alan dean foster - aliens 2 - misiune de pedeapsa

8/13/2019 Alan Dean Foster - Aliens 2 - Misiune de Pedeapsa

1/158

Alan Dean Foster

ALIENSMisiune de pedeaps

1

Doi vis tori.Erau aproape asem n tori, n ciuda unor diferen e evidente:

unul mic, cel lalt mai mare, see diferite. !ura primului vis tor era dotat cu un asortimant de canini, incisivi "i molari, fapt ce nu l sa nici o ndoial asupra statutului s u de omnivor, n timp ce denti ia celui de#al doilea nu era conceput dec$t pentru a mu"ca "i sf$"ia.

Am$ndoi apar ineau rasei v$n torilor, dar unul nv a se s #"i domine pornirile atavice, iar cel lalt r m sese o s l% ticiune.

Diferen ele ap reau mai clar n domeniul viselor. Som nulprimului vis tor era tul%urat de amintirea unor terori f r num r care r %ufneau din ad$ncurile su%con"tien tului s u. Femeia s#ar fi a&itat f r ncetare, dac li%ertatea sa de mi"care nu ar fi fost n&r dit de pere ii c'esonului n care se & sea( mai tre%uie ad u&at "i faptul c activitatea muscular era mult redus n timpul somnului. Acestea erau motivele pentru care a&ita ia sa era mai cu seam mental . Ea nu era con"tient , desi&ur, de acest fapt. )ersoanele ad$ncite n 'ipersomn nu sunt con"tiente de nimic.

La intervale re&ulate, totu"i, o amintire tra&ic "i ns #p im$nt toare se ridica la suprafa a spiritului, precum apa din canale deasupra nivelului str *ilor unui ora". +i, c$nd aceste ima&ini ap reau pentru a#i derana repaosul, ea ncepea s &eam , iar inima se am%ala. -rdinatorul ns r cinat s ve&'e*e asupr #i aidoma unui n&er electronic, nre&istra accelerarea activit ii cardiace "i co%ora temperatura corporal cu un &rad, f r a m ri de%itul de tranc'ili*ante n sistemul san&in. !emetele se ntrerupeau. is torul se calma "i se l sa moale n interiorul c'esonului.

a mai trece un anumit timp p$n la revenirea co"marului.

L$n& ea, fiin a san&unar reac iona la aceste r %uf niriinstinctuale prin mici mi"c ri convulsive, parc su% influen a nemp catei sale vecine. Apoi se relaa la r$n dul s u "i visa creaturi cu s$n&e cald, cu pl cerea compa niei propriei specii "i speran a de a o re& si ntr#o %un *i. +tia c se vor tre*i mpreun odat , ori niciodat .

Aceast ultim posi%ilitate nu#i tul%ura defel odi'na. / %darea sa era mult mai mare dec$t cea a tovar "ei sale, iar concep ia pe care "i#o f cea despre po*i ia sa n cosmos era mai realist . Se mul umea s doarm , "tiind c dac s#ar tre*i ntr#o *i, ar putea din nou s v$ne*e "i s ucid . A"tept$nd aceast clip , se odi'nea.

0impul trece, dar nu "i &ro* via.


2/158

2n imensitatea infinit a spa iului, stelele nu sunt dec$t &r un e de nisip. +i dac o pitic al% nu atr &ea deloc aten ia, atunci un aparat at$t de mic precum capsula de salvare a lui Nostromo,

aceast nav de acum disp rut , a%ia dac avea o eisten . )lutea n deriv prin neant ca un electron li%er care "i#a p r sit or%ita atomic .

Se nt$mpl , cu toate astea, ca un electron li%er s atra& aten ia. E de auns s treac atunci c$nd tre%uie prin c$mpul de o%servare a unor persoane care dispun de aparate potrivite. Iartraiectoria capsulei de salvare trecea tocmai prin apropierea uneistele cunoscute. 3'iar "i a"a, reperarea se datorea* 'a*ardului. Ea trecu foarte aprope de o alt nav ( termenul 4foarte aproape4 nsemn$nd n spa iu, cel pu in un an lumina, "i ap ru n mar &ineaunui ecran su% forma unui simplu punct.

)rintre persoanele care#l v *ur , unele considerar c nu pre*enta interes. Era prea mic pentru a repre*enta o nav , sus ineau ele, "i nici un aparat nu era semnali*at n acest sector. +i apoi, navele r spundeau c'em rilor radio, pe c$nd acest o%iect t cea c'itic. Era vor%a, f r nici o ndoial , de un asteroid, de un %loc de feronic'el plecat s vi*ite*e universul. Dac ar fi fost vor%a de un aparat la anan&'ie, "i#ar fi urlat semnalul de naufra&iu c tre tot ce se & sea n ra*a sa de emisie.

Dar c pitanul era curios de felul lui. )rintr#o u"oar modificare a direc iei putea s se l mureasc asupra sta tutului acelui va&a%ond

t cut, iar prin c$teva adnot ri mincinoase n cartea de %ord putea ustifica n fa a ar matorilor costul acestei devieri. D du ordine, ordinatoarele purce"er la modificarea direc iei. 0emeinicia 'ot r$rii c pitanului fu adeverit la sosirea la destina ie: era vor%a de o capsul de salvare.

Nici un semn de via ns , nici cel mai nensemnat r spuns la ntre% rile lor politicoase. 3'iar "i semnali *atoarele de drum eraustinse. Aidoma unui or&anism rt citor prin t r$muri n&'e ate, ma"ina ncetase alimentarea cu ener&ie a etremit ilor cu &$ndul de a ocroti elementele vitale dinl untrul fiin ei sale.

3 pitanul desemn trei oameni care s aun& la %or dul navetei

r t citoare "i, cu o etrem %l$nde e, nava uria" se apropie de capsul . Metalul m$n&$ie metalul, se lansar &rapine, se f cu au*it ecoul cuplaului sasurilor n am%ele aparate.

3ei trei oameni trimi"i de c pitan m%r car com%ine*oanele presuri*ate "i p trunser n sas. Erau ec'ipa i cu l mpi individuale "i diverse accesorii. Aerul era prea pre ios pentru a fi risipit, a"a c a"teptar cu ner %dare ca oi&enul s fie in'alat de nava lor. Apoi u"a etern intr la loc n coc .

3eea ce v *ur dincolo de 'u%loul sasului capsulei de salvare i descump ni: nici o lumin , nici un semn de via . 5"a nu voia s

asculte, atunci c$nd ap sar clapele eterne ale comen*ii de desc'idere. Fusese desc'is ma nual. Dup ce se asi&urar c nu era


3/158

aer n capsul , cei trei l puser la trea% pe ro%otul#sudor. Fl c rile &emene ale aparatului de sudur sf$"iau tene%rele "i decupau n acela"i timp panoul din dou p r i: atunci c$nd lim%ile de foc se nt$lnir n partea de os a o%stacolului, doi dintre % r%a i l re inur pe cel de#al treilea pentru a#i permite ro%otului s mpin& placa de

metal cu o lovitur de pi cior. 3alea era li%er .Interiorul aparatului era ntunecat "i t cut. 5n ca%lu de armare "erpuia pe os "i se ntrerupea l$n& u"a etern : etremitatea fusese ciop$r it . Apoi * rir o lu mini sla% n apropierea postului de pilota, de care se apropiar .

Erau oc'iurile luminoase interne ale unui c'eson crio&enie.-aspe ii sc'im%ar c$teva priviri nainte de a mer&e mai departe. Dup aceea doi dintre ei se aplecar peste capacul de sticl al sarcofa&ului n timp ce cole&ul lor studia instrumentele de %ord "ideclar :

)resiune intern po*itiv , deci coca "i restul tre %uie s fie intacte. 0otul pare n stare de func ionare, doar oprit pentru economisirea ener&iei. )resiunea c'esonului r m$ne sta%il . Este n continuare alimentat, dar pun pariu c %ateriile mai au pu in "i#"i dau sufletul. A i mai v *ut un c'eson crio&enie ca sta6

Modelul sta este de acum dou *eci de ani. 78 r %atul carevor%ise se apropie mai mult de capacul de sticl "i murmur n microfonul com%ine*onului:9 Nu#i rea, puicu a.

3e vor%e "ti Diodele ver*i ale func iunilor vitale sunt aprinse. 2nseamn c tr ie"te nc "i c putem s ne lu m adio de la prima de salvare.

3ole&ul s u f cu un &est d e surprindere.;ei, mai e ceva n untru. Nu este uman, dar pare viu. Nu v d %ine. - parte este ascuns de p rul femeii. Este oran.

-ran 7/esponsa%ilul micului &rup i d du la o parte pe cei doi "i#"i lipi vi*iera c "tii de separa ia tran sparent .9 Nu "tiu ce#o fi, dar posed &'eare.

5nul dintre ei i d du un cot cole&ului.;ei, o fi o form de via etraterestr , nu6 Face ceva parale.

/iple< atunci se &$ndi s se mi"te. Mi"carea ei fu a%ia percepti%il , dar c$teva me"e de p r lunecar "i descoperir n parte creatura care dormea l$n& ea. +eful ec'i pei se ndrept "i

scutur din cap cu n duf. N#avem noroc. E doar o pisic .

S asculte era peni%il, s priveasc , nici vor% . !$tle ul parc #i era un filon de antracit n untrul craniului, din piatr ponce( ne&ru, uscat, cu un va& &ust de r "in . 3u toate acestea lim%a i se putea deplasa slo%od ntr#un teritoriu demult uitat. 2ncerc s #"i aduc aminte ce era vor%irea. 8u*ele se de*lipir "i din pl m$ni urc aerul.

3ele dou foale de at$ta timp nefolosite, fur torturate de efortul impus. /e*ultatul interac iunii etenuante a %u*elor, lim%ii, cerului


4/158

&urii "i pl m$nilor fu un cuv$nt a%ia au*it:Sete.

2ntre %u*e i se strecur un o%iect neted "i rece. iar c derea uneipic turi de ap o d r$m . Era &ata s epul *e*e tu%ul din &ur , din pricina, unei ori%ile amintiri. 2n alte locuri "i n alte vremi, penetra ia

de acela"i fel era preludiul unei mor i nfrico" toare "i a%solut unice n felul ei. Dar din acest tu% cur&ea doar ap , n timp ce un &las calm o sf tuia:

Niu te &r %i. 8ea ncet.Se supuse, refu*$nd s asculte de acea parte din ea care#i urla

s aspire rapid acest lic'id %inef c tor. Lu cru curios, nu se sim ea des'idratat , i era pur "i sim plu sete.

8ine, murmur ea, r &u"it . Nu ave i ceva mai con sistent6 Eprea devreme.Ei, ra'at. Suc de fructe6Acidul citric poate provoca un ulcer. 7!lasul e*it , apoi

ad u& :9 2ncearc asta. 0u%ul de metal lustruit se strecur ncet ntre %u*e. Era delicios.

3eaiul rece "i ndulcit alunec pe &$tle po#tolindu#i setea "i foamea. 3$nd se sim i ndestulat , f cu un semn "i i retraser tu%ul din &ur . Noi sunete i asal tar urec'ile: trilurile unei p s ri eotice.

2"i rec p tase au*ul "i &ustul, era timpul s treac la sim ul v *ului. -c'ii se desc'iser c tre o un&l ecuato rial . 3opacii "i ridicau spre cer %ra ele ver*i "i stufoase. Ni"te creaturi cu aripi multicolore, iri*ate, *%ur t ceau %$*$ind, din ramur n ramur . ) s ri cu pene caudale nem surate nu conteneau s se pr v leasc

"i s se av$nte iar "i n urma unor insecte. 5n =uet*al tr &ea cu oc'iul la ea din s la"ul s u, instalat n trun&iul unui smoc'in a& tor.

-r'idee care se desf ceau "i scara%ei aler&$nd printre frun*ele moarte, ca ni"te mu&uri. 5n a&uti ap ru, o v *u "i plec de&ra% . 5ndeva n st$n&a, o maimu , at$rn$nd ntr#un copac maiestuos i c$nta puiului ei s adoarm .

Supranc rc tura sen*orial era prea nsemnat . Fu nevoit s nc'id oc'ii n fa a a%unden ei de creaturi &ure"e.

Mai t$r*iu 7o or 6 o *i69 n milocul r d cinilor apa rente alemarelui copac ap ru o fisur . Aceasta se l r&i, d$nd la iveal torsul

unei maimu e#veveri ocupat cu datul peste cap. Din cr p tur ap ru o femeie care o n c'ise n urma ei, cicatri*$nd astfel ranapalid "i vremel nic a copacului "i a animalului. Apoi trecu m$na peste o tast mural "i un&la disp ru.

Solidoul era perfect, dar acum c femeia l oprise, /iple


5/158

Femeia i sur$se "i folosi telecomanda prins de %u*u narul de lapiept pentru a ridica patul. 8ad&e#ul care#i identifica calitatea demedite'nician "ef constituia o pat de culoare vie pe uniforma al% . /iple< o m sur cu nencredere, ntre%$ndu#se dac sur$sul era sincer sau pur profesional. Femeia i se adres cu &las %l$nd,

matern, dar nu neap rat lipsit de vla& . Efectul sedativelor se estompea* . Sunt de p rere c nu mai ai nevoie. M n ele&i6 7/iple< d du din cap. Medite'niciana "i eamin pacienta "i se 'ot r.9 S n cerc m altceva. De ce n#am desc'is fereastra6

;a%ar n#am.Sur$sul se estomp , dar reap ru. Era acum strict pro fesional.

Dar de ce ar fi prietenesc6 Medite'niciana n#o cuno"tea pe /iple


6/158

place c mi#ai spus: 4Foarte r u4 "i nu 4)e moarte.4 /iple< nc'ise pleoapele, le desc'ise %rusc. ) m$ntul era tot

acolo. 0impul, c ruia nu#i acordase prea mult aten ie, acum nsemna mult pentru ea.

Sunt de mult aici6

Ai fost admis la sta ia !ate>a< acum dou *ile. Acela"i sur$s.)arc ar fi mai mult.

Medite'niciana i ntoarse spatele "i /iple< se &$ndea c poate remarca ei nu#i picase %ine.

E "ti n stare s prime"ti o vi*it 6 Am de ales6Fire "te. Dumneata e"ti %olnavul. Dup medici, e"ti cea mai

ndrept it s iei o 'ot r$re. Dac vrei s r m$i sin&ur , i se va respecta dorin a.

/iple< d du din umeri "i fu un pic surprins s des copere cmu"c'ii i d deau ascultare.

M#am %ucurat de sin&ur tate at$ta amar de vreme. De cine e vor%a6

Medite'niciana aunse la u" .De doi musafiri, de fapt.

/iple< o%serv c era iar sur$* toare. Intr un, % r%at, av$nd ceva n %ra e. /iple< nu#l cu no"tea pe

acesta, dar recunoscu ce anume aducea acesta, ceva care p rea s se plictiseasc de moarte.

?ones 7Se ridic pe pat. 8 r%atul p ru s se de %arase*e cu

mult pl cere de motanul m t ' los pe care /iple< se &r %i s #l le&ene n %ra e.9 ino, ?onese


7/158

sim i mai %ine.3el pu in ultima fra* p rea sincer .

3ine i#a spus c starea mea se ameliorea* 6 2l m$n&$ia pe ?ones care torcea mul umit "i n p$r lea pe patul

asepti*at.

Medicul "i monitoarele. Mi s#a spus c sl %iciunea "i confu*ia vor disp rea cur$nd, de"i nu#mi pari deloc de*o rientat . Efectele secundare ale 'ipersomnului ndelun&at, cam a"a ceva. N#am fosttare la %iolo&ie, m mpac mai mult cu cifrele. Ei, dar am vor%it destul despre mine. Se pare c ne#ai venit n stare destul de %un .

Sper c nu sunt at$t de nsp im$nt toare c$t mi se pare mie. Am impresia c m aflu n corpul unei mumii e&iptene. Spuneai de 4'ipersomn ndelun&at4. 3$t timp am r t cit prin spa iu6 ntre% ar t$nd spre medite'niciana care asista la scen : Nu vor s #mi spun .

0onul lui 8ure deveni alin tor "i p rintesc. Ei %ine, poate c este nc prea dreveme s a%or d m astfel de

su%iecte.M$na lui /iple< $"ni de su% cear"af "i prinse %ra ul % r%atului,

care fu surprins de iu eala reac iei "i de for a de&etelor. F r tete. Mi#am revenit "i nu mai e ca*ul s m cocolo"i i.

3$t timp63arter 8ure arunc o privire medite'nicienei, care ridic din

umeri "i ntoarse spatele, d$nd aten ie activi t ii unei nc$lceli de semnali*atoare "i tu%uri. 8 r%atul o privi iar pe femeia din pat.

De acord. Nu este trea%a mea, dar vei suporta. 3inci*eci "i

"apte de ani.Num rul o i*%i ca o lovitur de ciocan. 3inci*eci "i "apte de lovituri de ciocan. Aceast declara ie avu un impact mai mare asupr #i dec$t tre*irea, mai mare dec$t vederea lumii natale. Se pr %u"i, p ru s se de*umfle, c #"i pierde puterile. 8rusc, &ravita ia artificial , ntre inut n sta ie i p ru de trei ori mai mare dec$t pe )m$nt. - strivea, iar salteaua pneumatic pe care se odi'nea se umfla n urul corpului s u, amenin $nd s o su foce "i s o sfarme. Medite'nica privea n continuare semnali*atoarele, nimeni nuspunea nimic.

3inci*eci "i "apte de ani. isase timp de mai %ine de o um tate

de veac, iar n acest r stimp, prietenii ei m% tr$niser "i#"i d duser sufletul, lumea pe care o p r sise se metamorfo*ase n Dumne*eu "tie ce. )e ) m$nt se sc'im%aser &uverne, inven ii d duser peste cap eis ten a oamenilor, apoi se demodaser "i fuseser aruncate la &unoi. Nimeni nu ar fi putut s supravie uiasc peste "ai*eci "i cinci de ani n 'ipersomn. Dincolo de aceast limit , un c'eson crio&enic nu mai reu"ea s men in n via corpul care#i era ncredin at. Atinsese aproape limi tele posi%ilit ilor fi*iolo&ice pentru a descoperi c tocmai supravie uise vie ii.

3inci*eci "i "apte... -, Doamne

A i r t cit prin inima sistemelor, i *icea 8ure, %ali*a de naufra&iu s#a defectat "i numai printr#o pur nt$mplare, o nav care


8/158

trecea prin spa iul eterior a re perat capsula "i... 7E*it . /iple< se al%ise "i f cuse oc'ii mari.9 i#e r u6

Ea ncepu s tu"easc , din ce n ce mai violent. Sim ea cum ceva mpin&ea dinl untrul fiin ei sale... "i e presia fe ei trecu de la nelini"te la oroare. 8ure lu un pa'ar de ap de pe noptier "i#l

ntinse. Ea l respinse cu o mi"care %rusc a %ra ului. ?ones s ri din pat, mieun$nd "i puf ind, cu p rul *%$rlit. !'earele scr$nir pe podeaua de plastic "i fu&i. /iple< dus m$na la piept "i spatele i searcui. 2ncepur convulsiile "i sen*a ia de sufocare.

3od al%astru pentru patru sute cincispre*ece 3od al%astru, patru unu cinci stri&a medite'niciana spre microfoaneleomnidirec ionale.

Autat de 8ure, ea ncerca s imo%ili*e*e umerii pacientei. 2nc o mai ineau c$nd n camer d dur %u*na un medic "i doi te'nicieni.

A"a ceva nu se putea nt$mpla. Era imposi%ilNu... Nuuuuuu

0e'nii se str duir s le&e %ra ele "i picioarele femeii care se *% tea ca tur%at . 3ear"afurile *%urar . - lovitur de picor l arunc pe un medite', timp n care cel lalt sp r&ea oc'iul de sticl al monitorului. /efu&iat su% un dulap. ?ones "i privea nsp im$ntat st p$na.

ine#o, urla medicul. 2mi tre%uie oi&en "i cinspre*ece cc de... Dumne*eule

- eplo*ie de s$n&e color %rusc n ro"u aprins cear "aful dedeasupra, su% care ceva se ridic , d$ndu#i o form piramidal .

Stupefia i, medicul "i te'nicienii d dur napoi. 3ear"aful se ridic "i mai mult.Apoi alunec "i /iple< v *u creatura. Medite'niciana le"in , iar

medicul nu reu"ea dec$t s emit sunete near ticulate( o larv&roas , f r oc'i, dar cu &ura plin de din i ie"ea din toracele pacientei, fr$n&$ndu#i coastele. Lucrul acela se r suci ncet "i c$nd col ii nenum ra i se aflar la mai pu in de trei*eci de centimetri de fa a celei care#l & *duise, url . Stri& tul s u l acoperi pe cel al oa #menilor, o asur*i pe /iple< "i#i suprasolicit corteul amor it, repercut$ndu#se n toat fiin a ei atunci c$nd...

...Se ridic url$nd "i se a"e* pe pat. Era sin&ur n ca mera de

spital luminat doar de 'aloul diodelor multi colore. in$nd m$inile r "c'irate patetic pe piept, se str duia s #"i reia respira ia pe care i# o t iase co"marul.

3orpul i era intact: stern, mu"c'i, s$ni, tendoane "i li&amente(toate erau la locul lor "i func ionau normal. Nimic monstruos nu#i sf$"iase pieptul pentru a ie"i, nu avusese loc nici o na"tere o%scen . -c'ii se deplasau sacadat pentru a parcur&e camera. Nimic nu sepitise dup vreun dulap pentru a o p$ndi, a"tept$nd ca ea s nu mai fie atent . Nu vedea dec$t ma"inile silen ioase care ve &'eau asuprafunc iilor ei vitale "i patul ci conforta%il. Era leoarc , n ciuda r corii

a&rea%ile care domnea n camer . Mai inea pumnul pe stern ca pentru a se convin&e c era ntre&.


9/158

Apoi camera video de deasupra patului se puse n mi"care "itres ri. - femeie de o v$rst incert o privea n&riorat . Medite'niciana din serviciul de noapte. 2n&riorarea ei p rea sincer , nu doar profesional .

Iar co "maruri6 rei ceva ca s dormi6

2n st$n&a lui /iple


10/158

an&oasant a cosmosului.Dou dintre u"ile de sticl se d duser n l turi pentru a#i face

loc lui 3arter 8ure s intre. )entru scurt timp, v *u n el un % r%at "i nu doar un autor de % & tor de seam de la 3ompanie. )oate c asta nsemna c devenise normal . ) rerea ei despre el era totu"i

nuan at de faptul c n momentul plec rii lui Nostromon funestac l torie, 8ure nc nu se n scuse "i c urma s vad lu mina dupdou *eci de ani. Nu ar fi tre%uit s ai% vreo importan . )e plan fi*ic aveau aproimativ aceea"i v$rst .

2mi pare r u, spuse el cu acela"i *$m%et vesel. Am ncercat s recupere* nt$r*ierea, dar iat #m n sf$r"it.

Lui /iple< nu#i pl cea s vor%easc f r s spun nimic. Iar de c$nd se tre*ise, via a i p rea scump pen tru a o pierde cup l vr &eli f r de nici un rost. De ce nu se mul umeau oamenii s eprime esen ialul "i se tot n v$rteau n urul co*ii6

Au & sit#o pe fata mea68ure era ncurcat.

) i, m &$ndeam s # i vor%esc dup nf i"area la comisie... Dup o a"teptare de cinci*eci "i "apte de ani, ne r %darea mea

este de n eles. 7El d du din cap, "i lu &eanta "i o desc'ise. 3otro% i un minut p$n s scoat c$teva foi de plasto'$rtie.9 Ea e...

8ure i citi unul din documente:Amanda /iple< Mc3laren. Numele so ului, pre supun. 2n

v$rst de "apte*eci de ani.... 2n momentul de cesului, survenit nurm cu doi ani. Nimic interesant sau important. - via pl cut , %anal , ca at$tea altele, f r ndoial . 2mi pare r u. 72i nm$n

documentele, apoi i studie epresia n timp ce ea le parcur&ea.9 Darpoate c m repet. /iple< studia o ima&ine 'olo&rafic . - femeie plinu "i cam

palid , n etate de "ai*eci de ani. Ar'etipul m tu"ii Domnului -ricare. 0r s turile ei nu spuneau nimic, nu aveau nimic familiar. Nu i*%utea s sta%ileasc o le& tur ntre aceast % tr$n "i feti a pe care o l sase pe ) m$nt.

Am


11/158

3redeam mereu c putem recupera timpul pierdut... mai t$r*iu. Dar acum e imposi%il.

Lacrimile ap rur , cu nt$r*iere. A"teptaser cinci*eci "i "apte de ani. /iple< r mase pe %anc'et , suspin$nd pe nfundate, stin&'er ntr#vin spa iu diferit.

8ure o % tu pe um r sper$nd c o va ncuraa. Era enat c participa la o asemenea scen "i ncerca s nu se tr de*e. 0re%uie s te pre*in i la C "i . Nu nt$r*ia. Faci o impresie

proast .Ea d du din cap "i se ridic .

?ones, ?onese


12/158

se com%inar pentru a o scoate din s rite. )e m sur ce ea r spundea la ntre% rile inc'i*itorilor s i, pe

marele ecran dinapoia ei ap reau portrete "i ra poarte, pe careprefera s nu le vad . Fiindc aceste fi&uri erau acelea ale mem%rilor ec'ipaului lui Nostromo. )arer, cu un *$m%et prostesc(

8rett care p rea s fie foarte plictisit c era luat n po* ( ane, Lam%ert( As', tr d torul, a c rui fi&ur f r suflet era transfi&urat de min contraf cut "i pro&ramat , Dallas...

Dallas. Da, era prefera%il ca ecranul s fie n spatele ei, ca "i amintirile.

Sunte i ncuia i, sau ce6 i*%ucni ea. St m aici de trei ore. De c$te ori tre%uie s v repet aceea"i poveste6 Dac prefera i s#o au*i i n s>a'ili, aduce i un translator "i 'ai s#o lu m de la cap t. A" fi ncercat n apone* , dar mi lipse"te eerci iul. +i r %darea. 3$t timp v mai tre %uie ca s v face i o p rere 6

an Leu>en "i mpreun de&etele "i se ncrunt . Epresia lui, ntunecat ca "i costumul s u se re& sea pe fe ele celorlal i mem%ri ai comisiei de anc'et . Erau opt cu to ii "i niciunul nu#i ar ta nici un pic de simpatie. Directori. Administratori. 3onciliatori. 3um s #i convin& 6 Nu avea n fa ni"te fiin e umane. 0o i ar%orau epresii de de*apro%are %irocratic . Ni"te fantome. Ea era o%i" nuit s nfrunte realitatea. Meandrele manevrelor politico#corporative odep "eau.

Nu este c'iar at $t de simplu cum ai crede, i *ise el calm.)rive"te din punctul nostru de vedere. Ai recunoscut c ai provocat deli%erat eplo*ia unui car&ou interstelar de clas M. 5n aparat

costisitor.Anc'etatorul companiei de asi&ur ri, mem%rul comi siei care#iera f r ndoial cel mai ostil, consider necesar s preci*e*e:

)atru*eci "i dou milioane, n dolari constan i. F r s mai socotesc navlul, fire"te. Eplo*ia propulsoarelor n#a mai l sat nimic de recuperat, c'iar dac am aun&e s locali* m epava dup cinci*eci "i "apte de ani.

an Leu>en d du distrat din cap, nainte de a relua cuv$ntul.Nu ne & $ndim c min i. Anumite nre&istr ri din urnalul de

%ord al capsulei de salvare confirm unele elemente ale relat rii dumitale. Sin&urele care nu duc la controverse, din p cate. +tiu c

Nostromo s#a pus pe L#GH, -planet neeplorat la data indicat . 3 au fost efectuate ni"te repara ii pe acea lume. 3 nava "i#a reluat drumul dup aceast scurt etap "i c a fost dup acea pro&ramat pentru eventuala autodistru&ere. +i c supranc rcarea propulsoarelor a fost provocat de c tre dumneata, din motive pe care r m$ne s le sta%ilim.

#am spus...an Leu>en o ntrerupse. 3uno"tea perfect versiunea ei.

3u toate acestea, nu se & se"te a%solut nimic n le & tur cu forma de via etraterestr ostil pe care pretinzi c a i luat#o la

%ord n cursul scurtei "ederi pe suprafa a acelei planete.Nu am luat-o la bord. #am eplicat dea despre acest lucru.


13/158

Acel lucru s#a...Se opri, pentru a nfrunta privirile &laciale. 2"i usca &ura

de&ea%a. Nu era vor%a de o adev rat comisie de anc'et . Aceste personae se str$nseser pentru o ve&'e fune%r . Audi ia nu urm rea sta%ilirea adev rului, ci ne te*irea asperit ilor "i

minimali*area incidentului. Ea n ele&ea c nu va putea sc'im%a nimic. Soarta i fusese pecetluit nainte de a intra n aceast sal . Anc'eta era aiurea, ca "i ntre% rile lor. Acestea foloseau doar pentru a conferi veridicitate procesului ver%al.

Atunci cineva a aranat nre&istr rile. -rice te' niciancompetent ar fade#o n mai pu in de#o or . 3ine a avut acces la capsul 6

/epre*entanta Administra iei coloniale etrasolare, o femeie auns la v$rsta in&rat de cinci*eci de ani "i care se plictisea de moarte, se ndrept n scaun "i cl tin din cap.

E "ti con"tient de ceea ce spui6 3re*i ntr#adev r c ne po i face s n&'i im o asemenea poveste6 Se n t$mpl ca 'ipersomnul prelun&it s ai% unele consecin e asupra s n t ii mentale ale individului "i poate cre*i c spui adev rul.

/iple< o ful&er cu privirea, furioas din cau*a ne putin ei ei.re i s "ti i ce cred eu6

an Leu>en consider c era prefera%il s intervin . 3apsula a fost studiat de o ec'ip , centimetru cu centimetru,

"i nu s#a & sit nimic care s permit sta%ili rea faptului c o creatur cum ai descris#o dumneata ar fi urcat la %ord. Interiorul aparatuluieste intact. Niciuna dintre suprafe ele metalice n#a fost atacat de

vreo su%stan coro*iv . /iple< reu"ise s se st p$neasc n cursul dimine ii. / spunsese la ntre% rile cele mai stupide, cu r %dare "i n ele&ere. Dar nu mai putea fi re*ona%il , "i nici r %d toare.

Evident Am depresuri*at ca%ina pentru a epul*a monstrul nspa iu 7Se calm pu in constat$nd c declara ia ei fusese nt$mpinat de o t cere morm$ntal 9. 3um am mai spu s.

Anc'etatorul companiei de asi&ur ri se aplec "i ol privi pe repre*entanta A3E care se & sea la cel lalt cap t al mesei.

S#au descoperit 4or&anisme ostile indi&ene4 cores pun*$ndacestei descrieri pe L#GH6

Nu, r spunse cate&oric femeia. Este un &o&oloi de piatr , f r nici o form de via local mai mare dec$t un virus. Nici o specie evoluat , n orice ca*. Nici m car un vierme. N#a fost niciodat "i nici nu va fi.

/iple< str$nse din din i ca s nu stri&e. #am spus: c'estia aia nu era ori&inar din acea lume. 7ru s

o priveasc n oc'i, dar ace"tia se ferir . 2"i ndrept aten ia asupra lui an Leu>en "i a repre*entantei A3E.9 5n semnal provenind de pesuprafa . Scanerul lui Nostromo l#a captat "i am fost tre*i i, conform re&ulamentului. 3$nd am auns la punctul de ori&ine a

acestui semnal, am descoperit o nav etraterestr care nu sem na cu nimic cunoscut. +i asta era trecut n ur nalul de %ord. Era vor%a


14/158

de o epav . Nu "tiu dac apa ratul a fost accidentat sau a%andonat.Ne#am &'idat dup semnalul lui pentru a#l & si. Am descoperit "i pilotul. Apar inea unei specii necunoscute. 3adavrul era lun&it ntr#un fotoliu de pilota, cu o &aur n piept c$t o far furie.

/elatarea ei p rea s o plictiseasc &ro*av pe repre *entanta

A3E. Sau poate c femeia se s turase s aud a 4n4#a oar acela"i lucru. -ricum, consider c tre%uia s ia cuv$ntul. Am eplorat peste trei sute de lumi "i nimeni n#a semnalat

eisten a unei creaturi care, dup cum te e primi dumne,ata... 7Seaplec pentru a citi de pe copia de clara iei lui /iple


15/158

s termina i c$nd o s aun& alea aici. Atunci n#o s mai ave i dec$t s v face i ru& ciunea. S v face i rug ciunea!

/epre*entantul A3E se r suci calm spre administrator.Eu cred c dispunem de un num r suficient de ele mente

pentru a lua o 'ot r$re. 3onsider c este timpul s nc'idem acest

intero&atoriu "i s ne retra&em pentru deli%er ri. an Leu>en se uit la ceilal i mem%ri ai comisiei. Era ca "i cum se afla n fa a unei o&lin*i, fiindc n ciuda diferen elor morfolo&ice to i erau anima i de unul "i ace la"i spirit.

Nu puteau s pronun e verdictul pe loc, n#ar fi fost de efect n procesul ver%al. Forma era mai important dec$t fondul.

Doamnelor6 Domnilor6 7Semne din cap apro%a toare. anLeu>en "i ndrept aten ia asupra persoanei care f cea o%iectul acestei discu ii. Al acestei disec ii, se &$ndi ea cu am r ciune.9 8inevoi i a ne scu*a, master principal /iple


16/158

toat diminea a. Ar tre%ui s le dea tu turor scenariile, inclusivmpricinatului. Ar fi mai simplu s le *ic ce vor s aud dec$t s ncerce s #"i memore*e faptele. +tii ce cred ei6

2mi nc'ipui.+i mu"c din &o&oa" .

3red c sunt ne%un . E"ti, *ise el vesel. Ia o &o&oa" . 3iocolat sau fri"c 6 Ea privi cu de*&ust inelul de coc pe um tate coapt pe care i#l

ntindea.3are#i diferen a63uloarea.

Ea nici nu *$m%i.4Deli%er rile4 nu se prelun&ir . N#aveau nici un mo tiv, se &$ndi

ea a"e*$ndu#se. 8ure "i ocup locul din cealalt etremitate a s lii. ru s #i fac un semn cu oe'iul, dar se r *&$ndi. Ea i &'ici inten iile "i i fu re cunosc toare c se r s&$ndise.

an Leuvven "i drese &lasul "i nu cre*u de cuviin s #i mai priveasc pe ceilal i mem%ri al comisiei pentru a o% ine spriinul lor.

Aceast comisie de anc'et "i#a dat verdictul. Este evident c master principal Elen /ipleen continu

enun area ver dictului, neav$nd de unde s "tie c acu*atul ii "i pusese o cap "i o &lu& , ne&re. 8revetul men ionat este prin urmare suspendat, p$n la o

nou eaminare a acestei c'estiuni, la o dat ulterioar , care r m$ne de sta%ilit. 72"i u"ur respira ia, dup care "i con"tiin a:9 3u toate acestea, in$nd cont de perioada foarte mare petrecut de mpricinat n 'ipersomn, responsa%ilitatea personal nu va fi pus n cau* , deocamdat .

4Deocamdat 4, se &$ndi ea. - epresie specific lim%aului 3ompaniei, care nsemna: 4 ine# i fleanca, fe re"te#te de pres "i o s ai parte de pensie.4

E "ti li%er "i sin&ur r spun* toare de propriile ac iuni pe o perioad de pro% de "ase luni, timp n care vei fi supus unui eamen medical lunar efectuat de un psi'omed a&resat de c tre cei "i de a urma tratamentul pe care acesta va considera util s i#l prescrie.

Era scurt "i eplicit "i at$t de amar nc$t ea#l n&'i i deodat . Numai dup ce an Leu>en se ridic "i ie"i din sal , 8ure o%serv privirea lui /iple< "i ncerc s o re in .

Las#o, i murmur . S#a terminat.Ea#i respinse m$na "i se ndep rt .

Eact, r spunse ea lun&ind pasul. Nu mai au s #mi fac . 2l aunse pe an Leu>en la ascensor.


17/158

De ce nu trimite i pe cineva la L#GH6Acesta o privi.

Ar fi inutil, doamn /iple


18/158

dovedi renta%il , pe termen lun&. 2n plus, n acest mod mem%rii acestor comunit i au sentimentul apartenen ei la ni"te adev rate colonii, "i nu la ni"te "antiere i*olate. ia a lor este desi&ur &rea, mai ales pentru femei "i copii, dar la sf$r"itul contractului, toatfamilia va fi lipsit de &rii. Aceste noi dispo*i ii sunt %enefice pentru

to i. Isuse, n& im ea: 5nul dintre pasa&eri se apropie.

deran m poate cumva6 A%sent , /iple< l s s #i cad m$na. 5"ile, de%locate, se

nc'iser f r *&omot. an Leu>en o uitase dea, iar ea era a%sor%it de ima&inile care#i ap reau n minte.

Iar ceea ce vedea nu#i pl cea deloc.

H

Nu era nici cea mai pl cut dintre lumi, nici cel mai %l$nd anotimp. Supuse unor fenomene atmosferice specifice lui Ac'eron,v$nturile % teau neostoit suprafa a ero dat a planetei. Erau vec'i de c$nd lumea aceasta de piatr , f r de oceane pentru a le domoli, ar fi nete*it relieful cu milenii mai cur$nd dac for ele n fier%ere su% scoar a %a*altic nu ar fi mpins deasupra mereu al i mun i "i alte platouri. $nturile de pe Ac'eron duceau o lupt necru toare cu lumea care le#a dat na"tere.

Nimeni nu avusese cute*an a de a le t & dui st p$ni rea ntrea&a v *du'ului, de a mai potoli ncr$ncenarea furtunilor de nisip, de a se mpotrivi vieliei, p$n , la ve nirea oamenilor. Ace"tia aneaserAc'eronul, iar ei nu revendicau aceast planet su% forma actual 7o priveli"te infernal de st$nci cu forme c'inuite "i de nisip, a%ia vi*i%ile printr#o atmosfer & l%uie saturat de praf9, dar a"a cum va fi s fie c$nd epuratoarele vor fi des v$r"it lucrarea lor. Aerul era supus unei metamorfo*e lente "i metanul f cea loc dea oi&enului "i a*otului. Dup aceea v$nturile vor fi m%l$n*ite "i n sf$r"it oamenii vor remodela suprafa a. a re*ulta un climat pl cut care va st$rni la r$ndu#i ploaie, * pad , via .

Aceasta era dispo*i ia testamentar a epocii actuale pentru &enera iile ce vor s vin . Dar, deocamdat , locui torii lui Ac'eronasi&urau func ionarea epuratoarelor "i luptau pentru ntruc'iparea unui vis tot 'r nindu#se din re*ervele lor de d$r*enie "i umor, motiva i fiind de ni"te salarii fa%uloase. Nu vor apuca s vad Ac'eronul ca un t r$m al a%unden ei. Numai 3ompania avea o speran de via destul de mare pentru aceasta. 3ompania era ne #muritoare, nu "i pionierii.

Sim ul umorului, propriu tuturor aventurierilor tr ind n condi ii de eisten precare era pre*ent prin ntrea&a colonie, "i n mod

deose%it pe placa de o el prins ntre pi lonii de %eton care se aflaudincolo de ultima structur inte&rat :


19/158

S)E/AN A L5I ;ADLE )op. 1C locuitori8ine a i venit pe Ac'eron.

Su% care un auto'ton "u&u% ad u&ase f r autori *a ie oficial :

Vdoresc o edere pl cut , cu vopsea indele%il . $nturile i&norau aceast urare. Firele de nisip pe care le purtau corodaser n mare parte placa de o el "i o nou#venit , poftit pe Ac'eron de c tre epuratoarele de atmosfer , mai pusese "i semn tura ei %run : primele ploi erau r spun* toare de primele pete de ru&in .

2n spatele acestei pl ci se & sea colonia structuri de metal "ide plasto%eton le&ate ntre ele prin tu%uri ce preau prea fra&ilepentru a fi n stare s nfrunte ur&ia.

Ansam%lul evoca un %unc r, iar dac nu avea un aspect mai impresionant dec$t peisaul, cu alc tuirile pietroase % tute de v$nturi "i mun ii tortura i, colonia era ns tot at$t de solid "i mult mai primitoare. Ea "i ap ra popu la ia de v$nturi "i de atmosfera nc rarefiat .

0ractoare cu ro i enorme "i alte ve'icule se deplasau lent pe drumurile dintre cl diri, intrau, ie"eau din &arauri su%terane, ca ni"te colportori. )e imo%ilele comerciale luceau firme neonice,poftind popula ia s se %ucure de distrac iile nu multe "i nu &ro*ave n sc'im%ul unor sume nu mici. Acolo unde salariile sunt mari, seivesc micile %isnisuri ale unor femei sau % r%a i cu ini iativ . 3om #pania nu considera astfel de activit i deose%it de lucra tive, darvindea de&ra% concesiuni celor ndr *ne i.

Dincolo de colonie se n l a primul epurator de atmos fer . Alimentat de c tre o central termonuclear , v rsa ntruna aer purificat spre cerul ntunecat. Materiile pulverulente "i &a*elepericuloase erau eliminate prin com%ustie sau disociere c'imicfiind nlocuite cu oi&en "i a*ot. Intra aerul nociv, ie"ea aerul curat.)rincipiul era simplu, dar procesul era "i lent "i costisitor.

0otu"i, ce valoare se poate acorda unei planete6 +i Ac'eron era,la urma urmelor, o lume mai ospitalier de c$t altele, a c ror terraformare fusese finan at de c tre 3ompanie. Avea m car o atmosfer care putea fi modifi cat , ceea ce era mai u"or de reali*at dec$t s cree*i una din nimic. Mai avea "i o &ravita ie foarte

apropiat de norma standard. 2n aceast privin era un adev rat paradis.

;aloul incandescent care ncorona sta ia de epurare a atmosferei, un turn conic asem n tor unui vulcan, te du cea cu&$ndul la infern. 3olonii erau con"tien i de carac terul s u sim%olic "i nu se sfiau s &lumeasc pe seama lui. Nu veniser pe Ac'eron pentru a se %ucura de climatul planetei.

Nu vedeai nici o persoan de constitu ie fra&il prin cu loarelecoloniei. 3'iar "i copiii erau n spri i din cau*a mediului. Nu erau %rutali, ci re*isten i at$t pe plan men tal c$t "i fi*ic. 3ei care preferau

actele de %ravur nu#"i & seau locul aici. Se nv a foarte repede c ntrautorarea era indispensa%il supravie uirii. 3opiii cre"teau mai


20/158

repede dec$t cei de pe ) m$nt sau din lumile mai ospita liere "i mai%o&ate. La fel "i p rin ii lor. Ei apar ineau unei rase aparte, independente, con"tient de faptul c nu se putea %i*ui dec$t pe ea ns "i.

3olonii de pe Ac'eron nu erau ns unici n felul lor( ei aunseser

aici la %ordul unor nave cosmice, iar nainta"ii lor n c ru e .Faptul c se considerau ni"te pionieri "i nu simple nu mere dematricol i auta s accepte aceast situa ie, aceast eisten dur .

2n inima acestui nucleu de oameni "i ma"ini se n l a cl direa centrului de eploatare. Domina toate celelalte structuri artificialeale Ac'eronului, cu ecep ia sta iilor de epurare a atmosferei. *ut din eterior, p rea spa ios. 2n interior, nu & seai nici un spa iu li%er. Materiale de tot felul se n&r m deau prin col uri, tuneluri str % t$nd spa iile de su% plan"euri, pasarele ntinse pe deasupra. +i ar fi fost nevoie de mai mult spa iu. -amenii se n&'e suiau totmai mult pentru a face loc ordinatoarelor "i ma"inilor. ;$rtiile seadunau n teancuri imense, cu toate eforturile nencetate dereducere a informa iilor necesare n %i i electronici. Materialul venit de cur$nd se acoperea repede de *&$rieturi, de umfl turi "i de arcuri %rune lsate de ce"tile de cafea.

Doi oameni erau r spun* tori de aeest centru "i, n con secin , de ntrea&a colonie: directorul de eploatare "i adunctul s u. 2"i vor%eau prietene"te, titlurile sfor i toare nu aveau nici un sens naceste lumi de frontier . 3el care acorda prea mare importan etic'etei "i f cea ca* de ran&ul s u risca s se tre*easc afar , f r

emitor "i f r costum de supravie uire. Ei se numeau L


21/158

de#a" vedea pu in soarele.L


22/158

r "ini epoide.. Dar era etan" "i pro&resa re&ulat. )asa&erilor nu le tre%uia mai mult.

Deocamdat , se coco a *druncin$ndu#se, pe o pant u"oar . /o ile mari st$rneau nori de praf vulcanic pe care vielia se &r %ea s #i duc departe. !resia "i "istul, ero date, se sf r$mau su%

&reutatea lui. 5n v$nt de la vest urla re&ulat lovindu#se de %linda,c "un$nd pe par%ri*, vr$nd cu tot dinadinsul s #i or%easc , ve'icolul "i pe cei din untru. ;ot r$rea celor care conduceau aparatul se ad u&a la fia%ilitatea motorului pentru a#l face s urce pe deal: fredona lini"titor n timp ce filtrele reciclau ntruna aerul pentru a nul sa praful s intre. Ma"ina avea tot at$ta nevoie de aer ca "i ocupan ii ei.

Nefiind la fel de de&radat de ur&ie ca "i ve'icolul s u, /uss ?orden avea n primul r$nd aspectul caracteristic al persoanelor caretr iau pe Ac'eron de mai mult timp: pielea nc'is "i uscat de v$nt. Mai pu in accentuat , aceast descriere se potrivea "i so iei lui, Anne, dar nu "i copiilor care se '$roneau n spatele ca%ineicentrale. Se urm reau prin materialul de prelevare portativ "i l *i, ferindu#se s se loveasc de pere i. Str mo"ii lor nv a ser s c l reasc un animal ciudat numit cal. Mi"c rile tractorului nu se deose%eau prea mult de acelea ale acestor patrupe*i foco"i, iarcopiii se o%i"nuiser cu acestea de c$nd nv aser s mear& .

Aveau 'ainele "i fe ele pline de praf, n pofida etan "eit ii ve'icolului. Aceasta era una din realit ile dure ale vie ii pe Ac'eron. 3u toate precau iile luate pentru a se i*ola de eterior, praful tot intra n ve'icole, n %irouri, c'iar "i n locuin e. 5nul dintre

primii coloni d duse aces tui fenomen numele, mai mult plasticdec$t "tiin ific de 4osmo* particular 4. 3ultur ac'eronian . 3oloni cei mai ima&inativi afirmau c praful era viu, c se ascundea "i a"tepta ca s se desc'id u"ile "i ferestrele pentru a se n pusti n untru, iar &ospodinele se &$ndeau nu f r umor cum era mai %ine: s spele sau s perie 'ainele6

/uss ?orden ocoli c$teva st$nci "i#"i f cu loc printre cr p turile pantei. Eforturile lui erau ncuraate de piuitul re&ulat allocali*atorului o mu*ic pl cut pentru el. 8ipurile se amplificau pe m sur ce se apropiau de punctul de ori&ine al pertur%a iei electroma&netice, dar /uss nu voia s mic"ore*e volumul. Fiecare

semnal era ca o melodie: clinc'etul ariilor de nre&istr ri de pe vre #muri. So ia ve&'ea asupra %unei func ion ri a tractorului "i a sistemelor de supravie uire, n timp ce el conducea.

)rive "te: traseul ma&netic e din ce n ce mai promi tor, i *ise el % t$nd ntr#un mic cadran situat n dreapta lui. +i e al meu, al meu, al meu. L


23/158

"ase ani, ar ta cu patru ani mai mare "i n sufle it de aceea"i ener&ie ca "i p rin ii "i tractorul la un loc. 0at l i adres un *$m%et dr & stos, f r s #"i ia oc'ii de la ta%loul de %ord.

Am prea mul i asocia i. Feti a reu"ise s #l epui*e*e pe fratele mai mare.

0im se plictise "te, ta i. +i eu. 3$nd ne ntoarc em63 $nd vom fi %o&a i, Ne>t.A "a r spun*i tot timpul. 7Ea se ridic a&il ca o maimu 9.

reau s m #ntorc, s m oc de#a 4Mon"trii n la%irint4. Fa a fratelui ei se sc'imonosi.

Atunci te oci sin&ur . 0ri"e*i mereu.Nu#i adev rat f cu ea pun$ndu#"i pumni"orii n "oldurile

sl %u e. @ici a"a pentru c sunt mai tare "i te oftici. Nici pomeneal . 0u te ascun*i prin ni"te conducte pe unde nu

se poate trece. +i ce dac 6 De#aia sunt cea mai %un .

Mama lor "i lu oc'ii de la pupitrul de control, c$t s *ic : Ast $mp ra i#v am$ndoi. Iar dac v mai prind c v uca i n

sistemul de aerisire, v ale&e i cu c$teva la fund. Nu numai c e inter*is de re&ulament, dar este "i foarte periculos. )ute i s nu nimeri i o %ar "i s c de i ntr#un canal.

A' , mami. 3ine#i a"a prost s cad 0o i copiii se duc acolo "i nimeni n#a p it nimic. Suntem pruden i. Iar eu sunt cea mai %un pentru c eu pot s m strecor pe unde ceilal i nici nu reu"esc s intre.

3a un vierme, replic fratele ei, sco $nd lim%a.

Ea l n&$n . i#e neca*, i#e neca*. El ntinse m$na s #i pi"te lim%a "i ea ip de spaim , arunc$ndu#

se nd r tul unui anali*ator de filoane. )otoli i#v , porunci Anne ?orden cu un &las n care era mai

mult iu%ire dec$t sup rare. Sta i "i voi locului dou minute m car, da6 Nu mai este mult. Ne ntoarcem cur$nd la ;adle< "i...

Dumne*eule/uss ?orden se ridicase pentru a vedea prin par%ri*. 5it$nd de

&$lceava celor mici, femeia veni l$n& el. 3e se nt$mpl , /uss6

0ractorul devie %rusc spre st$n&a "i ea se a& de um rul lui. E ceva acolo. - secund s#au dat la o parte norii "i am v zut.

Nu "tiu ce anume, dar este enorm. +i ne apar ine. ie, mie, "i copiilor...

2n raport cu m rimea navei etraterestre, tractorul care s#a oprit nu prea departe, p rea minuscul. Din pupa epavei se ridicau spre cer doi piloni de sticl sau de metal, cur%a i armonios de"i ciudat. De departe parc erau %ra ele ntinse ale unui om culcat, fiat ntr#o ri&iditate cadaveric . 5nul era mai scurt "i totu"i simetria navei r m$nea ntrea& .

3oncep ia navei era la fel de surprin* toare ca "i as pectul s u.)oate c ea crescuse "i nu era dec$t re*ultatul unui plan de


24/158

construire determinat. 5mfl tura coc i avea ace la"i luciu sticlosnemaint$lnit, pe care nisipul adus de v$nturile Ac'eronului nu aureu"it s #l distru& .

?orden %loc fr$nele tractorului.De data asta, am tras lo*ul cel mare. Anne, scoate

ec'ipamentul. M &$ndesc dac or putea sinteti*a "i ni"te "ampanie la ;adle< 3af.So ia lui r m sese intuit n fa a &eamulu i &ros.

Stai s ne uit m pu in "i s ntoarcem "i dup aceea om s r% tori evenimentul. )oate c nu suntem primii des coperitori.

!lume "ti6 Nu e nici o %ali* pe platoul sta afu risit. Nici unalon. Nu a venit nimeni naintea noastr aici. Nimeni 3'estia asta ne apar ine

El se ndrepta dea spre partea din spate a ca%inei. Anne era totnencre* toare.

Este &reu de cre*ut c un lucru a"a de mare "i care emite acest &en de re*onan a putut s r m$n aici at$ta timp f r s fie o%servat de cineva.

)rostii 7?orden "i lua dea com%ine*onul presuri*at, ap sa pe clapele de etan"ei*are f r s se uite, tr &ea fermoarele cu ou"urin datorat unei practici n delun&ate.9 E"ti prea pesimist . i# a" n"ira o &r mad de motive pentru care nu a fost o%servat p$n acum.

De eemplu6Ea ntoarse f r c'ef spatele la 'u%lou "i ncepu s se ec'ipe*e

pentru ie"ire.

De eemplu, mun ii "tia o ascund fa de detec toarelecoloniei, "i "tii c sateli ii de suprave&'ere nu sunt %uni de nimic n atmosfera asta.

+i infraro"iile6Ea remont nc'iderea cu &lisier a com%ine*onului presuri*at.

3e infraro "ii6 5it #te "i tu: mort ca un cui ru &init. - fi aici demii de ani. +i c'iar dac ar fi venit ieri, nu se putea capta nimic n infraro"u n partea asta a planetei( aerul scos din epuratoarele deatmosfer e prea cald.

Atunci, cum se face c ia de la centru au nimerit#o la fi6 Ea termin cu ec'iparea "i#"i punea ni"te aparate la centur .

El d du din umeri.3um dracuJ s "tiu eu6 Dac te fr m$nt c'estia asta, n#ai

dec$t s #l ntre%i pe L


25/158

/ m$ne i n untru, copii. A i n eles6 Da, mam , r spunse 0im, vi*i%il de*am &it. Nu pot s vin cu

voi6Nu, nu po i s vii cu noi. - s # i povestim la ntoarcere.

Ea trase u"a sasului dup ea.

0im se duse numaidec$t la 'u%loul cel mai apropiat "i#"i lipinasul de &eam. 2n eterior, fascicilele l mpilor de pe c "tile p rin ilor lui luminau un peisa crepuscular.

Nu pricep de ce nu pot s mer& cu ei.)entru c a"a a *is mama.

0ot &$ndindu#se la ce s#ar putea uca mai apoi, 4Ne>t "i lipi fa a de alt 'u%lou. Lumina p lea odat cu ndep r tarea p rin ilor ei n direc ia ciudatei nave.

3eva o prinse prin spate, url , se r suci spre fratele ei.0ri "orule

El fu&i imediat, n c utarea unei ascun* tori. Feti a l urm stri&$nd.

3oca navei str ine i domina pe cei doi %ipe*i care se c rau pe &ro'oti". $ntul urla. )raful ascundea soarele.

Nu cre*i c ar tre%ui s c'em m %a*a6 ntre% Anne f r s #"i ia oc'ii de la aparat.

Stai s vedem ce nume s #i d m "mec'eriei steia. /uss ?orden punct r spunsul cu o lovitur de picior ntr#un %loc

de roc vulcanic ce se & sea n drumul s u. De ce nu 4mare c'estie amenin toare46

Se ntoarse spre ea. Dincolo de vi*iera c "tii sale, n f i"area i

tr da surprinderea. Dar ce te#a apucat, scumpo, e "ti nervoas 6Dat fiind c intr m acum ntr#o epav etraterestr de tip

necunoscut, nu#i de mirare, a"a#i6Ei o % tu pe um r.

! $nde"te#te doar c aparatul sta nseamn o &r mad de %ani. 3'iar dac e &ol, repre*int o avere. E o relicv de nepre uit. -are cine#o fi f cut#o, de unde#a ve nit "i de ce s#a pr %u"it pe lumea asta pierdut 6

Din voce "i nf i"are r *% tea entu*iasmul. 7Ar t spre o parte mai ntunecat dintr#o latur a navei.9

- por iune a coc i a cedat la impact. ;ai s vedem ce#are n untru.

)ornir c tre desc'i* tur . Anne ?orden, nelini"tit , studia nava. Nu cred c a fost un accident. )are s fac parte inte&rant

din coc , /uss. 3ei care au conceput ma"in ria asta nu prea a&reauun&'iurile drepte.

!usturile lor sunt ultima mea &ri . Intr m.

- lacrim stin&'er luneca pe o%ra*ul lui Ne>t ?orden, care se uita de la o vreme prin par%ri*. 2n cele din urm , "i p r si postul de


26/158

o%serva ie "i se ndrept spre scaunul conductorului "i#l *&$l $i pe fratele ei care adormise. 0rase aer pe nas "i "i "terse lacrimile ca snu vad c pl$nsese.

0immt url "i 0im s ri de pe scaun.

Mama lor smulse vi*iera c "tii "i o arunc c$t colo, f r s #i pese de instrumentele delicate pe care le#ar putea strica. 2n oc'i i se citeateroarea, iar tendoanele &$tului se reliefau puternic. 0recu pe l$n&copii "i apuc microfonul din ta%loul de %ord url$nd:

Ma


27/158

proprietara lui. 2n camera de al turi, l$n& pat era un morman de cear"afuri "i cuverturi. ?ones d dea t$rcoale prin %uc t rie, n d duind c va da peste vreo %uc ic mai de doamne#aut . @adarnic osteneal . 8uc t ria se men inea ntr#o stare de cur enie accepta%il , n ciuda lipsei de cooperare a ocupantei

acestor locuri.;ei, 8o% %e' i un &las din ecranul mural. Se aude c o s

pleci cu familia n colonii6Este cea mai %un deci*ie din via a mea, )'il, r s punse un

persona nesemnificativ, care sur$dea ncre* tor, de dincolo de *id. om ncepe o nou via , vom pleca din nou de la *ero ntr#o lume curat n care crimele "i "omaul nu eist ...

/iple< urm rea dialo&ul ntr#o doar , dar se &$ndea c actorii care de%itau t$mpeniile acestea, apro%ate %inen eles de c tre Administra ia 3olonial , tr iau pro%a%il pe coasta de Est. 2ntr#un cadru plin cu verdea . 5na din re"edin ele din 3ape 3od cu vedere spre Mart'aJs ine


28/158

Nu avea nevoie de discursuri. - fra* era de auns.Am pierdut orice contact cu colonia de pe Ac'eron.

2n sinea ei se c sc un &ol ame itor, con"tienti*$nd su%n elesul acestei nea"teptate declara ii. +ov i ns nainte de a desc'ide iar u"a. Nu era un vicle"u&. Epresia lui 8ure o confirma. Iar !orman

se uita c$nd la unul, c$nd la cel lalt. Nu era % &at n seam "i se sim ea stin &'er, de"i nu voia s se vad . Ea le f cu loc.

Intra i.8ure parcurse apartamentul cu privirea "i se a% inu de la orice

comentariu cu mult tact. Nu spuse nici o %analitate de &enul: 4Estepl cut aici, la dumneata4, pentru c nu era niciodat adev rat. Nu declar nici: 4)ari n plin form , ar fi fost o minciun la fel de fla&rant . 0 cerea lui i inspir un pic de respect lui /iple


29/158

Ea se opri "i#l privi, nencre* toare.Nu e ce & $ndesc6 Nu e ce gndesc N#am nevoie s &$ndesc,

8ure. Am fost %rutali*at , insultat "i stoars de &a"ca voastr de incompeten i "i acum vre i s m #ntorc acoloNici pomeneal

ocea#i tremura "i !orman se n"eal asupra cau*elor acestei

reac ii. )entru el aceasta era pricinuit de furie "i nu de o spaim visceral . /iple< era terori*at "i n cerca s #"i ascund sentimentele n spatele indi&n rii. 8ure tre%uia s "tie ce se petrecea cu ea, dar insist . N#avea ncotro.

Ascult , ncepu el pe un ton pe care "i#l dorea con ciliant. Nu"tiu ce se nt$mpl acolo. Dac le#a r mas n pan satelitul releu, "i nu emi torul de la sol, numai o ec'ip de salvare poate s #l repare. 3olonii nu au nici o navet spa ial . Dac asta e cau*a t cerii, tre%uie c a" teapt acum o ac iune din partea 3ompaniei. Iar dac , ntr#adev r, satelitul releu este n pan , nici nu va fi ne voie sco%or$m pe planet . Dar fiindc nu avem 'a%ar de ori&inea pro%lemei, a" dori s fii cu noi. 2n calitate de consilier . Asta#i tot.

!orman l s cea"ca pentru a preci*a: +i, presupun$nd c ar fi necesar o interven ie, nu va fi nevoie

s avansa i cu trupele. Eu pot s v &arante* securitatea. Ea#"i ridic oc'ii la cer.

Nu ne vor nso i ni"te simpli solda i, /iple


30/158

p$n la sf$r"itul *ilelor. -ricum, asta m ine ocupat "i nu m las s m &$ndesc la anumite lucruri. 3e#a fost mai r u a trecut. Aveam prea mult timp pentru rneditare. )refer s am ceva de f cut.

2 i place munca asta60e cre*i spiritual6

i se ofer o nou posi%ilitate. Dac i#a" spune c ai putea redeveni master principal, ai recupera %revetul "i c ai reintra n 3ompanie6 0ermini cu comisia, cu discu iile. Sanc iunea va fi "tears din dosar, f r urin . 2n mod oficial, ai fost n permisie. A%solut normal, dup o c l torie ndelun&at . 3a "i cum nimic nu s# ar fi nt$mplat. Nici pensia nu va avea de suferit.

+i A3E "i tipii de la asi&ur ri6Asi&ur rile au pl tit "i afacerea este clasat . Ei nu mai au nici

o trea% . Dat fiind c nu va fi&ura nimic n dosarul personal, statutul dumitale va fi acela"i ca la plecarea n ultimul *%or. 3$t despreresponsa%ilii A3E, ei ar vrea s participi la epedi ie. Dup cum ve*i, ne#am ocupat de toate.

Mai tre %uie s accept.Evident. 7D du din cap "i se aplec spre ea. Atitu dinea lui nu

era deloc imploratoare, te ducea mai mult cu &$ndul la un v$n* tor eperimentat.9 Este o nou "an s . Maoritatea celor do%or$ i de comisia de anc'et n#au niciodat oportunitatea relu rii func iilor. Dac de vin e satelitul releu, n#ai dac$t s r m$i la %ord "i s cite"ti o carte p$n c$nd te'nicii "i vor termina trea%a, "i apoi s treci s # i ridici solda o% inut pentru timpul petrecut n 'ipersomn. Acest episod nepl cut va fi "ters "i vei ocu pa locul dinainte. Acela"i

&rad, cumularea tuturor punctelor de pensie, cum se poate mai%ine. i#am studiat do sarul. 2nc o c l torie de curs lun& "i o% ii %revetul de c pitan. +i de altfel, este cel mai %un miloc de a# i n #vin&e temerile "i de a sc pa de ele. 0e vei ntoarce com pletref cut .

Scute "te#m , 8ure, f cu ea scurt. Am trecut dea prin psi'anali*a lunar .

@$m%etul % r%atului se estomp , dar vocea se f cu mai puternic :

De acord, s l s m vor% ria. Am citit rapoartele. 2n fiecare noapte ai acela"i co"mar "i te tre*e"ti tres rind, asudat "i...

Nu / spunsul meu e nu. 7Lu cele dou ce"ti, de"i % r%a ii nu#"i terminaser cafeaua. - alt modalitate de a#i concedia.9 Acum l sa i#m . 2mi pare r u.

Se privir . Epresia lui !orman era imposi%il de in terpretat, dar/iple< avu impresia c trecuse de la curio *itate ladispre . Individul n#avea dec$t s se duc dracu lui, la urma urmei. 8ure c ut prin %u*unare "i scoase o cartel translucid pe care o puse pe mas nainte de a porni spre u" . Auns n pra& se opri "i *$m%i.

! $nde"te#te la propunerea mea.Dup aceea, ea r mase sin&ur cu &$ndurile ei. - com panie nu

prea a&rea%il .


31/158

$ntul.. $ntul, nisipul "i cerul ntunecat. Discul palid al soareluistr in plute"te dincolo de atmosfera furtu noas . 5n urlet se ridic ascu it "i cre"te n intensitate. )unctul s u de ori&ine se apropie, p$n n clipa n care te tre*e"ti cu el deasupra. +i sunetul te

cople"e"te "i te sufoc .3u un &eam t r &u"it, /iple< se ridic n pat, ncle" t$nd m$inilepe piept. /espira &reu, dureros. Inspir ad$nd "i se uit n ur, prin camera minuscul . Lumina sla% a veio*ei i de*v lui pere ii &oi, cear"afurile c *ute l$n& pat, toaleta "i comoda. )e acesta din urm , coco at pe partea cea mai nalt , impasi%il, ?ones i ntorcea privirea. 2"i luase acest o%icei la pu in vreme de la ntoar cere. 3$ndvenea ora somnului, motanul se &'emuia l$n& st p$na lui p$n n clipa n care ea a ipea, dup care se refu&ia pe comod . +tia c /iple< urma s ai% co"marul *ilnic "i prefera s #i lase tot patul.

3u un col al cear"afului "i "terse %ro%oanele de su doare de pefrunte, o%rai, piept. De&etele c utar n n tuneric o i&ar n sertarul noptierei, d du un %o%$rnac n cap tul cilindrului "i a"tept s devin incandescent. 3eva... capul se r suci %rusc. Nimic. Doar *um*etul ceasornicului. 2n camer nu se aflau dec$t ?ones "i ea. 3u certitudine, nici o rafal de v$nt.

Se nclin n st$n&a "i m$na pip i n fundul serta rului noptierei nc utarea c r ii de vi*it a lui 8ure. - r suci ntre de&ete, apoi o introduse ntr#o fant a con solei ncastrat n mo%il . )e ecranul care ocupa peretele opus ap rur nuraadec$l cuvintele 4A"tepta i, v ro&4, ceea ce o f cu r %d toare p$n c$nd n locul lor ap ru

fi&ura lui 8ure l tre*ise, oc'ii % r%atului erau pe u m tate desc'i"i( era neras, dar sc'i un *$m%et c$nd o recunoscu.Da6 A, /iple


32/158

Iar tu, dra&ul meu, m a"tep i aici, cuminte. Animalul se uit fi la ea "i clipi, ea continu$nd s #i m$n&$ie

%lana de pe spinare. F r ndoial , el nu n ele sese nici ce i spuseseea "i nici ce se discutase adineauri, dar, oricum, nu se oferi voluntars#o nso easc .

3onstat cu pl cere c unul dintre noi a r mas ntre& la minte, se &$ndi ea strecur$ndu#se n a"ternut.

G

Nava era ur$t , lovit , u*at . Numeroase piese care ar fi necesitat nlocuirea, fuseser doar reparate. Era nc so lid "i util pentru a fi tras pe linie moart , iar proprieta rii se &$ndeau c era mai economicos s o c$rpeasc "i s o modifice dec$t s construiasc una nou . Nu era prea ele&ant , iar propulsoarele erau %utuc noase. )arc era un munte de metal, de materiale compo*ite "i de ceramic : un morman de fiare *%ur tor, un monument ridicat n impondera%ilitate spre &loria / *%oiului care#"i croia cu pu tere undrum prin aceast *on misterioas a universu lui, cunoscut su% numele de 'iperspa iu. 3a "i navlul uman, ea era pur func ional . +i primise numele Sulaco.0ransporta paispre*ece vis tori. 5nspre*ece dintre ei tr iau n ni"te lumi onirice tot at$t de simple "i pa"nice ca "i aparatul la %ordul c ruia se aflau. Al i doi se distin&eau prin individualismul lor. Iar ultimul luase ni"te sedative pentru a atenua

efectele co"marurilor pentru care somnul era o a%strac ie superflu . 8is'op, comandantul secund, suprave&'ea cadranele "i efectuare&laele. Lun&a a"teptare se apropia de sf$r"it "i o siren r sun n nava uria" de transport militar. - ma "in rie, p$n acum adormit "i su%alimentat pentru a reali*a economii de ener&ie, se tre*ea la via . La fel ca oamenii din repaos, ale c ror c'esoane crio&enice ncepur s se desc'id . Fericit s constate c persoanele de care era r spun* tor supravie uiser acestei ndelun&ate 'i%ern ri, 8is'op purcese la plasarea lui Sulaco pe or%it sta ionar n urul lumii#colonie Ac'eron.

Dac /iple< fu prima care se tre*i, aceasta nu se da tora

capacit ilor mai mari de adaptare sau a unei mai %une re*isten e la efectul 'ipersomnului, ci pur "i simplu pentru c , din "irul de c'esoane, al s u se desc'idea pri mul. Se ridic n fund "i#"i mas cu vi&oare %ra ele "i pi cioarele. 8ure se ridic din c'esonul din fa "i locotenentul... cum i *icea lui6... a, da !orman, f cu la fel, ceva mai ncolo.

2n celelalte c'esoane se & sea restul deta"amentului care se m%arcase la %ordul lui Sulaco opt % r%a i "i trei femei. Ace"ti militari erau ie"i i din comun, fiindc ale seser s #"i ri"te via a n cea mai mare parte a timpului lor de ve&'e( indivi*i o%i"nui i cu

lun&i perioade de 'ipersomn ntrerupte de perioade de luciditate,foarte scurte, dar intense. Erau dintre cei din fa a c rora ceilal i se


33/158

ddeau la o parte, fie pe trotuar, fie ntr#un %ar.)rimul ran& Spunme


34/158

ordinator.Mu"c'i "i inteli&en din plin, c'iar dac lim%aul lor nu era dintre

cele mai ele&ante. Era tot ce putea oferi armata mai %un. Se sim ea pu in lini"tit ... numai.

Ser&entul "ef Apone urca pe culoarul central "i spuse c$teva

vor%e fiec rui soldat nviat. ) rea n stare s rup cu m$inile &oale, n dou , un camion. 3$nd trecu prin fa a caporalului comte'nician ;udson, acesta emise un protest.

)odeaua e#n&'e at . Acum *ece minute a "a erai "i tu. Doamne, ce ec'ip )oate

vrei s # i aduc papucii6 ;udson % tu din &ene.

Ai face#o pentru mine, ser&ent6 -', i#a" fi recu nosc tor pe vecie.

3$teva r$sete punctar r spunsul caporalului. Apone *$m%i, nainte de a se ndep rta continu$nd s adrese*e re pro"urioamenilor lui "i s #i *oreasc .

/iple< r mase deoparte. Infanteri"tii formau o ec'ip sudat , o 'idr de lupt cu unspre*ece capete, iar ea nu f cea parte din &rupul lor. Doi militari o salutar din cap n treac t "i au*i vreo dou 4salut4. Era peste a"tept rile ei, dar nu de auns pentru a o lini"ti.

)rimul ran& as=ue* se mul umi s o m soare din oc'i c$nd trecut pe l$n& ea. /iple< avusese parte de priviri mai ama%ile din partea ro%o ilor. Femeia aceasta, care era "i ea operatoare de cri%lor, nu clipi, nu *$m%i: p r ne&ru, oc'i "i mai ntuneca i, %u*e su% iri, /iple< ar fi con siderat#o seduc toare, cu pre ul unui mic

efort.Era nevoie de ni"te capacit i speciale pentru a m$nui cri%lorul: o com%ina ie destul de rar de for , inteli&en "i reflee. /iple


35/158

locotenentul !orman. 3$nd trecu pe l$n& /iple


36/158

Fiecare soldat se identifica dup uniform . Nu erau doi n inute identice, nu din motive de individuali*are ci de &ust. Sulaco nu era oca*arm , iar Ac'eron nu era o &arni*oan . Apone intervenise n anumite ca*uri, ca n *iua n care 3ro>e sosise cu ima&inea ultimeisale pipi e pe spate, repre*entat n cel mai sumar costum. Dar n

&eneral "i l sa oamenii s #"i decore*e ec'ipamentul cum pofteau. ;ei, "efuJ, ntre% ;udson. 3e#i cu misiunea asta6A "a, nt ri Frost "or% c ind n ceai. +tiu numai c m#am

m%arcat a"a repede c nici n#am apucat s #mi iau r mas %un de la Msi ridic o spr$ncean stufoas M


37/158

3uv $ntul ma&ic. 2n sf$r"it vom fi l muri i. )oate c tinere ea lui !orman i n&riora, de"i era mai n v$rst

dec$t cei mai mul i dintre ei. Dar nencrederea lor se putea ustifica prin nf i"area acestuia: %ine tuns "i piept nat, c'iar "i dup c$teva s pt m$ni petrecute n tr#un c'eson crio&enie( pantalonii la dun& :

ci*me lucioase ca metalul lustruit. Era impeca%il. )rea, se pare.)e c$nd se nvrednicea cu m$ncatul, %om% nitul "i pri vitul n ur,

8is'op aunse la cealalt mas "i se a"e* l$n& /iple


38/158

dup ce "i#au terminat masa, au mers n sala de %riefin&. )e rastelele dind r tul lor se n"irau cele mai ciudate arme. Str$n"i la un loc, c$ iva ncropir un %ar %ut. Se ndreptar din "ale alene c$nd intr !orman "i 8ure, dar s rir n picioare c$nd Apone l tr la ei:

Aten... iune

0o i, ca unul: %ra ele lipite de corp, cu oc'ii fic"i, con centra i asupra ordinului ce urma s vin din partea ser &entului.!orman i trecu n revist din oc'i. Solda ii erau mai n epeni i

dec$t n c'esoanele crio&enice. Locotenentul mai a"tept un moment nainte de a vor%i.

)e loc repaus. 7Mu "c'ii se relaar , se rupser r$n durile9 mipare r u c nu am avut timp s v pun la cu rent nainte de plecareade pe !ate>a


39/158

) i da, m car s "tiu la ce s ne a"tept m. Spunme


40/158

;udson nu *ise nimic, dar "i p str *$m%etul fando sit./iple< "i mut privirea pe as=ue*.

Mi#a " dori s fie at$t de u"or cum *ici, crede#m . 8ure puse cap t nfrunt rii % &$ndu#se ntre cele dou femei.

Se adres tuturor infanteri"tilor.

E de auns pentru o epunere preliminar . sf tuiesc s v duce i s studia i disc'etele pe care /iple< a avut %un voin a de a vi le pre& ti. e i & si acolo "i infor ma iile esen iale despre aceast lume, ca "i c$teva ' r i detaliate ale locurilor. Sunt convins c o s v interese*e.

2i ced locul lui !orman, care vor%i ener&ic, ca un "ef, c'iar dac nu prea ar ta a "ef.

Mul umesc, domnule 8ure, doamn /iple


41/158

2n mare parte nava era t cut , dar %unc rul de m %arcare erateatrul unei activit i fe%rile. A"e*at n cu"ca de securitate a unei mari nc rc toare o ma "in cu as pect de sc'elet de elefantmecanic, dar cu o for mult superioar celei a pa'idermului , Spunme


42/158

Nu to i erau at$t de preocupa i ca militarii. 8ure "i terminase pre& tirile "i !orman putea s lase supervi*a rea opera iilor de nc rcare n &ria lui Apone. St tea deo parte "i urm rea scena, c$nd repre*entantul 3ompaniei i vor%i locotenentului:

Nimic de la colonie6

3orman scutur din cap "i f cu o adnotare pe a&enda lui electronic .Nici m car un ecou de unde purt toare. 0oate ca nalele sunt

moarte. +i suntem si&uri c satelitul releu nu este de vin 6 8is'op afirm c a efectuat toate verific rile de u*an "i c

satelitul reac ionea* perfect la toate ordi nele transmise. A lansatun semnal de control standard spre ) m$nt prin intermediul lui "i vom primi r spuns peste c$teva *ile. Dar nu are nevoie de aceast confirmare pentru a &aranta %una func ionare a sistemului.

)ro%lema este deci la suprafa .!orman d du din cap.

A "a cum am presupus de la nceput.8ure r mase pe &$nduri.

+i comunica iile la sol6 ideo local, directive trans misetractoarelor, le& turi ntre sta iile de epurare a at mosferei "i centrulde eplorare6

Locotenentul scutur din cap.Dac mai comunic acolo cineva de la distan , o fac poate

numai cu semnale de fum sau cu o&lin*i. 2n afara suflului datoratsoarelui local, avem lini"te pe toat ntinderea spectrului

electroma&netic./epre*entantul 3ompaniei d du din umeri. 2n sf$r"it, ne a"teptam. Mai r m$ne totu"i o spe ran .Desi&ur, e posi%il ca mem%rii acestei colonii s fi 'ot r$t s

tac . 5n ca* de mutism colectiv.De ce#ar fi f cut#o6Dar eu de unde s "tiu6 o convertire reli&ioas su %it , sau

ceva asem n tor. Mda. Foarte.

8ure ar fi vrut s #l cread pe !orman, a"a eum !or man ar fivrut s #l cread pe 8ure. Dar nu reu"eau. +tiau c t cerea coloniei

de pe Ac'eron nu putea fi pus pe seama unei ale&eri voluntare. Fiin ele umane sim eau nevoia de comunicare, colonii mai ales. Nu ar fi reac io nat astfel de %un voie.

/iple< nu#i mai urm ri pe cei doi "i se interes de pre& tirile n curs "i de nc rcare. *use mai multe na vete militare la televi*or,dar pentru prima dat avea una n fa a oc'ilor. Aspectul ei o mai m% r% t : narmat "i %lindat , ca o uria" viespe nea&r . 0ocmai se nc rca la %ord un ve'icol de transport de trupe cu "ase ro i, ur$t "i func ional.

Sim i o mi"care n st$n&a "i se d du n l turi. )rost conducea

c tre ea o palet nc rcat cu material. Aten ie, i *ise politicos militarul.


43/158

Ea#"i ceru iertare "i se d du napoi pentru a#i face loc.Scu* #m .

El nu se uit la ea, av$nd privirea a intit pe nc r c tur . 0rase o nur tur "i plec spre Apone. Ser&entul "ef "i ;ics

punctau o list . A"tept n lini"te ca militarii s #i vor%easc .

reo pro%lem 6 f cu Apone. Da, eact. )arc a" fi a cincea roat de la c ru . 2mi ies din min i dac stau de&ea%a.

Apone *$m%i.Suntem cu to ii ner %d tori s trecem la ac iune. +i#atunci6 Nu v pot fi de folos eu ceva6

Ser&entul se sc rpin la ceaf studiind#o. Nu "tiu. 3e "tii s faci6

Ea se r suci "i ar t cu de&etul. S conduc nc rc toarea asta, de eemplu. Am un %revet de

aptitudine profesional de doc'er speciali*at. 5ltima mea meserie.Apone "i ndrept privirile spre ma"in ria pe care o ar ta ea:

nc rc toarea de re*erv a lui Sulaco, &'emuit , n repaos. -amenii lui "tiau s fac de toate, dar erau nainte de toate solda i. Infanteri"ti, nu doc'eri. - m$n de autor pentru nc rcarea materialului &reu n#ar fi fost de prisos.

Ma "ina asta nu#i o uc rie.Scepticismul evident din &lasul lui Apone "i & sea o&lindirea n

nf i"area lui ;ics.Eact, f cu ea cu duritate. Mai este p$n la 3r ciun.

Ser&entul "i u&uie %u*ele.

Speciali*at , 6 2n loc de r spuns, ea se r suci pe c lc$ie "i se duse la aparat, urc pe scar "i lu loc. Dintr#o privire peste co men*i se convinse cnc rc toarea era un pic diferit de cele pe care le condusese la )ortside, pe ) m$nt. Era de si&ur un model mai nou. Mi"c ni"te ntrerup toare "i mo toarele &emur : un sunet &rav ie"i din %urta ma"inii, transform$ndu#se ntr#un %$*$it re&ulat.

2"i v$r m$inile "i picioarele n m nu"ile "i nc l rile care transmiteau mi"c rile mem%relor ei nc rc toarei. )recum un dino*aur n&'e at care se tre*ea la via , monstrul de o el se ridic pe picioarele de titan, m$r$i "i naint cu un mers &reoi spre marf .

3le"ti enormi se ntinser "i intrar n cavit ile inferioare ale containerului cel mai apropiat. /iple< vor%i, tare pentru a acoperi%$#*$itul motorului:

5nde#l pun6;ics arunc o privire ser&entului "i ridic o spr$n cean pentru

a#"i eprima admira ia.)re& tirile personale s#au desf "urat la fel de rapid ca "i

nc rcarea navetei, dar infanteri"tii au fost "i mai &ri ulii. 2"i puteaupermite s mai ai% mici pro%leme cu ve'icolul %lindat, cu marfa, comunica iile sau sus inerea lo&istic , dar via a lor depindea de

arme "i ec'ipament. Mai nt$i m%inau elementele armurii de lupt"i c u tau fisuri "i urme de deformare. Apoi verificau %ocancii


44/158

&aranta i mpotriva intemperiilor, coro*iunii "i sf$"ierii( rucsacul, cu cele necesare supravie uirii timp de o lun ntr#un mediu ostil f r nici un autor din afar ( 'arna"amentul care#i mpiedica s sar ca ni"te min&i n ca* de co%or$re rapid , sau pe timpul naint rii n 00 pe teren accidentat( casca pentru protearea craniului "i vi*iera

pentru oc'i( emi torul#receptor pentru comunicarea cu naveta de de%arcare, %lindatul, cu camaradul ns rcinat cu suprave&'erea spatelui.

De&etele vioaie se deplasau cu iu eal pe ncuietori "i %utonii de presiune. 3$nd totul a fost pre& tit, verificat "i opera ional, "i#au reluat controlul. Iar cei care terminau naintea altora "i autaucamara*ii apropia i.

Apone se plim%a printre oamenii lui, supervi*$nd pre& tirile, "tiind c era inutil. 2"i *icea totu"i c 4o preve dere n plus nu stric 4, "i c uta %utonul sau c$rli&ul omis. Intr#o situa ie delicat , re&retele ar fi *adarnice.

Mi "ca i#v , leprelor 2m%arcarea. Mai iute, mai iute. Sau poate vi se pare c n#a i dormit destul6

3$te doi sau trei, se ndreptau spre navet , discut$nd aprins "i t$r$ndu#"i picioarele. Apone ar fi putut s le or done s mear& n caden , alinia i, dar considera c nu avea nici o importan . +i, constat cu %ucurie c noul locotenent avea destul %un sim s tac . Infanteri"tii intrar n aparat sporov ind, f r stindard "i f r to%e "i surse preanre&istrate. 3$ntecul lor r *%oinic era un potop de &lume deoc'eate "i r suflate: dar aceasta era sfidarea mor ii din partea acestor % r%a"i "i femei, alu*ii lu%rice la ecremente "i desfr$u. 0o i

pedestra"ii cuno"teau cupletele astea de mii de ani: moartea n#aveanimic no%il. Era numai un sf$r"it re&reta%il.-dat aun"i n navet , p trunser direct n %lindat. e'icolul va

ie"i n momentul n care aparatul de de%arcare va atin&e solul.-cupan ii lui vor fi *&$l $i i, dar in fanteri"tii coloniali au v *ut multe la via a lor.

5"ile navetei se nc'iser , o siren semnal depresu ri*area%unc rului de m%arcare a lui Sulaco. /o%o ii fu &ir n ad posturi. 3lipeau o serie de semnali*atoare.

Solda ii erau a"e*a i pe scaune laterale, separate de un culoar str$mt. )e l$n& ace"ti militari ncoto"m na i din cap p$n #n

picioare, /iple< se sim ea minuscul "i foarte vulnera%il . )este salopet nu avea dec$t un %lu*on de *%or "i ni"te receptoare. Nu#i oferise nimeni nici o arm .

;udson nu avea stare. Adrenalina se rev rsa n vene, iar oc'ii i se %ul%ucar . Mer&ea pe culoarul central cu su ple ea unui pr d tor, precum o pisic oric$nd &ata s se arunce asupra pr *ii. Mer&$nd ntruna, de%ita un monolo& pe care to i l puteau au*i n acest spa iu n&ust:

Sunt gata, % ie i. 3'iar &ata. erifica i. Sunt re &ele &a&iilor. Almai cel. N#ai c'ef de re&ulat cu mine, /iple


45/158

montat n &eamul protector de deasupra capului s u, av$nd &ri s nu atin& comanda tirului.9 0un cu particule, "i caut sin&ur inta. Nu#i mi"to6 5ap Am putea pr i o um tate de ora" cu asta. Maiavem "i rac'ete cri%loare tactice, pu"ti cu impulsuri de plasmfa*at , ap r tori sonice elec tronice, mine nucleare, cu ite, %$te...

;ics ntinse %ra ul pentru a#l apuca pe ;udson de inuta de lupt "i pentru a#l o%li&a s se a"e*e. I se adres cu &las sc *ut dar autoritar.

!ura.De acord, ;ics.

;udson se conform , cumin indu#se %rusc. /iple< i mul umi caporalului cu un semn din cap. - fa de

adolescent "i oc'i de % tr$n, se &$ndi ea studiin#du#l. A v *ut prea multe, mai multe c'iar dec$t "i dorise. 0 cerea instaurat dup discursul lui ;udson i f cu %ine. +i#a"a tensiunea nervoas era prea mare. 3aporalul "ef se apropie de ea.

Nu#l lua n seam . ;udson "i ceilal i sunt a"a dar, la o adic , nimeni nu#i ntrece.

Dac ;udson "tie s foloseasc pu"ca la fel de %ine ca "i &ura, m#a" mai lini"ti.

Nici o pro%lem . ;udson este un comte', dar poate fi la fel de eficace ca "i ceilal i n lupt .

+i dumneata6Se a"e* : mul umit, calm, pre& tit.

Sunt aici pentru c n#aveam nici o c'emare pen tru patiserie.Motoarele %u%uir "i naveta s ri n l turi co%or$nd n pu ul

sasului.;ei, morm i Frost. I#o fi trecut cuiva prin cap s verifice arimaul la co"ciu&ul sta am%ulant6 dac ro ile nu sunt %locate ca lumea, ne pomenim n afara navetei.

/elaea* #te, dr &u , *ise Dietric'. Am verificat. Nu p im nimic. N#o s mi"c m p$n atin&em solul.

Frost se lini"ti.)ropulsoarele navetei %u%uir "i celor din untru li se mut

stomacul c$nd l sar n urm c$mpul de &ravita ie artificial al lui Sulaco. Se desp r eau ncet d e nava cea mare. Aparatul n care seaflau va aun&e cur$nd destul

de departe pentru ca motoarele s func ione*e la putere maim . ;amurile i ineau pe %anc'ete n impondera%i litate, doar%ra ele "i picioarele pluteau n aer. Dup aceea propulsoarele mu&ir , f c$nd s tremure pere ii "i po deaua %lindat . /eveni &ravita ia, parc vr$nd s recupe re*e timpul pierdut.

8ure se credea la %ordul unui da


46/158

sim i mai %ine v *$nd fe ele nenfricate "i ncre* toare ale lui Frost, 3ro>e, Apone "i ;ics.

Sus, n postul de pilota, Spunme


47/158

inutile. Epresile lor erau destul de elocvente. /iple< i adres lui 8ure o uit tur acu*atoare, acesta r spunse printr#o ridicare de spr$ncene, ce putea nsemna: Eu sunt civil. Nu eu numesc pe ofi erii pentru misiunile militare.

3eea ce era un ar&ument alnic n ap rarea lui. La ce %un s mai

discute6 Se apropiau de Ac'eron "i se & seau foarte departe de meandrele %irocra iei p m$ntene. /iple< "i mu"c %u*a inferioar "i ncerc s se &$ndeasc la altceva. !orman p rea totu"i competent. De altfel, Apone "i ;ics vor lua comanda n ca* de nfrunt ri.

Interfonul le tranmitea mereu vocile lui Ferro "i Spunme


48/158

ora siestei pe aici. )ropun un sc'im% cu dou s pt m$ni n Antarctica.

3e cre*i, Spunme


49/158

prima oca*ie. 3a "i as=ue*, de altfel. Drae va ap rea cu "apca "i as=ue* cu fularul ro"u. i nute de lupt nere&ulamentare. Am$ndoi afirmau c aceste c "ti le enau mi"c rile teleoc'itoarelor. Ser&entul "ef era &ata s #i autori*e*e s se rad n cap "i s se %at cu capul &ol c$nd or "ti s tra& repede "i %ine.

8un. 5nitate A, verificarea sistemelor secundare "i aaliment rilor individuale. Dac se stric dup mpr "tiere, risca i s v l sa i oasele pe#acolo. +i dac un omule verde nu v ucide nainte, o s m ocup personal de asta. Eecutarea. Dou minute. 7)rivi n st$n&a.9 +i cineva s #l tre*easc pe ;ics.

Se au*ir c$teva r$sete, iar /iple< nu#"i mpiedic un *$m%et care#i lumin fa a c$nd d du cu oc'ii de %io&rama caporalului "ef, specific unui om do%or$t de plictiseal . Secundul Apone dormea profund "i visa f r ndoial locuri cu un climat mai %l$nd. Ei i p rea r u c nu putea s se destind ca el, dar se &$ndi c poate va fi n stare dup aceast misiune.

3ompartimentul pasa&erilor cunoscu o intensificare a activit ii. Infanteri"tii "i luau rucsacurile "i armele. as=ue* "i Drae se autaus #"i prind 'amurile cri%loaielor. )e ecranul din fa ap rea aceea"i ima&ine ca "i n ca%ina de pilota. 3onul re&ulat al unui vulcan demetal se ridica n nori arunc$nd &a*e ar* toare. Microfoanele trans #mitea vuietul de tunet, al epuratorului de atmosfer .

/iple< i spuse lui 8ure:3 $te sunt pe Ac'eron6reo trei*eci. N#a " putea s # i dau toate coordona tele. Sunt

mpr "tiate pe ntrea&a planet Nu oriunde, totu"i. Am ales *onele

de implantare. 2n func ie de o difu *ie optimal n atmosfer . Fiecare este n ntre&ime automati*at "i suprave&'eat de la centrul decontrol de eploatare din ;adle


50/158

Efectuar cercuri deasupra coloniei. Nimic nu se de plasa printreimo%ile, iar pu inele lumini pe care le re peraser de departe str luceau mereu. Epuratorul de atmosfer vuia n plan ndep rtat.

0otul pare intact, coment 8ure. )oate au pierit ntr#o epidemie n prasnic .

)osi%il.)entru !orman, colonia aducea cu o epav din cele care se & seau pe fundul oceanului. I se adres lui Apone:

8un, la trea% .2n compartimentul pasa&erilor, ser&entul "ef se ridic de pe

scaun "i#"i privi oamenii( fu nevoit s se a&a e de un m$ner deoarece v$nturile nencetate ale Ac'eronului *&$l $iau apara tul.

8un L#a i au*it pe locotenent. reau "i eu o des f "urare ca la carte, o dat m car. +i privi i nainte. In fanteri"tii care se vormpiedica de t lpile celor care mer& nainte, se vor ntoarce la aparat cu "uturi n cur.

)romi i6 f cu !ro>e, cu &las inocent.8 i, !ro>e, i#e dor de m #ta6 ntre% Bier*%o>si *$m%ind. Dac ar fi aici, ar "ter&e cu tine podeaua. +i apoi, n#am nevoie

de maic #mea c am avut#o pe a ta. Bier*%o>si n l ar t torul. Se duser s se re&rupe*e n urul tam%uc'iului di napoi, trec$nd

prin fa a, postului de opera ii. as=ue* o mpunse pe /iple< cu cotul. / m$i aici6Si&ur.Normal.

-peratoarea de cri%lor ntoarse spatele "i se uit n ceafa lui Drae.Ateri*are la "ai*eci de metri de st$lpul telemetrie principal.

7!orman f cu s pivote*e camera etern . Nici cel mai mic semn de via dedesu%t.9 Fi i &ata pentru o redecolare imediat la ordinul meu, "i & si i#v un nor conforta%il pentru a ne a"tepta.

2n eles, r spunse Ferro de form . Apone se uit la cronometrul prins n m$neca inutei.

@ece secunde, % ie i. Fi i &ata 3$nd naveta aunse la o sut cinci*eci de metri de *ona de

ateri*are a coloniei, proiectoarele se aprinser automat "i

puternicele lor fascicole sf$"iar penum%ra. Solul era umed "i plin de &unoaie duse de v$nt dar nu era nimic at$t de mare pentru a oconstr$n&e pe Ferro s modifice manevra minunat cu preci*ie. )icioarele 'idraulice ale aparatului reu"ir s a%soar% o parte a impactului, cnd tonele de metal intrar n contact cu solul. Dup c$teva secunde, %lindatul ie"ea tun$nd din %unc r "i se ndep rta de mica nav . A%ia rula la suprafa a Ac'eronului, c propulsoarele navetei m$r$ir "i aparatul urc lent n cerul crepuscular.

Nu se materiali* nimic din um%r pentru a sfida sau ataca 00# ului care se ndrepta spre cl dirile coloniei t cute, provoc$nd er%e

de ap "i n mol. Apoi aparatul se r suci %rusc la st$n&a pentru a se orienta cu fa a spre in trarea principal . 5"a nu era desc'is dec$t


51/158

pe um tate c$nd ;udson s ri "i o lu la fu& . 3amara*ii l urmar "i se mpr "tiar rapid, astfel nc$t s acopere c$t mai mult teren f r a se pierde din vedere.

Aten ia lui Apone era concentrat pe ecranul amplifi catorului deima&ine din vi*ier "i studia cl dirile care i nconurau. -rdinatorul

scanerului putea m ri lumina dis poni%il "i resta%ilea pe c$t putea claritatea. /e*ulta o ima&ine str lucitoare dar contrastat . Era suficient.

Ar'itectura coloanei era nainte de toate func ional . 2nfrumuse area mediului putea s mai a"tepte, p$n c$nd orice efort n acest sens nu va fi * d rnicit de v$nturi. /a falele %iciuiausf r$m turile de roc care erau prea mari pentru a putea fi v$nturate. - %ucat de metal se le& na lovind nencetat un perete din apropiere. 3$teva tu%uri de neon p$lp$iau "i difu*au o luminnesi&ur . ocea lui !orman r sun sec n receptoarele c "tilor.

)rima &rup , n linie. ;ics, oamenii t i s for me*e un cordonntre intrarea n colonie "i %lindat. Suprave&'ea i spatele.

Eu i#a" suprave&'ea ie spatele, *ise ;udson lu i Dietric'.Medite'ul nici nu se o%osi s #i dea replica:

3 $nd o s mai ai nevoie de un sedativ, ce#ai *ice de o inec ie de corti*on n *on 6

Apone i f cu s tac . !ura as=ue*, ia#o nainte. )ornim.

5n r$nd de solda i naint spre sasul de intrare prin cipal. Nimeninu spera s & seasc un comitet de primire, sau s intre f r pro%leme, dar nimeni nu prev *use c n fa a por ii se vor & si dou

tractoare &arate %ar #n %ar , %loc$nd astfel accesul. Ar fi o dovad a faptului c oame nii din colonie c utau s se i*ole*e de o amenin are care venea din eterior.

as=ue* aunse prima la ma"inile t cute "i se opri s arunce un oc'i n ca%ina cea mai apropiat . 3omen*ile erau distruse, mpr "tiate pe podea. Impasi%il , se strecur printre tractoare "i#"i f cu raportul pe un ton fle&matic:

Se pare c a fost for at cu o ran& . Aunse la u"a principal "i f cu un semn cu capul spre Drae,

care o nso ea. Apone sosi, studie o%stacolul, apoi se apropie de comen*ile eterne ale u"ii, ncerc toate com %ina iile po si%ile. Nu se

aprinse nici un semnali*ator.Arse6 ntre% Drae.8locate. E#o diferen . ;udson, vino "i tu. 0re%uie s sta%ilim

o deriva ie.3omte'ul nu mai &lumea, "i puse os pu"ca nainte de a se

apleca pentru a studia panoul de comand .Materia l standard, *ise el dup mai pu in de un minut. 73u o

unealt scoas din centur desf cu ap r toa rea "i eaminaca%laele9. 2ntr#un minut e &ata, ser&ent.

)orni s repare circuitele. Apone "i ceilal i a"teptau, o%serv$nd

de&etele a&ile care se mi"cau repede "i precis n ciuda v$ntului "i afri&ului.


52/158

)rima ec'ip , ordon sec ser&entul n microfonul individual. eni i n sasul principal.

5n panou indicator p$r$i "i &emu pe deasupra capetelor lor.$ntul urla "i le "fic'iuia "i nervii ca "i corpul, ;udson efectua omatisare "i dou semnali*atoare pornir s clipeasc nere&ulat.

!em$nd datorit efortului cerut de de&aarea nisipului str$ns pe "ina de &'ida inferior, u"a cea mare lunec smucindu#se, n ritmul semnali*atoarelor. La um tatea parcursului se %loc . Dar trecerea era mai mult dec$t suficient pentru a putea intra.

Apone f cu un semn la as=ue*. Femeia se apropie precedat de &ura cri%lorului. 3ole&ii ei o urmar , iar vo cea lui !orman c$r$i nreceptoare.

A doua ec'ip , nainte Lua i po*i ie p e flancuri, aproape. 3e*ici ser&ent6

Apone parcurse cu privirea interiorul cl dirii t cute. 0otul e de&aat deocamdat , locotenente. Nu#i ni meni acas ,8ine. A doua ec'ip , continua i suprave&'erea spa telui.

7Locotenentul "i f cu timp s se uite n urm .9 Mer &e, /iple


53/158

l r&imea culoarului n c$teva secunde. Femeia co%or oc'ii, urm rind monitorul detectorului armei. @&omotele pa"ilor r sunau n urul ei, dar nainte, mai departe, domnea lini"tea.

!orman % tea cu de&etele pe consol , l$n& un %utoi ro"u. Desf "urarea "i eplorarea locurilor n &rupuri de doi. A doua

ec'ip , intra i. ;ics ia nivelul superior. 5tili*a i detectoarele de mi"care. 3um vede i ceva mi"c tor... cunoa"te i melodia. 3ineva inton numaidec$t dou st

alan dean foster - aliens 2 - misiune de pedeapsa

Documents