agatha christie- problema in golful pollensa- povestiri

8/3/2019 Agatha Christie- Problema in Golful Pollensa- Povestiri

1/121


2/121


3/121

1

Problem n golful PollensaVaporul de la Barcelona spre Mallorca l ls pe domnul Parker Pyne la Palma n

primele ore ale dimineii i pe dat fu deziluzionat. Hotelurile erau ocupate! Cel mai bun locpe care-l gsi a fost un fel de dulap neaerisit cu privelitea spre curtea interioar a unui hoteldin centrul oraului - adpost ce nu i-a convenit domnului Parker Pyne. Proprietarul hotelului

nu lu n seam dezamgirea sa. Ce dorii s fac? spuse acesta, ridicnd din umeri.Palma de Mallorca era plin de oameni acum! Era o schimbare n bine! Cu toii, englezi,

americani - veneau iarna n Mallorca. Era aglomeraie peste tot. Domnul din Anglia n-ar fiputut gsi cu siguranm nimic nicieri, cu excepia, poate la Formentor unde preurile erauatt de uriae nct chiar i strinii ddeau napoi.

Domnul Parker Pyne se servi cu o cafea i un corn i iei s viziteze catedrala, dar iddu seama c nu prea avea chef s aprecieze frumusei arhitecturale.

Apoi avu o discuie cu un taximetrist prietenos ntr-o francez stricat, amestecat cuspaniola locului, timp n care discutar meritele i posibilitile de la Soller, Alcudia,Pollensa i Formentor - care erau hoteluri bune dar foarte scumpe.

Domnul Parker Pyne fu mboldit s ntrebe ct de mult cost.Obinuiau s cear, spunea taximetristul, o sum care prea absurdi ridicoli astapentru ctiau foarte bine c englezii veneau aici pentru c preurile nu le considerau oaremici i rezonabile?

Domnul Parker Pyne spuse c aa stteau lucrurile, dar totui ce sume cereau laFormentor.

Un pre incredibil!Perfect - dar care era preul exact?Conductorul auto consimi n cele din urm s rspund n cifre.Cu amintirea proaspt a preurilor de la hoteluri din Ierusalim i Egipt, cifra l fcu

totui pe domnul Parker Pyne s se cutremure.

Au czut la nelegere, bagajele domnului Parker Pyne au fost ncrcate n taxi ntr -omanier oarecum ntmpltoare, i au pornit-o s fac rondul insulei, ncercnd la gazde maiieftine, dar avnd ca obiectiv final Formentor.

N-au atins acei ultim lca al abundenei, deoarece, dup ce au trecut prin strzilenguste din Pollensa i au urmat linia unduitoare a malului mrii, au ajuns la hotelul Pinod'Oro - cldire mic aezat pe malul mrii, cu o privelite care, n aburii unei dimineifrumoase, aveau aerul elegant i vag al unei stampe japoneze. Pe dat, domnul Parker Pyne iddu seama c asta i numai asta cuta. Opri taxiul, trecu prin poarta vopsit, cu sperana cva gsi un loc linitit.

Soii, care deineau hotelul, nu tiau nici englez, nici francez. Cu toate acestea,problema se ncheie n mod satisfctor. Domnului Parker Pyne i s-a dat o camer cu vedere

spre mare, bagajele i-au fost descrcate, taximetristul i-a felicitat pasagerul pentru c a evitatmonstruoasele exigene ale acestor noi hoteluri, i-a primit plata i a plecat dup ce i-asalutat vesel n stil spaniol.

Domnul Parker Pyne se uit la ceas i vznd c-i abia zece fr un sfert iei pe o micteras scldat n lumina puternic a dimineii i comand, pentru a doua oar n dimineaaaceea, cafea i cornuri.

Se aflau patru mese, una la care sttea el, una de pe care tocmai se debarasa micul dejuni celelalte dou ocupate. La cea mai apropiat de el se afla o familie format din tat, mami dou fete mari - germani. Dincolo de ei, n colul terasei, edeau ceea ce prea clar a fimami fiul - englezi.

Femeia avea vreo 55 de ani. Cu prul cenuiu ntr-o nuan plcut, era mbrcat cu


4/121

2

gust dar nu la mod ntr- un deux pieces de stofi avea aerul acela sigur de sine caracteristicenglezoaicei obinuite s cltoreasc mult n strintate.

Tnrul care sttea n faa ei ar fi putut avea 25 de ani i era tipic pentru categoriasociali vrsta sa. Nu era nici frumos, nici urt, nici nalt, nici scund. Se vedea clar c se aflan cele mai bune relaii cu mama sa - fceau mici glume mpreun - i el era foarte atent n a oservi.

Aa cum stteau de vorb, ochii ei i ntlnir pe cei ai domnului Parker Pyne. l

msurar cu nonalana unei femei bine crescute, dar el i ddu seama c fusese analizat icategorisit.

Fusese recunoscut ca englez i, fr ndoial, la timpul potrivit, vreo remarc plcut,comun i va fi adresat.

Domnul Parker Pyne nu avea nici o obiecie n mod deosebit. Concetenii si l camplictiseau n strintate, dar i dorea s petreac timpul de peste zi de o manier amical.ntr-un hotel mic s-ar fi creat tensiune, dac nu procedai aa. Era sigur c aceast femeiendeosebi avea excelente maniere de hotel, cum le numi el.

Tnrul englez se ridic, fcu o oarecare remarc n glumi intr n hotel. Femeia ilu scrisorile i geanta i se aez ntr-un scaun cu faa la mare. Deschise un exemplar dinThe Continental Daily Mail. Sttea cu spatele la domnul Parker Pyne.

n timp ce-i sorbea ultima pictur de cafea, domnul Parker Pyne privi n direcia ei ipe loc ncremeni. Se simea nelinitit... nelinitit de panica continuare a vacanei sale! Acelspate era ngrozitor de expresiv. n timpul vieii cunoscuse multe astfel de spinri. Rigiditateasa, tensiunea poziiei - chiar fr s-i vad faa el tia prea bine c ochii erau plini de lacrimi -c femeia se stpnea cu un efort teribil.

Micndu-se cu bgare de seam, ca un animal hituit, domnul Parker Pyne se rentoarsen hotel. Doar cu o jumtate de or mai nainte i se ceruse s-i treac numele n registrul depe birou. Acolo se afla o semntur frumoas - C. Parker Pyne, Londra.

Domnul Parker Pyne observase, cteva rnduri deasupra, numele a doi sosii: doamna R.Chester, domnul Basil Chester - Holm Park, Devon.

Apucnd tocul, domnul Parker Pyne scrise repede ceva peste semntura lui. Acum se

citea (cu dificultate) Christopher Pyne.Dac doamna R. Chester era nefericit la Pollensa Bay, nu-i va fi uor s-l consulte pe

domnul Parker Pyne.Deja acest gentleman se minunase de multe ori c att de numeroi oameni, pe care-i

ntlnise n strintate, i cunoteau numele i i reinuser realizrile. n Anglia multe mii deoameni citeau zilnic The Times i puteau rspunde foarte sincer c n-au auzit n viaa lor unasemenea nume. n strintate, se gndi el, ziarele snt citite mai temeinic. Nici o tire, nicichiar coloanele cu reclame nu le scap.

Vacanele sale fuseser deja ntrerupte cu mai multe prilejuri. Avusese de-a face cu ontreag serie de probleme, de la crim la ncercare de antaj. Era hotrt s aib linite nMallorca. Simea instinctiv c o mam deprimat i-ar putea tulbura considerabil aceast pace.

Domnul Parker Pyne se acomod de minune la Pino d'Oro. n apropiere se afla unhotel mai mare, Mariposa, unde sttea o mulime de englezi. De jur mprejur se afla ontreag colonie de pictori. Te puteai plimba de-a lungul mrii spre satul de pescari unde seafla un bar - loc de ntlnire pentru oameni - i cteva magazine. Totul era foarte linitit iplcut. Fetele se plimbau n pantaloni, cu basmale colorate legate la piept. Tinerii cu berete,cu prul destul de lung se ntreineau n Mac's Bar discutnd despre valori plastice iabstraciune n art.

A doua zi dup sosirea domnului Parker Pyne, doamna Chester i fcu cteva remarciconvenionale n legtur cu privelitea i cu probabilitatea ca vremea s se menin frumoasApoi ea discut puin cu doamna din Germania despre tricotat i schimb cteva cuvinte


5/121

3

plcute despre trista situaie politic cu doi domni danezi, care-i petreceau timpul sculndu-sen zori i mergnd pe jos cte unsprezece ore.

Domnului Parker Pyne i se pru c Basil Chester este un tnr foarte plcut. I se adresadomnului Parker Pyne cu sir i asculta foarte politicos orice-i spunea brbatul mai n vrst.Cteodat cei trei englezi serveau cafeaua mpreun dup masa de sear. Dup trei zile, Basilse retrase cam dup zece minute i domnul Parker Pyne rmase tte--tte cu doamna Chester.

Vorbir despre flori i ngrijirea lor, despre starea lamentabil a lirei engleze, despre ct

de scump devenise viaa n Frana i despre dificultatea de a servi un ceai bun dup amiaza.Ori de cte ori pleca fiul ei seara, domnul Parker Pyne observa tremurai repede ascuns al

buzelor ei, dar ea i revenea imediat i discutau n mod plcut pe temele mai sus menionate.ncetul cu ncetul ncepu s vorbeasc despre Basil - despre ct de bine mersese la

coal, - a fost printre primii n clasa a XI-a, stii, - de faptul c toat lumea ine la el,despre ct de mndru ar fi fost tatl su dac ar fi trit, despre ct de mulumit era c Basil n-afost niciodat un zpcit. Desigur, l ndemn ntotdeauna s stea cu tinerii, dar, se pare, cntr-adevr prefer s rmn lng mine.

Rosti acest lucru cu un fel de plcere modest reinut.Dar, deodat domnul Parker Pyne nu-i mai ddu rspunsul obinuit, plin de tact pe care

l putea folosi ca de obicei Cu uurin. n locul acestuia spuse:

O, bine, dar se pare c snt o mulime de tineri pe aici... Nu n hotel, ci n mprejurimi.Auzind acestea, observ c doamna Chester se crisp. Ea spuse: Bineneles, snt o mulime de pictori.Poate c era demodat... arta adevrat, desigur, era cu totul altceva, dar foarte muli

tineri se ocup cu acest nou tip de art ca un pretext pentru a-i pierde vremea i a nu facenimic... i fetele beau din cale - afar de mult.

n ziua urmtoare, Basil i spuse domnului Parker Pyne: Snt grozav de bucuros, sir, c locuii aici, mai ales pentru mama. i place seara s

discute cu dumneavoastr. Ce-ai fcut cnd ai venit prima dat aici? De fapt, jucam mereu piquet (joc de cri).

neleg. Dar cum s nu te plictiseti de piquet. Cnd de fapt am civa prieteni aici - un grup

grozav de vesel. Nu cred c mamei i place de ei. Rse ca i cum asta ar fi trebuit s amuze pecineva. Problema este cu cei foarte demodai... Chiar i fetele n pantaloni o ocheaz!

Ia te uit, zise Parker Pyne. Eu i tot spun c trebuie s te miti odat cu vremurile... Fetele de acas, din jurul

nostru, snt ngrozitor de plicticoase... neleg, zise Parker Pyne.Toate acestea l interesau foarte mult. Era spectator la o dram minor, dar nu fusese

invitat s participe la ea.i-apoi, implacabilul - din punctul de vedere al domnului Parker Pyne - se ntmpl. O

doamn extravagant pe care o cunotea veni s stea la Mariposa. Se ntlnir la ceainrie nprezena doamnei Chester.

Noua venit exclam: Ia te uit, e domnul Parker Pyne - unicul domn Parker Pyne! lat o i pe Adela Chester!

V cunoatei? O, deja? Stai la acelai hotel? El e unicul vrjitor original, Adela - minuneasecolului - risipete toate necazurile ct ai clipi! Nu tiai? N-ai auzit de el? Nu i-ai cititanunurile! V aflai n dificultate? Consultai-l pe domnul Parker Pyne! . Nu exist lucru pecare nu-i poate face. Brbai i neveste care sreau s- i scoat ochii snt mpcai de el...dac te-ai plictisit de via, te pune s treci prin cele mai palpitante aventuri. Cum i-am zis,omul e pur i simplu un vrjitor!


6/121

4

A mai continuat mult timp aa, domnul Parker Pyne refuznd din cnd n cnd, cumodestie, laudele. Nu-i plcea felul n care doamna Chester l privea. I-a plcut i mai puincnd a vzut-o ntorcndu-se pe plaj, discutnd aprins cu guraliva persoan care-i ridicaseattea osanale.

Punctul culminant se ivi mai curnd dect se ateptase. Chiar n seara aceea, dup cafea,doamna Chester i spuse brusc:

Vrei s venii n salonul cel mic, domnule Pyne? A dori s v spun ceva.

Nu putu dect s accepte i s se supun.Doamna Chester se pierdea vizibil cu firea i cnd ua salonaului se nchise n urma lor,

clac. Se aezi izbucni n lacrimi. Biatul meu, domnule Parker Pyne trebuie s-l salvai. Mi se frnge inima! Drag doamn, doar ca strin... Nina Wycherley susine c putei face orice. Mi-a spus c pot avea toat ncrederea n

dumneavoastr. M-a sftuit s v mrturisesc totul... i c dumneavoastr o s facei ordine.Mi-a zis c trebuie s am toat ncrederea n dumneavoastr. M-a sftuit s v spun totul... ic dumneavoastr o s ndreptai lucrurile.

n sinea lui, domnul Parker Pyne o blestem pe plicticoasa doamn Wycherley.Resemnndu-se spuse:

Bine, hai s cercetm problema cu de-amnuntul. E vorba de o fat, nu? V-a povestit biatul despre ea? Numai indirect.Cuvintele curgeau ntr-un uvoi nvalnic din gura doamnei Chester: Fata era ngrozitoare. Bea, njura... purta haine de nedescris. Sora ei locuia n

apropiere - era cstorit cu un pictor - un olandez. Cu toii erau ct se poate de neplcui.Jumtate dintre artiti triau mpreun fr s fie cstorii. Basil era complet schimbat.ntotdeauna fusese att de linitit, interesat numai de probleme serioase. La un moment dat erape punctul de a se apuca de arheologie...

Bine, bine, zise domnul Parker Pyne, natura i va lua revana. Ce vrei s spunei?

Nu e sntos pentru un tnr s fie interesat de subiecte serioase. Trebuie s fie icaraghios,ndr- gostindu-se mereu de cte o fat.

V rog s fii serios, domnule Pyne. Dar snt foarte serios. Nu cumva tnra e cea care a servit ceaiul cu dumneavoastr

ieri?O observase... Cu pantalonii ei de ln gri... cu earfa roie legat la ntmplare peste

piept... cu rujul rou aprins i faptul c ceruse un cocteil n loc de ceai. Ai vzut-o? De nenchipuit! Nu e tipul de fat care i-a plcut vreodat lui Basil. Nu prea i-ai dat multe ocazii s admire vreo fat, nu-i aa? Eu? inea prea mult la compania dumneavoastr! Ru! Totui, ndrznesc s cred c va

depi acest moment dac nu precipitai lucrurile. Dar nu nelegei. El vrea s se cstoreasc cu fata asta - Betty Gregg - snt logodii. Au mers aa departe? Da. Domnule Parker Pyne trebuie s facei ceva. Trebuie s- mi salvai biatul de la

aceast cstorie dezastruoas! i va ruina toat viaa. Nimeni nu le poate ruina viaa dect ei nii. A lui Basil va fi ruinat, spuse doamna Chester cu convingere. Nu-i port eu grija lui Basil. Nu v ngrijoreaz fata? Nu, dumneavoastr m ngrijorai. Exagerai drepturile de mam.


7/121

5

Doamna Chester l privi uor uluit. Ce snt anii dintre 2o i 4o? Alimentai, legai de relaii personale i emoionale. Aa

trebuie s fie. Asta-i viaa! Dar mai trziu urmeaz o nou etap. Gndeti, observi viaa,descoperi cte ceva despre ali oameni i adevrul despre tine nsui. Viaa devine real...important. O vezi ca pe un ntreg. Nu numai ca pe o scen - scena pe care tu joci ca un actor.Nici un brbat i nici o femeie nu este cu adevrat el nsui (sau ea nsi) pn la 45 de ani.Abia atunci se profileaz individualitatea.

Doamna Chester spuse: M-am dedicat toat lui Basil. El nseamn totul pentru mine. Vedei, nu trebuia. De aceea pltii acum. Iubii-l ct vrei de mult, dar sntei Adela

Chester, inei minte o persoan, nu numai mama lui Basil. O s ni se frng inima dac Basil i distruge viaa, spuse aceasta.i privi trsturile delicate ale feei, colurile gurii lsate n jos dezvluiau un aer

melancolic. Era, ntr-un fel, o femeie de treab. Nu vroia s-o jigneasc. Adug doar: Am s vd ce pot face.Basil Chester era gata s stea de vorb, nerbdtor s-i susin propriul punct de

vedere. Treaba asta a ajuns de groaz. Mama e disperat... Plin de prejudeci, demodat.

Numai dac ar vrea, i- ar da seama ce fat bun e Betty. i Betty?El oft. Cu Betty e al naibii de dificil! Dac s-ar da puin pe brazd - vreau s zic dac ar

renuna la ruj pentru o zi - lucrurile ar sta cu totul altfel. Pare s-i dea osteneala s fie ct maimodern tocmai cnd e mama de fa.

Domnul Parker Pyne zmbi. Betty i mama snt dou dintre persoanele cele mai drgue din lume; a fi crezut c o

s se ndrgeasc de la prima vedere. Trebuie s nvei o mulime, tinere, spuse domnul Parker Pyne. A vrea s venii cu mine s-o vedei pe Betty i s discutm toate lucrurile astea.

Domnul Parker Pyne accept invitaia cu plcere.Betty, sora i soul acesteia locuiau ntr-o vil mic, drpnat la ceva distan de mare.

Existena lor era de o simplitate desvrit. Ca mobil se aflau trei scaune, o masi paturi.Mai era un dulap n perete ce coninea necesarul de ceti i farfurii. Hans era un tnr vioi, cuprul blond ce-i sttea ca la un arici. Vorbea o englez foarte ciudat, cu o repeziciuneincredibil, n timp ce se plimba ncolo i ncoace. Stella, soia sa, era micui blond. BettyGregg avea prul rou, pistrui i ochi bnuitori. Observ c nu era chiar aa de machiat, cumfusese cu o zi mai nainte la Pino d'Oro.

i oferi un cocteil i-i fcu cu ochiul: Te-ai bgat n treaba asta pn n gt?Domnul Parker Pyne ddu din cap afirmativ.

i de partea cui sntem, btrne? De partea tinerilor sau a doamnei care sempotrivete?

Pot s v pun o ntrebare? Desigur. Ai avut foarte mult tact n legtur cu lucrurile astea? Ctui de puin, spuse sincer domnioara Gregg. Dar pisica aia btrn m-a nfuriat

(privi n jurul ei s se asigure c Basil n-o auzea). Femeia aia pur i simplu m nnebunete.L-a inut tot timpul pe Basil legat de fusta ei - ceea ce-l face pe un brbat s par un prost. DarBasil nu e deloc prost. i apoi, ea este teribil de pukka sahib.

Asta nu-i chiar aa un lucru ru. Este doar mai puin modern n prezent.


8/121

6

Betty Gregg l privi cu ochi sclipitori. Vrei s spunei c asta seamn cu aezarea scaunelor Chippendale n pod, n

perioada Victorian? Mai trziu le cobori din nou i spui: Nu snt minunate? Cam aa ceva.Betty Gregg rmase gnditoare. Poate c avei dreptate. S fiu sincer. De fapt, Basil m-a nfuriat... cu grija lui n

privina impresiei pe care aveam s-o fac asupra mamei sale. M-a mpins dintr-o extrem

ntr-alta. Chiar i acum cred c-ar putea s renune la mine dac mama sa l ine bine n fru. S-ar putea, spuse Parker Pyne. Dac ea ar aborda problema aa cum trebuie. Avei de gnd s-i spunei cum trebuie s fac? tii c n- o s se gndeasc la aceasta.

Ea o s continue s ne dezaprobe i asta n-o s rezolve nimic. Dar, dac o ajutai...i muc buzele... i ridic ochii albatri sinceri spre el. Am auzit de dumneata, domnule Parker Pyne. Se spune c avei cunotine despre

natura uman. Credei c Basil i cu mine ne vom mpca sau nu? A vrea s-mi rspundei la trei ntrebri. Test de potrivire? Bine, continuai. Dormii cu fereastra deschis sau nchis? Deschis. mi place s am mult aer.

Dumitale i lui Basil v plac aceleai feluri de mncare? Da. V place s v culcai devreme sau trziu? De fapt, devreme. La zece i jumtate casc - i n sinea mea m simt n form

dimineaa - dar, bineneles c n-o mrturisesc. Cred c v potrivii foarte bine, spuse domnul Parker Pyne. Un test cam superficial. Ctui de puin. tiu cel puin apte cstorii complet distruse, pentru c soului i

plcea s stea pn la miezul nopii i soia se culca la noui jumtate, sau invers. E pcat c nu toat lumea poate fi fericit, spuse Betty. Uite, Basil i cu mine... iar

mama lui s ne dea binecuvntarea sa.

Domnul Parker Pyne tui. Cred, zise el, c asta s-ar putea aranja.Ea l privi cu ndoial. Acum m ntreb dac nu m ducei cumva cu vorba?Pe faa domnului Parker Pyne nu se putea citi nimic.Pe doamna Chester el o liniti, dar n mod vag. O logodn nu era o cstorie. El avea s

plece la Soller pentru o sptmn. i suger ca linia ei de conduit s fie neutr. S par caccept situaia.

Petrecu o sptmn foarte plcut la Soller.La ntoarcere, descoperi c avusese loc o schimbare cu totul neateptat.Cum intr n Pino d'Oro, primul lucru pe care l zri fu doamna Chester i Betty

Gregg servind ceaiul mpreun. Basil nu era acolo. Doamna Chester arta frmntat. i Bettyprea cam palid. Abia dac se machiase i pleoapele erau roii ca i cum plnsese.

L-au salutat amndou prietenete, dar nici una n-a adus vorba de Basil.Deodat o auzi pe fata de lng el trgndu-i din greu rsuflarea ca i cum ceva o rnise.

Domnul Parker Pyne i ntoarse capul.Basil Chester urca treptele dinspre mare. Cu el era o fat de o frumusee aa exotic

nct pur i simplu i tia respiraia. Era bruneti avea o siluet splendid. Oricine observac nu purta dect un singur articol de mbrcminte de un albastru pal. Era machiat dinabunden cu pudr compacti cu un ruj de o nuaniptoare, dar cos- meticile i puneau imai mult n valoare remarcabila ei frumusee. Ct l privete pe tnrul Basil, el prea c nu


9/121

7

mai e n stare s-i mai ia ochii de la faa ei. Ai ntrziat foarte mult, Basil, i spuse mama. Urma s-o duci pe Betty la barul Mac. E vina mea, Se fandosi frumoasa necunoscut. Tocmai am tras la mal. Se ntoarse spre

Basil: ngera, adu-mi ceva cu trie nuntru!i scoase pantoful i-i ntinse picioarele care aveau unghiile de un verde smarald ca s

fie n ton cu cele de la mini.Nu le acorda atenie celor dou femei, dar se ls ntr-o parte spre Parker Pyne.

Teribil e insula asta, spuse ea. Muream de plictiseal pn l-am ntlnit pe Basil. Eadorabil!

Domnul Parker Pyne - domnioara Ramona, spuse doamna Chester.Fata ddu din cap la prezentare, etalnd un zmbet lene. Cred c am s v spun Parker chiar de la nceput, murmur ea. Pe mine m cheam

Dolores.Basil se ntoarse cu buturile. Domnioara Ramona i mprea conversaia (dac aa

putea fi numit, ea constnd mai ales din priviri) ntre Basil i Parker Pyne. Pe cele dou femeinu le bga n seam ctui de puin. Betty ncerc o dat sau de dou ori, dar cealalt fat semulumi s-o priveasci s cate.

Deodat Dolores se ridic.

De acum trebuie s plec. Stau la cellalt hotel. M conduce cineva acas?Basil sri n picioare. Vin eu cu tine.Doamna Chester spuse: Basil, dragul meu... M ntorc imediat, mam. Nu e el biatul mamii? ntreb domnioara Ramona aa n general. Te ii de poala ei,

nu-i aa?Basil se nroi i prea stingherit. Domnioara Ramona ddu din cap n direcia doamnei

Chester, i zmbi zdrobitor domnului Parker Pyne i se deprt mpreun cu Basil.Dup ce plecar, se aternu o tcere cam stingher. Parker Pyne nu vroia s vorbeasc

primul. Betty Gregg i rsucea degetele i se uita la mare. Doamna Chester se fcuse roie iarta suprat.

Betty spuse: Ei, ce zicei de noua noastr achiziie din golful Pollensa?Vocea ei nu era prea sigur. Domnul Parker Pyne rosti prevztor: Puin... cam... cam exotic. Exotic?Betty izbucni ntr-un rs scurt, plin de amrciune. Doamna Chester spuse: E ngrozitoare... ngrozitoare. Basil trebuie s fi nnebunit.Betty spuse pe un ton ascuit: Totu-i n ordine cu Basil.

Unghiile de la picioarele ei, fcu doamna Chester cu o senzaie de grea.Betty se ridic deodat. Doamn Chester, mai bine m duc acasi nu mai rmn la cin. O, draga mea, Basil va fi dezamgit. Chiar? ntreb Betty rznd scurt. Oricum, mai bine plec. M cam doare capul.Le zmbi amndurora i se deprt. Doamna Chester se ntoarse ctre domnul Parker

Pyne. A fi vrut s nu fi venit niciodat n locul sta... niciodat!Domnul Parker Pyne ddu din cap trist. N-ar fi trebuit s fi plecat, spuse doamna Chester. Dac ai fi fost aici, asta nu s-ar fi


10/121

8

ntmplat.Domnul Parker Pyne se vedea obligat s rspund. Drag doamn, pot s v asigur c atunci cnd este vorba de o tnr frumoas n-am

nici cea mai mic influen asupra fiului dumneavoastr. El... da... pare s aib o fire aprins. N-a fost niciodat aa, spuse doamna Chester pe un ton plngre. Ei bine, spuse Parker Pyne, ncercnd s-o nveseleasc, aceast nou atracie pare s-i

fi risipit dragostea pentru domnioara Gregg. Asta trebuie s v convin de minune.

Nu tiu ce vrei s spunei, replic doamna Chester. Betty este un copil drgu idevotat lui Basil. Suport foarte demn toate astea. Cred c biatul meu a nnebunit.

Domnul Parker Pyne primi aceast schimbare de atitudine fr s se mire. Mai ntlniseinconsecvene la femei mai nainte. Spuse blnd:

Nu tocmai nebun... doar vrjit. Fiina aia e un Dago. E imposibil. Dar extrem de frumoas.Doamna Chester mri. Basil urc n fug treptele dinspre mare. Helo, mater, iat-m. Unde-i Betty? Betty a plecat acas cu o durere de cap. Nici nu m mir. Suprat, vrei s zici.

Mi se pare, Basil, c te pori extrem de urt cu Betty. Pentru numele lui Dumnezeu, mam, nu mai f atta gur. Dac Betty o s fac atta

caz ori de cte ori o s vorbesc cu o alt fat, atunci frumos stil de via o s ducem mpreun. Dar sntei logodii. O, sntem logodii, foarte bine. Asta nu nseamn c n-o s mai avem prieteni de-ai

notri. n zilele noastre, oamenii trebuie s-i duc vieile lor i s ncerce s reteze gelozia.Se opri.Uite ce este, dac Betty nu ia cina cu noi... m gndesc s m ntorc la Mariposa. Ei

m-au invitat s iau masa acolo. O, Basil...Biatul i arunc o privire exasperati apoi o lu la goan n jos pe scri.

Doamna Chester l privi cu neles pe Parker Pyne. Vedei, spuse ea.El vedea.Afacerea a atins punctul culminant cteva zile mai trziu. Betty i Basil urmau s plece

la o plimbare mai lung i s ia masa de prnz la un picnic. Betty veni la Pino d'Oro idescoperi c Basil uitase de acest plan i plecase la Formentor pentru toat ziua, mpreuncu grupul din care fcea parte Dolores Ramona.

n afar c i-a strns buzele pung, fata nu schi vreun alt gest. Totui, se ridic dendati rmase n faa doamnei Chester (cele dou femei erau singure pe teras).

E n regul, spuse ea. Nu conteaz. Dar, cu toate acestea, cred c ar fi mai bine scontramandm totul. i scoase din deget ineluul pe care Basil i-l dduse pn cnd avea s-i

cumpere un adevrat inel de logodn. Sntei bun s i-l dai napoi, doamn Chester? i s-i spunei c totul e n regul, s

nu-i fac probleme... Betty drag, nu f asta! El pe tine te iubete... cu adevrat. Aa se pare, nu-i aa? spuse fata rznd. Nu, am i eu mndria mea. Spunei-i c totul e

n ordine i c-i urez noroc.Cnd Basil se ntoarse la asfinit fu ntmpinat cu o furtun de reprouri. El se nroi la

vederea inelului su. Deci, astea snt sentimentele ei, nu-i aa? Atunci a zice c-i lucrul cel mai bun. Basil!


11/121

9

Da, n-am dus-o prea bine n ultimul timp. Dar a cui a fost vina? Nu vd de ce-ar fi fost a mea n mod deosebit. Gelozia mi repugni zu nu vd de

ce tu pui la inim treaba asta. Doar tu mai rugat s nu m nsor cu Betty. Asta a fost nainte 'de a o cunoate. Basil, dragul meu, doar nu te gndeti s te nsori

cu cealalt fiin.Basil Chester spuse sobru:

M-a nsura cu ea pe loc, dac ea ar vrea, dar m tem c nu-i dispus.Fiori reci o trecur pe doamna Chester. l cuti l gsi pe Parker Pyne, care citea o

carte ntr-un col. Trebuie s facei ceva! Trebuie s. facei ceva! Viaa biatului meu va fi distrus.Domnul Parker Pyne ncepuse s cam oboseasc de distrugerea vieii lui Basil Chester. Ce pot s fac? Mergei i stai de vorb cu fiina aceea groaznic. Dac este nevoie, dai-i bani s

plece de aici. Asta s-ar putea dovedi foarte costisitor. Nu-mi pas. E pcat. Poate c mai snt alte ci.

Ea mai puse o ntrebare. El ddu din cap negativ. Nu v promit nimic, dar am s vd ce pot face. Am mai rezolvat probleme de astea

mai nainte. Apropo, nici un cuvnt lui Basil. Asta ar putea fi fatal. Bineneles c nu.Domnul Parker Pyne se ntoarse de la Mariposa la miezul nopii. Doamna Chester l

ateptase. Ei? ntreb ea pe nersuflate.Ochii lui sclipeau. Seniorita Dolores Ramona va pleca din Pollensa mine dimineai va prsi insula

mine sear. O, domnule Parker Pyne! Cum ai reuit?

N-o s v coste nici un cent, spuse Parker Pyne. Ochii i scnteiar din nou. Ne-amnchipuit doar c-a putea avea o influen asupra ei... i am avut dreptate.

Sntei minunat. Nina Wycherley a avut perfect dreptate. Trebuie s-mi spunei...da... onorariul...

Domnul Parker Pyne i ridic mna. Nici un penny. A fost o plcere. Sper ca totul s mearg bine. Sigur c biatul va fi

foarte suprat la nceput cnd va descoperi c ea a disprut i nu a lsat nici o adres. Luai-luor o sptmn sau dou.

Numai dac Betty l-ar ierta... Snt sigur c-o s-l ierte. Fac un cuplu drgu. Apropo, plec i eu mine. O, domnule Parker Pyne, o s v ducem lipsa.

Poate c e mai bine s plec nainte ca biatul la al dumneavoastr s sendrgosteasc de o a treia fat.

Domnul Parker Pyne sttea aplecat peste balustrada vaporului i se uita la luminile dinPalma. Lng el se afla Dolores Ramona. El spunea cuvinte de apreciere:

O treab minunat, Madeleine. mi pare bine c te-am sunat s vii ncoace. E ciudatmai ales c eti o fat att de linitit, creia i place s stea acas.

Madeleine de Sara, alias Dolores Ramona, alias Mag- gie Sayers spuse timid: M bucur ci-a plcut, domnule Parker Pyne. A fost o mic schimbare drgu. M

gndesc s cobor i s m duc la culcare nainte ca vasul s porneasc. Snt un marinar att deru.


12/121

10

Cteva minute mai trziu Parker Pyne simi o mn pe umr. Se ntoarse i ddu cu ochiide Basil Chester.

Am vrut s vin s v conduc, domnule Parker Pyne, s v transmit complimentele luiBetty, mulumirile ei i ale mele. Ai dat o lovitur mrea. Betty i cu mama snt prietene lacataram. Mi-e ruine c a trebuit s-o pclesc pe btrna mea drag, dar ea fcea lucrurileimposibile. Oricum totul e n regul acum. Trebuie numai s am grij s fac pe supratul ncvreo dou zile. Eu i cu Betty i sntem infinit de recunosctori.

V doresc mult fericire, spuse Parker Pyne. Mulumesc.Urm o pauz, dup care Basil zise ntr-o doar: Domnioara de Sara e pe-aici? A vrea s-i mulumesc i ei.Domnul Parker Pyne i arunc o privire ptrunztoare. Spuse: M tem c domnioara de Sara s-a dus s se culce. O, mi pare ru, poate am s-o vd odat la Londra. De fapt, pleac n America aproape imediat cu treburi pentru mine. O! Tonul lui Basil era nedefinit. Bine, zise el. Am s trec...Domnul Parker Pyne zmbi. n drumul spre cabina sa btu n ua Madeleinei. Ce faci, drag? Bine? Tnrul nostru prieten a fost aici. Obinuitul atac uor de

madeleinit. O s-i treac ntr-o zi, dou, dar eti ntr-adevr rpitoare.

Al doilea gong1.Apartamentul era modern. i toate cele din camer erau la fel de moderne. Fotoliile

ptrate, scaunele dreptunghiulare. Un birou modern era aezat chiar sub fereastr, paralel cuea, la care sttea un om n vrst, scund. Capul lui era, practic, singurul obiect din camer carenu era ptrat. Era n form de ou.

Domnul Hercule Poirot tocmai citea o scrisoare:

Hamborough Clouse,Hamborough St. Mary,Westshire24 septembrie, 1936Gara: Whimperley.Telegrame: Hamborough St. JohnDomnului Hercule PoirotStimate domnule,S-a ivit o situaie care trebuie rezolvat cu deosebit tact i discreie. Am primit referine

bune despre dv., de aceea m-am hotrt s v ncredinez acest caz. Am temeri serioase c am

devenit victima unei arlatanii, dar, din motive familiale, nu doresc s anun poliia. Acord, deaceea, o atenie aparte acestei chestiuni, dv. trebuind s fii pregtii s rspundei imediat laprimirea unei telegrame. V-a fi foarte obligat dac nu vei rspunde la aceast scrisoare.

Al dumneavoastr, Gervase Chevenix-Gore

Sprncenele dlui Hercule Poirot se ridicar ncet nct aproape i disprur sub pr.Cine-o mai fi i acest Gervase Chevenix-Gore?, se ntreb.Se duse n bibliotec de unde lu un tom gros, de formal marc. Nu trebui s caute prea

mult:Chevenix-Gore, sir Gervase Francis Xavier, al 10-lea baronet; cr. 1694; fost cpitan n

reg. 17; n. la 18 mai 1878; fiul cel mare al lui sir Guy Chevenix-Gore, al 9-lea baronet i lady


13/121

11

Claudia Bretherton, a doua fiic a celui de-al 8-lea viconte de Wallingford. I-a succedat tatluin 1911; Cs. 1912 cu Vanda Elisabeth, fiica cea mai mare a col. Frederick Arbuthnot; educ.Eton. A servit n rzboiul european 1914-l8. Pasiuni: cltorii i vnat marc. Adresa:Hamborough Close, Hamborough St. Mary, Westshire i Lowndes Square 218, S.W.l,London. Ciuburi: echitaie i al cltorilor.

Poirot ddu nelinitit din cap. Rmase pentru o clip cufundat n gndurile sale, apoi seapropie de birou, trase un sertar i ncepu s caute printr-un teanc de cri de vizit.

Chipul i se lumin.A la bonneheure! Asta-i! Sigur o s fie acolo!Duces l ntmpin pe domnul Hercule Poirot cu unglas n care se desluea i linguire: Ai venit totui, domnule Poirot... Asta-i minunat! Plcerea este de partea mea, madame, murmur Poirot fcnd o plecciune.Dup aceea se strecur printre nadele ctorva personaliti de marc un diplomat

ilustru, o artist la fel de cunoscut, un nu mai puin vestit pair al sportului i, n sfrit, l gsipe omul pentru care venise, unul dintre cei trecui la au mai participat..., un anume domnSatterthwaite.

Domnul Satterthwaite ciripi amabil: Duces e delicioas... Seratele ei m cuceresc ntotdeauna... O personalitate, ce mai...

Dac m nelegei... n urm cu civa ani m ntlneam adesea cu ea n Corsica...De regul, explicaiile domnului Satterthwaite erau suprancrcate, pn la disperare, cu

date despre cunotinele lui de vi nobil. E posibil ca el s fi putut s gseasc cteodatplceri n compania doamnelor Jones, Brown sau Robinson, dar nu meniona acest lucru. Dar,cu toate acestea, n-ar fi fost nimic mai neadevrat dect a-l caracteriza pe domnulSatterthwaite drept snob. Era un observator fin al firilor omeneti, iar afirmaia potrivit creiase pricepea cel mai bine la fete se baza pe faptul c domnul Satterthwaite cunotea o mulimedintre acestea.

tii, dragul meu, a trecut o venicie de cnd nu ne-am vzut. M simt onorat i astzi

c am putut s v urmresc la lucru, n cazul de la Cuibul ciorii. De atunci m consider a fisfinit, ntr-un fel. Am ntlnit-o pe lady Mary chiar sptmna trecut, cu totul dinntmplare. O apariie fermectoare, minunat fiin potpourri i parfum de lavand!

De cte ori povestea despre unul sau dou scandaluri, aliate tocmai pe tapet de pild,indiscreiile fiicei vreunui conte sau comportarea scandaloas a nu tiu crui viconte Poirotabia reuea s strecoare i numele lui Gervase Chevenix-Gore.

Domnul Satterthwaite reaciona rapid. O, dar este realmente o personalitate. Ultimul baronet, aa i se spune. Pardon, nu v neleg prea bine...Domnul Satterthwaite se aplec cu indulgen n faa lipsei de nelegere a strinului. A fost o glum, tii... O glum. Natural, el nu este ultimul baronet din Anglia, dar

este un fel de reprezentant tipic al unei epoci. E pe jumtate erou, pe jumtate nebun, un insdin categoria acelora crora scriitorii secolului trecut le fceau cu plcere loc n romanele lor,unul din aceia care pun pariuri imposibile pe care le i ctig n cele din urm.

El explic cu lux de amnunte ce anume avea n vedere. Tnr fiind, Gervase Chevenix-Gore a nconjurat lumea ntr-o barc cu pnze, a participat la expediii la Poli, a provocat laduel pe un pair. A fcut prinsoare c va iei pe scrile palatului ducal clare pe iapa sapreferati, bineneles, a ctigat. Odat a srit din loja teatrului direct pe scen, de unde arpit o artist celebr tocmai cnd aceasta se gsea la mijlocul monologului. Dar despre elexistau sumedenie de anecdote.

E un neam vechi, continu domnul Satterthwaite. Sir Guy Chevenix-Gore a luat


14/121

12

parte la prima cruciad. Acum, din pcate, se pare c btrnul Gervase ncheie plutonul eultimul Chevenix-Gore.

Averea s-a mai subiat? Da de unde, Gervase e fabulos de bogat. Este proprietarul unor bunuri imobiliare de

valoare, are mine de crbune i, n plus de asta, n tineree a pus s fie nregistrat anexareaunei mine din Peru sau prin alt parte din America de Sud, care i-a adus o avere teribil. Unom admirabil. A avut noroc n tot ce a fcut.

Acum ns are nite aniori... Da, srmanul btrnel, zise domnul Satterthwaite oftnd i dnd din cap. Majoritatea

oamenilor v-ar spune despre el c este tocmai copt pentru balamuc. n felul lor, au dreptate.Pe bune, el e nebun dar nu n sensul c ar avea acte n regul sau c ar vorbi singur pedrum, ci nebun n sensul c, pur i simplu, nu este normal. El a fost totdeauna un original.

Numai c, cu timpul, originalitatea se transform n excentricitate, nu? remarcPoirot.

Avei dreptate. Asta i se potrivete de minune lui Gervase, srmanul btrnel. Trebuie c are o prere destul de bun despre el, nu-i aa? Asta da. tii, dup el lumea s-a mprit totdeauna n dou jumti familia

Chevenix Gore i restul.

Mnia nobleei. Aa ceva. Toi Chevenix-Gore au fost nite ngmfai ei nii i dicteaz legea.

Gervase, care e ultimul dintre ei, cel mai mult. El este, pe cinstea mea, dac l-ai auzi vorbind,ai putea crede c este... Eh, dumnezeule!

Poirot ddu ncet i gnditor din cap. Da, aa mi-am imaginat situaia. tii, am primit o scrisoare de la el. O scrisoare

foarte neobinuit, n care nu m mai roag nimic. M-a chemat la el, att. Un decret regal, zmbi pe furi domnul Satterthwaite. Exact. Lui sir Gervase nu i-a trecut desigur prin cap c cu, Hercule Poirot, sunt i eu

un cineva, un om care are o sumedenie de treburi! i c este foarte greu de presupus c a lsatotul balti c m-a comporta asemenea unui cine asculttor ca o nulitate recunosctoare

c i s-a azvrlit i ci ceva!Domnul Satterthwaite strnse din buze pentru a-i nbui un zmbet. Tocmai i trecuse

prin cap c n materie de propria importan, ntre Hercule Poirot i Chevenix Gore nu erao diferen pica mare.

Se mulumi s bombne: Dac motivul chemrii reclam urgen... Nu, n general nu, rspunse Poirot ridicnd braele ntr-un gest teatral. Trebuie s fiu

doar pregtit i s atept chemarea lui atunci cnd va avea nevoie de mine.En fin, je vous demande!i minile i zburar iari n sus, exprimnd mult mai bine dect cuvintele ct de adnc

fusese jignit monsieurHercule Poirot.

S neleg c ai refuzat? Pn acum n-am avut ocazia s o fac. spuse Poirot ncet. Dar o s refuzai?O nou expresie se ntipri pe faa omuleului. Sprncenele sale ncruntate trdau

perplexitate.Spuse: Cum s zic... S refuz da, aa mi-a trecut prin cap. Dar nu tiu... Omul are

totdeauna ceva ca o bnuial. Ca i cnd ar simi ceva din vzduh, ceva plcut i discret...Domnul Satterthwaite lu n serios spusele lui Poirot. Da? Dar e interesant...


15/121

13

Am sentimentul, continu Hercule Poirot, c omul, aa cum tocmai l-ai descris, arputea fi foarte vulnerabil.

Vulnerabil? repet domnul Satterthwaite. Rmase pentru o clip surprins. Cuvntulacesta parc nu merge ntru totul n cazul lui Gervase Chevenix Gore. Dar pentru c era unom care pricepea i observa totul repede, spuse ncet: Cred... cred c neleg ce vrei sspunei.

Un astfel de om este nchis, nu? ntr-o armur, dar n ce armur! Un cruciat blindat

nu-i nimic fa de el este armura aroganei, a mndriei i ngmfrii. O astfel de armurofer o anume protecie. Sgeile, toate sgeile vieii cotidiene alunec pe ea. Dar astareprezint i un pericol. Uneori un om ntr-o astfel de armur nici nu tie c a fost atacat.Armura l apr, dar l face s nu aud bine, s nu vad bine, i poate, cel mai mult dintretoate, s nu perceap bine.

Tcu, apoi ntreb cu alt voce: Cum arat familia acestui sir Gervase? Pi e Vanda soia lui. Nscut Arbuthnot o fat foarte frumoas. i care nc

mai este o femeie ic. Cam srac cu duhul ns. Devotat lui Gervase. Cam trage spreocultism, am impresia. Poart amulete i scarabei i pretinde c este rencarnarea unei regineegiptene. Dup aceea vine Ruth fiica lor adoptiv. Copii de-ai lor nu au. O fat foarte

atrgtoare, ntr-un stil modern ns. Asta-i toat familia. Bine-neles, mai puin Hugo Trent,nepotul lui Gervase. Pamela Chevenix Gore s-a cstorit cu Reggie Trent, iar Hugo a fostsingurul lor copil. Acum e orfan. Nu poate moteni titlul, dar am impresia c pn la urm vaprimi cea mai mare parte din banii lui Gervase. Un tnr frumos din garda regal.

Poirot l aprob dnd din cap gnditor. Apoi ntreb: Sir Gervase este foarte afectat pentru c nu are propriul fiu care s-i moteneasc

numele? V putei imagina cum l macin... La ei numele de familie este un fel de mnie, nu? Da.Domnul Satterthwaite tcu o clip. Prea s fie foarte intrigat. Apoi se ncumet s

ntrebe: Avei impresia c acesta este motivul pentru care trebuie s mergei la Hamborough

Close?Poirot ddu la rndu-i din cap. Nu, rspunse. Nu mi se pare c acesta ar fi un motiv. Dar cu toate astea cred c am s

m duc.

2.

Hercule Poirot edea ntr-unui din colurile cupeului de clasa I a rapidului care strbtean goan cmpia Angliei.

Scoase gnditor din buzunar o telegram mpturit cu grij, o despturi i o reciti:LUAI EXPRESUL DE 4,30DIN STAIA PANCRASCEREI CONDUCTORULUI S OPREASC LA WHIMPERLEYCHEVENIX-GORE

mpturi din nou telegrama i o bg la loc n buzunar.Conductorul trenului era foarte serviabil. Domnul merge cumva la Hamborough

Close? Desigur, oaspeii lui sir Gervase Chevenix-Gore cer totdeauna s oprim laWhimperley, chiar dac, n mod normal, trenul nu oprete acolo. Cred c este un privilegiu.


16/121

14

Dup aceea, conductorul mai vizit de dou ori cupeul lui Poirot, mai nti pentru a-lasigura c se va strdui ca el s rmn singur n compartiment, iar a doua oar pentru a-lanuna c expresul are o ntrziere de zece minute.

Trenul trebuia s soseasc la 7,50, dar n momentul n care Poirot puse piciorul peperonul micii gri de ari-i introduse conductorului n mn jumtatea de coroan ateptat,ceasul arta exact ora opt i dou minute.

Locomotiva uier i Nord-Expresul se puse iari n micare. Un ofer zvelt, n

uniform verde-nchis se apropie de Poirot. Domnule Poirot? Pentru Hamborough Close?Lu valijoara aspectuoas a detectivului i prsir gara, l atepta un Rolls. oferul i

deschise portiera, i aranj peste genunchi un pled elegant din blani pornir.Dup vreo zece minute de mers pe drum de ar, cu multe cotituri printre grdini, opri n

faa unei pori largi, strjuit de cini enormi din piatr.Travers parcul spre cas. Ua se deschise nc nainte da el s fi ajuns i un majordom

cu nfiare respectabil apru pe treapta cea mai de sus. Domnul Poirot? Pe aici, domnule.Pi prin hol n faa lui i deschise o u situat cam la mijlocul peretelui din partea

dreapt.

Domnul Hercule Poirot, anun el.n ncpere se gseau civa oameni n costume de seari Poirot remarc, din prima

clip de cum intr, c apariia lui nu era ateptat, ochii tuturor celor prezeni se oprir asupralui cu nedisimulat surprindere.

Dup aceea, spre el se ndrept cu pai nesiguri, o doamn nalti zvelt, n al crui prnchis la culoare ncepuser s strluceasc fire albe.

Poirot se aplec atunci cnd i strnse mna. V cer scuze, madame, spuse, din pcate trenul meu a avut ntrziere. N-are nici o importan, spuse lady Chevenix-Gore cu glas nehotrt. Privirea ci

strui asupra lui ntr-un mod ciudat. Asta chiar c nu are nici o importan, domnule... cum aispus c v cheam? N-am neles prea bine...

Hercule Poirot.Pronun numele rar i clar.Auzi cum cineva din spatele su respira repede. n clipa aceea i ddu seama c n

ncpere nu se afla i stpnul casei. ntreb ncet: tiai c sosesc, doamn! Ah... ah... da, dar spusele ei nu sunau prea convingtor. Cred... adic presupun... eu

ns sunt groaznic de nepractic, domnule Poirot. Uit totul. Tonul glasului ei trda c prezentaaceast calitate a ei cu un soi de plcere trist. tii, oamenii mi spun ceva, iar eu art ca icnd a nelege, dar mie mi intr pe o ureche i mi iese pe cealalt. i gata! Ca i cnd n-arfi fost.

Dup aceea, parc amintindu-i c avea de ndeplinii nite obligaii, privi absent n jur

i spuse neconvingtor: Presupun c-i cunoatei pe toi cei de fa.Chiar dac, fr discuie, nu era adevrat, aceast propoziiune reprezenta textul banal

cu ajutorul cruia lady Chevenix-Gore fcea economie de efort cu prezentrile i ncordareape care o reclama necesitatea de a-i aminti numele exact al fiecrui oaspete.

i cu toat tensiunea decurgnd din acest caz concret, adug: Aceasta este fiica mea, Ruth.Fata care se afla n faa domnului Poirot era, de asemenea, o brunet supl, dar de cu

totul alt tip. n locul trsturilor nedefinite i terse ale doamnei Chevenix-Gore, ea avea unnas cu profil delicat, ntructva acvilin i o linie clar, ascuit a brbiei. Prul negru l purta


17/121

15

pieptnat pe spate ntr-o mas de buclioare bine conturate. Culoarea tenului ei avea puritatei strlucire de garoaf, prea puin datorat fardurilor. Era, dup cum i-a putut da repedeseama Poirot, una dintre cele mai fermectoare fete dintre cte i-a fost dat lui s vad.

El i ddu seama c fata era nu numai frumoas, dar i ageri bnuia n ea i o anumedoz de temperament i mndrie. Cnd vorbea, prelungea puin cuvintele, intenionat desigur,gndi Poirot.

Este colosal de tulburtor, ncepu ea, s gzduieti un om cum este domnul Poirot!

Mai mult ca sigur c btrnul domn ne-a pregtit o mic surpriz. Vrei s spunei c n-ai tiut c am s vin, mademoiselle? ntreb el prompt. Nici idee n-am avut, dar, dup cum se vede trebuie s-mi aduc caietul cu autografe

dup cin.Din hol se auzi zgomotul unui gong. dup care majordomul deschise ua i spuse: Cina e servit.n clipa aceea, poate chiar mai nainte ca el s rosteasc cuvntul servil s-a petrecut

ceva foarte ciudat. Figur de mare preot a majordomului se schimb ntr-o clip ntr-unauman, din cale-afar de surprins...

Schimbarea fu att de rapidi masca servitorului reveni att de repede la loc, nct celcare nu ar fi vzut-o n clipa respectiv nici nu ar fi avut habar de ca. ntmpltor, Poirot o

vzuse. i se mir.Servitorul rmase nehotrt n u. i chiar dac faa sa devenise din nou inexpresiv,

pe ca se putea citi o oarecare tensiune intern.Lady Chevenix-Gore spuse nesigur: Ah, doamne, asta este ceva cu totul neobinuit... ntr-adevr... eu... omul nu tie ce s

fac...Ruth i explic lui Poirot. Aceast uluire, domnule Poirot, se datoreaz faptului c tatl meu ntrzie pentru

prima dat n cel puin douzeci de ani la cin. Este ceva cu totul neobinuit... se plnse lady Chevenix-Gore. Gervase niciodat...Un btrnel cu o inuteapn, soldeasc se apropie de ea. Rse spiritual:

Gervase, btrnul cel bun! n sfrit, vine i el odat mai trziu! Credei c i s-a ruptnsturaul de la guler? Sau Gervase e cumva imun fa de slbiciunile noastre?

Dar Gervase n-a venit niciodat trziu, zise lady Chevenix-Gore cu glas stins,ncurcat.

Disperarea aceasta, datorat unei ntrzieri obinuite, era de-acum caraghioas. LuiHercule Poirot ncepu ns s-i fie team... avu chiar o presimire ciudat. I se pru straniu ilui c Gervase Chevenix-Gore nu-i fcuse apariia pentru a-i saluta oaspetele pe care-linvitase ntr-un mod att de tainic.

Nimeni nu tia ce s-ar fi putut ntmpla. Era un caz fr precedent, nimeni nu tia ce icum. n cele din urm iniiativa o lu, lotui, lady Chevenix-Gore, dac iniiativ se puteanumi asta. Comportarea ei continu s fie nehotrt la culme.

Snell, ntreb ca, stpnul dumitale este...i fr s termine ntrebarea se uit cercettoare la majordom.Snell, care era desigur obinuit cu modul cum doamna i cerea informaiile, rspunse

foarte exact la ntrebarea ei total neclar. Sir Gervase a cobort la opt fr cinci, doamni s-a dus direct n birou. O... aha... fcu ea i gura i rmase deschis... Cu ochii dui departe. Nu credei c...

totui... a auzit gongul? Cred c trebuia s-l aud, doamn, doar gongul se afl chiar lng ua biroului. N-am

tiut c sir Gervase se afl tot n birou, altfel l-a fi anunat direct c se servete cina. Pot s-ofac acum, doamn?


18/121

16

Lady Chevenix-Gore primi cu uurare propunerea. Ah, i mulumesc, Snell. i mulumesc, du-te. Da, desigur.Apoi, dup ce majordomul prsi ncperea, adug: Snell este cu adevrat o comoar. M bizui pe el n absolut toate problemele. Nici nu

tiu ce m-a face fr Snell.Cineva i exprim acordul printr-o mormial, dar nimeni nu spuse nimic. Hercule

Poirot, care examina cu atenie sporit ncperea plin de oameni, fu de prere c toi, pn la

unul. se aflau ntr-o anume tensiune. Ochii i alergau repede de la unul la altul, ca i cnd i-arfi trecut pe toi pe o list. Doi domni n vrst, individul acela cazon care mormisc maiadineaori i un omule mrunt, slab i crunt, cu buze subiri, de avocat. Doi brbai tinerifoarte diferii ntre ei. Unul, cu mustai expresie de arogan modest, ar fi putut fi nepotullui sir Gervase, cel din garda regal. Cellalt era un tnr frumos cu prul uor lins, cutrsturi obinuite. Pe acesta Hercule Poirot l situa, fr s greeasc, n pturile de jos alesocietii. Mai era apoi o femeie mrunic de vrst mijlocie cu pince-nez i ochi inteligenii, n sfrit, o fat cu o coam rocat strlucitoare.

Snell i fcu din nou apariia n u. Se comport perfect, dar sub stratul impersonal despoial apru din nou figura descumpnit.

Iertai-m, doamn, dar ua biroului este ncuiat.

ncuiat?ntrebarea fusese pus de o voce de brbat un glas tnr, vigilent, marcat de emoie.

El aparinea tnrului aceluia frumos cu prul uor lins. Iei n fai propuse: Pot s m duc s vd...?Numai c ntre timp, Hercule Poirot n foarte marc linite i aproape neobservat

prelu conducerea. Proced ntr-un mod att de natural, nct nimnui nu i se pru ciudat cacest om necunoscut, care abia sosise, pusese dintr-odat mna pe ntreaga situaie.

S mergem, spuse. S mergem n birou.Cel care l ascult primul fu Snell. Arat-mi drumul, te rog!Snell ascult. Poirot trecu foarte aproape de el, apoi ca o turm de oi l urmari

toi ceilali.Snell conduse ntregul grup printr-o sal mare, pe lng cotul larg al scrii care ducea la

etaj, pe lng un ceas nalt i vechi i o firid n care se afla gongul, precum i printr-uncoridor ngust, care se termina cu o u.

Ajuni aici, Poirot trecu naintea lui Snell i ncerc clana. Aceasta funcion, dar,totui ua nu se deschise. Poirot btu ncet la u. Apoi mai tare. i mai tare. Dup aceea seaplec brusc i apropie ochiul de gaura cheii.

Se ridic ncet. Faa i se mpietri. Domnilor, spuse, trebuie s sparg imediat aceast u!Apoi, sub comanda lui, doi tineri nali i puternici, trecur la atac. Nu era o treab chiar

uoar. Uile de la Hamborough Close erau solide.

n cele din urm, broasca ced i ua se deschise spre nuntru, acompaniat descritul ascuit al lemnului.

i apoi, dup o clip doar, rmaser cu toii ntre ui, tcui i ngrmdii privind lascena dinuntru. Luminile erau aprinse. Lng peretele din partea stng se afla un birou, opies masiv de mobilier din mahon. Nu la birou, ci ntr-o parte a lui, dar n aa fel nct seafla cu spatele la ei, se gsea, chircit ntr-un scaun, un brbat. Capul i partea superioar acorpului i atrnau pe marginea dreapt a scaunului, iar mna dreapt i cdea fr vlag.Chiar sub ea, pe covor, strlucea un pistol mic...

Nu mai era nevoie s te gndeti la mai tiu eu ce. Tabloul era ct se poate de clar.Sir Gervase Chevenix-Gore se mpucase!


19/121

17

3.

O clip, ntregul grup rmase nemicat n u privind la groaznica scen. Dup aceea,Poirot fu cel care intr primul.

n momentul acela se auzi glasul ascuit al lui Hugo Trent: Pentru Dumnezeu, btrnul s-a mpucat!

Dup care se auzi geamtul lung, plin de groaz al lui lady Chevenix-Gore. Gervase, Gervase!Poirot spuse ncet peste umr... Ducei-o de aici pe lady Chevenix-Gore. Nu e de nici un folos acum.Btrnul soldat spuse: Vino, Vanda. S mergem, draga mea. Tu n-ai nimic de fcut aici. S-a terminat. Ruth,

vino i ai grij de mama.Ruth Chevenix-Gore se strecur ns n birou stnd foarte aproape de Poirot care se

aplec asupra fiinei chircite din scaun trupul unui om de calibru herculean, cu o barb deviking.

Spuse cu glas stins, dar plin de ncordare, surprinztor de reinut i nbuit:

Suntei absolut sigur, c este... mort?Poirot i ridic privirea.Faa fetei era nsufleit de un anume sentiment un sentiment de stpnire i

nbuire, sentiment pe care el nu-l nelegea. Nu era vorba de jale arta mai degrab atulburare...

Femeia mrunic cu pince-nez ntreb: Mama dv., draga mea... nu credei c...?n momentul acela se auzi zbieratul acut, isteric al fetei cu prul rocat: Aadar, n-a fost nici main, nici. sticl de ampanie ceea ce am auzit! Ce-am auzit

noi, a fost o mpuctur...Poirot i roti privirea de la unul Ia altul.

Cineva trebuie s anune poliia... Nu! strig Ruth Chevenix-Gore cu glas slbatic.Btrnul domn cu fa de avocat spuse: n cazul de fa este inevitabil, din pcate. Faci tu asta Burrows? Hugo... Dumneavoastr suntei deci domnul Hugo Trent? se ntoarse Poirot spre tnrul nalt

cu musta. Cred c ar fi bine dac toi, n afar de dumneavoastr i mine, ar prsincperea.

l ascultar cu toii. Se retraser cu avocatul n frunte. Poirot i Hugo Trent rmasersinguri.

Hugo Trent ntreb cu o mutr mirat: Ascultai, de fapt cine suntei dumneavoastr? i ce facei aici?

Poirot scoase o carte de vizit din buzunarul de la piept i i-o ddu lui Trent. Acesta oexamin ncordat.

Detectiv particular, nu? Desigur, am auzit de dumneavoastr... Dar, cu toate astea, totnu tiu ce facei aici...?

Dumneavoastr nu tiai c unchiul v era unchiul, nu-i aa?Ochii lui Trent alunecar pentru o clip asupra mortului. Btrnul domn! Desigur, a fost unchiul meu. Nu tiai c a trimis dup mine?Hugo ddu din cap, apoi spuse ncet:

Nici idee n-am avut de aa ceva.


20/121

18

n glasul lui rsun ceva greu de definit foarte exact. Faa i era parc tiat din lemn cuo expresie puin tmp expresia, i zise Poirot, care n momentele de mare tensiune estefoarte folositoare n chip de masc.

Poirot spuse calm: Ne gsim n Westshire, nu? l cunosc foarte bine pe comisarul ef de poliie de aici,

maiorul Riddle.Riddle locuiete cam la o jumtate de mil distan. De regul vine singur.

Ar fi fost potrivit s vin.Poirot ncepu s examineze camera. Ddu la o parte draperia i privi pe fereastra

franuzeasc. Era nchisi ncerc s-o deschid.Pe perete, n spatele biroului se gsea o oglind rotund. Era spart. Poirot se apleci

ridic un obiect mic. Ce este? ntreb Trent. Glontele. I-a trecut deci prin cap i apoi a spart oglinda? Aa se pare.Poirot puse glontele exact n locul pe care l gsise i se apropie de birou. Hrtiile erau

aranjate cu grij n maldre. Pe mapa de birou se gsea o foaie de hrtie pe care era scris cu

litere mari, de tipar, de o mn tremurtoare, un singur cuvnt: IERTAI-M. Trebuie s-l fi scris cu puin timp nainte de a... o face spuse Hugo.Poirot ddu gnditor din cap.Se uit apoi din nou la oglinda sparti la mort. Pomeii obrajilor i erau ridicai puin,

ca i cnd ar fi fost surprins de ceva. Se ntoarse spre ua deschis la perete i cu broascastricat. n u nu era nici o cheie dup cum bine tia, doar se uitase pe gaura cheii. Dar cheianu se gsea nici pe podea. Poirot se aplec asupra mortului i trecu uor cu degetele pestehaine.

Da, spuse, cheia este n buzunar.Hugo scoase pachetul de igri i i aprinse una. Zise destul de aspru:Parc aproape clar. Unchiul s-a ncuiat, a zgriat pe o bucat de hrtie acest mesaj i apoi

s-a mpucat.Poirot ddu iari gnditor din cap. Hugo continu: Numai c nu pricep de ce a trimis dup dumneavoastr. Ce vrea s nsemne asta? Asta s-ar putea explica destul de greu. Dar pn vine poliia mi-ai putea spune exact,

domnule Trent, cine sunt toi oamenii pe care i-am vzut ast-sear aici? Cine sunt? fcu Hugo cu un aer absent. Pi da, desigur. Iertai-m... nu vrei s lum

loc? zise el artnd cu mna spre canapeaua dintr-un col al ncperii care era cel mai departede cadavru. Dup aceea continu oarecum spasmodic. Pi, n primul rnd este Vanda, mtuamea, tii? i Ruth, verioara mea. Dar pe ele le tii. Apoi cealalt fat este Susan Cardwell.Ea locuiete aici. Dup aceea colonelul Bury. Un vechi prieten al familiei. i Ogilvie Forbes.Tot un vechi prieten al familiei i, n afar de asta, avocatul familiei. Aa... Amndoi btrnii

au fost ndrgostii de Vanda cnd era ea tnr, din aceast cauz o nconjoar cu un fel dedevotament, cu un aer credincios. Caraghios, dar i puin emoionant.

Dup aceea vine la rnd Godfrey Burrows, secretarul btrnului domn m gndesc launchiul i domnioara Lingard, care l ajuta pe unchiul meu s scrie istoria familieiChevenix-Gore. Strnge material istoric. i cam tia sunt toi, a zice.

Poirot ncuviin, apoi ntreb: Dac neleg eu bine, dumneavoastr ai auzit mpuctura care l-a ucis pe unchiul

dumneavoastr, nu-i aa? Da, am auzit-o. Am crezut ns c a fost zgomotul de la ampanie cel puin eu

unul aa am crezut. Susan i domnioara Lingard au presupus c a fost zgomotul unei maini


21/121

19

tii, oseaua trece foarte aproape de aici. Cnd s-a ntmplat asta? Pi... pe la opt i zece... Snell tocmai sunase prima dat gongul. i dumneavoastr unde erai atunci cnd ai auzit? n hol. Noi, tii, am rs ncercnd s ghicim de unde se auzise zgomotul. Eu am

afirmat c s-a auzit din buctrie. Susan ns a auzit din salon. Domnioarei Lingard i s-aprut c se auzise de sus. Snell crezuse c zgomotul se auzise de pe osea. Oricum, zgomotul

se auzise pe fereastra de sus. Susan a spus: Mai are cineva vreo teorie? Eu am rs i amspus c poate s-a comis o crim? Acum, desigur, asta pare o chestie foarte tmpit...

Faa i se alungi nervoas. Nimnui nu i-a trecut prin cap c sir Gervase s-ar fi putut mpuca? Bineneles c nu. i n-avei idee de ce ar fi putut s-o fac?Hugo spuse ncet: Pi... eu n-a spune c... Adic avei vreo idee? Nu... nu... e greu de explicat. Se-nelege, eu nu m ateptam c ar putea sfri chiar

printr-o sinucidere, dar nici total surprins nu sunt. Adevrul este c unchiul meu era copt

pentru un azil de nebuni, domnule Poirot. Asta tia toat lumea. i asta v parc a fi o explicaie suficient? Pi, cum s v explic, oamenii se pot i mpuca dac ajung s fie puin icnii. j O explicaie admirabil de simpl.Hugo rmase ca oprit.Poirot se ridic i se plimb prin ncpere aparent fr un scop precis. ncperea era

aranjat cu gust, n cea mai marc parte ntr-un stil victorian greoi: o bibliotec masiv, ctevafotolii imense i nite scaune Chippendale originale. Nu erau prea multe ornamente, doar depe cornia sobei lui Poirot i atrase atenia cteva obiecte de bronz. Le lu pe rnd n mnile examin cu atenie, dup care le puse exact pe locul lor de mai nainte. De pe o statuet,aflat n partea stng, dezlipi ceva cu unghia.

Ce este? ntreb Hugo fr vreun interes anume. Nimic deosebit, un ciobule de oglind.Hugo spuse: Ciudat, cum a putut glontele s sparg oglinda. Oglinda spart nseamn ghinion.

Srmanul Gervase... A spune c norocul a inut mult cu el. Unchiul a avut mult noroc?Hugo rse scurt. Norocul lui era proverbial. Pe tot ce punea el mna se transforma n aur! Cnd era

considerat outsider, el ajungea totdeauna primul! Cnd investea ceva ntr-o min ndoielnic,ddea totdeauna de un filon de aur! Reuea totdeauna, la un fir de pr, s scape din locurilecele mai rele. De cteva ori a scpat cu via ca prin minune. tii, n felul lui era un btrnel

a-ntia. Cum se spune, pe unde a fost, a vzut cte ceva. Mai mult dect alii din generaia lui.Poirot l ntreb: l iubeai pe unchiul dumneavoastr, domnule Trent?ntrebarea l scoase oarecum din srite pe Hugo. Pi... hm... da, bine-neles, spuse destul de nehotrt. tii, cteodat nu era prea

uor. Viaa cu el era foarte ncordat. Din fericire nu trebuia s-l vd prea des. Dar el v iubea? Nici n-am bgat de seam. Dar, ca s-o spun pe cea dreapt, existena mea l cam

deranja. Cum adic, domnule Trent?


22/121

20

Pi, tii, el n-a avut un fiu i asta l-a mcinat afurisit de mult... Cred c l-a durutmult gndul c dup moartea lui neamul Chevenix-Gore va nceta s mai existe. tii, eiprovin tocmai de la cucerirea normand. Iar btrnul domn era ultimul dintre ei. A spune cdin punctul lui de vedere asta reprezenta o adevrat tragedie.

Dumneavoastr nu mprtii acest sentiment, nu?Hugo ridic din umeri. Toate astea mi se par destul de demodate.

Dar de avere ce-o s se aleag? Asta nu tiu. Poate o s-mi revin mie. Sau poate o s-i rmn lui Ruth. i Vanda s-

ar putea s aib din ea pn la sfritul vieii... Unchiul nu i-a dat n vileag inteniile? Pi... avea o hotrre a lui. i care era? Ca Ruth i cu mine s punem totul laolalt. Asta ar fi fost foarte potrivit. Extraordinar de avantajos. Numai c Ruth... vedei... Ruth are nite preri proprii

definitive despre via. Este o fat neobinuit de atractivi ea tie asta. i nu se grbete cumritiul.

Poirot se aplec nainte. Dar ai fi fost de acord, domnule Trent? Hugo i rspunse otrvit: Pe cinstea mea c astzi nici nu prea conteaz pe cine dracu iei. Divorul e ceva att

de lesnicios... Dac nu merge, i iei pur i simplu valizi o ncepi din nou.Ua se deschise i intr Ogilvie Forbes nsoit de un domn zvelt i elegant.Noul venit se nclin n faa lui Trent. Salut, Hugo. mi pare teribil de ru de toate astea. E-o lovitur pentru toi.Hercule Poirot interveni: V salut, domnule maior Riddle. V amintii demine? Da bine-neles, zise comisarul efi-i strnse mna lui Poirot. Aadar, suntei deja

aici?Era o not meditativ n vocea lui. i-l privi curios pe Hercule Poirot.

4.

Ei, care-i situaia? ntreb maiorul Riddle. Scena se petrecea douzeci de minute maitrziu.

ntrebarea comisarului ef era adresat chirurgului poliiei, un individ btrn i deirat,cu prul crunt. Acesta ridic din umeri:

E mort cam de o jumtate de ceas, n orice caz, nu mai mult de o or. Nu-mi cereiacum nici un amnunt de ordin tehnic. Are capul strpuns de un glonte, pistolul a fost inut

doar la civa centimetri de tmpla dreapt. Glontele a trecut prin creier, apoi a zburat afar... Semnalmentele ar corespunde unei sinucideri perfecte?! Perfecte. Corpul i s-a rsucit n scaun, iar pistolul i-a czut din mn. Avei glontele? Aicea-i, i-l art doctorul. Bine, fcu maiorul Riddle. O s dm s fie comparat cu pistolul. Sunt bucuros c-i

vorba despre un caz simplu, fr complicaii. Suntei sigur c nu exist nici un fel de complicaii, doctore? ntreb ncet Hercule

Poirot.Doctorul i rspunse tot ncet:


23/121

21

Vedei, am impresia c un lucru vi s-ar fi putut prea puin ciudat. Cnd s-a mpucatprobabil c sttea aplecat puin spre dreapta, altfel glontele ar fi nimerit peretele sub oglindn loc s ajung exact n mijlocul ei.

O poziie destul de incomod pentru o sinucidere, remarc Poirot.Doctorul ridic din umeri. Pi... comod, incomod... dac stai s v gndii... Dar nu-i termin vorba.Maiorul Riddle ntreb:

Corpul putem s-l micm? Da, da, eu am terminat cu el. Ducei-l la autopsie. Din punctul dumneavoastr de vedere cum este, inspectore? l ntreb maiorul Riddle

pe brbatul nalt n haine civile, a crui fa nu trda nici o expresie. E-n regul, domnule maior, avem tot ce ne trebuie. Au mai rmas doar amprentele de

pe pistol ale mortului. Atunci, luai-le.Corpul nensufleit al lui Gervase Chevenix-Gore fu ridicat. Comisarul ef i Poirot

rmaser singuri. Asta-i, ncepu maiorul Riddle. Toate par a fi clare i se leag: ua ncuiat, fereastra

nchis, cheia de la u n buzunarul mortului. Totul ca la carte pn la ceva...

Despre ce este vorba, prietene? Despre dumneavoastr, spuse Riddle fr ocoliuri. Ce cutai aici?n loc s-i rspund, Poirot i ddu scrisoarea pe care o primise de la rposat n urm cu

o sptmni care l adusese aici. Hm, fcu comisarul ef. Interesant. Asta trebuie s o examinm foarte temeinic. Cred

c este legat direct de sinucidere. De acord. Trebuie s-i controlm pe toi cei din cas. V pot spune numele lor, tocmai l-am ntrebat pe domnul Trent.i Poirot repet lista numelor. Dumneavoastr, domnule maior, tii ceva despre oamenii acetia?

Ceva tiu. Bine-neles. Lady Chevenix-Gore este n felul ei tot aa de icnit cabtrnul sir Gervase. i-au fost, reciproc, foarte devotai, dar amndoi frumuel de smintii.Lady este o fiin pur i simplu srac cu duhul, n-am mai vzut aa ceva n viaa mea. Dincnd n cnd i vine cte-o viclenie, se pricepe att de bine la ale ei nct te surprinde.Oamenii se distreaz adesea pe seama ei. Cred c ea tie de asta, dar i este totuna.

Domnioara Chevenix-Gore este fiica lor adoptiv, dac am neles bine... Da. O foarte frumoas fat. E a naibii de atrgtoare. A sucit capul majoritii tinerilor de prin mprejurimi. Mai

nti i duce de nas, apoi rde de ei. i st bine clare i are mini frumoase. Dar toate astea nu ne privesc acum.

Hm... nu, nu prea. Ct despre ceilali; l tiu pe domnul Bury, bine-neles. i petreceaici majoritatea timpului. E un soi de pisic mblnzit, un fel de adjutant al lui ladyChevenix-Gore sau, dac vrei, un vechi prieten al familiei. Toi i cunosc viaa. Mi se pare cBury i sir Gervase au deinut aciunile unei societi n care Bury era membru n consiliul deadministraie.

Dar de Ogilvie Forbes, tii ceva? Cred c m-am ntlnit cu el o singur dat. Dar de domnioara Lingard? N-am auzit n viaa mea de ea. Dar de domnioara Susan Cardwell?


24/121

22

Rocovana aia ic? Doar att c n ultimele zile am vzut-o n compania lui Ruth. Domnul Burrows? A, pe el l tiu. Secretarul lui Chevenix-Gore. ntre noi fie vorba, n-a da mult pe el.

E frumos i el tie acest lucru, cu toate acestea nu face parte din crema societii. Este de mult la sir Gervase? Aa... cam de doi ani, a zice. Altcineva nu mai este...?

Poirot tcu.n ncpere intr un vljgan cu pr deschis la culoare, n haine de strad. Abia-i trgea

rsuflarea i arta speriat. Bun seara, domnule maior. Am auzii, se zice c sir Gervase s-a mpucat... De

aceea am zburat. Snell mi spune c e adevrat. E incredibil! Nu pot s cred! Din pcate e-adevrat, Lake. Dai-mi voie s v prezint: el este cpitanul Lake,

agentul funciar al lui sir Gervase. Domnul Hercule Poirot, de care probabil ai auzit...Faa lui Lake se lumin de ceva care ar fi numit bucurie, dar o bucurie pe care nu-i

venea s-o cread. Domnul Hercule Poirot? Sunt grozav de fericit s v cunosc. Cel puin... tcu nsi

zmbetul lui fermector dispru. Nu-i n sinuciderea asta ceva... Nu miroase a ceva, domnule

maior? De ce-ar mirosi a ceva, cum spunei? l ntreb tios comisarul ef. Cred c... pentru c-l vd aici pe domnul Poirot. i ... i pentru c treaba asta mie mi

se pare incredibil! Nu, nu, spuse repede domnul Poirot. Eu nu am venit n legtur cu moartea lui sir

Gervase. M aflam deja n cas, n calitate de oaspete. Aa, care va s zic. E ciudat c nu mi-a spus nimic despre dumeavoastr azi dup-

amiaz cnd am calculat conturile.Poirot l ntreb calm: Ai folosit de dou ori pn acum cuvntul incredibil, cpitane. Suntei chiar att

de surprins c sir Gervase s-a sinucis?

Bine-neles c sunt. Se-nelege, era bun de balamuc, asta v-o poate spune oricare. Cutoate astea ns... Pur i simplu nu pot s-mi imaginez c el gndea c lumea ar fi putut existafr el.

Da, fu de acord Poirot. E ceva, zise i se uit apreciativ la manifestarea sincer iinteligent a tnrului cpitan.

Maiorul Riddle i drese glasul. Pentru c tot suntei aici, cpitane, luai loc i rspundei-ne la cteva ntrebri. Bine-neles, domnule maior.Lake se aez ntr-un fotoliu fa-n fa cu cei doi detectivi. Cnd l-ai vzut ultima dat pe sir Gervase? Azi dup mas, cu puin nainte de trei. A trebuit s verificm nite conturi i am

discutat i despre nchirierea unei noi proprieti. Ct timp ai stat la el? Aa... cam o jumtate de ceas.. Iar acum v rog s v gndii i s-mi spunei dac ai remarcat ceva neobinuit n

comportarea lui.Tnrul se gndi puin. Nu, n-a spune. Era puin agitai, dar n comportarea lui asta nu era ceva neobinuit. Nu era puin deprimat? Nu, dimpotriv, mi s-a prut chiar c era bine dispus. Era foarte amuzat pentru c

lucreaz la istoria familiei lui.


25/121

23

De cnd lucreaz la ea? A nceput cam acum ase luni. i de atunci a venit i domnioara Lingard? Nu, ea a venit cam acum dou luni, adic atunci cnd sir Gervase a ajuns la

concluzia c nu poate stpni singur toate documentele. i credei c asta l distra? Enorm. El chiar i imagina c pe lume nu exist ceva mai important dect familia

lui.n glasul tnrului se putea deslui o und de amrciune. Aadar, din cte tii, sir Gervase nu avea nici un fel de greuti.Urm o pauz scurt ntr-adevr foarte scurt pn cnd cpitanul s rspund. Nu.Poirot puse apoi brusc ntrebarea: Nu cumva sir Gervase avea probleme cu fiica sa? Cu fiica lui? Asta am spus! Dup cte tiu, nu, spuse tnrul nepat.Poirot nu mai spuse nimic. Se auzi ns glasul maiorului Riddle:

V mulumesc, cpitane. Ai fi amabil s mai rmnei cteva clipe n cas, astapentru cazul c ar fi nevoie s v mai ntrebm cte ceva?

Bineneles, domnule maior... A putea face ceva pentru dumneavoastr? Da, ai putea s ni-l trimitei pe majordom. i s-mi spunei care-i starea doamnei

Chevenix-Gore pentru a sta de vorb cu ea sau dac este nc prea tulburat...Tnrul ncuviin cu o micare a capului i prsi ncperea cu pai repezi i energici. O persoan atrgtoare, remarc Hercule Poirot. Da, fain biat, i-i cineva n brana lui. Toat lumea l iubete.

5.

Luai loc, Snell, i spuse maiorul Riddle, cu glas prietenos. Trebuie s v pun ctevantrebri. A spune c a fost un oc, nu glum...

i nc ce oc, domnule maior. V mulumesc, zise Snell i lu loc cu un aer att dediscret nct ai fi zis c rmsese tot n picioare.

Suntei de mult aici? De aisprezece ani, domnule maior, chiar din vremea cnd sir Gervase... eh... s-a

aezat, ca s zic aa. Stpnul dumneavoastr a fost un cltor pasionat la vremea lui. Da, domnule maior, a luat parte la o expediie la Pol i a fost i n alte locuri

interesante. Acum spunei-mi, Snell, cnd l-ai vzut astzi ultima oar pe stpnul

dumneavoastr? Eu m aflam n sufragerie, domnule maior, s vd dac masa era bine aranjat. Ua

de la hol era deschis, aa c l-am vzut pe sir Gervase cobornd scrile, traversnd holul indreptndu-se pe coridor, spre birou.

Asta a fost cnd? Cu puin nainte de opt. Poate aa... la opt fr cinci?... i asta a fost ultima dal cnd l-ai vzut? Da, domnule maior. Ai auzit mpuctura? Desigur, domnule maior, numai c n clipa aceea nici prin cap nu mi-a trecut c...


26/121

24

tii, cum a fi putut? Dar ce ai crezul c este? Am crezut c-i o main, domnule maior. oseaua trece foarte aproape de zidul

parcului. Sau ar fi putut fi o mpuctur n pdure... Vreun braconier... Dar nici prin vis numi-a ...

Maiorul Riddle l ntrerupse. Ct era ceasul?

Exact opt i opt minute, domnule maior.Comisarul ef zise cu glas ascuit: Cum putei spune cu atta exactitate? E simplu, domnule maior, atunci tocmai am btut prima dat gongul. Prima dat? Da. Potrivit ordinului lui sir Gervase, primul gong trebuie s se aud totdeauna cu

apte minute nainte de cel de-al doilea, care nseamn nceperea cinei. n treaba asta erafoarte pedant nainte de gongul al doilea toi trebuiau s fie deja adunat la cin. i de cumbat gongul a doua oar m duc n salon i anun cina i toi o pornesc spre sufragerie.

Acum ncep s neleg, spuse Hercule Poirot, de ce ai prut att de surprins astzi,cnd ai anunat cina.

n momentul acela sir Gervase afla totdeauna n salon, nu? Niciodat nu s-a ntmplat ca el s nu fie acolo. Pentru mine a fost pur i simplu o

lovitura. Mi s-a prut c...Maiorul Riddle iari l ntrerupse abil: De reguli ceilali se gseau atunci n salon?Snell tui. Cine ntrzia la cin, domnule maior, nu mai era invitat niciodat. Hm,... foarte drastic msur. Domnule maior, sir Gervase angajase un buctar care slujise mai nainte la mpratul

Moraviei. El spunea adesea c cina e la fel de important, precum o slujb religioas. Dar familia lui ce spunea de asta?

Lady Chevenix-Gore se purta cu foarte mult grij pentru a nu-l supra, i pnidomnioara Ruth nu se ncumeta s ntrzie la cin.

Interesant, mormi Hercule Poirot.Maiorul Riddle i continu interogatoriul Aadar, avnd n vedere c cina ncepea la opt i un sfert, ai btut primul gong la opt

i opt minute, ca de obicei? Adevrul adevrat, domnule maior, numai c asta nu era de regul. Cina era

totdeauna la ora opt. Pentru cina din aceast sear sir Gervase e spus s fie la opt i un sfertpentru c atepta un oaspete. Venea cu ultimul tren. i rostind aceste cuvinte, Snell se nclinspre Hercule Poirot.

Cnd stpnul a trecut nspre birou era bine dispus sau ngrijorat?

Asta nu v pot spune, domnule maior. M aflam destul de departe de el pentru a-i fiputut vedea faa. L-am zrit trecnd doar, att i nimic mai mult.

Era singur? Da, domnule maior. A intrat cineva n birou dup el? Nu pot spune asta, domnule maior. Dup aceea m-am dus n oficiu i acolo m-am

aflat i n momentul n care am btut gongul prima dat; era opt i opt minute. i atunci ai auzit i mpuctura? Da, domnule maior.Pe neateptate, Poirot puse ntrebarea:


27/121

25

Cred ci alii au auzit mpuctura, nu? Da, domnule. Domnul Hugo i domnioara Cardwell. i domnioara Lingard. Acetia, toi, se aflau i ei n hol? Domnioara Lingard ieise din salon, iar domnioara Cardwell mpreun cu Hugo

tocmai coborau scrile.Poirot ntreb: Vorbeau de treaba asta?

Pi... domnule Poirot, domnul Hugo m-a ntrebat dac se servete ampanie la cin.I-am spus se servete cherry, vin de Rin i din Burgundia.

El a crezut c-i dopul de la ampanie? Da, domnule. Dar nimeni n-a luat asta n serios? Oh, nu, domnule. Toi au intrat n salon vorbind i rznd. Se mai aflau acolo i ali membri ai familiei? Nu pot spune, domnule.Maiorul Riddle i art pistolul. tii ceva despre aceast arm? Bineneles, domnule maior. Era a lui sir Gervase. l inea tot timpul n sertarul mesei

de acolo. De regul era ncrcat? Nu pot rspunde la aceast ntrebare, domnule maior.Maiorul Riddle puse jos pistolul i i drese glasul. Iar acum, Snell, am s v pun o ntrebare foarte important. Sper c-mi vei rspunde

ct mai adevrat cu putin. Avei cunotin de vreun motiv care l-ar fi putut mpinge pestpnul dumneavoastr la sinucidere?

Nu, domnule maior. Nu cunosc nimic n acest sens. Nu cumva sir Gervase s-a purtat ciudat n ultima vreme? Nu era deprimat? Sau, nu

avea griji?Snell tui stnjenit.

Iertai-m pentru ceea ce am s spun, domnule maior, dar sir Gervase se purtatotdeauna n aa fel nct oamenilor, care nu l cunoteau, s li se par ciudat. Era un domnoriginal n cel mai nalt grad.

Da, da, asta o tiu. Strinii nu l-au neles niciodat pe sir Gervase, zise Snell punnd un accent special

pe nu l-au neles. tiu, tiu. Dar n-a fost nimic pe care s-l fi putut numi neobinuit?Majordomul ezit. Cred, domnule, c sir Gervase era ngrijorat n legtur cu ceva, spuse el n cele din

urm. Nu avei idee de cauza grijilor lui?

Nu, domnule maior. Era legat de cineva anume, starea lui? N-a putea spune categoric, domnule maior. n orice caz, asta este doar prerea mea.Poirot interveni din nou: V-a surprins mult sinuciderea? M-a surprins foarte mult, domnule Poirot. Un adevrat oc. Aa ceva nici prin vis nu

mi s-a artat.Poirot ddu gnditor din cap. Riddle l privi o clip, apoi spuse: Cred c asta a fost totul, Snell. Sigur nu mai avei s ne spunei ceva? tiu eu, de

pild, nu s-a ntmplat n ultimele zile vreun eveniment neobinuit?


28/121

26

Majordomul se ridici ddu din cap. Nimic, domnule maior, nimic absolut. Atunci putei pleca. V mulumesc, domnule maior.n timp ce pi spre u, Snell trebui s se dea la o parte. n ncpere intr lady

Chevenix-Gore.

Avea pe ea un soi de vemnt oriental din mtase de culoare violeti oranj, strns pecorp. Faa i era linitit. Era concentrati grav.

Lady Chevenix-Gore, strig maiorul Riddle srind n picioare. Se zice c vrei s vorbii cu mine. Am venit. N-ai vrea s mergem ntr-o alt camer? Aici trebuie s fie foarte dureros pentru

dumneavoastr.Lady Chevenix-Gore refuzi se aez ntr-unui din fotoliile Chippendale. Murmur: Nu, nu, ce importan are asta? Este foarte frumos din partea dumneavoastr, lady Chevenix-Gore c reuii s v

stpnii. mi dau seama ce Oc trebuie s. fi fost, dar...Ea l ntrerupse.

La nceput a fost un oc cumplit, spuse, vorbind cu tonul unei conversaii desocietate. Dar, n realitate nu exist nimic ca Moartea, tii, n afar de Schimbare. Dup careadug: de fapt, Gervase v st acum exact n spatele umrului stng. l vd foarte clar.

Umrul stng al maiorului Riddle se smuci uor. El se uit sceptic la lady Chevenix-Gore.

Ea i zmbi vag. Bineneles c nu m credei. Sunt att de puini oamenii care ar crede. Pentru mine,

lumea spiritelor este la fel de real ca i aceasta. Dar ntrebai-m tot ce dorii, fr s vtemei c m-ai tulbura. n general, nu sunt tulburat. tii, totul nu este dect Destin. Nimeninu poate scpa de Karma sa. Totul se potrivete oglinda totul.

Oglinda, madame? ntreb Poirot.

Ea ddu din cap vag spre oglind. Da. A plesnit, vedei? Un simbol! tii poezia aceea a lui Tennyson? Arh citit-o

adesea cnd eram fat, chiar dac pe atunci, se nelege, nu eram contient de aceast laturezoteric a ei.

Oglinda a crpat n ram Blestemul din urm m-ajunge...Da, exact asta i s-a ntmplat lui Gervase. Blestemul l-a ajuns din urm. Cred ctii c

majoritatea familiilor foarte vechi au un blestem. Oglinda s-a crpat. El tia c este pierdut!Blestemul l-a ajuns!

Dar, madame, oglinda n-a crpat din cauza blestemului, ea a fost spart de un glonte!Lady Chevenix-Gore spuse cu tonul acela al ei dulce i nehotrt:

n realitate astea sunt unul i acelai lucru... sta-i. Destinul! Dar soul dumneavoastr s-a mpucat!Lady Chevenix-Gore rse rbdtoare. Nu trebuia s fac asta. Gervase a fost ns tot timpul un nerbdtor. I-a sunat ceasul

i el i-a ieit n ntmpinare. ntr-adevr, totul este att de simplu.Maiorul Riddle tui ncet i spuse aspru: Adic faptul c soul i-a luat viaa nu v surprinde de fel? V-ai ateptat ca aa ceva

s se ntmple? Ah, nu! rspunse ea fcnd ochii mari. Nu putei prevedea totdeauna viitorul. n mod

cert, Gervase a fost un om foarte ciudat, un om foarte neobinuit. A fost unul dintre cei Mari,


29/121

27

cum n-o s se mai nasc altul. tiu de mult acest lucru. Cred c o tia i el. Pentru el era foartedificil s se obinuiasc cu naivitile mrunte ale vieii de toate zilele.

Dup aceea adug uitndu-se exact peste umrul maiorului Riddle. Acum el se amuz. La gndul ct suntem noi de nebuni. i chiar suntem. Ca nite

copii. Ne prefacem c viaa ar fi real, c ar avea un sens... Pn una alta, viaa nu-i dect oMare... Iluzie...

Maiorul simi c duce o lupt zadarnic, dar, cu toate acestea, ntreb cuprins de

disperare: Nu ne-ai putea ajuta puin s aflm de ce soul dumneavoastri-a luat viaa?Ea ddu din umeri. Exist fore care ne pun n micare, care ne urnesc... Dar dumneavoastr nu putei

nelege asta. V micai numai pe un plan material.Poirot tui. Pentru c vorbim de planul material, avei cumva idee, madame, cui a lsat soul

dumneavoastr banii? Banii? fcu ea privindu-l mirat. Eu nu m gndesc niciodat la bani! Glasul i era

plin de dispre.Poirot schimb subiectul.

Cnd ai cobort ast-sear la cin? Cnd? Ce este Timpul? Un Infinit, aa sun rspunsul. Timpul este nesfrit. Dar soul dumneavoastr a fost destul de pedant cnd era vorba de timp, mai ales n

ce privete timpul pentru cin, remarc Poirot. Dragul de Gervase, rse ea ngduitor. n aceast privin se purta foarte nesbuit...

Asta i fcea plcere. Din aceast cauz n-am ntrziat niciodat. Cnd a btut prima dat gongul, madame, v aflai n salon? Nu, eram n camera mea. V-ai putea aminti cine era n salon cnd ai cobort? Cred c aproape toi, spuse nehotrt. Dar e important de tiut? Nu prea, admise Poirot. Dar mai este ceva. Vi s-a destinuit vreodat soul c are

bnuiala c cineva l fur?Se prea c aceast ntrebare n-ar fi interesat-o prea mult pe lady Chevenix-Gore. C-l fur? Nu, nu cred. C-l fur, c-l neal, c-l exploateaz n vreunfel...? Nu... nu... nu cred s fi fost ceva de genul acesta... Gervase s-ar fi fcut foc i par

dac cineva s-ar fi ncumetat s-i fac una ca asta. Niciodat nu v-a spus despre aa ceva? Nu... nu..., rspunse lady Chevenix-Gore dnd i din cap, dar din nou fr vreun

interes aparte. Mi-a aminti dac mi-ar fi spus... Cnd l-ai vzut ultima dat viu pe soul dumneavoastr?

A trecut pe la mine ca de obicei cnd cobora nainte de cin. Era i camerista meaacolo. Mi-a spus doar c el coboar.

Despre ce a vorbit mai mult n ultimele sptmni? Despre... despre istoria neamului lui. i mergea de minune. Pe comica aia de

domnioar Lingard o consider drept un ajutor nepreuit. Ea i cuta diferite lucruri la BritishMuseum. Ea a lucrat cu lordul Mulcaster la cartea lui. i avea mult tact vreau s spun c nucuta lucruri care nu conveneau. tii, la urma urmelor, se gsesc totdeauna nite strmoidespre care este mai bine s se pstreze tcere. Gervase era sensibil la lucrurile acestea. Ea majuta i pe mine. Mi-a furnizat o grmad de date despre regina Hatshepsut. tii doar c eusunt ntruparea reginei Hatshepsut.


30/121

28

Lady Chevenix-Gore ddu drumul acestei ciudate informaii fr s clipeasc mcar. nainte de asta, continu ea, am fost preoteas n Atlantida.Maiorul Riddle se foi puin n fotoliu.Eh... foarte interesant. Cred c asta a fost totul, lady Chevenix-Gore...Lady Chevenix-Gore se ridici se nveli n roba ei oriental. Noapte bun, spuse. Apoi, ntorcndu-se spre un anumit punct aflat n spatele

maiorului Riddle, adug: noapte bun, drag Gervase. Cum ai mai veni, dac-ai putea, dar eu

tiu c tu trebuie s rmi aici... Apoi mai adug: omul ar trebui s rmn pe locul moriisale cel puin douzeci i patru de ore. Asta pentru c dureaz un oarecare timp pn s sepoat mica liber i s comunice cu alii.

i iei din birou.Maiorul Riddle i terse fruntea.

Pfui! uier el. E mult mai nebun dect am crezut... oare chiar crede n toateinepiile alea?

Poirot ddu gnditor din cap. E posibil ca asta s-o ajute, spuse. n aceste momente ea trebuie s-i creeze singur o

lume de iluzii pentru a putea evada din realitatea cumplit a morii soului ei.

Mi-a fcut impresia c ar putea primi linitit un certificat medical, o inu maiorul pea lui. Attea inepii i nici mcar un cuvnt normal...

Nu, nu, prietene. Interesant este, aa cum mi-a spus i domnul Trent, c, din cnd ncnd, n ceoenia ei se arat i cte un fulger de iretenie; de viclenie. n cazul de fa,remarca ei cum c domnioara Lingard, cu tact, nu-i aduce date despre strbuni nedorii.Credei-m, aceast lady Chevenix-Gore nu este proast.

Se ridici ncepu s se plimbe prin ncpere. n acest caz exist cteva momente care nu-mi plac. Nu, pur i simplu nu-mi plac.Riddle l privi cu curiozitate: Avei n vedere motivul sinuciderii? Sinucidere... sinucidere? V spun c toate astea nu in! Nu in din punct de vedere

psihologic. Ce credea Chevenix-Gore despre el? Se considera un uria, o personalitateextraordinar de important, buricul pmntului! Un astfel de om se distruge pe sine?Categoric, nu. Mult mai normal ar fi ca el s distrug pe altcineva pe vreun ticlos, care setrte prin furnicarul uman i care s-a ncumetat s-i fac greuti... O astfel de fapt ar puteafi considerat ca necesar binecuvntat! Dar s te omor pe tine nsui?! S ucizi oasemenea personalitate?!

Toate astea-s frumoase, Poirot. Numai c dovezile sunt suficient de clare. Uancuiat pe dinuntru, cheia n buzunarul victimei. Fereastra nchis pe dinuntru. tiu, astfelde situaii apar prin romanele poliiste, dar n via eu nu m-am ntlnit niciodat cu aa ceva.Mai avei ceva?

Da, mai este nc ceva, zise Poirot aezndu-se pe scaun. Aici sunt. i sunt

Chevenix-Gore. Stau la biroul meu, hotrt s-mi curm zilele, pentru c... ei, pentru c, szicem, a aprut ceva care terfelete reputaia neamului. Nu-i prea convingtoare aceastexplicaie, dar ajunge.

Eh bien, ce fac eu acum? Zgrii pe o foaie de hrtie cuvntul Ierta i-m. Buun, asta-iabsolut posibil. Dup aceea deschid sertarul, iau pistolul, l ncarc, dac n-a fost ncrcat mainainte, i apoi... apoi m mpuc? Nu mai nti rsucesc scaunul... aa... m aplec puinspre dreapta... apoi... apoi numai dup aceea apropii pistolul de tmpli trag!

Poirot sri din fotoliu, se ntoarse ctre Riddle i insist: V ntreb, au toate astea vreun sens? De ce s ntoarc scaunul? Dac ar fi fost vreun

tablou pe perete atunci da, mai treac-mearg. Un portret anume ... murind, i-ar fi putut dori


31/121

29

ca acesta s fie ultimul lucru care s-l vad nainte de a muri... Dar draperia de la fereastr... o,nu, asta n-are nici un sens.

Poate c a vrut s priveasc pe fereastr. Ultima privire asupra proprietii lui. Dragul meu prieten, asta chiar c nu sun convingtor. Tocmai aici este nonsensul.

La opt i opt minute era ntuneric i n orice caz draperia era tras. Nu, aici trebuie s existe oalt explicaie...

Asta poate fi explicat doar ntr-un singur fel, cel pu in dup ct mi dau eu seama:Gervase Chevenix-Gore era nebun.

Poirot ddu din cap nemulumit.Maiorul Riddle se ridic. S mergem, l invit pe Poirot. S mergem s discutm i cu ceilali. Poate dm de

ceva.

6.

Dup dificultile ivite cu eforturile de a smulge ceva concret de la lady Chevenix-Gore,pentru maiorul Riddle a fost o adevrat uurare s discute cu abilul jurist care era Ogilvie

Forbes.Forbes era extrem de rezervat i atent n declaraiile sale, dar rspundea totdeauna la

obiect.Recunoscu c sinuciderea lui sir Gervase a nsemnat pentru el un oc teribil. Niciodat

nu i-ar fi trecut prin cap c tocmai sir Gervase ar fi n stare s-i ia viaa nu era el tipul deom care s-o fac. Nu tia, de asemenea, nimic despre posibilele cauze ale unui atare gest.

Sir Gervase n-a fost doar clientul meu, el a fost, nainte de toate, prietenul meu buni de demult. l cunosc nc de pe vremea cnd eram copii. A putea spune c viaa i-a fostdrag totdeauna.

Dar nu tii s fi avut sir Gervase vreo team ascuns, vreo grij? Nu. Avea i el desigur nite griji mai mici, ca toi ceilali oameni, dar n-a fost nici

una grav, serioas. Vreo boal? Greuti cu soia? Nu. Sir Gervase i lady Chevenix-Gore i-au fost reciproc foarte devotai.Maiorul Riddle zise cu mult grij: Desigur, lady Chevenix-Gore are preri ntructva ciudate.Domnul Forbes rse, un rs brbtesc, ngduitor. Femeilor trebuie s le iertm micile slbiciuni.Comisarul ef continu: Dumneavoastr aveai n grij toate problemele juridice ale lui sir Gervase? Da. Firma mea Forbes Ogilvie and Spence a reprezentat neamul Chevenix-Gore

de mai mult de o sut de ani.

A existat n familia Chevenix-Gore vreun scandal?Domnul Forbes ridic din sprncene: Eu chiar c nu v neleg. Domnule Poirot, i-ai artat domnului Forbes scrisoarea?Poirot se ridic tcut i-i ddu domnului Forbes scrisoarea, nclinndu-se uor. Domnul

Forbes o citi, drept pentru care sprncenele i se ridicari mai sus. O scrisoare demn de toat atenia, spuse. Acum v neleg ntrebarea, dar, dup

cunotinele mele nu a existat nimic care s ndrepteasc o asemenea scrisoare. Sir Gervase nu v-a spus nimic despre treaba asta? n general, nu. Dar trebuie s v spun c mi se pare foarte ciudat...


32/121

30

Vi se destinuia, de regul? Cred c se bizuia pe judecata mea. i dumneavoastr nu avei nici mcar idee la ce s-ar putea referi Scrisoarea? Nu m-a putea hazarda n nite speculaii pripite.Bineneles c acest rspuns rafinat fcu asupra maiorului Riddle o impresie bun. Iar acum ne-ai putea da n vileag, domnule Forbes, cui lsat sir Gervase averea? Desigur. Nu vd pentru ce nu v-a putea spune. Soiei lui, sir Gervase i-a lsat un

venit anual de ase mii de lire. Mai departe ea poate alege ntre castelul Dower i casa dinLowndes Square. Dup aceea urmeaz cteva moteniri i donaii, dar nu cine tie ct de mari.Partea cea mai mare din avere o primete fiica lui adoptiv Ruth, dar aceasta numai cucondiia ca, n cazul n care se mrit, soul ei s ia numele de Chevenix-Gore.

Nepotul Hugo Trent n-a primit nimic? Ba da. Cinci mii de lire. Sir Gervase a fost un om bogat, nu-i aa? Neobinuit de bogat. n afara proprietii familiei, el deinea o nsemnat avere

personal. N-a dus-o, evident, att de bine ca mai nainte. Practic, toate veniturile din investiiiau sczut. Sir Gervase a investit pri nsemnate la alt societate Paragon SyntheticRubberine Company. Aa l sftuise colonelul Bury.

Care ns n-a fost sfatul cel mai nelept.Domnul Forbes oft. Militarii ieii la pensie pierd totdeauna n materie de operaiuni financiare. Dup

experiena mea spuse domnul Forbes ei sunt mai creduli i mai naivi dect vduvele. Iarasta nseamn deja ceva.

Dar aceast investiie nefericit nu a ameninat veniturile lui sir Gervase? Nu, n-a fost nimic grav. El a continuat s fie mai departe tot foarte bogat. Cnd i-a scris ultimul testament? n urm cu doi ani.Poirot murmur: Dar prevederile lui n-au fost nedrepte puin fa de domnul Hugo Trent, nepotul lui

sir Gervase? i este, totui, ruda cea mai apropiat...Forbes ridic din umeri. Trebuie s avem n vedere i istoria familiei. Adic...?Domnul Forbes parc n-ar fi vrut s mearg mai departe cu explicaiile.M

agatha christie- problema in golful pollensa- povestiri

Documents