agatha christie- incredibilul jaf

8/3/2019 Agatha Christie- Incredibilul Jaf

1/54


2/54

Aghata_Christie

INCREDIBILUL JAFTraducere n limba romn:

L.V. 29 31.01.2011


3/54

1

Capitolul 1Dup ce majordomul a adus sufleul, Lordul Mayfield se

aplec confidenial spre vecina din dreapta, Lady JuliaCarrington. Cunoscut ca o gazd perfect, Lordul Mayfield aluptat s se ridice la reputaia sa. Dei necstorit, el eraconsiderat fermector de ctre femei.

Lady Julia Carrington era o femeie vioaie de patruzeci deani, nalt, brunet i vioaie. Ea era foarte subire, dar ncfrumoas. Minile i picioarele, n special, i erau bine sculptate,avea micri brute i nelinitite, ca o femeie cu nervii slbii.

Dincolo de masa rotund sttea soul ei, marealul aeruluiSir George Carrington. Cariera sa a nceput n Marin de unde i-

a pstrat nc nravurile de fost marinar. El rdea i o tachina pefrumoasa doamn Vanderlyn care era aezata pe partea cealalt a

gazdei.Doamna Vanderlyn era extrem de blond. Vocea ei avea un

uor accent american, doar suficient pentru a fi plcut, frexagerare.

De cealalt parte a lui Sir George Carrington stteadoamna Macatta. Doamna Macatta era o mare autoritate ntreburi domestice i creterea copiilor. Ea parc ltra n frazescurte, mai degrab dect vorbea i avea, n general, o atitudine

alarmant. Acesta a fost, probabil, motivul firesc ca marealulaerului s vorbeasc cu vecina mai agreabil din dreapta lui.

Doamna Macatta, care vorbea mereu de magazinul unde

ea a fost, ltra scurt informaii pe temele ei speciale vecinului dinpartea stng, tnrul Reggie Carrington.

Reggie Carrington avea douzeci i unu de ani i eracomplet dezinteresat de locuine, bunstarea sugarilor ibineneles, orice subiect politic. El spunea, la intervale regulate:

Ct de nfricotor i, sunt absolut de acord cu tine,dar mintea lui era n mod clar n alt parte.


4/54

2

Domnul Carlile, secretarul privat al Lordului Mayfield, era

aezat ntre tnrul Reggie i mama sa. Un om tnr, palid cupince-nez i un aer inteligent de rezerv, el a vorbit puin, dar eramereu gata s se arunce n orice conversaie. Observnd c

Reggie Carrington se lupta cu un cscat, el s-a aplecat indemnatic a pus doamnei Macatta o ntrebare desprembiatul copiilor.

n jurul mesei, se deplasau n tcere n lumina atenuat dechihlimbar, un majordom care aducea felurile de mncare i doipedestrai ce se ofereau s umple paharele cu vin. LordulMayfield pltea un salariu foarte mare buctarului, i s-a

remarcat ca un cunosctor de vinuri.

Masa era rotund, dar nu a existat nici o greeal fcutde gazd. n acest caz Lordul Mayfield nu a fost obligat s seaeze n capul mesei. Era un om nalt, cu umerii ptrai, prulargintiu gros, nas mare i o brbie dreapt, uor proeminent.Avea o fa care se putea confunda cu uurin cu o caricatur.Ca i Sir Charles McLaughlin, Lordul Mayfield a avut o carierpolitic, combinat cu aceea de a conduce o mare firm deinginerie. El a fost el nsui un inginer de prim clas. Rangul de

pair l-a primit cu un an n urm i n acelai timp, el a creatprimul minister al Armamentelor, un minister nou, care de-abia a

luat fiin.Desertul a fost pus pe mas. Platoul a circulat peste tot. La

un semn fcut cu ochiul de doamna Vanderlyn, Lady Julia s-a

ridicat. Cele trei femei au prsit sala.Platoul i-a fcut rondul nc o dat, i Lordul Mayfield a

fcut o meniune uoara despre fazani. Conversaie s-a meninuttimp de cinci minute asupra subiectelor sportive. Apoi, Sir George

a spus:

Cred c atepi s te alturi celorlali n salon, Reggie,biete. Nu-i aa Lord Mayfield.

Biatul a priceput destul de uor aluzia.Mulumesc, Lord Mayfield, cred c aa voi face.Domnul Carlile murmur:

Dac m vei scuza, Lord Mayfield - anumitememorandumuri i alte lucrri ateapt s fie finalizate.

Lordul Mayfield ddu din cap. Cei doi tineri au prsit


5/54

3

sala. Funcionarii s-au retras cu ceva timp nainte. Ministrulpentru Armamente i eful Forelor Aeriene au rmas singuri.

Dup un minut sau dou, Carrington a spus:Ei binee bine?

Absolut! Nu exist nici o arm care s ating acestbombardier nou n nicio ar din Europa.

Profit de inele care i-au fost adugate, nu-i aa? Laaceasta m-am gndit.

Supremaia aerului! A spus Lordul Mayfield decisiv.Sir George Carrington a oftat adnc. Ah, timpul! tii, Charles, parc am fost cuprins de o

vraj. Un butoi de praf de puc e ntreaga Europ. i noi nu

eram gata, la naiba! mi venea s urlu. i nu am terminat nc,oricum trebuie s ne grbim cu construcia.

Lordul Mayfield murmur:

Cu toate acestea, George, exist unele avantajencepnd cu sfritul anului. O mulime de firme europene nu s-

au adaptat i ele sunt periculos de aproape de faliment.Nu cred c se va schimba ceva, a spus Sir George cu

amrciune. Unii sunt contieni c aceast naiune este aproape

n stare de faliment, dar ei continu la fel! tii, finanarea este unmister absolut pentru mine.

Ochii Lordului Mayfield au sclipit un pic. Sir George

Carrington a fost ntotdeauna de mod veche, i plcea zicalacacealmaua e arma unui vechi lup de mare. Au fost oameni care

au spus c el face acest lucru n mod deliberat.Schimbnd subiectul Carrington a spus pe un ton uor

cazual:

Atractiv femeie, doamna Vanderlyn - nu-i aa?Lordul Mayfield a spus:

Te ntrebi ce face aici?Ochii lui s-au amuzat.

Carrington s-a uitat un pic confuz.

Nu la toi - nu la toi. Oh, da, ai fost. Nu fi un farsor btrn, George. Ai

ntrebat, ntr-o manier uor dezamgitoare, dac am fost ceamai recent victim!

Carrington a spus ncet:


6/54

4

Voi recunoate c a fost un moft ciudat pentru mine caea s fie aici, n acest weekend special.

Lordul Mayfield ddu din cap. Cine are un corp frumos, este ca un vultur de prad.

Are un corp superb, e foarte clar. i doamna Vanderlyn ar puteafi descris ca Vulturul nr. 1.

Marealul aerului a spus brusc:tii ceva despre aceast femeie Vanderlyn?Lordul Mayfield a tiat captul unui trabuc, l-a aprins cu

precizie i lsnd capul pe spate a rostit cuvintele cu o deliberareatent.

Ce tiu eu despre doamna Vanderlyn? tiu c e cetean

american tiu, c a avut trei soi, un italian, un german i un rus,i c, n consecin, ea a fost folosit drept persoan de contactn cele trei ri. tiu c ea reuete s cumpere haine foartescumpe i triete ntr-o manier foarte luxoas i c exist ouoar incertitudine de unde vin veniturile care i permit s facacest lucru.

Cu un rnjet, Sir George Carrington murmur:Vd c spionii dumneavoastr au fost activi, Charles.

tiu, a continuat Lordul Mayfield, doamna Vanderlynn plus are un tip de frumusee seductoare este, de asemenea,un asculttor foarte bun i c ea poate afia un interes fascinantn ceea ce noi numim cumprturi. Adic, un om poate sspun totul despre slujba lui i simt c doamna este intens

interesat de tinerii ofieri! Au mers un pic prea departe, n zelullor de a fi interesai de div, iar carierele lor au avut de suferit nconsecin. Ei i-au spus doamnei Vanderlyn un pic mai mult

dect ar fi trebuit. Aproape toi prietenii doamnei sunt nServicii - dar iarna trecut ea a fost la o vntoare ntr-unanume inut aproape de una dintre firmele noastre cele mai maride armament i a fost cu prieteni care nu prea agreau sportul. Pescurt, doamna Vanderlyn este o persoan foarte util pentru ... -el a descris un cerc n aer cu trabuc lui - poate c nu tim binepentru cine! Vom spune doar c pentru o putere european - i,probabil, mai mult de o putere european.

Carrington a respirat adnc.

E o ncurctur mare n mintea mea, Charles.


7/54

5

Ai crezut c ai vzut o siren, dragul meu George, ndoamna Vanderlyn, este? Doar un pic prea evident n metodeleei pentru o pasre veche, prudent ca mine. n plus ea este, cumse spune, nu chiar att de tnr cum a fost o dat. efii

dumneavoastr tineri de escadril nu ar observa, dar eu amcincizeci i ase, biatul meu... n ali patru ani voi fi, probabil,un btrn urt care bntuie societatea inerilor debutani, ceea cenu doresc.

Am fost un prost, a declarat Carrington, scuz-m, darmi s-a prut un pic ciudat.

Prea ciudat ca ea s fie aici, la o petrecere de familie,oarecum intim, chiar n momentul n care tu i eu am organizat

o ntlnire neoficial despre o descoperire care va revoluionaprobabil ntreaga problem a aprrii aeriene.

Sir George Carrington ddu din cap.

Lordul Mayfield a spus zmbind:Asta este exact o momeal...

Momeal?Vezi tu, George, folosesc limbajul din filme, n-am nimic

mpotriva ca femeia s fie aici! Ea a scpat mai mult dect ea ar

trebui, n trecut. Dar ea a fost atent, condamnabil de atent.tim ce a fcut ea pn acum, dar nu avem o dovad cert.Trebuia s-o tentm cu ceva mare.

Ceva mare fiind planurile noului bombardier.Exact. Trebuie s fie ceva destul de mare pentru a o face

s rite. S ias la lumin, i apoi! S o prindem.Sir George mormi:

Oh, bine, a spus el.

Parc e bine, dar s presupunem c ea nu va risca?Asta ar fi un pcat, a spus Lordul Mayfield.Apoi a adugat:

Dar eu cred c ea va...El s-a ridicat.

S ne alturm doamnelor n salon. Noi nu trebuie s oprivm pe soia ta de partida de bridge.

Sir George a mormit: Julia este att de mndra de bridge-ul ei. Este

nnebunit dup joc. Ea nu i poate permite s joace la fel cu toi


8/54

6

partenerii. Problema este c, Julia este o juctoare nnscut.

Ducndu-se la mas s se alture gazdei sale, el a spus:

Ei bine, sper c planul tu va ine, Charles.

Capitolul 2Conversaia din salon a avut mai multe ntreruperi.

Doamna Vanderlyn a fost, de obicei, n dezavantaj, aa este cndera lsata singur n compania femeilor. Acel comportament

fermector simpatic al ei, att de apreciat de ctre brbai, nufunciona dintr-un motiv sau altul s se simt la fel printre femei.Lady Julia era o femeie a crei maniere erau fie foarte bune, fiefoarte reci. Cu aceast ocazie, ea a plcut-o pe doamna Vanderlyni a fost plictisit de doamna Macatta i nu a fcut nici un secretdin sentimentele ei. Conversaie a lncezit i ar fi putut nceta cutotul, doar pentru acesta din urm.

Doamna Macatta era o femeie de o mare seriozitate n sine.

Doamna Vanderlyn ea a respins-o imediat ca o tip inutil iparazitar. Lady Julia a ncercat s prezinte pe un ton glumeevenimentele caritabile pe care ea le organiza. Apoi Lady Julia a

rspuns vag, nbuind un cscat sau dou i s-a interiorizat. Dece nu veneau Charles i George? Fr brbai atmosfera a devenitobositoare. Comentariile ei au devenit i mai superficiale, iar ea afost absorbit de gndurileei i grijile ei.

Cele trei femei ateptau n linite cnd brbaii au intrat n

cele din urm n camer.Lordul Mayfield i-a spus lui nsui:

Pentru Julia, seara asta pare bolnav. Ce mas de nervieste femeia asta...

El a spus cu voce tare:

Ce zici de un ruber nu crezi?

Lady Julia s-a luminat dintr-o dat. Bridge-ul fcea parte dinviaa ei.

Reggie Carrington intrase n camer de patru minute i a fost sse aranjeze. Lady Julia, doamna Vanderlyn, Sir George i tnrul


9/54

7

Reggie s-au aezat la masa de joc. Lordul Mayfield i-a luatsarcina de a o distra pe doamna Macatta.

Cnd dou ruber-uri s-au terminat, Sir George s-a uitatostentativ la ceasul de pe cmin.

Nu mai este timp pentru unul, a sesizat el.Soia lui l-a privit iritat.Este doar zece patruzeci i cinci. Unul scurt...Nu te saturi niciodat, draga mea, a spus Sir George cu

bun voin. Oricum, eu i Charles avem ceva de lucru.Doamna Vanderlyn a murmurat:

Ct de important sun! Cred c oamenii inteligeni cavoi, cu funcii importante nu se pot odihni ntr-adevr.

Patruzeci i opt de ore pe sptmn pentru noi, a spusSir George.

Doamna Vanderlyn a murmurat:

tii simt mai degrab o ruine pentru mine nsumi, caamericanc, dar eu sunt att de ncntata c am ntlnit oamenicare controleaz destinele unei ri. M atept s ai o prerefoarte dur despre tine, Sir George.

Draga mea doamn Vanderlyn, eu niciodat nu m-am

gndit la tine c eti dur sau crud.El a zmbit spre ochii ei. Nu a fost, probabil, nici un indiciu deironie n glasul lui pe care ea s-o fi sesizat. ndemnatic ea s-aaplecat spre Reggie, zmbind dulce n ochii lui.

mi pare ru c nu suntem n continuare parteneri. Aaa fost s fie. Un ngrozitor de inteligent face apel la capacitiletale.

mbujorat i mulumit, Reggie mormi:

Pcat c nu prea am fost la nlime.Oh, nu, ai fost ntr-adevr inteligent n modul tu de a

deduce crile. Ai dedus n licitaie exact unde trebuie s fiecrile, i m-am gndit c ai jucat n consecin. Ai fost genial.Lady Julia s-a ridicat brusc.

Femeia stabilete ce cuit se folosete, a afirmat eadezgustat.

Apoi ochii ei duri s-au relaxat i odihnit privind spre fiul ei.El a meritat totul. Ce tnr patetic i ce plcere s-l priveti. Cuma fost el incredibil de naiv. Nu e de mirare c a intrat n necazuri.


10/54

8

El a fost prea ncreztor - adevrul a fost el a avut un caracterprea dulce. George l-a neles cel mai puin. Brbaii sunt att desimpatici n hotrrile lor. Ei au uitat cau fost ei nii tineri.George a fost mult prea dur cu Reggie.

Doamna Macatta s-a ridicat. i-au urat noapte bun.Cele trei femei au ieit din camer. Lordul Mayfield nsui

a ajutat la prepararea buturii, dup ce a dat paharul lui SirGeorge, apoi a ateptat pn ce domnul Carlile a aprut pe u.

Ai adus toate dosarele i toate documentele, Carlile?Inclusiv planurilor i hrile. Marealul aerului i eu avem destultimp la dispoziie. Ce-ar fui s facem o tur pe afar n primulrnd, George? S-a oprit ploaia.

Domnul Carlile, s-a ntors s plece, murmur o scuz cnd elaproape s-a ciocnit cu doamna Vanderlyn.

Ea a privit derutat spre oameni, murmurnd:

Cartea mea. Am citit-o nainte de cin.Reggie srit imediat s-i caute cartea.

Este aceasta de pe canapea?Oh, da. Mulumesc foarte mult.Ea a zmbit dulce, a spus noapte bun din nou i a ieit

din camer.Sir George a deschis unul dintre geamurile franceze.

Frumoas noapte, a anunat. Bun ideea ta de a face otur.

Reggie a spus:

Ei bine, noapte bun, domnule, voi merge la culcare...Noapte bun, biatul meu, a spus Lordul Mayfield.

Reggie a luat o poveste cu detectivi care el o ncepuse mai

devreme n acea sear i a prsit camera.Lordul Mayfield i Sir George ieitpe teras.Era o noapte frumoas, cu un cer senin mpnzit cu stele.

Sir George a tras o respiraie adnc.Pfiu, femeia folosete prea mult parfum, a remarcat el.Lordul Mayfield a rs. Oricum, nu e un miros ieftin. E una dintre cele mai

scumpe mrci de pe pia, ar trebui s spun...Sir George a fcut o grimas.

Cred c ar trebui s-i fim recunosctori pentru asta.


11/54

9

Ar trebui, ntr-adevr. Cred c o femeie nbuita nparfum ieftin este una dintre cele mai mari urciuni pentruomenire.

Sir George s-a uitat la cer.

Extraordinar modul n care s-a nseninat. Ploua tareatunci cnd am luat cina.

Cei doi brbai se plimbau ncet de-a lungul terasei. Terasa inea pe toat lungimea casei. Sub ea datorit

solului uor nclinat se vedea a privelite magnific asupraSussex Weald.

Sir George aprinse un trabuc.

Despre acest aliaj de metale,... - A nceput el.

Discuia a devenit tehnic.Cum se apropiau de sfritul celui de-al cincilea tur al

terasei,

Lordul Mayfield spus cu un oftat:

Oh, bine, cred c vom sta mai bine jos.

Da, cele mai bune rezultate se obin prin cooperare.Cei doi brbai se ntoarser i Lordul Mayfield a rostit

surprins o njurtur.

Hei! Ai vzut?Ce s vd? A ntrebat Sir George. Cred c am vzut pe cineva alunecnd pe teras,

dinspre fereastra biroului meu.

Prostii, btrne nu am vzut nimic...

Ei bine, am vzut - sau am crezut c am vzut.Ochii ti i joac trucuri. M-am uitat drept n jos spre

teras i nu am vzut nimic acolo. Vd destul de bine, nc...

Chiar dac eu trebuie s ntind braul ca s citesc un ziar.Lordul Mayfield a chicotit.

Nu se poate spune asta despre tine, George. Citeti cuuurin, fr ochelari. Dar nu poi distinge ntotdeauna pecolegii de pe cealalt parte a slii. Sau purtatul ochelarilor teintimideaz?

Rznd, cei doi brbai au intrat n biroul LorduluiMayfield, pe fereastra francez, care a fost deschis.

Domnul Carlile era ocupat cu aranjarea unor lucrri ntr-un seif.


12/54

10

S-a uitat spre cei ce au intrat.

Hei, Carlile, totul gata?Da, Lord Mayfield, toate documentele sunt pe birou.Birou n cauz avea aspect de mas de scris din mahon,

aezat lng colul ferestrei. Lordul Mayfield s-a dus spre el, i anceput prin a sorta diferite documente.

Frumoas noapte, a spus Sir George.Dl Carlile a fost de acord.

Da, ntr-adevr. Remarcabil modul n care s-a nseninatdup ploaie.

Punnd departe dosarul su, domnul Carlile a ntrebat:

Mai avei nevoie de mine n seara asta Lord Mayfield?

Nu, nu cred acest lucru, Carlile. Voi strnge eu nsumitoate acestea. Va fi, probabil, trziu... Rolul tu s-a terminat.

Mulumesc. Noapte bun Lord Mayfield. Noapte bun,Sir George.

Noapte bun, Carlile.

Cnd secretarul a fost pe cale s prseasc salonul,Lordul Mayfield a spus brusc:

Doar un minut, Carlile. Ai uitat cel mai important lucru.

Pardon, Lord Mayfield?Planurile actuale ale bombardierului, omule.Secretarul se uit.Sunt chiar deasupra, domnule.Nu este nimic acolo.

Dar le-am pus chiar eu acolo.Uit-te i tu, omule.

Cu o expresie dezorientat, tnrul s-a ndreptat i s-a

alturat Lordului Mayfield la birou.Oarecum nerbdtor, ministrul a indicat un teanc de

hrtii. Carlile scotoci printre ele, expresia lui de nedumerire

cretea.Poi vedea c nu sunt acolo?Secretarul blbi:Dar... Dar este incredibil le-am pus acolo cu trei minute

n urm...Lordul Mayfield a spus mpciuitor:

Tu trebuie s fi fcut o greeal, ele trebuie s fie nc n


13/54

11

seif.

Nu vd cum - tiu c le-am pus acolo!Lordul Mayfield a trecut pe lng el, a deschis seiful. Sir

George i s-a alturat. Cteva minute au suficiente pentru a

demonstra c planurile bombardierului nu sunt acolo.Uluii i nencreztori, cei trei au revenit la birou i nc o

dat au cercetat documentele.Dumnezeule! A spus Mayfield. Au disprut!Domnul Carlile strig:Dar e imposibil!Cine a fost n camera asta? A ntrebat ministrul.

Nimeni. Absolut nimeni...

Uite aici, Carlile, aceste planuri nu au disprutevaporndu-se. Cineva le-a luat... Doamna Vanderlyn a fost aici?

Doamna Vanderlyn? Oh, nu, domnule.

Dai-v napoi, a cerut Carrington. El adulmec aerul.Parc recunosc acest miros. Este parfumul ei...

Nimeni nu a fost aici, a insistat Carlile. Eu nu pot sneleg.

Uite aici, Carlile, a spus Lordul Mayfield. Adun-te. Vom

cuta mpreun nc o dat... Eti absolut sigur c planurile aufost n seif?

Absolut. Tu de fapt le-a vzut? Nu le-ai pus, probabil, printre

altele?

Nu, nu, Lord Mayfield. Le-a vzut. Le-am pus deasupracelorlalte pe birou.

i de atunci, v spun, nimeni nu a intrat n camer. Ai

plecat din camer?Nu, doar puin, da.Ah! Strig Sir George. Acum ne apropiem la ea!Lordul Mayfield a spus brusc:

Umbra de pe pmnt l-a ntrerupt atunci pe Carlile.n cursul normal al evenimentelor, Lord Mayfield, eu nu

ar fi trebuit, desigur, s prsesc sala cnd aici se aflaudocumentele att de importante, dar am auzi un strigt defemeie.

A strigat o femeie! Exclam Lordul Mayfield cu o voce


14/54

12

surprins.

Da, Lord Mayfield. M-am speriat mai mult dect potspune. Tocmai aranjam documentele pe birou atunci cnd amauzit iptul i natural am fugit afar, n hol.

Cine a strigat?Servitoarea franuzoaic a doamnei Vanderlyn. Ea era n

picioare n partea de sus a scrii, purta ceva alb, era suprata ise agita tare. Ea a spus c a vzut o fantom.

A vzut o fantom?

Da, o femeie nalt mbrcata n alb, care se mica frun sunet i plutea n aer.

Ce poveste ridicol!

Da, Lord Mayfield. Chiar aa i-am spus. Trebuie s spunc prea mai degrab c-i era ruine de ea. Ea a urcat i eu m-am ntors aici.

Cu ct timp n urm a fost asta?

Doar un minut sau dou nainte ca dumneavoastr iSir George s fi venit nuntru.

i ct timp ai prsit camera?

Secretarul se gndi puin.

Dou minute. Cel mult trei.

Destul de mult, gemu Lordul Mayfield. Dintr-o dat el l-a apucat de braul pe prietenului su.

George, reii c am vzut umbr! A plecat pe aceastfereastr. Asta a fost chiar cnd Carlile a prsit sala, a intrat, aluat planurile i a srit afar.

Urt treab, a spus Sir George.

Apoi, el a luat pe prietenul su de bra.

Uite aici, Charles, aceasta este o afacere necurat. Cenaiba vom face acum?

Capitolul 3J

n orice caz vom face o nelegere, Charles.

Dup ce o jumtate de or cei doi brbai au studiat cazul


15/54

13

Lordului Mayfield, iar Sir George s-a strduit ca prietenul su sadopte o anumit atitudine.

Lordul Mayfield, la nceput a fost mpotriv, apoi treptat adevine mai puin potrivnic la idee.

Sir George a continuat:Nu fi att de ncpnat, Charles.Lordul Mayfield a spus ncet:De ce s implicm un strin nenorocit despre care nu

tim nimic? Dar eu se ntmpl s cunosc o mulime de lucruri

despre el. Omul este o minune.

Hm.

Uite aici, Charles E o ans de a lmuri n esenaceast afacere discret. Fr scurgeri n afar!

Atunci sunt scurgeri de informaii n afar, asta vrei sspui!

Nu neaprat. Acest om, Hercule Poirot...

Va veni aici i va rezolva totul ca un prestidigitator cescoate iepuri din plrie, asta vrei s spui?

El va afla adevrul, iar adevrul este ceea ce vrem... Uite

aici, Charles, iau toat responsabilitatea asupra mea.Lordul Mayfield a spus ncet: Oh, bine, f cum vrei, dar eu nu vd ce pot face cu

colegii mei...

Sir George a ridicat telefonul.

Am de gnd s dau de el acum.El trebuie s fie n pat.

l vom scula, Charles, nu putem lsa ca femeia asta sscape.

Doamna Vanderlyn, vrei s spui? Da. Tu nu te ndoieti, nu, c ea e n spatele acestei

afaceri?

Nu, eu nu. Ea a trezit n mine dorina de rzbunare...Nu-mi place s admit, George, c o femeiea fost mai inteligentdect noi. Acesta este mpotriva curentului. Dar este adevrat.Noi nu suntem capabili s dovedim nimic mpotriva ei i totuiamndoi tim c ea a fost acel motor primar n afacere.

Femeile sunt diavolul, a declarat Carrington cu


16/54

14

sentiment.

Nimic nu face legtur cu ea, la naiba cu toate. Amputea crede c ea a puso pe fat s ipe i c a avut un compliceafar, dar ca dracu, nu putem dovedi!

Hercule Poirot, poate o va dovedi.Dintr-o dat Lordul Mayfield a rs.

Doamne!, George, cred c eti mai ramolit ca btrnul John Bull ca s ai ncredere ntr-un francez, chiar foarteinteligent.

El nu e chiar francez, el este belgian, a rspuns SirGeorge roind uor.

Ei bine, cheam-l pe belgian. Las-l s-i ncerce

inteligena lui n aceast afacere... Pun pariu c nu poate facemai mult dect putem noi.

Fr a rspunde, Sir George ntins o mn spre telefon.

Capitolul 4Clipind uor, Hercule Poirot ntorcea capul su de la

unul la altul. Foarte delicat el i-a nbuit un cscat.

Era ora dou i jumtate dimineaa. El a fost trezit dinsomn i s-a ndreptat prin ntuneric spre un mare Rolls Royce.Acum, el tocmai a terminat de ascultat ceea ce cei doi brbai auavut s-i spun.

Acestea sunt faptele, domnule Poirot, a spus Lordul

Mayfield.

El se ls pe spate n scaun, i fix ncet monoclul lui la un ochi.Printr-un ochi viclean albastru pal, Poirot i-a urmrit atent. Pelng perspicacitatea sa, privirea era cu siguran sceptic. Poirotarunc o privire rapid spre Sir George Carrington.

Domol se apleac n fa cu o expresie de optimismaproape copilreasc pe faa lui.

Poirot a spus ncet:

Avem faptele, da. Fata ip, secretarul iese, omul frnume intr, planurile sunt acolo, deasupra biroului, el le ridic i


17/54

15

trece la fapte. Toate sunt foarte convenabile.

Ceva n modul n care a rostit ultima fraz prea s atragatenia Lordului Mayfield. El s-a ridicat un pic mai drept,monoclul lui a czut. A fost ca i cum a avut o revelaie.

Pardon, domnule Poirot? Am spus, Lord Mayfield, c faptele sunt foarte

convenabil. Pentru ho. Apropo, suntei sigur c a-i vzut unbrbat?Lordul Mayfield cltin din cap.

Nu pot spune. A fost doar o umbr. De fapt, chiar eu m-am ndoit dac am vzut pe cineva...

Poirot i-a ndreptat privirea spre marealul aerului.

i dumneata, Sir George? Ai putea spune dac a fost unbrbat sau o femeie?

Eu nu am vzut pe nimeni.

Poirot ddu din cap gnditor. Apoi, el a srit brusc npicioare i se duse la masa de scris.

Pot s v asigur c planurile nu sunt acolo, a spusLordul Mayfield. Am cutat toate cele trei documente de cel puinase ori.

Toate cele trei? Ce vrei s spui, de asemenea, isecretarul tu?

Da, Carlile.Poirot se ntoarse brusc. Spune-mi, Lord Mayfield, ce document era deasupra

atunci cnd te-ai dus la birou?Mayfield se ncrunt un pic n efortul de a-i aduce aminte.

Las-m s vd, da, a fost un memoriu critic despre

unele dintre posturile noastre din aprarea aerian.Abil, Poirot lu o hrtie i o puse deasupra.Este aceasta, Lord Mayfield?

Lordul Mayfield o lu i se uit peste ea.Da, este una dintre ele.Poirot se adres lui Carrington.Ai observat aceast lucrare pe birou?

Sir George o lu, o inu departe de el, apoi ls s-ialunece pince-nez-ul.

Da, asta este. M-am uitat prin ele mpreun cu Carlile i


18/54

16

Lordul Mayfield. Acesta a fost deasupra.

Poirot ddu din cap gnditor. El a nlocuit hrtia de pebirou. Mayfield se uit la el ntr-o manier uor nedumerit.

Dac exist alte ntrebri - a nceput el...

Dar, da, cu siguran exist o ntrebare. Carlile. Carlileeste ntrebarea!

Culoarea Lordului Mayfield s-a schimbat un pic.

Carlile, domnule Poirot, este deasupra oricreisuspiciuni. El a fost secretarul meu confidenial timp de nouani. El are acces la toate documentele mele private. i eu pot sv subliniez c el ar fi putut face o copie a planurilor i acaietului de sarcini destul de uor, fr ca cineva s-l bnuiasc.

Apreciez punctul dumneavoastr, a spus Poirot. Dac arfi fost vinovat nu ar mai fi trebuit s organizeze un jaf stngaci.

n orice caz domnule, a spus Mayfield, sunt sigur deCarlile. Eu pot garanta pentru el.

Carlile, a spus Carrington ngndurat, este corect.

Poirot i ntinse graios minile. i aceast doamn Vanderlyn - ea este att de

periculoas?

Este foarte periculoas, a spus Sir George.Lordul Mayfield a continuat dup ce i-a ales cuvintele: Eu cred, domnule Poirot, c nu este nici o ndoial

asupra activitilor doamnei Vanderlyn. Agenii Foreign Office vpot oferi mai multe date precise cu privire la aceasta...

Iar servitoarea, spunei-mi, este n legtur cu stpnaei?

Fr nici o ndoial, a spus Sir George.

Mi se pare o ipotez plauzibil, a spus Lordul Mayfieldmai prudent.

Urm o pauz. Poirot oft, i absent rearanj una sau douhrtii n dreapta mesei. Apoi el a spus:

Pot considera c aceste documente aduc bani? Astaeste, documentele furate ar merita cu siguran o mare sum nnumerar.

n cazul n care sunt prezentate ntr-un anumit mod -da.

Cum ar fi? Sir George ai menionat numele a dou


19/54

17

puteri europene.

Poirot ddu din cap.Acest lucru nu a fost cunoscut de nimeni, nu-i aa?Doamna Vanderlyn tia despre asta.

I-a spus cineva?Presupun c da, da.Oricine cu un minim de inteligen ar aprecia valoarea

n numerar a planurilor? Da, dar, domnule Poirot - Lordul Mayfield prea mai

degrab incomodat.Poirot a ridicat o mn.

Eu fac ceea ce tu numeti a explora toate cile.

Dintr-o dat el s-a ridicat din nou, s-a urcat cu agilitate pefereastr i cu o lantern a examinat iarba de la marginea terasei.

Cei doi brbai l urmreau.El a revenit, s-a aezat i a spus: Spune-mi, Lord Mayfield, acest rufctor, aceasta

umbr, nu l-ai urmrit?Lordul Mayfield ridic din umeri.n partea de jos a grdinii el ar putea s-o ia spre drumul

principal. Dac o main l atepta acolo, el va fi n curnddeparte.

Dar exist poliie, cercetaii de la antiaerian...Sir George l ntrerupse. Uii, domnule Poirot, nu putem risca publicitatea...

Dac s-ar fi aflat c aceste planuri au fost furate, rezultatul ar fiextrem de nefavorabil pentru partid.

Ah, da, a spus Poirot. Trebuie s ne amintim politica

puterii trebuie s fie respectat... Ai trimis n schimb dup mine.Ah, bine, poate c este mai simplu.

Eti plin de speran de succes, domnule Poirot? VoceaLordului Mayfield a sunat un pic nencreztoare.

Micul om a ridicat din umeri.

De ce nu? Era doar un motiv pentru a reflecta.Se opri o clip i apoi a spus:

A dori acum s vorbesc cu domnul Carlile. Desigur. Lordul Mayfield s-a ridicat. L-am rugat s

atepte. El este undeva pe aproape.


20/54

18

A ieit din camer.Poirot se uit la Sir George.Ei bune, a spus el. Ce tii despre acel om de pe teras? Dragul meu domn Poirot, nu m ntreba dac l-am

vzut! i eu nu-l pot descrie...Poirot se aplec n fa.Dei, ai spus deja. Dar este un pic diferit de fapte, nu-i

aa?Ce vrei s spui? Sir George a ntrebat brusc.Cum trebuie s o spun? Nencrederea ta, este mult mai

profund.

Sir George a nceput s vorbeasc, apoi s-a oprit.

Dar, da, l-a ncurajat Poirot. Spune-mi. Erai la captulterasei. Lordul Mayfield vede o umbr alunecnd de la fereastrspre iarb. De ce nu ai vzut umbra?

Carrington se uit la el.Ai lovit bine, domnule Poirot. Mi-am fcut griji nc de

atunci. Vezi tu, puteam jura c nimeni nu a ieit pe aceastfereastr. M-am gndit c Mayfield i-a imaginatpoate ramuraa unui copac care s-a micat sau ceva de acest gen. i apoi

cnd am venit aici i am aflat c a fost un jaf, se prea cMayfield a avut dreptate i eu am greit. i totui...

Poirot zmbi. i totui, n inima ta de inima nu crezi dect ce vezi

(dovada negativ) cu ochii ti?

Ai dreptate, domnule Poirot, asta fac.Poirot a zmbit brusc.

Ct de nelept eti.Sir George a spus brusc:

Nu au existat urme pe iarba de pe margine?Poirot ddu din cap...

Exact Lordul Mayfield, i nchipuie c el a vzut oumbr. Apoi vine jaful i el este sigur! Dar sigurana nu mai esteun lux. El a vzut de fapt un om. Dar c nu este aa. Pe mine mpreocup mai mult amprentele i alte asemenea fapte, ci pentru

c nu se merit s avem dovezi negative. Nu au existat urme peiarb. Plouase mult n aceast sear. n cazul n care un om ar fisrit de pe teras pe iarb, n aceast sear urmele lui s-ar fi


21/54

19

pstrat.Sir George a spus mirat: Dar atunci - dar apoi...

Asta ne aduce napoi n cas. Printre oamenii din cas.Ua s-a deschis i Lordul Mayfield a intrat cu domnul

Carlile.Dei nc foarte palid i ngrijorat, secretarul i-a

redobndit un anumit calm. i aez pince-nez-ul su, se aezi se uit ntrebtor la Poirot.

Ct timp ai stat n aceast sal pn cnd ai auzitipatul, Monsieur?

Carlile s-a gndit.ntre cinci i zece minute ar trebui s spun.

i nainte c nu a existat nici un incident de orice fel?Nu.

neleg c o petrecere a avut loc n casa aceasta n ceamai mare parte a serii.

Da, n salon.Poirot i-a consultat agenda sa.

Sir George Carrington i soia sa. Doamna Macatta.Doamna Vanderlyn. Domnul Reggie Carrington... Lordul Mayfield

i tunsui. Aa este?Eu nsumi nu am fost n salon. Am lucrat aici cea mai

mare parte a serii.

Poirot ntors spre Lordul Mayfield.Cine a plecat s se culce mai nti?

Lady Julia Carrington, cred. De fapt, cele trei doamneau ieit mpreun.

i apoi?

Domnul Carlile venit i i-am spus s aducdocumentele, Sir George i cu mine am ieit s facem un tur deteras dup un minut.

Cine a fost cel ce a propus s v plimbai pe teras?Eu am fost.S-a spus c doamna Vanderlyn a intrat n sala de lucru?Problema a fost menionata, da.

Dar ea nu era n camer, atunci cnd domnul Carlile afost trimis s aduc hrtiile?

Nu.


22/54

20

Scuz-m, Lord Mayfield, a spus Carlile. Doar dup cums-a spus m-am ciocnit cu ea n pragul uii. Ea a venit napoipentru o carte.

Aa c ea ar fi putut auzi?

Cred c este foarte posibil, da.Ea a venit napoi pentru o carte, medit Poirot. Ai gsit

cartea ei, Lord Mayfield?

Da, Reggie i-a dat-o. Ah, da, este ceea ce numim un vechi truc - nu, s

plasezi un lucru ca s ai motiv s te ntorci! A reveni pentru ocarte, este adesea util.

Crezi c a fost deliberat?

Poirot ridic din umeri. i dup aceea, cei doi domnilor au ieit pe teras i

doamna Vanderlyn?

Ea a plecat cu cartea ei. i tnrul domn Reggie a mers, de asemenea, la

culcare?

Da. i domnul Carlile vine aici, unde, ntre cinci i zece

minute mai trziu, el aude un ipt. n continuare, domnuleCarlile, ai auzit un ipt i te-ai dus afar, n sal. Ah, poate ar fimai simplu dac ai reproduce exact aciunile tale.

Domnul Carlile a rmas un pic penibil.Aici eu am s urlu, a spus Poirot util. El a deschis gura

i a emis o behit strident. Lordul Mayfield ntoarse capul pentrua ascunde un zmbet i domnul Carlile l-a privit extrem de

ncurcat.

Allez! nainte! Mar! Strig Poirot. Este rndul tu deacum n colo.

Domnul Carlile a mers eapn la u, a deschis-o i a ieit.Poirot l-a urmat. Ceilali doi au venit n spate.

Ua, ai nchiso sau ai lsat-o deschis?ntr-adevr, nu-mi amintesc, cred c trebuie s-o fi lsat

deschis...

Nu conteaz. Mai departe...nc cu o rigiditate extrem, domnul Carlile a mers la

partea de jos a scrii i a stat acolo cu privirea n sus.


23/54

21

Poirot a spus:

Fata, cum spui tu, unde era pe scri?Aproximativ la jumtatea drumului.i ea era suprata?

Cu siguran.Ei bine, eu sunt servitoarea. Poirot a fugit cu agilitate pe

scri. Cam aici?Un pas sau doi mai sus.i place?Poirot a mimat o atitudine.

Ei bine - nu chiar aa.

Atunci cum?

Ei bine, ea a avut minile duse la cap.Ah, minile duse la capul ei. Foarte interesant. i place?

Poirot a ridicat braele, minile s-au odihnit pe capul lui, chiar

deasupra fiecrei ureche.Da, aa este.

Aha, i spune-mi, domnule Carlile, ea era o fat drgu- da?

Serios, nu am observat.

Vocea lui a fost Carlile represiv.Aha, tu nu ai observat, dar eti tnr? Pentru un tnr

atunci cnd este prezent o fat, nu este destul? ntr-adevr, domnule Poirot, pot repeta doar c nu

remarcat acest lucru.

Carlile arunc o privire agonizant spre angajatorul su.Sir George Carrington a chicotit brusc.

Domnul Poirot pare determinat s fac din tine un gay

dog, Carlile, a remarcat el.Domnul Carlile i-a aruncat o privire rece.

Eu, am observat ntotdeauna cnd o fat este drgu, aanunat Poirot i el a cobort scrile.

Tcerea cu care domnul Carlile salutat aceast meniune afost oarecum subliniat. Poirot a continuat:

i ea a spus acea poveste de a fi vzut o fantom?

Da.Ai crezul povestea?

Ei bine, greu, domnule Poirot!


24/54

22

Nu vreau s spun, crezi n fantome. Adic i s-a prut cnsi fata a crezut c a vzut ceva?

Oh, la aceasta, nu am ce spune. Ea cu siguran respirasacadat, aa cum am spus, i prea suprata.

Nu ai vzut sau auzit nimic despre stpnei ei? Da, ca o chestiune de fapt, am vzut-o ieind din

camer ei n galeria de sus i a chemat-o pe Leonie.i apoi?Fata a alergat la ea i eu m-am dus napoi n birou.n timp ce ai fost la picioarele scrii, ar fi putut cineva

intra aici n birou pe ua lsat deschis?

Carlile cltin din cap.

Nu, fr a trece de mine. Ua biroului este la sfritulpasajului, dup cum vedei.

Poirot ddu din cap gnditor. Domnul Carlile a continuatatent cu vocea sa precis.

Pot spune c eu sunt foarte recunosctor c LordulMayfield a vzut, de fapt, c houl a plecat pe fereastr. Altfel, eunsumi eram ntr-o poziie foarte neplcuta.

Prostii, dragul meu Carlile, l-a ntrerupt Lordul Mayfield

nerbdtor. Nici o suspiciune nu planeaz asupra ta.Este foarte frumos din partea dumitale s spui aa, Lord

Mayfield, dar faptele sunt fapte, i eu pot vedea destul faptul cpot fi suspectat. n orice caz, sper c lucrurile mele i eu pot fipercheziionate...

Prostii, dragul meu, a spus Mayfield.Poirot murmur:

Vorbeti serios c doreti asta?

Eu prefer infinit acest lucru.Poirot l privi gnditor pentru un minut sau dou i

murmur:Vd.Apoi a ntrebat: Care este poziia camerei doamnei Vanderlyn fa de

birou?

Este chiar deasupra lui.Cu o fereastr care d pe teras?

Da.


25/54

23

Din nou Poirot ddu din cap. Apoi el a spus:S mergem n salon.Aici el a rtcit n jurul camerei, a examinat sistemele de

nchidere a ferestrelor, se uit la lucrurile pe mas, se uit spre

pod i apoi l abord n cele din urm pe Lordul Mayfield: Aceast afacere, a spus el, este mult mai complicat

dect pare. Dar un lucru este destul de sigur... Planurile furatenu au prsit aceast cas.

Lordul Mayfield se uit la el.Dar, dragul meu domn Poirot, l-am vzut pe omul care a

prsit biroul.

Nu a fost nici un om.

Dar l-am vzut!Cu cel mai mare respect, Lord Mayfield, i-ai imaginat c

ai vzut o umbr, ramura vreunui copac te-a nelat pe tine...Faptul c a avut loc un jaf prea natural o dovad c ceea ce i-aiimaginat era adevrat.

ntr-adevr, domnule Poirot, dovada este proprii meiochi.

Vederea ta mpotriva vederea mea, n orice zi, biatule, a

spus Sir George.Trebuie s-mi permii, Lord Mayfield, s fie foarte clar

cu privire la acest punct, nimeni nu a srit de pe teras peiarb...

Cu o figur foarte palid i pind eapn, domnul Carlilea spus:

n acest caz, n cazul n care domnul Poirot are dreptate,suspiciunea trece automat asupra mea, eu sunt singura persoan

care ar putea, eventual, s fi comis jaful...Lordul Mayfield l-a aprat.Prostii! Orice ar crede domnul Poirot despre tine, eu nu

sunt de acord cu el. Eu sunt convins de nevinovia ta, dragulmeu Carlile. De fapt, eu sunt dispus s-l garantez...

Poirot murmur uor:Dar eu nu am spus c Domnul Carlile ar fi suspect.

Carlile a rspuns:Nu, dar ai zis foarte clar c nimeni altcineva nu a avut

anse de a comite jaful.


26/54

24

Du tout! Du tout!Dar am spus c nimeni nu a trecut prin salon pentru a

ajunge la ua biroului.Sunt de acord. Dar cineva ar fi putut intra prin fereastra

biroului...Dar asta doar ai spus c nu s-a ntmplat.Am spus c nimeni din afar ar fi putut veni i pleca

fr a lsa urme pe iarb, dar ar fi putut fi cineva din interiorulcasei. Cineva ar fi putut iei din aceast camer pe una dinaceste ferestre. A alunecat de-a lungul terasei, intr pe fereastrn birou,i apoi iese tiptil de aici.

Domnul Carlile a obiectat:

Dar Lordul Mayfield i Sir George Carrington au fost peteras.

Ei au fost pe teras, da, dar cum bine a subliniat SirGeorge Carrington nu o poi cuprinde n totalitate cu vederea -Poirot fcut un mic arc - dar cum vedei fereastra biroului este laextrema stng a terasei, dar terasa continu la dreapta cu una,dou, trei, poate chiar patru camere?

Sufrageria, camera de biliard, camera de dimineaa i

biblioteca, a spus Lordul Mayfield.i voi v-ai plimbat n sus i n jos pe teras, de cte ori?Cel puin cinci sau ase.Vei vedea, este destul de uor, houl trebuie doar s v

fi urmrit pentru a alege momentul potrivit!

Carlile a spus ncet:Vrei s spui c atunci cnd amfost n sal, s vorbesc

cu franuzoaica, houl a intrat n salon?

Aceasta este sugestia mea, desigur, este doar osugestie...

Aceasta nu sun favorabil pentru mine, a spus LordulMayfield. Prea riscant.

Marealul aerului a protestat. Eu nu sunt de acord cu tine, Charles. Este perfect

posibil... M ntreb cum nu am avut inteligena s m fi gndit eula ea.

Aa c vezi tu, a spus Poirot, de ce cred c planurilesunt nc n cas. Problema este acum s le gsim!


27/54

25

Sir George respir adnc.Asta e destul de simplu. Cutam la toat lumea...Lordul Mayfield a fcut o micare de protest, dar Poirot a

vorbit nainte:

Nu, nu, nu este att de simplu, persoana care a luataceste planuri a anticipat c vom cuta i mai mult ca siguracestea nu vor fi gsite printre lucrurile lui sau a ei... Ele au fostascunse ntr-un loc neutru.

Vrei s sugerezi c i-am face jocul dac vom cuta pestetot n cas?

Poirot zmbi.

Nu, nu, nu trebuie s cdem n aceast curs. Putem

ajunge la ascunztoare (sau, alternativ, la identitatea persoaneivinovate) prin reflecie. Aceasta va simplifica lucrurile. Dediminea a dori un interviu cu fiecare persoan din cas. Ar fi,cred eu, mai nelept s inem cteva din aceste interviuri acum.

Lordul Mayfield ddu din cap.

Fr prea multe comentarii, a spus el, dac am fi trtafar toat lumea din paturile lor la trei dimineaa. n orice caz,va trebui s procedm cu o mare discreie, domnule Poirot.

Asupra acestei afaceri trebuie s fie pstrata tcerea.Poirot a fluturat o mn n aer.Lsai-l pe Hercule Poirot. Minciunile ce le inventez eu

sunt ntotdeauna cele mai delicate i mai convingtoare... Mine,apoi, voi efectua investigaiile mele. Dar n noaptea asta, a doris ncep prin intervierea ta, Sir George, i a ta, Lord Mayfield.

El s-a aplecat spre amndoi.

Vrei s spui fiecare singur?

Asta a fost sensul meu.Lordul Mayfield a ridicat uor ochii, apoi el a spus: Cu siguran. Te las singur cu Sir George. Cnd m

vrei, m vei gsi n biroul meu. Vino, Carlile.El i secretarul au ieit, nchiznd ua n spatele lor.Sir George se aez, cutnd mecanic o igar. El s-a uitat

nedumerit la Poirot.

tii, a spus el ncet, eu nu pricep chiar tot din aceastafacere.

Asta este foarte simplu de explicat, a declarat Poirot cu


28/54

26

un zmbet. n dou cuvinte, s fie chiar doamna Vanderlyn! Oh, a spus Carrington. Crezi c o vd pe doamna

Vanderlyn?

Exact. Ar putea fi, vei vedea, nu ar fi foarte delicat s

pun Lordului Mayfield aceast ntrebare. De ce doamnaVanderlyn. De ce aceast doamn? Ea este cunoscut ca unpersonaj suspect. De ce, atunci, ea a trebuit s fie aici. Eu zic sm exist trei explicaii. Unu: c Lordul Mayfield are o nclinaiepentru aceast doamn (i de aceea am cerut s vorbesc cu tinesingur, eu nu doresc s te faci de rs). Doi: c doamna Vanderlyneste, probabil, prieten drag cu altcineva din cas...

Poi s le excluzi! A spus Sir George, cu un zmbet.

Apoi, n cazul n care niciuna dintre aceste cazuri nueste adevrat, se pune ntrebarea cu o for dubl. De ce doamnaVanderlyn? i mi se pare c eu percep un rspuns obscur. Nu afost nici un motiv. Prezena ei n acest moment special a fost cusiguran dorit de Lordul Mayfield pentru un motiv special. Amdreptate?

Sir George ddu din cap.Ai dreptate, a spus el. Mayfield este o veche pasre de

prad ca s nu cunoasc iretlicurile ei. El a vrut s fie aicipentru un alt motiv. Aceasta a fost.

El i-a povestit cu amnuntul conversaia care a avut loc lamas dup cin. Poirot a ascultat cu atenie.

Ah, a spus el. neleg acum. Totui, se pare c doamna atransformat petrecerea ta n ceva mai degrab frumos!Sir George a njurat.

Poirot l urmri cu un uor amuzament, apoi el a spus:

Tu nu te ndoieti c ea are de-a face cu acest furt. Vreis spui c ea este responsabil pentru aceasta, fie c ea a jucatsau nu un rol activ?

Sir George se uit.Bineneles! Asta estecel puin fr ndoial. De ce, cine

altcineva ar avea un interes n furtul acestor planuri?Ah! A spus Hercule Poirot. El se ls pe spate i se uit

la tavan. i totui, Sir George, am fost de acord cu un sfert de orn urm c aceste documente au reprezentat foarte clar bani. nmod evident sub form de bancnote, sau aur, sau bijuterii, dar cu


29/54

27

toate acestea ele sunt bani poteniali. Dac ar exista aici cineva, opersoan grea.

Cellalt l ntrerupse cu un semn.Cine nu este n aceste zile? Cred c pot spune fr a m

incrimina pe mine?A zmbit i Poirot a zmbit politicos spre el i murmur: Mais oui, i pot spune ceva plcut, pentru tine, Sir

George, ai un alibi incontestabil n aceast afacere.

Dar este al naibii de greu pentru mine!Poirot cltin din cap cu tristee.

Da, ntr-adevr, un om n poziia dumneavoastr arecheltuieli mari pentru a tri. Apoi, avei un fiu tnr la o vrst

care cost...Sir George gemu.

O educaie suficient de rea, apoi datoriile fcute deacesta. inei minte, flcul nu e un biat ru.Poirot a ascultat cu simpatie. El a auzit o mulime de plngeriacumulate mpotriva marealului aerului. Lipsa de respect ispiritul de rezisten a tinerii generaii, modul fantastic n caremamele i rsfa copiii lor i sunt ntotdeauna de partea lor,

blestemul de jocuri de noroc dup ce a ajuns s dein o femeie,nebunia de a juca pentru mize mai mari dect i pot permite.Totul a fost formulat n termeni generali, Sir George nu a fcutaluzie, fie direct la soia sau fiul su, dar transparena sanatural a fcut generalizri foarte uor pentru a se vedea sensullor.

S-a ntrerupt brusc.

mi pare ru, nu este timpul s abordez acest subiect,

mai ales la aceast or din noapte. Sau, mai degrab diminea.El i-a nbuit un cscat.V sugerez, Sir George, c trebuie s mergei la culcare.

Ai fost cel mai bine i util...Ai dreptate, cred c m voi retrage. Chiar crezi c exist

o ans de a obine planurile napoi?Poirot ridic din umeri.

Vreau s spun c voi ncerca. Nu vd de ce nu.Ei bine, voi pleca. Noapte bun...

El a prsit salonul.


30/54

28

Poirot a rmas n scaunul su gnditor holbndu-se latavan, apoi el a luat o agend mic i o deschise la o pagincurat, el a scris:

Doamna Vanderlyn?Lady Julia Carrington?

Doamna Macatta?

Reggie Carrington?

Domnul Carlile?

Dedesubt a scris:

Doamna Vanderlyn i domnul Reggie Carrington?Doamna Vanderlyn i Lady Julia?Doamna Vanderlyn i domnul Carlile?

El a cltinat din cap ntr-o manier nemulumita,murmurnd:

C'est plus que a simple.Apoi a adugat cteva fraze scurte:

Lordul Mayfield a vzut o umbr? Dac nu, de ce a spusel asta? Sir George a vzut ceva? El a spus pozitiv c nu vzusenimic, DUP ce eu am examinat patul de flori. Not: LordulMayfield are deficiene de vedere, el poate citi fr ochelari, dartrebuie s foloseasc un monoclu pentru a cuta pe cineva ntr-ocamer. Sir George tie despre aceste deficiene de vedere. Prinurmare, de la captul cellalt al terasei, vederea lui este mai mult

mai bun dect a Lordului Mayfield. Cu toate acestea, LordulMayfield continu s susin faptul c el a vzut ceva iprietenului su este de neclintit n negarea sa.

Poate cineva s fie destul de suspicios fa de domnulCarlile? Lordul Mayfield este foarte categoric cu privire la

nevinovia lui. Prea mult chiar. De ce? Deoarece el l suspecteazi i este ruine de suspiciunile sale? Sau pentru c el tie cusiguran o alt persoan? Adic, o alt persoan dect doamnaVanderlyn?


31/54

29

El a pus agenda deoparte.

Apoi, sculndu-se, s-a dus spre birou.

Capitolul 5Lordul Mayfield era aezat la biroul lui, atunci cnd

Poirot a intrat n birou. El s-a ntors, a nchis stiloul lui, i ridicprivirea ntrebtor.

Ei bine, domnule Poirot, ai avut un interviu cuCarrington?

Poirot zmbi i se aez.

Da, Lord Mayfield. El m-a clarificat. Pn la un puncteram nedumerit.

Despre ce?

Motivul prezenei doamnei Vanderlyn aici. Tu nelegi,cum a fost posibil asta...

Mayfield a realizat rapid cauza jenei oarecum exagerat alui Poirot.

Ai crezut c am avut o slbiciune pentru doamna. Nu detot! Departe de asta! De ajuns, ca Carrington s fi crezut acelailucru?

Da, el mi-a spus de conversaia ce a avut-o cu tine peaceast tem.

Lordul Mayfield arta mai degrab trist.

Mica mea schem nu a inut. ntotdeauna m-a enervatcnd a trebuit s recunosc c o femeie se descurc mai bine camine...

Ah, dar ea nu s-a descurcat mai bine de tine nc, LordMayfield.

Crezi c am putea ctiga nc? Ei bine, m bucur s teaud spunnd asta. Mi-ar plcea s cred c este adevrat.

A oftat.

Simt c am acionat ca un prost. Eram att de ncntatde stratagema mea pentru o prinde pe doamn.


32/54

30

Hercule Poirot, dup ce a aprins una dintre igrile salemici, a spus:

Care a fost stratagema exact, Lord Mayfield? Ei bine, Lordul Mayfield a ezitat, nu am stabilit exact

detaliile.Nu le-ai discutat cu cineva?Nu.Nici mcar cu domnul Carlile?Nu.Poirot zmbi.Ai preferat s joci cu o mn moart, Lord Mayfield.

Eu de obicei, l gsesc ca cel mai bun mod, a spus

cellalt un pic ngndurat.Da, eti nelept s nu ai ncredere n nimeni... Dar ai

menionat problema cu Sir George Carrington?

Pur i simplu pentru c mi-am dat seama c dragii meicolegii au fost serios deranjai de mine.

Lordul Mayfield a zmbit la o amintire.El este un vechi prieten al tu?Da, este. l cunosc de peste douzeci de ani.

i soia lui?Am cunoscut-o, de asemenea, i pe soia lui. Dar (iart-m dac eu sunt impertinent), nu eti, n

aceleai condiii de intimitate cu ea? Nu vd cu adevrat ce are relaia mea personal cu

oamenii de a face cu problema n cauz, domnule Poirot. Dar eu cred, Lord Mayfield, c acestea pot avea o

legtur cu afacerea n cauz. Ai fost de acord, nu-i aa, cu teoria

mea, c cineva din salon a fost posibilul implicat?Da! De fapt, sunt de acord cu tine c asta este ceea ce

trebuie s se fi ntmplat...

Nu vom spune trebuie. C este un cuvnt prea sigur.Dar dac faptul c teoria mea este adevrat, cine crezi c ar fiputut fi persoana din salon?

Evident doamna Vanderlyn. Ea a fost acolo o singurdat pentru o carte. Ea ar fi putut veni napoi pentru o alt carte,sau o geant de mn, sau o batist czut. Unul dintr-o duzinde scuze feminine. Ea o pune pe servitoarea ei s ipe ca s-l


33/54

31

atrag pe Carlile departe de birou. Apoi, ea coboar i intr pefereastr, aa cum ai spus.

Uii, aceasta nu ar fi putut fi doamna Vanderlyn. Carlileauzit-o chemnd-o pe servitoare de la etaj n timp ce vorbea cu

fata.Lordul Mayfield mic din buze.Adevrat. Am uitat. El s-a uitat uor iritat.Voi vedea, a declarat Poirot uor. Am progresat. Avem

nti explicaia simpl c un ho vine din afar i pleac cuprada. O teorie foarte convenabil aa cum am spus la momentulrespectiv. Prea convenabil pentru a fi uor acceptat. Am eliminatasta. Apoi am emis teoria unui agent strin, doamna Vanderlyn,

i care pare a se potrivi din nou mpreun cu diva pn la unanumit punct, dar acum se pare ns c, de asemenea, a fostprea uoara - prea convenabil... pentru a fi acceptat.

Tu ai splat-o pe doamna Vanderlyn de tot?Nu a fost doamna Vanderlyn n birou. Este posibil s fi

fost un complice al doamnei Vanderlyn cel care a comis furtul,

dar este chiar posibil ca acesta a fost comis de ctre cu totul oalt persoan. Dac este aa, trebuie s lum n considerare

problema motivului.Nu este acesta teorie mai degrab exagerat, domnule

Poirot?

Nu cred c acest lucru. Acum, care ar putea fi motivele?Nu banii sunt motivul. Documentele au fost furate cu scopul de a

le transforma n bani. Acesta este cea mai simplu motiv de luat nconsiderare. Dar motivul ar putea fi, eventual, ceva destul de

diferit.

Cum ar fi?Poirot a spus ncet: Ar fi fost fcut cu siguran o aciune pentru cineva

duntoare.Cine?Probabil domnul Carlile. El ar fi suspect, evident. Dar ar

putea fi mai mult dect att... Cei care controleaz destinul uneiri, Lord Mayfield, sunt deosebit de vulnerabili cnd se afieazsentimentul popular.

Ceea ce nseamn c furtul a avut drept scop s m


34/54

32

compromit pe mine?Poirot ddu din cap. Cred c am dreptate n a spune, Lord Mayfield, c n

urm cu cinci ani ai trecut printr-un moment de ncercare. Ai fost

suspectat de prietenie cu o putere european, la acel momentnepopular la electoratul din aceast ar.

Destul de adevrat, domnule Poirot.Un stat n aceste zile are o sarcin dificil. El trebuie s

continue politica cea mai avantajoas pe care o consider n arasa. Dar el trebuie, n acelai timp s recunoasc forasentimentului popular. Sentimentul popular este foarte adesea

sentimental netot, i eminamente nesntos, dar nu poate fi

ignorat pentru toate acestea.Ct de bine te-ai exprimat. Acesta este exact blestemul

din viaa unui politician! El trebuie s se nchine interesului rii,ns este periculos i riscant, el trebuie s tie aceasta.

Asta a fost dilema ta, cred c au existat zvonuri c aincheiat un acord cu ara n cauz. n ar ziarelor au mbriatideea. Din fericire, primul-ministru a fost capabil s negecategoric povestea, i a respins-o, dei nu este un secret c nu

face parte din grupul tu de simpatii.Toate acestea sunt destul de adevrata, domnule Poirot,

dar ce legtur are istoria asta din trecut?Pentru c am considerat c este posibil ca un duman,

dezamgit de modul n care s-a surmontat acea criz, ar puteadepune eforturi pentru nc o etap de dilem. i-ai recptatncrederea public de curnd... Aceste circumstane speciale autrecut, eti departe acum, pe merit, una dintre cele mai populare

figuri n viaa politic. Eti, liber vorbit, urmtorul prim-ministru,atunci cnd domnul Hunberly se va retrage.

Crezi c aceasta este o ncercare de a m discredita?Prostii!

Tout de mme, Lord Mayfield, nu ar arta bine dac s-arcunoate faptul c planurile noului bombardier din MareaBritanie ar fi fost furat n timpul unui weekend cnd o doamnanumit, foarte fermectoare v-a fost oaspete. Micile indicii dinziare, referitoare la relaia ta cu doamna ar crea un sentiment denencredere n tine.


35/54

33

Un astfel de lucru nu ar putea fi ntr-adevr de luat nserios.

Dragul meu Lord Mayfield, tii foarte bine c s-ar puteaasta. Este nevoie de att de puin pentru a submina ncrederea

publicului ntr-un om! Da, e adevrat, a spus Lordul Mayfield. El s-a uitat

brusc foarte ngrijorat. Dumnezeule, ct disperare a complicataceast afacere, este de neconceput. Chiar crezi! Dar esteimposibil. Imposibil.

tii pe cineva care este gelos pe tine?E absurd!

n orice caz, vei admite c ntrebrile mele cu privire la

relaiile personale cu membrii acestei petreceri nu sunt totalirelevante.

Oh, poate. Poate m-ai ntrebat despre Julia Carrington.ntr-adevr, trebuie s spun c eu n-o cunosc foarte bine, i nucred c i pas de mine. Ea e una din aceste femei nelinititesurescitate... din impruden extravagant i nebun dup cri.Ea este suficient de mod veche, cred, s m dispreuiasc cafiind un om parvenit.

Poirot a spus: Te-ai uitat n sus, nainte de a cobor n jos. Tu ai

condus celebra inginerie finlandez i tu nsui eti un inginerde prim clas.

Nu e sigur nimic de tiut despre partea practic, amlucrat felul meu de la partea de jos...

Lordul Mayfield a vorbit destul de sumbru.

Oh, la, la! Strig Poirot. Am fost un prost - da un prost!

Cellalt se uit la el.Pardon, domnule Poirot?Este c o parte a puzzle-ului a devenit clar pentru mine.

Ceva ce nu am vzut mai nainte de... Dar totul se potrivete...Da... se potrivete cu o frumoas precizie.

Lordul Mayfield uitat la el oarecum uimit.

Dar cu un zmbet uor Poirot cltin din cap.

Nu, nu, nu acum. Eu trebuie s organizez ideile mele unpic mai clar.

El s-a ridicat.


36/54

34

Noapte bun, Lord Mayfield cred c tiu unde suntaceste documente...

Lordul Mayfield a strigat:

tii? Apoi, s facem rost de ele, dat!

Poirot cltin din cap.Nu, nu, nu nc. Ar fi fatal s ne precipitm. Dar las

totul n seama lui Hercule Poirot.

El a ieit din camer. Lordul Mayfield ridicat umeri cudispre.

Omul este un arlatan, murmur el. Apoi, strngnddocumentele sale i dup ce a stins luminile, el, de asemenea, aplecat la culcare.

Capitolul 6Dac a fost o spargere, de ce diavolul btrn de

Mayfield nu a chemat poliia? Reggie l-a ntrebat pe Carrington.

El a tras scaunul lui uor napoi i se aez la maspentru a lua micul dejun.

El a ajuns ultimul jos. Gazda sa, doamna Macatta i SirGeorge au terminat micul lor dejun cu ceva timp nainte. Mamalui i doamna Vanderlyn l-au luat n pat.

Sir George, repet prerea sa despre cele convenite ntreLordul Mayfield i Hercule Poirot, avea senzaia c nu au fostgestionate, precum i el ar fi fcut.

A chema un strin straniu pentru aceasta, pare foarteciudat pentru mine, a spus Reggie. Ce s-a stabilit, tat?

Nu tiu exact, biatul meu.

Reggie se ridic. El a privit mai degrab surescitat ilturalnic situaia n aceast diminea.

Nimic important?

Nu - hrtii sau ceva de genul asta?

S-i spun adevrul, Reggie, eu nu-i pot spune exact.

Foarte secret, secret? Se vede.

Reggie a fugit pe scri, oprindu-se pentru un moment, cu o


37/54

35

ncruntare pe faa lui, i apoi a continuat ascensiunea lui i abtut la ua mamei sale. Vocea ei i-a poruncit s intre.

Lady Julia sttea n pat, scriind adresa pe spatele unuiplic.

Bun dimineaa, draga mea. Ea a privit n sus, apoi l-antrebat brusc:

Reggie, sunt ceva probleme?Nimic deosebit, dar se pare c a fost o spargere noaptea

trecut.Un furt? Ce a fost luat?Oh, nu tiu. Este foarte, foarte secret. Este un ciudat la

parter, un detectiv privat, care face anchet i pune ntrebri la

toat lumea...Extraordinar!Este destul de neplcut, a spus Reggie ncet, stai n cas

atta timp ct acest tip miun pe aici.Ce s-a ntmplat mai exact?

Nu tiu. A fost dup ce m-am dus la culcare... Stailinitit, mam, voi duce eu tava afar.

El a ridicat tava de la micul dejun i a pus-o pe masa de la

fereastra.Au fost luat bani?Eu nu pot spune, eu nu tiu.Lady Julia a spus ncet:Crezi c acest om ancheteaz pe toat lumea?

Cred c da.Ce s-o fi petrecut noaptea trecut? Ce s-o fi ntmplat?

Probabil ceva. Ei bine, eu nu-i pot spune mai mult. M-

am dus direct n pat i am adormit n cel mai scurt timp...Lady Julia nu a rspuns. Eu spun, mam, cred c ai putea s-mi dai ceva

numerar. Sunt absolut pe drojdie...

Nu, nu pot, a rspuns decisiv mama lui. Ce amdescoperit n contul meu m-a nspimntat. Nu tiu ce va spunetatl tu atunci cnd va afla.

S-a auzit o btaie uoar la u i a intrat Sir George. Ah, eti aici, Reggie. Vrei s te duci jos n bibliotec,

domnul Hercule Poirot vrea s te vad.


38/54

36

Poirot tocmai terminase interviu cu redutabila doamnMacatta.

n cteva ntrebri scurte a obinut de la doamna Macattainformaiile c a mers la culcare nainte de unsprezece, i nu a

auzit sau vzut nimic util.Poirot alunecat uor de la subiectul efraciei la chestiuni

mai personale. El nsui avea o mare admiraie pentru LordulMayfield. Ca membru a societii civile, el a simit c LordulMayfield era un om cu adevrat mare. Desigur doamna Macatta,fiind la curent, ar fi o autoritate mult mai bun de estimare dectel nsui.

Lordul Mayfield a creierul, a subliniat doamna Macatta.

i el i-a sculptat n ntregime cariera sa. El nu datoreaz nimicinfluenei ereditare... El are o anumit lips de viziune, probabil.El gndete din pcate la fel ca toi oamenii. i lipsete imaginaiaunei femei.

Femeile, domnule Poirot, vor fi o mare for n Guvernpeste zece ani.

Poirot a spus c el este sigur de asta.El a alunecat spre subiectul doamnei Vanderlyn. Este

adevrat, aa cum a auzit ootind, c ea i Lordul Mayfield ar fiprieteni foarte apropiai?

Nu n ultimul rnd. S-i spun adevrul, am fost foartesurprins s o ntlnesc aici. Foarte surprins, ntr-adevr.

Poirot a mprtit opinia doamnei Macatta despre doamnaVanderlyn - i ea a continuat.

Una dintre aceste femei absolut inutile, domnule Poirot.

Femeile care fac cu disperare de sex propriu! O parazit, prima iultima, o parazit.

Brbaii o admir?Brbaii! Doamna Macatta a rostit cuvntul cu dispre.

Brbaii sunt ntotdeauna alei de ctre acele ce arat foarte bine,evident. Chiar i bieii, evident, tnrul Reggie Carrington s-anroit la fa de fiecare dat cnd ea a vorbit cu el, fiind flatat dea fi fcut cunotin cu ea i modul n care ea a fost flatat de el,de asemenea. A ludat modul lui de a juca bridge. Care de fapt afost departe de a fi genial.

El nu este un juctor bun?


39/54

37

El a fcut tot felul de greeli noaptea trecut.Lady Julia este o juctoare bun, nu-i aa?Mult prea bun, n opinia mea, a spus doamna Macatta.

Este aproape o profesionist. Ea joac dimineaa, la prnz, i

noaptea.Pentru mize mari?Da, ntr-adevr, mult mai mari ca s-mi permit s joc.

ntr-adevr, eu nu ar trebui s iau n considerare acest fapt.Ea face o afacere bun jucnd pe bani?Doamna Macatta a dat un sforit puternic i virtuos.Ea crede c pltete datoriile sale n acest fel. Dar, ea

fost ghinionist n ultima vreme, aa am auzit. Ea avea o privire,

asear, ca i cum ea s-ar fi gndit la altceva... Jocurile de norocsunt de la diavol, domnule Poirot, doar c sunt ceva mai puinpericuloase dect butura. Dac a avea influen n aceast arar trebui s fie purificat.

Poirot a fost forat s asculte la o disertaie oarecum delung durat cu privire la purificarea moral a Angliei. Apoi, el anchis conversaia ndemnatic i a trimis-o dup ReggieCarrington.

El l-a cercetat cu atenie pe tnrul care a intrat ncamer; gura subire camuflata de un zmbet fermector, maidegrab, brbia indecis, ochii situai departe unul de altul,capul destul de ngust. El a crezut c tia tipul lui ReggieCarrington destul de bine.

Domnul Reggie Carrington?Da. Cu ce v pot ajuta?

Spune-mi ce se poate despre noaptea trecut?

Ei bine, lsai-m s vd, am jucat bridge - n salon.Dup aceea m-am dus la culcare...

Asta a fost la ce or?

Chiar nainte de unsprezece, presupun. Jaful a avut locdup asta?

Da, dup. N-ai auzi sau vzut nimic?Reggie cltin din cap cu prere de ru.

M tem c nu. M-am dus direct n pat i am dormidestul de solid.

Te-ai dus direct din salon n dormitor i ai rmas acolo


40/54

38

pn dimineaa?

Corect.

Curious, a spus Poirot.

Reggie a replicat brusc:

Curious!Ce vrei s spunei?Tu, de exemplu, n-ai auzit un strigt?

Nu, nu am.

Ah, foarte curios.

Uite aici, nu tiu ce vrei s spunei.

Eti, probabil, puin surd?

Desigur c nu.

Buzele lui Poirot au murmurat. Este foarte posibil ca el s

fi repetat cuvntul curios, pentru a treia oar. Apoi el a spus: Ei bine, i mulumesc, domnule Carrington, asta este

tot.

Reggie s-a ridicat i s-a oprit destul de nesigur.

tii, a spus el, acum a vrea s menionez c s-ar putea

s fi auzit ceva de acest fel.

Ah, tu ai auzit ceva?

Da, dar vedei, citeam o carte - o poveste cu un detectivcare cerceta ceva, i eu - ei bine, n-am crezut c ceea ce am auzitera real.

Ah, a spus Poirot, o explicaie satisfctoare.

Faa lui a fost destul de impasibil.

Reggie nc ezit, apoi s-a ntors i a mers ncet spre u.Acolo a fcut o pauz i a ntrebat:

Eu spun, ce a fost furat?

Ceva de mare valoare, domnule Carrington. Asta e tot ceam libertatea s spun...

Oh, a spus Reggie mai degrab cu indiferen.

El a ieit.

Poirot ddu din cap.

Se potrivete, murmur el. Se potrivete foarte bine.

El a sunat din clopoel i a ntrebat politicos dac doamnaVanderlyn a era acolo.


41/54

39

Capitolul 7Doamna Vanderlyn a traversat camera cu o inut zvelt.

Purta un costum rocat tiat cu art n stil sportiv, lumina sereflecta cald n prul ei. Ea s-a aezat pe scaun i a zmbit ntr-un mod orbitor la omul mic din faa ei.

Pentru un moment, i-a aruncat un zmbet. Acesta arta caun triumf, era aproape o batjocur. Acesta a disprut aproapeimediat, parc ar fi vrut s sugereze ceva. Poirot a gsit sugestiainteresant.

Hoii? Noaptea trecut? Dar ce ngrozitor! De ce, de ce,nu am auzit nimic. Ct despre poliie? Nu poate face nimic? (Dinnou, doar pentru o clip, btaie de joc s-a artat n ochii ei.)

Hercule Poirot a zis gnditor:Este foarte clar c nu se tem de poliie, doamna mea.

tii foarte bine c nu pentru asta te-am chemat.i oare ce va mai urma?El a spus sobru:

Ai neles, Madame, este o chestiune dintre cele maidiscrete.

De ce?, natural. Domnul Poirot nu-i aa? Eu nu artrebui nici s visez de a respira un cuvnt. Sunt mult prea mareadmiratoare al Lordului Mayfield pentru a face ceva care s-iprovoace griji.

Ea i-a studiat genunchii. Un papuc foarte lustruit din

piele maro se vedea pe vrful piciorului ei, ciorapii de mtase

parc-i udau picioarele.Ea a zmbit, un zmbet cald restrictiv trdnd o sntatea

perfect i o satisfacie profund.Nu-mi spunei dac exist ceva la tot ce pot face? i mulumesc, Madame. Te ai jucat bridge n salon,

noaptea trecut?

Da.neleg c, atunci toate doamnele au plecat la culcare?

Acesta este exact.

Dar cineva a venit napoi dup o carte. Ai fost tu, sau


42/54

40

nu ai fost, doamn Vanderlyn?Am fost prima care s-a ntors - da.Ce vrei s spui - prima? A ntrebat brusc Poirot. M-am ntors imediat, a explicat doamna Vanderlyn...

Apoi m-am dus sus i am sunat dup servitoarea mea. Ea nu avenit o lunga perioad de timp, am sunat din nou, apoi m-am duspe palier, am auzit vocea ei i am chemat-o, dup ce mi-a periatprul, am expediat-o... Ea era suprat i nervoas. A ncurcatperia n prul meu o dat sau de dou ori. Acesta a fost motivulpentru care am expediat-o. Apoi am vzut-o pe Lady Julia urcndpe scri. Ea mi-a spus c a fost, de asemenea, dup o carte.Curios, nu?

Doamna Vanderlyn a zmbit cnd a terminat, un zmbetlarg, destul de felin. Hercule Poirot s-a gndit c doamneiVanderlyn nu-i plcea de Lady Julia Carrington.

Aa cum spui, Madame. Spune-mi, ai auzit-o strigndpe servitoarea ta?

De ce, da, am auzit ceva de acest fel.Ai ntrebat-o despre asta?Da. Mi-a spus ea a crezut c a vzut o figur plutitoare

n alb! Prostii!Poate a fost Lady Julia, ce purta noaptea trecut?Oh, cred c se poate. - Da, chiar purta o rochie de sear

alb. Desigur, asta explic ce a vzut Leonie n ntuneric. Ceva cao figur alb. Aceste fete sunt att de superstiioase...

E servitoarea ta de mult timp, Madame? Oh, nu. Doamna Vanderlyn a deschis ochii destul de

larg. Doar de aproximativ cinci luni.

A dori s o vd pe ea n continuare, dac nu te superi,Madame.

Doamna Vanderlyn ridic din sprncenele ei.

Oh, cu siguran, a spus ea destul de rece.A dori, v nelegei, s-i pun ntrebri.Oh, da.Din nou o licrire de amuzament.Poirot s-a sculat i s-a nchinat.Madame, a spus el, ai admiraia mea complet.

Doamna Vanderlyn pentru o secund a fost luat prin


43/54

41

surprindere.

Oh, domnule Poirot, ce frumos din partea ta, dar de ce? Tu eti, Madame, att de blindat, att de sigur de

tine.

Doamna Vanderlyn a rs, un pic nesigur. Acum m ntreb, a spus ea, dac s o iau ca un

compliment?

Poirot a spus:

Este, poate, un avertisment - nu poi trata viaa cuarogan.

Doamna Vanderlyn rs cu mai mare siguran. Ea s-aridicat i a ntins o mn.

Drag domnule Poirot, eu i doresc tot succesul.Mulumesc pentru toate lucrurile fermectoare ce mi-ai spus...

A ieit. Poirot murmur pentru sine:Tu-mi doreti succes, nu? Ah, dar sunt foarte sigur c

nu ai de gnd s m ntlnesc cu succesul! Da, eti foarte sigur,ntr-adevr. Asta, m enerveaz foarte mult.

Cu o anumit irascibilitate, el a sunat clopoelul i a cerutca MademoiselleLeonie putea fie trimis la el.

Ochii lui au scrutat-o apreciativ cnd ea s-a oprit nehotrta lau, modest n rochia ei neagr, cu prul ei negru frumosdesprit n valuri, ea a clipit modest din pleoape. El a dat lentdin cap a aprobare.

Vino nuntru, MademoiselleLeonie, a spus el. Nu-i fieteam.

Ea a venit i s-a aezat naintea lui sfioas.tii, a spus Poirot cu o schimbare brusc de ton, de ce

oare mi place s m uit la tine?Leonie a rspuns prompt. Ea l fulger cu o privire din

colul ochilor ei i murmur ncet:Monsieureste foarte amabil.

O tii prea bine, a spus Poirot. Am ntrebat pe domnulCarlile dac eti sau nu eti bine i el a rspuns c nu tie!

Leonie a ridicat brbia sus cu dispre.N-are imaginaie!Acest lucru l descrie foarte bine.Eu nu cred c el s-a uitat vreodat la o fat n viaa lui,


44/54

42

nu cred.

Probabil c nu. Pcat. El a ratat att de mult. Dar maisunt i alii n aceast cas, care sunt mai apreciativi, nu-i aa?

Serios, nu tiu ce vrei s zicei Monsieur.

Oh, da, MademoiselleLeonie, tii foarte bine. E destuls-i povestesc o istorie de azi-noapte despre o fantom care aivzut-o... De ndat ce am auzit c stteai acolo n picioare cuminile la cap, am tiut foarte bine c nu se pune problema defantome. n cazul n care o fat este speriat ea acoper inima ei,sau duce minile la gur pentru a nbui un strigt, dar dacduce minile ei spre prul ei, asta nseamn ceva foarte diferit.Aceasta nseamn c prul ei a fost ciufulit i c ea l aranja n

grab! Apoi, Mademoiselle, s-mi spui adevrul. De ce ai strigatpe scar?

Dar, domnule, este adevrat, am vzut o figur naltatoat n alb.

Mademoiselle, nu insulta inteligena mea. Aceastpoveste, se poate s fi fost destul de bun pentru domnul Carlile,dar nu este suficient de bun pentru Hercule Poirot. Adevruleste c tocmai ai fost srutat, nu-i aa? i voi face presupunerea

c a fost domnul Reggie Carrington cel care te-a srutat.Leonie clipi necondiionat spre el. Eh! Bien, a rspuns, la urma urmei, ce nseamn un

srut?

Ce, ntr-adevr? A spus Poirot galant.Vedei, tnrul domn a venit n spatele meu i m-a luat

prin surprindere de talie - i atunci firete, el m-a speriat i amipat. Dac a fi tiut... Bine, atunci eu firete nu a fi strigat.

Firete, conveni Poirot.Dar el a venit peste mine ca o pisic. Apoi, ua birou s-a

deschis i a venit domnul secretar i domniorul a fugit departela etaj i acolo a rs ca un prost. Bineneles a trebuit s spunceva... Mai ales - ea a izbucnit n limba francez un jeunehomme comme a, tellement comme il faut!

Deci ai inventat o fantom?ntr-adevr, domnule, a fost tot ce am putut gndi, la o

figur nalt toat n alb care plutea. Este ridicol, dar ce altcevaputeam face?


45/54

43

Nu-i nimic. Deci, acum, totul este explicat, am avutsuspiciunile mele de la nceput...

Leonie arunc o privire provoctoare.Monsieureste foarte inteligent, i foarte simpatic.

i din moment ce eu nu am de gnd s fac caz dejenanta aventur, vei face ceva pentru mine n schimb?

Cu mare plcere, domnule.Ct de mult tii despre stpna ta?

Fata ddu din umeri.Nu foarte mult, domnule. Eu am ideile mele, bineneles.

i care sunt aceste idei? Ei bine, nu-mi scpa faptul c prietenii lui Madame

sunt ntotdeauna soldai sau marinari sau aviatori. Apoi mai arei ali prieteni - domni strini care vin s o vad foarte discret,uneori. Madameeste foarte frumoas, dei eu nu cred c ea va fiatt de bine pentru mai mult timp. Brbaii tineri, au gsit-ofoarte atractiv. Uneori, cred c, spun ei prea mult. Dar este doarideea mea. Madamenu are ncredere n mine.

Dac am neles bine, Madame joac o mnsinguratic?

Chiar aa, Monsieur.Cu alte cuvinte, nu m poi ajuta?Eu m team c nu, domnule. Mi-ar face plcere dac a

putea.

Spune-mi, stpna ta este ntr-o dispoziie bun azi?Hotrt, Monsieur.Ceva s-a ntmplat cu ea, nu-i aa?

Ea a fost n toane bune de cnd ea a venit aici.

Ei bine, Leonie, ar trebui s tii.Fata a rspuns cu ncredere: Da, domnule. Nu m pot nela, tiu toate strile lui

Madame... Ea este n verv.Pozitiv triumftor?Acesta este exact cuvntul, Monsieur.Poirot ddu din cap posomort.

Mi se pare c e cam greu s suport toate acestea, vd ceste inevitabil... Mulumesc, Mademoiselle, asta este tot.

Leonie i-a aruncat o privire cochet.


46/54

44

V mulumesc, domnule. Dac voi ntlni pe Monsieurpe scri fii sigur c nu voi ipa...

Copila mea, a declarat Poirot cu demnitate. Suntaproape un babalc. Nu mai fac eu astfel de frivoliti?

Dar uor nervoas Leonie a rs i a decolat.Poirot se plimba ncet n sus i n jos prin camer. Faa lui

a devenit grav i ca de anxietate.i acum, a zis el, ultima - Lady Julia. Ce va spune ea,

m ntreb?

Lady Julia a intrat n camer cu un aer linitit desiguran. Ea i-a aplecat capul cu graie, a acceptat scaunul pe

care Poirot l-a tras i a vorbit cu o voce joas, bine crescut. Lord Mayfield spune c dorii s-mi punei cteva

ntrebri?Da, Madame. Este vorba despre noaptea trecut.Despre noaptea trecut, da?Ce s-a ntmplat dup ce s-a terminat jocul de bridge?

Soul meu a crezut c era prea trziu pentru a ncepeun altul. M-am dus la culcare...

i apoi?M-am dus la culcare.Asta este tot?Da, m tem c nu v pot spune nimic mai mult. Cnd a

fost fcut acel lucru... Ea a ezitat? Furtul.Foarte curnd dup ce te-ai dus sus.Vd. i exact ce a fost luat?Nite documente private, Madame.

Documente importante?Foarte importante.

Ea se ncrunt un pic i apoi a spus:Ele au fostvaloroase?

Da, doamn, valoreaz foarte muli bani.neleg.

Nu a fost o pauz i apoi Poirot a spus:Ce-mi spui despre cartea ta, Madame?Cartea mea? Ea a ridicat ochii buimcita spre el.Da, am neles de la doamna Vanderlyn c puin dup


47/54

45

ce cele trei doamne s-au retras ai venit din nou pentru a lua o

carte.

Da, desigur, aa am fcut. Aa c, ca o chestiune de fapt, nu ai mers direct la

culcare atunci cnd te-ai dus sus. Te-ai ntors n salon?Da, este adevrat. Uitasem.n timp ce erai n salon, ai auzit pe cineva strignd?Nuda, nu cred acest lucru.Desigur, Madame, nu puteai s auzi din salon.Lady Julia arunc capul pe spate i a declarat ferm:

Nu am auzit nimic.Poirot ridic sprncenele, dar nu a rspuns.

Tcere a crescut inconfortabil. Lady Julia ntrebat brusc:Ce se va face?

Ce s se fac, eu nu te neleg, Madame?Vreau s spun despre jaf. Sigur poliia trebuie s fac

ceva...

Poirot cltin din cap.

Poliia nu a fost chemat, eu sunt responsabil.Ea se uit la el, era agitat, faa i-a devenit ascuit i

tensionat. Ochii ei ntunecai au ncercat s strpungpasivitatea lui. Ei au czut n final - nvini.

Nu poi s-mi spui ceea ce se va face?V pot asigura, Madame, c nu plec pn ce nicio piatr

nu rmne nentoars. Pentru a prinde houl - sau recuperarea

documentelor?

Recuperarea hrtiilor este principalul scop, Madame.

Manier ei s-a schimbat. A devenit plictisit, apatic.Da, a spus ea cu indiferen. Cred asta.

A urmat o alt pauz.Mai exist altceva, domnule Poirot?

Nu, Madame, nu te voi reine n continuare.Mulumesc.I-a deschis ua. Ea a trecut fr a se uite la el.Poirot s-a ntors la emineu i rearanjat cu atenie

ornamentele de pe cmin. El era nc acolo, atunci cnd LordulMayfield a venit la fereastr.


48/54

46

Ei bine? A spus acesta din urm.

Foarte bine, cred c evenimente evolueaz aa cum artrebui...

Lordul Mayfield a ntrebat, cu ochii la el:

Eti mulumit?Nu, eu nu sunt mulumit. Dar eu am neles...

ntr-adevr, domnule Poirot, eu nu te pot da afar.

Eu nu sunt un fel de arlatan cum crezi tu.

N-am spus!

Nu, dar te-ai gndit. Nu conteaz! Nu sunt jignit. Uneorieste necesar pentru mine s adopt o anumit atitudine.

Lordul Mayfield l privi nencreztor, cu o anumit

cantitate de nencredere. Hercule Poirot era un de neneles. Elvoia s-l dispreuiasc, dar ceva l-a avertizat c acest om mic iridicol nu era att de inutil cum prea. Charles McLaughlin a fostntotdeauna capabil s recunoasc capacitatea de cnd o vedea.

Ei bine, a spus el, suntem n minile tale. Ce msftuieti pe viitor?

Poi s scapi de oaspei?

Cred c se poate aranja... a putea s le explic c am s

merg la Londra pentru aceast chestiune. Acetia se vor oferiapoi, probabil, s plece.

Foarte bine. ncearc i aranjeaz asta.

Lordul Mayfield a ezitat.

Nu crezi c...

Sunt destul de sigur c ar fi nelept s plece.

Lordul Mayfield ridic din umeri.

Ei bine, dac zici tu.

El a ieit.

Capitolul 8O

aspeii au plecat dup masa de prnz. DoamnaVanderlyn i doamna Macatta au mers cu trenul, cei trei


49/54

47

Carrington au avut maina lor. Poirot era n picioare n sal cnddoamna Vanderlyn i-a luat de la gazda sa un rmas bunfermector.

Deci, mi pare foarte ru pentru tine cu acest deranj i

anxietate. Sper c va iei bine pentru tine. Eu nu voi respira niciun cuvnt.

Ea a apsat mna lui i s-a dus spre Rolls ce atepta s oduc la gar. Doamna Macatta era deja nuntru. Urrile ei deadio au fost scurte i fr simpatie.

Dintr-o dat Leonie, care era n faa lng ofer, a alergatnapoi n salon.

Pelerina lui Madame, nu este n main, exclam ea.

Nu a fost o cutare grbita. n final Lordul Mayfield adescoperit unde a fost pus, la umbra unui stejar btrn. Leoniea dat un strigt, bucuroas ea a luat pelerina elegant de culoareverde Maroc, i s-a grbit cu ea.

Apoi, doamna Vanderlyn s-a aplecat din main.

Lord Mayfield. Lord Mayfield! Ea i ntinse o scrisoare. Tesuperi dac ai pune-o n csua ta potal? Dac a pstra-o s-opun la pot din ora, eu sunt sigur c voi uita i scrisoarea va

rmne n geanta mea zile bune...Sir George Carrington s-a uitat la ceasul su, i deschidea

i nchidea capacul. El era maniac pentru punctualitate. Suntei n ntrziere, murmur el. Dac nu suntei

atente, vei pierde trenul.

Soia lui a spus nervos:Oh, nu face tam-tam, George. La urma urmei e trenul

lor, nu al nostru!

El se uit la ea cu repro.Rolls a plecat.

Reggie a atras la ua din fa Morris-ul Carrington-ilor.

Tat totul e gata, a spus el.Servitorii au nceput s ncarce bagajele Carrington-ilor.

Reggie i-a supravegheat cu atenie.Poirot s-a mutat la ua din fa, urmrind procedura.

Dintr-o dat a simit o mn peste a lui. Vocea lui Lady Julia avorbit ntr-o oapt agitat.

Domnul Poirot trebuie s vorbesc cu tine... nc o dat.


50/54

48

El a cedat la mna insistent. Ea l-a trt ntr-un col alcamerei i a nchis ua. Ea a venit aproape de el.

Este adevrat c ceea ce ai spus - c recuperareadocumentelor este ceea ce conteaz cel mai mult pentru Lordul

Mayfield?Poirot o privi curios.

Este foarte adevrat, doamn. n cazul n care - n cazul n care aceste hrtii s-ar

ntoarce la tine, ai angaja ca ele s ajung la Lordul Mayfield frnici o ntrebare?

Eu nu sunt sigur c am neles.

Tu trebuie! Sunt sigur c o faci! Eu sunt ceea ce

sugereaz faptul c - houl ar trebui s rmn anonim dacdocumentele sunt returnate.

Poirot a ntrebat:

Ct de curnd ar fi, Madame?Categoric n termen de dousprezece ore.

Poi promite asta?Pot s promit.Pentru c el nu a rspuns, ea a repetat de urgen:

Garantezi c nu va fi nici o publicitate?El a rspuns apoi - foarte grav:Da, doamn, eu garantez asta.Apoi, totul poate fi aranjat.Ea a plecat brusc din camer. O clip mai trziu Poirot a

auzit maina demarnd.El a traversat salonul i a mers spre birou. Lordul Mayfield

era acolo. S-a uitat la Poirot care intr.

Ei bine? A spus el.Poirot a ntins minile sale.Cazul este ncheiat, Lord Mayfield.

Ce?Poirot a repetat cuvnt cu cuvnt scena dintre el i Julia

Lady.

Lordul Mayfield se uit la el cu o expresie stupefiat.

Dar ce nseamn asta? Eu nu neleg.Este foarte clar, nu-i aa? Lady Julia tie cine a furat

planurile.


51/54

49

Nu nseamn asta c ea nsi le-a luat!Cu siguran nu. Lady Julia ar putea fi un juctor. Ea

nu este cu siguran o hoa. Dar dac ea se ofer s le restituie,nseamn c acestea au fost luate de ctre soul ei sau de fiul ei.

Apoi, Sir George Carrington a fost afar pe teras cu tine ...Rmne fiul. Pot reconstitui ntmplrile din ultima noapte destulde exact. Lady Julia a mers la camera fiului ei noaptea trecut ia constatat c e goal. Ea a venit la parter pentru a-l cuta dar,nu l-a gsit. n aceast diminea ea aude de furt i, deasemenea, ea aude c fiul ei declar c el a mers direct n cameralui i, ea tie, c nu este adevrat... i ea mai tie ceva despre fiulei. Ea tie c el este slab i c el era disperat dup bani. Ea a

observat pasiunea lui pentru doamna Vanderlyn. Totul era clarpentru ea. Doamna Vanderlyn l-a convins pe Reggie s fureplanurile. Dar Lady Julia e determinat s joace de asemenearolul ei... Ea l va aborda pe Reggie, va face rost de documente ile va returna.

Dar totul este destul de imposibil, a strigat LordMayfield.

Da, este imposibil, dar Lady Julia nu tie. Ea nu tie

ceea ce tie Hercule Poirot, tie c tnrul Reggie Carrington nu afurat documentele noaptea trecut, dar n schimb s-a ntlnit cuservitoarea franuzoaic a doamnei Vanderlyn.

Totul este o mare ncurctur!Exact.

Iar cazul nu este ncheiat, cu totul!Da, este terminat. Eu, Hercule Poirot, tiu adevrul. Tu

nu m crezi? Tu nu m-ai crezut ieri cnd am spus c tiu unde

sunt planurile. Dar eu tiam. Ele erau foarte aproape landemn.

Unde?

Ele erau n buzunarul tu, domnul meu.A fost o pauz, apoi Lordul Mayfield a spus:Tu tii cu adevrat ceea ce spui, domnule Poirot?Da, tiu! tiu c vorbesc cu un om foarte inteligent. n

primul rnd m-a ngrijorat faptul c n ciuda unor mici problemede vedere, ai fost sigur c ai vzut o umbr care a srit pefereastr. Ai vrut aceast soluie o soluie convenabil care s


52/54

50

fie acceptat. De ce? Mai trziu, unul cte unul, i-am eliminat petoi ceilali. Doamna Vanderlyn a fost sus, Sir George a fost cutine pe terasa, Reggie Carrington a fost cu franuzoaica pe scri,doamna Macatta a fost n dormitorul ei. (Este lng camera

menajerei i doamna Macatta sforie!) Lady Julia, este adevrat,era n salon, dar Lady Julia clar consider c fiul ei e vinovat.Deci, nu au rmas doar dect dou posibiliti. Fie Carlile nu apus hrtiile pe birou, ci n propriul buzunar (i c nu esterezonabil pentru c, aa cum ai subliniat, el ar putea fi fostprimul bnuit) sau, planurile au fost acolo cnd ai intrat n biroui singurul loc n care ar fi ajuns era n buzunarul tu. n acestcaz, totul era clar. Insistena ta cu umbra care ai vzut-o,

insistena pe nevinovia lui Carlile, antipatia pentru faptul c amfost chemat.

Un lucru lipsete din acest puzzle motivul. Ai fost, sunt

convins, un om cinstit, un om integru. Ai vrut n anxietate ta cnici o persoan nevinovat s nu fie suspectat. Acesta a fost, deasemenea, evident c furtul planurilor ar putea afecta uorcariera ta n mod nefavorabil. De ce, atunci, acest furt nntregime nerezonabil? i n sfrit rspunsul a venit de la sine.

Criza din cariera dumneavoastr, cu civa ani n urm,asigurrile date lumii de ctre primul-ministru c nu ai avutnegocieri cu puterea n cauz: S presupunem c nu era strictadevrat, c au rmas unele nregistrri - o scrisoare, probabil -care arat c, n realitate, ai fcut ceea ce public ai negat. O astfelde negare a fost necesar n interesul politicii publice. Dar ar fidubios dac omul de pe strad l-ar vedea n acest fel. Aceasta arputea nsemna c n momentul n care puterea suprem ar putea

fi dat n minile sale, un stupid ecou din trecut ar putea anulatotul.

Bnuiesc c aceast scrisoare a ajuns n minile unuiguvern anumit, c guvernul s-a oferit s o negocieze cu tine -scrisoarea n schimbul pentru planurilor noului bombardier. Uniibrbai ar fi refuzat. Tu - nu a fcut-o! Ai fost de acord. DoamnaVanderlyn a fost agentul de legtur. Ea a venit aici ca s facschimbul. Te-ai dat de gol atunci cnd ai recunoscut c nu aiavut nici o stratagem pentru a contracara aciunile ei. Cnd aiadmis asta, motivul pentru ea a fost invitat aici era incredibil de


53/54

51

slab.

Ai aranjat jaful. Pretinznd c l-ai vzut pe ho pe teras- ai nlturat suspiciunile asupra lui Carlile. Chiar dac el nu ar fiprsit camera, biroul era att de aproape de fereastr ca un ho

ar fi putut lua planuri n timp ce Carlile era ntors cu spatele. Aiintrat n birou, ai luat planurile i le-ai inut n propriul buzunarpn n momentul, cnd celor prestabilite, le-ai strecurat npelerina doamnei Vanderlyn. n schimb i-a predat scrisoareafatal, pretinznd c e o scrisoare care nu ncpea n poeta ei.

Poirot s-a oprit.

Lordul Mayfield a spus:

Presupunerile dumneavoastr sunt foarte complete,

domnule Poirot. Trebuie s v fi gndit la acestea foarte intens.Poirot a fcut un gest rapid.Nu, nu, Lord Mayfield. Cred c, aa cum am spus, c

eti un om foarte inteligent. Aceasta am intuit cnd am vorbit aicinoaptea trecut. Eti un inginer de prima clas. Cred c ai fcutunele modificri subtile n caietul de sarcini al bombardierului,modificri fcute cu pricepere i c le va fi greu s neleag de cemaina nu este de succes cum ar fi trebuit s fie. O anumit

putere strin va avea un eec. Acesta va fi o dezamgire pentruei, eu sunt sigur...

Din nou a urmat o tcere - apoi Lordul Mayfield a spus:Eti mult prea inteligent, domnule Poirot. Eu i cer doar

s crezi un singur lucru, ai ncredere n mine. Cred c eu suntomul necesar pentru a ghida Anglia prin zilele de criz pe care levd venind... Dac nu credeam sincer c ara mea are nevoie demine s guvernez nava statului, nu a fi fcut ceea ce am fcut -

am fcut ce este mai bun pentru ambele lumi m-ai salvat de ladezastru printr-un truc inteligent.

Domnul meu, a spus Poirot, dac nu ai putea face ceeste mai bine pentru ambele lumi, nu ai putea fi politician!

SFRIT


54/54

CuprinsCapitolul 1................................................................................... 1

Capitolul 2................................................................................... 6

Capitolul 3................................................................................. 12

Capitolul 4................................................................................. 14

Capitolul 5................................................................................. 29

Capitolul 6................................................................................. 34

Capitolul 7................................................................................. 39

Capitolul 8................................................................................. 46

Cuprins ..................................................................................... 52

agatha christie- incredibilul jaf

Documents