tiam

o grmad de lucruri, tii? Eram strlucitor n societate i credeam c puteam s m descurc norice situaie. Aa a fost o perioad. La ieirea de la facultatea de Medicin, fceam parte dincei mai buni. n pofida unei obinuine benigne, credeam eu, la midafin. Cunoti acest produsfarmaceutic?

Ea scutur din cap ncet.Ei bine, e vorba de un adorabil lan de peptide i asimilate. Midafina aduce o senzaie

de invincibilitate, fr s modifice capacitile de judecat. Dar pentru asta, trebuie s-o ai nsnge constant, n acelai procent. Eram mecher i nu-mi eram greu s mi-o procur, oriundelucram. Toi m considerau ca un viitor medic de fal. Un individ talentat, energic, cu operspicacitate i o contiin profesional ieite din comun. Nimeni nu bnuia c eramprincipalul meu pacient. S-a ntmplat n primul an de internat. Cei de la Centru erau ncntais m aib printre ei. Munceam ct doi, fr s m plng. Diagnosticele mele erau fiabile.Prescripiile eficace. Asigurasem o permanen de treizeci i ase de ore la urgene. Mntorsesem acas i m pregteam s m abandonez unei agreabile senzaii deimponderabilitate, cnd comul a bzit. Srise un grup sub presiune la staia de alimentare a

Centrului. Toi membrii personalului trebuiau s mearg s dea o mn de ajutor. Erau vreotreizeci de rnii grav, dar numai civa aveau nevoie de ngrijiri intensive. Era nevoie ca s fietotui ngrijii repede i ceilali... O munc de pur rutin. Nimic complicat, oricare intern ct dect competent se putea ocupa de ei. M gndeam c-mi voi face treaba i m voi ntoarceacas pn s observe cineva verva i prospeimea surprinztoare la un tip scos din pat la oratrei dimineaa.

Fcu o pauz s-i ordoneze gndurile.Din treizeci de pacieni, unsprezece au decedat, ca urmare a unei erori de dozare a

antalgicelor. Un lucru att de banal. Att de simplu. La ndemna primului venit, dar nu i aunui tip injectat cu midafin. i totui, foarte rar drogul acesta afecteaz capacitatea dediscernmnt. Asta nu se ntmpl aproape niciodat.mi pare ru, fcu ea cu voce stins.Dac te referi la mine, n-ai de ce. Nimeni nu s-a nduioat de soarta mea atunci. M-au

condamnat la apte ani de recluziune urmai de o libertate condiionat pe via i mi-au limitatautorizaia la categoria 3C, cu numeroase restricii referitoare la activitile mele profesionale.n pucrie, m-au dezintoxicat. Prea trziu. Victimele mele aveau rude. N-am putut obine oreducere a pedepsei. Eram ruinea corpului medical i trebuia s fiu dat ca exemplu negativ.Nu e greu de ghicit cte stabilimente voiau s angajeze un doctor care are referine att debune. i iat-m aici.

mi pare ru...De mine, ori de victimele mele? Dac de ele, i mie-mi pare ru. Dar am meritat anii de

pucrie i ce-a urmat. A fost drept. Am ucis unsprezece fiine umane, prostete. Am distrusviitorul victimelor mele, am distrus viaa famililor lor. Mi-ar fi imposibil s uit toate astea, dar am


60/104

nvat s le accept. Asta-i lucrul pozitiv ntr-un loc ca sta. nvei s trieti cu trecutul, aa cuma fost.Aici i-ai ispit pedeapsa?Da. i am ajuns s-i cunosc bine pe toi aceti oameni. Cnd au hotrt s rmn, am

fcut la fel. tiam c nu voi gsi niciodat de lucru dac reveneam pe Pmnt.Se pregti s fac injecia.Mai ai ncredere n capacitile mele profesionale?

Se aplec spre ea cnd extraterestrul i ddu drumul de pe tavan, se ghemui pe podea nspatele lui, apoi se ridic. C o astfel de creatur de o asemenea mrime se putea deplasa frzgomot, era uluitor. Ripley o vzu nlndu-se i dominndu-l pe med. Pe incisivii ei luminaavea luciri metalice.

Femeia ncerc s-i nving paralizia corzilor vocale pentru a urla un avertisment luiClemens, cnd o parte din fiina sa relev faptul c acest monstru nu era identic cu celeprecedente. Capul su era mai voluminos, corpul mai masiv. Toate aceste diferene fizicesubtile fur nregistrate n mintea ei n cursul acestei clipe de panic i de oprire a timpului.

Clemens se aplec spre ea ngrijorat.

Hei, ce se-ntmpl? Parc ai avea tulburri respiratorii. Pot...Extraterestrul i smulse capul i-l arunc ntr-o parte. Ripley rmase mut. Voia s urle,ncerca s strige, dar era imposibil. Diafragma mpingea aer, dar din gur nu-i ieea nici unsunet.

Jeturi de snge nir din trupul decapitat. Creatura l ddu la o parte din calea ei i-icobor ochii asupra lui Ripley. Dac avea ochi, se gndi ea, i nu organe de vedere pe carenimeni nu le descoperise nc. Chiar i amenintori i injectai de snge, dar mcar ochiipermiteau stabilirea unui contact. Erau ferestrele sufletului, citise ea undeva.

Dar extraterestrul nu avea ochi i desigur nici suflet.

Tremura. Ea deja vzuse i nfruntase asemenea creaturi, dar nu n aceast infirmeriestrmt i nchis ca un mormnt, unde nu se gsea nici adpost, nici arme. Acesta erasfritul. O parte din ea se alin. Cel puin nu va mai avea comaruri i nu se va mai treziurlnd. i va regsi, n sfrit, odihna.Hei, dumneata, apropie-te! i strig deodat Golic. Libereaz-m, Te ajut. Amndoi o s

strivim gngania asta!Grozvenia care prea c a ieit dintr-o pnz de Ieronimus Bosch se rsuci ncet ctre

pucria, apoi i mut atenia spre femeia ncremenit. Cu un salt de o ciudat suplee, seridic n tavan i se prinse cu degetele filiforme de marginea conductei de aerisire pe carevenise. Dispru nuntru. Zgomot de fug precipitat rsun n nalt i pieri n deprtare.

Ripley nu mica. Nu se ntmplase nimic. Monstrul o cruase. Oamenii nu tiau practicnimic despre aceste fiine. Poate c nu atacau dect przi sntoase. Sau poate fuseseintimidat de purtarea lui Golic.

Ripley era nc n via, dar nu tia dac trebuia sau nu s fie fericit.

9

Andrews observa deinuii strni n cantin i ncerca s le analizeze expresiile:nerbdare i o vie curiozitate. Dillon termin rugciunea obinuit. Aezat alturi, Aaron sentreba oare ce avea superiorul su pe suflet.

S ne ridicm i s ne rugm. Ludat fie numele Domnului.


61/104

Pucriaii se supuser cu reculegere. Dillon recit: D-ne puterea de a ndura greutile. Suntem contieni c reprezentm doar nite

mizerabili pctoi supui pedepsei juste a unui Dumnezeu suprat. Dar cercul nu trebuie sfie rupt... pn la Ziua Judecii de Apoi, Amin.

Fiecare om ridic pumnul drept, apoi lu loc.Dillon se uit peste ei i se strmb.Dar ce ccat se-ntmpl aici? Ce-aveti, frailor? Se vorbete de omoruri, de tentativ de

viol! Unii din camarazii notri au dat de belea. E inadmisibil. n faa problemelor, trebuie s fimunii.

Andrews ls tcerea care urm s se prelungeasc atta vreme ct nu avea certitudineac beneficia de atenia general. i drese vocea i zise calm, cum i era obiceiul:Da. Mulumesc, domnule Dillon. Exact. Doresc din nou s pun capt zvonurilor. Iat

faptele:La ora patru dimineaa, pucriaul Murphy a fost gsit n puul aptesprezece, mort din

impruden i din prostie. Totul demonstreaz c s-a apropiat periculos de ventilator i a fostatras de un curent descendent, sau mpins, spre pale. n calitatea de medic legist al acestui

penitenciar, tehmedul Clemens a depus un raport care nu las nici o ndoial asupra cauzelordecesului.Civa oameni comentar n oapt. Andrews i fulger cu privirea i ei tcur. Puin timp dup aceea, pucriaii Boggs, Rains i Golic au plecat s efectueze o

misiune de explorare i de recuperare n galerii. Era vorba de o operaiune de rutin. Erau bineechipai i tiau ce aveau de fcut.Pot s confirm, interveni Dil lon.Andrews i mulumi cu o micare a capului, apoi i relu declaraia:Spre ora apte, Golic s-a ntors. Era singur, ntr-o stare de confuzie evident. Plin de

snge, vorbea aiurea. n prezent se afl la infirmerie, unde primete ngrijiri. Pucriaii Boggsi Rains lipsesc nc de la apel. Nu este exclus ca ei s fi fost victimele colegului lor.Fcu o pauz, pentru ca auditoriul s ia aminte.Antecedentele acestui deinut par s confirme aceste temeri. nainte de a fi trimii pe

Fiorina, fiecare dintre voi a efectuat o edere la Centrul de Reabilitare de pe Pmnt. Dar nutoate programele de recondiionare sunt sut la sut eficace, iar efectele lor sunt limitate ntimp.Aa am auzit i eu, coment Dillon.Acesta-i adevrul. Dar atta timp ct pucriaii Rains i Boggs, sau cadavrele lor nu

vor fi gsite, atta timp ct motivele dispariiei lor nu vor fi clarificate, trebuie s avem grij snu ne pripim cu concluziile. Poate c nu sunt dect rnii i incapabili de a se deplasa frajutor. Poate c ateapt acest ajutor ntr-unul din tunelele acelea. Nu este exclus nici ca ei sse fi rtcit ncercnd s se rentoarc printre noi. Deci este urgent trimiterea unor echipe ncutarea lor i cer civa voluntari, preciznd c aceast dovad de bunvoin va fi, desigur,menionat n dosarele lor.

Se opri n faa peretelui de nord, un panou de sticl transparent, turnat pe loc.n zadar am ncerca s negm producerea unor evenimente care au tulburat existena

noastr panic de pn acum. Dar nu avem nici un motiv s ne lsm cuprini de panic saude ngrijorare. De fapt, aceste situaii sunt inevitabile cteodat. Oricare ar fi concluzia acestui

incident regretabil, cred c pot afirma c revenirea la normal nu va ntrzia.Pn atunci, trebuie s ne pstrm cumptul i s ne inem tari, pn la plecarea

locotenentului Ripley. A zice chiar c, dac sosirea ei neateptat a fost o surs de nelinite,ea, pe de alt parte, a constrns Compania s-i deturneze una din navele sale spre Fiorina,


62/104

fapt ce ne va permite s ne aprovizionm cu produse de prim necesitate i poate chiarneimportante mult nainte de data prevzut. Noi ateptm ntotdeauna cu nerbdareasemenea vizite. Deci avem motive s ne bucurm.

n dreapta, se trnti o u. Ripley ddu buzna n sal. Gfind i nspimntat, nici nuobserv c toate capetele se sucir spre ea.E acolo! L-a omort pe Clemens!Femeia se uita n toate prile. Prin toate ungherele umbroase ale slii i culoare.

Mnia umfl venele de la gtul lui Andrews.Asta-i prea de tot, locotenente! nceteaz cu divagaiile! Taci! Creezi panic i nu pot

ngdui aa ceva. M auzi? Nu voi tolera aa ceva!Ea-l fulger din priviri.V spun, e aici.i eu i zic s-i vii n fire, locotenente!Se ntoarse spre asistent.Domnule Aaron, debaraseaz-m de nebuna asta. Condu-o din nou la infirmerie!Bine, domnule.

Subdirectorul naint cu un pas spre Ripley, apoi ezit vzndu-i expresia. i prea i maipericuloas dect un deinut.El tocmai se ntreba cum s se poarte, cnd luminile plpir. Nite pucriai ipar i se

mbrncir. Se uitau n toate prile nfricoai. Andrews cltin cu amrciune din cap.Nu pot accepta ca nite indivizi plasai sub responsabilitatea mea s se poarte n aa

hal. M-auzii, voi toi? Nu voi admite.Un scrnet l fcu s-i ridice capul.n clipa cnd acea creatur se aplec i l ridic repede aa cum un pianjen captureaz o

musc, prdtorul i prada sa disprur, i numai Ripley i Morse vzur monstrul trnd

corpul nemicat al directorului ntr-o conduct de aerisire.Ripley se duse s se aeze ntr-un col i aprinse o narcoigar gndindu-se la Clemens.Expresia i se fcu mai dur. Trebuia s-l uite pe acest om. Cum nvase s-i tearg dinmemorie amintirea celor care fuseser victimele acelei hoarde de extrateretri invulnerabili.

Nu, montrii tia nu erau invulnerabili. Eliminarea lor era posibil. Aceasta prea s-i fiesoarta, pn la moarte. Ea avea misiunea de a-i extermina, de a-i face s dispar din Univers.Era o isprav pe care ar fi lsat-o de bun voie n grija altora.

De ce ea? i pusese deseori ntrebarea. Pe ce temei i se atribuise aceast funcie?Eroare, i zise. Nimeni nu-i dduse de ndeplinit aceast misiune. Existena ei luase o turnurteribil, dar avusese i noroc. Mult lume i nfruntase pe aceti montri, pieriser cu toii. Iardac ncercrile prin care trebuia s treac nu se terminaser, aceasta se datora numai faptuluic ea reuise s supravieuiasc.

i era uor de scpat de acest destin. La infirmerie se gsea un stoc nsemnat demedicamente, de produse etichetate cu grij. O singur injecie ar putea pune capt suferineii angoasei. O soluie simpl i rapid. Dar avea un instinct de conservare dezvoltat.Supravieuirea era unica sa datorie. S rmn n via. Nu, nu era blestemat, rezistena eisuperioar nu era o pedeaps ci un fapt cu care trebuia s se obinuiasc.

Extrateretrii fcuser o nou victim. Andrews era antipatic, dar l regreta totui deoarececa fiin uman nu merita s aib parte de o moarte att de atroce.

Rmseser toi mui n faa atacului de o rapiditate de negndit. Stteau n picioare cuprivirile pierdute, sau fixate pe cel de alturi, dac nu erau pierdute n adncul fiinei lor. Cantotdeauna, Dillon fu acela care ngenunche i ncepu o rugciune.

Ni s-a artat un semn, fraii mei, viitorul nostru depinde de interpretarea acestuia,


63/104

Amin, psalmodiar civa pucriai la unison.Muli ali pucriai fcur nite comentarii neinteligibile.Slav ie, Doamne, ne-ai lovit cu dreapta ta mnie i tiu c de acum judecata noastr e

aproape. Apocalipsa nu va ntrzia. S ne pregtim pentru aceast mare zi.Miluete-ne.n fundul slii nite deinui vorbeau ncet ntre ei,fr s-i acorde prea mare atenie.Ce mare era! zise David. Enorm i rapid.Am vzut-o i eu, tmpitule!

Kevin studia partea din tavan de unde apruse extraterestrul.Eram aici, crezi c-s orb?Nu, dar mare era, bi!Erau att de zguduii de ceea ce se petrecuse, nct uitar de Ripley.Pucriaul William se ridic i-i privi colegii.Bun. i ce facem acum, camarazi?Doi brbai se privir, dar nu rspunse niciunul.Acum cine e responsabil? Vreau s spun c ar trebui s ne organizm, nu?Aaron nghii cu greu.

Cred c locul lui Andrews mi se cuvine.Morse i ridic ochii la cer.Optzeci i cinci ne ia viitorul n mini. Doamne, spune-mi c visez.Nu-mi spune aa, i arunc Aaron odat cu o privire fulgertoare celui care vorbise. Nici

acum i niciodat.Se ridic i naint pentru a aduga:Ascultai-m. Nu m simt n stare s-l nlocuiesc pe Andrews. Nu mi-ar trece prin cap s

pretind contrariul. Voi nu-l agreai i era uneori inflexibil. Dar eu n-am mai ntlnit pe cineva attde valabil.

Dillon nu fu deloc impresionat de acest discurs.Tmpeniile astea ine-le pentru dumneata.i ndrept privirea spre silueta subire aezat spre cellalt capt al slii.i dumneata? Eti ofier, Ripley. Este o ocazie nemaipomenit s faci o demonstraie a

aptitudinilor dumitale de comand.Ea-l fix un moment, trase din narcoigar, inhal fumul i se uit aiurea.William rupse tcerea care se instalase, artndu-l pe Dillon.Fii eful nostru. Tu i-aa te ocupi de toate pe-aici.Colosul scutur din cap.Nici pomeneal. Eu nu-s crmuitor de oameni: Eu tiu doar s-mi apr interesele.i ce vrea gngania asta? ntreb William, descurajat. Spurcciunea asta are de gnd

s mai fac aa ca s ne ia unul cte unul?ntocmai, confirm Ripley.Hai c-i mito, nu? mri Morse, pe un, ton sarcastic. Ce s facem ca s-o mpiedicm?Ripley zvrli chitocul i se ridic n faa grupului.N-avem arme? Nici pistoale? Puti, nimic?Aaron ddu din cap i confirm cu amrciune.Exact.Ea rmase pe gnduri.

N-am mai vzut o creatur ca asta. E mai mare dect celelalte i picioarele sunt diferite.tiu c se tem de foc, sau cel puinc focul le inspir respect. Cam asta-i tot.

i plimb privirea prin sal.Am putea izola acest sector?


64/104

Imposibil, i rspunse Aaron. Mina se ntinde pe douzeci i cinci de kilometri ptrai.Sunt ase sute de conducte de ventilaie. Instalaia asta e prea mare.i sistemul video? Ar trebui s ne permit s localizm creatura. Vd camere peste tot.Subdirectorul scutur din cap.Circuitul de supraveghere intern nu mai funcioneaz de ani de zile. N-avea rost s se

cheltuie bani pentru ntreinerea unui astfel de sistem pentru supravegherea a dou duzini dedeinui-paznici, care oricum, nu aveau unde s se duc. Adevrul e c aici nu mai

funcioneaz mare lucru. Avem o grmad de aparate, dar nu i posibilitatea de a le pune nfunciune.Ce vrea s zic Optzeci i cinci...Nu-mi mai spune aa!Morse nu-l lu n seam....e c noi n-avem centru ludic, nici aer condiionat, nici vid, nici supraveghere, nici frig,

nici prjiturele, nici arme, nici prezervative i nici muieri. Numai ccat.Gura! l avertiz din nou Dillon.i eu m-ntreb de ce mai discutm cu nenorocita asta, continu Morse. Ea ne-a adus

monstrul sta. S-i crpm easta.Ripley ddu din umeri imperceptibil.Eu n-am nimic mpotriv.Dillon se apropie de Morse.N-o s mai repet, fcu elncet. Tac-i gura!Morse se gndi, apoi cobor ochii i se ddu napoi.Subdirectorul o msur pe Ripley.Bun, ce facem acum?Ea simea aintite asupr-i nu numai privirile celor trei oameni aezai la mas, dar i ale

tuturor pucriailor. Ei ateptau.Pe Acheron am ncercat s ne izolm i s stabilim n jurul nostru un perimetru de

aprare. Tactica s-a dovedit eficace pentru scurt timp. Alea gsesc pn la urm o cale deacces. Prefer s vd locurile dect s mi se fac o descriere.Se cac pe ea, bodogni Morse cu jumtate de gur.Aaron ddu din cap.Urmeaz-m.l privi pe Dillon.Regret, dar cunoti regula.Colosul clipi pentru a confirma primirea mesajului.Nu stai prea mult, de acord?Aaron vru s zmbeasc, dar nu reui.Gndii-v la un aspect: fr corvezi, astzi.Dillon ridic ochii spre nivelele superioare ale bibliotecii.Atunci m-ntreb de ce nu sar n sus de bucurie.Se ndeprt prin pasajul principal. Aaron inea harta, n vreme ce Ripley era atent cnd

la foaie, cnd la culoar i perei. Plafonierele luminau slab pasajul. Morse se nela. Majoritateasistemelor importante funcionau nc.

Ea btu n dreptunghiul de plastic.

i asta, ce-i?Un culoar pentru serviciile de ntreinere. Leag infirmeria de cantin.Am putea oare s vnm monstrul sta?El rmase lng ea.


65/104

Haida, de! Sunt kilometri de tunele dedesubt.Ripley merse cu arttorul peste nite linii.Nu se va ndeprta deloc. Trebuie s-i fi fcut cuib n interiorul acestei zone. ntr-unul

din pasajele sau conductele de aerisire cele mai strmte.Brbatul se strmb.Cuib? Ce vrei s spui?Ce-am spus. Nu-mi cere amnunte. Dac reuim s-l omorm sau s-l anihilm, i voi

furniza cu plcere informaii ct mai ample. Pn atunci e mai bine s nu tii unele lucruri.El i suport privirea un moment, apoi se uit pe hart.De unde tii?Este un rpitor, ca leul; rmne aproape de zebr.Aici nu sunt zebre.Ea se opri i-l privi. Aa, bine, bine, fcu el, dar s ne plimbm pe-acolo jos n ntuneric? Glumeti. Nu

dispunem de nici un sistem de iluminare electric dincolo de acest pu central.N-avei lanterne de buzunar?

Sigur c avem. Un stoc de ase mii. Cu un mare numr de baterii, dar ne lipsescbecurile. Cineva a uitat de ele. i-am spus: toate-s pe dos aici.i tore? Putem face foc? Majoritatea oamenilor s-au bucurat de acest privilegiu de pe

vremea cavernelor.

Scara vechiului pu vertical, care disprea n sus i n jos n tenebre, era acoperit cucarbon i de o pelicul jegoas. Aerul umed care se ridica lene din bezn dansa n nrile luiRipley, care se aplec pentru a-i mpinge tora spre adnc. Fundul rmnea invizibil, dar nici

nu se ateptase s-l vad.Intrar n tunelul n care murise Murphy i trecur pe lng palele enorme ale ventilatoruluipe care Aaron avusese prudena de a-l opri nainte de a pleca. Ea adulmec. Aerul nu era doarumed. El transporta un iz de vegetale n descompunere i miasmele neptoare ale diverselorproduse chimice.Ce-i acolo jos?Aaron se apropie.Sistemele de purificare i de reciclare a aerului i a apei.Ceea ce explic duhoarea. Alimentate prin fuziune. Aha! Dar reactoarele sunt n alt sector. Sunt n ntregime autonome. Cnd se face

aprovizionarea semestrial, doi tehi efectueaz un control. Doar nu credeai c ntreinerea uneiasemenea instalaii putea fi ncredinat de Companie unei bande de tlhari i celor doigardieni.

Ripley nu-i ntoarse zmbetul.Pe mine nu m-ar surprinde nici o hotrre din partea ei.Ea se inea de margine i ridic tora a crei lumin se reflecta pe pereii de metal.i colo sus, ce e?Alte maini, mai puin delicate. i magazii... goale n mare parte de cnd Weyland-

Yutani a nchis mina. Pasaje pentru oamenii de la ntreinere. Conducte de electricitate i de

ap. Toate aceste tuneluri i puuri sunt mai largi dect e necesar. Cu tot materialul de foraj pecare l aveau la dispoziie, inginerii au vzut totul mare. Au supradimensionat totul.

Fcu o pauz, apoi ntreb.Crezi c chestia aia a putut s se refugieze sus?


66/104

Trebuie s-i fi fcut cuibul ntr-o sal relativ spaioas i confortabil. Fiinele asteaprefer s stea deasupra przilor. Le place mai mult s se lase s cad asupra lor, dect s leatace de jos. n plus, nivelele superioare sunt mai apropiate de sectorul locuit. Acolo cred cateapt. Dac ne surde norocul l prindem pe la spate. Dac soarta ne e potrivnic...Da?Mai bine s nu ne gndim.Ea se prinse de scar i porni escaladarea.

Un strat de mizerie acoperind barele i aerul umed al adncului stimulase creterea unoralge locale i a altor micro-organisme care le fceau lunecoase. Ripley avea grij s se inbine de una din barele verticale atunci cnd urca.

Puul intersecta nite culoare orizontale, aproximativ din trei n trei metri. La fiecare nivelea ntindea tora nuntru pentru a lumina i numai dup aceea i relua ascensiunea.

Aaron o observa i uit de el. i alunec piciorul. Dedesubt, Dillon i petrecu braul n jurulscrii i ntinse cealalt mn pentru a prinde glezna subdirectorului i s-o aduc spre bara ceamai apropiat.Merge colo sus? murmur el.

Foarte bine, rspunse Aaron tremurnd, dar o s fie i mai bine dac n-ai mai ine torasub fundul meu.Ce caraghios, fcu omul corpolent, n semiumbr. La asta visez de ani de zile.tii ce? Las astea acum.Aaron se grbi s o ajung din urm pe Ripley nainte de a se distana prea tare.O ultim chestie, amice, i zise Dillon.Subdirectorul se uit n jos.Ce mai e?Cnd vrei s schimbm locurile s m-anuni.

Nici pomeneal.i zmbir, n pofida mprejurrilor. Apoi i reluar ascensiunea. Aceast scurtcomplicitate fu nlocuit de disperarea i angoasa inerente situaiei.

Ripley i privi i se ntreb despre ce puteau vorbi. Atitudinea lor era ncurajatoare. I-ar fiplcut s ia parte la distracia lor, dar nu se simea n stare. Inspir, urc o treapt i ntinsebraul pentru a lumina tunelul urmtor

i faa creaturii.Dac teroarea nu i-ar fi crispat degetele, fr ndoial c ar fi czut. Url i lovi cu tora, din

reflex. Captul de lemn atinse craniul negru i lucios..... pe care-l sparse.Ce se ntmpl? strig Aaron.Fr s se oboseasc mai rspunde, Ripley se concentr pentru a-i recpta echilibrul.

Apoi termin de urcat scara i intr n tunel, urmat de Aaron, apoi de Dillon.Examina nveliul uscat al extraterestrului adult cnd ceilali membri ai grupului lor sosir

la rndul lor i se regrupar n jurul lor pentru a vedea mai bine.Cam bocciu, nu credei? coment Dillon.Ripley ngenunche pentru a atinge nprlitura, cu degete tremurtoare. Se stpni. Ceea

ce avea n fa era inofensiv, umbra unei enigme. Nu avea de ce s se team. Craniuldesfundat de tor era gol. nainte de a se ridica, Ripley mpinse din simpl curiozitate nveliulmasiv i alungit care se prvli pe o parte.

Ce-i asta? o ntreb Aaron,Deplas lucrul acela cu piciorul.i-a lsat pielea. A nprlit.Se uit n adncul tunelului.


67/104


68/104


69/104

Colegul su i ridic privirea.Hei, nu te plnge, am putea face parte din echipa de mturtori.Strecur un bac n lampa sa, mpinse butonul i fu surprins i vesel totodat s vad c se

aprinde.Cei doi brbai ocupau toat lrgimea conductei de aerisire pe care o ungeau cu

quinitricelin.Duhoarea asta e ngrozitoare, mri Kevin, pentru a suta oar.

Colegul su fcu totui un comentariu:i-ammai spus: n-ai dect s-i ii respiraia.De ce?Vaporii tia mpuii.Cum s respiri altceva n eava asta jegoas?

n afara depozitului de deeuri toxice nite oameni goleau glei de QTC pe care ontindeau cu mturile sau bocancii.

Dillon atepta pe culoar n compania lui Ripley. Totul se derula conform planului lor. Chiardac mai rmnea de descoperit dac va da rezultatele scontate.El o privi i ncerc s-i analizeze expresia. El nu era deosebit de sensibil, dar vzuse

multe la viaa luii-e dor de doctor, aa-i?Abia l-am cunoscut, bgui ea n chip de rspuns.V credeam foarte apropiai.Ea l privi n ochi.Te-ai uitat pe gaura cheii?

Dillon zmbi.Exact ce gndeam.Greaa nu apru progresiv. O asalt att de brutal nct i pierdu echilibrul. Scuturat de

senzaia de vom i de un acces de tuse, Ripley se sprijini de perete. Dillon se apropie pentrua-i ine fruntea, dar ea l respinse tot ncercnd s-i recapete suflul. El o privi ngrijorat.Te simi bine acum?Ea inspir adnc i ddu din cap,Dac spui dumneata. Dar nu prea ari bine, soro.

Aaron i supraveghea pe deinuii care-l nsoeau. Unii erau foarte aproape, alii acopereaunlimile unei pasarele. Aveau toi cartue luminoase care se aprindeau la un simplu oc.

De acord, ascultai.Se ntoarser cu toii ateni.Nu facei nimic pn v fac semn, adic pn ridic eu mna.i fcu i gestul.Ai neles? O s inei minte?Atenia lor era att de mare nct brbatul care se afla cel mai aproape de conducta de

ventilaie vertical scp cartuul. Vru s-l prind, nu reui, i inu respiraia vzndu-l c

alunec spre marginea puului, lng picioarele lui.Colegii lui nu remarcaser nimic. ngenunche, se ntinse pentru a-l recupera i scoase un

suspin de uurare.n clipa n care extraterestrul aprea dincolo de grilajul pe care sttea obiectul n echilibru


70/104

instabil, el url, cartuul i czu printre degete i czu pe podeaua nivelului inferior.Lu foc difuznd o lumin orbitoare.Aaron deschise ochii mari.Ei, drcie! Ateptai dracu' semnalul! Ce ccat!Apoi vzu creatura i uit totul.Focul se ntindea tot att de rapid pe ct speraser. Flcrile alergau prin pasajele

badijonate cu QTC, urcau lingnd gurile de aerisire, prjeau podelele i pasarelele mnjite cu

acest produs inflamabil. n culoarul ei, Ripley auzi focul vuind i se arunc spre o seciune asolului nc uscat, n timp ce n nlimi conductele sistemului de ventlaie luau i ele foc. Undeinut fu mai puin rapid dect ea. Url cnd cldura i aprinse hainele.

Morse se rostogoli din calea flcrilor i vzu extraterestrul n nlimi.E aici, hei, e aici!Nici unul nu avu chef sau timp s-i rspund.Era imposibil de urmrit derularea evenimentelor. Peste balustrade sreau cei rnii sau i

ddeau drumul din nlimea tavanului. Eric vzu vpaia venind spre el i se arunc n ultimaclip spre adpostul unei conducte nebadijonate cu QTC. Cnd intr, flcrile i ardeau deja

tlpile. Un altul muri cnd creatura i fcu apariia dintr-o gur de aerisire i se npusti asupr-i.Aaron i unul dintre deinui alergau cu picioarele la spinare n direcia depozitului de

deeuri toxice, urmrii de vlvtaie. Subdirectorul reui s se distaneze, dar nu i colegul sumai puin rapid... sau mai puin norocos. Perdeaua de foc l ajunse, dar nu-l opri.

Ripley, Dillon i Junior ajunser la ambranamentul care ducea la sala stocare. l puserla pmnt pe acesta i i nbuir flcrile de pe spinare. Aaron nu avusese timp s-i tragsufletul, cnd nite zgomote venind de sus i atraser atenia. Cu o prezen de spiritneateptat lu o mtur mbibat cu QTC i o bg n foc, dup care vr aceast tor

improvizat n gura conductei improvizat de deasupra. Sursa zgomotelor se ndeprt.Gregor muri n braele lui Junior, cu gura deschis, dar mut. Cellalt deinut se ridicimediat pentru a se npusti n perdeaua de foc urlnd:Vino-ncoace, gnganie mpuit. Vino-ncoace!


71/104

n culoarul accesului principal, un om fu dobort de fumul neccios. Ultimul lucru pe care-lmai vzu prbuindu-se fu extraterestrul nlat. ngrozit de aceast apariie infernal n decorularztor vru s ipe, dar nu fu n stare. Junior apru n acel moment. Se opri derapnd i creaturase ntoarse spre el.Fugi, fugi!Junior trecu aproape de monstru, care se lu dup el, fr ezitare.Cu toii convergeau spre intrarea n depozitul de deeuri toxice: Ripley i Dillon, Aaron i

Morse. Toi supravieuitorii. Cnd extraterestrul vru s-i atace, urmar exemplul lui Aaron iddur foc la mturi pe care le aruncar spre el. Junior profit pentru a se apropia de acesta pela spate.Sunt aici, tmpitule, ia ncearc s m prinzi!n prezena mai multor przi, extraterestrul demonstr nc odat c nu prefera numrul, ci

proximitatea. Porni spre Junior. Se rsturnar amndoi pe spate... n interiorul slii de stocare.Trebuind s se apere de cldura intens, Dillon continu s nbue flcrile de pe

hainele colegilor si. Cnd termin, se avnt prin perdeaua de foc n direcia peretelui dinfund.

Ripley atinse cutia de comand i cut butonul rou n vreme ce Aaron bga o altmtur aprins nuntrul slii. O clip mai trziu, Dillon reuea s declaneze extinctoareleautomate.

Junior scoase un ultim ipt dezndjduit, abia auzit, apoi ua grea se nchise bubuind nfaa lui i izol ermetic micul antrepozit. n acelai moment din tavan nir jeturi de ap.Oamenii epuizai, ngrozii i handicapai n diverse grade de fum sau arsuri rmasernemicai sub acest potop.

Auzeau zgomote n spatele uii, scrnete frenetice. Nite apendice care nu erau mini,sondau obstacolul, nite lucruri care nu erau degete zgriau tot ce ntlneau n cale. Creatura

prizonier cuta o ieire. Aceste sunete se mpuinar, apoi se ntrerupser.Doi supravieuitori se privir. Erau gata s urle de bucurie cnd Ripley interveni:Nu s-a terminat.Prostii, se rsti unul dintre brbai. Chestia aia e acolo, ua s-a nchis. Am avut-o.Despre ce-i vorba, Ripley? ntreb Aaron. L-am prins n capcan pe ntuneric, aa cum

ai prevzut.Nici nu se uit la el. Nu-i mai exprim temerile cu voce tare, fiindc tcerea fu brusc

zdruncinat de o zarv asurzitoare. Nite deinui tresrir i doi se ntoarser s o ia la fug.Ceilali se holbau la u, cu gura cscat. Apruse o umfltur. Vuietul mai rsuna nc n

pasaje cnd se auzi un nou bubuit i o a alt cocoa deform panoul.Ce bazaconie! Asta-i ceramocarbid, ce ccat! bigui Aaron.Dillon nu-l asculta. Fcea i el parte din categoria supravieuitorilor i o observa pe Ripley.

Ea nu se clintise. Atept reacia ei. Dac ea o lua la fug, se ducea dup ea, i nimic nu-l vaputea opri.

Dar femeia rmase pe loc, iar o a treia protuberan deform placa. Urechile-i iuiau i else gndi: Regret c n-am ntlnit-o mai demult. O asemenea femeie putea s schimbe unbrbat. S-i schimbe cursul vieii. Ar fi putut s-l metamorfozeze cu muli ani mai devreme.Acum era prea trziu. De mult vreme.

Nimic nu-i mai agresa timpanele. Nu mai aprea nici o umfltur, totul era linitit n

interiorul tunelului. Uitar toi de ua lovit, dar nemicat, pentru a-i concentra atenia asupraunicei femei prezente printre ei.

i cnd ea se aez ncet i se rezem de perete, nchiznd ochii, suspinul lor de uurarecolectiv evoc murmurul vntului care pune capt unei furtuni.


72/104

11

Supravieuitorii se regrupar n sala de adunare. Numrul lor era redus, dar nu i moralul.Ridicat n faa colegilor si, Dillon atept s vin toi pentru a le zice:

Bucurai-v, frailor, deoarece chiar i pentru cei care au plecat dintre noi este unmoment de bucurie. Dei suntem ndurerai de pierderea lor, noi salutm curajul lor. Jertfei lor idatorm viaa noastr. Dar nimeni n-ar putea s spun, dac aceia care au rmas n via, saucei mori au fost avantajai de soart. Suntem ns siguri de un lucru: fraii notri au fost dejarspltii pentru vitejia lor. C ei se afl ntr-un loc mai plcut dect acesta, nu ncape ndoial.Pentru c nu ar putea exista ceva mai ru dect lumea asta. Ei au obinut nemurirea. Bucurai-v, frailor. Moartea putrezete carnea, dar nu vatm sufletul. Iat-i slobozii din lanuri isuferinele pricinuite de o societate indiferent. Ea i-a abandonat, iar ei au abandonat-o larndul lor. Au plecat. S-au nlat spre un plan superior. Bucurai-v i mulumii lui Dumnezeu!

nclinar toi capetele pentru a murmura rugciuni.Ripley i Aaron asistau la aceast scen de la nlimea unei galerii. Subdirectorul se uitla femeie. Tocmai sosiser de la duuri, iar dac nu se simeau n deplintatea forelor, celpuin se simeau curai. Ripley putuse s aprecieze efectele binefctoare ale jetului de apcald care o mproca, acum cnd nu mai era cazul s pndeasc mereu fiecare gur deaerisire.La ce te gnedti?Ea i art pe oamenii izbvii, strni acolo jos.Ea nu auzise vorbele lui Dillon dect vag, fiind cu gndul n alt parte.

Nu-i cine tie ce, dar dac-i face plcere... ntocmai. Asasinii tia sunt pe jumtate nebuni, dar religia i ine potolii. Eram de

acord cu Andrews. Repeta mereu c trebuia s fim fericii c Dillon i oiele lui au rvna astabisericeasc. i face mai docili.

Ea-l privi chior.Dumneata nu prea eti dintre cei evlavioi.Eu? Nu vd la ce mi-ar trebui. Am deja o slujb, adug el nainte de a lua un aer

meditativ. Ajutoarele ar trebui s ajung peste patru sau cinci zile, cel mult ase. Tipii tia n-au dect s se duc s deschid ua depozitului i s-i descarce ncrctoarele nscrboenia aia. Nu?Ai primit nouti de la ei?ntreb ea pe un ton neutru.El prea satisfcut de turnura evenimentelor i de el nsui, trebuia s fie sigur c toate

astea i vor putea permite s-i amelioreze situaia.Ne-au adresat o confirmare de recepionare a mesajului nostru. Fr nici o instruciune.

Mai trziu ni s-a precizat c eti un personaj foarte important, fr alte explicaii. Nu-i dauosteneala s ne informeze despre ce se petrece. Aici, suntem a cincea roat la cru.i dac n-ar vrea s omoare creatura, ci doar s-o prind...S o prind? Glumeti? Responsalibii Companiei nu sunt nebuni, tii. Voi da ordinul

s-l extermine pe loc.

El o privi ncruntndu-se, apoi ddu din umeri. Uneori credea c o nelege, dardescoperea imediat c se-nelase.

n sfrit, nu intra n atribuiile lui s-i neleag profunzimea gndirii, ci doar s o protejeze,conform instruciunilor de la WeylandYutani. Andrews fiind decedat i extraterestrul anihilat,


73/104


74/104

scoi.Nici gnd. Am ordine.M doare peste tot, btrne.mi pare ru.Morse se uita din nou la video.Cnd Aaron o s-mi zic s te eliberez, o s-i scot cmaa asta cu mare plcere. Nu

vreau s dau de bucluc tocmai acum cnd o s vin i o nav a Companiei.

N-am fcut nimic. O, tiu, am luat-o razna. Dar dup cte s-au ntmplat, e de-neles, ceccat! i-acum m simt bine. Medul mi-a bgat minile-n cap. Du-te i ntreab-l.Imposibil. A dat ortul popii. Ai fost de fa.A, aha. Aa-i. Mi-aduc aminte. Pcat. Era un tip cumsecade, chiar dac m-a bgat n

asta.Gura.Dar ce-am fcut, Dumnezeule? A vrea i eu s tiu!Morse oft i ls aparatul, pentru a-l privi.Habar n-am. tiu numai ce-am eu de gnd. Adic s fac ce mi s-a ordonat.

Golic pufni dispreuitor.i-e fric de puoiul sta de Aaron?Deloc, chiar dac-l nlocuiete pe director. Dar n-am chef s-mi fac belele cu Dillon. i

dac ai avea i tu minte, dei nu prea cred, ai face ca mine.Dar n-am fcut dect s vorbesc de dragon. C i-a fcut praf pe Boggs i Rains. Nimeni

nu m-a crezut, dar acum tii c spuneam adevrul. Nu trebuia s v legai demine. Nu e drept.tii c n-am minit. L-ai vzut i tu.

Morse n-ar fi putut s uite.De vzut, l-am vzut, i-nc cum! O chestie enorm i iute, afurisit. Doamne, ce iute

era. i nasoal!Ridic imperceptibil din umeri.Sunt attea feluri de a muri mai puin scrboase. Asta aa-i, fcu Golic ncercnd n zad

alien 3 - planeta condamnatilor - alan dean foster.pdf

Documents