agatha christie - regele de trefla

7/29/2019 Agatha Christie - Regele de Trefla

1/202

Agatha ChristieRegele de trefl i alte povestiri

Volumul - 1 Seria Opere complete

Traducere: Doina Topor

Editura Excelsior Multi Press, 1993

Agatha ChristiePoirot's Early Cases

Collins Crime Club, 1974

Versiune ebook:

1


2/202

CASA DE EDITUR

Agatha ChristiePoirot's Early Cases

1974 by Agatha Christie, Collins Crime Club (ptr. edi ia original ) Editura Excelsior Multi Press, 1993 (ptr. edi ia n limba romn )

Toate drepturile rezervate

2


3/202

Consilier editorial: dr. Gheorghe Sprin eroiuCoperta: Victor CiobanuIlustra ii: Miruna Sprin eroiu

(Dei, Casa de editur EXCELSIOR - MULTI PRESS depune toate eforturile pentru a men ine pre urile cit mai sc zute, cteodat se

vede obligat s le majoreze, f r a putea avertiza cititorul.)

Casa de editur EXCELSIOR - MULTI PRESSmul umete c lduros S.C. LUCEAF RUL S.A - ing. Romeo Puiu, directorgeneral, ing. Emilia Roianu, director tehnic, ing. Constan a

Papahagi, director comercial - pentru sprijinul acordat ntip rirea acestei c r i.

Agatha Christie Ltd., 1993Traducerea de fa urmeaz textul original din limba

englez .Toate drepturile asupra acestei versiuni snt rezervate

Casei de editur EXCELSIOR - MULTI PRESS LTD.

ISBN 973 - 9086 - 16 - 0

3


4/202

AGATHA CHRISTIE

REGELE DE TREFLREGELE DE TREFLi alte povestirii alte povestiri

(Prima edi ie n limba romn ) Traducerea: DOINA TOPOR

EXCELSIOR - MULTI PRESS

Bucureti - 1993

4


5/202

REGELEDETREFL

Pe cinstea mea, am exclamat eu, punnd deoparte TheDaily Mewsmonger, e mai ciudat dect n romane!Poate c remarca nu era original . A p rut s -l irite pe

prietenul meu. Inclinndu-i capul n form de ou, micu ul domn scutur cu grij o dr de praf imaginar de pe pantalonii s i bine c lca i i constat : Ce profund! Ce mare gnditor este prietenul meu

Hastings!

F r s manifest vreo sup rare la aceast neavenit glum r ut cioas , am b tut de cteva ori pe pagina ce o pusesem al turi. Ai citit ziarul de diminea ? Da. i dup ce l -am citit, l-am mp turit din nou cu grij .

Nu l-am aruncat pe duumea cum ai f cut tu, cu lamentabila ta lips de ordine i metod . (Asta -i tot ce

poate spune mai urt Poirot. Ordinea i Metoda snt zeii s i. Merge aa departe nct le atribuie lor toate succesele sale). Deci, ai v zut relatarea privitoare la uciderea lui Henry

Reedburn, impresarul? Asta m-a determinat s fac remarca aceea. Nu numai c-i cu adev rat mai ciudat dect ntr -unroman, dar este mai dramatic. Gndete-te la familia aiaburghez nst rit din Anglia, Oglander. Tat , mam , fiu i fiic , tipic pentru mii de familii din ara asta. B rba ii

pleac n ora n fiecare zi; femeile au grij de cas . Vie ile lor snt perfect linitite i extrem de monotone. Searatrecut st teau n sufrageria lor pl cut din suburbia Daisymead, Streatham, iucnd bridge.Deodat , prin surprindere, fereastra fran uzeasc se

deschide brusc i o femeie intr n camer , mpleticindu -se.Pe rochia ei de aten cenuie e o pat roie. Murmur un

cuvnt Crim ! nainte de a c dea incontient pe duumea. E posibil ca ei s-o fi recunoscut dup fotografii ca

5


6/202

fiind Valerie Saintclair, faimoasa dansatoare care a f cut vlv recent. Asta-i relatarea ta sau cea din The Daily Newsmonger?

ntreb Poirot.

The Daily Newsmonger s-a gr bit s intre la tipar i s -amul umit cu niruirea faptelor. Dar implica iile dramatice ale ntmpl rii m -au izbit de ndat . Poirot m aprob dnd din cap gnditor. Oriunde este un om, este i o dram . Dar, nu e

ntotdeauna acolo unde crezi. ine minte asta. i -apoi, i pemine m intereseaz cazul din moment ce s -ar putea s am o leg tur cu el.

Chiar? Da. Un domn m-a sunat azi diminea i a fixat cu mine o

ntlnire din partea prin ului Paul de Maurania. Dar ce leg tur este ntre una i alta? Nu prea citeti simpaticele tabloide englezeti de

scandal. Acelea cu poveti nostime i cele care ncep cu unoricel a auzit... sau o vulpi ar vrea s tie.... Ia uit -te

aici.I-am urm rit cu privirea degetul scurt i bont de -a lungulunui paragraf: - dac prin ul str in i celebra dansatoare ar fi cu adev rat n rela ii! i dac doamnei i place noul ei inel cu diamant! i acum, ca s rezum povestea ta dramatic , spuse

Poirot, mademoiselle Saintclair, i aminteti, a leinat pe covorul sufrageriei din Daisymead.

M-am cutremurat. Ca urmare a primelor cuvinte murmurate de

mademoiselle, cei doi b rba i Oglander au plecat, unul s aplic un doctor care s -o ngrijeasc pe femeia care, n mod evident, suferea de pe urma unui oc i cel lalt la poli ie, unde, dup ce le -a spus ceea ce s-a ntmplat, i-a nso it pe poli iti la Mon Dsir - superba vil a domnului Reedburn, ce

nu se afl prea departe de Daisymead. Acolo l -au g sit pe binecunoscutul om care, ntre noi fie zis, are o reputa ie nu

6


7/202

prea pl cut ; z cea n bibliotec cu capul cr pat la spate ca o coaj de ou. i -am imitat stilul, spuse Poirot cu blnde e. Scuz-m , te rog... ah, a sosit prin ul! Distinsul nostru musafir a fost anun at sub titlul de contele

Feodor. Era un tn r cu o nf iare ciudat , nalt, nfocat, cu b rbia ngust , faimoasa gur de Mauranberg i ochii negri, arz tori ai unui fanatic. Domnul Poirot?Prietenul meu d du din cap afirmativ. Domnule, snt ntr-o situa ie grav , mai serioas dect o

pot spune n cuvinte...Poirot l opri cu un gest.

V n eleg nelinitea. Mademoiselle Saintclair v este o prieten foarte drag , nu -i aa?Prin ul r spunse simplu: Sper s-o iau de so ie.Poirot se ndrept n scaun i f cu ochii mari. Prin ul continu : N-a fi primul din familia mea care ar ncheia o c s torie

morganatic1

. i fratele meu Alexandru l-a sfidat pemp rat. n prezent tr im zile mai iluminate, elibera i de vechile prejudec i de cast . i apoi, mademoiselleSaintclair, de fapt, mi este aproape egal ca rang. A i auzit cte ceva despre povestea ei? Snt multe povestiri romantice referitoare la originea ei -

ceea ce este un lucru obinuit cu dansatoarele celebre. Amauzit c este fata unei ziliere irlandeze, dar i povestea n care mama ei este o mare duces rusoaic . Prima variant este, binen eles, o prostie, spuse tn rul.

Dar a doua este adev rat . Valerie, dei trebuie s -o in ascuns , m -a f cut s -o cred prea bine. i apoi, ea odevedete incontient ntr-o mie de feluri. Cred n ereditate,domnule Poirot.

1 ntre un b rbat de rang nalt i o femeie de rnd prin care so ia i copiii ei nu ob in rangul i nici nu i motenesc averea.

7


8/202

i eu cred n ereditate, spuse Poirot pe gnduri. Am v zut cteva lucruri ciudate n leg tur cu asta - moi qui vousparle... Dar s ne apuc m de treab , prin e. Ce dori i de la mine? De ce v teme i? Pot s v vorbesc deschis, da? Este

vreo leg tur ntre domnioara Saintclair i crim ? l cunotea pe Reedburn, nu-i aa? Da. El sus inea c e ndr gostit de ea. i ea? Nu avea ce s discute cu el.Poirot l privi iscoditor. Avea vreun motiv s se team de el? Tn rul ezit .

A fost un incident. O cunoate i pe Zara, prezic toarea? Nu. E minunat . Ar trebui s -o consulta i odat . Valerie i cu

mine am fost la ea s pt mna trecut . Ne -a dat n c r i. I-a spus Valeriei c va avea un necaz - de nori care se adun ; apoi a ntors ultima carte - cartea de deasupra, cum i sespune. Era regele de trefl . Ea i -a spus Valeriei: Ai grij .

Exist un b rbat care are putere asupra ta. i -e fric de el. Eti n mare pericol din cauza lui. tii la cine m refer? Valerie se albise de tot. Ea aprob din cap i spuse: Da, da, tiu. Imediat dup aceea am plecat. Ultimele cuvinte ale Zarei c tre Valerie au fost: Ferete -te de regele de trefl . Un pericol te amenin ! Am ntrebat -o pe Valerie. N-a vruts-mi spun nimic - m -a asigurat c totul era n ordine. Dar acum, dup ce s -a ntmplat asear , snt mai sigur dect oricnd c n regele de trefl Valerie l -a v zut pe Reedburn i c el era b rbatul de care se temea. Prin ul se opri brusc. Acum n elege i agita ia mea cnd m -am uitat n ziarele

de diminea . Dac Valerie, ntr -o criz de nebunie... o, este imposibil!Poirot se ridic i -l b tu pe tn r pe um r cu blnde e. V rog s nu fi i ngrijorat. L sa i totul n seama mea.

V duce i la Streatham? Cred c e nc acolo, la Daisymead - ocat .

8


9/202

M duc imediat. Am aranjat totul prin ambasad . Ve i avea acces peste

tot. Atunci ne vom desp r i, Hastings vii cu mine? Au revoir,

prin e.Mon Deir era o vil excep ional de frumoas , cu totul modern i confortabil . O alee scurt , asfaltat ducea la ea din drumul principal i gr dini frumoase se ntindeau n spatele casei pe c iva acri.Men ionnd numele prin ului Paul, majordomul, care

deschisese ua, ne-a dus imediat la scena tragediei.Biblioteca era o nc pere impun toare, care se ntindea din

fa pn n cap tul cl dirii, cu cte o fereastr i ntr -o partei-n alta, una dnd spre aleea circulat din fa i cealalt spre gr din . Lng cea din urm a fost g sit ntins cadavrul. Acesta fusese ridicat cu pu in timp nainte, dup ce poli ia i terminase investiga iile. Nepl cut lucru, i -am optit lui Poirot. Cine tie ce cluuri

or mai fi distrus?

Micul meu prieten zmbi. Ehe! De cte ori trebuie s- i spun c lucrurile vin din untru? Solu ia fiec rui mister se afl n micile celule cenuii ale creierului.Se ntoarse spre majordom. Presupun c n afar de transportarea corpului, camera

n-a fost atins ! Nu, domnule. Este exact aa ca azi noapte cnd a venit

poli ia. Acum, draperiile astea. V d c ele se trag la o anumit

distan de fereastr . Snt la fel cu cele de la fereastra din fa . Erau trase asear ? Da, domnule, le trag n fiecare sear . nseamn c Reedburn trebuie s le fi tras napoi. Aa cred, domnule.

tiai c st pnul dumitale atepta un vizitator?

9


10/202

N-a spus aa, domnule. Dar a dai ordin s nu fie deranjat dup cin . ti i, domnule, exist o u care se deschide spre terasa din partea asta a casei. Ar fi puttit primi pecineva pe acolo.

Obinuia s fac asta? Majordomul tui discret. Aa cred.Poirot p i spre ua n discu ie. Nu era nchis . Iei prin ea

pe terasa care d dea n dreapta spre alee; n stnga d dea spre un zid de c r mid roie. Gr dina pentru fructe, domnule. Mai este o u care

conduce mai departe, dar se nchide ntotdeauna la ora

ase.Poirot d du afirmativ din cap i se rentoarse n bibliotec

cu majordomul dup el. N-a i auzit nimic din ce s -a petrecut asear ? Ei bine, domnule, am auzit voci n bibliotec cu pu in

nainte de ora nou . Dar asta nu era ceva neobinuit, mai ales dac era vocea unei femei. Dar, binen eles, de vreme

ce eram cu to ii n camera servitorilor, exact n partea opus , n -am auzit absolut nimic. -apoi pe la oraunsprezece, a venit poli ia. Cte voci a i auzit? N-a putea spune, domnule. Eu am auzit-o numai pe cea

a doamnei. Aha! Dac nu v sup ra i, domnule, doctorul Ryan este nc n

cas , dac dori i s -l vede i.Am acceptat de ndat sugestia i peste cteva minute,

doctorul, un om vesel ntre dou vrste, veni i -i d du lui Poirot toate informa iile pe care i le ceru. Reed- burn z cea aproape de fereastr cu capul lng scaunul de marmur de la geam. Prezenta dou r ni, una ntre ochi, alta, cea fatal , la spatele capului.

Z cea pe spate?

10


11/202

Da. Iat urma. El ar t o mic pat nchis la culoare de pe duumea. N-ar fi putut ca lovitura de la spatele capului s fi fost

cauzat de c derea pe duumea?

Imposibil. Oricare ar fi fost arma, ea a intrat destul demult n craniu.Poirot privi gnditor n fa a lui. n intrndul fiec rei ferestre

se afla cte un scaun de marmur sculptat , bra ele fiind fasonate sub forma unor capete de lei. O lumini se aprinse n ochii lui Poirot. Dac presupunem c a c zut pe spate pe capul acestui

leu ieit nafar i de acolo a alunecat jos, n -ar putea

aceasta cauza o ran aa cum a i descris -o? Da, ar putea. Dar unghiul n care z cea face imposibil

teoria. -apoi ar fi trebuit s r mn urme de snge pe marmora scaunului. Doar dac n -au fost terse.Doctorul ridic din umeri. Asta-i foarte pu in probabil. N-ar fi n avantajul nim nui

s dea unui accident aparen a unei crime. Normal, l aprob Poirot. Crede i c vreuna dintre lovituri ar fi putut fi administrat de vreo femeie? O, a zice c asta nu intr n discu ie. Presupun c v

gndi i la mademoiselle Saintclair? Nu m gndesc la nimeni anume pn cnd nu snt sigur,

r spunse Poirot cu blnde e. i ndrept aten ia spre fereastra francez deschis i

doctorul continu : Pe aici a fugit domnioara Saintclair. Pute i z ri printre

copaci Daisymead. Binen eles, snt multe case mai aproape de fa ada vilei, la drum, dar aa se face c Daisymead, dei este la o oarecare distan , este singura cas vizibil din partea aceasta. Mul umesc pentru amabilitatea dumitale, doctore, spuse

Poirot. Haide Hastings, s mergem pe urmele domnioarei.

11


12/202

Poirot m conduse prin gr din , ieir m printr -o poart de fier, str b tur m o por iune ngust de iarb i intrar m pe porti a gr dinii de la Daisymead, care era o c su modest , nconjurat de vreo jum tate de acru de p mnt.

Erau cteva trepte care duceau la o fereastr fran uzeasc . Poirot f cu semn cu capul spre ele. Pe acolo s-a dus domnioara Saintclair. Pentru noi, care

nu avem de ce s ne gr bim, ar fi mai bine s ocolim casa pn la ua din fa . O servitoare ne-a deschis i ne-a condus n sufragerie,

apoi s-a dus s-o caute pe doamna Oglander. Era evident cn nc pere nu se umblase din noaptea precedent . Cenua

era nc n c min i masa de bridge se afla tot n mijlocul camerei cu o carte pe fa i cu celelalte c r i din mn aruncate jos. Camera era oarecum nc rcat cu ornamente ar toase dar f r valoare i o mul ime de tablouri de familie mpodobeau pere ii.

Poirot se uit la ele cu mai mult indulgen dect mine i ndrept unul sau dou care atrnau ntr -o parte.

La familie e strns unit , nu? Sentimentul nlocuiete frumuse ea.L-am aprobat cu ochii fixa i pe un tablou de familie

reunind un domn cu musta , o doamn cu un rulou nalt de p r n frunte, un b iat solid i ndesat i dou feti e garnisite cu o mul ime de panglici inutile. Mi -am zis caceasta trebuia s fi fost familia Oglander n primii ani i am studiat-o cu interes.

Ua se deschise i o tn r intr . P rul ei negru era aranjat cu grij , purta o scurt bej i o fust de stof . Ne privi ntreb toare. Poirot naint . Domnioara Oglander? Regret c v deranjez, mai ales

dup cele ce vi s -au ntmplat. ntreaga afacere trebuie sv fi tulburat foarte mult. Mai mult ne-a speriat, recunoscu tn ra cu grij ,

ncepusem s m gndesc c elementele dramei se risipiser la domnioara Oglander, c lipsa ei de imagina ie

12


13/202

se ridica deasupra oric rei tragedii. Mi s -a confirmataceast p rere cnd ea a spus n continuare: trebuie s v cer scuze pentru starea n care se afl camera; servitorii s-au alarmat prostete.

Aici st tea i seara trecut , nest-ce pas? Da, jucam bridge dup cin cnd... Scuza i -m , de ct timp juca i? P i... Domnioara Oglander se gndi. Nu pot s v spun

exact. Cred c trebuie s fi fost n jur de ora zece. F cusem mai multe jocuri. i dumneavoastr unde st tea i? Cu fa a la fereastr . Jucam cu mama i nu aveam atuul.

Deodat , brusc, fereastra se deschise i domnioara Saintclair intr mpleticindu -se n camer . A i recunoscut -o? Aveam vaga idee c fa a ei mi este familiar . E nc aici, nu -i aa? Da, dar refuz s vad pe cineva. Este nc sub stare de

oc.

Cred c o s m primeasc . Vre i s -i spune i c m aflu aici la cererea expres a prin ului Paul? mi nchipuiam c rostirea numelui unui prin o va scoate

pe domnioara Oglander din calmul ei imperturbabil. Dar eaiei din camer cu mesajul nostru, f r vreo alt remarc i se rentoarse aproape imediat spunnd c domnioara Saintclair vrea s ne vad n camera ei. Am urmat-o la etaj i apoi ntr-un dormitor destul de mare

i luminos. Pe o sofa de lng fereastr st tea lungit o femeie care ntoarse capul cnd intrar m. Contrastul dintre cele dou femei m izbi pe dat , dei tr s turile fe ei i tenul erau asem n toare... totui ct deosebire! Fiecare privire, fiecare gest la Valerie Saintclair exprima drama.P rea s emane un flux romantic. Un capot de ln purpurie i acoperea picioarele - un lucru de cas n toat puterea

cuvntului; dar farmecul personalit ii ei i imprima un parfum exotic, de hain oriental .

13


14/202

Ochii ei mari, negri se oprir asupra lui Poirot. Veni i din partea lui Paul?Vocea ei i se potrivea nf i rii, era cald i languroas . Da, mademoiselle. M aflu aici s -l servesc pe el i pe

dumneavoastr . Ce dori i s ti i? Tot ce s-a ntmplat asear , dar totul!Zmbi cam plictisit . Crede i c -a min i? Nu snt proast . V d destul de bine c

nu se poate ascunde nimic. tia un secret despre mineb rbatul care a murit. M-a amenin at cu el. De dragul lui Paul am ncercat s cad la nvoial cu el. Nu puteam s risc

s-l pierd pe Paul... Acum c a murit, snt n siguran . Dar cu toate astea, nu l-am omort eu.Poirot d du din cap zmbind. Nu e nevoie s-mi spune i asta, mademoiselle.

Povesti i -mi acum ce s-a ntmplat asear . I-am oferit bani. P rea c vrea s trateze cu mine. Mi -a

fixat o ntlnire pentru asear la ora nou . Urma s m duc

la Mon Deir. Cunoteam locul; mai fusesem nainte.Trebuia s nconjor casa, s intru prin ua lateral n bibliotec , astfel ca servitorii s nu m vad . Scuza i -m , mademoiselle, dar nu v-a fost team s v

aventura i singur acolo noaptea? Mi s-a p rut mie sau a urmat o oarecare pauz nainte de

a r spunde. Poate c mi -a fost. Dar, ti i, nu era nimeni c ruia i -a fi

putut cere s vin cu mine. i eram disperat . Reedburn m primi n bibliotec . O, omul la! mi pare bine c a murit. S- a jucat cu mine ca pisica cu oarecele. M-a tachinat. L-amrugat i l-am implorat n genunchi. I-am oferit toatebijuteriile pe care le am. Degeaba! Apoi, i-a spus propriilelui condi ii. Poate v da i seama care erau ele. Am refuzat. I-am spus ce gndeam despre el. I-am aruncat vorbe urte n

fa . A r mas zmbind calm. i -atunci, cnd am t cut n cele din urm , s -a auzit un zgomot...

14


15/202

din spatele draperiei de la fereastr ... i el l -a auzit. S-andreptat spre draperii i le-a tras larg deoparte. Acolo eraun b rbat care se ascundea - un om care ar ta ngrozitor, un tip de vagabond. L-a lovit pe domnul Reedburn... apoi l-a

lovit din nou i el a c zut. Vagabondul m -a apucat cu mnalui plin de snge. M-am smuls din ncletarea lui, m- am strecurat prin fereastr i am alergat s -mi salvez via a. Atunci am z rit lumini n casa asta i m -am ndreptat spreele. Jaluzelele erau ridicate i am v zut nite oameni jucnd bridge. Aproape am c zut n camer . Am reuit s murmur crim ! i totul mi s -a ntunecat n fa a ochilor... Mul umesc, mademoiselle. Trebuie s fi fpst un mare oc

pentru sistemul dumneavoastr nervos. n ce privete vagabondul, l-a i putea descrie? V aminti i cum era mbr cat?

Nu, totul s-a ntmplat att de repede. Dar l-a recunoateoriunde. Fa a lui mi s -a ntip rit n minte. O ultim ntrebare, mademoiselle. Draperiile de la

cealalt fereastr , cea care d dea spre alee, erau trase?

Pentru prima dat o expresie de uimire ap ru pe fa a dansatoarei. P rea c ncearc s -i aminteasc . Eh bien, mademoiselle? M gndesc... snt aproape sigur ... da, foarte sigur ! Ele

nu erau trase. Asta-i curios, din moment ce erau celelalte. Nu conteaz .

A zice c n -are mare importan . Mai r mne i mult aici? Doctorul crede c pot s m ntorc mine la Londra. Se

uit prin camer . Domnioara Oglander ieise. Oamenii tia snt foarte buni, dar nu snt din lumea mea. i ochez!

Iar mie, ei bine, nu-mi place la bourgeoisie!O und slab de am r ciune i sublinia cuvintele. Poirot ncuviin . n eleg. Sper c nu v -am obosit peste m sur cu

ntreb rile mele.

Ctui de pu in, monsieur. Snt foarte ner bd toare ca Paul s afle totul ct se poate de repede.

15


16/202

Atunci v doresc toate cele bune, mademoiselle.Dup ce p r si camera, Poirot se opri i se repezi la o

pereche de pantofi uori din piele. Snt ai dumneavoastr mademoiselle?

Da, monsieur. Tocmai au fost cur a i i adui sus. Aha! f cu Poirot n timp ce coboram sc rile. Se pare c servitorii nu snt chiar att de agita i, nct mai cur pantofii, dei uit c minul. Bine, mon ami, la nceput p reau s fie unul sau dou puncte interesante, dar m tem, tare mult m tem c trebuie s consider m cazul ncheiat. Totul pare destul de simplu. i ucigaul?

Hercule Poirot nu vneaz vagabonzi, r spunse prietenul meu plin de el.Domnioara Oglander veni dup noi n hol. Dac vre i s atepta i un minut n sufragerie, ' mama ar

vrea s v vorbeasc . n camer nc nu se umblase i Poirot strnse ntr -o doar

c r ile, amestecndu -le cu minile lui mici extrem de

ngrijite. Prietene, tii la ce m gndesc? Nu, am spus ner bd tor. Cred c domnioara Oglander a greit deschiderea.

Trebuia s mearg cu trefla. Poirot! Eti culmea. Mon Dieu, nu pot s discut tot timpul despre crime!Deodat r mase nemicat, Hastings... Hastings. Uit-te! Regele de trefl lipsete

dintre c r ii Zara! Am strigat eu. i?P rea c nu n elege aluzia mea. Strnse mecanic, c r ile i

Ie puse n casetele lor. Fa a lui devenise grv . Hastings, spuse ei n cele din urm . Eu, Hercule Poirot,

eram ct pe-aci s fac o mare greeal , o foarte mare greeal .

16


17/202

l privi impresionat, dar f r s n eleg absolut nimic, Trebuie s-o lu m de la cap t, Hastings. Da, trebuie s -o

lu m de la cap t. Dar de data asta nu vom mai da gre. Fu ntrerupt de o doamn frumoas ntre dou vrste.

inea nite c r i de buc t rie. Poirot se nclin . n eleg, domnule, c snte i un prieten al lui... ai... domnioarei Saintclair? Am venit din partea unui prieten de-al ei, madame. O, n eleg. M gndeam c poate... Poirot Seu un semn brusc spre fereastr . Jaluzelele erau coborte, asear ? Nu! Cred c de aceea domnioara Saintclair a, v zut

lumina aa de clar. A fost lun asear . M mir c n -a i v zut -o pe

mademoiselle Saintclair din scaunul dumneavoastr cu fa a la fereastr ? Cred c eram cufunda i n joc. Niciodat nu mi s -a mai

ntmplat aa ceva nainte. Asta v cred, madame. i v rog s v liniti i,

mademoiselle pleac mine. Oh! Fa a bunei doamne se lumin . i v doresc o diminea pl cut madame.O servitoare sp la treptele cnd am ieit pe ua din fa .

Poirot o ntreb : Dumneata ai cur at pantofii tinerei de la etaj?Fata d du negativ; din cap. Nu, domnule. Nu cred c au. fost cur a i. Atunci cine i-a cur at? l -am ntrebat pe Poirot cnd

mergeam pe drum. Nimeni. N-aveau nevoie s fie cur a i. B nuiesc c atunci cnd mergi pe un drum sau pe o

c rare ntr -o noapte frumoas nu -i murd reti. Dar, cu siguran ., dup ce treci prin iarba gr dinii ei se murd resc. Da, m aprob Poirot cu un zmbet curios.

n cazul la, cred i eu c s -ar fi p tat. Dar...

17


18/202

Ai r bdare doar o jum tate de or prietene, S ne ntoarcem, la Mon Deir.

Majordomul p ru surprins de reapari ia noastr , dar nu f cu nici o obiec ie la revenirea noastr n bibliotec .

Hei, nu-i aia fereastra, Poirot, i strigai cnd se' ndreptaspre cea care d dea c tre alee. Aa e, prietene. Privete aici.F cea semn spre capul de marmor ai leului. Pe el era o

urm uor decolorat , i ndrept apoi degetul spre o pat asem n toare de pe duumeaua lustruit . Cineva l-a lovit pe Reedburn cu pumnul ntre ochi. El a

c zut pe spate pe aceast bucat de marmor ieit n

afar i apoi a lunecat jos. Dup a fost trt pe duumea pn la cealalt fereastr i l sat acolo, dar nu n acelai unghi, aa cum ne-a atras aten ia i doctorul. Dar, de ce? Pare absolut inutil. Dimpotriv , era esen ial. De asemenea asta este cheia

identit ii ucigaului - dei, de fapt n -a avut inten ia s -lomoare pe Reedburn i de aceea nu prea ar fi cazul s-l

numim uciga. Trebuie s fie un om foarte puternic! Pentru c a trt trupul pe duumea? Ctui de pu in. E un caz interesant. i totui era ct pe-

aici s ajung de rsul lumii. Vrei s spui c e gata, c tii totul? Da.Un am nunt mi reveni n memorie. Nu, am exclamat. E un lucru pe care nu-l tii!

Care anume? Nu tii unde este regele de trefl care lipsete! Z u? O, asta -i nostim! Prietene, foarte nostim. De ce? Fiindc e n buzunarul meu!l scoase ncntat. O! am spus cam ab tut. Unde l -ai g sit? Aici?

Nu-i nimic senza ional n leg tur cu el. Pur i simplu nu fusese scos mpreun cu celelalte c r i. Era n caset .

18


19/202

Hm! Dar totui i -a dat o idee, nu-i aa? Da, prietene. i prezint respectele mele majest ii sale

regale. i doamnei Zara!

A, da, i doamnei. i ce-o s facem acum? O s ne ntoarcem la Londra. Dar, mai nti, trebuie s

schimb cteva vorbe cu o anumit doamn de la Daisymead.Aceeai servitoare m run ic ne deschise ua. Acum to i iau prnzul, domnule...Doar dac vre i s -o vede i pe domnioara Saintclair, ea se

odihnete. Ar fi suficient s-o pot vedea pe doamna Oglander cteva

minute. Vrei s-i spui?Am fost condui n salon s atept m. Am z rit familia n

sufragerie n timp ce treceam i care acum era rentregitcu doi b rba i voinici, solizi, unul cu musta , cel lalt i cu barb .

Dup cteva minute, doamna Oglander intr n camer , uitndu-se ntreb tor la Poirot care se nclin . Madame, noi, n ara mea, avem o mare dragoste, un

respect deosebit pentru mam . La mre de familiereprezint totul!Doamna Oglander p ru cam uimit de aceast

introducere. Pentru acest motiv am venit - s potolesc nelinitea unei

mame. Ucigaul domnului Reedburn nu va fi descoperit. Nuv teme i. Eu, Hercule Poirot, v -o garantez. Am dreptate,nu-i aa? Sau pe so ie trebuie s -o linitesc?Urm o pauz de -o clip . Doamna Oglander p rea s -l

cerceteze pe Poirot cu ochii ei. n sfrit, spuse linitit : Nu-mi dau seama cum de ti i... dar, da, ave i dreptate. Poirot d du din cap cu gravitate.

Asta-i tot, madame. Dar nu fi i nelinitit . Poli itii dumneavoastr englezi nu au ochii lui Hercule Poirot.

19


20/202

B tu cu degetul n portretul de familie de pe perete. A i mai avut odat o fat . A murit, madame?Din nou, dup o pauz n care -l cercet cu ochii ei,

r spunse:

Da, a murit. Ah! spuse Poirot brusc. Bine, trebuie s ne ntoarcem la Londra. mi permite i s pun regele de trefl napoi n pachet? A fost singura dumneavoastr eroare. n elege i, s fi jucat bridge aproape o or numai cu 51 de c r i... vede i, nimeni care tie cte ceva despre joc nu v-ar crede o clip ! Bonjour! i-acum, prietene, spuse Poirot n timp ce ne ndreptam

spre gar , n elegi totul! Nu-n eleg nimic! Cine l -a omort pe Reedburn? John Oglander junior. Nu eram prea sigur dac a fost

tat l sau fiul, dar m -am oprit asupra fiului pentru c este cel mai puternic i mai tn r dintre cei doi. Trebuia s fie unul dintre cei doi din cauza ferestrei. De ce?

Erau patru ieiri din bibliotec - dou ui, dou ferestre; dar, evident, numai una se preta. Trei ieiri d deau n fa , direct sau indirect. Tragedia trebuia s aib loc la fereastra din spate ca s poat p rea c Valerie Saintclair a nimerit la Daisymead din ntmplare. Binen eles c ea a leinat cu adev rat i John Oglander a c rat -o pe umeri. De aceea,mi-am zis c trebuia s fie un om puternic. Atunci, s-au dus acolo mpreun ? Da. ii minte ezitarea Valeriei cnd am ntrebat -o dac nu

i-a fost fric s se duc singur ? John Oglander a mers cu ea - ceea ce mi nchipui c nu a schimbat dispozi ia lui Reedburn. S-au certat i, probabil, vreo insult adus Valeriei i-a f cut pe Oglander s -l pocneasc . Restul l tii. Dar ce-i cu bridge-ul? Bridge-ul presupune patru juc tori. Un lucru simplu ca

sta este foarte conving tor, Cine ar fi putut b nui c -au fostnumai trei persoane n camer ?

20


21/202

Eram nc uimit. Un lucru nu-l n eleg. Care -i leg tura ntre familia

Oglander i dansatoarea Valerie Saintclair? M mir c n -o vezi. i totui, te-ai uitat destul de mult la

tabloul de pe perete - mai mult dect mine. Cealalt fat a doamnei Oglander o fi moart pentru familia ei, dar lumea o cunoate ca Valerie Saintclair! Ce? N-ai v zut asem narea n momentul cnd cele dou

surori erau mpreun ? Nu, am m rturisit eu. M-am gndit numai la ct de

extraordinar de diferite erau.

Asta pentru c mintea ta e receptiv numai la impresii exterioare romantice, dragul meu Hastings. Tr s turile le erau aproape identice. La fel i tenul. Interesant e faptul cValeriei i e ruine cu familia ei i familiei i e ruine cu sa.Cu toate acestea, ntr-un moment fie pericol, ea s-a adresatfratelui ei s-o ajute i cnd lucrurile au luat o ntors tur proast , to i s -au unit ntr-un mod remarcabil. For a familiei

este ceva minunat? To i din familie i pot juca rolul. De aici provine talentul de artist al Valeriei. Eu, ca i prin ul Paul, cred n ereditate! Ei m-au nelat! Dac n -ar fi fost unaccident fericit i ntrebarea - test pus doamnei Oglander prin care ea a contrazis relatarea fetei sale n privin a locului pe care-l ocupase, familia Oglander l-ar fi nvins peHercule Poirot. Ce-i spui prin ului? C Valerie n -ar fi putut comite crima i c m ndoiesc c

vagabondul va ti g sit vreodat . De asemenea, s -itransmit complimentele mele ghicitoarei Zara. Ce coinciden curioas ! M gndesc s numesc aceast afacere Aventura regelui de trefl . Ce zici, prietene?

21


22/202

AVENTURALUI JOHNNIE WAVERLY

Pute i n elege sentimentele unei mame, spuse doamna Waverly poate a asea oar .Se uita rug tor la Poirot. Micul meu prieten, ntotdeauna

sensibil fa de o mam disperat , gesticul ca s -oliniteasc . Sigur c da, sigur c da, n eleg perfect. Ave i ncredere

n Papa Poirot. Poli ia... ncepu domnul Waverly.

So ia l ntrerupse brusc: Eu nu mai am nimic de-a face cu poli ia. Am avut atta

ncredere n ei i uite ce s-a ntmplat! n schimb, am auzitatt de multe despre domnul Poirot i despre lucrurileminunate pe care le-a f cut, nct simt c el ar putea fi n stare s ne ajute. Aa simt eu ca mam ... Poirot se gr bi s pun cap t repeti iei cu sentimentele

printr- un gest elocvent. Emo ia doamnei Waverly era evident adev rat , dar nu se potrivea mai deloc cu chipul ei de om abil, mai bine zis dur. Cnd am auzit mai trziu c era fata unui mare fabricant de o el, care -i croise drum n lumedintr-un biet func ion ra pn la pozi ia actual nalt , mi-am dat seama c ea motenise multe dintre calit ile paterne.Domnul Waverly era un om nalt, voinic, jovial. St tea cu

picioarele priponite departe unul de altul i sem na cu tipul nobilului de ar . Cred c ti i totul despre treaba asta, domnule Poirot? Povestea era cam superflu . Cu cteva zile n urm ziarele

fuseser pline de senza ionala r pire a micului Johnnie Waverly, fiul de trei ani i motenitorul lui Marcus Waverly,Esq. de Waverly Court, Surrey, una dintre cele mai vechi

familii din Anglia.

22


23/202

Cunosc faptele n mare, binen eles, dar v rog, domnule, v rog s -mi relata i toat povestea. i n am nunt dac nu v sup ra i. Ei bine, cred c nceputul ntregii afaceri se situeaz cam

acum zece zile cnd am primit o scrisoare anonim - un lucru din alea idioate - din care n-am n eles o iot . Cel ce o scrisese avea neobr zarea s -mi cear s -i pl tesc 25.000 de lire... 25.000 de lire, domnule Poirot! ntruct nu mi-amdat asentimentul, a amenin at c -l r pete pe Johnnie. Binen eles c am aruncat hrtia la co f r s -i mai acordimportan . Am crezut c -i o glum proast . Cinci zile mai trziu am primit o alt scrisoare: Dac nu pl ti i, fiul dv. va

fi r pit pe 29 . Asta se ntmpla pe 27. Ada era ngrijorat , dar eu nu puteam s concep s tratez treaba asta n mod serios. Fir-ar al naibii, sntem doar n Anglia. Nimeni nu sepreteaz s r peasc copii i s -i in ostatici pentru desp gubire. Sigur c nu -i o practic prea obinuit . Continua i,

domnule, spuse Poirot.

Da, Ada nu-mi d dea pace, aa c , sim indu -m pu in cam caraghios, am adus totul la cunotin a Scotland Yard-ului. Ei n-au p rut s ia lucrul foarte n serios, fiind nclina i spre punctul meu de vedere c era o glum proast . Pe 28 am primit a doua scrisoare: N-a i pl tit. Fiul dv. va fi luat mine la prnz, la ora 12, pe 29. V va costa 50.000 de lire ca s-l recupera i. M-am dus din nou iaScotland Yard. De data asta au fost mai impresiona i. Au fost do p rere c scrisorile erau ale unui nebun i c , dup toate probabilit ile, se va ncerca s se fac ceva la ora men ionat . M-au asigurat c vor lua toate m surile necesare. Inspectorul McNeil i suficiente for e vor veni la Waverly diminea i vor p zi casa. M-am ntors acas mai linitit. Totui aveam deja

sentimentul c ne aflam ntr -o stare de asediu. Am d?t

ordine ca nici un str in s nu fie primit i ca nimeni s nu p r seasc domeniul. Seara s -a scurs f r vreun incident,

23


24/202

dar n diminea a urm toare so ia mea se sim ea foarte r u. ngrijorat de starea ei, am trimis dup doctorul Dakers. Simptomele ei p reau s -l uluiasc . Dei ezita s ne spun c fusese otr vit , mi -am dat seema c asta gndea. Nu era

nici un pericol, m-a asigurat el, dar abia dup 2-3 zile avea s-i revin . ntorcndu -m n camera mea, am fost surprins i uimit cnd am g sit o not prins cu acul de perna mea. Era aceiai scris de min ca i celelalte note i con inea doar trei cuvinte: La ora 12.Recunosc, domnule Poirot, c atunci am v zut rou n fa a

ochilor! Cineva din cas era implicat - unul dintre servitori. I-am adunai pe to i i am pus s fie aprig p zi i. Nu s -a

dezlipit nimeni din grup; domnioara Collins, cameristaso iei mele, m -a informat c o v zuse pe guvernanta lui Johnme strecurndu-se pe alee n zorii zilei. Am acuzat-o deasta i ea mi-a m rturisit. L sase copilul cu doica i se furiase s se ntlneasc cu un prieten de -al ei - un b rbat! Frumoase trebuoare! Ea a negat c mi -ar fi prins nota depern ... Poate c spunea adev rul, nu tiu,

Nu puteam s-mi asum riscul ca propria guvernant a copilului s fie amestecat n afacere. Unul dintre servitori era amestecat - de data asta eram sigur. n cele din urmm-am pierdut cu firea i i-am concediat pe to i gr mad , inclusiv pe guvernant . Le -am acordat o or s -i facgeamantanele i s p r seasc domeniul. Fa a domnului Waverly se f cuse i mai roie cnd i

reaminti de mnia lui ndrept it . Nu v-a i pripit pu in, domnule? l ntreb Poirot. Dup

toate cte tia i, a i fi putut face jocul dumanului. Domnul Waverly se uit fix la el: Nu n eleg. Ideea mea a fost ca s -i trimit, pe to i ca s -i

mpacheteze lucrurile. Am telefonat la Londra s - mi fie trimis un nou lot de personal n seara aceea. ntre timp,aveau s r mn n cas numai oameni n care aveam

ncredere: secretara so iei, domnioara Collins i Tredwell, majordomul, care fusese la mine de cnd eram copil.

24


25/202

i aceast domnioar Collins, de cnd e la dumneavoastr ? Cam de un an, r spunse doamna Waverly. Este foarte

pre ioas ca secretar i nso itoare i o gospodin foarte

eficient . Doica? E la mine de ase luni. A venit cu referin e excelente. Cu

toate acestea, niciodat nu mi -a pl cut cu adev rat, dei Johnnie era foarte ataat de ea.

V d ns c a plecat cnd catastrofa a avut loc. Domnule Waverly poate snte i aa de bun ca s continua i. Domnul Waverly i continu povestirea.

Inspectorul Mc'Neil a sosit pe la zece i jum tate. Servitorii plecaser cu to ii. S-a declarat foarte satisf cut de m surile luate. Avea mai mul i oameni posta i n parc care p zeau toate intr rile spre cas i m -a asigurat c , dac ntreaga afacere nu era dect o alarm fals , l vom prinde f r ndoial pe autorul misterioaselor scrisori. Johnnie era cu mine i noi doi, mpreun cu inspectorul,

ne-am dus n camera pe care o numim a consiliului.Inspectorul a ncuiat ua. Acolo se afla o pendul mare de la bunicul i cnd limbile s-au apropiat de ora 12 trebuie sm rturisesc c eram nervos ca un tigru n cuc . Dup un uor hrit, pendula ncepu s bat . L-am apucat pe Johnnie. Aveam sentimentul c un om va c dea din cer. Cnd se auzi ultima b taie, se isc o mare tevatur afar - strig te i alerg turi. Inspectorul deschise geamul i un poli ist veni n fug : L-am prins domnule, spuse el pe ner suflate. Se furia prin tufiuri. Are o mbr c minte cu totul ciudat pe el.Am ieit n grab pe teras unde doi poli iti ineau un tip

cu nf iare grosolan , n haine s r c cioase i care se zb tea n van ncercnd s scape. Unul dintre poli iti ntinse un pachet desf cut pe care l smulseser de la cel prins.

Con inea o bucat de bumbac i o sticl cu cloroform. Mi s -aurcat sngele la cap. Mai era i o not pentru mine. Am

25


26/202

desf cut -o. Con inea urm toarele cuvinte: Trebuia s fi pl tit. Ca s v recupera i fiul v va costa acum 50.000. n ciuda tuturor precau iilor el a fost ridicat pe 29, aa cum am spus.

Am izbucnit n rs, de uurare, dar n momentul acela amauzit zgomotul unui motor i un strig t. Am ntors capul. Str b tnd aleea nspre sud cu o vitez mare am v zut o main joas , lung , gri. Omul care conducea era cel care strigase, dar nu lucrul sta m oc de moarte. Ci imaginea buclelor blonde. Copilul era n main .Inspectorul sc p o njur tur : Copilul a fost aici, acum un

minut, strig el. Ne m sur pe to i cu privirea.

Eram cu to ii acolo: eu, Tredwell, domnioara Collins. Cnd l-a i v zut ultima dat , domnule Waverly? M-am dus cu gndul napoi, ncercnd s-mi amintesc. Cnd poli istul ne chemase, alergasem afar cu inspectorul, uitnd de Johnnie. i-atunci, un sunet ne f cu s tres rim - b taia orologiului bisericii din sat. Cu o exclama ie, inspectorul i scoase ceasul din buzunar. Era exact ora 12. Ca din puc am

alergat n camera de consiliu; pendula de acolo mergea cuzece minute mai nainte. Cineva trebuie s-o fi dat n moddeliberat nainte, pentru c n- am pomenit s fi r mas n urm sau s -o fi luat n avans alt dat . Arat exact ora. Domnul Waverly se opri. Poirot zmbi n sinea sa i

ndrept un mic pre pe care ngrijoratul tat l mpinsese. O problem mic i pl cut , ntunecat i ncnt toare,

murmur Poirot. Am s -o investighez pentru dumneavoastrcu pl cere. Pe cinstea mea a fost pl nuit merveille.Doamna Waverly se uit la el cu repro. Dar b iatul meu? se plnse ea.Poirot i schimb n grab expresia i -i lu din nou aerul

de compasiune serioas . E n siguran , madame, este nev t mat. Fi i siguri c

tic loii i vor purta cea mai mare grij . Nu reprezint

pentru ei curcanul - nu, g ina - care face oul de aur?

26


27/202

Domnule Poirot, cred c-i un singur lucru de f cut - s pl tim. La nceput am fost cu totul mpotriv , dar acum! Sentimentele de mam ... Dar l-am ntrerupt pe domnul n povestirea sa, strig

Poirot n grab . Cred c ti i restul foarte bine din ziare, spuse domnul Waverly. Binen eles, inspectorul Mc'Neil s -a dus imediat latelefon. O descriere a mainii i a omului a fost pus n circula ie i la nceput p rea c totul se va termina cu bine. O main de acel tip, cu un b rbat i un b ie a trecuse prin mai multe sate, ndreptndu-se aparent spre Londra.ntr-un loc se opriser i s -a observat c b ie elul plngea i

c i era evident team de nso itorul lui. Cnd inspectorul Mc'Neil m-a anun at c maina fusese g sit , b rbatul i copilul re inu i, m -am sim it ame it de atta bucurie. Cunoate i ce -a urmat. B iatul nu era Johnnie i b rbatul era un automobilist nfocat, c ruia i pl ceau copiii i care luase un copila ce se juca pe str zile din Edenswell, un sat la vreo 15 mile de noi ca s-l plimbe pur i simplu.

Mul umit gafei uriae a poli iei toate urmele au disp rut. Dac nu ar fi urm rit cu insisten maina, care nu trebuia, ei ar fi putut g si pn acum b iatul. Liniti i -v , monsieur. Poli ia reprezint for a unor

oameni curajoi i inteligen i. Greeala lor a fost ct se peate de natural . i, de altfel, avem de -a face cu un planingenios. n ce privete omul pe care l-au prins pe domeniu,cred c ap rarea lui a constat tot timpul ntr -o continunegare. El a declarat c nota i pachetul i -au fost date s le duc la Waverly Court. B rbatul care i le -a dat l-a pl tit cu o bancnot de zece ilingi i i -a mai promis nc una dac el avea s le nmneze exact la ora dou sprezece f r zece minute. El trebuia s se apropie de cas prin spate i s bat la ua de serviciu. Nu cred o iot din asta, declar doamna Waveriy

nfierbntat . E o gr mad de minciuni.

27


28/202

En verit, e o poveste simpl , spuse Poirot pe gnduri. Dar pn acum nu i -am dat de cap t. Mai n eleg c omul a adus o anumit acuza ie. Se uit ntreb tor spre domnul Waverly. Acesta se nroi

din nou. Tipul a avut impertinen a s pretind c l -a recunoscutpe omul care i-a dat pachetul n persoana luiTredwell. Numai c tipul i -a ras musta a. Tredwell care s-a n scut pe moieiPoirot zmbi pu in la indignarea nobilului de ar . Totui, chiar dumneavoastr suspecta i c un om al casei

ar fi. ajutat la r pire.

Da, dar nu Tredwell. i dumneavoastr , doamn ? ntreb Poirot ntorcndu -se

deodat spre ea. Nu putea s fi fost Tredwell cel care i -a dat acestui

vagabond scrisoarea i pachetul - dac i l -o fi dat cineva,ceea ce nu cred. I-au fost date la ora 10, spune. La ora 10Tredwell se afla mpreun cu so ul meu n fumoar.

A i putut vedea fa a omului din main , monsieur?Sem na cu a lui Tredweil n vreun fel? Era prea departe de mine ca s-l v d la fa . ti i dac Tredwell are vreun frate? A avut mai mul i, dar au murit cu to ii. Ultimul a fost ucis

n r zboi. Nu prea mi-e clar domeniul de la Waverly Court. Maina

se ndrepta spre cabana din sud. Acolo e o alt intrare? Da, e ceea ce noi numim cabana de est. Poate fi v zut

din partea cealalt a casei. Mi se pare ciudat c nimeni n-a v zut maina intrnd pe

domeniu. To i au dreptul de a traversa pentru a ajunge la o mic

capel . O mul ime de maini trec pe acolo. Omul trebuie s fi oprit maina ntr-un loc convenabil, s fi alergat spre cas

exact cnd s-a dat alarma i aten ia ne -a fost ndreptat n alt parte.

28


29/202

Dac nu cumva se afla deja n cas , spuse Poirot dus pe gnduri. E vreun loc unde s-ar putea ascunde? ti i, n mod sigur noi n -am cercetat temeinic casa n

prealabil. Nu p rea necesar. mi nchipui c s -ar fi putut

ascunde undeva, dar cine s-i fi dat drumul n untru? O s ajungem la asta mai trziu. Pe rnd, haide i s fim metodici. Nu exist nici o ascunz toare special n cas ? Waverly Court este o locuin veche i exist cteodat unghere ale preo ilor, aa cum se numesc ele. Doamne sfinte, exist un astfel de ungher. Se deschide

dintr-un zid din hol. De lng camera de consiliu?

Chiar de lng u ! Voil! Dar nimeni nu tie de existen a lui n afar de so ia mea

i de mine. Tredwell? Ei, el ar fi putut s aud de ea. Domnioara Collins?

Nu i-am vorbit niciodat de ea.Poirot reflect timp de un minut. Bine domnule, urm torul lucru pe care trebuie s -l fac

este s vin la Waverly Court. Dac sosesc n dup - amiaza aceasta, v convine? O, ct mai curnd posibil, domnule Poirot! strig doamna

Waverly. Citi i asta nc odat . i d du n mn ultima misiv care ajunsese din partea

dumanului la familia Waverly n diminea a aceea i care o determin s -l caute n grab mare pe Poirot. Erau date indica ii inteligente i explicite n leg tur cu plata banilor i se termina cu amenin area c b iatul va pl ti cu via a, pentru orice abatere de la ele. Era clar c n doamna Waverly se d dea o lupt ntre pre uirea banilor i dragostea matern , i c aceasta din urm ctiga teren.

Poirot o re inu pe doamna Waverly, pentru un minut, dup plecarea so ului.

29


30/202

Madame, adev rul, v rog. mp rt i i ncrederea so ului dumneavoastr n majordomul Tredwell? N-am nimic mpotriva lui, domnule Poirot, nu prea v d

cum s-ar fi putut amesteca n asta, dar... da, nu mi-a pl cut

niciodat de el... niciodat ! nc un lucru, madame, mi pute i da adresa guvernantei? Netherall Road, 149, Hammersmith. Doar nu crede i... Nu cred niciodat . Eu mi folosesc micile celule cenuii.

i cteodat , aa cteodat , mi trece cte o idee. Poirot se ntoarse spre mine cnd ua se nchise. Deci, doamnei nu i-a pl cut niciodat majordomul. Nu -i

interesant chestia asta, ce zici Hastings?Am refuzat s m implic. Poirot m -a p c lit att de des

nct acum snt precaut. E ntotdeauna cte un clenci peundeva.Dup ce s -a mbr cat cu minu iozitate pentru c l torie, am

pornit-o spre Netherall Road. Am fost norocoi s-o g sim acas pe domnioara Jessie Withers. Era o femeie pl cut la

fa , de vreo 35 de ani, capabil i cu aere. Nu -mi venea acrede c ea ar fi putut fi implicat n afacere. Era plin de resentimente i am r ciune pentru modul n care fusese concediat , dar recunoscu c greise. Era logodit cu un pictor care era i decorator ce se nimerise a fi n apropierei d duse o fug s -l ntlneasc . Lucrul p rea ct se poate de natural. Nu prea l puteam n elege pe Poirot. Toate ntreb rile lui mi se p reau cam f r importan . Priveau, mai ales, obiceiurile ei zilnice de la Waverly Court. Sincerm plictiseam i m -am bucurat cnd Poirot i lu la revedere. R pirea e o treab simpl , mon ami, constat el, n timp

ce oprea un taxi pe Hammersmith Road i apoi i ordon s mearg spre Waterloo. Copilul acela ar fi putut fi r pit cu cea mai mare uurin n oricare din zile n ultimii trei ani.

Nu v d cum asta ne -ar ajuta ct de ct, am remarcat eucu r ceal .

30


31/202

Au contraire, asta ne-ajut enorm, chiar enorm! Dac trebuie s por i un ac de cravat , Hastings, cel pu in pune -lexact la mijlocul cravatei tale. La ora actual el este cu o aisprezecime de inci2 prea mult spre dreapta.

Waverly Court era un loc vechi, frumos i fusese recentrestaurat cu gust i grij . Domnul Waverly ne ar t camera de consiliu, terasa i toate celelalte locuri care aveauleg tur cu cazul. n cele din urm , la cererea lui Poirot, el ap s ntr -un loc din perete, un panou din lambriu lunecntr-o parte i o trecere ngust ne conduse n ungherul preotului. Vede i, spuse Waverly. Nu -i nimic aici.

C m ru a era goal , nu se vedeau nici m car urmele unor pai pe duumea. M-am apropiat de Poirot, care seaplecase cu aten ie asupra unor semne ntr -un col . Ce crezi despre asta, prietene?Erau patru urme foarte apropiate. Un cine, am exclamat. Un cine foarte mic, Hastings.

Un cine pomeranian3

. Mai mic dect un pomeranian. Un grifon? am sugerat eu ntr-o doar . Mai mic chiar dect un grifon. O specie necunoscut

Clubului Kennel.M-am uitat la el. Fa a i era luminat de emo ie i

satisfac ie. Am avut dreptate, murmur el. tiam c am dreptate.

Vino, Hastings.n timp ce ieeam n hol i panoul se nchidea n spatele

nostru, o tn r iei pe o u de la cap tul culoarului. Domnul Waverly ne-o prezent : Domnioara Collins.

2

Un inch este egal cu 2,54 cm.3 O specie mic de cine cu p r lung, des, m t tsos, de obicei ne -gru sau alb, cu botul alungit, urechi ascu ite i ochi proeminen i.

31


32/202

Domnioara Collins era de vreo 30 de ani, iute i repezitdin fire. Avea p rul blond, chiar foarte deschis i purta lornion. La cererea lui Poirot, am trecut ntr-o camerpentru micul dejun i o chestion ndeaproape n privin a

servitorilor i mai ales n leg tur cu Tredwell. Ea recunoscu c nu -i pl cea de majordom. i d aere, explic ea. Apoi trecur la problema meniului pe care l avusese

doamna Waverly n seara de 28. Domnioara Collins declarc se servise din aceleai platouri sus n camera ei i nu sim ise nimic r u. Cnd se dep rt i -am reamintit lui Poirot: Cinele, am optit.

A, da, cinele!' Zmbi satisf cut. ine i cumva pe aici vreun cine, mademoiselle! Snt doi cini g si i n cutile de afar . Nu, m refer la un cine mic, la un cine de ras . Nu, n-avem aa ceva.Poirot o l s s plece. Apoi, ap snd pe buton, mi spuse: Minte aceast mademoiselle Collins. Probabil c i eu a

face-o n locul ei. Acum s-l vedem pe majordom.Tredwell era un personaj impun tor. i spuse povestea cu un aplomb perfect i aceasta era n esen asem n toare cu cea a domnului Waverly. Recunoscu c tia de secretul ungherului.Cnd se retrase n cele din urm , cu inuta -i eap n , am

ntlnit ochii zeflemitori ai lui Poirot. Ce crezi despre astea, Hastings?

Dar tu? am parat eu. Ce prudent ai devenit. Celulele cenuii nu vor func iona

niciodat , niciodat . Dac nu le stimulezi. Ah, dar nu vreau s te nec jesc! Hai s facem deduc iile mpreun . Ce lucruri ne izbesc n special ca fiind dificile?.- Este un lucru care m intrig , am spus. De ce omul care

a r pit copilul a ieit pe la cabana din sud, n loc s -o ia pe la

cea de est unde nimeni nu l-ar fi v zut?

32


33/202

sta -i un punct foarte bun, Hastings, unul excelent. L-acupla cu un altul. De ce s avertizezi familia Waverly? De ce s nu r peti pur i simplu copilul i s -i trimi i nota de r scump rare?

Pentru c sperau s ob in banii f r s fie for a i s ac ioneze. Sigur c era foarte improbabil ca s li se dea banii doar

dup o simpl amenin are. Totodat , doreau s concentreze aten ia asupra orei 12,

pentru ca atunci cnd vagabondul a fost prins, cel lalt s ias din ascunz toare i s plece neobservat cu copilul. Asta nu schimb cu nimic faptul c f ceau un lucru dificil

care era foarte uor. Dac nu specific ora sau data, nimic nu era mai uor dect s atepte o ocazie i s ia copilul cu o main ntr -o zi cnd el se afla la plimbare cu guvernanta. Da, da mi-am dat acordul cu oarecare ndoial . De fapt, este vorba despre punerea n scen , n mod

deliberat, a unei farse! S abord m problema i dintr- un alt punct de vedere. Totul conduce la concluzia c a existat un

complice n cas . Punctul num rul 1: misterioasa otr vire a doamnei Waverly. Punctul num rul 2: scrisoarea nfipt n pern . Punctul num rul 3: punerea ceasului cu zece minute nainte - toate treburi f cute n interiorul casei. i un lucru adi ional pe care nu cred c l -ai observat. Nu era praf nungher. Fusese m turat.Deci, avem patru oameni n cas . O putem elimina pe

guvernant din moment ce ea n -ar fi putut s m ture n ungher, dei ar fi putut contribui la celelalte trei puncte.Patru oameni: domnul i doamna Waverly, Tredwell,majordomul i domnioara Collins. O vom lua nti pedomnioara Collins. N-avem prea multe mpotriva ei, nafara faptului c tim foarte pu ine despre ea, c este evident o tn r inteligent i c se afl aici doar de un an. Ai zis c a min it n leg tur cu cinele, i -am reamintit eu.

A, da, cinele. Poirot zmbi ntr-un fel aparte. Acum strecem la Tredwell. Exist mai multe lucruri suspecte

33


34/202

mpotriva lui. Unul dintre acestea este declara ia vagabondului c Tredwell i -a dat pachetul n sat. Dar Tredwell poate dovedi contrariul cu un alibi. Chiar i n acest caz, el ar fi putut s-o otr veasc pe

doamna Waverly, s prind nota cu un ac de pern , s aranjeze pendula i s cure e ungherul. Pe de alt parte, el s-a n scut i a crescut n serviciul familiei Waverly. Pare ctui de pu in probabil ca el s fi pl nuit r pirea fiului familiei. Nu i-ar sta n caracter! Atunci, cine? Trebuie s proced m logic, orict de absurd ar putea

p rea. S ne gndim pu in la doamna Waverly. Dar ea este

bogat , banii snt ai ei. Cu banii ei a fost restaurat acest domeniu dec zut. Ea n -ar avea nici un motiv s-i r peasc fiul i s-i pl teasc ei ns i bani. So ul este ns ntr -ositua ie diferit . El are o so ie bogat . Nu este acelai lucru cu a fi bogat tu nsu i. De fapt, am impresia c doamnei nu -iplace deloc s fac risip cu banii ei, cu excep ia unui pretext foarte bun. Dar domnul Waverly, dup cum po i

vedea de ndat , este un bon viveur. Imposibil, m-am stropit eu. Ctui de pu in. Cine expediaz servitorii? Domnul

Waverly. El poate scrie notele, droga nevasta, poate umblala limbile orologiului i stabili un excelent alibi pentrucredinciosul s u Tredwell. Lui Tredwell nu i -a pl cut niciodat doamna Waverly. El i este devotat st pnului s u i implicit dornic s-i asculte ordinele. Au fost trei iniimplica i. Waverly, Tredwell i un oarecare prieten al lui Waverly. Asta este greeala pe care a f cut -o poli ia: n -auf cut cercet ri mai am nun ite n leg tur cu omul care condusese maina gri cu un alt copil n ea. El a fost altreilea. Acesta ia un copil dintr-un sat din apropiere, unb ie el cu bucle blonde. Intr cu maina pe la cabina din est i trece pe la cea din sud chiar la momentul potrivit, f cnd

din mn i strignd. Ei nu -i pot vedea fa a sau num rul mainii aa nct, evident, nu pot vedea nici fa a copilului.

34


35/202

Apoi, las o urm fals spre Londra. ntre timp, Tredwell i jucase rolul, aranjnd ca pachetul i biletul s fie aduse de un om care ar ta jalnic. St pnul s u poate oferi un alibi n cazul extrem n care omul l recunoate cu toate c purtase

o musta fals . n ceea ce -l privete pe domnul Waverly,de ndat ce se produce harababura afar i inspectorul se repede acolo, el ascunde repede copilul n ungher i apoi lurmeaz . Mai trzu, i va fi destul de uor s -l duc cu propria lui main ntr -un loc sigur. Dar ce-i cu cinele? am ntrebat. i despre minciunile

domnioarei Collins? Asta a fost o glum din partea mea. Am ntrebat -o dac

snt cini-juc rii n cas i ea a spus c nu, dar f r ndoial c snt c iva, n camera copilului! n elegi, domnul Waverly a pus cteva juc rii n ungher pentru ca Johnnie s se joace i s stea linitit. Domnule Poirot, - domnul Waverly intr n camer - a i

descoperit ceva? Ave i vreun clu n leg tur cu locul unde a fost dus b iatul?

Poirot i ntinse o foaie de hrtie: Iat adresa. Dar e o hrtie alb . Pentru c atept ca dumneavoastr s ne -o scrie i. Ce dracu...Fa a domnului Waverly se f cu stacojie. tiu totul, domnule. V acord 24 de ore s aduce i

b iatul napoi. Ingeniozitatea dumneavoastr va trebui s g seasc o explica ie pe m sur pentru reapari ia lui. Altfel, doamna Waverly va fi informat .Domnul Waverly c zu pe un scaun i -i ngrop fa a n

mini. El se afl la b trna mea guvernant , zece mile de aici. E

fericit i bine ngrijit. Nici nu m ndoiesc. Dac nu v credeam un tat bun la

suflet, n-a mai fi vrut s v dau o alt ans . Scandalul...

35


36/202

Exact. Purta i un nume vechi i onorabil. Nu -l mai pune i n pericol din nou. Bun seara, domnule Waverly. Ah, apropo, doar un sfat. M tura i ntotdeauna n col uri!

36


37/202

CUTIACUBOMBOANEDECIOCOLAT

Era o noapte urt . Afar , vntul urla n praznic i ploaia b tea n geamuri cu rafale mari.Poirot i cu mine st team cu fa a la c min, cu picioarele

ntinse spre focul cu fl c rile vioaie. ntre noi era o m su . De partea mea se afla un toddy4 fierbinte preg tit cu grij ; de partea lui Poirot era o ceac plin cu ciocolat groas din care n -a fi b ut nici pentru o sut de lire. Poirot sorbea compozi ia aceea cafenie din ceaca de por elan

roie i ofta a mul umire. Quelle belle vie! murmur el. Da, este buna lume de alt dat , am completat eu. Uite,

eu am o slujb , slujb pe cinste! i uit -te i pe tine,celebru... O, mon ami! protest Poirot. Ba eti. Chiar aa! Cnd m gndesc la num rul t u mare

de succese snt pur i simplu uimit. Nu cred s cunoti ce nseamn eecul! Numai un tip al naibii de simpatic ar putea spune asta! Nu, serios, ai dat vreodat gre? De nenum rate ori, prietene. Ce vrei? La bonne chance

nu poate fi ntotdeauna de partea ta. Am fost chematadesea prea trziu. De foarte multe ori, un altul, urm rind acelai el, a ajuns acolo primul. De dou ori am c zut

bolnav tocmai cnd eram pe punctul de a reui.Trebuie luate n considerare succesele i insuccesele,prietene. De fapt, nu m-am referit la asta, am zis. Am vrut s

spun, s-a ntmplat vreodat s greeti cu totul ntr -un caznumai i numai din cauza ta? Aha, n eleg! M ntrebi dac am r mas vreodat

Popa'prostu, cum se spune? Odat , prietene... un zmbet 4 B utur ndulcit din alcool i ap fiart .

37


38/202

blnd, meditativ i flutur pe fa . Da, odat m -am f cut de rs.Se ndrept brusc n scaun. Uite ce e, prietene, tiu c ii un jurnal al micilor mele

succese. S adaugi nc o poveste la colec ie, povestea unui eec!Se ntinse i puse un butean pe foc. Apoi dup ce -i

terse cu grij minile cu o mic crp de praf care atrna de un cui lng c min, se aez la loc i -i ncepu povestea.Ceea ce am s- i povestesc (spuse domnul Poirot) s -a

ntmplat n Belgia cu mul i ani n urm . Era pe vremea teribilei lupte din Fran a dintre biseric i stat. Domnul Paul

Droulard era un ministru adjunct francez cunoscut. Era unsecret tiut c-l atepta portofoliul de ministru. Era dintrecei mai nveruna i din partida anticatolic i mai mult ca sigur c odat ajuns la putere avea s nfrunte o adversitate profund . Era, n multe privin e, un om deosebit. Dei nici nu bea, nici nu fuma nu era totui preascrupulos n alte privin e. n elegi, Hastings, c'tait des

femmes - toujours des femmes!Se c s torise cu c iva ani mai nainte cu o tn r din Bruxelles care-i adusese o dot substan ial . F r ndoial , c banii i -au folosit n carier , ntruct familia sa nu era bogat , dei, pe de alt parte, ar fi fost ndrept it s -ispun monsieur le baron dac vroia. N-a avut copii din aceast c s torie i so ia i- a murit dup doi ani ca urmare a unei c z turi pe scar . Printre propriet ile pe care le -amotenit de la ea era o cas pe Avenue Louise n Bruxelles.n aceast cas s -a produs decesul s u brusc, evenimentul

coinciznd cu demisia ministrului al c rui portofoliu urma s-l preia. Toate ziarele au tip rit lungi articole despre cariera sa. Cauza mor ii, care a survenit chiar imediat dup cin , a fost atribuit unei crize cardiace. Pe acea vreme, mon ami, eram, dup cte tii, membru al

for ei de detectivi belgiene. Moartea domnului Paul Droulard nu m interesa n mod deosebit. Aa cum tii,

38


39/202

snt un bon catholique i dispari ia lui mi s -a p rut bine venit .Dup vreo trei zile, cnd tocmai mi ncepusem concediul

am primit acas o vizitatoare - o doamn plin de voaluri,

dar evident tn r i mi -am dat seama imediat c era o fat absolut cinstit . Snte i domnul Hercule Poirot? m ntreb cu o voce

slab i blnd . Am dat din cap c da. De la serviciul de detectivi?Am confirmat din nou. V rog s lua i loc domnioar , am spus.

A acceptat scaunul i i-a dat la o parte v lul. Avea o fa ncnt toare, dei se vedea c plnsese i purta semnele unei neliniti profunde. Monsieur, spuse ea, tiu c snte i acum n vacan . De

aceea, snte i liber s prelua i un caz particular, n elege i c nu vreau s m adresez poli iei. D dui din cap a refuz.

M tem c ceea ce -mi cere i este imposibil, mademoiselle. Chiar dac snt n vacan , lucrez totui la poli ie.Se aplec spre mine. Ecoutez, monsieur. Tot ceea ce v cer este s investiga i.

Ave i perfect libertate s raporta i poli iei rezultatul cercet rilor dumneavoastr . Dac se adeverete ceea ce cred eu, vom avea nevoie de tot mecanismul judiciar.

Asta arunca o cu totul alt lumin asupra problemei, aa c m -am pus la dispozi ia ei f r prea mult discu ie. O uoar roea i ap ru n obraji. V mul umesc, monsieur. V cer s investiga i moartea

domnului Droulard. Comment? am exclamat surprins. Monsieur, n-am nici o dovad , nimic dect instinctul meu

de femeie, dar snt convins - convins , cnd v spun c domnul Droulard n-a murit de moarte bun !

39


40/202

Dar cum, doctorii... Doctorii pot grei. Era att de robust, att de puternic. Ah,

domnule Poirot v implor s m ajuta i... Biata fat se pierduse cu firea. Era s ngenuncheze n fa a

mea. Am calmat-o ct m-am priceput mai bine. Am s v ajut, mademoiselle. Snt aproape sigur ctemerile dumitale snt nefondate, dar vom vedea. nti, vrog s-mi descrie i pe cei din cas . Binen eles servitorii - Jannette, Felice i Denise,

buc t reasa, care e acolo de mul i ani; celelalte snt simple fete de la ar . Mai e i Franois, dar i el este un servitor vechi. Apoi e mama domnului Droulard i cu mine. M

numesc Virgine Mesnard. Snt o verioar s rac a fostei doamne Droulard, so ia domnului Paul i stau cu ei n cas de peste trei ani. V-am vorbit despre cei din cas . Mai erau doi musafiri. i acetia erau...? Domnul de Saint Alard, un vecin de-al domnului

Droulard, din Fran a. i -un prieten englez, domnul Wilson.

Mai locuiesc la dumneavoastr ? Doar domnul Wilson, domnul de Saint Alard a plecat ieri. i la ce plan v-a i gndit mademoiselle Mesnard? Dac veni i acas peste jum tate de or o s inventez o

poveste n leg tur cu prezen a dumneavoastr . Mai bine v-a prezenta c a i avea ntr -un fel leg tur cu presa. Am s spun c veni i de la Paris i c a i adus o carte de vizit din partea domnului Saint Alard. Madame Droulard are o

s n tate foarte ubred i nu va acorda aten ie am nuntelor.Sub pretextul ingenios al domnioarei am fost primit n

cas i, dup o scurt ntrevedere cu mama adjunctului de ministru decedat, o doamn cu o minunat inut impozant i aristocratic , dei evident suferind , m -aminstalat n cl dire.

M ntreb, prietene, (continu Poirot) dac i po i imagina cumva dificult ile sarcinilor mele? Deci era vorba de un om

40


41/202

care murise cu trei zile mai nainte. Dac fusese vreun complot, se ntrevedea o singur posibilitate - otrava! i eu n-am avut ocazia s v d corpul, nu puteam examina sau analiza nici un mijloc prin care otrava i-ar fi putut fi

administrat . Nu era nici un clu fals sau de alt fel pe care s-l iau n considerare. Fusese omul otr vit? Disp ruse n urma unei mor i naturale? Eu, Hercule Poirot, trebuia s hot r sc, f r ca s am ceva care s m ajute. nti i-am descusut pe servitori i cu ajutorul lor am

recapitulat ce se ntmplase n seara aceea. Am acordat oaten ie special mnc rii de la cin i modului n care a fost prezentat . Supa fusese servit de domnul Droulard nsui

dintr-o supier . Au urmat cotletele i apoi pui. n cele din urm un compot de fructe. i toate puse pe mas i servite de domnul nsui. Cafeaua a fost adus ntr -o cafetiermare i aezat pe mas . Nu era nimic n toate astea monami - imposibil s otr veti o singur persoan , f r a le otr vi pe toate!Dup cin , madame Droulard se retr sese n camerele ei

i mademoiselle Virginie o nso ise. Cei trei b rba i se mutaser n biroul domnului Droulard. Aici discutaser amical ct va vreme, cnd deodat , pe neateptate, ministrul se pr v lise pe podea. Domnul de Saint Alard se repezise afar s -i spun lui Franois s aduc doctorul imediat. A spus c era f r ndoial , o apoplexie, explic majordomul. Dar, cnd doctorul sosi, nu-i mai putu fi de niciun ajutor pacientului.

Domnul John Wilson, c ruia i -am fost prezentat demademoiselle Virginie, ar ta a ceea ce se numea pe atunci, John Bull, un englez obinuit ntre dou vrste i voinic. Relatarea sa, pe care ne-o f cu ntr -o francez britanic , era n linii mari aceeai.

Droulard s-a f cut rou la fa i a c zut jos. Nu mai era nimic altceva de g sit acolo. Apoi, m -am dus la

scena tragediei, biroul i, la cererea mea, am fost l sat singur. Pn acum nimic nu venea n sprijinul teoriei

41


42/202

domnioarei Mesnard. Nu puteam crede dect c era vorba de o p rere din partea ei. Evident, sim ise o pasiune romantic pentru cel mort, ceea ce nu- i permitea s aib o viziune normal asupra cazului. Cu toate acestea, am

cercetat biroul cu o grij meticuloas . Era prea posibil ca un ac hipodermic s fi fost introdus n scaunul celui decedat n aa fel nct s-i produc o injec ie fatal . n ep tura minuscul pe care o cauza ar fi putut r mne

neobservat . Dar n -am descoperit nici o urm pe care s -misprijin aceast teorie. M-am aruncat eu nsumi n scaun ntr-un exces de disperare.

Enfin, renun ! am spus cu glas tare. Nu exist nici un clu

nic ieri! Totul este perfect normal.Cum rosteam cuvintele astea, ochii mi c zur pe o mare

cutie de ciocolat ce se afla pe o mas de al turi i inima mi tres ri. Putea s nu fie un clu n privin a mor ii domnului Droulard, dar iat cel pu in ceva ce nu era normal. Am ridicat capacul. Cutia era plin , neatins ; nu lipsea nici o ciocolat , dar ea avea o particularitate care mi s ri n ochi

ca strident . Pentru c , vezi tu Hastings, n timp ce cutia era roie, capacul era albastru. Desigur, po i vedea adesea o fund albastr pe o cutie roie i invers. Dar o cutie de o culoare i un capac de alta - nu, n mod hot rt - a ne sevoit jamais!Dei nu vedeam cum acest mic incident mi putea fi de

vreun folos, totui m-am hot rt s -l cercetez ca fiindneobinuit. Am sunat clopo elul dup Franois i l -amntrebat dac fostului s u st pn i pl ceau dulciurile. Un zmbet slab, melancolic i nflori pe buze. i pl ceau enorm, monsieur. Avea ntotdeauna o cutie cu

ciocolat n cas . ti i nu bea vin de nici un fel. Totui cutia asta este neatins ? Am ridicat capacul ca

s-i ar t. Pardon, monsieur, dar o cutie nou a fost cump rat n

ziua mor ii sale, cealalt fiind aproape pe sfrite.

42


43/202

Atunci cealalt cutie s -a terminat n ziua mor ii sale, am spus ncet. Da, monsieur, am g sit -o goal diminea a i am

aruncat-o.

Domnul Droulard mnca dulciuri la orice or din zi? De obicei dup cin . Am nceput s v d mai clar. Franois, i-am zis, po i s fii discret? Dac trebuie, monsieur. Bon! S tii atunci c snt de la poli ie. Po i s -mi g seti

cealalt cutie? Binen eles, monsieur. Trebuie s fie n lada de gunoi!

Plec i se ntoarse dup cteva minute cu un obiect pr fuit. Era duplicatul cutiei pe care o ineam, cu deosebirea c de data aceasta cutia era albastr i capacul rou. I-am mul umit lui Franois, i -am cerut nc odat s fie discret i am p r sit casa din Avenue Louise f r alt discu ie.Apoi l-am vizitat pe doctorul care l v zuse pe domnul

Droulard. Cu el m-am descurcat greu. S-a strecuratfrumuel n spatele unui zid de frazeologie de specialitate,dar mi-a trecut prin cap c nu era chiar att de sigur n leg tur cu cazul dup cum pretindea. Au fost multe ntmpl ri curioase de tipul sta, recunoscu

el, dup ce am reuit s -l dezarmez ct de ct. O crizbrusc de furie, o emo ie violent dup o cin consistent , c'est entendu, deci, dup un acces de furie, sngele se ridic la cap i pac! Gata cu tine! Dar domnul Droulard nu a avut nici o emo ie violent . Nu? Am aflat c avea o alterca ie furtunoas cu domnul

de Saint Alard. De ce s aib ? C'est vident! Doctorul ridic din umeri. Nu era domnul

de Saint Alard un catolic dintre cei mai fanatici?

Prietenia lor era pe punctul de a se strica din cauza acesteiprobleme a bisericii i statului. Nu trecea nici o zi f r

43


44/202

discu ii. Pentru domnul de Saint Alard, Droulard p rea aproape un Anticrist.Nu m ateptam la asta, fapt care mi -a dat de gndit. nc o ntrebare, doctore: ar fi posibil s se introduc o

doz fatal de otrav ntr -o ciocolat ? Cred c s -ar putea, spuse doctorul ncet. Acidul prusic arputea avea o astfel de consecin dac nu are pe unde s se evaporeze i o globul micu de orice ar putea fi nghi it f r s fie observat - dar nu pare de loc s fie cazul de aa ceva. O ciocolat plin cu morfin sau stricnin ... f cu o grimas . n elege i, domnule Poirot, o mbuc tur ar fi suficient ! Victima n -ar avea nici o ans

de sc pare. V mul umesc, doctore. Am plecat. Apoi am ntrebat pe la farmaciti, n special pe

la cei din apropiere de Avenue Louise. E bine s fii de la poli ie. Am primit informa iile pe care le doream f r prea multe discu ii. Numai ntr -un caz am auzit de o otrav care a fost furnizat casei respective. Erau nite pic turi de

sulfat de atropin pentru madame Droulard. Atropin este o otrav puternic i pentru moment m -am entuziasmat,dar simptomele de otr vire cu atropin seam n foarte mult cu cele ale ptomainei, nu cu cele pe care le studiam.Apoi, re eta era veche. Madame Droulard suferea decataract la amndoi ochii de foarte mul i ani. Eram pe punctul de a pleca descurajat cnd farmacistul m

chem napoi. Un moment, monsieurPoirot. mi amintesc c fata care a

adus re eta a spus ceva n leg tur cu faptul c trebuie s se duc la farmacistul englez. A i putea ncerca acolo. Aa am i procedat. F cnd nc odat uz de statutul meu

oficial am primit informa iile de care aveam nevoie. Cu o zi nainte de moartea domnului Droulard, preg tiser o re et pentru domnul John Wilson. Nu era vorba de

preparat. Erau simple tablete mici de trinitrin . L-am ntrebat dac a putea vedea cteva. Mi le -a ar tat i inima

44


45/202

a nceput s-mi bat mai tare deoarece micu ele tablete erau de ciocolat . Este o otrav ? l -am ntrebat. Nu, monsieur.

Pute i s -mi descrie i efectele lor? Micoreaz tensiunea. Se recomand n anumite forme de tulbur ri cardiace - angin pectoral , de exemplu. Reduce tensiunea arterial . n arterioscleroz ... L-am ntrerupt. Pe cinstea mea! Aceast niruire nu -mi spune nimic. Te

face s te nroeti la fa ? Sigur c da.

i dac a lua 10-20 din tabletele astea mici, ce mi s -arntmpla?

Nu v-a sf tui s ncerca i, mi -a r spuns sec. i totui, spune i c nu -i otrav . Multe lucruri care nu snt numite otrav pot omor un om,

r spunse el pe acelai ton.Am plecat din farmacie ncntat. n sfrit, lucrurile

ncepeau s mearg ! Acum tiam c John Wilson a avut mijloacele de a comite crima, dar care s fi fost motivul? Venise n Belgia cu treburi i-l rugase pe domnul Droulard, pe care abia lconoscuse, s-l sprijine. Aparent, moartea lui Droulard n-arfi putut s-i aduc n nici un fel vreun beneficiu. Mai mult, am descoperit, dup cercet ri n Anglia, c suferea de c iva ani de forma aceea dureroas a bolii de inim cunoscut ca angin . Aadar, avea un drept legitim s in la el tabletele acelea. i totui, eram convins c cineva se dusese la cutia de ciocolat , deschiznd -o nti, din greeal , pe cea plin i c scosese con inutul din ultima ciocolat , nghesuind n locul acestuia att de multe tablete mici de trinitrin cte puteau intra. Ciocolatele erau mari. Eram sigur c ntre 20 i 30 de tablete ar fi putut fi b gate n untru. Dar cine

f cuse asta?

45


46/202

Erau doi musafiri n cas . John Wilson a avut mijloacele. Saint Alard a avut motivul. Amintete- i c era un fanatic i nu exist vreunul care s se compare cu un fanatic religios. Ar fi putut el, ntr-un fel, s pun mna pe trinitrina lui John

Wilson?O alt mic idee mi veni. Ah, tiu c zmbeti de micile mele idei! De ce r m sese Wilson f r trinitrin ? Sigur, i -arfi adus rezerve suficiente din Anglia. M-am dus nc odat la casa din Avenue Louise. Wilson era plecat, dar am v zut -ope fata care-i deretica prin camer , Felicie. Am ntrebat -oimediat dac nu- i adev rat c domnul Wilson pierduse o sticl de pe etajera lui cu pu in timp n urm . Fata r spunse

de-ndat . Chiar aa era. Fusese nvinuit pentru asta chiar ea, Flicie. Evident, domnul englez crezuse c ea o sp rsese i nu vroia s spun . Pe cnd ea n -o atinseseniciodat . F r ndoial c de vin era Jannette care ntotdeauna i bag nasul unde nu -i fierbe oala...

I-am ntrerupt irul de cuvinte i am plecat. Acum tiam totce vroiam. mi r mnea s -o dovedesc. Lucru, care sim eam,

nu avea s fie uor. Trebuia s m asigur c Saint Alard luase flaconul cu trinitrin de pe etajera lui John Wilson, dar ca s-i conving pe al ii, trebuia s aduc probe. i n-aveam niciuna la ndemn !Nu-i nimic. Eu tiam - asta conta cel mai mult. ii minte

dificultatea noastr n cazul Styles, Hastings? i -acolo tiam- dar mi-a luat mult timp pn s g sesc ultima leg tur care s-mi completeze lan ul de dovezi mpotriva ucigaului.Am cerut s-o v d pe mademoiselle Mesnard. Veni imediat.

I-am cerut adresa domnului de Saint Alard. O umbr de ngrijorare i se strecur pe chip.

De ce-ave i nevoie de ea, monsieur. E necesar, mademoiselle.Ea p rea c se ndoiete... c e tulburat .

Nu v poate spune nimic. E un om cu gndurile duse aiurea. Abia i d seama de ce se ntmpl n jurul lui.

46


47/202

Se poate, mademoiselle. Totui, a fost un prieten vechi aldomnului Droulard. S-ar putea s-mi spun anumite lucruri - lucruri din trecut - vechi invidii - vechi aventuri dedragoste.

Fata se nroi i-i muc buza. Cum dori i... dar... dar snt sigur acum c am greit. A fost dr gu din partea dumneavoastr c a i r spuns la cererea mea, dar atunci eram nec jit , aproape nebun . Acum uni dau seama c nu -i nici un mister de rezolvat.L sa i -l, domnule, v rog foarte mult.Am privit-o cu aten ie. Mademoiselle, am spus, cteodat e dificil pentru un cine

s g seasc mirosul, dar din moment ce i -a dat de urm , nimic pe lumea asta nu-l mai oprete. Asta dac-i un cinebun! i eu, mademoiselle, eu, Hercule Poirot, snt un cinebun.Plec f r un cuvnt. Cteva minute mai trziu se ntoarse

cu adresa scris pe o bucat de hrtie. Am p r sit casa. Franois m atepta afar . Se uit la mine ner bd tor.

Nu e nici o veste, monsieur? Nici una deocamdat , prietene. Ah! Pauvre monsieurDroulard! oft el. i eu eram de

p rerea lui. Nu -mi pas de preo i. Asta n -o spuneam ncas . Toate femeile snt credincioase, ceea ce, poate, e bine. Madame est trs pieuse... et mademoiselle Virginieaussi.Mademoiselle Virginie? Era ea trs pieuse! M-am mirat,

gndindu-m la fata pasionat , plns , pe care o v zusem n prima zi.Dup ce am ob inut adresa domnului de Saint Alard m -am

pus pe lucru. Am sosit n apropierea palatului s u din Ardeni, dar abia dup cteva zile am putut g si un pretext pentru a intra n cas . n cele din urm am reuit - cum crezi? - ca instalator, mon ami! Era o treab de -o clip s

aranjezi o mic scurgere de gaz n dormitorul lui. Am plecat dup unelte i am avut grij s m ntorc cu ele la o or

47


48/202

cnd tiam c am s fiu absolut singur. Nu prea tiam ce c utam. Singurul lucru de care aveam nevoie, eram sigur c n -o s -l g sesc. Nu i -ar fi asumat riscul s-l p streze.Totui, cnd am g sit dul piorul nchis de deasupra

etajerei, n-am putut rezista tenta iei de a vedea ce -in untru. ncuietoarea era simplu de desf cut. Ua se deschise. Era plin de sticle vechi. Am scos una cte una cumna tremurnd . Deodat mi sc p o exclama ie, nchipuiete- i prietene, ineam n mn un mic flacon cu eticheta unui farmacist englez, pe care erau cuvintele:Tablete de trinitrin . Se ia cte una cnd este nevoie. Dl. John Wilson..

Mi-am st pnit emo ia, am nchis dul piorul, am pus sticlu a n buzunar i am continuat s repar conducta! Trebuie s fii metodic. Apoi, am p r sit palatul i am luat trenul spre ara mea imediat. Am sosit la Bruxelles trziu n seara aceea. Redactam un raport c tre prefect a doua zi diminea , cnd mi -a fost adus un bile el. Era din partea b trnei doamne Droulard i m invita la casa din Avenue

Louise f r ntrziere. Franois mi-a deschis ua. Madamela baronne v ateapt . M-a condus spre camerele ei. St tea ntr -un fotoliu mare.

Mademoiselle Virginie nu era prin preajm . Domnule Poirot, spuse b trna doamn , tocmai am aflat

c nu snte i ceea ce pretinde i. Snte i ofi er de poli ie. Aa e, doamn . A i venit aici s cerceta i circumstan ele mor ii fiului

meu?Am r spuns din nou: Aa e, doamn . M-a bucura dac mi -a i spune ce descoperire a i f cut. Am ezitat. Mai nti a vrea s tiu cum de -a i aflat despre toate

astea?

De la cineva care nu mai este n lumea noastr .

48


49/202

Cuvintele ei i felul gnditor n care le pronun ase mi nghe ar inima. Eram incapabil s vorbesc.

De aceea, monsieur, v rog foarte mult s -mi spune i exact ce-a i descoperit n timpul investiga iei

dumneavoastr . Investiga ia mea s -a terminat. Fiul meu? A fost omort n mod deliberat. ti i de c tre cine? Da, doamn . De cine? Domnul de Saint Alard.

Grei i. Domnul de Saint Alard este incapabil s comit o asemenea crim . Dovezile snt la mine. V rog nc odat s -mi povesti i totul.De data aceasta m-am conformat, parcurgnd fiecare

etap care m condusese la descoperirea adev rului. A ascultat cu aten ie. La sfrit d du din cap aprobator.

Da, da, totul este aa cum spune i, n afar de un lucru. Nu domnul de Saint Alard mi-a omort fiul. Ci eu, mama lui.M-am holbat la ea. Continua s dea ncet din cap c aa

era. E bine c-am trimis dup dumneavoastr . Providen a

bunului Dumnezeu a f cut -o pe Virginie s-mi spun ce f cuse nainte de a pleca la mn stire. Asculta i, domnule Poirot! Fiul meu era un om r u. Persecuta biserica. A dus o via de p cate i crime. lira celelalte suflete dup el. Dar s-a ntmplat ceva i mai r u. ntr -o diminea , cnd ieeam din camera mea, mi-am v zut nora stnd n capul sc rilor. Citea o scrisoare. L-am z rit pe fiul meu furindu- se n spatele ei. O mbrncitur brusc i ea a c zut sp rgndu -icapul pe treptele de marmor . Cnd au ridicat- o, era moart . Fiul meu era un uciga i numai eu, mama lui,

tiam asta.i nchise ochii pentru o clip .

49


50/202

Nu pute i s v imagina i, monsieur disperarea, agoniamea! Ce trebuia s fac? S -l denun la poli ie? Nu puteam s m pretez la aa ceva. Era de datoria mea, dar eram o fire slab . -apoi, m -ar fi crezut? De ctva timp vederea mi

sl bise... Ar fi putut spune c m nelasem. Am p strat t cerea. Dar contiin a nu -mi d dea pace. T cnd, eram i eu o uciga . Fiul meu a motenit averea so iei sale. A prosperat ca un laur. -acum urma s ia portofoliul de ministru. Ar fi persecutat ndoit biserica. i mai era iVirginie. Biata fat , frumoas , credincioas din fire, era fascinat de el. Avea o putere ciudat i extraordinar asupra femeilor. mi d deam seama c -o s se -ntmple. Eram

incapabil s -o mpiedic. El n-avea nici o inten ie s se c s toreasc cu ea. Sosi momentul cnd ea era gata s -icedeze totul.Atunci am v zut totul clar. Era fiul meu. Eu i d dusem

via . Eram responsabil pentru el. Ucisese trupul unei femei, acum avea s omoare sufletul alteia! M-am dus n camera domnului Wilson i- am luat sticla cu tablete.

Spusese odat rznd c erau suficiente n untru s omoare un om! M-am dus n birou i-am deschis cutia mare deciocolat care st tea ntotdeauna pe m su . Din greeal am deschis o cutie nou . i cealalt era pe mas . R m sese doar o ciocolat n ea. Asta simplifica lucrurile. Nimeni nu mnca ciocolate n afar de fiul meu i Virginie. Am inut -o la mine n seara aceea. Totul a decurs precumpl nuisem...Se opri, nchizndu-i ochii pentru o clip , apoi i deschise

din nou. Domnule Poirot, snt la dispozi ia duinitale. Mi s -a spus c

nu mai am multe zile de tr it. Vreau s r spund pentru fapta mea n fa a bunului Dumnezeu. Trebuie s r spund pentru ea i pe P mnt?Am ezitat.

Dar sticlu a goal , madame, am ntrebat eu ca s ctig timp. Cum a ajuns n posesia domnului de Saint Alard?

50


51/202

Cnd a venit s-i ia la revedere de la mine, i-amstrecurat-o n buzunar. Nu tiam cum s scap de ea. Snt att de neajutorat , nct nu m prea pot mica f r ajutor i dac ar fi fost g sit goal n camerele mele, ar fi creat

suspiciune. M n elege i, monsieur- se ndrept n fotoliu - n-am avut nici o inten ie s arunc vreo b nuial asupra domnului de Saint Alard! Nici nu mi-am nchipuit vreodataa ceva. M-am gndit c valetul s u va g si sticla goal i -ova arunca f r s ntrebe. Am aprobat-o: V n eleg, doamn , am spus. Ce-a i hot rt, monsieur?Vocea i era ferm i sigur i -i inea capul seme .

M-am ridicat n picioare. Madame, i-am zis, am onoarea de a v dori toate cele

bune. Mi-am f cut investiga iile i am euat! Afacerea este nchis .T cu pentru o clip , apoi spuse linitit: Dup o s pt mn ea a murit. Mademoiselle Virginie i-a

trecut noviciatul i, firesc, a r mas la mn stire. Prietene,

asta este povestea. Trebuie s recunosc c nu prea am fost la n l ime. Dar sta nu se poate numi un eec, mi -am pus eu

verdictul. n acele mprejur ri ce altceva ai fi putut crede? Ah, sacrmon ami, strig Poirot, nfl c rndu -se deodat .

Oare nu vezi? Pot s spun c am fost de 36 de ori un idiot! Celulele mele cenuii n-au func ionat deloc. Tot timpul am avut clu-ul n minile mele.

Ce clu? Cutia de ciocolat ! Nu - i dai seama? Oricare ar fi v zut-0

ar fi f cut o asemenea greeal ? tiam c doamna Droulard avea cataract - aflasem dup pic turile de atropin . Era o singur persoan n toat casa a c rei vedere era att de slab nct ar -fi putut s-o mpiedice spun cprect capacul la loc. Cutia de ciocolat m -a pus pe

urme i, totui, pn la sfrit nu am reuit deloc s -i observadev rata ei importan !

51


52/202

i psihologia mea a dat gre. Dac domnul de Saint Alard ar fi fost criminalul, n-ar fi p strat niciodat o sticlu care l ncrimina. Faptul c am g sit -o dovedea nevinov ia sa. i aflasem de la domnioara Virginie c era un tip distrat. Ce

s mai zic, a fost o afacere mizerabil pe care i -ampovestit-o! Dar numai ie i -am spus-o. M n elegi snt ntr-o postur proast ! O b trn comite o crim ntr -un chipatt de simplu i inteligent i m p c lete complet pe mine, Hercule Poirot. Sapristi! Nu suport s m gndesc la ea! Hai s-o uit m! Ba nu, ine -o minte, i dac crezi vreodat c snt prea ngmfat - ceea ce e pu in probabil, dar s -ar puteantmpla...

Mi-am ascuns un zmbet. Eh bien, prietene, s-mi spui Cutia de ciocolat . Ne -am

n eles? Ne-am n eles! n fond, spuse Poirot pe gnduri, a fost o experien ! Eu,

care, f r ndoial , am cel mai bun creier din Europa n prezent, pot s-mi permit s fiu m rinimos!

Cutia de ciocolat , am murmurat eu ncet. Pardon, mon ami.M-am uitat la fa a linitit a lui Poirot cnd se aplec spre

mine ntreb tor i nu m l s inima. i eu suferisem adesea din cauza lui, dar, dei nu posedam cel mai grozav creierdin Europa, mi puteam permite s fiu m rinimos! Nimic, am min it, i mi -am aprins o alt pip , zmbind n

sinea mea.

52


53/202

MISTERULDIN CORNWALL

Doamna Pengelley, anun propriet reasa noastr i se retrase discret.Mul i oameni neobinui i veneau s -l consulte pe Poirot

dar, dup mine, femeia care st tea nervoas chiar n cadrul uii, tr gnd cu degetul de alul din pene de la gt, era cea mai neobinuit dintre to i. Era extraordinar de comun - o femeie sub ire, trecut , de aproape 50 ani, mbr cat ntr -ohain i fust tricotate, cu o bijuterie din aur la gt i cu o

p l rie cu totul nepotrivit deasupra p rului ei cenuiu. ntr-un ora de provincie dai peste o sut de doamne Pengelley pe strad n fiecare zi.Poirot naint i o ntmpin cu pl cere, observnd c p rea

evident ncurcat . Doamn , v rog, lua i loc. Colegul meu, c pitanul

Hastings.

Doamna se aez , murmurnd nesigur: Snte i domnul Poirot, detectivul? La dispozi ia dumneavoastr , doamn . Dar vizitatoarea noastr nc t cea. Ofta, i nvrtea

degetele i se nroea tot mai mult la fa . Pot s fac ceva pentru dumneavoastr , doamn ? Ei bine, credeam... adic ... vede i... Continua i, doamn , v rog, continua i.

Astfel ncurajat , doamna Pengelley i adun gndurile. Lucrurile stau aa, domnule Poirot, nu vreau s am de -a

face deloc cu poli ia. Nu, nu m -a duce la poli ie nici n ruptul capului! Cu toate acestea, snt teribil de sup rat n leg tur cu ceva.i totui, nu tiu dac se cuvine... Se opri brusc. Eu, eu n-am nimic de-a face cu poli ia. Investiga iile mele

snt strict particulare.Doamna Pengelley. se ag de cuvnt.

53


54/202

Particulare, asta i vreau. Nu doresc nici o discu ie sau t mb l u, sau lucruri prin ziare. Felul n care se relateaz faptele este r ut cios nct familia nu -i mai poate niciodatridica din nou capul. i nici m car nu snt sigur - e doar o

idee teribil - ce mi -a venit i pe care nu pot s mi -o scotdin cap. Se opri s-i trag respira ia. i s -ar putea ca tottimpul s-l nedrept esc din r utate pe bietul Edward. E un gnd teribil pe care l poate avea o so ie. Dar n zilele noastre citi i despre astfel de lucruri teribile. Dac mi permite i, vorbi i despre so ul dumneavoastr ? Da. i-l suspecta i de... ce anume?

Nici nu-mi vine s v spun, domnule Poirot. Dar citi i despre attea lucruri care se ntmpl i bie ii oameni nu b nuiesc nimic.ncepus

agatha christie - regele de trefla

Documents