61317560-vintila-corbul-caderea-constantinopolelui-vol-2.pdf

7/21/2019 61317560-Vintila-Corbul-Caderea-Constantinopolelui-Vol-2.pdf

http://slidepdf.com/reader/full/61317560-vintila-corbul-caderea-constantinopolelui-vol-2pdf 1/404

VINTILĂ CORBUL

CĂDEREA CONSTANTINOPOLELUI vol. II După ce trecu prin f! " ulti#ul re$i#ent %e cvlerie%in rier$r% for!elor e&pe%i!ionre oto#ne' ()u*+P,-ntor"e clul ,i "e -n%reptă "pre port #ilitră A%rinopo+lelui. P%i,ul -i porunci"e "ă ră#-nă -n Cpitlă' "pre

"uprve$e %e colo' %e l centru' re!eu+i %e $en!i "ecre!iră"p-n%i!i t-t -nlăuntrul i#periului' c-t ,i %incolo %e $rni!ele"le. ()u* "e "ocote uneori "e#ene unui păin/en cre p-n%e,te %in #i/locul p-n0ei !e"ute cu "-r$ tot ce "e -nt-#plă l periferie' "pre c!ion cu pro#ptitu%ine.-nfiort %e fri$ul neo*i,nuit -n cel pr$ %e pri#ăvră' -,i"tr-n"e #ntu -n /urul corpului. L *irou -l ,teptu totfelul %e pro*le#e co#plicte' cre "e cereu fi re0olvte $r*+nic. Se opri -n f! clă%irii #oor-te cre %ăpo"te "e%iul"erviciului "ecret' %e"călec ,i urcă "cările %e l intrre' -nvre#e ce "ntinelele -i %ă%ură onorul.A/un" -n c*inetul "ău %e lucru' ce#ă pe ofi!erul %e"erviciu. 1 L+i convoct pe 2li$"' , cu# !i+# or%ont 334 1 L+# convoct' Lu#ină!i+T. A,teptă -n ntic#eră.53 1 Să intre 6

Pe"te c-tev tclipe' $recul 2li$" "e ivi' ploconin+%u+"e "ervil. 1 2li$"' # o tre*ă pentru tine' -i vor*i ()u*. Dcăte %e"curci *ine' te u#plu %e *ni. 1 A# "ă+#i %u totă "ilin!' "tăp-ne. 1 A# nevoie %e un o# %e nă%e/%e pe cre "7+l tri#itl Con"tntinopole' -n tină' "pre +#i furni0 %e colo infor+#!ii "upr #i,cărilor %e trupe le in#icului.O*r/ii $recului "e $oliră prcă %e "-n$e. Bănui un%evoi ,eful "erviciului "ecret "ă /un$ă. 1 I!i pot reco#n% o#eni %e -ncre%ere' "tăp-ne. A# lCon"tntinopole le$ături "erio"e... 1 De cee #+# ,i $-n%it l tine' -l -ntrerup"e ()u*.E,ti cp*il' i ini!itivă' nu fu$i %e pri#e/%ii... 1 Acu# fu$' Lu#inte 6 *-i$ui 2li$". A$en!i i pre+fectului poli!iei con"tntinopolitne "-nt %e/ pe ur#ele #ele.



8 1 9n cur-n% le vo# % t-t %e furcă' -nc-t nu vor #ive ti#p "ă "e !ină %e tine. Ai "ă lucre0i -n voie' fără "ă tre+0e,ti *ănuieli. 1 Dr -n Con"tntinopole nu "e #i pote intr 6 "u"!inu2li$" cu %i"perre -n $l". Por!ile or,ului u fo"t -nci"e',tii ,i tu' "tăp-ne 6 1 A%evărt 6 Dr i "ă pătrun0i prin crtierul $enove0' %in

:lt. Acolo' por!ile "e pot %e"ci%e oric-n% pentru prieteni.Din :lt' treci Cornul %e Aur ,i /un$i neo*"ervt -n ini#Con"tntinopolelui. Dcă+#i recrute0i c-!iv ro#ei -n "tre"ă+#i furni0e0e infor#!ii #ilitre' te po!i -npoi l A%ri+nopole' un%e i "ă ,tep!i -n lini,te "f-r,itul ră0*oiului. ;i'nu te #i co%i 6 N+i "ă fii "in$ur. Te v "pri/ini fo"tul tău ptron' Leone Storlto' -npoit cu# c-tev 0ile %in Itli.<ltă+#ă con"olt 6 reflectă rnăr-t 2li$". Voi t-rn-n ,tren$ v-n% o co#pnie ilu"tră. Ne vo# !ine reciproc %eur-t' -n vre#e ce ne vo# *ălăn$ăni -n er.= Er in%i$nt.()u*+P, -l e&pune cu nepă"re unor pri#e/%ii #ortle.Dr nu ve %e le". Tre*ui "ă plece l Con"tntinopole' %e,i-l "u$ru# "pi#. O "pi#ă ciu%tă' provoctă %e"i$ur %e pre"enti#ente ne$re. onio4"4> ni ?n-nclină cpul ,i ro"ti re"e#nt @ 1 C-n% tre*uie "ă plec' Lu#inte 3 4 5=44 5+..

1 Cu c-t #i repe%e' cu t-t #i *ine 6 Nu uit "ă ieile$ătur cu A*%ul R#n' "pre pune -#preună l punct#o%litte trn"#iterii infor#!iilor' -!i ure0 noroc' 2li$"6FOr*n "e uit cu #-n%rie ,i %r$o"te l tunul lui uri, 1 fără "e#ăn -n lu#e 1 cre -nint cu -ncetinelă %e #elc"pre Con"tntinopole. Cinci0eci %e pereci %e *oi puternicitră$eu l /u$' *i unin% #"to%ontul %e fontă. Două "ute5%e o#eni -l flncu' "pre +l "pri/ini' ori "pre +l -n%rept%că ve ten%in! "ă o i "pre ,n!uri. Al!i %ouă "ute %e in,i#er$eu -ninte' nete0in% $ropile' -n vre#e ce cinci0eci %e%ul$eri con"truiu po%e!e %e le#n pe"te cci%entele %e teren'"u pe"te cur"urile %e pă' "tfel -nc-t tunul "ă fie ferit %e%e0ecili*rări pri#e/%io"e. Gece #ii %e "ol%!i %e "u* co+H#n% lui Cr$e+Be$ -i "i$uru p0. O "ută %e cre tr"e

%e c-te trei pereci %e *oi trn"portu $iulele "ferice %e#r#oră ce veu "ă fie runcte "upr fortific!iilor Con"tn+tinopolelui. Or*n -#*ră!i, cu privire #ul!i#e %e o#enice+i e"cort tunul' 0ic-n%u+,i că $eniul lui -,i $ă"i"e -n "f-r,it pre!uire cuvenită.-ncerc un "i#!ă#-nt %e #re "ti"fc!ie ori %e c-te orievoc pri#ele tr$eri %e e&erci!iu făcute pe c-#pul %e #+nevre %in propiere A%rinopolelui. Sultnul porunci"e cun #re nu#ăr %e crinici "ă le ve"te"că %in /un -n princi+ plele pie!e le Cpitlei' "pre feri popul!i %e "pi# pecre i+r fi provoct+o fără -n%oilă *u*uiturile năpr"nicevenite pe ne,teptte' -n ciu% ce"tor #ă"uri' lu#e trecu"e prin #ri e#o!ii' ir c-tev fe#ei -n"ărcinte nă"cu"eră -n+inte %e ter#en.At-t %e lentă er %epl"re $i$ntului' -nc-t colon pără+"i"e A%rinopolele -ncă %in pri#ele 0ile le lui fe*rurie' ur#-n%

c -n circ %ouă luni "ă /un$ă "u* 0i%urile cpitlei *i0ntine.P-nă cu# re"pect"e pro$r#ul' %r cu "crificiul ,"eo#eni "trivi!i "u* ro!ile tunului. Ocoli"eră "tele ,i t-r$urile'%r c-n% fu"e"eră o*li$!i "ă trecă prin unele loclită!i' %ăr-+#"eră ,iruri -ntre$i %e c"e "pre lăr$i %ru#ul ,i fce"tfel loc enor#ei pie"e %e rtilerie.<Anlele ce"tui "e%iu -#i vor i#ortli0 nu#ele -ninte$enerlilor 6= reflect cu trufie Or*n.Frele #irl Sulei#n Blto$lu' co#n%ntul "upre#l flotei %e ră0*oi oto#ne concentrtă l :llipoli' ter#ină%e citit #e"/ul *i "o"it %e l A%rinopole' -l făcu "ul' poi"e %re"ă cu $rvitte ofi!erilor %e #rină %un!i -n /urul "ău @ 1 9năl!i#e+S "ultnul e#e% 2n procl#t ră0+ *oiul "f-nt' -ncre%in!-n%u+ne #i"iune %e in"titui *loc%#riti#ă Con"tntinopolelui. rin i#perilă oto#nă -,iv fce %tori 6 Or%on -#*rcre i#e%ită #rinrilor ,iri%icre ncorelor 6 -ntre$ flotă v ie,i -n lr$' cu %irec!iCon"tntinopole 6 Co#n%n!ii %e unită!i trec l po"turi 6E&ecutre 6



J Ofi!erii' $rup!i pe terenul %e in"truc!ie l *0ei nvle'5rup"eră r-n%urile ,i "e -n%reptră -n $r*ă "pre nvele lor tr"e l cei ori ncorte -n r% portului. Pe pun!i "e u0iră @co#en0i "curte' ur#te %e o #re forfotă. Totul "e %e"fă,ur#eto%ic' rpi% ,i -n ce #i %e"ăv-r,ită or%ine. rele #irl,tiu"e "ă+,i in"trui"că "u*lternii. 5-n vre#e ce pri#ele coră*ii pără"eu portul' Sulei#n

Blto$lu "e urcă pe punte nvei+#irl' ur#t %e ofi!erii "ăi %e Stt+/or. Din"pre "u% "ufl un v-nt prielnic. Cerul'@coperit -n cur"ul nop!ii ,i l %i#ine!ii' "e $oli"e %e nori ,icu# er %e un l*"tru+li#pe%e' c peru0eu. Pe"căru,ii "eroteu -n vă0%uul -#*i*t %e #ire"#ele pro"pete le pri+#ăverii. Re0e#t cu #-inile %e *lu"tr% c"telului %e l pup'=4Blto$lu conte#pl ,irul %e nve cre ie,eu %in r% portu+lui' or-n%uin%u+"e poi -n for#!ie %e %ru#. Klot ce"t er5oper lui. O -nce$"e -n #i pu!in %e ptru ni' -nfăptuin%%orin! p%i,ului %e ve -n ările e%iternă' %e r+ 'inr ,i E$ee o #rină %e ră0*oi cre "ă precu#păne"că for+!ele nvle le cre,tinilor. Sulei#n Blto$lu c-,ti$"e pre+!uire "ultnului' reu,in% -ntr+o c#pnie+ful$er "ă %e*rce-n in"ul Le"*o"' "ă i cu "lt portul Coloni ,i "ă+l o*li$e pe principele :ttilu"io "ă plăte"că un tri*ut %e MMM %e $l*eni.Reput!i lui fu"e"e tunci u,or -ntunectă %e $e"tul ne"ocotit 4

l unor ofi!eri cre+l %enun!"eră "ultnului că -,i -n"u,i"e-ntre$ pr%ă %e ră0*oi' lip"in%u+,i "u*lternii %e ro%ele'unei e&pe%i!ii ce li "e cuveneu ,i lor potrivit %tinilor. Ce#tl A%rinopole "pre i"e /u"tific' fu"e"e "pălt %e cu0!iilece i "e %uceu $r!ie "pri/inului ocult l unor prieteni puternici.Ofi!erii cre "e făcu"eră vinov!i %e </o"nice clo#nii= fu"e+"eră -n%epărt!i %in r#tă ,i %e$r%!i. rele vi0ir 2lil'-n %orin! %e +,i cre un nou ,i puternic prti0n' -ncerc"e"ă+i nu#e"că vi0ir l r#tei' %r G$no"+P, i0*uti"e "ă pună #-n pe ce"t po"t' folo"in%u+"e %e cre%itul "ău pe l-n$ă"ultn' -ntre Blto$lu ,i G$no" "e nă"cu"e "tfel o #rerivlitte.Co#n%ntul "upre# l for!elor nvle oto#ne er unrene$t' c ,i vi0irul r#tei. Bul$r %e ori$ine' "e lepă%"e'%e le$e cre,tine"că ,i -#*ră!i,"e #o#e%ni"#ul' "ci#+ *-n%u+,i nu#ele %e Pl% -n Blto$lu.

In"tlt pe punte %e co#n%ă' #rele #irl "e %e"fătconte#pl-n%u+,i flot' lcătuită %in trei "ute cinci0eci %e nve#ilitre ,i %e trn"port 1 $lere' trire#e' *ire#e' prn%rii'fu"te ,i *ri$ntine. Er otăr-t "ă re-nnoi"că i"prvMci!ilor cre cu %ouă "ecole -n ur#ă' cuceri"eră Con"tn+tinopole' lu-n%u+l cu "lt %in"pre #re. O victorie %e o"e#eene nver$ură i+r %e"ci%e %ru#ul "pre vi0irtul r+#tei' pote cir "pre co#n% "upre#ă tuturor -or!elot#ilitre oto#ne.FCli)or Av)u#in' ne$u!ătorul %e #ătă"uri' "e pre$ăte"ă petrecă fără nici o ve"elie "ăr*ătorile P,tilor. A/un"e"e-n pr$ul fli#entului' fiii lui o lu"eră r0n' -năit-nclu+"ecu tot felul %e %er*e%ei' nev"tă+"' Pel$i' -nrăită %e"ărăcie' -,i %e"cărc prponul "upr lui cicălin%u+' ir *ăi+

tul lui %e prăvălie' Ni)o"' -i fur"e c-tev cupone %e #ăt"e,i le v-n%u"e unor pro"titute. Spre +i pune v-rf #ără+ciunilor' pri#ăvr 1 -n%eo*,te prile/ %e *ucurie pentru -n+tre$ "uflre cre,tină 1 er cu# -nt-#pintă cu "pi#ă %ecătre con"tntinopolitni' fiin%că ce"t er noti#pul cel#i potrivit pentru %e"ci%ere c#pniilor #ilitre. Dcă-n irnă unii o#eni -,i făcu"eră ilu0ii "upr inten!iilor p%i+,ului' cu# ni#eni nu #i nutre "pern!e -ntr+o -#păcre-ntre Bi0n! ,i I#periul Oto#n. Ve,ti %e"pre uri,ele pre$ă+tiri #ilitre le o"#nl-ilor ,i %e"pre #ăcelurile "ăv-r,ite %eei prin "tele ,i t-r$urile ră#"e -n ciuntitul interln% Bi0n!ului nu #i per#iteu -n%oieli -n cee ce prive,te viito+rul Con"tntinopolelui.-n ciu% per"pectivelor forte -ntunecte' ro#eii "e pre+$ăteu "ă cin"te"că "ăr*ătorile , cu# cere %tin' -n /unul-nvierii' c-n% copiii trec pe "u* "f-nt #"ă' Cli)or "e %u"e"el *i"eric %in crtierul lui ,i "e uit"e cu %uio,ie l *ăie!ii ,ifeti!ele -#*răc!i -n ăinu!ele cele #i fru#o"e' cre "e-#*ul0eu "ă "e "trecore -n ptru l*e pe "u* #" -ncărctăcu flori ,i icone' or-n%uită "u* cupol turlei' picttă cu "fin!i.



Evoc"e nii t-t %e fră#-nt!i i copilăriei "le ,i văr""ec-tev lcri#i pentru "tră*unii lui' cre păti#i"eră t-t %e$reu %e pe ur# turcilor.-n nopte P,telui' -ntre$ f#ilie "e $ăti cu cele #ifru#o"e "trie' "pre #er$e l "lu/* -nvierii. De+ lun$ul nilor %e *el,u$' "lri!ii lui Cli)or 1 croitori' ucenici' *ăie!i



%e prăvălie' "lu/itori c"nici 1 -l -n"o!i"eră %e fiecre %tă l *i"erică' lcătuin%u+i un fel %e "uită ce+i "u*lini i#portn!-n "ociette. Acu#' f#ili Av)u#in ve "ă fie e"corttă%or %e Ni)o"' ulti#ul "ervitor cre+i #i ră#ă"e"e.C-n% "tăp-n c"ei "e %u"e "ă+l ce#e pe Ni)o"' fiin%că"o"i"e ti#pul plecării l *i"erică' nu+l $ă"i -n c#er lui. -lcăutră prin tote o%ăile' ră"coliră telierul' #$0iile %incurte. G%rnic.

1 De"creiertul 6 -l "u%ui Pel$i' cre nu+i putu"e iertfurtul cuponelor. A, pune ră#ă,$ că "+ %u" %upă fe#ei.Ce+i tre*uie pă$-nului ă"tui "lu/* -nvierii 3Pe Cli)or -l ful$eră un $-n%' %r nu+l -#părtă,i "o!iei ,icopiilor' "pre nu le "tric "er. In "f-r,it' plecră l *i"erică.i tot %ru#ul Pel$i *o%o$ăni' *o"coro%in%u+,i *ăr*tul-n lip" lui Ni)o".A/un,i -n pi! *i"ericii Sf-nt Sopi' vă0ură lu#e #ultă.Călu$ări ,i lici -#pro,cu cu "u%ăl#i pe cre,tinii cre "e-n%reptu "pre #ăre!ul lăc, %e ru$ăciune' lu#int feeric -nonore #rii "ăr*ători. 1 Ce căut!i' v-n%u!ilor' -n *i"eric Sf-nt Sopi' p-n+$ărită %e ppi"t,i 3 1 -npoi' păcăto,ilor 6 1 Duce!i+vă l *i"ericile orto%o&e 6 Acolo vă e locul 6 -nSf-nt Sopi "ă intre nu#i ereticii ,i %u,#nii %evărtei

no"tre cre%in!e 6 1 Ble"te# pe cpul vo"tru' ro#ei ploconi!i Vticnului 6At-t vre#e c-t vră/#,ii Unirii "e re0u#"eră l vio+len!e ver*le' Cli)or ,i cei i lui -,i continu"eră %ru#ul cătrecte%rlă' căci %e c-n% "e ,tiu ei' nu#i -n ce"t lăc, -,i "ăr+ *ători"eră P"tele. Dr c-n% orto%oc,ii fnti0!i %e pre%icilecălu$ărului :en%io" prin"eră "ă runce cu pietre' Cli)or $ă"i că e"te #i cu#inte fce cle -ntor"ă. :ră*iră p"ul,i /un"eră l ie,ire %in pi!ă toc#i c-n% "tră/ile i#perileinterveniră "pre i#pune or%ine' cu t-t #i v-rto" cu c-t-n"u,i *"ileul nun!"e că v "i"t l "lu/* reli$io"ă %e lSf-nt Sopi. Au0iră -n ur# lor #re tu#ult' %r nu+,i-ntor"eră ocii -ntr+colo' %e prcă "+r fi te#ut "ă nu fie"ci#*!i -n "tne %e "re' "e#ene fe#eilor curio"e fu$ite%in So%o# ,i :o#or.Pe o "tră%u!ă lăturlnică $ă"iră o #ică *i"erică riplină.

Intrră. Aici' %rept+cre%incio,ii "cultu cu "#erenie evn+$eli. C-n% preo!ii ro"tiră plini %e evlvie @ <;ri"to" -nvit%in #or!i' cu #orte pre #orte călc-n%=' "e u0iră "u* *ol+!ile pictte "u"pine ,i c-tev oote %e pl-n".Cli)or' "o!i ,i copiii lor' -#păc!i cu %u#ne0eire ,i cu ei-n,i,i' porniră poi "pre c"ă' purt-n% lu#inări prin"e ce lelu#inu ti#i% cipurile trn"fi$urte. Klăcăruile lu#inărilor lor "e inte$ru -ntr+un feeric ,uvoi ce i0vor %e "u* *ol!ile *i"ericii' "pre "e ră"fir pe "tră0i. Drept+cre%incio,ii prote+$uiu lu#ini!ele plăp-n%e' ferin%u+lfi cu ## făcută cău, %e0*en$uielile v-nticelului pri#ăvărtic.Ac"ă' Cli)or ,i i lui $ă"iră pe #" pre$ătită %ininteouă ro,ii' co0onci' friptură %e #iel ,i c-tev "ticle cu vinro,u 1 "-n$ele Do#nului. După ce "e -nfruptră %in #o%e"tulo"pă! p"cl' "e culcră -nc-nt!i %e fru#u"e!e "ăr*ătorii' cre'

-n ciu% repetării ei n %e n' nu+,i pier%e %in fr#ec ,i%in pro"pe!i#e' -ninte %e -nci%e ocii' Cli)or #ul!u#iSfintei Keciore fiin%că -l -nvre%nici"e "ă "e *ucure -n lini,te,i %e ce"t P,te. So#nul -i fu tul*urt -n"ă %e un vi" ur-t. Sefăce că o#eni i le$ii *ăteu cu *rutlitte -n portă. C-n%Cli)or "e %u"e "ă le %e"ci%ă' un in" -#*răct -n ne$ru -l privicu0tor pe "u* *orurile pălăriei ,i -i pu"e #-n pe u#ăr.''In nu#ele le$ii' e,ti re"tt 6 Ur#e0ă+ne 6=<Ce+# făcut 3 Ce #i "e i#pută 3= "e /elui -n"păi#7nttCli)or.<Ai cu#părt %e l ne$u!ătorii $enove0i #ăt"e intrtă prin contr*n%ă -n Con"tntinopole ,i i confec!iont %ince"t cftne pe cre le+i co#ercili0t' -nc7lcin% %i"po0i+!iile %in Crte prefectului.=Cli)or "i#!i că i "e u"ucă li#*.4.4 <Nu+i %evărt 6 ur pe ce # #i "f-nt 6=3 <Nu *l"fe#' nenorocitule 6 -l repe0i in%ivi%ul cu pălărietr"ă pe oci. Te+ %enun!t *ăitul tău %e prăvălie' pe cre+i -nvinuit pe ne%rept %e furt.=In clip cee Cli)or -l vă0u pe Ni)o" "t-n% -npoi o#e+



nilor le$ii ,i r-n/in%.<Qtii ce pe%ep"ă te ,teptă 6 ro"ti iră,i cu "everitte,eful 0*irilor. Scotere ocilor 6 R-"e cu fl"ă *unăvoin!ă @Or*ire e"te #i *l-n%ă %ec-t tăiere cpului' %ău$ă. Să fiirecuno"cător "tăp-nirii fiin%că -!i -n$ă%uie "ă "uprvie!uie,ti 1 fie ,i or* 1 nele$iuirii tle. Lu!i+l 6= porunci o#enilor le$ii.



C-n% "e "i#!i -n,făct %e #-inile lor puternice' Cli)or "căpă un $e#ăt...De"ci"e *ru"c ocii. Pel$i -l 0$-l!-i %e u#ăr. 1 Tre0e,te+te' Cli)or 6 Sperii copiii cu $e#etele tle6Pe"e#ne că i #-nct pre #ulte ouă ,i !i+u că0ut $reu l"to#c. ;i' lini,te,te+te ,i culcă+te 6 Ne$u!ătorul #ul!u#i Nepriănitei Keciore fiin%că totulfu"e"e nu#i un vi"' "e -nveli cu plpu# p-nă l *ăr*ie' căci

că#, %e nopte' u%ă %e trn"pir!ie' i "e răci"e pe corp'-nfior-n%u+. 1 ă culc' #ă culc 6 ro"ti.Deo%tă "e ri%ică -n cpul o"elor. 1 Ni)o" 3 Un%e e Ni)o" 3 1 Nu+!i #i fă $ri/i ,i pentru nenorocitul ă"t 6 S+-ntor" pocăit c"ă %upă ce te+i culct. Er plin %e v-nătăi.S+ -ncăiert cu ni,te %er*e%ei' cre l+u "t-lcit -n *ătie. C-n% ve0i' -i pl7n$i %e #ilă.Cli)or oftă ,i lă"ă %in nou cpul pe pernă. 1 Să+l o*lo/e,ti' Pel$i 6 E ,i el un copil 65 1 L"ă 6 -in+e -l %oftorice"c. Acu# culcă+te 6'' 1 ;ri"to" -nvit 6 0i"e Cli)or.1 A%evărt -nvit 6 ;i' -nci%e ocii 6...A %ou 0i %e %i#ine!ă "orele "e i!i %upă t-vul unuinori,or trn%firiu c o*r/ii unui -n$er,' ve"tin% o 0i #inu+

ntă. Cli)or' Pel$i ,i copiii' l cre "e %ău$ă ,i Ni)o" 1 "pă"it' cu cpul -nfă,urt -n c-rpe curte 1 "tăteu fn /urul #e"ei' l #icul %e/un' ,i ciocneu ouă ro,ii. 1 ;ri"to" -nvit 6 1 A%evărt -nvit 6Copiii "e *ucuru c-n% ouăle lor ie,eu -nvin$ătore %inco#peti!ie. Pel$i turn toc#i cei -n căni' c-n% u0iră *ătăi violente -n u, %in"pre "tr%ă. Livi%' Cli)or "ări in piciore. Co,#rul %in ti#pul nop!ii -i reveni *ru"c -n #inte.Ku"e"e totu,i un vi" pre#onitor 3 Ni)o" ler$ă "ă %e"ci%ă u,. In pr$ păru vecinul lor %e prăvălie' pntofrul Tulupno". Ave ocii rătăci!i ,i tre+#ur %in tot corpul. i,că *u0ele fără "cote un "unet. Kăcuun nou efort ,i *ol*oro"i @ 1 Turcii 6... Vin turcii 6...e#*rii f#iliei Av)u#in -ncre#eniră. Cli)or "piră

%-nc erul. Vi"ul lui vu"e"e totu,i un ro"t. Nu#i că nu,tiu"e "ă+l interprete0e. C-n% vă0u cipul con$e"tiont lPel$iei' "e te#u "ă nu o love"că %#*lu. 1 Ce !i "e nă0ări' Tulupno" 3 -ncercă "ă $lu#e"că. i "e pre că te+i tre0it %in "o#n cu f! l ,ternut. 1 Turcii 6 repetă pntofrul cu $ro0ă. A"cult!i tro#+ petele %e pe 0i%uri 6 Qi clopotele 6 1 Bt clopotele pentru Sfintele P,ti' -i vor*i Cli)or cuin%ul$en!ă. 1 Qi tro#petele tot pentru Sfintele P,ti "ună 3 "e *-l*-ivi0ittorul. i *ine tci ,i "cultă 6Cli)or -,i -ncor% u0ul' %r nu %e"lu,i #re lucru' căci%e l o vre#e "ufere %e un -nceput %e "ur0enie. Se %u"e lfere"tră' o %e"ci"e lr$ ,i "co"e cpul fră. A*i cu# -i prveniră "unetele prelun$i' -n%epărtte' le tro#petelor %e

pe 0i%uri' cre %ă%eu lr#' -n$-n-n%u+"e cu $l"urile vi+ *rnte' #etlice' le clopotelor %in -ntre$ or,ul. '5' 1 Ei' cu# u0i 3 -ntre*ă Tulupno" cu un fel %e "ti"+5-c!ie *olnăvicio"ă. i "pui că #i "e nă0re 3Cli)or -,i făcu "e#nul crucii. 1 Du#ne0eu "ă ne ierte păctele ,i "ă ne /ute 6 Nici+o%tă n+ni vut #i #ultă nevoie %e /utorul lui. r Pel$i ,i Tulupno" -,i -#preunră #-inile c l ru$ă+ciune. ' 1 A#in 6... A#in L. 'F:irol#o inotto' *ilul vene!in %in Con"tntinopole'"e ,e0"e toc#i l #" lui %e lucru "pre fce ni,te "oco+teli' c-n% u0i lr#. Pu"e pn %e $-"că l-n$ă foi %e -rtie pe cre ,ternu"e o colonă %e cifre ,i "e ri%ică -n piciore. Dupăce "cultă c-tev clipe' "e -n%reptă "pre c#er lăturtă' un%e"o!i "' Lvini' lucr l un $er$ef. L intrre lui' Lvini-l privi -nfrico,tă. 1 Au0i' :irol#o 3 1 Au%' "cu#p #e. G-#*i' -ncerc-n% "ă o -ncur/e0e @



O "ă+i re"pin$e# pe turci , cu# i+rn re"pin" ,i ltă %tă.Bătu %in pl#e' ce#-n%u+,i "lu$ile @ :iu"eppe' lcopo' %uce!ir#ur ,i r#ele 6 Repe%e 6



Lvini -,i fră#-nt -n ne,tire #-inile. 1 Dr$ #e' -i vor*i cu *l-n%e!e' nu uit că e,ti "o!i *ilului vene!in 6 Tre*uie "ă fii un e&e#plu pentru fe#eile %inor,ul ce"t 6După ce -,i -#*răcă r#ur' -,i -#*ră!i, "o!i. 1 Du+te l copii ,i+i lini,te,te 6 Sărută+i %in prte #e 6Ră#-i cu *ine' Lvini 6Ii făcu un ulti# "e#n cu #-n ,i pără"i -ncăpere.

FCr%inlul I"i%or -nceie lectur ver"etului %in Apoc+lip"ul Sf-ntului lon Teolo$ul @ <Ită' el vine cu norii' ,i oriceoci -l v ve%e' ,i -l vor ve%e ,i cei ce l+u -#pun"' ,i "evor /elui %in pricin lui tote "e#in!iile pă#-ntului=' poi -,i-năl!ă privire "pre fere"tr %e"ci"ă prin cre ră*ufneu -nc#eră ,i c"c% %e r0e urii le "orelui ,i vln, %n$ă+telor' -nci"e Bi*li' o ,e0ă pe #"ă' poi "e -n%reptă"pre fere"tră. Se "pri/ini cu #-inile %e $lf ,i -,i runcă privi+rile pe"te Con"tntinopolele -nvăluit -ntr+o pul*ere %e ur.Deo%tă vu o vi0iune cu#plită. Se făce că "upri#en"ei #etropole "e %e"pic"e cerul' ,i %in "trăfun%urile lui porni"e "ă plouă cu foc ,i cu "-n$e.Cr%inlul -nci"e ocii. Po"e% un "i#! l %evin!iunii crenu+l -n,el"e nicio%tă.Călu$ărul "lu/itor intră tul*urt -n c#eră.

1 A!i u0it' E#inen!ă 3 1 A# u0it' fiule. Pre$ăte,te+#i plto, ,i r#ele 6 E'Du#ne0eu vrut' o#enii "ă nu "e *ucure "ăr*ătorin% Inviere"Do#nului no"tru I"u" ;ri"to"' ci "ă "e pre$ăte"că %e luptă ,i%e #orte.Călu$ărul -l privi ne-ncre0ător. Pote că Atotputernicul' -n#re lui -n!elepciune' voi"e "ă pe%ep"e"că pe con"tntino+ politni penftru păctele lor. Cr%inlul -i citi $-n%urile -n ocii+irotun/i!i c i unui pe,te.f 1 ;i' %u+te repe%e ,i fă ce !i+# "pu" 6 . CCălu$ărul ie,i *ol*oro"in% cev printre *u0ele+i $ro"e'coperite -n prte %e "tre,in #u"tă!ii 0*urlite...FPrin!ul Or)n' fiul răpo"tului "ultn O"#n' -,i ter#i+n"e toc#i ru$ăciune %e %i#ine!ă' c-n% tro#petele ,i clopotele

prin"eră "e fce u0ite' -,i "tr7n"e covorul %e ru$ăciune' pecre "tătu"e p-nă tunci -n$enuncet' -l făcu "ul ,i -l ,e0ă cure"pect -n l% lui %in le#n %e trn%fir -ncru"tt cu fil%e,.Ciu%te #i "-nt ,i căile Du#ne0eirii 6 Ră0*oiul cre+,i ve"tecu# -nceputul -,i ve ori$ine -n cerere %e "porire lo+c!iei lui %e -ntre!inere. Ace"t "ă fi fo"t #otivul rel' "u er%or un prete&t 3 Răpo"tul "ultn ur%' c-t ,i fiul "ău e#e%l II+le -l "ocoteu un tră%ător fiin%că ceru"e 0il politic *i0ntinilor. Vi' ,i ce fr$il er ce"t refu$iu 6 A%e"eori -,ilă" cu$etul "ă !e"ă ipote0e -n /urul viitorului' -,i %ă%e "e#c-t %e $re er propri lui "itu!ie. El' un prin! %in ne#ul luiO"#n' "e ve%e "ilit %e -#pre/urări "ă %ore"că -nfr-n$ereturcilor' co#ptrio!ii "ăi' fiin%că ce,ti -i %oreu #orte.-n *ătăli cre pe"te c-tev ce"uri ve "ă "e n$/e0e tre*ui"ă lupte lături %e cre,tini. B"ileul' %upă ce+i ceru"e cor%ul'Si -ncre%in!"e co#n% unui %et,#ent lcătuit %in refu$i!i

turci' %r ,i %in ro#ei' cre+l priveu cu fire"că ne-ncre%ere.Or)n ,ti că unii con"ilieri i#perili "e pronun!"eră -#potrivnu#irii lui -n frunte ce"tui %et,#ent. Eru ri%icoli 6 El'Or)n' ve tot intere"ul c e#e% "ă fie -nfr-nt. Nu#i ,i+r pute lui tronul. Nu #er$e -n"ă p-nă colo -nc-t "ă "e -#*ete cu pă rece.Qti că %or o #inune r pute -n$reun cu#păn victoriei %e prte -#părtului Con"tntino". Bi0ntinii lui eru pu!ini ,i"l*i' -n "ci#*' "ol%!ii lui e#e% "e nu#ăru cu "utele %e#ii' ir "ete %e cuceriri le -n0ece puterile.Su"pină' poi "e %u"e l pnopli cu r#e. De"prin"e %incui it$nu+i -#po%o*it cu %i#nte ,i -l nină l *r-u. -i#-n$-ie #inerul' poi' eu p" otăr-t' porni "pre u,ă.FCăpitnul Renu% %e Brienne %e"ci"e *ui#c ocii.P-r%lnicele $l"uri le clopotelor -l "#ul"e"eră %intr+un "o#n%ulce c #iere' %upă i"tovitorele %r t-t %e -nc-ntătorele+i8



"lturi #oro"e %in ti#pul nop!ii. Se ră"uci -n ,ternut ,i "euită i fe#ei t-nără' cu o*r/i trn%firii' "-ni tri ,i crne"ănăto"ă' cre %or#e $olă -n pre/# lui. Qi pe e o tre0irăclopotele. Voluptuo"ă' "e lipi %e pieptul lui ,i -i ,opti @ 1 Sfintele P,ti 6 9n nopte "t # pu" pote ,i noi"ă#-n! unei noi vie!i 6Lui Renu% nu+i plăcu lu0i' -ntin"e totu,i #-n ,i -i#-r"$-ie "-nii. O un%ă %e plăcere -l făcu "ă "e -nv-rto,e0e' %r

toc#i -n clip cee u0i *ătăi puternice -n u,ă. De"lu,i $l"ulor%onn!ei. 1 2lr căpitn 6 2ir căpitn 6 1 -nvele,te+te 6 porunci Renu% fe#eii' er+e "e e&ecută' pu%ică.-,i tr"e ,i el cuvertur p-nă l piept. 1 Intră 6 "tri$ă.:"eonul cre+l "lu/e %e #i *ine %e 0ece ni năvăli-năunt#. Er t-t %e o*i,nuit cu "pectcolul oferit %e "tăp-nul"ău -n co#pnie $lntă' -nc-t nu ri"ipi nici o privire "uprfe#eii %in pt. 1 Alr#ă $enerlă' 2ir căpitn 6 Vin turcii 6Renu% "ări $ol %in pt. 1 Dă+#i repe%e inele 6 Qi r#ele %ă+#i+le 6 Cre%e# că"ună clopotele %e "ăr*ătore 6F

I"c TeWel' 0rful' "e lă"ă "ă c%ă -n /e!ul "ău. Dn$ătelecre nu #i conteneu -i tăi"eră piciorele. Qi #-inile i "e-n#ui"eră. 1 Turcii 6 *ol*oro"i cu $l" "tin". Turcii 6Se uită l l% $intuită %in col!ul c#erei. Er plină cu%uc!i' cu florini' cu %inri' cu "pri' cu lire' cu !ecini' cu"cu0i' to!i %e ur... Ce "e v -nt-#pl cu rnonetele lui %e ur %că turcii vor năvăli -n or, 3+ o,e 2p"li ,i I"c Srfti'coreli$ionrii "ăi' cre pă"tru -n tină le$ături cu $en!ii lui()u*+P,' -i preveni"eră pe evreii cu influen!ă %in "-nulco#unită!ii con"tntinopolitne că nu u "e te#e %e turci' că"ultnul e#e% -i "i#pti0e0ă pe i"reli!ii "upri!i %e $iuriiintolern!i' că "in$o$ile vor fi re"pectte "u* or-n%uire %eH"tt oto#nă ,i că evreii "e vor *ucur %e #ri %repturi' cnicăieri -n lu#e.

I"c TeWel făce prte %intr+un popor -ncerct %e pre#ulte "uferin!e' %e0#ă$iri ,i -#pilări' c "ă #i cre%ă -n fă$ă%uieli' %e oric-t %e "u" r fi venit ele. Tre*ui "ă+,i "cun%ă *nii. Dr un%e 3 -n c" "t #re' %r t-t %e %ărăpăntă' -ncre locuiu clie pe"te $ră#%ă %ouă0eci %e f#ilii' ocup ,i el%ouă ci!i#ii. -n coliviile "te ce tini!ă pute "ă+,i fcă 3 Seuită l pere!ii $ro,i. D' -n 0i%uri r fi po"i*il "ă "co*e"că un"cun0i, pentru' urul lui. Dr pentru tre* "t i+r tre*ui un0i%r. Dcă 0i%rul i+r cuno,te tini!' n+r fi i"pitit "ă vinănopte "pre +l "u$ru# ,i +i fur co#or 3-,i pl-n"e %e #ilă fiin%că er *ătr-n' *olnv ,i neputincio". Nu' nu v pel l "erviciile unui #e"eri, %in fră. Se v "tră+%ui "ă+,i fcă %e unul "in$ur o "cun0ătore "i$ură. Dr un%e 3Su* po%eu %in o%i lui %e culcre 3 Sc-n%urile' pe /u#ătte putre0ite' nu eru $reu %e urnit. Din păcte' #unc ce"tcere eforturi' ,i el nu er %eprin" "ă le fcă. De$etele+i "u*!iri

eru -n%e#-ntice %or l pipăitul ,i l nu#ărtul #onetelor.unc fi0ică nu+i plăcu"e nicio%tă. Kiin%că nu i "e oferi"e pri+le/ul "ă "e folo"e"că %e putere *r!elor' i "e trofi"eră #u,cii.Se uită l #-inile+i neputincio"e' cre+i tre#uru fără"ă ,i le potă "tăp-ni. -,i "pu"e că v tre*ui "ă cu#pere c-tevunelte' %r cu pru%en!ă' "pre nu % %e *ănuit.Qi clopotele "te nenorocite' cre nu #i conteneu 6...-,i coperi cu pl#ele urecile clăpău$e. coperite cu l!e %e păr rr ,i cenu,iu' -,i %ună puterile ,i "e ri%ică %in /e!. Sco"e%intr+un "ertr l %ulpului c-tev #onete %e r$int' nece"recu#părării uneltelor' le v-r- -n *u0unrul cftnului ro" -ncote' -,i pu"e pe cp pălări ne$ră cu *oruri rotun%e ,i porni l %ru#...FC ,i -n fiecre %i#ine!ă' Don Krnci"co %e Tole%o făce"cri#ă cu $iotntul "ău' "pre +,i pă"tr for# "portivă ,i#ăie"tri -n #-nuire r#elor' -n că#,ă ,i cu #-necile "u#e"e've erul unui t-năr cre "e #u0ă %in plin. E&ecut toc#iun tc cu un +coupe en flece' -#potriv cărui $iotntul "eJ



pără cu o *ilă oprire' c-n% clopotele -ncepură "ă+,i ro"to$o+le"că "onorită!ile $rve. Don Krnci"co -ncetă e&erci!iul. 1 De"tul' Pe%ro 6 A# ter#int /ocul. De cu# -nintene vo# -ncruci, "p%ele nu#i cu p$inii 6 G-#*i @ -n "e#e+ne #o#ente "ole#ne "e o*i,nuie,te "ă %op!i o po0ă $rvă ,i"ă ro"te,ti c-tev cuvinte *ine "i#!ite' pe cre po"teritte "ă le-nre$i"tre0e' runc-n% "upr t o lu#ină eroică. Eu n+# "ă"pun %ec-t t-t @ i "ă *e# c-te un pr cu vin -n cin"te

luptelor cre ne ,teptă ,i poi "ă ler$ă# pe 0i%uri 6... Să nefce# %tori ,i "ă uci%e# c-t #i #ul!i turci 6F2ri"tfi"' t-#plrul' $elui o "c-n%ură c-n% potopul "onor l %n$ătelor %eferlă pe"te Con"tntinopole' %o#in-n% "tri%en!eletro#petelor. Se opri %in lucru' -i păre rău că tre*uie "ă+,i l"e"c-n%ur-le neter#inte' %r %tori er #i pre"u" %e tote.Pu"e rin%eu %eoprte' luă "c-n%ură %e pe *nc ,i o ri%ică-n piciore' "pri/inin%+o %e 0i%' -,i "cutură ,or!ul %e tl,' poitrecu -n o%i lăturtă' un%e nev"tă+"' 2u*elin' -#păr!elpte covă"it ,i p-ine celor un"pre0ece copii i lor. O li#ent!ie potrivită ne#icului lor *u$et %e f#ilie.T-#plrul ve %e ni' ir "o!i lui *i -#plini"e H.Se că"ători"eră %evre#e' ir -n cei un"pre0ece ni %e că"niciefăcu"eră tot t-!i feciori.2ri"tfi" -,i "co"e ,or!ul' -l pături ,i -l pu"e -n %ulp'

-,i "ărută nev"t' copiii' -,i luă o *r%ă ,i o #ăciucă' poi trecu-n telier. Aruncă o ulti#ă privire "upr *ncului cu unelte'-ntre*-n%u+"e c-n% -,i v pute relu lucrul' ,i #i le" cu# "ev %e"curc *it 2u*elin -n ti#pul *"en!ei lui. A"cultă %innou #u0ic clopotelor. Clătină %in cp ,i ie,i -n "tr%ă' -ncolo+n-n%u+"e printre o#enii -nr#!i cre "e -n%reptu "pre 0i%uri...F9n cili ei %in #on"tire Sf-nt Trei#e' Irin' fiic "en+torului Ev$eni" 2l#i%e"' -n$enunce -n f! iconei Arn+$elului iil. Dn$ătul propit l #relui clopot l #on"tiriiM"e -#plete cu %n$ătele -n%epărtte le clopotelor ltor #o+n"tiri ,i *i"erici con"tntinopolitne. Irin i#ploră cu u#ilin!ă pe Sf-ntul Arn$el "ă fere"că %e ur$i turcilor pe părintele' pe frtele ,i pe iu*itul ei. -l #i ru$ă "ă pere or,ul ,i "ă+i#-ntui"că pe locuitorii lui. A*i l ur#ă #inti "f-ntului ,i %e

e. Qiroie %e lcri#i i "e "cur$eu pe o*r/ii nete0i' l*i cfil%e,ul. 1 Dr #i pre"u" %e tote' ocrote,te+' Do#ne' peLen%ru 6;oote %e pl-n" -i $itu trupul firv' -nve,#-ntt -n ne$ru.Cuvintele Sf-ntului Au$u"tin -i reveniră -n #inte @ <Du#+ne0eu -,i plecă #i %e$r*ă urece l un "u"pin %ec-t l oru$ăciune=...FTeopilo" Voren" in"pect unită!ile %e "tră/eri %e pe0i%urile %in propiere por!ii #ilitre Sf-ntul Ro#n -n. clipc-n% po"turile %e o*"erv!ie %e pe turnuri "e#nlră pri!i pri#elor %et,#ente turce,ti.Voren"' cre e&ecut"e p-nă tunci' fără tr$ere %e ini#ă'o oper!ie %e control rutinieră' -ncercă un "i#!ă#-nt cutre+#urător. Uită %e tote -ncurcăturile lui %in ulti#ele "ăptă#-ni'

uită %e o%io" lui lo$o%nă cu rul' cre+l făcu"e #ultă vre#e"ă "e "i#tă "e#ene unei "ăr#ne in"ecte prin"e -ntr+o p-n0ă%e păin/en' uită %e te#+i in"pirtă %e viitorul "ău "ocru.A"e%iul ,teptt cu orore %e con"tntinopolitni -,i $ă"e-nfăptuire. Voren" prope că "e *ucură. Că"ători lui curul ve "ă fie #-ntă "ine %ie. Cui -i v #i r%e cu#%e nun!i' %e petreceri 3Urcă -n fu$ă treptele %e pitră "pre pltfor# "uperioră celui #i propit turn. C-n% /un"e "u" ,i -,i runcă privi+rile "upr terenului on%ult %e %incolo %e fortific!ii' "i#!ică -i -n$e!ă ini#. Voren" nu er frico". Dr "pectcoluloferit %e #ultitu%ine colonelor turce,ti cre "e %e"fă,uru-n evnti -n pre/# 0i%urilor or,ului er 0$u%uitor. S+r fi 0i" că pă#-ntul fu"e"e inv%t %e ter#ite uri,e.Voren" cuprin"e cu privirile p-nă -n 0re enor# colcăilă%e trupe cre "e %epl"u cu iu!elă' in"tl-n%u+"e pe po0i!ii.Vă0u nenu#ărte *tlione %e pe%e"tr,i ,i e"c%rone %e



. călăre!i -#p-n0in% văile ,i colinele' vă0u pu0%erie %e tunuri ,i#,ini %e "e%iu tr"e %e *oi ori -#pin"e %e "ervn!i' vă0u"te$uri ver0i flutur-n% -n v-nt ,i #i vă0u t-t %e #ulte plto,e"clipin% -n "ore' -nc-t păre că un i#en" vl %e lvă incn%e"+centă "e revăr""e l piciorele fortific!iilor con"tntine1 politne.Din #i/locul fnt"ticei vier#uiri "e ri%ic un vuiet con+tinuu' -n cre "e contopeu ropotiri %e copite' "c-r!-it %e o"ii'.

porunci' 0$o#ot %e r#e...<Vor i0*uti ore 0i%urile "ă 0ă$ă0ui"că tl0urile %eturci 3= "e -ntre*ă Voren" cu -n%oilă.In t*ăr cre,tină "e %ă%u"e lr#. Trupele *i0ntine "ein"tlu pe fortific!ii. Tunurile eru pre$ătite pentru tr$ere.+Voren" tri#i"e curieri "pre ve"ti co#n%n!ilor "ăifl!i -ncă -n or, "o"ire turcilor. In f! por!ii Sf-ntului Ro#n.''un *tlion in#ic -ncepu"e "ă e&ecute lucrări %e pre$ătire .. terenului @ vluri -nlte %e pă#-nt. con"oli%te cu trunciuri%e copci le$!i -ntre ei cu pirone ,i crăcne %e fier. O%tă@in"tl!i l %ăpo"tul ce"tor -ntăriri' -,i "pu"e Voren"' turciinu vor #i pute fi lovi!i %e "ă$e!ile tr"e %e pe 0i%uri' ori %etirul tunurilor u,ore' %eorece -npoi vlurilor %e pă#-nt"e cre un un$i #ort' i%el pentru ocrotire trupelor. Cel #i4 potrivit r fi "ă fcă o incur"iune "upr in#icului' "pre +-#pie%ic "ă+,i %e"ăv-r,e"că lucrările. Tctic ăr!uirilor er

folo"ită %e"eori cu "ucce" %e către "e%i!i.Kire"c r fi fo"t "ă nu "e runce -ntr+o oper!ie plină %eri"curi -ninte %e cere utori0!i co#n%ntului fortific+!iilor' $enerlul Rv%u"' ,eful "ău %irect' %r ti#pul er pre'"curt. Con"titui -n $r*ă un %et,#ent lcătuit %in cinci0eci%e voluntri -nr#!i cu "ă*ii "curte ,i pu#nle' *une -n luptelecorp l corp' poi co*or- -#preună cu o#enii "ăi pe e"pln%%intre 0i%urile e&teriore ,i ,n!urile cu pă. Trver"ră ,n!ul'folo"in%u+"e %e un po% #o*il' ,i "e v-ntră "upr po0i!ieiocupte %e *tlionul %u,#n.Turcii "e ,teptu t-t %e pu!in' "ă fie tc!i' -nc-t fură+@"urprin,i pe c-n% "ăpu pă#-ntul ,i le$u truncii %e copci.Lupt "e -ncin"e 0ăntică. Geci %e o"#nl-i că0ură "trăpun,i %e"ă*iile ro#eilor. Pionierii turci' "căp!i cu vi!ă' o lură l fu$ă''lă"-n%u+,i lucrările neter#inte.C-n% $ornele turce,ti "unră lr#' Voren" "ocoti că -,i

-ncei"e #i"iune. Dă%u "e#nlul %e -ncetre luptei ,i' ur#t%e o#enii lui' "e -ntor"e -n cette. Pier%erile "le eru infi#e.Un #ort ,i %oi răni!i. In#icul -nre$i"tr"e -n"ă ,pte0eci %e.#or!i. Kpt vite/e"că lui Voren" "t-rni entu0i"#ul. Unofi!er *i0ntin %ove%i"e că turcii nu "-nt i#*t*ili ,i că o ope+r!ie #ilitră *ine $-n%ită ,i *il con%u"ă pute fi -ncorontă%e i0*-n%ă.C-n% Voren" reveni l po"tul "ău' :iovnni :iu"tininiU -#*ră!i,. 1 Te felicit' Voren" 6 Voi propune -#părtului "ă fii-năl!t -n $r%. -!i ure0 "ă cucere,ti noi luri -n #re *ătăliecre ne ,teptă 6FSultnul e#e% 2n $lop -n frunte co#n%n!ilor %e r#te ,i ofi!erilor "ăi %e Stt+/or' to!i călări pe fru#o,i

ci r*i' trec-n% -n revi"tă trupele turce,ti #"te %e+ lun+$ul uri,elor fortific!ii tere"tre *i0ntine' -năl!te %e l re%e r#r ,i p-nă l Cornul %e Aur. e#e% -,i cuno,te#e"eri %e -#părt. După inten"itte urlelor ,i %upă o nu+#ită nun!ă -n frecven! lor' pute "ă precie0e %că entu+0i"#ul er "pontn ori %e co#n%ă. Krontul turce"c' %ineprope %e trei #ile' l cre "e %ău$u re0ervele pl"te pe po0i!ii potrivite "pre fi runcte -n luptă colo un%e v finevoie' vi*r c o fnt"tică or$ă' cu tote clpele pă"te -n.plin. P%i,ul %e"pic ce"tă #re %e o#eni , cu# -ntrecutul le$en%r Du#ne0eu %e"pic"e re Ro,ie.După ce ter#ină in"pec!i trupelor' "e -n%reptă "pre uri,ul"ău cort %e #ăt"e ro,ie' ,e0t pe cul#e unei coline ce %o+#in fortific!iile con"tntinopolitne' cuprin"e -ntre portSf-ntu-ui Ro#n ,i port A%rinopolelui. Kl#uri ver0i cucitte %in 2orn' *ro%te -n ur' -năl!te pe ctr$e' f-lf-iu-n *ri0 #rină. :r% i#perilă %ă%u onorul.A/un" -n f! cortului' e#e% %e"călec. Er voio"' o*r+ /ii i "e -#*u/or"eră' ir ocii -i "trăluceu. Aruncă o ulti#ă privire "upr 0i%urilor i#po0nte le Con"tntinopolelui' -n+



coronte %e fl#urile *i0ntine' poi intră -n cort ur#t %e$enerli. Trver"ă un ve"ti*ul ,i pătrun"e -n -ncăpere ăr!ilor.Ace"te eru -ntin"e pe #e"e lun$i' "tră/uite %e crto$rfiir#tei. Se propie %e rt cre -nfă!i, port Sf-ntului Ro+#n ,i 0on -ncon/urătore' -ntin"e #-n "pre firul ,erpuitor l r-ului Lcu"' tr"t cu l*"tru.



1 9n "ectorul ce"t tre*uie concentrte tote eforturileno"tre 6 Pe ici vo# pătrun%e -n Con"tntinopole 6 Se -ntor"e +"pre #rele vi0ir' flt -n %rept " @ Ai tri#i" "oli -#păr+tului Con"tntino" 3 1 -n clip ce"t prl#entrii no,tri "-nt %e"i$ur -n f! *"ileului' 9năl!i#e+T. 1 ă -ntre* %că -#părtul v ve -n!elepciune "ă c+cepte ulti#tu#ul no"tru ,i "ă cpitule0e.

1 -n%ri ,i ptrioti"#ul "ău vor -nă*u,i $l"ul pru%en!ei.Se v lupt p-nă l ulti#ul o#.e#e% 0-#*i *t/ocoritor. 1 Nu#i un ne$io* r -ncerc "ă re0i"te cu o #-nă %eo#eni uri,elor #ele r#te.2lil ri%ică %in u#eri. 1 S-nt %e cor% cu 9năl!i#e+Vo"tră că -n con%i!iile c+tule o re0i"ten!ă *i0ntină -n%elun$tă e"te' teoretic' i#po+"i*ilă. Con"tntino" "e -nte#ei0ă -n"ă pe nu#i!i fctori %evre#e ce cute0ă "ă ne -nfrunte. 1 Pe ce "e -nte#ei0ă 3 Pe ni,te ipotetice /utore %infră 3 -,i fce ilu0ii Con"tntino".2lil -,i -#preună #-inile.1 N+, pute $rnt' ărite Do#ne' că Occi%entul nu"e v #i,c. 1 Infor#!iile pri#ite p-nă cu# vă%e"c un %e0intere"

totl l Europei cre,tine f!ă %e conflictul no"tru cu Bi0n!ul. 1 Europ cre,tină nă%ă/%uit că Inăl!i#e+T nu+,i v#terili0 #enin!ările -#potriv Con"tntinopolelui.e#e% "e uită iritt l pri#ul "ău "fetnic. Aruncă it+$nul pe rtă' coperin% cu tăi,ul lui port Sf-ntului Ro#n. 1 E,ti un lr#i"t' 2lil. 1 S-nt o#ul relită!ilor' Sire. 1 Pun ră#ă,$ că -n #i pu!in %e %ouă "ăptă#-ni voiintr triu#fl -n Con"tntinopolele cucerit' $r!ie "părturii pecre o voi fce -n 0on por!ii Sf-ntului Ro#n. 1 Xin ră#ă,$ul' Sire.e#e% -i -ntor"e "ptele. Se %-nci c-tev #o#ente -n"tu%iul ăr!ii' poi -,i ri%ică privirile "upr lui 2r$e+P,. 1 Xi+# -ncre%in!t co#n% frontului cuprin" -ntree"oteicion ,i Cornul %e Aur fiin%că %ivi0iile tle "-nt o%i+nite ,i pot intr i#e%it -n luptă. Xin-n% "e#ă că efortul no"tru

principl "e v & -n ce"tă 0onă' vei. %i"pune %e cele #i#ulte unită!i %e rtilerie $re. Vei fi' %e "e#ene' "pri/init,i %e corpul ienicerilor' -,i #ută privirile "upr lui I,)+P,'$uverntorul $enerl l Antoliei @ Krontul %e "u* co#n% t'cuprin" -ntre e"oteicion ,i re %e rinră' e"te ore+cu# periferic f!ă %e centrul *ătăliilor cre "e vor %e"fă,ur-n "ectorul lui 2r$e. A"t nu -n"e#nă -n"ă că !i+i# "cutittrupele %e "crificii "-n$ero"e. A,tept "ă c!ione0i cu totă vi+$ore "pre cre %iver"iuni #enite "ă tr$ă i#portnte for!ein#ice ,i "ă u,ure0e -n cel,i ti#p oper!iunile #ilitre lelui 2r$e+P,.I,)+P, "e -nclină. 1 A, voi fce' 9năl!i#e+T.4e#e% -i 0-#*i cu fl"ă *unăvoin!ă. Nu ve nici unfel %e -ncre%ere -n ce"t prieten l #relui vi0ir.

1 Pentru +!i u,ur "rcin' I,)' # otăr-t "ă nu#e"cIn func!i %e co#n%nt "ecun% l $rupului tău %e r#te pe#u% An$elo"' cre%incio"ul #eu "erv' pe cre+l -nl! pe%t %e 0i l rn$ul %e p,ă cu trei tuiuri.I,)+P, -n!ele"e că #u% An$elo" pri#i"e #i"iune"ă+l "pione0e. #u% -n$enunce l piciorele "ultnului'cre -l /ută "ă "e ri%ice ,i -l "ărută pe #-n%oi o*r/ii. 1 #u%' "ă fii vre%nic %e -ncre%ere #e' "pri/inin%u+%in tote puterile pe ,eful tău ierric' I,)+P, 6C-!iv $enerli' prieteni i #relui vi0ir' -,i runcră pri+viri "e#nifictive. A"cen"iune lui #u%' ce"t t-năr i#+ *er*' cre nu ve %ec-t -n"u,ire %e fi c-,ti$t prieteni eci+vocă p%i,ului' -i irit pe"te #ă"ură.Sultnul "e -ntor"e "pre G$no"+P,' cel cre cu#pănecu "piritul "ău *ătăio" pon%er!i lui 2lil. 1 Oper!iunile #ilitre %in "ectorul tău vor fi re%u"e -n#o% prctic l 0ero. Kortific!iile %intre Cornul %e Aur ,i Bo"+for' "-nt cuprin"e -n crtierul $enove0 l :ltei. Or' $enove0iine+u "i$urt %e neutrlitte lor *inevoitore. A"t -n"e#năcă trupele tle vor con"titui o i#portntă re0ervă' "u"cepti+



*ilă fi folo"ită -n orice lt punct l frontului. Pentru le pute%epl" cu u,urin!ă' -!i or%on "ă con"truie,ti ne-nt7r0it un%ru# %e cce" forte lr$ ,i *ine pietruit' ce v ocoli Cornul%e Aur. Bine-n!ele"' nu -!i vei "lă*i vi$ilen! -n cee ce+i pri+ve,te pe $enove0i. N+# -ncre%ere -n ei. S-nt "i$ur că /ocă pe %ouă t*louri. Sectorul cre cuprin%e vle r-ului Lcu"v ră#-ne "u* co#n% #e %irectă. Tunul cel #re' făurit%e Or*n' v fi folo"it tot ici. S %re"ă poi lui ;#0+P,'

,eful Sttului "ău /or @ Să+#i rporte0i %e -n%tă ce flotno"tră %e ră0*oi v "o"i l *0 %e l Cele Două Colone. Or+



%on c tote unită!ile no"tre nvle "ă intre -n %i"po0itiv fărănici o -nt-r0iere 6 Vreu c inve"tire Con"tntinopolelui "ă fie+totlă @ ,i pe u"ct' ,i pe pă 6Kăcu "e#n $ăi ienicerilor "ă "e propie. 1 Re,t Nuri' ienicerii vor interveni -n luptă nu#i lco#n% #e 6Se -ntor"e poi către celellte căpetenii #ilitre @ 1 In fiecre "eră' %upă ulti# ce#re #ue0inului'

co#n%n!ii %e #ri unită!i "e vor pre0ent l crtierul $ener>"pre +#i rport oper!iile #ilitre e&ecutte -n ti#pul 0ilei,i "pre pri#i noi or%ine 6Se uită l clep"i%r %in propiere ăr!ii. Ni"ipul "e "cur$e#olco#' c ,i "ecun%ele ti#pului. 1 Korte cur-n% vo# fl ră"pun"ul *"i-eului. Dcă v fine$tiv' vo# %e"ci%e i#e%it o"tilită!ile prinir+un *o#*r%+#ent #"iv "upr or,ului. 2r$e' I,)' G$no"' trece!il po"turile vo"tre 6FPe turnurile pltului i#peril l Blcernelor' "tin%rF%ele %e ră0*oi le *"i-eului f-lf-iu #/e"tuo"' ve"tin% con"ton+tinopolitnilor că "e%iul fu"e"e -n #o% prctic %e"ci". De pe pltfor# "uperioră %on/onului' Con"tntino" cuprin%e cvt privire %or o prte %in i#en" t*ără oto#nă ce "e %e"fă+,ur %incolo %e centur %e fortific!ii or,ului. :enerlii ,i

ofi!erii "ăi %e Stt+/or "tăteu ne#i,c!i -npoi lui' re"pee+t-n%u+i tăcere. i eru %e f!ă ,i co#n%n!ii trupelor ve+ne!iene ,i $enove0e' ro#7ne ,i ctlne' cre veu "ă "e *tău#ăr l u#ăr cu ro#eii pentru părre Con"tntinopelelui.<S-nt #ul!i o"#nl-ii lui e#e% 6 reflect cu tri"te!e -#pă+rtul. ul!i c vier#ii pă#-ntului 6= Se feri "ă -#părtă,e"că$-n%urile "le ofi!erilor. A%opt-n% o #"că i#p"i*ilă. i "e%re"ă cu ton %octorl @ 1 In $enerl' "e%i!ii "e *ucură %e un #re vnt/ ită%e "e%itori. Kortific!iile le "i$ură o părre eficientă !i%eci pier%eri #ini#e' -n vre#e ce $re"orii' e&pu,i -n c-rop%e"ci" "ă$e!ilor ,i $iulelelor %u,#ne' "e pot ,tept l pier+%eri e&tre# %e "evere' t-t -n o#eni' c-t ,i -n #terile'<O' B"ileule' pe cine -ncerci tu "ă -n,eli 3= reflectă L"n+%ro" Cri"o$eor$i"' loc!iitorul #relui %o#e"tic' cre tră"e"e

%e/ conclu0ii forte ne$re %upă ce nli0"e %i"propor!i %in+tre for!ele *eli$ernte.Con"tntino" -,i #i pli#*ă o %tă privirile "upr po0i+!iilor turce,ti' c-ntărin%u+le putere. 1 A, cu# # prevă0ut' "ultnul -,i #"e0ă trupele ,irtileri -n vecinătte văii Lcu"' precu# ,i por!ii St4-ntu+lui Ro#n' pentru că 0i%urile %in ce"t "ector "-nt #i "l*e.Xin4ui% "e# %e %i"po0itivul for!elor in#ice' v tre*ui "ăfce# unele "ci#*ări -n co#n%#entele no"tre. Cele #i-nver,unte lupte "e vor % -n f! por!ii Sf-ntului Ro#n.Din r-n%urile ofi!erilor $enerli "e %e"prin"e $enove0ul:i"tinini.. 1 Sire' -#i "u# ră"pun%ere părării ce"tei por!i 6Turcii nu vor trece %ec-t pe"te c%vrele no"tre 6Cipul -#părtului "e lu#ină. 1 No*ile cvler' -!i -ncre%in!e0 *ucuro" ce"t "ector' cre

repre0intă cei %e *oltă -ntre$ii no"tre părări. Tot ici -#ivoi "t*ili ,i eu crtierul $enerl.Kăcu un "e#n cu #-n $enerlului Cri"o$eor$i". 1 Cri"o$eor$i"' cite,te or%ine %e *ătie co#n%+#entelor , cu# # "t*ilit+o -n ulti#ul con"iliu %e ră0*oi 6:enerlul %e"făcu un "ul %e per$#ent ,i -i %ă%u citire @ 1 Co#n% trupelor $enove0e %in 0on rin%rion e"te-ncre%in!tă lui Polo' Antonio ,i Troilo Bocir%i.Cei trei fr!i' flnici -n r#urile lor "trălucitore' făcurăc-te un p" -ninte' poi reintrră -n r-n%ul ofi!erilor. 1 Bilul vene!in :irol#o inotto v "i$ur cu uni+tă!il "le #ilitre părre pltului Blcernelor ,i fortifi+c!iilor %in ce"tă 0onă' continuă Cri"o$eor$i".Bilul er -n"o!it %e fiul "ău #i #re' Krnco' un %ole"+cent cu oci vi"ători' %e poet. Qi ttăl ,i fiul eru #-n%ri că prticipu l părre or,ului cre le %ă%u"e 0il.B"ileul le 0-#*i cu fec!iune. 1 -ntruc-t vene!ienii u con"tituit cel #i nu#ero" con+tin$ent lit' or%on c' pe tot ti#pul %urtei luptelor' lături%e *nier i#perilă %e purpură "ă fluture %e"upr pltului



Qi *nier Sf-ntului rco 6Cri"o$eor$i" reluă lectur @ 1 Teo%ore Cri"to cu vene!ienii lui vor păr 0i%ul luiTeo%o"io" ,i port 2li$ri' 448



Cri"to' un *ătr-n vener*il' %r -ncă -n totă putere' verenu#ele unui rc, fără perece.:l"ul $enerlului "e u0i iră,i @ 1 Sentorul Teopilo" Pleolo$o"' cu trupele "le *i+0ntine' pără port Sel#*ri. Cvlerul vene!in CtrinoContrini pără port P$e ,i Port %e Aur.De o ele$n!ă rfintă' Contrini -,i purt cu cocetărier#ur "plen%i% ci0eltă. Er cel #i influent ,i #i vut

#e#*ru l coloniei vene!iene' ir printre "tră#o,ii lui "e nu+#ăru %o$i' cr%inli' #*"%ori ,i $enerli. 1 nuel Pleolo$o" pără port #ilitră nu#ărul %oi'citi Cri"o$eor$i".nuel Pleolo$o"' #te#ticin' filo0of ,i litert eru%it'renun!"e l eercetările lin$vi"tice "pre "e lupt pentru pă+rre Con"tntinopolelui. -nlocui"e pn %e $-"că ,i căli#rcu "*i ,i cu "cutul. 1 Sentorul Con"tntino" Co#nen' continuă $enerlulCri"o$eor$i"' v "i$ur părre n"#*lului %e fortific!iiSf-ntul Dio#e%i". De#etrio" Cntcu0ino' loc!iitorul #reluilo$otet' v păr 0i%urile %in"pre re %e r#r p-nă l portul Eleuterio". Prin!ul Or)n' cu trupele "le turce,ti'v "i$ur părre portului Eleuterio" ,i văr"re r-uluiLcu" -n #re.-#părtul "lută cu #in pe principele #u"ul#n' cre "e

-nclină cu re"pect. Nu i "e păre ciu%t că un turc lupt -n r-n+%urile părătorilor Bi0n!ului. Eru %e"tui ro#ei rene$!i -n+rol!i -n r#tele "ultnului. utti" #utn%i".Cri"o$eor$i" continuă @ 1 Cvlerul Pere uli ,i trupele ctlne pără "ecto+rul #riti# cuprin" -ntre portul Conto"clion ,i portul Buco+leon. Cr%inlul I"i%or ,i trupele pple coperă 0on #ri+ti#ă Acropolei.Cr%inlul purt plto,ă ,i r#e' "e#ene celorll!ico#n%n!i. 1 Boierul lon Vlul ,i trupele lui %e ro#7ni pără port Sf-nt Teo%o"i.-#părtul "e uită cu plăcere l căpitnul lon' un *ăr*t-nlt' lt -n "pte' cu plete r$intii' -nc%rt %e %oi tineri *oieriro#7ni' -nve,#-nt!i -n 0le. 1 Port I"pi$o" v fi -n $ri/ "entorului Teo%oro"

Pleolo$o"' citi Cri"o$eor$i". Căpitnul :*riele Trevi"n'cu %et,#entele %e #rinri vene!ieni ,i $enove0i' v "pri/iniHtrupele cre pără Cornul %e Aur. -n fine' căpitnului Alvi"ioDie%o i "e -ncre%in!e0ă co#n% flotei concentrte -n portul#ilitr. Gece nve %e luptă vor fi linite %e+ lun$ul #reluiln! cre -nci%e Cornul %e Aur.4 Cri"o$eor$i" făcu o pu0ă' ,tept-n% pro*re -#părF+tului "upr nu#elor ,i co#n%#entelor citte.Con"tntino" clătină %in cp -n "e#n %e -ncuviin!re. 1 Bine 6 Continuă 6 1 rele #irl Luc" Notr" v co#n% pri#ul corp%e re0ervă #pl"t -n crtierul Petr' -n i#e%it propiere 0i%urilor %in"pre u"ct' ir Niceporio" Pleolo$o" v ve -n$ri/ă l %oile corp %e re0ervă' "itut pe co# colinei %in pro+ piere *i"ericii Sfin!ii Apo"toli.

-#părtul -,i 0i"e cu tri"te!e că lun$ enu#erre %e co+#n%#ente er i#pre"ionntă' %r că -n relitte to!i ce,ti$enerli cu nu#e ră"unătore nu veu "u* co#n%ă %ec-t 0ece#ii %e "ol%!i' -n /ur %e trei0eci ,i cinci %e #ii %e ro#ei con+"tntinopolitni r #i fi fo"t cp*ili "ă porte r#ele' %r %inptie' "u' #i $rv' %in l,itte' preferu "ă+,i pă0e"că pie+le "t-n% -n or,' l %ăpo"t' ,i ,tept-n% %e"fă,urre eveni+#entelor. L ce,ti "e %ău$u călu$ării ntiunioni,ti' cre"*otu pur ,i "i#plu efortul %e ră0*oi' -#părtul -ncerc oi#en"ă $re!ă f!ă %e ce,ti o#eni cu "i#!ul %toriei trofit.Din fericire' "e #i $ă"eu ,i #oni cre ceru"eră "ă "e *tă pentru părre or,ului. Co#n%ntul lor' Prtenio" Cri"o+lor"' "tre!ul #on"tirii Sfin!ii Apo"toli' "tăte po"o#orit'fiin%că #onii lui 1 pre$ăti!i #ilităre,te 1 fu"e"eră i$no+r!i %e $enerlul Cri"o$eor$i". Qi *"ileul o*"ervă o#i"iune.1 Cri"o$eor$i"' i uitt "ă cite0i corpul -nr#t l călu+$ărilor' %e "u* co#n% Pre Sfin!iei+Sle "tre!ul Prtenio".:enerlul -ncercă "ă o %re$ă @ 1 I+# lă"t l ur#ă' Sire' "pre +i cit lolltă cu #e#+ *rii Sttului+/or l /e"tă!ii+Tle.



1 A, % 6 1 Pre Sfin!i+S "tre!ul Prtenio" ,i in$inerul lonn:rnt "-nt t,!i crtierului $enerl' "pre fi folo"i!i coloun%e v "ocoti %e cuviin!ă /e"tte+S -#părtul.-n clip cee un $iotnt "e propie %e *"ileu. 1 /e"tte' prl#entri turci "+u -nfă!i,t l 0i%urilee&teriore ,i cer "ă fie pri#i!i %e ări+T' "pre +!i co#unicun #e"/ l "ultnului e#e% 2n.

J



1 A# "ă+i pri#e"c -n incint 0i%urilor teo%o"iene.9n vre#e ce ofi!erul plecă "ă e&ecute porunc' *"ileul'urrnt %e $enerli' co*or- l locul fi&t pentru -nt-lnire.Prl#entrii 1 cinci l nu#ăr 1 r*oru un "te$ l*.Kură %u,i -n pre0en! -#părtului' le$!i cu c-te o năfr#ăl oci. Lu&ul ce"t %e precu!iuni' -,i 0i"e Con"tntino"' erinutil. De"i$ur că p%i,ul er te#einic infor#t %e $en!iilui "upr #i/locelor %e părre le cre,tinilor.

1 Li*er!i+le ocii 6După ce li "e %e"făcură năfr#ele' prl#entrii "lutră pe -#părt. In frunte lor "e fl un t-năr răto"' -#*răct -nine *ro%te cu ur. u%ecin% %upă v-r"tă' nu păre "ă %e!inăun po"t pre -nlt -n ierri turcă. e#e% nu tri#i"e"e -n"olie un #re %e#nitr' "pre %e#on"tr pro**il %e"con"i%e+rre " f!ă %e -#părtul ro#eilor.Qeful $rupului %e prl#entri er A0i0' fo"tul ico$ln. Se"i#!e #-n%ru fiin%că fu"e"e le" pentru -n%eplinire ce"tei#i"iuni. Co#*in!iile lui -ncepu"eră "ă %e re0ultte. i0"e peR%u cel Kru#o"' ,i o%tă cu intrre t-nărului prin! -n $r!iile"ultnului' făcu"e ,i el' A0i0' un nou "lt -n ierri pltului'o*!in-n% po"tul %e ,ef "ecun% l Corpului %e Elită. 1 Vor*e,te' prl#entrule 6 -l pofti *"ileul.A0i0 tu,i' "pre +,i %re$e $l"ul' -n ciu% "i$urn!ei pecre o fi,' er e#o!iont. Nu trecu"e nici un n %e c-n%

pără"i"e corpul p/ilor i#perili' ,i cu# "e fl -n f! uto+crtorului Con"tntino" -n clitte %e purtător %e cuv-nt l p%i+,ului. -ncepu "ă vor*e"că ră"pict' cu e#f0ă @ 1 /e"tte' preputernicul #eu Stăp-n' Inăl!i#e+SSultnul e#e% 2n' -!i tri#ite un ulti# #e"/ %e pce'"u* "te$ul l* l "oliei. Potrivit le$ii "finte 2ornului' p%i+"ul %ore,te "ă cru!e pe locuitorii Con"tntinopolelui %e ororileunui "e%iu' lu-n%u+,i n$/#entul "ă nu le vtă#e nici f#i+liile ,i nici *unurile %că i "e vor "upune %e *unăvoie. Xie'ări+T' !i "e v -n$ă%ui "ă te retr$i cu tote verile tle-n orice prte i#periului tău. Acolo te vei *ucur %e prie+teni "tăp-nului #eu' Sultnul. Dcă vei re"pin$e #-n pecre !iYo -ntin%e cu u$u"tă cle#en!ă' nu !i "e v #i rătnici o -n%urre. Or,ul v fi ni#icit' ir trupele oto#ne vor călc pe c%vrele ro#eilor' tineri ,i *ătr-ni' fe#ei ,i copii' fără%eo"e*ire.

B"ileul ,ti că "olii "ultnului nu -n%eplineu %ecft ofor#litte. Ni#eni nu ve -ncre%ere -n cuv-ntul turcilor. Ori%e c-te ori "e%iu c-te un or,' fă$ă%uiu $rni0onei ,i popu+Ml!iei civile $rntre vie!ii ,i *unurilor -n "ci#*ul cpitu+lării. Cre%ulii cre făceu $re,el "ă "e pre%e eru trecu!i prin tăi,ul "ă*iei. 1 Să+i "pui "tăp-nului tău' prl#entrule' că *i0ntiniivor lupt p-nă l ulti#ul o# pentru li*ertte lor ,i pentru in%e+ pen%en! i#periului. Ne *te# pentru o cu0ă %reptă ,i "-n+te# "i$uri că Du#ne0eu ne v /ut "ă ie,i# -nvin$ători ,i%in ce"tă -ncercre. Să+i "pui p%i,ului tău că nu "7r"te#l cpătul re"ur"elor' că -ntre$ cre,tinătte "e v ri%ic -n"pri/inul no"tru. Dcă v -n!ele$e că %orin! ce #i vie *i0ntinilor e"te %e trăi -n pce ,i *ună -n!ele$ere cu to!ivecinii' v renun! l "e%iu ,i "e v -npoi -n cpitl lui'

lă"-n%u+ne "ă ne ve%e# -n lini,te %e tre*urile no"tre. Dcăvre ră0*oi' ne vo# *te. Acu# e,ti li*er' prl#entrule' "ă te-ntorci l i tăi 6A0i0 "lută' poi făcu "t7n$ -#pre/ur. Solilor turci li "ele$ră iră,i ocii' poi fură con%u,i "pre 0i%urile e&teriore lefortific!iilor.B"ileul "e -ntor"e "pre $enerlii "ăi. 1 Din clip ce"t orice pun!i u fo"t rupte. Du#ne0eu"ă ne /ute 6F;"n K)i' co#n%ntul celei %e+ %ouă0ece *terii%e tunurf$rele prive cu -ncor%re "pre -năl!i#e %e %incolo %evle Lcu" %o#intă %e cortul purpuriu l "ultnului. A,teptun "e#nl pentru -ncepe *o#*r%#entul "upr por!ii Re$ion,i fortific!iilor cre con"tituiu o*iectivul unită!ii "le. ;"nK)i er #-n%ru fiin%că p%i,ul -ncre%in!"e rtileri,tilor cin"te %e %e"ci%e o"tilită!ile -#potriv cpitlei *i0ntine.Ofi!erii ,i "ol%!ii %in celellte r#e eru %e"i$ur $elo,i pe i#portn! cor%tă tunrilor.De"upr cortului %e #ăt"e l "ultnului "e -năl!ă "preGenit %-r "trălucitore unui #ănunci %e rtificii r$urtoe'



ce lă"ă -n ur#ă o co%ă %e fu# vi0i*ilă %e l #re %i"tn!ă.Se#nlul ,teptt 6 1 Tunri' foc 6 or%onă ;"n K)i.Pie"ele %e "u* co#n% " *u*uiră' "cuip-n%u+,i $iulelele%e #r#oră "upr fortific!iilor *i0ntine.



De pe pltfor# #en/tă -n f! cortului "ău' e#e%l II+le vă0u "căpărările %e l $urile "utelor %e tunuri ce+,i%e0lăn!uiră ur$i "upr 0i%urilor con"tntinopolitne. A*i pe"te c-tev clipe -i /un"eră l urece *u*uiturile ro"to$olitore.Uri,ul tun l lui Or*n le %epă,i cu vuietul "ău infernl. S+r fi 0i" că cerul "e %e"pic"e' "lo*o0in% "upr cetă!ii un tră"netcutre#urător. Sperit' r#ă"rul r* l "ultnului c*r l ver+ticlă. Qi cii ofi!erilor %e Stt+/or "e "#uciră -n"păi#-nt!i.

e#e% -,i "truni r#ă"rul. Ku#ul ie,it %in $urile pie"elor %e rtilerie !e"u un prvn cre coperi c-tev #o#ente forti+fic!iile *i0ntine. Dr *ri0 -l %e"tr#ă repe%e' %e0văluin%iră,i 0i%urile prent netin"e.rele vi0ir 2lil lă"ă "ă i "e #i lini,te"că uruitul%in ureci' poi "e propie %e "ultn. 1 Se pre' ărite Stăp-ne' că fă$ă%uielile lui Or*n nu "e-#pline"c t-t %e repe%e.Kr0 er -ntortocetă' %r "en"ul li#pe%e. Sultnul -l privi pie0i,. 1 Ai o "olu!ie #i *ună' 2lil 3 1 Trttivele' Sire. S-nt #i ieftine ,i #i pu!in 0$o+#oto"e.e#e% 0-#*i. 1 Prefer #u0ic 0$o#oto"ă tunurilor' 2lil. Qoptelet-r$uielilor #ă -n$re!o,e0ă... C-teo%tă #ă -ntre* cu# %e nu

Z!i cre"c ripi. 1 Aripi' Sire 3 1 Aripi %e poru#*el' 2lil. L Curte #e tu e,ti poru#*elul păcii. 1 Ir G$no"+P, e"te ,oi#ul ră0*oiului' "uri"e l r-n%ul"ău #rele vi0ir.<E,ti -n%ră0ne!' *ătr-nule 6= cu$etă e#e%' fără "ă "e "u+ pere. Bo#*r%#entul -i cre"e o "tre %e *ună %i"po0i!ie.Bu*uiturile tunurilor făcură iră,i "ă "e 0$u%uie pă#-ntul. 1 Ră*%re' 2lil 6 -l povă!ui cu *unăvoin!ă. Ră*%re 6E&#in iră,i cu privirile fortific!iile cre continuu "ă"tră/ui"că truf,e or,ul ro#eilor. 1 S-nt -nr#t cu ră*%re' Sire. A, %ori totu,i 0i%urilor "ă "e %e"ci%ă #i -ninte c r#tele cre,tinătă!ii "ă "e pună-n #i,cre...e#e% r-"e.

1 -ncercă "ă ve0i lucrurile #i -n trn%firiu' 2lil 6Dcă ,oi#ii vor % $re,' voi pel l poru#*ei. P-nă tunci'"cultă ce #inunt "ună $l"ul tunurilor 6... -n con"iliul %e ră0*oi !inut l crtierul $enerl %upă lă"tul$erii[[cu co#pni#entul ne-ntrerupt l cnon%ei 1 "ultnul"cultă rportele co#n%n!ilor %e #ri unită!i' cre făcură *iln!ul oper!iilor #ilitre %in pri# 0i "e%iului. Cei #i#ul!i ri%icră -n "lăvi rolul rtileriei' fie %in convin$ere' fie"pre fi pe plc "ultnului' #re %#irtor l ce"tei r#e.Scepticii "e *!inură "ă+,i "pună cuv-ntul' "pre nu fce notă%i"cor%ntă -n corul %e elo$ii. 2r$e+P, rportă poi efectulcelor c-torv ie,iri e&ecutte %e %et,#ente in#ice' cretc"eră unită!i vn"te le infnteriei turce,ti. Vor*i poi%e"pre pier%erile -nre$i"trte %e #*ele păr!i' %r o#i"e #en!ion că pier%erile turce,ti eru #i nu#ero"e %ec-t cele

le in#icului. A#plifică i"prăvile "ol%!ilor "ăi. 1 A# lut %ouă0eci %e pri0onieri' 9năl!i#e+T.e#e% -l privi pe "u* "pr-ncene. '1 Nu#i t-!i 3 / 1 Nu#i t-!i u "căpt cu vi!ă' ărite Stăp-ne.P%i,ul păru "ă cu$ete c-tev clipe' poi "e -ntor"e"pre $rupul $enerlilor. 1 L #ie0ul nop!ii pune!i -n func!ie ctpultele 6 Arunc!i"upr or,ului proiectile incen%ire 6rele vi0ir "lo*o0i o "ă$etă -#potriv lui G$no"+P,. 1 9năl!i#e+T' efectul proiectilelor incen%ire nu e"te%eloc fi#o". Artificierii no,tri n+u reu,it "ă %e"copere "ecretulfocului $rece"c. +# -ntre*t %e"eori' ărite Stăp-ne' cu#%e nu i0*utit ()u*+P, "ă o*!ină for#ul focului $rece"c'%e,i i+# cor%t -n ce"t "cop fon%uri *ăne,ti %eo"e*it %ei#portnte 3 Ne%u#erire e&pri#tă cu fl"ă nivitte %e #rele vi0ir "cun%e o cu0!ie $rvă. Ce %e"tin!ie %ă%u"e ()u* "u#elor reprti0te "erviciului %e "pion/ 3 Alu0i -l tin$e ,i peG$no"+P,' ,eful %irect l lui ()u*. G$no" "e făcu pă+



#-ntiu. rele vi0ir -i pune l -n%oilă cin"te 6 1 In$ă%uie+#i' Puternice Stăp-ne' "ă+l %i"culp pe ()u* 6vor*i cu re!inută #-nie vi0irul r#tei.Sultnul -i făcu "e#n "ă tcă. 1 2lil re %reptte. Proiectilele no"tre incen%ire "-ntni,te "uro$te le focului $rece"c. Qtiu că ()u* făcut tot cei+ "tt -n putin!ă "pre o*!ine for#ul pe cre ro#eii ureu,it "ă o !ină p-nă cu# "ecretă. Evi%ent' cir %că e,ecurile

nu+i "-nt %irect i#put*ile' ce"t nu -l *"olvă %e orice vină.Qeful "erviciului %e "pion/ "i#!i că -l po%i%e,te "u%ore.Sultnul i "e %re"ă cu răcelă @



1 i+i rportt %eună0i că i nu#ero,i "pioni -n t*ărin#ică. Tri#ite+le vor*ă "ă+#i procure ne-nt7r0it for#ulfocului $rece"c 6()u* plecă frunte. 1 A, voi fce' 9năl!i#e+T.I,)+P, interveni -n "pri/inul #relui vi0ir' prietenul"ău' ln"-n% in%irect un nou tc in"i%io" -#potriv lui G$no". 1 -#i per#it "ă rporte0 9năl!i#ii+Tle ni,te %eficien!e

cre r pute "ă ne cree0e -n viitor "erio"e %ificultă!i' -ncur"ul 0ilei' c-tev tunuri u e&plo%t -n ti#pul tr$erilor'uci$-n%u+i pe "ervn!i.Sultnul "e -ncruntă. 1 Ce i %e "pu"' G$no" 3 -i vor*i cu "everitte. Ar"enlele"-nt -n $ri/ t 6 1 Tunurile u fo"t "upr"olicitte' -ncercă vi0irul r#tei"ă "e %i"culpe. A# %t porunci c tunurile "co"e %in u0 "ăfie i#e%it -nlocuite. Ar"enlele lucre0ă -n plin' 9năl!i#e+T. 1 Nu+#i plce tre* "t' G$no"' 0i"e p%i,ul' po"o+#or-ri%u+"e. S*ttin' cii 6 Vreu "ă in"pecte0 *teriile%e rtilerie 6Pe G$no" -l -ncol!i *ru"c fric. Sultnul -i cor%"e p-năcu# totă -ncre%ere. Dr %e l un o# c ce"t "e pute,tept l orice. 2lil ,i prti0nii lui trecu"eră l contr+ofen"ivă' -i plăteu' %eltfel' cu cee,i #onetă. rele vi0ir

nu uit"e că el' G$no"' ,i cu ()u* -icerc"eră "ă+l co#+ pro#ită' i#plic-n%u+l -n fcere 2)uli.C-n% "ultnul ,i $enerlii ie,iră %in cort' lun runc o lu+#ină l*urie "upr t*erei turce,ti' "upr 0i%urilor fortifi+cte le Con"tntinopolelui' "upr f-,iei %e teren li*er %intreliniile #ice ,i in#ice. :urile tunurilor -n plină tr$ere' vă0ute%e %eprte' "căpăru -n -ntuneric c ni,te pietre %e cre#enelovite %e #nre.-n ti#pul in"pec!iei' "ultnul "e opri -n #i/locul unei *terii' "pre ur#ări #o%ul -n cre -,i -n%eplineu "ervn!iifunc!iile. O*"ervă că %upă fiecre tr$ere "ervn!ii tre*uiu "ăre$le0e ocire' fiin%că reculul provoct %e e&plo0i pul*erii,i %e ie,ire $iulelei %in !ev #i,c tunul %in loc. -,i pu"e-n $-n% "ă $ă"e"că o "olu!ie cre "ă -nlăture inconvenientele reculului.L #ie0ul nop!ii' ctpultele intrră -n c!iune. Proiectilele

incen%ire runcte %e i#en"ele pr,tii %e"criu pe cerul %e"#olă fnt"tice %-re lu#ino"e' lovin% poi crtierele %elocuin!e %e %incolo %e 0i%uri. De"upr Con"tntinopoleluipărură v-lvătăile pri#elor incen%ii' -n clip cee e#e%vu revel!i propriei lui puteri. C ,i upiter' "tăp7netră"netele ,i le pute *te "upr cui voi. C ',i upiter' er"tăp-n pe vi! ,i pe *unurile o#enilor. A/un"e"e e$lul0eilor. Ace"t -l făcu "ă -ncerce o e&ltre ne#i-nt-lnită.Ku"e"e %e /un" "ă %ore"că ră0*oiul' c A"i ,i Europ "ăi foc. Ku"e"e %e /un" "ă %ore"că +,i "upri# ru%ele /ennte'c cei #i -nl!i %e#nitri i "ttului "ă le$ifere0e frtrici%ul.Er #i puternic %ec-t upiter' %ec-t o#e%' %ec-t ;ri"to"' căror utoritte ră#-ne pur "piritulă' pe c-n% utorittelui nu cuno,te -n$ră%ire nici -n %o#eniul "piritul' nici -ncel lic. Ne#urire fi#ei lui er "i$urtă. Nu+i #i ră#-ne

%ec-t "ă c-,ti$e ,i ne#urire trupe"că. Alci#i,tii nu "e "tră+%uiu ore %e"coperi eli&irul vie!ii ve,nice 3-,i ri%ică ocii "pre "tele. <Atotputernice All' "ă ite#ă %e #ine' căci -!i voi lu tronul 6 Eu voi fi "tăp-nuluniAYer"ului 6 Eu ,i nu#i eu 6= Vor*ele ce"te nu le ro"ti' cile pă"tră -n cău,ul "ufletului' fiin%că ofi!erii lui nu eruvre%nici "ă+i u%ă %ilo$ul cu %u#ne0eire...Se -npoie l crtierul "ău $enerl *i -n 0ori. -ninte%e intr -n cort' "e %re"ă #relui vi0ir' cre+,i "vur-n tină recent+i victorie "upr lui G$no"+P,. 1 2lil. i fo"t %e"e#nt "ă con%uci per"onl oper!iile#ilitre -#potriv cetă!uilor Terpi ,i Stu%ion' ulti#ele vn+ po"turi fortificte le "i"te#ului %efen"iv con"tntinopolitn.Voi "i"t l ce"te "e%ii' cre+!i vor per#ite "ă+!i %e"fă,oritlentele %e "trte$.Sultnul -i 0-#*i cu fă!rnică "i#ptie. 2lil -n!ele"e căer "u"pectt' că p%i,ul nu voi "ă+l "cpe %in oci. De,iini# -i "-n$er' cipul lui reflectă o #re *ucurie. 1 S-nt fericit' ărite Stăp-ne' fiin%că -n$ă%ui u#iluluitău ro* 2lil "ă "e *tă cu %u,#nul "u* u$u"tele tle priviri.



G$no" /u*il. Sultnul -i %ă%u"e o #re "ti"fc!ie'răpin%u+i lui 2lil plăcere %e ve ulti#ul cuv-nt.F-#părtul Con"tntino" e&#in lr#t crăpăturile %e"+ci"e -n pere!ii fortific!iilor %e ne-ntreruptele *o#*r%#entein#ice. Su* i#pctul uri,elor $iulele %e #r#oră' turnurile



"e cutre#uru' vi*ru' "ufereu c ni,te fiin!e vii. Blocuri #ri%e pitră "e rupeu %in crne 0i%urilor' prăvălin%u+"e pe"tero#eii fl!i l piciorele lor.Ofi!erii %e Stt+/or i *"ileului eru con"tern!i. C-!iv$enerli cercetu ului!i "tricăciunile. 1 ă te# că v tre*ui "ă renun!ă# ne #i folo"i %etunurile no"tre $rele. Reculul lor 0%runcină pltfor#ele %e pitră' trn"#i!-n%u+"e p-n7 l fun%!ii. Qocurile #ultiple ,i

repette pun l $re -ncercre 0i%urile' -n ti#p' pră*u,irelor "e v pro%uce inevit*il. 1 Ce -n!ele$i prin <ti#p=' Rv%u" 3 -ntre*ă -#părtul. 1 O "ăptă##ă... #&i#u# %ouă 6= 1 Pe 0i%uri "e -nte#ei0ă totă părre no"tră 6 Kărăocrotire lor' -ntre$ frontul v oe% 6Rv%u" ri%ică tri"t %in u#eri.O $iule in#ică "e "pr"e prope %e *u0 pltfor#ei%e pitră pe cre "e fl -#părtul. Turnul "e cutre#ură %inte#elii. Bucă!i col!uro"e %e $rnit !-,niră prin er' %o*or-n%%oi ofi!eri %in Sttul+/or i#peril. C-!iv călu$ări infir#ieri"e iviră fer!i' ,e0ră răni!ii pe tăr$i ,i co*or-ră pe "crinterioră -n -ncăperile %e /o" le turnului. 1 Cre% că # $ă"it o "olu!ie' Sire' "pu"e Rv%u". Vo#confec!ion ni,te "ltele %e #ri %i#en"iuni' u#plute cu c-l!i'cu cre vo# coperi pe %in fră 0i%urile cele #i pri#e/%uite.

Vo# #orti0 "tfel ,ocurile provocte %e $iulelele in#ice.Popul!i civilă ne v "pri/ini l confec!ionre "ltelelor.-#părtul clătină %in cp cu ne-ncre%ere' %r ,i cu re+"e#nre @ 1 Solu!i "t -#i pre c# *i0ră 6 Dr %că nu e&i"tălt...Un ofi!er cre runcă -nt-#plător o privire "pre t*ăr%u,#nă e&cl#ă @ 1 Sire' turcii tcă 6Con"tntino" "e propie %e #etere0e ,i privi -n /o".Su* protec!i unui %et,#ent %e infnteri,ti' cre l+cătui"eră %in "cuturile lor un prvn' "e propiu c-tev co#+ pnii %e $eni,ti. Ace,ti' %e -n%tă oe /un"eră i piciorele0i%urilor' -ncepură "ă "pe #lurile ,n!ului' ră"turn-n% pă+#-ntul -năuntru' "pre +l coperi. Al!i $eni,ti runcu f"cinecre veu "ă "erve"că %rept lint. Turcii eru ocroti!i %e

că#ă,i %in 0le' %e cre "ă$e!ile tr"e %e rc,ii *i0ntini "efr-n$eu neputincio"e. [[ Cu "ă$e!ile nu fce# ni#ic' Sire 6 interveni Petron"C#tiro"' co#n%ntul rtileriei. Cu c-tev lovituri %e tun-i "pul*er pe to!i turcii ă,ti 6.1 Tunurile 3 E&clu" 6 "e pronun!ă Rv%u". Dcă folo"i!itunurile' nu #i ră"pun% %e 0i%uri 6C#tiro" "tri$ă e&"pert @.1 Să ripo"tă# %or cu "ă$e!i rtileriei oto#ne 3 A*"ur% 6:enove0ul :iu"tinini Lon$o făcu un p" -ninte. 1 O ie,ire cu o#enii #ei' ,i -i ri"ipe"c pe turci fără#ultă o"tenelă.-#părtul -l -ncur/ cu un 0-#*et @ 1 I!i ure0 noroc' no*ile cvler 6:iu"tinini porni pe "cări -n /o". Pe"te c-tev clipe -l

vă0ură -n "p!iul %intre cele %ouă r-n%uri %e 0i%uri' %un-n%u+,io#enii. ercenrii lui "e #i,cu cu iu!el ,i preci0i unor uto#te' -n "curt ti#p' un %et,#ent lcătuit %in #ercenri-n r#uri -i tcă pe turci. Lupt "e n$/ pri$ă. Pe%e"tr,iioto#ni' profit-n% %e vnt/ul "uperiorită!ii lor nu#erice'-ncercră "ă+i cople,e"că pe "ol%!ii lui :iu"tinini. Dr in+"truire ce"tor -n #-nuire r#elor er inco#pr*il #i *ună%ec-t o"#nl-ilor. Să*iile $rele' rotite -n pu"tiitore "ecerări'0*uru cpete' *r!e' tor"uri' "#ul$eu "cuturi' it$ne'%e"ci0-n% p-rtii -n"-n$erte printre r-n%urile %u,#nilor.Turcii -ncepură "ă *tă -n retr$ere. Infor#t %e ie,ire$iurilor' 2r$e+P, tri#i"e -ntăriri @ un re$i#ent %e in+fnterie ,i trei e"c%rone %e "pii. Pentru cre,tini' con+tinure luptei -n "e#ene con%i!ii r fi ecivlt cu o "inuci+%ere. :iu"tinini ,i #ercenrii lui "e retr"eră lupt-n% p" cu p" "pre 0i%urile e&teriore' -n cur-n% "e %ăpo"tiră -npoilor' lă"-n% pe c-#pul %e luptă c-!iv #or!i' -ncon/ur!i %e#or#ne %e c%vre -nve,#-ntte -n unifor#e turce,ti.F9n cee,i 0i' #re %e o#eni %in t*ăr oto#nă "i"tă



l un "pectcol neo*i,nuit. Pe cul#e 0i%urilor con"tntinopo+litne %efilră -n "unete %e tro#pete for#!iuni #ilitre *i+0ntine' cu %rpelele f-lf-in% -n v-nt. Eru t-t %e #ul!i $iuriice,ti *le"te#!i' -nc-t inun%"eră fortific!iile.8



3 Turcii' ofi!eri ,i "ol%!i' -,i runcu priviri ne%u#erite.Li "e "pu"e"e p-nă tunci că părre *i0ntină er ne$li/*ilă'ir cu# li "e ofere priveli,te unui furnicr %e %u,#ni.Qovăielnicii -ncepură "e -n%oi că vor reu,i "ă i cur-n% cu"lt or,ul.B"ileul Con"tntino" er -nc-ntt %e "ucce"ul "trt$e#ei"le. -ncă %in /un %ă%u"e or%in căpitnilor :*riele Trevi"n,i Alvi"io Die%o "ă %efile0e cu #rinrii lor pe cre"t 0i%urilor'

rotin%u+"e %e #i #ulte ori -n "unetul #u0icilor' "pre %in#icului i#pre"i că trupele *i0ntine "-nt prope tot t7t%e nu#ero"e c ,i cele turce,ti.Sultnul e#e%' infor#t %e "pectculo" pr%ă #ilitră'-n vre#e ce "i"t l "e%iul Terpiei' "e -ncruntă intri$t' -l%e0infor#"e ore ()u*+P,' furni0-n%u+i cifre ine&cte"upr efectivelor r#tei *i0ntine 3 Dcă *"ileul %i"pune%e trupe t-t %e #ulte' cu# i "e rport"e %e către cei crevă0u"eră "trni %efilre' pro**ilitte cuceririi Con"tntino+ polelui -ntr+un ter#en "curt %evene pro*le#tică. Dcă r finevoit "ă ri%ice "e%iul cpitlei *i0ntine fără "ă fi făcut vreoi"prvă' reput!i lui r "uferi o $rvă ,tir*ire. rele vi0ir 2 lii ,i prti0nii lui l+r ri%iculi0' ir trupele cre "e ră"cu+l"eră o%tă -#potriv lui r fi pote i"pitite "ă+l -nfrunte iră,i.e#e% ce#ă l or%in pe 2lil+P, ,i pe cei ptru $ene+rli cre %iri/u "e%iul Terpiei.

1 Dcă p-nă l pu"ul "orelui Terpi ,i St%ionul nu vor că%e -n #-inile no"tre' "ă vă "p-n0ur!i %e pri#ul copc -nlt-nt-lnit -n cle. A# nevoie %e to!i "ol%!ii "pre +i concentr"u* 0i%urile Con"tntinopolelui 6A %ou 0i %e %i#ine!ă' "u* privirile con"tntinopolitni+lor *uluci!i pe !ăr#ul ării %e r#r' vu loc ltă pr%ă'%e %t ce"t ne#ă"luită. Klot nvlă oto#nă' co#n%tă %e#irlul Blto$lu' "e %e"fă,ură "u* 0i%urile #riti#e le or+,ului. Sute %e coră*ii -#p-n0iră pele l*"tre 0e*rte %e vluri-n"pu#te' căci er o 0i v-nto"ă' preve"titore %e vre#e ur-tă.Cre,tinii' #ilitri ,i civili' -n!ele"eră că %in ce"t #o#entturcii -i rup"e"eră cu %e"ăv-r,ire %e re"tul lu#ii. Un cor%onHne-ntrerupt %e for!e vră/#,e' tere"tre ,i nvle' ve "ă "e-ncolăce"că -n /urul lor' "e#ene unui $i$ntic ,rpe.In cee,i "eră' *o#*r%#entul %e rtilerie -ncetă *ru"c.

Crinici i "ultnului "e propiră %e fortific!iile %in"pre u"ct,i ve"tiră prin portvoce' -n $rece,te' cucerire cetă!uilor Terpi,i Stu%ion. -n continure' invitră popul!i or,ului "ă "e%une pe 0i%uri -n 0iu ur#ătore' -n /urul orei pr-n0ului' "pre "i"t l tr$ere -n !epă pri0onierilor %e ră0*oi ro#ei.<A, pe%ep"e,te Inăl!i#e+S P%i,ul pe $iurii cre+ire"pin$ ofertele %e cpitulre necon%i!iontă. Acee,i "ortăo vor ve ,i părătorii Con"tntinopolelui %că nu "e vor pre% fără con%i!ii -n cel #i "curt ti#p.=C-n% i "e %u"e l cuno,tin!ă otăr-re "ultnului' *"ileulCon"tntino" "i#!i că i "e -ncr-ncene0ă piele. 1 e#e% -nclcă cele #i ele#entre u0n!e inter+n!ionle 6 ro"ti cu #-nie. Nu e"te l pri# lui cri#ă %e ce"tfel. Tote poporele civili0te re"pectă vi! pri0onierilor. Dr l ce ne pute# ,tept %e l ni,te *r*ri 3Spre % o "ti"fc!ie 1 %in nefericire %eri0orie 1 "upu,i+

lor "ăi ,i "pre %ove%i turcilor voin!+i neclintită %e continulupt' %ă%u o procl#!ie' -n%e#n-n% trupele cre,tine "ă luptecu ce #i #re %-r0enie pentru părre or,ului' -n -nceiereor%onă c turcii că0u!i -n cptivitte *i0ntinilor "ă fie"p-n0ur!i pe 0i%urile %e centură' "u* ocii oto#nilor' -n "e#n%e repre"lii f!ă %e e&ecutre pri0onierilor ro#ei.Le$ile u#nitre eru -nlăturte %e le$e Tlionului 6FI)u#i Pr")evo" "tăte $e#uit -n pt' !in-n%u+,i $e+nuncii l $ură' ,i "cult tre#ur-n% 0$o#otul "ur0itor l *o#*r%#entului cre potope %e ptru 0ile fortific!iile %in+"pre u"ct le Con"tntinopolelui ,i crtierele %e locuin!e %in pre/# ce"tor. De,i fră "trăluce "orele' -n o%ie %o#ne"e#i-ntunericul. Drperiile tr"e nu lă"u "ă "e filtre0e %ec-to $enă %e lu#ină pli%ă' -n$e#ăntă cu lu#in $ăl*uie' #uri+ *un%ă' unei cn%ele cu unt%ele#nul pe "f-r,ite. C-tev iconeveci eru ,e0te pe perete' %e"upr unui #ic ltr %e c"ă.De orope un %eceniu 1 căci "ocotel e&ctă nilor o uit"e %e #ult 1 I)u#i Pr")evo" "tăte -ntre cei ptruJ



pere!i i o%ăii "le. -n tot ce"t ti#p nu pără"i"e nicio%tăc". Nu ve%e nici "orele ,i nici lu#e %e pe "tr%ă %ec-t prin pl" %e"ă per%elelor. Cuno"cu!ii ,i vecinii nu #i,tiu %că trăie,te "u #urit.I)u#i -,i "ci#*"e voluntr că#inul -n te#ni!ă' fiin%cănu #i voi "ă v%ă o#eni ,i nici "ă fie vă0ut %e ce,ti.Sin$ur fiin!ă pe cre o toler -n pre/# lui er Vn$eli'#ică+". Nu#i e pă"tr le$ătur cu lu#e %in fră. unce

c "ă "i$ure e&i"ten! ei ,i <*ăitului=' făce cu#părăturile' pre$ăte %e #-ncre' -ntr+un cuv-nt' -ntre!ine $o"po%ări ,i f#ili. I)u#i -#plini"e 8 %e ni' %r %upă -nfă!i,re' ni+#eni nu i+r fi putut preci v-r"t. Nici el -n"u,i nu #i ,ticu# rtă' căci -n c"ă nu e&i"t o$lin%ă. I)u#i ve orore%e propriul "ău cip "i' -ntr+un fel' repul"i lui er /u"tifictă.Lepr -i #-nc"e o*r/ii' n"ul' *u0ele' lă"-n%u+i o"ele prope%e0$olite %e crne. -inile' pe cre nu pute "ă nu le v%ă'/un"e"eră ni,te cioturi' cu %e$ete pe /u#ătte #ăcinte. Deo*icei le !ine -nfă,urte -n c-rpe' c "ă+,i fere"că privirile%e -nfă!i,re lor i%o"ă.Se -#*olnăvi"e l v-r"t %e J ni' pe c-n% părintele "ău'Di#itr)i' er $r%in l un l0ret %e lepro,i %in Con"tnti+nopole. Ttăl' flt -n contct per#nent cu *olnvii' nu "e#olip"i"e. In "ci#*' pco"te -l lovi"e pe *ăit.De -n%tă ce I)u#i o*"erv"e pri#ele "e#ne le *olii

l -nceieturile #-inilor' nu #i ie,i"e %in c"ă. Ttăl' crevă0u"e -n c%rul ctivită!ii lui #ii %e lepro,i' -n tote f0ele'-i pu"e"e cu preci0ie' %r ,i eu $ro0ă' %i$no"ticul. De tunci'Di#itr)i ,i Vn$eli -,i !inu"eră fiul -nci" -n o%i lui' pă"+tr-n% cu "tră,nicie tin. Dcă "+r fi flt -n crtier că *ăitulre lepră' ni#eni ,i ni#ic nu l+r fi "căpt %e o internre-n l0ret.Trecu"eră ni. Di#itr)i #uri"e %upă ce fu"e"e lovit -ncp cu o pitră %e un lepro" cuprin" %e un cce" %e ne*uniefurio"ă. Vn$eli -l pl-n"e"e o vre#e' fiin%că -,i pier%u"enu nu#i "o!ul' ci ,i "in$urul "pri/in' %r nu "e lă""e %o*or-tă%e %i"perre. Deorece fiul ei tre*ui rănit ,i prote/t' "e-nă#"e "in$ură l #uncă.In voluntr lui -nci"ore' I)u#i -,i #cină triul pl-n$-n%u+,i "ort ,i ,tept-n% "o"ire %e l lucru #ică+"i'cu cre "ci#* c-te o vor*ă. Pe c-t %e po"c "e răt I)u#i' pe

t-t %e $urlivă er Vn$eli. C-n% -i "erve pr-n0ul "u cin'-i pove"te tot felul %e -nt-#plări vă0ute prin or,.MVi! ce"t #onotonă "e %e"fă,ur"e fără 0$u%uiri pen+tru *ietul lepro"' p-nă -n ce %e+ %ou 0i "e%iului. Di#i+ne!' #ică+" plec"e 1 c %e o*icei 1 l lucru. Dr l pr-n0 nu "e #i -npoi"e "pre +i % %e #-ncre. I)u#i nu"e lă""e cuprin" %e pnică' fiin%că "e #i -nt7#pl"e c #ică+""ă -nt-r0ie -n or,. Dr c-n% *"en! ei "e prelun$i"e %upă lă+"tul nop!ii' -l "lt"e *ru"c "pi#. Dcă i "e -nt-#pl"ecev rău *ătr-nei 3... Qti că turcii "e%i"eră Con"tntinopolele.Au0e ,i 0$o#otul cnon%ei. C-n% 0ă*rnicul nop!ii "e lă""e"upr or,ului' vă0u"e pe %upă per%eu %tă pu!in l o prtecerul -nro,in%u+"e "pre "ore+pune %e pr incen%iilor.După ce "e "cur"e"e ,i %ou 0i fără c Vn$eli "ă+,-fcă pri!i' I)u#i "i#!i"e că -l -ncol!e,te ne*uni. Ce ve

"ă "e le$ă cu el %că %i"păre #ică+" 3 Cine ve "ă+i #i%ucă rnă' "ă+i porte %e $ri/ă' "ă+l -ncur/e0e' "ă+l #-n$-ie 3V tre*ui "ă i"ă %in c"ă "pre +,i căut "in$ur %e #-ncre... Nu#i l $-n%ul că ve "ă fie vă0ut %e lu#e' -l cutre#ur o"pi#ă vecină cu %e#en!.Kiin%că -l cinui fo#e' con"u#"e tote li#entele pecre le #i $ă"i"e prin %ulpuri. După un fră#-ntt #onolo$'conveni"e că tre*ui totu,i "ă i"ă -n or,' "pre +,i $ă"i unro"t. De"i$ur' nu "e v ventur pe "tră0i %ec-t %upă lă"tulnop!ii' căci tre*ui "ă "e fere"că %e o#eni.Cu "ufletul -ncle,tt %e e#o!ie' ,teptă pu"ul "orelui'poi co*or-re -ntunericului. Se -#*răcă nevoie' fiin%că ciotu+rile #-inilor *i -l #i /utu' -,i tr"e %-nc pe frunte o pă+lărie cu *oruri lr$i' purttă o%inioră %e ttăl "ău' -,i -nvăluif! p-nă "u* oci cu o năfr#ă #ică+"i' poi %e"ci"e -n+fri$urt 0ăvorul u,ii ,i ie,i -n lu#e.C-n% "e vă0u "u* cerul li*er' -l trecură fiori. Aerul curt%e fră' %upă nii petrecu!i -n t#o"fer vicită o%ăii luicu fere"tre ve,nic -nci"e' -l -#*tă c o *ăutură tre. Peuli!ele cufun%te -n *e0nă nu -nt-lni -n"ă ur#ă %e o#' cee



ce -i #i %ă%u cur/. Se -n%epărtă %e c"ă 1 %r nu pre#ult 1 pentru că -i er frică "ă nu "e rătăce"că' -l -n"păi#-ntt-t %e tre li*ertte %upă cei opt ni %e clu"trre' -nc-t -lcinui o "en0!ie %e vo#ă. C-n% vă0u un o# ivin%u+"e %upăun col! l "tră0ii' -i veni "ă o i l fu$ă. Dr nu -l /utu piciorele' căci -i că0u"eră prte %in %e$ete ,i *i #er$e,ciopăt-n%. Din fericire' necuno"cutul' preocupt %e tre*urilelui' trecu $ră*it pe l-n$ă el' fără "ă+i cor%e vreo ten!ie. Se

-ncruci, ,i cu l!i in,i' %r nici ce,ti nu părură "ă+l re#rce'I)u#i ră"uflă u,urt. Trecu"e cu *ine pri#ul e&#en l luării



%e contct cu o#enii. Nu+i ră#-ne cu# %ec-t "ă+,i $ă"e"că%e #-ncre. In *u0unr ve cev *ni %in ne#icele econo#iile #ieă+"i.Kere"trele lu#inte le unei c-rciu#i -l tr"eră c un#$net. Vă0u l un $e# ni,te $irln%e %e c-rn!i t-rn!i%e o *-rnă fu#tă. Dcă r fi fo"t "ănăto"' r fi intrt -n prăvălie' r fi cu#părt %oi c-rn!i' cev p-ine ,i un pr curciu. Pre #ult nu l+r fi co"tt. Dr nu -n%ră0ni "ă pă,e"că

pr$ul. L $-n%ul că o#enii %inăuntru i+r %e"lu,i l lu#inlă#pii cipul pu"tiit' -l cuprin"e iră,i $ro0.Se -n%epărtă %e circiu#ă' -n ti#p ce #er$e pe "tră0i'-,i căut %in oci ##. Ce fericit r fi %că Vn$eli "+r ' ivi %upă col!ul %e colo 6... Dr "pern!ele lui nu "e -#plineu.5 Pe Vn$eli o -n$i!i"e prcă pă#-ntul.5 Inte"tinele lui I)u#i ciorăiu' cer-n%u+,i por!i %e rnă.Ko#e' "tăvilită un ti#p %e e#o!i pri#ei lui e"cp%e noc+turne' "e tre0i iră,i' violentă' cinuitore. După o cotitură ' "tră0ii păru o fe#eie. er$e $ră*ită' purt-n% -n #-nă ole$ătură cu for#e rotun%e' -ntr+o "tfel %e le$ătură Vn$eli-i %uce lui %e #-ncre. A#intire *unătă!ilor preprte %e5 #ică+" -l -#*ol%i ,i #i v-rto" "ă cute cev cre "ă+i "t-#pere5 fo#e. Ku i"pitit "ă "e repe%ă "upr fe#eii ,i "ă+i "#ul$ăr le$ătur' %r %upă o "curtă ,ovăire renun!ă.U#ilit' -n%urert' -,i continuă %ru#ul' -ncepu "ă pl-n$ă.

Lcri#i fier*in!i i "e prelin$eu pe o*r/ii %evor!i %e lepr.Deo%tă privirile i "e opriră "upr $unoielor -n$ră#ă%ite -nf! unor c"e. -,i #inti că #ică+" 0v-rle l $unoi re"turile %eli#ente pentru pi"icile ,i c-inii v$*on0i. Pote că v ve,i el norocul "ă $ă"e"că cev *un printre ră#ă,i!ele runcte pe "tr%ă. Un #or#n #i -nlt %ec-t celellte' lipit %e 0i%ulunei c"e *o$te' cu o*lonele tr"e' -l făcu "ă "e opre"că.O#enii vu!i nu "-nt 0$-rci!i cu li#entele. Nu#i "ărciii -nfulecă ,i ulti#ele firi#ituri %e pe #"ă. Pote v $ă"i vreo4 *uctă %e crne #i pu!in ltertă.Se plecă ,i -ncepu "ă "cor#one"că -nfri$urt cu cioturile lui printre ră#ă,i!ele intrte -n putrefc!ie. Vă0u o co"tă %e4 porc cu cev crne pe e. O pucă ,i vru "ă o tr$ă %in $ră#%ă.Deo%tă -i %ă%u %ru#ul' "căp-n% un "tri$ăt %e $ro0ă ,i %e "c-r*ă. Un ,o*oln #re c-t o pi"ică' cre u#*l prin $unoi'5 -l #u,c"e %e #-nă' -nfi$-n%u+,i %in!ii #ici' %r "cu!i!i c

*riciul' -n ciotul %e$etului rătător. Aprope că nici nu "i#!i"e %urere.Di"pert' i0*ucni iră,i -n pl-n"... <Bu*uiturile tunurilor continuu "ă "e ro"to$ole"că # prte %e pu" or,ului. Un lilic cu ripile %e"făcute' cre'fu$e c ,i I)u#i %e o#eni ,i %e lu#ină' 0*ură pe %e"uprlui' pier0-n%u+"e -n nopte...F Elefteri Tr")i trece prin Koru# Bovi"' c-n% vă0u#ultă lu#e %untă lin$ă o*eli"cul e$ipten. ul!i#e 1 l+cătuită #i le" %in fe#ei' *ătr-ni ,i copii 1 "cult voce cu"onorită!i #etlice unui crinic cre %ă%e citire unui pell -#părtului Con"tntino" către popul!i Con"tntinopolelui.<Cetă!eni 6... Ră0*oiul %e0lăn!uit %e turci -#potriv no"trăne i#pune "crificii "-n$ero"e. Luptele "e %e"fă,oră cu -n+

%-r/ire t-t pe u"ct' c-t ,i pe #re. Vite/ii no,tri "ol%!i părăcu pre!ul vie!ii lor in%epen%en! i#periului' vi! vo"tră ,i copiilor vo,tri' *unurile "piritule ,i #terile le -ntre$ului popor. Cetă!eni i Con"tntinopolelui 6 Bo#*r%#entele e&e+cutte fără -ntrerupere %e turci "upr fortific!iilor no"treu pricinuit #ri "tricăciuni' "urp-n% locuri 0i%urile %e centură.To!i cetă!enii vli0i i or,ului' *ăr*!i ,i fe#ei' "-nt ce#!ifără 0ă*vă l fortific!ii' "pre contri*ui cu #unc lor lcon"oli%re 0i%urilor vrite. :r!ie ce"tui efort vor -n$ă%ui"ol%!ilor cre "-nt folo"i!i ctul#ente l lucrările %e repr!ii"ă "e -npoie0e l #etere0e "pre re0i"t cu r# -n #-nă#u"ul#nilor. Du#ne0eu Atotputernicul ,i Sf-nt Keciorări ne vor /ut -n #ă"ur -n cre noi ne vo# /ut 6Con"tntino" I#pertor.=Elefteri Tr")i -ncercă "ă prin%ă t-lcul -n%e#nurilor *"ileului. Bănuitore %in fire' căut -ntot%eun "copuri tinice'%u,#ăno"e poporului' -n procl#!iile i#perile.C-n% crinicii "tăp-nirii citi"eră 1 -ninte %e %e"ci%ereo"tilită!ilor 1 procl#!i prin cre *"ileul porunce cetă!eni+lor "ă "e -nrole0e "u* fl#urile i#perile "pre păr fiin!



Cpitlei pri#e/%uite' Elefteri Tr")i cu$et"e -n%elun$' poivu"e"e o lun$ă %i"cu!ie cu lnro"' "o!ul ei. 1 Băr*te' i otăr-t "ă te *!i pentru -#părt ,i pentruor,ul ă"t *le"te#t' -n cre n+# cuno"cut %ec-t #i0eri.Te+i -n"cri" voluntr c "ă #ori pe 0i%uri' lă"-n%u+#ă pe #ine



vă%uvă ,i pe copiii tăi orfni. Dcă i "ocotit că , e"te *ine'te prive,te 6 Pe *ăie!ii #ei' pe ce%rii #ei fru#o,i' ;rl#*i"'Sif)" ,i noli"' n+# "ă+i l" "ă plece l luptă 6 Nu vreu"ă+,i -nfră!e"că "-n$ele cu !ăr-n ,i "ă+i #ăn-nce vier#ii -n$rop co#ună' c-n% pentru ei vi! *i -ncepe. ;rl#*i"re nouă"pre0ece ni' Sif)"' ,pte"pre0ece' noli"' ,i"pre+0ece. A# "ă+i "cun% l frtele #eu prliticul' un%e ni#enin+re "ă+i cute' fiin%că -n c" lui nu "+ u0it nicio%tă

$un$uritul copiilor. L"ă+#ă "ă ter#in' *ăr*te 6 i ve#,i %ouă fete fru#o"e' 0-ne' nu ltcev 6 A# "ă le fere"c ,i peele %e ocii o#enilor p-nă ce o "ă trecă furtun. Noi "-nte#eărci' *ăr*te. Nu ve# veri %e părt. Su* ro#ei ori "u*turci o "ă %uce# cee,i vi!ă nevoi,ă. Pentru cine "ă "e /ertfe"că feciorii #ei 3 Pentru nu")"' *ăcnul %in col!'l cre ne+# -n$lo%t -n %torii 3 Pentru Kun%u)"' r$intrul'cre ne "fi%e0ă cu *nii lui ,i cu rociile "cu#pe le neve"te+,i 3Pentru Teopno"' "tre!ul #on"tirii %in propiere' cre ple"ne,te %e $r" ce e' fără "ă "e fi $-n%it vreo%tă ne -n+%e"tul ,i pe noi cu po#nă' %e,i ve# t-!i copii %e cre"cut 3Pentru -#părt ,i pentru circii lui v-n%u!i ppi"t,ilor 3 Pen+tru cine "ă "e /ertfe"că feciorii #ei 3 Spune' pentru cine 3lnro" -ncerc"e ti#i% "ă+i e&plice cu# "tăteu lucrurile'%r -n cele %in ur#ă plec"e cpul -n f! *ăr*ăto"ei "leneve"te' cre -n că#inul lor c-nt"e -ntot%eun coco,e,te.

In vre#e ce crinicul "e -n%epărt' făc-n% "ul procl#!i *"ileului' o#enii cre+l "cult"eră "e priveu plini %e -n+$ri/orre' -#părtă,in%u+,i ve,ti rele. C-!iv *ătr-ni co#entupelul i#peril' %ău$in% că lu#e tre*ui "ă -n!ele$ă ne+voile !ării ,i "ă ler$e l 0i%uri.<Vă convine "ă fce!i pe vite/ii' lă"-n% /ertfele pe "e#celor tineri 6? reflect Elefteri ##io"ă. <S-nte!i t-t %e %ăr-+#!i' -nc-t ni#eni nu #i re nevoie %e voi 6 i *ine v+!ive%e %e neputin!ele vo"tre' *o,oro$ilor 6=Un ne$u!ător %e $r-ne' cu inele %ecolorte ,i ro"e -ncote' pe cre Elefteri -l cuno,te %in ve%ere' i0*ucni furio" @ 1 Eu n+# ce "ă cut pe 0i%uri 6 Să "e %ucă colo ve+ne!ienii ,i $enove0ii' cre "+u -#*o$ă!it pe "pinre no"tră 6Pe #ine #+u -n$ropt %ările. Ei "e *ucură %e vnt/e fărănu#ăr. Kc co#er! fără % "ocotelă utorită!ilor i#perile.Eu n+# %e $-n% "ă #unce"c l fortific!ii 6 N+# "ă #unce"c

nici %că *"ileul ne v "ili "+o fce# 6 N+u %ec-t "ă #ă *$el -nci"ore 6 N+u %ec-t 6 +# "ăturt %e to!i ,i %e tote 6+# "ăturt 6Se -n%epărtă vor*in% %e unul "in$ur ,i $e"ticul-n%%e0or%ont. Elefteri Tr")i -i "cult"e tir% ,i -i %ă%u"e%reptte. Violen!ele lui ver*le -i -ntări"eră convin$erile. Porni"pre c"ă fără "ă "e #i uite l ceill!i o#eni cre "e ri"ipeu plini %e -n$ri/orre...FSultnul e#e% -,i -#pl-ntă privirile -n ocii #irlului"ău' te#utul Sulei#n Blto$lu' "uprnu#it ..#rinrul%e fier=. 1 Terpi ,i St%ionul u că0ut -n #-inile no"tre. Xie'Blto$lu' -!i revine #i"iune "ă tci ,i "ă cucere,ti cetă!ui %e pe in"ul Prin)ipo' ulti#ul vnpo"t #riti# l cpitlei *i+

0ntine. C-t ti#p -!i tre*uie c "ă %e*rci pe in"ulă ,i "ă iei' cu "lt cetă!ui 3A#irlul rătă clep"i%r ,e0tă pe #"ă' lături %e ăr!ile#ilitre. 1 At-t ti#p c-t -i tre*uie ni"ipului %in clep"i%ră "pre "e "cur$e %e %ouă0eci ,i ptru %e ori.Sultnul 0-#*i. -i plăcu "i$urn! #irlului ,i preci0iră"pun"ului "ău. Blto$lu "e pro"ternă l piciorele p%i,u+lui' "ărut-n%u+i v-rfurile ci0#elor' poi -nclecă ,i porni -n$lop "pre crtierul $enerl l flotei %e l Cele Două Colone..Pe %ru# r-%e -n *r*ă' -l %u"e"e %e n" pe #uco"ul i#perilcer-n% %ouă0eci ,i ptru %e ore pentru o oper!ie ce nu v %ur'.#i #ult %e ,"e+,pte ce"uri. In ce"t cip -,i v "pori re+ put!i %e "trte$. Er *ine infor#t "upr cpcită!ii %e re+0i"ten!ă fortăre!ei %in Prin)ipo. Ulti#ii Pleolo$i o lă""eră-n pr$ină' fiin%că nu vu"e"eră fon%uri pentru repr!ii.:rni0on cuprin%e circ trei0eci %e #ercenri' l cre "e%ău$u loclnicii refu$i!i -ntre 0i%urile cetă!uii. Pre$ăti"e %inti#p ce"tă oper!ie. St*ili"e unită!ile nvle cre veu "ă prticipe ,i %ă%u"e in"truc!iuni #ănun!ite co#n%n!ilor



re"pectivi.Er prope #ie0ul nop!ii c-n% /un"e l crtierul "ău $e+nerl %e pe !ăr#ul Bo"forului. Kiin%că -i plăoe u0urul' cinăc un "i*rit. Lun "e urc"e %e"upr :ltei c-n% Blto$lu',i *ine %i"pu"' co*or- pe pl/ă' un%e -l ,teptu $iotn!ii



"ăi. Din"pre u"ct *ăte un v-nticel căl%u!' pri#ăvărtic' i#+ pre$nt cu #iro" %e ir*ă pro"pătă. A#irlul "tră*ătu cu p"vioi p"rel p-nă l punte %e co#n%ă nvei "le. Noptelu#ino"ă -i -n$ă%ui "ă %e"lu,e"că "iluetele $lerelor' *ire#e+lor ,i trire#elor cre veu "ă+l -n"o!e"că. Lă""e $ro"ul flotei"ă *loce0e intrre Cornului %e Aur' re0erv-n%u+,i pentrucucerire in"ulei Prin)ipo o e"c%ră lcătuită %in opt0eci %e

nve. Ecip/ele' inclu"iv trupele %e infnterie ,i %e rtilerieu&ilire' "e ri%icu l %ouă"pre0ece #ii %e o#eni.Con"tntinopolele "e profil -n %epărtre pe fun%lul celor ,pte coline' -n"picte ici ,i. colo %e lu#ini!e p-lp-itore. In"ci#*' %e+ lun$ul liniei %e centură %in"pre u"ct incen%iile-nro,i"eră vă0%uul. Nvele tin"eră punctele %e %e*rcre %e pe in"ulă fără -nt-#pin vreo re0i"ten!ă. Sol%!ii co*or-ră pe u"ct -n p"ler$ător. Blto$lu "e te#e c nu cu#v $rni0on cetă!uii"ă i "e pre%e fără luptă' vă%uvin%u+l %e un "ucce" "pectculo".Se *ucură c-n% ptrulele tri#i"e -n cercetre "e -npoiră r+ port-n% că por!ile cetă!uii eru 0ăvorite.Trupele turce,ti "e in"tlră pe po0i!ii -n /urul fortific!iilor.Potrivit %tinii oto#ne' crinicii cerură $rni0onei $rece,ti"ă cpitule0e' oferin% -n "ci#* $rntre vie!ii ,i li*ertă!ii'K!ă %e ră"pun"ul ne$tiv l #ercenrilor' Blto$lu or%onă

%e"ci%ere focului.Se lu#in"e %e 0iuă. -n cur-n% Blto$lu vu pri#"urpri0ă %e0$re*ilă. Tunurile u,ore %u"e %e pe nvele "lenu *iruiră re0i"ten! 0i%urilor. Cnon% continuă %ouă ce"uri'poi #irlul or%onă trupelor "ă porne"că l "lt.Arc,ii turci "lo*o0iră 0eci %e #ii %e "ă$e!i "upr #etere+0elor' coperin% -nintre infnteri,tilor' cre purtu "cări-nlte' nece"re e"cl%ării 0i%urilor. Apărătorii cetă!ii' pro+te/!i %e r#uri' nu vură %e "uferit %e pe ur# "ă$e!ilor.A%ăpo"ti!i %upă creneluri' runcu "upr "e%itorilor "ă$e!i *ine !intite' rărin%u+le r-n%rile. Popul!i civilă refu$ită -ncetă!uie revăr" "upr turcilor /un,i l piciorele 0i%urilor *olovni ,i c0ne cu pă firtă. Ră"ăritul "orelui -l $ă"i peBlto$lu -nne*unit %e furie. Trupele "le nu făcu"eră nici un pro$re". Ro#eii' %e,i pu!ini l nu#ăr' !ineu piept cu -n+căpă!-nre. A#irlul "e uit e&"pert l "trul cre "e -năl!

pe *olt cerului' *t/ocorin%u+i prcă neputin!' -l o*"e% i#+$ine clep"i%rei %e pe #" cu ăr!i "ultnului. După cipulcu# "e %e"fă,ur "e%iul' nici nu pute fi vor* %e un'"ucce" rpi%.Kuri*un%' opri "ltul' or%on-n% un nou ,i #"iv *o#+ *r%#ent %e rtilerie. Reco#n%ă "ervn!ilor %e l tunuri"ă oce"că tent crenelurile' "pre le "făr-# ,i uci%e pepărători. Ofi!erii %in Sttul+/or eru con"tern!i. 1 Să+#i %uce!i i#e%it un nu#ăr c-t #i #re %eloclnici 6 or%onă Blto$lu prin". Ke#ei' *ătr-ni' copii' fără%eo"e*ire 6 Cu to!ii "ă fie tr,i -n !epă ici' "u* 0i%uri' e "ă,tie *le"te#!ii %e $iuri ce+i ,teptă 6-n%eplinire poruncii lui ceru ti#p' fiin%că loclnicii crenu "e refu$i"eră -nlăuntrul fortăre!e6 "e "cun"e"eră prin cele#i %-nci cocluri. P-nă "ă fie %u,i cu c-r%ul ,i -nfip!i -n !e+

pu,ele -nlte c-t un "tt %e o#' "o"i vre#e pr-n0urui. Spectcolulnenoroci!ilor cre "e 0v-rcoleu -n cinurile $oniei nu nu#ică nu făcu "ă "c%ă #orlul "e%i!ilor' ci le -ntări voin! %! "e lupt p-nă l cpăt.Cuprin" %e o frene0ie %i"tru$erii' Blto$lu or%onă tuncini#icire #on"tirii %e călu$ări!e %in vecinătte cetă!uii' precu#' ,i profnre #or#intelor %in incint *i"ericii' -n cre%or#eu pentru ve,nicie *"ilei ,i *"ili"e. Tur*t %e #-nie'-,i "#ul$e inele' url' *le"te#' u#*l-n% %e colo p-nă colo'%-n% porunci %e"eori contr%ictorii. Opri *o#*r%#entul'or%onă un nou "lt' poi re%e"ci"e focul %e rtilerie' -i trecu prin #inte "ă %ucă #,ini %e "e%iu' ctpulte ,i *er*eci' pentru %ăr-# por!ile cetă!uii' %r "e ră0$-n%i. Dcă "+r fll crtierul $enerl l "ultnului că #irlul "olicitt #,inilefolo"ite l "e%iul Con"tntinopolelui "pre cuceri o #icăcetă!uie' pe /u#ătte ruintă' r furni0 r$u#ente 0%ro+ *itore %u,#nilor lui' cre *i ,teptu "ă+l %i"cre%ite0e.-n vre#e ce "e fră#-nt căut-n% noi "olu!ii' "e propie%e el un ,ef %e ecip/. 1 Ce pofte,ti 3 "e ră"ti #irlul.



1 Slăvite "tăp-ne' l noi' -n Antoli' o*i,nui# "ă fce#foc %e vre"curi u#e%e l $ur vi0uinilor cu vulpi. Ku#ul pătrun%e -n vi0uină' -nă*u,in% vulpe ,i "ilin%+o "ă i"ă fră.Blto$lu -n!ele"e că i "e ofere un #i/loc rpi% ,i eficce'cre "ă+l "cotă %in -ncurcătură. 1 Cu# te ce#ă 3 1 Du%' lu#inte "tăp-ne 6 1 Du%' pune+!i plnul -n plicre 6 Dcă reu,e,ti' te fc

ofi!er. Dcă %i $re,' te tr$ -n !epă' fiin%că %torită !ie pier%un ti#p pre!io". L tre*ă 6Cinci "ute %e o#eni' pu,i "u* co#n% lui Du%' -ncepură"ă "tr-n$ă #or#ne %e vre"curi ,i "ă le -n$ră#ă%e"că l8



piciorele 0i%urilor cetă!uii. Le -#*i*ră cu pucio"ă ,i cu"#olă' poi le %ă%ură foc. -n /urul v"tului e%ificiu "e ri%icăl repe0elă un v-rte/ %e fu# ne$ru' ire"pir*il.Trupele turce,ti' -nă*u,ite %e volutele ne$re cre -ncin$eucetă!ui' "e retr"eră l c-tev "ute %e #etri. Blto$lu ,teptcu -nfri$urre ro%ele #eto%ei lui Du%.Deo%tă' %in r-n%urile "ol%!ilor "ăi i0*ucniră "tri$ăte %e *ucurie. Kăc-n%u+,i loc printre fl%urile /ucău,e le per%elelor

%e fu# -necăcio"' părură pri#ii #ercenri' cu *r!ele ri%icte.-n ur# lor pă,eu loclnicii cre+i /ut"eră -n luptă. To!ice,ti rătu /lnic. Răni!i' cu r"uri pe #-ini ,i pe f!ă'-nne$ri!i %e funin$ine' -l făcură pe Blto$lu "ă "e -ntre*e cuui#ire cu# %e re0i"t"eră cu t-t "ucce" nu#ero"ei lui r+#te. :r!ie lui Du% -,i -n%eplini"e #i"iune -ninte ter+#enului pro*t %e "ultn. 1 Pri0onierii "ă fie tr,i -n !epă ,i pli#*!i %e+ lun$ul0i%urilor %in"pre #re le Con"tntinopolelui 6 porunci #irlul.Ir locuitorii in"ulei "ă fie v-n%u!i c ro*i 6Aruncă o ulti#ă privire "upr cetă!uii cre+i periclit"el un #o#ent %t crier ,i' -ninte %e co*or- "pre !ăr#'-l ce#ă pe Du%. 1 Voinicule' te ri%ic l rn$ul %e co#n%nt %e $leră 6Voi cere 9năl!i#ii+Sle Sultnul "ă+!i "e#ne0e cir 0i *revetul%e ofi!er. Să #ă "lu/e,ti ,i #i %eprte cu cee,i pricepere 6

FSentorul Con"tntino" Co#nen "e fl l po"tul "ău %eco#n%ă %e pe turnul Sf-ntului Di#n%i"' c-n% fiul "ău cel #i#ic' Len%ru' i "e -nfă!i,ă' purt-n% că#,ă %e 0le ,i "*ie lcentură. Sentorul er nervo" ,i o*o"it' fiin%că *i re"pin"e"ecu trupele "le un puternic tc in#ic. 1 Ce cu!i ici 3 -,i -ntre*ă cu "pri#e feciorul. 1 I!i cer per#i"iune "ă #ă -nrole0 printre părătoriior,ului 6Sentorul cre0u că n+ -n!ele" *ine' 1 Ce "pui 3 1 Vreu "ă #ă *t cu turcii 6HOcii "trălucitori i *ăie!n%rului' erul "ău "e#e!' co#+ *tivitte lui -l i#pre"ionră pe *ătr-n. Pr-"le er %or f+voritul )u+

[[. TU i "ă+!i ve0i %e ,colă' Len%ru 6 Ter#ină+!i intu"tu%iile' %upă cee po!i "ă -ncin$i "*i 6 [[ Nu #ă #i %uc l c%e#ie' ttă 6 Nu "e #i !in nici/u#ătte %in cur"uri. Profe"orii tineri u -#*răct r#ur.Qi %intre "tu%en!i "+u -nrolt #ul!i -n r#tă. Cei cre ură#" nu fc ltcev %ec-t "ă "e certe' "ă "e in"ulte' "ă "e -nciere.Unioni,tii cu ntiunioni,tii' prti0nii Pleolo$ilor cu %ver"riiPleolo$ilor' *elici,tii cu pcifi,tii....1 Vă% că ,i tu i c-tev v-nătăi 6 0-#*i "entorul. 1 Dcă , fi "tt %eoprte' #+r fi -nvinuit că "-nt l,.Ir %că #ă *t' *re# "ă #ă *t cu turcii 6Sentorul -i vor*i %e %t ce"t cu *l-n%e!e ,i -n!ele$ere @ 1 Tu e,ti nev-r"tnic. Nu e %e"tul că fr!ii tăi "e luptă pentru Bi0n! 3 Nu fc ei prte %in Sttul #eu /or 3 1 Kr!ii #ei 3 e&cl#ă Len%ru' "tr-#*-n% %i"pre!uitor %in n". Eu n+, ccept "ă #ă %ăpo"te"c "u* pulpn t.

Dete"t fvoriti"#ele 6 Vreu "ă lupt cot l cot cu "ol%!ii %e r-n% 6<-#i "e#ănă 6 reflectă "entorul cu tinică #-n%rie. Etot t-t %e %-r0 c ,i #ine 6= A%ău$ă cu voce tre @ 1 -!i pre!uie"c "i#!ă#intele' Len%ru. Ai -ncuviin!re#e. A# %orit "ă te fere"c %e pri#e/%ii. Dr pote e #i *ine,. er$i pe %ru#ul pe cre !i l+i le" 6 Du#ne0eu "ă te/ute 6...Infinită e"te cpcitte %e %ptre o#enilor ,i l *ine' ,i l rău. C-n% Len%ru "e -n%reptă "pre centrul %e re+crutre %in Koru# A#"tinoru#' prope că nici nu #i u0e *u*uiturile tunurilor' t-t %e #ult "e %eprin"e"e cu vuietul lor.Qi loclnicii u#*lu pe "tr%ă vă0-n%u+,i %e tre*uri' c ,i c-n%nu "+r fi flt -n plin ră0*oi. At#o"fer %e cl#itte "e făce"i#!ită %or c-n% treceu pe "tr%ă convoie cu răni!i' c-r%uri%e pri0onieri turci' %et,#ente %e călăre!i -nr#!i' ori colone%e "ol%!i ro#ei cu r#urile "cof-lcite' coperite %e prf ,i#-n/ite cu "-n$e -nce$t. Uneori "e "cur$eu "pre 0i%uricete nu#ero"e %e civili' -nc%r!i %e ofi!eri ,i ur#!i %e cre-ncărcte p-nă l refu0 cu #terile %e con"truc!ie.Lu#e -ncepu "ă+,i %e "e# %e $rvitte "itu!iei %or



c-n% prăvăliile cu li#ente prin"eră "ă "e $ole"că %e #ărfuri'ir pre!urile "ă cre"că verti$ino". Poli!i ăitui pe "peculn!i'%r "ete %e -#*o$ă!ire ce"tor er #i puternică %ec-tfric %e "nc!iuni.



JPe "tră0i nu "e #i ve%eu litiere "o#ptuo"e' ecip/eele$nte' ve,#inte lu&o"e. Bo$ă!iile fu"e"eră "cun"e cu $ri/ă.L cercul %e recrutre' ofi!erul %e "erviciu -,i %ă%u i#e%it"e# că Len%ru er nev-r"tnic' %r nu făcu o*iec!iuni' fiin%că pri#i"e in"truc!iuni "ă tri#ită l lucru pe fortific!ii pe to!icivilii cp*ili %e #uncă. C-n% noul cn%i%t -,i %eclină nu#ele'ofi!erul -l privi cu intere".

1 E,ti fiul "entorului Co#nen 3 1 D' 2ir ofi!er. 1 Acu# vreo 0ece ni # fo"t "u* co#n% ". Er un o#%eo"e*it. Se uită cu "i#ptie l Len%ru. Bănuie"c că vrei "ăfii tri#i" -n lini -nt-i... Din nefericire' l or ctulă ve##i #ultă nevoie %e o#eni l reprre fortific!iilor.Cipul lui Len%ru "e po"o#ori vi0i*il.Ofi!erul "e $ră*i "ă %u$e @ 1 ă te# -n"ă că n+i "ă fii -n "tre "ă cri *olovni ,ile#nărie... Pote că r fi #i *ine " renun!i... 1 A# #u,ci 0%rveni 6 0i"e Len%ru' u#fl-n%u+,i pieptulQi -ncor%-n%u+,i *icep,ii.1 Bine' replică ofi!erul. Ai "ă te %uci l port Sf-ntuluiRo#n ,i i "ă le ră!i celor %e colo *iletul ce"t' continuă'co#plet-n%u+i un %ocu#ent cu nu#ele lui ,i cu "rcin pentrucre fu"e"e recrutt. S+r pute c colo "ă !i "e -ncre%in!e0e

lte tri*u!ii. 1 Cir "ă #ă ,i tri#ită -n lini -nt-i 3 -ntre*ă Len%rucu "pern!ă -n $l". 1 De ce nu 3Băie!n%rul luă *iletul' -l v-r- -n *u0unrul %inăuntru linei ,i' %upă ce "lută #ilităre,te' ie,i -n "tr%ă. Pe #ă"urăce "e propi %e 0i%uri' "e inten"ific ,i vuietul cnon%ei.Pe %ru# "e -ncruci, cu o colonă %e răni!i %u,i pe tăr$i'#ilitri ,i civili cu inele "f-,ite ,i -#*i*te %e "-n$e. Un"ol%t cu *r!ul "t-n$ *n%/t' cre făce %e p0ă l portSf-ntului Ro#n' -i făcu "e#n cu lnce "ă intre pe u, cre%uce -n interiorul turnului celui #re %in %rept por!ii.Len%ru "lută "curt ,i pă,i pr$ul...Re0e#t %e unul %in crenelurile turnului' căpitnul Re+nu% %e Brienne ur#ăre cu privirile *tlionele %e turci cre"e propiu -n for#!ii #"ive "u* protec!i unui inten" tir

%e rtilerie' cre făce "ă "e cutre#ure fortific!iile. Nu+i plăce %e"fă,urre oper!iilor #ilitre. Cu e&cep!i #ercenri+lor lui :iu"tinini ,i pu!inelor trupe re$ulte *i0ntine %inM"ectorul "ău' părătorii 0i%urilor eru lip"i!i %e e&perien!ă.De,i #nife"tu un 0el lău%*il' le #i tre*ui #ultă in"truc!ie#ilitră "pre !ine piept *,i*u0ucilor' "piilor ,i ienicerilor cre veu ră0*oiul -n "-n$e. Dintre rc,ii %e "u* co#n% lui' pre pu!ini eru ocitori %e pri# rn$.Căpitnul cercetă cu privire 0i%ul e&terior' -n c-tev locurifu"e"e %ăr-#t %e $iulelele in#ice' -n ti#pul nop!ii' #ilitrii"i civilii -l c-rpi"eră ru%i#entr. Nu 6 Nu+i plăce %eloc ră0*oiulce"t %e u0ură' -l -nflăcăru %or *ătăliile %e"fă,urte pe -n+tin%eri v"te' cu forte vrite oper!iuni tctice' cu i#petuo"e,r/e %e cvlerie ,i cu "pectculo"e #r,uri ,i contr#r,urile for#!iilor %e infnterie. De Brienne con"tt cu #ărăciune

c tunurile c-,ti$"eră -n i#portn!ă' %-n% *ătăliilor un crcter lip"it %e ele$n!ă' %e cvleri"#' -n concep!i lui' rtileri,tii nueru %ec-t ni,te #e"eri,i cre "e ră0*oiu -n cip l,' %e l%i"tn!ă. C-n% pe%e"tr,ii ră0*eu p-nă l po0i!iile *teriilor %e rtilerie' "ort tunrilor er pecetluită.-ntre ti#p' turcii /un"e"eră l ,n!ul cu pă' pe"te creruncu po%e!e #o*ile. Sol%!ii lui :iu"tinini' %ăpo"ti!i %upăcrenelurile prpetului e&terior' -i potopeu cu "ă$e!i ,i cu *olovni runc!i %e ctpulte. De Brienne o*"ervă un *,i*u0uclovit -n oci %e o "ă$etă. Turcul' -ntin" cu *urt -n "u" pe pă#7nt' #i,c "p"#o%ic %in #e#*re c o *ro"că !e"to"ăcă0ută pe "pte. Spectcolul ce"t -l #i -nve"eli. Aten!i -ifu tr"ă poi %e un ofi!er oto#n cre %iri/ in"tlre po%e!e+lor. Bătu pe u#ăr pe un "ol%t %e l-n$ă el' răt-n%u+i+l cu #-n. 1 Ofi!erul %e colo 6 I+l 6Din rcul "ol%tului !-"ni o "ă$etă cre nu+l lovi pe turc.Renu% făcu o "ci#ă "c-r*ită. <Cu ce o#eni #er$ lră0*oi 6= reflectă #-nio". S#ul"e rcul %in #-n "ol%tului ,i-i luă o "ă$etă %in tol*ă. 1 Uită+te l #ine 6 -i "tri$ă.



-ncor% rcul' oci ,i tr"e. Să$et 0*ură 0*-rn-in% priner ,i -,i -nceie triectori -nfi$-n%u+"e -n $-tul ofi!erolui'cre+,i $ită $rote"c *r!ele' poi că0u -n ,n!ul cu pă. -ncăl0it'%e Brienne luă o nouă "ă$etă. O "lo*o0i' ni#erin% pe un *,i+ *u0uc cre "e uit -n ,n! %upă ofi!erul că0ut' -n cee,i clipăo*"ervă pre0en! lui Len%ru' cre "e opri"e -n "tin$ă lui. -l#ă"ură %in cp p-nă -n piciore. 1 Ce cu!i ici 3

Băie!n%rul -i -nfă!i,ă *iletul eli*ert %e centrul %e recru+tre. 9n vre#e ce Renu% prcur$e cu privirile %ocu#entul'



Len%ru "e uită printre creneluri l liniile turce,ti. V-n0olelo#enilor cu tur*ne' "clipirile %e l $ur tunurilor' $it!i %int*ăr *i0ntină -l *ui#ăciră. 1 Du#net e,ti Len%ru Co#nen 3 0-#*i cu ironie frn+ce0ul. Aici nu ve# nevoie %e copii 6 Pe 0i%uri' o#enii "e *t,i #or' nu "e /ocă 6 1 Nu # venit "ă #ă /oc 6 ripo"tă Len%ru -nfipt. 1 Du+te c"ă' pu,tiule' "cultă+#ă pe #ine 6 Dcă vrei'

fă "cri#ă cu prietenii' %r l"ă tre*urile "erio"e pe "e#no"tră.Tonul lui er vă%it ofen"tor' -l irit tinerelul ce"t fru+#u,el' cărui Irin 2l#i%e" -i tri#ite "cri"ori %e %r$o"te.O' c-t "-n$e rău -i făcu"e lectur -nflăcărtelor ei r-n%uri%re"te %ole"centului 6 1 Cre%e+#ă' *ăitule' nu e %eloc plăcut "ă 0ci -ntr+un"pitl ,i "ă te #ăn-nce vier#ii. Vier#ii' #ice' "e -nfruptă ,i%in crne o#enilor vii' nu nu#i celor #or!i.O*r/ii lui Len%ru "e -#purpurră. 1 A# venit ici c "ă ră#7n' 2ir %e Brienne 6 ro"ti cu%-r0enie.Ofi!erul ri%ică %in "pr-ncene. 1 ă cuno,ti' tinere 35 1 Din ve%ere.De Brienne ce#ă pe un ,ef %e $rupă.

1 Con%u pe flăcăul ce"t l căpitnul Voren" 6 Pote rece fce cu el.Le -ntor"e poi "ptele. 1 ;i%e# 6 vor*i $r%tul lui Len%ru. Căpitnul Voren"e"te /o"' pe 0i%ul %in fră 6O ie,ire #ercenrilor lui :iu"tinini %incolo %e 0i%ule&terior tre0i curio0itte căpitnului %e Brienne. :enove0ii%ă%u"eră năvlă pe"te turci' ir -nc-lcel er t-t %e pri$ă'Incit nu "e #i puteu %e"lu,i #icii %e in#ici. Krnce0ulor%onă rc,ilor lui "ă nu #i tr$ă. Nepricepu!i cu# eru'ri"cu "ă+i ni#ere"că pe $enove0i. Tre*ui %eci "ă "e #ăr$i+ne"că l rolul %e "pecttor p"iv. <Stupi% ră0*oi 6= cu$etă %innou. Pre0en! lui Len%ru Cornnen -i "pori"e in%i"po0i!i.Qi turcii -,i cur#"eră *o#*r%#entul' "pre nu lovi -n propriii "ol%!i. Nu "e #i u0eu %ec-t "tri$ătele %e luptăle co#*tn!ilor' vietele răni!ilor ,i 0$o#otul #etlic l

r#elor ciocnite cu violen!ă.Lui %e Brienne -i !iuiu urecile' -ncetre cnon%ei -icre"e o "en0!ie ciu%tă. Se %eprin"e"e cu *u*uiturile. Lini,+te 1 cu e&cep!i 0$o#otelor ne$li/*ile %e /o" 1 er t-t %e$re' -nc-t -ncepu "ă+l "upere. S+r fi 0i" că norii l*i' pufo,i' ceinv%"eră *olt cere"că' #orti0"eră vcr#ul. Pe %e"upr0i%urilor' "u" %e tot' trecu -n 0*or un "tol %e cocori ce veneu%in"pre "u%. -n clip cee %e Brienne vu *ru"c "en0!i căretrăie,te un #o#ent %in pri#ii lui ni %e vi!ă' -ntr+o "tră+ful$erre' ti#pul "e -ntor"e"e -npoi cu %ouă %ecenii' ir fiin!lui reveni"e l %i#en"iunile %in copilărie. Se vă0u -n #*in!f#iliră c"telului "tră#o,e"c' "crut-n% 0re %e colo %in-năl!i#e %on/onului' -n ,teptre pri!iei coifurilor cu pn,ele en$le0ilor. L *r-u -i t-rn o "*ie #inu"culă' ir l $-t purt un coln cu *l0onul con!ilor %e Ver#n%oi"+Brienrte'

"tră*ătut %e *r *"tr0ilor. Un "tol %e cocori -n for#ă %e<V= plute lin pe %e"upr %on/onului...Renu% "e tre0i %in reverie. Se re$ă"i -n #i/locul rc,ilor *i0ntini. Lupt %in f! ,n!ului cu pă continu furio"ă' -,itrecu #-n pe"te frunte. De l o vre#e -l *-ntuiu tot #i %e"#intiri %in copilărie. Se "pune că trecutul repre o*"e%nto#enilor /un,i -n pr$ul #or!ii. Renu% 0-#*i. -l p-n%e,i pe el *ătr-n Do#nă cu co" 3 ercenrii "-nt %eprin,i cu pre0en! #or!ii. E' %că -n loc %e *"tr% r fi fo"t fiul le$iti#l contelui %e Ver#n%oi"' cu# r fi "tăp-nit %o#eniile pterne,i r f i "trălucit -n "ălile %e recep!ii le pltului Louvre. Pote'că r fi %o*-n%it ,i *"tonul %e #re,l... @4Kiin%că nu concepu"e "ă trăi"că %in #il frtelui "ăuvitre$' ctulul %e!inător l titlului %e conte %e Ver#n%oi".'.-,i -nciri"e *r!ul l %iver,i principi' /un$-n% -n finl n$/tul+ *"ileilor %in Con"tntinopole. Vie!ui"e pu!in' %r inten". Qi cu+ce "e le"e"e 3 Cu $r%ul %e căpitn -n $r% i#perilă ,i cu olefă nenorocită' cittă cu #ri -nt-r0ieri. 1 Ce #i+i tri#i" pe cp' Renu% 3 u0i $l"ul lui Vore+n"' cre păru"e -n pre/# lui. Cre0i că # ti#p "ă #ă ocup.



%e !-nci cu c, l $ură 3 @De Brienne r-"e #r @ 1 X-ncul cu c, l $ură' cu# -i "pui tu' #i+ "uflt+o pece #i fru#o"ă fe#eie %in Con"tntinopole. 1 A# u0it pove"te' "uri"e Voren". E %ră$u! l ni*iinoroco"ul tău rivl 6De Brienne făcu o "tr-#*ătură' c ,i c-n% r fi $u"tt%intr+un pr cu venin. @.



1 Noroco" e un fel %e+ 0ice. Ke#ei %i"puttă ,i c-,ti$tă%e el 0ce cu# -ntr+o #on"tire. -n relitte' #*ii rivli u pier%ut. 1 L+# tri#i" lui Rv%u". Să+l folo"e"că l reprre0i%urilor.De /o" "e u0iră "tri$ăte %e victorie. De Brienne "e uită printre creneluri. 1 Turcii *t -n retr$ere. Au lă"t pe teren cev #or!i.

1 Tre*uie "ă recuno,te# că :iu"tinini ,tie "ă "e *tă'0i"e Voren". Ce e l Ce0rului... 1 N+r fi e&clu" "ă+l ve%e# -ntr+o 0i procl#t #o,tenitor l tronului' #ur#ură %e Brienne.De l o vre#e -ncepu"e "ă+l irite preferin! pe cre -#pă+rtul o cor% ce"tui $enove0. 1 Turcii -,i vor relu *o#*r%#entele' "pu"e Voren".Ulti#ul lui cuv-nt fu coperit %e o *u*uitură puternică. 1 Tunul cel #re 6 ro"ti frnce0ul.Enor# $liiule v-/-i prin er' propiin%u+"e %e 0i%uri.4 1 Vine "pre noi 6 e&cl#ă Voren".O e&plo0ie colo"lă 0$u%ui turnul %in te#elii. Cei %oiofi!eri "e "pri/iniră in"tinctiv %e creneluri. Se u0i un uruit'poi pltfor# turnului "e %e"pică -n %ouă. Crăpătur' -n$u"tăl -nceput' "e lăr$i' "e %-nci... Su* privirile -n$ro0ite le celor %oi ofi!eri' /u#ătte %in e%ificiu lunecă -n /o"' cu creneluri'

cu rc,i' cu tot. i,cre ce"t %e "cufun%re' lentă -n pri#"ecun%ă' "e cceleră. Lui %e Brienne -i ră#"e -n oci e&pre"i%e -n%o*itocită "pi#ă rc,ului cre p-nă tunci "e fl"e -npropiere " ,i cre cu# er t-r-t -n *i". Cre"cu ,i vuietul pră*u,irii *locurilor %e pitră. Apoi' -n locul un%e "e "cufun%"e /u#ătte %e turn "e că"că un $ol uri,' %in cre !-,ni o tro#*ă%e prf ,i #olo0. Din"pre t*ăr turce"că "e u0iră urle.Voren"' %e Brienne ,i rc,ii "uprvie!uitori %e pe por+!iune %e con"truc!ie ră#"ă -n piciore "e priviră năuci!i.De Brienne -,i reveni cel %in!ii. 1 Voi r%e 0ece lu#inări $ro"e "pre #ul!u#i SfinteiKeciore că ne+ "căpt cu vi!ă 6 Acu# "ă ve%e# cu# co*or-#%e ici 6Qi Voren" -,i reveni %in *ui#ăcelă. ' [. 1 Pe "cări' ită cu# 6Sol%!i %un!i l piciorele turnului -\\u#ătă!it "pri/ineu

"cări -nlte %e pere!ii ră#,i intc!i...FLen%ru "e "ocoti"e %e"con"i%ert c-n% Renu% %e Brienne-l preveni"e că ră0*oiul nu e"te o /ocă. Dr %upă ce Rv%u"-l %et,"e l $rupele %e interven!ie rpi%ă' -,i %ă%u"e "e#că luptele cvlere,ti %in i"tori"iri nu "e propiu nici pe %eprte%e relitte. Ră0*oiul nu "e re0u# l o -ncercre %e puteri' lo -ntrecere -n #7nuire r#elor' ci ve ,i f!ete #ult #i ur-te.De pil%ă' c#r0ii %in $rup " nu eru c-tu,i %e pu!incei o"t,i #-n%ri' t-t %e %#ir!i l %efilări. Con"tntinopolele'/un" -n re"tri,te' ve nevoie %e *r!ul tuturor fiilor "ăi. -n$rup lui Len%ru "e flu ,i ciori' ,i $u,!i' ,i ,ciopi' ,iec0e#to,i' ,i *ătr-ni /un,i -n pr$ul %ecrepitu%inii' ,i copi+ln%ri căror *i le #i/i"e #u"t!' ,i călu$ări *urto,i' ,iv$*on0i 0%ren!ui!i' ur%uro,i' ,i cir pu,cări,i' cre ccep+

t"eră "ă #unce"că -n $rupele %e interven!ie rpi%ă' -n "ci#*ul pro#i"iunii unei #ic,orări pe%ep"elor re"pective.Len%ru -,i făcu *ote0ul ră0*oiului -n cee,i "eră' c-n%'lolltă cu o#enii %in $rup lui' fu tri#i" "ă %e$/e0e terenul%e %ăr-#ăturile /u#ătă!ii %e turn. Lucrările tre*uiu ter#inte p-nă -n 0ori' fiin%că enor# $ră#%ă %e pietre' cără#i0i ,i #olo0nu nu#i că prin"e"e %e%e"u*t trupurile #ultor "ol%!i cre r fi intrt -n %e"co#punere' %r coperi"e pr!il ,i "p!iul %intre0i%ul e&terior ,i cel interior' -#pie%ic-n% %epl"ările trupelor %e+ lun$ul fortific!iilor. Pro*le# recon"truc!iei ve "ă"e pună *i #i t-r0iu.Len%ru fu %e"e#nt "ă fcă prte %intr+un ln! %e o#enicre treceu "făr-#ăturile %e cără#i%ă ,i %e pitră %in #-nă -n#-nă' p-nă %incoce %e fortific!ii' pe un teren virn. L -nceputtre* nu+i păru"e $re' %r %upă c-tev ore %e #nipulre cără#i0ilor' pl#ele lui neo*i,nuite cu "pri#e #terilelor prin"eră "ă+l u"ture' poi "ă+l r%ă cu#plit.După cee tre*ui "ă /ute l trn"portre re"turilor o#e+ne,ti "co"e %e "u* %ăr-#ături. P-nă tunci' Len%ru cuno"cu"e#orte nu#i "u* "pectul "ole#n' i#punător' l cere#oniilor



fune*re. Bunicul "ău' %o*or-t %e o cri0ă cr%ică' fu"e"e e&pu" pe un ctflc %e pr%ă' -ncon/urt %e lu#inări prin"e ,i %eflori cu #ire"#e tri. Cipul *ătr-nului er cl#' 0-#*itor' %e prcă #orte nu ,i+r fi pu" pecete.C%vrele "co"e %e "u* %ăr-#ături -,i pier%u"eră orice-nfă!i,re o#ene"că. Nu #i eru %ec-t *ucă!i %e crne "-n+$er-n%ă' #e"tecte cu o"e "făr-#te' cpete turtite' creieri



!-,ni!i %in !e"te ple"nite' plă#-ni' inte"tine ,i f-,ii %e piele -n+văl#ă,ite -ntr+un ori*il terci' piciore' #-ini "#ul"e' -nvine+!ite' trunciuri %ecpitte' "#ocuri %e păr -#*-c"ite cu #olo0.Sol%!ii "căp!i cu vi!ă' %r $rv răni!i' #util!i' -l i#pre+"ionră ,i #i tre. Rănile $n$rente ră"p-n%eu o %uoie%ulce$ă' $re!o"ă. Ulti#ele #o#ente le nenoroci!ilor c&e$oni0u' pier0-n%u+,i picătură cu picătură e"en! vie!ii' -făcură "ă -n!ele$ă ,i #i v-rto" #ăre!i -n"păi#-ntătore

#or!ii.C-tev 0ile %e ctivitte -n ecip %e interven!ie -l #turi+0ră pre#tur. C-n% i "e cor%u c-tev ore %e o%ină -ntr+un %in cele c0ăr#i %e0fectte %in pre/# Por!ii Ptr #ili+tre' er t-t %e i"tovit' -nc-t că%e c un "c pe lvi!ele ru%i+#entre. C-teo%tă er i"pitit "ă l"e totul *ltă ,i "ă fu$ă c"ă.Dr tinere!e ,i "i#!ul %toriei -l /utu p-nă l ur#ă "ă+,i-nfr-n$ă "lă*iciune.In %or#itorul -n cre fu"e"e reprti0t' -,i le"e"e un locprope %e o fere"tră ve,nic %e"ci"ă. Nu#i , "e #i pute păr %e e&lările feti%e le trupurilor o#ene,ti "u%te'ne"pălte' prăvălite -n ceie #i $rote,ti po0i!ii.Len%ru -ncercă o necuprin"ă *ucurie c-n%' %upă o noptei"tovitore' un ofi!er %in $r% i#perilă "e ivi -n %or#itor ,ile vor*i ră$u,it @ 1 In ulti#ele 0ile trupele no"tre u "uferit #ri pier+

%eri. :olurile tre*uie coperite. Cre %intre voi %ore,te "ălupte pe 0i%uri 3 Evi%ent' nu vă vo# tri#ite -n lini -nt-i #i-ninte %e vă in"trui' "pre vă %eprin%e cu #eto%ele %e luptăle in#icului.Se oferiră c-!iv voluntri' printre cre ,i Len%ru. 1 Lu!i+vă lucrurile ,i ur#!i+#ă 6 porunci ofi!erul.Recru!ii "e or-n%uiră -ntr+o forte pro&i#tivă colon,i porniră l %ru#. Kură con%u,i -ntr+o t*ără #ilitră in"t+ltă -n crtierul Triton' prope %e port Silivri. Acolo i "e%ă%u %e #-ncre ,i' fără #i fi lă"!i "ă "e o%ine"că' fură#-n!i pe un c-#p %e in"truc!ie' -ncepură i#e%it e&erci!iile#ilitre. Doi ofi!eri in"tructori ,i trei $r%!i le e&plicră ru%i+#entele #-nuirii rcului' "ă*iei' -nciei ,i $io$ei' "tă+ruin% "upr tenicii %e luptă in%ivi%ulă. După 0ece ore %ein"truc!ie' recru!ii fură %u,i l %or#itore. Len%ru "e fră+#-ntă totă nopte' cuprin" %e o vie e&cit!ie nervo"ă. Vi"ă

că e"te -#pre"urt %e %u,#ni puternici ,i forte %i*ci' -#po+triv căror nu "e pute păr. Din c-n% -n c-n% "e tre0e %in"o#n $-f-in%' coperit %e o "u%ore fier*inte. Y9n+0ori li "e %u"e r!i+ %e rnă' poi fură %in nou #-n!i pe c-#pul %e in"truc!ie' un%e "e #i flu ,i l!i voluntritineri. :r%!i *rutli' %r forte pricepu!i -n #e"eri lor' -iLură iră,i -n pri#ire. După cinci ore %e e&erci!ii' Len%ru"i#!i că "e "f-r,e,te. Dcă nu li "+r f i %t cir tunci o pu0ă.%e %ouă0eci %e #inute' "+r fi pră*u,it -n !ăr-nă.Se fl %e cinci 0ile -n t*ără' c-n% co#n%ntul lor -i -n+,tiin! că perio% %e pre$ătire "e -ncei"e ,i că vor fi tri#i,i"ă -ntăre"că unită!ile #ilitre %e pe fortific!ii. Acolo' -nră$0urile %intre lupte' -,i vor continu in"truc!i. Len%ru'lolltă cu l!i cinci tineri' fu reprti0t l co#pni căpit+nului Teopilo" Voren"' -n cel #i periclitt "ector @ vle

r-ului Lcu". C-n% /un"eră l unitte' Voren" le !inu un "curtlo$o"' prevenin%u+i că vor trece prin $rele -ncercări' că #ortee"te %e"e unic reco#pen"ă luptătorilor' %r că *ucuri%e te *te pentru părre ptriei e"te #i cuprin0ătore %ec-torice pe lu#e. Vor*ele lui Voren" eru uneori coperite %evcr#ul *o#*r%#entului in#ic. Dr Len%ru er fericit.I "e ofere -n "f-r,it prile/ul %e +,i -ncruci, "*i cu %u,#nul.FL crtierul $enerl l -#părtului Con"tntino" con"iliile%e ră0*oi "e "ucce%u "eră %e "eră' -ntr+o t#o"feră %e pro+fun%ă -n$ri/orre. Artileri in#ică provoc #ri "tricăciuni0i%urilor' %epă,in% cpcitte părării %e le repr. Lucrărilee&ecutte nopte' -n pripă' %e către popul!i civilă' eru ne+core"pun0ătore' %torită #i le" lip"ei #-inii %e lucru clifi+cte. Unele 0i%uri -ncepu"eră "ă %e "e#ne lr#nte %e %e+$r%re. Er li#pe%e că. turcii ur#ăreu "ă le "urpe pe locuri'"pre % poi "ltul' revăr"-n%u+"e -n or, c pele prin"părturile unui %i$.:enerlul Rv%u" .,i in$inerul :rnt -l verti0ră pe-#părt că turcii -ncepu"eră "ă "pe cori%ore "u*terne %in"pre



liniile lor p-nă "u* cele *i0ntine' cu inten!i %e plnt #inecre "ă runce -n er fortific!iile. Rv%u"' folo"in%u+"e %eclculele lui :rnt' for tuneluri' pl"-n% contr#ine. Ră0+ *oiul ce"t %e c-rti!e lu"e #ri propor!ii' -n c-tev r-n%uri'cori%orele "ăpte %e "ol%!ii %in #*ele t*ere "e -nt7lni"erăY%-n% n,tere l furio"e -ncăierări "u* pă#-nt.8



Re!eu %e $lerii "u*terne 0ă#i"li -n #inte lui Teopi+lo" Voren" o i%ee in$enio"ă ,i prent "i#plă. Korre unui@tunel pe "u* liniile turce,ti' prin cre un %et,#ent *i0ntin /"ă "e "trecore p-nă "u* tunul cel #re l lui Or*n' pe cre"ă+l runce -n er. Con"ultt' in$inerul :rnt ceru un ter#en'"pre clcul ele#entele nece"re. Infor#t %e Rv%u" "upr proiectului i#$int %e căpitnul Voren"' *"ileul -,i %ă%ui#e%it "enti#entul.

Korre -ncepu cu #re $r*ă' "u* %irect "uprve$ere lui :rnt. -n prlel' Voren" -,i %ună co#pni. @' 1 A# #i"iune "ă or$ni0e0 un %et,#ent %e "crificiu' /lcătuit %in o"t,i otăr-!i "ă -nvin$ă "u "ă #oră' vor*i "ol+%!ilor "ăi. Cei cre vor "ă #ă ur#e0e "ă i"ă -n f! frontului l-ntre$ co#pnie făcu un p" -ninte. -n%ru %e co#+ portre o#enilor "ăi' Voren" le"e 0ece %intre ce,ti' prin+tre cre ,i pe Len%ru Co#nen. Căpitnului -i plăcu"e e&pre"i%e fnti"# o$lin%ită -n ocii *ăie!n%rului.Din #o#entul cel' căpitnul trecu l pre$ătire %eluptă %et,#entului. Potrivit or%inelor *"ileului' cre "ete#e %e ctivitte "pionilor' t-t "ăpre tunelului' c-t ,iin"truc!i %et,#entului "e făcură -n ce #i #re tină. Nouă0ile %ură forre cori%orului "u*tern. După -nceiere lucră+rilor' in$inerul :rnt rportă -#părtului @ 1 Sire' tunelul e"te $t. Confor# clculelor #ele' #i

# %e "ăpt %or %oi #etri l verticlă' c "ă ie" -n t*ăr tur+ce"că. Nu "cun% /e"tă!ii+Vo"tre fptul că %et,#entulv fi e&pu" unor #ri pri#e/%ii. N+r fi e&clu"' %e pil%ă' c$ur tunelului "ă i"ă -n incint unui cort' "u -ntr+un punct *ine pă0it' -ntr+un "e#ene c0' -ntre$ oper!ie r e,u. 1 -n!ele$. Dr tre*uie "ă ne "u#ă# ri"curile 6 Rv%u"'"e %re"ă *"ileul co#n%ntului fortific!iilor' căpitnul Vo+ren" "+ pre$ătit 3r+ S+ pre$ătit ,i ,teptă or%inele /e"tă!ii+Tle.In cee,i nopte' cur-n% %upă pri#ul c-ntt l coco,ilor'%et,#entul lui Voren" pătrun"e -n tunel' -n%rept-n%u+"e llu#in felinrelor "pre liniile turce,ti. Qi el ,i "ol%!ii lui purtu ine #ilitre turce,ti' lute %e l pri0onierii oto#ni.O#enii "e "trecuru pe culorul "tri#t -n ,ir in%in. er$eu-ncovoi!i' "pre nu "e lovi cu cpul %e plfonul /o". Din 0ece-n 0ece #etri "e flu ni,e cev #i lr$i' "pre -n$ă%ui unor

Ho#eni veni!i %in %irec!ii opu"e "ă "e -ncruci,e0e fără fi-#pie%ic!i %e -n$u"ti#e cori%orului.Len%ru er e#o!iont. Bătăile ini#ii lui -ntreceu prcăropotul -nă*u,it l p,ilor. Călău0 colonei le reco#n%"e"ă -ninte0e 4-n lini,te' fiin%că 0$o#otele' trn"#i!-n%u+"e rel+tiv u,or "u* pă#-nt' r pute lr# pe turcii fl!i eventul-n vreun tunel prlel cu cel "tră*ătut %e *i0ntini.Din c-n% -n c-n% "e opreu ,i tră$eu cu urece. L un#o#ent %t' $i%ul colonei tr"e ten!i lui Voren" @ 1 Au0i!i 3... Bocănituri repette "pre "t-n$ no"tră. Turcii"pă un tunel. Cu prile/ul ă"t # i0*utit "ă+l %epi"tă#. O "ă leveni# noi %e c 6 Că#, lui Len%ru "e u%"e %e "u%ore. Re"pir $reu ,ive "en0!i că "e -nă*u,ă. Se $-n%i că cel,i lucru -l "i#!eu,i o#enii -n$rop!i %e vii.

1 Dcă #i #er$e# #ult' ne i %rcu 6 ,opti Scri*ni"'"ol%tul %inpoi lui Len%ru' -#i v-/-ie urecile ,i *i #ă 4#i!in piciorele. .A/un"eră -n "f-r,it -ntr+o -ncăpere -n cre puteu "t -n+$e"ui!i vreo opt o#eni. Acolo "e flu ptru "ăpători' -#+ preună cu ;riton Criniti"' ,eful %e ecipă. 1 De"ci%e# $ur tunelului' 2ir căpitn 3 -ntre*ă ;riton. 1 De"ci%e+o 6 Repe%e 6 1 Du#ne0eu "ă ne /ute 6 0i"e ;riton' făe-n% "e#nulcrucii. De"ci%e!i ie,ire 6 porunci o#enilor "ăi. Dr fără$ălă$ie 6Len%ru "tăte cincit pe culor' fiin%că nu ve loc -n-ncăpere -n cre "ăpătorii #u,cu cu t-rnăcopele pă#-ntul#ole. Ciu%t 6 De,i "ăpu cu nă%e/%e' icnin%' uneltele lor nu "eu0eu.Qeful $rupei %e "ăpători făcu "e#n o#enilor lui "ă "eopre"că' poi lipi urece %e plfon. 1 Au% ni,te *ocănituri - Ce+o fi 3 e&cl#ă intri$t. Nu#+r #ir "ă ră0*i# -ntr+un corp %e $r%ă 6 Acu# ce+o fi' o fi6D!i+i %ru#ul' *ăie!i 6



O#enii re-ncepură "ă "co*e"că -ncet pă#7ntul' utili0-n%ni,te "ăpăli$i "cu!ite. Sol%!ii -,i !ineu ră"uflre' ,tept-n%-ncor%!i clip otăr-tore. 1 :t 6 ,opti unul %intre "ăpători. 1 Stin$e!i lă#pile 6 "pu"e ;riton. 4 Se făcu *ru"c -ntuneric' -n culor "e "i#!i un curent %eer rece' pro"păt' pe cre plă#inii o#enilor %ăpo"ti!i -n#ăruntiele pă#-ntului -l "pirră cu "ete.

J



;riton Criniti" "e uită cu -nfri$urre pe $ur cre ră"+ pun%e fră. Vă0u cerul -n"pict cu "tele ,i u0i cel,i *ocă+nit puternic' nere$ult. Săpătorii lăr$iră orificiul. Cu #ultă$ri/ă' unul %in ei "co"e cpul prin %e"ci0ătur %e"tul %elr$ă "pre per#ite unui o# "ă i"ă l "uprf!ă. Se uită -n /ur' precut' poi tr"e cpul -năuntru. 1 A# vut noroc 6 nun!ă voio". A# ră0*it -ntr+un p%oc.%e ci. ic Preci"t' "lăvit "ă+i fie -n veci nu#ele' vut

$ri/ă %e "ufletele no"tre lRo#eii "e -ncinră cu evlvie. Voren" -,i frecă -nc-ntt#-inile. <Clculele lui :rnt u fo"t e&cte 6= reflectă. E&i"+ten! p%ocului %in i#e%it propiere tunului #re fu"e"e"e#nltă %e ni,te pri0onieri turci. Voren" "e -ntor"e "pre"ol%!ii "ăi. 1 Qti!i ce ve!i %e făcut 6 Veni!i %upă #ine 6Kolo"in%u+"e %e o "cări!ă' ie,i pri#ul %in tunel. Se po#eni4-n #i/locul unui !rc -n$ră%it' -n cre eru -n$ră#ă%i!i #ul!ici voinici' %e trc!iune. Se uită pe %e"upr lor ,i o*"ervă "pre"t-n$ prcul %e rtilerie l turcilor ,i tunurile lor cele $rele.rele tun l lui Or*n le %o#in pe tote celellte. Kocurile%in *ivucuri lu#inu "iluetele unor "ntinele. O#enii "ăiie,iră pe r-n% %in tunel. Cii %ă%eu "e#ne %e nervo0itte. Nece0u' "cur#u pă#-ntul' "e $itu' -ncerc-n% "ă i"ă %in p%oc. O ipă c*r "perită. Un turc intră -n p%oc' "pre +i

lini,ti. Altul "tri$ă %e pe #r$ine "o#noro" @ 1 O f i intrt vreun %ior -n p%oc 6Turcul u#*l printre ci vor*in%u+le %o#ol' *ăt-n%u+i4 prieteno" cu pl# pe $ru#0 "u pe crupă. Ar"pio"' unul%intre o#enii lui Voren"' "e "trecură printre ci' /un$-n%neo*"ervt -n "ptele #u"ul#nului. Deo%tă -l cuprin"e cu *r!ul pe %upă $-t ,i "tr7n"e 0%rvăn. Turcul "co"e un $e#ăt"trn$ult. Ar"pio" -,i ccentu pre"iune. Verte*rele cer+vicle le turcului p-r-iră' poi trupul lui tre"ări -ntr+un ulti#]"p"# ,i "e -n#uie vlă$uit. Ar"pio" -l lă"ă "ă c%ă. 1 Intr+colo 6 ,opti Voren"' răt-n% cu *r!ul -ntin" tuBuicel #re.Ie,iră %in #i/locul cilor u#*rin% %o#ol' c ,i c-n% r fifo"t %e pe colo. L-n$ă prcul %e rtilerie er un foc #re' -n /urul cărui %or#eu c-!iv turci -nfă,ur!i -n pături. O "nti+nelă picote' "pri/inin%u+"e -n lnce. L pri!i lui Voren" ,i

o#enilor "ăi' -#*răc!i -n unifor#e turce,ti' nu făcu niciun $e"t.MTunul cel #re l lui Or*n "e ivi %upă o pli"%ă %e protec!ie. Er t-t %e uri,' -nc-t u#plu %e ui#ire pe Voren" ,ioe ro#eii "ăi. Servn!ii tunului "tăteu %eoprte ,i %or#itu.Ofi!erul *i0ntin 0-#*i. -,i le"e"e *ine #o#entul. Artileri,tiiturci "e flu -ntr+un %in cele lun$i pu0e nece"re răcirii!evii tunului.Voren" ve ociul c-#pului. Dintr+o "in$ură privire cu+ prin"e lă0ile cu %etonnt' precu# ,i #ovilele %e proiectile ro+tun%e' %in #r#oră ,lefuită' -l vă0u ,i pe Or*n' cre %or#e-ntin" pe o pătură l-n$ă un foc #ic. Un 0-#*et rău "e ,ternu pe cipul căpitnului' -l ur %e #orte pe trn"ilvănenul ce"t'cre "e făcu"e unelt %u,#nilor Crucii.-,i "co"e %e l *r-u un pu#nl ,i "e ,e0ă pe pătură' pro+

piiri%u+,i $ur %e urece inventtorului' -l -#pun"e u,or cuv-rfui pu#nlului -n ,le ,i -i ,opti -ntr+un "u"ur @ 1 Or*ne' %că "co!i o vor*ă "u fci vreo #i,cre' e,tiun o# #ort 6 V-rful cu!itului #eu *i ,teptă "ă+!i $ău+re"că fictul.Trn"ilvănenul că"că ocii' -n pri# clipă -,i -ncipui că-l #unce un vi" ur-t' %r forte repe%e -,i %ă%u "e# cătotul er ieve' -n"păi#-ntt' "e uită -n /ur. Servn!ii tunului!ipi"eră. C-!iv turci 1 le căror cipuri -i eru necuno"cute 1 "tăteu -n piciore -n /urul "ău ,i -l priveu #enin!ător. <Ce"e -nt-#plă 3 "e -ntre*ă %e"cu#pănit. O#enii ă,ti u -nne*u+nit 6 Ce u cu #ine 3=:l"ul o#ului tolănit l-n$ă el pe pătură ,opti iră,i @ 1 Or%onă o#enilor tăi "ă -ncrce tunul cel #re -n ve+%ere tr$erii 6 Dr *$ă %e "e#ă' "ă folo"e"că trei -ncărcături%e %etonnt6 1 Nu "e pote 6 "e -#potrivi "l* Or*n. Ar -n"e#n "ărunc tunul -n er 6 1 A"t ,i vreu 6 ripo"tă cu "pri#e Voren".Or*n "i#!i că -l trec "u%ori reci. Pre"iune cu!itului "u+



pr ,lelor lui "e ccentu. A"cu!i,ul l#ei -i -n!ep"e "uper+ficil piele. 1 A,teptă 6 *-i$ui. 1 Or%onă -ncărcre tunului 6 ro"ti ne-n%uplect ofi!erul *i0ntin.:l"ul lui' %e,i potolit' er t-t %e #enin!ător' -nc-t Or*n-n!ele"e că nu ve %e le". Er -n%ră$o"tit %e tunul lui' %r -,i pre!ui #i #ult vi!. V-rful cu!itului -i pătrun"e #i

%-nc -n crne.?



1 Opre,te 6 Kc ce vrei 6 *ol*oro"i -nfiort %e %urere ,i %e frică. 1Su"6 Porunci iră,i Voren". Qi nu uit 6 L ce #i#ică -#potrivire' te uci% 6Or*n "e ri%ică -n piciore' -#pleticin%u+"e. Cercul%e turci necuno"cu!i %in /urul lui "e "tr-n"e. 1 S-nte# cre,tini 6 ,opti ofi!erul *i0ntin. Cre,tini %intrecei pe cre i+i tră%t tu. Acu# -!i %u prile/ul "ă+!i ră"cu#+ peri -n prte ticălo,i.

1 Iertre 6 "e #ilo$i Or*n. 1 Dă "e#nlul %e pre$ătire tr$erii 6 "e ră"ti cu voce /o"ă Voren".Trn"ilvănenul "co"e %e l piept un fluier' -l %u"e l $ură,i' %upă o ulti#ă e0itre' "uflă. Sunetul "cu!it tre0i pe turciicre "ăriră -n piciore. 1 Servn!i' l po"turi 6 "tri$ă Or*n.Co#n%ntul %e tun' un *ăr*o" cu pieptul lt ,i *o#*t c o plto,ă %e fier' -l privi ne%u#erit 1 Nu "+ răcit -ncă !ev' Efen%i Or*n 6Pu#nlul "e -nfip"e ,i #i %-nc -n ,lele trn"ilvă+nenului. 1 Treci l tun 6 0*ieră Or*n' terori0t.Servn!ii "e repe0iră l po"turi' -ncărcătorii ler$ră llă0ile cu %etonnt. Co#n%ntul %e tun ri%ică %in u#eri' -n+tre*-n%u+"e %că n+ -nne*unit in$inerul.

1 Trei -ncărcături 6 "tri$ă Or*n' /un" pe #r$ine uneicri0e %e i"terie. 1 Trei -ncărcături 6 repetă co#n%ntul %e tun.Servn!ii v-r-ră %etonntul pe $ur !evii' %upă cre -lt"ră *ine. -#pin"eră poi -n !ev $iuleu %e #r#oră.Or*n "i#!e un tre#ur nervo" -n pulpe. Oper vie!ii luive "ă fie ni#icită 6 Ce v "pune "ultnul 3 L $-n%ul ce"t "ecutre#ură. i *ine #orte 6Voren" -i "i#!i in"tinctiv e0itre. Cuno,te *ine li#*turcă. Kără #i % ti#p lui Or*en "ă "e ră0$-n%e"că' "tri$ăcu putere @ 1 Koc -Servntul ocitor' %eprin" "ă e&ecute or%inele' prin"efitilul %etontorului.O *u*uitură "ur0itore făcu "ă "e cutre#ure pă#7ntul.Xev tunului "e %e"făcu "e#ene co/ilor unei i#en"e *nne.

Bucă!ile %e *ron0 -ncin" fură -#pro,cte -n tote %irec!iile' -nlocul un%e "e fl"e p-nă tunci tunul "e ri%ică o i#en"ă v-lvă+tie $l*enă+l*ă"truie.-n cee,i clipă Voren" -nfip"e pu#nlul -n ,lele trn"il+vănenului. V-rful l#ei "tră*ătu -ntr+o fr-ntură %e "ecun%ă"trtul %e #u,ci' "trăpun$-n% fictul. Or*n "e pră*u,i' -nvre#e ce "uflul e&plo0iei -l %o*or- ,i pe Voren" ,i pe ro#eii"ăi. Ofi!erul "e %e0#etici ce %in!ii. Sări -n piciore' "tri$-n%u+,io#enii @ 1 -npoi -n tunel 6Se repe0i "pre p%ocul cilor' ur#t %e "ol%!ii "ăi' năuci!i-ncă %e ,ocul "uflului.In t*ăr turcă "e "t-rni #re $it!ie. Servn!ii #reluitun fu"e"eră "pul*er!i %e putere e&plo0iei. Un turc ce făce%e p0ă l #ovilele cu $iulele o*"erv"e ne%u#erit "cen.

Suflul -l %o*or-"e ,i pe el' %r pucă "ă "e ri%ice %e /o"nevătă#t' 1 Pune!i #-n pe *n%it 6 "tri$ă' răt-n%u+l cu #-n peVoren"' cre fu$e "pre p%oc.Cu$etul lui func!ion"e cu -nt-r0iere. A*i -n ulti# clipă-,i %ă%u"e "e# că "e petrece cev "u"pect.Se i"că -nvăl#ă,elă. Turcii' *ui#ăci!i %e "o#n ,i %e putere *u*uiturii' -ncepură "ă ler$e cre -ncotro' "tri$-n%-n"păi#-nt!i @ 1 :iurii 6 Au năvălit $iurii 6 1 Ku$i!i 6 1 Ne o#oră $iurii 6C-!iv' #i luci0i' "e v-ntră pe ur#ele lui Voren" ,ile o#enilor "ăi. Bi0ntinii "e "trecurră -n $onă printrecii cre "e v-n0oleu -n"păi#-nt!i. Un r#ă"r -l lovi cucopit pe Ar"pio" -n picior' "păr$-n%u+i rotul. Kul$ert %e%urere' "ol%tul "e pră*u,i.Voren" /un"e l $ur tunelului. 1 Intr!i 6 Repe%e 6 "tri$ă ro#eilor "ăi.E&ult. O*!inu"e ce #i "trălucită victorie %in -ntre$+i



crieră. Pri#ii "ol%!i "e "trecurră -n #ăruntiele pă#-ntului.Veni ,i r7n%ul lui Len%ru' cre "e fl prcă pe ltă lu#e. Se pre$ăti"e "uflete,te "pre +,i /ertfi vi!' %r totul "e ter#in"efără c vreunul %in "ol%!i "ă fi prticipt %irect l c!iune.Ofi!erul re0olv"e "in$ur totul. Se v-r- pe $ur ne$ră tunelului.Turcii pătrun"e"eră printre ci.



Voren" -,i nu#ără o#enii' cre "e runcu pe r-n% -norificiul cori%orului "u*tern. 1 Ar"pio" 6 "tri$ă. Ar"pio" 6-l căută %in oci' %r %eo%tă "i#!i o -#pun"ătură %e foc-n "pinre. <+u lovit 6= $-n%i. Se prăvăli l-n$ă $ur tunelului.Ro#eii -l tr"eră repe%e -năuntru' rup-n% involuntr co% unei"ă$e!i -nfipte "u* o#opltul "ău "tin$. Nu+i o*"ervră rn%ec-t -n clip -n cre "e vă0ură cu to!ii -n -ncăpere "u*pă#-n+

tenă. Porniră unul c-te unul %e+ lun$ul tunelului cre %uce"pre or,. Len%ru ,i un $r%t #ă"liniu -l căru pe ofi!er.Qeful ecipei %e "ăpători ră#"e ulti#ul. Cu $e"turi cl#e' preci"e' prin"e fitilul #inei cre ve "ă %i"tru$ă $ur tune+lului' 0ă%ărnicin% tot%eo%tă ur#ărire.Turcii' tur*!i %e furie' %ă%ură %or pe"te Ar"pio".Ace"t ,ti -n"ă ce+l ,teptă. In clip c-n% turcii "e repe0iră"upr lui' -,i -nfip"e "u* "-nul "tin$ pu#nlul propriu. Tre"ărir" %e o %urere năpr"nică' poi -,i pier%u cuno,tin!...FA#irlul Blto$lu er -ncre%in!t că victori pute fi o*+!inută nu#i printr+un tc %in"pre #re' , cu# "e -nt-#+ pl"e -n M' c-n% Con"tntinopolele că0u"e -n #-inile cruci+!ilor ltini. Ku"e"e infor#t %e"pre ni#icire tunului celui#re ,i %e"pre #orte lui Or*n. -i /un"e"eră l urece #+ *ele ver"iuni. Pri#' %in "ur"ă turcă' pretin%e că e&plo0i.

"+r fi %tort unei $re,eli %e #nipulre %etonntului. Ve@"iune *i0ntină fir# că %i"tru$ere tunului fu"e"e provoc%e un %et,#ent %e ro#ei "trecur!i -n liniile turce,ti. Oricu#'fcere runc o u#*ră "upr lui 2r$e+P,' -n l cărui"ector eru cuprin"e *teriile $rele ,i tunul #"to%ont l luiOr*n. Vin "e ră"fr-n$e ,i "upr lui G$no"+P,' -n clittelui %e vi0ir l for!elor r#te.In v-rte/ul %e intri$i 0ă#i"lite %e ce"tă ct"trofă "e lă+""e ntrent ,i 2lil+P,' #rele vi0ir' cre relu"e teoriile"le -#potriv ră0*oiului cu Bi0n!ul' ln"-n% tot%eo%tă o*i,+nuitele lui tcuri "upr inco#peten!ei lui G$no". Blto$luer otăr-t "ă profite %e pe ur# conflictului %intre căpeteniiler#telor %e u"ct' "pre -ncerc o #nevră l cărei "ucce" l+r fi ctpultt -n frunte -nltului co#n%#ent oto#n.At-t $en!ii lui ()u*+P,' "trecur!i -n Con"tntinopole'

c-t ,i #rinrii %e pe ctr$ele nvelor turce,ti cre ptrulu%e+ lun$ul ln!ului %e protec!ie l Cornului %e Aur -i %e0vă+lui"eră nu#ărul nvelor cre,tine' c-t ,i #pl"#entele lor -n+lăuntrul $olfului. Gece #ri coră*ii eru linite prlel culn!ul -ntin" -ntre turnul Sf-ntuii Eu$en %e pe !ăr#ul con"tn+tinopolitn ,i turnul Crucii %in :lt' crtierul $enove0. Din+tre ce"te' cinci eru $enove0e' %ouă *i0ntine' un "u* pvi+lionul Anconei ,i ulti#ele %ouă %in Cn%i. In port "e #i flu%ouă0eci ,i ,pte %e nve' !inute -n re0ervă' printre cre trei$lere %in Tn' %ouă %in Vene!i' precu# ,i trei $lere *i0n+tine pe cle %e fi -nr#te.-#potriv ce"tor v"e cre,tine Blto$lu "e pute năpu"ticu flot " %in re %e rinră 1 pro&i#tiv trei "ute %enve 1 fără #i ,tept "o"ire flotei turce,ti %in re Ne$ră. Pentru că tre*ui totu,i "ă+,i "i$ure o porti!ă %e "că+ pre -n c0ul unui eventul e,ec' otăr- "ă #nevre0e "tfel -n+

c-t "ultnul "ă or%one tcul nvl. Dcă' prin i#po"i*il' ope+r!iune r % $re,' r invoc *"en! for!elor nvle %in re Ne$ră' tri*uin% "tfel p%i,ului re"pon"*ilitte -nfr-n$erii.Cu *ilitte %iplo#tică pre0entă -n , cip ce"tiune'-nc-t e#e%' c-ntărin% %i"propor!i %intre cele %ouă flote' -i%ă%u poruncă "ă e&ecute un tc "upr Cornului %e Aur'v-n% %rept o*iectiv ni#icire nvelor cre,tine' cucerire por+tului ,i %e*rcre unor trupe turce,ti -n "copul inv%ăriiCon"tntinopolelui. Pentru "pri/ini tcul pe #re' "ultnulor%onă trupelor %e u"ct "ă %ecln,e0e "i#ultn un "lt pe -n+tre$ linie frontului. Diver"iune ce"t nu v per#ite *i0ntinilor %e pe 0i%uri "ă intervină -n "pri/inul for!elor %e pă+rre %in Cornul %e Aur.e#e% otăr- ,i %t ce"tei c!iuni @ J prilie.A#irlul -,i pre$ăti l*orio" ofen"iv. A*i -n nopte %in/unul *ătăliei %i"tri*ui or%inele %e oper!ii' pentru c in#icul"ă nu fie cu#v prevenit %e inten!iile "le.Blto$lu -,i -n$ă%ui "ă "e o%ine"că %ouă ore -ninte %e "e lu#in %e 0iuă. C-n% "e tre0i %in "o#n' 0orii viorii prin+%eu toc#i "ă lu#ine0e cerul. Giu "e ve"te #inuntă. Vă0%u+



ul er li#pe%e c "ticl. Blto$lu -,i făcu ru$ăciune -n pre+0en! $iotn!ilor "ăi' "pre +,i #nife"t -ncă o %tă 0elulreli$io"' poi -,i pu"e r#ur ,i "e -#*rcă pe v"ul+#irl...Fe""er Gor0i Dori' co#n%ntul e"c%rei lcătuite %in cele0ece nve linite %e+ lun$ul #relui ln!' nu %or#e. Cu+no,te inferioritte nu#erică flotei "le f!ă %e for!ele nvlein#ice' -ncre%in!t că turcii vor -ncerc un tc %in"pre

#re' !ine -n per#nen!ă o /u#ătte %in ecip/ 1 cu r-n%ul 1 -n "tre %e ve$e. i ,ti că tcurile "-nt %ecln,te %e o*icei-n 0ori' c-n% "o#nul e"te #i %-nc ,i #i %ulce. Nu concepe"ă cor%e in#icului vnt/ul "upli#entr l "urpri0ei. Gor0iDori prefer "ă %or#ă 0iu ,i "ă ve$e0e nopte.Se fl pe punte' l po"tul %e co#n%ă' c-n% o*"ervă o #i,+cre "u"pectă printre nvele in#ice cre ptrulu -n lr$.Ace"te' -n loc "ă pen%ule0e prin f! 0i%urilor or,ului' "econcentru pe tăcute. De ce 3 Er le"ne %e prevă0ut 6e""er Gor0i Dori -,i *ău tctico" ceiul' poi or%onă ofi+!erului %e crt "ă %e lr# prin "e#nli0re cu *r!ele'' pentru c in#icul' -n,elt %e lini,te %in t*ăr *i0ntină' "ă.nu "e te#ă că i+u fo"t "urprin"e inten!iile. rinrii cre "eo%ineu cu r-n%ul fură tre0i!i' -n #i pu!in %e 0ece #inute-ntre$ul per"onl trecu l po"turile %e luptă. Acele,i pre$ătirirpi%e "e făcură ,i pe celellte nve %e "u* co#n% ". Pl+

"te -n fr #relui ln!' ,teptu tcul.O luntre "e %e"prin"e %e l-n$ă flncul v"ului+#irl "pre % lr# ,i -n port. e""er Gor0i 0-#*i "ti"făcut. Ele#en+tul "urpri0ă ve "ă /oce cu# -n fvore lui. Tr"e cu ure+ce "pre centur %in"pre u"ct fortific!iilor. Bu*uituri i0o+lte %e tun păreu "ă in%ice că ,i pe frontul tere"tru %o#neo reltivă cl#ie.Scrută cu -ncor%re "e#i-ntunericul cre -nvălui -ncăre %e r#r. Nvele turce,ti "e propiu pe ne"i#!ite.S+r fi 0i" că ecip/ele %or#eu ,i că %or v-ntul -#pin$e-ncet v"ele "pre $olf. Apoi u0ul lui e&er"t prin"e lipăil *i percepti*ilă unor r#e cufun%te cu re$ulritte -n un%ele#ării. <:lerele turce,ti 6= $-n%i e&citt %e pro&i#itte *ătăliei.e""er Gor0i ve reput!i unui "ol%t -ncerct. Ar#ur

er ve,#-ntul "ău fvorit' ir "*i -i er #ntă. Cictricele%e pe o*r0' ur#e le unor lupte fără nu#ăr' nu+l ur-!eu' ci-i %ă%eu o fru#u"e!e virilă %e 0eu l ră0*oiului...Pe%ro R#ire0' v-"l, pe $ler+#irl flotei turce,ti'#-nui -n tăcere r# $reoie' "incroni0-n%u+,i #i,cările cu lecelorll!i v-"l,i -nlăn!ui!i %e *ăncile lor. Qi Pe%ro R#ire0 er prin" -n ln!uri fi&te %e *ncă' -n c0ul că $ler "+r fi "cu+fun%t' v-"l,ii r fi fo"t tr,i -n %-ncuri' o%tă cu epv.Băte un v-nticel rece' -n ciu% pri#ăverii -nintte' %r R#ire0 nu+l "i#!e' %e,i er $ol p-nă l *r-u. De ptru ni%e c-n% tră$e l r#e' v-nturile' r,i!' ploile' %r #i le"loviturile %e *ici -i tă*ăci"eră piele.Pe%ro R#ire0' !ărn %in E"tr#%ur' fu"e"e "ilit %e lip+"uri "ă "e n$/e0e "ol%t -n trupele puternicului re$e Alfon"o%e Ar$on. Pentru +,i răni f#ili' -,i v-n%u"e *r!ul ven+turo"ului "uvern "pniol' cre vi" "ă refcă' "u* o*lă%uire

"' rele I#periu Ro#n.Surprin"ă %e o năpr"nică furtună' cor*i <Snt ări%e Co#po"tello= 1 cre trn"port trupe r$one0e %e l Br+celon l Npoli 1 "e "cufun%"e -n #ie0 %e nopte. Gorile -l$ă"i"eră pe R#ire0 plutin% "olitr pe -ntin%ere cenu,ie pe+lor $itte' $ă!t %e o fr-ntură %e ctr$. Pier%ut -ntre cer ,i#re' -,i %ă"t cu ftli"# #orte. O nvă "e ivi"e -n 0re'tre0in%u+i "pern!ele. Dcă r fi ,tiut tunci prin ce cu#plite-ncercări ve "ă trecă' "+r fi lă"t pote "ă #oră -nect. Nv cre+l "lv"e er un %in cele $lere *r*re ce infe"tue%itern' /efuin% coră*iile cre,tine. Kiin%că -n /un un v-"+l, %e pe $leră #uri"e %e %i0enterie' R#ire0 fu"e"e pu" -nln!urile #ortului ,i "ilit "ă tr$ă l r#e.De colo' %e pe *nc $lerienilor' vă0u"e $ro0ăvii fără"e#ă'n @ *or%/e' lupte "-n$ero"e' /furi' violuri' ""inte'"crile$ii... Trei ni fu"e"e #rtorul unor orori in%e"cripti*ile*ătute "upr cre,tinilor. Trei ni "e ru$"e lui Du#ne0eu"ă fie eli*ert %in ce"t infern' "u "ă #oră. După trei ni'Atotputernicul -,i plec"e urece. O $leră cvlerilor %inRo%o" "urprin"e"e -n lr$ nv *r*re"că. După o "curtă



8



luptă' pir!ii fu"e"eră -nvin,i' ir cre,tinii !inu!i p-nă tunci-n ln!uri "e vă0u"eră "lo*o0i!i %in /lnic lor cptivitte. Pec-n% "e -n%rept "pre Ro%o"' $ler cvlerilor călu$ări fu"e"eintercepttă %e for!e nvle turce,ti #ult "uperiore' -n ciu%-n%-r/itei lor -#potriviri' cvlerii $u"t"eră #ărăciune -n+fr-n$erii. Suprvie!uitorii fu"e"eră -nlăn!ui!i printre v-"l,iicre,tini %e pe $lerele oto#ne. R#ire0 reveni"e l fo"t luiocup!ie' %upă ce "e *ucur"e %e li*ertte #i pu!in %e

%ouă 0ile...In vre#e ce $ler+#irl lui Blto$lu plute pe pele#ării' %e+ lun$ul 0i%urilor Con"tntinopolelui' !ărnul "pniol/un" ro* l #u"ul#ni "e uit l e%ificiile l*e or-n%ufte -n#fitetru pe colinele or,ului cre,tin. C-t %e #ult ,i+r fi %orit"ă "e fle printre *i0ntinii cre "e ră0*oiu cu o"#nl-ii 6 Cuc-tă "ete "+r fi *ătut 6 Le+r fi plătit turcilor cu v-rf ,i -n%e"t pentru #i0eriile -n%urte t-!i ni...Pe c-n% lă" rit#ic -n pă r# l cre tră$e lolltă cul!i ptru v-"l,i' R#ire0 "e uit plin %e curio0itte l or,ul"e%it' l $olful "tră/uit %e coră*ii cre,tine. Se ru$ -n tăcere%e Sf-nt Kecioră "ă %e *iruin!ă părătorilor Crucii' pentrucă nu#i , r fi fo"t ,i el "#ul" %in ro*ie.Kără ve"te' lini,te $re fu "f-,ită %e *u*uiturile tunuri+lor' cre -ncepură "ă tr$ă tote %eo%tă. Scuipu #orte-ntr+o ne-ntreruptă ro"to$olire %e tunete' ,i %e pe nvele tur+

ce,ti ,i %e pe cele cre,tine. Qi tunurile %e pe 0i%uri intrră -n /oc. Duelul %e rtilerie %intre cele %ouă flote făce #ult 0$o+#ot' %r efectele eru prope nule %torită tn$/ului crenu -n$ă%ui o ocire corectă.Si#ultn' o"#nl-ii %e pe cele trei "ute %e nve oto#ne"co"eră un urlet cre coperi c-tev clipe cnon%. Knti0!i%e -n%e#nurile %ervi,ilor' "ti#ul!i %e or%inele ofi!erilor' eruneră*%ători "ă "e *tă' "ă o*!ină victori.C-n% $lerele turce,ti "e propiră %e coră*iile co#n%te%e e""er Gor0i Dori' potop %e "ă$e!i !-,niră ,i %e+o prte,i %e lt' făc-n% pu!ine victi#e printre cre,tinii -nve,#7nt!i-n 0le' %r "e#ăn-n% #orte printre oto#nii in"uficientocroti!i %e pieptrele lor %in piele.<L *or%/ 6= "e#nli0 Blto$lu -ntre$ii "le flote.Pu0%eri %e v"e turce,ti "e năpu"tiră pe -ntrecute "uprcelor 0ece v"e cre,tine. e""er Gor0i Dori ,tept -n"ă lini,tit

"ltul' căci ve pre$ătită ce #i eficce r#ă " @ focul$rece"c. L "e#nlul "ău' %in tu*uri #-nuite %e #rinriiHcre,tini !-,niră ,erpi %e foc' -nvăluin% -n v-rte/ul lor v"elein#ice cele #i propite' incen%iin%u+le' provoc-n% r"uriteri*ile #rinrilor ,i "ol%!ilor #u"ul#ni' cre "e runcu-n pă răcnin% %e %urere. e""er Gor0i ve un "in$ur re$ret @focul $rece"c tre*ui folo"it cu econo#ie' fiin%că "u*"tn!eleco#ponente eru "cu#pe' ir r"enlul i#peril *i #i %i"+ pune %e ne#ice re0erve.In "ci#*' #irlul Blto$lu %i"pune %e re"ur"e co#+ prtiv neli#itte -n o#eni ,i #terile. Ecip/ele %e pe $+lerele oto#ne cre i0*utiră "ă "trăpun$ă *rier %e foc ,i "ă "elipe"că %e nvele cre,tine trecură l *or%/' -,i cr#ponucu căn$i $lerele %e flncurile coră*iilor cre,tine' poi "e că+!ăru pe pun!ile ce"tor' vioi c ni,te #i#u!e' n$/-n% lupte

corp l corp cu #rinrii $enove0i' ro#ei ,i cn%io!i.Blto$lu ur#ăre cu -ncor%re %e"fă,urre *ătăliei. O"+#nl-ii repurt"eră un pri# "ucce" i#pun-n%u+,i pre0en! pe pun!ile nvelor in#ice. Dcă v ni#ici e"c%r lui Dori' v-nlătur ulti#ul o*"tcol cre+l #i %e"păr!e %e #rele ln!.A/un" l ce"t' -l v tăi' %e"ci0-n% %ru# flotei "le' cre"e v revăr" -n Cornul %e Aur. Dr "ort *ătăliei nu fu"e"e-ncă %eci"ă. :iurii "e luptu cu o -n%-r/ire cre+l e&"per.Cert er că fctorul "urpri0ă nu+l "lu/i"e.După %ouă ore %e lupte necur#te' Blto$lu con"ttă cuu,oră -n$ri/orre o vi0i*ilă "lă*ire inten"ită!ii tcului. Pe pun!ile nvelor cre,tine luptele continuu corp l corp' %r nu+,i tin"e"eră -ncă nici unul %in o*iectivele propu"e. Cev#i #ult' #rinrii lui Gor0i Dori' *ine -nr#!i ,i perfectin"trui!i' -ncepu"eră "ă+,i #ăcelăre"că %ver"rii.De pe 0i%urile Con"tntinopolelui *o#*r%ele revăr"u "u+ pr flotei oto#ne $rin%ină %e proiectile' provoc-n%u+i #rivrii.Treptt' r-n%urile #u"ul#nilor -ncepură "ă "e răre"că. Nu#ero"e trire#e ,i $lere turce,ti' pără"ite %e ecip/ele lor'



pluteu -n %erivă' "e#ene unor tor!e plutitore.-n$ri/orre lui Blto$lu "pori. Scăp"e %in #-nă i0*-n%#ult ,tepttă. Ecip/ele nvelor lui păreu "ă fi intrt -n%erută. Situ!i "e ră"turn"e -n %efvore ". L un #o#ent%t "e -ntre*ă %că nu er #i -n!elept "ă or%one retr$ere'#i -ninte c *ătăli "ă "e trn"for#e -ntr+un %e0"tru pentruoto#ni' -,i #u,că furio" pu#nii. Superioritte $iurilor erevi%entă. De0nă%ă/%uit' -,i -n%reptă ocii "pre cer -ntr+o #ută

i#prec!ie. All ,i o#e% -,i -ntor"e"eră f!' %-n% *iruin!ăJ



%u,#nilor lui 6 Or%onă tro#pe!ilor "ă "une retr$ere. E,eculce"t -i răni"e cu#plit "ufletul.:lerele oto#ne "e %e"prin"eră %e coră*iile $iurilor'"ilin%u+"e "ă trn"for#e #rnic -nvăl#ă,elă -ntr+o retr$ereor$ni0tă.Entu0i"#!i %e e,ecul #u"ul#nilor' #rinrii cre,tini-i ui%uiu' -#pro,c-n%u+i cu "u%ăl#i ,i r-"ete %e *t/ocură.F

A,e0t turce,te pe "ofu %in cortul "ău' p%i,ul "tătetăcut' !in-n% ocii plec!i. Co#n%n!ii %e #ri unită!i' -nfrunte cu G$no"+P,' "e -#*ul0i"eră c oile -n %reptul in+trării' fără -n%ră0ni "ă+i tul*ure #e%it!i. rele vi0ir "e,e0"e %eoprte' c ,i c-n% "+r fi %e"oli%ri0t %e c!iunilelor. Pe cipurile $enerlilor "e cite o profun%ă con"ternre. Nu#i 2lil -,i e&#in cl# un$iile fru#o" tăite. Atitu+%ine lui er elocventă @ <Ită un%e !i /un" cu to!ii 6 -ncă o-nfr-n$ere c ce"t' ,i #orlul trupelor "e v pră*u,i 6 C-n%v+# "fătuit "ă nu %e0lăn!ui!i ră0*oiul' nu #+!i "cultt 6 Acu#"uferi!i con"ecin!ele 6=e#e% tăce. Tăcere lui er #i -ncărctă %e #enin+!ări %ec-t cele #i $ălă$io"e repro,uri.Blto$lu "e tră"e"e -npoi lui G$no"+P, c %upă un prvn. Si#!e un $ol %urero" -n cpul pieptului. Se -ntre*%că %i#ine! ur#ătore -l v #i $ă"i printre cei vii.

G$no"+P, căut "ă+,i for#ule0e ră"pun"uri l -ntre*ă+rile pe cre "ultnul i le v pune eventul -n le$ătură cu ne+reu,it oper!ie ofen"ivă flotei. Nu+l "upăr pre tre -nfr-n+$ere #irlului' -n cre #iro"i"e %e#ult un viitor rivl' -l%ern/ nu#i -n #ă"ur -n cre i "e pute ,i lui repro, in+%irect recentul in"ucce". Vi0irului r#tei nu+i er -n$ă%uit"ă "e "pele pe #-ini c Pilt %in Pont.P%i,ul ri%ică -ncet ocii "upr $enerlilor "ăi. Pecipul lui' %e un cl# -n$e!t' "e ,ternu"e o e&pre"ie i#pe+netr*ilă. To!i cei %e f!ă recuno"cură -ncă o %tă ui#itorelui "tăp-nire %e "ine. 1 Ce -nvă!ături !i tr" %e pe ur# tcului rtt l floteino"tre 3 -ntre*ă' fără "e %re" cuiv nu#e.8M:enerlii "e foiră' privin%u+"e nelini,ti!i. G$no"+P,vu cel %in!ii cur/ul "ă ră"pun%ă @

1 A*"en! flotei %in re Ne$ră -nr-urit ne$tiv %e"+fă,urre oper!iunii nvle -ntreprin"e %e #irlul Blto$lu.A fo"t o c!iune pripită. Qi ur#ările "+u vă0ut.e#e% er t-t %e *"or*it %e propriile lui $-n%uri' -nc-tnici nu+i u0i"e replic. Se -ntre* ce #ă"uri "ă i. Dcă r or%on pe%ep"ire lui Blto$lu' r % pă l #or lui 2lil'%u,#nul %eclrt l ce"tei c#pnii. Apoi' el' e#e%' po+runci"e e&ecutre tcului nvl. In"ucce"ul lui Blto$lu "eră"fr-n$e ,i "upr lui 6 1 -n cee ce #ă prive,te' # tr" o -nvă!ătură' "pu"e"ultnul' i$nor-n% interven!i ver*lă lui G$no". Dcă# fi vut c-tev *terii %e rtilerie pe !ăr#ul :ltei' *ătălinvlă %e 0i r fi vut lt finl.A#irlul ră"uflă %-nc. Sultnul e#e% "e răt #i#o%ert %ec-t ,i+r fi -ncipuit cinev. Qi G$no" "e lini,ti.In "ci#*' #rele vi0ir "e -ncruntă ne#ul!u#it. P%i,ul -i

prevă0u"e rec!i ,i -i neutrli0"e r$u#entele. Vor*ele luie#e% "trecurră -n"ă te#eri -n "ufletul $enerlilor' căcii#plic!iile lor eru clre @ :lt tre*ui ocuptă 6I,)+P, -,i -n$ă%ui "ă ri%ice o o*iec!iune @ 1 Slăvite Stăp-ne' o c!iune ofen"ivă -#potriv :lteir ri%ic Repu*lic :enovei -#potriv no"tră. :lt neutrăcon"tituie un vnt/ preci*il. 1 Prin :lt neutră' $en!ii no,tri pot intr ,i ie,i ne+o*"erv!i %in Con"tntinopole' preci0 ()u*+P,. 1 E"te nece"r c :lt "ă+,i pă"tre0e "ttutul ctul'opin ,i G$no"+P,.Sulnul recuno"cu -n "ine lui că r$u#entele #ilitrilor eru -nte#eite. Se uită l #rele vi0ir. 1 Ce părere i' 2lil 3rele vi0ir -,i "pu"e că "ultnul er forte *il' -n ciu%tinere!ii "le. e#e% -l pu"e"e -n "itu!i %e "u"!ine opinilui G$no" ,i celorll!i $enerli. 1 S-nt %e părere' -nlte ,i Puternice Stăp-ne' că pă"tr+re neutrlită!ii :ltei e"te pentru noi i#pertivă.e#e% "e rătă -#păciuitor @



1 Cre% că ve!i %reptte. :lt -,i v pă"tr neutrli+tte. Ră#-n -n"ă l i%ee #e -n cee ce prive,te nece"itte *o#*r%ării nvelor cre,tine %in Cornul %e Aur. Voi poruncicon"tructorilor no,tri "ă+#i făure"că ni,te tunuri cp*ile "ărunce proiectile -n $olf' trec-n% pe"te 0i%urile :ltei. S+r 8



pute reli0 ce"t %e0i%ert %că "+r #o%ific -nclinre!evii' "tfel -nc-t proiectilul "ă ur#e0e o triectorie -nltă.<Nu e pro"t "ultnul 6= reflectă 2lil. 1 Re$ret că Or*n nu "e #i flă printre noi' "pu"e e+#e%. Er un o# re#rc*il. Să "peră# că in$inerii no,tri vor ,ti "ă "e folo"e"că %e -nvă!ăturile lui.A %ou 0i %e %i#ine!ă' con"tructorii %e tunuri' convoc!il crtierul $enerl i#peril' "e -nfă!i,ră "ultnului. Stu%iră

cu ten!ie o "ci!ă făurită %e ce"t. Decnul %e v-r"tă "e con+"ultă cu ceill!i tenicieni' poi' -n nu#ele lor' %ă%u un ră"pun"fir#tiv @ 1 Vo# turn un nou tun' cu crcteri"ticile or%onte %e-năl!i#e+Vo"tră. 1 Nu 6 A"t cere ti#p. Pre #ult ti#p. Afetul tre*uie#o%ifict 6Con"tructorii "tu%iră iră,i "ci!. 1 A, vo# fce' ărite Stăp-ne 6 ro"ti %ecnul. 1 -#i pre *ine că #+!i -n!ele" 6 vor*i "ultnul -n"enint.Qi cu# l lucru 6F9n Con"tntinopole %o#ne o t#o"feră %e "ăr*ătore.Splen%i% re0i"ten!ă lui e""er Gor0i Dori nu nu#i că "l+v"e Cornul %e Aur' %r %ove%i"e tot%eo%tă că turcii puteufi -nfr-n!i. Ace"t "ucce" "pori"e eufori $enerlă' li#enttă -n

pri#ul r-n% %e eroic i"prvă căpitnului Voren"' cre "e /ertfi"e runc-n% -n er tunul cel #re l lui Or*n.Strte$ii %e cfene #utu pe tă*li #e"elor $o$olo,e #i+nu"cule %e p-ine' cre !ineu loc %e *tlione' re$i#ente "u%ivi0ii. <Turcii vor fi prin,i -ntre %ouă focuri 6 Pe %e o prte'for!ele no"tre #ilitre' pe %e lt' cre,tinii %in Occi%ent' cre"e concentre0ă l nor% %e Dunăre 6 C-n% ce,ti cruci!i "e vor revăr" pe"te Blcni' o"#nl-ii vor fu$i c iepurii 6 Ră*%re 6Cerul "e v lu#in ,i pentru noi 6=Con"tntinopolitnii cu "pirit politic ln"u teorii %e o lo+$ică prent i#pec*ilă @ <Apu"enii nu vor -n$ă%ui c Bi0n!ul'ulti#ul o*"tcol cre,tin %in Blcni flt -n cle p$inilor' "ă"uco#*e "u* pre"iune I"l#ului 6 Intere"ul lor e"te "ă e&i"+tă# 6 Căci turcii nu vor -n%ră0ni "ă tce Europ Centrlă t-t8vre#e c-t vor ,ti că -n e&tre#itte %e "u%+e"t continentului

flă o cit%elă cre,tină cp*ilă "ă le pri#e/%ui"că "ptele 6=In ce"tă #*in!ă euforică' lui Teopilo" Voren"' căpi+tnul erou' i "e făcură funerlii $rn%io"e' *ine-n!ele" t-t c-ter po"i*il -ntr+un or, "e%it. Sute %e o#eni -l con%u"eră p-nă l lăc,ul "ău %e veci' corurile intonră i#nuri fune*re'#iro"uri %e flori ,i %e tă#-ie pluteu %e"upr corte$iului. Nu "+r fi 0i" că lu#e "e fl l o -n#or#7ntre. Ici+colo"e u0eu r-"ete' "e "puneu $lu#e pe "e# o"rnnl-ilor' %r #i le" eru co#entte ulti#ele eveni#ente.Dintre to!i o#enii cre #er$eu -n ur# crului #ortur'nu#i rul er cople,ită %e %urere. er$e -ntre ttăl ,iunciul ei' -nltă' #"ivă' *ăr*ăto"ă' pă,in% pă"t c un o"t,'!in-n% frunte plectă. C-n% corte$iul /un"e -n f! #or#-n+tului %e"ci"' ir "o*orul %e preo!i p"l#o%ie ru$ăciune #or+!ilor' rul "e plecă "upr "icriului' ,e0t pe pă#-nt' lături%e $ropă' ,i' #i -ninte c $roprii "ă+l co*ore -n %-nc' făcu

un $e"t cre u#plu %e ui#ire "i"ten!' -,i lepă%ă %e pe cpvălurile cernite' -,i %e"făcu părul' lă"-n%u+l "ă c%ă pe u#eri', cu# -l purtu *ăr*!ii' luă "*i %e pe pieptul lui Voren",i' ri%ic-n%+o cu v-rful "pre cer' ro"ti cu "ole#nitte @ 1 ur "ă te ră0*un' %e"căpă!-n-n% cu "*i "t o "ută %e pă$-ni 6Unii o#eni ră#"eră i#pre"ion!i %e le$ă#-ntul ei' l!ii'#i "ceptici' -,i 0i"eră că -n"ufle!ire+i *elico"ă "e v potolitreptt. S*i v e,u -n cele %in ur#ă pe o pnoplie cu r#e"trăveci. Dr rul nu er o fe#eie c tote celellte' -nclip -n cre /ur"e "ă uci%ă o "ută %e #u"ul#ni' vu"e"e re+vel!i %evărtului ei ro"t pe pă#-nt. Pote că o i#pre"ion"e pil% ennei %4Arc' eroin Krn!ei.După ce "e -npoie %e l ci#itir c"ă' rul -ncepu 1 "pre "tupore ttălui ei 1 "ă -ncerce r#uri' căut-n% uncre "ă i "e potrive"că. Nu+i fu $reu "ă $ă"e"că un e&e#plr pe #ă"ură' căci er voinică ,i "păto"ă c un 0%ron. Apoi oful$eră o i%ee. Nu tre*ui "ă porte orice r#ură' ci r#urlui Teopilo" Voren"' l cărui "pirit -i v -nr# "ufletul ,i *r!ul. C-n% o -#*răcă' "e "i#!i renă"cută. Ar#ur -i vene



perfect' fiin%că ,i Voren" fu"e"e un *ăr*t voinic. Pu"e poi#-n pe "*ie' ,i -n ce clipă o "tră*ătu un fior ciu%t. In+v-rti r# prin er ,i vu "en0!i că putere i "e -n0ece,te.E&lttă l cul#e' -nclecă pe clul lui Voren" ,i' fără "ă !ină"e# %e o*iec!iile ttălui ei' porni "pre 0i%uri' ur#tă %or %e un "lu/itor călre.8



Lu#e %e pe "tr%ă runc priviri pline %e %#ir!ie#-n%rului cvler cu plete lun$i' -nve,#-ntt -n "trălucitorer#ură. rul !ine cpul "u" ,i pieptul "co" -ninte. <Qti=că fu"e"e le"ă %e Du#ne0eu "pre "lv Con"tntinopolelecre,tin.-l $ă"i pe -#părt -n f! por!ii Sf-ntului Ro#n. Nu+i fu+"e"e $reu "ă /un$ă p-nă l el' căci r#ur lui Voren"' *inecuno"cută %e "ol%!i' -i %e"ci"e"e tote *rierele. Trecere ei

"t-rni"e un fel %e te#ă "uper"ti!io"ă. Knto# ofi!erului #ortl %torie păre "ă "e fi -ntor" %e %incolo %e #or#-nt' "pre păr prin luptă Cruce.A/un"ă -n f! -#părtului' rul pu"e un $enunci -n pă#-nt. 1 ărite Do#ne' -#i pun "*i -n "lu/* /e"tă!ii+Tle ,i lui Du#ne0eu 6:l"ul ei "pru' *ăr*ăte"c' -l -n,elă pe Con"tntino". 1 I!i #ul!u#e"c' #-n%re cvler 6 Cu# te ce#ă 3 Ri+%ică+!i vi0ier' c "ă+!i %e"lu,e"c cipul 6rul "e e&ecută' %e0vălu#%u+,i o*r0ul fe#eie"c. 1 S-nt rul I$ro"' Sire. Ttăl #eu e"te #re,lul pltului.B"ileul 0-#*i' plăcut i#pre"iont %e !inut ei #r!ilă. 1 ă *ucură -n"ufle!ire t' rul I$ro"' %r #ă te#că locul unei fe#ei nu e"te pe c-#pul %e luptă...

1 Qtiu "ă #-nuie"c r#ele' "ire. Ttăl #eu #i+ -n$ă%uit"ă fc e&erci!ii cu "*i' cu rcul ,i cu lnce -ncă %in copi+lărie. A re$rett -ntot%eun că nu vut un copil %e "e& *ăr+ *ăte"c' ir eu #+7# "tră%uit' -n li#it puterilor #ele' "ă+i ri"i+ pe"c ce"tă #ărăciune. Or%onă' ărite Do#ne' oricărui%intre ofi!erii tăi ici pre0en!i "ă -,i -ncerce #ăie"tri -n #-+nuire r#elor' -nfrunt-n%u+#ă 6B"ileul e0ită o clipă' poi făcu "e#n unui ofi!er %in "uitlui "ă -,i #ă"ore for!ele cu fiic lui I$ro".Ofi!erul -#*răct -n 0le "e propie %e rul' 0-#*in%cu #"culină ."uperioritte. 1 L"ă+!i vi0ier' cvlerule 6 -i vor*i cu "pri#e rul. Nu vreu "ă te "lu!e"c 6ilitrul "e -ntunecă. Sfi%re' cir %in prte unei fe+#ei' nu pute fi tolertă. 1 Nu te preocup %e vi0ier #e' rul I$ro" 6

Atcă+#ă 6rul -l privi cu #ilă. 1 Cu# vrei 6 Să nu "pui că nu te+# prevenit 68Ri%ică "*i' rotin%+o prin er. Ofi!erul -ncercă "ă pre0ecu "cutul lovitur' %r' "pre uluil "pecttorilor' ,ocul fu t-t%e violent' -nc-t i+l 0*ură %in #ină. O*r0ul #ilitrului "e făcu pă#-ntiu. Ke#ei ce"t -ncre0ută ,i -n%ărătnică -l făcu"e %er-" -n f! -#părtului. 1 Apără+te cu "*i' cvlerule 6 Nu te #i co%i 6 -lpo"trofă rul. Qi l"ă+!i vi0ier 6Kuri*un%' #ilitrul nu ,teptă "ă i "e repete invit!i. Co+ *or- vi0ier ,i "e ,e0ă -n po0i!ie %e luptă.Atcul rulei fu t-t %e ful$erător' for! loviturii ei t-t%e for#i%*ilă' -nc-t "*i ofi!erului' "#ul"ă' făcu un "lt priner' că0-n% l piciorele -#părtului. Ofi!erul luă tunci o lnce'

%r "*i $re rulei "e *ătu c un *ro"' -n%oin%+o. L#"clipi poi -n "ore ,i i0*i cu violen!ă c"c %e fier' -#po%o*ităcu pene. Se u0i un 0$o#ot "ec' ,i %ver"rul ei "e pră*u,i l pă#-nt.-#părtul ,i -n"o!itorii lui "e uitră con"tern!i l ofi!erulculct -n !ăr-nă' poi -,i -ntor"eră privirile cu ui#ire' propecu te#ă' "pre fiic lui I$ro". 1 i %ore,te cinev "ă+,i -ncerce puterile cu #ine 3 -n+tre*ă rul cu "i#plitte. 1 Nu #i e"te nevoie' ră"pun"e $rv *"ileul. A# vă0utce po!i 6 Te pri#i# cu %r$ă ini#ă -n r-n%urile no"tre 6 Veifce prte %in co#pni %enu#ită %e 0i -ninte <Teopilo"Voren"=. 1 ul!u#e"c' Sire 6 S-nt "i$ură că "piritul lui "lută cu *ucurie otăr-re /e"tă!ii+Tle...De,i -#părtul -ncercă "ă o reprti0e0e -ntr+un "ector #i pu!in pri#e/%uit' rul "tărui "ă fie fecttă părării por!iiSf-ntului Ro#n. B"ileul -i -ncuviin!ă ,i ce"tă cerere. Potecă er un "e#n %u#ne0eie"c.-ncă %e l pri# ciocnire cu in#icul' rul -,i %ove%i



-n"u,irile ră0*oinice. Două re$i#ente turce,ti %ecln,"eră untc -#potriv por!ii Sf-ntului Ro#n' "pre coperi in"tl+re unor #,ini %e "e%iu -n i#e%it propiere 0i%urilor.:iu"tinini ,i #ercenrii "ăi contrtc"eră' %r "uperiorittenu#erică in#icului -i pu"e -n cur-n% -n $re po"tură' -#+ părtul or%onă tunci unui %et,#ent *i0ntin "ă intervină-n "pri/inul $enove0ilor. Det,#entul cuprin%e ,i co#pni<Teopilo" Voren"=. So"i"e ti#pul c rul "ă pri#e"că *o+

te0ul "-n$elui.O #nevră *ilă *i0ntinilor' ur#tă %e un contrtc-n flncul "t-n$ l re$i#entelor oto#ne' re"t*ili orecu#8



ecili*rul %e for!e. 2r$e+P,' cre "i"t %e pe un %-#*I %e"fă,urre luptei' runcă -n c!iune -ncă un re$i#ent %einfnterie ,i %ouă re$i#ente %e "pii.Lupt luă iră,i o -ntor"ătură fvor*ilă turcilor. Dr pre+0en! rulei' cuno"cută cu# %e to!i "ol%!ii %in t*ăr cre,+tină' -i "ti#ul pe #ercenri ,i pe ro#eii tri#i,i -n /utorullor "ă "e *tă cu -nver,unre. Virtu!ile ei ră0*oinice făcură#inuni. -nui "*i $re -n năpr"nice "ecerări' prăpă%in%

pe %u,#ni.-ncin"ă %e efort' -,i "#ul"e c"c %e pe cp' lă"-n% părul"ă "e $ite -n v-nt. Co"i!ele+i fe#eie,ti electri0ră pe cre,tini,i+i %e"cu#păniră pe o"#nl-i. S+r fi 0i" că un rn$el cucip fe#eie"c co*or-"e %in "lăvi' "pre % cur/ părătorilor Crucii. Tră"ăturile "pre le rulei căpăt"eră o fru#u"e!e *i0ră. După prope %ouă ore %e -nvăl#ă,elă "-n$ero"ă'turcii "e retr"eră' lă"-n% -n ur#ă #ul!i #or!i.In t*ăr *i0ntină #orlul "ol%!ilor er e&celent. Con+"tntinopolitr# t,i "puneu că "ultnul e#e%' %epri#t%upă repettele+i e,ecuri' nu v -nt-r0i "ă ri%ice "e%iul or+,ului. Bi0n!ul ne#uritor ve "ă+i -n#or#7nte0e "pern!ele,i fi#.FPri#ele tunuri #o%ificte potrivit proiectelor "ultnuluifură in"tlte pe po0i!ii' -n f! 0i%urilor :ltei $enove0e' "u*

"uprve$ere per"onlă lui G$no"+P,. Tr$erile %e -n+cercre ur#u "ă fie e&ecutte -n pre0en! lui e#e% l II+le.Vi0irul r#tei er nelini,tit. Qti că "tăp-nul "ău ve ne+voie %e un "ucce" #ilitr "pre precu#păni r$u#entele %efe+ti"tului 2-il' c#pionul profe!iilor fune"te. P%i,ul /un+"e"e "ă cre%ă că or,ul Con"tntinopole er -n0e"trt cu puteri#lefice. Nu#i , puteu fi e&plicte nenorocirile cre "e*ăteu "upr %u,#nilor lui ori %e c-te ori ce,ti -ncercu"ă+l i cu "lt. P-nă ,i cruci!ii ltini' ce i0*uti"eră "ă+l cuce+re"că' fu"e"eră -n cele %in ur#ă i0$oni!i cu ru,ine %in ce"tă#etropolă *le"te#tă.Pentru "i"t l tr$eri' p%i"ul "e in"tl pe #lulnor%ic l Cornului %e Aur' -n fr 0i%urilor :ltei. Pri#"lvă nu vu efect. Proiectilele că0ură -n $olf' ri%ic-n% "nopi8%e pă -n"pu#tă. Dr e#e% "e *ucură. Tunurile i#$inte

%e el %e#on"tru că "e pute tr$e totu,i "upr porturilor %inCornul %e Aur' pe"te 0i%urile :ltei.A %ou "lvă' cev #i lun$ă' lovi -n plin o $leră ,i %ouă#ici #*rc!ii cu p7n0e' cre fură -n$i!ite %e vluri -nc-tev #inute.Inc-ntt' "ultnul "e -ntor"e "pre ofi!erii "ăi @ 1 Invulner*ilitte Cornului %e Aur intrt -n %o#e+niul trecutului. Artileri no"tră #i "făr7#t un #it 6FSentorul Ev$eni" 2l#i%e" pără"i -n$ri/ort pltulBlcernelor. De0*terile con"iliului %e ră0*oi i#peril lu+"eră l un #o#ent %t o -ntor"ătură ur-tă. :enerlul Cri"o+$eor$i" ceru"e -#părtului "ă "upună pe o#enii vu!i %inCon"tntinopole unei for!te contri*u!ii -n *ni. i ceru"e c prefectul poli!iei "ă fie utori0t efectu perce0i!ii -n locu+in!ele prticulre pentru %epi"tre te0urelor "cun"e.

Totul plec"e %e l ve"te "cufun%ării $lerei *i0ntine%in Cornul %e Aur. :enerlul Cri"o$eor$i" ceru"e "ă "e tornel Ar"enl' pentru nevoile r#tei' trei0eci %e tunuri' pe cre"ă le folo"e"că -#potriv *teriilor %e rtilerie oto#ne#pl"te pe !ăr#ul nor%ic l Cornului %e Aur. Ri$"' co#n+%ntul Ar"enlului' %eclr"e că nu pote "i$ur făuriretunurilor "olicitte' fiin%că nu %i"pune %e cntită!ile %e *ron0nece"re' -n l %oile r-n%' #uncitorii %e l telierele %e turnă+torie refu0u "ă "e #i pre0inte l lucru' %eorece nu li "e #i plăti"eră "lriile %e prope trei luni.Interpelt %e -#părt' Pvli%i"' #ini"trul Kinn!elor' %e+clr"e că te0urul "e $oli"e' că i#po0itele intrte cu #re -n+t7r0iere eru ne-n%e"tulătore "pre coperi celtuielile cre"+c7n%e le r#tei. Nu#i o contri*u!ie e&tror%inră %in prtecetă!enilor vu!i r #i pute "lv "itu!i.Atunci "e ri%ic"e Cri"o$eor$i"' cer-n% cu violen!ă i#+ punere #"ivă ,i for!tă *o$ăt,ilor' in%iferent %e rn$ul lor. 1 Dcă nu luă# #ă"uri $r*nice %e părre' forte cu+r-n% tunurile "ultnului vor c-nt proo%ul Con"tntinopolelui 6-,i -ncei"e #-nio" tir%.



88



Spre -#pie%ic re%ctre %ecretului pretin" %e Cri"o+$eor$i"' #e#*rii vu!i i con"iliului "e -ntrecu"eră -n fceunele %nii te0urului pu*lic.Pentru procurre *ron0ului tre*uincio" tunurilor' $ene+rlul #i ceru"e topire tuturor clopotelor %in or,. VicrulPtririei "e opu"e"e cu vee#en!ă' %r -n cele %in ur#ă c+cept"e topire %ouă "ute %e clopote %e #ări#e #i/locie.Alvi"io Die%o' cre "i"t l con"iliu' reco#n%"e c flot

cre,tină %in Cornul %e Aur "ă fie %ăpo"tită "u* 0i%urile:ltei' colo un%e tirul rtileriei in#ice con"titui un un$i#ort. Kor#ul lui fu"e"e %#i"ă.2l#i%e" fu"e"e neplăcut i#pre"iont %e nervo0itte #+nife"ttă %e -#părt ,i %e con%ucătorii #ilitri *i0ntini' crenu "e lă""eră cont#in!i %e opti#i"#ul #relui pu*lic. Del "e#ene o#eni "e pute ,tept l cele #i "evere #ă"uri.2l#i%e" 0-#*i #r. Dcă 0*irii prefectului poli!iei -i vor perce0i!ion pltul' nu vor $ă"i ni#ic' căci ce #i #re prte verilor lui "e flu cu# l Vene!i. Dr pe ce #-ini-ncăpu"eră colo 3 -ntre*re ce"t -l cinui cu#plit.C-n% /un"e l locuin! "' #/or%o#ul -i ie,i -ninte. 1 2ir 2li$" vă ,teptă -n "l l*"tră' Clri""i#e 6Sentorul "e -ncruntă. Ce căut "pionul ce"t ici 3 A"e+#ene rel!ii tre*uiu evitte' #i le" cu# 6 Enervt' intră-n "l l*"tră ,i -nci"e precut u, -n ur# ". 2li$" "e

ri%ică %intr+un /il! ,i -i 0-#*i cu o prietenie pe cre protoco+lrul 2l#i%e" o "ocoti i#pertinentă. 1 Ce e cu tine' 2li$" 3 -l -ntre*ă iritt. C-n% te+# tri+#i" pentru ulti# oră l A%rinopole' #i+i "pu" că i "ă ră+#-i colo p-nă l "f-r,itul ră0*oiului.2li$" clătină %in cp cu tri"te!e. 1 E' %că tote "+r fce %upă voi o#ului... Din nefe+ricire' turcii nu "-nt "tăp-ni co#o0i. Te "torc c pe o lă#-ie'ir c-n% nu #i u nevoie %e tine' te runcă l $unoi.A#fitrionul -l privi *ănuitor. Deveni"e 2li$" $ent pro+voctor 3 A%optă o titu%ine pru%entă. 1 Ce+i "pune' 2li$"' %că te+, %enun! turcilor că+i pone$re,ti 3 ro"ti cu ton %e $lu#ă. 1 I!i -ncipui' Ilu"tri""i#e' că #+# "ocotit vreo%tă prietenul lor 3 Se folo"e"c %e #ine , cu# "e folo"e"c ,i %e%u#net.

1 Nu+#i plce tonul ă"t 6 . . .8H 1 Are "ă+!i plcă ,i #i pu!in c-n% i "ă u0i ce !i "e cere.2l#i%e" "e po"o#ori.+1 Vor*e,te 6 $răi cu "pri#e. 1 ()u*+P, -!i pretin%e for#ul focului $rece"c.Sentorul vu "en0!i că i "e opre"c *ru"c *ătăile ini#ii. 1 Kor#ul focului $rece"c 3 E ne*un 6 Cu# "ă /un$ le 3 Secretul ei e"te pă"trt "u* ,pte lcăte 6 1 Toc#i %e+"t pelt l %u#net. Altfel' #+r file" pe #ine. <2l#i%e"' #i+ "pu" ()u*+P,' re cce" pretutin%eni. Să ne "lu/e"că *ine' ,i reco#pen" lui v fi l-năl!i#e 6= 1 L -năl!i#e voi t-rn pote ,i -n ,tren$ 6 e&cl#ă"entorul. 1 Nu vei /un$e colo' Ilu"tri""i#e. Leone Storlto ,i cu

#ine te vo# coperi. De "t ,i "-nte# ici. 1 Qi Storlto e -n Con"tntinopole 3 Pe un%e intrt 3 1 Prin crtierul $enove0. Giu' por!ile :ltei "-nt 0ă+vorite' %r nopte "e circulă -n voie. :enove0ii "-nt ,#eceri'Ilu"tri""i#e l Ni#eni nu+i -ntrece -n /ocul %u*lu 6 Dr "ă reve+ni# l tre*urile no"tre 6 C-n% -#i procuri for#ul 32l#i%e" -,i trecu #-n prin păr. li -ncol!i"e %i"perre. 1 Nu ,tiu... Să vă%...2li$" ri%ică %in u#eri. 1 -#i pre rău că !i+# "trict tin' Ilu"tri""i#e. Dr v tre*ui "ă te $ră*e,ti 6 Lui ()u*+P, nu+i plce "ă,tepte 6A %ou 0i %e %i#ine!ă' -n vre#e ce "e -n%rept călre"pre Ar"enl' 2l#i%e" -,i *le"te# "ort. Sete lui %e #ă+riri -l #-n pe %ru#uri pre"ărte cu "pini' -l -nfrico, %i*o+li"#ul lui ()u*+P,' cre+i ceru"e for#ul focului $rece"cfiin%că -l ,ti că pote pătrun%e oric-n% -n incint Ar"enlului'$r!ie clită!ii "le %e pre,e%inte l co#i"iei "entorile -n+"ărcinte cu controlul pre$ătirilor #ilitre.:ri$orio" Ri$" -l pri#i cu totă cin"tire. Er #i *ine



%i"pu" c nicio%tă. 1 Recentele contri*u!ii *ăne,ti le con"ilierilor i#periliu făcut #inuni' Ilu"tri""i#e. A# reu,it "ă plăte"c "lriilere"tnte le lucrătorilor. Acu# u venit cu to!ii l #uncă.In"pectră -#preună turnătoriile. 1 ă -n$ri/ore0ă ce"tiune focului $rece"c 6 "pu"e c%in -nt-niplre "entorul. Co#n%n!ii %e #ri unită!i "e pl-n+$eu %eună0i că re0ervele %e foc $rece"c "-nt pe "f-r,ite. Se i#+

pune "ă refce# "tocul 6 In pri#ul r-n% v tre*ui "ă ne pro+8J



cură# ne-nt7r0it #teriile pri#e nece"re. N+r fi e&clu""ă le $ă"i# cir pe pi! con"tntinopolitnă. A# "ă fc per+"onl inve"ti$!ii. Să+#i %i o li"tă %e #terile...Ri$" făcu o "ci#ă' "t-n/enit. 1 -#i pre rău' li"t e "ecretă.Sentorul 0-#*i' fără "ă "e "upere fiin%că er trtt cune-ncre%ere. 1 Qti# că nu#i for#ul %e f*ric!ie e"te "ecretă...

1 Qi for#ul' ,i #teriile pri#e' Ilu"tri""i#e. Nu#i-#părtul ,i cu #ine le cuno,te#.2l#i%e" nu #i "tărui' "pre nu tre0i *ănuieli. 1 A# vrut "ă+!i %u o #-nă %e /utor...1 Pre!uie"c *unăvoin! t' Ilu"tri""i#e. Să+#i procurecon"iliul i#peril *nii tre*uincio,i' că #ă %e"curc eu. 1 Bine' *ine 6 A# "ă fc tot po"i*ilul "ă te /ut' 2ir Ri$". Po!i "ă te *i0ui pe #ine.2l#i%e" pără"i in%i"pu" Ar"enlul. C-n% -,i lu"e ră+#" *un' Ri$" -l privi"e ciu%t. Nu cu#v -l "u"pect 3 -,i0i"e poi că nu ve ro"t "ă "e lr#e0e. Pre "e -n"păi#-nt%e to^te u#*rele 6C-n% /un"e l locuin! "' -l $ă"i pe 2li$"' cre -l ,teptc ,i -n /un. -l po"trofă enervt@ 1 De c-te ori tre*uie "ă+!i "pun că e pri#e/%io" "ă viiici -n #ie0ul 0ilei 3 Pote că e,ti ur#ărit6

Cipul lui 2li$" "e "ci#ono"i' o$lin%in% o ve"elie for+!tă. R-"e *eăit @ 1 Cui i+r trece prin #inte că onor*ilul "entor Ev+$eni" 2l#i%e" pri#e,te -n c" lui "pioni 3 Pre0en! #eici' -n vă0ul lu#ii' -#i %ă ,i #ie o pecete %e onor*ilitte. Ne+te0in%u+,i #u"t!' "e propie %e #fitrion ,i -l privi -n oci@Afră %e "t' %că v fi "ă că%e#' vo# că%e -#preună'Ilu"tri""i#e. 1 Vor*e,ti iure 6 -l repe0i "entorul. Să lă"ă# $lu# IPe viitor "ă nu #i clci pe ici nece#t62li$" -i i$noră inter%ic!i. 1 Ai o*!inut for#ul focului $rece"c 3 -l -ntre*ă "ec.Sentorul "i#!i că i "e urcă "-n$ele -n cp. -n%ră0nelce"tui in%ivi% -ncepe "ă+l "cotă %in fire. 1 Ri$" #+Y refu0t cte$oric 6 -n!ele$ ,i #otivele... 1 Nu #ă intere"e0ă #otivele 6 ripo"tă cu o*ră0nicie

2li$". I#portnt e"te că i %t $re,. Te previn' Ilu"tri""i#e 5()u*+P, nu irtă $re,elile.HM_ Ce voii "ă fc 3 Să crăp cpul lui Ri$" ,i "ă+i fur for#ul 3 1 D' , tre*ui "ă fci 6Sentorul -,i -ncle,t furio" fălcile. A/un"e"e l #r$inileră*%ării. 1 Dcă "t ,teptă ()u* %e l #ine' "e -n,lă 6 ..2li$" -l conte#plă cu #ilă. 1 Dcă ()u*+P, v /un$e l conclu0i că "+ -n,elt-n privin! %u#itle' te pl-n$ 6 Kiin%că nu e,ti -n "tre "ă+!i%uci l *un "f-r,it #i"iune' # "+o preiu eu. Dă+#i' te ro$'utori0!i %u#itle %e li*eră trecere -n incint Ar"enlului 6In"tinctiv' 2l#i%e" "e retr"e cu un p". Per"pectivele%e"ci"e %e preten!iile "pionului -l -n$ro0eu.

1 Ce vrei "ă fci cu per#i"ul #eu 3 1 ă prive,te 6 i+l %i "u nu 3 Dcă #ă refu0i' voi fi"ilit "ă te rporte0 lui ()u*+P, 6Ocii lui 2l#i%e" "e -n$u"tră. 1 A*u0e0i %e ră*%re #e' 2li$" 6 Nu uit că te flil #ine -n c"ă 6 Un "e#n "ă fc' ,i vei putre0i' ne,tiut %e ni+#eni' -n vreun %in u*lietele ce"tei clă%iri.Vi0ittorul 0-#*i ironic. 1 Ne,tiut %e ni#eni 3 -!i fci ilu0ii' Ilu"tri""i#e l A$en!iicre #ă coperă #ă ur#ăre"c p" cu p". ()u*+P, e"te un ptron *ănuitor.2l#i%e" e0ită o clipă' poi' -nvin"' "co"e per#i"ul %in *u0unrul tunicii. 1 Qi %că e,ti prin" 3 1 N+u "ă #ă prin%ă 6S#ul"e %ocu#entul %in #-n lui 2l#i%e"' cre făcu un$e"t neter#int "pre +l re!ine. 1 i # nevoie %e cev 4` 0i"e 2li$". 1 Ce #i vrei 3 ro"ti "entorul cu o*o"elă -n $l". 1 Plnul Ar"enlului' cu in%ic!ii preci"e "upr locului



un%e "e f*rică focul $rece"c. -ine %e %i#ine!ă vin "ă+l iu.Acu# -#i %i voie "ă #ă retr$. Ilu"tri""i#e 6/ eone Storlto "e privi -n o$lin%ă' cercet-n%u+,i cu ten!ie$ri#. Suri"e "ti"făcut. Arăt cu %ouă0eci %e ni #i *ătr-n%ec-t -n relitte ,i "e#ăn -ntr+o orecre #ă"ură cu Ev$eni"2l#i%e". Plecă pu!in cpul "pre u#ărul "t-n$' pe cre+l "#uciu,or' i#it-n% ticul "entorului. Qi l -#*răcă#inte "e#ănu.H



1 Ce 0ici' 2li$" 3 Dcă #+i ve%e nopte l lu#inunui felinr' #+i confun% cu "entorul 2l#i%e" 3 1 Knt"tică "e#uire' e""er 6 e&cl#ă o#ul "ău %e -n+cre%ere' -n#-n-n%u+i per#i"ul "entorului.Storlto -l luă' -l citi l repe0elă ,i -l v-r- -n *u0unrulinei. 1 Perfect 6 1 Iei cu %u#net ,i plnul Ar"enlului 3

1 Nu 6 L+# -nvă!t pe %infră. Ar%e+l 6 E #i pru%ent 62li$" luă %e pe #"ă plnul ,i -l runcă -n că#in. Klă+cările lin"eră %ocu#entul' cre "e -nne$ri' "e -n%oi ,i "e prin"e.Storlto -l ur#ări cu privire p-nă ce per$#entul "e trn"for#ăIn cenu,ă. 1 Dcă i0*uti# "ă incen%ie# Ar"enlul' ro#eii vor pre+tin%e că totul "+ %tort unei -nt-#plări nenorocite' ir turcii-,i vor tri*ui "ucce"ul' fără ro"ti nu#e. Dr$ul #eu 2li$"'.noi' $en!ii "ecre!i' ve# o "ortă in$rtă. Nu ni "e $lorificălptele. 1 Prefer r$intii "unători 6 0i"e 2li$". 1 Qi eu -i prefer' -ncuviin!ă Storlto. Dr #i+r plăce5"ă+i c-,ti$ #i u,or. Nopte "e lă""e %e#ult "upr or,ului. Se u0i unc-ntt %e coco,' poi ltul. 1 A "o"it #o#entul 6 ro"ti vene!inul. Nu uit locul %e

4int-lnire' 2li$" 6 1 Nici o $ri/ă' e""er Storlto 6 O#enii #ei "-nt $t 6 1 Atunci' %ă+i %ru#ul 62li$" "lută ,i pără"i -ncăpere. Leone Storlto -,i #ităcu %e lucru c-tev #inute -n f! o$lin0ii' or-n%uin%u+,i,uvi!ele %e păr vop"ite -n r$intiu ,i ccentu-n% cu c-tevtră"ături %e )ol ri%urile %e lin$ă oci' poi -,i runcă pe u#erio pelerină ,i "e -n%reptă "pre u,ă. C-n% "e vă0u -n "tr%ă' -,itr"e pălări pe oci' -,i "tr-n"e pelerin -n /urul corpului ,i porni "pre Ar"enl. Er -n"o!it %e un "ervitor ce purt o ln+4ternă or*ă.Conte#plă cerul *ră0%t %e "clipirile tr$erilor %e rtilerie'?ce *u*uiu %incolo %e 0i%uri. Se -ntre*ă %că "e v -npoitefăr c"ă. Apoi "e $-n%i l *unii ,i "tră*unii "ăi' to!i răpo"!iin "f-nt cre%in!ă cre,tină' ,i -,i 0i"e că ce,ti "e vor fi 0*uciu+#7n% -n rcle' tre0i!i %in "o#nul lor ve,nic %e păcăto,eni

ur#,ului cre "e făcu"e unelt p$inilor. I%ee ce"t -lHfăcu "ă 0-#*e"că. Uit"e %e #ultă vre#e $u"tul #r l re#u,+cărilor. C-n% ccept"e "ă lucre0e pentru turci' "e fl -n pr$ulruinei. Acu#' $r!ie lor' ve *ni #ul!i' te0uri0!i l Vene!i.Ori %e c-te ori ccept o nouă "rcină' -,i "pune că e ulti#.Dr %upă -n%eplinire ei' lăco#i "u pote voluptte pri+#e/%iei -l %eter#in "ă "e -#*rce -n noi venturi.Stră0ile eru pu"tii' -ntr+o pi!ă "e -ncruci, cu un convoi%e po#pieri cre ler$u l un incen%iu. Cerul -#*u/ort %e /ocul flăcărilor runc "upr pere!ilor vărui!i i c"elor otentă "-n$erie' lucinntă.A/un" l port Ar"enlului' Leone Storlto "e le$iti#cu per#i"ul lui 2l#i%e"' fiin% i#e%it lă"t "ă intre. Servitorulcre+l -n"o!i"e p-nă tunci "e făcu nevă0ut. Qeful $ăr0ii %ă%u poruncă unui "ol%t "ă+l con%ucă pe <"entor= l *iroul co+

#n%ntului.De,i pătrun%e pentru -nt-i %tă -n Ar"enl' Storlto "eorient cu u,urin!ă' %torită plnului furni0t %e 2l#i%e".Kere"trele telierelor eru lu#inte %e focurile cuptorelor. Se#unce cu r-vnă pentru "e e&ecut cu un ce" #i %evre#eco#en0ile r#tei. Pe leile %intre clă%iri *i %că "e #i0ăre c-te un o# u#*l-n% $ră*it.C-n% "e vă0u -n propiere unei con"truc!ii -nlte' eu fe+re"tre pu!ine' ce runc o u#*ră %-neă "upr cur!ii' Storlto"e opri c %in -nt7#plre. Se plecă "pre +,i -nno% 1 0ice+"e 1 un ,iret l -ncăl!ările lui %in piele %e căprioră' -n"o!itorul lui"e propie cu "olicitu%ine. 1 Pot "ă vă /ut cu cev' Ilu"tri""i#e 3Storlto' cre+,i "co"e"e neo*"ervt %in tecă pu#nlul"u* prvnul pelerinei' "e ri%ică *ru"c ,i -l -#pl-ntă -n ini#"ol%tului. Ace"t "e pră*u,i fără "ă "cotă un $e#ăt. Vene+!inul "e plecă "upr lui' -i pipăi croti% ,i' %upă ce con+"ttă că ini# -ncet"e "ă #i *tă' "e ri%ică ,i -l -#pin"e cuv-rful piciorului' %e+ ro"to$olul' p-nă l perete. Se uită -n%rept ,i -n "tin$ă' "pre "e "i$ur că nu e ni#eni prin pro+



piere' poi "e -n%reptă tăcut c o pi"ică "pre 0i%ul -nlt' -nco+ront %e creneluri' ce -ncon/ur Ar"enlul. Qti' %torită pl+nului tent "tu%it' că %incolo %e #"iv -#pre/#uire "e fl-n ce"t punct un v"t teren virn. Se opri l piciorele unei-n$u"te "cări %e pitră ce %uce "pre cul#e 0i%ului. Tr"e cuurece l p,ii unei "ntinele' ce u#*l $le -ncolo ,i -ncoce'colo "u"' "uprve$in% #i%nul. Urcă fără 0$o#ot treptele' li+ pin%u+"e %e peretele %e pitră. C-n% "ol%tul "e roti pe călc-ie'

trec-n% pe l-n$ă "cră' vene!inul' cre "e $e#ui"e precut'H



făcu un "lt ,i -i -#pl-ntă pu#nlul -n cefă. Sntinel icni'"căpă lnce %in #ină ,i "e prăvăli pe pr%o"el %e pitră.Storlto "e propie %e creneluri ,i privi -n /o"' "pre tere+nul virn. Kluieră u,or' c o cucuvi. Vă0u poi trei u#*re$it-n%u+"e l piciorele 0i%ului. Storlto "co"e %e "u* pelerinăo fr-n$*ie ',i o le$ă %e un crenel' lă"-n%u+i 4Celăllt cpăt "ă co+ *ore "pre o#enii cre ,teptu /o". -n cur-n% ce,ti "e că+!ărră pe cre"t 0i%ului. Cei trei in,i' un $rec' un vene!in ,i

un $enove0 1 lnnoli"' :eroni#o ,i Pietro 1 #ercenri -r+,i!i -n cele #i pri#e/%io"e #i"iuni' eru -nr#!i' ir l *r-u purtu %e "e#ene c-te o fr-n$ie. Kără "ă runce o pri+vire "ntinelei' co*or-ră "cr -n curte. 1 Pe ici 6 ,opti Storlto' lu-n%+o -ninte.Ocroti!i %e -ntuneric' "e "trecurră printre teliere' oprin+%u+"e -n %reptul unei clă%iri /o"e cre %ăpo"te *iroul co+#n%ntutlui ,i %epo0itul %e #terii pri#e nece"re focului$rece"c. Pătrun"eră pe un culor' fără fi opri!i %e un pln+ton' poi intrră -n c*inetul %e lucru l lui Ri$"' cre "tu%ini,te %ocu#ente.L pri!i lor' ce"t ri%ică ui#it privirile. 1 Ce căut!i ici 3Kără +i % ti#p "ă "e %e0#etice"că' Storlto "e nă+ pu"ti "upr lui ,i' pun-n%u+i v-rful pu#nlului "u* *ăr*ie'-i vor*i #enin!ător @

1 Kor#ul focului $rece"c 6 Dă+#i+o repe%e 6 Altfel te$ăure"c 6Ri$" "ci!ă un $e"t %e -#potrivire' %r v-rful pu#nluluiii -n!epă piele' f ăc-n%+o "ă "-n$ere0e. 1 Nu te /uc' o#ule 6 ,uieră Storlto.Co#n%ntul citi -n ocii ce"tui o otăr-re rece' ine&or+ *ilă' C-ntări rpi% "itu!i. Dcă refu0 "ă e&ecute or%inul've "ă fie uci"' poi necuno"cu!ii vor "cotoci %ulpurile p-năce vor $ă"i cee ce căutu. Er #i -n!elept "ă "e rte -#+ păciuitor ,i "tfel "ă c-,ti$e ti#p. Pote v $ă"i un #i/loc "pre % lr#. 1 După cu# vă%' nu # %e le"' replică' prefăc-n%u+"ecă cceptă cu re"e#nre inevit*ilul. Kor#ul e"te -n %ul+ pul %e colo 6 %ău$ă' răt-n%u+l cu #-n.Sco"e %intr+un "ertr l #e"ei %e lucru un #ănunci %ecei. Su* #enin!re pu#nlului cre nu "e -n%epărt %e $-t+

le/u "ău' "e %u"e l %ulp ,i -l %e"ci"e. Pe rfturi "e flutot felul %e per$#ente făcute "ul. Ri$" "co"e unul %in"uluri.H5.1 Ită for#ul 6Storlto %e"făcu "ulul. 1 Să ,tii că #ă pricep l ci#ie 6 -i "pu"e. Dcă i -ncer+ct "ă #ă tr$i pe "foră' te cură! 6-ncercă "ă %e"cifre0e %ocu#entul. De,i for#ulele eru#ulte ,i co#plicte' le prin"e firul. Storlto "e uită pe %e"u+ pr per$#entului l co#n%ntul cre+l prive cl#. 1 ă *ucur că e,ti -n!ele$ător 6 După ce ter#ină# totce ve# %e făcut ici' i "ă ne "co!i %in Ar"enl ,i i "ă ne-n"o!e,ti ,i %upă cee' c "ă fi# "i$uri că nu vo# fi ur#ă+ri!i. După ce ne vo# -n%epărt -n%e/un"' -!i %ă# %ru#ul.P-nă tunci' -n"ă' #i ve# o tre*ă. Artă+ne %ru#ul p-nă l

focul $rece"c 6 Dr *$ă %e "e#ă 6 A# "ă #er$ lături %e tine 6Dcă 0*ur0i -n #' -!i "trăpun$ ,lele cu l# "t 6Ri$" -,i %ă%u "enti#entul' -nclin-n% %in cp. Ie,iră %inc*inetul %e lucru ,i "e n$/ră pe un culor lun$' cre "eter#in -n f! unei u,i %e fier. Dintr+o -ncăpere ce ră"pun+%e pe cori%or ie,iră %oi ofi!eri' -l "lutră cu re"pect pe co+#n%nt ,i trecură #i %eprte fără "ă fi o*"ervt pelul #ut%in ocii ce"tui.Ri$" %e"cuie u,. Pătrun"eră -ntr+o -ncăpere v"tă' cu pere!i $ro,i %e pitră' lu#intă %e c-tev felinre. De+ lun$ul0i%urilor eru linite ni,te #fore %e #etl. 1 -n v"ele "te "e flă focul $rece"c 3 -ntre*ă Storlto. 1 D. Lici%ul %inăuntru -n contct cu erul "e trn"+for#ă -n flăcări.Storlto e&#in curio" recipien!ii %e #etl. Se "i#!itre #-n%ru fiin%că reu,i"e "ă pătrun%ă -n ce"t "nctur inc+ce"i*il p-nă tunci "trăinilor. Er %e"tul "ă %e"ci%ă ,i "ără"torne unul %intre reeipien!i' c %epo0itul ,i -ntre$ clă+%ire "ă i foc. Norocul -l "lu/i"e cu %ocilitte.Dr %că Ri$" -l #in!i"e 3 Se propie %e unul %intre re+



cipient6 ,i' un%u+"e cu co% ociului l co#n%nt' "e pre+făcu _i %e"fce cpcul. Cipul lui Ri$" "e cri"p. Inlăuntrullui "e %ă%u o luptă. C-n% Storlto ră"uci cpcul' u0i un"tri$ăt -nă*u,it @ 1 Nu 6 Nu "e proce%e0ă , 6 Vrei "ă r%e# cu to!ii cni,te ,oreci 3Vene!inul 0-#*i ,i "e -n%epărtă %e recipient. 1 A"t # vrut "ă ,tiu. Nu ne+i #in!it.

In cee,i clipă "e u0iră ropot %e p,i ,i 0ăn$ănit %er#e propiin%u+"e pe culor. U, %e fier fu %tă cu violen!ăH



%e perete ,i un $rup %e "ol%!i cu "ă*iile "co"e păru -n pr$.Un 0-#*et %e triu#f pluti pe *u0ele co#n%ntului. Stor+lto -n!ele"e că pier%u"e prti%' -n ciu% #ă"urilor lui %e precu!ie' cinev %ă%u"e lr#' -,i i#$ină cee ce v urn.Torturile' "p-n0urătore' ru,ine cre+i v #ur%ări pe vecinu#ele.E&i"t o "in$ură "olu!ie. In vre#e ce "ol%!ii "e năpu"tiră"upr lui ,i celor trei #ercenri' Storlto "e repe0i l unul

%intre recipien!i ,i' #i -ninte "ă+l fi putut opri cinev'%e"făcu l repe0elă cpcul' ră"turn-n% v"ul.O flcără l*ă"truie !-,ni %in p-ntecele %e #etl' %e"ci+0-n%u+"e c o i#en"ă co%ă %e păun. Au0i un "tri$ăt $uturl'vă0u o i#en"ă v-lvătie' o erup!ie #i"tuitore %e foc...FCălre pe r#ă"rul "ău fvorit' "ultnul conte#pl %e pe cre"t unui %el Con"tntinopolele -ncon/urt %e *r-ul%e "c-nteieri le tunurilor -n plină tr$ere' -npoi lui "tăteu-n rc %e cerc' %e "e#ene călări' #rele vi0ir 2lil' G$+no"+P,' 2r$e+P,' ()u*+P,' precu# ,i un nu#ero"$rup %e ofi!eri %in $r% i#perilă. e#e% ri%ică #-n ,i"tri$ă fără -ntorce cpul @ 1 ()u* 6Qeful "erviciului "ecret "e propie %e p%i,. %e"călec,i -i "ărută v-rful ci0#ei %e piele ro,ie' "pri/inită -n "cr %e

r$int. 1 Porunce,te' -năl!te Stăp-ne 6e#e% -l privi %e "u". ()u* "e cutre#ură. Cipul /u+venil l p%i,ului %eveni"e o #"că %e o năpr"nică #ăre!ie. 1 i+i fă$ă%uit incen%iere Ar"enlului l %ou c-n+tre coco,ilor. De ce Int-r0ie' ()u* 3 1 Ro$ pe 9nă!i#e+T "ă i*ă ră*%re 6 A# -ncre%in!tce"tă #i"iune unui o# cre nu #i+ -n,elt nicio%tă ,+teptările.Sultnul #-n$-ie cu prefăcut cl# $ru#0ul ctifelt lr#ă"rului.H 1 De "tă %tă #ă te# că !i+ /uct fe"t 6 Bu0ele lui "eri%icră' %e0văluin%u+i %in!ii l*i ,i "trălucitori -ntr+un 0-#+ *et rău @ ;otăr-"e#' ()u*' "ă %u "e#nlul "ltului %upă ceincen%iere Ar"enlului v "t-rni confu0ie ,i pnică printre

$iuri. E"te inutil "ă #i ,teptă#' nu+i , 3Cir tunci "e u0i o %etunătură uri,ă' %e prcă "+r fi%e"pict un #unte. De"tipr clă%irilor Ar"enlului "e ri%ică ociupercă $l*enă+violetă %e foc. Ar#ă"rul "ultnului c*r"perit. e#e% -l "truni' -n vre#e ce 0-#*etul %e pe cipul"ău "e -n%ulci. Deveni"e lt o#.()u* ră"uflă' lă"-n% erul cre+i u#fl"e p-nă tunci %u+rero" pieptul "ă "e rever"e -n t#o"fer rece. G-#*i ,i el *u+curo". 1 Korte *ine 6 e&cl#ă e#e%. Korte *ine 6Ar"enlul %eveni"e o #re %e flăcări. 1 Pe o#ul tău "ă+l -n$ropi -n ur' ()u* 6 Să "e ,tie că"ultnul e#e% 2n ră"plăte,te cu %ărnicie pe to!i ceice+l "lu/e"c cu cre%in!ă ,i cu pricepere 6Spectcolul %nte"c l flăcărilor cre "e ri%icu -n v-rte+ /uri -i cre o "tre %e euforie.

1 Cre0i că o#ul tău pu" #-n ,i pe for#ul focului.$rece"c 3 -ntre*ă "ultnul.()u*+P, %ă%u un ră"pun" pru%ent @ 1 De vre#e ce i0*utit "ă incen%ie0e Ar"enlul' e"te %e pre"upu" că ,i+ -n"u,it ,i for#ul.P%i,ul "e ri%ică -n "cări' -ncerc-n% "ă cuprin%ă cu pri+virile o rie c-t #i -ntin"ă or,ului "e%it. 1 A "o"it #o#entul "ă intră# -n c!iune 6 ro"ti. Ri%ic-n% *r!ul' "tri$ă poi cu -nflăcărre @ Tro#petele "ă "une tcul 6C-tev clipe #i t-r0iu' %in "ute %e tro#pete ră*ufniră"pirle "onore' cre "e repetră %e+ lun$ul -ntre$ului front..Geci %e #ii %e turci pre$ăti!i %in ti#p pentru ce"tă c!iune"co"eră %in tot t-te piepturi -n"ufle!ite "tri$ăte %e luptă.Vlurile %e ră0*oinici "e urniră %e pe po0i!iile %e plecre'v-nt-n%uY"e "pre 0i%urile Con"tntinopolelui. At-t %e #ul!ieru o"#nl-ii ,i t-t %e co#pcte r#%urile' -nc-t -nintrelor i#petuo"ă evocă revăr"re unui potop. ii %e făclii purtte%e turci .runcu "upr ce"tei i#en"e $lote o lu#ină "-n+$erie %e "f-r,it %e lu#e. Tro#petele -,i repe0eu "pre vă0%u"unetele lor "fre%elitore' to*ele răpăiu -ntr+o fnt"tică



$rin%ină' tl$erele ci#vlelor lovite cu putere 0ornă-u' "po+rin% tu#ultul. .H8



Bu*uiturile tunurilor -ncetră c-n% pri#ele r7n%uri le"e%itorilor /un"eră prope %e 0i%uri. Rolul rtileriei -nce+t"e. Acu# pe%e"tr,ii veu cuv-ntul6De pe pltfor# unui %in turnuri' căpitnul Renu% %eBrienne prive cu "inceră %#ir!ie or%ine perfectă for#+!iilor in#ice 1 infnteri $re' lăncierii' rc,ii' ienicerii 1 cre -nintu ire0i"ti*il "pre liniile *i0ntine.Pe 0i%uri "e %ă%u"e lr#. Det,#ente %e *i0ntini' $e+

nove0i' ro#7ni' vene!ieni "e in"tlu l po"turile lor %e luptă%e pe pli"%ele e&teriore. Renu% %e Brienne -,i pu"e c"c pe cp' -nci"e vi0ier ,i' %upă ce făcu "e#n "ol%!ilor lui "ă+ur#e0e' co*or- "cările "pre -ntări trupele %in pri# linie.De pe pltfor# #relui turn %in pre/# por!ii #ilitreSf-ntul Ro#n' -#părtul Con"tntino" conte#pl -ntunectfurnicrul %e ră0*oinici turci cre "e propi %e ,n!ul %inf! pli"%elor e&teriore.C-n% i "e %u"e"e l cuno,tin!ă incen%iere Ar"enlului'-ncerc"e un "i#!ă#7nt %e %e"cur/re. Cuno,te $rvele i#+ plic!ii le ce"tei ct"trofe. De,i propor!iile "ini"trului eruuri,e' tri#i"e"e -n /utorul po#pierilor nu#i c-tev unită!i%in trupele %e re0ervă co#n%te %e Niceforio" Pleolo$o". Nu %i"loc"e -n"ă nici o for#!ie #ilitră %e pe 0i%uri' %e,iAr"enlul er "itut prope %e ce"te' -,i "pu"e"e că incen+%iul fu"e"e provoct %e $en!i turci "trecur!i -n Con"tntino+

pole' "pre cre o %iver"iune #enită "ă copere oper!iunile#ilitre le o"#nl-ilor. R!ion#entul lui -,i %ove%i"e te#ei+nici. Turcii tcu. Ln""eră pri#ul "lt %e forte #ri propor!ii. Dr vor fi pri#i!i , cu# "e cuvine 6:iu"tinini Lon$o ,i %et,#entele %e #ercenri $eno+ve0i "tăteu -n ,teptre l %ăpo"tul pli"%elor e&teriore.Arc,ii -,i -ncor%u rcurile' "pre +i cople,i cu "ă$e!i pe "e+%itori. Servn!ii %e l *o#*r%e ,teptu "e#nlul %ecln+,ării focului. Qi ctpultele eru $t "ă intre -n c!iune' ,ic0nele cu "#olă -ncin"ă' ,i "r*cnele %ătătore %e #orte.:iu"tinini er convin" %e invulner*ilitte per"onei"le. O pre0icătore %in Cu#e" -i o!eli"e -ncre%ere -n pro+HH priile+i puteri' citin%u+i viitorul -n #ăruntiele unei oi "cri+ficte' -l ,teptu #ăriri ,i o $lorie nepieritore. Nu#ele lui vră#-ne le$t %e unul %in cele #i #ăre!e fpte %e r#e %in

nlele ră0*oielor. Vor*ele pre0icătorei "e -#plineu. El':iovnni :iu"tinini Lon$o' prticip l părre Con"tnti+nopolelui -n clitte %e co#n%nt %e #re unitte ,i %e con+"ilier l -#părtului Con"tntino". Dcă v ,ti "ă+,i con%ucă *ine *rc' v pă,i tot #i "u" pe "cr -năl!ărilor.-,i "co"e "*i %in tecă' fiin%că turcii /un"e"eră prope%e ,n!ul cu pă...av%u"' co#n%ntul fortific!iilor con"tntinopolitne'er nelini,tit. Gi%urile interiore ,i pli"%ele e&teriore "ufe+ri"eră "tricăciuni "erio"e' pră*u,in%u+"e pr!il. Repr!iilefăcute -n $r*ă eru -n%oielnice' -n locul 0i%urilor năruite "eri%ic"eră pli"%e %u*le' u#plute cu pă#-nt ,i cu pietre' ir pe pltfor#ele #en/te ru%i#entr' *utoie -ncărcte cu pă#-nt !ineu loc %e creneluri.Rv%u" -,i făcu "e#nul crucii. Acu# "e v verific efi+ccitte repr!iilor 6

Len%ru Co#nen ,i c#r0ii lui %in co#pni co#n%tă%e Renu% %e Brienne "e uitu printre *utoiele cu pă+#-nt' "uro$te %e creneluri' l pri#ele r-n%uri le turcilor cre"e propiu -n p" "c%t' i#pu" %e rit#ul o*"e%nt' "ur0i+tor' l to*elor' l ci#vlelor' l "urlelor. Len%ru er un p+cet %e nervi fiin%că -n cur-n% ve "ă+,i -ncerce puterile pec-#pul %e luptă cu p$inii p%i,ului. Lolltă cu ceill!i c+#r0i i "ăi' vă0u 1 l lu#in fclelor 1 #-n co#n%n+tului lor ri%ic-n%u+"e "pre % "e#nlul %e luptă' -,i -ncor%rcul...Br!ul lui Renu% "tătu c-tev clipe l verticlă' %e"uprcpului' poi %e"cri"e *ru"c un $e"t co*or-tor' c ,i o "ecureHJ



repe0ită "upr $ru#0ului unui con%#nt l #orte. :l"ullui tună' %o#in-n% tu#ultul @ 1 Tr$e!i 6Len%ru "lo*o0i "ă$et ,i -i ur#ări 0*orul rpi% prinerul rece l nop!ii ce "e -n$-n cu 0orile' p-nă o pier%u -n pu0%eri %e turci' -n cee,i clipă #ii %e "ă$e!i !-,niră %in rcu+rile cre,tinilor' *ăt-n%u+"e "upr "e%itorilor. Unele "efr-n"eră -n pieptrele %e 0le ori -n că,tile cu pn,e' ltele'

#i pu!ine l nu#ăr' -,i tin"eră eficient !int' -nfi$-n%u+"e -nor*ite' -n $ru#0uri' -n cop"e...Qi ctpultele cre,tinilor intrră -n /oc' runc-n% *olo+vni cre "păr$eu plto,e' !e"te' o"e' -ntr+o "erie %e p-r-ituri"eci ,i rpi%e. Turcii lovi!i %e "ă$e!i' ori cu #e#*re 0%ro*ite"e 0v-rcoleu pe pă#-nt' "tropin% cu "-n$ele lor !ăr-n -n creveu -n cur-n% "ă "e o%ine"că. Bo#*r%ele pl"te pe plt+for#e cre #i pre0entu orecre $rn!i %e "oli%itte prin+"eră ,i ele "ă "cuipe proiectile %e $rnit ,i %e #r#oră "upro"#nl-ilor' %e"ci0-n% $oluri -n r-n%urile lor "tr-n"e...In frunte unui %et,#ent %in $r% i#perilă' A0i0' pro"pătul #ulerferi)' -nint cu "uper*ă -n%ră0nelă "precnlul cu pă %in f! 0i%urilor e&teriore le or,ului. Nu!ine "e# %e $iulelele ce că%eu -n /urul lui "ecer-n%u+i"ol%!ii' %e norul %e "ă$e!i repe0ite c lăcu"tele "upr unor lnuri *o$te' %e recipien!ii focului $rece"c !-,nin% prin vă0%u

"e#ene unor "tele că0ătore' "pre "e "pr$e poi -n #i/lo+cul "e%itorilor' %e$/-n% o căl%ură năpr"nică' #i"tuitore''cre prin%e ve,#intele' tope r#ele' cr*oni0 crneA0i0 ,ti că -n lu#e oto#nă tote u pre!ul lor. Dcăvrei. "ă prvii' tre*uie "ă te "upui or*e,te "ultnului' "ă "fi%e0i#orte' "ă+!i ni#ice,ti %u,#nii. A0i0 voi "ă prvină. Plă+te pre!ul "cen"iunii lui' -nfrunt-n% cu nepă"re #orte.-n vre#e ce -nint "pre 0i%uri' -ncerc un "i#!ă#-nt %ee&ltre #i"tică. iro"ul %e pul*ere' %e "-n$e' %e crne r"ă'%e !rină -i $-%il e&citnt nările. Kierul it$nului "tr-n" -n po%ul pl#ei -i "pore c un tli"#n -nflăcărre ră0*oinică.Pricepere " -n #7nuire r#elor -l făce "ă ,tepte cu ntici+ ptă plăcere #o#entul ciocnirii cu pri#ul $iur. Vcr#ulJM *ătăliei -l -#*ăt #i v-rto" %ec-t vinul' %ec-t #u0ic' %ec-t%r$o"te. L cpătul luptei -l ,tept pr%i"ul. Pr%i"ul ce+

re"c "u pr%i"ul pă#7nte"c' reco#pen"ele ră0*oinicilor ne+-nfric!i.A0i0 voi "ă "vure0e #i -nt-i %eliciile riului lu#e"c.A*i #i t-r0iu' c-n% *ătr-ne!e -i v pă" #rnic u#erii'v trece otrul %intre vi!ă ,i #orte' "pre $u"t -n riulcere"c o nouă tinere!e 1 %e %t cee ve,nică 1 -n tovără,iuriilor cu "-ni tri c pitr' %ole"cen!ilor fru#o,i ,i ,ă+$lnici' -n #*in! unui *el,u$ fără #r$ini' unei feri+ciri fără "f7r,it.C-n% /un"eră -n pre/# ,n!ului cu pă' coperit -n prte' pri#ele linii .le luptătorilor turci prin"eră "ă "lo*o0e"că"nopuri %e "ă$e!i "upr cre,tinilor %e pe 0i%uri "pre +i ni+#ici ,i ocroti tot%eo%tă -nintre r-n%urilor ur#ătorece veneu l "lt.Or%inele "uperiore %te -n /unul *ătăliei preci0u @ t+curile "e vor concentr "upr 0i%urilor %i"tru"e %e tirul rti+

leriei ,i refăcute i#perfect' -#potriv fortific!iilor ră#"eintcte "e vor % nu#i tcuri %e %iver"iune.A0i0 "tu%i"e or%inele ,i le pre!ui -n!elepciune. Acu# lee&ecut cu tr$ere %e ini#ă' convin" că -ntr+o 0i nu pre -n+%epărttă v % ,i el porunci r#telor.C-n% turcii %e0lăn!uiră e"cl%re 0i%urilor e&teriore' "e-ncin"eră luptele corp l corp. B,i*u0ucii' "piii' ienicerii "ecă!ăru pe "cări -nlte' "tră%uin%uY"e "ă tin$ă *u0 %e "u" fortific!iilor. Pionierii "e folo"eu %e *o#*e incen%ire' #i pu!in eficce %ec-t focul $rece"c' -ncerc-n% "ă prin%ă pli"%e+le %e le#n ce con"oli%u o*"tcolele %e pă#-nt ,i *olovni ri+%icte -n locul 0i%urilor năruite.Tur*nul l* l lui A0i0' -#po%o*it cu %elicte pene %ee$retă' er vă0ut colo un%e pri#e/%iile "e *uluceu #ipri$.Cre,tinii !ineu piept cu %-r0enie nvlei i#petuo"e turcilor. Tră$eu cu rcul' "tin$eu incen%iile cre -ncepeu"ă #i"tuie pli"%ele' revăr"u c0ne cu pă firtă pe"te ."e+%itorii cre "e 0v-rcoleu url-n% %e %urere' -#pin$eu -nfră eu ni,te căn$i cpetele %e "u" le "cărilor -nlte re0e+



#te %e 0i%uri ,i -ncărcte cu ciorcini %e o"#nl-i' făe-n%u+le"ă %e"crie fnt"tice rcuri %e cerc -ninte %e "e pră*u,i cuo#eni ou tot pe"te "e%itorii %e /o".Turcii cre reu,eu "ă "e urce pe 0i%uri n$/u -nver,u+nte lupte corp l corp cu cre,tinii' ori urneu cu ni,te c-rli$eJ



0%rvene *utoiele ,i lă0ile cu pă#-nt ce !ineu loc %e cre+neluri' ir %upă ce le %e"centru' făc-n%u+le "ă "e ro"to$ole"că-n $ol' luu cu "lt pltfor#ele ră#"e -n "f-r,it %e"coperite.Acolo' "u"' pe cre"tele 0i%urilor' o#enii "e *ăteu cu tur+ *tă furie.A0i0 pu"e cel %int-i "tăp-nire pe un %intre pli"%e. -+nuin%u+,i cu ful$erătore preci0ie it$nul' %e"ci%e poteci-n"-n$erte printre %u,#nii I"l#ului.

Nu+l ni# %ec-t un "in$ur $-n%. Să fie pri#ul "ol%toto#n cre "ă pătrun%ă -n Con"tntinopolele cucerit....ercenrii lui :iu"tinini Lon$o' concentr!i -ntre 0i+%urile interiore forte -nlte ,i cele e&teriore #ult #i /o"e ,i #i $reu %e părt' ,teptu "e#nlul co#n%ntuluilor' "pre "e v-nt colo un%e turcii vor reli0 "părturi"u"cepti*ile fi lăr$ite ,i folo"ite %e trupele pro"pete oto#ne'cre "e propiu -n p" ler$ător %e 0i%urile -ncoronte %eluptători -ncle,t!i -ntr+un cu#plit #ăcel.:iovnni :iu"tinini er cl#' , cu# "e cuvine unuiutentic con%ucător %e o,ti. De,i curieri *i0ntini veneu %in%iferite puncte le fortific!iilor "pre +i cere /utor' nu "e$ră*e "ă intre -n c!iune' căci "e fere "ă+,i n$/e0e for!ele-ntr+un "ector #i pu!in periclitt' lă"-n% %e"coperit un lt"ector un%e pre"iune turcilor r fi %evenit cu %evărt e&+ plo0ivă.

Printre ofi!erii lui "e fl ,i un cvler -n r#ură' fărăc"că pe cp ,i cu plete fe#eie,ti t-rn-n%u+i pe u#eri. +rul I$ro" *i ,tept "ă intre -n luptă' "pre ră0*un #or+te lui Teopilo" Voren". Ne"t-#părtă' -,i fră#-nt tn-+nerul "ă*iei cu ce nervo0itte pri$ă ră0*oinicului "eto" %e"-n$e %u,#n.In"tlt pe pltfor# unui %intre cele #i -nlte turnuri%in "ectorul "ău' "pre cuprin%e cu privire -ntre$ %e"fă,u+rre *ătăliei' :iu"tinini nli0 l rece ,n"ele %e i0*-n%ăle turcilor -n por!iunile cele #i periclitte. C-n% preciecă pre"iune oto#nilor "e ccentu "upr pli"%ei %in pro+ piere r-ului Lcu"' ce+,i v-nt pele prin $rătrul %e fier #en/t l piciorele 0i%ului' "e %re"ă ofi!erilor "ăi @J 1 Acolo e"te punctul cel #i vulner*il 6 le "pu"e ră+t-n%u+l cu #-n. A "o"it #o#entul "ă interveni# 6 Lu!i e

reper tur*nul l* cu pene %e e$retă 6Ofi!erii co*or-ră vi0ierele coifurilor ,i ler$ră pe ur#eleco#n%ntului lor' cre porni"e pe "cări -n /o". A/un" printre#ercenrii "ăi' :iu"tinini ri%ică "*i' poruncin% tro#pe!ilor "ă "une tcul. 1 După #ine' -n p" ler$ător' -ninte ARQ 6A0i0 "e *ăte cu un entu0i"# vecin cu ne*uni. I0*uti"e"ă cure!e %e $iuri cul#e pli"%ei. Det,#ente %e ieni+ceri "e urcu -n $r*ă pe "cări' "pre -ntări trupele %e "u*co#n% ". Pe"te c-tev clipe "e v năpu"ti "upr ro#eilor cre păru culorul %intre cele %ouă vluri le fortific!ii+lor' poi v lu cu "lt 0i%urile interiore' forte -nlte' %r ruinte locuri %e *o#*r%#entele #"ive. Sol%!ii "ăi %u+"e"eră %e/ "cările tre*uincio"e e"cl%ării 0i%urilor interiore.L "e#nlul "ău' e"c%ronele %e $r%ă' "pri/inite %eienicerii lui Re,t Nuri' "e %e0lăn!uiră -ntr+un nou ,i furio"+

tc' "pre cură! culorul %intre 0i%uri %e re"turile uni+tă!ilor cre,tine intrte prope -n %e*n%%ă. Succe"ul păre"i$urt. :iurii eru pu!ini ,i i"tovi!i %upă cele ptru ore %elupte necur#te.Sol%!i %in e"c%ronele %e $r%ă re0e#u toc#i %e pere!ii -nl!i %e pitră "cările lor #o*ile' c-n% %in"pre "t-n$părură -n p" ler$ător trupe %e $iuri -nve,#7nt!i -n r+#uri' -n frunte lor "e fl un cvler cu o pn,ă violetă pec"că' purt-n% pe *r!ul "t-n$ un "cut rotun%' cu *l0onul no+ *ilei f#ilii :iu"tinini. 1 Re"pin$e!i tcul in#ic %in flncul "t-n$ 6 porunci'A0i0 căpitnului Q#un' co#n%ntul %et,#entului %e $ră+niceri. Eu' cu o#enii #ei' -ncep e"cl%re 0i%urilor 6 Nu+,i -nceie *ine fr0' că %in"pre %rept "e ivi lt%et,#ent %e cre,tini' %e "e#ene -n r#uri. A0i0 -,i %ă%u"e# că fu"e"e prin" -n cle,te. Pentru #o#ent' "ltul forti+fic!iilor interiore tre*ui *n%ont. Ur$ent er "ă fcă f!ătcurilor in#ice %e0lăn!uite "upr #*elor lui flncuri.J



Ciocnire %intre i"l#ici ,i cre,tini luă %in pri#ele clipe propor!ii %e #ăcel. Co#*tn!ii eru ni#!i %e cee,i "ete%e uci%e' -n flncul %rept' :iovnni :iu"tinini Lon$o făcerv$ii. Să*iile ,i lăncile ienicerilor eru neputincio"e f!ă %er#urile #ercenrilor. In flncul "tin$ pre"iune "e ccentu pri#e/%io". Un p/ cre,tin $it prin er *nier cu *l0onulcăpitnului Renu% %e Brienne.A0i0 "e re"e#n cu %urere -n "uflet "ă intre -n %efen"ivă'

-ninte %e porni l "lt' /ur"e "ă ter#ine victorio" *ătăli.Acu# tre*ui "ă fcă i#po"i*ilul pentru c c!iune lui' t-t%e pro#i!ător -ncepută' "ă nu "e trn"for#e -ntr+un %e0"tru. Noi trupe turce,ti veneu l "lt' "t-rnin% o forte ino+ portună -#*ul0elă' -#pin$-n% pe ienicerii lui Q#un ,i pe "ol+%!ii lui A0i0 pe"te luptătorii cre,tini' re"tr-n$-n%u+le "p!iulnece"r #-nuirii r#elor' -n lupt corp l corp' turcii eru #ivulner*ili' căci' purt-n% %or pieptre %in piele "u că#ă,i%e 0le' că%eu pe r-n% "u* loviturile %u,#nilor -nve,#-nt!i-n fier %in cp p-nă -n piciore.A0i0 "e *ăte cu furi %i"perării. A/un" -n f! unui$iur -n r#ură violetă' "e năpu"ti' -nfi$-n%u+,i l# pu#+nlului printre $rtiile vi0ierei. Cvlerul -n r#ură' or*it%e v-rful pu#nlului cre+i "trăpun"e"e ociul "t-n$' perfo+r-n%u+i creierul' "e clătină' poi "e pră*u,i. A0i0 "e repe0i"upr ltui cre,tin -n r#ură. Pre"iune ienicerilor cre "e

urcu pe pli"%ă -ntr+un ne-ntrerupt ,uvoi %eveni"e in"upor+t*ilă' -n "p!iul "tri#t %intre 0i%uri' -n$e"uil "t-n/ene #i,+cările turcilor. Pe l-n$ă tcurile %in flncuri' -ncepură "ă"e rever"e %e "u" "upr o"#nl-ilor *olovni' pă firtă ,i"#olă topită' făc-n% prăpă%.O lnce cre,tină "e -nfip"e -n p-ntecele lui A0i0' cre -n+$enunce' -nvin" %e violen! ,ocului. Pu#nlul ,i "cutul -ică0ură %in #-ini. O "ă$etă -i pătrun"e -n $-t' prope %e c+roti%ă. S-n$ele !-,ni %in rnă' -#pro,c-n%u+i ve,#intele *ro+%te cu ur. L# unei "ă*ii -i rete0ă "princen %reptă ,in"ul' "lu!in%u+i cipul. Or*it %e "-n$ele cre i "e "cur$e -noci' "f-,it %e %ureri' căută cu privirile prin per%eu ro,ie'"trălucitore' intrre -n pr%i"ul cere"c fă$ă%uit %e o#e%'Profetul. Dr %rperiile %e #ăt"e purpurie nu "e %e"ci"eră'ci prin"eră "e -ntunec. O lovitură %e *u0%u$n -l tră"ni -nfrunte' %o*or-n%u+' v-r-n% #ăt"e l*ă tur*nului prin

"părtur cutiei crniene -n l*irintul %e circu#volu!iuni lecreierului cre ple"ni' "cur$-n%u+"e fră prin %e"picătur "-n+$er-n%ă. @Jrul I$ro" "e *ăte cu frene0ie. Uci"e"e cinci turcicu *u0%u$nul ei $reu c un *ro". Pe $inturile -nfipte -n #ă+ciuli %e fier' năclăită %e "-n$e' "e lipi"eră fire %e păr ,i ră#ă+,i!ele "trivite le unei pene %e e$retă. intă %e o -nfri$urre#l%ivă' rul -,i %e"ci"e"e %ru# printre #u"ul#ni' pă+trun0-n% -n #i/locul lor ,i %ăr-#-n%u+i c pe ni,te popice curotirile năpr"nice le *u0%u$nului. At-t %e #ul!i că0ură "u*loviturile ei. -nc-t le pier%u nu#ărul.Deo%tă rul "i#!i o vln,ă %e foc ne$ru ro"to$olin+%u+"e "upr ei. Urlă cuprin"ă %e %ureri $ro0nice. De "u""e prăvăle "upr ei ,i turcilor %in /ur un ,uvoi co#pct %e"#olă topită. Ocii le ple"neu' crne le "f-r-i' ve,#intele

li "e lipeu %e piele -nne$rită' lu-n% foc.Pe cul#e 0i%ului' c-!iv flăcăi %e cur-n% -nrol!i printrepărătorii Con"tntinopolelui pri#i"eră poruncă "ă ră"torne unc0n cu "#olă topită pe"te turci' c-n% ce,ti vor -ncerc"ă e"cl%e0e fortific!iile. Puternic i#pre"ion!i %e năvl' p$inilor "upr culorului %intre 0i%uri ,i %e lupt -n%-r/ită purttă %e ce,ti cu #ercenrii lui :iu"tinini ,i cu "ol%!iilui %e Brienne' pu"e"eră căn$ile -n func!ie ,i văr""eră "#ol pe"te v-n0olel %e /o". Răcnetele %e %urere cre le /un"eră'i ureci -i u#plură %e *ucurie. Kăcu"eră tre*ă *ună...Le pe cre"t colinei un%e+,i in"tl"e po"tul %e co#n%ă'"ultnul e#e% 2n "e uit tur*t %e furie l trupele"le cre "e retră$eu -n %e*n%%ă %e "u* 0i%urile Con"tntino+ polelui. In "tin$ă lui "e fră#-nt pe cl G$no"+P,. Vi0irulr#tei ,i+r fi -n$ropt f! -n pl#e' "pre nu #i fi #rtor l ru,ino"ul e,ec l trupelor oto#ne' %r nu -n%ră0ne "ă fcănici o #i,cre' -l prli0 pre0en! "ultnului.rele vi0ir 2lil "tăte -n %rept p%i,ului ,i -,inete0e cl# *r* r$intie' cu on%ul!ii #ri' *o$te. De,i *ătr-nul "fetnic păre i#p"i*il' e#e% -i cite -n "uflet c



-ntr+o crte %e"ci"ă. rele vi0ir e&ult' %r nu "cote nici un.cuv-nt. -l lă" pe t-nărul "ău "tăp-n "ă+,i recuno"că $re,el%e fi -nceput ce"t ră0*oi nenorocit' -nc7lcin% opini contrră' #relui "ău vi0ir.



J<P-nă l ur#ă vei ve%e că tot eu # vut %reptte 6 cu$et"ultnul' evit-n% "ă+l prive"că. Voi cuceri Con"tntinopolelecir %că v tre*ui "ă lupt "in$ur -#potriv -ntre$ii lunii 6=F Nopte...Pe c-#pul %e luptă coperit cu c%vre "e #i,cu -ncolo,i -ncoce 1 c ni,te licurici 1 pu0%erie %e fcle prin"e. Qi

#u"ul#nii ,i cre,tinii 1 l lu#in tor!elor 1 -,i ri%icu #or!ii,i răni!ii -ntr+un fel %e r#i"ti!iu tcit. P$inii ,i $iurii cărutăr$i cu le,uri "căl%te -n "-n$e' -ncruci,-n%u+"e uneori c ,ic-n% nici nu "+r fi vă0ut. Priveu -n"ă cu co% ociului'-ncor%!i' $t "ă runce tr$ ,i "ă pună #-n pe /un$ere %că%ver"rii r fi %t vreun "e#n %e o"tilitte. Dr -n "e#ene-#pre/urări nu "e po#eneu ciocniri' fiin%că ,i o"#nl-ii ,icre,tinii "e $ră*eu "ă eli*ere0e terenul %e #or!i. C%vrelelă"te pe c-#p nu nu#i că r fi intrt -n putrefc!ie' ră"p-n%in%#i"#e %e0$u"tătore' %r r fi %e0lăn!uit epi%e#ii pu"tiitore pentru #*ele t*ere.Printre #o#e%nii cre căru le,uri "e fl ,i O#r'r*ul. Suplu c o l#ă %e "*ie per"nă' ve #u,cii %e o!el ,io "cu!i#e %eo"e*ită #in!ii' clită!i cre+l /ut"eră "ă trecă%e l cărtul tăr$ilor l co#n% unei ecipe %e cărători' #ito!i r*i c ,i el. Purt-n% o tor!ă prin"ă' O#r #er$e -ninte

o#enilor lui ,i căut printre #ovilele %e #or!i pe o"#nl-i.Korte -n%e#7ntic' -i tră$e l repe0elă %in -nc-lcel %e le,uri'lă"-n%u+i fi ri%ic!i %e cărătorii "ăi. -n vre#e ce "cor#one#or#nele %e c%vre' O#r "trecur neo*"ervt #-n prin *u0unre' prin ci#ire' prin "cun0i,urile inelor' %e un%e"cote tot t-t %e repe%e tot ce %i*ui #i %e pre!. Prefer#one%ele %e ur ,i *i/uteriile. Se -nt-#pl c7teo%tă "ă $ă"e"că,i #ici o*iecte "fin!ite @ #e%lione' iconi!e 1 forte pre!uite %ecre,tini 1 precu# ,i cupe' #ici "ttuete' pu#nle fin ci0elte'incru"tte uneori cu ne"te#te. Tote ce"te le "cun%e -n *u0unrele %inei le ,lvrilor "ăi. Burnu0u+i l*' purtt peu#eri -n orice "e0on' copere cu fl%urile lui rotun/i#ile unor pră0i pre *o$te. Dcă r fi %evli0t nu#i "t7rvurile $iu+rilor' ni#eni nu l+r fi tr" l ră"pun%ere. O#r -n"ă -i u,urJ%e vlori ,i pe %u,#ni ,i pe prieteni' pentru "i#plul #otiv că

er un /efuitor %e c%vre profe"ioni"t. Dr ve ,i lte pre+ocupări.9l ce# O#r' -n"ă nu ,ti cine -i %ă%u"e nu#ele ce"t'%upă cu# nu ,ti nici cine+i eru părin!ii. Pri#ele lui re#ini"+cen!e eru le$te %e ni,te uli!e "tri#te' -ntortocete' cu #ult prf ,i "tră/uite %e c"e -nlte' "căl%te -ntr+un "ore tori%.-nc pe tunci ce i "e %ă%e %e po#nă' ori cee ce $ă"e prin$unoie' *ăt-n%u+"e uneori cu c-inii pentru c-te un o" cu cevcrne. i t-r0iu' fl"e că or,ul -n cre trăi "e nu#e ecc'%r că -n lu#e lr$ă "e #i $ă"eu ,i lte or,e' pote #i *o$te ,i #i fru#o"e' %r nu tot t-t %e "finte. O#r vi" "ăcutreiere ,e0ările cele #inunte' %e"pre cre u0i"e #ultelucruri ui#itore' tră$-n% cu urece l pălăvră$elile con%ucă+torilor %e că#ile. ul!i %intre ce,ti /un"e"eră cu crvnele p-nă l #r$ine pă#-ntului' colo un%e pele "e -#*ină cucerul. Dr c "ă pleci -n călătorii tre*ui "ă i *ni cu $ră#%'

pe c-n% el' O#r' *i %că pri#e %e po#nă c-te o *ăncu!ă"fri/ită' tot t-t %e ne-n"e#ntă c ,i per"on lui. Se %eprin"e"e"ă fure fără "ă+l fi -nvă!t cinev. Qterpele %in co,urile p-n+teco"e %e pe tr*e lci %e *er*ec' *ucă!i %e *r-n0ă' fructe'%ulciuri' "pre +,i "t-#păr fo#e. Nu+i trecu"e nicio%tă prin #inte că "ăv-r,e,te un păct' fiin%că nici nu ve no!iune păctului. C-n% /un"e"e l v-r"t %ole"cen!ei' -,i făuri"e o filo+0ofie proprie. Socote' %e pil%ă' că to!i o#enii -i eru %u,#ni pentru că -l *ăteu cu#plit ori %e c-te ori -l prin%eu fur-n%.Tu ni#eri"e l -nci"ore' căci er pre t-năr ,i ni#eni nu veti#p "ă "e !ină %e "e#ene ni#icuri.Trăin% -n #i/locul v$*on0ilor' -nvă!"e "ă+,i folo"e"că pu#nii ,i i"te!i#e' "tfel -nc-t "ă+,i "i$ure un loc privile$it printre "e#enii lui. Kiin%că er fru#u,el ,i i"pite cu tinere!elui pe #torii %e plăceri ecivoce' "e vin%e celui cre plăte.#i *ine. In ce"t cip prin"e"e $u"tul *nului ,i l celtuielii.Lăco#i %e *ni er %eltfel o tră"ătură co#ună #i tutu+ror locuitorilor %in ecc. Pelerinii #o#e%ni %in lu#e -n+tre$ă cre veneu "ă "e -ncine -n f! unicului "nctur lI"l#ului 1 fi#o" 2* %in #re #o"cee %e l ecc 1



eru /u#uli!i %e *ni #i v-rto" %ec-t $-,tele %e pene.O#r "e %eprin"e"e "ă "e "pele' "ă "e -#*rce cocet' "ă+i plcă ni-ncărurile *une' %e,i continu "ă %or#ă pe un%e puc'fiin%că nicio%tă nu+i trecu"e prin cp că r pute ve unJ8



că#in l lui. -ntr+o nopte' pe c-n% "e -ntorce voio" %e l unclient ere+l plăti"e *ine' fu"e"e tr" %e 0$o#otul unei -ncă+ierări. Un rt> -nlt' *olovăno"' -nve,#7ntt -ntr+un *urnu0 l*'fu"e"e tct %e ni,te %er*e%ei -ntr+o uli!ă %o"nică. Priceput -n#-nuire cu!itului' "e păr cu -nver,unre' plic7n% lovituri-n %rept ,i -n "t-n$. Culc"e l pă#-nt %oi in,i' %r "uperio+ritte nu#erică $re"orilor er t-t %e cov-r,itore' -nc-tnu#i un copil ,i+r fi putut -ncipui că r*ul ve ,n"e "ă

"cpe năvătă#t.O#r "#ul"e"e tunci un pr %intr+o $ră#%ă "tivuită -n%reptul unei c"e -n con"truc!ie ,i "e v-nt"e -n /utorul vic+ti#ei. De ce o făcu"e' nici el n+r fi putut "ă "pună. Interven!ilui ră"turn"e ecili*rul %e for!e. Prul lui O#r' -nv-rte/it cuvi$ore' frctur"e c-tev o"e' #i -ninte c $re"orii %e"+cu#păni!i "ă o fi lut l fu$ă.Ar*ul #ul!u#i"e lui O#r. I#pre"iont plăcut %e fi0icullui $re*il ,i %e #inte+i "prin!ră' -l pofti"e l un *irt' un%e-l -n%e"tul"e cu tot felul %e *unătă!i. 1 E,ti %e0$e!t' *ăitule 6 I "cultă 6 N+i vre "ă intri-n "lu/* #e 3 -!i voi % prile/ul "ă /un$i %eprte 6 1 Qi ce , ve %e făcut 3 -ntre*"e -nfipt O#r.4 1 Să te !ii %e pulpn #e ,i "ă nu+#i ie,i %in cuv7nt 6O#r "e co%i"e l -nceput' c un c-rln cre fu$e %e ,.In cele %in ur#ă "e -nvoi"e. Korte cur-n% ve "ă con"tte că nu

făcu"e un t7r$ pro"t. :ifer er un te#ut ,ef %e *n%ă crenăvăle "upr crvnelor cu pelerini flte -n %ru# "preecc' #ăcelăre $ăr0ile' /efui pe călătorii *o$!i' %intre crelu o"ttici' fi&7n% poi pe cpul lor #ri "u#e %e ră"cu#părre.O#r er un #*i!io". In"inu7n%u+"e -n $r!iile lui :ifer'/un"e"e -n "curt ti#p o#ul lui %e cre%in!ă' -nvă!"e cu u,urin!ă#-nuire r#elor' fiin% -n "tre "ă "e i l -ntrecere cu veternii *n%ei. C-tev ri%uri -nceite cu recoltă *o$tă -i %ă%u"eră.oc0i "ă $u"te voluptte ri"ipirii *nilor. Ciolnurile' /ocurile%e noroc' fe#eile "ecătuiu repe%e $oni"el *ri$n0ilor' cretre*uiu "ă %e noi tcuri "upr crvnelor "pre +,i refcefinn!ele.Alr#te %e frecven! cre"c-n%ă $re"iunilor *n%ite,ti'utorită!ile otăr-"eră "ă -ntăre"că părre convoielor. Noilee"corte #ilitre 0ă%ărnicin% c-tev tenttive %e /f' :ifer fu"e"eful$ert %e o i%ee. Kiin%că O#r er răto" ,i ve o fi$ură

%e"ci"ă' ce in"pir -ncre%ere' -l ce#"e l el ,i -i vor*i"econfi%en!il @JH 1 S-nt infor#t că -n cur-n% re "ă plece %in B$%% o#re crvnă' forte *o$tă' cu pelerini %e "e#ă' printre cră-n"ă,i "or "ultnului e$ipten. Ai "ă te %i %rept fiu %e ne$u+!ător %in o""ul ,i i "ă te lipe,ti crvnei. Ai "ă te v-ri pe"u* piele #ări#ilor' ,tiu că te pricepi l "t' ,i i "ă+i i"co%e,ti p-nă i "ă fli tot ce ne+r pute intere". Cu %eo"e*ire #i/lo+cele %e părre le convoiului. Infor#!iile cule"e i "ă #i letrn"#i!i prin $en!ii #ei cre vor $ă"i #i/locul "ă /un$ăneo*"erv!i p-nă l tine. Ai -n!ele" 3 Acu# "ă te vă% l tre*ă l'-rne -n 0ori pleci l B$%% 6 In"o!in%u+,i ptronul' O#r u#*l"e prin #ulte or,e.Vă0u"e S#rr' cu "tră0ile lui %repte' -ntretăite c pe ot*lă %e ,' vă0u"e or,ul A#i%' că!ărt pe un pinten %e "t-ncă

,i -ncon/urt %e 0i%uri -nlte' c %e fortăre!ă' vă0u"e Alepul'cu #inuntul lui *0r' cel #i *o$t %in -ntre$ul Orient' vă0u"e;##' or,ul cre "e #-n%re cu fi#o" #o"cee KWWrtl+Dr' %ăpo"titore unui i0vor cu pe făcătore %e #inuni'vă0u"e :u*l ,i S%' A)) ,i Sur' Ln" ,i ;/r' %r niciunul %intre ce"te nu -i tre0i"e %#ir!i c B$%%ul' #etro+ pol cu un #ilion %e locuitori' fără "e pune l "ocotelă ,ife#eile' cu ,i0eci %e #ii %e .###+uri pu*lice ,i prticulre'cu nenu#ărte *0ruri pline %e co#ori' cu #o"cei -#*răcte-n fin!ă' cu f-nt-ni %e #r#oră ,i plte c -n *"#e.Potrivit in"truc!iunilor lui :ifer' O#r "e lipi"e crvnei'cre cuprin%e pe"te cinci #ii %e pelerini. Nu lip"e nici "or"ultnului e$ipten' cu -ntre$ ei "uită. O#r' p"eu%ofeciorul%e ne$u!ător' er -n"o!it %e c-!iv *n%i!i i lui :ifer' trve"ti!i-n "lu$i %e c"ă #re. Pelerinii *o$!i' #tori %e lu& ,i %eco#o%itte' eru purt!i -n plncine cu perne pufo"e ,i"ltelu!e #oi %e #ăt"e. Nu#ero,i "clvi -i e"cortu' v7n%$ri/ă %e *$/ele cărte %e ni#lele %e povră. Pelerinii %er-n% călăreu pe %ro#%ere ori #er$eu pe /o". L pop"urile%e "eră "e in"tlu corturile ,i "e făceu focuri pentru pre+



$ătire #-ncărurilor. După c-tev ore %e o%ină' corturile eru"tr-n"e' u"ten"ilele %e *ucătărie %unte' poi crvn porneiră,i l %ru#' -ninte %e "e lu#in %e 0iuă. Tor!e purtte%e "clvi o făceu "ă "e#ene cu o #inu"culă Cle Lctee.Convoiul "tră*ătu"e 2uf' N/f ,i b%i"i' or,e -nflori+tore' "tră/uite %e lu&urinte per%ele %e pl#ieri' trver""eEufrtul' poi pătrun"e"e -n %e,erturile Ar*iei. Cu ,pte "ecoleJJ



-n ur#ă' cucernic re$ină Gu*%' "o!i prefertă "ultnului;run l R,i%' #en/"e pe celtuil ei o pi"tă cre ,erpui printre ni"ipurile ve,nice. Pi"t' #ăr$inită pe tunci %e lcurirtificile -ntre!inute cu $ri/ă' că0u"e -n pr$ină' ir lcurile"ec"eră' căci nu #i vu"e"e cine "ă "e ocupe %upă ce potopul%e #on$oli i lui :en$i" 2n ni#ici"eră -nfloritorul I#periuPer"n' lă"-n% -n ur#ă nu#i ruine ,i /le.-n ini# %e,tertului' prope l fiecre pop"' *e%uinii

ie,eu -n -nt-#pinre pelerinilor' oferin% "pre v-n0re *er*eci'#iere' *r-n0ă' unt ,i fructe.Eru -n"ă ,i ni -n cre pu"tiurile păreu "ă i foc. Atunci *e%uinii loclnici %i"păreu %in cle crvnelor %e prcă i+r fi -n$i!it pă#-ntul. Pe fun%ul f-nt-nilor "ecătuite nu "e #i$ă"e %ec-t ni"ip ,i pietre. O -n$i!itură %e pă tin$e' -n "e+#ene con%i!ii' pre!uri f*ulo"e. Spre "pori %e0"trul' *ri+$n0ii profitu %e oc0ie ,i %i"tru$eu ci"ternele. Pelerinii'-n"et!i' %e"i%rt!i' #ureu cu "utele' cu #iile. Spre "upr+vie!ui' unii /un$eu "ă+,i *e propri urină' %untă -n cău,ul#-inii. C-n% -i "ocoteu /un,i -n ulti#ul l %e epui0re' *n+%i!ii tcu crvn ,i o /efuiu fără -nt-#pin nici o re0i"+ten!ă. O#r cuno,te %in u0ite tote ce"te ne/un"uri' fiin%căl ecc "e#ene "u*iecte eru -n%elun$ co#entte.-n ti#pul pop"urilor' printre *e%uinii cre %uceu pro+vi0ii "e "trecur ,i c-te un o# tri#i" %e :ifer' cărui O#r -i

furni0 infor#!ii pre!io"e.Crvn pătrun"e"e %-nc -n ini# <"rei= Ar*i"tnu+lui. i veu cle %e vreo "ăptă#-nă p-nă l polele #un!ilor ;e%/0' ulti# *rieră "t-nco"ă -ninte %e /un$e l ecc.At-t pelerinii' c-t ,i p0nicii eru i"tovi!i %upă %ru#ul lun$ prin pu"tiul r" %e "ore. In ti#pul celui pop" %e nopte otăr-"e:ifer "ă %e tcul. Cur-n% %upă #ie0ul nop!ii' o#enii lui "e"trecur"eră nevă0u!i printre %unele %e ni"ip' ir c-n% /un"e+"eră l #r$ine $lo#erării %e corturi ,i %e p%ocuri pentruni#le' %e0lăn!ui"eră un ful$erător tc. De,i lu!i prin "ur+ prin%ere' p0nicii r fi !inut piept cu %e"tul "ucce" %că O#r cu o#enii lui nu i+r fi tct pe l "pte' prin0-n%u+i -ntre%ouă focuri. Lupt "curtă' %r cr-ncenă' "e -ncei"e cu un #ăcel.Pelerinii %e "e#ă' printre cre "or "ultnului' fu"e"eră lu!io"ttici' -n ve%ere ră"cu#părării' ir "ărăci#e că0u"e -n ro*ie.După ce"t "ucce"' %torit -n #re #ă"ură lui O#r' ce"t

"e ri%ic"e -n ierri *n%ei' /un$-n% locotenentul lui :ifer.Ave -n"ă #ul!i rivli cre -l uru' #-ni!i %e rpi%+i "cen+MM"iune. orte lui :ifer' "urvenită -n ti#pul unui ri% "upror,ului B""or' fu"e"e ur#tă %e lupte inten"e -n "-nul *n%ei.După "-n$ero"e fră#-ntări' O#r -,i *irui"e %u,#nii' /un$-n%,eful *ri$n0ilor.Aprope 0ece ni *-ntui"e %e,ertul Ar*i"tnului' făc-n% prăpă% printre crvne. Apoi "e ri%ic"eră lte *n%e' cre+iconte"t"eră "upre#!i. Se -ncin"e"eră lupte "-n$ero"e ,i ni#i+citore. Steu lui O#r -ncepu"e "ă păle"că' -nfr-nt -ntr+o%evărtă *ătălie %e *e%uinii lui ;u"ein el+DWl' un %ver"r %i*olic %e viclen' *i "căp"e cu fu$' -n"o!it %or %e c-!ivo#eni. Re"tul *n%ei lui "e ri"ipi"e -n cele ptru v-nturi.Ur#ărit %e călăre!ii lui ;u"ein' O#r -,i "lv"e piele trec-n%otrul I#periului Oto#n' -,i "i$ur"e un ti#p e&i"ten! /efu+

in% %ru#e!ii. Dr pr% er %e fiecre %tă ne$li/*ilă' -ncerc"e"ă+,i -n/$e*e0e o nouă *n%ă. Toc#i tunci -i /un"e"e lurece ve"te "e%ierii Con"tntinopolelui. Se lipi"e 1 cu pu!inii lui o#eni 1 trupelor turce,ti' %r nu -n clitte %eco#*tnt' ci %e $ropr' -n%eletnicire fără ri"curi' ce+i -n$ă%ui"ă /efui"că #or!ii' -n ,teptre /efuirii co#orilor %in or,ul"e%it.A#intire pro"perită!ii lui %e o%inioră nu+l lă" "ă %or#ă.Er "i$ur -n"ă că "ort -l v %e"pă$u*i cu pri"o"in!ă. Bu0ună+rin% c%vrele %e pe c-#pul %e luptă' *i %că %un -ntr+o"ăptă#-nă cee ce un o# %e r-n% %in *n% lui :ifer c-,ti$-ntr+un "in$ur ri%.Pe c-n% %e"pui %e inele #-n unui ofi!er turc cu cpulcrăpt -n %ouă' u0i -npoi lui un ropot %e ci. Se ri%ică"perit' v-r-n% l repe0elă pr% -n *u0unrul ,lvrilor. Llu#in făcliilor 0ări cu -nfrico,re pe -n"u,i "ultnul e#e%'cre "e propi -n p"ul cilor' -ncon/urt %e un #re nu#ăr %e $enerli.<Nu cu#v #+o fi vă0ut vreunul %in ei 3= "e -ntre*ă O#r tul*urt. Se ploconi -n cle p%i,ului' plec-n%u+,i u#il



ocii.:l"ul lui e#e%' cre trecu prin f! lui fără +i o*"erv pre0en!' -i /un"e l urece @ 1 -#i "pune crev' 2lil' că -#părtul Bi0n!ului e"teun "f-nt. Dr lu#e "t nu re nevoie %e "fin!i 6 Eu "-nt uno# %e c!iune. A# u0it că #i "e "pune <%ivolul=. Ei *ine'lu#e re nevoie %e %ivoli 6Sultnul "e -n%epărtă' ur#t %e $enerlii "ăi. Vor*ele lui

"e pier%ură treptt' coperite %e ropotul cilor.M



O#r 0-#*i. Cuvintele p%i,ului 0u$răveu prcă proprilui vi!ă. <Lu#e re nevoie %e %ivoli 6= Kr0 ce"t -i %n" prin #inte. Qi el' O#r' er un %ivol. Un %ivol ,i /u#ătte...FPăăru!ele %e r)e' "or*ite cu voluptuo"ă -ncetinelă'40u$răveu -n trn%firiu $-n%urile lui nol)i". Se uit euforicl #u,teriii cu #utre po"o#orite %e l #e"ele %in /ur' l foculne#ic %e "u* ceunul cu cior*ă %e f"ole' l !#*lul #ut'

uitt -ntr+un col! l "ălii %e #-ncre. -ncăpere ce"t' ltă+%tă 0u#0ăitore %e $l"uri ve"ele' %e r-"ete' %e c-ntece' %e$lu#e' er cu# rece' o"tilă. O%inioră' %e"upr focului #re%in vtră "e perpeleu -n fri$re pui %e $ăină' prepeli!e' po+t-rnici ,i poru#*ei' -#pră,tiin% ro#e i"pititore. Printre#e"e "e "trecuru "lu/nice tinere' purt-n% pe tăvi căni cu vin,i cio0v-rte %e v-nt. G-#*eu ,ă$lnic ,i -,i le$ănu provoctor ,ol%urile' tre0in% poftele păcăto"e le clien!ilor' "t-rnin%u+i "ă le pocne"că ,tren$r cu pl# pe"te crupă.t>e c-n% -ncepu"e ră0*oiul' tote "e "ci#*"eră -n rău.;nul lui I)u#i Cri"tof)i" "e trn"for#"e -ntr+un fel %ecvou' -n cre "e vor*e nu#i -n ,optă' c -n pre0en! unui#ort. Vinurile "e "cu#pi"eră' ir pu!inele #-ncăruri nu #iveu nici un $u"t' căci eru pre$ătite %in "ărăcie. i to!i#u,teriii tineri "e topi"eră. Unii "e luptu pe 0i%uri' l!ii "efăcu"eră pur ,i "i#plu nevă0u!i' fiin%că o#enii "tăp-nirii căpă+

t"eră pro"tul o*icei %e ptrul prin locurile #i u#*lte 1 pie!e' *0ruri' c-rciu#i' *ăi pu*lice 1 %e un%e ri%icu curcnul pe *ăr*!ii p!i "ă porte r#ele.Qol%urile "ăltăre!e le pu!inelor "lu/nice %in locl nu i0*u+teu "ă %e"cre!e"că frun!ile v-r"tnicilor' veni!i l circiu# luiI)u#i nu#i "pre +,i -#părtă,i ve,tile ,i "e -ncur/reciproc.Lui nol)i"' nărăv,ul fiu l !ărnului "ărc 2o"#"'nu+i pă" nici %e 0*irii prefectului ,i nici %e ptrulele #ilitre.Ave pu#ni t-t %e 0%rveni ,i "e pricepe t-t %e *ine "ă#7nui"că #ăciuc ,i cu!itul' -nc-t %e unul "in$ur er -n "tre"ă %o*ore 1 fără #re o*o"elă 1 ptru %ver"ri %eo%tă. Nu %e#ult' urt0uflo"' pielrul' "e #inun"e %e tări#u,cilor lui nol)i"' "pun-n%u+i că Bi0n!ul nu ve o"t,Mcre "ă i "e "e#ene. <Dcă te+i %uce l luptă' i+i prăpă%i

pe turci 6= Vor*ele ce"te $-%il"eră vnitte lui nol)i"'%r nu+l %eter#in"eră "ă "e -nrole0e -n r#tă. Ave eltre*uri #i *une -n per"pectivă. In pri#ul r-n%' "ă %evină proprietrul c-rciu#ii lui I)u#i. Pri#ii p,i -i ,i făcu"e. Nu-n"ă#-n!"e el p-ntecele 0$lo*iei cr-,#ări!e' făc-n%u+l pe *ă+tr-nul "o! "ă cre%ă că e"te ttă 3 Gilele lui I)u#i eru nu#ă+rte' căci Aretu" ve $ri/ă "ă+l "torcă %e vl$ă c pe olă#-ie. <După #orte lui I)u#i' -i fă$ă%ui"e cr-,#ări!' te voilu %e "o! ,i+!i voi % pe #ină -ntre$ vere.= nol)i" tre+ *ui %eci "ă "te pe l-n$ă Aretu"' "pre fi pre0ent -n clipc-n% *ătr-nul -,i v % "ufletul' "tfel c nu cu#v ru%elelui "ă pună #-n pe #o,tenire.nol)i" ve tote #otivele "ă fie #ul!u#it' -n vre#ece t-!i ro#ei tineri #ureu pe 0i%uri' el -,i rotun/e vutul'u,ur-n% %e *ni ,i %e $iuveruri pe *ur$e0ii *o$!i.Sor*i -ncă o -n$i!itură %e r)e ,i -,i runcă privirile "pre

u,ă. De ce -nt-r0iu ore tovră,ii lui 3 Pit"o)ol" ,i Knurio""e lenevi"eră' ir lui 2oliv" i "e "cur$eu ocii %upă fe#ei.nol)i" -ntor"e cpul "pre Aretu"' cre ,e%e - te/$e pe un "cun -nlt. I)u#i o #en/' "pre nu+i tul*ur tin4fătului %in p-ntece. C-n% Aretu" "i#!i ocii t-nărului !inti!i"upr ei' -l privi cu co% ociului' 0-#*in%u+i tinic.Cir tunci Pit"o)ol"' Knurio" ,i 2oliv" intrră -n "lă,i "e -n%reptră "pre #" lui nol)i". L un "e#n lce"tui' o "lu/nică %u"e -ncă o cnă cu r)e ,i trei păă+rele. Tinerii "e cin"tiră. 1 Ei' cu# "tu tre*urile 3 -l -ntre*ă -n ,optă nol)i" pe 2oliv". 1 Dru#ul e li*er 6 Di#n%i" e "in$ur c"ă cu nev"tă+",i cu "lu/nic. Nepo!ii lui "-nt pe 0i%uri' ir "lu/nic "tă -ntr+oci!i#ie "u* coperi,. De colo nu pote u0i ni#ic. 1 De un%e ,tii 32oliv" ro"ti cu fl"ă #o%e"tie @ 1 E' # făcut ,i eu cercetări locle. 1 I%iotule 6 -l repe0i nol)i". Te+i culct cu "lu/nic 6Acu# re "ă i*ă cine "ă te i%entifice 6



1 Nil "-nt t-t %e pro"t' ,efule 6 *ol*oro"i /i$nit 2oliv".i+# lut un nu#e %e -#pru#ut. După ce+l u,ură# %e ur peDi#n%i"' %rcu #i -#i %ă %e ur#ă 6nol)i" ,uieră printre %in!i @ 1 Tot !in-n%u+te %upă #uieri' re "ă !i "e -nfun%e 6 Ne+norocire e"te că i "ă ne t-ră,ti ,i pe noi %upă tine 6 @M



Knurio" -,i $oli păărelul cu r)e. 1 A "o"it vre#e "ă o luă# %in loc 6 1 D' "ă #er$e# 6 0i"e nol)i".Plăti *ăutur ,i "e ri%icră %e l #"ă. Pă,in% lene' le$ă+n-n%u+,i ,ol%urile ,i u#erii c luptătorii %e circ' nol)i"trecu pe lin$ă te/$e' ri%ică %e$etul rătător l *orul pălăriei'"lut-n%+o pe Aretu"' cre ră"pun"e cu o "ecă -nclinre cpului. In%iferen! ei prefăcută -,i ve ro"tul. So!ul -ncor+

nort "e fl -n propiere.nol)i" ,i o#enii lui ie,iră -n "tr%ă. Er -ntuneric ,i"e lă""e un fri$ pătrun0ător' neo*i,nuit -n prilie. Cnon%rtileriei turce,ti -,i ro"to$ole tunetele. Spre ve"t' cerul erro,u %e prcă *i r fi "pu" "orele. nol)i" -,i ri%ică $ule+rul #ntlei. 1 Să ne $ră*i# 6li #-ncu %e$etele. A*i ,tept "ă #e,tere"că lcătele%e l "ipetele lui Di#n%i"...FAron%ul %ună frfuriile #ur%re %e pe #"ă ,i le v-r--n %ulpul %in "ufr$erie. Er -nltă' o"o"ă' -#*ătr-nită. 1 De ce nu l,i pe A$li "ă "tr-n$ă #" 3 -ntre*ă Di+#n%i"' %e"prin0-n%u+,i ,ervetul %e l $-t ,i pun-n%u+l pe#"ă.Ave o #-nă $r"ă' pufo"ă' c %e prunc.

1 Qtii *ine că nu+#i plce "ă vă% "lu$ile u#*l-n% prino%ăile no"tre %upă ce "e -nnopte0ă. 1 Ce+o "ă 0ici c-n% or u#*l turcii' ,i -ncă fără "ă neceră voie 6 pufni Di#n%i"' ri%ic-n%u+,i nevoie %e pe "cuuncorpul %efor#t %e $ră"i#e. 1 Nu co*i 6 -l repe0i Aron%ul. 1 Cu# ne+o fi "cri" 6 "u"pină %in $reu *ăr*tul. ă %uc"ă verific -neuietorile 6Porni "pre u,ă' le$ăn-n%u+"e c o r!ă pe piciorele+i cră+cănte. De c-n% -ncepu"e "e%iul' -,i "pori"e #ă"urile %e pre+cu!ie' fiin%că p0 vutului cetă!enilor ră#ă"e"e pe plnull %oile. i to!i $r%ienii tineri fu"e"eră tri#i,i pe 0i%uri.MDi#n%i" co*or- $reoi "cr %e le#n cu trepte tocite'cre "c-r!-iu l fiecre p". De,i r fi tre*uit -nlocuite' "u cel pu!in %re"e' Aron%ul "e -#potrivi"e oricăror renovări.

1 Dcă vin nopte furii' le u0i# "c-r!-in% 6Lui Di#n%i" -i er frică "ă nu lunece pe treptele cu#ucii #-ncfce. <-ntr+o 0i # "ă+#i fr-n$ $-tul 6 reflectă cu prpon. Clici Aron%ulei re "ă #ă o#ore 6=A/un" l prter' verifică 0ăvorele %e l u,i ,i %e l o*lone.Lu#-nre pe cre o !ine -n #-nă -#pră,ti pe"te #o*ileleveci' $ăurite %e crii' pe"te covorele ro"e' pe"te pere!ii lip+"i!i %e po%o*e o lu#ină 0$-rcită' tre#urătore. <Trăi# cni,te "ărăntoci' %e,i ne+#. pute -n$ă%ui o c"ă fru#o"ă 6 *ol*oro"i -nciu%t. Ne lip"i# %e tote *ucuriille' c "ă %ună# *ni l ciorp 6 Ir %că u "ă vină turcii' u "ă ne ,ter$ă pe *ot %e totă $oni"el 6 Nenorocită vi!ă 6= L ce"te #ăr-teconvor*iri cu "ine -n"u,i "e re%uceu prote"tele lui Di#n%i".In pre0en! Aron%ulei nu -n%ră0ne "ă c-rte"că.După ce luă l r-n% ,i -ncăperile %e l et/' control-n% con+,tiincio" fere"trele' u0i $l"ul "pru' $uturl' l Aron%ulei'

ce#-n%u+l -n %or#itor @ 1 ;i #i repe%e 6 Con"u#i *unătte %e lu#-nre 6 Săne culcă# p-nă nu "e ter#ină 6Aron%ul pre$ăti"e %e/ ptul ,i -,i făcu"e <tolet= %enopte' %că toletă pute fi nu#ită -n$ră#ă%ire %e rticoleve"ti#entre cre o făceu "ă rte c o #u#ie @ că#, %e *u#*c ieftin' lt #tl"t' "tri#t ,i %e o croilă /lnică' *onetă %e l-n' ,l l $-t ,i #ănu,i tr"e p-nă l cote. A"tfeleciptă' "e fere %e fri$' fiin%că -n c#er %e culcre nu "efăce nicio%tă foc' "pre "e econo#i"i le#nele. <Noroc c#i+ lă"t Du#ne0eu co/ocelul ă"t %e $ră"i#e "u* piele 6 "ecăin -n "ine lui Di#n%i". Altfel , fi #urit -n$e!t.= Se"ci#*ă pentru nopte @ că#,ă "pră %e *u#*c' lt %e l-năcu #-neci $ăurite -n cote' fulr %e l-nă ,i o căciulită %eiepure celită. Spre %eo"e*ire %e Aron%ul' nu purt #ănu,i. 1 ;i' nu te #i -nv-rti prin c"ă ,i urcă+te -n pt 6 -l *o%o$ăni nev"tă+". Qi "tin$e o%tă lu#-nre 6 Vrei "ă/un$e# pe pie 3 A' celtuitor #i e,ti 6 Dcă n+, fi eu' prful "+r le$e %e totă vere 6Di#n%i" "e "trecură "u* plpu# "u*!ire' u#plută cu



l-nă tocită' ,i "uflă -n flăcărui lu#inării' "tin$-n%+o. Ră#"eră-n -ntuneric. 1 Ei' ve0i 3 A, 6 -ntunericul nu co"tă *ni 6 ro"ti "en+ten!io" Aron%ul. Nopte *ună 6M



Se ră"uci cu "ptele "pre *ăr*tul ei ,i' %upă c-tev#ente' -ncepu "ă "forăie...o"' -n "tr%ă' nol)i" ,i tovră,ii lui "e opriră -n f!c"ei. Se uitră precu!i -n /ur. Un incen%iu nu pre -n%epărtt-nvăpăi"e *olt cerului' lu#in-n% v$ clă%irile ,i uli!. 1 Ni#eni 6 #ur#ură nol)i". Dă+i %ru#ul' 2oliv" 62oliv" "co"e %e "u* #nt o fr-n$ie lun$ă' v-n% l uncpăt un fel %e ncoră %e #ici %i#en"iuni' prevă0ută cu trei

$ere. Se pl"ă "u* *lconul c"ei lui Di#n%i" ,i runcă -n"u" ncor. :er %e #etl "e prin"e %e l pri# -ncercre %e *lu"tr% %e le#n *lconului. 1 Nu#i "ă ne !ină 6 ,opti cu $ri/ă Knurio".2oliv" -l privi %e "u". 1 C-n% 2oliv" fce o tre*ă' nu l"ă ni#ic l voi -n+t-#plării 6 Blu"tr% re "ă !ină 6Se c!ără c o #i#u!ă pe fr-n$i $ă!tă %e *lcon. Tov+ră,ii lui -l ur#ră. C-n% /un"eră "u"' nol)i" "co"e %in *u0unr c-tev unelte %e #etl ,i tcă fără 0$o#ot o*lonele%e l fere"tre. In cur-n% #nipulările lui -,i flră ră"plt.Cu un u,or clăn!ănit' 0ăvorul o*lonului ie,i %in lăc,ul "ău.-,i coperiră f! cu c-te o *"#' "pre nu fi recuno"cu!i-n c0ul că r fi "urprin,i %e cinev -n ti#pul "pr$erii. De"+ci"eră cu ten!ie o*lonele ,i fere"tr' poi "e "trecurră -nc"ă' -ncălec-n% $lful -n ce #i %-ncă tăcere...

Di#n%i" "e tre0i %in "o#n "u* i#pul"ul unei "pi#eine&plic*ile. Nu u0e ni#ic' %r "i#!e in"tinctiv că ceve"te -n nere$ulă. Ne$u!ătorul nu er cur/o"' %r te# că *nii lui eru pri#e/%ui!i -i in"uflă o -n%ră0nelă %e cre nu"+r fi cre0ut cp*il. Co*or- %in pt' "ilin%u+"e "ă nu+l fcă "ă"c-r!-ie' -,i pu"e ppucii ,i "e propie tiptil %e u,ă. Tr"e cuurece. Ni#ic. 1 Ce fci colo' o#ule 3 u0i $l"ul "o#noro" l Aron+%ulei. Dcă te tie l *urtă' nu "t pre #ult l privtă' căcicon"u#i lu#-nre 6 1 S""t 6 :ur 6 porunci -n ,optă Di#n%i". i "e precă e cinev -n c"ă 6Aron%ul "e tre0i *ru"c %in #or!ire ,i "e ri%ică -n cpulo"elor. 1 Dcă "-nt o!ii' "cote cpul pe fere"tră ,i "tri$ă %upă/utor 6 -l "fătui e' "cuturtă %e e#o!ie.

1 Qi %că nu "-nt 3 1 S-nt "u nu "-nt 3 -l repe0i Aron%ul' *ru"c irittă. Ai#7nct pre #ult ,i i vi"t ur-t. Vino ,i te culcă 6M 1 Nu 6... Tci 6 repetă Di#n%i".1 Atunci %u+te ,i ve0i' c "ă te lini,te,ti 6 Po!i "ă iei ,llu#-nre 6Cu ini# ticăin%' Di#n%i" %e"ci"e u, ,i ie,i pe culor'-,i "cu!i %in nou u0ul' fără "urprin%e vreun 0$o#ot "u"+ pect. <Cre% că Aron%ul re %reptte' $-n%i' cev #i cl#. Ce%rcu #i "+ nă0ărit 3=Spre +,i %o#oli te#erile' -,i 0i"e că cel #i -n!eleptlucru r fi "ă co*ore "cr p-nă l c#er ferectă -n cre+,i!ine "ipetul cu *nii. Se -npoie -n %or#itor' luă lu#-nre' oprin"e ,i' l lu#in ei' "e -n%reptă "pre "cră. Co*or- treptele-ncur/-n%u+"e @ <Te+i "perit %e ni#ic' Di#n%i" 6 Are %rep+

tte Aron%ul 6 Te+i culct cu "to#cul -ncărct 6=A/un" -n cpul %e /o" l "cării' i "e tăie ră"uflre. Un *r! !-,nit prcă %in nent -l -n,fcă %e $ru#0' -n%e/un" "pre+i -nă*u,i orice -ncercre %e "tri$ %upă /utor. Alt *r! "eivi -n f! ocilor "ăi' făc-n% "ă "clipe"că un cu!it' l căruiv-rf -i 0$-rie poi piele -n %reptul croti%ei. 1 Dcă "cpi un $e#ăt "u fci vreo #i,cre' e,ti uno# #ort 6 -i ,opti un $l" prope %e urece.Trei cipuri coperite p-nă "u* oci cu *"#le pe"tri!e-l -ncon/urră. 1 Pentru că tot i venit' %u+ne l *ni 6Di#n%i" "i#!i că i "e -n#oie piciorele ,i că i "e -nce+!o,e0ă #inte. Cu!itul -i 0$-rie ,i #i %-nc piele $-tului'tre0in%u+l %in -nceputul %e le,in' -n$ro0it' călău0i pe t-lri"pre c#er ferectă. N+veu %ec-t "ă+i i to!i *nii' nu#ivi! "ă i+o l"e. 1 N+# cei l #ine' "c-nci. Să #ă %uc "u" "ă o iu. 1 Nu+i nevoie' ră"pun"e un $l" %in %o"ul *"#lei. Ave#cu ce %e"ci%e.Di#n%i" trăi -n clipele ur#ătore cel #i cu#plit co,#r.



Vă0u cu /le cu# o!ii %e"ci% c pe ni,te /ucării lcătele'poi cu# -i $ole"c "ipetul' trec-n% *nii -n ni,te "ăcule!i i lor.Unul %intre t-lri -,i plecă privirile "upr #-inii cu creDi#n%i" !ine lu#-nre prin"ă. 1 Ce inel fru#o" i 6 Kă+l -ncoce 6T+ Si$iliul #eu' ,opti "tin" ne$u!ătorul.1 ;i #i repe%e 6 porunci *n%itul.Di#n%i" "e "ili fără "ucce" "ă+,i "cotă inelul -n!epenit

pe %e$etu+i $ro" c un c-rnt. <De ce %rcu nu "tri$ă Aron%ul%upă /utor 3 "e -ntre*ă %e0nă%ă/%uit. Nu "e -ntre*ă cu# %e-nt-r0ii t-t 3=



M8Qeful *n%ei -l repe0i furio" @ 1 Dcă nu+l "co!i #i repe%e' -!i ti %e$etul 6Cu un efort %i"pert' Di#n%i" i0*uti "ă+,i "#ul$ă inelul.Tre#ur-n%' -l -ntin"e o!ului' cre %e"ci"e #-n. -n clipcee năfr# "e %e"prin"e' %e"coperin%u+i cipul. Ne$u!ătorul%e"lu,i un o*r0 t-năr' ni,te tră"ături ener$ice' o $ură volun+tră' "pră. K! nu er %e0$re*ilă' %r lui Di#n%i" -i

păru %ivole"că.-nciu%t' nol)i" -,i coperi %in nou cipul. 1 Ar tre*ui "ă te uci% 6 "cr-,ni. 1 Kără ocelri nu vă% ni#ic 6 "e vită Di#n%i".nol)i" v-r- inelul -n *u0unr. 1 Le$!i+l 6 porunci tovră,ilor "ăi. Pune!i+i călu, 6 Ne$u!ătorul -n%ură ,i ce"tă ulti#ă -ncercre. A*i %upăce u0i u, %e l intrre %e"ci0-n%u+"e pe %inăuntru ,i -nci+0rn%u+"e poi -n ur# t-lrilor' "u"pină %in $reu. Durerelui lăuntrică -i "torce lcri#i. <Si$ur că Aron%ul %or#it 6Ce+o "ă 0ică nenorocit c-n% o "ă #ă $ă"e"că ici le$tfe%ele, 6=Lcri#ile $rele' fier*in!i' i "e prelin$eu pe o*r/i. <Dcăvin turcii' n+u "ă i*ă ce "ă+#i #i i 6= -,i 0i"e %eo%tă. :-n+%ul ce"t -l făcu "ă -ncerce un ciu%t "i#!ărn-nt %e u,urre.<D' % 6 N+u "ă i*ă ce "ă+#i #i i 6=

F9n #i/locul fră#-ntărilor cre 0$u%uiu %in te#elii Con+"tntinopolele' Ac)io"' *l-n%ul călu$ăr' %uce o e&i"ten!ă i%ilică.De c-n% %eveni"e pen"ionrul c"ei %e tolern!ă %iri/te cu#-nă %e fier %e Teo%or' "e -n$ră,"e' căpăt"e culore -no*r/i' liniile fe!ei t-t %e "co*ite o%inioră "e rotun/i"eră.De,i trăi printre pro"titute' nu că0u"e -n păctul pre+curviei. Deveni"e %uovnicul lor' le "cult cu ten!ie ,i u#i+lin!ă cre,tine"că "pove%niile' le porunce "ă fcă nenu#ărte#ătănii' "pre +,i "păl păctele' ir %upă ce ră#-ne "in$ur'-năl! "#erite ru$i celui Atotputernic' i#plor-n%u+l "ă "e rte-n%urător cu *ietele ur#,e le ăriei $%len. Apoi' -#păctcu "ine ,i cu Du#ne0eu' "e ,e0 l #" ve,nic -ntin"ă ,i "e-nfrupt %in *unătă!ile pe cre Teo%or i le pune cu $ene+ro0itte l %i"po0i!ie. Cir ,i cu#' c-n% lip" rnei "e făceMH

tot #i "i#!ită -n or,' ptron ve "cun"e provi0ii #ulte ,i *une pentru 0ile ne$re.ul!u#ite că -,i $ă"i"eră un #i/locitor -ntre ele ,i Du#+ne0eu' pen"ionrele c"ei %e tolern!ă -l ră"fă!u pe Ac)io"'oierin%u+i %ruri 1 ,ervetele %e %ntelă' pn$licu!e' iconi!e 1 -l-n$ri/eu cu r-vnă' pieptăn-n%u+' tun0-n%u+i *r*' "păl-n%u+irufele. Nicio%tă nu "e tre0i"e -n #inte vreunei %in ele$-n%ul %e +l "e%uce.C" %e tolern!ă er prope %e 0i%uri. Bu*uiturile tunu+rilor -l "tin$eri"eră l -nceput pe Ac)io"' tul*ur-n%u+i #e%it+!iile' %r cu ti#pul "e %eprin"e"e t-t %e #ult cu ele' -nc-t nu le#i u0e' -n #icroco"#ul *or%elului' c ,i o%inioră -n #icro+co"#ul #on"tirii %e pe #untele Ato"' #o%e"tul #on trăirupt %e lu#e %in fră' -n #i/locul pen"ionrelor Teo%orei "e"i#!e c un %uovnic -ntr+o #on"tire %e #ici. Pre0en!#u,teriilor %e tote v-r"tele -l inco#o% tot t-t %e pu!in c ,i

pelerin/ul unor lici %ornici "ă+,i "u*li#e0e "piritul' -n$enun+cin% lături %e călu$ări -n #*in! plină %e cucernicie *i"ericii #on"tirii.-n%eo*,te' clien!ii Teo%orei -l re"pectu' %e,i pre0en! unui#on -n ce"tă lu#e $lntă er cu. totul in"olită. C-!iv -l#i luu pe"te picior' %r Teo%or nu "e "fi "ă+i ce#e lor%ine 4,i cir "ă le inter0ică cce"ul -n "t*ili#entul ei %că"tăruiu "e răt lip"i!i %e con"i%er!ie f!ă %e Ac)io".In fră %e călu$ăr ,i %e un portr 0%rvăn c-t un tur'cre ve "rcin e&pul0ării %in locl "cn%l$iilor' un "in$ur *ăr*t #i căpăt"e per#i"iune "ă pătrun%ă l orice oră %in0i ,i %in nopte -n "t*ili#entul Teo%orei @ nol)i"' crec-,ti$"e "i#pti' #i #ult %ec-t t-t' %r$o"te ptronei'-ntr+un %in c#erele %o"nice le clă%irii -,i $ă"e el "cun0ă+tore ori %e c-te ori re!eu $r%ienilor "e "tr-n$e -n /urul"ău. Stăte l fun% p-nă ce "e potole furtun ,i utorită!ile -lclă%eu uitării@ Apoi ie,e iră,i %in vi0uină' relu-n%u+,i ctivi+tte' p-nă ce un nou iure, -l "ile "ă "e "cun%ă -n c#ertinică %in "t*ili#entul Teo%orei.Intre Ac)io" ,i nol)i" "e "ttornici"eră le$ături %e



reciprocă tolern!ă. onul re"i#!e refu0ul t-nărului %e i"e "pove%i' %r -l ccept c pe un rău nece"r' %e vre#e ceTeo%or -l ru$"e "ă+l trte0e cu -n$ă%uin!ă. 1 nol)i" e"te forte propit %e "ufletul #eu' cu+vio"e. Vă% -n el nu' nu#i pe o#ul cre+#i -#prte %in c-n%-n c-n% ptul' ci ,i pe copilul #eu.MJ



onul nu -n!ele$e ce"te rel!ii "piritul ince"tuo"e'%r le toler' ru$-n%u+"e lui Du#ne0eu "ă ierte păctele Teo+%orei ,i "ă+l %ucă pe nol)i" pe %ru#ul cel *un.De c-n% -ncepu"e ră0*oiul' "t*ili#entul Teo%orei cuno,teo fluen!ă neo*i,nuită. S+r fi 0i" că *ăr*!ii căutu in"tinctiv"ă+,i rever"e pre plinul "e&ulită!ii lor e&cer*te %e pre0en!#or!ii cre+i p-n%e pe 0i%uri. C-n% li "e cor%u c-tev #o#ente%e li*ertte' %ă%eu *u0n l Teo%or' un%e "e $oleu nu

nu#i %e "ă#-n!ă' %r ,i %e *ni. Bor%elul pro"per c nici+o%tă. Teo%or ,i pen"ionrele ei tri*uiu ce"t *el,u$ luiAc)io"' cre' cre%eu ele' le purt noroc.-ntr+o "eră' cre ve "ă ră#-nă %e po#ină -n vi! #o+nului' nol)i" "e -nfă!i,ă Teo%orei' %uc-n% "u* *r! un"ăcule! $reu' u#flt c o lună plină. T-nărul "e uită pe"te u#ăr l călu$ărul cre "tăte l #"ă ,i "e -nfrupt %intr+o frfuriecu "tfi%e. Scen "e petrece -n prt#entul Teo%orei' căreinol)i" -i făcu "e#n că voi "ă+i vor*e"că fără #rtori. 1 Cuvio"e' nu vrei "ă co*ori -n pivni!ă %upă o "ticlă %evin *un 3 -l -#*ie ptron. Pe poli! %in fun% "-nt c-tev "ticlecu vin %e S#o" ,i %e Ceploni. Ale$e pe -n%elete 6 Nu te0ore,te ni#eni 6 ;i' %u+te 6Pentru Ac)io"' o vi0ită -n pivni! cu *ăuturi er -ntot+%eun *inevenită. 1 Ică' #ă %uc' 0i"e ri%ic-n%u+"e %e l #"ă ,i ie,in% %in

c#eră.C-n% "e vă0u -n *eci' "piră cu ne"! erul rece' -n#ire"#tcu ro#e. Tor! prin"ă pe cre o -nfip"e -ntr+un "uport #etlicrunc o lu#ină urie pe"te "ticlele coperite %e prf ,i %e p-n0e fine' cenu,ii' %e păien/eni. Vinurile ce"te eru re0er+vte clien!ilor "i#n%ico,i. Kiin%că Teo%or -i reco#n%"e "ănu "e $ră*e"că' #onul -,i "pu"e că nu#i %e"tup-n% o *u+telie "u %ouă v pute preci licore ce #i "vuro"ă.Ale"e o "ticlă p-nteco"ă' tre col*uită' o c-ntări -n pl#ă' o privi -n lu#ină' poi. #ul!u#it %e re0ulttul in"pec!iei' o%e"tupă' -i #iro"i ro#' -nci"e trn"portt ocii ,i %u"e"ticl l $ură. Vinul %ulce' prfu#t' -l făcu "ă ple"căie cu%electre %in li#*ă.De"ci"e fericit ocii ,i %eo%tă -i că"că' rotun/in%u+i uluit.-n f! lui' pe potec %intre poli!ele cu "ticle' !rin -ncepu "ă"e #i,te' c ,i c-n% o c-rti!ă r fi u#*lt pe %e%e"u*t Apoi pă+

#7ntul "e lă"ă *ru"c -n /o"' %e"ci0-n% un orificiu %e trei pl#e.Ac)io" "e -ntre*ă %că nu *ău"e pre #ult ,i vă0ul -ncepe"ă+i /oce fe"te. :ur %in pă#-nt "e lăr$i c# %e ,"e pl#eY.MSu* ocii lui plini %e ui#ire ,i %e "pi#ă' păru un cp tuciuriu'cu occiputul -nfă,urt %e un tur*n $l*en. Cipul %ivole"cve oci "căpărători c tăciunii' ureci "cu!ite ,i o *ăr*u!ă"cu!ită %e !p. Intre %in!ii l*i !ine l# unui pu#nl. 1 Bel0e*ut 6 Lucif er 6 A"#o%eu 6 A"trot 6 ##on 6 *-i$ui -nfiort Ac)io".Privirile %ivolului ie,it %in "trăfun%urile i%ului ,i privirile#onului "lu/itor l "fintei cre%in!e cre,tine "e -ncruci,răc-tev clipe' re-lect-n% cee,i "tupore. Ac)io" -,i 0i"e căDu#ne0eu otăr-"e +l -ncerc' pun-n%u+l f!ă -n f!ă cuStn. Se ,i vă0u "e#ene "f-ntului Arn$el ii -n luptăcu Blurul. Kiin%că nu ve l -n%e#-nă o lnce' făcu %in "ticlă

r#ă ,i' cu o for!ă -n0ecită %e cre%in!+i cre,tine"că' -l tră"ni pe De#on -n !e"tă' -n$erul tene*relor' lovit l #ir' "căpă un"tri$ăt forte o#ene"c ,i "e "cufun%ă -n %7ncurile pă#-ntului.-n locul lui ră"ări -n"ă lt cp' #i fioro"' %e "e#ene o*lo/itcu un tur*n. Kăc-n% %in "ticle proiectile' Ac)io" -ncepu "ă lerunce -n e#i"rul Infernului. Qi ce"t că0u ful$ert' %r l!ii-i lură locul' !-,nin% %in pă#-nt c ni,te flăcări vii.onul -n!ele"e că r#iile I%ului veu "ă+l cople,e"că.Ri%ic-n% polele nteriului' făcu "t-n$ -#pre/ur ,i o luă lfu$ă "pre "cră' url-n% %in ră"puteri @ 1 O"tile Necurtului "+u *ătut "upr no"tră' păcăto,ii lSări!i' fr!ilor 6 Sări!i 6Din c-tev "lturi urcă "cr ,i ie,i %in pivni!ă' tr-ntin%u, %e fier -n ur# lui ,i -nci0-n%+o cu tote 0ăvorele. Tără+ *oiul "t-rnit %e Ac)io" tr"e pe #i to!i clien!ii locntei.Apăru ,i nol)i"' pe cre Teo%or -l tri#i"e"e "ă v%ă ce "e-nt-#plă. C-!iv o#eni' -n"păi#-nt!i %e vor*ele incoerentele #onului' -ncepură "ă+,i fcă "e#nul crucii ,i "ă+,i "cuipe-n "-n.Printre #u,terii "e fl ,i un ofi!er %in $r% i#perilă'



cre %ă%u lt -n!ele" cuvintelor lui. 1 Totă lu#e "ă pună #-n pe r#e 6 Kc ră#ă,$ că%ivolii vă0u!i %e cuvio,i+" "-nt ni,te *le"te#!i %e turci creu "ăpt o $lerie "u*ternă "pre "e "trecur -n ini# or+,ului. Un o# "ă ler$e l 0i%uri ,i "ă %e lr# 6 Pote vo#ve nevoie %e /utore 6Ofi!erul "e uită l nol)i" ,i l ceill!i *ăr*!i cre purtu r#e.

1 P-nă l "o"ire -ntăririlor' "ă+i tcă# pe turci 6 Să nule %ă# ti#p "ă i"ă %in $lerie -n nu#ăr #re 6 Orice -nt-r0iere pote "ă ne co"te "cu#p 6



G-#*i lui Ac)io". 1 Ai făcut tre*ă *ună' cuvio"e 6 Acu# vine r-n%ulno"tru. S-nte!i $t 3 "e %re"ă o#enilor *uluci!i pe culore. 1 :t 6 i "e ră"pun"e.Ofi!erul -,i "co"e "*i %in tecă. Cu $e"turi otăr-te%e"făcu 0ăvorele ,i %e"ci"e u, %e fier. In pivni!ă "e ,i %u+n"eră c-!iv turci. Al!ii ie,eu %in $ur %e"ci"ă $leriei. 1 După #ine 6 "tri$ă ofi!erul' năpu"tin%u+"e "upr

o"#nl-ilor.Cinci in,i -l ur#ră' plini %e -n"ufle!ire. Qi nol)i" fui"pitit "ă+,i -ncerce puterile cu turcii' poi -,i 0i"e că n+venici un ro"t "ă fcă pe vite0ul. Tr"e cu urece l tu#ultul%in *eci' poi "e -ntor"e "pre Ac)io". 1 L"ă+i "ă "e *tă' cuvio"e 6 -,i fc #e"eri %e "ol%!i - Noi "ă ne ve%e# %e "ocotelile no"tre 6Călu$ărul -l privi -ncruntt. Nu -n!ele$e r!ion#entullui nol)i". Căută %in oci o r#ă ,i vă0u un topor re0e#t%e o *uturu$ă folo"ită l "prtul le#nelor' -n,fcă toporul ,iler$ă "pre u, pivni!ei 0*ier-n% @ 1 Viu ,i eu' căpitne 6 Să+i prăpă%i# pe pă$-ni 6 Nu+io#or- pe to!i 6 L"ă+#i ,i #ie c!iv 6F9n ce %e+ 0ece 0i "e%iului' ro#eii cre făceu %e$r%ă pe 0i%urile %in"pre re %e rinră vă0ură venin%

%in"pre #i0ă0i ptru coră*ii #ri. Pe cel #i -nlt ctr$ l pri#ei nve flutur pvilionul i#peril *i0ntin. Celellte treir*oru' pe l-n$ă pvilionul $enove0' ,i "tin%r%ul ppl.Scăl%te -n "orele pro"păt l %i#ine!ii' coră*iile -nlte'cu p-n0ele u#flte %e v-ntul prielnic' ofereu un "pectcol nunu#i #ăre!' %r ,i $enertor %e e&u*ernte "pern!e pentru-ncerc!ii locuitori i cpitlei *i0ntine. Acu#' c-n% c4on"tnti+nopolitnii "e "ocoteu pără"i!i %e cre,tinătte vitre$ă' p+ri!i nvelor căpăt "e#nific!i unui /utor provi%en!il.Ve"te "e ră"p-n%i cu iu!elă -n or,. Popul!i ie,i pe+4"tră0i' cl#7n% pe Suvernul Pontif' t-t %e ulit p-nă tunci.P-nă ,i orto%oc,ii fntici -,i 0i"eră că /utorul Ppei "o"e lti#p. Pe 0i%uri' o"t,ii "e -#*ră!i,u' plini %e entu0i"#' -ntă+ririle tri#i"e %in Occi%ent veu "ă+i "ile"că pe turci ri%ic"e%iul. Clipele cele #i $rele trecu"eră. Clopotele tuturor

*i"ericilor prin"eră "ă "une %e "ăr*ătore.De pe cel #i -nlt turn l Blcernelor' -#părtul Con"!n+tino"' -ncon/urt %e c-!iv "fetnici' prive cu oci -nce!o,!i %ee#o!ie "ole#n %efilre coră*iilor cre "e -n%reptu "preCornul %e Aur. 1 Du#ne0eu "+ #ilo"tivit %e "ufletele no"tre 6 $răi'-ncerc-n% +,i "tăp-ni cutre#urre %in $l". 1 Prie0 că nvele ce"te "-nt nu#i vn$r% flotei pe cre o ,teptă#' 0i"e De#etrio" Cntcu0ino' "u"pin-n% cuu,urre.:lerele turce,ti cre ptrulu %e+ lun$ul 0i%urilor %in"pre#re le Con"tntinopolelui "e concentru "pre -#pie%ic prin luptă intrre -n port coră*iilor cre,tine. 1 Să "peră# că nvele vor i0*uti "ă "pr$ă *loc% in+#ică' vor*i -#părtul cu te#ă.F

Sultnul e#e% vu"e"e o nopte pro"tă. Spre +,i potoli0*uciu#ul lăuntric' -,i petrecu"e ce"urile %e ve$e -n co#pni%ole"centului R%u cel Kru#o"' fiul lui Vl% Drcul' precu# ,i ltor p/i "en0uli c ni,te fete %in "riul i#peril.-,i pre$ăti"e ni %e+ r-n%ul trupele pentru ce"t "e%iu'-ncipuin%u+,i că v o*!ine o victorie u,oră ,i rpi%ă' pe #ă+"ur for!elor #ilitre inco#en"ur*ile runcte -n luptă. O#-nă %e ro#ei' l cre "e %ău$u c-!iv cre,tini "trăini %eCon"tntinopole' reu,eu -n"ă !ine -n , for#i%*il r#tăoto#nă' -n0e"trtă cu ce #i #o%ernă rtilerie. Kortăre!e"ocotite p-nă tunci ine&pu$n*ile fu"e"eră cucerite $r!ie *o#+ *r%#entelor. Cine r fi cre0ut -n"ă că ro#eii *ici"nici' crenu #i cuno"cu"eră %e un "ecol -ncoce *e!i %ivină victoriilor' vor fi cp*ili "ă+l -nfrunte' "ă+l fcă %e r-" -n f!-ntre$ii o#eniri 3 Ce vor "pune propriii lui "upu,i pe cre+i#-n"e l ră0*oi' fă$ă%uin%u+le o i0*-n%ă u,oră ,i "i$ură 3-n nopte cee %e -ncr7ncentă fră#-ntre "upu"e"e cufurie %e#entă trupurile fr$ile le %ole"cen!ilor' căut-n% -n-#*ră!i,ările lor un %erivtiv cre "ă+i #i o*lo/e"că rănile#orului propriu' le or$oliului "ău ne#ă"urt. A!ipi"e *i



-n 0ori. Dor#i"e c-tev ore' poi $iotntul %e "erviciu -l tre0i"e"pre +i nun! uluitore pri!ie l ori0ont unor nve %eră0*oi' cre,tine. In clip cee e#e% vu"e"e "en0!i căi#en" cupolă cerului "e "pintecă ,i "e prăvle "upr+i' -n+$rop-n%u+i tote "pern!ele' tote nă0uin!ele.Dcă lu#e cre,tină occi%entlă le"e"e ce"t #o#ent "pre+l tc' -l p-n%e pri#e/%i unei -iifr-n$eri ru,ino"e. Nu puteuit -n$ro0itore e&perien!ă lui Bi0i%. Vi"urile %e cucerire

cre con"tituiu -n"ă,i r!iune e&i"ten!ei "le veu "ă fie0ă%ărnicite' #itul invinci*ilită!ii lui ve "ă piră.In vre#e ce $enerlii -l ,teptu tul*ur!i -n f! cortuluii#peril' e#e%' /utt %e p/i' "e -#*răc $ră*it' -,i loveico$lnii fiin%că nu eru %e"tul %e iu!i' -i love -nciu%t' %e"+cărc-n%u+,i "upr lor nervii "ure"cit!i. Nu #i vu ră*%re"ă+,i pună plto,. Ie,i %in cort' lovin%u+,i cu crv, ci0#ele%e piele ro,ie.După ce+,i pli#*ă privirile "upr $enerlilor -nfrico,!i%e e&pre"i #enin!ătore cipului "ău' "e pro!ăpi -n f!lui G$no" ,i lui ()u*+P,' ,eful "erviciului "ecret. 1 G$no"' ()u*' #+!i "i$urt că Occi%entul nu "e vo"teni "ă vină -n /utorul *i0ntinilor 6 Cu# vă e&plic!ipri!i celor ptru nve cre,tine 3Se -ntor"e furio" "pre #rele vi0ir' cre "tăte %eoprte,i -,i "vur triu#ful.

1 Ai co*it' 2lil 6 Previ0iunile tle "e -#pline"c 6 Vin$iurii %in Apu" 6 Ei' nu te *ucuri 3Bătr-nul %e#nitr -nclină %in cp cu $rvitte. 1 Nu #ă *ucur c-n% !r #e "e flă -n pr$ul unor #ri,i ne#eritte -ncercări.Kolo"i"e un eufe#i"# "pre nu ro"ti cuv#tul <%e0"tru=.e#e% nu+i ră"pun"e' -nclecă pe r#ă"rul "ău. 1 L Cele Două Colone 6 porunci. Să #ă ur#e0e re$i+#entele trei ,i ptru %e $r%ă ,i un re$i#ent %e ieniceri 6Porni -n $lop -ntin"' -n vre#e ce $enerlii ,i ofi!erii %in"uit i#perilă "e v-ntu pe ci. Cvlc%' lcătuită %in -nltecăpetenii #ilitre ,i %in trupe călări' porni frenetic' %e"pic-n%"p!iile' co*or-n% -n $lop pntele repe0i le văilor' urc-n% piepti, pov-rni,urile colinelor' "u* privirile -ntre*ătore le"ol%!ilor oto#ni in"tl!i pe po0i!ii. i to!i vă0u"eră nvelecre,tine. Ră0*oiul păre "ă i o -ntor"ătură ne%orită. Qi ofi!erii'

,i o"t,ii %e r-n%' %r cu e&perien!ă -n ro"turile ră0*oiului' "ete#eu "ă nu fie prin,i -ntre %ouă focuri.Sultnul "o"i c un v-rte/ l *0 nvlă %e l Cele DouăColone c-n% Sulei#n Blto$lu "e pre$ăte toc#i "ă "e -#+ *rce pe $ler+#irl "pre ie,i -n -nt7#pinre coră*iilor cre,tine. L pri!i p%i,ului' co#n%ntul flotei oto#ne-n$enunce -n col*ul %e pe /o". 1 Pre ărite Stăp-ne' /ur "ă ni#ice"c nvele $iurilor "purc!i 6 1 -ninte %e plec' "ă -#*rci pe nvele tle o"t,ii %incele trei re$i#ente pe cre le+# %u" cu #ine 6 porunci p+%i,ul. Să+!i -ntăre"că ecip/ele 6 Ir #rinrilor tăi "ă le%i"tri*ui 0le' că,ti %e fier' "ă$e!i -n nu#ăr neli#itt' lăncii'"ecuri ,i unelte %e *or%/ 6 Să nu+#i "pui #i t-r0iu' Blto$lu'că n+i fo"t -n "tre "ă ni#ice,ti coră*iile cre,tinilor fiin%că

n+i fo"t "uficient pre$ătit 6 E %e /un" ru,ine pe cre #i+ifăcut+o -n *ătăli %in pre/# #relui ln! 6A#irlul "e i0*i cu pu#nii -n piept. 1 ur pe "*i Profetului că $iurii nu vor "trăpun$ecor%onul no"tru nvl 6 ur "ă le "cufun% coră*iile 6 Te "i$ur'Do#ne' că voi *ine#erit -ncre%ere T 6-#*rcre trupelor %u"e %e e#e% "e făcu l iu!elă.Apoi Blto$lu pă,i cu frunte "u" p"rel cre le$ ceiul%e nv+#irl. -n "unetul tro#petelor ,i -n ropotul to*elor'#re flotă oto#nă "e pu"e -n #i,cre...C+iăpitnul Plctnell"' co#n%ntul nvei i#perile *i+0ntine <Vulturul *icefl=' prive %in -nltul %unetei cupoleleurite le *i"ericii Sf-nt Sopi' profilte %incolo %e 0i%urile#riti#e le Con"tntinopolelui. Cu #-n făcută "tre,ină'"pre +,i feri ocii %e r0ele "orelui' "crut -nveli,ul #ării'"tră*ătut -n %epărtre %e nve %e ră0*oi oto#ne. 1 Bloc%ă nvlă -n totă re$ul 6 vor*i cl# "ecun%ului"ău' nuil vron. E' p-nă l ur#ă o "pr$e# noi 6 Neră#-ne ltcev %e făcut 3Secun%ul -ncercă "ă nu#ere v"ele in#ice' %r "clipirile



or*itore le vlurilor -l -#pie%icră' -ntre*ă prin portvoce pe #rinrul %e ve$e %e pe #rele ctr$ @+ C-te "-nt 3



1 -ntre trei0eci ,i ptru0eci 6 ră"pun"e #rinrul. Nu pot"ă le %e"lu,e"c *ine 6Căpitnul clătină %in cp 0-#*in%. 1 +# te#ut că "-nt #i #ulte. Se#nle0ă nvelor $enove0e con"ttările no"tre' vron 6Cl#ul cu cre Plctnell" -ntre0ăre o luptă nvlăcu for!e in#ice #ult "uperiore nu+l #iră pe "ecun%. Se fl%e 0ece ni "u* co#n% ce"tui ,i vu"e"e -n nenu#ărte

r-n%uri prile/ul %e +i verific e&perien! #ilitră' %-r0eni ,i"-n$ele rece. Plctnell" ve reput!i unui #rinr %e,colă vece' unui -n%ră$o"tit %e tr%i!iile lu#ino"e le"trăvecii $lorii #ilitre *i0ntine. ul!i %intre c#r0ii lui"puneu că e"te un vi"ător' că "e răne,te cu ilu0ii' că -ncercă"ă re-nvie trecutul %efinitiv #ort. Pote că er %evărt. Potecă ei nu reu,eu "ă+l -n!ele$ă' fiin%că eru incp*ili "ă "e%e"prin%ă %in tiprele #e%iocrită!ii epi$onilor. In%iferent lco#entriile lor' Plctnell" pă,e "enin pe %ru#ul "ău' -n+cre0ător -n ne#urire Bi0n!ului.vron "e#nlă o*"erv!iile "le celor trei nve $enove0ecre ur#u -n linie %e ,ir <Vulturul *icefl=. 1 O#enii "ă trecă l po"turile %e luptă 6 or%onă Plct+nell". Să #i "e %ucă ,i #ie r#ur 6Oe pe punte %e co#n%ă nvei $enove0e <Snt ări='căpitnul uri0io Cttneo %e"cifr #e"/ul trn"#i" prin

"e#nli0re cu *r!ele %e un #rinr %e pe <Vulturul *icefl=.Cercetă cu privirile nvele turce,ti' cre ri%icu o *rieră plu+titore -n cle nvelor cre,tine. 1 Acu# #ă %u#ire"c' Novri"io' %e ce oto#nii nu ne+u"t-n/enit c-n% # trecut prin Dr%nele 6 vor*i pri#ului "ău lo+cotenent. Klot lor er concentrtă ici. Novri"io c-ntări %in oci putere flotei in#ice' nu#ăr-n% p-n0ele l*e ,i ro,ii ce pluteu "e#ene unor ripi %e"ci"e"upr -nveli,ului #ării. 1 Au "ă ne %e cev %e furcă 6 1 P-nă cu# pre fo"t #onoton %ru#ul 6 0-#*i căpi+tnul Cttneo. O "ă ve# -n "f-r,it pu!ină %i"trc!ie. Dălr#' Novri"io 6Ptri%o C#ero ,i Antonio Gpptore' #rinri pe co+r*i <Arlecine=' "tăteu re0e#!i %e prpetul pupei ,i con+

te#plu plini %e ui#ire ,i -nc-ntre #$nific priveli,te Ccn"tntinopolelui et/t -n #fitetru pe pov-rni,urile %o#olele celor ,pte coline. Sorele -l "căl% -ntr+o lu#ină urie' cutonuri cl%e' p"telte. Qi C#ero ,i Gpptore eru tineri.Au0i"eră #ulte lucruri #inunte %e"pre ce"t Con"tntinopole pe cre+l ve%eu cu# pentru pri# oră. 1 E #i fru#o" %ec-t #i+# -ncipuit 6 e&cl#ă C#ero.Gpptore "e "crpină -n păru+i cre!. 1 Să ve0i tri pe noi' l nopte' %upă ce co"tă# 6-n cee,i clipă le /un"e l urece ropotul %e to*e ve"tin%lr# pe cele %ouă nve cre+i prece%u. 1 Ce+i "t 3 -ntre*ă C#ero. 1 Turcii 6 ră"pun"e c#r%ul "ău' "cuturt %e un fior.Gări"e nvele in#ice ce ptrulu l ori0ont. Nu ve0i 3 Au"te$uri ver0i 6 1 Qi cu ă,ti tre*uie "ă ne *te# c "ă pute# intr

-n port 3 1 A, "e pre 6 Dcă nu i+o veni căpitnului no"tru $-n%ul *un "ă fcă %ru#ul -ntor". Să te *!i unul contr 0ece' e curtăne*unie 6 1 Unul l 0ece 3 Unul l o "ută' vrei "ă "pui 6 ro"ti uluit,i -n"păi#-ntt C#ero. I te uită ce ie"e %upă pro#ontoriul%e colo 6Gpptore vru "ă ră"pun%ă' %r "pectcolul "utelor %e nveturce,ti cre -#p-n0i"eră 0re' ră"ărin% prcă %in #re' -i tăie$l"ul' -,i făcu "e#nul crucii. De pe punte %e co#n%ă pro+ priei lor nve porni "ă "e rever"e ropot %e to*e. 1 Qi căpitnul no"tru -nne*unit 6 e&cl#ă -nciu%tC#ero.Un contr#i"tru -i po"trofă *rutl@8



1 Voi' cei %e colo' lu!i+vă plto,ele' coifurile ,i trece!il po"turile %e luptă 6 Ce ,tept!i 3 Să vă invite căpitnul per"onl 3Lui$i Cvlotto' #rinrul %e l po"tul -nlt %e o*"erv!ie%e pe cor*i $enove0ă <Or"o %4oro=' ptr ,i ulti# %in lini%e ,ir nvelor cre,tine' -ncercă "ă nu#ere pu0%eri %e v"eoto#ne cre "e propiu #enin!ătore -n linie %e frontco#pu"ă. C-n% "ări %e %ouă "ute' le pier%u "ocotel. Trn"#i"e

prin portvoce o*"erv!iile "le căpitnului :in*ti"t Kel+licino' ir c-n% u0i ropotul to*elor' -,i -#*răcă pieptrul ,i-,i pu"e c"c fltă -n pre/# lui. Un tre#ur -l "tră*ătu. Avenu#i M %e ni ,i nu prticip"e -ncă l vreo *ătălie nvlă.C-n% "e -nrol"e -n #rină' ,tiu"e că vi! nu ve "ă+i fieu,oră. Ofi!eri cu e&perien!ă -l in"trui"eră cu# "ă "e co#porte-n luptă. Dr %e l teorie p-nă l prctică er o #re %i"tn!ă.-n vre#e ce+,i -#*răc pieptrul %e fier' -,i "pu"e că "ortnu+i er prieteno"ă. Bătăli ve "ă "e n$/0e toc#i cu#'c-n% el er %e crt l po"tul %e o*"erv!ie' un loc forte pri#e/%uit' căci cei ce -n%eplineu ce"tă "rcină con"tituiu o!intă o*li$tă pentru %u,#n.-ncercă "ă+,i i0$one"că $-n%urile ur-te' concentr-n%u+,iten!i "upr fru#u"e!ilor Con"tntinopolelui. Or,ul ce"tf*ulo"' c-ntt cu pti#ă %e poe!i' -i #inti %e A#lfi' loculBău %e *,tină. Qi A#lfi er or-n%uit -n "cră pe pov-rni,urile

#un!ilor cenu,ii. L piciorele %i$ului %e pitră' pele l*"trele e%iternei "e "păr$eu fo,nin% c #ăt"e. Acolo' pe cei'"e /uc"e -n copilărie cu prietenii' tot colo o cuno"cu"e peTere"... Ciu%t' toc#i cu# -i revene -n #inte cipul Tere"ei 6Sur-"ul' *u0ele' $ropi!ele+i $in$,e 6...;uruitul %e to*e %e pe nvele #ice ,i in#ice -l "#ul"e%in reverie. Păre c pe"te pe porni"eră "ă "e ro"to$ole"cătunetele.Co*or- privire ,i vă0u pe punte propriei "le coră*ii#rinrii pre$ătin%u+"e fe*ril %e luptă' -#*răc!i -n plto,elucitore' "e in"tlu l po"turi' -n cur-n% *ătăli ve "ăH-ncepă. Depărtre %intre coră*iile cre,tine ,i lini %e front nenu#ărtelor nve oto#ne "e #ic,or vi0i*il. <Aută+#ă'Do#ne 6= ro"ti cu fervore Lui$i Cvlotto... 1_ Cre%e!i că ve# "or!i "ă "trăpun$e# frontul turci+

lor 3 -ntre*ă "ecun%ul nuil vron pe căpitnul Plct+nell". După c-te o*"erv' nvele lor "-nt %i"pu"e -n linii %efront "ucce"ive. Cir %că "pr$e# pri#ele linii' vo# fi *loc!i%e nvele %in liniile ur#ătore. 1 Aprent' r!ion#entul %u#itle e"te /u"t' vron.Vin tul ne "lu/e,te -n"ă pe noi. Pe %e ltă prte' v"ele lor "-nt /o"e ,i -n $enerl %e #ic ton/. Vo# trece prin ele c printr+o p-n0ă %e păin/en 6 Ave# "or!i %e i0*-n%ă' vron 6 Uite' p-nă,i $enove0ii ne ur#e0ă fără e0itre. Dcă ei' ni,te "trăini'#er$ l luptă cu otăr-re' pute# ore noi' ro#eii' "ă %ă#-npoi 3 -n cee ce #ă prive,te' n+, fce %ru#ul -ntor" nici%că , ,ti cu "i$urn!ă că #ă ,teptă #orte 6 Uită+te' +vron' l 0i%urile or,ului 6 S-nt -n!e"te %e ro#ei. To!i ne pri+ve"c ,i -,i "tr-n$ pu#nii' ru$-n%u+4"e lui Du#ne0eu pentru i0+ *-n% no"tră 6 Ave# %reptul "ă+i %e0#ă$i# 3Plctnell" "e propie %e prpetul %unetei' ,i %e colo'

%e "u"' -,i runcă ocii "upr ofi!erilor' #i,trilor ,i #rinri+lor in"tl!i l po"turile %e luptă. G-#*i cu #ultă căl%ură'c ,i c-n% r fi -#*ră!i,t cu privirile pe propriii lui fii. 1 Ro#ei 6 le vor*i prin portvoce. Pe"te c-tev #o#entene vo# -ncruci, r#ele cu %u,#nii Bi0n!ului ,i i Crucii.V fi o *ătălie pe vi!ă ,i pe #orte' %r o vo# c-,ti$' fiin%că%reptte ,i Du#ne0eu "-nt %e prte no"tră 6 De pe coline'-ntre$ Con"tntinopole ne prive,te 6 Băr*!ii' fe#eile' copiii'-#părtul -n"u,i 6 To!i ne vor -n"o!i -n luptă cu $-n%urile' cu"ufletul' -n%e#nul lor tre*uie "ă ne o!ele"că -ncre%ere -nvictorie 6 Du#ne0eu "ă ne /ute 6Din piepturile #rinrilor !-,ni un "nop "onor %e urle.Urlele unor o#eni cre veu "ă #oră' "u "ă i0*-n%e"că.Alte urle "e -năl!ră %e pe nvele $enove0e' -#pletin%u+"e cuJ



urlele *i0ntinilor. Kră!i %e r#e %in pr$ul *ătăliei -,i $ă"ece #i fru#o"ă e&pre"ie. 1 ură# "ă -nvin$e# "u "ă #uri# pentru -#părt ,i pentru ptrie 6 -nceie căpitnul Plctneli".Urlele %e pe coră*iile cre,tinilor /un"eră purtte pe ri+ pile v-ntului p-nă l 0i%urile %in"pre #re le Con"tntinopole+lui' continu-n%u+,i poi 0*orul pe %e"upr "tră0ilor' pe %e"upr pie!elor' pe %e"upr c"elor ,i #onu#entelor or,ului.

Printre o"t,ii %e ve$e l creneluri "e fl un unci, cu#u"tă!i l*e ,i plete "ure. De,i trecu"e %e M %e ni' "e -nrol"evoluntr' fiin%că -,i cuno,te -n%toririle %e o# ,i %e cetă!enl Bi0n!ului' li ce# Leoni%" Pter". Nu#ele %e Leoni%"ve "e#nific!i unei #o,teniri cre+l o*li$ "ă "e /ertfe"că pentru ptri lui' , cu# -n trecutul -n%epărtt "e /ertfi"e pentru Sprt un lt Leoni%"' ră0*oinic cu "-n$e re$l' cre pieri"e lolltă cu trei "ute %e tineri %e "u* co#n% "' păr-n%trecătore Ter#ople -#potriv inv0iei per"ne. Leoni%"Pter" er un "i#plu pielr' %r -n "ufletul lui r%e flcăreroi"#ului pur. C-n% ofi!erii recrutori -l reprti0"eră l 0i%urile%in"pre #re' pl-n"e"e %e ciu%ă' fiin%că %orin! lui ce #ivie fu"e"e "ă "e *tă pentru părre pri#e/%uitei por!i Sf-ntulRo#n. I "e "pu"e"e cu #en/#ente că e"te pre v-r"tnic "pre fi tri#i" colo. Pe 0i%urile %in"pre #re' -n"ufle!ire lui vfi tot t-t %e pre!uită. Leoni%" Pter" ce%"e' cu /le -n

"uflet. Ave -n"ă o #-n$-iere. Doi %intre fiii "ăi fu"e"eră re+ prti0!i l port Sf-ntul Ro#n' ir l treile fiu' pr-"le' "e-nrol"e -n #rină ,i fu"e"e tri#i" pe nv <Vulturul *icefl=.-l ce# Leoni%"' c ,i pe ttăl "ău' c ,i pe re$ele erou.Acu#' %e pe cul#e 0i%urilor %in"pre #re' *ătr-nul P+ter" ve "ă ur#ăre"că plin %e -ncor%re v-rte/ul unei *ătălii-n cre er prin" ,i vlă"trul "ău' #rinrul. Cu ocii u#e0i!i%e e#o!ie' ur#ăre #er"ul celor ptru coră*ii cre,tine "pre pu0%eri %e v"e turce,ti or-n%uite -n for#!ie %e luptă.Ocii lui eru *ătr-ni' , că nu+i pute %e"lu,i pe #rinrii%e pe punte <Vulturului *icefl=' -ntre0ăre %or ful$erăriler#urilor ce o$lin%eu r0ele "orelui' -ntr+un %in cele r#uriMer -nve,#-ntt ,i fiul "ău. Un %in cele ful$erări -,i $ă"ei0vorul -n plto, lui Leoni%".O lcri#ă "e prelin"e printre cutele %-nci le o*r0ului

tă*ăcit %e ni. O lcri#ă %e ciu%ă' %e neputin!ă. Bătr-nulLeoni%" Pter" -,i 0i"e că ofi!erii recrutori vu"e"eră %repttec-n% nu -l lă""eră "ă lupte l port Sf-ntul Ro#n. Dcănu+,i pute %e"lu,i fiul' cu# r fi fo"t -n "tre "ă+i %e"lu,e"că pe vră/#,i 3 N+r fi făcut %ec-t "ă+i -ncurce pe o"t,ii tineri,i cu oci $eri 6l ro!ăpit pe %unet nvei+#irl' cu rr--inile -n ,ol%uA ,icu *ăr*i "co"ă ră0*oinic -ninte' Sulei#n Blto$lu "crut-ntin%erile l*"tre le #ării' ur#ărin% evolu!i nvelor cre,tinece -nintu te#err "pre frontul nvl turce"c. Nările -i fre+#ătu' %ul#ec-n% #iro"ul pul*erii %etonnte. Tunurile %e pev"ele "le -ncepu"eră "ă+,i ver"e proiectilele' ri%ic-n% "nopi%e pă "ărtă -ninte coră*iilor cre,tine. 1 Pre "curt 6 Lun$i!i tr$ere 6 "tri$ă -nciu%t cătreofi!erii "ăi.-ncerc "en0!iile e&citnte le unui v-nător pornit pe

ur#ele v-ntului. Se te#u"e l un #o#ent %t că nvele $iuri+lor vor -ncerc "ă "cpe cu fu$. Cre,tinii "e v-ntu -n cleăit,ilor cu o te#eritte cre tin$e li#itele incon,tien!ei orile *"ur%ului. Cu# -,i -ncipuiu căpitnii celor ptru coră*iică vor re0i"t "utelor %e v"e turce,ti 3 All le lu"e %e"i$ur #in!ile 6Acu# v "păl -n "-n$e ru,ine "uferită -n *ătăli %in pre/# #relui ln!.A#irlul "i#!e prope #teril -ncor%re ră0*oinică #iilor %e #rinri ,i o"t,i %e "u* or%inele "le. Ecip/ele perfect ntrente ,i trupele %e elită -#*rcte pe v"ele "leeru -n0e"trte cu "cuturi uri,e cre veu "ă le pere %e"ă$e!ile $iurilor. Pier%erile lui vor fi #ini#e.Blto$lu er otăr-t "ă ofere p%i,ului "pectcolul unei"trălucite victorii nvle' -ncre%ere lui -n *iruin!ă er -#+



$ă!ă "p"#o%ic %e *lu"tr% po"tului %e o*"erv!ie' -nvre#e ce o p-n0ă ro,itică -i coperi lu#in ocilor...



A#irlul Blto$lu er convin" că $iurii nu+i vor "căp%in #-nă. -i prin"e"e -n cpcnă c pe ni,te ,oreci. Cerculnvelor turce,ti "e -nci"e"e -n /urul lor. In cur-n% vor fi "ili!i"ă "e pre%e. C-tev "ute %e cre,tini' oric-t %e %-r0i' nu vor fi -n "tre "ă fcă f!ă puoiului concentric turce"c.Duelul rc,ilor cre,tini ,i turci "e -ncin"e"e cu -ncr-ncenre.ul!i#e "ă$e!ilor 0*urătore u#*re #re' %e prcă "+r fi ,ternut un nor -ntre pe ,i "ore.

L un "e#n l lui Blto$lu' oto#nii -ncetră lupt. Unofi!er l "ău ri%ică un "te$ l*. Atunci "e "tin"e ,i $l"ultunurilor %e pe coră*iile cre,tinilor. Se ,ternu *ru"c o lini,teprent irelă. Dr$o#nul+,ef l flotei oto#ne' cre "e fll-n$ă Blto$lu' %u"e l $ură un portvoce ,i' -n%rept-n% "prenvele -#pre"urte $ur p-lniei' vor*i -n $rece,te @ 1 A#irlul Sulei#n Blto$lu vă cere vouă' co#n%n!ii coră*iilor cre,tine' "ă nu văr"!i 0%rnic "-n$ele o#enilor vo,tri' ci "ă plec!i "te$ul ,i "ă vă "upune!i ăritului Sultne#e% 2n. Dcă vă pre%!i fără luptă' ve!i fi li*eri "ă vă-npoi!i fără vătă#re l că#inele vo"tre. Dcă ve!i ne"ocoti#ărini#i 9năl!i#ii+Sle P%i,ul ,i ve!i n$/ *ătăli' to!icei cre ve!i "uprvie!ui ur$iei no"tre ve!i fi tr,i -n !epă -Repetă #e"/ul ,i -n itliene,te' -n ti#p ce %r$o#nul+,ef -,i %e*it "ole#n ulti#tu#ul' Blto$lu conte#pl #ul!i#e%e v"e oto#ne or-n%uite -n for#!ii %e luptă pe -ntin"ul #ării.

V-ntul %in"pre #i0ă0i "e -nte!i"e. Vluri tot #i #ri i#pri#uun tn$/ violent nvelor "le. rinrii turci eru %eprin,i"ă lupte pe orice vre#e' %r o#enilor %in trupele %e u"ct'neo*i,nui!i "ă i*ă "u* tălpi o po%e #i,cătore' li "e v#ic,or cpcitte %e luptă. De/ printre ce,ti răul %e #re-ncepu"e "ă+,i fcă efectul.Dr$o#nul+,ef -,i -nceie #e"/ul. A#irlul Blto$lu -,i-ncor% u0ul "pre %e"lu,i ră"pun"ul $iurilor. Ur#răc-tev #o#ente %e tăcere' $rele c ni,te "tlctite %e plu#*.Apoi' %e pe un %in nvele $enove0e !-,niră li#pe0i prin port+voce c-tev cuvinte ce plutiră pe"te vlurile #ării p-nă l cele#i -n%epărtte v"e turce,ti @ 1 i -nt-i pup!i+ne+n cur' ,i %upă i ve%e# noi 6O*r/ii #irlului "e -nvăpăiră. Vor*ele ofen"tore ,iootele %e r-" le #rinrilor %e pe coră*iile cre,tine -i răni"eră%-nc or$oliul. Ri%ică #-n ,i "tri$ă ră"pict @

1 Koc 6Tunurile %e pe nvele "le prin"eră iră,i "ă rever"e$iulele. Arcurile reintrră -n c!iune. Nvele oto#ne "enăpu"tiră "upr $iurilor. Să$e!i purtătore %e "#ocuri %e *u#*c prin"e porniră -n 0*or' -nfi$-n%u+ 4"e c ni,te !epi %efoc -n p-n0ele v"elor cre,tine. Dr ro#eii ,i $enove0ii veunti%ot. rinri "printeni "e "uiu pe cor%/e ,i pe ver$i'"#ul$-n% "ă$e!ile incen%ire ,i runc-n%u+le -n #re.Pri#ele nve oto#ne tin"eră flncurile coră*iilor cre,tine.Purtte %e v-ntul prielnic' ce"te -,i continuu i#petuo" #er"ul'"păr$-n% cu provele lor -nlte *or%urile $lerelor ,i le fu"te+lor /o"e ce -ncercu "ă le tie %ru#ul...lili" ;$i"v' v-"l7, pe o $leră4 %in centrl celei %e+%ou linii %e front flotei turce,ti' că0u"e -n ro*i p$inilor cu un n in ur#ă' c-n+% ce,ti %e*rc"eră -n oree. Acu#

tră$e l ceeY" r#ă cu -ncă ptru ro*i' to!i cre,tini 5 uncvler %in or%inul #onl l Ro%o"ului' un #rinr vene!in-ntre %ouă v-r"te' puternic c un ur"' %r pro"t c nopte' unt-năr !ărn %in Cret' cre+,i pl-n$e ne-ncett că#inul părinte"c pier%ut'[[,i un frnce0' ctor %e profe"ie' /un" %upă o tri"tăo%i"ee ro* l turci. To!i cinci ,teptu cu "ufletul l $ură%e0no%ă#-ntul *ătăliei' cre *i "e n$/"e. Nu+i puteuur#ări peripe!iile %ec-t prin %e"ci0ăturile "tri#te %in *or%urilenvei' folo"ite %rept lăc, pentru furcile r#elor.Ptru %intre cei cinci v-"l,i veu f#ilii pre "ărce"pre cute0 "ă "pere că vor fi ră"cu#păr!i vreo%tă. Pentrucvlerul %e Ro%o" călu$ării %in or%inul "ău oferi"eră o "u#ă#re %e *ni "pre +i o*!ine eli*erre' %r o"#nl-ii' %in#o4ive necuno"cute' refu0"eră orice trn0c!ie.Cei cinci ro*i #-nuiu r# lun$ă ,i $re' "cult-n% cue#o!ie vcr#ul *ătăliei ce "e %e"fă,ur %incolo %e peretele-nlt l *or%ului. Spre +i feri pe v-"l,i %e ploi "ă$e!ilor in#ice' #rinrii turci in"tl"eră %e"upr lor prelte %in piele $ro"ă' %e vită. Că%re "ă$e!ilor pe coperi,ul i#provi0trăpăi c o $rin%ină. Preltele nu eru -n"ă %e nici un folo"



f!ă %e $iulele' cre le %e"fun%u' uci$-n% rin$uri -ntre$i.%e "clvi. ' '



Dintre cei cinci o#eni -nlăn!ui!i l cee,i r#ă' trei 1 printre cre ,i cvlerul %e Ro%o" 1 cuno,teu li#* turcă', că puteu recon"titui %upă or%inele ofi!erilor oto#nif0ele *ătăliei' -n!ele"e"eră' %e pil%ă' că $ler lor ve "ă*or%e0e -n cur-n% cor*i <Snt ări=. o#entul cul+#innt "o"i"e.Deo%tă' prin "p!iul li*er %intre prpetul *or%ului ,i#r$ine preltelor' vă0ură peretele uri, l nvei $enove0e'

cre "e propi verti$ino".Etrv <S7ntei ări= i0*i -n plin $ler' rup-n%u+i v-"lele."pintec-n%u+i *or%urile ,i cren. inerul r#ei l cre tră$eucei cinci ro*i -i proiectă -npoi cu violen!ă' 0%ro*in%u+leco"tele ,i *r!ele. i to!i v-"l,ii or-n%ui!i pe cee,i ltură $lerei le -#părtă,iră "ort. Din piepturile "trivite ,i %in c+ petele "prte "-n$ele "e "cur$e' -nro,in% p #ării...De pe punte " %e co#n%ă' căpitnul Plctnell" prive cu %i*olică *ucurie prăpă%ul pe cre <Vulturul *ice+fl= 1 o %evărtă fortăre!ă plutitore 1 -l făce printrev"ele /o"e turce,ti' "păr$-n%u+le c pe ni,te /ucării. V-ntul pu+ternic -l "lu/e %e #inune' "porin% vite0 nvei ,i putere ei %e pătrun%ere. Cor*i *i0ntină evoc un -ncerct luptător %ecirc pe cre "e "tră%uie"c "ă+l i#o*ili0e0e o cetă %e copii.Uri,ul -,i ve%e %e %ru#' 0v-rliri%u+i -n lături' călc-n%u+i-n piciore.

C-n% Sulei#n Blto$lu vă0u p-rtiile %e"ci"e %e cele ptru coră*ii le $iurilor printre v"ele lui' "i#!i că -lpucă ne*uni. Er %e ne-n!ele". Klot "' %e,i "e *ucur %e o"uperioritte nu#erică 0%ro*itore' nu pute "tăvili -nintre%u,#nului. I "e urc"e "-n$ele l cp ,i -i 0v-cneu t-#plele%e prcă l+r fi lovit o cri0ă %e %#*l' -ntor"e cpul "pre!ăr# ,i -ntre0ări "iluet "ultnului' călre pe r#ă"rul "ău l*. 1 L *or%/ 6 răcni Blto$lu' $it-n%u+,i furio" *r!ele.L *or%/' ,letă %e l,i' c=e ne#ernici 6 L *or%/ 6P%i,ul "e l*i"e l f!ă c o filă %e -rtie. A#irlul ,i#rinrii lui -l făceu iră,i %e *t/ocură. Cu #-inile -ncle,tte pe %-rlo$i' cu flăcări %e #-nie -n oci' "i"t l "pectcolul %e+$r%nt l i#en"ei lui flote !inute -n , %e c-tev coră*ii%u,#ne. Er %e neconceput. Cu tote ce"te' tre*ui "ă "e-ncline -n f! evi%en!ei. Scr-"ni furio" -n u0ul $enerlilor +cre+l -n"o!eu@ 5

1 Blto$lu e"te un incp*il 6 Un ticălo" 6 erită,tren$ul 6 Dcă 0nă lip"e,te %e o victorie pe cre # pre$ătit+ocu t-t "-r$' -l uci% cu #-n #e 6rele vi0ir' cre+,i le$"e "ort %e pă"trre e&i"ten!eiBi0n!ului' reflectă cu #ărăciune @ <O' nevolnici cre,tini %inApu." 6 Dcă !i fi tri#i" o flotă -n locul ce"tor pu!ine coră*ii'!i fi pecetluit finlul -ntre$ului ră0*oi 6 A# #i0t pe pce'fiin%că nu #i+# -ncipuit că ve!i fi t-t %e or*i -nc-t "ănu vă %!i "e# că un #o%e"t efort #ilitr "tă0i v+r fi"cutit #-ine %e un efort -n"utit 6 A# "contt pe o #nevră vo"tră cre nu "e tr%uce -n fpt 6 Ore v+# "uprpre!uit'"ocotin%u+vă #i prevă0ători %ec-t "-nte!i 3 Su ,tept!i "ălovi!i l #o#entul le" %e voi 3 Ir tu' e#e%' c-n% i "ă tetre0e,ti l relitte 3 Nu+!i %i "e# că i făcut o $re,elăftlă pripin%u+te 3 Acurn -!i /oci ulti# crte 6 Dcă vei pier%e

ră0*oiul' te vei nărui ,i vei tr$e %upă tine -ntre$ %in"tie lui Or)n 6 -n ce"t ră0*oi ,i eu -#i /oc cpul. N+i "ă+#iier!i pcifi"#ul' cre nu e"te -n relitte %ec-t o e&ce"ivă pru%en!ă' nici %că vei fi -nfr-nt' nici %că vei fi -nvin$ător 6 ...C-teo%tă #ă -ntre* %că n+i vut totu,i %reptte. Ai #i0t pe i#*ecilitte politică "uvernilor cre,tini %in Apu" 6 P-năcu# eveni#entele pr "ă+!i fi confir#t /u%ect. Dr %căce"te ptru nve con"tituie vn$r% unei #ri flote cre,tine'e,ti pier%ut 6 Definitiv pier%ut 6=:-n%urile lui G$no"+P, ur#u lt fă$, @ <Dcă -n pri#ele ce"uri e#e% nu+,i v %e"cărc furi "upr #e'-n clitte pe cre o %e!in %e vi0ir l r#tei' tote "e vor or-n%ui -n folo"ul #eu per"onl. Din nefericire' cu o#ul ă"t nu,tii nicio%tă l ce "ă te ,tep!i. Dcă ie" cu f! curtă %incri0 ctulă' "cp ,i %e concuren! lui Blto$lu' cărui pră+ *u,ire 1 pun ră#ă,$ 1 e"te -ncă %e cu# un fpt con"u#t. Nu+#i #i ră#-ne %ec-t "ă+l eli#in pe 2lil. Vulpoiul ă"t-#i v % cev #i #ult %e lucru. Blto$lu ,i+ "ăpt "in$ur $rop 5 lui 2lil tre*uie "ă i+o "p eu 6...=De pe unul %in turnurile %in pre/# portului Bucoleon'



-#părtul Con"tntino" ur#ăre peripe!iile luptei nvle c-n%#ăcint %e te#eri' c-n% -n"ufle!it %e "pern!e. Du#ne0eu!ine cu cre,tinii' -,i "pune el. Altfel nu "e puteu e&plic "tră+%niile 0%rnice le turcilor %e "e prin%e cu căn$ile %e *or%urile coră*iilor -#pre"urte. Nu eru -n "tre "ă profite%e "uperioritte lor nu#erică t-t %e evi%entă. Tenttivele lor nereu,ite %e trece l *or%/ "e -nceiu cu uri,e pier%erio#ene,ti

8



Deo%tă' v-ntul' cre "ufl"e p-nă tunci cu putere' că0u.P-n0ele "e %e0u#flră ,i ră#"eră "ă t-rne #oi' c o*r/iive,te/i!i i unor *ătr-ne. Dor ul #i continu +,i ro"to$olivlurile' "lt-n% pe cul#ile lor vier#uil %e nve -ncle,tte-n luptă. Coră*iile cre,tine -nintu cu# nu#i -n virtuteiner!iei' iu!el lor "că0-n% treptt. Dcă v-ntul r #i fi %urtun "fert %e oră' tote ptru r fi pătrun" -n Cornul %e Aur.Ele#entele nturii "e %e"oli%ri0"eră *ru"c %e cre,tini' "pre

"e coli0 cu turcii.A#irlul Blto$lu -n!ele"e că i "e ofere o ,n"ă unic. Nvele $iurilor -n plin #er" eru ine&pu$n*ile. I#o*ili0te'%eveneu o pr%ă "i$ură. 1 A*i cu# -ncepe %evărt *ătălie 6 "tri$ă -nviort. Ne,teptt per"pectivă "ucce"ului -i in"ufl noi i0vore%e ener$ie' -,i "co"e it$nul %in tecă. 1 De %t "t nu+#i #i "cpă 6 -i "pul*er 6De pe !ăr#' "ultnul vă0u nv+#irl v-nt-n%u+"e c unuliu "upr coră*iilor vră/#,e. Culorile -i reveniră -n o*r/i.Că%ere *ru"că v-ntului -i "ci#*ă ,i lui "tre "uflete"c.Supărre %e p-nă tunci "e trn"for#ă -ntr+un opti#i"#e&u*ernt. 1 All' "lăvit "ă+i fie nu#ele' e"te lături %e noi 6 vor*icu "trunită *ucurie $enerlilor %in "uit. Acu# victori e"te no"tră 6 ;i%e' Blto$lu 6 "tri$ă euforic' uit-n% că #irlul

nu+l pute u0i. Artă+le $iurilor "purc!i ce -n"e#nă pu+tere oto#nă 6Căpitnul Plctnell" -nvălui po"o#orit cu privirile p7n+0ele #oi' t-rnte %e ver$i' -ninte %e fi %efinitiv i#o*ili0te%e cl#ul eolin' nvele tre*uiu $rupte' "pre lcătui o cit+%elă plutitore o#o$enă' -n /urul cărei ve "ă fie purttă -ncontinure lupt. At-t vre#e c-t "e fl"eră -n #r,' lini %e,ir -i fvori0"e. Acu# "e i#pune "ă "ci#*e ne-nt-r0it tctic.L "e#nlul "ău' căpitnii $enove0i 1 folo"in%u+"e %e ul+ti#ele p-lp-iri le #i,cării coră*iilor proprii 1 #nevrră"tfel -nc-t "ă for#e0e lolltă cu <Vulturul *icefl= un creu%e"i$ur i#perfect' %r cre le per#ite "ă+,i copere ore+cu# "ptele.L porunc lui Blto$lu' v"ele oto#ne "e re$rupră -ncerc concentric' năpu"tin%u+"e "upr $iurilor. 1 Pri#ului o"t, turc cre v -nfi$e "te$ul ver%e l

Profetului pe ctr$ul <Vulturului *icefl= -i voi cor% rn$ul%e ofi!er 6HA#irlul trn"#i"e ce"t #e"/ prin "e#nli0re tuturor v"elor %e "u* co#n% ". Kă$ă%uil lui *iciui -nflăcărreră0*oinică turcilor. Răcnin% prin #ii %e $uri' "e pre$ătiră"uflete,te %e tc. Kără "ă !ină "e# %e $rin%in %e "ă$e!i,i %e *olovni' nvele turce,ti i0*utiră "ă tin$ă *or%urile @coră*iilor. At-t %e -n$e"uite eru v"ele oto#ne' -nc-t "eun+"e"eră luciul #ării. Kolo"in%u+"e %e ce"tă pltfor#ă "ui+$eneri"' o"#nl-ii năvăliră "upr fortăre!ei plutitore. Su* co+#n% per"onlă lui Blto$lu' "e cr#ponră cu căn$i %e prpetele nvelor %u,#ne ,i' "pri/inin% "cări cu c-rli$e %e *or%urile lor -nlte' %e0lăn!uiră "ltul.T-nărul Leoni%" Pter" "e uită pe"te *lu"tr% <Vul+turului *icefl= l colcăil %e turci cre "e c7!ăru pe "cări

"i pe fr-n$iile prevă0ute cu c-rli$e 0%rvene' "pre inv% punte. So"i"e #o#entul folo"irii r#elor potrivite -n luptcorp l corp @ "ă*ii' "ecuri' pu#nle' #ăciuci. Pter" tr"eo ulti#ă "ă$etă -n #" %e %u,#ni' ni#erin% -n plin unofi!er %e ieniceri. Gv-rli rcul' "co"e %e l *r-u "ecure ,i -ncepu"ă rete0e #eto%ic fr-n$iile prin"e cu c-rli$e %e prpet' -n+tin"e l #&i#u# %e $reutte ciucurilor %e turci.Alături %e el "e fl Ruv"' un t-năr ro#eu ori$inr %in4S#en%ri. Deopotrivă cu Leoni%" ,i cu ceill!i #rinri *uluci!i %e+ lun$ul *lu"tr%elor' tăi fr-n$ii' -#pin$e -n $ol."cări cu turci' runc "upr lor pietroie. Plect pe"te *+lu"tr%ă' Ruv" "e "tră%ui "ă -#pin$ă -n fră o "cră cuo"#nl-i' priponită %e *or%ul nvei. 1 A/ută+#ă' frte Leoni%" 6 "tri$ă. E pre $re 6 Nu o%ove%e"c "in$ur 6Ruv" ve cipul -nne$rit %e funin$ine' fiin%că "e lupt"e,i cu un -nceput %e incen%iu. Leoni%" -,i uni puterile cu lelui Ruv". A/ut!i ,i %e tn$/ul cre %e"centr "cr' i0*utiră"ă o urne"că' ro"to$olin%+o -n $ol. Scr "e pră*u,i cu ciorcinii%e turci $ă!!i %e e pe"te "e%itorii %e /o".



1 I+# rn/t ,i p+ă,ti 6 "tri$ă Ruv"' frec-n%u+,i -n+c7ntt #-inile.Deo%tă r-"etul i "e trn"for#ă -ntr+un rictu" -ncre#enit.C-rli$ul unei fr-n$ii 0v-rlite %e /o" i "e -nfip"e"e -ntre co"te'$urin%u+i plă#7nii. O "pu#ă "-n$erie -i păru -n col!ul *u0elor.Bol*oro"i cev ,i "e pră*u,i.Leoni%" nu vu ti#p "ă+i vină -n /utor' fiin%că -n cee,iclipă 0ări pe cul#e *lu"tr%ei #-inile unui turc' poi un

tur*n. Ri%ică "ecure ,i' cu o lovitură' "curtă' rete0ă #-n%reptă turcului' cre urlă' pră*u,in%u+"e -n %-nc. -nJ



"ec!iontă că0u pe punte' l piciorele lui Leoni%"' cre o %ă%ul o prte cu v-rful ci0#ei.Un lt tur*n' %e "tă %tă ofi!ere"c ,i cu $ăietne %e ur'"e ivi %upă #uce *lu"tr%ei. T-nărul #rinr repe0i "ecure-n cre,tetul pă$-nului. Ofi!erul vă0u -n ulti# clipă tăi,ul"ecurei *ăt-n%u+"e "upr lui. Tr"e cpul l o prte "pre evit lovitur' %r rec!i lui fu t-r0ie. A"cu!i,ul fierului -i%e"pică o%tă cu croti% ,i /u#ătte %in $ru#0. S-n$ele

!-,ni c %in po#pă' "tropin%u+l pe Leoni%"' cre i0*ucni -ntr+unr-" i"teric @ 1 Veni!i' "purc!ilor 6 Să vă tri#it pe,ce, Profetuluivo"tru 6 Veni!i c-t #i #ul!i 6 ;i' -ncă unul 6...Pintenul nvei+#irl "e -nfip"e -n flncul "t-n$ l <Vul+turului *icefl=. Blto$lu răcne' -n%e#n-n%u+,i l luptă o+#enii' -l e&"per re0i"ten! -nver,untă $iurilor' neputin!o"#nl-ilor' cre tcu -n vluri "ucce"ive' %e +,i "pecul"uperioritte nu#erică. Apuc!i %e furii' ni,te turci -ncercră"ă "pr$ă *or%urile <Vulturului *icefl=' repe0in%u+,i "ecurile-n le#nul tre. Dr nu i0*utiră %ec-t "ă #u,te c-tev ,cii.Al!ii runcu %e /o" tor!e prin"e' "pre incen%i "upr"tructu+rile coră*iilor. Dr $ăle!ile cu pă văr"te %e ro#ei "tin$eu lrepe0elă focrele. G*ieretele furi*un%e' "tri$ătele %e %urere'0ăn$ănitul r#elor' "tri%en!ele tro#petelor "e -#pleteu -ntr+unvcr# "ur0itor' coperin% voce #irlului' cre nu #i

reu,e "ă "e fcă u0it nici %e propriii "ăi $iotn!i' fl!i-n /urul lui. 1 -ninte 6 url "ure"citt' -ninte 6 Ro#eii nu "-nt 0ei 6S-nt o#eni c ,i voi 6 Tre0i!i+vă 6 Lovi!i cu "ete 6 Tră"ni!i+icu it$nele ,i cu $io$ele 6 Dove%i!i+le că "-nte!i cei #i *unio"t,i %in lu#e 6 -ninte 6 -ninte' nevolnicilor 6 Vă fce!i %eru,ine "u* ocii p%i,ului 6 -ninte 6Altern #enin!ările ,i -n%e#nurile -ntr+o vnă "tră%nie%e +i "ili "ă "e %epă,e"că pe ei -n,i,i. A*i cu# -n!ele$eerore pe cre o "ăv-r,i"e. Atc ni,te coră*ii -nlte' folo"in+%u+"e %e $lere /o"e' e&pu"e loviturilor ni#icitore venite %e"u". Pe %e ltă prte' v"ele *ulucite -n /urul coră*iilor cre,tine-,i pier%u"eră po"i*ilită!ile %e #nevrre... -ncepu "ă+l pără+"e"că "pern! că v o*!ine victori. Dcă v pier%e ,i *ătălice"t' nu#i lui v fi vin. :-n%ul -i fu$i l "ultn' ,i -nclip cee -l -#pre"ură o cu#plită "pi#ă. <e#e% n+re

"ă #ă #i ierte 6 e#e% n+re "ă #ă #i ierte 6= -ntre0ări c prin vi" l!ul %e #ăt"e l "u$ru#ătorilor nu*ieni %in "ări.<i *ine "ă pier -n luptă %ec-t "ă #ă uci%ă călăul 6=MO revăr"re %e urlete ,i o %uore $re!o"ă %e crne r"ă%u"ă %e v-nt %in"pre coră*iile -#pre"urte -i %ă%ură %e ,tirecă ro#eii pu"e"eră -n c!iune năpr"nicul foc $rece"c' t-t %ete#ut %e %u,#nii Bi0n!ului. Pe"te turcii cre "e $itu -n /urul coră*iilor cre,tine porni"e "ă c%ă o ploie prin"ă. Klăcă+rile lici%e cr*oni0u inele' crne' trn"for#-n% o#enii-n tor!e vii. -nne*uni!i %e %urere' ce,ti "e runcu -n #re'%r focul continu "ă r%ă ,i "u* pă. C-tev $lere incen%ite"e "cufun%u -ncet. O"#nl-ii cre "căp"eră netin,i "e %ă%ură-npoi' -n$ro0i!i. Efectul #orl l focului $rece"c er %i"tru$ător.Spre +l precu#păni ,i +i electri0 pe "ol%!i' Blto$lu otăr-"ă intre -n luptă -n pri# linie. Ri%ică it$nul ,i -ncepu "ă+

$ite %e"upr cpului. 1 După #ine' -ninte 6Porni -n p" ler$ător' "ărin% %e pe un v" pe ltul' "pre *"tionul plutitor l $iurilor. A$iotn!ii "e v-ntră peur#ele lui. Stră*ăte punte unei /u"te!e' c-n% o pitră tri#i"ă%intr+o ctpultă lovi -n plin ctr$ul nvei' fr-n$-n%u+. O,cie -l ni#eri pe #irl "u* ociul %rept' u#pl-n%u+i o*r0ul%e "-n$e. Qocul -l *ui#ăci o clipă' -,i ,ter"e cu #-nec inei"-n$ele %e pe f!ă. 1 -ninte 6 -ninte 6 0*ieră' trn"for#-n%u+,i "tri$ătul %e%urere -ntr+un -n%e#n l luptă.Se re0e#ă %e ciotul ctr$ului' fiin%că o "lă*iciune ciu%tă-l făcu "ă nu "e #i "i#tă "tăp-n pe piciore. <Nu#i %e n+,le,in 6= $-n%i. Un $iotnt "e propie' plin %e "olicitu%ine. 1 -#i -n$ă%ui!i "ă vă pn"e0 6A#irlul -l %ă%u l o prte cu o #i,cre *rutlă *r!ului. 1 Nu+#i purt %e $ri/ă 6 Du+te ,i te luptă 6 Acolo !i+elocul 6Ofi!erul "e -nro,i. Kără "ă ră"pun%ă' porni -n fu$ă' pier+



0-n%u+"e -n v-rte/ul *ătăliei...Căpitnul uri0io Cttneo -,i ,ter"e cu #-n "t-n$ă ,i+roiele %e "u%ore %e pe f!ă. Aler$-n% %e l un cpăt l celă+llt l coră*iei' "pre con%uce oper!iile %e părre' "e -n+cin"e"e t-t %e tre' -nc-t er i"pitit "ă+,i runce coiful ,i "ă+,i"cotă r#ur. Er -n"ett %e o %iere c-t %e "l*ă' cre "ă+#i răcore"că. Dr v-ntul "e -ncăpă!-n "ă %or#ă.<Dcă nu -#i "cot coiful' -#i iu foc creierii 6= -,i 0i"e.

Uit-n% %e cele #i ele#entre re$uli %e pru%en!ă' -,i "#ul"ec"c %e pe cp ,i o runcă pe punte. C-n% "i#!i frunte %e0+$olită răcorin%u+"e -n contct cu erul' cre0u că ren,te. Se uită



l cerul "căl%t -n focul "orelui' l picăturile %e "-n$e cre "e prelin$eu %e pe l# "ă*iei "le' l p-n0ele #oi' ne#i,cte.<De "+r "t-rni o%tă v-ntul 6 Altfel "-nte# pier%u!i 6 reflectăcu tri"te!e. Păct %e o#enii #ei 6 +r %ure "ă c%ă pe#-n turcilor 6=Se *ătu"e cu t-t "ete' făcu"e t-t ri"ipă %e ener$ie.'-nc-L #u,cii -ncepu"eră "ă+l %oră. A"piră %-nc erul' poi"e repe0i "pre **or%' un%e o cetă %e turci reu,i"e "ă "e

infiltre0e' n$/-n% o -n%-r/ită luptă corp l corp cu ecip/ul$enove0. 1 le%etti 6 "tri$ă plin %e -nver,unre. Ucci%eteli6 Ucc-+%eteli6L4ornic "ă v%ă #i %e prope *ătăli' "ultn4u- co*or-călre pe o #ică pl/ă %e "u* 0i%urile :ltei. Ofi!erii %in "uită-l preveniră că $enove0i "cun,i pe %upă creneluri r pute "ătr$ă "upr lui. e#e% ri%ică nepă"ător %in u#eri. 1 Ne$u!ătorii %in :lt 3... Nu vor -n%ră0ni 6 S-nt cuto!ii ni,te poltroni 6 Nu+" făcu!i %in cel,i lut cu #rinrii$enove0i cre "e *t colo' pe #re' "pu"e' răt-n% cu #-nnvele n$/te -n luptă. Ne$u"tori "cute #inte' vicleni''%r toce,te cur/ul. Neputin! turcilor %e +i -nfr7n$e pe cre,tini-l e&"per @ Incpcitte lui Blto$lu "e o$lin%e,te ,i -nco#port#entul o#enilor lui 6 Uite+i 6 Nu "-nt *uni %e ni#ic f L un #o#ent %t nu "e #i putu "tăp-ni. I0*ucni -n invective @

L,ii 6 L,ii 6 L,ii 6 L"ă victori "ă le "cpe %in #-n 6 Blto+$lu ,i #rinrii lui nu "-nt %ec-t o %unătură %e frico,i ,i %enevolnici 6Se uită l "orele cre -ncepu"e "ă pună ,i "e ru$ă %eAll c nopte "ă "e l"e #i repe%e' "pre coperi ve%erii$iurilor *uluci!i pe 0i%uri ru,ine %e pe o*r0ul #rineioto#ne. Vluri %e fier*in!elă "e ri%icu %inlăuntrul fiin!eilui' făc-n%u+l "ă fir*ă c p %intr+un c0n pu" l foc #re.At-t %e -nne*unitore -i er furi' -nc-t -nfip"e pintenii -n p-n+tecele r#ă"rului ,i "e v-ntă -n vluri.Su* privirile "tupefite le ofi!erilor' -,i #-n tele$rul prin p pu!in %-ncă' %e prcă r fi vrut "ă /un$ă -not l-nc-lcel %e nve %e cre+l %e"păr!eu %or c-tev "ute %e .#etri. Vlurile /un"e"eră p-nă l pieptul clului' cre fornăi-n"păi#-ntt. Pulpnele cftnului i#peril' căptu,it cu 0i*elină'

pluteu pe -nveli,ul vlurilor. Ar#ă"rul refu0ă "ă #i -ninte0e'%e,i pintenii -i "f-,iu flncurile' -nro,in% cu "-n$e p %in /ur. De colo' "ultnul 0*ier către Blto$lu' #enin!-n%u+cu crv, @ 1 I cu "lt coră*iile $iurilor 6 Ce #i ,tep!i 3 E"c+l%e0ă+le 6 E"cl%e0ă+le o%tă' nenorocitule 6 Incp*ilule 6Poltronule 6 Se %e0lăn!ui -ntr+un potop %e "u%ăl#i ,i %e *le"te#e furi*un%e @ L,ilor 6 uierci nenorocite 6 Krico,ilor 6Bici"nicilor 6Kăce "pu#e l $ură.Deo%tă -ntor"e clul "pre pl/ă. Crv,-n%u+' $lopăcătre $rupul %e $enerli cre nu -n%ră0neu "ă fcă o #i,cre.A/un" -n %reptul lor' "e opri c-tev clipe' vru "ă le "pună cev'%r "e ră0$-n%i ,i' %-n% pinteni clului' porni -n $onă "precrtierul "ău $enerl...Pe f-,iile %e nori -nl!i' "u*!iri c ni,te fuiore %e l-nă

"că#o,tă' "orele -n "fin!it ,terne tonuri trn%firii. Cl#ul-n"erării cre un fun%l in"olit -nvăl#ă,elii "-n$ero"e %in /urul coră*iilor cre,tine' -n locul turcilor că0u!i -n luptă' l!iturci' %e 0ece ori #i nu#ero,i' "e repe0eu l "lt' -n locul$lerelor ,i fu"te+lor "cufun%te' ltele intru -n c!iune.Cre,tinii nu+,i puteu -#pro"păt -n"ă efectivele %eci#te.Er li#pe%e că -n cele %in ur#ă tencitte ,i -n%-r/ireo"#nl-ilor' %r #i le" inepui0*ilele lor re0erve %e o#enivor %eci%e "ort *ătăliei.Atunci "e petrecu #inune.V-ntul "e 0*urli iră,i' pornin% "ă $ite p-n0ele coră*iilor -#pre"urte' -nvior!i' -n"ufle!i!i %e noi "pern!e' cre,tinii "e *ăteu cu "porit cur/. Din c-n% -n c-n%' privirile lor "e -n+%reptu "pre p-n0ele cre "e u#flu' căpăt-ri% vi!ă. Apoi co+ră*iile cre,tine "e urniră. Etrvele lor prin"eră iră,i "ă "pr$ăcercul nvelor turce,ti' cre p-r-iu' "făr-#-n%u+"e "u* ire0i"ti+ *il pre"iune.Blto$lu răcne e&"pert' -n%e#n-n%u+,i o#enii l unulti# ,i "upre# "lt. Dr or%inele lui nu #i veu nici unefect. Turcii $ă!!i %e flncurile coră*iilor cre,tine că%eu pe



r-n% -n #re.Putere v-ntului cre"cu.S#ul$-n%u+,i tur*nul -ntr+un cce" %e neputincio"ă furie'#irlul "e i0*i cu pu#nii -n cp' -n/ur-n% ,i *le"te#-n%.



Pier%u"e prti%. V-ntul păcăto" -l -nvin"e"e' -i nărui"e vi"ele%e #ărire.C-n% vă0u că nvele $iurilor' %e$/te' -n "f-r,it' %incercul ur#ăritorilor' "e -n%reptu cu iu!elă "pre Cornul %eAur' %ă%u poruncă %e -ncetre luptei. Lăcri#-n% %e ciu%ă' -,i0i"e că %e cu# -ninte v tre*ui "ă+,i $ă"e"că re"ur"e lăuntrice"pre -nt-#pin cu ftli"# otăr7re propriului "ău %e"tin.Dr fire+i tu#ultuo"ă nu ccept cu re"e#nre -nfr-n$ere.

Revolt+i -#potriv provi%en!ei -l făcu "ă ri%ice pu#nii "precer. Atunci -,i %ă%u *ru"c "e# că ofi!erii lui -i p-n%eu orice#i,cre' -,i "truni $e"tul *i -nceput' co*or-n%u+,i *r!ele%e+ lun$ul corpului. Tre*ui "ă pă"tre0e o titu%ine %e#nă'oric-t %e $re i+r fi fo"t "itu!i.In vre#e ce nv+#irl "e -npoi l *0 %e plecre'Blto$lu runcă o ulti#ă privire "upr Cornului %e Aur. Bi+0ntinii ri%ic"eră #rele ln!' "pre -n$ă%ui coră*iilor cre,tine"ă intre -n port. Urlele ro#eilor cre+i -nt-#pinu pe -nvin$ători-i ră"uciră un cu!it -n ini#ă. At-t %e tre -l %ure *ucuri$iurilor' -nc-t nu #i "i#!e u"turi#e cu#plită propriului"ău o*r0 "f -,it.Deo%tă o "pi#ă %e#entă -l "ă$et. Ce "e v -nt-#plc-n% v % oci cu "ultnul 3 Blto$lu "e cr#pon cu #-n+%ouă #-inile %e *lu"tr% pun!ii %e co#n%ă. Nu#i , "e putu "tăp-ni "ă nu i0*e"că tur*t cu pu#nii -n le#nul

lu"truit...-n nopte cee ve$e fără +,i -n$ă%ui o clipă %e o%ină.Xinu -ntre$ flotă -n "tre %e lr#ă. Se te#e c nu cu#v *i0ntinii' -ncur/!i %e recentul "ucce"' "ă i"ă -n lr$ cu -n+tre$ lor flotă ,i "ă tce v"ele turce,ti t-t %e $reu -ncercte.-l #unce ,i o *ănuilă. Cele ptru coră*ii cre,tine nu con+"tituiu ore vn$r% unei #ri flote tri#i"e -n /utorulCon"tntinopolelui 3 Ar fi -n$ro0itor "ă+l "urprin%ă nepre$ătit.Dr $ri/ile ce"te nu i0*uteu "ă+l "#ul$ă %in #r"#ul$-n%urilor ne$re. V fi -n "tre "ă %o#ole"că #-ni "ultnului'evit-n% o %i0$r!ie %efinitivă 3 Ce r$u#ente r pute invoc-n părre " 3 Suferi"e o -nfr-n$ere ru,ino"ă. Du,#niilui 1 ,i ve %e"tui 1 "e vor năpu"ti "pre +l %i"tru$e' <-nleul %o*or-t love"c to!i #ă$rii 6= reflectă cu #ărăciune. Nopte "e "cur"e fără c te#erile lui "ă "e -#pline"că. Ră"ări+tul $ă"i flot cre,tină $ruptă -npoi #relui ln!. :lerele tri+

#i"e -n cercetre "e -npoiră rport-n% că re %e r#rer li*eră. Nu -nt-lni"eră for!e nvle cre,tine -n%rept-n%u+"e"pre Con"tntinopole.-n "ufletul #irlului -ncol!i ti#i% "pern! că p%i,ul-l v iert. Dcă r fi vrut "ă+l %i"tru$ă' ce"t l+r fi convoctl crtierul "ău $enerl "pre +i cere "ocotelă' -,i %ă%u"e pro+ **il "e# că nu v $ă"i o căpetenie #ilitră cp*ilă "ă+-nlocui"că. E&perien! -n tre*urile #rinăre,ti nu "e c-,ti$ăl poruncă.Di#ine! cl#ă' "enină' -l #i lini,ti. In"pect toc#i *0nvlă' c-n% tro#pe!ii "unră <onorul l "ultn=. Ofi!erii'#rinrii -ncre#eniră -n po0i!ie %e %rep!i' -n vre#e ce e#e%'ur#t %e $enerli ,i %e un e"c%ron %e $r%ă' -,i făcu o "pectcu+lo"ă intrre -n $lopul cilor. Blto$lu -i ie,i $ră*it -n -n+t-#pinre' ur#t %e -ntre$ul "ău S!t+/or.

e#e% %e"călec o%tă cu -n"o!itorii "ăi. Cipul -i er-ntunect' -nfrico,t' Blto$lu i "e runcă l piciore ,i "et-r- prin !rină "pre +i "ărut ci0#ele. C-n% %ă%u "ă tin$ăcu *u0ele -ncăl!ările i#perilului "ău "tăp-n' ce"t -l lovi cuv-rful ci0#ei ro,ii pe"te $ură' rup-n%u+i c-!iv %in!i ,i "f-,iin%u+i *u0 %e /o". 1 Ne#ernicule 6 "tri$ă furio" e#e%. Du,#n l cre+%in!ei #o#e%ne ,i tră%ător "purct l propriului tău "tăp-n'fă+#ă ,i pe #ine "ă -n!ele$ cu# %e n+i fo"t -n "tre "ă cptu+re0i nvele cre,tine 3 Nu nu#i că te+i *ucurt %e o #re"uperioritte nu#erică' %r ,i ele#entele nturii !i+u fo"tfvor*ile 6 Dcă n+i fo"t cp*il "ă ie,i -nvin$ător %intr+oluptă cu ptru coră*ii %u,#ne' cu# -!i -ncipui că i "ă po!ini#ici -ntre$ flotă cre,tină %in Cornul %e Aur 3A#irlul "e ri%ică -n $enunci. I "e re%e"ci"e"e rn %ino*r0' pleop tu#efită -i coperi"e ociul %rept' lă"-n% "ă "e"cur$ă un fir %e puroi. S-n$ele %in *u0 %e /o"' "trivită ,i"f-,ită' i "e prelin$e -n *r* "ură' -nro,in%+o. 1 Pre Lu#inte Stăp-ne 6 Uită+te l #ine 6 S-nt rănit'#i+# pier%ut ociul' fiin%că nu # ,ovăit "ă #ă *t cot l cot



cu "ol%!ii #ei -#potriv $iurilor *le"te#!i 6 A"cultă+#ă cu-n%urre ,i nu te lă" pr%ă #-niei 6 Nu#i pe nv+#irlu că0ut -n luptă o #ie cinci "ute %e o#eni. Nici o clipă$ler #e nu "+ -n%epărtt %e <Vulturul *icefl=. Ai putut"ă ve0i cu propriii tăi oci' , cu# u vă0ut to!i cei cre te-n"o!eu' că # luptt cu ce #i pri$ă -nver,unre 6 Ecip+ /ele %e pe tote nvele %e "u* co#n% #e u "uferit #ri pier%eri. Nu#ero"e v"e u fo"t "cufun%te. ur că n+# pre+

cupe!it nici un efort "pre cptur ,i ni#ici coră*iile %u,#ne 6Dr "ort #i+ fo"t potrivnică 6 Pre Puternice Stăp-ne' nu#ă cople,i cu ur$i t' fiin%că nu "-nt vinovt 6



C-!iv %intre ofi!erii %e #rină pre0en!i-,i uniră $l"urile"pre i#plor -n%urre i#perilă. Cu vor*e pu!ine ,i "i#ple'-,i %u"eră #ărturi lor -n "pri/inul #irlului' %eclr-n% căce"t făcu"e tot ce+i "tătu"e -n putin!ă "pre cuceri coră*iilevră/#,e.+ Cu un $e"t "curt' "ultnul le porunci "ă tcă. Se uită cu"c-r*ă l #irlul prăvălit l pă#-nt. 1 Ai #erit "ă+!i ti cpul' năp-rcă 6 Dr rn "ă+!i l"

vi!' c "ă+!i t-ră,ti re"tul 0ilelor -n /le ,i -n inf#ie 6 Or%on"ă fii %e$r%t -n f! trupelor pe cre le+i co#n%t 6 -!i ri%ictote titlurile ,i -n"e#nele %e onore pe cre eu ,i părintele #eu!i le+# cor%t 6 Avere t v fi confi"ctă -n -ntre$i#e ,i vfi %i"tri*uită ienicerilor 6 Se -ntor"e "pre ;#0+P,' ,efulc"ei #ilitre i#perile @ Să i "e plice tră%ătorului Sulei#nBlto$lu o "ută %e *ice' poi "ă fie i0$onit %in #i/locul "ol+%!ilor 6 E&ecutre 6-nclecă pe cl ,i' fără "ă #i cor%e o privire fo"tului#irl' cre $e#e cu frunte -n !rină' porni -n $lop "precrtierul $enerl...FRenu% %e Brienne "tăte -npoi -#părtului c-n% căpi+tnii Plctnell"' Cttneo' Novră ,i Kellicino "e -nfă!i,răl plt "pre rport -n%eplinire cu "ucce" #i"iunii Din-nlt or%in' #rele cncelr l Cur!ii le pre$ăti"e -ntr+un ter#en

recor% %iplo#e ornte cu cenre colorte' prin cre li "e con+fereu titluri onorifice' e&tre# %e po#po"e' "pre le reco#+ pen" 1 fără celtuieli 1 *rvur.Căpitnii pri#iră %iplo#ele %in #-n *"ileului' "t-n%"#eri!i -n $enunci. De fră "e u0eu %n$ătele %e "ăr*ă+tore le clopotelor %in or, ,i ov!iile #ul!i#ii %in f! pltului.-#părtul er fericit. Du#ne0eu -,i revăr""e -n "f-r,itrul "upr năpă"tuitei cpitle i#periului. Norii %e0nă+%e/%ii "e ri"ipeu ,i "orele "pern!ei "e ivi"e iră,i. 1 Ro$ pe /e"tte+ Vo"tră "ă i"ă pe *lcon 6 -i vor*ireveren!io" #e"trul %e cere#onii. Popul!i or,ului vre "ă+,iv%ă "uvernul ,i pe cei ptru căpitni' "pre 4 le -ncununfrunte cu lurii recuno,tin!ei.B"ileul *le"te#ă -n "ine lui protocolul *"ur% %e lCurte' cre -l o*li$ "ă pă"tre0e tăcere -n cur"ul cere#oniilor.

Er neră*%ător "ă "te %e vor*ă cu cei ptru #rinri %upă-nceiere recep!iei oficile. In vre#e ce "e -n%rept "pre *lcon' pă,in% "ole#n printre %e#nitrii lini!i pe %ouă r-n%uri' nu "e#i putu *!ine ,i' -nc7lcin% opreli,tile protocolului' "e %re"ăcăpitnilor @ 1 Coră*iile vo"tre "-nt' nă%ă/%uie"c' vn$r% #riiflete pe cre Vene!i ,i Apu"ul ne+u fă$%uit+o.A/un"e"eră -n pr$ul u,ii %e"ci"e "pre *lcon. Dincolo %e *lu"tr% -#po%o*ită cu flori' %ăltuite -n #r#oră' "e %e"fă+,ur v"t pi!ă pltului' ne$ră %e lu#e. 1 Nu ne ur#e0ă nici o flotă' "ire' replică Plctnell".5..' B"ileul "e opri -n pr$. 1 Nici o flotă 3 repet "tupefit.-iitr+o clipă i "e riăruiră tote ilu0iile. Cipul i "e făcucenu,iu' -ntre*re lui Con"tntino" ,i ră"pun"ul lui Plct+nell" 0*urră %in o# -n o#. Pe fe!ele p-nă tunci euforice le

%e#nitrilor "e ,ternu o e&pre"ie %e ne-ncre%ere' poi %e"tupore. 1 Popul!i or,ului nu tre*uie "ă fle -ncă ce"tă ve"te 6"pu"e -#părtul. Nu ve# %reptul "ă+i "urpă# #orlul. Săie,i# pe *lcon 6C-n% "e vă0u f!ă -n f!ă cu "upu,ii "ăi' Con"tntino" 0-#*i#ecnic. Klutuiă #-n' ră"pun0-n% l ov!ii' poi -i rătă cu un$e"t pe cei ptru căpitni. Urlele ră*ufniră #i puternice.Renu% %e Brienne prive "cen cu un fel %e %et,re.-n!ele$e %i"perre re!inută *i0ntinilor. O lovitură $ree"te ,i #i %urero" re"i#!ită c-n% c%e pe nepre$ătite %upă o#re *ucurie. Nu "e "ocote "enti#entl le$t %e pă#-ntulBi0n!ului. Nu+,i ri"c %ec-t vi!' %că turcii vor cuceri or,ul.-n fon%' pentru ce"t er plătit. De#nitrii pre0en!i ,tiu -n"ăcă le er #enin!tă ,i e&i"ten! proprie ,i cee f#iliilor.-i -nfrico, nu nu#i viitorul "u#*ru re0ervt celor vii' ci ,i pără"ire -n cre vor fi lă"!i #or!ii' %upă ce "uprvie!uitoriivor fi runc!i -n "clvie ,i ri"ipi!i -n cele ptru v-nturi.După -nceiere cere#oniei' %e Brienne pără"i pltul'"pre "e -npoi l po"tul "ău' pe 0i%uri. Lu#e ve"elă %e pe



"tră0i' covorele t-rnte l fere"tre ,i pe *lcone' c-ntecul"ăr*ătore"c l clopotelor contr"tu cu "tre lui "uflete"că.Trece clre printre o#enii cre+l "lutu cu prietenie' %u+c-n% un noni# o#$iu ve,#intelor lui #ilitre.8



1 Ai ie,it %e l plt' 2ir ofi!er' nu+i , 3 -l -ntre*ă un *ătr-n #er$-n% pe /o"' -n p"ul clului.De Brienne -nclină fir#tiv %in cp. 1 Spune+#i tunci ,i #ie' $răi *ătr-nul' c-n% vin /utorele%in Apu" 3Căpitnul ri%ică %in u#eri. 1 Dru#ul %e colo ,i p-nă ici e lun$' unci,ule. i lun$%ec-t -!i -ncipui. Te l" cu *ine 6

V-r- pintenii -n flncurile clului' cre porni l trp' lă"-n+%u+l pe #o,ne$ -n ur#ă. Ke#eile -i "ur-%eu' copiii -i făceu"e#n cu #-n' o ftă -i runcă o flore %e lilic. De Brienne prin"e %in 0*or flore ,i 0-#*i fetei. <Dcă !i ,ti ce vă,teptă 6 A' %că !i ,ti ce vă ,teptă 6= $-n%i cu tri"te!e.-ncercă "ăY,i i#$ine0e cu# v răt lu#e ce"t t-t %evoio"ă %upă ce v fl %evărul...In cee,i nopte turcii %e0lăn!uiră un *o#*r%#ent nă+ pr"nic "upr fortific!iilor. Coron#entul ,i ltur e"tică unui turn %in pre/# por!ii Sf-ntul Ro#n' precu# ,i o por+!iune %in 0i%ul lăturt "e pră*u,iră -ntr+un 0$o#ot infernl'ri%ic-n% nori %e prf ce -ntunecră "clipirile "telelor' -n #ie0 %enopte' o#enii re-ncepură i"tovitore #uncă u#plerii "păr+turii' "tfel -nc-t' o%tă cu ră"ăritul "orelui' 0i%urile "ă prăintcte o*"ervtorilor turci.F

L Pri"' -n #re "lă %e #-ncre pltului Louvre'tro#petele ră"unră' ve"tin% intrre "lu$ilor cre purtu pe *r!e tăvi %e r$int -ncărcte cu v-ntul cel #i le" 1 f0ni'căpriore' #i"tre!i' pot-rnici' "itri 1 %e"tint -n%e"tul %e+lictele #!e le re$elui ,i le o"pe!ilor "ăi. Pă"ăretul ,i /ivinele-,i pă"tru -ncă ve,#intele lor %e pene "u %e *lnă' %upă cu#le lă""e fire. Er -n"ă %e"tul c #/or%o#ii re$li "ă puce cuc-te %ouă %e$ete -nveli,urile pilo"e ori pufo"e ,i "ă le ri%ice-n "u"' c %e%e"u*t "ă pră crne %#ir*il friptă ,i ru#enită necuv-ntătorelor /ertfite pe ltrul celui #i no*il "port @v-nătore.Re$ele Crle" -,i o%ine ,e0utul -ntr+un /il! urit' cu perne #oi %e *rocrt' li -nc%ru %ouă %ole"cente %ră$ăl,e ,iforte picnte' %e#oi"elle I"*elle %e Ri*erc ,i %e#oi"elleHBlnce %e Cinon 1 %e l o vre#e nu+i #i plăce %ec-t

crne t-nără 1 pe cre fvorit lui en titre i le procur"e co#+ ple0enf pentru +i -n%ulci nop!ile. Suvernul luă %e pe tv %inf! " o fr$e%ă pulpă %e f0n' -n cre -,i -nfip"e pofticio"%in!ii. In vre#e ce #e"tec lene friptur u,or fe0n%tă' pentru fi pe plcul rfintelor "le $u"turi culinre' privirile -i lu+necu c-n% "pre u#erii l*i' rotun0i' i voluptuo"ei %e#oi+"elle %e Ri*erc' c-n% "pre "-nii #ici' peti"n!i' i fr$ilei%e#oi"elle %e Cinon.C "ă "te %e vor*ă cu epi"copul en+:er#in %e Clon'#*"%orul e&tror%inr l %ucelui Pilippe %e Bour$o$ne' pl"t %incolo %e Blnce %e Cinon' tre*ui "ă "e plece pe"teu#ărul tinerei fete' ,i tunci nu "căp prile/ul "ă pună tn%ru#-n pe *r!ul ei' c4 ,i c-n% r fi căutt un "pri/in.Epi"copul %e Clon "e fl %e ,"e 0ile l Pri"' %r -n totce"t intervl nu+i fu"e"e po"i*il "ă o*!ină o u%ien!ă prticu+lră l re$e , cu# -i or%on"e "tăp-nul "ău' %ucele. Crle"

evit"e "i"te#tic o convor*ire -ntre ptru oci' re0u#-n%u+"e+l pri#i pe -nltul prelt %or -n c%rul fe"tivită!ilor or$ni+0te -n cin"te ce"tui. Epi"copul r fi prefert onoruri #i pu!ine' %r #i #ulte re0ultte prctice.Re$ele "e -nclină iră,i %e"upr %ecolteului %ră$ăl,eiBlnce %e Cinon' "pre vor*i epi"copului. In cip %e $lu#ă'"căpă -ntre "-nii fetei un rtn %e f0n %in cre *i #u,+c"e. %e#oi"elle %e Cinon cicoti -nc-nttă %e ce"tău$u"tă fvore. 1 on"eniore' ro"ti "uvernul' #-ine vo# "i"t l un#$nific turnir' or$ni0t -n onore :rn%e!ei+Tle.Epi"copul #ul!u#i cu fă!rnică *ucurie. Ur turnirurile'cre -n concep!i lui -,i veu o*-r,i -n -n/o"itorele /ocuri cu$l%itori %in Ro# i#perilă. <i potrivit r fi fo"t "ă #ăfi invitt l o u%i!ie corului %e copii %e l Notre+D#e'%e"pre cre # u0it lucruri t-t %e fru#o"e 6= reflectă -nltul prelt.Tro#petele "unră %in nou. In "lă "e iviră ptru "lu/itori0%rveni' purt-n% pe u#eri o tvă c-t o rotă %e cr' pe cretron o plăcintă %e %i#en"iuni $i$ntice. Pl"ră plăcint pe o



#"ă #re' rotun%ă' in"tltă -n #i/locul "ălii. Tro#petele-năl!ră iră,i "pirle #u0icle' -n"o!ite %e "ole#ne ropote %eto*ă. Si#ultn' plăcint "e %e"pică' "e#ene unui pepene tăitfelii' ir %in #i/locul ei !-,ni un *er*ec cu l-n ,i cu corneleurite' -ncălect %e un pitic %e$i0t -n Bel0e*ut. Ber*eculJ



-ncepu "ă ler$e -n cerc pe l-n$ă #e"e' -n vre#e ce piticul $itciuin% un tri%ent ro,u.<Dcă un *ur$e0 %e r-n% r oferi prietenilor "ăi un "e+#ene "pectcol' -n #i pu!in %e %ouă"pre0ece ore r fi ri%ict%e 0*irii Inci0i!iei 6 cu$etă epi"copul. E' duo% licet ovi...=In nopte cee fe"tinul "e trn"for#ă -ntr+un cioln#i %e,ăn!t %ec-t "trăvecile "er*ări %ion"ice. De,i %e#ni+tte lui %e prin! l Bi"ericii i+r fi i#pu" "ă "e retr$ă' epi"+

copul ră#"e -n continure l #"ă' pentru nu+l in%i"pune pere$e' cre -ncepu"e "ă+,i v-re #-inile p-nă l cot -n %ecolteuriletinerelor fe#ei.A %ou 0i %e %i#ine!ă' l or fi&tă' vener*ilul ecle0ir"e -nfă!i,ă -n lo/ re$lă' "pre "i"t l turnir. Avu -n"ă %e,teptt' fii%că "uvernul' vlă$uit %upă i"r%nplic+i nopte'%or#i"e cev #i #ult. -n "f-r,it' Crle" "o"i' -ncon/urt %eun "tol %e feciore' unele #i i"pititore %ec-t ltele. O*o"it'"e %inei -n /il!ul "ău ,i -ncepu "ă+,i fcă v-nt cu *ti"t %e%ntelă. Epi"copul -,i prefir #ătăniile printre %e$etele+i *ă+tr-ne ,i no%uro"e' i#plor-n% nticipt iertre păctelor pentruto!i concuren!ii cre veu "ă+,i %e "ufletul -n ce"tă -ntrecere.Crinicii "uflră -n $orne' ve"tin% %e"ci%ere turnirului.Cvlerii cre veu "ă+,i -ncerce puterile ,i #ăie"tri -n #-nui+re r#elor făcură front -n f! lo/ii re$le' pentru %uce uno#$iu "uvernului ##ur %upă nopte+i l*ă.

. ' Co#peti!i -ncepu. Epi"copul vă0u lănci rup-n%u+"e c ni,te *e!e' călăre!i pră*u,in%u+"e cu ci cu tot' "cuturi 0*ur-n% priner c ni,te pă"ări #etlice' "ă*ii $rele ,i *u0%u$ne "cof-lcin% pieptre %e fier ,i coifuri' #i vă0u cpete "prte' piciore ,i *r!e rupte' ,iroie %e "-n$e prelin$-n%u+"e pe r$intiul r#u+'rilor' tăr$i purt-n% trupuri "f7rtecte' cu inte"tine t-rn-n% prin prf. At-t %e -n%-r/i!i eru cvlerii' -nc-t -ntrecere "e trn"+for#"e -ntr+o %evărtă *ătălie' cu răni!i ,i #or!i. P-nă ,ire$ele "e tre0i"e %in pti lui. In vre#e ce %e#oi"elle %e' Cinon cor% cunun %e luri cvlerului -nvin$ător l tote pro*ele' epi"copul %e Clon -,i propie pe ne"i#!ite "cunul%e l re$elui.@@ 1 $nific turnir 6 e&cl#ă cu prefăcut entu0i"#' pro+fit-n% %e ră$0ul %intre -ntrecerile in%ivi%ule ,i cele colective. .. Cvlerii /e"tă!ii+Vo"tre ,tiu "ă "e lupte 6 O' %r #i -năl+!ătore r fi fptele lor %e r#e %că ,i+r văr" "-n$ele ră0+

*oin%u+"e cu pă$-nii' pentru părre Crucii 6Re$ele -l privi vi0i*il "tin$erit.M 1 Ai %reptte' on"eniore' ro"ti ev0iv. V veni ,i 0iucee 6Epi"copul "e $ră*i "ă runce noi r$u#ente -n *ln!ă @ 1 Dcă /e"tte+Vo"tră r porni -n cruci%ă' $lori/e"tă!ii+Vo"tre r %epă,i+o pe cee venertului Vo"tru-nint,' Sf -ntul Loui" 6 1 Nu #i+# ter#int -ncă răfuielile cu en$le0ii' on"e+niore. Apărre Krn!ei pri#e0ă orice lte intere"e. Cre% că"-nte!i %e cor% 6 1 Ar fi "uficient un contin$ent re%u" %e trupe pentrue&pe%i!i ntioto#nă' "tărui -nltul prelt. Stăp-nul #eu ,ivărul fectuo" l /e"tă!ii+Vo"tre' %ucele Pilippe %e Bour+$o$ne' v+r ur# cu totă -nflăcărre.

1 De ce nu+,i "u#ă vărul #eu iu*it "rcin or$ni0ării+cruci%ei 3 1 Stăp-nul #eu' %ucele' n+r e0it o clipă "ă procl#eră0*oiul "f-nt. Părintele "ău' %ucele Crle" 1 Du#ne0eu "ă+o%ine"că 1 nu "+ *ătut ore cu turcii l Nicopole 3 DucelePilippe v călc -n #o% fire"c pe ur#ele ttălui "ău. Din.nenorocire' locuitorii or,ului :7n% u ri%ict "te$ul revoltei-#potriv %ucelui Pilippe' "tăp-nul lor le$iti#. Pentru -nă*u,i ră0#eri!' vărul /e"tă!ii+Vo"tre tre*uit "ă+,i#o*ili0e0e tote trupele' "pre intr -n luptă cu propriii "ăi"upu,i. Se pote o tr$e%ie #i cu#plită' Sire 3 -n%tă -n"ă cev pcific :7n%ul' v ri%ic "te$ul cruci%ei. 1 Korte *ine 6 A# "ă ,tept p-nă ce v -nă*u,i revolt. 1 Con"tntinopolele "e%it nu pote ,tept' Sire. A#fo"t infor#!i că colo "e petrec orori ce %epă,e"c orice -n+cipuire 6Re$ele ri%ică %in u#eri. 1 Voi vi0' on"eniore 6 Voi vi0 6Epi"copul -n!ele"e că ple% cu0 Bi0n!ului -n f!?nui "ur%.



1 Krn! -,i "u#ă o #re ră"pun%ere' Sire' "t-n% inctivă'5n vre#e ce I#periul Ro#n %e Ră"ărit -,i trăie,te ulti+#ele clipe lQti că re$ele l+r fi putut "ocoti i#pertinent' %r /le-i er pre #re c "ă "e #i te#ă %e con"ecin!e.Crle" 0-#*i c ,i cu# nu i+r fi u0it ulti# fr0ă @ 1 Scu#pul #eu epi"cop' ne ,teptă pr-n0ul 6 Bucătrulne+ pre$ătit ni,te "urpri0e $"trono#ice %e 0ile #ri. Pre$ă+

te,te+te "ă te re$le0i 6



F+De"tul pentru "er "t 6 "pu"e "ultnul e#e%' ri%ic-n%u+"e %e l #" coperită cu ăr!i.:enerlii cre "i"t"eră l con"iliu' -n cp cu #rele vi0ir 2lil ,i cu G$no"+P,' "e pro"ternră' poi pără"iră cortul. 1 #u%' tu #i ră#-i 6 "e %re"ă p%i,ul fvoritului"ău' cre "e pre$ăte "ă i"ă printre ulti#ii.T-nărul #u%' co*or-tor %in i#perilul ne# l An$e+

li0ilor' "e propie %e protectorul "ău ,i i "e -nclină cu re"pect. 1 L"ă cere#onilul 6 -i 0-#*i p%i,ul' prin0-n%u+l prie+tene,te pe %upă u#ăr. Acu# "-nte# "in$uri. A,0ă+te ici pe"of' lături %e #ine 6Bătu %in pl#e. P/ii %e "erviciu %u"eră tăvi %e ur -ncărcte cu fructe ,i cu %ulciuri' crfe %e "ticlă %e Vene!i,i cupe -ncru"tte cu ne"te#te. Turnră -n cupe un vin licoro"''%e culore cili#*rului veci. Apărură ,i ptru #u0icn!i'cu lăute ,i fluturi. Se ,e0ră pe un covor %e Qir0' -ntr+uncol! l -ncăperii' ,i -ncepură "ă c-nte -n "ur%ină o #elopee plină%e #elncolie.Sultnul luă un %in cupe ,i "piră ro# vinului. 1 o"ct %e Sicili 6 :u"tă+l ,i "pune+#i cu# -!i plce tKvoritul "or*i pu!in vin' -l pli#*ă c-tev clipe prin $ură'"pre +i preci clită!ile' poi ro"ti cu convin$ere @ 1 E&celent 6 Un re$e l vinurilor pentru un re$e l

re$ilor 6e#e% -i 0-#*i cu fec!iune. 1 Tu n+i nevoie "ă #ă #ă$ule,ti 6 E,ti %e"upr curte+ 4'nilor %e r-n%. L"ă+i pe ei "ă+,i "torcă creierii 0ă#i"lin% lin+$u,iri e&trv$nte. Cre0i că vor*ele lor -nflorite -#i fc vreoi#pre"ie 3:oli cup ,i -ncepu "ă ron!ăie o cur#lă. l 1 Tu e,ti %e#n "ă+#i fii prieten' #u%. -n vinele tlecur$e "-n$e re$l.Kvoritul er #u0t %e prveniti"#ul "ultnului. C-n% 4"tră*unul ce"tui' pe nu#e O"#n' o "i#plă căpetenie %e#ercenri' "e urc"e pe tron' #-n%r %in"tie An$eli0ilor pu"e"e %e #i *ine %e un "ecol. Docu#entele %e f#ilie lelui #u% An$elo" te"tu o veci#e #ilenră. De,i ccep+t"e "ă %evină fvoritul p%i,ului' nu -,i uit ori$ine.Sultnul -,i conce%ie "ervitorii ,i #u0icn!ii. Voi "ă ră+

#-nă "in$ur cu #u%. -n "er ce"t er -nclint "preconfi%en!e. O#enii cei #i "cun,i "i#t uneori nevoi "ă+,irever"e preplinul $-n%urilor tăinuite. 1 Tu i "ă /un$i %eprte' #u%' 0i"e "ultnul. Vrei"ă ,tii %e ce 3 Kiin%că te+i %ptt vre#urilor pe cre le tră+ie,ti' te+i "upu" i#pertivelor ti#pului' nu i #er" or*e,te pe %ru#ul pier0niei' #-nt %e o #-n%rie pro"t -n!ele"ă' %etr%i!ii %e"uete' , cu# proce%e0ă ctulul -#părt l ro#ei+lor. In "ci#*ul Con"tntinopolelui' cre prin po0i!i lui e"te%e"e#nt %e %e"tin "ă %evină cpitl i#periului #eu' i+#oferit lt tron' precu# ,i prieteni #e ve,nică. + refu0t 6Pro"ti "e plăte,te 6 V "uco#* lolltă cu to!i prti0nii "ăi'fiin%că pe #ine ni#eni ,i ni#ic nu #ă #i pote opri... Xie'#u%' -!i pre$ăte"c #ăriri pe cre nici nu le+i vi"t vre+o%tă 6 Qtiu că -#i e,ti cre%incio"' că #ă iu*e,ti. i+i %t

%ove0i. A# -ncre%ere -n tine' #u% 6 Nu pot "pune cel,ilucru ,i %e"pre ceill!i "fetnici i #ei. I+i vă0ut cu# o /u#ă+tte %e oră -n con"iliu 3 Se "f-,iu -ntre ei c firele ă#e+"ite. Nu+i ni#ă %ec-t poft %e -nvu!ire ,i "ete %e #ăriri. Cinciintere"ele le+o cer' "-nt $t "ă -n,ele' "ă tră%e0e' "ă uci%ă. Qicu o#enii ce,ti #e"cini ,i li#it!i "-nt nevoit "ă con"truie"cun i#periu fără "e#ăn.Sultnul -ntin"e #-n "pre +,i u#ple %in nou cup' %r prin!ul #u% -i preveni $e"tul' turn-n%u+i vin %in crfă.e#e% -i #ul!u#i cu o -nclinre rpi%ă cpului. 1 S-nt -nvinuit că nu !in "e# %e %repturile !ărilor -n+vecinte' că le -nclc otrele' le cotrope"c teritoriile' le -nro+ *e"c locuitorii. A# -n"ă %reptul "ă nu !in "e# %e fnt"tic%e0voltre poporului turc' %e nevoi lui i#perio"ă %e +,ie&tin%e "tăp7nire p-nă l #r$inile lu#ii 3 Poporele #ri,i puternice "-nt %e"e#nte %e provi%en!ă "ă "u*/u$e pe cele"l*e' %ec%ente. In lu#e pri#e0ă for!' #u% 6 Ir -nvin+$ătorii u -ntot%eun %reptte 6 Cuceritorii ro#ni u !inut"e#ă %e %repturile poporelor pe cre leYu cotropit 3 Ale+&n%ru cel re' Ce"r' Atill' :en$i" 2n' Ti#ur Len)



u !inut "e#ă %e cioturi c-n% ,i+u fun%t i#periile 3 Nici eun+# "ă !in "e#ă %e ,+0i"ele %repturi le *"ileului Con+"tntino"' ori %e le Bi0n!ului #uri*un% 6 Poporele' c ,iin%ivi0ii' u %e"tinul lor. Unele "e n"c' trăie"c ,i #or -no*"curitte' %eopotrivă cu r*u,tii #ărun!i' ritici' cre cre"c-n u#*r #rilor copci. Altele "-nt călău0ite %e "tele ,i -,i$ă"e"c locul printre ,tri. I#periul Oto#n "e flă "tă0i -n plină e&pn"iune. Treptt v -n$i!i Europ' A"i ,i Afric'

"tfel -nc-t putere " "e v -ntin%e %e l Colonele lui ;er+



cule p-nă l ările Cinei. Cte%rlele %in Krn! ,i p$o+%ele %in 2iti vor %eveni $r/%urile cilor no,tri' -#păr!ii''re$ii ,i principii vor -n$enunce "pre +#i fce %in "pină+rile lor -ncovoite "cră' pe cre "ă o folo"e"c pentru +#i -n+călec #ă"rul. -#părăte"ele' re$inele ,i principe"ele -#i vor "păl piciorele ,i #i le vor ,ter$e cu părul lor' pe cre o%i+nioră "trăluceu %i%e#ele. Sultnul r-"e ciu%t @ S nu+!i-ncipui' #u%' că #ă l" furt %e fnt"#e. Tot ce !i+tc.

"pu" cu# "e v -#plini 6 Dcă nu "tă0i' #-ine' %că nu #-inet' poi#-ine 6 Dr re0ulttul v fi cel,i 6 Vo# cuceri lu#e 6Se ri%ică %e pe "of ,i -ncepu "ă "e pli#*e pe covoreleorientle ,ternute pe /o". Urn*r+i uri,ă' proiecttă %e lu#inlu#inărilor' "e contur #i,cătore pe p-n0 -#pletită cu ur cortului i#peril. 1 Srcin #e nu e"te u,oră' #u%. Re"ur"ele u#nele i#periului #eu "-nt enor#e' %r nu neli#itte. Pentru+#i tin$e "copul' tre*uie "ă %u %ov%ă %e *ilitte' -n vre#ece #ă pre$ăte"c %e ră0*oi' cl#e0 iu*ire %e pce. Poporele'-ncre0ătore -n fă$ă%uielile #ele' -,i vor ve%e -n lini,te %e+tre*uri. Dr c-n% voi lovi' ,ocul v fi t-t %e *ru"c' %e violent'-nc-t poporele tcte ,i li!ii lor nici nu vor ve ti#p "ă"e %e0#etice"că.Prin!ul #u% -i "or*e vor*ele. Cu tote %efectele lui''"ultnul ve cp politic.

1 Ai vă0ut *0inele cu pe,ti %in $ră%inile pltului #eu%e l A%rinopole 3 continuă e#e%. S-nt colo ni,te pe,ti#ri' răpitori. In /urul lor 0*ur%ă cu incon,tien!ă tot felul%e pe,ti,ori #ărun!i' -nve,#-nt!i -n culorile curcu*eului.Pe,tii pră%lnici "tu l p-n%ă' ne#i,c!i' -n,el-n% vi$ilen! fiin+!elor cvtice 0$lo*ii ,i #ărunte. C-n% pr% le"ă "e propiefără $ri/ă' pe,tii #ri tcă ful$erător' -n$i!in%+o -ntr+o fr-n+tură %e "ecun%ă.Sultnul luă %e pe tvă un pu#n %e "tfi%e' ir %upă cele -n$i!i' -,i reluă #onolo$ul @ 1 Tre*uie "ă te *i0ui pe pro"ti con%ucătorilor %e popore,i con"ilierilor lor' cre "e l"ă -n,el!i c ,i pe,ti,orii %in *0inele #ele. -ninte %e +l tc pe e#irul I*ri#' cre vut -n%ră0nel "ă "e intitule0e "ultn l 2r#niei' # cl+#t Europei i #e %orin!ă %e pce. -#i "i$ur# "ptele'c "ă nu fiu prin" -ntre %ouă focuri. C-n% #+# năpu"tit "upr

Con"tntinopolelui' # %eclrt potent!ilor #o#e%ni %inAfric ,i %in A"i că unicul #eu !el e"te ni#icire ulti#ului *"tion cre,tin %in cuprin"ul i#periului #eu. -ine v venir-n%ul E$iptului' l !ărilor r*e' l Per"iei. Atunci voi tri#itee#i"ri -n Apu" "pre +i "i$ur pe "uvernii cre,tini că nu#i # nici o preten!ie "upr Europei ,i că unicul *iectiv l politicii #ele e"te con"tituire unui puternic "tt turc' t#pon-ntre lu#e cre,tină ,i lu#e #on$olă... Ai "ă+#i "pui' + /nu%' că #nevrele "te nu "e pot repet l infinit' că %u,+#nii I#periului Oto#n "e vor tre0i o%tă ,i o%tă %in #or+!ire ,i "e vor li "pre #ă 0%ro*i. Teoretic' per"pectiv e"te-n$ri/orătore. Prctic' /ocul ce"t %e *"culă "e pote repetl infinit' %-n% %e fiecre %tă re0ultte e&celente. A# i#pre+"i că o#enii politici "-nt "e#ene unor *ăr*!i -ncornor!i.De,i ,tiu că "-nt -n,el!i' *i ,teptă "ă li "e ofere o "cu0ă p+

rent plu0i*ilă' "pre evit o cri0ă cu ur#ări i#previ0i*ile.L,itte poporelor ,i or*ire căpeteniilor nu+,i u #r$ini.<De ce -#i "pune e#e% tote "te 3 "e -ntre*ă intri+$t prin!ul. Ce ur#ăre,te 3 O#ul ă"t -ncepe "ă #ă pună pe$-n%uri 6=Intuin%u+i prcă -ntre*re' "ultnul -i 0-#*i. 1 -ntr+o 0i' nu pre -n%epărttă' i "ă fii ce#t "ă "lu+ /e,ti intere"ele "uperiore le i#periului. ă *i0ui pe tine'fiin%că -ntre noi e&i"tă o "i#*io0ă' #u%. Xi+# c-,ti$t ,i"ufletul ,i trupul.Kăcu o pu0ă' poi %ău$ă @ 1 Ni#ic %in cee ce # vor*it cu# "ă nu trn"pire %in+colo %e pere!ii ce"tui cort 6 1 ur' 9năl!i#e+T 6 1 N+# nevoie %e le$ă#inte 6 Nu#i un i#*ecil ,i+r % f r-u li*er $urii 6 Intere"ul tău e "ă tci 6Prin!ului nu+i plăcu ulti# fr0ă' căci %e0vălui e&i"ten!unui "-#*ure %e -n%oilă -n "ufletul p%i,ului. Ace"t reluă @ 1 S-nt -ncre%in!t că cele ptru coră*ii cre i+u %tt-t %e furcă lui Blto$lu nu "-nt vn$r% unei flote cre,+



tine' , cu# "e te#e 2lil. Spun "t fiin%că # /un" "ă+icuno"c pe "uvernii %in Apu". S-nt -n$-#f!i' pro,ti ,i' pe%e"upr' %ivi0!i' -n ce"t cip -#i "lu/e"c intere"ele fără "ă+fi%e "e#. Krnce0ii' -#i v-n% r##ent pe cre+l plăte"c c-tnu fce. Le cu#păr "tfel neutrlitte. Re$ele Crle" l+i #+0ilit pe cdue" Coeur' o#ul no"tru' %r -i ur#e0ă politic.Atitu%ine lui f!ă %e noi -i "cn%li0e0ă pe ceill!i #onri'cre "tu -n e&pecttivă' %-n%u+#i in%irect #-nă li*eră l por+

!ile %e ră"ărit le Europei. Ai -n!ele"' #u% 3 1 A# -n!ele"' 9năl!i#e+T. 1 După -nfr7n$ere lui Blto$lu' # tr" o -nvă!ătură.



Prin!ul er orecu# %e0orientt %e #o%ul cu# trece "ul+tnul %e l un "u*iect l ltul. 1 A# -n!ele"' #u%' că e"te neci*0uit "ă %u pre#ultă li*ertte %e ini!itivă "fetnicilor #ei' că eu "in$ur tre+ *uie "ă #ă -n# l lucru. De 0i -ninte voi fi propriul #eu pri#+#ini"tru' propriul #eu co#n%nt %e o,ti' propriul #eu#irl... Ieri' %upă ce l+# %e"tituit pe Blto$lu' #+# po+#enit cu ;#0+P, că #i "e runcă l piciore. <Stăp-ne'

%că #ă fci #re #irl' #ă le$ -n f! lui All "ă ni#ice"cflot $iurilor fără c tu "ă pier0i o "in$ură $leră.= De,i,ti# că pricepere lui -n tre*urile nvle e"te #ăr$inită' i+#"ti"făcut %orin!. De ce 3 Kiin%că e"te un *un e&ecutnt' %e,i-i lip"e,te orice ini!itivă. De 0i -ninte' ;#0 v fi *r!ul#eu ,i ni#ic #i #ult. -ncă %e cu# un in tre*ui "ă iuce"tă otăr-re. Stăp-nul cre+,i l"ă $o"po%ări pe #-n "lu+$ilor /un$e "ă cer,e"că l %ru#ul #re.Sultnul luă o "#ocină ,5 -,i -nfip"e %in!ii -n crne+i prfu#tă. 1 S-nt -ncre%in!t' #u%' că printre "upu,ii #ei "eflă #ulte #in!i lu#inte' cp*ile "ă #ă "lu/e"că fără $re,.Din nefericire' nu # cu# "ă /un$ l ele' fiin%că -n /urul#eu -nl!ii %e#nitri lcătuie"c un cor%on "nitr' -#pie%ic-n% pe eventulii lor concuren!i "ă "e propie %e #ine. i totece"te căpetenii #ilitre' politice ori reli$io"e u pu" #-n

pe putere %torită /ocurilor %e culi"e' vicle,u$urilor' "lu$ăr+niciilor. i+e "c-r*ă %e to!i o#enii ă,ti 6Sultnul tăcu. Re"tul $-n%urilor ,i le pă"tră pentru "ine. Nu+i "pu"e' %e pil%ă' prin!ului #u% că -n nopte ce"totăr-"e "ă+i pir%ă ,i pe 2lil' ,i pe G$no"' ,i pe (+)u*+P,' ,i pe I,)+P,' ,i pe #ul!i l!ii. Nu+i v #0ili peto!i %eo%tă' ci unul c-te unul' "pre nu % oc0ie ne#ul+!u#irilor "ă "e une"că -#potriv lui. -i v "#u!i pe unii contrcelorll!i' -,i v fce %in fiecre o co%ă %e topor. Deprin,i cure$ulile veciului /oc' vor pic pe r-n% -n cpcnă.e#e% nu er t-t %e "i$ur pe "ine pe c-t voi "ă pră.Cu c-tev ore -ninte %e +l %e#ite pe Blto$lu' pri#i"e lcrtierul "ău $enerl o "cri"ore "e#ntă %e Qei) A) Qe#"e%+%in' o forte te#ută căpetenie reli$io"ă' ere+i repro,"e cu"pri#e $re,elile "ăv-r,ite %e l urcre " pe tron' "co!-n%-n evi%en!ă lip"+i %e utoritte f!ă %e $enerlii ee+,i %ove%i+

"eră inco#peten! -n oper!iile %e ră0*oi purtte pe u"ct ,i pe #re. Qe#"e%%in -i %ă%u"e un verti"#ent "ever' invit-n%u+"ă nu ne"ocote"că opini celor turci cre+l făceu ră"pun0ător pentru -nfr-n$erile "uferite %e flot oto#nă. Un nou e,ec -iv -n"trăin re"pectul ,i %r$o"te poporului.Lectur "cri"orii -i ră"coli"e #-ni. Apoi -l -#pre"ur"efric' li reveni"eră -n #inte tul*urările cre cuprin"e"eră r#t-n cur"ul pri#ei lui %o#nii. Qe#"e%%in -l -n%e#n "ă "#ul$ărăul %in ră%ăcină. O#enii %e "e# lui Qe#"e%%in nu tre+ *uiu ur$i"i!i. Un "uvern -n!elept -,i plecă urece l $l+"urile celor ce+i %e0văluie rcile pe cre "fetnicii intere"!i "e"tră%uie"c "ă le !ină "cun"e.După ce -n$ă%ui lui #u% "ă "e retr$ă' "e -ntin"e pe"of' cu #-inile cruce "u* cp' ,i' !intin%u+,i privire "preciucurii %e #ăt"e cre t-rnu %in l#p cine0e"că prin"ă

%e tvnul cortului' n$/ un %ilo$ cu propriul "ău cu$et.Tre*ui "ă $ă"e"că o %e0le$re cri0ei intervenite -n %e"fă+,urre ră0*oiului. Un "ucce" #ilitr i+r refce pre"ti$iul,i r ri%ic #orlul r#tei. Se "pune că nopte e"te un *un"fătuitor. Gorii -l $ă"iră pe e#e% -ntr+o "tre %e e&citrenervo"ă $reu %e "tăp-nit. :ă"i"e "olu!i 6Co#n%n!ii %e r#te' convoc!i -n con"iliu -n pri#eleore le %i#ine!ii' "e -nfă!i,ră l #rele crtier i#peril plini%e curio0itte' %r ,i %e te#ă. C-n% -l vă0ură pe "ultn fă+c-n%u+,i preocupt pri!i -n -ncăpere ăr!ilor' intuiră că'"e pre$ăteu #ri eveni#ente.Kără le % ti#p "ă ră"ufle' e#e% -i -ncuno,tin!ă căotăr-"e "ă prei co#n% efectivă oper!iilor #ilitre. Ave%e $-n% "ă+,i inu$ure0e ctivitte %-n% o lovitură %eci"ivă.flotei *i0ntine.;#0+P,' noul #re #irl' făcu un p" -ninte @ 1 Or%onă' ărite Stăp-ne' "ă cucere"c Cornul %e Aur f 'Kc le$ă#-nt "ă+!i -n%epline"c porunc -n ptru0eci ,i opt%e ore 6Sultnul -i făcu "e#n "ă tcă' poi reluă @



1 Pentru că #rele ln! l *i0ntinilor nu pote fi for+!t 1 %ov% # vut+o 1 # %eci" "ă "ci#* tctic folo+"ită p-nă cu# -n cip t-t %e pă$u*itor pentru noi. Vreu "ăintro%uc prin "urpri0ă c-tev 0eci %e nve %e+le no"tre -nCornul %e Aur' trn"port-n%u+le pe u"ct.8



:enerlii "e priviră ne%u#eri!i' -nne*uni"e p%i,ul 3e#e% le %e"lu,i -n%oielile. 1 Acu# pi"pre0ece ni vene!ienii ,i+u trn"portt c-tev$lere %e pe r-ul A%i$e pe lcul :r% utili0-n% ni,te pltfor#e cu ro!i. Succe"ul ce"tei oper!ii #i+ %t i%ee "ăo repet' %pt-n%+o con%i!iilor locle. Arătă $enerlilor rtcpitlei *i0ntine @ După cu# ve%e!i ici' Cornul %e Aur con+"tituie un $olf -n for#ă %e triun$i "cu!it' flnct l "u%+ve"t

%e Con"tntinopolele propriu+0i"' ir l norce"t' %e crtierul$enove0 l :ltei. Oper!i tctică i#$intă %e #ine e"te"i#plă. Opt0eci %e nve cu ecip/ele lor cu tot vor fi trn"+ portte pe u"ct %in Bo"for -n Cornul %e Aur. V fi %e /un""ă e"cl%ă# pov-rni,ul unui %el cre nu %epă,e,te -năl!i#e%e %ouă "ute %e piciore ,i "ă co*or-# poi %e+ lun$ul VăiiI0vorelor p-nă l Cornul %e Aur. Pe ce"t tr"eu vo# con"truiun %ru# lr$' nece"r trn"portării pe u"ct v"elor no"tre.-n pofi% tinere!ii "le' e#e% er un fin p"iolo$.Vi0irii ,i $enerlii -l "cultu cu ten!ie' fără c vreun #u,cil fe!ei "ă "e contrcte0e' tul*ur#%u+le i#o*ilitte' -n ociilor citi -n"ă o "tupore pe cre nu eru -n "tre "ă ,i+o "cun%ă.Pe ;#0+P, -l trecură "u%orile. O *ătălie nvlă cl"icii@iu l+r fi i#pre"iont' -l -n"păi#7nt -n"ă per"pectiv e&ecu+tării ce"tei fnte0ii i#perile. Dcă v % $re,' v -#părtă,i"ort lui Blto$lu.

rele vi0ir 2lil interveni onctuo" @ 1 ărite Stăp-ne' -n!elepciune t ne lu#ine0ă c un"ore %ru#ul. Tre*uie "ă trece# %e -n%tă l -n%eplinire o+tăr-rii /e"tă!ii+Tle. Dr "ă profită# %e -nvă!ă#intele tre+cutului. L pri#ul lor "e%iu l Bi0n!ului' vrii u -ncerct"ă+,i trn"porte pe u"ct nvele' fără o*!ine re0ulttele,teptte.Sultnul runcă o privire pie0i,ă pri#ului "ău "fetnic. Su*o for#ă l#*ictă' ce"t -ncerc "ă+i %e#on"tre0e ,u*re0eni plnului. 1 Pru%en! t e"te %e lău%t' 2lil. Dr pre #ultă pru%en!ă "trică.rele vi0ir "e -nclină' #u,c-n%u+,i *u0ele. 1 Nu "-nt %ec-t "lu/itorul $loriei tle' Lu#inte Stăp-ne.Ceill!i $enerli nu -n%ră0niră "ă ri%ice o*iec!ii' %e,i -#+ părtă,eu opini #relui vi0ir.

G$no"+P, "e pro"ternă l piciorele "ultnului. c 1 S-nt $t' 9năl!i#e+T' "ă pun per"onl u#ărul lcărtul coră*iilor 6He#e% -l /ută "ă "e ri%ice. 1 -#i plce entu0i"#ul tău' G$no". Ti+, fi -ncre%in+!t cu %r$ă ini#ă con%ucere oper!iilor' %r %e %t ce"tle voi %iri/ per"onl. Ce#ă+!i in$inerii' "ă le e&plic ce u%e făcut 6 Se %re"ă poi $enerlilor pre0en!i @ Cre% că nu e"tenevoie "ă vă tr$ ten!i "upr pă"trării celui #i "trict"ecret 6Privire lui -nt7r0ie "e#nifictiv /"upr #relui vi0ir'cre "e prefăcu nu -n!ele$e că er vi0t.FI)u#i Pr")evo"' lepro"ul' #er$e -#pleticin%u+"e. Ave#e!eli ,i *i -l #i !ineu piciorele' -n "to#c "i#!e un

$ol %urero"' -l cinui fo#e. De 0ece 0ile nu #-ne"e ni#ic'"u prope ni#ic. Cele c-tev re"turi %e li#ente #uce$ăite'.$ă"ite prin $unoie' nu "e puteu nu#i rnă.-i er nu nu#i fo#e' ci ,i frică' %r nu %e noptecre+l ocrote' ci %e o#eni' %e crini' %e "in$urătte' ,i #ile" %e propri lui *olă. O%tă' -n 0ori' trec-n% prin f! unui$e#' -,i vă0u"e -nt-#plător cipul reflectt. I#$ine cee-l -n$ro0i"e. Nu+,i -ncipui"e că pute fi t-t %e re"pin$ător.Sc-r*' %i"perre' %urere -l făcu"eră "ă ver"e colo' l-n$ă $e#.Apoi fu$i"e p-nă l locuin! lui' un%e "e -ncui"e' fără #i ie,i -n lu#e c-tev 0ile %e+ r-n%ul. Dr fo#e -l #in"eiră,i pe "tră0i. Au0i"e că lepro,ii cer,e"c' %r el nu -n%ră0ne"ă cer,e"că' fiin%că r fi tre*uit "ă+,i rte f!.Si#!e un $ol nu nu#i -n p-ntece' %r ,i -n cuti cr+nină. Pe /u#ătte le,int' că0u l-n$ă clcnul unei c"e. Sere0e#ă cu "pinre %e peretele 0$run!uro" ,i rece. Er %e0nă+%ă/%uit. Ce "e v le$e %e el %că nu v #i fi -n "tre "ă "eri%ice ,i 0orile -l vor prin%e ici 3 Ii vene "ă pl-n$ă' %r -i"ecătui"eră lcri#ile' -,i trecu #in *n%/tă pe"te f!ă' ,ilip" n"ului 1 #-nct %e lepră 1 -l făcu iră,i "ă "e cutre+



#ure. Plecă frunte. Su"pine u"cte' %urero"e' -i 0$u%uiufiin!' -ncre#eni poi -ntr+un fel %e toropelă' l otrul %in+tre "o#n ,i ve$e' %intre vi!ă ,i #orte.Si#!i o pre0en!ă -n pre/# ". Tre"ări' -n f! ocilor "efl o #o$-l%e!ă. Un o#. Dr nu+i %e"lu,e tră"ăturile' căcier -ncă -ntuneric.J



1 Xi+e rău 3 u0i un $l" *inevoitor' cre ro"te cu+vintele -ntr+un cip ciu%t.Spre pu"' cerul o$lin%e un incen%iu' runc-n% uneoriră*ufniri ro,itice "upr "tră0ii. C-n% in%ivi%ul cincit -nf! lui I)u#i -,i "ci#*ă po0i!i' e&pun-n%u+,i cipul lu#iniiro,itice' ce"t -ntre0ări cu orore un o*r0 pu"tiit %e lepră.Vru "ă "e tr$ă -npoi' %r -l -#pie%ică 0i%ul %e cre "e re0e#.Străinul "co"e %intr+o %e"$ă /erpelită un col! %e p-ine

,i o *uctă #ică %e *r-n0ă. 1 Pote !i+e fo#e 6-ntin"e p-ine ,i *r-n0ă' %r I)u#i "e "#uci -n"păi#-ntt.Apoi -,i #inti că ,i el er *olnv %e lepră. N+ve ro"t "ă "ete#ă %e cont#inre.Străinul nu+i -n!ele"e $-n%urile. 1 I' o#ule' nu te "fii 6 i # %e #-ncre -n %e"$ă.Cu te#ă ,i cu %e0$u"t' %r -nvin" %e fo#e' I)u#i ri+%ică #-inile' %e"făc-n%u+,i cioturile %e$etelor. Luă p-ine ,i *r-n0ă' ir %upă o "curtă e0itre' le %u"e l $ură. Sc-r*' ori pote o rec!ie fo#ei' -l făcu "ă ver"e pri#ul %u#ict. 1 Sărcul %e tine' nu !i+e *ine %eloc' $răi cu co#păti#ire"trăinul. Pe #ine #ă ce#ă Ale)"n%ro". Ale)"n%ro"' c ,i pe -#părtul ce%oniei' r-"e cu "ăr#nă voio,ie. Se ,e0ă cu"ptele lipit %e perete' lături %e I)u#i @ Tu %e un%e e,ti 3-ntre*ă Ale)"n%ro". Nu te+# vă0ut pe l noi.

1 Vin %e %eprte' e&plică I)u#i' printre -#*ucături.A# intrt -n or, o%tă cu refu$i!ii.in!e' fiin%că nu voi "ă+,i %e0văluie "cun0ătore. 1 Tre $reu tre*uie "ă o fi %u" 6 clătină %in cp Ale)"n+%ro". -n!ele$ %e ce nu te %e"curci -n Con"tntinopole. Dcă nu iun%e %or#i' vino l noi' l lepro0erie 6I)u#i "e "cutură -n$ro0it. [[ 1 Nu6 Nu6...Ale)"n%ro" -,i "ci#ono"i -ntr+un 0-#*et $ur lip"ită%e *u0e. 1 Nu e pre rău l lepro0erie. Din c-n% -n c-n% ie,i# lcer,it' cu co#plicitte p0nicilor. Pentru "t le %ă# /u#ă+tte %in *nii pri#i!i %e po#nă. #cre o pă"tră# pentrunoi. De l o vre#e pri#i# pu!ină #-ncre %e po#nă' fiin%că,i -n or, %o#ne,te lip".I)u#i -,i #inti %e ttăl "ău. Qi ce"t fu"e"e p0nic l

lepro0erie. Pote că ,i el pri#i"e *ni %e l lepro,i' -i %u"e"ec"ă ,i -,i #olip"i"e fiul.M 1 Nu 6 Nu #er$ l lepro0erie 6 "cutură ener$ic %in cpI)u#i. 1 Cu# vrei. Dcă te te#i %e felul cu# "-nte# trt!i' pot "ă+!i "pun că nu e *ine' %r nici pre rău. L ur# ur#ei'"-nte# -ntre noi. Nu fce# "c-r*ă ni#ănui. Ale)"n%ro" "eri%ică %e /o". -#i pre rău' %r "-nt nevoit "ă te l". -ninte%e "e lu#in %e 0iuă' tre*uie "ă fiu l lepro0erie. Tr"e cuurece l *u*uiturile tunurilor @ A# u0it că turcii -i l"ă pelepro,i li*eri. E %evărt 3 Pe un%e i u#*lt tu' cu# er 3 1 N+# "tt l un loc cu turcii' replică I)u#i.Ale)"n%ro" r-"e ,uiert. 1 Dcă turcii u "ă cucere"că or,ul' pe noi n+u "ă nei ro*i. O#enii "ănăto,i "ă "e te#ă %e ro*ie. Cu turci "u

fără turci' pentru noi n+re "ă "e "ci#*e ni#ic.I)u#i %e"lu,i o i0*ucnire %e răutte -n tonul interlocu+torului. Avu"e"e pote ,i el %e "uferit %e pe ur# o#enilor "ănăto,i' ,i cu# "e *ucur %e nenorocire cre+i p-n%e. 1 A# plect' 0i"e Ale)"n%ro".Sco"e %in %e"$ă o *uctă %e "lănină ,i o -ntin"e luiI)u#i. 1 l+o 6 Ai #i #ultă nevoie %ec-t #ine. Dcă vrei "ă ne#i ve%e#' eu trec -ntot%eun pe "tr% "t -n %ru# "prelepro0erie. C# l trei+ptru 0ile ie" -n or,. 1 -!i #ul!u#e"c' ro"ti cu recuno,tin!ă I)u#i' lu-n%"lănin. 1 Să o #ăn-nci cu#pătt' -i reco#n%ă lepro"ul. Dupăce+i "tt #ultă vre#e fără rnă' nu e "ănăto" "ă+!i u#pli *urt. Qi cu# #i+# lut vle. Te l" cu Du#ne0eu 6Se -n%epărtă ,ciopăt-n%. Qi lui -i că0u"eră %e$etele %e l piciore' %e vre#e ce #er$e t-t %e $reu' -,i 0i"e I)u#i.V-r- li#entele l piept' "cun0-n%u+le c pe o co#oră' ir %upă ce Ale)"n%ro" "e pier%u -n nopte' "e ri%ică -n piciore ,i porni "pre c"ă.



A#e!el -l #i lă""e...FOcrotit %e -ntunericul nop!ii' Ptri)io" ;vron "e că!ără pe %ăr-#ăturile clă%irii' v-n% $ri/ă "ă nu fcă 0$o#ot' poi'folo"in%u+"e %e un perete "prt' "e "trecură -ntr+o -ncăpere cu



tvnul că"ct "pre cerul -ncru"tt cu "tele. Kere"trele cu vi+trouri făcute !ăn%ări ,i cu cercevelele rupte "e %e"ci%eu "preVle I0vorelor. Cev #i %eprte "e ri%ic pov-rni,ul uneicoline -nvecinte cu 0i%urile -ncon/urătore le :ltei' lu#i+nte v$ %e r0ele l*urii .le lunii. Ptri)io" "e uit l vier#u+il %e turci cre "e $itu l lu#in tor!elor' con"truin%'un %ru# lr$' cre ve "ă -nclece ,u colinei' "pre co+ *or- poi -n Vle I0vorelor. Lucrre ce"t $i$ntică' l cre

fu"e"eră -nă#!i prope o "ută %e #ii %e o"#nl-i' -ncepu"e%e cu "eră.<Ce nevoie re "ultnul %e ce"t %ru# 3 Ce #i pune lcle 3= "e -ntre*ă Ptri)io" intri$t.De,i er ro#eu' purt "trie %e *,i*u0uc ,i r#e tur+ce,ti' -,i "co"e rcul %e pe u#ăr' -,i pipăi in"tinctiv tol* cu"ă$e!i' %e prcă r fi vrut "ă "e "i$ure că er l loculei' poi "e ,e0ă l p-n%ă. Qti că p%i,ul v trece pe colo''fiin%că -l infor#"e un prieten %in $r% i#perilă.-ri ,teptre' -,i prefir $-n%urile. Eru lucruri -n lu#ece"t pe cre nu i0*ute "ă le -n!ele$ă. Kire o#ului con+"titui' %e pil%ă' o #re pro*le#ă. Cu# "e făce că nu#ero,icre,tini rene$!i "e %ărui"eră cu trup ,i "uflet I"l#ului' -n.vre#e ce el' Ptri)io"' pe /u#ătte 4turc' ur %e #orteturci#e ,i tot ce !ine %e e 3Ttăl "ău 1 ori o#ul pe cre el -l cre0u"e ttăl "ău 1

fu"e"e prefect l Con"tntinopolelui' ,#*eln i#peril ,i #+ *"%or pe l-n$ă Sereni""i# Repu*lică Vene!iei. Stăp-n lunor -ntin"e %o#enii -n Trci' *i "e -n"ur"e cu o ftăfru#o"ă ,i forte t-nără' %in ilu"trul ne# l An$eli+0ilor' tot t-t %e *o$tă c ,i el. Vi! li "e %e"ci%e plină %e pro#i"iuni ro0e. Dr %evărtele căi le %e"tinului "-nt "cun"eo#enilor' -n vre#e ce ptricinul *i0ntin 1 flt pe tunci-ntr+un %in vilele %e pe %o#eniile "le 1 "e pre$ăte "ă plecel Con"tntinopole' un%e fu"e"e ce#t %e către -#părt "pre i "e -ncre%in! %e#nitte %e #re lo$otet' o nu#ero"ă' *n%ă %e turci -nr#!i năvăli"eră prin "urprin%ere "uprvilei ,i' %upă un #"cru $enerl' ur#t %e /f' %ă%u"eră focclă%irilor. Nu "căp"e eu vi!ă %ec-t "o!i "' Poli&eni' %upăce o viol"eră c-!iv *,i*u0uci.T-nără vă%uvă "e refu$i"e l Con"tntinopole' -n c"unor ru%e. Pu!in ti#p %upă ce"t vn%li"#' trupele oto#ne

ocup"eră ,i cele teritorii %in Trci pe cre "e flu %o#e+niile f#iliei ;vron. Poli&eni ră#ă"e"e nu#i cu ve,#in+tele pe cre le purt c-n% fu$i"e %in vil incen%ită ,i cu uncopil 0ă#i"lit -n p-ntece %e "ă#-n! unui %in turcii cre o"upu"e"eră. Ptri)io" veni"e pe lu#e fără c #ică+" oriru%ele ce"tei "ă+i fi "pu" cine er %evărtul lui ttă. Poli+&eni ;vron "uprvie!ui"e pu!ini ni "o!ului ei. ăcintă %e"upărări' -,i %ă%u"e "f-r,itul' re$ret-n% că -,i lă" copilul "in+$ur' lip"it %e ocrotire.Ptri)io" cre"cu"e c un pui %e cuc -n c" ru%elor. Proni'cle#entă -ntr+o orecre 4#ă"ură' -l co#pen""e pentru neno+rocirile pe cre el le -n%ur"e p-nă tunci' -n0e"tr-n%u+l cutote clită!ile fi0ice' refu0te' pr%o&l' verilor "ăi. Unul%intre ce,ti' coco,t' ,ciop ,i cu l*e!ă l un oci' -,i re+văr""e preplinul invi%iei %e"tăinuin%u+i lui Ptri)io" că nu

e"te un %evărt ;vron' ci "cur"ore unui *n%it turc' -nce epocă orfnul pă,i"e toc#i v-r"t %ole"cen!ei. Revel!iori$inii lui -l tru#ti0"e "uflete,te' făc-n%u+l "ă cu#ule0eo ură o*"e"ivă -#potriv tot ce er turce"c. Kră#7ntt %ene"t-#păr' fu$i"e %in c" ru%elor ,i "e -nrol"e -n r#tă' pretin0-n% că er #i v-r"tnic %ec-t -n relitte. Sete lui %eră0*unre nu #i pute fi potolită %ec-t cu "-n$e. Inteli$en!'0elul' pricepere -n #-nuire r#elor' i#petuo0itte " -ntote e&erci!iile #ilitre tră"e"eră ten!i "uperiorilor' creceru"eră -#părtului ,i o*!inu"eră -năl!re lui l rn$ul %eofi!er.In to#n nului ' c-n% e#e% l II+le făcu"e un"curt ri% cu trupele "le' oprin%u+"e pentru c-tev 0ile "u* 0i+%urile Con"tntinopolelui' Ptri)io" ceru"e co#n%n!ilor "ăiierrici utori0!i %e fi cuprin" -n $rupul celor trei tineritri#i,i i"co%ă -n t*ăr oto#nă. i"iune "e -ncei"e /lnic.De,i purtu ve,#inte turce,ti ,i vor*eu curent li#* turcă'ro#ei6 %in ce"t $rup %e co#n%o fu"e"eră %e"coperi!i. Prin,i'%oi %intre ei fu"e"eră "p-n0ur!i. i *il' "u pote #i noro+co"' Ptri)io" i0*uti"e "ă "e "trecore neo*"ervt printre o"+



#nl-i. In cele 0ile -l vă0u"e pe "ultn trec-n% cu $enerlii "ăi-n $lopul cilor prin f! trupelor linite. Scen ce"tfăcu"e "ă+i -ncol!e"că un $-n% @ ""inre "ultnului 6 Lici+%re lui e#e% l II+le' cu#' -n pre0iu ră0*oiului %intreI#periul Oto#n ,i Bi0n!' r con"titui o #re lovitură' crer "urp #orlul o"#nl-ilor.-nflăcărt %e ce"tă i%ee' nu "e #i -npoi"e l Con"tn+tinopole' un%e fu"e"e %t %i"părut. Ptri)io"' fiu %e #re

%e#nitr ,i ofi!er precit -n r#t !ării lui' rup"e"e cu tre+cutul ,i ră#ă"e"e "ă %ucă o e&i"ten!ă %u*io"ă printre "trăini.



Korte *un cuno"cător l li#*ii ,i l tr%i!iilor turce,ti' nu+ifu"e"e $reu "ă "e %e %rept un turc orecre. Se -npoi"eo%tă cu trupele oto#ne l A%rinopole. Acolo "e pu"e"e pe lucru #eto%ic. Gilnic u#*l prin ceinării' #o"cei' *ăi pu+ *lice' *0ruri' crvn"eriuri' "pre cule$e infor#!ii ,i -ncei le$ături %e prietenie cu %iver"e per"one %e l Curte.Spre +,i "i$ur triul %e tote 0ilele' nu e0it"e "ă+,i procure fon%uri /efuin% prăvăliile unor *i/utieri. Ecoul i"pră+

vilor lui /un"e"e "ă+i terori0e0e pe ne$u!ători' -ncercările poli+!iei %e +i % %e ur#ă "e -ncei"eră -n fiecre c0 l#ent*il.Ptri)io" -i %erut' fiin%că' "pre %eo"e*ire %e l!i "păr$ători' nu"e lăco#e l pră0i ,i nici nu ve co#plici cre "ă+l %e -n $-t.Er nelip"it l tote cere#oniile pu*lice pe cre "ultnul lecin"te cu pre0en! ". A#e"tect -n #ul!i#e' ur#ăre cu -n+cor%tă ten!ie co#port#entul p%i,ului' l per"on/elor %in "uit i#perilă' l o"t,ilor %in %et,#entele %e $r%ă' -lintere"u #i le" #ă"urile %e "ecuritte. O%tă' -n #re #o"+cee' -ncerc"e "ă "e propie %e e#e% l II+le' cre "tăte pro"ternt pe covorul "ău %e ru$ăciune' -,i "trecur"e #-n "u* *urnu0' "pre "cote pu#nlul' c-n% un ofi!er %e $r%ă -l tin+"e"e pe u#ăr' ,optin%u+i cu "pri#e. 1 -npoi 6 Nu e voie "ă tul*uri ru$ăciune 9năl!i#ii+Sle 6Ptri)io" c-ntări"e -ntr+o fr-ntură %e "ecun%ă ,n"ele pecre le+r fi vut %că "+r fi năpu"tit "upr "ultnului. Eru

t-!i #ilitri colo cre făceu %e p0ă' incit n+r fi i0*utit"ă "e propie %e e#e% "pre +i plic o lovitură #ortlă.Se retră"e"e' cer-n%u+,i "cu0e.Inciri"e poi pe *ni $rei o c#eră cu ve%ere "pre pi! pltului i#peril. De colo r fi putut "ă "lo*o0e"că o "ă$etă"upr p%i,ului c-n% ce"t r fi "tră*ătut pi!. Dr -ninte%e "e in"tl l nou %re"ă' o#enii lui ()u*+P, prin"e+"eră %e ve"te ,i inter0i"e"eră proprietrului clă%irii "ă pri+#e"că ciri,i.Ptri)io" ,ti că "ultnul ie,e uneori %in plt -#*răctc un o# %e r-n%' "pre "e #e"tec -n #ul!i#e' -n "e#e+ne -#pre/urări "uvernul folo"e porti!e %o"nfce' rreori ce+le,i. Ptri)io" nu reu,i"e nicio%tă "ă fle %ininte' prin prie+tenii lui' c-n% v ve loc o "tfel %e e"cp%ă' fiin%că "ult+nul nu+,i prevene ntur/ul.In prilie' c-n% -ncepu"e "e%iul Con"tntinopolelui' "e v-+

r-"e printre *,i*u0uci' #nife"t-n%u+,i 0$o#oto" 0elul %eluptător %evott cu0ei I"l#ului. De c-tev ori -,i făcu"e %elucru prin propiere cortului i#peril' -n"ă colo p0 er ,i#i "everă. Se -ncerc"eră %ouă tentte -#potriv lui e+#e%' %r e&ecutn!ii 1 ni,te "i#pli #tori 1 %ă%u"eră %efiecre %tă $re,. Cptur!i' fu"e"eră tr,i -n !epă.Ptri)io" nu ve %e $-n% "ă+,i -nceie crier -nfipt -n+tr+un pr "cu!it' cre "ă+i "f-,ie #ăruntiele. Lovitur lui vfi clcultă cu preci0ie #te#tică.De -n%tă ce fl"e că p%i,ul v in"pect -n toiul nop!iilucrările %in Vle I0vorelor' -,i "pu"e"e că "o"i"e' -n fine'#o#entul "ă trecă l c!iune. De ici' %e l fere"tr vilei -nruine' %o#in %ru#ul pe cre "ultnul er o*li$t "ă trecă ori%e c-te ori -,i in"pect trupele %e pe colinele Perei' "u *0nvlă %e l Cele Două Colone. Depărtre er potrivită "pre

tr$e fără $re, l !intă. Klăcările tor!elor vor con"titui unfun%l lu#ino" pe cre "iluet lui e#e% "e v contur perfect.In ciu% firii "le o!elite' Ptri)io" -ncerc o orecre e#o+!ie' c -n pre/# unui e&#en $reu' ori unei *ătălii otă+r-tore. Dcă v reu,i "ă+l răpună pe "ultn' $enerlii "ăi' -ncp cu #rele vi0ir 2lil' vor ri%ic "e%iul or,ului. AtunciPtri)io" v pute "pune că ,i+ făcut %tori... t 1 Uite+' ler$ă c un că!el -n /urul "tăp-nului 6 vor*i"c-r*it #rele vi0ir confi%entului "ău #u%+P,' răt-n%u+cu o "curtă ri%icre *ăr*iei pe prin!ul R%u' cre $lop peun viforo" r#ă"r r*' lu-n%+o -ninte cvlc%ei i#perile'-npoin%u+"e' -n%epărt-n%u+"e iră,i' -ntr+un 0*ur%lnic ,i co+ pilăre"c %u+te+vino.e#e% l II+le' -ntovără,it %e #i tote #ări#ile r#+tei' "e fl -n %ru# "pre Vle I0vorelor. Korte *ine %i"pu"'"e -ntre!ine /ovil cu S*ttin' #rele #e"tru l cilor i#+ perili. Ace"t' "pre +i fi pe plc' %ărui"e prin!ului R%u i#r#ă"r r* "ur %e4 o rră fru#u"e!e' pe cre %ole"centul%o#ne"c -l călăre cu# plin %e -nc-ntre' "t-n% *ine -nfipt -n ,'



%e prcă r fi făcut corp co#un cu tele$rul "ău. 1 Lu!i #inte l copilul ă"t 6 "e %re"ă e#e% $e+nerlilor. Pote "ă vă %e lec!ii %e ecit!ie 6



Prin!ul R%u er t-t %e fer#ect %e noul "ău cl' -nc-tnu #i ve ră*%re "ă #er$ă l trp' lolltă cu -ntre$cvlc%ă.rele vi0ir ur#ări un tirnp cu vă%ită %e0pro*re evolu+!iile ipice le vlă"trului %o#ne"c. 1 Dcă un turc %e+l no"tru r fce $re,el %e trececălre prin f! "ultnului' călăul l+r "curt cu un cp. Df.r veneticului ă"tui totul -i e"te -n$ă%uit.

#u%+P,' ,eful poli!iei' -nclină cpul -n "e#n %e -n+cuviin!re. Qi pe el -l %e0$u"tu #orvurile p%i,ului. 1 Principele R%u e"te -n0e"trt' cre% eu' cu puteri #+lefice' c ,i Krnco Acciiuoli. 1 Acu# c-tev 0ile # intrt l "ultn cu o #pă %e %o+cu#ente pentru "e#nre. Kără "ă "e "i#tă /ent' #i "+ %re"tr-0-n% @ <2lil' %e 0i -ninte prin!ul R%u re un nou nu#e.Un nu#e cre i "e potrive,te c o #ănu,ă @ ?Lucefărul+%e+Di+#ine!ă 6] A, "ă i te %re"e0i %e cu# -ninte 6= +# -n+clint' 0-#*in%u+i prin!ului cu fl"ă "i#ptie. Cre% că p%i+,ul ,ti ce "i#t -n %-ncul "ufletului #eu' căci #ă privecu un fel %e "fi%re... Qi c-n% te $-n%e,ti că p-nă cu# %oi "u.trei ni' *ăie!n%rul ă"t er "upu" unui trt#ent cre nu"e %eo"e*e #ult %e o -nte#ni!re 6 L E$ri$o0 -n%urt un're$i# "pru' %e fortăre!ă. 1 Dcă nu i+l "cote -n cle A0i0' ico$lnul' R%u r fi

fo"t ,i cu# un pri0onier %e "e#ă. Qi t-t tot. 1 Qtii l c-t "e ri%ică "tă0i -ntre!inere lui 3 ro"ti cu.#-nie 2lil. L %u*lul veniturilor #ele %e #re vi0ir ,i %e p,ă cu cinci tuiuri. C-t re "ă #i %ure0e #ur%ări "t 34#u%+P, "e uită te#ător -n /ur. 1 Să nu vă u%ă crev' Lu#inte 6 1 Ai %reptte 6 -n ntur/ul lui e#e% colcăie "pionii..i to!i $iotn!ii lui "-nt "tipen%i!i %e G$no" ,i %e ()u*.#u%+P, "e -ncruntă -nciu%t. 1 Nu ,tiu %că !i citit not infor#tivă "trict "ecret"upr pri#ei vi0ite pe cre *ăie!n%rul ă"t făcut+o -n it+cul "ultnului. 1 N+# citit+o 6 -#i repu$nă "e#ene lecturi 6 -#i -n+cipui ce putut "ă "e -nt-#ple 6 All l+ pe%ep"it pe A0i0fiin%că făcut pe pe0even$iul' lu-n%u+i vi! 6 ro"ti po"o+#orit 2lil. A# ră#" -n "ci#* pe cp cu prin!ul R%u.

Deună0i "ultnul -#i %eclr că re %e $-n% "ă+i -ncre%in!e0etronul Xărilor Ro#7ne,ti. 1 Ki!i tent' Lu#inte 6 G$no" "e uită "pre noi 6rele vi0ir ,i G$no"+P, "ci#*ră priviri prentin%iferente. Strniu 6 Qi G$no" %i"cut"e cu ()u*+P, tot%e"pre prin!ul R%u. 1 Cel pu!in *ăitul ă"t e "trăin %e cre%in! ,i %e ne#ulno"tru' "pune toc#i ,eful "erviciului "ecret. Nu v pute"7+i i#pună pe cre,tinii lui -n po"turile ceie le i#periului.Dcă #u% An$elo" -i v lu vreo%tă locul' cee ce nu+#i pre %eloc e&clu"' vo# ve -n "ci#* #ult %e furcă 6 1 Pro"tii 6 ripo"tă G$no". #u% An$elo" nu e"te periculo".Qeful "erviciului "ecret -nclină %in cp cu -n%oilă. Di"+ pune %e infor#!ii cre păreu "ă %e#on"tre0e contrriul.

Se uită critic pe "u* "tre,ină "pr-ncenelor l ,eful "ău. <Kcirău' G$no"' că te l,i călău0it %e intere"e %e f#ilie ,i nu prive,ti cev #i %eprte 6= reflectă ()u*.-n c0ul prin!ului R%u' G$no" er tcit %e cor% cu2lil' %r pentru lte #otive. Sultnul "e -n"ur"e cu fiiclui %e prope un n' fără c -n ce"t ră"ti#p "ă+,i fi -n%e+ plinit vreo%tă -n%toririle con/u$le. G$no" -,i pu"e"e #ri"pern!e -n ce"tă că"ătorie. Dcă fiic lui r fi %ăruitun fiu lui e#e%' ,i+r fi con"oli%t nu nu#i propri po+0i!ie' %r ,i pe cee ttălui ei. O "o!ie cre nu 0ă#i"le fiier un "i#plu o*iect -n re#ul i#peril. Pe G$no" -l tre+ceu fiori %e plăcere l $-n%ul că nepotul "ău %irect r pute/un$e "ultn %upă #orte lui e#e%. Dr fiic lui nu puteră#-ne -n"ărcintă t-t vre#e c-t "i#!urile p%i,ului eru-nro*ite %e *ăie!n%rii %in Sări...Vi0irul r#tei făcu un "e#n lui ()u* "ă "e propie.Qeful "erviciului "ecret /un"e "cră l "cră cu protectorul"ău. Ace"t "e uită *ănuitor -n /ur' poi #ur#ură t-t c-ter nece"r "pre "e fce u0it nu#i %e confi%entul "ău. 1 N+r fi rău %că prin!ul R%u r %i"păre... A -nce+



put "ă #ă %ern/e0e.()u* -nclină %in cp' fără "ă ro"te"că un cuv-nt. -,icuno,te o*li$!iile' -i convene ori nu' tre*ui "ă+l "upri#e pe R%u. Dr -nlăturre ce"tui nu v %e"ci%e i#e%it %ru#lui #u% An$elo" 3Cptivt %e fru#u"e!e r#ă"rului "ău' prin!ul R%unici nu *ănui ce "fori "e tră$eu -n le$ătură cu per"on lui.Acu# er fericit fiin%că "i#!e "u* el un tele$r plin %e ne+

"t-#păr' cre "e "#uce' c*r' -ncerc "ă+,i i 0ă*l -ntre%in!i ,i "ă porne"că -ntr+un $lop 0ăntic -ncotro ve%e cuocii.8



Cvlc% /un"e -n Vle I0vorelor. Uri,ul ,ntier pe' cre "e con"trui unul %intre cele #i *i0re %ru#uri -,i %e"+fă,ur ctivitte l lu#in feerică #ii ,i #ii %e făclii. Tre+ceu prin f! unei c"e -n ruină' c-n% r#ă"rul prin!uluiR%u' cre "e fl -n ce clipă -n pre/# "ultnului' c*r%eo%tă l verticlă. Copitele lui loviră clul lui e#e%'cre făcu un *ru"c "lt -n lături' runc-n%u+,i %in , "tăp-nullut prin "urprin%ere.

Si#ultn' o "ă$etă !-,ni %e un%ev' -nfi$-n%u+"e -n pieptullui S*ttin' cre "căpă fr-ul ,i "e prăvăli %e pe roi*ul "ău.Kptele ce"te "e petrecură cu t-t iu!elă' incit ofi!erii %in. "uită nici nu vură ti#pul "ă intervină. A*i %upă ce totul"e con"u#ă' %e"călecră "pre veni -n /utorul celor că0u!i.e#e% "e ri%ică furio" %in prf. R%u -l făcu"e ri%icol-n f! "ol%!ilor "ăi. Deo%tă privirile+i că0ură "upr lui S+ *ttin' cre 0ăce -n !rină ,i orcăi. A*i tunci -n!ele"ecă "ă$et -i fu"e"e %e"tintă lui ,i că E%u /uc"e rolul pro+vi%en!ei' "lv-n%u+l %e l #orte.()u*+P,' nru%+P,' c-!iv ofi!eri ,i "ol%!i %in$r%ă .ler$ră "pre ruinele c"ei %in propiere' "in$urul loc%e un%e "+r fi putut tr$e.Sultnul runcă o privire fectuo"ă prin!ului R%u' cre55@ %e"călec"e ,i nu ,ti cu# "ă+,i #i ceră "cu0e. #-n$-ie peo*r0.

]v 1 Luceiărul+%e+Di#ine!ă #i+ purtt noroc 6Se uită poi l #rele vi0ir ,i l G$no"+P,' cre -n+5 cre#eni"eră 6 p 1 Serviciile vo"tre %e p0ă nu pr fi l -năl!i#e 65 -nclecă ,i porunci $iotn!ilor @ 1 Ocup!i+vă %e S*ttin 6 +, *ucur %că r "căpcu vi!ă 64=4 :enerlii ,i ofi!erii cre ră"coli"eră ruinele "e -npoirăfără "ă fi %t %e vreo ur#ă. Prefectul poli!iei ,i ,eful "ervi+ciului "ecret "e făcu"eră ne$ri %e "upărre. Re"pon"*ilitte"' lor er $rv n$/tă. Sultnul -n!ele"e %upă e&pre"i -#p+='F nictă %in ocii lor că nu $ă"i"eră ni#ic. Vru "ă "pună cev'%r "e ră0$-n%i ,i porni -n $lopul clului "pre cul#e colineiL coperite %e #uncitori. C-n% /un"e pe cre"tă' "e opri. Se uită@5 -n /o"' "pre Bo"for. Din"pre Cele Două Colone "e ri%ic p-nă' l ei' lu-n% -n piept pov-rni,ul' o pi"tă po%ită cu 0eci %e #ii

.=4 %e *utuci lun$i' ,e0!i %e+ cur#e0i,ul ,i un,i cu untură'ulei ,i "eu' pe cre veu "ă fie -#pin"e cele4 opt0eci %e nve%e"tinte + fi trecute %in Bo"for -n Cornul %e Aur pe cle< Hu"ctului. Qi pi"t cre co*or "pre Cornul %e Aur er prope$t. Sultnul er #-n%ru %e o#enii lui' cre "ăv-r,i"eră "e+#ene #inune -ntr+un ti#p incre%i*il %e "curt.A/un" %in ur#ă %e ofi!erii "ăi' porni pe pntă -n /o".So"i l Cele Două Colone toc#i c-n% pri# nvă 1 o $leră%e propor!ii cev #i re%u"e 1 er ri%ictă pe ni,te tălpicic %e "nie ,i -#pin"ă pe pov-rni, -n "u" %e "ute %e o#eni' -nvre#e ce lte "ute o tră$eu' -nă#!i cu ni,te fr7n$ii. Eci+ p/ul o -n"o!e' #er$-n% pe #r$ine pi"tei' -n vre#e ce to+ *o,ri *ăteu -n to*e' i#pri#-n% un rit# "u"!inut eforturi+lor o#ene,ti. C-n% v"ul /un"e pe cul#e colinei' ecip/ul"e urcă l *or% ,i "e ,e0ă pe *ănci' ri%ie-n% v-"lele l verti+

clă. Apoi -ncepu %ru#ul %e co*or7re. De %t ce"t +#lii "e #ăr$ineu %or "ă fr7ne0e lunecre v"ului pe *-r+nele *ine un"e. :ler /un"e -n "f7r,it cu *ine l nivelulpei. C-n% prov pără"i pi"t ,i %e"pică vlurile' turcii i0*ucniră-n urle.e#e% e&ult. Uit"e ,i %e tentt' ,i %e e,ecurile -nt-#+ pinte p-nă cu#. -n%ră0ne!ă oper!ie plănuită %e el' %r pri+vită cu ne-ncre%ere %e nu#ero,i ofi!eri' "e %ove%i"e nu nu#ireli0*ilă' %r ,i "trălucită prin concep!ie. Knfrele prin"eră"ă c-nte #r,uri #ilitre' -n ton cu eufori ră0*oinică o"+#nl-ilor.A %ou nvă -,i -nceie cu cel,i "ucce" călători peu"ct. Gorile $ă"iră ce #i #re prte %in nvele trn"*or%te plutin% pe pele Cornului %e Aur.Sol%!ii cre,tini %e pe fortific!iile con"tntinopolitne %in+"pre $olf ră#"eră ului!i c-n% vă0ură ră"ărin% %e %upă cul#ecolinei nvă %upă nvă' "u* pvilion oto#n' poi lunec-n%cu iu!elă -n /o" p-nă l pele #ării. Un vetern cu plete "ure-,i făcu "e#nul crucii. 1 N+# cre0ut că+#i v fi %t "ă vă% coră*ii nvi$-n%



pe u"ct c ,i pe vluri. Turcii ă,ti "-nt %ivoli' nu o#enic noi 6Surpri0 #ilitrilor ,i popul!iei con"tntinopolitne "e pre"ci#*ă -n %e"cur/re c-n% "e %ove%i că ine&pu$n*ili+tte Cornului %e Aur nu fu"e"e %ec-t o le$en%ă fl"ă.Stupefit %e i"prv turcilor' căpitnul Alvi"io Die%o' co+#n%ntul flotei cre,tine' %ă%u i#e%it lr#' or%on7n% prin"e#nle căpitnilor %e v"e fl!i -n "u*or%ine lui "ă "e

pre$ăte"că %e luptă. In loc "ă+i e&ecute poruncile' un $rup%e ofi!eri %e #rină $enove0i cerură "ă fie pri#i!i l rport%e către Die%o. Ace"t -i pri#i pe punte nvei+#irl. 9n nu+J



#ele c#r0ilor "ăi' căpitnul uri0io Cttneo ceru -n$ă%u+in! "ă+i vor*e"că. 1 Spune!i repe%e ce ve!i %e "pu"' fiin%că nu ve# ti#p%e pier%ut 6 ro"ti i#pcientt Die%o. 1 Xine# "ă. vă tr$e# ten!i că flot cre,tină "e flă-n #o#entul %e f!ă -n pele :ltei $enove0e. Or' :lt otăr-t "ă+,i pă"tre0e neutrlitte -n ce"t ră0*oi. O oper+!iune #ilitră pornită %in pele ei r -ncălc n$/#entele

lute %e po%e"to. f!ă %e turci. 1 A*"ur% 6 e&cl#ă Alvi"io Die%o. Vă invit "ă vă -n+ poi!i pe nvele %u#nevo"tră ,i "ă vă pre$ăti!i %e luptă 6Cttneo replică lini,tit @ 1 Cu re$ret vă %uc l cuno,tin!ă că nici un co#n%nt %ev" $enove0 nu v % ur#re or%inului %u#nevo"tră %e tc.Dcă trn"fer!i flot cre,tină -n pele con"tntinopolitne' re+nun!ă# l o*iec!iunile no"tre. S-nte# $t "ă prticipă# lorice oper!ie nvlă cre -,i re *0 %e plecre -ntr+un portflt "u* /uri"%ic!i Bi0n!ului. 1 Vă %!i "e#' e""er Cttneo' ce ti#p pre!io" # pier%e cu ce"te #nevre 3 "tri$ă #-nit Die%o. 1 ;otăr-re no"tră e"te %efinitivă' e""er Die%o 6 Nufce#' %eltfel' %ec-t "ă e&ecută# or%inele po%e"t+ului. 1 ă *!in "ă vă cu0 %e l,itte 6 ro"ti vene!inul cure!inută violen!ă.

1 Co#portre #e ,i ecip/ului co#n%t %e #ine-n ulti# luptă nvlă #ă -n%rituie,te' cre%' "ă vă cer vă re+tr$e cuvintele 6Slută cere#onio"' poi pără"i punte nvei+#irl' ur#t%e ceill!i ofi!eri $enove0i.Alvi"io Die%o ră#"e "ă+,i ru#e$e "in$ur "upărre. <:eno+ve0i ticălo,i 6 V+!i v-n%ut I"l#ului 6 Qi #i ve!i -n%ră0nel"ă pretin%e!i că "-nte!i cre,tini 6=O *rcă rpi%ă' cu *nier i#perilă *i0ntină l pup'"e lipi %e *or%ul nvei+#irl. Căpitnul Renu% %e Brienne"e urcă pe punte ,i "e -nfă!i,ă lui Die%o. 1 /e"tte+S -#părtul %ore,te "ă ,tie %e ce flotno"tră nu tcă nvele turce,ti #eri0te -n $olf 3Die%o -i repetă r$u#entele lui Cttneo. 1 :enove0ii u tră%t cu0 Bi0n!ului' e""er %e Brienne.Krnce0ul -l privi uluit. i

1 In ce"t c0' ce #ă"uri vă propune!i "ă lu!i 3 / 1 Voi convoc un con"iliu %e ră0*oi' "pre "t*ili o liniei%e con%uită co#ună vene!ienilor ,i $enove0ilor.M 1 Ti#pul c!ione0ă -#potriv no"tră' e""er Die%o 6 1 Qtiu 6 Dr # #-inile le$te 6 Dcă /e"tte+S I#+ perilă "ocote,te că nu -#i fc %tori' "-nt $t "ă pre%uco#n% flotei. 1 Nici nu pote fi vor* %e , cev' "e $ră*i "ă ră"pun%ă%e Brienne. S-nt convin" că /e"tte+S v !ine "e#ă %e%ificultă!ile pe cre le -nt7#pin!i. Din nefericire' nu+i pute#"ili pe $enove0i "ă fie loili cu0ei Bi0n!ului.După plecre căpitnului %e Brienne' Alvi"io Die%o -,ifăcu un pln %e c!iune. V convoc -n tină pe co#n%n!ii,i pe proprietrii coră*iilor vene!iene' "in$urii pe cre "e pute *i0ui' ,i -#preună vor lu o otăr-re. Kiin%că o con"fătuire pe

*or%ul v"ului+#irl' cu prticipre e&clu"ivă căpitnilor vene!ieni' r fi %t %e *ănuit $enove0ilor' Die%o 1 cu -n+cuviin!re *ilului :irol#o inotto 1 invită %ouă"pre0ecenot*ilită!i vene!iene "ă i prte l un con"iliu re"tr-n" -n *i"eric Sf. ări' l cărei preot er un unioni"t convin". Alvi"ioDie%o luă cel %in!ii cuv-ntul @ 1 In"tlre turcilor -n Cornul %e Aur ne e&pune pri+#e/%iei %e fi prin,i -ntre %ouă focuri. Nu ne ră#-ne %ec-t"ă tcă# pri#ii' -n pri#ul r-n%' flot oto#nă %in $olf' poice %in re %e r#r. Din nenorocire' "itu!i no"trăe"te -n$reuntă %e p"ivitte $enove0ilor. V tre*ui "ă ne' *te# fără "pri/inul lor. 1 Sin$uri nu pute# n$/ oper!ii ofen"ive -#potrivoto#nilor' opin căpitnul Lui$i oro"ini. Xin-n% "e#ă %einferioritte no"tră nu#erică' nu ne ră#-ne %ec-t "ă e&ecută#un tc 4nocturn prin "urprin%ere "upr flotei turce,ti %inCornul %e Aur' cu "pri/inul trupelor tere"tre ,i l rtileriei *i0ntine.Bilul :irol#o inotto "e opu"e ce"tei "olu!ii @ 1 Apărătorii 0i%urilor "-nt t-t %e pu!ini' -nc-t pier%ere



c-torv "ute %e "ol%!i -n oper!i nvlă propu"ă %e %u#net'e""er oro"ini' r ve ur#ări forte $rve pentru Con"tn+ .tinopole. Tre*uie "ă ne *i0ui# nu#i pe propriile no"tre for!e.Atunci "e ri%ică e""er :ico#o Coco' un te#err ve+ne!in' cre i0*uti"e "ă %ucă o #re -ncărcătură %e $r-ne%in Trpe0unt' trec-n%u+,i nevătă#t nv pe "u* focul *+'teriilor turce,ti %e pe fortăre! Bo$0+2e"en. 1 O *ătălie n$/tă %e tote for!ele no"tre nvle+

r i#plic' -n c0ul unui e,ec' ri"cul niilării lor totle.Propun un tc noctrn prin "urpri0ă' e&ecutt %e un nu#ăr re"tr-n" %e nve.



Vene!ienii "e foiră pe "cunele lor' vi0i*il intere"!i %ei%ee lui Coco. A,teptu #ănunte. 1 Vo# con"titui o flotilă lcătuită %in ,"e nve' -,i%e0voltă Coco for#ul. Două fu"te -ncărcte cu #terile e&+ plo0ive' prote/te %e ptru nve %e luptă' "e vor "trecur printre nvele turce,ti' l %ăpo"tul -ntunericului' ,i le vor incen%i. Dcă flotil v fi %etecttă #i -ninte c fu"le+le"ă+,i fi -n%eplinit #i"iune' nvele %e luptă vor cre o %i+

ver"iune' "pre per#ite fti"te+lor "ă pătrun%ă pe o cle ocolită-n flncul flotei oto#ne. Cu lte cuvinte' o c!iune %e co#n%o#ănun!it or$ni0tă. Dr c "ă ve# "or!i %e i0*-n%ă' pre+$ătirile tre*uie făcute -n cel #i %-nc "ecret. Kiin%că nu#inve vene!iene vor e&ecut tcul' vene!ienii vor fi "in$uriicre vor ,ti %e e&i"ten! ce"tei oper!ii.Plnul lui Coco le "uri"e. 1 Vote0 pentru %optre lui fără re0erve 6 %eclră cu$rvitte Alvi"io Die%o.Qi ceill!i vene!ieni -,i %ă%ură cor%ul. Bilul făcu ore0ervă @ 1 Con"i%er că -n prel*il ve# o*li$!i "ă+l infor#ă# pe -#părt ,i pe #irlul Notr" "upr inten!iilor no"tre. 1 Ro#eii "-nt u,urtici ,i co#it in%i"cre!ii' 0i"e Alvi"ioDie%o.Căpitnul Coco "ci!ă un $e"t %e neră*%re.

1 Infor#ările vor cere ti#p. ă fc forte c -n noptece"t "ă %ecln,e0 tcul. 1 Nu pute# trece pe"te -#părt' "u"!inu inotto. 1 In ce"t c0' #ă "păl pe #-ini c Pilt %in Pont 6 ro"tienervt Alvi"io Die%o.Bilul vene!in 0-#*i cu -n$ă%uin!ă. 1 Te -n!ele$' e""er Die%o. Dr "ă nu uită# că ici' lCon"tntinopole' ro#eii "-nt l ei c"ă' pe c-n% noi ve#%or clitte %e li!i. 1 :enove0ii %in :lt nu -!i -#părtă,e"c "crupulele'e""er inotto 6 $răi Die%o cu repro,. 1 Eu -n!ele$ "ă re"pect "uvernitte !ării cre ne %ă+ po"te,te' "tărui *ilul.Alvi"io Die%o ri%ică %in u#eri.1 -!i "u#i o #re re"pon"*ilitte' e""er inotto.4' 1 -#i fc %tori' e""er Die%o. Cir -n #o#entul ce"t

plec l -#părt. .. 1 O clipă 6 interveni căpitnul Coco. Cre% că #ă utori+0e0i "ă -ncep pre$ătirile 6 Nu+#i -ncipui că -#părtul "e v-#potrivi proiectului #eu. 1 S-nt "i$ur că n+re "ă "e -#potrive"că. Trece!i l lucru'e""er Coco.O /u#ătte %e oră #i t7r0iu' :irol#o inotto "e -nfă!i,ăl pltul i#peril ,i ceru "ă fie pri#it %e *"ileu. Ofi!erul %e"erviciu -l infor#ă că *"ileul plec"e "ă in"pecte0e "ectorul por!ii Sf. Ro#n' un%e turcii %ecln,"eră un puternic tc. -n%ru# "pre port Sf. Ro#n' inotto "e -ncruci, cu #rele#irl Notr"' cre vene -n $lop %intr+Ycolo. -i făcu "e#n "ă"e opre"că. Notr" -,i "truni clul. 1 Un%e ler$i' Ilu"tri""i#e 3 -l -ntre*ă vene!inul. 1 După un %et,#ent %e re0ervă pe cre "ă+l tri#it pe

0i%uri. Turcii ne+u -ncol!it rău' 2ir inotto. Ai cev"ă+#i "pui 3Bilul -i co#unică otăr7re lută %e căpeteniile vene+!iene. Notr" -,i %ă%u nu#i%ec-t 4"enti#entul. 1 S-nt $t "ă vă "pri/in cu tote re"ur"ele #ele'2ir inotto 6 1 Atunci #ă %uc "ă rporte0 ,i -#părtului otăr-reno"tră' "pu"e *ilul. 1 Korte *ine 6 -l $ă"e,ti pe fortific!iile %in pre/# r-u+lui Lcu". Acu# irtă+#ă 6 S-nt forte $ră*it 6Slută' -,i crv, clul ,i "e v-rttă -n $lop -n /o"ul"tră0ii. Pe Notr" -l enerv e&ce"ul %e 0el l vene!ienilor. -lur pe Alvi"io Die%o fiin%că fu"e"e nu#it -n locul "ău co#n+%nt l for!elor nvle cre,tine reunite %in Cornul %e Aur.Titlul "ău. %e #re #irl ră#ă"e"e $ol %e orice con!inut' -l ur,i pe *"ileu' cre trecu"e -n po"turi "ecun%re pe #i to!ivecii %e#nitri' -ncon/ur-n%u+"e -n "ci#* %e tot felul %evenetici. Nu pute uit vor*ele "entorului 2l#i%e"' cre+i%e0vălui"e inten!iile "ultnului %e -ncre%in! coron i#pe+rilă *i0ntină 1 %upă -nlăturre lui Con"tntino" Pleo+



lo$o" 1 unui -nlt per"on/ %in Bi0n! ,i că' printre cn%i%!i'un loc %e frunte -l ocup Luc" Notr". Dcă el' Notr"' l+r infor# pe "ultn "upr tcului pre$ătit %e vene!ieni' r %%ov%ă %e o lelitte f!ă %e Su*li# Portă cre r fi %e"i$ur precită. Dr un "e#ene $e"t r ecivl cu o cri#ă %e -nltătră%re. E0ită un ti#p' poi -,i -nclcă te#. Ri%ică #-n ,ifăcu "e#n unui "ol%t %in $r% " per"onlă "ă "e propie. 1 Aler$ă l "entorul 2l#i%e" 6 Să vină i#e%it l

crtierul #eu $enerl 6 Să nu te -ntorci fără el 6 Ai -n!ele" 3



Sol%tul "lută ,i "e topi pe un %in "tră0ile %icente.Tre0it %in "o#n' 2l#i%e" "e -#*răcă l repe0elă ,i porni "pre#rele #irl. Notr" -l pri#i -n c*inetul "ău ,i -l pu"e lcurent cu ini!itiv vene!ienilor.Sentorului nu+i "căpă tul*urre %in $l"ul lui Notr".<Nu e,ti -ncă %eprin" "ă tră%e0i' #irlule 6 reflectă 2l#i%e""r%onic. Dr i "ă te -nve!i ,i cu "t 6 -nceputul e $reu 6=Pentru +l pune pe Notr" -n "itu!i %e +,i "u# ini!i+

tiv tră%ării' -i vor*i cu prefăcută nivitte @ 1 Infor#!i e"te forte pre!io"ă' Clri""i#e l Cre0i că ec0ul "+o vlorifică# infor#-n%u+l pe "ultn 3rele #irl -,i %ă%u "e# un%e voi 2l#i%e" "ă/un$ă. Trecu Ru*iconul. 1 D 6 Infor#e0ă+l fără -nt-r0iere 6-ninte %e plec' "entorul -i făcu o reco#n%re @ 1 Nu precupe!i nici un efort "pre -nt-r0i tcul cu %ouă+0eci ,i ptru %e ore 6 Tre*uie "ă %ă# ti#p o#ului #eu %e le$ă+tură "ă trecă -n t*ăr turce"că.2l#i%e" pără"i -nc-ntt crtierul $enerl. rele #irl"e co#pro#i"e"e %efinitiv. Dcă prin *"ur% c!iune lor co+#ună r e,u' Notr" nu "e v pute păr tri*uin% co#plice+lui "ău -ntre$ vină. <Acu# "-nte# iră,i in%i"olu*il le$!i'Luc" Notr". V fi c0ul "ă iei %in nou -n con"i%er!ie că"ă+tori fiicei #ele cu feciorul tău #i #re 6 reflectă triu#fător.

Te fc -#părt' c "ă o fci ,i tu pe Irin -#părăte"ă 6=A/un" l locuin! "' ce#ă pe 2li$". A$entul lui ()u*+P, ră"pun"e pro#pt l pel. 2li$" "e "ci#*"e #ult. Seu"c"e' cercăne ne$re -i "u*liniu ocii' #-inile -i eru $itte%e un u,or tre#ur nervo". Di"pri!i lui Leone Storlto -n e&+ plo0i %e l Ar"enl -l fect"e ne"pu". Dcă o#ul ce"t' pecre el' 2li$"' -l "ocoti"e invulner*il' -,i -ncei"e crier %e"pion -n cip t-t %e tr$ic' ce -ncre%ere #i pute ve -n propri+i "te 3A"cultă cu lure+#inte #e"/ul ver*l furni0t %e 2l+#i%e" ,i fă$ă%ui că+l v trn"#ite l %e"tin!ie' -ncercre lui %e trece -n crtierul :lt -n%tă ce "e lu#ină %e 0iuă "e -nceiecu un fi"co' -n ciu% c%ourilor -#păr!ite -n "t-n$ ,i -n%rept' l o#eni cre p-nă tunci -l "ervi"eră' nu i0*uti "ăo*!ină un *ilet %e li*eră trece. A*i %upă #ie0ul nop!ii trver"ăcln%e"tin Cornul %e Aur' folo"in%u+"e %e un *rc$iu cre+

%i/#ui %e o #re "u#ă %e *ni. După ce %e*rcă -ntr+un locnepă0it %e "u* 0i%urile :ltei' "e "trecură "pre port' "tră%uin+%u+"e "ă evite ptrulele #ilitre $enove0e. Nopte fără lună păre "ă+i "lu/e"că intere"ele. G%ren!e %e ce!ă pluteu prin er+"cun0-n%u+l ve%erii. Spre nu fce 0$o#ot' 2li$" -,i pu"e"eni,te -ncăl!ări "uple' %in piele %e $0elă. Pe c-n% ocole tiptil$eret unei "ntinele' o #-nă $re -i că0u pe u#ăr' -#pie+trin%u+. 1 Ce cu!i ici -n toiul nop!ii 3 u0i un $l" %o$it.2li$" "e vă0u -ncon/urt %e ptru in,i -nve,#-nt!i -n0le' cre %uneu lcool. 1 ;i l po"t 6-n,făct' -#*r-ncit' -n$iontit' /un"e -n f! unei clă%iri pătrte. Se %e"ci"e o u,ă ,i "e po#eni -#pin" fără #en/+#ente -ntr+o -ncăpere -n cre "e flu c-!iv #ilitri. 2li$"

-,i "pu"e că nu tre*ui "ă "e lr#e0e' -n :lt ve prieteni"u"+pu,i' cp*ili "ă+l "cotă %in -ncurcătură. Cuno,te ,i pee""er An$elo Ptti' co#n%ntul portului.Un *ăr*o" cu o e,rfă ne$ră le$tă pe"te ociul "t-n$ -l privi *ănuitor. Qeful ptrulei rportă -#pre/urările -n cre -lcptur"e pe 2li$". Ace"t ro"ti -nfipt @ 1 Vreu "ă vor*e"c cu e""er Ptti 6 e""er Ptti vră"pun%e pentru #ine 6Băr*o"ul "e "co*i cu %e$etul #ic -ntre %in!i' poi "cuipă o *ucă!ică %e crne. 1 e""er Ptti nu e"te cu# %e "erviciu. P-nă un+lt"pune+#i #ie ce+i căutt nopte -n port 6Băr*o"ul' pe nu#e Aloi"io Colo#*o' er "u*lternul luiPtti' cărui -i /in%ui %e #ultă vre#e locul. Pote că cu# i"e ofere prile/ul %e +l prin%e pe picior $re,it. 1 Nu vrei "ă vor*e,ti 3 Ai 3Se propie %e 2li$" ,i' cu %o"ul pl#ei -n#ănu,te' Ei ple"ni pe"te f!ă' "f-,iin%u+i *u0...uri0io Lo#ellino' po%e"t+ul :ltei' fu tre0it -n #ie0%e nopte %e un "lu/itor cre+i nun!ă vi0it căpitnului Aloi"io



Colo#*o. 1 L or "t 3 "e "tr7#*ă po%e"t+ul' -n%rept-n%u+,i "cufilă"tă pe frunte.Co*or- %in pt' #orfolin%u+,i in%i"pu" li#* cleio"ă' poi-,i tr"e pe #-neci ltul %e l-nă.



1 Să #ă ,tepte -n c#er %e lucru 6-,i -nno%ă nevoie cor%onul. Nu+i plăce "ă fie tul*urtnopte' c-n% "o#nul e #i %ulce. Qti -n"ă că Aloi"io Colo#*onu l+r fi tre0it %că n+r fi vut #otive te#einice. C-n% intră-n c#er %e lucru' -l $ă"i pe căpitn "t-n% -n piciore l-n$ă#"ă. Lu#inările %in "fe,nice eru prin"e. E,rf ne$ră crecopere ociul lui Colo#*o %ă%e cipului "ău o -nfă!i,refioro"ă.

1 Ce e cu %u#net' căpitne' l or "t 3 *ol*oro"i po%e"i+ul.Colo#*o -i i"tori"i #o%ul -n cre -l cptur"e pe 2li$". 1 O#ul ă"t #i+ %t %e *ănuit' , că l+# pritocit *ine.P-nă l ur#ă ,i+ %e"cărct "cul.Repetă cuv-nt cu cuv-nt #e"/ul -ncre%in!t %e 2l#i%e"$entului "ău. 4!+ 1 E,ti "i$ur că ce"t 2li$" nu f*ule0ă 3 1 O#enii cre -ncp pe #-n #e "pun nu#i %evă+rul' e""er.Po%e"t+ul -,i "co"e "cufi ,i -ncepu "ă "e "crpine -ncre,tet. Cu$etă c-tev #o#ente' poi -ncepu "ă vor*e"că rr'cu lun$i pu0e' c ,i c-n% cuvintele r fi ur#t ,irul unui fortel*orio" proce" #intl @ 1 ;#' c0ul ă"t r pute "ă fie pentru noi #nă cere"că6Rel!iile no"tre cu "ultnul "-nt prietene,ti... Dcă # -n$ă%ui

lui 2li$" "ă /un$ă l ()u*+P,' ne+# #nife"t -ncă o%tă *unăvoin! no"tră f!ă %e Su*li# Portă... De ce nune+# tri*ui -ntre$ #eritul' -ncuno,tin!-n%u+l %irect pe "ultn"upr pre$ătirilor lui Alvi"io Die%o 3... Recuno"cător pentru"erviciul pe cre i i+# făcut' ne v tri*ui pie!ele %e %e"fcerere0ervte p-nă cu# vene!ienilor 6Căpitnul Colo#*o 0-#*i fin. 1 Ptti' co#n%ntul #eu' nu #ă v iert fiin%că i+#"trict t-r$ul.Po%e"t+ul r-"e -nve"elit. 1 A' Ptti e #e"tect -n tre* "t 3 Kii fără $ri/ă 6Reco#pen" re "ă fie %u#itle 6Lo#ellino "e ,e0ă l #"ă ,i -,i trecu #-inile pe"te f!ă. 1 An0olo Gccri e"te un o# -ntreprin0ător' nu+i ,'Colo#*o 344 1 Qtie "ă "e %e"curce' e""er. 5

1 Ve0i "ă i"ă neo*"ervt %in :lt 6 Gccri v purt#e"/ul #eu ver*l către "ultn. Oficil nu ,tiu ni#ic 6... Qi-ncă cev 6 -ine %e %i#ine!ă "ă te -nfă!i,e0i tre0orierului #eu'9!i v nu#ăr -n pl#ă trei0eci %e %uc!i %e ur. Co#unitteno"tră' %r$ul #eu Colo#*o' ,tie "ă+,i ră"plăte"că "lu/itorii 6FUluitorul "ucce" l trn"portării nvelor oto#ne %inBo"for -n Cornul %e Aur -l făcu"e pe "ultn "ă tr$ă o -nvă!ă+tură @ %că vrei "ă o*!ii "uperioritte "upr %ver"rului'love,te+l colo un%e "e ,teptă #i pu!in 6Kiin%că er t-r0iu ,i *ucuri nu+l lă" "ă %or#ă' -l invit"e pe #rele vi0ir l o prti%ă %e ,. Kăcu"eră pri#ele #i,cări-n ce #i %-ncă tăcere. De,i păreu ten!i l /oc' prtenerii-,i prefiru $-n%urile.<Bine că nu #+# lă"t ntrent %e entu0i"#ul lui G$+

no" 6 reflect "ultnul. Dcă , fi or%ont un tc co#*int lcelor %ouă flote 1 %in Cornul %e Aur ,i %in re %e r+#r 1 -#potriv nvelor cre,tine' , cu# #+ "fătuit G$no"', fi ri"ct fie "ă pier% *ătăli' fie "ă o*!in un re0ultt ne%eci".Qi -ntr+un c0 ,i -ntr+ltul' #orlul trupelor #ele "+r fi "urpt.Pe c-n% ,' -i !in pe to!i -n e&pecttiv unei victorii ră"ună+tore. Tre*uie "ă recuno"c un tri"t %evăr @ turcii #ei nu "-nt *uni #rinri 6= Sultnul "e concentr iră,i "upr /ocului. 1 :r%ă 6 ro"ti' tc-n%' cu cii le$!i' re$in %ver"rului.rele vi0ir -,i "crifică o tură "pre +,i "lv re$in' %r ce"t e&pe%ient -i co#pro#i"e prti%. După c-tev #i,cări'e#e% -i %ă%u un i#pr *il <, #t=.rele vi0ir 0-#*i cu "upunere. 1 E,ti pre tre pentru u#ilul tău ro*' Pre ăriteStăp-ne 6Qi e#e% "uri"e. 1 L"ă fl" #o%e"tie l o prte' 2lil 6 oci forte *ine. Nu#i că vicleni vulpii nu re "or!i %e i0*-n%ă f!ă %e pu+tere leului 6Co#pr!i nu plăcu #relui vi0ir' cre -,i 4"cun"e ne#ul!uY



#ire. e#e% -l prive -n oci' intuin%u+i fră#-ntre. -nce"t ti#p ro"te #intl vor*e pe cre le pă"tr -n "ufletul "ău @<E"te %e #irre că nu i reu,it -ncă "ă #ă cuno,ti' 2lil 6 Nu+#i plce pripel 6 Nici cu tine nu #ă $ră*e"c 6 Continuă "ăte *ucuri %e *o$ă!iile' %e putere' %e fe#eile tle 6 Bucură+te8



%in plin' t-t c-t #i i vre#e 6 Căci "orele tău "e propie %e"fin!it 6 Nu te voi %o*or-' 2lil' %ec-t %upă ce voi cuceriCon"tntinopolele. Atunci pre"ti$iul #eu v fi t-t %e #re'-nc-t prietenii tăi' clientel t nu vor #i -n%ră0ni "ă+!i ipărre. Se vor lepă% %e tine , cu# "+ lepă%t Petru'"f-ntul $iurilor' %e ;ri"to"' profetul "ău 6= Tir% lui #ută"e -nceie prlntr+o fr0ă ro"tită cu voce tre @ 1 i /ucă# o prti%ă' 2lil 3

1 Cu# !i+e voi' 9năl!i#e+T.rele vi0ir -,i or-n%ui pie"ele %e fil%e, pe t*l cu pătră+!ele l*e ,i ne$re. Qi el $răi pentru "ine cuvinte neu0ite %e"ultn @ <Cu tine /oc cu# #i #ult %ec-t o prti%ă %e ,.E&i"ten! #i+o /oc 6 E,ti neră*%ător "ă+#i fii călău 6 Dr nucute0i -ncă "ă #ă uci0i 6 N+i l*ele %e"tul %e puternice 6 ă-ntre* uneori cine re "ă c%ă #i -nt-i 3 Tu' "u eu 3 A, pute"ă te otrăve"c. Qtiu că i *ucătri "uprve$e!i 0i ,i nopte%e ico$lni cre te "lu/e"c cu cre%in!ă. Ui!i -n"ă că printre p/iice,ti "e flă ,i unii pe cre i+i rănit cu ilu0ii 6 Apoi le+i%t cu piciorul 6 -n ce"t cip le+i rănit #orul propriu' le+i"ă%it -n "uflet *uruin ră0*unării 6 A, pute "ă profit %ene#ul!u#irile pe cre le+i "e#ănt printre ofi!erii ,i "ol%!iităi' %r #i le" printre %ervi,i 6 Tuturor le+i *t/ocorit cre+%in! 6 Te+i "cufun%t -n %e"fr-u c r#torele -ii #ocirlă 6 Te *e!ive,ti cu princirii tăi o"ttici' corupi copiln%ri' ne"ocote,ti

#u"trările clerului "unit' pă"trătorul %evărtelor -nvă!ăturile Profetului 6 N+ "o"it -ncă #o#entul "ă c!ione0. Dr cliprăfuielilor nu v -nt-r0i. Nenorocire !ie' e#e% 6=2lil %e"ci"e $ur' %-n% %ru#ul ,ir$ului vor*elor @ 1 Pre -năl!te Stăp-ne' # pri#it -n cur"ul %i#ine!ii unrport l lui Du%+P, "upr in"tlării principelui KrncoAcciiuoli l c-r# %uctului Atenei. Du% re nu#i cuvinte%e lu%ă pentru ener$i ,i -n!elepciune noului %uce.e#e% er "i$ur că #rele vi0ir "e pre$ăte "ă+i "erve"căo pilulă #ră coperită cu un "trt %e %ulce!ă. 1 T-nărul %uce' continuă 2lil' re0olvă e&pe%itiv tre*u+rile %e "tt. Nu l"ă ni#ic i#portnt pe "e# col*ortorilor.Qi pe /u%ecători -i cen0ure0ă' lu-n%u+le uneori locul. E"te "ever ,i nu #en/e0ă pe ni#eni. Nici pe %uce" Cir' #ătu, lui'n+ #en/t+o.Sultnul "e -ncruntă.

1 Nu -n!ele$. Duce" Cir fo"t con%#ntă %e tri*u+nlul e&tror%inr cre o /u%ecă 3H6 1 Nu #i fo"t ti#p' 9năl!i#e+T. :r%ienii u $ă"it+o pe %uce"ă "p-n0urtă -n propri+i celulă. Se pre că n+ #i putut re0i"t #u"trărilor cu$etului.2lil făcu o pu0ă' "pre "tu%i viitore #i,cre %e pet*l %e ,' poi %ău$ă cu nepă"re' c ,i c-n% "+r fi referit lun fpt %iver" @ 1 So!ul ei #or$ntic "+ $ră*it "ă ră"p-n%e"că ve"te că%uce" r fi fo"t ""intă %in or%inul lui Krnco Acciiuoli.Ver"iune lui "t-rnit co#entrii ci%e -n 4Cpitlele pu"ene.A$en!i %iplo#tici i Vene!iei pretin% că noi # fi %t #-năli*eră t-nărului %uce "pre +,i "upri# #ătu,.e#e% -n!ele"e că noi er un eufe#i"# ,i că -n relitte propri lui per"onă er pu"ă -n %i"cu!ie' -i %i"plăcu "ă pră

f!ă %e "uvernii Europei -n po"tură %e co#plice l lui KrncoAcciiuoli. 1 Vor*e ne"ocotite' 2lil 6 ro"ti cu prefăcută in%iferen!ă.Inven!ii răuvoitore 6 1 Se pote' ărite Do#ne. A, #i %ău$ cev. Brto+lo#eo Contrini' -n"o!it %e fiul Cirei :ior$i' "o"it l A%ri+nopole' "pre i#plor "ă i "e fcă %reptte.e#e% ră#"e c-tev clipe %e"cu#pănit. 1 Brtolo#eo Contrini e"te un venturier fără "crupule'-ncercă "ă+l %i"cre%ite0e pe Krnco. Tot ce pot "ă "pun e"te căBrtolo#eo Contrini re #re tupeu %e vre#e ce vine "ă+#iceră "pri/inul. 1 Are -ncre%ere -n "piritul %e %reptte l 9năl!i#ii+Tle.Sultnul 0-#*i' pre$ătin%u+,i contrlovitur. 1 Nu ,tiu %că i flt ulti# noutte' 2lil. Lui ()u;+P, i+ că0ut -n #-nă cu# c-tev 0ile o "cri"ore prin creContrini "e ofere "ă pună cinci #ii %e #ercenri itlieni l%i"po0i!i -#părtului Con"tntino".2lil -nre$i"tr cl# ripo"t %ură p%i,ului. 1 Duplicitte e"te pn/ul $iuriior' 9năl!i#e+T.



1 Cre0i că printre noi nu "e $ă"e"c %uplicitri 3rele vi0ir ri%ică %in u#eri. 1 A%evăr!ii turci "-nt cur!i l "uflet. Ipocri!i "-nt nu#icei cre "+u lă"t cont#in!i %e #orvurile *i0ntine.Replic păre inofen"ivă. Dr e#e% -n!ele"e lu0i. 1 Voi nli0 recl#!i lui Brtolo#eo Contrini' 2lil4.P-nă tunci "ă+l tri#i!i "u* e"cortă l Bru". -#preună cu fiulCirei :ior$i. Să li "e %e $ă0%uire -n fortăre!ă.

1 Cu lte cuvinte' re$i# %e "trictă i0olre6J



1 E&ct 6 Vreu "ă+l fere"c pe Contrini %e tent!i %e fce noi intri$i.-n %-ncul "ufletului e#e% er iritt fiin%că fvoritul"ău -l co#pro#ite -n f! "uvernilor Europei. Deo%tă -ireveni -n #inte o -nt-#plre nu pre -n%epărttă. L o prti%ă%e polo că0u"e %e pe cl. Năucit' ră#ă"e"e c-tev clipe -ntin" pe ir*ă. Curtenii "e $itu -n /urul lui. Nu#i Krnco "tăte-n$enuncet ,i pl-n$e c un copil. C-n% el' e#e%' -,i re+

veni"e' pri# i#$ine cre+i păru"e -n f! ocilor fu"e"e cipul%r$ l lui Krnco' "căl%t -n lcri#i. <De ce pl-n$i 3= -l -ntre+ *"e. <Dcă 9năl!i#e+Vo"tră r fi #urit' , fi #urit ,i eu 6=replic"e Krnco. A#intire ce"t -i ri"ipi "upărre' -n %e+finitiv' c0ul Cirei :ior$i nu ve nici o i#portn!ă. To!i"uvernii veu pe con,tiin!ă cri#e. D' % 6 -,i v păr fvo+ritul 6 Nu+l v lă" pr%ă ienelor 6 1 Q l re$e 6 0i"e' #u!in% o tură.2lil "e pără ,e0-n% un ne*un -n cle turei. Scri"orelui Contrini /un"ă -n po"e"i lui ()u* -i "tric "ocotelile' -l v"ăpuni pe ,eful poli!iei fiin%că "e lă""e %epă,it %e o#ul luiG$no". #u%+P, -i er %evott' %r inteli$en! nu+ie$l 0elul.Qi $-n%urile lui e#e% continuu "ă $lope0e. <După cevoi -ncorpor Con"tntinopolele -n i#periul #eu ,i voi lici% po"e"iunile *i0ntine %in oree' voi cuceri Itli' ir pe Krnco

-l voi fce $uverntor $enerl l -ntre$ii penin"ule itlice' trn"+for#tă -n ri. Ir %upă ce voi "upune Europ' v ren,te "u*%o#ni #e $lorio" ?P& Ro#n]. Dr "u* o nouă %enu+#ire @ ?K& Oto#n].=Drperiile %e l intrre fură %te l o prte ,i un p/ -,ifăcu intrre pro"tern-n%u+"e. 1 G$no"+P, ro$ă pe 9năl!i#e+Vo"tră "ă+l pri+#e"că. Are "ă vă "upună o co#unicre ur$entă.Qi "ultnul ,i 2lil -,i ri%icră privirile %e pe t*l %e,. De l o vre#e' #relui vi0ir i "e -ncr-ncen piele nu#ic-n% u0e nu#ele lui G$no".Bătăio"ul vi0ir l r#tei intră' plec-n% $enunciul -n f!lui e#e%. 1 Ce "+ -nt-#plt' G$no" 3 -l -ntre*ă p%i,ul. 1 Un $enove0' pe nu#e Gccri' "o"it -n clip ce"t%in :lt' %uc-n% o infor#!ie i#portntă 6 Korte i#portntă6

8MF:ico#o Coco -#*ră!i,ă cu privirile clot %e ctifene$ră cerului -ncru"tt cu "căpărări %e "tele. Apele ne$re'u,or fo"fore"cente' le Cornului %e Aur păreu "ă fie o replică vă0%uului. i eru %ouă ce"uri p-nă ce 0orile veu "ă#i/e"că l ori0ont. Acu# er ti#pul potrivit pentru tc.:rupul %e nve %e"tinte "ă porne"că -n e&pe%i!i nocturnă,tept "e#nlul %e plecre.Căpitnul Coco -ncercă "ă "crute0e -ntunericul cre -nvăluire %e rinră' -n%eo*,te' l or ce"t porneu "ă "erever"e %intr+colo p-n0e "i%efii %e ce!ă. Ce! r fi fo"t *ine+venită' căci r fi ocrotit coră*iile cre,tine' "cun0-n%u+le ve%eriio*"ervtorilor turci %e pe nvele %in Cornul %e Aur ori %e pe-năl!i#ile Perei. Coco -ncerc "ă+,i "trune"că neră*%re. In/unul unei *ătălii o"t,ul tre*uie "ă+,i pă"tre0e cpul li#pe%e

,i nervii %o#oli!i.A,teptre -ncor%tă lui Coco -,i $ă"i reco#pen". L $ur$olfului păru"e peretele l*uriu l unui *nc %e ce!ă' -n cur-n% pri#ele 0%ren!e %e ne$ură -#pre"urră $ree#entul coră*iilor cre,tine. L un "e#n l căpitnului' un #rinr %in pre/#" -,i %u"e #-inile l $ură ,i "co"e l intervle re$ulte cinci!ipete %e *ufni!ă perfect i#itte. Ancorele cre #u,c"eră p-nătunci ni"ipul %in "trăfun%urile pelor prin"eră "ă "e ri%ice fără0$o#ot. Apoi nvele "e pu"eră -n #i,cre.Eru ,"e l nu#ăr. Pri#ele %ouă' coră*ii p-nteco"e *lin+%te cu "cuturi 1 "e#ene "trăvecilor %r))re le vi)in$i+lor 1 precu# ,i cu "ltele uri,e' #enite "ă tenue0e "ocul$iulelelor' pără"iră pe ne"i#!ite portul :ltei. Pe ur#ele lor ie,iră %ouă $lere cu c-te cinci0eci ,i unu %e r#e' co#n%te%e :*riele Trevi"n. ,i %e Gccri :rioni' %e"ci0-n% %ru#ull trei /u"te ce re#orcu #*rc!ii -ncărcte cu #terileinfl#*ile. Ku"te+le eru co#n%te %e :ico#o Coco' %e:irol#o oro"ini ,i %e Silve"tro Trevi"n.C-n% flotil ie,i %in port' ecip/ele -ncercră o pri#ă "ur+ pri0ă. O flcără uri,ă "e ri%ică pe unul %in turnurile %in"pre



#re le :ltei' ir %upă ce lu#ină c-tev clipe cerul'"e "tin"e. 1 Să fie cu#v un "e#nl l $enove0ilor 3 e&cl#ă -n+$ri/ort tuciuriul Antonio %in Corfu' "ecun%ul lui Coco.Căpitnul Coco -n/ură printre %in!i @8



1 A, pune ră#ă,$ că ne+u v-n%ut turcilor 6 Dr cu#%rcu u flt 3Klotil cre,tină "tră*ăte -n tăcere pele ne$re le $olfului'propiin%u+"e %e v"ele turce,ti. Căpitnul Coco -ncercă "ă "tră+ pun$ă cu privirile per%elele cernite le nop!ii. V-rfurile ctr+$elor nvei "le' cre p-nă tunci "e "tră%ui"eră prcă "ă %e"!ele+ne"că "telele' "e pier%ură -n pri#ele p-n0e %e ce!ă. 1 Bine că "e l"ă ne$ur 6

1 Ită ,i v"ele turce,ti 6 -l preveni "ecun%ul' răt-n% cu#-n "iluetele ne$re le unor coră*ii $rupte -n $olfule!uln%rcion %in fun%ul Cornului %e Aur. 1 Do#ne+/ută 6 0i"e -n ,optă Coco.Cele %ouă nve *lin%te 1 vn$r% flotilei cre,tine 1 -nintu cu -ncetinelă' căci eru $reoie ,i nevoie %e #nevrt.Deo%tă 0eci %e tunuri prin"eră "ă rever"e vln,e %e $iu+lele "iipr v"elor vene!iene. 1 Tră%re 6 0*ieră Coco' uit-n%u+"e l $ei0erele %e păce "e ri%icu -n /urul coră*iilor. 1 A# rtt+o 6 "tri$ă Antonio. Ce fce# 3 Ne -ntorce#l *0ă3 1 Nu 6 urlă Coco. er$e# -ninte 6 ereu -ninte 61 Ne "inuci%e#' e""er Coco 6 -l verti0ă "ecun%ul. [[1 -ninte 6 repetă -n%-r/ it căpitnul.Coră*iile *lin%te %in cpul colonei -,i -ncetiniră #er"ul

,i "e %ă%ură l o prte' "pre %e"ci%e %ru# $lerelor ,ifu"te+lor. Apoi' "pre furi lui Coco' făcură un lr$ ocol' "pre "e -npoi -n port. 1 -ninte' e""er Antonio 6 răcni :ico#o Coco. Dcăcelellte v"e le no"tre %u -npoi' noi ne continuă# %ru#ul6Qi $lerele "e opriră.F 1 Atcă# fără "ă fi# coperi!i 3 -ntre*ă perple& "ecun%ul.o 1 -ninte' e""er Antonio 6 -ninte 6 Atcă# "in$uri 6-5 Ku"t lui trecu printre $lerele cre,tine i#o*ili0te %incu0 *o#*r%#entului turce"c. 1 Aprin%e!i #terilele infl#*ile 6 or%onă Coco.Cu #-inile "pri/inite %e prpetul %unetei' "e uit l coră*i+ile oto#ne %e cre -l %e"păr!eu #i pu!in %e cinci0eci %e #etri.De pe #*rc!iile cu #terile infl#*ile "e ri%icră *ru"cv-lvătăi uri,e' lu#in-n% ,i #re ,i cerul' ,i nvele cre,tine',i v"ele turce,ti.

1 Pe"te c-tev clipe intră# -n #i/locul flotei oto#ne' clupul -n "t-nă 6 "tri$ă "ure"citt :ico#o Coco.8 Di"tn! %intre fu"t ,i pri#ele coră*ii turce,ti "e #ic,orvi0i*il. 1 Cir %că ne e "cri" "ă #uri#' ne vo# vin%e "cu#p piele 6 e&cl#ă e&ltt căpitnul.O $iule că0u "upr pupei -nlte' rănin%u+l pe "ecun%'%r fără "ă pro%ucă "tricăciuni păr!ilor vii le nvei. 1 -ninte 6 "tri$ă Coco prin portvoce #rinrilor "ăi. -ncă pu!in ,i %ă# foc coră*iilor turce,ti 6A %ou $iule că0u -n"ă -n plin' %e"fun%-n% v"ul. Apnăvăli pe"te v-"l,i. Alt proiectil trecu v-/-in% pe %e"upr %u+netei' "#ul$-n% *r!ul "t-n$ l căpitnului. Cr#pont cu #-n%reptă %e prpet' Coco url 0ăntic @ 1 -ninte 6 -ninte 6 S-nte# prope %e !intă 6

Din ciotul *r!ului "t-n$ venele "ec!ionte -#pro,cu "-n$e'#cul-n%u+i 0lele.Turcii -,i concentr"eră tirul "upr fu"te+i lui Coco' "pre o "cufun% #i -ninte c ce"t "ă pătrun%ă -n #i/loculv"elor oto#ne. Alte $iulele -i "pintecră păr!ile vii. -n #i pu!in %e un #inut fu"t fu -n$i!ită %e vluri lolltă cu ce#i #re prte %in ecip/. C-!iv #rinri i0*utiră "ă "e "l+ve0e %in nufr$iu' -not-n% p-nă l #l. Dr colo fură cptu+r!i %e turci.Tunurile oto#ne -,i -n%reptră tirul "upr celorllte nvecre,tine. :ler co#n%tă %e :*riele Trevi"n' lovită "u*lini %e plutire' -ncepu "ă i pă. rinrii "e "tră%uiră "ă"tupe "părtur cu tot ce $ă"iră l -n%e#-nă. Trevi"n -n%reptă prov nvei "pre *0 %e plecre.Derut cre,tinilor "pori -nflăcărre o"#nl-ilor' cretrecură l contrtc cu tote cele opt0eci %e nve le lor. :le+rele vene!iene' ur#te %e fu"te+le ră#"e intcte' "căpră cufu$. Coră*iile *lin%te %in vn$r%ă fură "urprin"e %e $lereleturce,ti' cre le -ncon/urră. rinrii o"#nl-i "e v-ntră l*or%/ "u* co#n% per"onlă lui ;#0+P,. rinrii



cre,tini %e pe nvele -#pre"urte -,i %ove%iră ,i %e %t ce"t pricepere ,i vite/i. După o luptă cre %ură p-nă -n 0ori' i0*u+tiră "ă "e %e$/e0e ,i "ă "e retr$ă -n portul :ltei.Pe %ru#ul %e -ntorcere' $ler lui Trevi"n "e "cufun%ă.Căpitnul ,i o prte %in #rinrii "ăi i0*utiră "ă /un$ă -not lfW"te+le cre,tine.E&pe%i!i i#$intă %e :ico#o Coco "e -ncei"e cu unfi"co. Cre,tinii pier%u"eră nu#i %ouă nve ,i un nu#ăr reltiv

8



#ic %e o#eni. Dr con"ecin!ele ce"tui in"ucce" eru $rve.Dove%i"eră că turcii nu #i puteu fi "co,i %in Cornul %e Aur'cee ce er e"en!ilul.FCr%inlul Be""rion -,i -#preună #-inile "u*!iri' "tră*ă+tute %e vine l*ă"trui' prente' poi -,i "pri/ini cotele %e tă*li#e"ei %e "te/r lu"truit. 1 on"eniore' "-nte!i "in$urul o# cre !i pute "lv

Con"tntinopolele 6Lu#in urie lu#7nărilor prin"e ,te#e o tentă $ăl*uie pe o*r0u+i trn"luci% c cer. Cr%inlul ve cipul "cetic'tră"ăturile ccentute' e&pre"i iertică. 1 Suvernul Pontif #i+ -ncre%in!t "rcin %e vă%re" un "upre# pel -n nu#ele Bi"ericii Cre,tine #enin!te%e I"l#ul $re"iv. :lorio"ul vo"tru părinte' en+fără+Krică'%uce %e Bour$o$ne' ri%ict fl#ur cruci!ilor ,i "+ ră0*oitl Nicopole cu Bi0i% Antiri"t. Pentru Bi"erică ,i pentru%rept cre%in!ă cre,tină "uferit cnonul cptivită!ii 6 Xie' fiul"ău' -!i revine #i"iune %e +i continu lupt 6Ducele Pilippe %e Bour$o$ne' "uprnu#it <cel Bun=' -,i-ncle,t #-inile pe *r!ele /il!ului. Suferin!ele con"tntinopoli+tnilor' %e"cri"e pre$nnt %e cr%inl' -l i#pre"ion"eră profun%.Ocii+i ne$ri %-nci!i -n or*ite veu "căpărări %e o!el' *u0ele+icărno"e "e "tr7n$eu "p"#o%ic' nările+i lr$i fre#ătu' e&terio+

ri0-n%u+i tul*urre. Colnul <L-nii %e Aur= "clipe pe ctifeune$ră tunicii lui *ro%te cu fir. 1 Cre%e!i' E#inen!ă' că nu -#i cuno"c %tori %e principecre,tin 3 S-nt convin" că p"ivitte no"tră' căpeteniilor %e"tte %in Apu"ul Europei' -ncur/e0ă ten%in!ele %e cotropire leo"#nl-ilor. N+, fi ,teptt -n%e#nurile Sf-ntului Părinte "pre porni cu ră0*oi -#potriv pă$-nului e#e% l II+le %căn+, fi fo"t re%u" l neputin!ă %e o #-nă %e re*eli cre+#i "fi+%e0ă utoritte. Or,ul :7n% ri%ict "te$ul revoltei' E#i+nen!ă 6 S-nt "ilit "ă #ă *t cu propriii #ei "upu,i. Dcă nu voi"tin$e repe%e ră0#eri! %in :7n%' incen%iul re*eliunii "e v-ntin%e ,i -n celellte col!uri le !ărilor #ele. Pote că utori+tă!ile %in :7n% u *u0t %e puterile lor. Locuitorii or,ului r fi tre*uit "ă #i "e pl-n$ă' nu "ă+#i #"cre0e "ol%!ii. Du#ne+80eu #i+e #rtor' E#inen!ă 6 A# făcut tot ce # putut "pre

pcific "piritele. Dr *unătte #e fo"t "ocotită "lă*iciune.Atunci # rec!iont cu *rutlitte' căci ,i ră*%re #ere li#ite 6Be""rion -,i făcu re0erve #intle "upr virtu!ilor cre,ti+ne,ti profe"te cu t-t convin$ere %e interlocutorul "ău. Dreptu+rile o#ului' t-t %e fru#o"e -n teorie' eru rreori plicte ,ire"pectte %e "uverni. 1 -n"u,i fiul #eu Corneille fo"t uci" -n luptele cu ră"cu+l!ii 6 ro"ti cu %urere -n $l" %ucele.<Un *"tr% #i pu!in 6 Du#ne0eu "ă+l ierte 6= cu$etăBe""rion' cre nu "e pute eli*er %e unele pre/u%ecă!i./or%o#ul păru -n pr$. 1 Alte!ă' epi"copul en :er#in %e Clon ro$ă "ăfie pri#it. 1 Să intre 6 0i"e %ucele. Apoi "e -ntor"e "pre cr%inl @Ve!i ve cu# prile/ul "ă con"tt!i că nu # -ncett o clipă

eforturile pentru pune te#eiul unei cruci%e. Epi"copul%e Clon "e -npoi0ă %e l Pri"' un%e -ncerct "ă+l con+vin$ă pe re$ele Crle" l Vll+-e %e nece"itte prticipării"le l o coli!ie ntioto#nă. Acu# ve!i fl' o%tă cu #ine'ră"pun"ul "uvernului Krn!ei.Pe"te c-tev clipe epi"copul -,i făcu pri!i. Er #ărunt'u"ct c o #u#ie ,i cu f! coperită %e o re!e %e ri%uri fine.După ce "ci#*ră co#pli#entele u0ule' %ucele -l pofti"ă i loc. 1 Ce ve,ti -#i %uce!i' on"eniore 3Epi"copul ri%ică -ncet *r!ele' -ntr+un $e"t plin %e %e0olre. 1 Alte!ă' -n ciu% -ncercărilor #ele' n+# reu,it "ă o*!in%in prte re$elui Crle" %ec-t forte v$i pro#i"iuni. Tre*uie"ă %eclr cu tri"te!e că # e,ut pe totă lini.G-#*in% cu #ărăciune' %ucele "e %re"ă cr%inlului @ 1 După cu# ve%e!i' "-nt pri#ul principe "uvern cre "e$ită pentru Bi0n!. Qti!i pote că pă"tre0 rel!ii "tr-n"e cucre,tinii %in Ple"tin. A# contri*uit cu "u#e #ri l -ntre+!inere Locurilor Sfinte. A# con"truit pe celtuil #e o *i+"erică l Betlee# ,i un o"piciu pentru pelerini l R#l. A#



tri#i" pe :ille*ert %e Lnno -n Poloni' Pru"i' Un$ri'Ru"i' Vli ,i ol%ov' "pre trt -nceiere uneilin!e cre,tine ntii"l#ice. Din or%inul #eu' Bertrn%on %el Broduiere cutreiert I#periul Oto#n "pre cule$e infor+#!ii "upr puterii #ilitre o"#nl-ilor. Prin inter#e%iullui # lut contct cu *"ileul Con"tntino"' cărui i+# fă$ă%uit8



"pri/inul... Ită că eveni#ente "trăine %e voin! #e #ă -#+ pie%ică "ă %u ur#re ce"tei fă$ă%uieli.Cr%inlul Be""rion "u"pină. 1 Ini# #e e"te -n%olită' Alte!ă. 1 Tre*uie "ă "u*linie0' E#inen!ă' că eforturile #ele nu"+u re%u" l trttive %iplo#tice ,i l -ncur/ări pltonice.Coră*ii *ur$un%e' co#n%te %e lern% %e vrin' u pă+trun" p-nă -n re Ne$ră' %uc-n% *ni ,i #terile %e ră0*oi

cre,tinilor. Din or%inul #eu' :eoffro %e Toi"' cu $lerele"le' %e"pre"urt Ro%o"ul' i0$onin% flot turce"că. C-t pri+ve,te Con"tntinopolele' $en!ii #ei #+u infor#t %e#ult"upr inten!iilor lui e#e%. A# -nceput tunci "ă #ă pre+$ăte"c pentru *ătăli pe cre o "ocote# inevit*ilă. :7n%ul#i+ ră"turnt -n"ă tote plnurile. Ace"t ră0*oi civil #i+$olit te0urul. 1 Situ!i e"te -ntr+%evăr co#plictă 6 conveni Be""rion./or%o#ul nun!ă că cin e"te "ervită. 1 Să trece# l #"ă 6 -i pofti %ucele pe cei %oi clerici. Văro$ "ă iert!i fru$litte cinei' %r !ările #ele "e flă -n plin ră0*oi.C-n% "e in"tlră l #" lun$ă %in "l %e #-ncre' %ucele"e uită cu tri"te!e l pere!ii %e pitră %e0$oli!i %e orice po%o*e. Nu#i nece"ită!ile #ilitre -l "ili"eră "ă+,i in"tle0e crtierul$enerl -n ce"t c"tel cu -nfă!i,re "everă %e te#ni!ă. Re"i#!e

lip" confortului ,i lu&ului %in pltele lui. Slu/itorii %u"e"erăvinurile ,i pri#ele feluri %e *ucte.Pilippe %e Bour$o$ne "e uită cu -n$ri/orre l fere"trelecoperite %e %rperiile nop!ii. 1 Vă "upără cev' Alte!ă 3 -ntre*ă cu "olicitu%ine epi"copul%e Clon. 1 In "er ce"t %uce" tre*ui "ă "o"e"că %e l Bru$e".ă nelini,te,te -nt7r0iere ei. Dru#urile "-nt ne"i$ure.Ducele *i %că "e tin"e %e v-ntul pre$ătit cu rfin+#ent' %e vinurile e&celente' -n "ci#*' -nl!ii prel!i onorrăcu# "e cuvine cin.Un ofi!er intră' "e plecă l urece %ucelui ,i -i rportcev -n ,optă. Cipul ce"tui "e lter. Un #u,ci l o*r0u+lui -ncepu "ă+i tre#ure. După ce ofi!erul ter#ină ce ve %eepu"' Pilippe %e Bour$o$ne -,i ,ter"e cu *ti"t frunte trn"pi+rtă' poi "e %re"ă invit!ilor "ăi @

1 A# trecut pr#tr+o #re e#o!ie 6 So!i #e' %uce" I"+ *elle' fo"t victi# unei tenttive %e răpire. Tră"ur ei' tctă%e un nu#ero" $rup %e #e#*ri i confreriei re*ele <Verte+8Tente=' putut fi %e"pre"urtă %torită eroi"#ului e"cortei #ili+tre. Acu# "e flă -n %ru# "pre c"tel. Vă ro$ "ă #ă iert!i'%r # "ă ie" -n -nt7#pinre %uce"ei. Continu!i cin fără#ine. Pote că vo# lu -#preună %e"ertul. Sper "ă #ă -npoie0 p-nă tunci.Pilippe %e Bour$o$ne pără"i $ră*it "l %e #-ncre' ur+#ărit %e privirile ecle0i,tilor' cre "e ri%ic"eră %in /il!uri.Cr%inlul Be""rion "u"pină cu #ărăciune @ 1 S+r "pune că tote for!ele răului "+u coli0t -#po+triv Bi0n!ului "pre +l con%#n l pieire 6FDe,i lun lui prilie er pe "f-r,ite' vre#e nu "e răt

%eloc #ilo"tivă cu #ult -ncerct popul!ie Con"tntinopolelui.Din"pre #un!ii -n%epărt!i i Ar#eniei "e porni"eră ni,te v-nturireci' tur*te' cre ri"ipeu norii' "t-rneu tl0uri -n"pu#te pere %e r#r' ri%icu tr-#*e %e prf' ,uieru prin po%uri'culcu l pă#-nt ir* firvă' "#ul$eu cren$ile copcilor' %e"+ puiu %e flori tufele %e lilic.Pe cul#ile cortului i#peril oto#n' v"t c-t un plt'fl#urile %e #ăt"e %e 0*uciu#u' făc-n% "ă vi*re0e "t-lpii"u"!inători' -n f! %rperiilor %e l intrre' er#etic -nci"e'"e pli#*u' "i$ur-n% p0' o"t,i -nve,#-nt!i -n 0le ,i cucivăre "trălucitore c r$intul.Apoi v-nturile năpr"nice că0ură *ru"c. De"upr Con"tn+tinopolelui "e oplo,i o căl%ură u#e%ă' #ole,itore' neo*i,nuită pentru un -nceput %e #i. In er pluteu tot felul %e #i"#e#efitice. Duore $unoielor intrte -n putrefc!ie' fu#ul$reu ,i -necăcio" ră"p-n%it %e incen%ii' un #iro" %ulce$' %e0+$u"tător' %e c%vru' l cre "e %ău$u e&lări %e urină -n+cin"ă ,i %e fecle' "e lipeu %e nări' -#*-c"eu inele' "e ciuiu prin c"e' pătrun%eu -n *i"erici' pluteu pe "tră0i ,i prin$ră%ini' preve"tin% prcă un "f-r,it %e lu#e.



Ni#eni nu "e #i preocup %e cură!eni or,ului. Băr*!iivli0i cre ră"pun"e"eră l pelurile %i"perte le *"ileuluifăceu %e ve$e pe fortific!ii. Al!ii' tot t-t %e 0%rveni' "efuri,u c $u0$nii prin locuri tinice' "pre nu % ocii cu ptrulele %e /n%r#i ,i cu ofi!erii recrutori. Speculn!ii' oric-n%88



#tori "ă "e -#*o$ă!e"că %e pe ur# #i0eriei ,i lip"urilor celor #ul!i' -,i frecu #-inile' -nc-nt!i %e cri0 li#entrăcre"c-n%ă. Provi0iile %i"păru"eră pe ne"i#!ite %e pe pi!ă.Pre!urile -nre$i"tru "lturi #e!itore' -n f! *rutăriilor' #ăcelăriilor' co0ile "e lun$eu ,i "e -n$ro,u 0ilnic. O#enii"e -nvră/*eu %in orice ni#icuri. Ko#ete %e"ci%e per"pec+tive -n"păi#7ntătore. furile' cri#ele' violurile "e -n#ul+!i"eră. Bolnvii eru evcu!i %in "pitle "pre "e fce loc

răni!ilor %u,i %e pe 0i%uri. Autorită!ile poli!iene,ti re%u"e l#ini#u# 1 căci ce #i #re prte %in efective -ntăreutrupele %e părre %e pe fortific!ii 1 nu #i eru cp*ile "ăfcă f!ă vlului %e infrc!iuni' -n ce"tă #*in!ă "u#*ră"e ră"turn"e ierri vlorilor. Speculn!ii ,i furni0orii %e *unuri li#entre %eveni"eră cele #i i#portnte per"on/e.Succe"ele #ilitre le o"#nl-ilor' oric-t %e #ărunte' luu pro+ por!ii %e ct"trofă -n i#$in!i eon"tntinopolitnilor' cre-n%o t#o"feră %e pnică. Do#ne un $enerl "i#!ă#-nt %e ne"i+$urn!ă -n 0iu %e #-ine.-n"păi#7nt!i %e "pectrul fo#etei' #ul!i luptători fu$eu%e pe 0i%uri' "pre procur rnă celor %e c"ă. De0ertările%eveni"eră t-t %e lr#nte' -nc-t -#părtul 1 "pre prevenio revoltă trupelor 1 otăr- "ă -n$ă%uie o#enilor %e pefortific!ii "ă "e *ucure %e "curte -nvoiri prin rot!ie. Beneficiucu precă%ere %e ce"tă #ă"ură f#ili,tii cu #ul!i copii' -nvoi!ii

veu -n"ă o*li$!i "ă "e -npoie0e pe 0i%uri %e -n%tă cetro#petele r "un lr#.In ciu% ce"tor #ă"uri' %e0ertările "e -n#ul!i"eră. Secon"titui"eră ptrule cre circulu pe "tră0i -n căutre fu$+rilor. Po%e"t+ul :ltei nu %#i"e"e c $enove0ii %e "u* /uri"%ic!i lui "ă fie re"t!i %e ro#ei. Cu pro*re -#păr+tului Con"tntino"' fu"e"eră lcătuite ptrule $enove0e creur#ăreu nu#i pe %e0ertorii $enove0i. De cele #i #ulteori ce"te -nci%eu ocii' făc-n%u+i "căp!i pe con!ionliică0u!i -n $re,elă. Bilul :ico#o inotto pretin"e"e cel,i privile$iu pentru vene!ienii "ăi. B"ileul "e -nclin"e' cor+%-n%u+le cele,i %repturi c ,i $enove0ilor.Rel!iile %intre $enove0i ,i vene!ieni' %e/ -ncor%te' "e-nrăută!i"eră ,i #i #ult %upă e,ure tenttivei căpitnuluiCoco. Vene!ienii tri*uiu -nfr-n$ere lor tră%ării $enove0ilor'ir ce,ti le luu -n %er-%ere nepricepere -n %o#eniul #ilitr.

Conflictele ,i -ncăierările -ntre re"orti"n!ii celor %ouă repu*liciitliene,ti "e -n#ul!eu -n$ri/orător.8HUn inci%ent prent fără i#portn!ă ve "ă provoce unconflict cu ur#ări $rve. Pe o "tr%ă lăturlnică %in propiereBlcernelor "e fl o tvernă un%e "ol%!ii nef#ili,ti -nvoi!i-,i petreceu %e pre%ilec!ie ti#pul li*er. Se %unu colo %e+vl# ,i ro#ei' ,i vene!ieni' ,i ctlni' ,i ro#7ni' ,i $enove0i.Intr+o "eră -,i făcu pri!i -n locl o ptrulă $enove0ă' co#n+%tă %e un ofi!er' cre căut %e c-tev 0ile %oi "er$en!i $eno+ve0i %e0ertori. Potrivit u0n!elor' co#n%ntul ptrulei ve%reptul "ă i%entifice pe oricine' %r nu pute re"t %ec-t pecon!ionlii "ăi. După ce e&#in ctele c-torv "ol%!i' ofi!erul"e opri l o #"ă un%e un uri, -ntre %ouă v-r"te' -#*răct-ntr+o că#,ă %e 0le' conte#pl cu oci tul*uri cn cu vin%in f! ".

1 Actele 6 ceru co#n%ntul ptrulei' #tin0-n% #-n.Qi -#*răcă#inte lui ,i vor*ire -i tră%u prtenen!$enove0ă.Uri,ul cu oci tul*uri ri%ică privirile' ne-n!ele$-n% %e"prece e vor*. 1 ;ei' n+u0i 3 Actele 6 repetă ră"tit co#n%ntul ptrulei.Uri,ul -i "cuipă -n pl# -ntin"ă. 1 r, %+ici' $enove0 puturo" 6 Să+i ceri ctele lui tc+tu 6-nfurit' ofi!erul ri%ică pl# plină %e "livă ,i -l lovi pe"te o*r0. Uri,ul "e ri%ică ful$erător -n piciore ,i' "co!-n%%e l centură un pu#nl' -l -nfip"e -n $-tle/ul ofi!erului' cre "enărui pe po%e orcăin%. Sol%!ii %e "u* co#n% lui "co"eră"ă*iile ,i "e năpu"tiră "upr n#ilei. Ace"t -ncercă "ă "epere. 1 Sări!i' fr!i vene!ieni 6 Ticălo,ii cre l+u v7n%ut peCoco vor "ă #ă uci%ă 6 0*ieră $uturl.De l celellte #e"e "ăriră c-!iv "ol%!i' to!i vene!ieni',i "e repe0iră cu r#ele "u" "upr ptrulei. Interveniră ,i $eno+ve0i %e l lte #e"e. In c-tev clipe' -ncăierre -i cuprin"e peto!i. or!i ,i răni!i că0ură %in #7n%ouă t*erele. O co#pnie



*i0ntină cre trece -nt7#plător prin f! c7rciu#ii interveni'tr"ă %e 0$o#ot' pu"e cpăt luptei ,i re"t "ol%!i t-t %in r7n+%urile $enovie0ilor' c-t ,i le vene!ienilor.Infor#t %e ce"t inci%ent -nceit cu nu#ero,i #or!i'-#părtul convocă l plt pe *ilul vene!in ,i pe po%e"t+ul$enove0. Ace,ti -,i %u"eră -nvinuiri reciproce' -ncerc7n% "ă+,i%i"culpe re"orti"n!ii. inotto ceru *"ileului "ă plice pe%ep"e"pre "ol%!ilor $enove0i' ir Lornellino -i pretin"e "ă i #ă"uri

"evere -#potriv "ol%!ilor vene!ieni. Qi unul ,i celăllt -l pre+8J



veniră că o repetre inci%entului r pute %ecln, un %e+vărt ră0*oi -ntre "upu,ii celor %ouă repu*lici.-#părtul -i privi cu $rvitte ,i tri"te!e. 1 -#i cere!i' cu lte cuvinte' "ă+#i "u# rolul %e r*itru'"ă "t*ile"c vinovă!iile ,i "ă plic "nc!iuni e&e#plre. Vin o purt!i fiecre %intre %u#nevo"tră. Vă lă"!i or*i!i %e pre+ /u%ecă!i' %e %u,#ănii #e"cine' cu#' c-n% I"l#ul ne #e+nin!ă pe to!i cu niilre 6 -ntin"e *r!ele "pre cei %oi itlieni'

cre "e -nfruntu cu privirile @ Vă i#plor 6 Stră%ui!i+vă "ăuit!i rivlită!ile "terile 6 Tre*uie "ă -n!ele$e!i că e&i"ten!no"tră' tuturor' t-rnă %e un fir %e păr ,i că nu#i o unire"tr-n"ă ne #i pote "lv 6 Cucerire Con"tntinopolelui ne+r fect nu nu#i pe noi' ci ,i pe voi 6 Cre%e!i că turcii /un,i"tăp-ni i ce"tui or, vă vor #i toler pre0en!' , cu## tofert+o noi 3 i %evre#e "u #i t-r0iu vă vor e&pul0 6In noi ve!i un prtener cu cre "e pote trt. Turcii -n"ă nucceptă co#pro#i"uri 6 Dcă vă -ncipui!i că v fi ltfel' văfce!i ilu0ii6FSorele o*o"it cre l Con"tntinopole "e "tră%ui "ă "tră+ pun$ă cu r0ele "le pătur $ro"ă %e p-clă $ăl*uie' #ur%ră'oplo,ită "upr or,ului' "trăluce cu totă vi$ore pe cerul"enin l Vene!iei' "căl%-n% -n lu#in+i urie' p"teltă' ,i clă+%irile l*e cioplite prcă %in fil%e,' ,i cnlele ,erpuitore

*ră0%te %e $on%ole' ,i #re l*"tră' nete%ă c un lc.-ntr+un %in -ncăperile %e pr%ă le #ăre!ului Pl00oLore%n' fiic oe #re lui Pietro Lore%n' căpitnul $enerll r#telor Sereni""i#ei Repu*lici' pri#e cu tot cere#oni+lul felicitările prietenilor ,i le ru%elor' cre "e -ntreceu lău% %ră$ălă,eni ,i precocitte pri#ului ei nou+nă"cut.L nu#i ni ,i /u#ătte' I"*ell Lore%n fu"e"e că"ă+torită cu :ico#o Corner' un cv%r$enr -ncă ver%e. Diferen!#re %e v-r"tă nu cont' fiin%că lin!ele #tri#onile -ntre#rile f#ilii "e -nceiu -n virtute unor intere"e "uperiorece nu !ineu "e# %e "enti#entele "o!ilor.HMT-năr ##ă er in"tltă -ntr+un pt cu polo$ -nlt'%o*it cu *rocrturi "cu#pe. Pernele ,i cer,furile eru %e#ăt"e l*ă' tivită cu %ntelă %e ur. De #ăt"e eru ,i "cute+cele pruncului %in le$ăn.

In -ncăpere "e -#*ul0eu' potrivit %tinii' %o#ne ,i "eniori-n co"tu#e %e o #re *o$ă!ie' coperite cu $iuvere. Servitori-n livrele cu culorile f#iliei Lore%n "erveu vi0ittorilor răcoritore ,i %ulciuri' -ntr+un "lon lăturt' lutieri ,i flu+ti,ti e&ecutu -n "ur%ină c-ntece ve"ele. 1 e""er Lui$i Dn%olo 6 ro"ti cu "ole#nitte #/or%o#ulcre "tăte -n %reptul intrării ,i nun! pe noii+veni!i.Lui$i Dn%olo er nu nu#i purtătorul unui nu#e ilu"tru'ci ,i un per"on/ i#portnt. e#*ru l relui Con"iliu' "tă+ p-ne o vere uri,ă. Dn%olo "e propie %e ptul I"*ellei' o"lută -nclin-n%u+"e %-nc' poi o firiti"i pentru fericitul eve+ni#ent. T-năr ##ă -i #ul!u#i' răt-n%u+i cu #-n%rievlă"trul. 1 N+i i#pre"i că e"te cel #i "uper* copil %in Vene!i'e""er Dn%olo 3 ro"ti e cu -nc-ntre.Vene!inul o "i$ură cu totă "erio0itte că -i -#părtă,e

opini. După ce"t "ci#* %e #*ilită!i' "e propie %e căpi+tnul $enerl Lore%n' cre peror -n #i/locul unui $rup %e"entori %e"pre trttul "e#nt recent l Lo%i -ntre %ele$!iiVene!iei ,i Krnce"co Sfor0' con%otierul /un" "tăp-n lDuctului #ilne0. 1 Tre*uie "ă fi# #-n%ri fiin%că Sereni""i# Repu*lică trn"for#t A%ritic -ntr+un lc vene!in 6 :r!ie victoriilor no"tre' Rvenn' Ber$#ul' Cre#on' Trent' I"tri' precu#,i -ntre$ Dl#!ie -ntre$e"c "tă0i i#periul no"tru continentl. 1 Korte fru#o"' e""er Lore%n' interveni Lui$i Dn%olo'cre "cult"e cu intere" tir% căpitnului $enerl. Dr con+centr-n%u+vă preocupările "upr Itliei ,i Dl#!iei' !i ne$li/tcoloniile no"tre %e pe"te #ări' co#er!ul no"tru cu Orientul'flot no"tră %e ră0*oi. A!i uitt că *o$ă!i ,i $lori provin %inco#er!. Ră0*oiele continentle ne "pore"c pre"ti$iul' %r ne"ec7tuie"c te0urul.e""er Lore%n nu "e "upără fiin%că er contr0i". Cuno,teopiniile lui Dn%olo ,i le re"pect. Dr c ,i %o$ele Krnce"coKo"eri' "ocote i#perio" nece"ră continure politicii creur#ăre "ă e&tin%ă ,i "ă con"oli%e0e po"e"iunile teritorile %in



penin"ul itlică.



H 1 -n cur-n% vo# cor% totă ten!i ,i i#periului no"tru%e pe"te #ări' ră"pun"e concilint căpitnul $enerl. 1 In cur-n% 3 ro"ti cu ironie Dn%olo. Ter#enul e v$.Vene!i+ -nceit nu %e#ult un trtt prin cre oto#nii "en$/u "ă nu+,i con"trui"că o flotă nvlă proprie' ce"t%rept fiin% re0ervt -n -ntre$i#e repu*licii no"tre. A"tă0ie#e% l II+le %i"pune %e c-tev "ute %e v"e #ilitre. Po"e+

"iunile no"tre %in Orient "-nt "tfel "erio" #enin!te. 1 e#e% l II+le e"te pre -ncurct cu "e%iul Con"tn+tinopolelui' c "ă "e #i preocupe ,i %e noi' interveni "entorulLoren0o :r%eni$o' un prti0n convin" l %o$elui Krnce"coKo"cri. 1 Cre%e!i că "ultnul "e v %eclr "ătul %upă ce v cuceriCon"tntinopolele 3 replică per"iflnt Lui$i Dn%olo. -,i v-n%rept privirile "upr ulti#elor po"e"iuni *i0ntine %inoree' poi v veni r7n%ul no"tru.Printre per"on/ele pre0ente l %i"cu!ie "e fl ,i copoKo"cri' fiul %o$elui. uc-n%u+"e cu veri$ile colnului "ău %eur' 0-#*e eni$#tic. Dn%olo continuă cu pto" @ 1 E"te #i #ult %ec-t tri"t fptul că "tă0i "e $ă"e"c vene+!ieni cre fc /ocul "ultnului' "trecur-n%u+i infor#!ii #ili+tre "ecrete' furni0-n%u+i pe "u* #-nă tunuri ,i pul*ere%etonntă.

1 Ace"t e"te un lucru forte $rv 6 0i"e Lore%n -ncrun+t-n%u+"e. +r %ure "ă flu că unii vene!ieni "e -n%eletnice"c cu"e#ene oper!ii 6Intrre -n "lă lui An%re Sorn0o' #e#*ru l Cole+$iului ,i <-n!elept l Scri"orilor= 1 "ecretr %e Stt l r#tei,i l #rinei 1 -l făcu pe Lore%n "ă -ntrerupă %i"cu!i cu"entorii ,i "ă+i i"ă -n -nt-#pinre. După ce "e -ntre!inu c-tev#o#ente cu Sorn0o' -l lă"ă -n co#pni unui $rup %e invit!i ,i"e -npoie l Lui$i Dn%olo' pe cre_l luă %eoprte. 1 e""er Dn%olo' %eclr!iile %u#itle %e %ineuri#i+u in"pirt #ri -n$ri/orări. E,ti "i$ur că e&i"tă vene!ienicre furni0e0ă r##ent turcilor 3 1 -#i #en!in fir#!iile' e""er Lore%n. Di"pun %einfor#!ii %#tr+o "ur"ă e&tre# %e "erio"ă. Pe frontul %inoree u fo"t cpturte *o#*r%e turce,ti v-n% i#pri#tă pe ciul"ă #rc unui telier vene!in -n cre u fo"t turnte.

1 Pot "ă cuno"c ,i eu "ur" %u#itle 3 1 De ce nu 3 N+# %e $-n% "ă pă"tre0 tin. Ieri %e %i#i+ne!ă # pri#it vi0it unui tri#i" l %e"potului De#etrio"HPleolo$o"' frtele *"ileului Con"tntino". De"potul' cu cre-ntre!in rel!ii co#ercile' #ă ro$ă "ă infor#e0 Seniori "uprfptelor pe cre !i le+# #en!iont "i' toto%tă' "ă -nle"ne"c$entului "ău o u%ien!ă l %o$e. Ro#eii u ur$entă nevoie%e /utore. Altfel' -ntre$ e%ificiul *i0ntin 1 "u *ru# cre #i. ră#" %in el 1 "e v nărui "u* loviturile turcilor.Cipul lui Lore%n "e -nnour. 1 Lucrurile nu+" cir t-t %e "i#ple. Dcă tri#i"ul %e"+ potului De#etrio" "e -nfă!i,e0ă -n clitte %e $ent %iplo#tic'te e&pui unor #ri pri#e/%ii. Qtii *ine că no*ilii vene!ieni nu u per#i"iune "ă i contct cu $en!ii %iplo#tici "trăini. Dcăo#ul %u#itle "e pre0intă c un "i#plu ne$u!ător cre vor*e,te

-n nu#ele "ău' po!i -ncerc "ă+i #i/loce,ti o u%ien!ă. 1 I!i #ul!u#e"c pentru "u$e"tie' e""er Lore%n. L pri# ,e%in!ă relui Con"iliu voi ri%ic oficil ce"tiune/utorării #ilitre Bi0n!ului. ă -ntre* %e ce nu "+ făcutni#ic p-nă cu# 3Căpitnul $enerl ,ovăi o clipă. 1 S+u -nt-#plt orecre ciu%ă!enii' e""er Dn%olo.A#irlul Alvi"io Lon$o pri#it %i"po0i!ii %in prte Cole$iului"ă "e %epl"e0e cu flot " -n in"ul Tene%o"' -n ve%ere /uto+rării Con"tntinopolelui. -n%tă %upă "o"ire " l Tene%o"' v%e"ci%e un plic' ce i "+ -ncre%in!t -n 0iu plecării "le %inVene!i' un%e v $ă"i in"truc!iuni noi.Lui$i Dn%olo făcu un $e"t %e neră*%re @ 1 Kor#li"#ul ce"t %e"uet ne uci%e 6 Cuno,ti in"truc+!iunile cuprin"e -n plicul -ncre%in!t lui Lon$o 3Căpitnul $enerl ri%ică %in u#eri. 1 Secreto#ni căpeteniilor vene!iene %evenit prover+ *ilă. Eu -n"u#i' ,eful ierric l lui Lon$o' nu cuno"c con!i+nutul in"truc!iunilor. De ce 3 Pentru că fiecre %e#nitr e"te"u"pectt 6 De c-n% cu -nlt tră%re lui rino Klier' nici



%o$ele nu #i in"piră -ncre%ere Senioriei 6A %ou 0i %e %i#ine!ă o "cri"ore noni#ă fu runctă-n fi#o" <Boce %el Leone= 1 :ur Leului 1 %# pltulCon"iliului celor Gece. Di"cu!i purttă %e căpitnul $enerlH



Lore%n ,i %e Lui$i Dn%olo er relttă #ănun!it. Nu fu"e"erăo#i,i nici ."entorii pre0en!i l convor*ire.O /u#ătte %e oră #i t-r0iu' #e"/ul noni# /un"e pe#" %e lucru con"ilierului :*riele oro' unul %intre ceitrei Cpi %ei Dieci' le" pre0i% Con"iliul pe lun -n cur".Co#peten! Con"iliului celor Gece er lr$ă' ir puterilelui' ne#ăr$inite. Ni#eni nu "căp controlului "ău. Nici %o$ele-n"u,i nu er i#un. ă"urile lute %e Con"iliu veu -n ve%ere

nu#i intere"ele Repu*licii ,i r!iune %e Stt. Activitte-nl!ilor %e#nitri' tră%ările' co#ploturile' "uprve$ere $en+!ilor %iplo#tici' cri#ele no*ililor' "ecretele politicii e&terne'fl"ificre *nilor' "uprve$ere lucrătorilor %in teliere' -n+cp cu "ticlăriile %in urno' poli!i tetrelor' *i"ericilor' Y*lurilor #"cte con"tituiu nu#i c-tev %in "pectele ctivi+tă!ii Con"iliului. e#*rii "ăi eru le,i pe c-te un n' fără li"e pute re-nnoi #n%tul. Nu pri#eu nici o retri*u!ie pentru-n%eplinire ce"tei "rcini' cre er "ocotită o #re cin"te' %r ,i o $re povră. Proce"ele "e /u%ecu -n "ecret' ir "nc!iunileeru forte "evere. Decpitre "u -ncrcerre -n te#utte#ni!ă <Dei Pio#*i= con"titui un co,#r pentru #ul!ivene!ieni.:*rielle oro citi cu ten!ie "cri"ore noni#ă' poiconvocă -n c*inetul "ău pe cei trei "pioni cre prticip"erăl recep!i %e l Pl00o Lore%n. To!i ce,ti eru no*ili cu

nu#e ră"unătore' %r cu #i/loce #terile re%u"e. Pentruinfor#!iile furni0te pri#eu co#pen"!ii *ăne,ti cre le"i$uru "u*0i"ten! ,i po"i*ilitte %e "e pre0ent %ecent-n "ociette. Spionii 1 cre nu "e cuno,teu -ntre ei 1 fură pri#i!i pe r-n% %e oro. Ver"iunile lor coinci%eu.Acu0!iile for#ulte %e Lui$i Dn%olo eru t-t %e $rve'-nc-t oro otăr- "ă convoce Con"iliul celor Gece -n ,e%in!ă plenră. De0*terile "e !inură' c %e o*icei' -n tină. După cee&pu"e fptele ,i -nfă!i,ă pie"ele %e l %o"r' :*riele oro"e %re"ă cole$ilor "ăi @ 1 -nvinuirile %u"e %e Lui$i Lon$o "e coro*ore0ă cu unele 4in%i"cre!ii "ăv-r,ite %e per"on/e %in ntur/ul %o$elui. Certf e"te că "ecretele %e Stt %ivul$te nu puteu fi cuno"cute %ec-t%e el' %e con"ilierii "ăi' "u %e cei trei -n!elep!i. Dintr+un #e"/re%ctt -n co% ,i $ă"it "upr unui in%ivi% %u*io" reie"e căinfor#!iile %e"pre cre făcut #en!iune Dn%olo eru %e"tinte @+

Hturcilor. Din nefericire' nu # o*!inut "uficiente lă#uriri %e lce"t in"' căci -n ti#pul cercetărilor "+ "inuci" -n celulă' prinotrăvire' %e"i$ur -n"păi#-ntt %e torturile l cre ,ti că v fi"upu". Un "e#n %e -ntre*re -l repre0intă #o%ul -n cre ,i+ procurt otrv. Cert e"te că in%ivi%ul ve le$ături -n fră.S-nt %e părere c per"onele "u"pecte' in%iferent %e po0i!i lor'"ă fie pu"e "u* "uprve$ere.Con"ilierul Niccolo olin făcu o propunere tul*urătore @ 1 :ă"e"c nece"r "ă fie ur#ărit p" cu p" copo Ko"cri'fiul %o$elui. De l o vre#e fce celtuieli ne*une,ti. Recent# pri#it o "cri"ore noni#ă verifictă ulterior. Potrivitce"tei' cu# %ouă luni t-nărul copo cu#părt %e l *i+ /utierul :"pre Se#inen$ *i/uterii -n vlore %e cinci #ii %e%uc!i' "u#ă enor#ă cir ,i -n rport cu vere f#ilieiKo"cri. Bi/uteriile re"pective orne0ă ctul#ente %ecolteul

Bincăi Bone%i#ni' o curte0nă p-nă #i ieri necuno"cută.Con"ilierul rino lipiero -,i le$ănă ur"u0 cpul leonin. 1 Dcă *ănuielile %u#itle "e %evere"c' e""er olin'%o$ele v fi pu" -ntr+o "itu!ie %elictă. 1 Evi%ent' v tre*ui "ă %e#i"ione0e 6 replică Niccolo olincu fer#itte.Con"ilierii "ci#*ră priviri /ente. olin' cole$ul lor'.-,i preci0"e pripit titu%ine -ntr+un c0 "pino"' -ncă nelă#urit. 1 Intre %eclr!iile lui Dn%olo ,i infor#!iile #ele "uprlui copo Ko"cri e&i"t po'triviri tul*urătore' "tărui olin.In"i"t c fiul %o$elui "ă fie trecut pe li"t "u"pec!ilor 6 1 R!ion#entul %u#itle pre0intă totu,i o lcună' o*iectărino lipiero. copo Ko"cri nu re cce" l infor#+!iile "ecrete.olin -,i #-n$-ie *r* "curtă' lă"-n% "ă "e "cur$ă c-tevclipe -ntre interven!i ver*lă lui lipiero ,i propri" replică. 1 N+r fi e&clu" c %o$ele "ă fi "căpt vreo vor*ă -nc%rul inti# l f#iliei. Qti# cu to!ii' e#inentul no"tru ,ef %eStt nu #i e"te -n %eplinătte fcultă!ilor "le intelectule.



E' l v-r"t lui' "enilitte -ncepe "ă+,i "pună cuv-ntul.Kăcu o pu0ă' poi %ău$ă @ 1 Qi -ncă cev 6 Vă reco#n% "ă "tu%i!i ntece%entele=t-nărului Ko"cri 6 S-nt forte in"tructive 6Con"ilierii "e #i,cră "t-n/eni!i -n /il!urile lor. Pri#ul<, l %o$e= fu"e"e ro"tit. Krnce"co Ko"cri ri%ic"e Repu*licH



Sereni""i#ă pe cul#ile $loriei. Do#ni lui %ur"e -n"ă pre#ult. Dintre con"ilierii pre0en!i' cel pu!in /u#ătte veu -nf#ilie cn%i%!i l tir %uclă.Lui$i Dn%olo er per"everent. O*!inu u%ien!e l "ecre+trul %e Stt l r#tei ,i l #rinei' l Con"iliul celor Gece,i l %o$e -n"u,i' -nflăcărre cu cre -#*ră!i,"e cu0Bi0n!ului #uri*un% nu er pe $u"tul unor per"on/e cu func!ii%e ră"pun%ere. Dr ni#eni nu+i pute repro, 0elul' fiin%că

-n"u,i Sentul otăr-"e cu o #/oritte confort*ilă "ă cor%eun "u*"tn!il "pri/in #ilitr Con"tntinopolelui. De l cel#e#or*il vot' entu0i"#ul prietenilor Bi0n!ului "e #i răci"e.Dn%olo' pe l-n$ă "i#pti lui con"tntă f!ă %e ro#ei ,i %ecu0 lor' ve ,i intere"e #terile proprii %e părt.Secretrul %e Stt l r#tei ,i l #rinei -i %ă%u un ră"+ pun" l#*ict' cre nu+l n$/ l ni#ic. Se #ăr$ini "ă+"i$ure că flot #ilitră Vene!iei v interveni -n. ti#p util -n"pri/inul Con"tntinopolelui. Dn%olo pără"i ne#ul!u#it c*i+netul %e lucru l -nltului %e#nitr.L Con"iliul celor Gece fu "cultt cu #i #ult intere".Atcurile "le -nver,unte -#potriv vene!ienilor prieteni iturcilor' %r #i le" pro*ele pe cre le -nfă!i,ă Con"iliului 1 in+clu"iv #ărturi $entului "o"it %in oree 1 făcură #rei#pre"ie' %e"ci0-n% noi per"pective ncettorilor.Do$ele -l pri#i pe Lui$i Dn%olo -n pre0en! celor ptru

con"ilieri i "ăi' nelip"i!i ori %e c-te ori ,eful Sttului %ă%eu%ien!e. Krnce"co Ko"cri -#*ătr-ni"e' -i tre#ur *ăr*i' "ecoco,"e' o*r/ii -i t-rnu c ni,te "ăcule!i $oi. Dintr+o nrăi "e prelin$e o picăture tul*ure. In ciu% "pectului "ău %ecre+ pit' ocii -i eru vioi' "trălucitori.Kiin%că Dn%olo -i cuno,te o"tilitte f!ă %e #u"ul#ni'"e v-ntă -ntr+o -n"ufle!ită ple%orie -n fvore Con"tntino+ polelui "e%it. Do$ele -l "cult cu e#o!ie vi0i*ilă. <LY#cucerit 6= -,i 0ice Dn%olo' -n vre#e ce+,i %e*it r$u#en+tele ntioto#ne. 1 e""er Dn%olo' e""er Dn%olo 6 -l -ntrerup"e %o$elecu $l"ul "ău tre#urt. Po!i "ă+#i "pui... %' po!i "ă+#i "pui...%e un%e !i+i cu#părt... -ncăl!ările "te fru#o"e 3H+ No*ilul vene!in #u!i. Se uită "tupefit l %o$e' l cei ptru con"ilieri i#p"i*ili c ni,te "ttui' l picătur tul*ure

nintă -n v-rful u$u"tului n" %ucl. 1 Le+# cu#părt' e""er Do$e' %e l #e,terul Gor0i' %in pi! *i"ericii Snt ări %ei ircoli.Se -nclină %-nc ,i "e ră"uci pe călc-ie' pără"in% %e0$u"tt"l u%ien!elor.V[in% /un"e -n Tene%o"' #irlul Alvi"io Lon$o %e"făcu plicul cu in"truc!iuni "ecrete' , cu# i "e reco#n%"e lVene!i' -,i -ncipui"e că #ă"ur %e preve%ere i#pu"ă %eSecretrul %e Stt l r#tei ,i #rinei er %torită te#erii %e"pioni. Spre "urprin%ere lui' con"ttă că i "e or%on "ă ,tepte-n lr$ul Teneclo"ului p-nă l M #i' c-n% -l v /un$e %inur#ă o flotă co#n%tă %e căpitnul $enerl Lore%n. Ace"tv prelu co#n% for!elor nvle vene!iene reunite' poi "ev -n%rept "pre Con"tntinopole. Cu lte cuvinte' i "e reco#n+%u trei "ăptă#-ni %e inctivitte.In cel,i ti#p' l Vene!i' căpitnul $enerl Lore%n

pri#i lte in"truc!iuni' potrivit căror ve "ă pără"e"căA%ritic -n frunte unei e"c%re l 8 #i. După ce v fce /onc!iune cu flot #irlului Lon$o' v nvi$ "pre Con"tn+tinopole' v-n% $ri/ă "ă evite orice ciocnire cu for!ele nvleoto#ne. O%tă /un" -n cpitl I#periului Bi0ntin' "e v pune l %i"po0i!i *"ileului Con"tntino". Secretrul %e Stt lr#tei ,i l #rinei "ocote că p-nă tunci "e v fi -nceit pce -ntre Bi0n! ,i I#periul Oto#n' -n "ci#*ul *ună+voin!ei rătte %e Sereni""i#ă Repu*lică *"ileului' ce"t v firu$t "ă pre%e Vene!iei c-tev in"ule' precu# ,i unele locli+tă!i %in oree. Tot%eo%tă căpitnul $enerl v oferi $ă0%uire pe nv " #*"%orului Brtolo#eo rcello' cre "e v-nfă!i, "ultnului "pre +l "i$ur %e %orin! "inceră Vene+!iei %e pă"tr rel!ii %e prietenie cu I#periul Oto#n. A#+ *"%orului i "e reco#n% "ă %e %ov%ă %e tct -n ne$ocie+rile cu turcii ,i "ă rporte0e Secretrului %e Stt pentru fcerilee&terne %ificultă!ile ivite -n cur"ul %i"cu!iilor.Lore%n "e rătă ne#ul!u#it %e in"truc!iunile pri#ite. Incur"ul unei convor*iri 1 cre luă o -ntor"ătură %e"tul %e ur-tă 1 H8



-ncercă "ă %e#on"tre0e Secretrului %e Stt l r#tei ,i #+rinei că ce"te -nt-r0ieri co#pro#iteu "ecuritte Bi0n!ului' cărui cpcitte %e luptă er %e/ re%u"ă. 1 Vă ro$ "ă lă"!i ce"te pro*le#e "upr #e ,i Se+cretrului %e Stt l fcerilor e&terne' replică "ec -nltul %e#+nitr. Du#nevo"tră -nc%r!i+vă oper!iile #ilitre -n li#i+tele %e ti#p cerute %e noi.Lore%n nu #i "tărui' "pre nu fi cu0t că "olicitu%ine

lui f!ă %e Bi0n! "e %tor unor intere"e #terile. Lă"ă %ecilucrurile -n plt Do#nului ,i "e "upu"e or%inelor "uperiore...FB"ileul Con"tntino" "e #i uită o %tă l rt Con"tn+tinopolelui -ntin"ă pe #" lui %e lucru. Literele' contururilefortific!iilor' "tră0ilor -i /ucu -n f! ocilor. Pote că eru%e vină flăcăruile lu#inărilor "#ucite %e curentul %in -ncăpere.-,i trecu #-n pe"te f!ă. Er i"tovit' -,i "i#!e #ă%ulrele$rele c ni,te pietroie. Lip" %e "o#n' %e o%ină' -l epui0"e.Tunurile turce,ti' cre *ăteu 0i ,i nopte 0i%urile' "t-rneuun necur#t vcr#' pun-n%u+i l $re -ncercre nervii.Pote că -n nopte ce"t "e v o%ini pu!in' %e,i -i păre ru,ino" "ă "e culce pe ptul "ău lr$ ,i #ole' -n vre#ece "ol%!ii lui ve$eu pe fortific!ii' ori !ipeu pe furte. Luă"fe,nicul cu lu#inări %e pe #"ă ,i ie,i -n ntic#eră.Altă%tă' curtenii' p/ii' "lu/itorii -i %e"ci%eu %ru#ul''

purt-n% tor!e prin"e' ori $irn%ole cu lu#inări l*e' %e ceră.A"tă0i' to!i cei vli0i "e luptu pe 0i%uri. In plt nu #i ră#ă+"e"e %ec-t o cetă %e "ervitori t-t %e *ătr-ni. -nc-t ,i #orte-i %ă%u"e uitării.In vre#e ce u#*l prin "ălile -nlte' pr%o"ite cu #r+#oră' "e uit l fre"cele cufun%te -n penu#*ră' l colonelecu cpiteluri pier%ute -n -ntuneric' l %rperiile purpurii' $itteu,or %e curen!ii %e er. i,cările fl%urilor păreu "ă tră%e0ee&i"ten! unor in,i "cun,i -npoi lor. O%inioră -#păr!iiBi0n!ului u#*lu e"cort!i %e ofi!eri ,i "ol%!i cre veu#i"iune "ă+i pere %e ""ini. Acu# el' Con"tntino"' u#*l"in$ur prin pltul pu"tiu.Se uit l "ălile $ole c ,i c-n% le+r fi vă0ut pentru -nt-i%tă. Ii păreu "trăine' fiin%că pltul cuno"cut lui er -ntot+%eun lu#int $iorno.HH

Se -ntre*ă cu# vor răt "ălile' cu# tăcute ,i pu"tii' c-n%or%ele %e turci le vor năpă%i 0*ier-n% ,i $it-n%u+,i r#ele#-n/ite %e "-n$e.:ră*i p"ul. A/un" -n c#er " %e culcre' "e runcă-#*răct pe ptul ocrotit %e un polo$ cu %rperii #-nctelocuri %e #olii. Servitorul *ătr-n cre+l "lu/i"e trei0eci %e ni.ve$in%u+i "o#nul' #uri"e. Acu# nu#i %uurile -l #i ve+$eu.In vre#e ce "tăte cu ocii -nci,i' cu$etul "ău o*o"it0ă#i"li o vi0iune %e co,#r. Se făce că ler$ "in$ur pe 0i+%urile fortificte le or,ului' "ărin% pe"te c%vrele o"t,ilor "ăi' "pre +i re"pin$e pe turcii cre "e urcu c ni,te #i#u!e printre creneluri. Uci%e 0ece' %r -n locul lor veneu o #ie.Scăl%t -n propri+i "u%ore' "e 0*ăte -nfi$-n%u+,i un$iileIn cer,furile u#e%e...T-r0iu' %upă ră"ăritul "orelui' "e tre0i %in "o#n vlă$uit' %e

prcă o%in nocturnă nu i+r fi folo"it l ni#ic. După ce făcuo *ie' c "ă "e %e0#etice"că' "e -#*răcă /utt %e un "ervitor *ătr-n' cărui -i tre#uru ,i #-inile ,i cpul. C-n% ie,i %in%or#itor' -l $ă"i pe De#etrio" Cntcu0ino "t-n% pe un "cun-n ntic#eră. L pri!i -#părtului' loc!iitorul #relui lo+$otet "e ri%ică -n $r*ă. 1 De #ult e,ti ici 3 -l -ntre*ă Con"tntino".1 Din 0ori' Sire. 1 De ce nu #+i tre0it 3Cntcu0ino 0-#*i @ 1 Dor#e!i t-t %e *ine... 1 -#i %uci vreo ve"te 3 1 In cur"ul nop!ii # pri#it vi0it *ilului inotto' cre#i+ vor*it cu -n$ri/orre %e"pre -nt-r0iere /utorului #ilitr fă$ă%uit %e Sereni""i# Repu*lică. Sentul vene!in reco+#n%t -ncă %e cu# %ouă luni Senioriei "ă tri#ită o flotă %eră0*oi l Con"tntinopole' "pre -ntări părre no"tră. Potecă e"c%r ce"t "+ rătăcit prin ripel$. inotto #i+ propu" "ă tri#ite# -n -nt-#pinre ei o nvă rpi%ă' cre "ăv%ă cu# "tu lucrurile.



1 In principiu i%ee nu e"te re. Nu o vă% -n"ă reli0*ilă.Bloc% nvlă oto#nă e %e nepătrun". 1 O *ri$ntină u,oră' cu un ecip/ *ine ntrent' "+r pute "trecur nopte printre coră*iile turce,ti. O -ncercren+ir "tric.Cntcu0ino vu un #o#ent %e e0itre. @ 1 Vor*e,te 6 Nu te "fii 6 -l -n%e#nă -#părtul.HJ



1 Propunere lui inotto #i+ "u$ert o i%ee' pe cre# ,i %i"cutt+o cu c-!iv con"ilieri i#perili. Dcă -n locul *ri$ntinei # tri#ite c-tev nve %e ră0*oi puternic -nr#te'# "trăpun$e #ult #i u,or *loc% oto#nă. Loc!iitorul #re+lui lo$otet -,i fră#7ntă "tin$erit #-inile' poi' făc-n%u+,icur/' %ău$ă @ A# "ă+!i vor*e"c %e"ci"' Sire 6 1 A"t ,i ,tept' Cntcu0ino. 1 Aici' -n Con"tntinopole' vi! /e"tă!ii+Tle e"te -n

#re pri#e/%ie. Dcă or,ul r că%e -n #-n turcilor 1 %e ce"ă nu nli0ă# ,i ce"tă ipote0ă 3 1 ări+T r ri"c o $recptivitte... 1 Su cir tr$ere -n !epă. e#e% #+ prevenit. 1 A# evit o "itu!ie t-t %e $re %că ări+T r pără"i Con"tntinopolele ,i "+r retr$e -n oree' un%e r pute or%on o #o*ili0re $enerlă... e""er :iu"tinini Lon$o'cu cre # %i"cutt ce"tă ce"tiune' "+ %eclrt $t "ă pună l %i"po0i!i /e"tă!ii+Tle $lerele "le' "pre +!i "i$urtrn"portul -n con%i!ii %e #&i#ă "ecuritte.B"ileul "uri"e tri"t. 1 I!i #ul!u#e"c pentru $-n%urile tle fru#o"e' Cntcu+0ino. Qi no*ilului cvler :iu"tinini -i #ul!u#e"c pentru#ărini#o" lui ofertă. Pote că pre0en! #e -n oree r fi %e un orecre folo". Dr ici' -n Con"tntinopole' "-nt #inece"r. Plecre #e r nărui #orlul părătorilor or,ului.

Nu 6 Nu+#i e"te -n$ă%uit "ă+#i pără"e"c cpitl' tronul' poporul 6 Căpitnul re %tori "ă "e "lve0e ulti#ul %e pecor*i cre "e "cufun%ă 6 Dcă -#i e"te "cri" "ă pier păr-n%0i%urile ce"tui or,' nu+#i ră#-ne %ec-t "ă #ă "upun %e"ti+nului 6 Kolo"i!i pri# vrintă' Cntcu0ino 6 Tri#ite!i *ri$ntin 6F9n #ie0 %e nopte' o *ri$ntin cu %oi"pre0ece o#eni l *or% "e %e"prin"e %e ceiul #icului port Bucoleon' %in e&tre#i+tte "u%ică Con"tntinopolelui' ,i %upă ce "tră*ătu r%'ocrotită %e %i$uri %urte -n pitră' ie,i -n lr$. L pup flu+tur pvilionul turc' ir #e#*rii ecip/ului purtu tur*ne',lvri ,i ppuci cu v-rf "cu!it' cur*t -n "u"' %upă .#o% orien+tlă. ;-rtiile %e *or% in%icu %rept proprietr l v"ului pe unorecre A#e% Re,t' ne$u!ător %e #ă"line ,i %e uleiuri ve$e+JM

tle %in Antl. Docu#entele #i preci0u că nv %u"e"e untrn"port %e #ă"line %e"tint "erviciului %e provi0ionre lr#tei oto#ne concentrte -n /urul Con"tntinopolelui' ir cu# "e -npoi l Antl' "pre %uce un trn"port %eunt%ele#n.C-n% *ri$ntin ie,i %in r%ă' căpitnul porunci -n tur+ce,te "ă "e ri%ice tote p-n0ele. rinrii -,i -n%eplineu tri+ *u!iile e&pe%itiv ,i -n ce #i %-ncă tăcere. Căpitnul "tătel-n$ă c-r#ci ,i "crut -ntunericul' $t "ă "ci#*e rut %căi+r fi ie,it vreo cor*ie -n cle. Tot%eo%tă tră$e cu urece"pre "urprin%e orice 0$o#ot "u"pect cre r fi tră%t pro+ piere vreunui v" in#ic.Un #rinr t-năr' "ă tot fi vut H ni' tot u#*l-n% printrecor%/e' "e i0*i cu frunte %e o pr-#ă. Durere "cu!ită -lfăcu "ă "cpe o -n/urătură -n $rece,te. Ecoul' o pl#ă $re'"pră ,i no%uro"ă' -l i0*i pe"te $ură.

1 Dcă i poftă "ă -n/uri' -n/ură pe turce,te 6 -i ,opti cuciu%ă un $l" prope %e urece. Ai uitt con"e#nul 3 1 Pe -ntunericul ă"t nu ne ve%e nici %rcu 6 ripo"tă"upărt t-nărul' %e %t ce"t -n turce,te' -n vre#e ce+,i#" frunte pe cre "e ,i i!i"e un cucui. 1 Nu ne ve%e ni#eni' %r ne pote u0i. Pe #re "une+tele /un$ forte %eprte. 1 Bine' Br*ini. A# -n!ele" 6 1 I%iotule' nu#ele #eu e"te A#et 6 B$ă+!i -n cptre* "t. 1 S""t 6 "e u0i lt $l" %in"pre pup.Bri$ntin -nint -n tăcere. Căpitnul cuno,te t-t %e *ine re %e r#r' -nc-t "e orient c -n plină 0i.-n ciu% ve,#intelor orientle ,i %ocu#entelor %e *or%turce,ti' -ntre$ ecip/ul er $rece"c' -n frunte cu căpitnulRri"tfi". Ace"t ve #i"iune "ă contcte0e flot vene!ină,i pe căpitnul ei $enerl Lore%n. 2ri"tfi" ,i o#enii %e "u*co#n% lui ,tiu l ce "e puteu ,tept %că r fi fo"t cptu+r!i %e turci. Spion/ul er pretutin%eni pe%ep"it cu #orte.Dor rf in#entele ei %ifereu %e l popor l popor.



Căpitnul "urprin"e %in"pre %rept ple"căitul rit#t lunor v-"le -n pele #ării.1 C-r# /u#ătte l "t-n$ 6 porunci cu $l" "că0ut.Deo%tă %in"pre "t-n$ "e ivi %in -ntuneric prov unuivelier cu *or%uri ne$re' "#olite. 1 Aoi 6 Ce nvă e"te ce"t 3 -ntre*ă pe turce,te un$l" poruncitor.J



1 Bri$ntin <2r$u*un= -n %ru# "pre Antl 6 ră"+ pun"e 2ri"tfi" cu cel #i curt ccent turce"c.Două %ecenii făcu"e co#er! cu Orientul' -n"u,in%u+,i l perfec!ie li#*ile turcă' r*ă' r#enă ,i e*rică. 1 Opre,te ,i -nfă!i,e0ă %ocu#entele l control 6 1 Opre"c ,i -nfă!i,e0 %ocu#entele l control 6 repetă2ri"tfi" potrivit u0n!elor nvle.Dr "upunere lui er %or o "trt$e#ă "pre c-,ti$

ti#p. Bri$ntin rpi%ă "e -n%epărtă %e nv oto#nă cu , *or%uri "#olite' cre ră#"e -n ur#ă. 1 Opre,te' că tr$ 6 "e u0i iră,i $l"ul "pru l turcului. 1 A# oprit 6 "tri$ă 2ri"tfi". Dr nu te vă% 6 4Pe nv turcă "e prin"e un felinr' l lu#in cărui "e =%e"lu,iră c-tev "iluete $it-n%u+"e frenetic. Kolo"in%u+"e %ece"t punct %e reper' 2ri"tfi" "pori %i"tn! cre+l %e"păr!e%e cor*i %u,#nă. <Le+# "căpt 6 r-"e -n "ine lui. -nnopte "t ne$ră pot "ă #ă cute #ult ,i *ine 6= 1 De ce %rcu turcii ă,ti u#*lă fără lu#ini l *or% 3,opti "upărt c-r#ciul. 1 Ai #i vă0ut pi"ici cu clopo!ei 3 replică *ine %i"pu"căpitnul.:l"ul %e pe nv turce"că "e u0e tot #i "l*. După unti#p %i"păru cu totul. 1 Noroc că nopte e fără lună 6 0i"e 2ri"tfi".

-n %epărtre "e iviră %eo%tă' ie,in% prcă %in #re' 'c-tev lu#ini or-n%uite l %i"tn!e e$le pe un front lr$. 1 Ce #i e ,i "t 3 -ntre*ă c-r#ciul perple&. 4 1 Pi"icile cu clopo!ei 6 ră"pun"e cl# "ecun%ul lui2ri"tfi". 1 Pro,ti #i "-nt 6 e&cl#ă c-r#ciul. Ne "trecură# prin+tre ele ,i... vle... 1 E"te toc#i cee ce nu tre*uie "ă fce# 6 ripo"tă căpit+nul. Lu#inile unei nve vă0ute %e pe *or%ul ltei nve ,tern pe o$lin% pelor %-re "clipitore. Dcă trece# pe"te ce"te%-re' le -ntrerupe# lu#ino0itte ,i fce# c "iluet *ri$nti+.nei no"tre "ă "e conture0e preci" pe fun%lul lor. Ai -n!ele" 3C-r#ciul %ă%u %ru#ul l o -n/urătură. 1 O pl"ă cu ociuri %e lu#ină' pentru pe"cuit coră*iicre,tine' ro"ti "ecun%ul.Ceill!i #rinri "e uitu ului!i l lu#inile linite -n

0re. Secun%ul -,i -ncruci, ftli"t *r!ele. 1 ă te# că cu# ni "+ -nfun%t' căpitne 6 1 Nu ni "+ -nfun%t %eloc 6 Ave# o porti!ă %e "căpre.JCoti# /u#ătte l %rept ,i ne "trecură# pe l-n$ă nvele tur+ce,ti' nvi$-n% %e+ lun$ul !ăr#ului. 1 Pe colo %ă# pe"te "t-nci "u*#rine 6 1 Le ocoli# 6 Cuno"c *ine locurile 6C-r#ciul -,i făcu "e#nul crucii' poi' cu o "#ucire *ăr*iei' rătă cerul. 1 Dcă nici %e %t "t nu ne %uce# l fun%' -n"e#nă căcolo "u" cinev ne iu*e,te.FG$no"+P, "e pre$ăte "ă plece l #rele crtier $ene+rl l "ultnului' c-n% un $iotnt -l preveni că Rf ele :iletti'#e#*ru l #uniciplită!ii $enove0e %in :lt' cere "ă fie

pri#it -n u%ien!ă. G$no" -,i 0i"e că :iletti -i %uce pro**ilinfor#!ii #ilitre' , că -l pofti -n cortul "ău. Spre #irrelui' noul+venit' un tip inftut ,i plin %e $rvitte' -i vor*i cuvi0i*ilă in%i$nre @ 1 Bteriile turce,ti %e pe -năl!i#ile Perei u *o#*r%t,i "cufun%t o nvă $enove0ă -ncărctă cu #ătă"uri. E"te in%+#i"i*il 6 Coloni $enove0ă' cre%incio"ă n$/#entelor lute',i+ pă"trt p-nă cu# neutrlitte. Ori %e c-te ori putut'v+ furni0t infor#!ii pre!io"e "upr t*erei cre,tine. E,u+re vene!ienilor %e incen%i flot turcă %in Cornul %e Aur e"te %torită nouă. Qi cre fo"t #ul!u#ire pentru tot ce #făcut 3 A!i "cufun%t o nvă $enove0ă.G$no" -l -ntrerup"e cu *rutlitte @ 1 In pri#ul r-n%' "ci#*ă tonul 6 Te previn că nu "ti %evor*ă cu un repre0entnt l utorită!ilor *i0ntine 6 In l %oiler-n%' %e un%e voii "ă ,tie rtileri,tii no,tri că nu u %eY fcecu o nvă+pirt 3 In portul :ltei "-nt ncorte ,i coră*ii vene+!iene ,i coră*ii $enove0e. Cu# "ă le %eo"e*e,ti 3 -n l treiler-n%' "ă nu ui!i că nu#ero,i $enove0i luptă contr no"tră. :iu"+tinini Lon$o' fr!ii Boccir%i ,i t-!i l!ii. Nici o $ri/ă' to!i



ce,ti "-nt -n"cri,i pe ct"tif 6 Pre -năl!tul #eu Stăp-n v+cor%t $rn!ii -n "ci#*ul neutrlită!ii vo"tre. Dr "t nu-n"e#nă că vă e -n$ă%uit "ă *u0!i %e *unăvoin! lui 6De"cu#pănit %e contrtcul vi0irului r#tei' Rfele:iletti "e -ntre*ă ce titu%ine "ă %opte. Bănui că turcilor nule+r conveni un conflict %e"ci" cu :lt' fiin%că Repu*licJ



:enove0ă "+r "i#!i o*li$tă "ă i părre re"orti"n!ilor ei.Qi G$no" ,ti ce"t lucru. Continuă %eci pe un ton #iconcilint @ 1 Vo# fce o ncetă -n le$ătură cu c0ul "e#nlt %e%u#net. Dcă "e v %ove%i că v"ul "cufun%t e"te proprie+tte unui $enove0 prieten l turcilor' v pri#i %upă ră0*oi %e"+ pă$u*irile cuvenite. 1 Nu pute# ,tept %e"pă$u*irile p-nă l clen%ele $re+

ce,ti 6 "e -#*ă!o"ă iră,i :iletti. Cer "ă fiu pri#it %e -năl+4' !i#e+S Sultnul 6După c-tev clipe %e $-n%ire' vi0irul ră"pun"e cl# @ 1 Bine. A# "ă+!i fc pe voie. Dr -!i tr$ ten!i @ "ă nu.te /oci cu focul 6Lui :iletti nu+i plăcu #enin!re. V ve el $ri/ă "ărecl#e "ultnului co#port#entul ce"tui per"on/ in"olent..C-n% "e vă0u -n f! p%i,ului' -ncon/urt %e ofi!eri cucipuri crunte' #enin!ătore' -,i pier%u %in "i$urn!ă. După ceti "cultă pă"ul' e#e% -i %ă%u o replică %ură @ 1 Nvele cre,tine' in%iferent %e pvilion' intrte -n ulti#eleluni -n porturile con"tntinopolitne' n+u venit "pre fce co+#er!' ci pentru +l /ut pe *"ileul Bi0n!ului. Pentru #inev"ele ce"te "-nt in#ice ,i le voi trt c tre. Dcă voiu"ă fcă un ne$o! cin"tit cu Orientul' tre*uiu "ă "e %re"e0enouă' "tăp-nii le$iti#i i Ru#eliei ,i i A"iei ici. De ce,ti

pir!i ne vo# ocup cev #i t-r0iu. -ntorce+te %eci l po+%e"t+ul tău ,i trn"#ite+i vor*ele #ele 6 Pe %u,#ni -i ni#ice"c ZPe prieteni -i prote/e0 6 Voi' $enove0ii %in :lt' -#i "-nte!i prieteni. Pe ceill!i' lă"!i+i pe "e# no"tră 6 Acu#' plecă -Dru# *un 6Rfele :iletti *ol*oro"i c-tev cuvinte %e #ul!u#ire ,i pără"i -n"păi#-ntt cortul i#peril. C-n% ie,i' "e ciocni piept-n piept cu ()u*+P,' cre toc#i %e"călec"e. C-n% ,eful"erviciului "ecret pătrun"e -n cort' "ultnul nli0 "itu!i %e pefront -#preună cu $enerlii "ăi.L pri!i lui ()u*' e#e% ri%ică privirile %e pe rtă. 1 Ce+i cu tine 3 1 So"e"c %e l A%rinopole' Inăl!i#e+T' purtător l uneive,ti *une c #iere. copo Ko"cri te -ncuno,tin!e0ă că reu,it 1 prin o#enii lui 1 "ă #-ne p-nă l "f-r,itul lui #iinterven!i flotei vene!iene -n "pri/inul Bi0n!ului.

Sultnul -,i pocni "ti"făcut pl#ele. 1 Două "ăptă#7ni ră$0 3 Brvo 6 E"te #i #ult %ec-t netre*uie. Nu+i ,' 2r$e 3J2r$e+P, ră"pun"e cu pto" @ 1 In ptru0eci ,i opt %e ore trupele no"tre vor pătrun%e-n Con"tntinopole 6 A"ltul %e #-ine v fi otăr-tor 6 1 Prieteni t-nărului Ko"cri "+ %ove%it e&tre# %e pre+!io"ă' interveni G$no"+P,. Ne "i$ură un intervl %e ti#p pe cre+l vo# e&plot -n c0ul că "ltul %e #-ine nu "e v-ncei cu "ucce"ul ,teptt.Vi0irul r#tei prefer "ă+,i "i$ure o porti!ă %e "căpre-n c0ul unui e,ec l lui 2r$e. E&perien! -l -nvă!"e "ă fie#i pru%ent.1 Dr tu ce părere i' 2lil 3 -ntre*ă "ultnul pe #relevi0ir cre pă"tr"e p-nă tunci tăcere.

1 il lui All ,i $eniul Inăl!i#ii+Tle ne vor călău0i pe%ru#ul victoriei. 1 Un ră"pun" fru#o"' %r pre $enerl' ro"ti cu ironie"ultnul.rele vi0ir ln"ă un %intre "ă$e!ile lui p"iolo$ice' t-t %e"upărătore pentru p%i, @ 1 Inăl!i#e+T' ră$0ul o*!inut %e t-nărul Ko"cri ne v-n$ă%ui "ă nli0ă# cu totă "erio0itte per"pectivele politice"i #ilitre #i propite "u #i -n%epărtte le ctulei c#+ pnii ,i "ă %ă# tot%eo%tă "cultre $l"ului r!iunii.e#e% -l privi -n oci. 1 Cu lte cuvinte' "ă -ntre0ări# o po"i*ilă ri%icre "e+%iului...1 E"te prefer*il "ă cor0i %in ti#p unui ct politic inevi+t*il "e#nific!i unei conce"ii %ec-t "ă fii "ilit +l ccept #it-r0iu. E"te o ce"tiune %e nun!ă' cre+!i per#ite "ă+!i pă"tre0iintct pre"ti$iul.1 Replicile tle' 2lil' "-nt #i l#*icte %ec-t or+colele Ptiei. 1 S-nt ro%ul -n!elepciunii ,i l e&perien!ei' Inăl!i#e+T.



4Sin$urele vnt/e le v-r"tei -nintte.G$no" pl"ă tunci o fr0ă #enită "ă+l %i"cre%ite0e pe2lil prin i#plic!iile ei "cun"e @ 1 E"te re$ret*il că #rele vi0ir re t-t %e pu!ină -ncre+%ere -n r#t oto#nă ,i -n con%ucătorii ei. 1 G$no"+P,' nu+#i plce "ă #ă l" -#*ătt %e ilu0ii 6lipo"tă 2lil.Enervt' "ultnul i0*i cu crv, -n cr-#*ul ci0#ei "le

ro,ii. Di"cu!i lu"e o -ntor"ătură neplăcută. O confruntre -ntre%ep!ii ,i %ver"rii ră0*oiului cu Bi0n!ul nu er oportună.J



1 Ori %e c-te ori "cote# "*i pentru e&tin%e puterecre%in!ei no"tre' -n%eplini# porunc Profetului' "lăvit "ă+ifie nu#ele 6Tonul lui nu -n$ă%ui replică. rele vi0ir "ocoti totu,i căie,i"e -nvin$ător %in ce"t %uel ortoric' %e vre#e ce -n"u,i p%i"ul -i pu"e"e cpăt. e#e% "ci#*ă cel %int-i "u*iectul%i"cu!iei' revenin% l t-nărul Ko"cri @ 1 Kiul %o$elui #erită o reco#pen"ă pe #ă"ur "erviciilor

"le. ()u*' "ă+i tri#i!i %in prte #e' pe"te "u#ele convenite'o "ută %e perle fine' #ri c-t nuc' ,i o "ută %e %i#nte. 1 A, voi fce' ărite Stăp-ne 6e#e% "e uită l "orele cre "e "cufun% -n norii #ur%rice tiveu 0re' c -ntr+un "#-rc "tropit cu "-n$e. -ine' c-n%"trul v ră"ări' ro,u v fi ,i pă#-ntul %e "-n$ele văr"t %e$iuri...ii nu puc"eră -ncă "ă "f-,ie vltrpurile ne$re lenop!ii' c-n% "ultnul "e in"tl cu ofi!erii "ăi pe cre"t colineicre %o#in vle r-ului Lcu" ,i rcul fortific!iilor cuprin"e-ntre port Sf. Ro#n ,i #rele turn l Blcernelor. Vre#eer răcoro"ă' căci "e "t-rni"e un v-nticel cre ri"ipi"e p-cl %in/un. T*ăr turcă er -nvăluită -n lini,te' -ncet"e p-nă ,i$l"ul tunurilor.Pe pltfor# turnului %in flncul "t-n$ l por!ii Sf. Ro#n'$enerlii Cri"o$eor$i" ,i Rv%u" -ncercu "ă "trăpun$ă cu

privirile -ntunericul cre copere po0i!iile in#ice. Ici ,i colo /ărticul unor focuri %e t*ără făceu' prin contr"t' ,i #ine$ră *e0n %in /ur. 1 Lini,te "t e -n,elătore' 0i"e Cri"o$eor$i". 1 I+ /un" ,i pe ei o*o"el' opin Rv%u". O#enii po,tri "-nt i"tovi!i. Uite+i' %or# pe un%e pot 6Arătă cu #-n #o$-l%e!ele -ntin"e pe le"pe0ile %e pitră. 1 In c-te "-nte# "tă0i' Rv%u" 3 1 i' ,pte' Clri""i#e 6Un "ol%t %u"e celor %oi $enerli c-te o cnă %e ceifier*inte.JCri"o$eor$i" "or*i c-tev -n$i!ituri %in *ăutur recon+fortntă. 1 Provi0iile %e cei "-nt pe ter#inie' 0i"e Rv%u". Qicu li#entele "tă# tre pro"t.

Un "ol%t cre %or#e prope %e cei %oi $enerli "u"pină prin "o#n ,i "e -ntor"e pe prte celltă.L po"tul "ău %e co#n%ă' 2r$e+P, -ncerc "ă %el o prte cu putere privirilor per%elele %e -ntuneric. Ofi!eriilui %e or%onn!ă "tăteu ne#i,c!i' ,tept-n% or%ine.Din -năl!i#e colinei ce+i "erve %rept po"t %e o*"erv!ie' p%i"ul 1 -nfiort %e răcel nop!ii 1 -,i frec #-inile "pre ,i le -ncăl0i. A,tept cu neră*%re "e#nlul tcului. 1 Ai "ă ve0i "tă0i' prin!ule R%u' cu# "e cucere,te ocette 6 "e %re"ă vlă"trului %o#ne"c cre %or#it pe cl -n"t-n$ ". 1 D' Sire 6 *-i$ui R%u' toropit %e "o#n. 1 E"te pri# t *ătălie' nu+i , 3 Pri# *ătălie l cre"i,ti %e prope 3 1 D' Sire 6 1 Alături %e #ine i "ă -nve!i #e"eri %e o"t, 6 Ai "+o

-nve!i c ni#eni ltul 6 1 D' Sire 6...Căpitnul Bo$%novici' co#n%ntul unei %intre co#p+niile "-r*e,ti -nc%rte -n r#t oto#nă' "e uit cu tri"te!et "ol%!ii lui cre ,teptu "ă intre -n luptă. Se $-n%e l ciu+%ă!eniile "ortei cre -l #-n pe el ,i pe "-r*ii "ăi' cre,tini pr+vo"lvnici' "ă "e *tă pentru victori I"l#ului. <i #re păctul 6= 0i"e pentru "ine' "cuip-n% cu $re!ă.Sultnul "e -ntor"e către principele rnu% An$elo"'cre "tăte -n %rept "' lolltă cu ;#0+P,. 1 Ce fce 2r$e 3 De ce nu %ă "e#nlul 3 In cur-n%re "ă "e crpe %e 0iuă 6 ;#0' tri#ite un curier l 2r$e,i -ntre*ă+l ce re %e $-n% 3Ulti#ul lui cuv-nt fu coperit %e "unetul li#pe%e l unei$orne' cre "e -năl!ă -n 0*or pe"te cpetele #ul!i#ii %e "ol%!i.Alte "unete %e $ornă' tot t-t %e cri"tline' "e u0iră -n%epărtre. Stri$ăte %e luptă !-,nite %in 0eci %e #ii %e piepturiră*ufniră -ntr+un "ur0itor torent. "ele %e turci "e pu"eră-n #i,cre' revăr"-n%u+"e "upr 0i%urilor.Sultnul u0e urletele e&citte le ră0*oinicilor "ăi' clin+



cetul %e r#e' *u*uiturile rtileriei' tropotul ropotit l ,r/elor %e cvlerie. Din"pre 0i%uri "e ri%ic un vuiet infor#' c ,iJ8



c-n% "+r fi prăvălit o vln,ă. <De "+r lu#in #i repe%e%e 0iuă 6= #ur#ură "ultnul' #i"tuit %e neră*%re. Er %ornic"ă fle cu c-tev clipe #i %evre#e cipul -n cre "e %e"fă,ur"ltul. Pri#ii curieri "o"iră' %uc-n% ve,ti %in %iferite punctele frontului @<Pri#ele colone u tin" cu pre!ul unor $rele lupte corpl corp port Cri"i=' rport 2r$e+P,.<Infnteri no"tră' -ntărită %e puternice %et,#ente %e

"pii ,i %e ieniceri' "trăpun" părre in#ică l oortSf. Ro#n=...<L port Blcernelor trupele no"tre tcă -n vluri=...<De+ lun$ul 0i%urilor %intre port eln%e"i ,i portSi$#' %ivi0iile %in Antoli "e "tră%uie"c "ă %e pe"te cp pă+rre in#icului cre "e cr#pone0ă %e po0i!iile "le=' rport' I,)+P,.<Artileri no"tră %e pe -năl!i#ile Perei' precu# ,i tunurile%e pe nvele ,i pltfor#ele plutitore #en/te -n Cornul %eAur tr$ "upr fortific!iilor lui ;ereliu" ,i "upr por!ii Sf.Teo%or=' rport G$no"+P,.Sultnul er #ul!u#it. Kor!ele oto#ne tc"eră "i#ultn pe -ntre$ frontul' "pre n$/ trupele in#ice -n totlittelor ,i le fi& pe propriile po0i!ii' "tfel -nc-t "ă nu ră#-năunitte %u,#nă %i"poni*ilă cre "ă potă fi tri#i"ă -n 0onelee&pu"e unor "trăpun$eri.

C-n% cerul prin"e "e lu#in -n vioriu "pre "ore+ră"re'contur-n% 0i%urile' e#e% -ncepu "ă %e"lu,e"că treptt fur+nicrul *ătăliei. Spre %e0#ă$ire "' turcii nu o*!inu"eră re+0ultte re#rc*ile' -n ciu% "lturilor repette. :iuriipăru 0i%urile cu -n%ărătnicie. Aruncu pe"te "e%itori *olo+vni' pă firtă' "u*"tn!e infl#*ile' "ă$e!i' provoc-n% #ri. pier%eri.Sultnul u0i un f-,-it crcteri"tic @ cur" %e#entă unei$iulele cre "e propi %e punctul "ău %e o*"erv!ie. Cu o *ufnitură "ecă' proiectilul rete0ă cpul unui $iotnt i#peril%in pre/# lui R%u ,i "eceră tor"ul unui p,ă. Trupurile#utilte le celor %oi #ilitri "e pră*u,iră %in ,' ră#-n-n%cu piciorele $ă!te -n "cări. Speri!i' cii ră#,i fără "tăp-no lură l fu$ă' t-r-n%u+le c%vrele prin ir*ă'G$o#otul proiectilului -l făcu pe "ultn "ă -ntorcă in"tinc+tiv cpul "pre R%u. C-n% -l vă0u tefăr' re"piră u,urt.

1' Puiul %e leu tre*uie "ă "e -nve!e %e #ic cu #iro"ul'"-n$elui 6 Nu !i+ fo"t frică %e #orte' R%ule 3JHT-nărul prin! r-"e' răt-n%u+,i %in!ii #ici ,i l*i. 1 Nu #i_ fo"t' căci -n pre0en! Inăl!i#ii+Tle' #ortenu #ă pote tin$e 6Sultnul 0-#*i -nc-ntt %e replic vlă"trului %o#ne"c' poi-,i -ntor"e privirile "pre fortific!ii. Treptt' *ucuri %in ocii "e "tin"e. Bătăli "e %e"fă,ur "terilă...După trei ore %e eforturi i"tovitore ,i inutile' 2r$e+P, "e vă0u nevoit "ă or%one -ncetre luptei ,i retr$ereunită!ilor oto#ne pe po0i!iile %e plecre. I,)+P, ,i G$no"+P, -r ur#ră e&e#plul. A"ltul e,u"e...După+#i0ă turcii tcră %in nou' cu for!e "uperiore. 1 Con"tntinopolele tre*uie "ă c%ă -ninte %e #ie0ulnop!ii 6 or%onă "ultnul $enerlilor.

L port Sf. Ro#n' cvlerul :iu"tinini' cu #ercenrii"ăi' e&ecută o ie,ire "pectculo"ă' #ăcelărin% "ute %e turci'-n 0on r-ului Lcu"' A#er+Be$' un tur)o#n uri,' purtă+torul %e %rpel l lui 2r$e+P,' ur#t %e un puternic %et+,#ent' i0*uti "ă "e c!ăre pe 0i%uri ,i "ă fluture' colo "u"' "te+$ul ver%e' -ncur/!i %e i"prv lui' o"#nl-ii -,i "poriră violen!tcurilor. Un *ăie!n%ru firv' cu cip %e ftă' %r cu "ufletne*iruit' p/ l -#părtului Con"tntino"' "e "trecură c o ,o+ p-rlă prin -nvăl#ă,elă ,i' propiin%u+"e prin "urprin%ere %eA#er+Be$' -i "trăpun"e cu "*i *ere$t. Purtătorul "te$uluiver%e "e pră*u,i' lovit %e #orte. C#r0ii lui -l ră0*unră' nă+ pu"lin%u+"e "upr p/ului ,i "f-rtec-n%u+l cu n$erele.Un contrtc violent' %iri/t %e $enerlul Cri"o$eor$i" per"onl' i0$oni pe o"#nl-ii cre "e in"tl"eră pe 0i%uri.U#*rele "erii prin"eră "ă co*ore "upr c-#piilui %e *ătălie' c-n% e#e%' "c-r*it %e incpcitte $enerlilor "ăi. pără"i punctul %e o*"erv!ie ,i "e -ntor"e l #rele crtier i#+ peril. O oră #i t-r0iu' "ltul oto#n -ncetă.-n cee,i nopte' p%i,ul -,i convocă $enerlii' -i -nvălui-ntr+o privire -ncărctă %e i#putări.



1 rele vi0ir 2lil nu $re,it c-n% -ncerct "ă+#i%e#on"tre0e că r#tele #ele "-nt nepre$ătite. V+# -ncărctcu %ot!ii ,i onoruri. A# vut -ncre%ere -n voi. Con"tt -n"ăcă #+# -n,elt 6 -ncep "ă cre% că nu "-nte!i %ec-t o ,letă %erivi,ti 6 Nu#i , "e pot e&plic e,ecurile no"tre repette.Vă "i$ur că voi fce "ă -ncete0e ce"tă "tre %e lucruri 6 Voi-nlătur ne$in %in -nltele co#n%#ente le r#tei 6 Dcăvoi fi "ilit "ă ri%ic "e%iul Con"tntinopolelui' vor că%e #ulte

JJ



cpete 6 Su* 0i%urile ce"tui or, voi lă" ,iruri %e #or#inte-n cre+,i vor $ă"i o%in %e veci $enerli ,i vi0iri %e"căpă!-n!i%e "ecure călăului 6FP,ii lui E#in+P,' tri#i"ul turc' ră"unu pe le"pe0ile%e pitră le "ălii tronului %in pltul %o#ne"c %e l Curte+%e+Ar$e,. De#nitrul o"#nl-u er purtătorul unui i#portnt#e"/ l "ultnului către Voievo%ul Vliei.

A,e0t pe "cunul "ău %o#ne"c' Vl%i"lv l II+le pă"tro i#o*ilitte %e "ttuie. Privirile lui căutu pe %e"upr tur*+nului -#po%o*it cu pene l*e l e#i"rului oto#n' păr-n% căr conte#pl o fre"că %e %e"upr u,ii %e l intrre.E#in+P, "e opri -n ft tronului' "lută %uc-n% #in lini#ă' l *u0e ,i l frunte' %r nu pu"e $enunciul -n pă#-nt', cu# "e cuvene -n f! unui principe "uvern. Vo%ă Vl+%i"lv ripo"tă l ce"tă voită -ncălcre protocolului -ncli+n-n% u,or cpul' %r fără "ă "e ri%ice -n piciore. Turcul re#rcănun! ,i "e -ncruntă. Ro"ti poi cu ro$n!ă @ 1 Puternicul #eu "tăp-n' Inăl!i#e+S Sultnul e#e%2n' -!i tri#ite "lutul "ău. După cu# pre *ine ,tii' P%i,ul"e flă -n ră0*oi cu -#părtul "per/ur Con"tntino". To!i prin+cipii ,i e#irii fl!i "u* protec!i I#periului Oto#n ,i+utri#i" contin$ente %e trupe "u* 0i%urile Con"tntinopolelui' "pre+,i #nife"t "oli%ritte ,i "upunere f!ă %e "u0ernul

lor' puternicul ,i ne-nvin"ul Sultn l turcilor. Au$u"tul #eu"uvern -!i cere "ă+!i repri ne-nt-r0it $re,el' tri#i!7n% trupecălări ,i pe%e"tre' cre "ă+,i %ucă portul l victori pe creo vo# o*!ine -n cur-n% "upr Bi0n!ului. 9năl!i#e+S e+#e% l II+le -!i #i cere "ă %uni -n $r*ă tri*utul pe cre i+%tore0i' precu# ,i o contri*u!ie "upli#entră %e ră0*oi %e0ece #ii %e pi,tri ro,ii 6E#i"rul turc tăcu. -,i "pri/ini #-n "tin$ă %e #inerulit$nului ,i' lu-n%u+,i o titu%ine plină %e "fi%re' ,teptără"pun"ul lui Vo%ă.Boierii %in Sftul Do#ne"c' pre0en!i l cere#onie' "e pri+viră' "tăp-nin%u+,i #-ni. Nici irce cel Bătr-n ,i nici Vl%Drcul n+r fi -n$ă%uit un "e#ene li#*/. Nu#i că "tă0iVli er "lă*ită %upă necontenitele lupte frtrici%e cre oMMfră#-nt"eră %ecenii %e+ r-n%ul. Se -ntre*u cu# v ie,i

Vo%ă Vl%i"lv %in i#p"' căci -l ,tiu -nclint "pre pce. Acu#!ării i+r fi tre*uit un Do#n ener$ic' cu pu#n %e fier' -,i 0iceuei. Vl%i"lv "i#!e privirile *oierilor -n%reptte "upr lui ,i#i ,ti că %e cuvintele "le %e 0i ur# "ă t-rne viitorul%o#niei. 1 E#in+P,' !r no"tră #ică ,i "ărcă re nevoie %eto!i fiii ei "pre +i pă"tori tur#ele' "pre +i #unci o$orele'"pre +,i -n%eplini -n%toririle o*,te,ti. Nouă nu ne plc ră0+ *oiele. Nu ne plce "ă le fce# ,i nici "ă ne $ă!ă# %e pulpn celor cre le fc. Sultnul e#e% 2n ne cere "ă+itri#ite# trupe ro#7ne,ti cre "ă "e *tă lături %e turci "u*0i%urile Con"tntinopolelui. Să #inte,ti 9năl!i#ii+Sle că' po+trivit cpitul!iei -nceite -ntre Sultnul Bi0i% ,i irceVoievo%' principtul Vliei "e $uverne0ă %upă propriile "lele$i' fără nici un #e"tec %in fră. Do#nul re %reptul %e %eclr ră0*oi "u %e fce pce %upă cu# -i %icte0ă inte+

re"ele !ării ,i le poporului. Cpitul!ie 1 "ă !ii *ine #intece"t lucru' E#in+P, 1 nu -n"e#nă cpitulre. Cpitul!ie-n"e#nă -n!ele$ere' trtt' ,i vine %e l itliene"cul cpitre' ter#in' -ncei' "e le$. Nu ve# %e $-n% "ă luă# prtei ră0*oiul pe cre+l purt!i -#potriv I#periului Ro#n %eRă"ărit' %e cre ne le$ă nu nu#i ltinitte ori$inră' ci ,iorto%o&i"#ul... Tri*utul !i+l vo# plăti' fiin%că -n cpitul!iee"te prevă0ută o*li$!i no"tră %e cit te0urului i#periloto#n trei #ii %e pi,tri ro,ii nul. Nu vo# "upli#entce"tă "u#ă cu nici un fel %e contri*u!ie. Vi"tieri no"trăe"te "ecătuită' fiin%că ră0*oiele %in ulti#ii ni u pu"tiit !r#i rău %ec-t ni,te inv0ii %e lăcu"te.E#in+P, -,i -ncle,t #-n pe it$n. 1 S-nte# infor#!i că ro#7nii' "upu,i %e+i tăi' "e luptălături %e ro#ei pe 0i%urile Con"tntinopolelui.Vl%i"lv replică i#p"i*il @ 1 Supu,ii #ei nu "-nt ro*ii #ei. Nu -#i pot tri*ui"tăp-nire "i#!ă#intelor' convin$erilor lor. 1 Ace"t e"te ulti#ul cuv-nt l ăriei+Tle 3 1 Ulti#ul 6



E#in+P, "lută "curt' "e ră"uci pe călc-ie ,i pără"i furio""l tronului.Vl%i"lv ,ti că "ultnul nu+i v iert $e"tul "ău %e in%e+ pen%en!ă. Intr+un fel "u -ntr+ltul v tre*ui "ă plăte"că pen+tru -n%ră0nel %e fi -nfruntt putere oto#nă. Dr nu+i păre rău. -,i făcu"e %tori 6M



FCon"iliul i#peril -ntrunit -n #ie0 %e nopte l pltulBlcernelor răt c o %unre %e fnto#e' -nl!ii %e#nitri'#ilitri "u civili 1 pli0i' ne%or#i!i' nervo,i 1 purtu peve,#intele lor #ototolite urnie %e !ăr-nă ,i %e "-n$e. Nu vu"e+"eră ti#p "ă+,i "ci#*e inele. i to!i veni"eră %irect %e pe 0i%uri' un%e "e lupt"eră p-nă -n ulti# clipă.După ce *"ent"e %e l c-tev ,e%in!e' "entorul 2l#i%e"

-,i relu"e locul l #" lun$ă con"iliului. Rec-,ti$"e *ună+voin! *"ileului' făc-n% o i#portntă %on!ie -n *ni pentrur#tă' $e"t clcult' pe cre+l repet"eră cu 0$-rcenie ,i l!i%e#nitri.rele #irl Notr" luă cel %int-i cuv-ntul @ 1 Sire' or%inul /e"tă!ii+Vo"tre' potrivit cărui eci+ p/ele nvelor cre,tine ur#e0ă "ă %e*rce' "pre -ntări uni+tă!ile #ilitre %e pe 0i%uri' fo"t e&ecutt pr!il ,i cu pre!ulunor #ri %ificultă!i. rinrii no,tri "+u "upu" i#e%it ce"tei porunci' -n "ci#*' vene!ienii u prote"tt' "u"!in-n% că "+u-nrolt #rinri pe coră*iile Sereni""i#ei Repu*lici ,i nici+%ecu# #ercenri -n r#t i#perilă *i0ntină. Cei #i -n+%ărătnici u #enin!t cu #orte pe ofi!erii -n"ărcin!i %ucel -n%eplinire or%inul /e"tă!ii+Vo"tre. Au tre*uit "ă in+tervină per"onl' ,i cu ri"cul vie!ii lor' căpitnii Alvi"io Die%o,i :*riele Trevi"n "pre potoli "piritele. După %i"cu!ii furtu+

no"e' #rinrii vene!ieni "+u -nvoit "ă+,i pără"e"că nvele' pe cre le+u lă"t -n"ă -n p0 unor o#eni %e+i lor. rinrii$enove0i u re0olvt #i e&pe%itiv pro*le#' %e0ert-n% -n #"ă,i refu$iin%u+"e -n :lt' un%e ptrulele no"tre nu+i potur#ări.-#părtul ."cult"e #oor-t rportul #relui #irl. ul+!u#i celor %oi căpitni pentru interven!i lor' oferin% fiecărui%rept reco#pen"ă $r%ul %e $enerl -n r#t *i0ntină.Luă poi cuv-ntul $enerlul Cri"o$eor$i" @ 1 Turcii cptur!i -n interiorul Con"tiitinopolelui' %upăce u "ăpt o $lerie pe "u* 0i%uri' ie,in% -n pivni! unei clă%iri%in crtierul re$ionl aIV' u fo"t "upu,i unui forte "tr-n" in+tero$toriu. Prte %in ei u %eclrt că lte $lerii "u*terne"-nt -n cur" %e forre' in%ie-n% ,i locurile -n cre vor "ăpie,irile' -n te#eiul ce"tor infor#!ii' in$inerul :rnt fortcontr$lerii' i0*utin% "ă plnte0e #ine cre u runct -n er

Mc-tev %intre tunelurile turcilor' -n c%rul ce"tei c!iuni # pier%ttt ptru0eci ,i ,pte %e ofi!eri ,i "ol%!i.rele tre0orier Pvli%i"' cre ve ,i #i"iune %e "upr+ve$e provi0ionre trupelor ,i popul!iei civile' -nfă!i,ăun t*lo&i "u#*ru @ 1 Stocurile %e făină' %e ulei ,i %e 0ăr "-nt pe "f-r,ite'ir ulti#ele vite %e"tinte tăierii u fo"t "crificte. S-nt in+for#t că in%ivi0i fără "crupule u tăit -n tină porci' "cun0-n%crne' -n ve%ere o*!inerii unor profituri neper#i"e. Pre!uriletuturor li#entelor -nre$i"tre0ă cre,teri %i"propor!ionte' fiin%"peculte "-n$ero".rele ,#*eln Sprnt0e" ln"ă o i%ee -n%ră0ne!ă @ 1 Propun -nfiin!re unor %et,#ente cre "ă "e "trecore-n liniile turce,ti' "pre cptur prin "urprin%ere provi0iilenece"re r#tei ,i popul!iei no"tre. A"e#ene c!iuni r

ri%ic #orlul trupelor. 1 Slut ini!itiv #relui ,#*eln 6 ro"ti căpitnul %eBrienne' nu#it recent co#n%nt l $ăr0ii i#perile. S-nt $tBă con"titui c-tev %et,#ente 6 Nicol" :u%eli"' prefectul Con"tntinopolelui' interveni cu$rvitte @ 1 -n clitte #e %e prefect' r tre*ui "ă "u"!in o #ă"ură#enită "ă u,ure0e vi! popul!iei. Pote că unele ri%uri r fi -ncoronte %e "ucce". In%i"cut*il' -n"ă' vo# pier%e #ul!io#eni' cre "-nt ctul#ente #i nece"ri pe 0i%uri.A*i -,i -ncei"e :u%eli" fr0' că u,ile fură %te ie perete ,i -n "lă irup"e un ofi!er t-năr' -#*răct -n 0le. 1 Turcii u năvălit -n or,' Sire 6B"ileul' con"ilierii "ăriră -n piciore. 1 Un%e 3 1 C-n% 3 1 In "ectorul lui 2ir Niceporo" Pleolo$o". Gi%ul cel#re' "upu" unui *o#*r%#ent inten"' "+ pră*u,it pe o lr$ă por!iune. Turcii u pornit l "lt' pătrun0-n% prin "părtură-n interiorul or,ului.



-#părttil ,i $enerlii ie,iră -n fu$ă %in plt' -ncălecră pe ci ,i "e v-ntră -n $lop "pre fortific!ii. 2l#i%e" ,i con+"ilierii pre *ătr-ni "pre #i purt r#ele ră#"eră pe "cările%e l intrre' ur#ărin% cu privirile $rupul %e călăre!i cre "etopi pe o "tr%ă lăturlnică. De#nitrii cu plete ,i *ăr*i l*e-,i făcură "e#nul crucii' poi plecră tul*ur!i "pre c"elelor. <Se propie %e0no%ă#7ntul 6= $-n%i cu *ucurie tinică"entorul.

M



Din"pre 0i%uri ră*ufne cnon% rtileriei in#ice' lolltăcu un vuiet "ur%' c ,i c-n% "+r fi ră"colit pele #ării.Qi 2l#i%e" plecă "pre c"ă. Dcă trupele oto#ne pă+trun"e"eră -n or,' nu er -n!elept "ă fie "urprin" pe "tră0i'-n"et!i %e "-n$e ,i %e /f' turcii vor "ăv-r,i e&ce"e' uci$-n% peto!i cre,tinii -nt--ni!i -n cle. A/un" l locuin! "' or%onă"ervitorilor "ă 0ăvor"că tote por!ile. Urcă "cr p-nă l et/,i "e -ncuie -n c#er " %e lucru. Dintr+o "cun0ătore #e+

n/tă "u* un t*lou "co"e o c"etă %e *no" %in cre "#ul"eun %ocu#ent "cri" -n turce,te ,i "e#nt %e ()u*+P,. Do+cu#entul te"t inviol*ilitte per"onei "entorului Ev$eni"2l#i%e"' f#iliei ,i tuturor *unurilor "le' cre "e *ucuru%e protec!i 9năl!i#ii+Sle Sultnul e#e% 2n. V-r- %o+cu#entul -n *u0unrul %inăuntru l tunicii ,i' cev #i lini,tit'trecu l fere"tră ,i o %e"ci"e. Cnon% continu furio"ă%e+ lun$ul -ntre$ii linii %e fortific!ii. Prin f! c"ei trecu-n $lop un curier i#peril.<Ce+o fi cu turcii %e nu #i pr 3= "e -ntre*ă 2l#i%e"'intri$t. <Să fi fo"t o lr#ă fl"ă 3= Ti#pul "e %epăn cu -n+cetinelă' -ncepu "e -n"er. Sentorul nu "e urne %e l-n$ăfere"tră' -i #or!i"eră #-inile ,i piciorele. Vă0u pe "tr%ă %oio#eni ce purtu o tr$. Sco"e cpul pe fere"tră. De colo'%e "u"' nu pute %e"lu,i *ine "iluetele e"to#pte %e lu#in ro+ +/,itică "fin!itului. 64

O#enii cu ciu%t lor povră "e opriră -n %reptul in+ 4trării pltului. 2l#i%e" "i#!i că -l po%i%e"c "u%orile. O#enii l,e0ră tr$ pe cl%r-#' ir unul %in ei *ătu cu ciocnul -n port %e *ron0. G$o#otul "t-rni ecouri -n interiorul e%ificiului.-nt %e un i#pul" "trniu' "entorul co*or- -n ve"ti*ultoc#i c-n% un "ervitor "e pre$ăte "ă %e"cuie u,. 2l#i%e"-l %ă%u l o prte ,i tr"e cu putere "pre el cntul -#po%o*it 6cu flori %e #etl. 45L ve%ere "entorului' o#ul cre *ătu"e -n u,ă "lută.Kără "ă+l o*"erve' 2l#i%e" co*or- "cările %e l intrre p-năl tr$. I "e -ncle,t ini# c-n% -l vă0u pe An%re"' fiul "ău #i #ic' -ntin" cu f! -n "u" ,i "căl%t -n "-n$e. -n %reptulini#ii că#, %e 0le er ruptă' ir %e%e"u*t "e că"c o rnăcu *u0e vine!ii.Ornul ră#" l-n$ă tr$ -,i "co"e *onet. 1 A că0ut lupt-n%u+"e pentru părre or,ului' Clri""i#e'

ertf lui ,i #ultor ro#ei tot t-t %e vite/i c ,i el nu fo"t?0%rnică. Turcii cre pătrun"e"eră -n or, u fo"t re"pin,i.Sentorul er "ur% l e&plic!iile ro"tite cu $l" "fio".MPentru el un "in$ur lucru er e"en!il. An%re"' fiul "ău pre+fert' #uri"e păr-n% cu r# -n #-nă or,ul pe cre părintele"ău voi "ă+l -ncine turcilor.:e#-n%' 2l#i%e" -ncepu "ă+,i "f-,ie piep!ii tunicii. Su*%e$etele "le "i#!i %ocu#entul "e#nt %e ()u*. -l "co"e %in *u0unr' -l privi c-tev clipe' poi -l ,e0ă pe pieptul fecioru+lui "ău. 1 -!i $rnte0ă inviol*ilitte' An%re" 6 "e /elui "en+torul' -n$enuncin% l-n$ă tr$. De ce n+i vrut "ă #i ,tep!i 3...De ce 3.... De ce 3...A.In#or#-ntre lui An%re" "e făcu fără po#pă' fiin%că

r*!ii vli0i "e flu pe 0i%uri' ir *ătr-nii ,i neputincio,iiră#,i pe l c"ele lor veu %e pl-n" propriii lor #or!i' -nfră %e "entor' %e fiul "ău Leoni%" ,i %e Irin 1 pe cre o%u"e"e %e l #on"tire 1 nu#i un preot' c-!iv "lu/itori' %oi$ropri ,i o cetă %e cer,etori "i"tu l cere#oni fune*ră.Servitorii %u"e"eră -n pun$i #onete %e r$int' po#nă pentrucei "ărci.L -ntorcere' "e -nt-lniră pe o lee ci#itirului cu un *ăr*t -ncovoit' cu *orurile pălăriei lă"te pe oci' cu #-inileo*lo/ite -n c-rpe ,i cu un #er" "trniu' -#pie%ict prcă. Un"lu/itor -i -ntin"e o *ăncu!ă %e r$int. 1 Bo$%pro"te 6 #ur#ură in%ivi%ul' ri%ic-n% privirile"upr ru%elor #ortului.2l#i%e" ,i copiii lui nu+,i putură "tăp-ni o "ci#ă %erepul"ie. O#ul ve n"ul' *u0ele ,i urecile #-ncte %e lepră.At-t %e -n"păi#-ntt fu "entorul' -nc-t -,i coperi cu #-inile f!. 1 Ku$i 6 Ku$i 6 ii "tri$ă. Ku$i' pi0ă+re 6Korte tul*urt %e ce"tă -nt-lnire' "e -nfă!i,ă %upă -n+#or#-ntre l #on"tire Pntocrtorului' cer-n% "ă fie pri#it%e #onul :en%io"' ,eful orto%oc,ilor ntiunioni"ti. -n ,+



teptre unui ră"pun"' "e pli#* $itt prin curte pr%o"ităcu pitră.De l #orte lui An%re" -l "u$ru# o #re "pi#ă.Din trei feciori -i ră#ă"e"e nu#i unul' cel rni nevolnic. Ku"e"eo #inune că "lu/itorii %ă%u"eră %e ur# t-nărului -ntr+un %inc"ele %e tolern!ă pe cre ce"t le frecvent cu "i%uitte'M



"pre +l -n,tiin! că tre*uie "ă "i"te l -nu#re frtelui "ău.Lecni%" ve cu# #enire "ă continue ne#ul 2l#i0ilor.:en%io" -l pri#i pe "entor -n cili ". -l pofti "ă iloc pe un t*uret' ir el "e ,e0ă pe #r$ine ptului. 1 Xi+# %e"ci" u,' fiule' fiin%că # u0it %e nenorocirecre te+ lovit. Să nu+!i pl-n$i feciorul 6 Du#ne0eu vrut "ă+ce#e l %rept S 6 Pe"te otăr-re %e"tinului nu pote treceni#eni 6

1 Toc#i %e "t # venit' precuvio"e. Ră0*oiul tre*uie"ă -ncete0e 6 P-nă cu# -n%olit #ii %e f#ilii. Treptt' v#cină -ntre$ popul!ie ce"tui or,. Nu #i vor*e"c %e prăpă%ul cre "e v *te "upr no"tră %că turcii vor fi"ili!i 1 %torită -ncăpă!-nării *"ileului 1 "ă i cu "lt or,ul..Ai putere "piritulă -n #-nă' precuvio"e 6 Kolo"e,te+o pentru pune cpăt #ăcelului 6Ocii #onului "e ri%icră "upr unei icone SfinteiTrei#i' "u* cre r%e "fielnic o cn%elă. 1 Putere cuv-ntului' "piritului e"te #re' %r puterer#elor e ,i #i #re 6 1 S*i cre%in!ei' precuvio"e' e"te #i pre"u" %e tote.+ -nuie,te ce"tă "*ie pentru ni#ici pe %u,#nii cre%in!eino"tre %repte' -ncep-n% cu *"ileul Con"tntino"' netre*nicul"uvern l Bi0n!ului.onul plecă u,or frunte.

1 Con"tntino" "ăv-r,it #ulte păcte' ,i v ră"pun%e pentru ele -n f! lui Du#ne0eu. Dr cu# "e *te pentru !ră,i pentru poporul "ău.Bu0ele "entorului "ci!ră un 0-#*et %i"pre!uitor. 1 Se *te pentru tronul u0urpt %e "tră#o,ii lui. Nu+l #-nă%ec-t propri+i #*i!ie. C-n% pe tronul *i0ntin "e v urcun "uvern re"pectuo" f!ă %e vece no"tră cre%in!ă orto%o&ă'f!ă %e tr%i!iile poporului no"tru' f!ă %e puternicii "ăi vecini'turcii vor ccept "ă "e pre0inte l #" ne$ocierilor.:en%io" -l privi -n oci. 1 Ce+#i ceri tu' fiule 3Sentorul i0*i cu pl# -ntin"ă -n tă*li #e"ei' pentru % prcă #i #re $reutte vor*elor "le @ 1 Tre*uie "ă ne uni# puterile "pre +l %o*or- pe Con"tn+tino"' "pre re% lini,te Con"tntinopolelui.Prefir-n%u+,i #ătăniile printre %e$etele "le "u*!iri ,i

lun$i' #onul ro"ti potolit @ 1 De ce #ă i"pite,ti' fiule 3 Ui!i că "-nte# -n plinră0*oi 3 Ce+#i ceri tu -n"e#nă -nltă tră%re 6 . @ @M 1 Dr vei lupt pentru pce' pentru o *ună -n!ele$ere cuvecinii %e l otre 6 1 Kru#o"e vor*e' fiule 6 Dr porne"c %e l o i%ee $re,ită 6Sentorul "e ri%ică -n piciore. 1 N+# venit ici "ă fce# c0ui"tică' precuvio"e 6 Nu-ncerc "ă te c-,ti$ %e prte o#enilor %e *ine folo"in% r+$u#ente "pecio"e -n "lu/* unei te0e -n%oielnice. Con"tnti+ncpclele re nevoie %e pce 6 1 Cre% că ,i *"ileul %ore,te pce. 1 Nu vreu "+o luă# %e l -nceput' precuvio"e 6 Dcăvo# ri%ic poporul -#potriv ră0*oiului' tirniei lui Con"tn+tino" Pleolo$o"' %u,#nilor -n!ele$erii cu vecinii...

1 O -n!ele$ere cu orice pre! -n"e#nă o ce%re fărăcon%i!ii. 1 Nu#i "tfel vo# "lv fiin! ne#ului 6 1 Kiule' # "ă cu$et %-nc "upr vor*elor tle 6 D' %'# "ă cu$et %-nc 6 1 Ti#pul nu ,teptă' precuvio"e 6 1 ;ot7r-rile $rve nu "e iu pe"te nopte. Vo# #i "t%e vor*ă' fiule. După ce #ă voi lă#uri "upr propunerilor tle' te voi -n,tiin!. Acu# l"ă+#ă 6 Tre*ui "ă+#i fc ru$ă+ciune %e "eră 62l#i%e" pără"i ne#ul!u#it cili călu$ărului. Nu+l "o+cote pe :en%io" cp*il "ă+l %enun!e. Antiunioni,tii "e pl""eră %in principiu pe po0i!ii o"tile ctulului "uvern. Dr ră0*oiul #o%ific"e titu%ine #ultor %intre ce,ti. Kiin%că nu$ă"i"e un "pri/in -n t*ăr lui :en%io"' -ncepu "ă+,i pre+$ăte"că clientel -n ve%ere %e"ci%erii unei c#pnii %u,+#ăno"e -#părtului prin ră"p-n%ire %e 0vonuri nti%in"tice.Sper "ă cree0e "tfel un curent %e opinie fvor*il -nceieriiunei păci -n orice con%i!ii.Kiin%că $ro"ul vu!iilor lui "e fl l Vene!i' -n $ri/



căpitnului Dvn0o' pelă l "pri/inul finncir l #relui#irl Notr". Ace"t ,ovăi "ă+,i n$/e0e urul' %r r$u#en+tele %i*ce le "entorului' cre+i pre0entă $rn!iile "cri"e"e#nte %e ()u*+P,' -l %eter#inră "ă ccepte "e %e"păr!i%e cinci #ii %e %uc!i %e ur. Prin plt ce"tui vn"' 2l+#i%e" -l co#pro#ite -n%e/un" pe #rele #irl' "pre +l "ili-n viitor "ă fie #i conce"iv.De0$rop "tfel vecile lui proiecte #tri#onile. L -n+

ceput' Notr" "e prefăcu nu+i -n!ele$e lu0iile. C-n% "en+torul -,i %ă%u căr!ile pe f!ă' #irlul -ncercă "ă elu%e0e unră"pun" preci"' %r' "tr-n" cu u,' -,i re-nnoi fă$ă%uil %e +lM8



-n"ur pe fiul "ău #i #re An%u)" cu Irin 2l#i%e"'rectuli0-n% "tfel lo$o%n cre' %upă "cn%lul "cri"orilor %e %r$o"te %re"te lui Len%ru' fu"e"e tcit %tă uitării.-ncuviin!re "#ul"ă #relui #irl "t-rni -n"ă #-ni "o+!iei ce"tui. 1 Te+i -năitt cu un venturier' cu un ,nt/i"t 6 Nu voi%#ite nicio%tă o că"ătorie -ntre An%u)" ,i fiic unui prvenit'-#*o$ă!it prin #i/loce %u*io"e.

1 Kii -n!ele$ătore' ări 6 -ncercă "ă o convin$ă. Dupăce voi o*!ine coron i#perilă' voi ,ti "ă #ă %e"cotoro"e"c%e 2l#i%e". Voi cere tot%eo%tă ptrirului o %i"pen"ă pen+tru nulre că"ătoriei. A0i in%ivi%ul ă"t #i+e nece"r. Nu uitcă e"te o#ul turcilor 6-nc7ntt %e ce"t pri# "ucce"' 2l#i%e" "e -nfă!i,ă #on"tire %e călu$ări!e ,i ce#ă pe fiic " l vor*itor. 1 -!i nun! o ve"te *ună' Irin. Să te pre$ăte,ti %e nuntă 3In cur-n% vei fi "o!i lui An%u)" Notr". Ei' nu te *ucurică "cpi %e #on"tire 3Irin ripo"tă cu răcelă @ 1 Prefer "ă+#i -ncei 0ilele -ntre pere!ii ciliei %ec-t "ă#ă #ărit cu An%u)" 6Sentorul "i#!i că i "e urcă "-n$ele l cp. Ne#iput-n%u+,i"tăp-ni nervii' -,i păl#ui fiic. 1 Ir fci pe ne*un 3 L"ă' că te -#*l-n0e"c eu' fetifo 3

L "f7r,itul "ăptă#-nii vin "ă te iu c"ă. Cu voi "u fărăvoi t' i "ă te #ări!i cu t7nărul Notr". Nu concep "ă+#iclci porunc. 1 Nu #ă #ărit cu An%u)" 6 repetă cu %7r0enie Irin.2l#i%e" "e con$e"tion' p-r/olit %e furie. 1 Dcă te -ncăpă!7ne0i "ă+!i fci %e cp' te "u$ru# cu#-inile "te 6 Să nu "pui că i# te+# prevenit 6Pără"i #on"tire' *le"te#-nclu+,i "ort cre+i ără0i"eni,te copii t-t %e ne"cultători. <ă 0*t "ă+i %uc l picioreo coronă i#perilă' ,i e #ă refu0ă 6 An%re"' %că #i+r fire"pectt pove!ele' n+r fi 0ăcut cu# -n #or#-nt 6 Ir Leoni%""+r fi flt cu -ntre$ #e vere l Vene!i %că l+r fi preocupt #i pu!in *or%elurile 6 Nenorocire #ie 6=Er t-t %e "upărt' -nc-t' %e,i #er$e călre pe "tră0ile-n!e"te %e lu#e' nici nu ve%e ce "e petrece -n /ur. Stră*ătu"eKorul lui Con"tntin ,i "e n$/"e pe o uli!ă lăturlnică' "pre

"curt %ru#ul p-nă l locuin! "' c7n% -n f! unei *rutăriiten!i ii fu tr"ă %e o #ul!i#e cre "e $it' cer-n% p7ine.Băr*!i ,i fe#ei %e tote v-r"tele' "l*i' %e"cărn!i' coperi!iMH%e 0%ren!e' lcătuin% prcă o $lerie %e #on,tri i cvernelor'0*ieru' "e văitu' *le"te#u' #enin!u' -n vre#e ce *rutrul"e /ur' făc-n% cruci #ri' că nu #i pri#it %e o "ăptă#-nănici un pu#n %e făină.L pri!i lui 2l#i%e"' călre pe roi*ul lui cu crupăită ,i păr lucio"' o#enii -ncetră "ă "e #i 0*uciu#e -n /urul *rutruri. Privirile lor vi%e "e !intiră "upr călăre!uluicre păre "ă "fi%e0e cu ve,#intele lui *o$te #i0eri $lotei.2l#i%e"' lr#t %e privirile cre+l "ă$etu o"tile' vru "ă "e-n%epărte0e cit #i repe%e. Dă%u pinteni clului' -n $r*ă' nuo*"ervă un copil flt -n f! lui' pe cre roi*ul -l %o*or-'lovin%u+l cu pieptul. # copilului "căpă un "tri$ăt ni#lic

,i "e repe0i "ă+l ri%ice %e /o". -ntr+o clipă #ul!i#e "e *ulucifurio"ă -n /urul "entorului' cre+,i crv, tele$rul. 1 L o prte 6 "tri$ă. L o prte 6 S-nt "entorul2l#i%e" 6 1 ă cc pe "entori t 6 0*ieră un in%ivi% ir"ut' cufrunte *n%/tă' -n,făc-n% %-rlo$ii clului.Sperit' roi*ul c*r' fornăin%. Un pleto" cu #u,ci pietro,iB#ul"e %e l *r-u un cu!it lun$' %e #ăcelr. Sentorul făcuocii #ri. Avu *ru"c "en0!i că trăie,te un co,#r. 1 L o prte' netre*nicilor 6Pleto"ul "e cinei "u* *urt clului ,i' cu o "in$ură "#u+citură %e cu!it' -i rete0ă ten%onele %e l piciorele %in urină.Kioi*ul nece0ă %e %urere. 2l#i%e" "i#!i cu# "e pră*u,e,tecu cl cu tot. Sări %in , ,i %u"e #-n l "*ie' pre$ătin%u+"e"ă+,i v-n%ă "cu#p vi!.Dr o#enii' fără "ă "e #i uite l el' "e repe0iră cu cu+!itele "upr *i%iviului ,i -ncepură "ă+l "f-,ie %e viu' "#ul$-n+%u+i lci' -n vre#e ce "-n$ele %e un ro,u+prin" !-,ne %invene -#pro,c-n%u+i' prelin$in%u+"e printre pvele. Gv-rcolin+%u+"e' ni#lul love eu copitele -n %rept ,i -n "tin$ă' "fă+



r-#-n% rotule' rup-n% piciore' "păr$-n% cpete.2l#i%e" "e tr"e l o prte ,i "e "pri/ini %e peretele *rutăriei. A*i -l #i !ineu piciorele. Se uit ipnoti0t prcăl clul trn"for#t -ntr+o #"ă %e crne ,i %e o"e' "uprcărui o#enii "e *ăteu #i ulpvi %ec-t vulturii oitri.Deo%tă -i veni "ă ver"e. Se u,ur colo' l-n$ă u, *rutăriei'"u* privirile pie0i,e le *rutrului' cre "e $ră*i "ă profite%e ră$0 "pre tr$e o*lonele.

Clul -ncet"e "ă "e #i 0v-roole"că. O#enii "e -#*ul0euciucure "upr lui. Doi in,i "e lură l r!ă pentru o pulpăMJ



%in cre "e "cur$eu ,iroie %e "-n$e. Cu!itul unui %intre ei"clipi prin er ,i "e -#pl-ntă -n p-ntecul celuillt.2l#i%e" nu #i putu "uport "pectcolul' -ncor%-n%u+,i puterile' "e "#ul"e %e l-n$ă 0i% ,i porni -#pleticin%u+"e "precpătul "tră0ii...FPe un l II+le' re$e l C"tiliei' nu+l lă" "ă %or#ă$lori vărului "ău Kernn%o' re$e l Ar$onului' cre' %upă

ce pu"e"e #-n pe coron re$lă Nepolelui' unelte "ă%evină ,i -#părt l Con"tntinopolelui.A*i trecu"e pr$ul celor M %e ni. ;otrul %intre tinere!e,i *ătr-ne!e. Căci #turitte' ce"tă perio%ă %e trn0i!ie in+venttă %e filo0ofi "pre -n%ulci trecere %e l tinere!e -n+floritore l %ecrepitu%ine *ătr-ne!ei' -n relitte nu e&i"tă.Vi! nu cuno,te perio%e inter#e%ire' -nre$i"tre0ă o cur*ă"cen%entă p-nă l M %e ni' ir %e colo -ncepe co*or-,ulinevit*il ,i irever"i*il.un l II+le prefir prin f! ocilor #in!ii cvlc%unor i#$ini repre0enttive %in pri#ele lui cinci %ecenii %ee&i"ten!ă. Repre0enttive nu prin -n"e#nătte lor' ci prininten"itte cu cre i "e $rv"eră -n "u*con,tient' ce"tă re+cu0ită #intirilor cre -n nu#ite #o#ente ră*ufne"c llu#ină' c ,i c-n% r -ncerc "ă retrăi"că trecutul. Ciu%t 6Re$ele un reve%e cu cee,i pre$nn!ă cere#oni -ncoro+

nării' c ,i o in"i$nifintă "cenă %in copilărie' -n cre "trivecu o pitră' -ntr+o /ocă inutil %e cru%ă' un convoi ,erpuitor %e furnici.C-n% -,i recpitul vi!' con"tt cu tri"te!e că #o#entelelip"ite %e -n"e#nătte le %epă,eu pe cele cu %evărt i#por+tnte. Pe %e ltă prte' cine pote pretin%e cu "i$urn!ă că."pectcolul unei *ătălii cu ur#ări i"torice e"te #i %e#n%e fi recpitult %ec-t priveli,te unui pu" %e "ore 3 C-n%lu#e "e. v "f-r,i' ce v #i ră#-ne %in ,+0i"ele fpte #e+#or*ile le o#enilor 3 A#intire lor v pieri o%tă cu %i"pri+!i celor cre le -ntre!ineu cronic. Apu"ul ,i ră"ritul vor %ăinui -n"ă t-t vre#e c-t vor e&i"t -n univer" "ori ,i plnete.Prin per#nen! lor' ne$ă ro"tul #intirilor.Apoi re$ele -,i "pune că ce"te "pecul!ii ieftine nu ur+#ăreu %ec-t "ă "cun%ă' ori "ă "cu0e lip" %e eveni#ente #e+M

#or*ile %in vi! ,i %o#ni lui. Ce v ră#-ne pentru po"teri+tte 3 Dt urcării lui pe tron ,i %t #or!ii' o e&pe%i!ie rttă-#potriv #urilor %in :rn%' o *ătălie purttă %e Don Al+vro %e Lun pentru -nfr-n$ere unor no*ili re*eli ,i -n"criere-n i"tori literturii c-torv poe!i %e #-n %ou' -ncur/!i%e re$e. Vor fi$ur ,i "o!iile "le' pote cu #en!iuni #i *o+$te %ec-t cele le$te %e propri lui per"onă.Qi cu tote ce"te nu "e pute "pune că nu vu"e"e o %o#+nie lun$ă. Deveni"e re$e l v-r"t %e ni. Unciului "ău' In+fntele Kernn%o %e Anteduer' i "e -ncre%in!"e re$en!' pecre o pă"tr"e p-nă -n clip -n cre fu"e"e -n"căunt re$e lAr$onului. Ace"t "e -nt-#pl c-n% el' un' intr"e in i,"ele n %e %o#nie. Apoi re$en! trecu"e pe "e# ##ei"le' Cterin' co*or-tore %in f#ili en$le0ă %e Lnc"ter.Cterin' o fe#eie #*i!io"ă ,i "en0ulă' -n%ră$i"e t-t %e#ult putere re$lă' -nc-t /un"e"e "ă+,i ur"că fiul' cre' potrivit

le$ilor !ării' tre*ui "ă prei efectiv fr-iele %o#niei %e -n%tăce v tin$e #/ortul. L %ri% circul 0vonul că re$in+##ă nu v e0it "ă i#ite i"prv -#părăte"ei Irin Bi+0n!ului' cre+,i "upri#"e fiul "pre +,i -n"u,i Coron. De"ti+nul "e răt"e -n"ă vră/#, Cterinei. C-n% t-nărul "uvernintr"e -n l %oi"pre0ecele n %e %o#nie' ne"ă!io" re$ină+##ă' cre -,i "ci#* nopte %e nopte #n!ii' -ntr+oneo"toită $onă %upă %r$o"te' pieri"e' "ecertă %e o *olă in+fec!i o"ă contrcttă %e l un #ene"trel %unt %e pe "tr%ă.S+r fi 0i" că t-nărul re$e ve -n "f-r,it "ă %o#ne"c fără #i ve nevoie %e inter#e%iri. Dr un nu făcu"e %ec-t" "ci#*e "tăp-nul. A%evărtul c-r#uitor l C"tiliei %eveni"eDon Alvro %e Lun' copil %in flori l unui no*il r$one0.:urile rele "puneu că rel!iile %intre "uvern ,i fvoritul "ău%epă,eu li#itele unei prietenii -n$ă%uite -ntre *ăr*!i.un ccept"e cu voluptuo"ă "upunere /u$ul %e ur făurit%e Don Alvro' cre cu#ul onoruri ,i veri. re #e"trul or%inului <Sf-ntul #e=' conet*il %e C"tili' conte %eAl*uduerdue ,i %uce %e Tru&illo' "enior l or,ului Snti$o %eCo#po"tello' ve -n "tăp-nire %eplină nenu#ărte c"tele ,i



ltifun%ii. Don Alvro %un"e -n "ipete t-t ur ,i pietre"cu#pe -nc-t r fi putut "ă cu#pere un tron. Dr ce+i tre*uiului -n"e#nele %o#niei' c-n% %e!ine -n relitte utoritte"upre#ă -n Stt 3un l II+le' re$e nu#i cu nu#ele' -,i le$ăn e&i"ten!-ntr+un %olce frniente %in cre nu+l tre0eu nici prote"tele



no*ililor c"tilieni' $elo,i f!ă %e rpi% "cen"iune lui DonAlvro' ,i nici $it!i en%e#ică popul!iei "trivite %e i#+ po0itele $rele -nfiin!te %e fvoritul re$l. Vi" "ă /un$ă un#re "uvern' "ă cuprin%ă "u* "ceptrul "ău -ntre$ Spnie'' re$tul Nepolelui' ripel$ul $rece"c ,i i#periul Bi0n!ului'%r nu făce ni#ic "pre le ,i pune -n prctică. C-n% vor*e%e"pre i%elurile "le lui Don Alvro' ce"t -i fă$ă%ui 1 ,cu# "e fă$ă%uie"c copiilor ni,te /ucării 1 că "e v ln" -ntr+o

politică %e cuceriri %e -n%tă ce v con"oli% putere re$lă -ntur*ulent C"tilie.Re$ele "e -ntre*ă %că r fi prefert "ă "e ocupe per"onl%e tre*urile Sttului. Ar fi tre*uit -n ce"t c0 "ă i"ă %in *i*liotecile cu pre!io"e incun*ule' "ă renun!e l co#pni poe!ilor ,i #u0icn!ilor' "ă "e lip"e"că %e lun$ile ,i t-t %e-nc-ntătorele %i"cu!ii filo0ofice ,i teolo$ice' "ă "e "#ul$ă %invi"ările lui ,i %in in%olen! cre+i %eveni"e %ou ntură.un -,i #inti că verii lui ,i #rii no*ili i re$tului%e0lăn!ui"eră %e %ouă ori $rve tul*urări interne' "per-n% că-n v-rte/ul %e0or%inilor populre "e v pră*u,i ,i Don Alvro.-ntr+un r-n% reu,i"eră cir "ă+l "ece"tre0e pe re$e -n"u,i,i "ă+l -n%epărte0e %in re$t pe #rele fvorit. Don Alvroreveni"e -n"ă cu o r#tă %e #ercenri' -,i eli*er"e "uvernul,i -i 0%ro*i"e pe re*eli -ntr+o *ătălie o#erică' ce ve "ă ră+#-nă "cri"ă -n cronic %o#niei "le' %e,i #eritul victoriei nu+i

revene c7tu,i %e pu!in.Spre +,i pă"tr "cen%entul "upr -nro*itului "ău re$e'Don Alvro -i i#pu"e"e p-nă ,i "o!iile' %in cre ur#ări"e "ă+,ifăure"că ni,te in"tru#ente %ocile.Lui un -i reveni -n #inte pri# lui tovră,ă %e vi!ă'l"civ ,i voluptuo" ări' %in "tirpe Ar$onilor' cre+i%ărui"e un fiu' pe Enridue. ăriei nu+i plăceu %ecft %ulciurile'cii ,i *lurile. Ku"e"e o fiin!ă *l-n%ă' ,ter"ă' c ,i "o!ul ei.orte ce"tei fu"e"e tot t-t %e pu!in 0$o#oto"ă c ,i -n+tre$ ei e&i"ten!ă.Don Alvro nu+,i lă""e "uvernul #ult ti#p vă%uv' fiin%că"e te#e c ce"t "ă nu c%ă "u* influen! vreunei %intre#*i!io"ele %o#ne %e l Curte' -i %u"e"e %eci pe tvă peI"*ell %e Portu$li' o %ole"centă -nc-ntătore' #ult #i"en0ulă ,i #i f"cinntă %ec-t răpo"t re$ină. C-n% un"e -nfă!i,"e -n f! ltrului lături %e forte t-năr lui "o!ie'

pă,i"e %e #ult pr$ul celor M %e ni. -ncepu"e "ă "e -n$r,e'"ă cele"că' "ă+i pră pe cip o re!e %e ri%uri' vnpre#ier *ătr-ne!ii cre nu irtă. Qi Don Alvro -,i pier%u"e pro"pe!i#etinere!ii ,i o%tă cu e vr/ pe cre o e&ercit"e p-nă tunci"upr u$u"tului "ău prieten.un' cre nli0 cu# cu un "pirit cev #i critic eve+ni#entele recente' nu pute -n!ele$e $re,el %e clcul f+voritului "ău. Don Alvro 1 "ocotit -n%eo*,te un fin p"io+lo$ 1 %u"e"e -n plt o fiin!ă cre ve "ă fie in"tru#entul pră*u,irii lui.I"*ell -nro*i"e "i#!urile re$elui' făc-n%u+l "ă "e "i#tăiră,i t-năr. Dr ori %e c-te ori -l pri#e -n ptul ei' nu uit"ă+i ,opte"că printre -#*ră!i,ări @ <-n%epărte0+l pe Don Al+vro 6 E"te pi0 t re 6 Dcă nu+l -nlături' re "ă te nenoro+ce"că 6 Nu+,i cultivă %ec-t propriile intere"e 6 Xi+ fă$ă%uit că

te v -n"căun -#părt l Bi0n!ului 6 A făcut cev 3 Ni#ic 6Don Alvro e"te ur-t ,i %e no*ili ,i %e popor 6 -n cur-n%tră"netele u "ă+l love"că' "urp-n%u+i po"t#entul pe cre ,i+ cret /efuin%u+te %e prero$tivele' %e *o$ă!iile' %e $loricre %e %rept !i "+r fi cuvenit !ie 6 ln%epărte0ă+l pe Don Al+vro 6 Uci%e+l pe Don Alvro 6=C-n% u0i"e pentru -nt-i %tă ce"t -n%e#n' un "e cu+tre#ur"e. Să+l uci%ă pe prietenul' pe "fetnicul' pe o#ul cre+ic-,ti$"e .o%inioră %r$o"te 3 Er %e conceput un "e#ene"crile$iu 3Dr I"*ell per"ever"e. ''De ce vrei "ă ră#-i o păpu,ătr"ă %e "fori -n #-inile ce"tui prvenit' cre !i+ -n"trăintiu*ire poporului 3 Cre te l"ă "ă #uce0e,ti -n o*"curitte 3Cre te -#pie%ică "ă "ăv-r,e,ti fpte #ăre!e 3 De ce vrei "ă lefie copiilor tăi ru,ine %e tine 3 :-n%e,te+te l vărul tău Alfon"o're$ele Ar$onului' cre ,i+ pu" pe frunte coron fru#o"uluire$t l Nepolelui' r-vnit 0%rnic %e tine 6 -ine i "ă+l ve0i-#părt l Con"tntinopolelui 6 Qi colo re "ă !i+o i -ninte 6Ce e,ti tu f!ă %e el 3 Un fel %e re$e provincil 6 Un "ărăntoccre cer,e,te po#nă %e l Don Alvro 6 -n cur-n% re "ă+!i fure



,i tronul 6 Copiii tăi u "ă ră#-nă cer,etori 6 Re$ele Krn!ei re"tt ,i tri#i" -n /u%ectă pe cdue" Coeur' cel #i propit"fetnic l "ău' c-n% con"ttt că ce"t -l /efuie,te @ De cenu fci ,i tu l fel 3=<Tci 6 Tci 6 o i#ploră un. Nu ,tii ce vor*e,ti 6 Alvro%e Lun e"te prietenul #eu 6 O#ul #eu %e cre%in!ă 6=I"*ell -i lu #in ,i i+o pli#* pe "-nii ei tri' pe p-n+tecele+i u,or *o#*t' pe cop"ele rotun%e' +cu piele #ătă"o"ă'

prin0-n%u+' rătăcin%u+i r!iune. <Uci%e+l pe Don Alvro 6Uci%e+l 6 Uci%e+l 6= un "e pră*u,e "upr ei' %r ,i -n ti#pul



păti#,elor -#*ră!i,ări I"*ell nu -ncet "ă+i repete @ <Uci%e+l pe Don Alvro 6 Uci%e+l pe Don Alvro 6...=C-n% I"*ell *ă$"e %e "e#ă că -n%e#nurile nu *iruie"cin%olen! re$elui' -i inter0i"e"e cce"ul -n ptul ei. P"iunee&cer*tă lui un pentru trupul voluptuo" cre i "e refu0fu"e"e #i puternică %ec-t "upunere f!ă %e "cen%entul luiDon Alvro.At-t %e #re er -ncre%ere ce"tui -n re$e' %r #i le"

-n propriile puteri' -nc-t nu !inu"e "e# %e ,optele c-torvinti#i cre prin"e"eră %in 0*or 0vonuri %e"pre i#inent lui%i0$r!iere. Intr+o %i#ine!ă' re,e%in! conet*ilului %e C"tilifu"e"e -#pre"urtă %e un %et,#ent %in $r% călre re$elui.-n frunte "ol%!ilor "e fl pri#ul #$i"trt l !ării ,i #re+,lul pltului. Don Alvro' cre nu+,i lu"e #ă"uri %e pre+ve%ere' %un-n%u+,i trupe %e #ercenri %e"tinte "ă+l prote/e0e'ră#ă"e"e t-t %e uluit' -nc-t nu "e -#potrivi"e or%inului %ere"tre. Socote că influen! lui "upr "uvernului er -ncă%e"tul %e puternică "pre +l %eter#in 1 %upă o "in$ură -n+treve%ere 1 "ă or%one nulre re"tării. Qi re$in "e te#e%e re0ulttele unei eventule -nt-lniri -ntre cei %oi *ăr*!i' ,că inter0i"e "o!ului ei "ă+l v%ă pe cptiv. Din porunc lui un'"#ul" %in #or!elă %e per"everen! re$inei' "e in"trui -n $r*ă proce"ul fo"tului conet*il. No*ilii /u*ilu' poporul' cuprin" %e *ucurie' %n" pe "tră0i' ri%ic-n% o"nle re$elui cre ,tiu"e -n

"f-r,it "ă fcă %reptte.Au0in% %e #nife"tările pu*lice o"tile lui ,i %e refu0ul "u+vernului %e +i vor*i' Don Alvro -n!ele"e"e că e"te pier%ut<Spune' cu# nu te "i#!i li*er 3 Li*er 3 Li*er 3=.-i ,opteI"*ell lui un c-n% -l pri#e nopte -n lcovul ei ,i i "e%ărui' 0ăpăcin%u+l cu rfin#entele+i #oro"e.un -n!ele"e că ,i cu#' %upă "cotere %in /oc prietenu+lui "ău' er re$e nu#i cu nu#ele. Scăp"e %e tutel lui DonAlvro' c "ă intre "u* tutel 1 prcă ,i #i pă"ătore 1 re$inei' -l #u"tr con,tiin!' -,i făce #re repro,uri fiin%că"e răt"e in$rt f!ă %e o#ul cre ni %e+ r-n%ul fu"e"etotul pentru el. Er -n"ă pre neotăr-t "pre or%on eli*errelui' "u cel pu!in o e&ilre' cre r fi ecivlt cu o #ă"ură%e cle#en!ă. I"*ell ve$e. Proce"ul -,i ur# cur"ul. Averilelui Don Alvro' confi"cte i#e%it %upă re"tre' făcură %inun un o# *o$t. Ave cu# c"tele #ulte' ltifun%ii ,i #i

#ulte' *i/uterii ,i *ni cu ne#iluit.Dr *el,u$ul ce"t nu pute coperi lip" fvoritului.Sentin! %e con%#nre l #orte lui Don Alvro -l tre0i pe un %in ptie' -ntr+un cce" %e $enero0itte' or%onă nu+lre otăr-rii tri*unlului. Dr per"onlitte lui er pre"l*ă f!ă %e I"*ellei. Revocă or%inul %e nulre' , că-ntr+o %i#ine!ă %e pri#ăvră Don Alvro fu %ecpitt -ntr+o pi!ă pu*lică' -n ui%uielile popul!iei -#*ul0ite c l circ.C-n% u0i că "entin! fu"e"e e&ecuttă' re$ele "i#!i căcev "e rupe -nlăuntrul fiin!ei lui. Spre +,i lin %urere"uflete"că' -ncercă că "e -#*ete cu fnt"#$orice proiecte%e viitor @ <Acu# "o"it vre#e "ă+!i $uverne0i re$tul' "ă+i-ntin0i otrele' "ă I0$one,ti pe #uri %in Spni' "ă tri#i!ie&pe%i!ii #ilitre pe"te #ări' , cu# fc portu$e0ii' ,cu# fc r$one0ii vărului tău Alfon"o. Ai "ă po!i %o*-n%i

tronul Bi0n!ului=.un ve cu# %e"tul ur "pre n$/ -n "lu/* "0eci %e #ii %e #ercenri pe cre "ă+i runce -n *ătălie -#+ potriv %u,#nilor "ăi %inlăuntru ,i %in fră. Nu "e pute -n"ă"#ul$e %in p"ivitte cu cre+l %eprin"e"eră unciul Kernn%o're$in+##ă Cterin' Don Alvro. Dcă I"*ell r fi luiini!itiv unor c!iuni v"te' el "+r fi "upu" fără cr-cnire'"e#n-n% tote or%inele cre i "+ir fi pre0entt "pre "nc!ionre.Dr re$in er pricepută "ă !e"ă intri$i' nu "ă %ucă o politică%e #re nver$ură'<S-nt un rtt 6 -,i "pune un. N+# "ă fiu nicio%tăre$e le Nepolelui' -#părt l Bi0n!ului 6= Er con,tient %e prli0i propriei "le voin!e' -#*ătr-nire -l -#pre"ur cu *r!e %e crcti!ă' -nă*u,in%u+i orice eln' orice veleitte %eluptă. Se re"e#n "ă ,tepte #orte. C-n% #*"%orii -i%uceu ve,ti %in lu#e -ntre$ă' le "cult cu ptie. C-n%ră#-ne "in$ur' -ncepe uneori "ă vi"e0e. Se ve%e $uvern-n%u+,icu utoritte "upu,ii' -nfr-n$-n%u+,i no*ilii' or$ni0-n% e&pe%i!ii#ilitre' ră0*oin%u+"e cu %u,#nii Crucii' cre "e in"tl"erăc l ei c"ă -n cele %ouă e&tre#ită!i le Europei @ penin"ul



I*erică ,i Blcni. Dr "e #ăr$ine "ă vi"e0e. rtor -n$ro0itl propriei lui -#*ătr-niri 1 pe cre nu o pute uit preocup-n+%u+"e %e c!iuni cu ră"unet' , cu# fc o#enii %in#ici 1 -,i ,tept "f-r,itul. -l ,tept cu "pi#ă' fără "ă #i,te un %e$et...FVl% Drcul' "uprnu#it Xepe,' fo"t Do#n l Vliei,i -n cel n %e $r!ie "ilnic călător prin lu#e' "tăte re0e+



#t -n lnce ,i făce %e "tr/ă pe turnul %in pre/# por!iiSi$#. Spre +,i #i pier%e vre#e' "e uit l "ol%!ii cinci!il-n$ă creneluri' cre+,i /ucu l lu#in cioră unui opi! lefne-nc"tă -ncă. C-,ti$urile ,i pier%erile eru cre"tte pe unră*o/' căci luciul #one%elor %e ur "u %e r$int nu+l #ivă0u"eră %e#ult. Li "e fă$ă%ui"e prte %in "u#ele re"tnte' %r nu+,i făceu #ri nă%e/%i că le vor pri#i. ul!i r fi fo"ti"piti!i "ă lepe%e r#ele ,i "ă %eclre că nu "e vor #i *te

p-nă nu vor fi plăti!i l 0i. Qtiu -n"ă că *"ileul er tot t-t%e lip"it %e *ni c un ne$u!ător flit' , că ,teptu "ă /e+fui"că te0urul "ultnului' -n eventulitte pu!in pro**ilă unei -nfr-n$eri trupelor oto#ne.Vl% Drcul ,i o#enii lui' -n cp cu To# r#,ul' "e-nrol"eră 1 "u* nu#e %e -#pru#ut 1 c "i#pli o"t,i printrepărătorii Con"tntinopolelui. Co#n%ntul unită!ii lor' că+ pitnul Teo%oro" 2r"teno"' intri$t %e co#portre' %e felul%e vor*i ,i %e "e lupt l t-nărului Drcul' /un"e"e %upăun ti#p l conclu0i că ce"t nu er un "i#plu $e#*, 1 ,cu# pretin%e 1 ,i că "u* prefăcut lui "i#plitte "e "cun%eun cvler %e vi!ă no*ilă. Dr nu făcu"e -ncercre %e +%e"co"e' fiin%că #ercenrii -,i păru cu $elo0ie privile$iul"cun%erii i%entită!ii.Drcul ve te#einice #otive "ă %ore"că ră#-ne ne+cuno"cut. i to!i voluntrii ro#7ni -nrol!i "u* "tin%r%ul

*"ileului Con"tntino" eru prti0ni "u co*oru %in prti0nii Dăne,tilor' %u,#ni %e #orte i Drăcule,tilor. Dcă tinerii *oieri i+r fi %t %e ur#ă' l+r fi v-nt c pe o /ivină.Vră/#ă,i ce"t frtrici%ă' ne-n%uplect "ete %e ră0+ *unre -l făceu %e"eori pe Vl% Drcul "ă cu$ete "uprlip"ei %e -n!elepciune cre,tinilor' cre "e #-ncu -ntre ei clupii' :enove0ii "e %u,#ăneu cu vene!ienii' ctlnii cu $recii.Cir ,i -nlăuntrul celei,i cetă!i eru o#eni cre "e uru.cr-ncen. L Kloren!' %e pil%ă' prti0nii Al*i00ilor "e ră0*o+iu cu prti0nii e%ici"ilor' ori cu cei i P00ilor. Cee ce"e -nt-#pl -n Repu*lic Klorentină -,i $ă"e replic -n #itote col!urile Europei cre,tine' -n ce"t ti#p turcii -n$i!euI#periul Bi0ntin' Blcnii ,i "e pre$ăteu "ă -n$ită ,i !ările%unărene. Divi0iune lu#ii cre,tine er #en!inută ,i "ti#u+ltă fie %e ră0*unări #o,tenite %in $ener!ie -n $ener!ie' fie%e intere"e #terile #e"cine' fie -n virtute unor fl"e prin+

cipii %e -nltă politică.-n /unul -nceperii "e%iului' Vl% Drcul "e fl cuTo# r#,ul -ntr+o c-rciu#ă %in crtierul vene!in l Con+?tntinopolelui. Se -nfrupt %intr+un copn %e f0n 1 pe tunci"e #i $ă"eu l ne$ru "e#ene #inună!ii $"trono#ice 1 c-n% -i /un"e"eră l urece fr$#entele unei convor*iri purtte-n li#* ro#7nă. C-n% e,ti pri*e$ prin !ări "trăine' te *ucuril u0ul $riului ntl. A -ntor" cpul -ntrYeolo. Tinerii [[. t'rei l nu#ăr 1 cre vor*eu ro#7ne,te i+u re#rct$e"tul. Unul %intre ei l+ privit #i lun$' poi le+ ,optit cev prietenilor "ăi. Ceill!i %oi "Yu ri%ict %e l #"ă. Cu priviri"c7nteietore' l+u fi&t pe Drcul. S+ "cult %e pe *ncă ,il treile t-năr. Ne"i$uri pe piciore' fiin%că *ău"eră #ult'"Yu propit %e fo"tul Do#n l Vliei.Pri#ul t-năr' -nlt' fru#u,el' cu plete *lon%e ,i ve,#inte

*o$te' "Y pro!ăpit #enin!ător -n %reptul r#,ului To#'cre "e prefăce nu+l o*"erv. Al %oile t-năr 1 "cun%' #ivoinic %ec-t pri#ul ,i cu o*r/ii coperi!i %e co,uri 1 "+ -n+fipt -n f! lui Drcul. 1 Ă"t nu+i To# r#,ul' "lu$ lui Vl% -n"ettul %e"-n$e 3 -ntre*t pri#ul t-năr "rc"tic. 1 El e 6 Ir l-n$ă "lu$ă "e flă -n"u,i Bel0e*ut 6 Nu "i#!i!i#iro"ul %e pucio"ă l i%ului 3 ro"tit l treile t-năr' #orfo+lin%u+,i furio" *u0ele.Bon%ocul ,i+ "#ul" "*i %in tecă. 1 Apără+te' Drcul 6 Qi pre$ăte,te+te "ă #ori 6Atunci feciorul Drcului r-"' -nve"elit prcă %e invit!icre i "e făcu"e. 1 Qi tu cine e,ti' năp-r"tocule' %e vrei "ă+!i -ncerci pu+terile cu #ine 3 1 S-nt irce U%ri,te' fiul *oierului Qtefn U%ri,te' uci"%in or%inul tău 6 Ir prietenii #ei "-nt Dn Criove"cu ,i Vl%Do*rotă. Un Do*rotă ,i %oi Criove,ti u fo"t %e"căpă!-n!i tot%in porunc t. Acu# vei plăti pentru tote cri#ele pe crele+i "ăv-r,it 6



Vor*e repe%e' pe neră"uflte' c ,i c-n% r fi %e*itt olec!ie -nvă!tă pe %e ro"t. U%ri,te' Criove"cu' Do*rotă erunu#e -ntipărite cu "love %e foc -n #e#ori Drculei. Printreuci$,ii ttălui "ău "e flu ,i *ăr*!i %in ce"te f#ilii *le"te+#te. Pe unii -i prin"e"e ,i le tăi"e cpul. Dr %orul %e ră0*u+nre nu "e "tin$e %ec-t o%tă cu ni#icire unei -ntre$i "tirpe.In "ufletul Drculei prin" tunci "ă "e %i"tile0e otrv unei#-nii reci.

1 Scote "*i' Drcul' ,i te pără' căci !i+ "unt ce"ul 6 "tri$t ,i Dn Criove"cu' "cutur-n%u+,i pletele *lon%e ,cu# -,i "cutură un leu t-năr co#.8



L# "ă*iei lui !-,nit %in tecă. 1 Sort vY fo"t %u,#nă c-n% v+ "co" -n cle #e i ripo"tt Drcul' "ărin% pe"te #"ă %rept -n #i/locul tine+rilor *oieri.To# i+ ur#t pil% cu re#rc*ilă $ilitte pentruv-r"t lui.u,teriii %e l celellte #e"e #u!i"eră. Nu -n!ele$eu#otivul "f%ei' căci li#* *ăie!n%rilor le er "trăină. C-rciu+

#rul' un vene!in plnturo" c un eunuc' -ncerct "ă inter+vină' %r privirile crunte le ro#7nilor l+u făcut "ă %e-npoi. 1 # #i l ă due"ti "ono i#p00itti 6 e&cl#t"perit %e #-ni %e#en!ilă %in ocii lor.Să*iile u prin" "ă "e ciocne"că' "ă ,erpui"că prin er c ni,te flăcări' "ă ,uiere -n i#petuo"e rotiri. u,teriii %in' pre/# co#*tn!ilor -,i pără"i"eră #e"ele ,i "e -n$e"ui"eră pe l-n$ă pere!i. 1 Opri!i+i 6 "tri$t un ro,covn -n ine %e t-r$ove!'făc7n% %i"pert "e#ne unor "ol%!i vene!ieni fl!i -n "lă "ă pună cpăt luptei.Cel #i v-r"tnic %intre ce,ti ri%ict %in u#eri. 1 Nu e tre* no"tră 6 Cei trei tineri u -nceput. Bă+tr7nul ,i -n"o!itorul lui "e %e"curcă %e"tul %e *ine.Pe cipul lui Drcul plute un 0-#*et rău. S*i lui'

#7nuită cu %i*ăcie' nu nu#i că ri%ic un o*"tcol %e ne+ pătrun" -n cle "lturilor furtuno"e le tinerilor *oieri'%r prin ripo"tele ei i#pr*ile i+ "ilit "ă trecă -n %efen"ivă.To# /uc un rol %e fi$urnt' "in$ur lui preocupre fiin%'"ă "i$ure "ptele lui Drcul.Dn Criove"cu "i#!it cel %int-i că lucrurile nu #er+$eu cu# tre*uie' că el ,i prietenii lui "e $ră*i"eră ,i că nu puteu veni %e c unui %ver"r t-t %e puternic. irce U%ri,te4"+ le" cel %int-i cu o tăietură %-ncă %e+ cur#e0i,ul frun!ii.Or*it %e "-n$ele cre i "e prelin$e -n oci' *-/*-i lovin% -n$ol. O fn%re *ru"că lui Drcul l+ prin" %e"coperit. L#fo"tului Do#n l+ tin" "u* co"te' "trăpun$-n%u+i fictul. T-nă+rul "+ pră*u,it 0v-rcolin%u+"e pe "c-n%urile #ur%re. O lovi+tură neprevă0ută %e"ci" ven cvă lui Criove"cu. S-n+$ele !-,nit c %intr+o f-nt-nă rte0ină. Năucit %e "en0!ine#i-ncerctă "-n$elui cre i0vor -n pul"!ii rit#ice' pre+

ve"tin%u+i #orte' *ăie!n%rul ră#" cu "*i -ntin"ă -n+tr+o fn%re neter#intă. S+ clătint' poi "+ năruit l pi+ciorele lui Drcul'HSpectcolul #or!ii celor %oi c#r0i răcorit *ru"c v-ntulră0*oinic l lui Do*rotă. Ku#urile *e!iei i "e ri"ipi"eră. A*iAtunci -n!ele" că tre*ui "ă "e pere cu %i"perre' "pre nufi răpu". Qiroie %e "u%ore i "e "cur$eu pe frunte' pe o*r0'-ni*i*-n%u+i că#, lipită %e tor"u+i -nfier*-ntt' u#e0in%u+i&n-n' cre -ncepu"e "ă+i tre#ure. Se uit ipnoti0t l ,erpuirilel#ei lui Drcul' cre -l "ile "ă "e retr$ă p" cu p". To#r#,ul -,i v-r-"e "*i -n tecă. Sf-r,itul %uelului er previ0i*il.Bătr-nul ,i+ turnt pe $-t vinul %in cnă' %e0intere"-n%u+"e%e lupt cre continu furio"ă. 1 Xăr-nă e,ti ,i -n !ăr-nă i "ă te -ntorci 6 vor*i ironicDrcul %ver"rului' cre %ă%e "e#ne %e epui0re. Nu pot.

"ă+!i l" vi!' fiin%că ,tii cine "-nt. ;otăr-"e# "ă ră#-n noni#ici' -n Con"tntinopole' pricin%elule 6 Qi cu# "ă ter#ină# 6O fn%re %-ncă' ,i l# lui pătrun"e p-nă l $r%ă -n pieptul lui Do*rotă. T-nărul *oier ră#" c-te clipe cu=*r!ele -ntin"e' -n vre#e ce "-n$ele l+ po%i%it' prelin$-n%u+"e prin col!ul $urii că"cte. S+ pră*u,it poi cu f! -ninte.Drcul ,i+ v-r-t cl# "*i -n tecă' plătit con"u#!i,i' ur#t %e To#' pără"it circiu#' fără c vreunul %in#u,terii "ă fi cute0t +l opri. O#enii eru t-t %e o*i,nui!icu #orte' -nc-t "f-r,itul tr$ic l celor trei tineri *i %că le 'tre0i"e intere"ul...Acu#' -n vre#e ce ur#ăre netent /ocul %e 0ruri' Vl%Drcul recpitul epi"o%ul %uelului' nu %in părere %e rău pentru #orte celor trei *ăie!n%ri' ci fiin%că %u,#ănice"tor ilu"tr ur pe cre i+o nutreu *oierii %in prti% Dă+ne,tilor. Dcă -i v fi %t "ă "e ,e0e iră,i pe tronul Vliei'-i v uci%e pe to!i.-ntr+o 0i' un "ol%t %in co#pni lui 2r"teno" -l -n+tre*"e ne%u#erit @ 1 lrtă+#i c&irio0itte 6 Dr nu -n!ele$ %e ce te+i -nrolt



-ntr+o unitte %e ro#ei ,i nu !i+ convenit "ă lup!i lături %ero#7nii tăi' "u* co#n% unui ro#7n 3 1 Tinele firii o#ene,ti "-nt %e nepătrun".Ră"pun"ul -l făcu"e pe "ol%t "ă nu #i "tăruie.Drcul ri%ică ocii "pre cerul cre "e %ecolor u,or cătreYore+ră"re. Se nă,te o nouă 0i' cu -ntre$ul ei corte$iu %e"uferin!e. Nopte fu"e"e lini,tită' căci' -n fr cnon%ei cucre oon"tntinopolitnii "e %eprin"e"eră' nu "e -nre$i"tr"e

nici un tc in#ic. Vă0%tiul căpăt treptt tonuri %e uncenu,iu "pălăcit' c ,i p-cl ce "e lă" #i -n fiecre %i#ine!ă"upr or,ului. ' .'J



Drcul "e uită prin %e"ci0ăturile crenelurilor "pre t*ărturce"că' -ntre0ări o u#*ră uri,ă. Ne%u#erit' -,i #i/i ocii'-ncerc-n% "ă pătrun%ă p-n0ele %e ne$ură. Dincolo %e 0i%uri'un%e -n /un "e %e"fă,ur c-#pi "tră*ătută %e #etere0eleturce,ti' "e -năl! cu# %in volutele %e ce!ă un turn -nlt' c%e cette' ce %o#in fortific!iile or,ului. Cee ce i "e păru"el -nceput o nălucire' "e contur cu# ieve. Turnul e&i"t"u* ocii lui' enor#' #"iv' i#pre"ionnt. Drcul %ă%u lr#.

Căpitnul 2r"teno" ,i ofi!erii lui părură' "cutur-n%u+,i"o#nul cre li "e #i lipe -ncă %e $ene. :i$nticul *"tionri%ict l #i pu!in %e o runcătură %e "uli!ă %e 0i%urileCon"tntinopolelui -i u#plu %e ui#ire. Sol%!ii "e uitu năuci!il ce"t e%ificiu cre"cut prcă %in pă#-nt. Con"truit %in le#n'tnrnul er coperit cu "ltele -#*răcte -n piele %e *ivol' creveu ro"tul "ă #orti0e0e loviturile $iulelelor tr"e %e cre,tini. Nu#ero"e fere"tre -n$u"te ,i pu!in -nlte "e %e"ci%eu -n pere!ii %e le#n.Pe coron#entul turnului părură %eo%tă pu0%erie %erc,i turci' cre %e0lăn!uiră rfle %e "ă$e!i "upr "e%i!ilor.L fere"truici "e iviră $uri %e tunuri' ce prin"eră "ă ver"e proiectile' "ecer-n% r-n%uri -ntre$i %e ro#ei.Cre,tinii ripo"tră. Duelul %intre "e%i!i ,i "e%itori "e-nte!i o%tă cu ră"ăritul "orelui. Tunurile o"#nl-ilor loveune-ncett 0i%urile %e părre' cre -ncepură "ă "e crpe.

1 Dcă nu %i"tru$e# turnul' "-nte# pier%u!i 6 e&cl#ăcăpitnul 2r"teno".Ro#eii pri#iră -ntăriri -n o#eni ,i #terile. Pier%erileeru $rele ,i %e+o prte ,i %e celltă. Intre ti#p' turnul' "u"+!inut %e %ouă0eci %e pereci %e ro!i uri,e c ni,te pietre %e#oră' er -#pin" -ncet "pre fortific!ii. Inten!i o"#nl-ilor er li#pe%e. După ce vor /un$e cu *"tionul lor #o*il l o%i"tn!ă potrivită %e lini fortifictă or,ului' vor runc pun!i pe cre le vor folo"i "pre inv% pltfor#ele 0i%urilor.Cu /utorul ctpultelor' ro#eii 0v-rleu "părturi %e "t-ncă' #ri,i col!uro"e' -n cle ro!ilor turnului' "pre +i "tăvili -nintre.Turcii cre ler$u "ă %e *olovnii l o prte eru uci,i cu"ă$e!ile.Către pr-n0' c-n% *ătăli "e %e"fă,ur -ncr-ncentă' "e ră"+ p-n%i pe 0i%uri ve"te că nu#ero"e turnuri #o*ile oto#ne"e ivi"eră -n %reptul Por!ii %e Aur' por!ii Sf. Ro#n' por!ilor

#ilitre %oi ,i trei' precu# ,i pe #lul "t-n$ l r-ului Lcu".M9n t*ăr turce"că' "ultnul e#e% ,i ofi!erii "ăi ler$u-n $lopul cilor %e l un *"tion #o*il l ltul' "pre ur#ări pro$re"ele reli0te. 1 N+!i *iruit "ă "pr$e!i -n nici un punct lini %e părre $iurilor 6 "e ră"ti p%i,ul l G$no"+P, ,i l 2r$e+P,' cre %iri/u tcul' 1 P-nă l ur#ă -i vo# ră0*i 6 fă$ă%ui 2r$e+P,. 1 Vor*e' vor*e' vor*e 6 "tri$ă "ultnul "upărt. +# 5"ăturt %e pro#i"iuni.In t*ăr cre,tină' tote for!ele %e părre fu"e"eră pu"el *ătie. :iu"tinini' %e Brienne' Kilippo Contrini' 2r"teno"'Teopilo" Pleolo$o"' -n frunte co#pniilor ,i *tlionelor lor' -ncercră c-tev ie,iri' "pre incen%i ,i %i"tru$e turnurile#o*ile' %r %e fiecre %tă fură nevoi!i "ă "e retr$ă fără

o*!ine le0ultte #ul!u#itore. Pretutin%eni' contrtcurileviolente le pe%e"tr,ilor turci le 0ă%ărnici"eră eforturile.-#părtul Con"tntino" er vă0ut -n cele #i periclittelocuri' -n ciu% opo0i!iei ofi!erilor ,i "fetnicilor "ăi' cre "e "tră+%uiu "ă+i e&plice că -,i e&pune inutil vi!.O%tă cu lă"tul nop!ii' luptele -ncetră pe tot frontul'P-nă -n 0ori' #ilitrii %in #*ele t*ere veu "ă "e o%ine"că'"pre +,i refce puterile ,i relu *ătăli cu #i #re -n%-r/ire-n 0iu ur#ătore. După ce %i"tri*ui "ol%!ilor rn %e "eră'2r"leno" -,i convocă ofi!erii ,i pe cei #i %e"toinici o"t,i%in co#pni ". 1 A# pri#it cir cu# un recipient cu foc $rece"c' pecre' potrivit or%inelor %e "u"' ur#e0ă "ă+l runcă# "uprturnului #o*il l turcilor' "pre +l incen%i' folo"in%u+ne %e octpultă. Oper!i tre*uie e&ecuttă -n%tă ce "e v lu#in %e0iuă. După cu# ,ti!i ,i voi' re0ervele %e foc $rece"c "-nt peter#inte. Dtorită incen%iului %e l Ar"enl' "tocurile intn+$i*ile n+u #i putut fi refăcute. Dcă #-ine %e %i#ine!ă nui0*uti# "ă %ă# foc %e l pri# lovitură turnului #o*il' -n+"e#nă că # rtt %efinitiv o oc0ie unică. Ie,irile efectute



-n ti#pul 0ilei n+u %t re0ultte' -n "ci#*' pier%erile -no#eni u fo"t forte $rele. Pentru că preci0i loviturilor %ectpultă e"te reltivă' # otăr-t "ă -ncercă# o ie,ire -n cur"ulce"tei nop!i. Profit-n% %e -nvăl#ă,elă' o $rupă "upr cărei"e v fl recipientul "e v propi %e turn t-t c-t -i v finece"r "pre +l tin$e %e l pri# lovitură. Cine "e oferă "ă prticipe l ce"tă c!iune 3 .Vl% Drcul făcu un p" -ninte.



1 2ir căpitn' -n$ă%uie+#i "ă+!i "upun un pln #i "i#plu.Oper!i pote "ă fie -n%eplinită %or %e c-!iv "ol%!i.2r"teno" -l privi #irt. Nu er %eprin" "ă fie -ntrerupt%e "ol%!i %e r-n%. Dr titu%ine #-n.%ră lui Drcul' tonul lui%e co#n%ă -i i#pu"eră. 1 Vor*e,te 6 ro"ti "curt. 1 L or ce"t "-nt ri%ic!i %e pe c-#pul %e luptă #or!ii,i răni!ii. Eu ,i cu cinci "ol%!i %e+i #ei ne vo# -nă# l

cărtul tăr$ilor. Vo# profit %e oc0ie "pre ne propi pene"i#!ite %e turnul #o*il' ,i %e l o %i"tn!ă potrivită vo#runc "upr lui recipientul cu foc $rece"c. L ce"tă oră' turciicre+l -n"o!e"c %or#. Sntinelele pot fi u,or neutrli0te. 2ir că+ pitn' proce%eele cele #i "i#ple "-nt %e"eori cele #i eficce. 1 Qi %că %!i $re, 3 1 Nu vo# % $re, 6Si$urn! cu cre vor*i"e Drcul plăcu lui 2r"teno". 1 Bine. I!i -ncre%in!e0 recipientul. Xi+i le" o#enii 3 1 D. Cinci ro#7ni %e+i #ei.2r"teno" 0-#*i... @ 1 C-n% plec!i -n #i"iune 3 1 I#e%it. 1 Du#ne0eu "ă vă /ute 6Drcul "lută' "e ră"uci pe călc-ie ,i porni "pre o#enii"ăi. Le vor*i c-tev #o#ente' poi "e -n%reptră "pre %epo0itul

%e #terile.De "u"' %e pe fortific!ii' 2r"teno" ur#ăre cu privirile printre creneluri pe Drcul ,i pe cei cinci ro#7ni i lui' creco*or-"eră %e pe 0i%uri ,i cu# "tră*ăteu c-#pul %e luptă.Ptru %intre ei căru tăr$i' ir ceill!i %oi -i prece%u' purt-n%fcle cre "ă le lu#ine0e %ru#ul. Spectcolul tor!elor prin"ecre forfoteu nopte' %upă fiecre *ătălie' er ricuno"cutlui 2r"teno". De %t ce"t -l ur#ăre f"cint. 1 Ce 0ici' Lo$%i"' "e %re"ă pri#ului "ău locotenent' vor reu,i ro#7nii "ă+,i %ucă plnul l -n%eplinire 3 1 In ."itu!ii critice' te#eritte !ine loc %e pru%en!ă'2ir căpitn. A, "puneu vecii ltini' ,i nu $re,eu.2r"teno" "e "tră%ui "ă nu pir%ă %in oci cele %ouător!e prin"e le $rupului %e co#n%o' -,i concentr"e t-t %etre privirile' -nc-t ve%ere -ncepu "ă+i /oce fe"te. L un #o#ent%t o"cilările cpricio"e le 0ecilor %e fcle -l #e!iră.

1 i po!i ur#ări tor!ele $rupului %e co#n%o 3 Eu le+# pier%ut %in oci. 1 Qi eu leY# pier%ut' 2ir căpitn.A,teptre "e prelun$e cinuitore. Cei %oi ofi!eri "e foiu'cuprin,i %e nelini,te. Siluet turnului %e le#n "e -năl! flnică'-ntunectă' pe fun%lul lu#inilor #i,cătore. Deo%tă o flcărăor*itore !-,ni l te#eliile lui. V-lvătăi %e foc -,i @ -ntin"eră *r!ele incn%e"cente' cuprin0-n%u+l -ntr+o fnt"tică #-n$-iere.41 Au reu,it 6 Au reu,it' Lo$%i" 6 "tri$ă 2r"teno" -ncul#e *ucuriei. Tri#ite i#e%it ve"te co#n%n!ilor %in cele+llte "ectore cre u %e -nfruntt turnuri #o*ile ,i co#uriică+le proce%eul no"tru' -n%e#nă+i "ă+l folo"e"că repe%e' p-nă nu "e%e0#etice"c turcii 4Oultnul [%or#e %-nc c-n% -n t*ăr oto#nă "e ve"tilr#. Bui#ăcit %e "unetele "cu!ite le tro#petelor' "ări %e

pe "of ,i ler$ă "ă %e l o prte %rperiile %e l intrrecortului. 1 Ce "+ -nt-#plt 3 "tri$ă neră*%ător.Un ofi!er %e or%onn!ă i "e -nfă!i,ă' cuprin" %e con"ternre. 1 Trei %in cele ,"e turnuri #i,cătore %epl"te -n pre/# 0i%urilor u lut foc' Inăl!i#e+T 6e#e% "tri$ă -nfurit @ 1 Clul 6 A%u+#i i#e%it clul 6Se -#*răcă -n c-tev clipe' %i"pen"-n%u+"e %e /utorul ico$l+nilor' poi ie,i %in cort. -,i -nclecă r#ă"rul ,i porni -n $lop 1 ur#t %or %e c-!iv ofi!eri %in $r%ă 1 "pre unul %in tur+nurile #o*ile' cel %in 0on r-ului Lcu"' cre r%e c o i#en"ător!ă. C-n% /un"e l piciorele enor#ului *"tion %e le#n#i"tuit %e flăcări' *-rnele prin"e pocneu "ec. Pul*ere %eto+nntă %in *utoi,ele %epo0itte -nlăuntrul *"tionului e&plo+%ră. Pere!ii turnului ple"niră. Pltfor#ele "e pră*u,iră ntre+n-n% pie"ele %e rtilerie' cre fură -n$ropte -n #or#nele %etăciuni prin,i ,i %e *-rne pe /u#ătte clcinte.C-n% 2r$e+P, "o"i -n $lopul clului "pre "e -nfă!i,lui e#e%' uri,ul e,fo%/ "e nărui cu 0$o#ot "ur0itor.



1 Au "ă #i+o plăte"că $iurii 6 "cr-,ni p%i,ul. ur că n+u "ă "cpe %e ur$i #e nici %că "e vor "cun%e -n $ură.%e ,rpe 6 @ @



FSe -#plini"eră cinci 0ile %e l incen%iere *"tionelor #o*ile. De tunci *ătăli "e %e"fă,ur fără -ntrerupere' %e+lun$ul -ntre$ului *r-u %e 0i%uri %in"pre u"ct. Din porunc"ultnului' otăr-t "ă ter#ine o %tă pentru tot%eun cu $iurii%in Con"tntinopole' tcurile "e "ucce%u vl %upă vl' 0i ,inopte' -n vre#e ce $iulele năpu"tite %in "ute %e $uri %e tun"upr fortific!iilor le crăpu' le %e0$iocu' le năruiu' -n+

$rop-n% "u* #or#ne %e pitră "ol%!i ,i ofi!eri. ilitri ,icivili "e ,terneu l lucru ,i ri%icu nopte 0i%urile %ăr-#te0iu. O #uncă i"tovitore' cre+i ti0 #i v-rto" %ec-t cele #i-nver,unte lupte corp l corp.Dr tote ce"te $reută!i eru lă"te -n u#*ră %e cu#plitfo#ete cre "e *ătu"e "upr or,ului. Vitele' -n totlittelor' fu"e"eră %e#ult "crificte. Cii. "inii' ct-rii' cre "că+ p"eră %e reci0i!ii' intr"eră "u* cu!itele #ăcelrilor. O pulpă%e cl' %că #i pute fi $ă"ită' tin$e pre!uri "trono#ice.C-inii v$*on0i' -n%eo*,te toler!i %e popul!i iu*itore %eni#le' eru v-n!i pentru crne lor. -n olele $o"po%inelor eru pu,i l fiert $u0$ni ,i pi"ici' ,erpi ,i ,op-rle' vră*ii ,i *ufni!e' cre veu #re căutre. O#eni ă#e"i!i' livi0i' "tor,i%e puteri' "e pră*u,eu pe "tră0i. Poli!i "e#nl"e -#părtuluic0uri %e cni*li"#...2ri"tfi"' t-#plrul' cre -ncă %e l -nceputul "e%iului "e

-nrol"e voluntr pe 0i%uri' %i"păre %in c-n% -n c-n% %e l po"tul "ău' revenin% %upă c-tev ore %e *"en!ă. C0ul lui nuer unic' ir ofi!erii -nci%eu ocii. Qtiu' %e pil%ă' că #o*ili+0!ii ce+,i pri#eu r!i %e rnă 0ilnică con"u#u %or o #ică prte' re"tul %uc-n%u+l -n tină f#iliilor. De -nvoirile prinrot!ie nu #i !ine "e# ni#eni' -#părtul ,i $enerlii "ăieru -n$ri/or!i %e ce"te repette -ncălcări le con"e#nelor #ilitre' cre interveneu #i le" nopte' c-n% controlul er#i $reu %e efectut.Spre "tăvili ce"t o*icei' $enerlul Cri"o$eor$i" or%o+n"e plicre unor pe%ep"e "evere. Doi in,i fu$i!i %e pe 0i%uri'"pre +,i ve%e f#iliile' fu"e"eră "p-n0ur!i -n vă0ul trupelor.Dr o#enii continu"eră "ă plece' -n %i"pre!ul opreli,tilor.Snc!iunile "evere poruncite %e Cri"o$eor$i" că0u"eră trep+tt -n %e"uetu%ine.2ri"tfi"' %e,i er o#ul %toriei' "ocote că nu păcătuie,te

f!ă %e -#părt ,i %e -n%toririle #ilitre %că lip"e %in po"t"pre %uce %e #-ncre copiilor. Prticip"e cu totă %ăruire ,i ptrioti"#ul l luptele %in ulti#ele 0ile' %r l pri# cl#ie-,i lu"e -ntr+o olă r!iile %e f"ole prope netin"e' pe crele pu"e"e %eoprte' ,i' fără "ă #i ceră -n$ă%uin! co#n%n+tului' co*or-"e pe furi, %e pe 0i%uri' -n%tă %upă lă"re nop!ii',i plec"e "pre c"ă.Precut' #er$e "trecur-n%u+"e pe l-n$ă c"e' căut-n% lo+curile cele #i -ntuneco"e' "pre nu fi "urprin" %e ptrule.Tote clă%irile veu o*lonele tr"e. Or,ul păre #ort. G$o+#otul unor p,i -l făcu pe 2ri"tfi" "ă "e "cun%ă %upă ocolonă' -ncerc-n% "ă "crute0e "e#i-ntunericul' %e"lu,i -n f!unei c"e o cărucioră cu le#ne' -n /urul cărei "e -nv-rte uno#. O#ul "e uită *ănuitor -n /ur' poi "co"e %e "u* le#ne un"c volu#ino"' -l -ncrcă -n "pinre' poi ciocăni %i"cret -ntr+o

u,ă cre "e %e"ci"e. L lu#in pli%ă ce ră0*ăte %inăuntru'2ri"tfi" "e lă#uri că povr purttă %e in%ivi% nu er un "c 1 , cu# -,i -ncipui"e 1 ci o /u#ătte %e porc tăit. O "li+v!ie puternică -l făcu "ă -n$ită -n "ec. Ce *ine le+r prin%ecopiilor c-tev cio0v-rte %e porc fript. Tot%eo%tă -l potopi #-ni-#potriv "peculn!ilor cre "e -#*o$ă!eu' -n vre#e ce o#enii%e nă%e/%e #ureu pe 0i%uri.In%ivi%ul ie,i %in c"ă ,i "cotoci %in nou "u* le#ne. Ero ui%u#ă nu#i #u,ci' cu %ouă pl#e #i -nlt %ec-t 2ri"+tfi". Ace"t -,i 0i"e că tre*ui "ă+,i procure rnă pentru copii.In vre#e ce n#il tră$e %e "u* le#ne ltă /u#ătte %e porc' t-#plrul -l co"tă. 1 Dă+#i ,i #ie o pulpă %e porc 6Uri,ul -l privi %e "u". Din pri# clipă -,i %ă%u "e#că re %e+ fce cu un clic' -l repe0i' nă%ă/%uin% "ă+l inti#i%e0e @ 1 ;i' pli#*ă+!i #utr 6 N+# vre#e %e pier%ut 6 1 Dă+#i o pulpă %e porc 6 I#e%it62ri"tfi" -ncepu"e "ă clocote"că.tl lă"ă porcul -n cărucioră ,i "e -ntor"e cu f!"pre intru".



1 Ai cu ce "ă plăte,ti' "t-rpitură 3 1 A# "ă te plăte"c c-n% re "ă+#i plăte"că ,i #ie lef-#părtul 6 1 Dcă n+i *ni' ce+#i #i *!i cpul 3 Qter$e+o p-nă nute #iruie"c cu pu#nul ă"t 6 1 -ncercă nu#i 6 ripo"tă 2ri"tfi" -nfipt.Colo"ul ri%ică *r!ul' "pre +l păli -n cre,tet cu pu#nullui $reu c un *ro". T-#plrul fu -n"ă #i iute -n #i,cări.



Sco"e -ntr+o ful$erre "*i "curtă %e l *r-u ,i i+o -#pl-ntă p-nă l $r%ă "u* co"te. Uri,ul ră#"e cu *r!ul -n er. :e#u,i' pără"it %e puteri' că0u l pă#-nt. 2ri"tfi" -n,fcă /u#ătte%e porc' o runcă pe u#ăr ,i o luă l fu$ă. Coti pe pri#"tr%ă l "t-n$. De,i /u#ătte %e porc c-ntăre pe"te ,i0eci%e )ilo$r#e' nu+i "i#!e $reutte' -ncerc o *ucurie năvlnicăl $-n%ul că vlă"trii lui vor ve -n "f-r,it %e #-ncre %upă poft ini#ii.

Un c-ine /i$ărit ie,i %upă un un$er. De %upă o portă "e#i ivi unul. I"piti!i %e #iro"ul cărnii pro"pete' %in cre "e"cur$eu -ncă picături %e "-n$e' "e lură pe ur#ele ei. 2ri"tfi"er t-t %e "cufun%t -n vi"ările lui' -nc-t nu+i o*"ervă.Deo%tă "e opri. Din"pre cpătul "tră0ii "pre cre "e -n+%rept -i /un"e l urecee 0$o#otul unor p,i. <Ron%ul 6= re+flectă "perit. Se "cun"e %upă rc%ele unei c"e. A*i tunci0ări c-inii -nv-rtin%u+"e -n /urul cărnii. 1 r, %+ici' potie 6 "e ră"ti ,optit 2ri"tfi".4Kiin%că ni#lele nu "e -n%epărtu' -ncercă "ă le lun$elovin%u+le cu piciorul. Unul %intre c-ini' cu *ln /i$ăritălipită prcă %e o"e' "ceună /lnic. Pe 2ri"tfi" -l cuprin"e pnic. vrele -l vor % %e $ol. Vru "ă o i l fu$ă' făc-n%%ru#ul -ntor"' %r o#enii puc"eră %e/ "ă "e propie. Dcăr fi ie,it %in "cun0ătore' "+r fi %t pe rn-n lor.Unul %intre in,i vă0u c-inii.

1 I uite ce *ftă pe noi 6 Două potăi 6 Nu "-nt pre$r"e' %r o cior*ă *ună tot "e pote fce 6 Pe ele 6 Să nune "cpe 6Tăcu!i' o#enii "e %e"fă,urră -n rc %e cerc' "pre prin%e l #i/loc c-inii' cre "i#!i"eră pri#e/%i ,i runcu -n /ur priviri ăituite. Băr*tul %in e&tre#itte "tin$ă rcului"e runcă "upr unui %in ni#le' cre reu,i "ă+i fu$ă printre piciore' -n"o!itorii lui "e -#păr!iră -n %ouă $rupe. Pri#ii "ev7ntră pe ur#ele /i$ăritului fu$r. Ceill!i "tr-n"eră "e#icercul-n /urul celui %e+l %oile c-ine' tărct c o ienă' ce "e refu$iel-n$ă 2ri"tfi". 1 Cine+i colo 3 6 "tri$ă intri$t unul %intre ăit,i c-n%0ări o #o$-l%e!ă "cun"ă %upă un "t-lp.Vă0-n%u+"e %e"coperit' 2ri"tfi" -,i "co"e %in tecă "*i"curtă ,i "tri$ă cu $l" -n$ro,t %e e#o!ie @ 1 -npoi' că te "pintec 6

Nu "e te#e pentru vi! lui' ci pentru /u#ătte %e porc'%evenită -n clip cee unic r!iune e&i"ten!ei "le. O#ul "etr"e pu!in -npoi' %r -n #-n lui luci l# unui cu!it.Pe l c"ele %in /ur "e %e"ci"eră fere"tre. Tără*oiul tră+"e"e curio,i.2ri"tfi" o luă l fu$ă' lovin% cu /u#ătte %e porc peunul %intre in%ivi0ii cre "e pre$ăte toc#i "ă "e repe%ă"upr c-inelui ră#" pe loc ,i -ncol!it. Băr*tul -ntin"e in"tinc+tiv #-n' "pre "e feri %e #o$-l%e!ă cre trecu -n $onă pel-n$ă el. In cee,i clipă -i $-%ilă nările #iro"ul %e crne pro"+ pătă ,i "i#!i "u* %e$ete $ră"i#e u#e%ă porcului. C-n% -,itr"e #-n ,i o privi' o vă0u plină %e "-n$e. 1 Kr!ilor 6 Al cră un porc tăit 6 0*ieră' răt-n% peur#ele t-#plrului. 1 Pe un%e lut+o 3

1 Pe+colo 6Loctrii c"elor %in /ur prin"eră vor*ele ro"tite %e cei%oi in,i. 1 Un "peculnt cu crne %e porc 6 "tri$ă unul. 1 Nu i+r #i ră*% Du#ne0eu %e *n%i!i 6 1 T-lrul 6 Să+l /u$ăni# 6 1 Pe el 6Prin c"e' "cările -ncepură "ă %u%uie "u* tălpile loct+rilor cre "e $ră*eu "ă i"ă l ăituil -nr#!i cu tot ce$ă"i"eră l -n%e#-nă @ cu!ite' topore' cio#e$e' vătrie... Pe por!ile %e"ci"e năvăliră cu to!ii -n "tr%ă.2ri"tfi" ler$ c-t -l !ineu puterile' tră$-n% cu urecel vcr#ul %in ur# lui. Au0e p,ii o#enilor *ocănin% pe pietre ,i $l"urile lor furio"e. u#ătte %e porc er $re ,i -l-#pie%ic "ă "e #i,te -n voie. Se -ncin"e"e %in cu0 efortului' ir erul -i intr ,i -i ie,e %in piept "uier-n%' c %in ni,te foie. Ar -i putut "ă "e "lve0e runc-n% /u#ătte %e porc ,i pier0-n%u+"epoi pe vreo "tr%ă lăturlnică. Dr nici nu+i trecu prin $-n%, cev. C-n% "i#!i că pier%e teren ,i că e"te /un" %in ur#ă'"e opri ,i "e lipi cu "ptele %e un perete.



1 Cine "e propie %e #ine -l o#or 6 răcni' -ntin0-n% -n+inte "*i.Dr ăit,ii eru nu#ero,i. Vă0u o $lotă potopin%u+.Si#!i "*i pătrun0-n% %-nc -ntr+un corp' pe cre nu+l %eo"e*i-n 0i%ul %e o#eni. O pitră -l lovi -n flcă. Năucit' "#ul"e l#"ă*iei %in trupul cre "e lă"ă #ole ,i -ncepu "ă o rote"că -nne,tire' -ntr+o ne*une"că -ncărcre %e "e păr. O ltă pitră-l i0*i -n frunte. Un cio#$ -l pocni pe"te u#ăr. Or*it %e "-n$ele

cre - "e "cur$e -n oci' "e *ăte cu -ncr-ncenre' fără "ă "i#tă%urere ,i nici o*o"el. Printre p-n0ele ro,ii le "-n$elui cre+i-nce!o, ve%ere' -ntre0ări ni,te n#ile cre "e năpu"teu "u+8



pr lui' cople,in%u+l. Ciop-r!it' "f-rtect' "trăpun"' văr"-n% "-n$e prin 0eci %e răni că"cte' 2ri"tfi" că0u -n $enunci' continu-n%"ă "e *tă...F__ E $t pr-n0ul' nev"tă 3 -ntre*ă S0*o Ti*or' /utorul pri#rului %in S0e$e%in' or, %e frunte %in re$tul Un$riei'%upă ce intră -n c"ă călc-n% c un ur".-,i runcă pălări pe un "cun' "e ,e0ă l #" coperită

cu o f!ă l*ă' "cro*ită' pe cre eru fru#o" or-n%uite frfurii ,itc-#uri pentru ,"e per"one' luă "ticl cu plincă %e lin$ăco,ul cu p-ine ,i -,i u#plu o cănu!ă. 1 :t 6 "e u0i %in *ucătărie $l"ul 2ri"0tei' cre tre*ă+lui -n /urul unei ole cu "upă.S0*o Ti*or "or*i %intr+o -n$i!itură *ăutur %e o #retărie' -,i tăie o felie %in p-ine pro"pătă' cl%ă' făcută %incrtofi' ,i o #u,că pofticio". 1 i+e o fo#e %e te+, #-nc ,i pe tine 6 vor*i 2ri"0tei'cre intr toc#i cu un c"tron cu "upă' tot t-t %e rotun% c,i o*r/ii' "-nii ,i ,ol%urile ei.Dă%ură poi năvlă ptru copii -ntre ,i ni' cre "e,e0ră l #"ă ciorovăin%u+"e. 1 Ce #i e nou prin or, 3 -l -ntre*ă nev"tă+"' -n vre#ece turn cu polonicul "up *urin%ă -n frfuriile %inei.-n clitte %e "o!ie /utorului %e pri#r' 2ri"0t "e

"ocote -n%rituită "ă fle #i -ninte tuturor ve,tile pro"pete'"pre le repet cev #i t-r0iu' plină %e i#portn!ă' vecinelor ,i prietenelor. Ti*or -i cuno,te "lă*iciune' %e"tul %e inofen+"ivă' ,i -i "pune tot ce "e pute "pune. 1 De c-tev 0ile "+ pripă,it prin t-r$ul no"tru un călu$ăr venit toc#i %e l Ro#. Cutreieră *i"ericile ,i' %upă -nce+iere "lu/*elor' "e urcă -n #von ,i -n%e#nă *ăr*!ii "ă plece-n cruci%ă. A %t *u0n ,i l pri#ărie. Ne+ !inut un lo$o"'#ie ,i pri#rului' %e"pre pri#e/%i cre ne v p,te %căturcii "e vor -#pă#7nteni -n Europ. L+# "cultt -n lini,te', cu# cere *un4+Ycuviin!ă' poi i+# "pu" că ve# pe cptre*uri #i r0ătore. Xărnii ,i+u -nceput l c-#p #uncile %eH pri#ăvră' ir ne$u!ătorii ,i utorită!ile "e pre$ăte"c pentrut-r$ul nul %e vră. C "ă nu "pună că+l ne"ocoti#' i+#fă$ă%uit că vo# pune -n %i"cu!i not*ilită!ilor teoriile lui. Qi+

%t "e# că nu ne+ convin". A plect cătrănit' preve"tin%u+ne%in pr$' pe"te u#ăr' că pe 0i%urile or,ului no"tru "crie culitere nevă0ute <ne Te)el Kre"= ,i că' #i cur-n% %ec-t ne,teptă#' turcii vor /un$e l piciorele S0e$e%inului. Ne+# prefăcut forte -n$ri/or!i' ir %upă ce -nci" u,' # r-" cu pri#rul %e profe!iile lui. 1 Qi %că or "ă vină turcii p-nă ici 3S0*o Ti*or făcu un $e"t %e nepă"re. 1 Cu# "ă vină 3 P-nă l noi' -n #i/locul Europei' e clelun$ %e tot. Ce tre*uri ve# noi cu *i0ntinii 3 De ce "ă ne#e"tecă# -n răfuielile lor cu turcii 3A/utorul %e pri#r v-r- c-tev *ucă!i %e p-ine -n "up$r"ă ,i "tr,nic r%eită' poi -ncepu "ă o "or*ă cu 0$o#ot.Vor*i printre -n$i!ituri @ 1 Bine #i+r #i "t "ă+#i l" nev"t' copiii' "tupii'ne$u"tori' %rvelile %e l pri#ărie ,i "ă plec -n cruci%ă 6

Nu 6 A, cev nu e pentru #ine 6 Se uită l fiul "ău #i #re,i -l #enin!ă cu %e$etul @ Părintele Goltn #i+ "pu" că nu!i+i -nvă!t ctei"#ul. Să ,tii' %că nu te !ii %e ,colă ,i %e-n%e#nurile -n!elepte le părintelui Goltn' te fc potcovr 6FCli)or Av)u#in %e"ci"e -n"păi#-ntt ocii' "e ri%ică-n cote ,i "e uită "pre o*lonele $rele %e le#n' -nci"e culcăte pe %inăuntru' -l tre0i"e %in "o#n' venin% %in"pre "tr%ă'un cutre#urător "tri$ăt o#ene"c' un fel %e ră$et %e0nă%ă/%uit'poi o 0%upăilă %e p,i. Klăcărui opi!ului %in o%ie tre#ur%e prcă r fi -ncol!it+o ,i pe e "pi#.Cli)or "e uită "pre nev"tă+"' cre "e "cul"e %in "o#n,i -l prive cu oci #ări!i %e $ro0ă. 1 Ai u0it 3 -ntre*ă cu $l" "că0ut. 1 A# u0it 6 ră"pun"e "o!i lui cu tre#olo -n $l".4@5 1 Ce "+o fi -nt-#plt 31 L+u #i că"ăpit pe vreunul.Lui Cli)or Av)u#in i "e răci"e trn"pir!i pe "pinre',i cu# -l -nfior c un -nveli, %e $e!ă. ' .J



Lini,te "e lă""e iră,i $re' -ncărctă %e #enin!ări.Cli)or "e te#e %e nopte fiin%că nopte "e -nt-#plu o#o+rurile' /furile' violurile' nopte "e -#plineu ră0*unările'nopte "cun%e cu $iul$iul ei profnre #or#intelor ,i p-n+$ărire *i"ericilor' nopte -i ocrote pe nele$iui!i.Tot %in "tr%ă "e u0iră l un #o#ent %t ni,te $e#ete.L -nceput "l*e' in%i"tincte' poi #i tri' c ,i c-n% victi#r fi -ncerct "ă ceră /utor' %r nu reu,e "ă -nce$e cuvinte.

1 Ce fc 3 ă %uc "ă #ă uit pe fere"truică 3 -ntre*ăCli)or. 1 Ve!i+!i %e tre*ă' o#ule 6 -l %o/eni nev"t' -n lucruri%e+"te e *ine "ă nu te #e"teci 6 1 Cinev re nevoie %e "pri/in 6 1 De un%e ,tii că nu e o cur"ă 3 Vor "ă te tr$ă fră'c "ă te o#ore ,i "ă năvăle"că poi -n c"ă.Tăcură ,i -,i -ncor%ră u0ul. :e#etele "e ri%icu prcă-n f! fere"trelor. 1 Kii "i$ur că le+u #i u0it ,i l!i vecini' reluă nev"+tă+". Ve0i că ie"e vreunul -n "tr%ă 3 To!i tc citic 6 Qi+u *ă$t cpul -ntre ureci ,i ,teptă. 1 O#enii u uitt %e pr*ol "#ritenului #ilo"tiv'ro"ti cu prpon Cli)or' repro,-n% prcă "e#in!iei "le l,itte.Se făcu iră,i lini,te. 1 ultă nenorocire #i e pe lu#e "t 6 oftă Cli)or.

După o pu0ă %ău$ă @ 1 Nu+#i ie"e %in #inte o#ul %e fră 6 1 Cre0i că %că tu i fi fo"t -n locul lui' r fi "ărit cinev"ă te "cpe 3 Ai fi 0ăcut pe "tr%ă' "in$ur' fără nici un /utor' p-nă "+r fi "cur" tot "-n$ele %in tine 6Cli)or lă"ă iră,i cpul pe pernă. I "e u#e0i"eră ocii. 1 re păcăto,enie 6 e&cl#ă. re păcăto,enie 6Deo%tă ciuliră urecile. Au0iră 0$o#ot %e p,i pe cl+%r-# ,i 0ăn$ănit %e r#e.1 Ce+o #i fi 3 ,opti Cli)or.Vor*e "curte' poruncitore' eru ro"tite utoritr %e un *ăr*t cu voce $ro"ă' %-ncă. Apoi ră"unră ni,te *ătăi puter+nice -n portă. 1 De"ci%e!i 6 S-nte# /n%r#ii -#părtului 6 De"ci%e!i 6Cli)or "e ri%ică -n cpul o"elor. 1 Să nu %e"ci0i 6 E o cpcnă Să nu %e"ci0i 6 -l i#+

ploră nev"tă+".MBătăile -n portă "e repetră' #i puternice. Ră*ufniră *ătăi ,i -n por!ile ltor c"e. Printr+o crăpătură o*lonului'Av)u#in -ntre0ări o lu#ină ro,itică' -l "ă$et o nouă "pi#ă. 1 Ar%e 6-n or,ul ce"t cu "tră0i "tri#te ,i clă%iri -n$e"uite'incen%iile "e -ntin%eu cu repe0iciune' c pecin$ine' pornin%%e l o c"ă ,i cuprin0-n% c-te un -ntre$ crtier. 1 Acu# tre*uie "ă ie" 6 Vrei "ă r%e# c ,orecii 3Sări %in pt' "e -#*răcă l iu!elă ,i co*or- l prter'-ninte %e %e"ci%e port' "e uită fră printre $rtiile uneifere"truici prcticte -ntr+unul %in cnturi. Cee ce vă0u făcu"ă i "e ri%ice părul -n cre,tet. C" %e vi0vi r%e. Klăcări#ri !-,neu prin fere"trele că"cte. O#eni %uceu $ăle!i cupă "pre "tin$e focul. De"lu,i pieptrele %e 0le le /n%r+

#ilor cre !ineu or%ine.Cli)or %e"cuie lcătele' %ă%u l o prte ,inele %e fier cre *ric%u port ,i' %upă ce o %e"ci"e' ie,i -n "tr%ă.Un /n%r# -l luă l ro"t @ 1 Ce ,tepti 3 Să r0i ,i tu -n c"ă 3 Vă !-!-ie curul %efrică' t-r$ove!i nenoroci!i 6 -i rătă o #o$-l%e!ă lipită %e peretele c"ei @ L+i lă"t pe nenorocitul ă"t "ă #oră l u,t' fără "ă "co!i #ăcr cpul pe fere"tră 6 S-nte!i cu to!ii ni,te poltroni 6 Treci ,i /ută l "tin$ere focului 6Cli)or ler$ă %upă %ouă $ăle!i' le u#plu cu pă %e l pu!ul%in curte' ie,i -n "tr%ă' poi fu$i "ă le torne pe"te c" crer%e ră"p-n%in% o %o$ore in"uport*ilă. Vă0u ni,te o#enicu inele pe /u#ătte r"e' -ntin,i pe cl%r-#' ne#i,c!i. Nule recuno"cu cipurile tu#efite. 1 Ce+i cu ă,ti 3 -l -ntre*ă pe un vecin cre căr %ouă%oni!e cu pă. 1 Nu+i cuno,ti 3 Vecinii no,tri 6 Ppn%reu' nev"t ,i *ăie!ii lui. In ti#pul nop!ii' *n%i!ii lui Sf-rtecă+T-rti!ă u%t *u0n pe"te ei. Kiin%că Ppn%reu refu0t "ă le "punăun%e+,i !ine *nii' l+u pu" pe el ,i pe to!i i lui cu tălpile pe



căr*uni prin,i. Kiul #i #re l lui Ppn%reu "+ luptt cu *n%i!ii' 4ie,it -n "tr%ă ,i "tri$t %upă /utor. T-lrii l+u-n/un$et. Eu n+# u0it ni#ic' 2ir Cli)or. A# "o#nul forte$reu. Altfel' %e *ună "e#ă că , fi ie,it "ă %u /utor *ăitului.Se pre că *n%i!ii' furio,i că n+u putut $ă"i *nii lui Ppn+%reu' u %t foc c"ei.Cli)or "e uită cu #ilă l "iluetele -ntin"e pe cl%r-#.@1 i trăie,te vreunul 3



1 Nu. Au #urit cu to!ii. Qi *ăitul cel #re #urit. A*i puct "ă "pună /n%r#ilor ce "+ -nt-#plt' -ninte %e +,i% "ufletul.Conte#plă c-tev clipe clă%ire -n flăcări. 1 Noroc că nu *te v-ntul 6 Altfel "+r fi -ntin" focul ,il c"ele no"tre.Cli)or "e uită l vecinii lui cre "e "tră%uiu "ă "tin$ăincen%iul' -l năpă%i %eo%tă o #re ru,ine. Stătu"eră cu to!ii

"cun,i c iepurii' lă"-n% pe Ppn%reu ,i pe i lui "ă fie uci,i.Dcă loctrii %e pe "tr%ă "+r fi -nr#t cu orice r fi $ă"itl -n%e#-nă ,i "+r fi năpu"tit "upr t-lrilor' n+r #i fivut pe con,tiin!ă t-!i #or!i. Se "i#!e vinovt %e "f-r,itultr$ic l celor %in ne#ul Ppn%reu. Scuipă' %e0$u"tt %e propri lui l,itte.Se %ă%u l o prte "pre nu fi "trivit %e ci"ternele po#+ pierilor' cre "o"iră -n $lopul cilor. O#eni %e "pecilitte'ce,ti "e ,ternură #eto%ic l lucru' -nr#!i cu ni,te căn$iuri,e' prin"eră 0i%ul f!%ei' folo"in%u+"e %e $olurile fere"+trelor' ,i -ncepură "ă tr$ă. Peretele "e nărui ,i. o%tă cu el' "e"cufun%ră coperi,ul ,i pln,eurile pe"te flăcările %e %e%e"u*t'-nă*u,in%u+le. Po#pele cu pă pu"e -n func!ie #nul nu făcură%ec-t "ă "tin$ă ulti#ele focre le incen%iului. Din c" luiPpn%reu nu #i ră#"e %ec-t un #or#n %e #olo0 ,i %e *-rne pe trei "ferturi clcinte' o "co*itură ne$ră c o i#en"ă

crie -ntr+un r-n% %e #ă"ele "ănăto"e. Clă%irile lăturte "că+ p"eră %or cu c-tev "tricăciuni ne-n"e#nte $r!ie proce%e+elor r%icle le po#pierilor.-ncepu"e "ă "e lu#ine0e %e 0iuă. După ce c%vrele furări%icte' po#pierii ,i /n%r#ii plecră' ir vecinii "e -npoiră pe l c"ele lor' Cli)or "e -ntor"e l nev"tă+"' cre+l ,tept-n *ucătărie cu o "upă %e 0r0vt. 1 Nu #i+e fo#e' ro"ti Cli)or i"tovit. 1 -n$ite c-tev lin$uri 6 -l -n%e#nă fe#ei. E fier*inte.Are "ă+!i fcă *ine.Cli)or "or*i -n "ilă pu!ină "upă. Se "ătur"e %e 0e#"t lun$ă' rn %e *0ă f#iliei "le. Crne nu #i vă0u+"eră %e c-tev "ăptă#-ni. Aprope că uit"eră $u"tul lptelui,i l ouălor. Din c-n% -n c-n%' Cli)or %ă%e c-te o rită princi#itire' prin locurile virne u#*rite %e copci' printre ruine'căut-n% ciuperci. De l o vre#e ,i ce"te eru $reu %e $ă"it'

fiin%că l!i o#eni' tot t-t %e ă#e"i!i' i+o luu -ninte.Cli)or er %i"pert fiin%că ră0*oiul -l $ă"i"e fără un cpitl%in cre "ă rupă pu!in c-te pu!in' "pre "i$ur o rnă cu#"e c%e f#iliei' , cu# făceu t-!i ne$u!ători vu!i' cre plăteu "u#e f*ulo"e pentru li#ente. Lă"ă lin$ur -n c"+tronul pe /u#ătte plin ,i "e ri%ică %e l #"ă..1 ă %uc "ă #ă culc. Tu %ă %e #-ncre copiilor 6 1 Nici ei nu #i vor "ă "e tin$ă %e "up "t nenorocită. 1 N+# cu ce "ă le cu#păr cev #i *un. C-n% re "ă+iră0*e"că fo#e' u "ă #ăn-nce ,i 0e# "t.Se -npoie -n %or#itor ,i' fără "ă "e #i %e0*rce' "e-ntin"e pe pt. A%or#i -n%tă...Sorele "e ri%ic"e "u" pe cer c-n% nev"tă+" -l tre0i'0$u%uin%u+l %e u#ăr. 1 Ei' Cli)or 6

Ar#enul că"că "perit ocii. 1 Ce 3 Ce "+ #i -nt-#plt 3 1 A venit 2ir 2lini)o"' ne$u!ătorul %e *rocrturi. L+# poftit -n c#er %e #u"firi. ;i' vino repe%e 6 Nu+l lă" "te ,tepte 6 E un o# i#portnt. O "ă #i i nevoie %e el.Cli)or ler$ă l *ucătărie' "e "pălă pe oci' "e ,ter"e cuun pro"op curt' %u" %e nev"tă+"' poi trecu -n c#er#u"firilor. 1 Bun venit -n c" #e' 2ir 2lini)o" 6 Ne$u!ătorul %e *rocrturi "e ri%ică %e pe "cun ,i -i oferiun co, pe cre+l !inu"e p-nă tunci l piciorele "le. 1 Scu#pe prietene' !i+# %u" -n %r pentru copiii %u#i+tle o pulpă %e porc fu#t' %ouă *orcne cu %ulce!ă ,i un pcet %e unt. Ir pentru %u#net' o "ticlă %e r)e %in cel#i *un.Lui Av)u#in i "e -nlăcri#ră ocii' -ncercă -n clipcee un "i#!ă#-nt %e recuno,tin!ă ne#ăr$inită pentru o#ulce"t i#portnt cre "e $-n%i"e l el -n #o#ente t-t %e $rele.II cople,i cu #ul!u#iri' poi ler$ă cu co,ul l *ucătărie. 1 Nev"tă' ce#ă repe%e copiii ,i %ă+le c-te o *uctă %e



p-ine cu unt6Ke#ei %e"făcu *unătă!ile. A"piră ro# pulpei %e porc' pu"e pe li#*ă pu!in unt' "ă+i "i#tă $u"tul' poi -ncepu " pl-n$ă %e *ucurie.Cli)or "e -ntor"e l #u"firul "ău' cre "e ,e0"e pe un"cun' "pri/inin%u+,i pe $enunci #-inile+i %olofne. 1 P-nă "ă co*ori' "o!i %u#itle #i+ i"tori"it prin cee#o!ii !i trecut 0i+nopte.

Ar#enul ri%ică #-inile "pre cer.



1 Gău' 2ir 2lini)o"' # /un" "ă #ă -ntre* %e cinetre*uie "ă ne te#e# #i .#ult @ %e %u,#nii %in fr 0i%urilor'"u %e cei %inlăuntrul lor 32lini)o" "e -ntunecă l f!ă. 1 Nu ,tii ce "pui' 2ir Av)u#in 6 ro"ti cu ton %e #u"+trre. Cu *n%i!ii #i po!i că%e l -nvoilă. Di cev *ni,i -!i cu#peri lini,te' -n crtierul #eu -,i fce %e cp *n%lui Pr%ă+Bi"erică. Eu -l un$ cu o "u#ă' lunr. In felul ă"t

#i+# "i$urt protec!i lui. Note0ă' c #ine "-nt #ul!i crefc l fel. Dr %că vin turcii' "+ ter#int cu noi 6 Qi cu# pri#e/%i "t nu e %eloc e&clu"ă' unii o#eni u -nceput "ă+,ii #ă"uri %e preve%ere. 1 Ce fel %e #ă"uri 3 1 -,i trn"for#ă *unurile i#o*ile -n *ni ,i *i/uterii.L ce u "ă #i folo"e"că fon%urile %e co#er!' c"ele' cre+turile' c-n% turcii u "ă %e foc or,ului ,i u "ă uci%ă -ntre$ popul!ie cre,tină 3 Sin$ur "olu!ie e "ă fu$i %in ti#p' *ine+-n!ele" %că $ă"e,ti #i/loce' -n #o#entele %e #re cri0ă' #one+tele %e ur' pietrele pre!io"e pot fi u,or "cun"e "u trn"por+tte. 2lini)o" "e plecă l urece lui Cli)or ,i -i ,opti confi+%en!il @ Qi eu #i+# trn"for#t prte %in vere -n *nilici0i. Te "fătuie"c "ă fci l fel. Pe c" %u#itle po!i o*!ineun pre!' evi%ent #i "că0ut %ec-t vlore relă i#o*ilului'%r pu!inul ce"t e #i *un %ec-t ni#ic.

1 Se $ă"e"c #tori "ă cu#pere 3 1 O#eni %i"pu,i "ă -nfrunte ri"curile "+u $ă"it ,i "evor $ă"i oric-n%. E o fcere "ă cu#peri o c"ă cu 0ece l "ută%in %evărtul ei pre!. -n c0ul unei con/uncturi politice %ef+vor*ile' pier0i -n"ă totul. 2lini)o" trecu fără trn0i!ie l lt"u*iect @ I+"cultă' 2ir Av)u#in' ,ti# că e,ti un veci clientl "t*ili#entului Teo%orei' pe0even$e.Av)u#in "e uită l repe0elă "pre u, cre ră"pun%e-n *ucătărie. Se *ucură fiin%că o vă0u -nci"ă. Nu iYr fi con+venit c vor*ele lui 2lini)o" "ă /un$ă l urecile neve"tei. 1 Er# un client l "t*ili#entului' 2ir Ni)o". Dr %ec-n% o %uc pro"t cu *nii' #ă #ul!u#e"c cu fr#ecele' ce+i%rept c# fnte' le "o!iei #ele. -!i %ă ini# $e" l ni,teco%ne %e colo 32lini)o" făcu o #utră ofen"tă. 1 De "t -#i r%e cu# 3 A# u0it -n"ă că l Teo%or

"e -nt-lne"c tot felul %e o#eni. Pe #ine #ă intere"e0ă in,iicre #i/loce"c -#*rcări cln%e"tine pe nvele vene!iene "u$enove0e cre vor pără"i portul' -n c0ul că turcii vor reu,i "ă pătrun%ă cu for! -n or,. A/ută+#ă "ă iu contct cu vreunr#tor %i"pu" "ă #ă i pe nv " 1 contr co"t' %e"i$ur 1 ,i te /ut ,i eu "ă+!i vin0i c" pe un pre! conven*il' cu cre"ă+!i cu#peri -#*rcre pe o cor*ie' -n c0ul că totul "+r %uce %e r-pă.Cli)or "e "crpină -n cre,tet' 1 I%ee %u#itle #ă i"pite,te' 2ir Ni)o". 1 Atunci "ă #er$e# l "t*ili#entul Teo%orei 6 Tre*uie"ă ne pre$ăti# %in ti#p fu$' 2ir Av)u#in 6Ar#enul -,i nun!ă nev"t că -l v con%uce o *uctă %e%ru# pe 2lini)o"' -,i luă poi pălări' pelerin ,i pără"i lo+cuin!' -n"o!in%u+l pe ne$u!ătorul %e *rocrturi.

A/un"eră l loclul Teo%orei -n pre/# pr-n0ului. De,ictivitte unei c"e %e tolern!ă -ncepe -n .#o% nor#l o%tăcu lă"re "erii' "e%iu "ci#*"e ,i ici ro"turile. u,teriii"o"eu l orice oră %in 0i ,i %in nopte' -n func!ie fie %e -n+voirile #ilitre' fie %e propri fnte0ie. Cli)or Av)u#in' crenu #i călc"e %e #ult prin "t*ili#entul Teo%orei' ră#"eui#it %e fluen! pu*licului. Aici "e $ă"e ,i *ăutură ,i #-n+cre %in *el,u$' %e"i$ur' l pre!uri f*ulo"e. O#enii cre"e "tră%uiu "ă uite "f-r,itul inevit*il' "u cre voiu "ă<#oră "ătui=' *eu' "e $iftuiu ,i precurvă"ăreu pe -n+trecute.Teo%or le ie,i -n -nt-#pinre' prevenitore' voio"ă. 1 Ce e cu %u#net' 2ir Cli)or 3 N+i #i %t pe icicu lunile. Aprope nu trece 0i fără c #icu! ări "ă nu #ă-ntre*e %e %u#net 6 I+i "ucit cpul *ietei fete 6 Pofti!i -n"l %e pri#ire 6Cli)or' fltt %e #*ilită!ile Teo%orei' făcu pre0entă+rile. Trecură poi -n c#er %e pri#ire' un%e *ăr*!i %e totev-r"tele "e ve"eleu -n co#pni tinerelor pen"ionre le Teo+%orei. Ni)o" 2lini)o" ră#"e forte "urprin" c-n% 0ări printre



#torii %e petreceri pe c-!iv ne$u!ători %intre cuno,tin!ele"le' cre+,i făcu"eră p-nă tunci reput!i unor "t-lpi i "o+cietă!ii' cu "evere principii #orle. Ui#ire lui cre"cu ,i rni#ult l ve%ere unui călu$ăr cre "e pli#* printre clien!i'ro"tin% -nceti,or ru$ăciuni ,i -nv-rtin% printre %e$ete un ,ir$%e #etnii. 1 Ti+# "pu" eu că "t e c"ă "erio"ă' 2ir Ni)o"' -ie&plică Av)u#in. Ketele u %uovnicul lor' cre le "plă %e

păcte l orice oră %in 0i ,i %in nopte.Apoi r#enul e&pu"e Teo%orei -n citev cuvinte %orin+!ele ne$u!ătorului %e *rocrturi.



1 Eu nu #ă pre pricep -n tre*uri %+"te' onor*ililor'%e,i # printre clien!i nu#ero,i r#tori vene!ieni ,i $enove0i.Dr # "ă vă pun -n le$ătură cu o#ul cre vă tre*uie.Tri#i"e pe o "lu/nică %upă nol)i"' iu*itul ei' cre "e-npoi"e -n 0ori l locntă %upă o nopte forte $ittă petre+cută -n or,' ir cu# %or#e -n propriul pt l Teo%orei. 1 -n ,teptre lui nol)i"' "ă vă tri#it %ouă fete cre"ă vă !ină %e ur-t 3 -i -#*ie ptron.

1 Int-i fcerile 6 ro"ti "enten!io" 2lini)o". Di"trc!iile#i t-r0iu 6Pofti!i %e Teo%or' "e ,e0ră pe o "of' -n f! unei#e"e #ici' pe cre o "lu/nică %ur%ulie' peti"nt %ecolttă' -i"ervi cu cei' ,er*eturi' lune ,i r)e.După pu!in ti#p -,i făcu ,i nol)i" pri!i. Er "o#+noro" ,i că"c' fiin%că %or#i"e pu!in. C-n% Av)u#in -i e&+ plică %e"pre ce er vor*' t-nărul "e rătă forte intere"t. 1 Tre* e c ,i făcută. Aici -n locl "e flă cir -n clip"t un r#tor forte -r,it -n "e#ene tre*uri' cu cre pute!i -ncei t-r$ul. 1 ă *ucură că "-nte!i pe %ru#ul cel *un 6 "pu"e Teo+%or. Acu# vă l". Tre*uie "ă #ă ocup ,i %e ceill!i clien!i.nol)i" "e ri%ică %e l #"ă ,i reveni pe"te c-tev #o+#ente cu un *ăr*t "cun%' %r v-n/o"' cu cp pătrt ,i piciore"curte' u,or cur*te -n fră.

1 Vă pre0int pe căpitnul K*ini' co#n%ntul ,i pro+ prietrul nvei <C""iopee=. L+# pu" l curent cu ce"tiune.K*ini "e ,e0ă pe "of' lături %e cei %oi ne$u!ători' %ă%u pe"te cp un pr %e r)e' poi ro"ti cu ton profe"ionl @ 1 S-nt o#ul %e cre ve!i nevoie' -n fceri -#i plce"ă fiu e&pe%itiv. A# "ă vă "pun con%i!iile #ele. Călători %eici l Vene!i co"tă o "ută %e %uc!i %e per"onă' l cre "e%u$ă %ouă0eci ,i cinci l "ută %in vlorile trn"portte. Vă previn că nu #ă toc#e"c. Xin "ă vă tr$ ten!i că nici un ltr#tor nu vă v oferi con%i!ii #i *une.Pe cipul lui 2lini)o" "e ,ternu o e&pre"ie cinuită' cre+ie&teriori0 proce"ul %e $-n%ire. Ofert r#torului -i păreonero"ă' %r nu ve %e le". 1 S-nt %e cor%' 2ir K*ini. 1 C-te per"one tre*uie "ă trn"port 3 1 K#ili #e. Eu' nev"t ,i ptru copii.

Aruncă o privire furi,ă "pre Av)u#in' cre "e fră#-ntlături' pe "of. [[ Po!i "ă nu#eri printre viitorii %u#itle p"$eri ,i pe#icul #eu Cli)or Av)u#in' cu f#ili. :rnte0 eu pen+tru el. 1 Bun 6 ro"ti "curt r#torul. -ine %e %i#ine!ă -#i plăti!i ,"e "ute %e %uc!i' c "ă ve!i locurile re0ervte' 2ir 2lini)o". Bnii #i+i %uce!i ici. Qi %u#net l fel' 2ir Av+)u#in. -#i lă"!i ,i %re"' c "ă vă nun! %in ti#p plecre.Se ri%ică %e pe "of' $oli -ncă un pr cu r)e ,i' %upăce "lută cu un $e"t lr$ pe cei %oi ne$u!ători' "e -n%reptă"pre o t-nără pen"ionră "t*ili#entului' ccentut #cită,i -nve,#-nttă -n văluri trn"prente. 1 ;i%e# "u"' feti!o 6 A0i "-nt -n for#ă 62lini)o" -l ur#ări cu privire p-nă ce+l pier%u pe "cr

-n ,uru* ce %uce l et/. 1 Cre0i că e "erio" tipul' 2ir nol)i" 3 1 :rnte0 %e el c %e #ine -n"u#i. Acu# "ă+#i %!i %re+"ele %u#nevo"tră' , cu# v+ cerut.Cei %oi ne$u!ători "e e&ecutră. nol)i" "e uită lun$ lAv)u#in. 1 După c-te # -n!ele"' %ru#ul %u#itle v fi plătit %e2ir 2lini)o" 6 1 A"te "-nt tre*urile no"tre' 2ir nol)i"' ro"ti /entr#enul.Scurt convor*ire -l lă#uri pe nol)i" că Av)u#in erlefter. Ace"tă -#pre/urre ve "ă "lve0e vi! r#enului,i f#iliei "le...Cei %oi ne$u!ători "tr-n"eră căl%uro" #-n lui nol)i"'poi pără"iră -nc-nt!i loclul Teo%orei. -ninte %e "e %e"+ păr!i' pentru plec pe l c"ele lor' -,i fă$ă%uiră "ă "e -n+t-lne"că %ou 0i %e %i#ine!ă -n pi! pltului Blcerne+lor' "pre #er$e -#preună l nou -ntreve%ere cu K*ini.-n nopte cee Cli)or Av)u#in %or#i le$ănt %e vi"etrn%firii. Se făce că "e fl eu to!i i lui pe punte unei



coră*ii cu p-n0e %e ur. L ori0ont ră"ăreu %intr+o p-clă ,i+%efie turnurile *i"ericilor ,i le pltelor %in Vene!i. O i#+$ine -ncipuită' fiin%că Av)u#in nu vi0it"e nicio%tă Or,ulL$unelor.Di#ine! -,i făcu tent tolet ,i "e -nfiin!' potrivit -n+!ele$erii' -n pi! pltului. A,teptă #i *ine %e o oră' fărăc prietenul lui "ă+,i fcă pri!i' -n$ri/ort' "e -n%reptă"pre locuin! ce"tui. C-n% /un"e colo' cre0u că re "ă+l lo+

ve"că pople&i. C" er r"ă p-nă l pă#-nt. De l ni,te loc+8



tri %in vecinătte flă că ne$u!ătorul %e *rocrturi vu"e"e5un "f-r,it năpr"nic' fiin% #ăcelărit %e *n%i!i lolltă cu"o!i ,i copiii. Din cercetările "u#re le utorită!ilor reie,ecă t-lri necuno"cu!i pătrun"e"eră -n clă%ire prin efrc!ie' "ur+ prin0-n%u+l -n "o#n pe 2lini)o". Pentru fl "cun0ătore *nilor lui' -l cinui"eră' tăin%u+i f-,ii %e piele ,i pun-n% %e+"upr "re. Nu "e ,ti %că $ă"i"eră "u nu vlorile pe cre lecăutu. După ce uci"e"eră pe "o!i ,i pe copiii ne$u!ătorului'

%ă%u"eră foc c"ei' "pre ,ter$e orice ur#e. Vecinii' tre0i!i %in"o#n %e violen! incen%iului' reu,i"eră "ă "cotă -n "tr%ă c+%vrele #utilte' #i -ninte c -ntre$ con"truc!ie #i"tuită.%e flăcări "ă "e nărui"că "upr lor.Cli)or Av)u#in pără"i năucit tocul "ini"trului. O coinci+%en!ă -i păru #i #ult %ec-t tul*urătore. 2lini)o" fu"e"e uci"%upă ce nol)i" ,i K*ini fl"eră că ce"t %e!ine vlori-n"e#nte. Dr Cli)or nu -n%ră0ni "ă "ufle un cuv-nt o#e+nilor "tăp-nirii. După ce "e -npoie c"ă ,i pove"ti "o!iei "le$ro0ăvi' *ău /u#ătte %in "ticl cu r)e %ăruită %e 2lini+)o" ,i "e culcă' -ncerc-n% "ă+,i -n$rope -n "o#n "upărre,i "pi#.In cee,i %i#ine!ă căpitnul K*ini "o"i c %e o*iceil "t*ili#entul Teo%orei. C-n% -l vă0u pe nol)i" *-n%r)e cu un prieten -n "l %e pri#ire' -l interpelă @ 1 Ce e cu o#enii tăi 3 N+u venit "ă+#i %ucă *nii 3

nol)i" ri%ică %in u#eri. 1 N+u venit. Qi+or fi "ci#*t $-n%ul' 2ir K*ini.L"ă' -!i $ă"e"c eu l!i clien!i. Locuri li*ere pe cor*ie "ă i.%u#net' că %e re"t #ă ocup eu. 1 O#eni ne"erio,i 6 e&cl#ă r#torul' "cuip7n% pecovor. +u făcut "ă pier% *unătte %e ti#p. Ieri' c-n% #/un" "u" cu Aretu"' -#i trecu"e poft %e $iu$iulelă 6 A#"ă+#i -ncerc ,i 0i norocul. Pote că #i+o #er$e #i *ine 6Se -n%epărtă' fre%on7n% un c-ntec itliene"c.nol)i" 07#*i ironic. 1 Nu+!i vine "ă r-0i' "trp" 3 L v-r"t ,i l #utrlui "e #i !ine %e fe#ei 6 "e %re"ă prietenului "ău. Qi "e #i#iră că nu+l !in *l#lele 6 1 Pentru noi tot fo"t *un l cev. Prin el i /un" l2lini)o". 1 S"""t 6 -l repe0i nol)i" -n ,optă' uit-n%u+""e -n /ur'

"pre "e "i$ur că nu eru pe prope ureci in%i"crete. Să nu#i pronun!i nu#ele ă"t' i -n!ele" 3 Su vrei "ă te po#e+Hne,ti le$ăn-n%u+te -n ,tren$ 3 ;i' %u+te c"ă 6 Ai *ăut pre #ult. [. Cre #ult 3 Trei păărele cu r)e e #ult 3 După tre*%e 0i+nopte' # nevoie %e o "ticlă -ntre$ă c "ă+#i vin-n fire 6 1 E,ti "l*' "trp" 6 TeY# făcut locotenentul #eu'%r e,ti #i "l* %ec-t ulti#ul o# %in *n%ă. Acu# ,ter$e+o 6Qi "7+!i !ii $ur 6"trp" "e ri%ică %e pe "of ,i "e -n%reptă "pre u,ă.er$e le$ănt' fiin%că nu "e "i#!e 0%rvăn pe piciore' -n%ru# lovi %in $re,elă o tvă cu *ăuturi' purttă %e o "lu/nică'ră"turn-n% prele pe covor. Spre +l -#pie%ic "ă #i fcăvreo nouă *oro*o!ă' nol)i" -l pucă %e *r!. 1 Vi %e cpul tău' "trp" 6 Nu #i !ii l *ăutură 6

N+, fi cre0ut că i "ă te fci prf %upă trei păărele cu r)e 6-l con%u"e p-nă l u, cre ră"pun%e -n "tr%ă. 1 Du+te ,i te culcă6 L nopte ve# tre*ă 6 Să nuflu că te+i #i cin"tit cu vreun pr 6 Altfel ne "upără# 6 1 Bine' *ine 6 A0i n+# "ă #i *eu 6 Dr "ă nu #ă #i!ii %in "curt6 Nu+#i plce "ă fiu %ă"călit 6"trp" ie,i -n "tr%ă. nol)i" -nci"e u, -n ur#lui. Er "upărt. Pe "trp" -ncepu"eră "ă+l l"e nervii. Pote%in cu0 lcoolului' -ntr+o vre#e er cel #i te#err ,i #i%i*ci #e#*ru l *n%ei. Deo%tă nol)i" u0i un "tri$ăt$uturl ,i o *ufnitură -n tă*li u,ii. Intri$t' o %e"ci"e. "+trp"' prăvălit %e+ cur#e0i,ul "cării' lă"ă cpul "ă+i c%ă pe"te pr$. Din $ură i "e "cur$e un fir %e "-n$e. S-n$ele -i-#*i*"e ,i tunic' -n /urul unui pu#nl -#pl-ntt p-nă -n pră+"ele -n %reptul ini#ii. In #inerul pu#nlului er -nfiptă o *uctă%e -rtie "cri"ă' "c-lcit' cu litere "t-n$ce. nol)i" "e uită-n "u"ul ,i -n /o"ul "tră0ii' %r nu vă0u pe ni#eni. Kurio"'"#ul"e -rti ,i -ncepu "ă o cite"că nevoie' căci nu fu"e"enicio%tă prieten cu -nvă!ătur @<Ai intrt pe teritoriu #eu. Tre* "t "e pe%ep"e,te cu



#orte. După "trp" -!i vine ,i !ie r-n%u. Nici un o#%in *n% t no "ă "cpe viu.Pr%ă+Bi"erică=O fe#eie cre trecu prin f! c"ei ,i vă0u c%vrul -n+"-n$ert l lui "trp" -,i %u"e -n"păi#7nttă #-n l $ură'poi o luă l fu$ă. Cu v-rful ci0#ei' nol)i" -#pin"e corpulinert cre "e ro"to$oli pe "cări -n /o". Nu er *ine "ă fie $ă"itJ



un #ort -n loclul Teo%orei. O cri#ă "ăv-r,ită pe "tr%ă' -nf! "t*ili#entului' nu+i n$/ re"pon"*ilitte' -nci"e u,'poi rup"e *iletul ,i -l v-r- -n *u0unr. <Pr%ă+Bi"erică -ncercă"ă #ă inti#i%e0e 6 reflectă nol)i". Dr ,i+ ,i $ă"it o#ulcre "ă "e -nfrico,e0e 6 Dcă vre ră0*oi -ntre *n%e' re "ă+i*ă cu v-rf ,i -n%e"t6=Un client l loclului "e propie %e nol)i" ,i -l -ntre*ăcurio" @

1 S+ -nt7#plt cev 3 1 Ni,te in%ivi0i "+u lut l *ătie pe "tr%ă. E #i -n+!elept "ă nu ne #e"tecă# -n răfuielile lor. ;i "ă *e# c-teun păărel %e r)e6 Eu fc cin"te 6F9ntr+o %i#ine!ă' către "f-r,itul lui #i' "ol%!ii %e pe for+tific!iile %in"pre #re %e"lu,iră -n 0re p-n0ele cenu,ii leunei *ri$ntine cre "e propi cu iu!elă %e Cornul %e Aur.Qtire 0*ură %in $ură -n $ură' electri0-n% -ntre$ul or,. Nvtri#i"ă pe ur#ele flotei %e ră0*oi Vene!iei "e -npoi' %u+ c-n% ve,ti. Lu#e ie,i %in c"e ,i "e revăr"ă pe "tră0i. Uniio#eni -,i pvo0ră f!%ele locuin!elor c pentru "ăr*ătore.Pe coron#entele 0i%urilor "ol%!ii -,i $itu r#ele' ciuin%%e *ucurie.-n,tiin!t %e pri!i nvei *i0ntine -n lr$ul #ării' #+rele #irl ;#0+P, or%onă unor $lere rpi%e "ă o inter+

cepte0e. V-nătore "e or$ni0ă l repe0elă. V"ele #ilitreoto#ne cre ptrulu %e+ lun$ul 0i%urilor #riti#e -ncercră"ă tie %ru#ul *ri$ntinei.Po"tt l c-r#ă' căpitnul 2ri"tfi" -,i %iri/ per"onl nv-ntr+un 0i$+0$ #enit "ă %e/oce #nevrele coră*iilor turce,ticre conver$eu "pre el.In"tlt pe punte $lerei+#irl' ;#0+P, ur#ărecu privirile' tre#ur7n% %e #-nie' u,urin! cu cre *ri$ntinocole o*"tcolele.Printre ofi!erii %e #rină cre+l -nc%ru "e fl ,i Be)ir S%ri' co#n%ntul "ecun% l flotei' cre+,i fră#7nt e&"pert#-inile. L un #o#ent %t nu+,i #i putu "tăp7ni neră*%re @M 1 Lu#inte' propun "ă "cufun%ă# *ri$ntin cu lovituri %etun. Altfel ri"că# "ă ne "cpe printre %e$ete. Uite' "e "tre+coră c r$intul+viu printre nvele no"tre...

1 Nu 6 0*ieră ;#0. Ecip/ul *ri$ntinei tre*uie "ă+cptură# nevătă#t. Nu#i , pot fl ve,tile pe cre le%uc %in Apu". De un%e ,tii că *ri$ntin nui e"te eclerorulunei #ri flote cre,tine 3Spre *ucuri ro#eilor %e pe 0i%uri ,i "pre #-ni turci+lor' căpitnul 2ri"tfi" i0*uti "ă "e furi,e0e p-nă -n %reptul portului %e pe #lul "t-n$ l Cornului %e Aur' ră#" -n #-i+nile *i0ntinilor. rile por!i cre prote/u r% "e %e"ci"eră]"pre -n$ă%ui nvei fu$ărite "ă pătrun%ă -năuntru.După ce %e*rcă -n urlele #rinrilor %in port' căpitnul2ri"tfi" fu -n't-#pint %e #irlul Notr"' %e :*riele Tre+vi"n ,i %e Alvi"io Die%o. 1 Klot vene!ină te ur#e0ă' căpitne 3 -ntre*ă :+ *riele Trevi"n.2ri"tfi" ri%ică %in u#eri cu tri"te!e. 1 A# "tră*ătut ripel$ul -n lun$ ,i -n lt' fără "ă -n+

t-lne"c vreo nvă %e ră0*oi vene!ină. 1 Ai cutreiert 0%rnic re E$ee' căpitne 6 -l po"trofă Notr". Nu tre*ui "ă fci %ru#ul -ntor" p-nă nu %ă%ei %ecăpitnul $enerl Lore%n 6 Ce voi rport cu# -#părtului 32ri"tfi" "e #-nie @ 1 A!i fi prefert "ă nu #ă #i fi -ntor" %eloc 3 A, fi putut "ă #ă "cun% cu ecip/ul #eu cu tot pe vreo in"ulă ,i"ă ,tept colo -n lini,te "f-r,itul ră0*oiului. N+# făcut+o 6 -#irepro,!i ne-n%eplinire #i"iunii. Pote că flot vene!ină nicinu "e flă -n ripel$. +# -npoit l Con"tntinopole pentru nu lip"i or,ul %e un $rup %e părători. Qi ită cu#ne #ul!u#i!i 6 N+r #i lip"i %ec-t "ă ne tri#ite!i -n f! Cur!iir!ile 6Alvi"io Die%o otăr- "ă intervină "pre pune cpăt %i"cu+!iei' cre "e n$/"e pe o pntă ne%orită @ 1 Căpitne 2ri"tfi"' ni#eni nu conte"tă eroi"#ul tău ,il #rinrilor tăi. Ar fi fo"t pote *ine "ă fi continut %ru#ul p-nă l Vene!i' "pre te intere" colo %e "itu!i floteicăpitnului $enerl Lore%n. -n "f-r"it' cu# nu "e #i potefce ni#ic 6



Ve"te e,ecului lui 2ri"tfi" "e ră"p-n%i l iu!elă -n-ntre$ or,ul. R-"etele "e "ci#*ră -n pl-n"ete. -ncă o "pe+rn!ă "e "pul*er"e...



Frele ,#*eln :eor$io" Sprnt0e" %e"călecă -n f! pltului Cntcu0ino ,i *ătu -n portă. Ii %e"ci"e un "ervitor *ătr-n' %e"cărnt' -ntrYo livre #ult pre lr$ă pentru el. 1 Ac"ă e "tăp-nul tău 3 -ntre*ă Sprnt0e". 1 Ac"ă' Lu#inte' -l $ă"i!i -n $ră%ină.rele ,#*eln pătrun"e -n clă%ire' "tră*ătu c-tev "ăli-#*răcte -n #r#oră ,i ie,i -n prcul cre+,i %e"fă,ur -n

#fitetru pelu0ele' f-nt-nile rte0iene' *o"cetele %e trn%+firi' v-n% %rept fun%l re %e r#r' -#pe"tri!tă %e p-n0ele coră*iilor turce,ti.De#etrio" Cntcu0ino' loc!iitorul #relui lo$otet' "tăte-n #i/locul unui v"t covor %e $0on' %e un ver%e pro"păt c"#r$%ul' ,i ur#ăre 0*en$uielile unei %in nepo!elele "le'cre "e fu$ăre prin ir*ă cu un o$r 0velt ,i l*. 1 I%ilic "pectcol 6 0-#*i #rele ,#*eln' %upă oe "tr-n"e#-n #fitrionului.G-#*i ,i Cntcu0ino. 1 Nu "+r "pune că ne flă# -n pre/# "f-r,itului 6 A"tvrei "ă "pui' nu+i , 3S#ul"e %intr+un *o"cet %e trn%firi %oi *o*oci. Oferiunul vi0ittorului' ir pe l %oile ,i+l prin"e l piept. 1 De ce #+, l#ent 3 Nu #uri# %ec-t o %tă' :eor$io" 6P-nă l "c%en!ă vreu "ă ofer feti!ei ce"tei tot "eninul unor

0ile fericite. 1 Te -n!ele$' 0i"e #rele ,#*eln. Dcă v puc "ă"uprvie!ui"că prăpă%ului' "ă+,i perin%e cu plăcere #inti+rile %in copilărie.Un "ur-" #r "e ,ternu pe *u0ele lui Cntcu0ino. 1 Suprvie!uire v -n"e#n o vi!ă %e #i0erie' %e "u+ferin!e' %e u#iliri fără nu#ăr. Pentru noi ,i pentru cei %inlu#e no"tră' "uprvie!uire -n ce"te con%i!ii ecivle0ă cuun *le"te#... Eri -n %ru# "pre plt' nu+i , 3 1 D. Qi #Y# oprit "ă te iu ,i pe %u#net. E #i plă+cut "ă u#*li -n %oi. Sti %e vor*ă ,i nu l,i $-n%urile "ă tecople,e"că. 1 Te -n"o!e"c i#e%it' -ninte' -n"ă' ,tept pe cinev cretre*uie "ă "o"e"că %intr+un #o#ent -ntr+ltul. O "ă -nt-r0ie#%or c-tev #inute.

e nevoie "ă te $ră*e,ti. Qe%in! con"iliului v -n+cepe *i pe"te trei "ferturi %e oră. P-nă tunci i ti#p *erecet.Bătr-nul "ervitor cu ine pre lr$i "e propie %eferent%e Cntcu0ino. +. 1 Lu#inte' "o"it 2ir 2ri$%i"' "pi!erul.De#etrio" Cntcu0ino "e -ntor"e "pre #rele ,#*eln' 1 ă ier!i o clipă' :eor$io".Se -n%reptă "pre o per$olă cu trn%firi' "u* cre -l %ă"tnoul+venit. 2ir 2ri$%i" purt o ro*ă lun$ă' ne$ră' ,i ocelricu r#e %e r$int. 1 Porunce,te' Clri""i#e 6 "e ploconi ce"t.Cntcu0ino -i pu"e #in pe u#ăr. 1 Spi!erule' # "ă pele0 l %u#net pentru un "erviciu.Dr !in "ă+!i reco#n% că %ore"c+ "ă pă"tre0i "ecretul "uprce"tei convor*iri.

1 S-nt l %i"po0i!i %u#itle' Clri""i#e. C-n% tre*uie',tiu "ă # $ur cu"ută.Cntcu0ino e0ită o clipă. 1 A# nevoie %e ptru %o0e %e otrvă.Spi!erul -,i -ncre!i "pr-ncenele. 1 -#i per#i!i o -ntre*re' Clri""i#e 3 1 Te ro$. 1 Pentru cine tre*uie... otrv 3 1 Pentru #ine' pentru "o!i #e ,i pentru cele %ouă ne+ po!ele le #ele.2ri$%i" făcu ocii #ri. 1 Nu -n!ele$... 1 E forte "i#plu' "pi!erule. Dcă turcii pun "tăp-nire pe or,' ,tiu ce #ă ,teptă ,i pe #ine ,i pe i #ei. Otrve"te ce #i potrivită "olu!ie. Nu !i+o reco#n% ,i %u#itle'fiin%că "inuci%ere e"te con%#ntă %e #orl cre,tină... Uneori"inuci%ere e"te un ct %e vite/ie.Spi!erul "e *-l*-i @ 1 Dcă Lu#ină!i+T porunce,te... 1 D' porunce"c 6 -ine %e %i#ine!ă %ore"c "ă # %o0ele.



A# "ă te plăte"c -#părăte,te. Ne+# -n!ele" 3 1 A# "ă e&ecut porunc' Lu#inte. Dr # "+o e&ecutcu #re %urere -n "uflet. 1 Acu# po!i plec.Spi!erul "e fr-n"e %e #i/loc ,i "e -n%epărtă cu privirile-n p#-nt ,i cu u#erii lă"!i. C-tev clipe' Cntcii0ino -l ur#ări%in oci' poi "e -ntor"e "pre :eor$io" Sprnt0e".



1 S-nt l %u#itle 6-ninte %e "e %e"păr!i %e feti! cre "e /uc voio"ă cuo$rul' o "ărută' poi "e %re"ă "ervitorului @ 1 A!i pu" ,u pe cl 3 1 D' Lu#inte 6 Roi*ul Lu#ină!iei+Vo"tre ,teptă -nf! intrării principle. 1 Bine' Să #er$e#' :eor$io" 6C-tev #inute #i t-r0iu' cei %oi %e#nitri i#perili "e

-n%reptu -n p"ul cilor "pre Blcerne. 1 Re0ulttul ne$tiv l #i"iunii căpitnului 2r-"tfl""ci#*ă r%icl vi0iune no"tră "upr ră0*oiului' 0i"e loc+!iitorul #relui lo$otet. -ncep-n% %in ce"t #o#ent' tre*uie"ă ro"ti# c ,i Dnte -n pr$ul Infernului @ <L"cite o$ni"pern0 voi ce entrte 6=...FVene!i...Ploi că%e -n torente "upr or,ului' ropotin% ,i pecoperi,ul %e plu#* l Pltului Do$ilor.Con"ilierul :*riele oro "e #i uită o %tă' -ncr-n+cent' "pre fere"trele "pălte %e ploi ,iruitore. Reu#ti"#ul-i "fre%ele o"ele' %-n%u+i "en0!i că -n #ă%uvă re -nfiptecri"tle %e $e!ă. Ble"te#ă -n $-n% ploi' poi clătină clopo+!elul %e r$int. 1 Declr ,e%in! %e"ci"ă 6

Er pă"t %e $-n%uri. V cere Con"iliului celor Gece' pe cre+l pre0i% -n ce"tă lună' "ă i otăr-ri $rve.Con"ilierii "e $itră c-tev clipe' %e"făc-n%u+,i #pele%in piele ro,ie' +cu -n"e#nele Sereni""i#ei Repu*lici Vene+!iei "o#ptuo" reliefte -n ur.:*riele oro -,i -ntin"e #-inile pe #"ă. Kl%urile #-ne+cilor lui %e #ăt"e ro,ie luceu %i"cret' c ,i *ro%eriile cu+verturii %e *rocrt ce copere tă*li ltă ,i forte lun$ă. 1 -#i revine "rcin neplăcută %e %uce l cuno,tin!Senioriilor Vo"tre un fpt %e o e&cep!ionlă $rvitte. Unc0 cre v "t-rni un #re "cn%l' fiin%că -ntr+o orecre #ă+"ură #inte,te cri# %e -nltă tră%re iui rino Klieri.Qi cu#' c ,i tunci' e"te n$/tă per"on %o$elui.Con"ilierii cre nu fu"e"eră -ncă infor#!i %e ncet %e"+ci"ă %in or%inul lui :*riele oro "e priviră "tupefi!i. Prti+

0nii ,i %ver"rii %o$elui Krnce"co Ko"cri "e -nfruntră %inoci. Se ,ti %e #i #ultă vre#e că -n "rcin lui oopo Ko"+cri' fiul %o$elui' fu"e"eră %u"e $rve cu0!ii. Dr că ,i ,efulSttului pute fi i#plict' le păre %e neconceput.:*riele oro făcu o pu0ă' %e"tintă "ă "pore"că ten+"iune nervo"ă interlocutorilor. Inte$ritte ,i i#pr!ilit+te lui eru -n%eo*,te cuno"cute. Pre#*ulul "ău %evene cut-t #i "urprin0ător. 1 A# -n ce"tă #pă' reluă oro' o "cri"ore "e#ntă %ecopo Ko"cri' cre "t*ile,te' fără po"i*ilitte %e tă$%ă' le$ă+turile lui culp*ile cu %u,#nii %eclr!i i Repu*licii @ %ucele%e ilno ,i "ultnul turcilor. copo Ko"cri furni0t ce"tor per"on/e infor#!ii "ecrete' politice ,i #ilitre' %e ntură pune -n pri#e/%ie e&i"ten! Sttului' -nvinuirile for#ulte%e Lui$i Dn%olo "+u %ove%it %eplin -nte#eite.:*riele oro pu"e l %i"po0i!i con"ilierilor "cri"ore -n+

cri#inntă' cre circulă %in #ină -n #-nă' "t-rnin% e&cl#!ii%e in%i$nre "u %e -n%oilă' -n func!ie %e titu%ine fiecărui#e#*ru l con"iliului f!ă %e %o$e ,i %e f#ili ce"tui.Pietro lipiero' un "i#pti0nt l lui Krnce"co Ko"cri'citi "cri"ore ,i' %upă ce făcu o "ci#ă %i"pre!uitore' o trecu#i %eprte. 1 Cine -#i $rnte0ă că nu e"te un fl" 3 Prin #-inileno"tre u trecut #ulte pl"to$rfii' -n cele %in ur#ă run+cte l co,. După cu# pre *ine ,ti!i' copo Ko"cri nu recce" l "ecretele %e Stt. 1 Atunci cine i le+ furni0t 3 Vreun -nlt %e#nitr lSenioriei 3 Do$ele -n"u,i 3 -ntre*ă venino" Niccolo olin.Pietro lipiero "e -nfier*-ntă @ 1 Ter#in!i cu lu0iile 6 Pune!i punctul pe i -l *ănui!i pe %o$e %e -nltă tră%re 3copo Lore%n interveni cu ironie ci%ă @ 1 Onor*ilul con"ilier lipiero cu0ă pe cu0tori. Ceintere" re con"ilierul lipiero "ă -ncerce "păl %e păcte pe fiul %o$elui 3 Qi eventul pe %o$e -n"u,i 3Atcul lui er %irect ,i e&tre# %e %ur. Dr i#pr!ilitte



lui ră#-ne %i"cut*ilă. Se ,ti că ttăl "ău' Pietro Lore%n'căpitnul $enerl l r#telor Repu*licii' fu"e"e contrcn%i+%tul lui Krnce"eo Ko"cri l le$erile %e %o$e' %r că fu"e"e-nvin" %e ce"t' -ntre*ările lui copo Lore%n nu eru -n"ălip"ite %e lo$ică. Cu cel,i cl# reluă @ 1 A, fi -n!ele" -n%oielile cole$ului no"tru' con"ilierul +lipiero' -n utenticitte "cri"orii "upu"e Con"iliului %că tre+



cutul lui copo Ko"cri r fi fo"t i#cult. Uită con"ilierul li_' piero că copo Ko"cri fo"t con%#nt pentru pri# oră-n fiin%că violt le$e cre inter0ice %o$elui ,i ru%elor "le "ă pri#e"că %ruri %e l per"one %in fr f#iliei 3 Uităcon"ilierul lipiero că cel,i copo Ko"cri fo"t e&ilt%in Vene!i %eorece plnt "upr lui *ănuil' -n prte %o+ve%ită' că uci" pe Al#oro Don!i' un %intre cele trei că+ petenii le Con"iliului celor Gece 3 Al#oro Don!i' cre /

pronun!t pri# lui con%#nre 3 f 1 Ai recuno"cut cir %u#net' e""er Lore%n' că vinf lui copo Ko"cri -n ce"tă fcere nu fo"t nicio%tă %eplin43%ove%ită. E"te ne%rept ,i inu#n "ă con%#ni un o# l o pe%ep"ă inf#ntă nu#i -n te#eiul unor pre0u#!ii.:*riele oro runcă -n *ln!ă un nou r$u#ent @ 1 Autenticitte "cri"orii "e#nte %e copo Ko"cri fo"t "t*ilită %e cinci $rfolo$i' cu o reput!ie %e"upr oricăror *ănuieli. 1 S-nte!i "i$ur că n+u intrt -n /oc ,i unele influen!e%in fră 3 -ntre*ă Pietro lipiero' fără "ă "e l"e %e"cu#pă+nit. Cuno"c efectul c#pniilor %e inti#i%re. Di"pune!i ,i %elte pro*e 3Con"ilierii -,i -n%reptră privirile "upr lui :*riele oro. /Duelul %evene tot #i "tr-n". oro "co"e %in #pă c-tev coli5%e -rtie' "cri"e #ărunt.

1 Ave!i ici %eclr!i unui $ent l lui copo Ko"cri'cre iY %u" o pun$ă cu %i#nte' perle ,i 0ece #ii %e %u+ 5c7!i %in prte "ultnului e#e%. Di#ntele' perlele ,i *nii''$ă"i!i %eltfel "upr $entului' u ,i fo"t %epu,i -n te0urul iRepu*licii. Citn! "e flă l %o"rul cu0ei. i re nevoie,i %e lte pro*e onor*ilul con"ilier Pietro lipiero 3lipiero *ăte nervo" cu %e$etele -n tă*li #e"ei. Vru"ă ripo"te0e' %r "e *!inu.copo Lore%n luă cuv-ntul @ 1 Cer punere "u* cu0re ,i tri#itere -n /u%ectă luicopo Ko"cri' pentru cri#ă %e -nlt tră%re 6Con"ilierul :iovnni Venier' un per"on/ vener*il' eli*e+rt %e p"iunile ,i pre/u%ecă!ile tinere!ii' interveni cu $l"%o#ol @ 1 Evi%ent' nu ne pute# -#potrivi c cerere onor*iluluicon"ilier Lore%n "ă fie pu"ă l vot. E"te forte pro**il "ă fie

%#i"ă %e #/oritte con"ilierilor. Dr un proce" %e "e#enentură e"te "u"cepti*il "ă runce o u#*ră co#pro#i!ătore"upr in"titu!iilor Sereni""i#ei Repu*lici. Tră%re %o$eluirino Klieri e"te -ncă vie -n #inte vene!ienilor. u%ecrelui copo Ko"cri v -#pro,c inevit*il cu noroi ,i nu#ele%o$elui Krnoe"co Ko"cri' părintele "ău. Nu tre*uie "ă %ă#uitării "erviciile e#inente %u"e %e Krnce"co Ko"cri Vene!iei 6 [[. Si$urn! Repu*licii pri#e0ă orice lte con"i%erente 6%eclră ne-n%uplect Niccolo olin. Dcă %o$ele "ăv-r,it$re,eli' cu "u fără inten!ie' tre*uie "ă "ufere con"ecin!ele 6copo Lore%n' c ,i ttăl "ău' con%#n"e -ntot%eun politic e&ternă continentlă %o$elui' cre ne$li/"e po"e+"iunile %e pe"te #ări. Qi %e %t ce"t tcă violent @ 1 Nu ne e"te -n$ă%uit "ă coperi# corup!i' oric-t %e-nlte r fi per"on/ele n$/te. Dtorită tră%ării lui copo

Ko"cri ,i inco#peten!ei "ecretrului %e Stt l r#tei ,i l#iinei 1 un o# %e c"ă l %o$elui 1 i#periul no"tru #ri+ti# e"te co#pro#i"' ir Bi0n!ul' litul Vene!iei' "e flă -n pri#e/%ie %e #orte. Orice in%ul$en!ă %in prte no"tră r ecivl cu o co#plicitte l cri# %e -nltă tră%re "ăv-r,ită %ecopo Ko"cri. Tre*uie c!iont cu ener$ie ,i "everitte 6 Dcăv fi c0ul' -l vo# %e"titui pe %o$e -n"u,i 6:*riele oro pu"e l vot tri#itere -n /u%ectă luicopo Ko"cri. Con"iliul o %#i"e cu ,pte voturi pentru ,i %ouăvoturi contr.F9n cortul "ău' "ultnul e#e% "tu%i rt Con"tn+tinopolelui' c-n% )pi+$"i 1 #re,lul pltului 1 i "e-nfă!i,ă "pre +i rport "o"ire -n t*ără $rofului L"0lo2e#eni' #*"%orul re$tului un$r' cre cere "ă fie pri#it-n u%ien!ă. Intri$t' p%i,ul -l ce#ă pe G$no"+P,. 1 Nu vreu "ă+l pri#e"c pe tri#i"ul Un$riei -ninte %e fl ce $-n%uri re. -ncercă "ă+l %e"co,i. Dcă refu0ă "ă+!ico#unice "copul venirii "le' !ine+l cu vor*' pli#*ă+' oferă+iun *ncet' -#*tă+' runcă+i -n *r!e cele #i voluptuo"e



fe#ei "u cei #i fru#o,i *ăie!i 5 %upă preferin!ă. In c0ul căe"te purtătorul unui ulti#tu#' tre*uie "ă #-nă# pri#irelui p-nă ce cuceri# #i -nt-i Con"tntinopolele. Kă -n , fel -nc-t#*"%orul e nu potă intr -n contct cu #rele vi0ir 6 Ai-n!ele" 38



G$no" -,i luă -n "erio" rolul. Ipote0 for#ultă %e "ultner -ntr+%evăr tul*urătore. Ie,i per"onl -n -nt-#pinre $ro+fului ,i -l preveni' cu tote #en/#entele' că fnăl!i#e+SP%i,ul er u,or "uferin%' %r că -n%tă ce "e v "i#!i #i *ine' -i v cor% u%ien! "olicittă. 1 P-nă tunci #ă voi "tră%ui "ă vă fc c-t #i plăcută,e%ere -n #i/locul no"tru' -i vor*i cu %e"ăv-r,ită polite!eG$no"+P,.

pofti poi -n cortul "ău ,i -l trtă cu o -#*el,u$tă$u"tre. 1 A, pute "ă cuno"c "copul vi0itei %u#nevo"tră 3 -l-ntre*ă 0-#*in% vi0irul r#tei -n vre#e ce "e -nfruptu %in+tr+un %elicio" ,er*et %e trn%firi. 1 Re$ret' E&celen!ă' %r nu #i+e -n$ă%uit "ă vă "ti"fccurio0itte' ră"pun"e $roful cu cee,i #*ilitte. Pot "ă văinfor#e0 %or că "-nt purtătorul unui #e"/ per"onl l "uver+nului #eu' re$ele Vl%i"lv' %e"tint -năl!tului vo"tru p%i,.Vi0irul -,i cun"e %e0#ă$ire. 1 A# %t poruncă "ă vi "e pre$ăte"că un cort cu #i#ulte -ncăperi' pentru %u#nevo"tră ,i pentru per"onelecre vă -n"o!e"c. Di"eră ve!i ccept' "per' "ă fi!i o"petele #eul un *ncet pe cre+l voi oferi -n cin"te %u#nevo"tră.A#*"%orul -,i %ă%u "e# că G$no"+P, "e folo"e%e ce"t tertip "pre +i -nt-r0i u%ien! l "ultn. Nu ve

-n"ă #i/loce "ă+i contrcre0e #nevrele' , că "e "upu"e /ocului. G$no" citi contrriette o$lin%ită pe cipul #*+"%orului' %r "e prefăcu nu o o*"erv. De,i evit *ăuturilelcoolice' oferi l cină o"petelui cele #i rfinte vinuri. Avu plăcere "ă con"tte că $roful er #re #tor %e *ăuturitri ,i că' %upă c-tev cupe "or*ite cu ne"!' %evene volu*il'co#unictiv. In nopte cee #*"%orul "e %ove%i un %eptt-t %e fervent l lui Bcu"' -nc-t "lu/itorii -l %u"eră pe *r!e p-nă l cortul "ău.A %ou 0i %e %i#ine!ă' G$no" -l pofti "ă+i rte frontul.Er convin" că "pectcolul for!elor #ilitre oto#ne -n plinăc!iune v fce #re i#pre"ie "upr tri#i"ului re$l. 2e#eni%#iră %i"ciplin ienicerilor' v-ntul *,i*u0ucilor' ele$n!"piilor' %r "e rătă #i pu!in -nc-ntt %e pricepere tunrilor.In vre#e ce vi0itu o unitte %e rtilerie' #pl"tă pe o po0i!ie-n f! por!ii Sf. Ro#n' nli0ă critic tr$erile ,i efectele lor.

Deo%tă -ncepu "ă r-%ă cu "uperioritte.H 1 Nu #ă #ir că' %e,i %i"pune!i %e o rtilerie t-t %enu#ero"ă ,i %e puternică' nu !i reu,it "ă provoc!i %i"tru$eriirepr*ile 0i%urilor *i0ntine. Kiecre tun tr$e -n c-te un punct l fortific!iilor. Concentr!i tirul #i #ultor tunuri"upr unui "in$ur punct ,i ve!i ve%e i#e%it re0ulttele.Arătă per"onl rtileri,tilor turci cu# "ă+,i oriente0e tu+nurile' "tfel -nc-t #i #ulte %intre ce"te "ă love"că ,i+#ultn cel,i o*iectiv' -n ur# tirului conver$ent' un 0i% cre p-nă tunci re0i"t"e cu "ucce" *o#*r%#entelor "e pră*u,i pe o #re -ntin%ere.G$no"+P, -nre$i"tr lec!i. Dă%u in"truc!iuni unită+!ilor %e rtilerie %e pe -ntre$ frontul "ă folo"e"că proce%eulreco#n%t %e #*"%orul un$ur. Efectele "e %ove%iră %i"tru+$ătore pentru fortific!iile *i0ntine' -n ur#ătorele %ouă0eci

,i ptru %e ore' *o#*r%#entele provocră "tricăciuni #i #ri0i%urilor %ec-t -n tot cur"ul celor ,pte "ăptă#-ni cre "e "cur+"e"eră %e l -nceputul "e%iului.Apărătorii or,ului "i"tră con"tern!i' poi pur ,i "i#plu-n$ro0i!i' l pră*u,ire *rierei fortificte -n #i #ulte puncte.Reprre *re,elor nece"it cu# un con"u# %e #terile ,i %eener$ie cre %epă,e po"i*ilită!ile "e%i!ilor. Cu pre!ul unor eforturi "upro#ene,ti' $enerlul Rv%u" ,i o#enii %e "u*co#n% lui reu,iră -n cur"ul nop!ii ur#ătore "ă copere "păr+turile cu vluri %e pă#-nt "u"!inute %e *-rne ,i %e per%ele %innuiele -#pletite. Dr rit#ul ce"t %e #uncă nu #i pute ficontinut. O#enii vlă$ui!i că%eu fără "ă "e #i ri%ice.A#*"%orul un$ur er uluit %e iu!el cu cre părătoriior,ului ri%icu noi *riere fortificte -n locul celor %i"tru"e. 1 Cu "e#ene %ver"ri e"te fire"c "ă ve!i #ult %e lucru.Vă reco#n% ră*%re ,i tencitte 6 vor*i lui G$no"+P,.P-nă l ur#ă victori v fi vo"tră.Vi0irul r#tei "e $ră*i "ă repete "ultnului -n%e#nurile *inevoitore le $rofului. 1 K!ă %e prieteni pe cre #i+ rătt+o' %e%uc că #e+



"/ul "uvernului "ău nu pote fi %u,#ăno". S-nt %e părere "ă+icor%!i u%ien!.e#e% -i cceptă "u$e"ti. Spre +l #ă$uli pe tri#i"ulun$ur' -l pri#i cu totă "ole#nitte' -n pre0en! căpeteniilor #ilitre ,i civile le i#periului. După ce "e ploconi -n f! p%i,ului' $roful citi cu e#f0ă #e"/ul "e#nt %e"tăp-nul "ău @<Noi' Vl%i"lv' Re$e' notifică# 9năl!i#ii+Sle Sultnului

e#e% 2n urcre no"tră pe tronul Re$tului Un$r' "i+J



$ur-n%u+l tot%eo%tă %e %orin! no"tră "inceră %e "e "t*ili-ntre Sttele no"tre pce ,i prietenie eternă. Re$retă# că -năl+!i#e+Vo"tră pornit cu ră0*oi -#potriv I#periului Bi0ntin''cu cre pă"tră# cele #i cor%ile rel!ii. Dorin! no"tră ce#i vie e"te c 9năl!i#e+Vo"tră "ă r i%ice "e%iul Con"tn+tinopolelui' lă"-n% popul!i or,ului "ă trăi"că -n lini,te ,ili*ertte "u* oc-r#uire *"ileului Con"tntino"' "uvernul eile$iti#. Un "e#ene $e"t %e #ărini#ie r -ntări prieteni

%intre !ările no"tre. In c0 că 9năl!i#e+Vo"tră v refu0 "ă%e ur#re %reptei no"tre cereri' Re$tul Un$r "e v ve%e"ilit "ă intervină cu r#tele "le -n "pri/inul I#periului Bi0n+tin. Xine# "ă tr$e# ten!i 9năl!i#ii+Vo"tre că -n Apu"#rile puteri cre,tine "e pre$ăte"c %e ră0*oi. Depin%e nu#i %e-n!elepciune 9năl!i#ii+Vo"tre c -n Europ "ă "e in"ture0eo pce $enerlă' t-t %e iu*ită %e tote poporele no"tre.=Pe e#e% nu+l "periră #enin!ările re$elui Vl%i"lv.Qti că Un$ri er fră#-nttă %e tul*urări lăuntrice ,i că %ucelelncu %e ;une%or' "in$urul %u,#n %eclrt ,i ne-n%uplectl I#periului Oto#n' er !inut %eprte %e tre*urile Sttului'-l i#pre"ion"e %eclr!i referitore l pre$ătirile %e ră0*oi lere$telor cre,tine %in Apu". Dcă ve"te ce"t "e confir#'tre*ui "ă+,i i #ă"uri %e părre. Nu ve %e $-n% "ă repetecu#plit e&perien!ă "tră*unului "ău Bi0i% Il%iri#' lut prin"urprin%ere %e o"tile *le"te#tului Ti#ur Len).

Dă%u #*"%orului un ră"pun" #*i$uu @ 1 Iu cuno,tin!ă cu plăcere %e urcre pe tron /e"tă!ii+Sle Re$elui Vl%i"lv. Xin "ă+l -ncre%in!e0' l r-n%ul #eu' %etotă pre!uire #e ,i %e prieteni ce o port !ării ,i poporelor %e "u* "tăp-nire ". Ură"c ră0*oiul 6 Dr # fo"t "ilit "ă+ porne"c -#potriv -#părtului Con"tntino"' cre "ăv-r"it cte%e %u,#ănie -#potriv #e ,i i#periului #eu' uneltin% cucei #i -nrăi!i vră/#,i i !ării #ele. Voi reflect cu totă"erio0itte "upr %orin!ei e&pri#te %e "uvernul Un$riei'S-nt "i$ur că -n forte "curt ti#p "e v -ncei ,i -n ce"tcol! l lu#ii o pce %ur*ilă' "pre *inele no"tru l tuturor.După -nceiere u%ien!ei' #*"%orul "e retr"e #ul!u#itnu#i pe /u#ătte. Veni"e cu vor*e $ole ,i cu for#ule "tereo+tipe' ,i plec tot cu vor*e $ole ,i cu for#ule lip"ite %e orice"e#nific!ie.Ră#" -n co#pni "fetnicilor "ăi' "ultnul -ncercă "ă i

-n %er-%ere pretin"ele pre$ătiri %e ră0*oi le lu#ii pu"ene. 1 Sperietore ,+0i"elor -nr#ări le re$telor cre,tine#ă l"ă rece.Mrele vi0ir 2lil clătină %in cp' #nife"t7n% o -n$ri/o+rre vi0i*ilă..[[ Să+#i fie iertt' 9năl!i#e+T' că -n%ră0ne"c nu+!i-#părtă,i opti#i"#ul. Nu ne e"te -n$ă%uit "ă trtă# cu u,urin!ă%eclr!iile re$elui Un$riei cu privire l Europ.Sultnul "e po"o#ori. Nu+i plăce "ă fie contr0i". Se feri-n"ă +l tc frontl pe 2lil. Nici el -n"u,i nu ,ti ce pre! pute pune pe verti"#entele lui Vl%i"lv. 1 Qi &i#ilin' -#părtul :er#niei' #+ #enin!t cuful$erele "le %că tc Bi0n!ul. A făcut cev p-nă cu# 32lii ro"ti cu $rvitte @ 1 Ce"tiune ce"t e"te pre "erio"ă c "ă o lici%#

-n c-tev fr0e. Propun "ă o %uce# -n %i"cu!i Divnului.Sultnul "e -#purpur l f!ă. Tonul #relui vi0ir "un ulti#tu#. Bătr-nul ce"t voi "ă+l pună iră,i "u* tutelă 3Dcă eveni#entele r lu o -ntor"ătură neplăcută pentru i#periu'"ultnului i "+r tri*ui re"pon"*ilitte. El' e#e%' ini pier%u"e o %tă tronul -n ur# unui conflict cu ce"t *ătr-n-ncăpă!-nt 6 1 Bine' 2lil - -ine %upă+#i0ă convocă Divnul -n,e%in!ă e&tror%inră. Kiin%că "-nte# -n "tre %e ră0*oi' l%e0*teri vor prticip ,i căpeteniile #ilitre 6rele vi0ir -n!ele"e /ocul lui e#e%. Vi0irii' cu e&cep!ilui G$no"+P,' l+r fi putut -nfr-n$e pe "ultn. C "ă+,i -n+tăre"că po0i!i' ce"t ce# pe #ilitri -n "pri/inul "ău. Nuer %eloc pro"t p%i,ul 6AIn "er cee e#e% "u"pen%ă con"iliul #ilitr -n c%rulcărui co#n%n!ii %e r#te -,i pre0entu rportul %iurn'-n"o!it %e %oi $iotn!i ,i %e un e"c%ron %e $r%ă' porni "ăin"pecte0e t*ăr. Voi "ă "e %ocu#ente0e pe viu "upr "tării%e "pirit trupelor' ofi!erilor ,i #i le" %ervi,ilor' %in



r-n%ul căror "e ri%icu cei #i pri#e/%io,i provoctori %eră0#eri!e' -ninte %e n$/ *ătăli cu #rele vi0ir' voi" ,tie %că "e *ucur %e populritte printre "ol%!ii %e r-n%.In"pect *ivucurile *,i*u0ucilor' le "piilor ,i le ieniceri+lor' le$-n% "curte %i"cu!ii cu o#enii.



1 Ei' ce 0ice!i' "f-r,itul ce"tei "ăptă#-ni ne v $ă"i %efi+l-n% victorio,i pe "tră0ile Con"tntinopolelui cucerit %e noi 3Unii "ol%!i 0-#*eu f-"t-ci!i' ori ri%icu %in u#eri' l!ii4#i -n%ră0ne!i' -,i e&pri#u -n vor*e "t-n$ee' %r pline %e-n"ufle!ire' otăr-re %e +i 0%ro*i pe $iuri ,i %e pune"tăp-nire pe or,. După ce+i "cult 0-#*in%' le %eclr cu-ncre%ere @ 1 Vă fă$ă%uie"c @ # "ă vă l" pe #ină Con"tntinopolele

cucerit 6 Tote *o$ă!iile lui vor fi le vo"tre 6 Ai vo,tri vor fi ,i locuitorii or,ului 6 Vreu c fiecre luptător turc "ă i*ă *u0unrele %ol%or cu ur ,i %roie %e ro*i cre "ă+l "lu/e"că 6O#enii i "e runcu l piciore' "ărut-n%u+i v-rfurileci0#elor. 1 Să ne trăie,ti' ărite ,i Puternice Stăp-ne 6 Te vo# ur# p-nă l cpătul pă#-ntului 6 Vi! no"tră -!i pr!ine .4+Pentrutine "-nte# $t "ă #uri# 6Dervi,ilor le vor*i plin %e re"pect' prope cu u#ilin!ă @ 1 Vouă' purtătorii cuv-ntului lui All' vă fă$ă%uie"c toteo%orele' tote *o$ă!iile *i"ericilor ,i #on"tirilor cre,tine 6Lăc,urile %e ru$ăciune le $iuri-or le vo# trn"for# -n$e#ii 6 Su* *ol!ile lor %rept+cre%incio,ii -,i vor -năl! ru$ilecătre All ,i către Profetul "ău 6O"#nl-ilor fără "rcini *ine %efinite' cre -n"o!eu trupelere$ulte' le %e"ci"e per"pective #e!itore @

1 Nu ve!i #i cuno,te lip"urile' "ărăci 6 Cel #i ne/uto+rt turc v fi #i *o$t ,i #i puternic %ec-t cel #i -n"tărit$iur 6 Cele #i fru#o"e fe#ei vor fi le vo"tre 6 Nu vărărn-ne %ec-t "ă vi le lu!i 6e#e% "e -npoie l crtierul "ău $enerl o*o"it' %r plin%e #ul!u#ire. Nu le pro#i"e"e o#enilor nici fericirile cere,ti,i nici onorurile "terpe. Ii i"piti"e făc-n% "ă "clipe"că -n -n+cipuire lor *o$ă!ii #i f*ulo"e %ec-t co#orile re$inei %inS*. Le flt"e lăco#i' "ete %e vu!ii' lu&ur 6 Reu,i"e "ă+ic-,ti$e' "ă+i -nflăcăre0e' "ă+i folo"e"că -n "lu/* #*i!iilor lui 6Dr nu+i er %e /un"' -n #ie0 %e nopte ce#ă -n cortul"ău pe t-nărul I"#il ;#0 I")n%ero$lu' e#ir %e Sinope ,i %e2o"t#*ol' că"ătorit cu un %in fiicele "ultnului ur%. D+torită lin!ei "le #tri#onile cu C" %o#nitore' e#irul -,i#nife"t"e -n tote oc0iile %evot#entul f!ă %e e#e%.I"#il "tătu prope %ouă ore -n cortul p%i,ului.

A %ou 0i %e %i#ine!ă "ultnul convocă pe #rele vi0ir ,i pe co#n%n!ii %e r#te.+[[ V+# ce#t "pre vă -n,tiin! că # otăr-t "ă tri#it"ol l -#părtul Con"tntino"' "pre +i propune %e"ci%ere%e ne$ocieri -n ve%ere -nceierii ră0*oiului fără noi văr"ări%e "-n$e. Sper că *"ileul v -n!ele$e i#pertivele #o#entului%e f!ă ,i v ccept cererile no"tre re0on*ile. A# %e"e#nt-n clitte %e repre0entnt l #eu pe e#irul %e Sinope' cre -nclip %e f!ă "e -n%reptă "pre 0i%uri' prece%t %e "te$ul l*l prl#entrilor. A# or%ont tot%eo%tă -ncetre te#porră o"tilită!ilor.Qi 2lil ,i $enerlii "e ve%eu pu,i -n f! fptului -#+ plinit Teoretic' "ultnul er li*er "ă i orice #ă"ură 1 oric-t%e i#portntă ,i %e $rvă 1 fără "ă ceră părere "fetnicilor "ăi. Prctic' -n"ă' -n "e#ene -#pre/urări' "ultnii o*i,nuiu

con"ult pe #rele vi0ir' cre ve -n tri*u!iile "le ,i %eprt+#entul fcerilor e&terne.2lil "e "tră%ui "ă+,i "cun%ă ne#ul!u#ire. Nou ini!i+tivă p%i,ului fu interprettă %e $enerli c o ccenture %i0$r!iei -n cre #rele vi0ir păre "ă fi că0ut -n ulti# vre#e.l "#il' e#ir %e Sinope' "e -nfă!i,ă -n f! por!ii Sf. Ro#n"u* fl%urile unui "te$ l* purtt %e un "ol%t %in $r% i#+ perilă. :l"ul tunurilor tăcu"e pe tot frontul.Infor#t %e "o"ire "olului turc' -#părtul or%onă că+ pitnului %e Brienne "ă+i i"ă -n -nt-#pinre. I"#il I")n+%ero$lu er *ine vă0ut l Curte' unciul "ău fiin% că"ătorit cu o principe"ă %in ne#ul Pleolo$ilor.După ce e#irul' -n"o!it %e %e Brienne' pătrun"e printr+o *re,ă 0i%ului e&terior -n liniile trupelor cre,tine' un ofi!er "e pre0entă "pre +i pune pe oci o f-,ie %e #ăt"e #enită+l -#pie%ic "ă v%ă #i/locele %e părre le "e%i!ilor. 1 Nu e nevoie' 0i"e %e Brienne. E#irul I"#il "e *ucură%e prieteni -#părtului. 1 Vă #ul!u#e"c 6 ră"pun"e cu $rvitte e#irul.Intro%u" -n pre0en! *"ileului' cre+l pri#i -ntr+o -ncăpere



turnului %e pe #lul %rept l r-ului Lcu"' e#irul "lută%-nc' %upă #o% orientlă. Nutre o "inceră "i#ptie -#+ părtului' cre+i i#pu"e"e -ntot%eun prin purtre+i no*ilă'



plină %e #ărini#ie. Cipul lui Con"tntino"' pu"tiit %e $ri/i,i %e nop!ile %e ve$e' -i făcu #ilă.Con"ilierii i#perili' ce#!i $r*nic "pre fi %e f!ăl pri#ire e#irului' -i ,teptu cu vi%itte cuvintele. 1 Venire t' no*ile e#ir' e"te o *ucurie pentru "ufletul#eu' "pu"e *"ileul. Sper că+#i %uci ve,ti *une. 1 A, fi cel #i fericit' ărite Do#ne' %că #i+r "t-n putin!ă "ă+!i -n"enine0 ini#. Din nefericire' le$ile ră0*oiului

"-nt "pre' ne-n%urătore. Lupt ăriei+Tle ,i poporului tău-#potriv colo"ului oto#n e"te %e l -nceput "ortită -nfr-n$erii.inunile %e vite/ie pe cre le+!i făcut p-nă cu# n+u putut,i nici nu vor pute precu#păni 0%ro*itore "uperioritte nu+#erică o"#nl-ilor.E#irul r fi vor*it ,i %e"pre pier%erile cu#plite -n o#eni,i #terile "uferite %e r#tele "ultnului. Pentru fiecrecre,tin uci"' pieri"eră 0ece turci. Propor!i nu er e&$ertă'ci 0u$răve cu e&ctitte -nver,unt re0i"ten!ă părătorilor Con"tntinopolelui. Tre*ui "ă fie -n"ă pru%ent' fiin%că tră+%ătorii colcăiu -n #*ele t*ere. Er "i$ur că vor*ele "le voifi trn"#i"e "ultnului pe căi "u*terne %e -n,i,i ro#eii intr!itinic -n "lu/* ce"tui. 1 9năl!i#e+S P%i,ul' -n %orin!+i "inceră %e evitororile unui #"cru %e ne-nlăturt -n con%i!iile cuceririior,ului prin for!ă' -!i oferă' ărite Do#ne' po"i*ilitte %e

pără"i nevătă#t or,ul' -#preună cu tote verile tle'-n"o!it %e "fetnici' %e f#iliile lor ,i %e to!i ro#eii %ornici "ăte ur#e0e. Ace,ti vor fi li*eri "ă+,i i cu ei tote *unurile #o+ *ile pe cre le vor pute %uce. Popul!iei cre,tine cre v prefer"ă ră#-nă -ntre 0i%urile or,ului i "e vor $rnt %e către9năl!i#e+S Sultnul vi!' li*ertte cultului ,i re"pectreverii' -n inlter*il " *unăvoin!ă' puternicul #eu "tăp-ne"te $t "ă+!i recuno"că "uvernitte "upr Pelopone0ului pentru tine ,i pentru ur#,ii tăi' "u* "u0ernitte ". Dcăări+T vei $ă"i cu cle "ă re"pin$i ce"tă ulti#ă ,i "upre#ăofertă' or,ul v fi "upu" %in nou $ro0ăviilor "e%iului' ir %upăcucerire' to!i *ăr*!ii vor fi uci,i' -n vre#e ce fe#eile ,i copiiivor fi lu!i -n "clvie.-#părtul "cult neclintit cuvintele e#irului. Voi"e c to!icon"ilierii lui "ă fie pre0en!i' pentru c nici unul "ă nu potă pretin%e că n+r fi fo"t #rtor l for#ulre ulti#tu#ului.

C-n% li "e v cere părere' vor ră"pun%e potrivit con,tiin!ei lor ,i -n %eplină cuno,tere cu0ei. 1 I#plor pe /e"tte+Vo"tră "ă cu$ete te#einic -ninte%e % un ră"pun"' -n%ră0ne"c "ă #inte"c /e"tă!ii+Vo"trecă or,ul "e flă -ntr+o "itu!ie %i"pertă. Gi%urile %ăr-#te-n nu#ero"e puncte nu #i pot oferi protec!ie trupelor cre,tine' vlă$uite ,i %eci#te. Popul!i "upu"ă celor #i$ro0ve priv!iuni ,i cuprin"ă %e %e0nă%e/%e "ocote,te că %e+0"trul *ătut "upr ei nu e"te %ec-t o pe%ep"ă %u#ne0ei"că pentru nefericit ,i nele$iuit Unire cu Ro#.E#irul -,i -nceie e&punere. E&pre"i -ntipărită pe cipul-#părtului er in%e"cifr*ilă. 1 No*ile e#ir' ro"ti Con"tntino" %upă c-tev #o#ente %e$-n%ire' -!i #ul!u#e"c pentru vor*ele tle prieteno"e' pentru$ri/ ce ne+o por!i' pentru o"tenel t. Voi %i"cut cu "fetnicii

#ei ofert "tăp-nului tău' p%i,ul. Potrivit r-n%uielilor %iplo+#tice' un tri#i" l #eu te v -n"o!i p-nă -n t*ăr turce"că'"pre e&pune p%i,ului ră"pun"ul no"tru. Te ro$ "ă ,tep!i-n c#er lăturtă re0ulttul %eli*erărilor no"tre.E#irul "lută %-nc ,i' -ninte %e ie,i' runcă o ulti#ă privire "upr con"ilierilor. Unii "tăteu -ncrunt!i' cu privirile!intite -n pă#-nt. Al!ii' cei #i #ul!i' !ineu %-r0i frunte "u".-n clip cee prevă0u ră"pun"ul ro#eilor.Căpitnul %e Brienne -l con%u"e -ntr+un culor %e pitră'fără fere"tre' lu#int ,i 0iu %e tor!e prin"e. E#irul %#iră!inut #-n%ră frnce0ului' -i 0-#*i cu prietenie. 1 i+r fi plăcut "ă luptă# u#ăr l u#ăr 6Căpitnul ri%ică u,or col!ul *u0elor @ 1 i+r fi plăcut "ă ne -ntin%e# #-n prietene,te' -ntre prieteni 6E#irul clătină %in cp. 1 -n!elepte cuvinte' căpitne 6Apoi tăcu' fun%-n%u+"e -n $-n%uri.Intr+un t-r0iu păru #rele ,#*eln Sprnt0e"' ur#t %eun per"on/ -n r#ură #ilitră.



1 Lu#inte e#ir' căpitnul o*li"' ici pre0ent' te v-n"o!i p-nă -n t*ăr turce"că' "pre "upune "ultnului tăură"pun"ul -#părtului Con"tntino" ,i l con"ilierilor "ăi. Nu+#i%ore"c' e#irule' %ec-t "ă ne reve%e# -n -#pre/urări #i plăcute%ec-t cele %e 0i. 1 Ră#-i cu *ine' Clri""i#e6 ro"ti protocolr I"#ilI")n%ero$lu.O oră #i t-r0iu' căpitnul o*li"' flnct %e e#irul %e

Sinope' "e -nfă!i, lui e#e% l II+le' cre+l pri#i -n f!cortului "ău' "tfel c ră"pun"ul -#părtului Con"tntino" "ă fie



u0it %e c-t #i #ultă lu#e. Eru pre0en!i colo ,i vi0iri' ,i$enerli' ,i ofi!eri "uperiori' ,i "ol%!i %in trupele %e $r%ă' ,i%ervi,i.o*li" %ă%u citire ră"pun"ului "cri" l *"ileului către p%i, @<Dcă vrei' ărite Sultne' "ă trăie,ti -n pce cu noi', cu# u trăit ,i părin!ii tăi' #ă voi *ucur ,i voi -năl!#ul!u#iri lui Du#ne0eu. Să nu ui!i că or,ul ce"t fo"t

pentru "tră*unii tăi o %ou ptrie' -n vre#uri %e re"tri,te'-ntre 0i%urile lui ,i+u $ă"it li#nul' ir "tră#o,ii #ei i+uocrotit ,i i+u iu*it c pe propriii lor copii. Cei cre ne+u voitrăul ,i u -ncerct "ă ne ur$i"e"că u fo"t pe%ep"i!i %e Atotpu+ternicul. Dcă vrei "ă /un$e# l -n!ele$ere' pă"tre0ă cetă!ile,i pă#-nturile pe cre ni le+i răpit pe ne%rept. Xi le lă"ă#'fiin%că iu*i# pce ,i prieteni -ntre o#eni' cir %că ce"tne pă$u*e,te uneori. Cev #i #ult' "-nte# $t "ă+!i plăti#un tri*ut' pe cre te pofti# "ă+l otără,ti. Apoi %u+te cu Du#+ne0eu ,i l"ă+ne "ă ne *ucură# %e li*ertte. Qti# 6 Nă%ă/%uie,ti"ă c-,ti$i ce"t ră0*oi. Dr cine -!i $rnte0ă că victori v fi t 3 S+u #i vă0ut -ntor"ături le %e"tinului cre u năruitcele #i *ile plnuri. C-t prive,te or,ul Con"tntinopole' nu!i+l pot %' fiin%că ce"t lucru nu "tă -n putere #e ,i nici ltcuiv %in locuitorii lui. Intct l+# pri#it %e l #o,ii ,i"tră#o,ii no,tri' ,i intct ve# %tori "ă+l pre%ă# celor ce ne

vor ur# -n vecul vecurilor. Dcă vrei totu,i ne "ili "ă ne *te#' ne vo# *te p-nă l #orte. Ne+# le" %ru#ul fără,ovăire. Preferă# "ă pieri# c o#eni li*eri %ec-t "ă trăi# -nro*ie.=C-n% u0i contrpropunerile -#părtului Con"tntino"' p%i+,ul i0*ucni -n r-" @ 1 Stăp-nul tău e"te $t "ă plăte"că un tri*ut otăr-t %e#ine. Dcă i+, cere o "ută %e #ii %e *e"n!i %e ur nul' nui+r pute cit nici %că "+r vin%e cu to!i #ini,trii lui ,i cu-ntre$ popul!ie or,ului. Con%i!iile #ele nu -n$ă%uie toc+#elă. Repet' "-nt otăr-t "ă per#it -#părtului ,i locuitorilor Con"tntinopolelui cre vor "ă+l ur#e0e "ă "e retr$ă cu toteverile -n oree. Dcă or,ul v ră#-ne pu"tiu' -l voi repopulcu o#eni %u4,i toc#i %in "trăfun%urile A"iei. I#periul #eu%i"pune %e re0erve u#ne inco#en"ur*ile. Stăp-nul tău' #+ *"%orule' nu e"te %e"tul %e tre "pre +#i fce contrpunen.

Are -n"ă %e le" @ fie pre%re or,ului evcut %e to!i ro+#eii'fie #orte prin "*ie 6 Ar #i fi o cle @ "ă #i "e "upună ,i "ătrecă l i"l#i"# cu to!i i lui. Dcă p-nă -n %ouă ore nu le$eun %in ce"te "olu!ii' reiu o"tilită!ile' cu tote $rvele con"ecin!e ce vor %ecur$e pentru con"tntinopolitni6 E,ti li*er "ă te -ntorci l-#părtul tău6Căpitnul "lută "curt' "e ră"uci pe călc-ie ,i plecă "pre port Sf. Ro#n.Sultnul intră "in$ur -n cort' un%e -l ,tept #" pu"ă. Pr-n0ul lui %ură e&ct o oră. C-n% ni"ipul %in clep"i%ră "e "cur"e fără c tri#i"ul *"ileului "ă "e fi -nfă!i,t -n f! cortului i#peril' e#e% %ă%u l o prte tip"i cu fructe %in cre "e -nfrupt"e p-nă tunci ,i' ri%ic-n%u+"e-n piciore' porunci $iotntului "ău@+Co#unică $enerlilor G$no"' 2r$e' I,) ,i ;#0 or%inul #eu %e relu *o#*r%#entele62lil pr-n0i"e -n co#pni lui #u%+P,' ir cu#"e -n%rept călre "pre cortul "ultnului' un%e ve "ă i*ă loc,e%in! Divnului.Tunurile *u*uiu iră,i %e+ lun$ul -ntre$ului front.rele vi0ir ,ti că %e0*terile %in ce"tă %upă+#i0ă

veu "ă fie otăr-tore pentru crier' pentru viitorul "ău politic' pentru e&i"ten! ". C-n% intră -n cortul v"t %in incintcrtierului $enerl l p%i,ului ,i vă0u #ul!i#e %e per"on/econvocte %in or%inul lui e#e%' "e -ntunecă l f!ă. Prefer%unările re"tr7n"e' cu "fetnici pu!ini' căror le cuno,te %inintecpcitte' "lă*iciunile' rec!iile. In "e#ene c0uri ,ti pe ce prieteni "e pute *i0ui ,i %e ce %u,#ni tre*ui "ă "e fere"că.Acu# -n"ă tre*ui "ă "e ,tepte l lovituri neprevă0ute %in prte ce"tor o#eni #e%iocri' ver"tili' $t "ă trecă %e prte frc!iunii cre 1 -n concep!i lor 1 ve "ă c-,ti$e prti%. V tre*ui "ă "e *tă pe terenul pre$ătit cu *ilitte,i viclenie %e "ultn.De l o vre#e 2lil "e "i#!e pă"t %e pre"enti#entetul*uri' -l #cină o te#ă in"i%io"ă' ne-n!ele"ă' cre+i "ăp#orlul toc#i cu#' c-n% ve #i #ultă nevoie c oric-n%%e tote r#ele %e luptă le "piritului "ău.Cur-n% %upă "o"ire "' ,#*elnul %e "erviciu intră 0ăn+$nin%u+,i pintenii. 1 9năl!i#e+S P%i,ul 6 nun!ă cu $l" #etlic.e#e% -,i făcu pri!i ,i' %upă ce "e ,e0ă pe tron'



runcă o privire "e#icirculră "upr "fetnicilor pro"tern!i'8



-nt7r0iin% "upr lui 2lil ,i lui G$no"' c#pionii lupteicre ve "ă "e -ncin$ă -n cur-n%. 1 Cuno,te!i cu to!ii re0ulttul ofertei re0on*ile pe cre# făcut+o -#părtului Con"tntino"' vor*i "ultnul cu celti#*ru %e voce "pru pe cre+l folo"e ori %e c-te ori voi "ăinti#i%e0e. B"ileul le" ră0*oiul. i+ i#pu" ră0*oiul. Vreu"ă "cult cu# opiniile vo"tre' "pre lu o otăr-re cre "ăo$lin%e"că voin! -ntre$ii r#te' -ntre$ului popor.

rele vi0ir -,i %ă%u "e# e er pu" -n f! fptului-#plinit. Dr nu ce%ă. Se ri%ică cel %int-i' "pre "lă*i cur/ulcelor prti0ni i continuării ră0*oiului cre %epin%eu%irect %e el. 1 Stărui "ă cre% că ri%icre "e%iului "e i#pune ,i călure ne-nt-r0ită ce"tei #ă"uri r %ove%i nu nu#i -n!elep+ciune' %r ,i preve%ere politică. De %ouă luni *te# p"ul pe loc'fără "ă fi cucerit un #etru %e pă#-nt. -n tot ce"t ti#p #"uferit nu#ero"e e,ecuri' cre u nece"itt "ci#*ări -n c%rul-nltelor co#n%#ente. A"e%iul Con"tntinopolelui reu,it "ă-#pce p-nă ,i pe %oi %u,#ni ire%ucti*ili' Repu*lic :enovei,i Sereni""i# Repu*lică Vene!iei' cre "+u lit cu Bi0n!ul-#potriv no"tră. De!ine# cir infor#!ii că flot %e ră0*oi Vene!iei "+r fl -n %ru# "pre Con"tntinopole. Soli%ritte poporelor cre,tine' !ipită -n ulti# vre#e' prin%e iră,i "ă "etre0e"că. Qti# cu to!ii ce $rele -ncercări u con"tituit cruci%ele

pentru I"l#. I#pru%en!ele no"tre politice ,i #ilitre "-nt pe punctul %e fce "ă ren"că o nouă coli!ie ntioto#nă. I#pe+riul no"tru' -n $rni!ele lui %e 0i' fo"t %urt %e+ lun$ul"ecolelor cu pre!ul unor /ertfe $rele. Nu ne e"te -n$ă%uit "ări"că# totul pe o "in$ură runcătură %e 0r.e#e% -,i /uc nervo" -ntre %e$ete ,ir$ul %e cili#*r.2lil -l cu0 1 pe ocolite 1 %e inco#peten!ă ,i ire"pon"*ili+tte' -ncepu"e "ă %epă,e"că #ă"ur *ătr-nul. 1 Cir %că vo# reu,i "ă cuceri# Con"tntinopolele'continuă #rele vi0ir' vo# plăti ce"t "ucce" cu lcri#i %e "-n$e.Cre,tinătte' ulcertă %e ce"t front' ne v t-r- -n ră0*oiefără "f-r,it' cre ne vor "ecătui %e puteri. :ener!iile viitorevor plăti $re,elile no"tre... Ar fi fo"t #ult #i -n!elept' cre%eu' %că ne+# fi #ăr$init "ă e&ercită# "upr Con"tntino+ polelui pre"iuni econo#ice' cre' #i %evre#e "u #i t-r0iu'+r fi făcut "ă ne c%ă -n #-nă "e#ene unui fruct copt... Ne

flă# -ntr+un #o#ent %e ră"cruce. Un "in$ur p" $re,it ne pote %uce l %e0"tru. Ită %e ce propun "ă cor%ă# con%i!iiHccept*ile %e pce -#părtului Con"tntino" #i -ninte cnenorociri #ri "ă "e *tă "upr no"tră.2lil "e -nclină -n f! "ultnului "ufoct %e #-nie ,i "e,e0ă cl# pe locul "ău.Atunci "e ri%ică G$no"+P,. De#nitrii civili ,i #ilitri"e foiră c-tev clipe' "t7rni!i nticipt %e %uelul cre ve "ăur#e0e. Du,#ăni ne-#păctă %intre 2lil ,i vi0irul r#teier ricuno"cută. Spre %eo"e*ire %e pon%er!i ntevor*itoru+lui' G$no" "e %e0lăn!ui -ntr+o violentă %itri*ă' tc-n% nunu#i te0 lui 2lil' %r ,i per"on ce"tui @ 1 Pre+Inăl!te Sultn' nu "e cuvine "ă te -ntri"te0e cuvin+tele #relui vi0ir ,i nici "ă te *tă %e l #ăre!ele tle plnuri.Di"pui %e for!e #ilitre #i nu#ero"e ,i #i puternice %ec-t

tote r#tele lui Ale&n%ru cel re. Cu #i/loce #o%e"te'ce"t #ce%onen cu "-n$e re$l i0*utit "ă+,i -nfr-n$ă to!i%ver"rii ,i "ă+,i făure"că un uri, i#periu. Pre+ărite Sul+tne' $eniul lui Ale&n%ru "ălă,luie,te 0i -n fiin! t 6 -ntre$cre,tinătte tre#ură nu#i l u0ul nu#elui tău 6 Qi cu#'c-n% e,ti #i prope c oric-n% %e -#plinire #relui vi"i"l#ic @ cucerire Con"tntinopolelui' i pute fi i"pitit "ă %i-npoi 3 -n%ră0ne,te' Stăp-ne' ,i #er$i -ninte' căci l cpătul%ru#ului te ,teptă victori ,i o $lorie nepieritore 6 relevi0ir 2lil e"te "tăp-nit %e te# con"tituirii unei puternicecoli!ii cre,tine ntioto#ne. S-nt "i$ur că "e -n,l7. A0i' Apu"ulnu #i repre0intă pentru noi un pericol 6 Cre,tinătte e"te%e0*intă. Re$ii "e *t -ntre ei pentru un o". S-nt or*i!i %eintere"e #e"cine' -n con%i!iile ce"te' cu# -!i -ncipui' Stă+ p-ne' că vor i0*uti "ă con"tituie o r#tă %e #ri propor!ii cre"ă ne inv%e0e !r 3 rele vi0ir 2lil ne #enin!ă cu $o$o+ri! flotei %e ră0*oi vene!iene. Dcă flot ce"t t-t %e %e" po#enită r fi vut rel#ente %e $-n% "ă vină -n /utorulCon"tntinopolelui' r fi vut ti#pul "+o fcă cir %că r finvi$t cu iu!el #elcului. Să nu ne "perie# %e "tfii' Pre+



-năl!te Sultne 6 Qi nici "ă nu luă# %rept *une lr#ele -nci+ puite le #relui vi0ir 6 Ofen"iv -#potriv Con"tntinopoleluitre*uie "ă continue cu -n%-r/ire "porită 6 Bo#*r%#entele "ăfie inten"ificte 6 Ave# tunuri ,i pul*ere %e"tulă. Gilele ce"telte tunuri ,i noi cntită!i %e pul*ere %etonntă u "o"it %inKrn!' %in Repu*lic Vene!ină -n"ă,i. Nu te lă" *ătut %e l%ru#ul tău' ărite Sultne 6 Să i -ncre%ere -n tine' -n $eniultău' -n *r!ul no"tru 6 Vo# cuceri Con"tntinopolele 6 S-nt tot

t-t %e "i$ur %e i0*-n%ă cu# "-nt "i$ur că #-ine v fi iră,i 0i 6J



După G$no" ceru cuv7ntul 2r$e+P,' co#n%ntul"upre# l contin$entelor %in Trci @ 1 Nici o for!ă %in lu#e nu pote 0ă$ă0ui e&pn"iuneI"l#ului 6 Prefer "ă c% pe c-#pul %e *ătălie' purt-n% "te$ulver%e l Profetului' %ec-t "ă+#i rotun/e"c p7ntecele ,i verile -nvre#e %e pce 6rele ,eic A)+Q#e0e%%in cl#ă cu fntică -nflăcărre'"oo!-n%u+,i it$nul %in tecă @

1 S-nt $t "ă -nfi$ it$nul ă"t -n pieptul pri#ului o#cre+#i v #i vor*i %e pce 6 Ră0*oiul con"tituie r!iuneno"tră %e fi 6-n!eleptul ,i vener*ilul ule# A#e% 2uroni' cel creve$e l plicre "trictă pre"crip!iilor 2ornului' %eclrăcu vee#en!ă @ 1 Pce ,i I"l#ul "7nt %ouă no!iuni cre "e e&clu%. Cir %că n politic e&ternă pre#ări# uneori *eneficiile păcii' nuo fce# %ec-t "pre runc prf n ocii nivilor. Ră0*oiul e"tero"tul no"tru 6Re,t Nuri' t7nărul $ă l ienicerilor' "tri$ă' cuprin" %ee&t0 #i"tic @ 1 Victori I"l#ului "u #orte 6 Nu e&i"tă lterntivă 6Cei cre vor*e"c %e pce "-nt fie ne*uni' fie tră%ători 6:enerlii tineri vociferu' ro"tin% cuvinte %e #enin!re l%re" %efeti,tilor.

Prti0nii lui 2lil' -n #re lor #/oritte civili' nu-n%ră0niră "ă "e ri%ice -#potriv vlului. Terori0!i' "e uituc7n% l "ultn' pe cre+l #olip"i"e entu0i"#ul #ilitrilor' c7n%l #rele vi0ir' cre "cult i#p"i*il tir%ele ră0*oinice.P%i,ul ri%ică #-n' cer7n% lini,te @ 1 G$no"+P,' %u+te -n #i/locul "ol%!ilor ,i cere+le"ă+,i "pună cuv7ntul' căci ei "-nt cei cre+,i vr"ă "-n$ele pec-#pul %e *ătălie 6<De#$o$ie 6 De#$o$ie ieftină 6= reflectă 2lil "c7r*it. 1 In ,teptre t vo# continu %i"cu!iile' %ău$ă e+#e%' făc7n% "e#ne lui G$no" "ă plece.Vi0irul r#tei pără"i euforic cortul i#peril.2lil nu #i "cult -n%e#nurile i"terice le #ilitrilor'n$/#entele lor $rn%ilocvente %e +,i %ărui vi! pentru"ultn' pentru i#periu. Cufun%t n $7n%uri' căut r#e %epărre 7#potriv tcurilor lui G$no" ,i le prti0nilor "ăi.

Deo%tă tre"ări. De fră "e u0iră' u#fl7n%u+"e c vuietul uneivln,e' urlele trupelor #"te -n /urul colinei pe cre fu"e"e%urt crtierul $enerl l "ultnului.M9n clip cee 2lil -n!ele"e că pier%u"e prti%. G$no",i o#enii lui -l #nevr"eră cu %i*ăcie' perfi%. <Nu+#i ră#-ne%ec-t "ă+#i nu#ăr 0ilele pe cre le #i # %e trăit 6= cu$etă cu#ărăciune' -ncercă "ă+,i i#$ine0e "en0!i provoctă %el!ul %e #ăt"e ne$ră c-n% "e "tr-n$e -n /urul $7tului. Su"pină.<Orice -nceput tre*uie "ă i*ă ,i un "f7r,it=...-n cee,i "eră' %upă ,e%in! Divnului' cre "e -ncei"ecu -nfr7n$ere #relui vi0ir' G$no"+P, "upu"e p%i,uluiun rport %ocu#entt' "u*liniin% #orlul ri%ict l trupelor oto#ne' otăr7re lor fer#ă %e cuceri Con"tntinopolele.Stărui "upr e&celentei lor pre$ătiri %e luptă ,i *el,u$ului%e r##ent' fctori e"en!ili -n *ătăli finlă cre ve "ă "e

n$/e0e. Anli0ă poi -n prlel epui0re trupelor in#ice'lip" lor %e provi0ionre' pier%erile %e ne7nlocuit pe cre le"uferi"eră -n cur"ul celor cinci0eci %e 0ile %e "e%iu. Gu$răvipoi tr$ic "tre fortific!iilor or,ului' -n #re prte %i"+tru"e' -n conclu0ie' G$no"+P, rătă că eru -ntrunite cele#i fvor*ile con%i!ii pentru %ecln,re unui "lt $enerl"upr Con"tntinopolelui.Sultnul lovi cu pu#nul -n #"ă. 1 A"t vo# ,i fce 6 -i voi %ove%i lui 2lil că nu e"te%ec-t o co*e' un %efeti"t 6 -ncepi i#e%it pre$ătirile pentru #+rele "lt6 Vor prticip trei "ute %e #ii %e o#eni' cre vor tc -n vluri' "tfel c $iurii "ă nu i*ă o clipă %e ră$0.S-nt pu!ini l nu#ăr ,i' -n ctul lor con%i!ie fi0ică' nu vor fi-n "tre "ă re0i"te l infinit pre"iunii #ereu re-nnoite trupelor no"tre' -n cur"ul 0ilei %e #7ine' ienicerii' "piii' *,i*u0ucii'ele#entele cre -n"o!e"c trupele re$ulte vor !ine un po"tri$uro". Se vor ofici cele ,pte ru$ăciuni ,i "pălările ritulele$iuite %e 2orn. In ce"t cip vo# pre$ăti "uflete,te "ol%!ii pentru #re *ătălie ,i vo# % "ti"fc!ie %ervi,ilor' părătorii0elo,i i pre"crip!iilor reli$io"e. Din clip %e f!ă ,i p7nă l



"ltul finl' to!i #ilitrii' -ncep7n% cu $enerlii ,i ter#in7n% cuulti#ele ele#ente le trupelor u&ilire' vor "t l po"turilelor 6 Cei cre le vor pără"i 1 pentru orice #otiv 1 "e fc p"i*ili %e pe%ep" cu #orte 6 L nopte vei -ntoc#i or%inele%e oper!ii -#preună cu I,)' #u%' 2r$e ,i ;#0 6In pre0iu tcului "ă %uni ofi!erii ici' n f! cortului #eu 6A# "ă le vor*e"c. 7ine %e %i#ine!ă voi in"pect per"onltrupele. Să te vă% l lucru' G$no" 6 Vreu "ă vă% ce po!i 6

Acu# e,ti li*er 6G$no"+P, "e pro"ternă plin %e u#ilin!ă' poi pără"icortul i#peril.



Ră#" "in$ur' e#e% "e -ntin"e pe o "of. Er t-t %e$itt' -nc-t "i#!e pul"!iile "-n$elui -n t-#ple. -l fră#-ntu$-n%urile. Potrivit infor#!iilor furni0te %e $en!ii lui ()u*+P, %in Con"tntinopole' fo#ete cre *-ntui or,ul lu"e"e#ene propor!ii' -nc-t o re0i"ten!ă prelun$ită n+r #i fifo"t po"i*ilă. Trupele cre,tine %eci#te %ă%eu "e#ne %e i"to+vire' -n "e#ene con%i!ii' *"ileul v fi o*li$t "ă cpitule0efără luptă. Dr el' e#e%' nu ve ti#p "ă ,tepte. Tre*ui "ă

cucere"că or,ul #i -ninte c Apu"ul "ă "e #i,te. Nu+i er-n$ă%uit "ă ne"ocote"că -n totul verti"#entele lui 2lil...A %ou 0i %e %i#ine!ă -,i -#*răcă ve,#intele %e cere#onie' *ro%te cu ur ,i coperite %e pietre "cu#pe. Sultnii cre+ prece%"eră "e -#*răcu -n%eo*,te "o*ru' c ,i ră0*oinicii turci'"upu,ii lor. El' e#e%' tri*uin%u+,i clitte %e ur#, l *"ileilor' -n!ele$e "ă "e -ncon/ore %e -ntre$ po#pă *i0n+tină' %e ce #ăre!ie tetrlă cre le ri%ic"e pe cul#i %ele$en%ă pre"ti$iul.C-n% ie,i %in cort' tro#petele "unră <onorul l "ultn=.Sol%!ii %in $r% i#perilă pre0entră r#ele. e#e% -nc+lecă pe clul "ău coperit cu un "o#ptuo" vltrp %e *rocrt'poi' ur#t %e ofi!er/ %in c" #ilitră' porni "ă in"pecte0etrupele or-n%uite pe po0i!ii.F;l%un %ăp -n r-ul Lcu" cei ptru ci per"onli i

"n$ic+*e+ului O#er Se%' c-n% u0i %in"pre t*ăr "piilor urle t-t %e puternice' -nc-t coperiră p-nă ,i *u*uiturile tunu+rilor. Curio" c o **ă' porni pe pov-rni,ul #lului -n "u"'tră$-n% %e căpe"tre tele$rii. C-n% /un"e -n t*ără' vă0u o#ul!i#e %e "pii ,i %e c*eli %un!i -n /urul c-torv tro#pe!icălări' e"cortă unui crinic i#peril ce %ă%e citire unei pro+cl#!ii. Kiecre p"/ er "lutt %e plu0e ,i %e cl#!ii.C-n% ;l%un /un"e -n%e/un" %e prope %e crinic "pre +i pute %e"lu,i vor*ele' prin"e un "f-r,it %e fr0ă $reu %e -n!ele" @ 1 ...le vo"tre vor fi tote co#orile' -#i -ntăre"c fă$ă+%uil făc-n% /ură#-nt -n nu#ele lui All' l lui o#e% ,il celor %ouă #ii %e prooroci' -n #e#ori părintelui #eu 1 ră+ po"tul "ultn ur% 1 pe cpul copiilor #ei ,i pe "*i luiO"#n 6Ov!iile i0*ucniră iră,i' furtuno"e.

1 Trăi"că Sultnul e#e% 61 Trăi"că Stăp-nul ,i *inefăcătorul no"tru 6+1 Trăi"că P%i,ul 6 1 Nu#ele lui "ă fie *inecuv-ntt %e All 6.1 :lorie ve,nică P%i,ului 6 1 All illl' o#e% profet# #rl%0 .4Crinicul făcu "ul procl#!i' poi plecă' ur#t %e tro#+ pe!i' "pre ră"p-n%i cuvintele "ultnului ,i -n lte păr!i let*erei. 1 Ce+ "pu" 3 Ce+ "pu" 3 -ntre*ă ;l%un pe un t-năr c*el' căci nu -n%ră0ne "ă tul*ure pe un "piu.Ocii c*elului reflectu o *ucurie "ăl*tică' -l *ătu pe;l%un cu pl# pe"te u#ăr. 1 Bucură+te ,i tu' fecior l lui o#e% 6 P%i,ul fă$ă%uit "ă ne %e pe #-nă Con"tntinopolele.;l%un er c# $reu %e cp.

1 Cu# "ă ni+l %e %că nu e"te -ncă l no"tru 3 1 După ce+l vo# cuceri' o#ule 6Xine+clul -,i v-r- %e$etele *ătătorite' cu un$ii -n%olite'"u* tur*nul "oio" ,i -ncepu "ă "e "crpine ne%u#erit. 1 Qi ce+o "ă fie l no"tru 3 1 -ntre$ or,ul' cu to!i locuitorii ,i cu tote co#orile lui.O "ă ve# t-te *o$ă!ii' -nc-t n+o "ă #i ,ti# ce "ă fce# cuele. Dcă luă# nu#i c-te 0ece "pri pe fiecre $iur -nro*it',i tot ne u#ple# %e ur 6 O "ă ve# -n"ă t-t %e #ul!i ro*i' -nc-tn+o "ă $ă"i# cu#părători ,i or "ă ne ră#-nă pe cp. P-nă l ur#ăo "ă -#pleti# %in *ăr*ile ,i pletele lor fr-n$ii pentru ,ei ,icăpe"tre. Kiecre "ol%t o "ă i*ă un re# cu c-te o "ută %ete#ei ,i %e feciore.;l%un "e "crpină ,i #i pri$. 1 Eu , vre nu#i feciore 6C*elul -ncepu "ă r-%ă. 1 Xp *ătr-n' te tr$e ini# l feciore 6 i *ine pre+$ăte,te+te "ă+i ure0i p%i,ului vi!ă lun$ă ,i cuceriri fără %e"f-r,it6 Căci o "ă vină -n #i/locul no"tru. Să+i "pui c-tev cuvintefru#o"e' ,tii' cu -ntortoceri' , cu# fce i###ul6



;l%un "e -n"păi#-ntă.@1 Eu 3 Toc#i eu 3 O "ă #i "e.-#pletice"că li#* 6 1 Tre*uie "ă+i vor*e,ti -n nu#ele !ine+cilor %in "n$ict%"tăp-nului tău' O#er Se% 6 A, e %tin 6



;l%un clătină /lnic %in cp. 1 Dcă , e' o "ă #ă "upun 6C*elul -l *ătu %in nou pe u#ăr ,i "e -n%epărtă r-0-n%.Ră#" cu cii pe cre+i !ine %e căpe"tre' ;l%un "e uită -n /ur l "piii ,i l c*elii cre "e ve"eleu' co#ent-n% procl#!i p%i,ului. Nu#i el er po"o#orit' fiin%că -l "trive $ri/.Ce v "pune "ultnului c "ă nu+l "upere 3Du"e cii -n !rcul lor' ,i colo' printre *i%iviii ne"t-#pă+

r!i' "e ,e0ă pe pă#-nt' turce,te' ,i -ncepu "ă cu$ete. Deo%tău0i tro#petele ve"tin% <onorul l "ultn=. Se "t-rni #re$it!ie. Spiii' c*elii "e liniu %e+ lun$ul %ru#ului pe creve "ă trecă %rnicul lor "tăp-n' p%i,ul. Sn$ic+*e+ulO#er Se% ie,i %in cort ,i "e ,e0ă cu ofi!erii lui -n f!frontului.;l%un "e "trecură -n pri#ele r-n%uri le "piilor' -,i"cutură l repe0elă inele %e col* ,i %e re"turi %e f-n' -,inete0i *r*' #u"tă!ile ,i' -n ,teptre "ultnului' continuă"ă+,i "torcă #inte' căut-n% cuvintele pe cre ve "ă le ro"+te"că -n nu#ele !ine+cilor.Vă0u -n %epărtre "căpărări %e lu#ină' c ,i c-n% r fiful$ert' %e,i cerul er "enin. Au0i ropot %e ci ,i ov!ii crecre,teu -n putere. C-n% "piii ,i c*elii %in /urul lui -ncepură"ă răcne"că cl#-n%u+l pe "ultn' ie,i %in front "pre +,i%e*it vor*ele %e #ul!u#ire pe cre 1 cu ciu' cu vi 1 le

pre$ăti"e -n vre#e ce "tătu"e -n !rc printre ci. Dr un "piu-l tr"e %e ină. 1 Ce' i -nne*unit 3 -npoi' o#ule 6;l%un "e uită -nfrico,t ,i %e"cu#pănit l "piul cre+interpel"e' poi l corte$iul i#peril cre "e propi -n $lopultele$rilor. Ni#*ul %e "căpărări ce -ncon/ur făptur p%i+"ului -l or*i. e#e% l II+le trecu c un v-rte/ prin f!lui' $it-n%u+,i -n cip %e "lut #-n -n#ănu,tă. 1 ărite Do#ne 6 *ol*oro"i ;l%un.Clul unui ofi!er %in $r% i#perilă -l luă -n piept' pro+iect-n%u+l pe"te "piii %inpoi ". Qocul făcu "ă "ră c-t colotur*nul lui ;l%un' cre ră#"e cu cpul lui r" ,i rotun% co *ilă %e"coperit -n vă0ul lu#ii. 1 Bă$!-+l l crceră 6 porunci "n$ic+*e+ul O#er Se%.;l%un "e vă0u lut pe "u" %e ni,te c*eli ,i 0v-rlit -ntr+unfel %e cu,că "tri#tă' cu $rtii' %e -năl!i#e unui o#' folo"ită

pentru %i"ciplinre "ol%!ilor că0u!i -n $re,elă.St-n% -n piciore' căci "p!iul er pre re"tr-n" "pre +i-n$ă%ui "ă "e ,e0e /o"' ;l%un "u"pină fericit. All -ntor"e"e-n , fel lucrurile -nc-t -l "cuti"e "ă "e fcă %e *t/ocură' *-l*-+in%u+"e -n f! p%i"ului. Nu+i #i ră#-ne %ecit "ă %evină"tăp-nul celor o "ută %e feciore cre,tine' cre i "e vor cuveni%upă cucerire Con"tntinopolelui...Sn$ic+*e+ul O#er Se% er "c-r*it. A"e%iul ce"tnu+i plăce %eloc. El' "piu co*or-tor %in *uni ,i "tră*uni"pii' le$!i %e ră0*oiul %e #i,cre prin -n"ă,i profe"iune lor %e luptători călări' "e ve%e "ilit "ă renun!e l p"ionntele ,r/e%e cvlerie' "pre +,i -n$rop o#enii -n trn,ee' ori +i "cun%e%upă vluri %e pă#-nt' -n ,teptre unor tcuri pe%e"tre"upr fortific!iilor con"tntinopolitne. P%i,ul fă$ă%ui"e$enerlilor' ofi!erilor ,i "ol%!ilor "ăi *ni' "clvi ,i #i le"

"clve. El' O#er Se%' er pre *o$t "pre +l #i -nc-ntc-tev #ii %e "pri -n plu" ,i pre v-r"tnic "pre "e #i *ucur%e plăcerile crnle. Vi"ul lui r fi fo"t "ă #oră ,r/-n% in+#icul -n frunte "piilor "ăi.Deopotrivă cu #/oritte ofi!erilor %in vece $r%ă' prive cu ne-ncre%ere tinere!e ,i v-nturile "ultnului. Avu"e"e-n"ă pru%en! "ă nu+,i %e"tăinuie ni#ănui opiniile' fiin%că nu"e *i0ui pe %i"cre!i o#enilor. Ku"e"e %e f!ă c-n% p%i,ultrecu"e -n revi"tă trupele călări' pe cre el' O#er Se%' lco#n% %e pe"te trei0eci %e ni. -l vă0u"e pe G$no"+P,călărin% !n!o, -n "t-n$ "ultnului' ,i pe #rele vi0ir' pă#-ntiul f!ă ,i pier%ut -n #i/locul "uitei i#perile. <C-n% G$no"' prvenitul' v /un$e #re vi0ir' totă !r "e v fce %e *t+ /ocură 6= cu$et"e -n$re!o,t.Stăte -ntre ofi!erii "ăi ,i %ă%e or%ine pentru %ou 0i'c-n% un $iotnt veni "ă+l nun!e că er convoct %e către2r$e+P,' flt -n cel #o#ent -n in"pec!ie pe un %in po0i!iile -nintte %in pre/# r-ului Lcu".O#er -nclecă ,i' ur#t %e %oi ofi!eri' porni "pre 0i%uri.-l $ă"i pe 2r$e+P, %-n% porunci lui ;$i)+A$' co#n+



%ntul rtileriei %in "ectorul e"oteicion. Cnon% copere



uneori cu vuietul ei vor*ele $enerlului' cre păre că+,i #i,că%or *u0ele' fără "ă "cotă un cuv7nt. 1 Concentre0ă tirul tuturor *teriilor %in "ectorul tău"upr fortific!iilor %in "t-n$ por!ii Sf. Ro#n. Gi%urile "-nt,u*re0ite. Cu c-tev lovituri *ine pl"te le %ăr-#i. Vo# folo"ice"te *re,e "pre pătrun%e -n or,.Se -ntor"e "pre "n$ie+*e+ul O#er Se%. 1 O#er+Be' ici vor % "ltul "piii tăi 6

Bătr-nul Se% -nclină %in cp -n "e#n %e -ncuviin!re.5'i #re păctul 6 reflectă necă/it. Pentru tre* "t' potri+vită pe%e"tr,ilor %e r-n%' r fi fo"t #i %e reco#n%t *,i*u+0ucii lui urt0+P,. E #i #re păctul "ă o*li$i ni,tecălăre!i "ă fcă pe infnteri,tii 6= -,i pă"tră -n"ă $-n%urile pentru "ine. 1 O#er+Be' -n "er "t' %upă -ncetre focului' te pofte"c l cină 6 0i"e 2r$e. Vii ,i tu' ;$i) 6 V fi ulti#ul pr0nic -ninte #relui "lt.Un proiectil tr" %e pe fortific!ii trecu v-/-in% pe l-n$ăO#er Se% ,i 0*ură cpul unui $iotnt. Ofi!erul %ecpittră#"e c-tev clipe -n piciore' -n vre#e ce "-n$ele -i !-,ne %invenele $-tului rete0t' poi "e pră*u,i pe ir*ă. Xe"t făcută0o* ni#eri cev #i %eprte' "u* copitele unui cl cre c*r"perit.O#er Se% -l privi cu #ilă. Ofi!erul ce"t' %e,i forte

t-năr' -l "lu/i"e cu pricepere ,i %evot#ent -n tot cur"ul c#+ pniei %in 2r#ni' c-t ,i ici' l "e%iul Con"tntinopolelui.<Pentru el *ătăli "+ -nceit 6 reflectă cu tri"te!e. Ar fitre*uit "ă #oră cu piciorele -n "cări ,i cu fr-ul clului -n#-nă 6 Ar fi fo"t o #orte %e#nă %e un călăre! 6 E' # -#+ *ătr-nit %e vre#e ce # -nceput "ă %evin "enti#entl -=Un lt proiectil "e propie f-,-in%. Bătr-nul "e -ntre*ăcurio" @ <Dr ă"t pentru cine o #i...=Un ,oc năpr"nic 6:iuleu -l i0*i -n co,ul pieptului' pulveri0-n%u+. e#+ *rele rupte' cpul 0%ro*it' tor"ul re%u" l un fel %e p"tă -n+"-n$ertă' #e"tectă cu fr-nturi %e o"e' -#pro,cră pe 2r$e+P, ,i ;ci)+A$.2r$e -,i "cutură %e pe u#ărul plto,ei o 0%ren!ă %ecreier. 1 O#er Se% #urit , cu# ,i+ %orit. Cu piciorele

-nfipte -n "cări ,i cu privirile -n%reptte "pre %u,#n. Cin"te lui 6-n "er ce"t o "ă cină# nu#i noi %oi' ;ci)+A$.FC-n% contele S0ent+:or$i' #*"%orul re$elui Un$riei'"e -nfă!i,ă cr%inlului G*$nieW Ole"nic)i' pri#ul #ini"tru lre$tului Poloniei' "pre +i %uce l cuno,tin!ă %e#er"ul %iplo+#tic făcut %e u$u"tul "ău "tăp-n pe l-n$ă "ultnul e#e%2n' *ătr-nul %e#nitr polone0 -,i prin"e con"ternt t-#plele-n pl#e. 1 lrtă+#i "inceritte *rutlă' conte. A!i "ăv-r,it o $rvăerore tctică. e"/ul "uvernului %u#itle %e0văluit "ult+nului 1 cre nu e %eloc pro"t 1 că re$tul Un$riei nu re%e $-n% "ă "e *tă ,i că #enin!ările vo"tre "-nt lip"ite %e oricecon!inut. Dcă notele ver*le %r"tice nu "-nt -n"o!ite %e #i,+cări %e trupe' %e o c#pnie %e 0vonuri cre "ă e&pri#e o

i"terie ră0*oinică' %e o ctivitte %iplo#tică inten"ă' #enită"ă+l lr#e0e pe %ver"r' ulti#tu#urile %evin tot t-t %e ino+ pernte c ni,te lovituri %e *ici plicte pelor #ării. Ce efect vut not ulti#tivă tri#i"ă %e -#părtul :er#niei "ultnu+lui 3 Ar fi fo"t prefer*il "ă vă fi #ăr$init 0ăn$ăni r#ele'fără fce %eclr!ii %irecte. L+!i fi lă"t pe e#e% -n in+certitu%ine. Acu# ,tie -n"ă cu preci0ie că nu ve!i c!ion.A#*"%orul' ve&t %e %eclr!iile cr%inlului' fră#-ntnervo" cu %e$etele veri$ile colnului $ro" %e ur pe cre+l purt pe piept. Ole"nic)i "u"pină cu tri"te!e' poi continuă @ 1 Voi rport "uvernului #eu #e"/ul ver*l l re$eluivo"tru' conte. A# "ă vă !in l curent cu otăr-rile "le -n ce"tăce"tiune.A#*"%orul -n!ele"e că u%ien! "e -ncei"e. Se retr"ene#ul!u#it %e precierile cr%inlului.De,i er -n plină 0i' cerul "e -ntunec"e c -n fpt %e "eră'coperin%u+"e %e nori plu#*urii %e furtună. Ole"nic)i "e pro+ pie %e fere"tră ,i tr"e l o prte %rperiile' -l %ure totcorpul. Reu#ti"#ul ,i $ut' tri"tele tovră,e le *ătr-ne!ii lui'-l "upăru %e l o vre#e tot #i tre.



Sună %in clopo!elul %e r$int %e pe #"ă. Călu$ărul lero+ni#' "ecretrul ,i confi%entul "ău' "e ivi -n pr$ul u,ii' -nco+voit' coliliu' *i tră$-n%u+,i "uflul. Pe ur#ele p,ilor lui veniun "ervitpr tot t-t %e *ătr-n' cre prin"e lu#inările %in"fe,nice. 1 S-nt #ul!i o#eni -n ntic#eră' Ieroni# 3 -ntre*ăcr%inlul.8



1 ul!i' E#inen!ă. Nun!iul ppl' tri#i"ul %ucelui Pi+lippe %e Bour$o$ne' o %ele$!ie %e no*ili %in Lituni' princi+ pe" rin u,t' epi"copul Crcoviei' tri#i"ul Or%inului Cv+lerilor Teutoni' citi v $enerli... 1 De"tul' %e"tul 6 ro"ti cr%inlul' lă"-n%u+"e "ă c%ă-n /il!.Durere "ur%ă %in o"e -l "cote %in fire. Din c-n% -n c-n%$ut -i "pore "uferin!' ră"ucin%u+i prcă -n piciorul "t-n$ un

cu!it -nro,it -n foc. Cr%inrul "e uită cu #ilă ,i "i#ptie lcălu$ărul cre+,i t-r,-i -ncăl!ările pe pr%o"elă. 1 Nu+!i #i t-r- piciorele' Ieroni#e 6 1 Cer iertre E#inen!ei+Vo"tre 6 Dr #i+u -n!epenit-nceieturile. Prcă , ve ni,te picioron$e %e le#n. 1 De c-!i ni lucre0i cu #ine' Ieroni#e 3 1 De ptru0eci %e ni' E#inen!ă. 1 Ai -#*ătr-nit' Ieroni#e 6 1 Slu/in%u+vă pe %u#nevo"tră' E#inen!ă.Pe cr%inl nu+l "upără replic -n%ră0ne!ă călu$ărului.Ii toler inofen"ivele ripo"te' căci er un "ecretr #uncitor ,iforte con,tiincio"' cre pă"tr cu "tră,nicie "ecretele -ncre%in+!te. Privin%u+l critic' -,i %ă%u "e# că ,i el' G*$nieW' -#*ă+tr-ni"e. T-r-t -n v-rte/ul luptelor politice ,i reli$io"e' nu vu"e"enicio%tă ti#p "ă reflecte0e cu #elncolie "upr trecutului.După ce ter#ină %e prin" lu#inările' "ervitorul ie,i.

1 Să intre principe" rin u,t' Ieroni#e 6 1 A,teptă nun!iul ppl' E#inen!ă 6 prote"tă călu$ărul. 1 Qtiu. Dr principe" e "or re$inei ,i nu "e cuvine "ă olă"ă# "ă "e -#*ul0e"că %e+ vl# cu ceill!i "olicitn!i.In vre#e ce "ecretrul plecă pentru e&ecut porunc'cr%inlul "e ri%ică %in /il!' "pre o pri#i pe principe"ă "t-n%-n piciore. C-n% vor*i"e %e re$ină' "ufletul lui *ătr-n "e -ncăl0i"ec-tev clipe l flcăr re#ini"cen!elor tinere!ii' -ntr+o vre#e -i plăcu"eră #ult fe#eile. Qi ele i "e runc"eră -n *r!e' cucerite%e virilitte lui' %r #i le" %e %i"cre!i+i %e cleric %ornic "ănu %e n,tere l co#entrii nepotrivite cu ve,#-ntul "ău *i"erice"c. Printre cuceririle lui "e nu#ăr"e ,i re$in Sopi.Pe tunci fu"e"e t-nără ,i fru#o"ă. Băr*tul ei' re$ele Vl%i"+lv' %epă,i"e otrul celor 8M %e ni. Ku"e"e o iu*ire %e neuitt'cre cuprin"e"e ,i %e o prte ,i %e lt o %o0ă %e intere". El'G*$nieW' "e "i#!i"e fltt "ă fie #ntul unei re$ine' ir e'

Sopi' -,i "i$ur"e un "uport politic %eloc ne$li/*il -n even+tulitte unei #or!i "u*ite re$elui.H 1 Principe" rin u,t 6 nun!ă "ecretrul %e"ci+0-n% u,.Sor re$inei intră #nife"t-n% o #re $it!ie. Purt ve,+#inte %e %oliu ,i pe cip -i er -ntipărită o e&pre"ie tr$ică..1 E#inen!ă' -ncepu e cu lr#ă -n $l"' %upă ce ră"pun"ecu o -nclinre cpului l "lutul -nltului ecle0i"t' fiul #euAle&n%ru' Do#nul ol%ovei' e"te -n pri#e/%ie %e #orte. A# pri#it ieri "eră ve,ti -n$ro0itore. Du,#nii -i pre$ăte"c pieire. 1 A!i verifict ,tirile' principe"ă 3 De #ulte ori u#*lă0vonuri ne-nte#eite... 1 Nu "-nt 0vonuri' E#inen!ă 6 După ce "o!ul #eu' Ili,+Voievo%' #urit -n te#ni!ă' %etront ,i or*it %e vră/#,i' %upăce fiul #eu Ro#n "+ "tin" %in vi!ă otrăvit' n+, #i pute

-n%ur "ă+l pier% ,i pe Ale&n%ru. 1 Po0i!i lui Vo%ă Ale&n%ru e"te %e"tul %e puternică'ro"ti cr%inlul' cre nu putu re0i"t tent!iei %e runc o"ă$etă. După c-te "-nt infor#t' cceptt "u0ernitte %uceluilncu %e ;une%or' 0ice+"e' "pre +,i -ntări po0i!i... De /u+torul Poloniei "+ *ucurt -ntot%eun. 1 D' %r nu "+ *ucurt nicio%tă %e "i#pti turcilor'cre vor "ă ri%ice un o# %e+l lor pe tronul Xării Ro#7ne,ti.Cr%inlul ri%ică *r!ele -n "e#n %e neputin!ă. 1 Pri#e/%i oto#nă ne #enin!ă pe to!i -n e$lă #ă"ură.Din nefericire' Europ "tă cu *r!ele -ncruci,te.Principe" er t-t %e $ittă' -nc-t nu "e ,e0"e pe /il!uloferit %e cr%inl' cre "e ve%e o*li$t "ă "te -n piciore' %e,i"ufere cu#plit. 1 A# ru$t pe "or #e' re$in' "ă intervină pe l-n$ă fiulei' re$ele C0i#ir' -n "pri/inul lui Vo%ă Ale&n%ru. Vă i#plor'vor*i!i ,i %u#nevo"tră cu /e"tte+S 6 1 Principe"ă' ,ti!i pre *ine că rel!iile #ele cu re$eleC0i#ir nu "-nt toc#i cor%ile. De,i i+# fo"t -ntot%eun cel#i %evott "fetnic' "+ -ncon/urt %e to!i %u,#nii #ei' cre u



reu,it "ă+i c-,ti$e -ncre%ere' "pre nenorocire ce"tei !ări.:-n%ul -i fu$i l riepi"copul %e :nie0no' pri#tul Polo+niei ,i rivlul "ău %eclrt' pe cre re$ele C0i#ir -l "pri/ini"e-n #o% "i"te#tic. Dtorită interven!iei per"onle "uvernului-n Dietă' i "e recuno"cu"e riepi"copului %reptul %e ocuplocul re0ervt p-nă tunci cr%inlului. El' G*$nieW' nu pute"ă uite e&pre"i triu#fătore %in ocii riepi"copului c-n% -,iocup"e #ult r-vnitul "cun. Apoi veni"e %ou lovitură' tot

l in"ti$!i lui C0i#ir. Diet nu nu#i că cor%"e pri#tuluiPoloniei %reptul %e -ncoron pe re$e ,i pe re$ină' %r inter+J



0i"e"e epi"copilor poloni %e #i fce %e#er"uri l Ro# -nve%ere o*!inerii *retei %e cr%inl fără -ncuviin!re prel*ilă re$elui. Ace"tă #ă"ură er fă!i, -n%repttă -#potriv totpu+terniciei lui Ole"nie)i' cre %eveni"e cr%inl fără cere pro+ *re "uvernului. Părintele' ,i poi frtele #i #re l luiC0i#ir' cre %o#ni"eră pe r-n% -n Poloni' -i cor%"eră luiOle"nic)i totă -ncre%ere lor. O"tilitte pe cre i+o rătC0i#ir con"titui o eni$#ă pentru no*ili#e polone0ă.

1 Principe"ă' voi fce tot ce+#i v "t -n putin!ă pentru -ntări tronul u$u"tului vo"tru fiu' Ale&n%ru+Voievo%.rin u,t "co"e o *ti"tă ,i -,i t#pon ocii-nlăcri#!i. 1 S-nt %i"pertă' E#inen!ă 6 1 Lini,ti!i+vă' principe"ă 6 Voi lu #ă"urile nece"re' -#ivoi per#ite "ă vă !in l curent cu evolu!i "itu!iei politiceF %in ol%ov. 1 Vă #ul!u#e"c' E#inen!ă 6 Vă #ul!u#e"c 6Cr%inlul o con%u"e p-nă l u,ă' ir %upă ie,ire ei ră"uflău,urt. Ne-ncettele ră0*oie civile %in ol%ov -i %ă%eu#ultă *ătie %e cp. Ur#,ii lui Vo%ă Ale&n%ru cel Bun "euci%eu -ntre ei cu cee,i -nver,unre cu cre "e #ăcelăreu-n unteni ur#,ii lui irce cel Bătr-n. Qi %e fră#-ntărilece"te lăuntrice profitu to!i vecinii lor' -n cp cu turcii. El'G*$nieW' r fi prefert "ă i*ă -n "u% o ol%ovă puternică'

un Stt+t#pon -ntre Poloni ,i I#periul Oto#n -n plină re+văr"re. Se păre -n"ă că lu#e cre,tină fu"e"e cuprin"ă %ene*uni 0vi"tiei' toc#i cu#' c-n% pri#e/%i turce"că er#i #enin!ătore c oric-n%. 1 Să intre nun!iul ppl 6 porunci "ecretrului cre "tătetăcut %eoprte' ,tept-n%u+l "ă+,i %epene $-n%urile.Epi"copul ;il%e*rn%t' tri#i"ul Sf7ntului Scun' intră#i,e-n%u+"e cu vioiciune' c un vră*ioi. De,i #ic %e "ttură're"pir prin to!i porii o ener$ie e&plo0ivă. 1 E#inen!ă' vă %uc un #e"/ %in prte Sf-ntuluiPărinte. Snctitte+S vă "olicită "tăruitor "pri/inul pentruo interven!ie r#tă Poloniei -n conflictul %intre Bi0n! ,iI#periul Oto#n. 1 Cre%e+#ă' on"eniore' nu # ,teptt pelul Snctită!ii+Sle "pre -ncerc "ă tre0e"c "i#pti "uvernului #eu pentrucu0 *"ileului Con"tntino". N+# o*!inut -n"ă nici un re0ultt

#ul!u#itor. Qti!i *ine' c-n% # vut un cuv-nt %e "pu"' #%eter#int con"tituire unei cruci%e ntioto#ne. Răpo"tulre$e Vl%i"lv l III+le ,i+ pier%ut vi! l Vrn -n luptă8Mcu pă$-nii. Aprope că -l # pe con,tiin!ă. A# fo"t cu0tcir că #+# făcut unelt cr%inlului Ce0rini' tri#i!-n%u+ pe re$e cu *ună+,tiin!ă l #orte. 1 Du,#nii Sfintei no"tre Bi"erici Ctolice "-nt #ul!i ,i puternici' E#inen!ă. Unii "e *t cu pu#nii -n piept' pretin0-n%că r fi ni,te v/nici părători i %reptei no"tre cre%in!e' -nrelitte -,i fc intere"ele... Tre*uie totu,i "ă fce# cev pentruBi0n!' E#inen!ă 6 Spri/ini!i+#ă "ă o*!in o u%ien!ă l re$eleC0i#ir. ă voi "tră%ui "ă+l %eter#in "e ri%ic -#potrivturcilor.Cr%inlul 0-#*i tri"t. 1 Nu ve!i o*!ine ni#ic' on"eniore. Voi -ncerc totu,i

"ă vă -nle"ne"c o u%ien!ă. Nu $rnte0 -n"ă că re "ă vă pri#e"că. De ce r ccept o %i"cu!ie peni*ilă cu tri#i"ul Vti+cnului' c-n% #ă re pe #ine pentru "e#ene corve0i 3Epi"copul -,i "co"e #ănu,ile ,i -,i e&#in cu cocetărie%e$etele lun$i ,i "u*!iri' c %e fe#eie' cu un$ii tent -n$ri/ite. 1 Tre*uie "ă vă previn' E#inen!ă' că ici' -n Poloni've!i #ul!i %u,#ni. 1 Cre%e!i că nu ,tiu 3 1 De cur-n% Sf-ntul Părinte pri#it un #e"/ %in prte"uvernului %u#nevo"tră.Cr%inlul -,i -ncre!i frunte. 1 Un #e"/ %irect 3 1 A prefert "ă nu fi!i -ncuno,tin!t %e con!inutul lui.Re$ele cerut Ppei "ă ccepte "e % un crcter retroctivotăr-rii Dietei polone0e referitore l inter0icere cor%ării %ecătre Vticn *retei %e cr%inl epi"copilor polone0i crenu u o*!inut -n prel*il "enti#entul Coronei. 1 Cu lte cuvinte... 1 Revocre titlului %u#nevo"tră %e cr%inl. Bine+-n!ele"' Sf-ntul Părinte re"pin" cerere.



Ole"nic)i făcu o "ci#ă plină %e #ărăciune. 1 A# "lu/it cu cre%in!ă pe ulti#ii trei "uverni i Poloniei.Reco#pen" pe cre #i+ ără0it+o re$ele C0i#ir #ă "urprin%ecu t-t #i #ult.Epi"copul "e ri%ică %in /il!. 1 Xin "ă vă infor#e0 +că #+i# e"civt %e l o -nt-lnire"olicittă %e pri#tul Poloniei. 1 -l ve!i -nrăi ,i #i #ult' on"eniore.

1 A# pri#it in"truc!iuni -n ce"t "en". Sf-ntul Părinte voit "ă+,i #nife"te -n #o% e&pre" preferin! pe cre v+o8



cor%ă. Conte0 %eci pe *unăvoin! %u#nevo"tră -n ce"tiuneu%ien!ei l re$e 3 1 Cir cu# plec l plt. Vă fă$ă%uie"c 6După un cere#onio" "ci#* %e "luturi' epi"copul ;il%e+ *rn%t "e retr"e. 1 Să #i "e pună cii l tră"ură 6 porunci cr%inlul"ecretrului cre reveni"e -n c*inet. Su"pen% u%ien!ele 6 1 E#inen!ă' tri#i"ul Or%inului Cvlerilor Teutoni vă

ro$ă "ă+l pri#i!i cu precă%ere. Pretin%e că re "ă vă fcă oi#portntă co#unicre' ce nu "uportă -nt-r0iere.Cr%inlul -nci"e #p cu %ocu#ente %e pe #" %e lucru. 1 Bine. Să intre 6 Re"tul "olicitn!ilor "ă vină #-ine 6...B$ă %e "e#ă 6 -l intro%uci pe tri#i"ul Cvlerilor Teutoni prin ve"ti*ulul %e "erviciu 6 Să nu "e o*"erve că -i cor% untrt#ent %eo"e*it 6Cr%inlul "e plecă ,i -,i frecă -ncet c-tev clipe pulpele'-ntr+o 0%rnică -ncercre %e +,i %o#oli %urere "ur%ă %in piciore. C-n% u0i 0$o#ot %e p,i -n ve"ti*ulul %e "erviciu'"e -n%reptă %e "pinre ,i %optă o po0ă %e#nă.Ulric von Eulen*ur$' tri#i"ul #relui #e"tru l Or%inu+lui Teutonic' pătrun"e -n -ncăpere călc-n% pă"t' #ilităre,te.Slută cu o -nclinre "curtă cpului. 1 Cvler e von Eulen*ur$' i loc 6 -l pofti cr%inlul.ă ier!i că n+# "ă+!i cor% %ec-t c-tev #inute' %r #ă re!in

tre*uri forte i#portnte. Te "cult 6Ulric von Eulen*ur$ "e ,e0ă "cor!o" -n /il!. Ave ri+$i%itte tipică "ol%tului %e crieră' cre+,i e&i*e0ă pro+fe"i cir ,i c-n% portă ine civile. Cr%inlul -ncercă "ă ,i+-ncipuie -n r#ur lui %e luptă' coperită cu ve,#-ntul l* %ecălu$ăr' pe cre er *ro%tă cruce. 1 rele #e"tru l or%inului no"tru' -ncepu cvlerul'e"te nu nu#i "urprin"' %r ,i profun% #-nit %e "pri/inul pe cre re$ele C0i#ir -l cor%ă re*elilor %e pe teritoriile "upu"e /uri"%ic!iei no"tre. rele #e"tru #+ -n"ărcint "ă vă re#in+te"c că -ntre Or%inul Cvlerilor Teutoni ,i Poloni e&i"tă untrtt %e pce perpetuă' "e#nt ,i %e E#inen!+Vo"tră. Nu ,ti#c ce"t trtt "ă+,i fi pier%ut vl*ilitte. Dcă re$ele C0i#ir -n!ele$e "ă+i -nclce preve%erile' nu ne ră#-ne %ec-t "ă tr$e#con"ecin!ele p-nă l ulti#ele lor li#ite.Cr%inlul Ole"nic)i "e uită pe fere"tră l ful$erele cre+,i

%e,iru pe cer fuiorele incn%e"cente. Un tunet -n%epărtt "ero"to$oli' făc-n% "ă vi*re0e fere"trele.8 1 No*ile 4Cvler' %că %ori!i "ă fce!i %in ce"te %iver$en!e politice un c"u" *elii' ni#ic nu e"te #i "i#plu. Nu -n!ele$-n"ă cu# ve!i /u"tific un ră0*oi cu re$tul Poloniei ctolice.Or%inul Cvlerilor Teutoni fo"t cret cu un "cop preci"' ,inu#e ră"p-n%ire cre,tini"#ului -n "-nul poporelor cufun%te-n -ntunericul pă$-ni"#ului. A"tăi' -n /urul %u#nevo"tră "-ntnu#i Stte cre,tine. Lituni p$ină intrt -n #re f#iliectolică. Nu cre%e!i că rolul %u#nevo"tră -n ce"tă prte Europei -ncett 3 Dcă vre!i "ă vă *te!i' %e ce nu ler$!i-n /utorul Bi0n!ului cre,tin' -#pre"urt %e turci 3 PentruOr%inul Cvlerilor Teutoni lupt -#potriv I"l#ului r tre*ui"ă con"tituie "tă0i o %torie %e onore. 1 -#i per#it "ă vă tr$ ten!i' E#inen!ă' că Or%inul

no"tru ,i+ făcut %tori prticip-n% l %ouă cruci%e' căror povră t-rnt prope -n e&clu"ivitte pe u#erii poporu+lui $er#n. 1 Or$ni0!i cu# trei cruci%ă' no*ile cvler 6 u"tif i+c!i+vă e&i"ten! 6 i+!i #intit %e trttul %e pce perpetuă pe cre l+# "e#nt eu -n"u#i lături %e -#puternici!ii Or%inu+lui %u#nevo"tră. Qti!i %e ce l+# -nceit 3 C "ă ne uni#for!ele -#potriv I"l#ului. Re$ele Vl%i"lv' "u L%i"lu" %upăfor# " ltini0tă' #urit l Vrn lupt-n%u+"e pentru $loriCrucii. Ce+!i făcut %u#nevo"tră tunci pentru lu#ecre,tină 3 Ce fce!i "tă0i' c-n% vlurile I"l#ului %eferle0ă"upr Europei %e "u%+e"t' #enin!-n% "ă -n$rope -n ruineI#periul cre,tin l Bi0n!ului 3 Qi eu "-nt %e0#ă$it %e co#+ portre cvlerilor teutoni.Cr%inlul "e ri%ică %e l #" %e lucru' răt-n% -n ce"tcip tri#i"ului $er#n că u%ien! "e "f-r,i"e. Se ri%ică ,i Ulricvon Eulen*ur$. Ole"nic)i continuă @ 1 Voi co#unic "uvernului #eu %olen!ele #relui #+e"tru. Sper "ă le %e "cultre' "tfel c -ntre Or%inul Cvlerilor Teutoni ,i re$tul Poloniei "ă "e -nce$e o -n!ele$ere trinică



-n ve%ere con"tituirii unui front co#un ntioto#n.E#i"rul $er#n fă$ă%ui "ă rporte0e #relui #e"tru pro+ punerile for#ulte %e cr%inl' poi "e retr"e tot t-t %e *ă!o"c ,i l "o"ire. Ole"nic)i nu+,i făce ilu0ii. Nici cvlerii teutoni,i nici re$ele C0i#ir nu veu %e $-n% "ă "e *tă pentruCon"tntinopole. C-n% -nltul ecle0i"t "e urcă -n tră"ură "pre plec l plt' "e %e0lăn!ui o ploie toren!ilă' cu $rin%ină,i cu %e"cărcări electrice t-t %e violente' -nc-t vi0itiul *i *irui

"ă+,i "tăp-ne"că tele$rii -n"păi#-nt!i. Cr%inlul er t-t %e*"or*it %e propriile+i $-n%uri' -nc-t nici nu o*"erv tonele8



cerului. De l o vre#e' u%ien!ele l re$e %eveni"eră pentru elo %evărtă pco"te. S+r fi 0i" că t-nărul "uvern -ncerc o plăcere "%ică lă"-n%u+l "ă ,tepte ore -ntre$i -n ntic#erc*inetului "ău %e lucru. A, %upă cu# pă%urrii clcule0ăv-r"t unui copc %upă inelele concentrice le trunciului' tot, curtenii poloni clculu %-ncire %i0$r!iei -n cre că0u"ecr%inlul %upă ,teptările lui tot #i prelun$ite -n ntic#erre$elui. <Clc pe ur#ele lui edue" Coeur' -,i "pune Ole"nic)i

cu o*i%ă. Pote ,i pe ur#ele *ietului %uce %e Lun. Qi lncu%e ;une%or trece prin #ri %ificultă!i' c ,i #ine. S+r cre%ecă un v-nt tur*t "+ -nver,unt "ă "ufle -n nii ce,ti' "pre %e0ră%ăcin căpeteniile politice %e pretutin%eni. Qi #rele vi0ir 2lil ,i %o$ele Vene!iei u -nceput "ă $u"te veninul %i0$r!iei.Suvernii ,i poporele u #e#ori "curtă. S+r păre că "erviciile"lu/itorilor %evot!i -i "upără.=Un ,#*eln -l intro%u"e' -n "f -r,it' l re$e.<Er ,i ti#pul 6= -,i 0i"e cr%inlul' cre -ncepu"e "ă+Yi pir%ă ră*%re.Suvernul' un t-năr %e %e ni' cu oci i"co%itori ,i 0-#*et"pru' -l pri#i -ntr+un "lon -#*răct -n tpi"erii %e Kln%r' ce-nfă!i,u per"on/e %in #itolo$i $recă' -ntr+o epocă -n crertele eru %e%icte prope -n -ntre$i#e $lorificării cre,tini"+#ului' re$ele C0i#ir "e -ncon/ur %e i#$ini le 0eită!ilor pă$-ne. Kptul er "e#nifictiv.

onrul "e /uc plin %e -n"ufle!ire cu ni,te o$ri "uper*i.L pri!i cr%inlului' -l "lută cu prent re"pect' %r nu+,i-ntrerup"e plăcut ocup!ie. 1 Ce v-nt te %uce pe l #ine' E#inen!ă 3Lui Ole"nic)i nu+i plăcu tonul u,or 0efle#itor l re$elui.Qti că ce"t nu+l pute "uferi' %r #i ,ti că ntipti erreciprocă. <:l"ul "-n$elui e"te o pove"te ră"ufltă 6= -,i "punecr%inlul' cre nutre unele *ănuieli -n le$ătură eu "cen%en!#onrului. Bănuielile lui "e -nte#eiu pe nu#ite clculetul*urătore. Re$ele Vl%i"lv l$ello tin"e"e o v-r"t vene+r*ilă c-n% "e -n"ur"e pentru ptr oră cu Sopi' fiic%ucelui litunin An%rei Oli$#n%ovici. Pe pri#ul "ău fiu'L.%i"lu" 1 %e"tint "ă piră %e"căpă!-nt %e turci l Vrn 1 -lvu"e"e l 8 %e ni' ir pe C0i#ir' %upă ce trecu"e %e 8J %eni. Or' -n ce epocă' el' G*$nieW' -ntre!ine rel!ii inti#ecu re$in. Cu# er ,i fire"c' ce"t "u"!inu"e -ntot%eun

că cei %oi vlă"tri re$li eru "-n$e %in "-n$ele lui Vl%i"lvl$ello' cre r fi %t %ov%ă p-nă l #orte %e o #irculo"ă poten!ă "e&ulă. Cr%inlul prive cu "u"piciune ce"tă le+8$en%ă. Dcă L%i"lu" ,i C0i#ir nu eru fiii lui l$ello' tuncicine ,i+r fi putut tri*ui pternitte lor 3 După c-te "e ,ti're$in "e #ăr$ini"e l cl"icul triun$i con/u$l @ re$in+re$e+cr%inl. In ce"t c0' nu er fire"c pentru el' G*$nieW' "ă pre+"upună că L%i"lu" ,i C0i#ir eru propriii "ăi fii 3 I "e -n+t7#pl"e nu o %tă "ă "e e&#ine0e -n o$lin%ă' căut-n% "ă%e"copere tră"ături le cipului "ău co#une eu le celor %oi principi. Cu L%i"lu" nu "e#ăn %eloc' %r C0i#ir ve ociilui' ovlul fe!ei ,i cir for# n"ului "ău.Lui C0i#ir -i /un"e"eră l urece ce"te 0vonuri' %r -nloc "ă+l fcă #i *inevoitor f!ă %e cr%inl' -i "pori"eră nti+ pti' pe cre i+o răt %eltfel fă!i,.

Ole"nic)i -i trn"#i"e #e"/ul re$elui Un$riei. C0i#ir n&i+icor%ă o i#portn!ă %eo"e*ită. 1 A făcut ,i el tot ce putut pentru Bi0n!' -n cee ce #ă prive,te' -l -n!ele$' E#inen!ă. C ,i #ine' re %e %ăr-#tnu#ero"ele o*"tcole ri%icte %e %u,#ni %inlăuntru ,i %infră' cre vor "ă -#pie%ice propă,ire !ării. K!ă %e ce"tă preocupre' #enin!re oto#nă' cre pentru #o#ent nu nen$/e0ă %irect' ră#-ne o ce"tiune "ecun%ră. 1 Nu e"te #orl' Sire' "ă lă"ă# Bi0n!ul "in$ur -n clefuriei oto#ne' -ntr+o 0i "+r pute -nt-#pl c ,i Poloni "ăfie pu"ă -ntr+o "itu!ie "e#ănătore. Ce "i#!ă#inte # -ncerc%că Europ ne+r lă" -n pără"ire 3Re$ele făcu un $e"t %e nepă"re. 1 Pentru #o#ent' recucerire $urilor Vi"tulei #ă preocupă#i #ult %ec-t "ort -#părtului Con"tntino".-n ciu% pren!elor' re$ele nu /u%ec "uperficil. De,i-l ur' G*$nieW -i recuno,te "erio0itte' per"everen!' cur/ul.C0i#ir ve%e -n"ă ltfel eveni#entele. Ne-n!ele$erile %intre"uvern ,i pri#ul "ău "fetnic %eveni"eră %e notoriette pu*lică.Dcă "e #i toleru -ncă' ce"t "e %tor po0i!iei puternice



pe cre fiecre %intre ei o c-,ti$"e -ntre ti#p.Cr%inlul "e -nclină re"e#nt. 1 -#i %u "e# că orice -ncercre , fce pentru vă%eter#in "ă interveni!i -n /utorul Bi0n!ului e"te "ortităe,ecului. 1 D' %. Pute!i tr$e ce"tă conclu0ie' E#inen!ă. Deltfel'cu# e"te ,i pre t-r0iu c "ă #i fc cev. Gilele Con"tntinopo+lelui *i0ntin "-nt nu#ărte. Ace"t lucru -l ,ti!i ,i %u#nevo"tră

8



forte *ine. Să+i lă"ă# %eci pe ro#ei cu pro*le#ele lor' ir noi"ă ne concentră# "upr pro*le#elor no"tre. S-nt infor#t cătri#i"ul #relui #e"tru l Or%inului Cvlerilor Teutoni v+făcut o vi0ită. Nu+i , 3F9n vre#e ce "tră*ăte călre t*ăr' -n%rept-n%u+"e "precrtierul $enerl l "ultnului' #rele vi0ir 2lil "cultcu ini# "tr-n"ă c-ntecele ve"ele le "ol%!ilor. Potrivit poruncii

i#perile' trupele cre po"ti"eră totă 0iu "e ,ternu"eră peciolnuri -n%tă %upă lă"tul nop!ii. Knfrele #ilitre pri+#i"eră or%in "ă c-nte pe -ntrecute' -ntre$ r#tă oto#nă erni#tă %e o t-t %e 0$o#oto"ă *ucurie' -nc-t vcr#ul "e u0e%e"i$ur p-nă -n ini# Con"tntinopolelui. 2lil ve i#pre"ică %e"lu,e,te -n ciotele' "tri$ătele ,i r-"etele "ol%!ilor proprilui con%#nre l #orte.e#e% l II+le -l pofti"e l cină. Ace"tă %ov%ă %e-nltă cin"tire căpăt -n -#pre/urările %e f!ă "e#nific!i uneitorturi rfinte. L fe"tinul oferit -n cortul i#peril ve "ă prticipe' fără -n%oilă' ,i G$no"+P,' cre+,i v "vurtriu#ful' runc-n%u+i priviri *t/ocoritore. 2lil r fi putut"ă *"ente0e' prete&t-n% o in%i"po0i!ie fire"că l v-r"t luireltiv -ninttă. Ar fi -n"e#nt -n"ă +,i recuno,te -nfr-n$ere.Sfi%-n%u+,i %ver"rii' %ove%e că e"te -ncă puternic ,i %eci pri#e/%io". Un croco%il cuprin" %e convul"iunile $oniei e"te

cp*il "ă plice cu co% lovituri #ortle. Cir %că v fi "ă#oră' 2lil er otăr-t "ă+l tr$ă %upă "ine ,i pe G$no"+P,. #u%' ,eful poli!iei ,i o#ul "ău %e -ncre%ere' ticlui"e 1 folo"in%u+"e %e ni,te fl"ifictori uci,i ulterior "pre nu%eveni /enn!i 1 ni,te %ocu#ente %in cre reie,e că G$no" plănui "ă+,i -n"u,e"că tronul %upă ce+l v fi "upri#t pe "ultn.2lil 0-#*i cu răutte. Cir ,i %e %incolo %e #or#-nt -,iv ni#ici %u,#nii. :-n%ul ce"t -i #i ri"ipi #ărăciune'<Ee' G$no"' # -n tol*ă #i #ulte "ă$e!i %ec-t -!i -ncipui.Dă%u pinteni clului. Lupt no"tră nu "+ -nceit -ncă'G$no" 6 -,i 0i"e' "tr-n$-n%u+,i -n%-r/it *u0ele. Nu' nu "+-nceit 6=...8FLen%ru Co#nen er ni#t %e o -nflăcărre ră0*oinică %ene"tin". De,i nu -#plini"e -ncă H ni' fu"e"e -năl!t l rn$ul

%e locotenent -ntr+l treile e"c%ron %e $r%ă. To!i ofi!eriiunită!ii' cu e&cep!i co#n%ntului' căpitnul Stefno" Ro""'că0u"eră -n luptele %in ulti#ele 0ile. Len%ru er forte #-n%ru%e penele %e "tru! %e pe coiful "ău' po%o*ă -n$ă%uită nu#iofi!erilor.E"c%ronul lui "e fl pe 0i%uri %e ptru0eci ,i opt %e ore'fără "ă "e fi *ucurt %e o clipă %e ră$0. Sol%!ii "ăi veu#i"iune "ă tr$ă "ă$e!i 1 "lvă %upă "lvă 1 "upr in+#icului' cre "e "tră%ui' fără "ă !ină "e# %e pier%erile o#e+ne,ti' "ă copere cu pă#-nt ,i cu f"cine tote ,n!urile %in f!fortific!iilor e&teriore le or,ului.Len%ru re$ret că nu+i fu"e"e -n putin!ă "ă nun!e celor propi!i lui pro#ovre " #ilitră. Dr ti#pul nu er -ncă pier%ut. De -n%tă ce v o*!ine c-tev clipe %e o%ină' v tri#iteun #e"/ "cri" ttălui "ău ,i un ltul Irinei. Prin inter#e%iulunei "pălătore"e cre lucr l #on"tire' i0*uti"e "ă -nfiripe

o core"pon%en!ă "ecretă cu iu*it lui.-,i fă$ă%ui"eră' -n "cri"' "ă "e că"ătore"că -n%tă %upăter#inre ră0*oiului' in%iferent %că f#iliile lor -,i vor %"u nu -ncuviin!re. L nevoie o v răpi pe Irin 1 *ine+-n!ele" cu cor%ul ei 1 ,i -#preună vor plec -n lu#e. Kără "ă+,i%e "e#' Len%ru -ncerc "ă "e -#*ete cu vi"uri.Acu# #-nui rcul u#ăr l u#ăr cu "ol%!ii "ăi. -,i-ncor%"e %e t-te ori *r!ul' -nc-t -ncepu"e "ă i*ă cr#pe#u"culre. Din c-n% -n c-n% "e uit printre creneluri l #ul!i#e%e ru$uri prin"e pe -ntre$ cuprin"ul t*erei oto#ne' -n vre#ece turcii %in pri# linie ,i %e pe po0i!iile -nintte "e $itufe*ril' cei %in *ivucuri c-ntu' /ucu' *encetuiu' 0*ieru'"t-rnin% o lr#ă cre "e revăr" pe"te 0i%uri p-nă -nlăuntrulor,ului.Cur-n% %upă #ie0ul nop!ii' tără*oiul -ncetă *ru"c. P-nă ,i *teriile turce,ti -ncetră "ă #i tr$ă. Lini,te $re părenor#lă %upă 0$o#otul "ur0itor cre %e prope %ouă luni-ncon/ur or,ul cu un infernl *r-u "onor. Sol%!ii cre,tini -,iruncu priviri ne%u#erite. ;otăr-"eră turcii "ă ri%ice "e%iul 3P-nă ,i focurile %in *ivucurile %u,#ne "e "tin"e"eră. A*i



88



%că "e #i 0ăreu ici ,i colo $ră#e0i p-lp-itore %e tă+ciuni prin,i.<A -ncett ră0*oiul 3 "e -ntre*ă Len%ru. Toc#i cu#'c-n% # %evenit ofi!er 3= Aprope că -i păre rău.Deo%tă u0i f-,-itul crcteri"tic l unei "ă$e!i' cre' %upăce 0*ură prin er' că0u pe pr%o"el %e pitră -n propiere lui.Se uită -ntr+colo. Vă0u -n "e#i-ntunericul nop!ii cu lună ptl*ă unei -rtii -nfă,urte -n /urul ti/ei "ă$e!ii ,i le$tă cu o

"foră "u*!ire. Intri$t' %e"făcu -rti. L lu#in unei tor!e%e"cifr c-tev fr0e "cri"e "t-n$ci -n $rece,te.<Turcii pre$ăte"c un "lt $enerl "upr Con"tntinopole+lui. Lu!i+vă #ă"uri %e părre. Bătăli v fi cr-ncenă. Vă "crieun "ol%t cre,tin "ilit "ă lupte lături %e %u,#nii Crucii. Du#+ne0eu "ă vă /ute 6=Len%ru ler$ă l co#n%ntul e"c%ronului ,i -i rportăcele -nt-#plte. Căpitnul Ro"" luă *iletul ,i -l citi cu ten!ie. 1 A# "ă+l %uc per"onl -#părtului. P-nă l -npoiere#e preiei co#n% e"c%ronului 6FSultnul e#e% ie,i %in cort ,i -,i pli#*ă privirile "uprt*erei %or#ite. Stelele "căpăru ninte %e *olt vă0%uului'"e#ene unor #inu"cule l#pione cine0e,ti. P%i,ul "vurc-tev clipe tăcere profun%ă. Pentru -nt-i %tă -n vi!ă' firelui viforo"ă "e co#o% cu lini,te. Con"ttre ce"t -l

"urprin"e.;otăr7"e "ă cor%e "ol%!ilor "ăi o *ine#erittă o%ină -n/unul #rii *ătălii. Qi el r fi %orit "ă %or#ă c-tev ce"uri'%r "o#nul nu i "e lipe %e $ene.Un cl nece0ă un%ev' %eprte 5 un c-ine -i ră"pun"elătr-n%. Apoi "e ,ternu iră,i tăcere. e#e% vu %eo%tăi#pre"i că "i#te rit#ul re"pir!iei t*erei' pul"ul ei. Qi ini#lui *ăte -n cee,i c%en!ă.G-#*i. Se "i#!e le$t %e "ol%!ii lui prin #iri%e %e fireinvi0i*ile' "e#ene unei fnt"tice re!ele %e nervi cu pro%i$io"er#ific!ii.Intră -n cort ,i tr"e %rperi %e l intrre' fără "ă "e "uperefiin%că nu "e ivi"e vreunul %intre ico$lnii %e "erviciu "pre -n+%eplini ce"tă u#ilă "rcină' t-t %e pu!in potrivită p%i,ului...8HF

Di#ine!' "orele "e ri%ic"e "u" c-n% uri0io Lo#el+lino' po%e"t+ul coloniei $enove0e %in :lt' "e -nfă!i,ă -nt*ăr turce"că' "pre ră"pun%e l o convocre "ultnului.Er -n"o!it %e %oi #e#*ri i con"iliului coloniei' -n vre#e ce,tept -n f! cortului i#peril "pre fi pri#it -n u%ien!ă'Lo#ellino conte#pl i#en" t*ără oto#nă' tot t-t %e -ntin"ăc ,i pele unei #ări. 1 Te intere"e0ă priveli,te' e""er Lo#ellino 3Po%e"t+ul tre"ări "urprin"' -ntor"e cpul ,i -l vă0u uluit pe "ultn' cre "e propi"e neo*"ervt. Interpretă %rept un"e#n %e *unăvoin!ă fptul că ce"t i "e %re""e -n itliene,te'-nc7lcin% cere#onilul cre i#pune "ultnului ,i -nl!ilor %e#+nitri turci "ă vor*e"că "trăinilor pri#i!i -n u%ien!ă nu#i prin inter#e%iul unor tăl#ci. P%i,ul er -n"o!it %e un "in$ur $iotnt. 1 Cer cu u#ilin!ă iertre' 9năl!i#e+T 6 "e ploconi $eno+

ve0ul. Nu #ă "ătur# "ă %#ir putere #ilitră ăriei+Tle'o$lin%ită t-t %e cuprin0ător -n ce"tă #ăre!ă t*ără. 1 Te pricepi "ă #e,tere,ti fr0ele' e""er Lo#ellino. Dupăcu# ve0i' o"t,ii #ei "e pre$ăte"c pentru un "lt $enerl.Ce"urile Con"tntinopolelui cre,tin "-nt nu#ărte' -n ce"tăulti#ă *ătălie cre "e v %' ,tept "ă vă re"pect!i n$/#entullut' pă"tr-n% ce #i "trictă neutrlitte. Vă previn @ %că ve!icor% cel #i #ic /utor ro#eilor ,i li!ilor lor' vă voi "ocoti%u,#nii #ei ,i vă voi trt c tre 6 Nu#i %e *un vo"trăcre%in!ă f!ă %e #ine ,i %e i#periul #eu %epin%e "uprvie!uire-n pce coloniei $enove0e' cir ,i %upă ce voi lu -n "tăp-nire:on"tntinopolele.<A, vre "ă te cre% 6= reflectă uri0io Lo#ellino' -n vre#ece "cult "#erit vor*ele "ultnului' -,i %u"e #-n l ini#ă ,iro"ti reveren!io" @ 1 Vrere no"tră e"te "ă nu ie,i# %in plcul -năl!i#ii+Tle. Re-nnoi# fă$ă%uil no"tră %e nu ne #e"tec -ntre*urile ăriei+Tle. i+, -n$ă%ui "ă %u$ că # făcut %ov%cre%in!ei no"tre f!ă %e Inăl!i#e+T ,i f!ă %e vite0 r+#tă turcă furni0-n% ofi!erilor tăi vloro"e infor#!ii cu c+



rcter #ilitr. 1 Qtiu 6 Qi n+# "ă uit ce"te "ervicii' e""er Lo#ellino.Acu# e,ti li*er "ă te -npoie0i printre concetă!enii tăi ,i "ă lerepe!i vor*ele #ele. Te utori0 "ă+i "i$uri %e *unăvoin! #e.8J



Po%e"t+ul ,i cei %oi con"ilieri "e fr-n"eră %e #i/loc' poi"e retr"eră %e++n%rtele' "lut-n% l fiecre p".G-#*in% -n col!ul $urii' e#e% "e -ntor"e -n cortul "ău.Ave un #re %i"pre! pentru cre,tinii ce,ti cre "e vin%eu pentru un *li% %e linte. Dr "e folo"e %e ei' %e,i #i t-r0iu ve"ă+i runce l l% cu $unoi...FPripătul "orelui %e #i0ă er tenut %e v-nticelul cre

"e porni"e "ă *tă %in"pre #re. Pe pltoul %in f! cortului i#+ peril "e %un"eră' %in or%inul p%i,ului' to!i co#n%n!ii%e unită!i' -ncep-n% cu căpeteniile %e r#te ,i ter#in-n% cuco#n%n!ii %e co#pnii' %e *terii ,i %e e"c%rone. Se flucolo ofi!eri %in corpul %e ieniceri ,i %in %ivi0iile %e $r%ă'%in trupele %e *,i*u0uci ,i %e "pii' %in #rină ,i %in r#eleu&ilire. Or-n%ui!i -ntr+un v"t creu' ,teptu cu to!ii pri!i"ultnului' cre le %ă%u"e %e ve"te că le v vor*i' -n #i/loculcreului "e fl o e"tr%ă coperită cu covore ,i "tră/uită %eico$lni -nr#!i.Rfle "curte %e v-nt "e "t-rniră %in "enin' $it-n% pen/eleofi!erilor $enerli' pulpnele #ple le #ntlelor' %rpelelever0i cu e#*le# Profetului. Drperiile %e l intrre cortuluii#peril fură %te l o prte %e p/i' ,i e#e% "e ivi' ur#t%e #rele vi0ir 2lil' %e $enerlii G$no"' 2r$e ,i I,)'co#n%n!ii celor trei $rupuri %e r#te' %e #rele #irl

;#0' precu# ,i %e #u% An$elo"' cel #i t-năr con"ilier i#peril.Ofi!erii -l -nt-#pinră cu ov!ii frenetice. e#e% "e urcă pe e"tr%ă' -,i pli#*ă privirile "upr lor' poi ri%ică *r!ul%rept' cer-n% lini,te. Acl#!iile -ncetră *ru"c. Nu "e #iu0eu %ec-t f-lf-irile 0*uciu#te le %rpelelor. 1 Nu v+# convoct ici "pre vă -n%e#n l luptă'-ncepu p%i,ul cu $l" puternic' "c%t. Vă cuno"c cur/ul,i vite/i' căci v+# ur#ărit co#portre pe c-#pul %e *ătălie.ul!i %intre voi !i u0it cuvintele pe cre le+# ro"tit -n f!"ol%!ilor. Vreu "ă vă vor*e"c %e"pre reco#pen"ele cre vă,teptă %upă ce ve!i lu cu "lt or,ul. Pe l-n$ă cin"te ,i$lori %e fi cucerit cel #i #re ,i #i "trălucit centru lI#periului Bi0ntin' ve!i $ă"i -n ce"tă #etropolă *o$ă!ii fărăHM"e#ăn. Pltele' *i"ericile' #on"tirile' e%ificiile pu*lice' cu

ine"ti#*ilele lor co#ori' vor că%e -n "tăp-nire vo"tră. To!ilocuitorii or,ului' -n frunte eu -nl!ii %e#nitri ,i cu f#iliilelor' vor %eveni "clvii vo,tri. Vă %u pe #-nă cpitl "trăveciu+lui I#periu Ro#n %e Ră"ărit' #etropol cre' prin "plen%ore'lu&ul ,i #ăre!i "' /un" centrul Univer"ului. D' % 6Ace"t nu e o fi$ură %e "til' ci o relitte 6 Or,ul f*ulo" lvi"urilor no"tre %e tot%eun v fi -n "f-r,it l no"tru. Vi+%u pe #-nă. efui!i+l 6 Voi ,i ur#,ii vo,tri ve!i %eveni t-t%e *o$!i' -nc-t ve!i pier%e "ocotel vu!iilor vo"tre 6Ocii ofi!erilor "ticleu' o$lin%in%u+le poftele "t-rnite %e per"pectivele i"pititore 0u$răvite %e "ultn. e#e% -,i %ă%e"e# cu tinică "ti"fc!ie că -,i "tăp-ne u%itoriul. Sti#ul"e p-n7 l pro&i"# "lă*iciunile o#ene,ti. 1 Să nu vă -ncipui!i că fortific!iile ce"tui or, "-ntine&pu$n*ile 6 Vă "i$ur' nu vor re0i"t ulti#ului vo"tru "lt 6Qn!urile u fo"t u#plute' 0i%urile e&teriore %ăr-#te pe #ri

-ntin%eri. Tunurile no"tre u provoct trei #ri *re,e -n0i%urile interiore' prin cre vor pătrun%e -n or, nu nu#i pe%e"tr,ii' ci ,i cvleri $re. Trupele %e părre "-nt %eci#te'ir "uprvie!uitorii u /un" l cpătul puterilor. :rni0oncon"tntinopolitnă e"te c ,i ine&i"tentă f!ă %e for! ,i %ev-ntul no"tru. S-nt infor#t că per%eu %e părre lcătuită%in "ol%!ii $iuri e"te t-t %e "u*!ită' -nc-t un o# /un""ă fcă %e p0ă l %ouă "u trei creneluri. Voi "-nte!i t-t %e#ul!i ,i ei t-t %e pu!ini' -nc-t orice re0i"ten!ă lor %evine ne+$li/*ilă. Nu vo# -ncet lupt %ec-t %upă ce vo# uci%e peulti#ii $iuri %e pe 0i%uri 6 ă te# că nici nu+i vo# pute#ăcelări pe to!i' fiin%că -n toiul *ătăliilor o vor lu l fu$ă"pre +,i "lv piele. Av-nt!i+vă %eci l "lt plini %e cur/,i %e -nflăcărre 6 -n%eplini!i cu "tră,nicie poruncile co#n%n+!ilor vo,tri 6 Arăt!i+vă %e#ni %e -ncre%ere #e' ,i victori vfi r#telor no"tre 6 -n cee ce #ă prive,te' /ur "ă lupt -nfrunte vo"tră 6 A# "ă vă ur#ăre"c fptele %e vite/ie ,i # "ără"plăte"c -n#iit pe cei cre+#i vor tre0i %#ir!i 6 Cei crevor că%e pe c-#pul %e onore' căci , le+ fo"t "cri" -n crte%e"tinului' vor cuno,te %upă #orte fericire "upre#ă fă$ă%uită



%e 2orn. Vor "t -n pr%i"' +cu o#e% l #"ă' "e vor -n+%e"tul cu #-ncăruri *o$te ,i cu *ăuturi %e toi felul' poi vor petrece cu fe#ei trupe,e' cu *ăie!n%ri fru#o,i ,i cu feciore$in$,e. Sătui %e %e"fătări' "e vor "căl% -n pe li#pe0i %ecle,tr ,i "e vor o%ini pe covor %e ver%e!ă ,i %e flori... Acu#-npoi!i+vă l po"turile vo"tre 6 O%ini!i+vă ,i voi ,i "ol%!iiH



vo,tri 6 A,tept!i -n lini,te ,i recule$ere "unetul $ornelor crevor ve"ti "ltul. Atunci "ă vă ri%ic!i cu to!ii ,i "ă porni!i ltc "u* fl%urile "te$urilor no"tre "finte 6 e#e% "e -n+tor"e "pre $rupul $enerlilor @ Vor ră#-ne ici nu#i co#n+%n!ii %e #ri unită!i 6Co*or- %e pe e"tr%ă ,i "e -n%reptă "pre cortul i#peril'.-n vre#e ce ofi!erii 1 potrivit poruncii "le 1 pă"tru tăcere.:enerlii ,i -nl!ii %e#nitri i Cur!ii -l ur#ră. A*i %upă ce

%rperiile %e l intrre cortului fură -nci"e' ofi!erii rup"erăr-n%urile' -n%rept-n%u+"e "pre unită!ile lor.A/un" -n -ncăpere re0ervtă conferin!elor #ilitre' e+#e% vor*i $enerlilor @ 1 In cur7n% tote trupele no"tre concentrte -n /urulCon"tntinopolelui vor fi n$/te -ntr+o *ătălie otăr- tore pentru cucerire or,ului. ;#0+P,' "e %re"ă #relui #i+rl' for!ele no"tre nvle %in re %e r#r ,i flot %inCornul %e Aur vor tc -n cel,i ti#p 0i%urile %in"pre #rele or,ului' "pre nu -n$ă%ui părătorilor cre,tini %in ce"te"ectore "ă+,i tri#ită re0ervele -n /utorul trupelor ce pără'fortific!iile %in"pre u"ct' -n Cornul %e Aur vei e&ecut o%e*rcre "pri/inită cu foc %e *teriile no"tre %e pe -năl!i+#ile Perei... Tu' G$no"+P,' vei -ntări eu %ivi0iile tlerip "tin$ă $rupului %e r#te co#n%t %e 2r$e+P,.-!i vei concentr tcurile "upr Blcernelor 6 Tu' 2r+

$e+P,' -!i vei "pori eforturile "pre lăr$i *re,ele %e"ci"e%e rtileri no"tră ,i pătrun%e -n or, 6... Tu' 2lil+P,'vei co#n% corpul ienicerilor' ir tu' Sru%/+P,' vei co+#n% unită!ile %e $r%ă. O*iectivul vo"tru principl v ficucerire por!ii Sf-ntul Ro#n' părt %e $enove0ul :iu"ti+nini. 2lil' Sru%/' vă tr$ ten!i că coperi!i cel #ii#portnt "ector 6... Tu' #u% An$elo"' vei -ntări cu corpul%e "pii %in A"i rip "tin$ă $rupului %e r#te co#n+%t %e I,)+P, 6... Xie' I")+P,' -!i ră#-ne -n "rcină "ec+torul "u%ic l fortific!iilor' p-nă l re %e r#r. Pri#ultău o*iectiv v fi port Sel#*riei6... Eu -#i "u# co#n%"upre#ă tuturor for!elor oto#ne %e u"ct ,i %e #re. -n-nceiere vă re#inte"c in"truc!iunile #ele @ "ltul v fi %t-n vluri. E,lonul unu v tc' fiin% "pri/init cu "ă$e!i %ee,lonul %oi. Atcul e,lonului %oi v fi "pri/init %e e,lonultrei' ,i , #i %eprte. O*iectivul unu v fi cucerire 0i%u+

rilor e&teriore le or,ului' o*iectivul %oi 1 cucerire 0i%u+rilor interiore' o*iectivul trei 1 pătrun%ere -n or, ,i cuce+rire lui. Qi cu ce"t conferin! no"tră "+ ter#int 6He#e% -,i -n%reptă privirile "upr #relui vi0ir. 1 2lil' -!i cuno"c -nclinre "pre căutre %e "olu!ii p,nice. Ro#eii ne+iu i#pu" "ă le$e# cle ră0*oiului. Acu#,i tu tre*uie "ă te %e%ici ră0*oiului. Voi fi cu ocii "uprt 6 L -nceiere *iruitore c#pniei #i+r plăce "ă+#i%i prile/ul %e te felicit pentru felul cu# !i+ii con%u" tru+ pele -n luptă. rele $ă l ienicerilor te v "econ%' folo"in+%u+,i -ntre$ pricepere #ilitră.rele vi0ir -n!ele"e verti"#entul' -n tot ti#pul *ătălieiv fi "uprve$et %e "ultn ,i %e #rele $ă l ienicerilor.V tre*ui "ă "e *tă cu %i"perre' "ă nu %e nici un "e#n %e"lă*iciune' "ă nu fcă nici o $re,elă. Dcă v tre0i "u"pi+

ciuni' "e v pute "ocoti un o# pier%ut. 1 S-nte!i li*eri 6 "e %re"ă e#e% $enerlilor.Ace,ti "lutră cu $rvitte' poi pără"iră -ncăpere.4Ră#" "in$ur' "ultnul "e plecă "upr ăr!ii or,ului"e%it' "pri/inin%u+"e cu pl#ele %e tă*li #e"ei. 1 Vei fi l #eu' Oon"tntinopole 6 Te voi lu -n "tăp-+nire' cir %că lu#e -ntre$ă #i "e v -#potrivi 6 ur pecpul lui All ,i l lui o#% că vei fi l #eu 6 ur 6FApă"t %e $-n%uri' -#părtul Con"tntino" "e uit po"o+#or7t l peticele %e -rtie #ur%re ,i #ototolite %e pe #"lui %e lucru. Tote ce"te veni"eră purtte %e "ă$e!i -n 0*or' pe"te 0i%urile or,ului' "pre +i ve"ti pe con"tntinopolitni "ăfie pre$ăti!i "pre -nfrunt #rele "lt l oto#nilor. B"i+leul -,i "pri/ini frunte %e #-inile -#preunte. Ro"ti' cutre#u+rt %e e#o!ie @ <De ce' Do#ne 3 De ce 3=...Se ri%ică %e l #"ă ,i "e -n%reptă "pre icon Sfintei Ke+ciore' ,e0tă pe un #ic ltr "tră/uit %e "fe,nice cu lu#inăriprin"e. In$e##ce. <De ce ne+i ără0it t-t "uferin!ă'Do#ne 3 Cu ce !i+# păcătuit 3 Ne+i pără"it ,i tu , cu#



ne+ pără"it -ntre$ cre,tinătte 6 Nu ne #i *i0ui# %ee-t pe"l*ele no"tre puteri "pre ne păr %e ur$i I"l#ului. Cu# pot ore "ă %or#ă lini,ti!i re$ii ,i -#păr!ii' principii ,i cr+%inlii' #ilitrii ,i călu$ării' c-n% ,tiu că noi' o#eni %eYo cre+%in!ă cu ei' ne trăi# ulti#ele clipe' -ninte %e fi "trivi!i %e pă$-ni 3 Nu+i #cină con,tiin! 3 Nu+i tul*ură $oni no"tră 3H



Nu "e $-n%e"c că cee,i năp"tă "e pote *te ,i "upr lor 3=-#părtul ri%ică #in "pre +,i fce "e#nul crucii' %r -,i lă"ă $e"tul neter#int. După c-tev clipe -,i "cutură frun+te' c ,i c-n% r fi vrut "ă "e eli*ere0e %e o vi0iune poclip+tică' <lrtă+#ă' Do#ne' că # c-rtit -#potriv t 6 Nu#icre%in! -n tine ne+ #i ră#" 6=Se u0i o tocă *ăt-n% un%ev' prope %e plt. O tocăcev #i -n%epărttă o -n$-nă' ur#tă %e #ulte ltele' -n

cur-n% *ătăile lor rit#te prin"eră "ă ră"une -n -ntre$ or,ul.B"ileul "e opri -n %reptul fere"trei %e"ci"e. Conte#plăc-tev clipe i#en" #etropolă' cu pltele' clopotni!ele ,i #o+nu#entele ei' pe"te cre "orele -n "fin!it runc tonuri %eun ro,u+pli%.Sprnt0e"' #rele ,#*eln' intră -n -ncăpere. 1 Ce+i făcut cu proce"iune 3 -l -ntre*ă -#părtul. 1 A# e&ecutt porunc /e"tă!ii+Tle' ,i # tri#i"crinici -n tot cuprin"ul or,ului. V veni #ultă lu#e.Bi"ileul "e propie %e "fetnicul "ău ,i -i pu"e fectuo" #-n pe u#ăr. 1 A# %orit c -n pre/# #rii -ncercări' o#enii "ă"e -#pce cu %u#ne0eire. Qi # #i %orit "ă le "trecor -n"uflet cre%in! că u un lit. P-nă ,i un lit "piritul e"te#i *un %ec-t ni#ic.... Yi "lu/it cu cre%in!ă' Sprnt0e".ă te# că Du#ne0eu nu+#i v % ră$0ul "ă te ră"plăte"c ,

cu# "+r fi cuvenit. Vreu "ă ,tii că te+# pre!uit #i #ult%ec-t pe to!i ceill!i "fetnici i #ei. Acu# "ă #er$e# 6 Să nulă"ă# lu#e "ă ,tepte 6F2o"tro"' poetul' ,ti că tre*ui "ă #oră. Slă*i"e t-t %etre' -nc-t piele -i t-rn pe o"e cu# t-rnă $u, l ,op-rle.-n "ci#*' p-ntecele i "e u#fl"e c un ci#poi. Spre 7+l #iu,ur' un #e%ic -i făce %in c-n% -n c-n% c-te un cep -n *urtă'lă"-n% "ă i"ă un lici% tul*ure' puturo". 1 Dcă pu!urile %in or,ul ă"t "+r u"c ,i ci"ternele"+r $oli' , pute "ă le u#plu cu pă i0vor-tă %in p-r%lniculă"t %e p-ntece' 0-#*e #r 2o"tro".HSi#!e o %urere "ur%ă l fict' ve fier*in!eli' c-n% #i#ri' c-n% #i potolite' -i lip"e poft %e #-nere ,i nici fe+#eile nu+l #i i"piteu.

2o"tro" *ău"e #ult lcool -n vi! lui ,i' pe %e"upr' "e#i lă""e %e"eori ,i t-r-t -n păctul precurviei' "pre ciu%"o!iei "le' Aron%ul. Aron%ul ve $ur "purctă' ,i uneori-,i %e"cărc "upr lui prponul -n$ră#ă%it -n "uflet t-t#r %e ni. 1 Acu# teYi "ăturt' cre%' %e *ăutură ,i %e fe#ei' ne+i"prăvitule 6 Xi+i "pul*ert *nii ,i !iYi ruint "ănătte' -#+ *o$ă!in%u+i pe c-rciu#ri ,i -#*ui*-n%u+!i t-rfele 6Ie,e poi %in o%ie' tr7ntin% cu o*i%ă u,. Ră#" "in$ur'2o"tro" oft pocăit' lu o pnă %e $-"că ,i -ncepe "ă "criever"uri tri"te' #c*re' -n cre fi$uru St&ul' re$tul luiPluton ,i tot felul %e "i#*oluri fune*re @ tor!e -ntor"e cuco% -n "u"' colone fr-nte' "celete ,i co"e purtte pe u#ăr %e ni,te rătări %rpte -n cpe ne$re.-ntr+o vre#e 2o"tro" fu"e"e forte pre!uit pentru poe+#ele lui %e %r$o"te. Er ce#t l tot felul %e petreceri ,i

*ncete' "pre fce i#provi0!ii "piritule -n /urul fru#u+"e!ii fe#inine. Dr %e c-n% "e -#*olnăvi"e' ir cor% ve"elă lirei lui #u!i"e' fo,tii tovră,i %e ciolnuri -l uit"eră'-l #i vi0itu %or c-!iv vecini' %eloc ilu,tri' %r "ăritori lnevoie.2o"tro" "e "i#!e forte "lă*it' , că rreori #i ie,e%in c"ă' ,i tunci %or c "ă #i fle ve,ti. Qi "t nu fiin%căi+r fi fo"t frică %e turci 5 "tre "ănătă!ii lui er t-t %e re'-nc-t nu "per "ă puce "f-r,itul ră0*oiului. Intere"ul lui ertre0it -n"ă %e li"tele eroilor că0u!i -n luptă' pe #etere0e. C-n%fl c-!i tineri 1 cre teoretic veu totă vi! -ninte 1 pie+reu 0ilnie' -,i 0ice că "ort lui nu er' l ur# ur#ei' cir t-t %e păcăto"ă' %e vre#e ce -i -n$ă%ui"e "ă $u"te p-nă tuncitote plăcerile.C-n% Aron%ul "e -npoie %e l pi!ă' văit-n%u+"e %e lip"li#entelor' 2o"tro" nu "e necă/i' fiin%că tot nu+i #i plăce"ă #ăn-nce.i t-r0iu' c-n% Cli)or Av)u#in' ne$u!ătorul %e #ătă+"uri ,i vecinul "ău cel #i *inevoitor' veni "ă+i "pună' plin %e-n$ri/orre' că turcii pre$ăteu un #re ,i %eci"iv "lt ,i că



-#părtul or%on"e popul!iei "ă prticipe l o proce"iune "pre i#plor "pri/inul %u#ne0eirii' 2o"tro" "e otăr- "ă i"ă %inc"ă' "pre "i"t per"onl l cere#onie.H



1 Uite l #-inile #ele ce "pre ,i *ătătorite "-nt6 -l poftir#enul' -ntin0-n%u+i+le. De c-tev "ăptă#-ni -ncoce nu fc%ec-t "ă cr pă#-nt ,i pietre pentru reprre 0i%urilor. Nucre% că voi #i fi -n "tre vreo%tă "ă #-nuie"c cul' "ă co#*incele #inunte *ro%erii %e ur cu cre -#po%o*e# ve,#in+tele lucrte -n telierul #eu. E' %r ce "ă #i vor*i# %e$ăteli cu#' c-n% pe to!i ne p-n%e,te #orte' "u -n cel #i *un c0 ro*i 6

<După c-t "e pre' n+Y# "ă plec "in$ur l %ru# 6 reflectă2o"tro"' i#$in-n%u+,i corte$iul %e "uflete cre+l v -n"o!i -n#re+i călătorie %e %incolo %e vi!ă. E"te totu,i o con"olre"ă ,tii că n+i "ă rătăce,ti "olitr -n re$tul u#*relor 6FSpu"e Aron%ulei' cre tre*ălui prin *ucătărie' că nu vlip"i #ult' poi plecă %e c"ă "pri/inin%u+"e %e *r!ul r+#enului. 1 Un%e #er$e# 31 -n pi! pltului. Acolo ne+u ce#t crinicii i#+ perili. Ne$u!ătorul ,i poetul păreu %ouă u#*re cre "e t-ruclătin-n%u+"e pe "tr% "căl%tă -n "ore. Or,ul er c ,i #ort.O*lonele %e l prăvălii ,i %e l c"ele %e locuit eru tr"e,i ferecte. O#eni nu "e ve%eu. Pi"icile' c-inii' p-nă ,i ,o+ *olnii %i"păru"eră. Tăcere %-neă lă"tă "upr #etropolei 1 %upă ce tocele -ncet"eră "ă #i *tă 1 ccentu #+

*in! cee "trnie' %e ci#itir pără"it. 1 +# %e0vă!t %e lini,te' "pu"e 2o"tro". Kce "ă+#i!iuie urecile. Qtii' %că nu #i+r fi "co" "eră p %in *urtă'n+, fi putut #er$e cu %u#net l proce"iune. Tre*uie "ă+!i#ul!u#e"c că i venit "ă #ă iei.Cli)or nu+i ră"pun"e' căci nici nu+i u0i"e vor*ele' t-t%e #ult -l preocupu propriile lui $ri/i. Copiii lui cei #ri lu+cru l 0i%uri' nev-r"tnicii "e "#iorcăiu totă 0iu' pl-n$-n+%u+"e %e fo#e. Slă*i"eră cu to!ii t-t %e tre' -nc-t "e topi+"eră #u,cii ,i ră#ă"e"eră cu piele lipită %e o"e. -n "ci#*'li "e u#fl"eră *ur!ile' %e prcă r fi vrut "ă+l concure0e pe2o"tro".Deo%tă' cei %oi prieteni -,i -ncor%ră u0ul. De un%ev'%e %eprte' veneu purtte pe ripi nevă0ute fr-nturile unuii#n' cre %uce #i %e$r*ă c-ntec %e /le. 1 -n pi!ă' l Blcerne' -nceput "lu/* reli$io"ă' 0i"e

Cli)or.+ Să ne $ră*i# 6 propu"e 2o"tro".HDr nu iu!iră p"ul' fiin%că pe el nu+l !ineu piciorele.Tră$eu cu urece l ră*ufnirile unui cor polifonic' %e un pteti"# %urero"' ce păre "ă -nl!e "pre cer o "upre#ă i#+ plorre. 1 Stră0ile "-nt pu"tii' 0i"e 2o"tro"' "u$ru#t %e e#o!ie.Totă lu#e e colo.Di"perre e&pri#tă -n cel li#*/ #u0icl -i ră"coli"e *ru"c propri+i %urere. orte' cre+l ,tept l cpătul unui%ru# plin %e "uferin!e' -l făcu "ă "e $-n%e"că ,i l l!i "e#enii lui' cuno"cu!i "u necuno"cu!i' cre' fără "ă fi fo"t con+%#n!i l #orte' tre*uiu "ă #oră' fiin%că , cereule$ile ră0*oiului. Uită %e propri lui %i"perre' "pre "e pier%e-n /le ,i -n %urere colectivă. fi po%i%iră lcri#ile. Se uită

cu co% ociului l r#enul cre+l "pri/ine %e *r! ,i vă0ucă ,i pe o*r/ii lui "e ro"to$oleu lcri#i. 1 Tri"tă "ortă 6 Korte tri"tă 6 ro"ti poetul -ntr+/un "u"pin.Eu # "ă #or' fiin%că , #i+# ,ternut. Dr %e ce tre*uie "ă#oră t-!i copii' t-!i tineri 3Av)u#in $ră*i p"ul' t-t c-t -i er cu putin!ă. Sti#ult%e ener$i prietenului cre "e "tră%ui "ă+l /ute' 2o"tro" -n+cercă "ă+,i -nfr-n$ă "lă*iciune' "ă+,i uite "uferin!ele.După o cotitură "tră0ii păru i#en" pi!ă %in f! p+ltului i#peril. O #re #ul!i#e %e o#eni' cu privirile !in+tite "pre port Blcernelor' c-nt un i#n reli$io". Prpuri *ro%!i cu ur pluteu %e"upr cpetelor' #i,c-n%u+"e u,or -nv-ntul ce *ăte %in"pre re %e r#r. Eru colo' -n pi!ă' #ilitri ,i călu$ări' o#eni %e r-n% ,i "entori' fe#eiu#ile ,i -nlte %o#ne' or*i ,i "cilo0i' prel!i -n o%ă/%ii ,icer,etori 4-n 0%ren!e. Unii pl-n$eu cu oote' l!ii "e i0*eucu pu#nii -n piept' #ărturi"rn%u+,i -n pu*lic păctele. Ke#eile-ntin%eu *r!ele "pre cer' i#plor-n% #ilo"tivire %u#ne0e+i"că. Ni,te *ătr7ni -n$enunce"eră ,i -,i pre"ăru !ăr-nă -ncre,tet.



1 Un%e e -#părtul 3 -ntre*ă 2o"tro". ; ve0i 3 1 -l vă%. E colo' pe "cările %e l intrre -n plt. Acu#co*oră ,i "e #e"tecă prin #ul!i#e.:lot cee i#en"ă -ncepu "ă intone0e cu evlvie 2irieelei"on. Preo!ii' -nve,#7nt!i -n ur ,i cu iconele purtte pe *r!e' porniră poi "pre 0i%uri' "pre *inecuv-nt pe pă+rătorii or,ului. ul!i#e "e -ncolon -n ur# lor' u#*l-n%%e"cul!ă' -n "e#n %e u#ilin!ă' ru$-n%u+"e ,i pl-n$-n%. Proce+

"iune' -n cre "e -nc%r ,i -#părtul' -,i pier%u treptt c+rcterul "ole#n' "o*ru' căpăt-n% "pectul unui li #ortur'H8



Vietele' !ipetele i"terice' "u"pinele' ootele %e pl-n"' i#pre+c!iile l %re" turcilor' %i"perre fără #r$ini o#enilor -l făcură pe *"ileu "ă+,i re$rete ini!itiv. Proce"iune nunu#i că nu i0*uti"e "ă -ntăre"că "piritul co#*tiv ,i putere%e re0i"ten!ă le "upu,ilor "ăi' ci -i %e#orli0re cir ,i pecei cre p-nă tunci #i pă"tr"eră o "c-nteie %e -ncre%ere-ntr+un "f-r,it ccept*il l ră0*oiului.-n vre#e ce corte$iul ,erpui pe l-n$ă 0i%uri' preo!ii ,i

#ul!i#e *ineeuv#tu pe "ol%!ii %e pe #etere0e ,i i#ploru pe Sf -nt Kecioră "ă i0*ăve"că or,ul %e ur$i p$inilor.-ncepu"e "ă "e -ntunece' -#părtul ,i -n"o!itorii lui "e%e"prin"eră %e lu#e -ncolontă ,i "e -npoiră l plt' un%efu"e"eră convoc!i -nl!ii %e#nitri' #e#*rii corpului "e+ntoril' $enerlii ,i ofi!erii "uperiori' ro#ei' $enove0i' vene+!ieni' ro#7ni ,i ctlni' repre0entn!ii f#iliilor no*ile. To!ice,ti -l ,teptu pe -#părt -n "l tronului. Pe cipuriletuturor "e cite o tri"te!e profun%ă. Qtiu că vor pieri' că"ort Con"tntinopolelui er pecetluită' că ră0*oiul er %efi+nitiv pier%ut. er$eu -n"ă -ninte' fiin%că onore nu le-n$ă%ui "ă ,ovăie. Se flu printre ei ,i poltroni cre ,i+r fi"lvt *ucuro,i vi! -n "ci#*ul oricăror co#pro#i"uri "uticălo,ii. Eru -n"ă t-r-!i %e curentul $enerl ,i nu "e #i puteu%e"prin%e.B"ileul -,i făcu pri!i purt-n% ve,#inte %e cere#onie'

coron i#perilă' "ceptrul' l#i% ,i -ncăl!ările purpurii' *ro%te cu vulturul *icefl. Cipul -i er i#p"i*il' !inut i#+ punătore' iertică. 1 No*ilii #ei "fetnici' ilu,tri con%ucători %e o,ti' -n!e+lep!i "entori ,i vite/i tovră,i %e r#e' "o"it ce"ul *ătăliei"upre#e' ro"ti -#părtul cu $l" vi*rnt. Du,#nul "e pre+$ăte,te "ă ne i0*e"că năpr"nic ,i %in"pre u"ct ,i %in"pre#re' folo"in%u+"e %e totă putere ,i veninul lui. -inilor vo"tre *ăr*ăte,ti le -ncre%in!e0 ce"t #-n%ru or,' plin %efi#ă ,i %e $lorie' cpitlă fără "e#ăn -ntre$ii lu#i. S-n+te!i %tori "ă vă /ertfi!i pentru cre%in! ,i le$e vo"tră' pentru ptri #ult iu*ită' pentru *"ileu' un"ul lui Du#ne0eu' pentrufe#eile ,i copiii vo,tri. Se -#pline"c "tă0i cinci0eci ,i ,pte%e 0ile %e c-n% nele$iuitul p%i, ne+ -#pre"urt' lovin+%u+ne cu tote r#tele' tunurile ,i #,inile lui %e ră0*oi.P-nă cu#' $r!ie Do#nului no"tru I"u" Cri"to" ,i Sfintei Pre+

ci"te' u fo"t re"pin,i' cu $rele pier%eri o#ene,ti ,i cu #reru,ine. E"te %evărt că o #ică prte %in 0i%uri u fo"t %ăr-+#te %e pe ur# necur#telor *o#*r%#ente' %r pe c-tHHne+ "tt -n putin!ă' le+# refăcut. Sultnul "e *i0uie pe #+re lui r#tă. Noi ne+# pu" -ncre%ere -n putere ne*iruită lui Du#ne0eu' -n %reptte cu0ei no"tre' -n tări *r!elor cre ne vor "lu/i "pre +i -nfr-n$e pe pă$-ni. Ve!i -n$ă%ui ore"ă c%ă -n "tăp-nire vră/#,ului Con"tntinopolele' ce"tă"trălucitore #etropolă cre "tăp-nit o%inioră Pontul ,i Ar+#eni' Per"i ,i Pfl$oni' Cp%oci ,i e%i' Siri ,i Cili+ci' e"opot#i ,i Kenici' Ple"tin ,i Ar*i' ce%oni ,iTe"li' Pelopone0ul ,i Epirul' Itli ,i I*eri' Li*i ,i ure+tni' Afric ,i E$iptul 3 Ve!i -n$ă%ui ore c p$inii "ă+,ifcă %in "fintele vo"tre *i"erici loc %e -ncinre pentru *l"fe+#iile lui o#e%' profetul lor #incino" 3 Ve!i -n$ă%ui ore

clinilor ce"tor "ă "e culce -n pturile vo"tre' "ă vă "ilui"căfe#eile ,i fetele' "ă vă /efui"că *unurile' "ă vă t-r"că pevoi ,i pe fiii vo,tri -n ru,ine "clviei Lupt vo"tră pentruli*ertte tre*uie "ă ră#-nă pe veci ncortă -n #intire o+#enilor 6B"ileul -,i -ntor"e privirile către căpeteniile vene!ienilor or-n%ui!i -n %rept tronului@ 1 No*ili vene!ieni' fr!i iu*i!i -ntru Cri"to"' Du#ne+0eul no"tru' *ăr*!i puternici' -ncerc!i -n ră0*oie' cre !i%t #or!ii cu "ă*iile vo"tre "clipitore #ul!i#e %e pă$-ni'vă ro$ "ă păr!i cu tot "ufletul ce"t or, flt -n #recu#pănă' căci e"te %ou vo"tră ptrie 6Se -ntor"e "pre $enove0ii -n cp cu :iu"tinini Lon$o'"pre ro#7nii ,i ctlnii fl!i -n "t-n$ tronului @ 1 Iu*i!i ,i precin"ti!i fr!i $enove0i ,i ctlni' lupt+!i+vă cu -n%-r/ire pentru ce"t or,' cre e"te nu nu#i lno"tru' ci ,i l vo"tru 6 Căci %că noi vo#. pieri' ,i voi ne ve!ii -#părtă,i #i t-r0iu "ort 6i Se uită poi "pre $rupul %e ro#7ni @i 1 Qi voi' fr!i ro#7ni' c ,i noi' ur#,i i #-n%rei Ro#e'



cre !i venit %e %eprte "pre păr cu pre!ul "-n$elui vo"truulti#ul *"tion l "trăveciului I#periu Ro#n' -n ci#itirelecărui 0c o"ele "tră#o,ilor vo,tri' runc!i+vă cu furie -n *ătălie "pre +l ni#ici pe Anticri"t 6Aruncă o privire circulră "upr tuturor celor cre+i"cultu cu recule$ere vor*ele @ 1 Vă -ncre%in!e0 vouă or,ul no"tru #ult iu*it' "cep+trul #eu purtt cu #-n%rie %e t-!i lu#in!i ',i vite/i -#păr!i'

,i vă ro$ "ă le pă0i!i , cu# !i pă0i propriii vo,tri oci.Dcă v fi "ă #uri#' ne v ,tept -n ceruri cunun neve,te+ /ită -n veci eroilor ,i #rtirilor. A# -n"ă cre%in! că Du#+HJ



ne0eu nu ne v lă" pr%ă firelor pă$-ne. Vă con/ur 6 Nu vă pier%e!i cur/ul 6 Dcă+#i ve!i % "cultre' victori v fi vo"tră 6-n ceii lui "trăluceu lcri#ile. ul!i %intre cei cre+"cult"eră pl-n$eu -ncet' fără "ei#e. 1 Vo# lupt p-nă l ulti#ul pentru cre%in! no"tră-ntru Cri"to"' pentru ptri no"tră 6 "tri$ă "entorul Con+"tntino" Co#nen' ri%ic-n% "*i %e"upr cpului.

Se ri%icră voci 0$u%uite %e e#o!ie @ 1 ură# "ă -nvin$e# "u "ă #uri# 6 1 ură# pe Sf -nt Cruce ,i pe "-n$ele eroilor no,tri 6 1 ură# pe #intire "tră#o,ilor ,i pe cpul copiilor no,tri 6 1 ură# 6... ură# 6... ură# 6...-#părtul pără"i "l tronului !in-n% cpul "u" ,i privi+rile !intite prcă "pre nentul ve,niciei. To!i cei cre+i "cul+t"eră -n%e#nurile ie,iră l r-n%ul lor ,i "e -n%reptră' cuini# $re' "pre po"turile lor %e co#n%ă %e pe 0i%uri. Cuto!ii făceu pri#ii p,i pe %ru#ul #rtiriului...FDupă ce ,erpui"e %eY lun$ul 0i%urilor interiore ,i tin+"e"e !ăr#ul ării %e r#r' proce"iune' "ocotin%u+,i !elultin"' "e %e"tră#"e. Clericii "e -npoi"eră pe l *i"ericile,i #on"tirile lor' #ilitrii reveni"eră l po"turi' civilii pe l

c"ele lor ori l lucrările %e reprre le fortific!iilor' -n "f-r,it'fiecre colo un%e -l ce#u ro"turile ,i %tori. Ac)io"' călu+$ărul %e pe untele Ato"' #er"e"e o%tă cu "ole#nul corte$iu'ru$-n%u+"e' pl-n$-n% ,i invoe-n% putere lui Du#ne0eu' ir c-n%o#enii plec"eră cre -ncotro' ră#ă"e"e %e"cu#pănit -n #i/+locul "tră0ii. Nefiin% le$t %e nici un lăc, reli$io" %in Con"tn+'tinopole' nu+i !inu"e ni#eni "ocotel. Nu fu"e"e tri#i"' c l!icălu$ări' "ă "e *tă pe 0i%uri' "ă /ute l cărtul pietrelor ,i l pă#-ntului' "ă "lu/e"că prin "pitle ,i infir#erii. Nu "e -npoie l "t*ili#entul Teo%orei 1 un%e "e oplo+,i"e te#porr 1 fiin%că -,i 0i"e că nu "e cuvene "ă "cultec-ntecele %e,ucete le clien!ilor *e!ivni %upă ce corurilereli$io"e -i %e"făt"eră t-t %e -nc-ntător u0ul. Porni "in$u+rtic "pre *i"eric Sf-nt Sopi' un%e+,i petrece 0ilnic c-tevore' -ntre!in-n% %ilo$uri 1 nu#i %e el ,tiute 1 cu Du#ne0eu'.JM

un #o,ne$ "ole#n ,i #ilo"tiv' cre co*or %in -nltul ct+ pete"#ei "pre _i !ine %e ur-t' cu "fin!ii -nve,#-nt!i -n o%ă/%ii"cu#pe' %r t-t %4e cce"i*ili lui' cu -n$erii *ucăl!i ,i trn%+firii' pe cre+i %o/ene uneori pentru $oliciune lor păcă+toi"ă' cir ,i cu %ivolii "#oli!i' -ncornor!i c *er*ecii' cuoci %in căr*uni prin,i' copite %e !p ,i co%ă cu "#oc %e păr -n v-rf' cu cre "e "fă%e uneori' cu0-n%u+i că %uc -n i"pită peo#enii cu#"ec%e.At-t %e pu!ină lu#e vene l Sf-nt Sopi' *i"erică "oco+tită "purctă fiin%că preo!ii ctolici ,i orto%oc,i ofici"eră -#+ preună "f-nt "lu/*' -nc-t Ac)io" "tăte %e"eori ce"uri %e+ri%ul "u* cupolele ei urite' fără c vreun %rept+cre%incio""ă+i tul*ure lini,te ,i "in$urătte. S+r fi 0i" că #ăre!ullăc, %u#ne0eie"c fu"e"e %urt nu#i pentru el. Ac)io" nu+"ifăcu"e pro*le#e %e con,tiin!ă c-n% l!i călu$ări -ncerc"eră"ă+l -n%e#ne -#*ră!i, cu0 orto%o&i"#ului intolernt. Di+

feren!ele "u*tile %e %o$#ă eru pentru el c ,i ine&i"tente'-n concep!i lui "i#pli"tă' %r -n cel,i ti#p plină %e *un+"i#!'S-nt Trei#e' r#tele %e "fin!i' %e -n$eri ,i %e %ivoli erucele,i ,i pentru orto%oc,i ,i pentru ctolici.Spre #re lui ui#ire' c-n% /un"e l *i"erică' $ă"i o #re#ul!i#e' *ulucită ,i fră ,i -năuntru' -ncercă o v$ă "upărre.A/un"e"e "ă con"i%ere Sf-nt Sopi %rept un *un re0ervt lui-n e&clu"ivitte. Apoi -,i 0i"e că o "tfel %e pornire e"te potriv+nică u#ilin!ei cre,tine ,i "ărăciei i#pu"e #onilor. irre luinu #i cuno"cu #r$ini c-n% %e"lu,i printre %rept+cre%incio,ii%un!i colo călu$ări ,i călu$ări!e cre propovă%ui"eră p-nătunci cu neo"toită #-nie *oicotre ce"tui lăc, "--nt' p-n$ărit 1 0ice+"e 1 %e pre0en! ctolicilor. re *ătălie %e pe 0i+%uri' pe cre con"tntinopolitnii o ,teptu cu -nfrico,re' co+ peri"e prăp"ti %e"ci"ă -ntre cre,tinii ctolici ,i orto%oc,i.<S+ii %unt cu to!ii c l. u%ect %e Apoi 6 cu$etă Ac+)io"' făc-n%u+,i cu evlvie "e#nul crucii. Su pote că Du#+ne0eu le+ lu#int #inte 6=Preo!ii nu+,i -ncepu"eră -ncă "lu/* ,i' -n lini,te %in *i"erică' nu "e u0eu %ec-t "u"pine ,i un fel %e #ur#ur ciu+



%t' cre e&teriori0 fră#-ntre nervo"ă o#enilor.Deo%tă un 0von %e $l"uri -ncărcte %e furie prin"e "eri%ic -n pi! %in f! Sfintei Sopi. Curio"' Ac)io" ie,ifră c "ă v%ă ce "e -nt-#plă.Un *ăr*o" tuciuriu' -n ine "i#ple %e t-r$ove!' "e urc"e pe po"t#entul "ttuii -#părtului Teo%o"ic" ,i %e colo vor+ *e #ul!i#ii' făc-n% $e"turi lr$i @J



1 N+re ro"t "ă ne #i *te# cu turcii 6 De ce "ă #oră0%rnic t-!i "ol%!i' c-n% ,ti# %ininte cre v fi "f-r,itul 3 Nu#i un i%iot -,i pote -ncipui că noi' o rn-nă %e o#eni' pute# re0i"t potopului %e o"#nl-i. Nu ne ră#-ne %ec-t un."in$ur lucru %e făcut @ "ă pri#i# con%i!iile "ultnului e+#e% ,i "ă+i %e"ci%e# por!ile or,ului 6Cuvintele lui "t-rneu ui%uieli' %r ,i "tri$ăte %e pro+ *re' #i pu!ine' ce+i %rept' %r -n%e/un" %e "tăruitore.

A#e"tect printre o#eni' "entorul 2l#i%e" ur#ăre cuten!ie rec!iile pu*licului. Băr*o"ul -n ine %e t-r$ove! nuer %ec-t unul %intre nu#ero,ii lui $en!i pe ore+i ră"p7n%i"e-n -ntre$ or,ul "pre "e#ăn ne-ncre%ere -n -#părt ,i -n"fetnicii lui' "pre "pori 0-0ni %intre prietenii ,i %u,#niiUnirii ,i cre "tfel un curent fvor*il cpitulării.Un călu$ăr prote"tă -#potriv -n%e#nurilor %efeti"te levor*itorului. 1 Tre*uie "ă fii venetic 6 Un cetă!en l ce"tui or,n+r ro"ti "e#ene cuvinte. Du+te %e un%e i venit 6 Dcăn+, purt r" #onlă' te+, i0$oni cu pietre 6 1 L"ă+l "ă vor*e"că 6 "tri$ă o fe#eie "lă*u!ă' cuprin"ă%e i"terie. De ce "ă+#i #oră copiii pe #etere0e 3 De ce "ă piră copiii t-tor ##e 3 1 Tcă+!i $ur' #uiere "purctă 6 0*ieră un *ătr-n. Dcă' te+r u0i copiii tăi' "+r cutre#ur %e ru,ine 6

IL 1 o" cu %efeti,tii 6 1 ;ui%eo 6 1 orte lor 6 orte tră%ătorilor 6 1 -!i convine "ă vor*e,ti 6 Dcă i lupt pe 0i%uri' n+i#i fi t-t %e *ătăio" 6 Sti l curu neve"tei ,i fci pe vite0u 6 1 Să+l "p-n0ură# pe tră%ătorul %e ne# ,i %e !ră 6 1 D' "ă+l "p-n0ură# 6Băr*o"ul "e uită %e"cu#pănit l 2l#i%e"' cer-n%u+i %inoci /utorul. Pentru *ni ccept"e "ă vor*e"că -n pu*lic'%r nu "ă+,i pri#e/%ui"că vi!. De poli!ie nu "e te#e' căci#i to!i părătorii or%inii pu*lice fu"e"eră tri#i,i "ă "e lupte pe 0i%uri' -l -n"păi#-nt"e -n"ă rec!i o#enilor.2l#i%e" -n!ele"e e0itre $entului "ău. Dcă voi "ăcree0e un curent %e opinie fvor*il i%eilor lui' tre*ui "ă%e pă l #or celor cre n+r fi fo"t o"tili unei cpitul!ii.Dcă nu. profit %e #o#entul p"iolo$ic' pier%e totul. A%u+

n-n%u+,i cur/ul' "e c!ără pe o $ră#%ă %e pietre. 1 Să nu ne pripi#' con%#n-n% pe cei cre ne vor *inele 6"tri$ă %e colo' %e "u".JPriviri "e -n%reptră "pre el' ne%u#erite. 1 Ce vre "ă "puie 3 1 Dr ă"t cine #i e 3 1 Nu+l cuno,te!i 3 E 2l#i%e" 6 Sentorul 2l#i%e" 6 1 Sfetnicul -#părtului 6 1 Să+l u0i# 6 1 Vor*e,te' "entorule 6 1 Pru%en! nu e"te totun cu l,itte' ro"ti cu $l" pu+ternic 2l#i%e". u%ect -n!eleptă nu e"te totun cu tră%+re 6 Prti0nii re0i"ten!ei cu orice pre! n+u %reptul "ă -#pin$ăl "inuci%ere -ntre$ popul!ie Con"tntinopolelui. -#părtul că0ut victi# unor venturieri cre nu u ce pier%e %că

or,ul ce"t v fi ni#icit' ir to!i locuitorii lui vor fi trecu!i prin tăi,ul "ă*iei 6Stupefi!i' prti0nii continuării ră0*oiului ră#"eră fără$l". Nu le vene "ă cre%ă că un "entor pute ro"ti "e+#ene vor*e. 2l#i%e" ,ti că "e e&pu"e"e unor #ri ri"curi'%r cu# nu #i pute % -npoi. Cine "+r #i fi $-n%it cu#"ă+l re"te0e 3 -n "ci#*' turcii' %upă ce vor cuceri or,ul' -lvor lău% pentru titu%ine lui ,i+l vor ră"plăti %in plin. 1 Să #er$e# cu to!ii l plt' "ă+i cere# -#părtului"ă "e "upună con%i!iilor pu"e %e "ultn 6 Nu#i , v "upr+vie!ui Con"tntinopolele 6Printre #ul!i#e cre+l "cult "e flu ,i c-!iv o#enicu inele #i #ult 0%ren!e' cre tră$eu o cuievrină. Se opri+"eră pentru rni ră"ufl pu!in ,i profit"eră %e oc0ie "pre că"c $ur l peror!i lui 2l#i%e". Printre "ervn!ii pie+"ei %e rtilerie "e %eo"e*e' %torită "tturii "le tletice' #u"+culturii %e $l%itor' cipului "ău "pru' cu tră"ături "ăpte%-nc' un *ăr*t cu frunte "tr-n"ă -ntr+un *n%/ pătt %e"-n$e. Se urcă pe cuievrină ,i -ntin"e "pre 2l#i%e" un %e+$et cu0tor @



1 Sentorule' căci # u0it cu ui#ire că e,ti "entor' i#erit "ă+!i ră"uce"c $-tul c l un pui %e $ăină 6 Eu nu "-nt"fetnic -#părăte"c , cu# e,ti tu 6 A# #-ini *ătătorite %e!ărn' fiin%că -n vi! #e n+# făcut ltcev %ec-t "ă !incornele plu$ului. Cu #inte #e pro"tă' #ă -ntre*' totu,i'cu# %e nu te -nă*u,ă ru,ine 3 Eu # venit toc#i %e pe#lurile Vr%rului c "ă păr or,ul "f-nt pentru to!i ro#eii'ir tu' cre e,ti %e ici' pote că te+i ,i nă"cut ici' ne -n+

%e#ni "ă ne "upune# turcilor 3 Lptele pe cre l+i "upt %e l#ică+t er otrăvit %e !i+ rătăcit #in!ile 3 Nu #ă #ir că !r"t /un" l , $re cu#pănă %e vre#e ce tu' un *ăr*tJ



%e "e#ă' i /un" "ă+!i -#pin$i concetă!enii l tră%re 6 Co+ *oră %e colo' %e pe pietrele le' ,i piei %in ocii #ei 6 Altfelt "trăpun$ cu /un$erul ă"t' te /upoi %e piele ,i te t-rn %e"t-lpul ăl' c "ă fii pil%ă tuturor celor cre r fi i"piti!i "ă+!iur#e0e -n%e#nurile venino"e 6 Ku$i' p-nă nu /un$ eu l tine 6-n"păiin-ntt' 2l#i%e" "ări %e pe $ră#% %e pietre ,i "e pier%u prin. #ul!i#e' -#pro,ct cu ui%uieli ,i -n"o!it %e r-"ete *t/ocoritore.

Uri,ul -,i -ntor"e privirile "pre "oclul "ttuii lui Teo+ %o"io"' %r ,i *ăr*o"til -,i lu"e tălpă,i!. 1 Brvo' 2o"#"' "ă ne trăie,ti 6 "tri$ră c#r0ii "ăi. L+i pu" pe "entor cu *otul pe l*e 6 Bine i+i făcut 6 1 erit "ă+4/u$ăne,ti 6 1 Ne#ernicul 6De %t ce"t' %u,#nii re0i"ten!ei #u!i"eră. 1 L %ru# 6 porunci 2o"#" tovră,ilor "ăi. P-nă l port Sf-ntul Ro#n #i ve#. %e tr" 6 Servn!ii "e -nă#ră iră,i l culevrină ,i' -ncor%-n%u+"e'o urniră. Se "t-rni %eo%tă un v-nt puternic' ri%ic-n% tr-#*e %e prf. Din vă0%uul ne$ru c un fun% %e ceun "e "lo*o0iră pi+cături #ri ,i reci %e ploie. 1 ul!u#e"cu+!i' Do#ne' că ne #i răcore,ti 6 Pe 0i%urio "ă ne -ncin$e# %e"tul 6 "tri$ă unul %intre "ervn!i' -n vre#ece tră$e cu nă%e/%e culevrin. Cur/' fr!ilor6 -ninte 6...

F Spri/inin%u+"e cu #-inile %e un prpet i#provi0t %in *-rne fi&te -ntre %ouă *utoie -ncărcte cu pă#7nt' ce !ineuloc %e creneluri' Len%ru Co#nen "e necă/e fiin%că nu pute pătrun%e cu privirile -ntunericul cre -nvălui t*ăr tur ce"că. Nori ne$ri' co#pc!i ,i /o,i' cotropi"eră vă0%uul cer+nin% per%ele %e pă ce că%eu ropotin% pe"te "ol%!ii 0$ri*uli!i.Ploi rece ră0*ăte prin #ntăi' prin "cii $oi cre !ineuloc %e $lu$i' printre -nceieturile r#urilor' u%-n%u+i p-nă l piele. Vlul %e pă#-nt + -ntărit cu re!ele %e nuiele "u"!inute%e *ulu#ci + ce -nlocui "părtur făcută %e tirul rtile+riei -n 0i%ul interior -ncepu"e "ă "e -n#oie. Piciorul "e %-n+ce -ntr+un fel %e cli"ă cre "e lipe %e tălpile -ncăl!ărilor' făc-n+%u+le "ă t-rne $rele c plu#*ul. Pen/ul %e pe c"c lui Len+J%ru 1 "e#n l pro"pătului "ău rn$ %e locotenent 1 "e

pleo,ti"e %in cu0 ploii ,i lă" "ă i "e "cur$ă pe cefă picăturireci' cre i "e in"inuu pe "u* plto,ă' u%-n%u+i că#, ,ilipin%u+i+o %e corp. 1 Tre*uie "ă fi# cu ocii -n ptru' Co#nen 6 i "e %re"ăco#n%ntul "ău' căpitnul Ro""' #terili0-n%u+"e -n pre/#lui printre %rperiile %e ploie. A"t e vre#e ce #i potri+vită pentru un tc prin "urprin%ere. Se uită l *utoielecu pă#-nt ,i -ncepu "ă r-%ă @ Bre# %că -n polo*ocele "ter fi fo"t vin 6 Ne+# #i fi -ncăl0it $-tle/ul cu c-te o %u,că 6Căpitnul "e -n%epărtă' lă"-n%u+"e -n$i!it %e torentele' %e pă.L-n$ă Len%ru' "tăte $e#uit' "pri/inin%u+"e -n lnce pe cre o !ine "tr-n" l piept c pe o iu*ită' Ale&io"' +un. "ol+%t t-năr' %e fel %in N&o". Co#unitte v-r"tei' ori pote ofinitte %e "enti#ente' -i făcu"e "ă "e propie. Pe Len%ru4. -l intri$"e tri"te!e -ntipărită -n ocii lui Ale&io". O tri"te!e

cre nu+l pără"e nicio%tă ,i "e i%entific orecu# cu pro+ pri lui fiin!ă' -ncerc"e "ă+l %e"co"e' %r t-nărul' cu ce %e+cen!ă' cu ce %i"cre!ie crcteri"tică !ărnului' "e -nci"e"ec un #elc -n cocilie' 0ăvor-n%u+,i #ărăciune -n. %-ncul"ufletului. Aten!i pe cre i+o răt"e locotenentul -l #i,+c"e -n"ă profun%' ,i %e tunci i "e t,"e c o u#*ră. 1 Xi+e fri$' Ale&io" 3 -l -ntre*ă Len%ru cu "olicitu%ine. 1 Nu pre "-nt %eprin" cu ploi' "uri"e "ăr#n "ol%tul.Acolo un%e #+# nă"cut eu' cerul e #i tot ti#pul "enin.Pe Ale&io" -l "tră*ătu un fior. Din!ii -i clăn!ăneu. Se"tră%ui "ă+,i "tăp-ne"că tre#urul. Vru "ă "pună cev ofi!eru+lui' %r "e *!inu. L lu#in unui ful$er' Len%ru -i %e"lu,ie&pre"i cinuită fe!ei. 1 Te f ră#-ntă cev' Ale&io" 3Sol%tul -nclină cpul' poi' făc-n%u+,i cur/' -,i v-r- #-nF%reptă -n *u0unrul tunicii ,i "co"e un o*iect' pe cre+l !inuun ti#p -nte#ni!t -ntre %e$ete. 1 Pot "ă vă ro$ cev' 2ir locotenent 3 1 Dă+i %ru#ul 6 1 A# ici o iconi!ă "fin!ită. A "fintei ri+$%len'



Sol%tul lă"ă "ă "e "cur$ă c-tev clipe' poi reluă cu un efort5După ter#inre luptei' "ă tri#ite!i iconi! ##ei #ele':lfir Ri0o". 1 Ce vor*ă e "t 3 1 Eu # "ă #or -n nopte "t' 2ir locotenent' +J



1 Ni#eni nu ,tie %ininte c-n% re "ă #oră. A"cultă+#ă pe #ine @ pă"tre0ă iconi!' căci n+re "ă !i "e -nt-#p-e ni#ic.T-nărul "ol%t 0-#*i. 1 Eu ,tiu #i *ine' 2ir locotenent. O lu!i 3Len%ru ,ovăi' poi -i -n%eplini %orin!. 1 Kie 6 O iu' c "ă te lini,te,ti. După luptă' # "ă !i+ore"titui.@ 1 Să o tri#ite!i ##ei #ele.

Len%ru "trecură iconi! -n *u0unr. 1 -#i fă$ă%ui!i 3 -ntre*ă Ale&io". 1 -!i fă$ă%uie"c. Dr n+o "ă fie nevoie.Sol%tul -,i ri%ică u#erii' 0$ri*ulin%u+"e' c ,i c-n% $e"tulce"t r fi pu" punct %i"cu!iei' -nci"e ocii' ,i pe fun%lul pleopelor -ntre0ări locurile un%e+,i petrecu"e copilări ,i %o+le"cen!. ul!i $reci "puneu că N&o" e"te ce #i neprie+teno"ă in"ulă %in ripel$. Că #un!ii u celit %in cu0cprelor cre u ro" #i totă ve$et!i' că "tele "-nt ur-te,i "ărce' că văile "-nt pietro"e' ri%e' cu c-te un firicel %epă t-r-n%u+"e printre *olovni' că !ăr#urile ino"pitliere "-ntocolite %e coră*ii' ir locuitorii "-nt ur"u0i' #oor-!i ,i nici+o%tă "ătui. Pentru Ale&io" in"ul ce"t er #i. fru#o"ă%ec-t pr%i"ul. Un pr%i" otrăvit -n"ă %e o #i0erie ne$ră. Nu+,i #inte' %e pil%ă' c #ică+" ,i cei opt fr!i #i #icii lui "ă+,i fi "t-#părt vreo%tă cu %evărt fo#e. De

"t ,i plec"e l Con"tntinopole. I "e "pu"e"e că colo #er+cenrii u căutre ,i "-nt plăti!i *ine. Cu o lefă %e "ol%t po!i-ntre!ine c"ă o -ntre$ă f#ilie. Pote că , o fi fo"t pevre#uri. A*i %upă ce Ale&io" "e n$/"e -n r#t *i0n+tină' con"tt"e că -,i făcu"e pro"t "ocotelile. Drepturile *ă+ne,ti eru plătite cu #ri -nt-r0ieri. De trei luni -ncoce nu#i pri#i"e nici o pr. Qi cu #-ncre o %uce $reu' %r %e"t Ale&io" nu "e pl-n$e' fiin%că er -nvă!t cu lip"urile'-n"ă -l %ure "ufletul pentru că nu pute tri#ite *ni ##ei lui.Qti că re "ă #oră. To!i o#enii -,i pre"i#t "f-r,itul'%r "e -n,lă pe ei -n,i,i' refu0-n% "ă cre%ă că ini# lor v-ncet "ă #i *tă' că -,i vor $ă"i o%in "u* pă#-nt' că vier+#ii u "ă "e -nfrupte -n cur-n% %in ră#ă,i!ele lor pă#-nte,ti.Pe Len%ru -l i#pre"ion"e lini,te cu cre Ale&io" -,i,tept "f-r,itul. -,i 0i"e că fiin!ele pri#itive "-nt pro**il #icce"i*ile unor #e"/e venite %e %incolo %e lu#e. Cultur'

civili0!i nu i+u rfint' tocin%u+le -n "ci#* in"tinctele' -lful$er ,i pe el $-n%ul că r pute "ă piră -n *ătăli fă$ă+%uită %e turci. Er -n"ă pre t-năr "pre concepe #orte ltfelJ%ec-t c o per"pectivă -n%epărttă' t-t %e -n%epărttă' -nc-t-,i pier%e p-nă ,i putere %e +l -n$ro0i. Ploi "-c-itore' ne+ plăcută' -l "upăr #i #ult' %e pil%ă' %ec-t fric %e #orte'-,i %ori c *ătăli "ă -ncepă #i repe%e. C-n% e,ti prin" -nv-rte/ul c!iunii' nu i ti#p "ă %epeni $-n%uri ne$re. Dr ,tep+tre -!i #cină %e"eori nervii.Ploi' -n"o!ită %e rfle %e v-nt' "e #i 0*or,i c# o /u#ătte %e ce"' poi -ncepu "ă "e potole"că. Un%ev' "pre#i0ănopte' "e ivi un petic %e vă0%u "enin' cu "tele #ulte ,it-t %e "clipitore' -nc-t "+r fi 0i" că torentele %e pă le "pă+l"eră %e prf.F

-#părtul Con"tntino" ie,i %in plt' -n"o!it %e #rele,#*eln :eor$io" Sprnt0e" ,i %e un $iotnt' -ninte %e co*or- "cările' "e uită "pre cer ,i -ntin"e #-n cu pl# -n "u".C-tev picături ră0le!e că0ură -n cău,ul %e$etelor. 1 Se -n%reptă vre#e' Sprrtt0e" 6-l i0*i *nlitte fr0ei pe cre o ro"ti"e' -n noptece"t' -n cre "e /uc %e"tinul i#periului' făce precierino%ine "upr vre#ii' -n #i tote cronicile' per"on/ele %efrunte pronun!ă -n #ie0ul #rilor eveni#ente cuvinte #e#o+r*ile' pe cre $ener!iile 4ur#ătore le repetă cu evlvie. Cp+citte lui %e "e 0*uciu# -n căutre unei "olu!ii cri0ei$rve prin cre trece !r' %e "uferi lolltă cu "upu,ii "ăi' păre "ă fi "ecătuit. O "tre %e ten"iune cre "e prelun$e,te -,i pier%e %in putere %e i#pre"ion. Nervii per#nent -ncor%!i-ncep "ă "lă*e"că' nu #i ră"pun% cu cee,i inten"itte l"olicitări.B"ileul -nclecă pe roi*ul "ău prefert ,i porni %e+ lun$ulfortific!iilor %in"pre u"ct' -ntr+o ulti#ă in"pec!ie. Gi%urile'vă0ute %in"pre or,' "e ri%icu uri,e' prent intcte. Au0e -nur# lui ropotul tele$rilor călări!i %e Sprnt0e"' %e $iotn+



tul %e "erviciu ,i %e !ine+cl. -ntor"e cpul "pre #rele ,#*eln,i -i făcu "e#n "ă "e propie. Ii vor*i $-n%itor @ 1 ă -ntre*' Sprnt0e"' %că "ltul %in nopte ce"tv e,u' v renun! ore e#e% l continure "e%iului 3rele ,#*eln ri%ică %in u#eri.J8



1 Cine pote "ă cuno"că inten!iile "ultnului 3 O#ulce"t e in"on%*il. E"te %evărt' i"co%ele no"tre u r+ portt o orecre o*o"elă #nife"ttă vi0i*il %e "ol%!ii ,iofi!erii turci. N+r fi e&clu" c ce,ti "ă+l "ile"că pe enie% ri%ic "e%iul.-ncerc "ă+l -#*ăr*ăte0e pe -#părt' %e,i -n "ine lui -,i pier%u"e orice ilu0ie. 1 Trupele no"tre "-nt -n/u#ătă!ite' Sprnt0e".

1 Turcii u "uferit pier%eri #ult #i #ri. 1 Dr ,i re0ervele lor u#ne "-nt uri,e...In"pectră por!ile Cri"ină' Sf-ntul Ro#n ,i Re$ion' precu# ,i ce %e+ ptr portă ilitră' tote vi0te cu %eo+"e*ire %e o"#nl-i. Lucrările %e -ntărire e&ecutte "u* %irect"uprve$ere $enerlului Rv%u" o$lin%eu eforturile i"to+vitore %epu"e %e popul!i civilă ce#tă "ă prticipe prin#uncă l părre or,ului.B"ileul ,i -n"o!itorii lui "e -npoiră l Blcerne. Dupăce %e"călecră' "e urcră pe o "cră -n "pirlă pe pltfor# turnu+lui celui #i -nintt %in "i"te#ul %e fortific!ii l pltului.Acolo -#părtul -,i "t*ili"e un po"t %e o*"erv!ie' %e un%e pute -#*ră!i, cu privirile -ntre$ 0onă cuprin"ă -ntre e"p+teicion ,i Cornul %e Aur. Acu# -n"ă un -ntuneric %e $enunecopere -ntre$ fire.Con"tntino" "e uită cu tri"te!e l "ol%!ii cre+l "lutu'

co*or-n% o*lic lăncile. Tor! purttă %e $iotntul cre+l pre+ce% pe *"ileu lu#in nu#i cipuri o*o"ite. Ocii o$lin%eu-n"ă un ne"tin" foc lăuntric. 1 -n%ri o"t,i' Sprnt0e"' nu+i , 3 1 -n%ri ,i vite/i' /e"tte.Un ofi!er "e -nfă!i,ă ,i %ă%u rportul @ 1 Sire' co#pni trei' cu un efectiv %e opt0eci ,i ,pte%e o#eni' pără 0i%urile %in 0on -ninttă Blcernelor.Să trăi!i 6-#părtul -i ră"pun"e l "lut %uc-n% #in l coif. Se "pri/inipoi %e *lu"tr% %e pitră turnului ,i -,i runcă privirile"pre t*ăr turce"că. Norii cre "e "păr"e"eră "pre #i0ă+nopte inv%"eră iră,i cerul' -n$ro,-n% *e0n. 1 E t-t lini,te' Sprnt0e"' -nc-t i 0ice că nu nu#io#enii' ci ,i ntur că0ut -ntr+un "o#n letr$ic. 1 Lini,te ce"t e"te -n,elătore' Sire.

Lui Con"tntino" -i /un"e l urece' %e un%ev' %e %e+ prte' un 0$o#ot "ur%' forte v$. Er c ,i c-n% ecourile unuitunt "+r fi trn"#i" p-nă l 0i%urile Blcernelor'.JH 1 Au0i ,i tu cev' Sprnt0e" 3 rele ,#*eln "e -ncruntă. 1 Au%' Sire. 1 Se pre că "e pre$ăte"c %e tc. 1 Cre% că vor -ncerc "ă "e propie %e 0i%uri' ocroti!i%e *e0nă.B"ileul -,i #-n$-ie $r% "ă*iei. 1 Nu #i # ră*%re "ă ,tept 6 ă %uc "ă in"pecte0 *re,ele. Apărre lor #ă preocupă #i #ult %ec-t orice. Tu i"ă ră#-i ici' Sprnt0e" 6 Să+#i !ii locul p-nă niă -ntorc 6Dcă intervine cev i#portnt' #ă nun!i 6 Te l" cu *ine'Sprnt0e" 6

1 Du#ne0eu "ă te ocrote"că' Sire 6-#părtul "e -n%epărtă. C-n% contururile "iluetei lui "etopiră -n o*"curitte' #rele ,#*eln -ncercă o "tr-n$ere[ eleini#ă. Avu *ru"c pre"enti#entul că %e"păr!ire lor er %efinitivă.F:enerlul Rv%u"' co#n%ntul fortific!iilor' "tră*ătu-n nopte cee #ul!i )ilo#etri' prcur$-n% 0i%urile interiore'cercet-n% vlurile %e pă#-nt ce copereu *re,ele' urc-n% pe pltfor#ele turnurilor' c-ntărin%u+le %in oci "oli%itte' e&+#in-n%u+le fi"urile' cu $ri/ pe cre un #e%ic o #nife"tă pentru pcien!ii lui. N+vu"e"e nicio%tă o f#ilie -n "en"ul o*i,nuitl cuv-ntului. Se "i#!e -n"ă le$t %e fortific!ii c ,i c-n%ce"te r fi fo"t propriile lui vlă"tre. Pentru Rv%u"' *locu+rile ce"te %e $rnit plpitu' re"piru' veu o vi!ă lor' proprie' clcultă nu -n ni "u -n 0eci %e ni' ci -n "ecole'+-n #ilenii. Le cuno,te *ine trecutul' fiin%că "tu%i"e cronicilefortific!iilor' "e %ocu#ent"e "upr lor nu nu#i cu intere"'ci ,i cu -n!ele$ere' cu %r$o"te. Le cuno,te -n "tre lor ctulă#i *ine c oricre ltul' căci le purt %e $ri/ă %e prope ptru'%ecenii. Viitorul lor ră#-ne -n"ă cufun%t -n ne$ură. Su pote



că nu voi "ă+l cuno"că' %e,i -l *ănui.-n vre#e ce cutreier 0i%urile' -,i not #intl lucrările %erepr!ii pe cre tre*&ii "ă le fcă. De,i -ncerc "ă "e #intă'vu %eo%tă revel!i "terilită!ii eforturilor lui. Dcă or,ulv fi cucerit %e turci' "ultnul e#e% v r%e %e pe f! pă+#-ntului *r-ul %e fortific!ii.'JJ



-n cur"ul in"pec!iei "le' Rv%u" re#rcă' plin %e tri"te!e',i "tre /lnică părătorilor cre,tini. Sol%!ii ,i ofi!erii 1 citi#i ră#ă"e"eră -n vi!ă 1eru vlă$ui!i' veu' cipurile pu"tiite%e o*o"elă' "e /i$ări"eră c ni,te c-ini %e prip". :enerlulCri"o$eor$i"' "pre -ntări părre 0i%urilor' ce#"e p-nă,i pe răni!ii cre "e #i puteu folo"i %e un rc' ori cre #ieru -n "tre "ă /ute l #-nuire ctpultelor. Unii $enerli/un"e"eră "ă co#n%e unită!i #ilitre re%u"e l ni,te efective

%eri0orii' <Cu o#enii ce,ti v tre*ui "ă re0i"tă# $utelor %e#ii %e turci 6= reflectă cutre#urt Rv%u".A/un"e"e -n "ectorul părt %e e"c%ronele %e $r%ă %e"u* co#n% căpitnului Renu% %e Brienne. Krnce0ul ce"t păre "ă fi făcut #inuni. Sol%!ii lui eru ferce,i' purtu plto,e "trălucitore ,i' -n ciu% o*o"elii' pă"tru o titu%ine#r!ilă.De Brienne -l -nt-#pină cu un 0-#*et plin %e -ncre%ere @ 1 Le+# pre$ătit o"#nl-ilor o pri#ire "ă o !ină #inte'Clri""i#e 6 1 Vă% 6 replică -nc-ntt $enerlul. Sol%!ii %u#itle "e pre0intă %#ir*il 6 Ce le+i făcut 3 Le+i %t "ă #ăn-nce /ărtic 3Se propie %e creneluri ,i tr"e cu urece. 1 Din"pre t*ăr turce"că "e u%e un fre#ăt' căpitne 6 N+i i#pre"i 3

-n cee,i clipă' %e %incolo %e 0i%uri "e ri%ică un vuiet crefăcu "ă "e cutre#ure pă#-ntul. Bteriile turce,ti %e0lăn!uiră un *o#*r%#ent infernl %e+ lun$ul -ntre$ului front. :rin%in%e proiectile i0*e -n pere!ii %e pitră' 0$u%uin%u+i %in te#elii.Si#ultn' t*ăr turce"că fu lu#intă %e 0eci %e #ii %e tor!e'prin"e prcă l un "e#nl. S+r fi 0i" că "p!iile i#en"e cuprin"e-ntre 0i%uri ,i ori0ont fu"e"eră inv%te %e flăcări.Pe centur %e fortific!ii "e %ă%u lr#. Sol%!ii cre,tinitrecură l po"turi' -n or, clopotele prin"eră "ă *tă. Dn$ătelelor "e -#pleteu -ntr+o vi*r!ie cre i0*e cu putere nu nu#iti#pnele' ci er re"i#!ită %e -ntre$ul -nveli, viu l trupurilor o#ene,ti.Pre$ătire #"ivă %e rtilerie ve #enire "ă "făr-#epărre or$ni0tă cre,tinilor' "ă provoce o"ul' "tfel ctrupele %e "lt "ă nu -nt-#pine %ec-t o re0i"ten!ă ne$li/*ilă.Bătăli -ncepu"e...

MMFRe,i%+P,' co#n%ntul rtileriei oto#ne' "uprve$e%e pe o -năl!i#e tr$erile *teriilor "le. -n /un "ultnul -i porunci"e @ 1 Să nu #en/e0i nici tunurile ,i nici o#enii 6 Să folo"e,titotă #uni!i 6 I%ul "ă "e *tă "upr Con"tntinopolelui 6 N+u %ec-t "ă e&plo%e0e tote tunurile' n+u %ec-t "ă "ră -ner tote ce"onele' n+u %ec-t "ă piră to!i "ervn!ii 6 Dr #i -ninte or,ul tre*uie "ă c%ă -n #-n #e 6 Să %ăr-rni0i%urile "te *le"te#te' "ă "pul*eri vlurile %e păni-nt crecoperă *re,ele' "ă %e"ci0i %ru# trupelor #ele 6 Ai ti#p o /u#ătte %e ce" 6 Apoi -ncete0i focul 6 B$ă %e "e#ă' ră"pun0icu cpul tău %e -n%eplinire -ntoc#i #i"iunii 6 A# celtuit"u#e i#en"e c "ă+#i cree0 o rtilerie cu# nu "+ #i vă0ut-n lu#e. De %t "t vreu "ă o vă% l lucru 6

Re,i%+P, co*or- l un %in *terii. Tirul rpi% -nro,i"e!evile. Servn!ii "ufereu r"uri c-n% le tin$eu -n ti#pul-ncărcării $iulelelor. :enerlul privi critic pie"ele %e rtilerie"upu"e unui efort cre ve "ă le "curte0e cu c-!iv ni vi!.Dr porunci fără "ă ,ovăie @ 1 Acceler!i tr$ere 6De pe pltoul pe cre+,i in"tl"e po"tul %e co#n%ă'"ultnul ur#ăre cu privirile efectele *o#*r%#entului. Ve%eforte *ine' fiin%că #re %e tor!e ,i ru$urile uri,e prin"e nu pre %eprte %e 0i%uri lu#inu c 0iu. O por!iune %e 0i% %in"tin$ă por!ii Cri"iene "e pră*u,i -ntr+un nor %e prf. Sultnul-,i "tr-n"e "ti"făcut pu#nii. Re,i%+P, -,i cuno,te #e"eri.C-n% tr-#*ele %e prf %i"părură' #ăturte %e rflele %e v-nt'e#e% %e"lu,i 0i%ul %ăr-#t %or p-nă l c-!iv #etri %e"upr"olului' -ncă o "erie %e lovituri -n cel,i punct' ,i re"tul pe+retelui %e pitră "e v nărui %e l "ine. -,i #ută privirile"upr celor trei #ri *re,e coperite cu prpete %e pă#-nt-ntărit cu -#pletituri %e nuiele. :iulelele că%eu ploie.<A# "ă vă -nvă! #inte' ro#ei netre*nici 6 *ol*oro"e p%i,ul pentru "ine. A!i cute0t "ă #ă -nfrunt!i 6 Acu# vă



pri#i!i ră"plt 6=Len%ru Co#nen ,i "ol%!ii lui "tăteu culc!i l pă#-nt'-n vre#e ce proiectilele ,uieru -n /urul lor' nru,c-n% %in prpete' "păr$-n% *utoiele cre !ineu loc %e creneluri' fr-n$-n%c pe ni,te *e!e *ulu#cii $ro,i' trn"for#-n% -n #"e %e crne"-n$er-n%ă o#enii lovi!i -n plin. Len%ru "i#!e "u* o*r0M



tin$ere pă#-ntului u% ,i #ole4pe cre -,i re0e# cpul. <Dcăo #i !ine #ult ,' ne prăpă%e"c 6= $-n%e cu ciu%ă. Dr nu-l -nfrico, pri#e/%i' ci per"pectiv %e #uri "tupi%' cu n"ulv-r-t -n noroi' fără "ă fi puct +,i -ncerc puterile -n luptăcorp l corp cu turcii.Deo%tă proiectilele -ncetră "ă #i c%ă. -n locul *u*uituri+lor %e tun !-,niră %in 0eci %e #ii %e piepturi răcnete %e luptă'#e"tecte cu ropotiri %e to*e' cu "onorită!i "cu!ite %e tro#pete'

cu ră*ufniri violente %e ci#vle' cu "unete "tri%ente %e fluiere." cee uri,ă %e o#eni "e urni' pornin% l tc.Len%ru -năl!ă precut cpul. Sol%!ii lui continuu "ă "tecu *ur!ile lipite %e pă#-nt. Se ri%ică %e /o" ,i roti "*i pe%e"upr cpului. 1 Totă lu#e -n piciore 6 răcni "pre "e fce u0it -nvcr#ul cre "e prăvăle "upr lor.Ale&io" -i e&ecută cel %int-i porunc. Se ri%icră ,i ceill!i"ol%!i. To!i eru #ur%ri %e noroi c ni,te r-#ătore. 1 -n piciore 6 "tri$ă Len%ru' tin$-n% cu v-rful ci0#ei pe un o"t, cre continu "ă "te culct.Ace"t nu rec!ion. Len%ru "e plecă ,i -l -ntor"e cu f!-n "u". A*i tunci -i o*"ervă rn ur-tă %in co,ul pieptului.S-n$ele "e #e"tec"e cu noroiul. O#ul nu #i re"pir.Căpitnul Ro"" #er$e prin #i/lociii "ol%!ilor lui' ui+t-n%u+"e cu tri"te!e l r-n%urile lor rărite. Celor ră#,i -n vi!ă

le %ă%u porunci cu# "ă+i -nt-#pine pe turci. Pe răni!i -i -ncur/'-n%e#n-n%u+i "ă ,tepte' fără "ă "e $ite' venire "nitrilor.De #or!i "e vor ocup %or cioclii ,i $roprii' %upă -ncetre *ătăliei.Din vă0%u "e "lo*o0i c"c%ă %e "ă$e!i. 1 Tote le fc -n #re turcii ă,ti 6 0i"e căpitnul' %-n%"ă+,i l"e -n /o" vi0ier 0ă*relită coifului. Nu pucă "ă+,i ter#ine $e"tul' că o "ă$etă i "e -nfip"e -nociul "t-n$' pătrun0-n% p-nă l creier. Căpitnul o pucăin"tinctiv cu #in %ouă #-inile ,i că0u -n $enunci. Len%ru"e repe0i "ă+l "pri/ine. 1 L"ă+rnă 6 -i vor*i ,uiert Ro"". S+ ter#int cu #ine 6I co#n% trupei 6 Să !ii *ine o#enii -n #-nă' căci...Kr0 i "e "f-r,i -ntr+un orcăit. Se prăvăli -n noroi.Len%ru "e uită l o"t,ii lui' l "ă$e!ile cre+i potopeu' lfurnicrul %e turci cre "e propi -n p" ler$ător %e 0i%uri.

Co#n%nt 6 Er' -n fine' co#n%nt 6 1 -ncărc!i rcurile 6 porunci "ol%!ilor "ăi' "tră%uin%u+"e"ă "e fcă u0it...M(u"uf' ico$lnul' #er$e l tc -n frunte unei or%ii %e *,i*u0uci. Qti că unită!ile %in pri#ul vl 1 %in cre făce ,ior%i lui prte 1 eru "ocotite trupe %e "crificiu. Ace"tnu+i "lă*e -nflăcărre. Se v *te cu -n%-r/ire' p-nă ce l%oile vl v veni "ă+l "pri/ine. Nu v #uri. Ave -ncre%ere-n "teu lui.1 -ninte 6 0*ieră *,i*u0ucilor. -ninte 6...De l po"tul "ău %e co#n%ă %in pre/# r-ului Lcu"'2r$e+P, conte#pl -nintre trupelor lui. Pri#ele ele+#ente /un"e"eră l #rele ,n!. Unele por!iuni nu fu"e"erău#plute -n -ntre$i#e cu pă#-nt ,i cu f"cine' , că o#enii luivor ve colo cev %e furcă.

V-ntul cre *ăte %in"pre #re -i răcore o*r/ii ,i -i ră"fir *r* lun$ă ,i l*ă. Ii plăce v-ntul ce"t' căci #i ri"ipe%uore %e urină' e&cre#ente' $unoie ,i putre0iciune' cre"e lipe %e nări' -#*-c"e inele' plute -n er' #i tence%ec-t pă%ucii' %ec-t vier#ii inte"tinli' %ec-t ec0e#ele re*ele.In ciu% ce"tor con%i!ii' *ătăli ofere o priveli,te #$nifică.2r$e -,i 0i"e că "ultnul er un ne-ntrecut or$ni0tor %e"pectcole. Nici Neron' incen%itorul Ro#ei' nu %ărui"e "upu+,ilor "ăi o %e"fătre #i plină' #i le"ă.Kăcu "e#n unui $iotnt' cre+i %u"e o cnă cu *r$rece. Spre %eo"e*ire %e ceill!i $enerli turci' cre fectu -nc#pnie o e&i"ten!ă "prtnă' "pre fi pe plcul "ultnului,i l trupelor' 2r$e "e -ncon/ur %e tote co#o%ită!ile cuve+nite unui per"on/ %e rn$ul "ău. Un cort cu "ofle #oi ,i co+vore pre!io"e' o *ucătărie rfintă' o $e!ărie pentru *ăuturi,i provi0ii -ntre!inută cu #ulte o"teneli' o $r%ero*ă *o$tă'uleiuri prfu#te' pă #ultă pentru *ăile+i 0ilnice' ci nu#e+ro,i ,i r#e forte "cu#pe -i eru %e nelip"it. Sultnul -i cu+no,te $u"turile ,i -l lă" "ă ,i le -#pline"că' %eorece 2r$e%u"e"e #ri "ervicii i#periului. Intr+un fel -l %#ir 1 evi+



%ent' fără "ă o recuno"că -n #o% pu*lic.:enerlul -,i "or*i *r$' poi -,i ,ter"e *u0ele ro,ii' căr+no"e ,i forte "en0ule' cu o *ti"tă %e #ăt"e prfu#tăcu #o"c. [[. 1 ;"n 6 "tri$ă unui ofi!er %in "uită. Aler$ă l ,n!urileclin f! por!ii Cri"iene ,i tr$e+le o "ăpunelă co#n%n!ilor 6A*i "e #i,că *le"te#!ii %e *,i*u0uei 6 ;i' fu$i 6Ave un $l" "pru' t-t %e puternic' -nc-t "e făce u0it

p-nă ,i -n ăr#ăli' %in /ur...M



Vcr#ul "t-rnit %e trupele oto#ne "e revăr" pe"te 0i+%uri -n or,' potopin% "tră0ile' pie!ele' c"ele' #on"tirile' *i+"ericile' -ntrec-n%u+"e cu vuietul #o%ult l clopotelor...Cli)or Av)u#in' ne$u!ătorul %e #ătă"uri' ie,i"e %in c"ă'-#*răct %or cu ni,te pntloni *o!i!i tr,i pe"te că#, %enopte. Se opri"e -n"păi#-ntt -n #i/locul "tră0ii ,i "e uit "precerul %e un ro,u+prin"' pe"te cre f-lf-iu -ntr+un %răce"c 0*or ripi %e u#*ră ,i %e lu#ină. Se #i uitu -ntr+colo ,i l!i

o#eni ie,i!i %e prin locuin!ele lor. Cli)or "i#!i in"tinctiv o pre0en!ă u#nă -npoi lui. Privi pe"te u#ăr ,i vă0u cipullivi% l lui 2o"tro"' poetul *olnv' cre conte#pl vă0%uul-#purpurt %e v-lvătie.Bu0ele lui 2o"tro" "e #i,cu #ărunt ,i prope tăcut' cl ru$ăciune' repet-n% vor*ele $ro0ve %in Bi*lie @ <Qi "+u pornit ful$erele' ,i vuietele' ,i tunetele' ,i "+ făcut cutre#ur #re' t-t %e #re cu# nu "+ #i vă0ut %e c-n% "+ 0i%it o#ul pe pă#-nt... Qi cette ce truf,ă "+ rupt -n trei *ucă!i' ,i 0i+%urile "+u pră*u,it...=Cli)or vă0u fră#-ntre *u0elor ,i cre0u că poetul -ivor*e lui. 1 I%ul -,i revr"ă focul "upr no"tră' 2-r 2o"tro" 6$răi cu $l" -nfiort' propiin%u+,i $ur %e urece lui. Au "ăne "făr-#e p$inii 6Ri%ică pu#nii "pre cer -ntr+o i#prec!ie tot t-t %e inutilă

,i %e neputincio"ă c ,i propri lui #-nie @ 1 De ce ne+i pără"it' Do#ne 3 A# cre0ut -n tine ,i -n putere t 6 Qi ită un%e # /un" 6 1 Nu c-rti' Cli)or' că te tră"ne,te Cel+%e+Su" 6 "e /eluinev"tă+"' prin0-n%u+l %e u#ăr. Irtă+' Do#ne' că nu #i,tie ce "pune 6 "tri$ă e' i0*ucnin% -n pl-n". 1 L"ă+#ă' fe#eie 6 Cu *ocete nu fci ni#ic 6 Plec pe0i%uri 6 Acolo e locul #eu 6 1 Să nu te %uci' Cli)or 6 !ipă nev"tă+"' $ă!-n%u+"e %e *r!ul lui. :-n%e,te+te l copiii no,tri nev-r"tnici 6 Ce re "ă "e-nt-#ple cu ei %că u "ă vină turcii 3 E %e"tul că *ăie!ii no,tricei #ri -,i fc %tori pe 0i%uri 6Vru "ă "e "#ul$ă %in #-inile ei' %r er pre "lă*it %elip"uri' ir %e0nă%e/%e %ă%e fe#eii puteri ne*ănuite. Bol*o+ro"in%' Cli)or *n%onă lupt. 1 L *i"erică 6 Să #er$e# l *i"erică 6 cirăi o **ă.

1 D' l *i"erică 6 Să ne ru$ă# 6 -ntări o fe#eie t-nărăcu un c-r% %e copii nev-r"tnici $ă!!i %e fu"tele ei. 1 ic Preci"tă n+re "ă ne pără"e"că 6Mul!i#e ră0le!ită %e pe "tr%ă "e *uluci' c l poruncă' "precel #i propit lăc, l Do#nului. 1 Sf-ntul :eor$e ,i r#tele lui %e "erfi#i u "ă nepere %e vră/#,i 6 1 L *i"erică' o#eni *uni 6 Să ne #ărturi"i# păctele ,i"ă ne ru$ă# 6 L *i"erică L.Clopotele "unu' $itte prcă %e v-nturi năpr"nice. Dn+$ătul lor "păr$e vă0%uul. L unele fere"tre $e#urile ple"+neu' făc-n%u+"e !ăn%ări...In pofi% vcr#ului făcut %e trupele "le' "ultnul u0e%n$ătele $rve' puternice' le clopotelor %e %incolo %e 0i%uri.<A# "ă vă #u!e"c eu $l"urile 6 #ur#ur' pun$in%u+,i cu

ciu%ă *u0ele' -n Con"tntinopolele cucerit %e #ine nu vor #ie&i"t clopote 6=Se uit l pri#ul vl %e *,i*u0uci' cre /un"e"eră l 0i+%uri. Acolo *ătăli -ncepu"e furio"ă. <Crne %e "crificiu 6,opti neu0it %e ofi!erii %in pre/#ă. uri!i' %r %ărui!i+#ivictori 6 A# nevoie %e ce"tă victorie #i #ult %ec-t %e erul pe cre+l re"pir 6=... N%ir' "piul' pă,e cu otăr-re -n ur# unei or%ii %e *,i*u0uci. De,i ve "ă intre -n cur-n% -n luptă' it$nul -ier v-r-t -n tecă' ir cu!itul cur*t %e l *r-u "tăte -n lăc,ullui' căci -n #-n %reptă !ine un *ici "curt cu ,pte co0i'ter#inte cu plu#*i' ir -n "tin$ă' o #ăciucă $intuită. C-n% *,i*u0ucii cre #er$eu -n f! lui' l tc' #ic,oru p"ul' lereni# 0elul lovin%u+i cu *iciul. Dcă %ă%eu "e#ne %e "lă*i+ciune ,i -ncercu "ă "e tr$ă -npoi' -i tră"ne -n cre,tet cu#ăciuc. N%ir nu er "in$ur. Geci %e "pii u#*lu printre *,i*u+0ucii or-n%ui!i -n linii %e front prlele' "ti#ul-n%u+i' -n%e#n-n+%u+i cu "tri$ăte %e luptă' ori ple"nin%u+i cu *iciul.Lui N%ir nu+i plăce "rcin ce"t %e p0nic. In vre#e



ce l!i c#r0i %e+i lui "e *ăteu folo"in%u+"e %e it$ne' %e"uli!e' %e rcuri' %e r*lete' %e r#e %e foc porttive' el#-nui *iciul 6 Scuipă' plin %e "c-r*ă. Nu ve%e -ninte lui %ec-t "pinările' cefele ,i tur*nele *,i*u0ucilor cre -nintu "pre %u,#n' făc-n% o 0rvă infer+nlă. Unii purtu "cări pentru "e că!ăr pe 0i%uri. De,i nu pri#i"eră in"truc!i "everă ienicerilor ,i "piilor' "e *ăteuvite/e,te ,i nu+,i precupe!eu vi!. Nu eru -n "tre -n"ă %e

eforturi prelun$ite' -,i pier%eu repe%e ră"uflre ,i cu#pătul%că -nt-#pinu o re0i"ten!ă %-r0ă. Nu o %tă "e -nt-#pl"e "ăM



%e -npoi' cuprin,i %e pnică. Atunci o luu l fu$ă' "e ri"i+ peu' ntren-n% -n %e*n%% lor ,i lte trupe.L un #o#ent %t N%ir o*"ervă că rit#ul -nintării -nce+tini"e. O#enii %in pri#ele r-n%uri -nt-lni"eră un o*"tcol' "u putere lor co#*tivă -ncepu"e "ă "c%ă 3 C-!iv *,i*u0uci %inpropiere lui N%ir prin"eră *te p"ul pe loc' continu-n%"ă "cotă "tri$ăte %e luptă. Spiul ri%ică *iciul cu ,pte co0i,i porni "ă+i love"că pe"te "pinre. Unul %intre *,i*u0ucii

tin,i cu *iciul 1 un t-năr #i !-fno" %ec-t ceill!i 1 "e uităfurio" l N%ir ,i -l po"trofă @ 1 De ce %i -n noi 3 Nu ne fce# %tori 3 Xi "+ ur-t cu *inele 3 Su vrei "ă... N%ir nu+l lă"ă "ă ter#ine fr0. Repe0i #ăciuc' tră"nin+%u+l -n cp. Xe"t t-nărului "e "pr"e c un pepene. Creierii'ocii !-,niră %in cuti lor %e o"e "făr-#te.Ceill!i *,i*u0uci nici nu c-rtiră. Di"ciplin #ilitră er#i puternică %ec-t #-ni' %ec-t "piritul %e revoltă. Se v-ntră-ninte' %-n% *u0n pe"te r-n%urile %in f!ă...De pe pltfor# turnului un%e *"ileul -i porunci"e "ără#-nă "pre fce %e ve$e' Sprnt0e"' #rele ,#*eln'"e uit -ntunect l #re %e *,i*u0uci cre loveu' c ni,tetl0uri furio"e fortific!iile' %e+ lun$ul -ntre$ului front. Cre,+tinii runcu "upr lor "ă$e!i' "u*"tn!e incen%ire' *olovni'"#olă topită' %r turcii veneu l "lt plini %e eln' "e că!ăru

pe "cări' "e $ă!u %e creneluri' -ncălecu prpetele' inun%u0i%urile e&teriore. Apărătorii -i "eceru cu 0ecile' cu "utele'cu #iile.Cipul lui Sprnt0e" "e #i -n"enină. <Atcul nu vreu,i 6 -,i 0i"e. De"tinul pe cre e#e% -ncerct "ă ni+ără0e"că nu "e v -#plini 6=...L port Sf-ntul Ro#n' :iu"tinini Lon$o ,i $enove0iilui ri%ic"eră un 0i% u#n -n cle potopului %e *,i*u0uci.I#petuo0itte "ltului "e fr-n$e' -n ciu% eforturilor co#n+%n!ilor turci %e +i -#*ăr*ăt' %e +i fce "ă "e %epă,e"că peei -n,i,i' precu# ,i "pre e&"perre "piilor' cre uci%eu cu"utele pe ,ovăielnici. i *ine ecip!i ,i pre$ăti!i pentru luptcorp l corp' con%ottierii -i #ăcelăreu' coperin% c-#pul %e *ătălie cu $ră#e0i %e c%vre. Kocul culevrinelor concentrte-n "ectorul lui :iu"tinini "pore nu#ărul pier%erilor turce,ti.Servn!ii cre,tini nu veu nevoie %e o #re pricepere. Er

%e"tul "ă tr$ă -n $ră#%ă' c "ă fcă prăpă%...Pe G$no"+P, nu+l tul*ur pe"te #ă"ură -nvăl#ă,elne%eci"ă %e l piciorele 0i%urilor. Curieri -i %uceu l intervleM"curte rporte ver*le %in prte co#n%n!ilor %e #ri uni+tă!i n$/te -n. c!iune. Putere ofen"ivă *,i*u0ucilor "că%e.treptt. Dr "t nu ve nici o i#portn!ă' -n cur-n% ve "ă "e-nceie %or pri# f0ă *ătăliei...Sunetele "cu!ite le $ornelor ve"tiră -ncetre luptei. Re+$i#entele %e *,i*u0uci' "u #i *ine 0i" re"turile lor' -ncepură"ă "e retr$ă' lă"-n% -n ur#ă #ii %e #or!i.-#părtul Con"tntino" "e uit printre creneluri l for#+!iile %e *,i*u0uci cre "e -n%epărtu -n $r*ă. 1 Du#ne0eu ne+ /utt ,i %e %t ce"t 6 Nu#ele lui"ă fie *inecuv-ntt 6 vor*i ofi!erilor %in "uit ". Kără -n%oilă'"ltul in#ic %t $re, 6 Trpele no"tre u repurtt un fru+

#o" "ucce" 6:enerlul C#tiro"' unul %intre co#n%n!ii rtileriei'replică "ceptic @ 1 Sire' e"te pre %evre#e "ă vor*i# %e"pre un "ucce".ă te# că nu # "i"tt %ec-t l prelu%iul #rii *ătălii. Privi!i-n %epărtre #re cee %e tor!e 6 Acolo "-nt lte trupe in#ice'cre 1 %upă părere #e 1 vor porni l tc %e -n%tă ce *,i+ *u0ucii vor eli*er terenul. Sultnul e#e% cuno,te /ocul%e ,. Qtie "ă "crifice pioni' "pre %e"ci%e %ru# turelor ,i.re$inei...Len%ru Co#nen or%onă rc,ilor "ăi "ă nu #i tr$ă.B,i*u0ucii "e -n%epărt"eră -n%e/un" "pre nu #i fi tin,i%e "ă$e!i. Culevrinele continuu "ă runce proiectile' %r -ncur-n% -,i cur#ră ,i ele tirul. De+ lun$ul -ntre$ului front "e,ternu lini,te.Su* "uprve$ere lui Len%ru' o#enii lui -ncepură "ă%re$ă "tricăciunile făcute vlului %e pă#-nt cre copere *re,. Refăceu $r%urile %e nuiele ,i u#pleu cu pietri, ,ini"ip *utoie pe cre le in"tlu -n cip %e creneluri' "pre le -nlocui pe cele ni#icite %e *o#*r%#ent.



Dr ră$0ul ce"t nu "e prelun$i. Lini,te fu "făr-#tă %ertileri oto#nă' cre intră %in nou -n c!iune' văr"-n% foc ,i#orte' -n "unete tăio"e %e $orne' #re %e tor!e pe cre$enerlul C#tiro" o răt"e cu t-t -n$ri/orre *"ileului "eurni' pornin% l vle' "pre fortific!ii. Cul#ile pere!ilor %e pitră' -ncoronte %e lăncile cre,tinilor' evocu ni,te rici $i+$ntici cu !epi %e fier. Re$i#entele %in Antoli' cele #i$lorio"e unită!i #ilitre %e "u* co#n% lui I,)+P,' -nintu

-n p" %e pr%ă 1 "u* coperire tirului rtileriei turce,ti 1 "pre ,ir$ul %e 0i%uri ,i turnuri profilte -n 0re. Sc-nteierile%e l $urile culevrinelor -#po%o*eu fortific!iile cu un *i0r colier %e ru*ine incn%e"cente. Qi re$i#entele %e "pii %inIlu#eli' flte -n "u*or%ine lui 2r$e+P,' -,i -ncepură#r,ul "pre in#ic.Ploi "e opri"e' ir norii #in!i %e rflele v-ntuluiler$u pe cer' coperin% ,i %e"coperin% cpricio" lun...-n or,' relure *o#*r%#entului topi *ru# %e *ucurie-ncerctă %e eon"tntrnopolitni %upă retr$ere pri#ului vl %etrupe oto#ne.A%ăpo"ti!i %upă ni,te colone' cre ,terneu pe pv/ pete prelun$i %e u#*ră interclte cu ,uvi!e %e lu#ină ro,iticăi0vor-tă %in vă0%u 1 o$lin%ă concvă uri,ei $lo#erări %etor!e prin"e %e pe pă#-nt 1 nol)i" ,i cu %er*e%eii lui "euitu plini %e curio0itte l #ul!i#e cuprin"ă iră,i %e %e0+

nă%e/%e' ce "e -n$e"ui -n /urul *i"ericilor ripline. Clopotele-,i "lo*o0i"eră %in nou /elni. 1 C-n% *i"ericile $e# %e lu#e' c"ele "tu $ole 6 ro"ti"enten!io" nol)i".Ocii lui 2oliv" "e prin"eră. 1 Qtiu un%e *!i' ,efule 6 1 Vă% că -!i #er$e #inte' 2oliv" 6 1 Pute# fce tre*ă ,i fără "trp"' vor*i Knurio"' plin %e 0el.nol)i" "e -ncruntă. A#intire #or!ii lui "trp"'că"ăpit %e o#enii lui Pr%ă+Bi"erică' -i "t-rne fiere' făc-n%u+"ă fir*ă l foc #ic. A#orul lui propriu "ufere fiin%că nui0*uti"e -ncă "ă ră0*une uci%ere locotenentului "ău. Dr ti#pulnu er pier%ut. 1 Să #er$e# 6 0i"e nol)i"' fră#-nt-n%u+,i #u,ciifălcilor.

Cotiră pe o "tr%ă lterlă. Pe %rept' -ntr+un ,ir %e c"e'"e "in$ulri0 un e%ificiu i#punător' pe cre nol)i" pu"e"e%e #i #ultă vre#e ocii. O%tă' pe c-n% trece pe colo' ie,i"eMH%in ce clă%ire o fe#eie -ntre %ouă v-r"te' coperită cu *i+ /uterii ,i le$ăntă -ntr+o lectică purttă %e ptru "lu/itori-n livrele *o$te' -ntr+un "tfel %e plt' nol)i" n+r ficute0t "ă vi"e0e că r pute pătrun%e' fiin%că -n vre#uri nor+#le p0 r fi fo"t "i$urtă %e "ervitori nu#ero,i ,i *ine-nr#!i. Acu# -n"ă con%i!iile "e "ci#*"eră. O#enii -n putere fu"e"eră lu!i pe 0i%uri' ir cei ră#,i pe l c"ele lor "e -n$e"uiu prin *i"erici. Ar fi pu" ră#ă,$ că ,i -n clă%ireocită %e el *i %că "e v #i fi flt vreun *ătr-n "tor"%e vl$ă.A/un" -n f! pltului' "e opri. Aruncă o privire "e#icircu+lră "upr tovră,ilor "ăi %e *n%ă. Eru pre0en!i ,i Pit"o)ol"

Ro%e+Vcă' ,i Knurio" Cp+%e+Kier' ,i 2oliv" Infulecă+Xră',i iuli"+Ciorul' ,i nu")" Su$e+U$er' ,i ;riton' propritillui frte' pe cre+l t-r-"e -n lu#e o!ilor ,i uci$,ilor. 1 L tre*ă 6 porunci.Pe %in fră clă%ire "e#ăn cu o cetă!uie. Ave fere"tre0ă*relite' *lcone #ult ri%icte %e l "ol' 0i%uri $ro"e ,i por!iferecte. Per%ele %e ie%eră -#*răcu pr!il f!%.nol)i" *ătu cu utoritte -n port principlă. Se u0iun 0$o#ot %e 0ăvore' poi unul %in cnturi "e %e"ci"e c#%e un lt %e pl#ă. 1 Pe cine căut!i 3 -ntre*ă un $l" tre#urt' *ătr-n.nol)i" "e repe0i cu u#ărul -n portă' %-n%+o %e perete,i %o*or-n% pe "lu/itorul cre o !ine cu #-n. Der*e%eii "enăpu"tiră pe ur#ele ,efului lor. Se ,tept"eră l o re0i"ten!ă#i "erio"ă' %r -n fră %e "ervitorul cel *ătr-n' pe cre 2oliv"-l lini,ti pe veci v-r-n%u+i l# unui pu#nl -n p-ntece' nu #i$ă"iră pe ni#eni -n -ntre$ clă%ire. 1 De ce l+i o#or-t 3 -ntre*ă ;riton. 1 L+# "căpt %e povr *ătr-ne!ii' r-"e 2oliv" cinic.Se pu"eră poi pe /efuit. Ale$eu nu#i o*iecte %e #re



vlore ,i cu un volu# #ic @ *i/uterii' *ni' tăvi ,i tc-#uri%e ur' ve,#inte %e *rocrt ,i %e #ăt"e. Totă tre* o făcurăcu co#pni#ent %e clopote. V-r-ră pr% -n ni,te fe!e %e #"ă'poi' -ncărc!i cu volu#ino"ele *occele' ie,iră ne"tin$eri!i-n "tr%ă. Acolo -i ,tept o "urpri0ă neplăcută. Din"pre celălltcpăt l "tră0ii vre#e Pr%ă+Bi"erică' -n"o!it %e *ri$n0ii lui.Qi ce,ti purtu -n "pinre *occele.nol)i" r fi prefert "ă #-ne răfuil %upă ce v fi pu"

%eoprte' -n "i$urn!ă' o*iectele furte. Dr nu er cu putin!ă.Cele %ouă *n%e "e -nt-lniră f!ă -n f!ă. L un "e#n l luiMJ



Pr%ă+Bi"erică' o#enii lui pu"eră /o" le$ăturile. nol)i" ,tice v ur#.O "ci#ă ur-tă "tr-#* $ur lui Pr%ă+Bi"erică. Qi tovră,iilui nol)i" "e eli*erră %e+ *occele. Qi %e o prte ,- %e lt'$e"turile eru e&ecutte cu un fel %e "ole#nitte lentă' *i0ră. Nu "e vor*e. O#enii "e priveu -n oci ,i -,i 0-#*eu. Dr -n0-rri*etele lor "e %i"til otrv.Pu#nlele !-,niră l ve%ere -n cee,i clipă ,i -ntr+o t*ără'

,i -n celltă. Qi ici' c ,i pe 0i%uri' o#enii "e pre$ăteu"ă #oră.Quier-n% c un ,rpe' Pr%ă+Bi"erică "e runcă "upr luinol)i". Qi ceill!i *n%i!i n$/ră lupt. De l pri# ciocnire%oi in,i că0ură @ iuli"+Ciorul ,i un tip pi"truit %in t*ăr%ver"ă. Ceill!i o#eni' pereci+pereci' "e -nv-rteu c ni,tecoco,i pu,i pe r!ă. Cu!itele pă"trte -n cu#păn #-inii 0v-cneufără ve"te' "ă$et-n% erul. Cel #enin!t "e e"civ' făc-n% ur[ "lt -n lături. L# %e"cri tunci o cur*ă rpi%ă' revenin% l po0i!i ini!ilă. C-n% -,i tin$e !int' -nfi$-ii%u+"e %-nc -ntreco"te' ori %e"upr ,lelor' "e u0e c-te un icnit' poi un trup"e prăvăle pe ci%r-#' "-n$er-n% c un porc l *tor.nol)i" ,i Pr%ă+Bi"erică "e %epl"u el"tic' -n cerc'"e#ene unor feline' privin%u+"e -n oci' p-n%in%u+,i fiecre#i,cre' pre$ătin%u+"e "ă love"că "curt' %r năpr"nic. Kn+%ările lor nu+,i $ă"i"eră -ncă !int. Lupt %intre ei %ur'

fiin%că ,i #ăie"tri lor er #re. L un #o#ent %t' Pr%ă+Bi"erică lunecă u,or -n *ăltoc %e "-n$e unui %intre *n%i!iiuci,i. Profit-n% %e oc0ie' nol)i" -,i repe0i cu!itul -n p-n+tecele rivlului' -nfi$-n%u+i+l p-nă -n pl"ele %e"upr *uricului.Pr%ă+Bi"erică făcu ocii #ri' "căpă pu#nlul %in #ină ,ică0u cu f! -n /o". nol)i" -l "cuipă cu "c-r*ă' poi privi-ri /ur. Nu#i el ,i 2oliv" ră#ă"e"eră teferi' pe piciorele lor.Ceill!i 0ăceu #or!i.nol)i" -,i căută %in oci frtele' -l vă0u -ncolăcit cun c-ine' l-n$ă peretele c"ei' v-n% un cu!it -nfipt -ntre o#opl!i.Qter"e l# propriei "le r#e %e tunic lui Pr%ă+Bi"erică ,i'%upă ce o v-r- l *r-u' "e plecă "upr lui ;rrton. Ocii "ticlo,ii %ole"centului fi&u un punct -n $ol. -i pipăi ven /u$ulră. Nu+i #i "i#!i pul"!iile. Se -n%reptă %e ,le. 1 2oliv"' ne u#fl# *u0unrele cu tot ce e #i "cu#p,i o ,ter$e# 6

Scor#oni prin *occele ,i "co"e %inăuntru nu#i *i/uteriile,i *nii. Nu uită "ă %i/rnui"eă ,i *occelele ră#"e #o,tenire%e l Pr%ă+Bi"erică. Se $-n%i cu re$ret l tăvile ,i l cupeleM%e ur' %r -,i 0i"e că eru pre #ulte ,i pre $rele c "ă le#i potă căr pe tote /utt %or %e "in$urul o# cre+i #iră#ă"e"e.A"cultă un ti#p %n$ătul fune*ru l clopotelor ,i r-"e @ 1 Pe 0$o#otul ă"t po!i "ă /u$ăne,ti un crtier -ntre$'fără "ă "e u%ă un !ipăt 6...Dn$ătele clopotelor "e -n$-nu cu *u*uiturile tunurilor'lăc-n% "ă vi*re0e vitrliile *i"ericii %in #on"tire Sf-ntTrei#e. Călu$ări!ele' pro"ternte pe le"pe0ile reci' pl-n$euootit ,i i#ploru cu $l" tre #il %u#ne0ei"că. Vocile lor /"e-#pleteu -ntr+un fel %e #elopee %o#intă %e vuietul ce ră0+ *ăte %in fră. Printre novicele $rupte -n fun%ul *i"ericii

"e fl ,i Irin 2l#i%e". -n$enuncetă -n f! unei icone Sf-ntului lon Bote0ătorul' -năl! ru$ăciuni pentru Len%ru' pentru ttăl ,i pentru frtele ei.O călu$ări!ă %in pri#ele r-n%uri "e ri%ică %eo%tă -n pi+ciore. S#ul$-n4%u+,i culionul ,i i0*in%u+"e cu pu#nii -n piept'-ncepu "ă "tri$e i"teric @ 1 Cuvio"elor' I"u" Cri"to"' #irele no"tru' co*or-t prin+tre noi 6 Privi!i colo' pe ctpete"#ă 6 Din pl#ele ,i %e Y "u*co"t -ntuitorului crucifict "e prelin$e "-n$e 6 S-n$e%evărt 6Tote călu$ări!ele ,i tote novicele "e uitră l cruce cre-nfă!i, ră"ti$nire lui Cri"to". De,i cipul ,i trupul lui eru0u$răvite' vă0ură 1 "u cre0ură că vă% 1 ,iroie %e "-n$e prelin$-n%u+"e -n lu#in *ucetelor %e lu#inări prin"e' -n+fipte -n "fe,nicele -nlte. Cuvio"ele i0*ucniră -n "tri$ăte @ 1 inune 6 1 Se#n %u#ne0eie"c 6 1 -ntuie,te+ne' Do#ne 6 1 Plecă+!i ocii "upr no"tră' păcăto"ele 6Că0ute -n e&t0' "e i0*eu cu frunte %e pă#-nt ,i -,i



ifăceu cu evlvie "e#nul crucii. 1 Or,ul no"tru "f-nt v fi "lvt 6 1 P$inii vor fi i0$oni!i cu ru,ine 6 1 Con"tntinopolele v ră#-ne %e+ pururi cre,tin l 1 ul!u#e"cu+!i' Do#ne 6icile4pl-n$eu ,i r-%eu' r-%eu ,i pl-n$eu' -#*ră!i,-n%cu priviri e&ttice trupul $ol l lui I"u"...Re$i#entele %in Antoli ,i %in Ru#eli' or-n%uite -n for+

#!ii %e tc' #ăr,ăluiu "pre 0i%uri' făc-n% "ă %u%uie "u* p,iilor c%en!!i pă#-ntul colinelor. Coifurile ,i că#ă,ile %e 0le



luceu -n lu#in tor!elor. C-n% vn$ăr0ile /un"eră -n pre/#fortific!iilor' tr$erile rtileriei oto#ne "e cur#ră.Sultnul e#e% -,i conte#pl trupele #-n%re' cre -nin+tu -n rit#ul fnfrelor #ilitre' pre$ătin%u+"e lu cu "ltulti#' %r ,i ce #i puternică cette $iurilor *i0ntini'-l ro%e -n"ă ,i o ne#ărturi"ită te#ă. Dcă ,i cel %e+l %oilevl %e trupe "e v 0%ro*i %e centur %e $rnit Con"tntine+ polelui' lucrurile vor lu o -ntor"ătură neplăcută.

Sol%!ii /un"eră -n *ună r-n%uilă l ,n!urile u#plute %e%t ce"t p-nă l *u0e cu le,uri %e *,i*u0uci. Trecură pe"tetrupurile "f-rtecte fără "ă ,ovăie. Nu ,ovăiră nici c-n% "e%i!ii-i potopiră cu "ă$e!i' $iulele' pă clocotită ,i "#olă topită.Că%eu #ul!i' %r locul celor că0u!i er lut %e l!ii' ,i #i#ul!i. Nepă"ători -n f! #or!ii' o"#nl-ii -ncepură "ă e"cl%e0e0i%urile e&teriore' fie cu /utorul "cărilor colo un%e pere!iieru intc!i' fie că!ăr-n%u+"e c lpini,tii -n 0onele -n cre *o#*r%#entele %eterior"eră ori %ăr-#"eră *rier %e pitră.Se -ncin"eră iră,i lupte corp l corp. Cre,tinii "e *ăteucu %i"perre. ul!i -,i $ă"iră #orte' %r pentru fiecrecre,tin uci"' turcii pier%eu 0eci %e co#*tn!i.Sultnul "e -ntunec"e l f!ă. ult lău%tele re$i#ente lelui I,)+P, *ăteu p"ul pe loc' "tăvilite %e uluitorul *r/u#n l ro#eilor. e#e% "e -ntor"e "pre ofi!erii "ăi. 1 Ce fce I,) 3 Ce fc G$no" ,i 2r$e 3 :iurii ă,ti

u "ă ne vină %e c 6 Să tr$ă rtileri 6 Tote tunurile "ă tr$ă"upr 0i%urilor 6 Să le năruie 6 Să %e"ci%ă %ru# re$i#en+telor #ele 6 1 Dr pe 0i%uri "e *t ,i "ol%!ii no,tri 6 -n%ră0ni "ă+i#inte"că ur%+P,' ,eful %e Stt+/or. Vo# "uferi ,inoi pier%eri... 1 Să tr$ă tunurile 6 0*ieră p%i,ul. Nu+#i p"ă %căvor #uri c-!iv o#eni. enire "ol%tului e"te "ă -nvin$ă "u"ă #oră 6 u#ătte %in r#t #e "ă piră' %r "uprvie!ui+torii "ă cucere"că or,ul 6 Or%on @ "ă intre rtileri -n c!iune 6Curieri călări purtră porunc p%i,ului către co#n+%n!ii %e *terii. Tunurile %e tote #ări#ile porniră "ă torne$iulele "upr fortific!iilor. Bo#*r%#entul făcu prăpă% ,i printre o"#nl-i ,i printre cre,tini...Du% Aii' ,eful C#erei Privte "ultnului' co#n% unre$i#ent %e ntolieni' v-n% %rept o*iectiv cucerire celei #i

#ri %intre *re,ele %e"ci"e %e rtilerie -n centur fortifictăcon"tntinopolitnă. C-n% i "e -ncre%in!"e ce"tă #i"iune'Du% -,i 0i"e"e că "rcin lui er -n orice c0 #i u,oră %ec-t co#n%n!ilor cre tre*uiu "ă e"cl%e0e 0i%uri intcte "uu,or vrite. Spre "urprin%ere lui' $iurii cre păru ce"t"ector "e *ăteu c ni,te %ivoli. Du% er otăr-t "ă "pr$ă cuorice pre! lini lor %efen"ivă. Dcă r i0*uti "ă "trăpun$ă *re, t-t %e *ine părtă' r o*!ine rn$ul %e p,ă ,i un -nlt$uvernă#-nt' cee ce i+r %e"ci"e uto#t %ru#ul "pre #releDivn. Clcult' %r -n cel,i ti#p plin %e -nflăcărre' "e *ăte-n pri# linie' -#pră,tiin% #orte printre %u,#ni' -ncruci,"etoc#i "*i cu un ofi!er *i0ntin l cărui cip nu+l pute%e"lu,i prin $rtiile vi0ierei lă"te' c-n% rtileri turcă -,i%e0l7n!ui *o#*r%#entul "upr 0i%urilor. :iulelele %e #r+#oră %ecpitu' "pintecu' "pul*eru' fără le$ere' ,i #ici ,i

in#ici. Du% o*"ervă că "ol%!ii lui -ncep "ă ,ovăie. Ble"te#ăne$io*i co#n%n!ilor %e *terii' %r nu -ncetă lupt. 1 -ninte 6 răcni' %ornic "ă+,i electri0e0e o#enii %e0+orient!i' -ninte 6-n /urul "ău' *utoie -ncărcte cu pă#-nt' *locuri %e pitră'-n$ră%ituri %e nuiele' *ulu#ci "făr-#!i !-,neu "pre vă0%u prcă "u* i#pul"ul unor puteri #lefice. Scor#onit %e $iulele'vlul %e pă#-nt cre copere *re, "e pră*u,i' -n$rop-n% o+#eni' revăr"-n%u+"e' -ntin0-n%u+"e c o #re %e noroi. Du%"i#!i cu# "olul "e %i"locă "u* el' cu# -l -n$it %-ncurile' cu#"e ro"to$ole,te pe un pov-rni, fără "f-r,it. Or*it' contu0iont'"e po#eni oprin%u+"e -ntr+un 0i% pe /u#ătte %ăr-#t. Se"culă nevoie %e /o"' "e ,ter"e l oci ,i "e uită -n /ur. C-!ivturci năuci!i "e "tră%uiu 1 c ,i el 1 "ă "e ri%ice -n piciore.i vă0u ,i c"e' unele pe /u#ătte ruinte' ltele r"e' ori cucoperi,urile %e"fun%te. 1 S-nte# -n or, 6 0*ieră Du%. A# pătrun" -n or, 6Con"tntinopolele e"te l no"tru 6Prin "părtur lr$ %e"ci"ă -n 0i%ul interior porniră "ă co+ *ore puoi %e turci.



1 -ninte 6 răcni Du%. A# -nvin" 6 -ninte 6Len%ru Co#nen "e %e"prin"e %in -nveli,ul %e noroi cre+coperi"e pe /u#ătte ,i "e "culă -n piciore' -n pre/# lui"e #i flu c-!iv ro#ei' to!i #e!i!i' #ur%ri' plini %e v-nă+tăi' cre 1 c ,i el 1 "căp"eră cu vi!ă. Vă0u ,i turci' #ul!iturci' #e"tec!i printre cre,tini. Recule$-n%u+"e' reu,i "ă -n!e+le$ă că vlul %e pă#-nt' pră*u,in%u+"e' %e"ci"e"e %ru# o"+#nlulor. Ri%ic-n% "*i' "e năpu"ti "upr lor.

1 Pe ei 6 orte pă$-nilor 6O"#nl-ii ,i cre,tinii "e *ăteu cu# -not-n% prin #ocirlă'"trăpun$-n%u+"e cu "ă*iile ,i cu n$erele' -ncr-ncen-n%u+"e -n



lupte corp l corp' "u$ru#-n%u+"e' "f-,iin%u+"e. Alte cete %eturci veneu t-r-n%u+"e prin noroi.-n vre#e ce !ine piept %u,#nilor' Len%ru /u%ec lrece "itu!i. Pre"iune turcilor "e -nte!e' -n cur-n% nu+i v#i pute 0ă$ă0ui. O*o"el -ncepu"e "ă "e fcă re"i#!ită.:-f-i' ir *r!ele ,i piciorele -i eru %in ce -n ce #i $rele'<Dcă i no,tri nu ne vin -n /utor' "-nte# pier%u!i 6= cu$etă'"tră%uin%u+"e "ă nu "e l"e t-r-t %e pnică. Un turc -l tcă.

repe0in%u+,i "upr lui $io$. Len%ru făcu un "lt -n lături'păr-n%u+"e -n cel,i ti#p cu "cutul' poi fn%' !intin% cuv-rful "ă*iei vintrele %u,#nului. Si#!i cu# l# pătrun%e-n cărnuri. Turcul "căpă $io$ ,i "e pră*u,i' !in-n%u+,i cu#-inile *o,ele %in cre "-n$ele cur$e $-l$-in%.Al!i o"#nl-i "e năpu"tiră "upr lui Len%ru' cre "e re+tr"e e-!iv p,i' "pre nu fi prin" l #i/loc. Pră c-tev lo+vituri' c-n% u0i -npoi lui "tri$ăte %e luptă -n $rece,te @ 1 orte p$inilor 61 Uci%e 6 Nu te lă" 6 1 Unul "ă nu ne "cpe 6Len%ru 0ări prin re!eu vi0ierei "iluetele unor ro#ei 1 ofi!eri ,i "ol%!i 1 -n unifor# re$i#entului %e $r%ăcălre. Lovi!i %in flnc' turcii cre+l -#pre"ur"eră "e %ă%ură'-npoi' -n c-#pul lui vi0ul părură ,i e-!iv cvleri -n r#uri'#$nifice. In lu#in cee+ *i0ră' %e culore "-n$elui' -ntre0ări'

c"c -ncununtă %e -n"e#nele i#perile. <B"ileul 6= e&cl#ăLen%ru' fericit ,i recuno"cător. A/utorul ce"t t-t %e oportun-i %ă%u ripi. Cu puteri -n0ecite' -ncepu "ă love"că -n %rept,i -n "t-n$' %e"ci0-n% p-rtie printre o"#nl-i.-#părtul "e *ăte cu %-r0enie. Pil% " er cont$io"ă.Ro#eii "e -ntreceu "ă+l i#ite. E#ul!i ce"t #$nifică' -n.f! unui in#ic "urprin"' %e0orientt %e violen! contrtcu+lui cre,tinilor' făce #inuni. O#enii lui Du% -ncepură "ă "eretr$ă' p" cu p"' -n f! ire0i"ti*ilei pre"iuni ro#eilor.Du% "e lupt cu un %i"pre! f!ă %e pri#e/%ie cre "t-rni p-nă ,i %#ir!i cre,tinilor' -nfurit %e ,ovăielile "ol%!ilor "ăi'-i -n%e#n "ă re0i"te. Pe cei cre continuu "ă "e retr$ă -i-#pro,c nu nu#i cu *le"te#e ,i in/urii' %r -i ,i love eu ltulit$nului.Ale&io"' t-nărul "ol%t %e *,tină %in in"ul N&o"' uit"e%e te#erile lui ne-n!ele"e ,i "e *ăte cu *ăr*ă!ie' -ncerc-n% o

"tre %e euforie ne#icuno"cută. De fiecre %tă love -n plin.-ncepu"e "ă+i nu#ere pe turcii că"ăpi!i %e rn-n lui. 1 orte %ivolilor cu tur*n 6 răcne e&ltt+Deo%tă -ncăl!re i "e prin"e -n inte"tinele unui turc cre0ăce -n noroi cu p-ntecele "pintect. Că0u. Vru "ă "e ri%ice' %r o#enii cre "e *ăteu %e"upr lui -l călcu -n piciore. Oci0#ă $l*enă -l pocni cu v-rful pe"te $ură' "păr$-n%u+i %in!ii%in f!ă. -nne*unit %e %urere' Ale&io" ri%ică ocii. De"uprlui "e fl un turc' pro**il ofi!er' fiin%că purt ve,#inte *ro+%te cu ur. Ale&io" -,i #inti ful$erător cipul -n cre pe+%e"tr,ii %o*oră pe călăre!i' -,i "#ul"e %e l *r-u cu!itul ,i'cr#pon-n%u+"e %e piciorele ofi!erului' -i rete0ă cu o "in$urălovitură ten%onele.Du% "i#!i o %urere "cu!ită %e"upr călc-ielor ,i "e nri pe"te un "ol%t $rec' cre+l -nlăn!ui cu *r!ele' "pre +l "u$ru#.

Acolo' -n noroiul #e"tect cu "-n$e' "e -ncin"e o luptă tăcută'cu icneli ,i $-f-iri "curte' -n cre Ale&io" cre,tinul ,i Du% turcul"e "tră%uiu reciproc "ă "e "upri#e. Ci0#ele co#*tn!ilor cre"e ră0*oiu %e"upr lor -i i0*eu -n ne,tire. Ofi!erul oto#n profită %e un #o#ent fvor*il ,i -,i -nfip"e %e$etele #-inii"tin$i -n ocii "ol%tului' poi' cu %rept -i %inei n$erul-n $ru#0. Ale&io" "căpă un $e#ăt %e #orte' %r' %un-n%u+,iulti#ele puteri' -,i v-r- l# cu!itului printre 0lele ofi!erului.Pe Du% -l "tră*ătu o "ă$etre %e foc -n riniciul "t-ri$. Vru"ă "e ri%ice %e"upr $recului' cre -ncre#eni"e cu f! -n "u"'%r for!ele -l pără"iră ,i că0u cu o*r0ul -n noroi' lături %%u,#nul pe cre+l uci"e"e...De l po"tul "ău %e co#n%ă' 2r$e+P, vă0u ,uvoiul%e turci cre+,i făcu"eră loc prin *re, %e"ci"ă %e rtileriturcă. Kăcu "enin "ă i "e %ucă r#ă"rul. Se runcă -n , ,i'-ninte %e "e v-nt "pre *re,ă' or%onă $iotn!ilor @1 Re0ervele 6 Tote re0ervele "ă vină %upă #ine 6Biciuin%u+,i clul' porni -n $lop "pre 0i%uri. Dr c-n%/un"e l ,n!ul coperit cu c%vre %in f! centurii e&teriore%e pitră' năruită -n #re prte' -u oprit %e năvl turcilor cre



pără"eu -n %e*n%%ă *re,' i0$oni!i %e -#părtul Con"tntino",i %e "ol%!ii "ăi. 1 -npoi 6 -npoi' cetă %e l,i 6 -npoi' ticălo,ilor 6 Ne+#ernicilor 6 Pui %e că!ele 6 -npoi 6G*ieretele lui nu #i veu nici un efect. O"#nl-ii fu$eu purt-n%. pe cip o "pi#ă %e#entă. 2r$e+P, fu nevoit "ăfcă %ru#ul -ntor"' "pre nu fi ră"turnt cu cl cu tot %etur# %e o#eni -n$ro0i!i...

Sultnul -,i coperi cu #-inile ocii' c "ă nu #i v%ăretr$ere %e0or%ontă re$i#entelor %in Antoli ,i %in Ru+#eli. -i er t-t %e ciu%ă' -nc-t -i vene "ă urle. Sol%!ii



-n cre+,i pu"e"e totă -ncre%ere "e %ove%i"eră tot t-t %e ne+volnici c ,i *,i*u0icii. Acu# tre*ui "ă i #ă"uri "pre -#+ pie%ic trn"for#re retr$erii -ntr+o fu$ă 0ăntică' i#po"i*il%e "tăp-nit. 1 Tro#petele "ă "une -ncetre tcului 6 "tri$ă' $it-n%u+,i *r!ele. Să "une i#e%it -ncetre tcului 6Re$i#entele %in Ru#eli ,i Antoli nu ,tept"eră $l"ul$ornelor "pre o lu l $onă' -#*ul0in%u+"e' -#pin$-n%u+"e

c ni,te ni#le -n"păi#-ntte' "ăreii pe"te c%vre' pe"te ,n+!uri' căut-n%u+,i "lvre c-t #i %eprte %e 0i%urile con"tnti+nopolitne. :ro0 "e -ntin"e"e c o pecin$ine' cuprin0-n% unită+!ile #ilitre %e pe o lr$ă rie frontului. C-n% tro#pe!ii ve"tiră-ncetre tcului' $enerlii turci ră"uflră u,ur!i. P%i,ulinterveni"e l ti#p' "lv-n% cee ce #i pute fi "lvt...In"tlt pe punte nvei+#irl' ;#0+P, %iri/ per+"onl oper!iile nvle -n%reptte -#potriv fortific!iilor %in"preCornul %e Aur. Er uluit. :iurii' t-t %e pu!ini l nu#ăr' re+0i"tu cu o vi$ore %e ne-n!ele"' 0ă%ărnicin% -ncercările %e %e+ *rcre le 0ecilor %e #ii %e #rinri turci. Co#n%n!ii %enve cre c!ionu %e+ lun$ul 0i%urilor %in"pre re %er#r rport"eră prin "e#nli0ări lu#ino"e e,ure tent+tivelor lor %e lu cu "lt portul Bucoleon ,i portul Eleuteri".@ -n ce"t cip %ă%u"eră $re, "tră%niile lui %e pătrun%e -n or,-ninte trupelor %e u"ct. Ce $lorie ne#uritore i+r fi -ncoront

5 frunte %că 4#rinrii lui r fi re-nnoit i"prv %o$elui Dn%olo'cre cu un "ecol ,i /u#ătte -n ur#ă ră0*ătu"e -n or, prin.5 Cornul %e Aur 6...De pe 0i%ul e&terior l Blcernelor' *ilul :irol#o inotto%ă%u cu tifl "ol%!ilor turci cre "e retră$eu -n %e0or%ine.5 :e"tul copilăre"c' pu!in potrivit cu i#portn! per"on/ului. e&teriori0 *ucuri pe cre o re"i#!i"e %upă retr$ere ru,ino"ă trupelor %e "lt in#ice.In "ectorul %in "t-n$ "' fr!ii Boccir%i făcu"eră %e "e+#ene tre*ă *ună' re"pin$-n%u+i cu #ri pier%eri pe o"rnnl-i.Căpitnul lon ,i ro#7nii lui -,i pă"tr"eră po0i!iile' "fă+r-#-n% o tenttivă %e %e*rcre #rinrilor turci' pe cre+irunc"eră -n #re...E&pre"i fune*ră %e pe cipul lui G$no"+P, "trecurfiori $iotn!ilor "ăi' cre+i cuno,teu tonele' -n "e#ene#o#ente er -n "tre "ă+,i %e"crce cu violen!ă nervii "upr

per"onelor %in ntur/ul "ău' cir %că ce"te nu erucu ni#ic vinovte' -n c0ul %e f!ă' vi0irul r#tei -ncerc otinică #ul!u#ire l $-n%ul că I,) ,i 2r$e "uferi"eră o -n+fr-n$ere u#ilitore. Dr cu# ,ti că "ultnul -,i "pion $e+nerlii "pre le fl rec!iile -n orice -#pre/urre' fi, o#-nie #ră' -n ton cu "tre %e "pirit %in "-nul r#tei.-nclecă ,i ler$ă l crtierul $enerl i#peril' -n$enunce-n f! "ultnului ,i -i vor*i cu "upunere @ 1 -n$ă%uie+#i' ărite Stăp-ne' "ă iu co#n% trupelor %e re0ervă ,i "ă lupt -n lini -nt-i -#potriv %u,#nilor tăi ,i iSe#ilunii. S-nt $t "ă+#i %u vi! pentru "păl ru,ine -n+ir-ii$erii %e pe o*r0ul r#tei.e#e% -l privi lun$' c ,i c-n% r fi -ncerct "ă+i cite"că-n "uflet. 1 -!i #ul!u#e"c pentru cuvintele tle' G$no". Dr nu "e

pote vor*i -ncă %e o #fr-n$ere. E,ecurile re$i#entelor %inAntoli ,i %in Ru#eli #+u %e0#ă$it' %r nu #+u %e"cur/t.Bătăli e"te -n plină %e"fă,urre 6 Trupele %intr+l treilevl vor intr forte cur-n% -n c!iune. N+# "ă le %u o clipă %eră$0 $iurilor 6 De ptru ore ce,ti fc f!ă unei pre"iuni for+#i%*ile' -n clip "t "-nt %e"i$ur i"tovi!i. Al treile vl le v %lovitur %e $r!ie' -i v -n$i!i cu -#părtul lor cu tot 6Sultnul "e lă"ă -#*ătt %e propriile "le cuvinte. Dcăvu"e"e orecre -n%oieli -n cee ce prive,te "ort *ătăliei'cu# căpăt"e certitu%ine victoriei. 1 ur% 6 "e %re"ă ,efului %e Stt+/or. Bteriile %ertilerie "ă rei *o#*r%#entul 6Kocuri %e rtificii "e ri%icră -n pul"!ii purpurii' "e#n+li0-n% tunrilor porunc p%i,ului. :iulelele prin"eră iră,i"ă %e"crie triectoriile lor cur*e' *ăt-n%u+"e "upr fortifi+c!iilor.După un "fert %e ce" %e ,teptre' -n cre ti#p "cult"ecu "%ică *ucurie corul %e *u*uituri' or%onă @'@ 1 Să porne"că l treile vl 6''' Rcete ver0i !-,niră "pre 0enit' -ntr+un evnti feeric.



" e#e% conte#plă c-tev clipe /ocurile incn%e"cente.4 1 Rcetele "te ve"te"c "f-r,itul Bi0n!ului 6 ro"ti cuYte"tră#uttă convin$ere... Călre pe un r#ă"r r*' Re,t Nuri' t-nărul $ă l ieni+cerilor' "e uit l %-rele ver0i' lu#ino"e' c ni,te fire %e *etelă runcte -n nent. Sol%!ii lui veu "ă intre -n luptă.-ntor"e cpul "pre #rele vi0ir' cre "tăte pe cl -n %rept" ,i prive orecu# vi"ător cele,i fire %e *etelă ver0uie.

vRe,t Nuri ,tept c #rele vi0ir "ă ri%ice #-n' "pre %"e#nlul %e plecre. A, cere re$ul#entul #ilitr.8



2lil -,i 0ice că -n clip -n cre v ri%ic *r!ul lverticlă' "pre fce "ă "e urne"că ienicerii or-n%ui!i -n for#!ii perfect linite -n front ,i -n %-nci#e' v "e#n ,i propri" %i"tru$ere. G%ro*ire pri#elor vluri %e trupe -i refăcu"e -n prte #orlul. Dr *,i*u0ucii ,i re$i#entele %e ntolieni ,i %eru#elio!i nu "e puteu "e#ui cu ienicerii' #i le" c-n% ce,tieru flnc!i %e unită!ile %e elită le "piilor.-ii ce"ul cre v ur# "e v ve%e cine vut %reptte @

"ultnul e#e% "u el' 2lil' #rele vi0ir l i#periului 6 Se-ntre*ă %că v #i puc "ă v%ă ră"ăritul "orelui. Ar fi#i *ine "ă c%ă -n luptă %ec-t "ă piră "u$ru#t %e #-n unuicălău fricn. Orice turc ,tie că ce #i fru#o"ă #orte unui "ol%t e"te cu r# -n #-n pe c-#pul %e *ătălie.2lil "i#!i privirile lui Re,t Nuri !intite "tipr ".-ntor"e cpul "pre t-nărul $ă ,i 0-#*i @ 1 Qtii ce "pune U+T"e' un #re $7n%itor cine0' cu#%ouă #ii %e ni 3 Sttul cre o*!inut cinci victorii "e flă -n pr$ul ruinei 6-l #u0ă perple&itte o$lin%ită pe cipul lui Re,t Nuri. Nu "e o"teni "ă+i e&plice "en"ul %-nc l #&i#ei citte. Delt+fel' nici nu er ti#p. Ri%ică *r!ul' poi %ă%u pinteni clului' pornin% l p" "pre 0i%uri. Ienicerii "e pu"eră -n #i,cre' i0+ *ucnin% -n urle frenetice. Knfrele #ilitre le -n"o!eu p"ulc%en!t.

-#potriv voin!ei "le' p,nicul 2lil "e "i#!i cuprin" %e-nflăcărre #olip"itore o"t,ilor ,i ofi!erilor %e "u* co#n%". -l furnic piele' ir părul i "e ri%ic"e perie "u* eoperă#-n+tul #etlic l coifului. Pentru c-tev clipe retrăi elnurile %intinere!e. Se v *te - Se v *te , cu# nu#i un co*or-tor %intr+un ,ir ne-ntrerupt %e $enerli ,i %e #ri vi0iri ,tie"ă "e *tă 6Ienicerii ,i "piii pă,eu cu "ole#nitte' c l pr%ă'con,tien!i că "upr lor ve$e0ă "ultnul infili*il ,i o#nipre+0ent. At-t %e pronun!t' %e puternic er rit#ul #r,ului lor'-nc-t "+r fi 0i" că pă#-ntul intrt -n re0onn!ă "e v pră*u,i-n %-ncuri' -n$i!in% ,i pe "e%i!i ,i pe "e%itori. Nu ocoleuo*"tcolele. Călcu pe"te c%vre ciop-r!ite' pe"te răni!i creorcăiu $oni0-n%' pe"te tot felul %e r#e pără"ite' pe"te 0eci%e #ii %e "ă$e!i că0ute pe /o"' cre "e rupeu "cr-,nin% "u*tălpile $rele.

C-n% turcii /un"eră -n *ăti "ă$e!ilor' rcurile cre,tinilor le "lo*o0iră -n rfle. Dr eru #i pu!ine ,i cu un efect #ire%u"' fiin%că ,i părătorii "e -#pu!in"eră.HPri#ele r-n%uri le ienicerilor %epă,i"eră ,n!urile u#plutecu le,uri' c-n% Re,t Nuri vă0u propiin%u+"e -n. $lopul cilor pe "ultn ,i pe ofi!erii "ăi %e Stt+/or. Electri0!i %e u$u"t pre0en!ă' o"#nl-ii -l pri#iră cu ov!ii' poi "e v-ntră "pre0i%uri. 2lil ,i Re,t Nuri -l "lutră ri%ic-n% it$nul lverticlă' poi plec-n%u+l -n "e#n %e "upunere. 1 Să "trăpun$e!i părre in#ică ,i " cuceri!i or,ul 6"tri$ e#e%' coperin% eu $l"ul "ău #etlic 0$o#otul *ătă+liei. S nu vă -npoi!i %ec-t victorio,i' "u@ pe nă"ălie 62lil er ui#it %e nepă"re p%-,ului f!ă %e "ă$e!ile,i $iulelele in#ice cre că%eu -n /urul lui. Un ofi!er %e or%o+nn!ă ,i %oi ico$lni' lovi!i %e #orte' "e prăvăliră %e pe ci.

-ntr+un iure, ire0i"ti*il' ienicerii ,i "piii lură cu "lt0i%urile e&teriore ruinte -n #re prte' poi "e năpu"tirăurl-n% "ăl*tic "upr culorului %intre fortific!iile interiore,i cele e&teriore. ercenrii $enove0i i lui :iu"tinini Lon$o'"pri/ini!i %e ro#eii lui Teopilo" Bleolo$o"' "e *ăteu cu.ener$i %i"perării. Bătăli "e n$/"e %e+ lun$ul -ntre$uluifront' -n "ectorul Por!ii %e Aur' părt %e Ctrino Contrini'"piii i0*utiră "ă #ăture for#!i "u*!ită cre,tinilor crepăru culorul. Se v-ntră poi l "ltul fortific!iilor inte+riore. Scările "pri/inite %e pere!ii %e $rnit' t-t %e -nl!i -nc-t păreu +,i pier%e cul#ile -n ne$ur nop!ii' "e -n%oiu "u*$reutte turcilor cre "e urcu cu #re iu!elă' !in-n% -ntre%in!i l#ele n$erelor ,i pu#nlelor.-n frunte o#enilor "ăi' u"tf S*ri' co#n%nt %e"pii' "e că!ăr pe o "cră. i ve %e urct c-tev trepte p-nă l crenelurile părte %or %e c-!iv $iuri. S*ri -,i 0i"ecă er #i prope %e victorie c nicio%tă. Nă%ă/%ui "ă fie pri#ul turc ce v pune piciorul -n cip %e "tăp-n pe cre"t0i%urilor.Deo%tă ocii i "e că"cră %e "pi#ă. Vă0u %e"upr lui un



c0n pe cre #-ini %u,#ne -l plecu -ncet "pre el ,i "preo#enii cre+l ur#u. S*ri ,ti l ce "e pute ,tept' -ntr+o0eci#e %e "ecun%ă "e $-n%i "ă "ră -n $ol' %r c-n% "e uită -n /o"'-,i %ă%u "e# că ăul er t-t %e %-nc' -nc-t l+r fi 0%ro*it.Vru "ă "tri$e "piilor lui "ă co*ore' %r ce,ti -l -#pin$eu%e l "pte' %ornici "ă /un$ă #i repe%e "u". Se #i uităo %tă "pre creneluri. Din $ur c0nului porni "ă "e rever"eun lici% ne$ru' v-"co". S*ri -ncercă "ă "tri$e' %r lici%ul ne$ru'

r0ător c focul' -i coperi o*r/ii' -i intră pe $-tle/' -i -nvăluicorpul cu o #"ă #ole' prin"ă' cre+i clci ve,#intele' piele'cărnurile' trn"for#-n%u+l -ntr+un fel %e #u#ie. 9n că%ereJ



lui -i tr"e ,i pe turcii %e pe treptele %e #i /o". Se pră*u,iră cuto!ii' potopi!i %e "#ol topită...O $enă %e lu#ină cenu,ie păre "ă %ecolore0e cerul "prere %e r#r. A"ltul ienicerilor ,i l "piilor continu"ă "e %e"fă,ore cu violen!ă' fără c "e%i!ii "ă+,i fi "lă*it-#potrivire. e#e% runc"e -n luptă ,i re$i#entele %e $r%ă'ulti#ele lui re0erve' pe cre le folo"e nu#i -n #o#entele %e#re cu#pănă. O te#ă "cun"ă -i -ncle,t ini#' -ntre0ări

"pectrul -nfr-n$erii... Călre pe r#ă"rul "ău' $lop printreieniceri' -n%e#n-n%u+i "ă "e lupte' ltern-n% *le"te#ele ,i ru$ă+#in!ile' lovin%u+i cu ltul it$nului. Se propi #o#entul%eci"iv' -nfr-n$ere "u i0*-n%' totul er pe #ucie %e cu!it.Ar#ur lui "trălucitore reflect focul tor!elor' %-n%ti+i -n+fă!i,re unui %ivol l ră0*oiului. 1+ -ninte 6 -ninte 6 Pe cel cre v fce un p" -npoi -lvoi uci%e cu #-n #e 6 -ninte 6Apri!i lui' -n r#ur cee "clipitore' "trecur o -n+frico,re "uper"ti!io"ă -n "ufletele ienicerilor. 1 -ninte 6 -ninte 6...Cei trei fr!i Boccir%i 1 Antonio' Polo ,i Troilo 1 lolltă cu o#enii lor' ,e0!i cu "ptele "pre 0i%ul interior'căci cel e&terior fu"e"e %e#ult lut cu "lt %e către ieniceri'"e *ăte!i ne*une,te' "tră%uin%u+"e "ă re0i"te pre"iunii p$ini+lor cre+i -ncol!i"eră' %eci#-n%u+i -n #i pu!in %e o /u#ă+

tte %e oră.-n vre#e ce "ci#* lovituri %e "*ie cu %oi ieniceri'Troilo Boccir%i "tri$ă către frtele "ău' cre "e lupt cu ptruturci %eo%tă @ 1 Polo' "ă intră# -n cette 6 N&i #i pute# fce f!ăticălo,ilor 6 Altfel pieri# 0%rnic p-nă l &ilti#ul 6 De pe0i%urile interiore pute# continu lupt 6 1 Are %reptte 6 e&cl#ă Antonio Boccir%i. cre !ine piept unei cete %e ieniceri. Nu #i "-nte# 4%ec-t o #-nă%e o#eni 6 1 Bine 6 Ne retr$e# 6 -ncuviin!ă Polo' cre+,i v-r-"e"*i p-nă l $r%ă -n *ere$t &#ui turc. K*io 6 "tri$ă unuieol%t %in. "u*or%ine. De"ci%e porti! 6 După ce ne "treeură#-năuntru' o -nci0i -n ur# t 6K*io' un t-năr $enove0 cu plto, *ur%u,ită %e lovituri'"e e&ecută' %e"cuin% un %in cele porti!e prcticte -n 0i%uri'

"pre "i$ur co#unic!i -ntre culorele %intre fortific!ii,i or,. Intrre ce"t' folo"ită nu#i %e "ol%!i' "e #i#e2er)oport. Kr!ii Boccir%i ,i $enove0ii lor -ncepură "ă "e re+Mtr$ă -n or%ine' unul c-te unul' prin #ic %e"ci%ere. Turcii'o*"erv-n% #nevr' -,i "poriră pre"iune. Nă%ă/%uiu "ă for!e0e porti! ,i "ă intre pe"te cet %e $iuri' cre i0*utiră -n cele%in ur#ă "ă+,i pună -n prctică i%ee. -,i t-r-"eră ,i răni!ii.După ce "e "i$ură că intr"eră ulti#ii o#eni' K*io 0ăvori porti!.C-n% "e vă0ură l %ăpo"t' $enove0ii ră"ufiră c-tev clipe.Civilii cre făceu repr!ii l 0i%uri "e *uluciră -n /urullor' privin%u+i -ntre*ători. Printre ce,ti "e flu ,i %oi că+lu$ări' $ru" ,i Neofit 1 fntici prti0ni i lui :en%io"Scolrio" 1 cre făceu pe *rncr%ierii. 1 Su" pe 0i%uri 6 -,i -n%e#nă Antonio Boccir%i o#enii.

;i%e# #i repe%e 6 Cre% că turcii ,i+u ,i pu" "cările 6A/un,i pe pltfor# 0i%ului' -ncepură "ă runce cu *olovni"upr ienicerilor cre "e "uiu pe "cări #o*ile' !intin% "ă/un$ă l creneluri. O "cră lovită -n plin p-r-i' poi "e fr-n"e' pră*ii,in%u+Y"e cu ciorcinii %e o"#nl-i $ă!!i %e e. 1 I%ul "ă vă -n$ită 6 0*ieră Antonio Boccir%i' plin%e entu0i"#.Deo%tă ten!i -i fu tr"ă %e o ăr#ălie cre "e ri%ic%e l piciorele 0i%urilor %in"pre or,. Se uită %e pe pltfor#ă-n /o". Deo%tă urlă -n"păi#-ntt @ 1 Turcii u pătrun" -n or, 6 1 Nu "e pote 6 e&cl#ă Troilo. 1 K*io 6 0*ieră Polo. N+i -ncuit porti! -n ur# t 3 1 Si$ur că # -ncuit+o 6 1 Dă lr#' Troilo 6 Turcii u năvălit -n or, 6 Tu ,i cuo#enii tăi ră#-ne!i pe 0i%uri 6 Antonio' i+!i $rup ,i vino%upă #ine 6-n vre#e ce co*or -n fu$ă "cr interioră' Polo "e -n+tre* perple& %că nu cu#v K*io uit"e 1 %in 0ăpăcelă 1 "ă0ăvor"că porti!. Ar #i fi fo"t po"i*il c vreun in%ivi% 1 %intre



civilii %e /o" 1 "ă o fi %e"cuit %in%in". Pote că printre ei "efl vreun $ent %e+Yl turcilor. Acu# nu er -n"ă ti#p "ă%e"ci%ă ncete.K*io ler$ -n ur# lui' i0*in%u+"e cu pu#nul -n piept. 1 Vă /ur' e""er Polo 6 A# -ncuit porti! 6 Nu "-nt eu%e vină 6Polo' Antonio' K*io ,i cet lor %e $enove0i %ă%ură *u0n-n #i/locul turcilor cre pătrun%eu ,uvoi prin 2er)oport.

1 K*io 6 "tri$ă Antonio Boccir%i. Aler$ă l căpitnulTrevi"n ,i cere+i "ă ne vină -n /utor 6 Ku$i 6 Să nu te -n+torci fără el 6



9n vre#e ce Polo cu $ro"ul trupei "le că0u -n flnculturcilor' Antonio' -n"o!it %e ptru o#eni' -ncercă "ă profite %e-nvăl#ă,elă "pre "e "trecur pe l-n$ă 0i% p-nă l porti!ă' pecre "ă o -nci%ă' pentru cur# revăr"re o"#nl-ilor -n or,.Dr pre"iune ce"tor er pre puternică. 1 Do#ne' "-nte# pier%u!i 6 *ol*oro"e Antonio' -n vre#ece "e -#potrive puoiului' %e"criin% 0i$0$uri ful$erătore. cu "*i...

-n 0on r-ului Lcu"' cre in"pir cele #i #ri te#eri-#părtului Con"tntino"' cvlerul :iu"tinini Lon$o ,i #er+cenrii -,i -n%eplineu "trălucit "rcinile lor #ilitre. Klncullor %rept er coperit %e căpitnul Renu% %e Brienne' ir cel"tin$' %e Don Krnci"co %e Tole%o' cre "o"i"e -n /utor' ur#t%e ră#ă,i!ele unui e"c%ron %e $r%ă. B"ileul -n"u,i' "econ%t%e Teopilo" Pleolo$o"' prticip l luptă. Bre, %in "ptele. liniei %e părre cre,tinilor fu"e"e lă"tă -n $ri/ t-năruluilocotenent Len%ru Co#nen ,i pu!inilor "ăi o#eni ră#,i-n vi!ă.-#părtul "e *ăte u#ăr l u#ăr cu "ol%!ii. Uci"e"e cu#-n lui c-!iv ieniceri. Nu re"i#!e o*o"el' %e,i %e ptruce"uri "e runc colo un%e viitore luptei er #i... -ncr-ncentă. 1 Atcul turcilor -ncepe "ă "lă*e"că 6 "tri$ă *"ileul'-ncur/-n%u+,i o#enii' -ncă o "for!re ,i -i pune# pe fu$ă -

4 Arăt!i+le p$inilor ce -n"e#nă vite/i ro#nă 6Cvlerul :iu"tinini lici%"e o pun$ă pe cre turciireu,i"eră "ă o for#e0e -n ini# %i"po0itivului %e părre l4 cre,tinilor' ir cu# trecu"e l contrtc...Sultnul e#e% ler$ călre %e l un cpăt l celăllt l"ectorului Lcu"' -#*ol%in%u+,i ienicerii "ă+,i "pore"că vi$o+re tcului. 1 Rupe!i lini %e părre $iurilor 6 Arunc!i+i %incolo%e 0i%uri 6 Nu le %!i o clipă %e ră$0 6 Voi "-nte!i o%ini!i' pec-n% %u,#nul e"te "leit %e puteri 6 -ninte 6 Nu vă lă"!i 4Turcii' cuprin,i %e frene0ie' loveu ,i eru lovi!i' uci%eu,i eru uci,i' "triveu ,i eru "trivi!i. Voluptte %i"tru$eriitin"e"e pro&i"#ul.:iu"tinini Lon$o "vur %in plin ce"tă voluptte. Prc+tic rt %e uci%e cu un %evărt rfin#ent. Pre0en! -#pă+r7tului -l "ti#ul' $-%il-n%u+i vnitte. Ni,te "tri$ăte -n%epăr+

tte' l -nceput ne%efinite' %r cre "e propiu c-,ti$-n% -ninten"itte' -i /un"eră l urece. 1 Turcii u pătrun" -n or, 6 1 Ne prăpă%e"c ienicerii 6 1 Nenorocire nouă 6 1 Con"tntinopolele e pier%ut6Stri$ătele %e %e0nă%e/%e "e u#flu' ră*ufnin% -n rfle.<Nu e cu putin!ă 6= $-n%i :iu"tinini "tupefit' -n vre#ece "ci#* năpr"nice lovituri %e $io$ă cu un ienicer v-n/o"c un tur. <Nu#i -n "ectorul #eu e&i"t pericolul c turcii"ă năvăle"că -n or, 6 Ir pe ici nu "e trece 6 Acolo un%e "eflă :iu"tinini' %u,#nul nu pote ră0*i' cir %că l+r /uttote coortele %e %ivoli %in infern 6=Ave o 7ncre%ere %e ne0%runcint -n for!' -n "teu lui.De pe 0i%uri !-,niră lte "tri$ăte @

1 Turcii "-nt "tăp-ni pe or, 6_+ Ku$i!i 645 41 Să "cpe cine pote 6:l"urile cele -n"p7i#-ntte -l tul*urră pe -#părt.4- 1 Nu pote "ă fie %evărt 6 e&cl#ă.Se te#e c ve"te "ă nu "e#ene pnică printre ro#ei.Sci/ unei $iulele %e #r#oră' cre "e "fr#ă -n 0eci %e *ucă!i' lovi -n plin pe :iu"tinini -n re$iune %reptă piep+tului' "păr$-n%u+i plto,' frctur-n%u+i co"tele' pătrun0-n% -n plă#-n. :enove0ul "e prăvăli' "ecătuit %e puteri. Doi %intre#ercenrii "ăi - lură pe *r!e ,i -l "co"eră fră %in viitoreluptei' -l re0e#ră cu "pinre %e un 0i% %e pitră. :iu"tinini-,i %u"e #-n l "părtur %in plto,ă ,i ,i+o retr"e plină %e"-n$e. Nu+i vene "ă cre%ă l El' ne-nvin"ul con%ottier' că0u"evicti#ă ră0*oiului' pe cre+l "lu/i"e cu t-t pti#ă. Norocul-l pără"i"e *ru"c. Deo%tă -l -ncol!i o "pi#ă %e#entă. Nu voi"ă #oră toc#i cu#' c-n% er #i prope c oric-n% %e-#plinire vi"urilor "le %e. #ărire. Apoi renun!ă ,i l ce"te. Nu#i vi! "ă ,i+o pă"tre0e 6 Se cutre#ură l $-n%ul că o"#n+l-ii r pute "ă+i -#pre"ore' lip"in%u+l %e -n$ri/irile #e%icle



%e cre ve t-t nevoie. D' % 6 Un #e%ic 6 Să vină un rne%ic 6i,că *u0ele' %r riu reu,i "ă "cotă %ec-t un $e#ăt. Si#!e -n piept o %urere "f-,ietore. 1 Un #e%ic 6 #ur#ură cu pre!ul unui efort. Anun!!i+ pe -#părt că "-nt $rv rănit 6Ve"te vătă#ării lui :iu"tinini 0*ură %in $ură -n $ură'"e#ăn-n% con"ternre ,i printre #ercenrii $enove0i ,i prin+tre ro#ei.

Infor#t %e cele -nt-#plte' *"ileul "e retr"e %in -nvăl+#ă,el luptei ,i ler$ă l căpăt-iiil con%ottierului. Ii e&#inrn t-t c-t "e pricepe.



1 A# ,i tri#i" %upă #e%icul #eu per"onl' c "ă vinăc-t #i %e$r*ă "pre te pn". Sper că nu e cev $rv 6 1 A*i pot "ă #ă #i #i,c 6 Sufăr cu#plit 6 "e vită :iu"ti+nini. Porunci!i' vă ro$' o#enilor ăriei+Vo"tre "ă %e"ci%ă port c "ă pot intr -n or, 6B"ileul "e făcu pli%. Retr$ere $enove0ului r fi %e0+or$ni0t -ntre$ părre. Pe e&perien! ,i pricepere lui "e *i0ui"e c-n% -i -ncre%in!"e ce"t "ector t-t %e periclitt.

1 Bine' %r %u#net e,ti cei %e *oltă părăriino"tre 6 Ră#-i ici p-nă l -nceiere luptei' cre nu #i pote%ur #ult Turcii "e vor retr$e 6 Au /un" ,i ei l cpătul puterilor 6:iu"tinini er o*"e%t %e te# că v fi prin" c -ntr+ocur"ă %e ,oreci %e turcii cre pătrun"e"eră %e/ -n or,. 1 Ienicerii u "trăpun" lini %e părre' Sire' -n "ectorulfr!ilor Boccir%i. N+!i u0it 3 Apă' %!i+#i pă 6Un #ercenr -i turnă pe $-t pu!in rce %intr+o $#elă'-ntărin%u+. 1 Re0ervele lui Notr" vor intr -n c!iune 6 "tărui *"ileul. 1 Vă fce!i ilu0ii' Sire 6 replică $enove0ul e&"pert.Or,ul e"te pier%ut6 Vreu "ă #ă retr$ pe *or%ul nvei #ele -Acolo # ,i un #e%ic... 1 :iu"trnini' te i#plor' -n nu#ele tuturor cre,tinilor cre

"e luptă pe 0i%uri' -n nu#ele locuitorilor ce"tui or, ur$i"it'cre ,i+u pu" -ncre%ere -n *r!ul tău 6 Nu ne pără"i 6Con%ottierul clătină %in cp cu -n%ărătnicie. 1 Inutil' Sire 6 Tre*uie "ă plec 6 Nu vreu "ă #or ici'c un c-ine - Or%on!i "ă "e %e"ci%ă port 6 Altfel porunce"ceu o#enilor #ei "ă o %e"ci%ă cu for!.Cu %urere -n "uflet' *"ileul "e re"e#n "ă+i -#pline"că%orin!. 1 Ne vei ve pe con,tiin!ă' :iu"tinini 6 1 Cu# v fi voi lui Du#ne0eu' Sire 6 Te l" cu *ine 6I "e %e"ci"e port. C-!iv #ercenri -l in"tlră pe o *rncr%ă. 1 L cor*ie 6 porunci :iu"tinini.-#părtul ur#ări cu privire #o%e"tul corte$iu' p-nă ce-l pier%u c4n oci. După ce "e -npoie -n pri# linie' con"ttăcu -nfrico,re că te#erile lui eru /u"tificte. O*"erv-n% ple+

cre ,efului lor' #ercenrii 1 in%ivi%ul "u -n $rupuri #ici 1 porniră pe ur#ele lui' c ,i c-n% *ătăli nu i+r #i fi inte+re"t. 9n 0%r ofi!erii -#părtului ler$ră -n #i/locul lor ,i -ii#plorră "ă nu %e0erte0e' -n locul fu$rilor "e in"tlră pe po0i+!ie "ol%!ii căpitnului %e Brienne ,i i lui Len%ru Co#nen.Spre pute coperi un "ector t-t %e lr$' tre*uiră "ă "e ră"+fire' "tfel -nc-t icătuiră un cor%on %e părre forte "u*!it -ncle turcilor...De %incolo %e ,n!' "ultnul o*"erv"e $it!i %in r-n%urilecre,tinilor ,i ,uvoiul %e #ercenri $enove0i cre "e "cur$eu pe portă -n or,. 1 Ro#eii "-nt l pă#-nt 6 ercenrii fu$ 6 Arunc!i+vă"upr lor' ieniceri 6 G%ro*i!i+i 6 Să nu #i ră#-nă picior %enăp-rcă necre%incio"ă -ntre 0i%urile ce"tui or,' cre %ecu# -ninte e"te l vo"tru 6 -ninte' vite/ii #ei ieniceri' -n+

inte' "pii' fiii #ei iu*i!i 6 -ninte 6 Să %ove%i!i lu#ii -ntre$ică o"t,ii I"l#ului "-nt ne-nvin,i 6 -ninte 6Turcii "e năpu"tiră "upr $iurilor cu re-nnoită ener$ie.Si#!eu că norocul trecu"e %e prte lor...;"n' co#n%ntul unei co#pnii %e ieniceri' un colo"cu #u,ci 0%rveni' no%uro,i' ,i un cp c-t o *ni!ă' "e repe0icu o#enii lui "upr r-n%urilor %e cre,tini' "trăpun$-n%u+le ,cu# "trăpun$e o pnă %e fier *utucul cel #i re0i"tent. P%i+,ul fă$ă%ui"e rn$ul %e p,ă pri#ului ofi!er turc cre v-#pl-nt %rpelul ver%e pe cul#ile fortific!iilor *i0ntine. Kolo+"in%u+"e %e *re, %e"ci"ă -n trupul 0i%urilor' "e c!ără pe pov-rni,ul %e pă#-nt "pre cre"tele crenelte' -n i#petuo"ul lui"lt' ră"turnă pe to!i $iurii cre -ncercră "ă+i "tăvile"căelnul. Cu %rept #-nui it$nul' ir -n "t-n$ !ine "te$ulver%e. Din c-tev "lturi /un"e "u"' pe #uce pere!ilor %e pitră. E&ltt' -nfip"e cu putere le#nul %rpelului -ntr+o cră+ pătură %e"ci"ă -ntre *locurile %e "t-ncă. Kl%urile ver0i prin+"eră "ă f-lf-ie -n *ăti vuitului' ve"tin% ,i luptătorilor %e pefortific!ii' ,i turcilor %in t*ăr oto#nă' ,i locuitorilor or+,ului că o"#nl-ii "tăp-neu cu# 0i%urile.



Len%ru Co#nen' ur#t %e o cetă %e ro#ei' "e v-ntă"upr lui ;"n ,i ienicerilor lui. Acolo' pe pov-rni,ul %e pă#-nt ,i %e pitră' "e -ncin"e o luptă pri$ă' confu0ă. Len%ruer otăr-t "ă /un$ă l %rpel' %e,i turcii făcu"eră cerc "pre+l păr. Su%ore -i cur$e $-rlă' *u0ele i "e crăp"eră' #u,+cii -l %ureu' %r' fără "ă !ină "e# %e o*o"elă' "e *ăte cutencitte. Noi cete %e ieniceri ler$ră "pre ;"n' "pre +"pri/ini. Cre,tinii ,i i"l#icii "e -nfruntu cu cee,i or*ă

-ncor%re.Len%ru 1 copiln%rul cre *i "e %eprin"e"e "ă uci%ă 1 "pintec"e trei turci ,i "e urc p" cu p" "pre cre"t creneltă



0i%ului. Dr r-n%urile %u,#nilor %in f! lui "e -n%e"u'-#pie%ic-n%u+l "ă /un$ă l !intă. Deo%tă privirile -i că0ură-nt-#plător "upr c%vrului unui $enove0 cre !ine o pr,tie-ntre %e$etele+i -ncircite. Len%ru i+o "#ul"e. Luă poi %e /o"o pitră cu col!uri "cu!ite ,i #ucii tăio"e c *riciul. El&pe+rien! lui %in copilări nu pre -n%epărttă' c-n% tră$e cu pr,ti' ve cu# "ă+,i %e ro%ele. Pitr' "lo*o0ită %incău,ul ei %e piele' %e"cri"e prin er o triectorie rpi%ă' lovin+

%u+l pe ;"n -ntre oci. -n clip cee *ăie!n%rul ree%iti"prv lui Dvi%. ;"n' re-ncrnre lui :olit' "căpă it+$nul %in #-nă ,i -,i coperi cu %e$etele f! năclăită %e "-n$e.Pitr -i "păr"e"e "inu"oi%ul ,i tin"e"e creierul. ;"n că0u -n$enunci. Altă pitră -l păli -n *ăr*i ră#"ă %e"coperită. Klc p-r-i' ple"nin%. Su* ocii c#r0ilor "ăi' ;"n "e pră*u,i'ro"tolo$in%u+"e pe tlu0ul %e pă#-nt. In vre#e ce lupt con+tinu furio"ă' Len%ru /un"e l %rpel. Su* ocii cre,tinilor ,ii turcilor' -l "#ul"e %in lăc,ul lui' -i rup"e le#nul' fr-n$-n%u+%e $enunci' ,i' %upă ce "f-,ie p-n0 ver%e pe cre er *ro%tun ver"et %in 2orn' o clcă -n piciore.Din r-n%urile o"#nl-ilor "e ri%ică un "tri$ăt %e con"ter+nre' %r ,i %e #-nie. Cre,tinii ov!ionră i"prv lui Len%ru.Dr ce"t fu ulti#ul lor triu#f. Vlurile %e ieniceri ,i %e"pii l cre "e %ău$ră unită!ile $ăr0ii i#perile turce,ti'%eferlră cu "porită i#petuo0itte "upr ro#eilor %eci#!i...

Clopotele vuiu $rv' o*"e%nt' c-nt-n% prcă proo%ulCon"tntinopolelui cre,tin... 1 De Brienne 6 1 Porunce,te' Sire 6 1 Cvlerul :iu"tinini ne+ pără"it. Preiei co#n% tru+ pelor %in "ectorul Sf-ntul Ro#n 6 Eu ler$ l 2er)oport' "ăvă% ce "e -nt-#pl colo 6-nclecă ,i' %upă ce intră -n or, prin #ic portă folo"ită-n retr$ere lor %e către :iu"tinini ,i #ercenrii lui' porni-n $lop "pre 2er)oport. Nu er ur#t %ec-t %e lon Dlrntul'un no*il %in Iliri t,t C"ei I#perile' %e un ofi!er %e or%o+nn!ă ,i %e un !ine+cl.Dcă "e %evere 0vonul cu# că turcii r fi pătrun" -nor,' -n"e#n că "itu!i lu"e o -ntor"ătură forte $rvă. De"i+$ur' nu v -ncet lupt' căci i"tori ofere nenu#ărte e&e#ple-n cre cit%ele -#pre"urte %e %u,#n ,i flte pe punctul

%e "e pre% fu"e"eră "lvte -n ulti#ul #o#ent %e /utore provi%en!ile venite %in fră. De ce nu "+r -nt-#pl #inune"t ,i ici' l Con"tntinopole 3 O flotă vene!ină "e $ă"e -n%ru# "pre Bi0n!. Pe %e ltă prte' e#i"ri i lui trt"eră cu%iver,i "uverni ,i principi' propun-n%u+le -n "ci#*ul /uto+rului lor #ilitr %iferite co#pen"!ii teritorile. Ducelui lncu%e ;une%or -i fă$ă%ui"e Sel#*ri. Re$elui Alfon"o %e Ar+$on -i pro#i"e"e in"ul Le#no". Tri#i"e"e un $ent p-nă ,i lI"#il' e#ir =%e Sinope' un per"on/ forte precit l Curteoto#nă' cu un *o$t %r' "olicit-n%u+l "ă fcă o ulti#ă inter+ven!ie pe l-n$ă "ultn. Qi lncu %e ;une%or ,i Alfon"o %eAr$on lă""eră "e -n!ele$e că vor lu -n con"i%er!ie ofertele *"ileului. Pote că trupele vreunui %intre ei. "e ,i flu -n%ru# "pre Con"tntinopole. -#părtul "uri"e #r. -,i %ă%u"e# că -ncerc "ă "e -n,ele' rănin%u+"e cu ilu0ii. Tre*ui "ă

renun!e l i#ere ,i "ă revină l relitte.-n $on lui "pre 2er)eport' -ncepu "ă "e -ncruci,e0e cucete %e civili 1 *ăr*!i' fe#ei' copii 1 cre ler$u -n$ro0i!i'căr#% tot felul %e *orfe. Pe #ă"ură ce "e propi %e Bl+cerne' nu#ărul fu$rilor cre,te. Dintr+colo ră0*ăte o ăr+#ălie ine&plic*ilă. Iu!i clul' -n%e#n-n%u+l cu crv, ,i cu pintenii.Deo%tă %ru#ul -i fu *rt %e un cor%on %e "ol%!i cre-ncercu "ă *ric%e0e "tr%. Un ofi!er' recuno"c-n%u+l pe-#părt' veni "ă+i %e rportul @ 1 Sire' turcii u reu,it "ă i -n "tăp7nire 0i%urile cuprin"e-ntre 2er)oport ,i port A%rinopolelui. Pltul i#peril e"te%irect #enin!t %e trupele in#ice cre u pătrun" -n or,. 1 rele #irl Notr" nu v+ tri#i" /utore 3 1 Nu #i ,ti# ni#ic %e"pre #rele #irl. Le$ăturileno"tre cu crtierul ;e*%o#on "-nt tăite.Din"pre cpătul opu" l "tră0ii ră*ufni un #re vcr#.Ofi!erul -ntor"e cpul -ntr+colo. 1 Vin turcii 6 "tri$ă. Cer /e"tă!ii+Vo"tre per#i"iune%e #ă -npoi printre "ol%!ii #ei 6



1 Du+te ,i fă+!i %tori 6 Du#ne0eu "ă te /ute 6 ro"ti *"ileul. Eu voi -ncerc "ă vă tri#it trupe -n "pri/in.Se repe0i -n $lop "pre crtierul $enerl l lui Notr"'%r -ninte %e /un$e -n pi! Sf-ntul Pn)rtio"' -nt-lni onouă "tvilă. Re"turile unui e"c%ron %in $r% i#perilări%ic"eră o *ric%ă "pre -#pie%ic revăr"re turcilor -n cr+tierul Con"tntinin. Co#n%ntul e"c%ronului' un ofi!er fortet-năr' cre -nlocui"e pe căpitnul "ău că0ut -n luptă' %ă%u un

rport neclr' %in cre reie,e %or că "ol%!ii lui' %upă ociocnire violentă cu o"#nl-ii' fu"e"eră re"pin,i cu #ri pier+8



%eri' ir cu# -ncercu "ă or$ni0e0e un nou punct %ere0i"ten!ă. 1 Spune+le "ol%!ilor tăi că # "ă le tri#it /utore 6Xine!i piept %u,#nului 6 Nu vă pier%e!i nă%e/%e 6 Du#ne0eune v i0*ăvi 6-ntor"e clul tră$-n%u+l %e %-rlo$i ,i porni "pre c0r#<Teo%o"io" cel re=. Sper că v $ă"i l prte "e%entrăc-!iv o#eni pe cre "ă+i tri#ită -n luptă' -l #u"tr con,tiin!

fiin%că făcu"e o fă$ă%uilă $reu %e -n%eplinit. C-te trupe i+r tre*ui "pre le -n%rept -n "pri/inul ro#eilor cre "e *ăteupăr-n% "tr%ă cu "tr%ă 3 <S-nte# pier%u!i 6= ro"ti pentru"ine. <S-nte# pier%u!i 6=C-n% /un"e l %e"tin!ie' vu o "urpri0ă peni*ilă. C0r#er $olă. Prin cur!ile pu"tii *ăte %or v-ntul. Pe culoreleclă%irilor *n%onte eru ri"ipite tot felul %e -rtii ,i %eo*iecte fără vlore.lon Dl#tul -l prive pe -#părt fără -n%ră0ni "ă+itul*ure $-n%urile. e"/ul teleptic -l făcu pe *"ileu "ă+,i-ntorcă f! "pre ilirin. 1 Dl#tule' #ă -npoie0 l port Sf-ntul Ro#n6Acolo e locul #eu 6 1 Te -n"o!e"c' Sire 6 1 De ce 3 -ntorce+te l i tăi 6 Iliri e !r i' nu Bi+0n!ul 6

1 Vreu "ă lupt lături %e tine' Sire 6B"ileul 0-#*i. 1 Atunci "ă #er$e# 6-n $on lor "pre port Sf-ntul Ro#n -nt-lniră lte cete%e refu$i!i civili' cre ler$u -n %e0or%ine "pre centrulor,ului. 1 De un%e veni!i 3 -ntre*ă -#părtul pe un *ătr-+n cre pă,e nevoie "pri/inin%u+"e -ntr+un toi$. 1 Pe turnurile por!ii Re$ion flutură %rpelele turcilor.Lu#e fu$e c "ă nu "e fle -n cle %u,#nului c-n% ce"tv năvăli -n or,. A# u0it că ,i l port Sf-ntul Ro#n turciiu ră0*it -n Con"tntinopole ,i că...B"ileul nu #i ,teptă re"tul 4cuvintelor *ătr-nului. Plecă-n $lop #i %eprte' -i reveni -n #inte un %icton #ilitr @ <C-,+ti$ă ră0*oiul r#t cre re0i"tă cu un #inut #i #ult %ec-tr#t %ver"ă=. Putere ro#eilor %e !ine piept in#icului

"e cur#"e pre %evre#e. Dr cu# er inutil "ă #i cu$ete"upr cu0elor -nfr-n$erii. Qi %in"pre port Sf-ntul Ro#nH"e "cur$eu ,uvoie %e refu$i!i civili ,i #ilitri. Un v-nt %e pnică "ufl "upr lor. 1 Ku$i!i 6 Ku$i!i 6 "tri$u. Ai no,tri u fo"t %!i pe"tecp 6 Ku$i!i 6 Turcii fc prăpă% 6 Vi %e noi' vi %e noi 6Kăc-n%u+,i cu $reu loc prin #ul!i#e -n"păi#-nttă' *"i+leul /un"e l port Sf-ntul Ro#n. Pe "u* rc%ele ei "e"cur$eu ,iroi' c "-n$ele %intr+o rnă %e"ci"ă' %e0ertori cre+,iruncu r#ele. Nici nu #i !ineu "e#ă %e pre0en! -#pă+rtului.Con"tntino" %e"călec' -,i "co"e %e pe %e$et inelul cu"i$iliul i#peril ,i făcu "e#n !ine+clului "ă "e propie. 1 I inelul ce"t ,i ler$ă l căpitnul lon' căpeteniro#7nilor 6 ; cuno,ti' nu+i , 3

1 -l cuno"c' /e"tte 6 1 Qtii un%e "ă+l $ă"e,ti 3 1 Pe 0i%urile %in"pre Cornul %e Aur. 1 Să+i %i inelul ,i "ă+i "pui că e %e l #ine pentru Vo%ăVl%i"lv 6 I r#ă"rul #eu' căci e #i iute' ,i fu$i 6Xine+elul e&ecută porunc.B"ileul "tră*ătu port cu cnturi %te %e perete fără"ă i -n "e#ă pe fu$rii cre+l -#*r-nceu ,i ie,i pe culorul%in f! 0i%ului interior. Acolo *ătăli continu cu -n%-r/ire.Pli"%ele cre -nlocuiu 0i%ul e&terior năruit pe #ri -ntin+%eri fu"e"eră l r-n%ul lor %ăr-#te. "ele %e o"#nl-i e&ecutuo pre"iune for#i%*ilă "upr "u*!irelui *r/ %e cre,tini' creeru pe punctul %e fi %e*or%!i.Căpitnul %e Brienne' Don Krnci"co %e Tole%o ,i Teo+ pilo" Pleolo$o" "e flu l po"turile lor ,i "e *ăteu u#ăr lu#ăr cu "ol%!ii %in $r% i#perilă cre #i re0i"tu -ncă.-#părtul "e v-ntă -n luptă ni#t %e ce pro&i"ticăvoluptte #or!ii cre+i %eter#ină pe ră0*oinici "ă nu %e cuun p" -npoi -n f! unui in#ic %e o "ută %e ori #i pu+ternic' %e,i ,tiu că -i ,teptă pieire. -nv7rte / in%u+,i "*i' "e



năpu"ti "upr o"#nl-ilor. S-n$ele turcilor uci,i %e #-n lui-l -#pro,c' #-n/in%u+i o*r/ii' "cutul' r#ur. Teopilo" P+leolo$o" ,i Don Krnci"co %e Tole%o' -n"ufle!i!i %e e&e#pluliui' -l -nc%rră' -nfi$-n%u+"e c un pinten -n frontul turce"c.Pe cipul trn"fi$urt l lui Teopilo" Pleolo$o" "e "cur$eu,iroie %e lcri#i' -n vre#e ce *r!ul "ău love ni#icitor pe%u,#nii ie,i!i -n cle. Don Krnci"co %e Tole%o uci%e cuprin"%e o e&ltre #i"tică. Trei o#eni 1 -#părtul ,i cei %oi prin+

cipi 1 ră#"eră c o in"ulă i0oltă -n #i/locul unei #ări pline%e v-rte/uri. Don Krnci"co "ur-%e #or!ii. O #orte cu cipJ



%e o fru#u"e!e "trnie' cu ve,#inte l*e' incn%e"cente' c,i 0orile ce "e ri%icu l ori0ont' -l #i vă0u o %tă pe -#pă+rt' cre+,i %e"ci%e %ru# -ninte' făc-n% p-rtie "-n$erie cu"*i lui -nriptă. Dr l un #o#ent %t "*i "e fr-n"e. B_"ileul %i"păru' cople,it %e vln,' %e o#eni. Pieri %in pre/#lui ,i Teopilo" Pleolo$o"' "trăpun" %e 0eci %e n$ere. 1 Sire 6 Sire 6 A,teptă+#ă' Sire 6 "tri$ă Don Krnci"co%e Tole%o' făc-n%u+,i cu "p% loc printre turci.

O lu#ină or*itore -l -nvălui -ntr+un fel %e cri"li%ă *i0ră'%r t-t %e prieteno"ă' #orti0-n% vuietul %in /ur' i0ol-n%u+%e vră/#,i' lă"-n%u+l "in$ur -n f! eternită!ii. 1 A,teptă+#ă' Sire 6 *-i$ui. A,teptă...Că0u -n $enunci...Lu#in "e "tin"e. O *e0nă cl%ă' ocrotitore' -l -nfă,ură'"cufun%-n%u+l -n nent...Căpitnul Renu% %e Brienne 1 "ol%t %e crieră 1 %i"+ pre!ui ctele %e *rvură $rtuite. După ce ienicerii lu"erăcu "lt ruinele 0i%urilor e&teriore ,i "e revăr""eră -n peri*ol'#"cr#%u+i pe ro#eii "urprin,i colo' "e retră"e"e pe un%in *re,ele 0i%urilor interiore' un%e ve %e $-n% "ă re0i"tet-t c-t v fi po"i*il tcurilor turce,ti.Qtiu"e %e l -nceputul "e%iului că "itu!i ro#eilor erforte $re. Sper"e totu,i 1 prin *"ur% 1 că un co#ple&fvor*il %e -#pre/urări -i v /ut "ă re"pin$ă tcul oto#+

nilor' "tfel -nc-t Con"tntinopolele "ă "uprvie!ui"că ,i ce"teicri0e' , cu# "uprvie!ui"e %e+ lun$ul unui #ileniu ,i ltor cri0e' pote #i cute. Dcă oper!iile #ilitre %in pri#ele f0ele "e%iului păru"eră +i /u"tific "pern!ele' ulti#ul tc i lenărui"e %efinitiv. Bi0ntinii fu"e"eră ur#ări!i %e un $inion fe+roce. Ploi toren!ilă %in /un #ui"e vlurile %e pă#-nt cecopereu *re,ele 5 "trni pă!nie %e l 2er)oport ,i rănirelui :iu"tinini contri*ui"eră "pre 0ă%ărnici eforturile părăriicre,tine' t-t %e eficce p-nă tunci.De "u"' %e pe *re,e' %e Brienne "i"t"e cu ini# "tr-n"ăl "cen #or!ii -#părtului' pentru "lvre cărui nu putu"eri%ic un %e$et. Tot %e colo -i vă0u"e pe o"#nl-i inv%-n%0i%urile %in "ectorele lăturte' pe cre *i #i re0i"tu $ru+ puri ră0le!e %e Cre,tini -#pre"ur!i. Trupele %e $r%ă %e "u*co#n% "' re%u"e l vreo cinci0eci %e o#eni' r #i fi putut !ine piept #&i#u# un "fert %e ce". Printr+o "trnie

ironie "or!ii' "in$urul ofi!er cre "uprvie!ui"e ,i -i !ineco#pnie -n ce"te clipe "upre#e er rivlul "ău' Len%ruCo#nen. Dtori lui %e co#n%nt ,i %e "ol%t -i i#pune "ăMră#-nă pe po0i!ie p-nă l ur#ă' potrivit con"e#nului ,i or%ine+lor pri#ite. Dr %e l cine 4#i pute pri#i cu# or%ine 3 -#+ părtul 1 "i#*olul viu l utorită!ii i#perile 1 pieri"e. Ni+#eni nu "e ri%ic"e "pre +i lu locul' -nltul co#n%#ent#ilitr *i0ntin "e %e"tră#"e. Cir %că $enerlul Cri"o$eor+$i" ,i %/unc!ii "ăi #i re0i"tu -n c-tev pun$i 1 cre nu vor -nt-r0i "ă fie lici%te 1 no!iunile %e or%ine' %e %i"ciplină' %ere"pect l /ură#-iitului #ilitr %eveni"eră lip"ite %e orice con+!inut' căci nu #i ve cine "ă ve$e0e l plicre lor.De Brienne ră#ă"e"e printre ulti#ii părători i Con"tn+tinopolelui cre,tin. V "f-r,i fie #urin% cu "*i -n #-nă' fie pre%-n%u+"e -nvin$ătorilor. Pri# vrintă nu+i "ur-%e. Er

-ncă t-năr' ir vi! #erit fi trăită. A %ou vrintă er ,i#i repul"ivă. Nu ve %e $-n% "ă ,tepte fi "p-n0urt "utr" -n !epă' , cu# -,i -ncei"eră e&i"ten! t-!i pri0onierii o"#nl-ilor' ,i cu t-t #i #ult "ă+,i #ăr"că nii pe cre+iv #i ve %e trăit tră$-n% l r#e pe vreo $leră "ultnu+lui. Nu+i ră#7ne %ec-t "ă "e fcă nevă0ut.Turnul %in %rept *re,ei pe cre "e fl cu# er le$t printr+#i ln! %e $lerii "u*terne %e o ci"ternă %in crtierulBleernelor' cre "i$ur li#entre cu pă trupelor #+ pl"te pe 0on centrlă fortific!iilor. Kolo"in%u+"e %e ce"tăre!e "u*pă#-ntenă' pute ie,i l "uprf!ă un%ev' -n centrulor,ului. De colo "e v "trecur p-nă -n port ,i v -ncerc" "e -#*rce pe vreun %in nvele $enove0e "u vene!ienecre vor ri%ic ncor "pre "e refu$i -n lr$.Profită %e o "curtă cl#ie -n %e"fă,urre luptei "pre "e %re" o#enilor "ăi @ 1 Sol%!i' ten!ie l #ine 6 "tri$ă' runc-n% o privire cir+culră "upr lor.Pli0i' i"tovi!i' coperi!i %e răni ,i #-n/i!i %e "-n$e' o"t,iirătu c ni,te fnto#e.



1 Din clip ce"t' le vor*i căpitnul' #i"iune vo"tră"+ -nceit 6 S-nte!i li*eri "ă plec!i oriun%e 6 Eu # %e $-n%"ă #ă refu$ie0 -n tunelurile "u*terne. Cine vre "ă #ă ur+#e0e nu re %ec-t 6 Cei cre u "olu!ii #i *une "-nt li*eri"ă le %epte 6 1 Eu ră#-n pe po0i!ie 6 rtun!ă cu otăr-re Len%ruCo#nen.De Brienne -l privi 0-#*in% ironic.

1 Te felicit pentru *rvur %u#itle 6 Te previn -n"ă căte e&pui unei pri#e/%ii inutile 6 Pentru "lvre ce"tui or,nu "e #i pote fce ni#ic 6



C-!iv "ol%!i ro#ei "e $rupră -n /urul lui Len%ru. 1 Ră#-ne# ,i noi 6De Brienne nu "e #i o"teni "ă le ră"pun%ă. Intră -nturn printr+o "părtură 0i%ului ,i porni -n /o" pe o "cră -n"pirlă. Cei #i #ul!i "ol%!i "e con"ultră %in oci' poi -lur#ră. Pe %ru# -,i runcră rcurile' lăncile' pr,tiile' r*+letele' pă"tr-n% %or "ă*iile ,i pu#nlele nece"re -n eventuli+tte unei lupte corp l corp.

După ce /un"e l nivelul cel #i %e /o" l turnului' %eBrienne ri%ică un cepen$ #etlic cre %e"ci%e %ru#ul p-năl ci"tern "u*ternă. 1 Ulti#ul cre v co*or- %upă #ine "ă tr$ă cepen$ul,i "ă+l 0ăvor"că pe %inăuntru 6 porunci "ol%!ilor cre+l ur+#u. Turcii u ltcev #i *un %e făcut %ec-t "ă "e i %upă noi.De"prin"e un %in tor!ele prin"e -nfipte -n "uporturi %efier ,i "e lă"ă -n /o" pe "cr -n$u"tă cu trepte %e pitră tocitecre %uceu -n %-ncurile pă#-ntului. L un #o#ent %t' ropotul%e p,i i "ol%!ilor fu coperit %e 0$o#otul #etlic l ce+ pen$ului tr7ntit' %upă cre "e u0i clăn!ănitul 0ăvorelor. <or+te ne+ cor%t o pă"uire=' reflectă %e Brienne.-n tunel %o#ne o u#e0elă rece' cre făcu "ă+i -n$e!e pe "pinre că#, u%ă %e trn"pir!ie. Pe pere!ii %e pitră "e"cur$eu firi,ore %e pă tul*ure. Pnt cori%orului "e ccen+tu. Din c-n% -n c-n%' frnce0ul "e opre "pre #i ră"ufl'

căci o*o"el -ncepu"e "ă "e fcă re"i#!ită. Uneori tunelul"e *ifurc. Atunci lă" in"tinctul "ă+l oriente0e.După o cotitură tunelului "e po#eniră -n pr$ul unei -n+căperi i#en"e. Tvnul' pier%ut -n -ntuneric' er "u"!inut %e,iruri %e colone cu piciorele cufun%te -n pă. De Brienne-,i %ă%u "e# că /un"e"e -ntr+un %in cele uri,e ci"terne%e"pre cre u0i"e %e"eori vor*in%u+"e. Nu vu"e"e -n"ă nici+o%tă curio0itte "ă v%ă cu# rtă -n relitte. Pă,iră pe unfel %e *r-nă -n$u"tă' con"truită %eY lun$ul peretelui ci"ternei' p-nă ce li "e %e"ci"e -n f!ă $ur ne$ră unui lt tunel. DeBrienne "e -ntre*ă cu# vor ie,i %in ce"t l*irint.De c-te ori %ru#ul "e *ifurc' le$e tunelul cu pntă co+ *or-tore' "ocotin% că nu#i -n ce"t cip pute /un$e -n prte %in"pre #re or,ului. L un #o#ent %t culorul"e ter#ină -ntr+o -ncăpere cu pere!i circulri %e pitră' -ntvnul cărei "e %e"ci%e o $lerie verticlă 1 un %evărt

pu! 1cu trepte %e fier ru$inite -nfipte -n 0i%ul năpă%it %e u#e+0elă. Pentru ie,i l lu#ină' er li#pe%e că tre*uiu "ă "efolo"e"că %e ce"tă cle. De Brienne ,i o#enii lui -nce+ pură urcu,ul. A/un"eră "tfel l un cepen$ #etlic ce co+ pere pu!ul.<Dcă+l voi ri%ic' "e -ntre*ă cu e#o!ie căpitnul' nu nevo# po#eni -n vreun crtier ocupt %e/ %e turci 3= Dr cu#nu #i pute % -npoi' -#pin"e cpcul #etlic ,i "co"e cpulfră' -ncepu"e "ă "e lu#ine0e %e 0i. O#eni %e tote v7r"tele'cu tot felul %e *occele -n "pinre' ler$u cre -ncotro. DeBrienne ie,i %in pu!' ur#t %e "ol%!ii "ăi. Lu#e %e pe "tr%ă'-neipuin%u+,i că re %e fce cu ni,te turci' cre irup"e"eră%intr+o $lerie "u*ternă' o luă l fu$ă -n"păi#-nttă. Ro#eii"e #i lini,tiră %or c-n% vă0ură că #ilitrii purtu unifor# *i0ntină.

Uit-n%u+"e -n /ur' %e Brienne recuno"cu -#pre/uri#ile portului Bucoleon %in"pre re %e r#r. Bucoleonul nu+intere"' fiin%că nvele cre r fi putut "ervi l o eventulăev%re %in Con"tntinopole "e flu concentrte -n portul Pro+"forin %e pe !ăr#ul Cornului %e Aur.Cei #i #ul!i %intre "ol%!i "e $ră*iră "ă plece pe l că#i+nele lor. C-!iv ră#"eră -n pre/# căpitnului. De Brienne-i privi cu "i#ptie' %r ,i cu #ilă. O#enii ce,ti "e %eprin+"e"eră -ntr+t-t fi co#n%!i' -nc-t -,i pier%u"eră orice "pirit%e ini!itivă. 1 Să #er$e# "pre portul Pro"forin 6 le "pu"e. Pote i0*u+ti# "ă ne -#*rcă# pe vreo nvă vene!ină.O"t,ii -l ur#ră cu "upunere. Aveu -n ofi!erul ce"to -ncre%ere or*ă. :r!ie lui 1 eru convin,i 1 -,i vor $ă"i"lvre...L 2er)oport' fr!ii Troilo ,i Polo Boccir%i eru pe punctul %e fi -#pre"ur!i %e turci. Antonio cu o#enii lui nufu"e"eră -n "tre "ă 0ăvor"că port pe cre o"#nl-ii "e revăr+"u ire0i"ti*il. Dcă nu vor profit %e "e#io*"curitte cre#i %o#ne -ncă 1 -,i 0i"e Polo 1 vor pier%e orice ,n"ă %e



#i "căp. ;otăr-re %e +,i *n%on po0i!i -ncre%in!tă %e-#părt -l %ure "uflete,te' %r -,i %ă%e "e# că o continure re0i"ten!ei r fi fo"t nu nu#i 0%rnică' ci ,i ne*une"că.A/utorele ,teptte nu+,i făcu"eră pri!i ,i nici nu er %e pre"upu" că ,i+o vor #i fce vreo%tă.Polo -,i "tri$ă fr!ii @ 1 -ncet!i lupt ,i plec!i 6 Cu cei nouă o#eni cre #i+u#i ră#"' # "ă vă copăr retr$ere 6

1 Nu "e pote 6 prote"tă Antonio. Ar -n"e#n "ă #er$i l"inuci%ere 6



1 Dcă plec!i cu#' tot #i ve!i o ,n"ă 6 "tărui Polo.Stră%ui!i+vă "ă /un$e!i l portul Pro"forin 6 Ce Du#ne0eu've!i $ă"i colo vreun #i/loc "pre trece -n :lt 6 ;i' nuvă #i toc#i!i 6 ă ,tept!i pe cei un "fert %e ce" 6 Dcă l"f-r,itul ce"tui intervl nu v+i# /un" %in ur#ă' -#*rc!i+vă lQi cu# lu!i+o %in loc 6 Nu #i ve!i o clipă %e pier%ut 3Troilo ,i Antonio "e -nvoiră "ă plece. Acoperi!i %e Polo'o lură pe lin$ă 0i%uri' "pre pi! Blcernelor' pe cre o oco+

liră. Se fun%ră -ntr+o -ne-lcelă %e "tră0i ,i "tră%u!e pe crele cuno,teu *ine' căci or,ul ce"t %eveni"e %e#ult pentruei o %ou ptrie.er$eu -n p" ler$ător' -ntretăin%u+"e cu tot felul %econ"tntinopolitni năuci!i %e "pi#ă. Ve"te "trăpun$erii liniei%e părre cre,tine "e ră"p-n%i"e cu iu!elă. Băr*!i' fe#ei''copii' purt-n% tot "oiul %e o*iecte' #/oritte inutile' fu$eu -n'ne,tire. Bătr-ne pe cre nu le #i /utu piciorele "e tr-n+ti"eră l părn-nt ,i *oceu făc-n% #etnii' -n pr$ul intrăriiunei c"e %ărăpănte' un #o,ne$ "tăte ne#i,ct' "pri/inin+%u+"e -ntr+un toi$. V#tul -i ră"fir *r* l*ă.<S-nte# ni,te %e0ertori 6 cu$et Troilo. Acu# ler$ă# "ăne "lvă# piele 6 i+e "c-r*ă %e #ine 6= Ku$e -n"ă fără "ă"e opre"că' fiin%că in"tinctul %e con"ervre er -n clip cee#i puternic %ec-t "i#!ul onorei. -i revene -n #inte cipulfrtelui "ău Polo. Polo er un o# %evărt. Qti că v #uri'

%r nu "e te#e %e #orte. Se /ertfi"e pentru fr!ii lui ,i pentru cei c-!iv "ol%!i i lor cre "uprvie!u-"eră #ăcelului.Antonio -,i "i#!e piciorele $rele' fiin%că o*o"el -nce+ pu"e "ă+l răpună. Aler$ -n"ă cu %i"perre' căci orice -nt7r+0iere le pute fi ftlă.C-n% /un"eră -n portul Pro"forin %e l polele Acropolei'-i ului #ul!i#e -#*ul0ită pe ceiuri. Prin #ii %e $l"uri''refu$i!ii i#ploru "ă fie lu!i pe *or%ul nvelor $enove0e ,ivene!iene cre "e pre$ăteu fe*ril %e plecre. Se ofereu "u#ef*ulo"e ,i *i/uterii cu pu#nul pentru un loc pe punte. Con+curen! er t-t %e pri$ă' -nc-t nenoroci!ii "e -#*r-nceu' "eloveu' "e "f-,iu' "pre /un$e pri#ii i p"rele.In %e#en!ilul furnicr %e o#eni' Troilo vu norocul "ă-nt7lne"că %oi *rc$ii cre făcu"eră %e"eori trn"porturi pentru ve"tit C"ă Boccir%i. Brc$iii conveniră "ă+i trecă-n :lt.

1 :ră*i!i+vă 6 -i -n%e#nă cel #i *ătr-n %intre *rc$ii. Nvele turce,ti "e propie %e port. Dcă #i -nt-r0ie# un'#inut' ne prin% ici ,i ne /u$ăne"c 6Antonio ,i Troilo "e priviră -n oci' -ntre*-n%u+"e fărăvor*e @ ''Ce fce# cu Polo 3 -l. #i ,teptă# 3=Brc$iul le o*"ervă e0itre. 1 Dcă nu #er$e!i -n clip "t' vă lă"ă# ici 6 SlvăDo#nului' #u,teriii nu ne lip"e"c 6Cei %oi fr!i "e uitră l cei c-!iv o#eni cre+i ur#"eră p-nă -n port. :-f-iu ,i eru t7t %e i"tovi!i' -nc-t *i "e #i!ineu pe piciore. Qi f!ă %e ei veu -n%toriri. 1 Ne -#*rcă# 6 vor*i Troilo *rc$iilor. 1 Bun 6 ră"pun"e *ătr-nul *rc$iu' ri%ic-n%u+,i cu #ul+!u#ire "pr7ncenele cenu,ii lă"te c ni,te #inu"cule per%ele"upr ocilor po,i. Ne fofilă# pe l-n$ă fr. Acolo e ci#iti+

rul %e nve "co"e l refor#ă. Turcii n+u ce "ă /efui"că colo', că vo# trece neo*"erv!i...G-#*in% cu %uio,ie' Teo%or Cntcu0ino "e uită l Rinio,i ;er' cele %ouă feti!e cre %or#eu -n pătu!urile lor urite'fără c %n$ătele clopotelor "ă le tul*ure "o#nul' -ncă %e l-nceputul "e%iului' nevinovt lor e&i"ten!ă "e %epăn c ,ic-n% ni#ic rău nu "+r fi -nt7#plt %incolo %e 0i%urile pl+tului cre le %ăpo"te.Teo%or Cntcu0ino trecu l fere"tră' %ă%u l o prte per%elele $rele.%e ctife' ,i %e colo' %e l et/' privi lu#ecre ler$ năucă -n /o"ul "tră0ii' căr-n% *occele ,i lu#in-n%u+,icu tor!e prin"e %ru#ul. Bu*uiturile tunurilor -ncet"eră' -n"ci#* "e u0e %in"pre fortific!ii un vuiet "ur%' c ,i c-n%"+r fi rupt ni,te 0ă$0uri' lă"-n% pele "ă "e rever"e cu furiel vle.In"tinctele tvice' cre "e tre0e"c l o#enii civili0!i-n clipele %e #re cu#pănă' o făcură "ă pre"i#tă nenorocire.De,i nu pri#i"e nici o ve"te %e l "o!ul ei' cre plec"e %e cu"eră pe 0i%uri' ,ti că irepr*ilul "e pro%u"e"e' -ncercă "ă+,i"tăp-ne"că nervii. Pote că i#$in!i ei o lu"e r0n.



Se -n%reptă "pre u, cre ră"pun%e -n ve"ti*ul. O %e"+ci"e ,i -,i runcă privirile -n -ncăpere lu#intă %i"cret %ec-tev lu#inări -nfipte -ntr+un "fe,nic ,e0t pe o #"ă. U,ileve"ti*ulului eru. %te %e perete' lă"-n% "ă "e v%ă un ,ir %e"ăli pe /u#ătte 4Cufun%te -n -ntuneric. 1 Pulceri 6 ce#ă cu voce "că0ută' "pre nu le tre0i pe feti!e. Pulceri 6 Nu pri#i nici' un ră"pun". Apelul ei "e pier%u -n ,ir$ul %e

-ncăperi pu"tii. Pulceri' r fi. tre*uit "ă "e fle -n ve"ti*ul.Ro"tul ei er''"ă' ve$e0e l u, %or#itorului feti!elor %e llă"tul "erii ,i p-nă -n 0ori. <S+ -nt7#plt cev $rv' -,i 0i"eTeo%or' %e vre#e ce nici "lu$ile nu+,i #i fc %tori 6=



Co*or- p-nă l prter. Pretutin%eni u,ile eru lă"te vri,te.Gorile prin"e"eră "ă ,ternă pe"te vitrlii lu#in lor pli%ă'cenu,ie. Qi u,ile %in"pre "tr%ă eru %e"ci"e. Teo%or ie,ifră ,i co*or- treptele "cării #onu#entle p-nă l o#eniicre ler$u purt-n% tot felul %e *loturi' "u -#pin$-n% căru+ciore -ncărcte cu cele #i eteroclite lucruri c"nice. Dinri%urile lor !-,neu "tri$ăte' viete' *le"te#e' oote %e plin". 1 Ce "+ -nt-#plt 3 -ntre*ă Teo%or pe o *ătr-nă cre

"e opri"e "pre +,i #i tr$e ră"uflre. 1 Ce "ă fie' #ăiculi!ă 6 N+i u0it 3 Au intrt turcii-n or,' *ătu+i+r Du#ne0eu "ă+i *tă 6Bătr-nă clătină %in cp' vor*in%u+,i "in$ură' ,i porni #i%eprte' ,ciopăt-n%.Teo%or ră#"e ui#ită %e lini,te cu cre pri#i"e ce"tăve"te. O ,tept"e' er pre$ătită "uflete,te ,i o ccept c peun fpt nor#l. Se uit l o#enii cre fu$eu' -ncerc-n% un"i#!ă#-nt %e %et,re' c ,i c-n% r fi fo"t "trăină %e ce"tă0rvă. Le -ntor"e "ptele ,i urcă -ncet treptele %e pitră.Er cl#ă. Turcii nu "e vor tin$e nici %e e ,i nici %e feti!e.De cor% cu "o!ul ei' -,i lu"e #ă"uri %e preve%ere. Pătrun"e -n plt ,i -nci"e pe %inăuntru u,ile %e l intrre. După ce le0ăvor-' pă,i u,or pe "cr cre %uce l et/. Trver"ă -ncăpe+rile pu"tii fără "ă "e $ră*e"că. Tu#ultul %e fră "e u0e-n "ur%ină. A/un"ă -n c#er feti!elor' le tre0i %in "o#n' "ă+

rut-n%u+le pe frunte. 1 Tre*uie "ă vă -#*răc!i 6 Plec# -ntr+o călătorielun$ă ,i fru#o"ă 6Keti!ele "c-nciră' frec-n%u+n,i cu pu#nii lor #ici ocii-nce!o,!i %e "o#n. Nu eru %eprin"e cu orele t-t %e #ti+nle. Teo%or le "co"e pe r-n% că#ă,u!ele' poi le -#*răcă pe -n%elete cu roci!ele lor cele #i %ră$u!e. 1 De ce plecă# t-t %e %evre#e 3 -ntre*ă ;er' -n vre#ece Teo%or o -ncăl!. 1 Vreu "ă vă răt ră"ăritul "orelui. A!i vă0ut vreo%tără"ăritul "orelui 3 1 Nu 6 ră"pun"eră #-n%ouă feti!ele. 1 E"te tot ce pote fi #i fru#o" 6După ce le -#*răcă' le privi cu %r$o"te. 1 -ninte %e plecre' "ă *e# c-te un "irop răcoritor6Dulce c #iere 6

-n vre#e ce feti!ele trecură l fere"tră' tr"e %e prive+li,te #ul!i#ii cre "e perin% $ălă$io"ă prin f! pltului'Teo%or intră -n c#er lăturtă. Dintr+un %ulp itliene"c-ncru"tt cu fil%e, "co"e un pce!el cu un prf incolor. De+,ertă pce!elul -n trei pre' v-n% $ri/ă "ă %o0e0e prful-n %o0e e$le. De"upr turnă "irop. A#e"tecă *ine con!inutul' p-nă ce prful "e topi. A,e0ă prele pe o tvă ,i "e -npoiecu ele -n c#er copilelor. 1 Un%e #er$e lu#e "t #ultă 3 -ntre*ă Rinio' că"c-n%"o#noro"ă. 1 er$e' c ,i noi' "ă v%ă ră"ăritul 6 A"tă0i e "ăr*ătore#re 6 ;i%e' *e!i "iropul' c "ă pute# plec 6Cu#in!i' feti!ele lură prele -n #-nă. Teo%or "i#!ică i "e "f-,ie ini#. Săv-r,e cu *ună+,tiin!ă o cri#ă. Ku i"pitită"ă "#ul$ă prele ,i "ă le 0%ro*e"că pe pr%o"elă. Dr v+

cr#ul %e fră -i re#inti otăr7re pe cre o lu"e -#+ preună cu De#etrio".;er %u"e prul l $ură' $u"tă *ăutur ,i făcu o "tr-#+ *ătură. 1 A#ră #i e 6 1 i$%lele -i %u pu!ină 4#ărăciune' -n "ci#* reun prfu#...-ncercă "ă le "ur-%ă' %r rru reu,i %ec-t "ă fcă o "ci#ă$rote"că. -n vre#e ce feti!ele *eu "iropul' Teo%or vu "en0+!i că $ere nevă0ute o "u$ru#u' tăin%u+i re"pir!i. <Leuci%' %r e"te "pre *inele lor f= 1 Tu nu *ei 3 -ntre*ă Rinio %upă ce $oli prul. 1 Cu# "ă nu 6 replică Teo%or' "or*in% p-nă l fun%lici%ul #ărui.O #e!elă u,oră o făcu "ă "e "pri/ine %e #"ă. Se uităl feti!e. Otrv c!ion #i repe%e "upr or$ni"#elor lor plăp-n%e. O plore ciu%tă le $oli o*r/ii %e tot "-n$ele. Pică+turi %e "u%ore le părură pe $-t' pe frunte' pe *ăr*ie. 1 S+ făcut -ntuneric 6 $e#u ;er' -ntin0-n% *r!ele' c,i c-n% r fi *-/*-it prin *e0nă.



Cpul i "e lă"ă pe piept' %e prcă i "+r fi #uit ,ir"pinării. Kăcu un p" ,i "e prăvăli l pă#-nt. Rinio vu o $onie#i lun$ă ,i #i $re. Că0ută pe "pte' cu ocii "ticlo,i' pe /u#ătte %e"ci,i' tre"ăre' 0*uciu#tă %e convul"iuni cre+i0$u%uiu corpul firv.Teo%or -n$enunce l-n$ă trupurile lor. -n$-ie frunte"u%tă pri#ei feti!e ,i #-inile -nvine!ite le celeillte' p-năce re"i#!i o "lă*iciune "trnie. O po%i%i o trn"pir!ie rece ,i

un fri$ pătrun0ător o făcu "ă "e -nfiore. Re"pir!i i "e -n$reun,i i#$inile prin"eră "ă "e -nce!o,e0e' "ă "e -ntunece. Un fir %e"livă -i păru -n col!ul *u0elor. De"ci"e $ur' căut-n% er.8



Se "ufoc. O -ncon/ur *e0n' -ntin"e *r!ele ,i "e pră*u,i -n+tr+un*i" ne$ru' fără "f-r,it...Bilul :irol#o inotto ,i pu!inii vene!ieni %e "u* co#n%" ră#,i -n vi!ă "e *ăteu -#potriv unui 0i% %e ienicericre "e "tr-n$e ine&or*il. Sp% *ilului' lovită lterl %e o$io$ă' "e fr-n"e. -ncon/urt %e %u,#ni' cre+l i0ol"erătreptt %e vene!ienii lui' căută %in oci o r#ă printre c%+vrele %in /ur. Se plecă %upă un it$n că0ut l-n$ă un turc

#ort' %r -n cee,i clipă "e "i#!i -n,făct ,i i#o*ili0t %e.ni,te *r!e v-n/o"e. Se 0*ătu cu %i"perre fără "e puteeli*er %in "tr-n"ore c %e #en$ină. Pentru el #re *ă+tălie "e ter#in"e...Ofi!eri turci' cu r#ele ,i ve,#intele #culte %e noroi,i %e "-n$e' "o"eu %in %iver"e puncte le frontului' "pre r+ port t-nărului p%i, pro$re"ele reli0te %e trupele oto#ne-n -nintre lor. Se pro"ternu l piciorele lui ,i ro"teu perin%' cu ne"tăp-nită *ucurie ,i flă @ 1 9năl!i#e+T' trupele %e ieniceri co#n%te %e #relevi0ir 2lil+P, u "prt părre $iurilor l port Sf-ntulRo#n ,i u pătrun" %-nc -n crtierul e"oteicion 6 1 ărite Stăp-ne' trupele %e "pii le preplectului tăuro* 2r$e+P,' "pri/inite %e ieniceri' u "făr-#t unită!ilecre,tine %e l 2er)oport' ,i %upă ce u ră0*it -n :on"tntino+ pole' u ocupt crtierul ;e*%o#on. Pltul Blcernelor e"te

-ncon/urt %e trupele no"tre 6 1 -năl!te Do#ne' re$i#entele u#ilului tău "upu"I,)+P" u %t pe"te cp trupele cre,tine cre păru Port%e Aur. Co#pniile %e v-rf u ră0*ătut %-nc -n crtierul Deu++teron. :iurii u fo"t #ăcelări!i p-nă l unul. De#etrio" Cn+tcu0ino' loc!iitorul #relui lo$otet' că0ut -n luptă' "ecert%e "ă*iile no"tre 6 1 Preputernice Stăp-ne' re$i#entele %e ieniceri le"clvului tău A$ Re,t Nuri' %upă ce u lut cu "lt 0i%urileTe%o"iene' -ninte0ă %e+ lun$ul r-ului Lcu" "pre cen+trul Con"tntinopolelui 6 1 9năl!i#e+T' %ivi0ionele %e $r%ă u cucerit port#ilitră nu#ărul ptru ,i port Re$ion. -n v-ntul lor' u"trăpun" ,i u %epă,it "trăvecile 0i%uri le lui Con"tntin 6 1 Ne-nfricte Stăp-ne' *ilul :irol#o inotto că0ut pri0onier -n #-inile no"tre 6

Cipul p%i,ului "e lu#ină. 1 Pentru cpturre c-inelui vene!in # "ă vă ră"plă+te"c %upă #erit 6 Dr celui cre+#i v %uce cpul -#părtuluiHCon"tntino" #ă le$ -n f! lui All "ă+l ri%ic pe cul#i ne+vi"te 6...Prin!ul Or)n' %in ne#ul i#peril l lui O"#n' %e#ul!i ni o"pete l Bi0n!ului' flă ,tire "pr$erii părăriicre,tine -n vre#e ce %iri/ lupt turcilor ră#,i cre%incio,ilui -#potriv unită!ilor nvle le lui ;#0+P"' cre -n+cerc"e fără "ucce" "ă %e*rce trupe -n portul Eleuterio".Ce#ă pe Be)ir ;lit' locotenentul ,i o#ul "ău %e -n+cre%ere' -n co#pni#entul tunurilor %e pe nvele oto#nece *ăteu năpr"nic -n 0i%uri' -l luă %eoprte ,i -i vor*i tinic @ 1 Be)ir' 0rurile "+u -ntor" contr no"tră. Acu# tre+ *uie "ă %ni "ocotelă pentru trecut. Ar fi fo"t prefer*il "ă

că%e# -n luptă' %r All ne+ ferit %e o "tfel %e #orte. Să.nă%ă/%ui#' că nu otăr- t "ă ne "f-r,i# vi! t-rn-n% -n ,tren$..Acu#. ce fce# 3A,tept un "ft %in prte -n!eleptului ,i inventivuluiBe)ir' cre -,i le$"e "ort %e lui. 1 Nu ne ră#-ne' Lu#inte Stăp-ne' %ec-t "ă ne lepă%ă#.ve,#intele turce,ti ,i "ă ne %ă# %rept cre,tini. A#-n%oi ,ti# *ine $rece,te' , că nu ne v fi $reu "ă -n,elă# vi$ilen! neru+,intelor "lu$i le lui e#e%. A# pute pretin%e că "-nte#%oi călu$ări inofen"ivi prin,i -n Con"tntinopole %e v-rte/ulră0*oiului.Solu!i er ri"cntă' %r tre*uiu "ă fcă o -ncercre.Prin!ul Or)n er tr" l f!ă' ve oci %e ni#l ăi+tuit' ir #-inile -i tre#uru' -i tre#uru %in cu0 o*o"elii "u fricii 3 "e -ntre*ă Be)ir cu "cun" %i"pre! f!ă %e vi0i*ilele"e#ne %e "lă*iciune le "tăp-nului "ău. 1 Cre0i că re "ă #er$ă 3 -ntre*ă Or)n eu -n%oilă. 1 O#enii tăi' -năl!te Stăp-ne' n+u "ă te tră%e0e. Qi+u.%ove%it p-nă cu# cre%in! -#părtă"in%u+!i e&ilul. Be)ir 0-#*i,iret' poi -,i propie $ur %e urece prin!ului @ +# pre+



$ătit %in ti#p ,i pentru ce"tă eventulitte. A# ve,#inte%e $iuri -n c#er #e. Nu+!i ră#-ne %ec-t "ă le -#*rci'Stăp-ne. A# "ă+!i căne"c părul ,i # "ă+!i "curte0 *r*' %upă#o% cre,tină. 1 Să+#i "curte0 *r* 3 "e "cn%li0 Or)n. i #reru,)ie 6 1 Vrei "ă fii recuno"cut' Lu#inte 3 O#enii lui e+#e% te vor căut ,i -n $ă"iră %e ,rpe.

Prin!ul -,i -ncle,t ,i -,i %e"cle,tă nervo" %e$etele "u*!iric ni,te $ere %e p"ăre.J



1 Kie' Be)ir 6 A# "ă fc , cu# "pui tu 6 -,i trecu#-n pe"te oci' -ntr+un $e"t cre+i tră% iră,i o*o"el ,i%e0nă%e/%e @ N+# cre0ut că voi /un$e "ă+#i "cun% nu#ele,i cre%in!' "pre +#i "lv piele 6 Ai "ă cre0i' Be)ir' că "-ntlip"it %e %e#nitte. 1 L"ă "crupulele' Stăp-ne 6 Kci totul nu#i %e for#ă 6Din"pre crtierele %e nor% le or,ului "e ri%ic un vuietne%efinit' %in ore "e %e"prin%eu %or ropote '%e to*e.

1 Turcii6 e&cl#ă Be)ir. Să ne "ci#*ă# inele 6 Re+ pe%e 6 Nu #i ve# ti#p %e pier%ut 6-l pucă %e *r! pe Or)n' cre #u!i"e' ,i -l -#pin"e "pre"cr %in interiorul turnului. 1 -#*răcă#inte e"te -ntr+o l%ă 6 -i vor*i' -n vre#e ceco*oru treptele -n "pirlă. De cu# -ninte' Stăp-ne' te vei nu#iSpiro"' ir eu voi ră"pun%e l nu#ele %e Sr*olo"...rele vi0ir 2lil' călre pe r#ă"rul "ău' "tăte pe un##elon -n f! por!ii Sf7ntul Ro#n ,i "e uit cu #ără+ciune "cun"ă l re$i#entele %e ieniceri ,i %e "pii cre "erevăr"u -n or, prin cele trei "părturi %e"ci"e -n 0i%urile %epărre le Con"tntinopolelui. -,i con%u"e"e trupele l victo+rie' %r ,ti pre *ine că "ucce"ul ce"t ve "ă+l co"te vi!...Sut' tătrul co*or-t %e pe pltourile P#irului' u#*l"e-n lun$ul ,i -n ltul A"iei Ră"ăritene #i -ninte %e "e -nrol-n r7n%urile r#tei oto#ne. Intr+o vre#e -,i ro"ti"e ru$ăciu+

nile -n u#*r cupolei %e %e"upr #or#-ntului lui Ti#ur Len)'poi /efui"e crvne ,i tur#e -n Bu)ri. i t-r0iu "e *ătu"ecu cire0ienii ,i cu "ol%!ii -#părtului %in Tre*i0on%. Stră+ *ătu"e c-#piile %uctului o"covei ,i #un!ii Ar#eniei' făc-n%co#er! cu ci %e furt' ,i -n tote ce"te pere$rinări tri#i"e"el 4%rept Ttălui Cere"c #ul!i $iuri' %r ,i #ul!i #u"ul+#ni' fără le$ere. Or%i %e *,i*u0uci %in cre făce prte ,iSut fu"e"e -n/u#ătă!ită -n *ătăliile %e "u* 0i%urile Con"tn+tinopolelui.După ce ienicerii rup"e"eră ln!ul părării cre,tine ,i ră0*i+"eră -n or,' Sut ,i *,i*u0ucii %in or%i lui "e repe0i"eră pe ur#ele -nvin$ătorilor' ră"p-n%in%u+"e lco#i pe "tră0ileor,ului cucerit. Răcnin%' -n"et!i %e /f' %e ră0*unre ,i %elu&ură' -ncepură "ă "pr$ă u,ile 0ăvorite le c"elor' "ă v-ne0e pe ro#ei' "ă uci%ă' "ă viole0e' "ă fure tot felul %e o*iecte.Se $ră*eu.' fiin%că l!i o"#nl-i -i -#pin$eu %e i "pte' %or+

nici ,i ei "ă+,i u#ple tol*ele.Sut' cu o tor!ă prin"ă -n #-n "tin$ă' ir -n %rept cuit$nul #-n/it %e "-n$e' ler$ -n frunte unei *n%e %e *,i+M *u0uci cuprin,i %e frene0i %i"tru$erii. Cocio*elor le %ă%efoc. Spăr$e -n"ă cu piciorul u,ile c"elor #i răto"e ,i'%upă ce năvăle -n #i/locul ro#eilor terori0!i' "e pune petre*ă. Trece prin tăi,ul "ă*iei pe *ăr*!ii cre -ncercu"ă i "e -#potrive"că' -i le$ %e #-ini pe cei prli0!i %e"pi#ă' "e năpu"te "upr fetelor ,i' %upă ce o le$e pe ce#i fru#o"ă' o -ncălec colo' pe po%e' "u* ocii #ări!i %e$ro0ă ,i %e %urere i părin!ilor ,i ru%elor ei' ir %upă ceter#in' -n"o!it %e ootele %e r-" ,i %e -n%e#nurile 0*iertele celorll!i *,i*u0uci' -i -#*i "ă+,i fcă pe r-n% poftele.-nne*uni!i %e *ătăli "-n$ero"ă cre *i "e "f-r,i"e' uniiturci -,i pu"e"eră -n $-n% "ă ni#ice"că or,ul cre le re0i"t"e

cu t-t -nver,unre %ouă luni -nceite. Sut er #i prc+tic. După ce -,i potoli "ete %e trup fe#eie"c' -ncepu "ă "coto+ce"că pe"te tot' %ornic "ă $ă"e"că lucruri %e vlore. De0#ă+$it %e flecurile cre+i că0ură "u* #-n' răcni către c#r+0ii "ăi @ 1 Ticălo,ii ă,ti %e $iuri u lă"t l ve%ere nu#i *orfelip"ite %e orice pre!. Dr u "cun" *nii ,i $iuverurile. Să+i pune# l c0ne p-nă u "ă "pună tot 6 -n"ă nu pe "ărăntociicre nu u "ă ne %e %ec-t pă%ucii %e pe ei 6 Pe *o$ăt,ii cre,i+u tăinuit vu!iile "ă+i "trin$en!i %e *o,e 6 1 Cu# "ă+i recuno,ti 3 S+u -#*răct cu to!ii c ni,tecer,etori 6 0*ieră un *,i*u0uc "păto"' cre+,i -ncei toc#i *răcinrul %upă ce *t/ocori"e un copiln%ru. 1 Cu# "ă+i recuno,ti 3 Si#plu 6 După $ră"i#e' %upăo*r/ii ro0lii' "e#n l -#*ui*ării' %upă pl#ele nete%e ,i un+$iile -n$ri/ite 6 De cu# -ninte "ă+i lă"ă# pe pro,ti "ă "co+toce"că prin cocio*e 6 Noi "ă porni# -n căutre pltelor 6-l -#*ătu co#orile pe cre ,i le i#$in -nci"e -n ti+ni!ele ce"tui or, le$en%r' cre "ecole %e+ r-n%ul or*i"e o#e+.nire cu "trălucire *o$ă!iilor "le.



1 Veni!i %upă #ine 6 "tri$ă Sut.Entu0i"#ul lui er cont$io". C-!iv *,i*u0uci cre -nce+ pu"eră "ăY,i u#ple *u0unrele cu tot "oiul %e po%o*e ieftine' *ătătore l oci' -n!ele"eră t-lcul vor*elor tătrului' -i cceptrătcit con%ucere. Eru vreo %ouă0eci l nu#ăr. Aruncră flecu+rile cu cre "e -ncărc"eră p-nă tunci ,i "e lură %upă Sut.Ie,iră -n "tr%ă ,i c-r#iră către centrul or,ului' %e"uprcărui "e ri%icu cupolele urite le *i"ericilor ,i e%ificiilor pu+

*l)e. C-tev clă%iri cev #i răto"e -i i"pitiră' %r Sut nu le%ă%u ră$0. 1 -ninte 6 De,tep!ii "ă vină %upă #ine 6 Pro,tii n+u%ec-t "ă ră#-nă ici 6



-l "cultră ,i porniră #i %eprte. 9ntr+o pi!etă "e -n+t-lniră cu o cetă %e turci -ncărc!i cu potire' că%elni!e' cruci%e ur' "fe,nice ,i cre -#pin$eu %e l "pte o tur#ă %ecre,tini 1 fe#ei' fete' *ăie!i 1 pe cre+i lu"eră ro*i.-n"o!itorii lui Sut ,ovăiră. O *i"erică nu pre v"tă' %r lu#intă c %e "ăr*ătore' "e -năl! -n f! unei f-nt-ni cu$i0%uri %e #r#oră. Din *i"erică ră0*ăte un cor /lnic' %e-n#or#-ntre. Voiră "ă "e -n%repte -ntr+colo.

1 Lă"!i *i"eric "t 6 Veni!i %upă #ine 6 urlă Sut.B,i*u0ucii "e priviră ne%u#eri!i' %r vi"urile "ă%ite -n#inte lor %e fă$ă%uielile tătrului fură #i puternice %ec-tlăco#i lor %e #o#ent. Plecră #i %eprte. Se %7nciră pe"tră0ile or,ului' %in ce -n ce #i pu"tii' căci cre,tinii fu$eu%in cle lor' "cun0-n%u+"e prin tote un$erele. 1 După ei 6 Să+i luă# ro*i 6 răcni un *,i*u0uc "t7rnit%e o cetă %e ro#ei cre "e topiră %upă ni,te ruine. 1 Ave# cev #i *un %e făcut 6 "e -#potrivi Sut.După #ine 6A/un"eră -ntr+o "tr%ă lr$ă cu prăvălii #ulte' "tr,nico*lonite. 1 Aici e %e noi 6 ciui un turc cu f! #-nctă %e văr"t. 1 Nu ici 6 Acolo 6 -l contr0i"e Sut' răt-n% un plt#ăre!' %urt către cpătul "tră0ii. E%ificiul ve "cări %e #r+#oră' colone $rece,ti' fere"tre -nlte cu $ril/e u0ite. Acolo 6

repetă' fer#ect %e "plen%ore clă%irii' cărei "iluetă "e profil pe cerul v$ lu#int %e 0orile viorii...Sentorul 2l#i%e" "e pli#* $itt %e+ lun$ul c*ine+tului "ău %e lucru. Se opri l un %in fere"tre' %ă%u l o prte%rperiile ,i "e uită "pre re %e r#r' "cun"ă -n prte%e fortific!iile prent netin"e.Sentorul -,i 0i"e că eforturile "le fu"e"eră -ncununte %e"ucce". Acu#' %upă că%ere Con"tntinopolelui' lin! pe creo -ncei"e cu G$no"' vi0irul r#telor' ve "ă+,i %e ro+%ele. Nu i "e fă$ă%ui"e ore %e#nitte %e #re lo$otet -nBi0n!ul turcit 3 -,i v re"pect "ultnul cuv7ntul %t 3 "e-ntre*ă 2l#i%e"' #u,ct %e -n%oieli' <-n c-tev ce"uri voi ,ti lce tre*uie "ă #ă ,tept. In cel #i rău c0' turcii -#i vor cru!f#ili ,i *unurile' fiin%că nu "e pote conte"t că le+# făcut#ri "ervicii l=Stre lui "uflete"că pen%ul -ntre "pern!e euforice ,i

#o#ente %e %epri#re. Tre"ări c-n% u0i *ătăi puternice -n por!ile %e l intrre le pltului. <Să fi ,i venit e#i"rii luiG$no" 3= -,i 0i"e. Por!ile %e *ron0 %e"ci"e cu violen!ă ră"u+nră' făc7n% "ă vui"că pltul. Sentorul -,i or-n%ui in"tinctiv-#*răcă#inte ,i pără"i plpit-n% c*inetul %e lucru. <Să le ie"-n -nt-#pinre' cu$etă. Să nu "e "pună că # -nt-r0it "ă+i pri#e"c. Cipul #eu "ă o$lin%e"că *ucuri -n cin"te #ăre!eivictorii p%i,ului 6=Trver"ă ntic#er ,i co*or- "cr cre %uce l prter.A/un"e"e pe ulti# treptă %e /o"' c-n% u,ile "ălii -n cre "e fl"e %e"ci"eră %te %e perete. In pr$ păru o cetă %e turci$it-n% it$ne' vocifer7n%' -#*r-ncin% pe "ervitorii cre -ncer+cu "ă+i opre"că. Un #on$ol cu n" turtit' oci o*lici ,i po+#e!i "cu!i!i' cre păre "ă le fie co#n%nt' -l tră"ni -n fruntecu o #ăciucă pe #/or%o#ul cre "e pro!ăpi"e vite/e,te -n f!

lui' culc-n%u+l l pă#-nt.2l#i%e" ri%ică uluit *r!ele. on$olul veni "pre el ,i+ivor*i -ntr+o li#*ă $uturlă' lătrtă' pe cre "entorul nu o-n!ele"e. Căpeteni făcu "e#n cu #-n unui %intre -n"o!itoriilui "ă "e propie' -i "pu"e c-tev cuvinte. Interpeltul le tăl#ăci-ntr+o $rece"că "t-lcită. 1 Duci pe noi l te0urul tău 6 Di cei l noi 6 Altfeluci%e# l tine' c-ine 6 ;i%e' repe%e 6Sentorul "co"e fe*ril %in *u0unrul %inăuntru l tuniciiun "ul %e 7rtie' pe cre+l %e"fă,ură "u* ocii #on$olului. 1 Per"on #e ,i ce"t plt "-nt pu"e "u* protec!i Inăl+!i#ii+Sle P%i,ul 6 e&plică tăl#ciului.on$olul -i "#ul"e %ocu#entul' -l făcu *ucă!ele ,i' %upăce -i -nfip"e #-n -n piept' -ncepu "ă+l 0$u%uie' vor*in% iră,ităl#ciului. Ace"t "e %re"ă "entorului @ 1 Dcă nu %uci pe noi l co#ori' e,ti #ort 62l#i%e" "e con$e"tion' cuprin" %e o #-nie "u*ită. Nu o%tă -,i pu"e"e vi! -n pri#e/%ie pentru turci' ir cu#' %rept#ul!u#ire' ni,te "ol%!i neciopli!i veneu pe"te el "ă+l terori+0e0e' "ă+i o#ore "lu/itorii.



1 Ie,i!i fră 6 urlă. Altfel' un%e vă "tu piciorele re"ă vă "te ,i cpul 6 Prelu#intul vi0ir G$no"+P, e"te prietenul #eu ,i...on$olul -l pocni cu $r% it$nului pe"te $ură' cră+ p-n%u+i flc ,i făc-n% "ă+i "ră %in!ii %in f!ă. 2l#i%e" că0u-n $enunci' "cuip-n% "-n$e. 1 Di cei l noi 6 "tri$ă tăl#ciul. 1 Cei 6 Cei 6 *ol*oro"i furio" tătrul. Cei' c-ine 6

Eru "in$urele cuvinte $rece,ti pe cre le -nvă!"e' -nfrico+,t' "entorul %u"e #-n l $ură' făc-n% "e#n că nu pote vor*i. Nu ,ti cu# "ă le e&plice că nu #i re ur' că pu!inele $iuve+



ruri ră#"e -n po"e"i lui "e flu l et/' -ntr+o -ncăpereferectă. on$olul cre0u că e"te -nfruntt. Cu un icnet %e furie'-i repe0i it$nul -n p-ntece' "p#tee-n%u+i+l %e l "tern ,i p-năl o"ul "cru. 2l#i%e" rotun/i ne-ncre0ător ocii ,i -ncercă in+"tinctiv "ă prin%ă -n #-ini inte"tinele cre "e revăr"ră pe trepte.Ri%ică privirile "pre #on$ol. 1 Toc#i cu# 6 *-i$ui -#pleticit. Toc#i cu# 6

Ocii i "e -#păien/eniră. Lovitur %e it$n fu"e"e t-t%e puternică' -nc-t -i #or!i"e %urere. Puterile i "e "cur"erăc ,i p cre "e "cur$e %intr+o *ă,ică %e *ou "prtă. Că0u cuf! -n /o". Un$iile lui r-c-iră "p"#o%ic le"pe0ile %e #r#oră. 1 Toc#i cu# 6 Toc#i...Ur#t %e un $rup %e ofi!eri' Re,t Nuri' t-nărul $ă lienicerilor' in"pect fortific!iile %in"pre u"ct' cucerite %e oto+#ni. E&#in curio" #etere0ele' fere"truicile folo"ite pentruln"re "ă$e!ilor ,i %iferitelor proiectile' $ro"i#e 0i%urilor'%i#en"iunile pltfor#elor' %i"po0i!i contrforturilor. 1 Splen%i%ă con"truc!ie 6 e&cl#ă. Dcă n+# fi vut l%i"po0i!ie rtileri' Bi0n!ul cre,tin r #i fi "uprvie!uit o #ie%e ni 6Un ofi!er %e le$ătură cu r#t lui I,)+P, i "e -nfă!i,ă'rport-n%u+i că re0i"ten! cre,tină -n "ectorul ce"tui' %e,i "e#i #nife"t "por%ic -n c-tev puncte' pute fi "ocotită vir+

tul#ente ter#intă. 1 2r$e+P, fo"t #i vre%nic' replică Re,t Nuri.Kortific!iile %in "ectorul lui u ,i fo"t cură!te %e in#ici.Tre*uie totu,i "ă recuno,te# că ienicerii no,tri u "lvt ,i+tu!i' "e %re"ă cu #-n%rie "u*lternilor "ăi. Ienicerii ,i re$i+#entele %e $r%ă' %ău$ă conce"iv. Dcă trupele no"tre %eu"ct ,iYu făcut cu pri"o"in!ă %tori' nu "e pote "pune cel,ilucru ,i %e"pre #rinrii no,tri. Kortific!iile %in"pre re%e r#r ,i %in"pre Cornul %e Aur "-nt -ncă -n #-inile in+#icului. Au0i!i 6 Acolo cnon% e"te -ncă violentă 6 Tri"t KKorte tri"t 6 Klot #ilitră nu ne fce %eloc cin"te 6In "ectorul r-ului Lcu"' in"pectt %e Re,t Nuri' luptele"e "f-r,i"eră' %r ăr#ăli nu -ncet"e. Sol%!ii turci' creintru %eY vl# -n or,' făceu o $ălă$ie infernlă.Deo%tă' ten!i $ăi fu tr"ă %e 0$o#otul unei -nvră/+ *iri r#te cre ră0*ăte %in fr 0i%urilor. Se u0eu "ă*ii

ciocnin%u+"e ,i "tri$ăte %e luptă. Se uită pe"te creneluri -n /o".9ntr+un intr-n% l fortific!iilor' o #-nă %e ro#ei 1 "ă tot fifo"t 0ece "u cinci"pre0ece 1 continuu "ă "e *tă' !in-n% pieptunui -ntre$ %ivi0ion %e $r%ă. 1 :iurii ă,ti "-nt eroi "u ne*uni 3 "e #iră Re,t Nuri. 1 Qi un ,i lt 6 replică (,l Dur"un' un ofi!er cu f!ăltă ,i o $ură t-t %e lr$ă' -nc-t %uce cu un *ot %e *ro"că. 1 Sinuci$,i 6 ro"ti i#p"i*il căpitnul S#i# Tru"' #-n+$-in%u+,i #u"t! cu col!uri ră"ucite fuior. Printre ei "e flă ,iun ofi!er cu rn$ -nlt' %că !ine# "e# %e fru#u"e!e r+#urii pe cre o portă.Re,t Nuri ,i -n"o!itorii lui priveu lupt cu cel,i intere"cu cre locuitorii Ro#ei ntice ur#ăreu evolu!iile -nfruntări+lor r#te %intre $l%itori. 1 Cu# %e nu i0*ute"c "ă+l i pri0onier 3 6 e&cl#ă (,l

Dur"un' iritt %e incpcitte ră0*oinicilor turci. 1 După cu# "e *te $iurul' nu#i #orte -l #i pote"tăp-ni 6 opin S#i# Tru".S#i# Tru" nu "e -n,el. Su* ocii lor' $enerlul Cri"o+$eor$i" #-nui "*i cu o -nver,unre concentrtă -n ulti#ele+i p-lp-iri %e vi!ă' -,i pier%u"e coiful. Ociul lui "t-n$' "#ul" %inor*ită %e o lovitură %e n$er' t-rn pe o*r0' !in-n%u+"e %or -ntr+un crtil$iu. Cu ociul %rept -ncă netin"' "e "tră%ui "ăcuprin%ă -n c-#pul "ău vi0ul pe %u,#nii cre+l -ncol!i"eră.Ar#ur lui #ăie"trit ci0eltă er cu# *ur%u,ită %e ,ocurile puternice provocte %e "ă*iile ,i $io$ele %u,#ne. Pulp"t-n$ă -i er "f-,ită p-nă l o". Ace"tă ruină o#ene"că $ă"etotu,i putere "ă -#pră,tie #orte -n /urul ei. Sol%!ii cre "eluptu lături %e el că%eu unul c-te unul. L un #o#ent %t$enerlul ră#"e "in$ur. Se *ăte "pri/inin%u+"e cu "ptele %e perete. Nu#i , "e #i pute !ine pe piciore. Gi%ul celer cu# "in$urul lui prieten. 1 ;ll ră0*oinici turci 6 Nu "-nt -n "tre "ă vină %e cunui cre,tin pe /u#ătte #ort 6 e&cl#ă "c-r*it Re,t Nuri.Se uită -n /ur. L-n$ă creneluri vă0u o $ră#%ă %e *olovni



pe cre "e%i!ii nu puc"eră "ă+i #i folo"e"că. Kăcu un"e#n ofi!erilor %in pre/# "' cre -n!ele"eră ce li "e cere.Lură fiecre c-te un *olovn ,i "e plecră pe"te creneluri%e"upr $enerlului cre "e *ăte %e%e"u*t fără "ă #oră. Dă+%ură "i#ultn %ru#ul l *locurile %e pitră' "trivin% "u* $reu+tte lor ,i pe $enerlul *i0ntin ,i pe turcii cre+l -#pre"u+r"eră' fără +l pute -nfr-n$e. 1 Nu e păct că .+# uci" ,i o#eni %e+i no,tri 3 "pu"e

căpitnul (,l Dur"un.



1 Nu e păct 6 ră"pun"e cu "i#plitte Re,t Nuri. L+#"căpt pe "ultn %e c-!iv o"t,i nevre%nici L.In"tlt pe punte nvei+#irl' ;#0+P, "e $it' *le"+te#-n% -ncercările nereu,ite le #rinrilor "ăi %e %e*rc,i lu cu "lt fortific!iile %in"pre re %e r#r. Kictul-i er plin %e venin fiin%că fă$ă%uielile pe cre ,i le lu"e -nf! "ultnului r7#-neu ni,te vor*e $ole. Klot #ilitră oto+#nă' coperită %e ru,ine "u* co#n% lui Blto$lu' nu "e

răt nici cti# #i vre%nică %e lu%ă.;#0+P, ve%e -n lu#in viorie 0orilor "te$urilever0i le Profetului -năl!-n%u+"e pe r-n% %e"upr fortific!iilor %in"pre u"ct. Gi%urile %in"pre #re nu puteu fi cucerite' "u#rinrii lui eru ni,te netre*nici cre nu #eritu %ec-t%i"pre!ul 3Or,ul' or-n%uit -n #fitetru' "e %e"fă,ur "u* privirilelui c o rtă vie. -,i pute % "e# %e f0ele cotropirii or+,ului %upă cipul -n cre clopotele -,i -ncetu %n$ătele. i-nt-i -n crtierele li#itrofe fortific!iilor' poi $r%t' -n cele#i propite %e centru.A*i c-n% ienicerii tin"eră 0i%urile %in"pre re %e r+#r' părătorii cre,tini' prin,i -ntre %ouă focuri' -,i pără"iră po"turile %e luptă. Nu#i tunci putură ,i #rinrii lui "ă%e*rce ,i "ă i -n "tăp-nire fortific!iile %in"pre Stu%ion ,iP"#ti. Locuitorii %in cele crtiere' "per-n% că vu!iile ,i

*i"ericile lor vor fi cru!te' %e"ci"e"eră %e *unăvoie por!ile -ncle inv%torilor. Acel,i lucru "e repetă pr!il ,i -n Cornul%e Aur. Ră#ă"e"eră -n"ă %e"tule cui*uri %e re0i"ten!ă' -n crecre,tinii "tăruiu "ă "e *tă' "per-n% -ntr+o #inune cre -n"ă nu"e #terili0.;#0+P, "e "i#!e nu nu#i u#ilit %e co#portre#rinrilor "ăi' %r ,i -n$ri/ort %e ne#ul!u#ire pe crece,ti veu "ă o provoce "ultnului. Nutre %or "pern!că p%i,ul' fericit %e cucerire or,ului' v trece cu ve%eree,ecurile for!elor nvle...Cr%inlul I"i%or -,i %e"prin"e curelele plto,ei purtte pe"te ve,#-ntul "ău %e cleric ,i' %upă ce ,i+o "co"e' o runcă pe %e"upr crenelurilor -n $olul %in fr 0i%urilor. Se uită$-n%itor "upr or,ului -n cre turcii puc"eră "ă "e rever"e'-n cel #ult un "fert %e ce" vor /un$e -n "ectorul "ău.Det,#entul cre lupt"e "u* co#n% lui "e "u*!i"e p-nă

ce nu #i ră#ă"e"eră -n pre/#ă %ec-t vreo %ouă0eci %e o+#eni' ,i ce,ti pu,i pe fu$ă. -n cur-n%' -nltul lui rn$ecle0i"tic -l v pă" #i $reu %ec-t o pitră %e #oră. Auto+rită!ile i#perile *i0ntine cre+i cor%"eră protec!ie -ncet+"eră "ă #i e&i"te. P-nă l in"tlre noilor "tăp-ni' -n Con"tii+tinopole ve "ă %o#ne"că o"ul. Tre*ui "ă profite %e-#pre/urre "pre +,i căut "lvre. Er #ul!u#it fiin%că -,ifăcu"e %tori. De,i purt "trie %e cleric' "e *ătu"e pe 0i%uric un "ol%t.Ulti#ii ro#ei %in /urul lui "e topiră. Ră#" "in$ur pe 0i+%uri' "e #iră că #rinrii turci cre %e*rc"eră pe !ăr#. nuluu cu "lt fortific!iile. Apoi o*!inu e&plic!i. Co#o0i' "e-n%reptu -n ,uvoie "pre por!ile %e"ci"e.Pe cr%inl -l "tră*ătură fiori %e frică. Dcă turcii -l vor cptur' -l vor "p-n0ur cu "i$urn!ă. Nici %in prte orto%oc+

,ilor *otnici nu "e ,tept l un trt#ent #i *un. -ncol!i%i"perre' -ncotro "ă fu$ă 3Co*or- -n or,. Ni#eri pe o "tr% prope pu"tie. Spre +,i"cun%e i%entitte' tre*ui "ă+,i lepe%e ve,#-ntul violet %ecr%inl. Dr cu ce "ă+l "ci#*e 3 -n f! unei *i"erici riplinevă0u un cer,etor cre -ntin%e #-n cer-n% po#nă. Cl#ulce"tui -l ui#i. Se opri -n %reptul lui. 1 Kăce!i+vă #ilă %e un *iet *ătr7n 6 "e /elui cer,etorul. 1 Tu nu fu$i 3 -l -ntre*ă cr%inlul.Cer,etorul făcu o "ci#ă. 1 Un%e "ă fu$ 3 Su* ro#ei "u "u* turci' tot cer,etor #"ă ră#-n.I"i%or "e uită l propri " ro*ă violetă' poi o rătăunci,ului. 1 I!i plce ve,#-ntul ce"t 3 -l -ntre*ă.Bătr-nul privi "u"picio" #ăt"e #ortă' cre făce pelu#ino"e. 1 -#i plce 6 ro"ti cu /u#ătte $ură. 1 Kce# "ci#* 3 -l -#*ie cr%inlul' -!i %u ro* #e,i -#i %i 0%ren!ele tle. Pe %e"upr te le$i ,i cu c-tev #o+



ne%e %e ur.Se "cor#oni -n *u0unr ,i "co"e un pu#n %e %uc!i' pecre+i -ntin"e cer,etorului. Citi -n ocii ce"tui o *ucurielco#ă' %r ,i o u#*ră %e ne-ncre%ere. 1 -!i *!i /oc %e #ine' Lu#inte 64 1 Nu+#i *t /oc 6 replică I"i%or. Ei' -nceie# t-r$ul 3 1 -l -nceie#' Lu#inte 6-,i "ci#*ră inele colo' pe treptele *i"ericii. C-tev

#o#ente #i t-r0iu' cr%inlul' -#*răct -n n!ele cer,eto+rului' porni -n $r*ă "pre portul Pro"forin. Bătr-nul #ilo$'-nfă,urt -n "o#ptuo" ro*ă %e prin! l Bi"ericii Ctolice' t-t8



%e pu!in potrivită cu părul lui răvă,it ,i cu *r*+i ir"ută.-ncepu "ă "e pli#*e fălo" pe "tră0ile or,ului' $-n%in%u+"e tot+%eo%tă cu# "ă+,i celtui"că -n cip c-t #i plăcut %uc!ii'-l in%i"pune că lu#e *"or*ită %e propriile ei $ri/i nu %ă%enici o ten!ie ve,#intelor lui %e #ăt"e violetă...e""er uri0io Cttneo' co#n%ntul nvei $enove0e<Snt ări=' "e *ătu"e vite/e,te pe 0i%uri' "pri/inin% cu #+rinrii lui %et,#entul căpitnului Trevi"n. După 0%ro*ire

părării cre,tine ,i %upă că%ere lui Trevi"n -n cptivitteturcilor 1 că%ere pe cre nu o putu"e -#pie%ic' -n ciu% "tră+%niilor "le 1 "e refu$i"e -n portul Pro"forin ,i "e -#*r+c"e $r*nic pe propri lui cor*ie. Er otăr-t "ă i"ă -n lr$'cir %că v fi nevoie "ă intre -n luptă cu nvele lui ;#0+P,. Srcin er $re' %r nu i#po"i*ilă. Cu c-tev "ăptă#7ni-n ur#ă nu i0*uti"e el "ă co"te0e l ceiurile con"tntinopo+litne' lolltă cu lte trei nve cre,tine' %upă ce "păr"e"e *lo+c% nvlă oto#nilor 3-ninte %e or%on #rinrilor lui "ă ri%ice p-n0ele' runcăo privire circulră "upr Cornului %e Aur. Spectcolul nu+i păru %eloc -ncur/tor. In fun%ul $olfului' $lerele turce,ti con+tinuu "ă ver"e $iulele "upr fortific!iilor #riti#e părte-ncă %e %et,#ente cre,tine i0olte. Dincolo %e #rele ln!' n+vele lui ;#0+P, ptrulu' $t "ă tce coră*iile cre,tinecre r fi -ncerct "ă pără"e"că portul Pro"forin.

1 Au "ă ne %e #ult %e lucru p$inii ă,ti *le"te#!i -vor*i "ecun%ului "ău. Ce e lr# "t pe cei 3C-n% -ntor"e privirile -ntr+colo' vă0u o #ul!i#e %e refu+$i!i -#*ul0in%u+"e l p"rel nvei "le ,i -ncerc-n% "ă "tră+ pun$ă cor%onul %e #rinri cre le -#pie%icu cce"ul pe punte. Cttneo %u"e portvoce l $ură ,i le vor*i cu %uul *l-n%e!ii @ 1 O#eni *uni' ve!i ră*%re 6 Nu vă pot pri#i pe *or%ulcoră*iei #ele %ec-t -n pre/# plecării. Nu vreu "ă -#pie%ic!i#nevrele #rinrilor. Să ,ti!i -n"ă că n+# "ă pot lu cu #ine#i #ult %e cinci0eci %e refu$i!i. Pune!i -n pri#ele r-n%urife#eile ,i copiii lDe pe cei ră*ufniră "tri$ăte' prote"te' ru$ă#in!i. 1 Dcă , pute' v+, lu pe to!i' %ău$ă. Dr cpcittecoră*iei #ele e li#ittă 6-n clip cee "e u0i ce#t pe nu#e %intr+o *rcă #intă

%e c-!iv v-"l,i -nr#!i' ce trece pe l-n$ă prov <Sfintei ă+ri=. Alvi"io Die%o' co#n%ntul flotei lite %in Cornul %e Aur'-l ve"ti prin portvoce @H 1 e""er Cttneo' "-nt -n %ru# "pre :lt. Vreu "ă.cer pro*re po%e"t+ului c nvele no"tre "ă potă pără"i porturile con"tntinopolitne lu-n% refu$i!i ro#ei. 1 Cre%e!i că #i e nevoie 3 -ntre*ă Cttneo. 1 E"te nevoie 6 Spre +,i re"pect n$/#entul %e neutr+ .litte lut f!ă %e turci' e"te -n "tre "ă ne *o#*r%e0e coră+ *iile c-n% vo# -ncerc "ă ie,i# %in Cornul %e Aur. 1 Dr e lip"it %e lo$ică... 1 Po%e"t+ul Lo#ellino re o lo$ică per"onlă' "ui+$e+neri"... A,teptă or%inele #ele' e""er Cttneo 6 F 1 Ki!i tent "ă nu vă cpture0e turcii 6 -l preveni co#n+5%ntul <Sfintei ări=. @'

Brc "e -n%epărtă' propul"tă %e v-"lele #rinrilor.Cttneo "e -ntor"e "pre "ecun%ul "ău. 1 ă -ntre* %e ce ;#0+P, nu tcă portul Pro"forin f Secun%ul replică r-0-n% @ 1 Du#ne0eu #i !ine ,i cu noi' e""er 4. In lăco#i lor'#rinrii turci "e $ră*e"c "ă intre -n or,' "pre nu lip"i %el -#păr!ire pră0ii. Pe noi ne+u %t uitării. Ce repre0intăcpturre c-torv nve vene!iene ,i $enove0e pe l-n$ă *o$ă!iilecre+i ,teptă -n Con"tntinopole 3...Kără "ă fie tul*urt %e o"#nl-i' Alvi"io Die%o %e*rcă -n:lt. Recuno"cut %e co#n%ntul %et,#entului $enove0cre ve #i"iune "ă -#pie%ice pe ro#ei "e refu$i -n coloni$enove0ă' Die%o fu utori0t "ă "e -nfă!i,e0e po%e"t+ului.Po%e"t+ul -l pri#i -n pre0en! tuturor con"ilierilor "ăi'convoc!i "pre nli0 ur#ările că%erii Con"tntinopolelui.Cerere lui Die%o -l tul*ură. Kăc-n% $e"turi #ri' -ncepu"ă "tri$e @ 1 Kără fi o*!inut -n prel*il utori0!i no"tră' v+!in$/t -n luptă -#potriv turcilor. Acu# "uport!i con"ecin+!ele. Dcă ve!i că%e -n cptivitte oto#nilor' n+# "ă pot



fce ni#ic pentru %u#nevo"tră. Dr pentru că !i -ncălctneutrlitte procl#tă %e coloni $enove0ă :ltei' vă%eclr re"tt. A# "ă vă -#pie%ic -n ce"t cip "ă #i co#+ pro#ite!i pe viitor intere"ele no"tre le$iti#e. 1 Repu*lic :enove0ă ,i Sereni""i# Repu*lică Ve+ne!iei nu "+u le$t "ă re"pecte trttul %e neutrlitte -n+ceit -ntre %u#nevo"tră ,i "ultn. Dcă cetă!eni i ce"tor "tte vor fi cptur!i %e pă$-ni %torită co#plicită!ii %u#ne+

vo"tră cu p%i,ul' ur#ările le ve!i "uferi per"onl. C-t pri+ve,te re"tre #e' vă previn că ve!i % "ocotelă SeniorieiRepu*licii :enove0e. Re!inere #e *u0ivă -n :lt poteJ



co#pro#ite "lvre coră*iilor %e "u* pvilion $enove0 ,ivene!in flte -n portul Pro"forin.Po%e"t+ul recuno"cu -n "ine lui că r$u#entele lui Die%oveu $reutte. Repu*lic :enove0ă er forte "u"cepti*ilăc-n% er -n /oc "ort cetă!enilor ei. Se -ntor"e "pre con"ilieri. 1 Vă pofte"c "ă vă %!i vi0ul 6 Ră"pun%ere %u#ne+vo"tră e"te tot t-t %e n$/tă c ,i #e.Con"ilierii "e foiră nelini,ti!i pe "cunele lor.

1 Sultnul e#e% e"te l o runcătură %e *ă!' pe c-n%Seniori Repu*licii :enove0e "e flă pe"te ptru #ări' opinRfele :iletti' un prti0n convin" l re"pectării conven!iilor "e#nte cu turcii. 1 Aceet e"te li#*/ul unui l, 6 ripo"tă Alvi"io Die%e'ful$er-n%u+l cu privire.:iletti "e -nvine!i %e "upărre' %r nu ripo"tă. Lui$i Pn+tleone' un con"ilier cu plete l*e ,i *r*ă %e ptrir' cerueuv-ntul @ 1 uri"%ic!i no"tră "e -ntin%e nu#i "upr $enove0-+lor %in :lt. Nu "tă -n putere no"tră "ă cen0ură# ctelecetă!enilor :enovei ,i i Vene!iei. Vor "ă pără"e"că pelecon"tntinopolitne 3 N_u %ec-t 6 Dr "+o fcă pe propri lor ră"pun%ere. Pute# "i$ur pe căpitnul Die%o că rtileri.no"tră nu "e v opune ie,irii nvelor lite %in Cornul %e Aur.Con"ilierii' *ucuro,i că $ă"i"eră un. purtător %e cuv-nt

cre+i "cute "ă "e pronun!e per"onl' -i cceptră i#e%itconclu0iile.Po%e"t+ul "e uită neotăr-t l Die%o. 1 ă -ntre*' e""er' ce v+ făcut "ă prticip!i l ce"tăluptă' pe cre o ,ti# cu to!ii pier%ută %ininte 3Căpitnul 0-#*i cu "uperioritte @ 1 Dtori %e cre,tini 6 Dcă ,i l!i o#eni r fi $-n%it c5noi' ră0*oiul nu "+r fi -nceit printr+o -nfr-n$ere Bi0n+!ului' cre v ve con"ecin!e #i t-r0iu "upr -ntre$iicre,tinătă!i. Victori ttircilor !inut %e un fir %e păr. Dr nue"te #o#entul "ă %i"cut cu# ce"te pro*le#e. I"tori ne v /u%ec pe to!i. ă flu -ncă "u* "tre %e re"t 3Po%e"t+ul -,i fră#-ntă %e$etele. Su"pină %-nc' poi ro"ti-nvin" @ 1 S-nte!i li*er' e""er Die%o' "ă vă -ntorce!i l coră*iile%u#nevo"tră. Coloni $enove0ă nu vă #i fce nici o o*+

"truc!ie.Alvi"-o Die%o "lută "i"ten!' "e ră"uci pe călc-ie ,i pă+@ră"i !n!o, -ncăpere. După ce "e in"tlă -n *rc "' or%onăMecip/ului "ă "e -n%repte "pre cpătul #relui ln! prin" %eTurnul Crucii %in :lt. Doi #rinri rete0ră cu "ecurilele$ăturile cre+l prin%eu %e inelul fi&t -n peretele %e pitră.Ln!ul "u"!inut %in loc -n loc %e plute fu cu -ncetul tir-t %ecurentul pelor' lă"-n% li*eră ie,ire %in port. -n %ru# "prenv "' Die%o trecu pe l-n$ă <Snt ări=. 1 e""er Cttneo' -l ve"ti prin portvoce' te utori0e0 "ă.ie,i -n lr$. Te l" cu *ine 6uri0io Cttneo ur#ări cu privirile #*rc!iune luiDie%o' p-nă ce ce"t "e pier%u %upă flncurile ne$re le uneicoră*ii vene!iene. -#*rcă cinci0eci %e refu$i!i' , cu# fă+$ă%ui"e' poi %ă%u co#en0ile %e plecre @

1 Ri%ic!i p"rel 6 De"prin%e!i pr-#ele 6 -năl!!i p-n0ele 6Se uită cu tri"te!e l pu0%eri %e con"tntinopolitni ră+#,i pe cei. Pentru ei nu #i pute fce ni#ic. C-n% cor*i-ncepu "ă "e %epărte0e %e !ăr#' c-!iv %intre ro#eii cre nu fu+"e"eră pri#i!i pe *or%ul <Sfintei ări= "e runcră -n pă'incerc-n% ne*une,te "ă "e prin%ă %e pr-#ele pe cre ecip+ /ul nvei le ri%ic -n #re $r*ă.Cor*i ie,i %in Cornul %e Aur' -#pin"ă %e un v-nt priel+nic. Alte v"e o ur#ră' %e"criin% pe -nveli,ul #rii %-re r+$intii %e "pu#ă.Sorele ră"ăre %incolo %e -năl!i#ile Cri"opoli"ului' ,_tern-n% pe"te vluri feerice tente l*"tre+urii...Cr#pont %e prpetul %unetei' ;#0+P, ur#ăre cu+tre#urt %e #-nie e&o%ul coră*iilor cre,tine pe cre nu erin "tre "ă+l "tăvile"că. rinrii %e pe $lerele ,i fu"te+leoto#ne %e*rcu -n #"ă pe !ăr#urile Con"tniinopolelui ,i.ler$u "pre por!ile %e"ci"e le or,ului...Prin f! "ultnului ,i "uitei "le' re$i#entele %e ieni+ceri ,i %e $r%ă cre+,i pă"tr"eră intctă %i"ciplin %efilu -n



"unetele fnfrelor' purt-n%u+,i #r!il %rpelele 0%ren!uite.Cpul colonei trecu pe @"u* rc% por!ii Sf-ntul Ro#n' %e+ *loctă %e pionierii turci. A/un"ă -n interiorul or,ului' i#pec+ *il for#!ie #ilitră "e %i"locă potrivit or%inelor %e "u"' cre-n$ă%uiu "ol%!ilor "ă "e v#te %upă pr%ă.Spre %eo"e*ire %e ienicerii %i"ciplin!i' "piii' *,i*u0ucii,i #" eteroclită %e -n"o!itori i r#tei re$ulte oto#ne potopeu Con"tntinopolele -ntr+o %e0or%ine %e#entă. Eli*e+

r!i %e orice con"tr-n$ere ierrică' %ă%eu fr-u li*er in"tincte+lor' "ăv-r,in% cele #i -n$ro0itore e&ce"e.



Pentru locuitorii Bi0n!ului cucerit' infernul "e #ut"e pe pă#-nt...L nu#i 8 ni' (u"uf ico$lnul co#n%"e o or%ie %e *,i*u0uci' -nc%rtă -n pri#ul vl l trupelor %e "lt. Pec-#pul %e *ătălie "e co#port"e vite/e,te' -#plinin% ,teptă+rile ,efilor "ăi %in C" ilitră Sultnului. După ce pu!inii"uprvie!uitori i unită!ii lui fu"e"eră "co,i %in lini -nt-i' "euni"e cu l!i ico$lni fl!i -ntr+o "itu!ie "i#ilră ,i' %e co+

#un cor%' otăr-"eră "ă intre -n $rup -n Con"tntinopolele că+0ut -n putere ră0*oinicilor oto#ni. To!i ,tiu că -n pri#eleore %upă cucerire unui or, confu0i e"te t-t %e #re' -nc-tni#eni nu #i !ine "e# %e %iferen!ierile %intre $r%ele #i+litre. Pentru -n"u,ire unei pră0i *o$te' fo,ti c#r0i %e r#e"-nt -n "tre "ă "e *tă pe vi!ă ,i pe #orte. Pe %e ltă prte'-n $rup te po!i lupt cu #i #ult "ucce" -#potriv rivlilor.(u"uf ,i cole$ii lui' #i to!i %ole"cen!i' eru ni,te vi"ă+tori cre+,i pu"e"eră -n $-n% "ă intre -n "tăp-nire coroneii#perile *i0ntine. Ace"t căpăt"e' -n concep!i lor' cee,ivlore pe cre "f-ntul :rl' %e pil%ă' o ve pentru cv+lerii ,i tineretul %in Apu".4Pentru +,i -n%eplini %orin!' tre*uiu "ă intre cei %int-i-n pltul Blcernelor. Se pre$ăti"eră %eci %in ti#p' -ntoc+#in% un pln %e c!iune -nte#eit pe infor#!iile o*!inute%e l c-!iv pri0onieri ro#ei. Se %ocu#ent"eră "tfel "upr

confi$ur!iei or,ului' precu# ,i "upr celor #i "curte căi %ecce" p-nă l re,e%in! i#perilă *i0ntină' $-n%in%u+"e cănu#i folo"in%u+"e %e ce"te #i/loce vor pute /un$e colo-ninte ltor turci.Dpă pră*u,ire părării cre,tine' pătrun"e"eră -n Con"tn+ti#opole lolltă cu 0ecile %e #ii %e ră0*oinici o"#nl-i. Dr'"pre %e"e*ire %e ce,ti 1 cre veu %rept !intă crtierele%in centru' %e#enitore prin #ul!i#e ,i *o$ă!i *0rurilor 1 (u"uf ,i prietenii lui porniră -n fu$ă "pre Blcerne. Stră*ă+tură #i nvulte "tră0i ,i /un"eră -n cele %in ur#ă -n pi! pltului. Splen%ore e%ificiului i#peril' colon%ele lui %e#r#oră' cupolele -#*răcte -n ur' "cările revăr"te -n c"+c%e' f-nt-nile #onu#entle' "ttuile $i$ntice le -#păr!i+lor ro#ni %epă,eu cele #i e&u*ernte -ncipuiri. loo$lniinu vură ti#p "ă %#ire -n%elun$ pltul' fiin%că lt "pectcolle tr"e ten!i. Ele#ente ră0le!e %in $r% i#perilă -n+

cercu "ă -#pie%ice prin luptă intrre -n clă%ire unor *n%e%e *,i*u0uci -n$ro,te %e cete %e "pii ce irupeu %in "tră+0ile %icente. 1 Ne+u lut+o l!ii -ninte 6 e&cl#ă (u"uf cu ciu%ă. 1 Dr n+u puct "ă intre -n plt6 replică prietenul"ău A%nn. Noi -i vo# călc cei %int-i pr$ul 6 1 Să nu ne #i toc#i#6 interveni *runetul Necti' *i+"inin %e ori$ine. Pier%e# vre#e 6 Să ne *ă$ă# c un pin+ten printre $iuri 6Kăc-n%u+,i loc printre *,i*u0ucii %e l #r$ine' ico$lnii/un"eră l lini %e părre cre,tinilor. Sol%!ii %in $r%i#perilă' #i to!i forte tineri' eru "pri/ini!i %e p/ii *"ileu+lui' ni,te copiln%ri cre #-nuiu cu "t-n$ăcie "*i. Di"per+re le %ă%e -n"ă puteri cre "uplineu lip" %e #ăie"trie.După pri# ciocnire cu ro#eii' (u"uf -,i %ă%u "e# că re+

0i"ten! ce"tor "e v nărui -n cur-n%. O*o"el -ntipărităvi0i*il pe cipurile lor tr"e -ncepe "ă le %epă,e"că putere %ere0i"ten!ă. Se retră$eu p" cu p"' $-f-in%' pier0-n% "-n$e %inrăni %e"ci"e' prăvălin%u+"e pe r-n%' %r pă"tr-n% -n oci ce"e-nteiere fntică luptătorului otăr-t "ă nu ce%e0e p-nă -nulti# clipă.L un #o#ent %t lini părătorilor "e fr-n"e. De*or%!i%e elnul ieo$lnilor ,i l *,i*u0ucilor' ro#eii vă0ură cu %e0+nă%e/%e nu#ero,i %u,#ni inflitr-n%u+"e printre ei ,i v-ntin+%u+"e "pre intrările pltului.Dr por!ile #"ive %e *ron0 eru 0ăvorite' -nciu%!i'o"#nl-ii i0*eu cu pu#nii' cu piciorele' cu $r% it$nelor -n cnturile -nlte cre nu puteu fi urnite. Atunci -,i "u#ă(u"uf co#n%. Cu $l" puternic le porunci "ă %o*ore %e pe"oclu un %intre "ttuile $i$ntice ,i "ă o folo"e"că %rept *er+ *ece. B,i*u0ucii ,i "piii' #i to!i -n putere v-r"tei' "e uitrăcu ui#ire l *ăie!n%rul cre cute0 "ă le %e or%ine' -,i %ă%urătotu,i "e# că ce"t ve %reptte. Ve,#intele lui %e ico$lnle "poriră re"pectul.Kăcură %intr+o fr-n$ie $ro"ă un l! pe cre+l petrecură



pe %upă #i/locul unei "ttui' cre' printr+o ironie %e"tinului'-nfă!i, pe fon%torul Con"tntinopolelui. -ncor%-n%u+,i puterile'o tr"eră %e pe "oclu' ră"turn-n%+o. O ri%icră poi %e /o" ,i'+făc-n%u+,i %in e un *er*ece' "e repe0iră "upr por!ilor. Lovi+turile repette făcură "ă ră"une cnturile %e *ron0' cre ce%ră' pră*u,in%u+"e cu 0$o#ot.(u"uf ciui %e *ucurie. Ur#t %e ico$lnii lui ,i %e ceill!iturci' %ă%u năvlă -n plt. Interiorul -l %e0#ă$i. Se ,tept"e

"ă $ă"e"că ni,te -ncăperi f"tuo"e' c -n pove,ti. Sălile v"te-n cre pătrun"e eru $ole' lip"ite %e po%o*e' c ,i c-n% r fifo"t /efuite %ininte. O"#nl-ii năpă%iră "l tronului' c#erele



%e"tinte con"iliului' recep!iilor' *ncetelor' prt#entele i#+ perile' $ineceul' cpel... Pretutin%eni %o#ne cee,i "ărăcie.B,i*u0ucii ,i "piii "cotoceu "lă %upă "lă' -n/ur-n% ,i *le"te#-n%.(u"uf -,i ce#ă ico$lnii %eoprte. 1 Să căută# te0urul i#peril 6 le ,opti. Pentru "t #venit 6 Nu #ă l" p-nă nu $ă"e"c coron i#perilă 6Ră"coliră c#eră %upă c#eră' -ntr+un culor -ntuneco"

%e"coperiră un "lu/itor *ătr-n' "cun" %upă un %ulp' -l "co"erăl lu#ină ,i -ncepură "ă+l %e"co"ă. Bătr-nul tre#ur c o frun0ă%e plop. At-t %e tre tre#ur' -nc-t -i clăn!ăneu %in!ii' -#pie%i+c-n%u+l "ă rticule0e vreun cuv-nt. Kurio"' (u"uf -i pu"e v-rfulit$nului -n piept. 1 Dcă nu ne %uci l te0urul -#părtului' te "pintec c peun porc 6Servitorul luă un felinr ,i -l prin"e nevoie' căci %e$e+tele+i $itte %e tre#ur *i -l #i /utu. 1 Vă pofte"c "ă #ă ur#!i' Lu#ină!i+Vo"tră 6 *ol*oro"i.'-ncurc-n%u+"e -n li#*ă.-i călău0i printr+o u,ă "ecretă -ntr+un cori%or -n$u"t' cre păre "ă nu "e #i ter#ine. Co*or-ră o "cră -n "pirlă ,i "eopriră -ntr+o -ncăpere *oltită' fără fere"tre' %o#intă %e o u,ă#"ivă %e fier' cu %ru$i $ro,i' %r fără nici un lcăt. Servitorul%ă%u l o prte %ru$ii ,i %e"ci"e u,.

1 Aici e"te te0urul 6 ro"ti #orfolit. @ 1 l+o -ninte 6 porunci (u"uf.Prece%!i %e *ătr-n' ico$lnii pătrun"eră -ntr+o -ncăpere /o"ă' %r -n%e/un" %e "p!io"ă "pre cuprin%e o #"ă lun$ă'4coperită cu un vltrp %e ctife ro,ie. Pe fun%lul ce"tie,eu -n evi%en!ă' "u* privirile #inunte le tinerilor turci'coron i#perilă' "ceptrul' $lo*ul pă#-nte"c' %iferite pftle'centuri' inele' colne' tote -ncru"tte cu ne"te#te cre "cli+ peu feeric -n lu#in felinrului. Ico$lni- -n,făcră -nfri$ur!i#$nificele o*iecte. (u"uf e&#in e&ttic %i#ntele' ru*inele,i perlele or-n%uite cu rtă pe "o#ptuo" coronă *"ileilor.Deo%tă cipul i "e -ntunecă. Ro"ti "cr-,nit @ 1 Pietrele "-nt fl"e' ir urul nu e"te %ec-t fier poleit f I#it!ii forte reu,ite' %r ni#ic #i #ult %ec-t i#it!ii 6Servitorul -nclină cpul' ru,int prcă %e %eclr!iile pecre ve "ă le fcă.

1 :iuverurile %evărte u fo"t %e #ultă vre#e v-n%ute'Lu#ină!i+T 6 ro"ti cu "fiiciune.Tonul *ătr-nului ve #prent "incerită!ii. (u"uf u0i"eunele 0vonuri -n le$ătură cu oper!i %e0văluită %e "ervitor' %r pe tunci nu le %ă%u"e cre0re. Se #i uită o %tă l fl"ele *i/uterii le Coronei. 1 Ciu%t o# ,i -#părtul Con"tntino" 6 De ce ,i+o fipărt "ărăci cu t-t -nver,unre 3Ri%ică %in u#eri' poi' fără "ă "e $ră*e"că' pără"i -ncă+ pere...O#r' r*ul' ră"cole c%vrele -n$ră#ă%ite %e+ lun$ul.0i%urilor %intre r-ul Lcu" ,i port Sf-ntul Ro#n. At-t %e#ulte eru' -nc-t "tăteu unele pe"te ltele' -n "trturi. Picio+rele lui "e fun%u locuri -ntr+un fel %e p"tă v-"co"ă -n cre"e #e"tecu inte"tine ,i #terii fecle' "-n$e -nce$t ,i !ăr-nă'

creieri "torci!i ,i 0%ren!e %e -#*răcă#inte' cărnuri "f-,ite ,i *ucă!i %e #e#*re' -ncepu"e "ă+l cotrope"că o*o"el' fiin%că"t-rvurile' "u%te prcă -ntre ele' eru $reu %e urnit. Continu-n"ă per"everent cercetările' fiin%că "ultnul fă$ă%ui"e o reco#+ pen"ă "trălucită celui cre+i v %uce pe -#părtul Con"tntino"'viu "u #ort.O#r er convin" că *"ileul -,i %ă%u"e %uul un%ev' pec-#pul %e *ătălie. Nu#i , "e pute e&plic %i"pri!i lui'..Dcă r #i fi fo"t -n vi!ă' r fi că0ut -n cptivitte turcilor. Nu er %e pre"upu" că "+r fi "cun" c ,o*olnii' prin $ăuri.B"ileul ve fi# unui vite0. Tot u#*l-n% %upă le,ul ce"tui'-,i #i fun% #-n ,i prin *u0unrele' ci#irele ,i pun$ile ltor #or!i' ,' c "ă nu+,i pir%ă o*i,nuin!.A/un"e"e -n propiere por!ii Sf-ntul Ro#n. Dă%e l o prte "t-rv %upă "t-rv' căut-n% "ă i%entifice %upă "trălucireve,#intelor ,i r#urilor per"on/ele %e "e#ă. Dr p-nă cu#eforturile nu+i fu"e"eră ră"plătite %upă %orin!ă. De trei ce"uri%e c-n% #nipul c%vrele' nu $ă"i"e %ec-t "ol%!i %e r-n% ,i.ici+colo' c-te un ofi!er cu rn$ nu pre -nlt. Pote că "+r fio%init c-tev clipe %că l!i turci' cre căutu %e "e#ene



le,ul *"ileului' nu l+r fi "ti#ult "ă+,i continue fără ră$0#unc.Deo%tă "i#!i un fior %e *ucurie. Ri%ic"e toc#i oitulunui $iur t-năr' cu o $ură %-ncă -n co,ul pieptului' c-n%0ări' l-n$ă ci0# $l*enă unui ofi!er turc' o -ncăl!re purpurie' *ro%tă cu fir. Bro%eri %e ur' %e,i #cultă %e "-n$e' -nfă!i,%e"lu,it un vultur *icefl. O#r cuno,te %tinile *i0ntine.-nfri$urt' -ncepu "ă tr$ă -n lături c%vrele' "pre %e$/

pe cel cre+l intere". In tot ce"t ti#p runc priviri furi,e -n /ur' "pre "e "i$ur că %e"coperire lui nu fu"e"e o*"ervtă %e



ceill!i cre+l concuru. S#ul"e %in piciorele le,ului -ncăl!ările pe cre le v-r- -n *u0unr' poi' ri%ic-n%u+i cpul ,i !in-n%u+l %e păr' -l rete0ă con,tiincio" cu cu!itul' -l *ă$ă -ntr+un "c. Xe"t,i -ncăl!ările vor %ove%i "ultnului că %u,#nul "ău' *"ileul'.-ncet"e "ă #i e&i"te...;lit e#%u co#n% un %intre flotilele fectte p+trulării pelor %in pre/# fortific!iilor #riti#e. I "e -ncre+%in!"e ,i #i"iune %e intercept ,i cptur nvele cre,tine+

cre r fi -ncerct "ă fu$ă %in porturile con"tntinopolitne. De pe punte nvei lui vă0u"e %rpelele ver0i -năl!-n%u+"e pe 0i%uri,i u0i"e $l"ul fnfrelor cre c-ntu victori oto#nilor.;lit e#%u -,i #orfole furio" v-rfurile #u"tă!ii. Se fl-n f! unei $rele %ile#e. Pe %e o prte' e&ecutre or%inelor pri#ite %e "u"' pe %e lt' %orin! %e -#*o$ă!ire rpi%ă. Kră+#-ntre lăuntrică căpitnului' reflecttă pe cipul "ău po"o+#orit' fu pe -n!ele"ul tăl#ciului %e pe nvă' $recul 2riro"'cre "e propie %e urece lui ,i+i vor*i cu voce "că0ută @ 1 Lu#inte' %incolo %e 0i%urile %in f! no"tră "e flă+$etto+ul evreie"c. u"ul#nul cre v ve norocul "ă pă+trun%ă cel %int-i -n ce"tă lu#e -nci"ă v %eveni #i *o$t%ec-t #rele vi0ir.In ocii căpitnului "e prin"e o "c-nteie %e cupi%itte. 1 Ce tot "pui' $recule 3 Vrei "ă #ă %uci -n i"pită 3 1 Su*li#ă i"pită' "tăp-ne 6 Tot urul %in lu#e "e flă -n

$etto. Qi eu #i+# lă"t colo trei "ferturi %in pene. +u /u#ulit că#ătrii evrei t-t %e ne#ilo"' -nc-t , vre "ă le plă+te"c cu cee,i #one%ă. 1 Vrei "ă te /ut eu 3 r-n/i ;lit e#%u. 1 Te /u!i pe tine' Lu#inte 6 ripo"tă cu -n%ră0nelă42riro".Căpitnul "e uită ,ovăielnic "pre 0i%urile con"tntinopoli+tne. De %incolo %e pro#ontoriul cre "cun%e ve%erii "le portul Pro"forin' 0ări p-n0ele c-torv coră*ii cre,tine crenvi$u cu tote p-n0ele "u"' -n%rept-n%u+"e "pre flotil ". -n"ci#*' -n portul Bucoleon' cre "e pre%"e -n "f-r,it turcilor'co"tu tot felul %e nve oto#ne' revăr"-n% pe cei ecip/ele"eto"e %e /f.-n "ufletul lui ;lit e#%u "e %ă%u o luptă $re. Erc0ul "ă+,i co#pro#ită ,n" %e "e -#*o$ă!i' prticip-n% l /ful $enerl' nu#i pentru cin"te %e intercept v"ele $iu+

rilor 3 Su er prefer*il "ă le l"e +,i ve%e %e %ru# 3 Pro+ce"ul lui %e con,tiin!ă nu %ură #ult. Su* privirile v$ ironicele tăl#ciului $rec' or%onă "ecun%ului @ 1 Aco"tă# 6 rinrii no,tri "+u *ătut %e"tul 6 Au ,i ei%reptul l o reco#pen"ă 6Apoi continuă nu#i pentru "ine @ <E' l ur# ur#ei'ră0*oiul "+ ter#int 6 re lucru %că vor "căp cu fu$ c-tevnve %u,#ne 6 Ne ră#-ne -n "ci#* Con"tntinopolele 6 Unor, cre pre!uie,te #i #ult %ec-t tote coră*iile %in lu#e 6=...G$no"+P,' -ncon/urt %e ofi!erii "ăi %e Stt+/or'in"pect tetrul oper!iilor #ilitre 1 %e cur-n% -nceite 1 %in"ectorul fectt trupelor "le. L un p" -n ur# vi0iruluir#tei' #er$e po"o#orit 1 -ntre %oi "ol%!i' cre+l pă0eu 1 $enerlul *i0ntin Veil"' cpturt %e turci -n ulti# f0ă *ătăliei.

A/un"e"eră pe pltfor# unui 0i% forte lt' cre făcele$ătur -ntre fortific!iile %in"pre u"ct ,i cele %in"pre Cornul%e Aur. G$no" ocole c%vrele cre,tinilor că0u!i -n luptă.Pri0onieri ro#ei' e"cort!i %e "ol%!i turci' -ncepu"eră "ă ri%icele,urile ,i "ă le cre "pre $ropile co#une pe cre l!i cptivi le"ăpu %incolo %e centur 0i%urilor. 1 Cioclii vor ve cev %e lucru 6 ro"ti vi0irul r#tei'uit-n%u+"e $-n%itor l $ră#e0ile %e trupuri ne-n"ufle!ite' lecăror cipuri pă"tru pecete -ncr-ncenării %in ulti#ele lor clipe. Cine luptt -n "ectorul ce"t' $enerle Veil" 3 1 Căpitnul lon ,i voluntrii ro#7ni. 1 V tre*ui "ă+l o*li$ă# pe Voievo%ul Vl%i"lv l Vl+iei "ă ne plăte"că %e"pă$u*iri pentru %i"tru$erile "ăv-r,ite %ece,ti voluntri' 0i"e G$no". O"#n 6 "e %re"ă el unui ofi!er %e Stt+/or. Printre pri0onierii vo,tri "e nu#ără ,i ro#7ni%e+i lui Vl%i"lv 3 1 După c-te ,tiu' voluntrii co#n%!i %e căpitnul lonu pierit p-nă l ulti#ul' "pu"e $enerlul Veil". S+u luptteroic' *ine#erit-n% elo$iile -#părtului Con"tntino". 1 Locul lor r fi fo"t "u* %rpelele no"tre 6 %eclră iritt



vi0irul r#tei. In ti#p %e ră0*oi' poporele tri*utre u o*li+$!i "ă tri#ită trupe -n "pri/inul "u0ernului lor. Vl%i"lv uitt ce"t lucru. Vo# ve $ri/ă "ă i+o re#inti# 6 %ău$ă cuton %e #enin!re.Un ofi!er %e "pii i "e -nfă!i,ă' rport-n%u+i că' -n "ectorul;ori' un %et,#ent %e cretni 1 u,or %e recuno"cut %upăunifor#ele lor 1 con"titui"eră un cui* %e re0i"ten!ă cre nu pute fi lici%t.

G$no" "e con$e"tion l f!ă. 1 Cu# "e pote 3 -ntre$ frontul cre,tin "+ pră*u,it' unită+!ile #ilitre %e elită le %u,#nului u fo"t ni#icite' ir voi nu8



"-nte!i -n "tre "ă veni!i %e c unei cete %e ctlni 3 Ce v"pune Inăl!i#e+S P%i,ul c-n% v u0i că "piii #ei "-ntni,te nevolnici 3 Dcă nu+i pute!i e&ter#in "in$uri pe ctlni'cere!i /utorul *,i*u0ucilor 6 Sper că nu ve!i ,tept "ă i#plor "pri/inul ienicerilor "u l re$i#entelor %e $r%ă 6 Cel #it-r0iu -n %ouă ce"uri "ă+#i rport!i că !i lici%t cui*ul %ere0i"ten!ă 6 Du+le 6li cuprin"e"e tur*re. Acu#' c-n% co#*tn!ii turci victo+

rio,i inv%"eră or,ul -n $onă %upă pr%ă' v fi prope i#+ po"i*il "ă %une trupe' pe cre "ă le tri#ită -n luptă -#potrivctlnilor. Nu 6 Nu tre*ui "ă "e #i fcă v-lvă -n /urul ce"tor $iuri 6 Du,#nii "ăi vor profit %e oc0ie "pre +i -ntunecreput!i' "e#uin%u+l cu Blto$lu. 1 A,teptă 6 "tri$ă %upă ofi!erul cre porni"e -n fu$ă.Ace"t "e -npoie' "urprin" ,i "perit. 1 Or%on!i' Lu#ină!i+Vo"tră 6 1 Kă$ă%ui!i ctlnilor că le $rnt!i vi! ,i *unurile%că cceptă "ă "e retr$ă ,i "ă pre%e fără luptă po0i!iile %e pe;ori 6 Vreu c luptele "ă -ncete0e c-t #i $r*nic 6 Să+#i%uci %e ve"te că totul "+ ter#int 6...O proce"iune %e fe#ei %e tote v-r"tele' l cre "e %ău$uc-!iv *ătr-ni ,i o #ul!i#e %e copii' "e -n%rept "pre *i"ericBunei+Ve"tiri' purt-n% lu#inări prin"e ,i c-nt-n% -n cor un i#n-n cin"te Sfintei Keciore' -n frunte corte$iului u#*l un

călu$ăr cre "i$ur"e pe to!i cei ce+l ur#u că "e flu "u* protec!i %ivină ,i că %eci ni#ic nu li "e pute -nt-#pl.Proce"iune "tră*ăte toc#i Koru#+ul A#"trinoru#'c-n% %e pe o "tr%ă ce co*or %in"pre 0i%uri irup"eră pri#ele *n%e %e turci. Răcnin%' -nv-rte/in%u+,i it$nele ,i n$erele'"e năpu"tiră "upr victi#elor nevinovte' cre -n$enunceră$e#7n%. Totul "e "f-r,- -n c-tev #inute. Triu#fători' o"#nl-il-,i continură %ru#ul' lă"-n% -n ur#ă o ecto#*ă #c*ră...C-n% u0i că i"l#icii u pătrun" -n or,' ne$u!ătorul %e#ătă"uri Cli)or Av)u#in ,i to!i i lui -ncuiră u,ile' tr"erăo*lonele ,i le ferecră' ir %upă ce prin"eră #ulte lu#inări-n f! iconei Sf-ntului :eor$io"' protectorul f#iliei ,i lc"ei' că0ură -n $enunci' -năl!-n%u+i ru$i. 1 Do#ne' #ur#ură Cli)or' i0*in%u+"e cu pu#nii -n piept' "tră*unii #ei u fu$it %in Ar#eni ur$i"ită %e turci "pre+,i $ă"i un li#n -n Bi0n!ul cre,tin 6 Qi eu # cre0ut că

ici' l %ăpo"tul 0i%urilor con"tntinopolitne' voi pute trăicu i #ei -n lini,te ,i pce 6 Xi+# "lăvit nu#ele' Do#ne' ir tu ne+i lă"t pr%ă pă$-nilor 6 [ HRi%ică privirile "pre u, cre %ă%e -n "tr%ă. Se u0eu%intr+colo !ipete ,i ropot %e0or%ont %e p,i. Qi nev"tă+" ,icopiii -ncet"eră "ă "e #i ro$e. Păre că totă fiin! I*r "econcentr"e -n u0ul cre -nre$i"tr cu -ncor%re cu#plitele0$o#ote %e fră. Apoi le /un"e l urece lt tropot %e p,i'#i pă"t' #i puternic' -ntovără,it %e răcnete furio"e ,i %e-n/urături ro"tite -n turce,te.-n u,ă ră"unră lovituri. 1 Su cnti l Su cnti6Cli)or Av)u#in "e ri%ică -n piciore. 1 Ce fce# 3 De"ci%e# 3 -ntre*ă nev"tă+".41 Nu 6 Nu %e"ci%e# 6 Pote "e %uc #i %eprte 6

U, -ncepu "ă "e 0$u%uie. 1 Do#ne' i #ilă %e noi 6 ,opti Cli)or.De"fi$ur!i %e $ro0ă' copiii "e uitu l u, cre "e #icutre#ură o %tă' poi "e prăvăli' "co"ă %in !-!-ni. O"#nl-iinăvăliră -n c"ă. Cli)or că0u cel %int-i' cu cpul 0%ro*it %e o$io$ă...Vl% Drcul' To# r#,ul ,i cei trei flăcăi ro#7ni cre+i"lu/eu "e -#*răc"eră -n ve,#intele "#ul"e %e pe ni,te *,i+ *u0uci uci,i %e ei ,i "e #e"tecră printre torentele %e turci"lo*o0ite "upr or,ului. 1 Ie,i# noi' To#' ,i %in i#p"ul ă"t 6 -i vor*i -n "ur+%ină fo"tul Voievo% l Xării Ro#7ne,ti. O "ă ne #i -nv-rti# pe ici' $it-n%u+ne %in c-n% -n c-n% it$nele' c "ă nu ne%eo"e*i# pre #ult %e lupii ă,ti cu tur*ne' ir %upă ce "e vlă" nopte' ie,i# %in Con"tntinopole. Por!ile cele #ri n+u"ă fie *ine pă0ite. Turcii u tre*uri #i profit*ile %e făcut%ec-t "ă "te %e "tr/ă.To# "e uit -ncr7ncent %e #-nie l o"#nl-ii cre %ă%eu *u0n prin c"e' /efuiu' fu$ăreu fe#ei' puneu -n ln!uri pe *ăr*!ii vli0i' "pintecu cu it$nele pe copiii nev-r"tnici ,i pe



*ătr-nii "ocoti!i inutili. 1 i "e ră"cole,te "-n$ele -n vine c-n% vă% t7t tică+lo,ie 6 "cr-,ni r#,ul.Vl% Drcul clătină %in cp -n "e#n %e -ncuviin!re. 1 Dcă , fi fo"t vreo%tă i"pitit "ă /un$ l un co#pro#i"cu turcii' #"crele l cre #i+ fo"t %t "ă "i"t ici #+ufăcut "ă+#i %u "e# că o -n!ele$ere cu ei e"te nu nu#ii#po"i*ilă' ci ,i -#potriv firii. Cre0i că #i,eliile lor nu #ă

revoltă ,i pe #ine 3 Dr -n clip %e f!ă #-inile no"tre "-ntle$te. Ce pute# fce noi' c-!iv o#eni' -#potriv or%elor ce"tor %e turci fnti0!i 3 -i voi ră0*un pe #rtirii %e iciJ



%upă ce #ă voi urc iră,i pe tronul "tră*unilor #ei. Qi "t "ev -nt-#pl forte cur-n%' fiin%că eu "-nt plă#ă%it %in lutulcelor luptători cre nu ce%e0ă pentru ni#ic -n lu#e 6 Turcii-n,i,i -#i vor % prile/ul "ă+i love"c' pentru că vor veni cuo,ti pe"te noi. Vor veni "pre ne pe%ep"i fiin%că # cute0t"ă prticipă# cu voluntri l părre Con"tntinopolelui. Vor veni -n"et!i %e $lorie ,i %e cuceriri' pentru că u -n "-n$eră0*oiul' cotropirile' -#pilările... Plecă# %e ici -nfr-n!i. Dr

lupt no"tră -#potriv p$inilor nu "+ ter#int 6 A*i -ncepe 6Vl% Drcul ,i o#enii lui "e pier%ură -n $lot %eo"#nl-i...I)u#i Pr")evo"' lepro"ul' rătăce pe "tră0i -n căutrernei' c-n% colonele #ilitrilor turci -ncepură "ă "e ră"fire prin crtierele lipite centurii %e fortific!ii. Cuno,te' %in %e0+l-ntele lui convor*iri cu Ale)"n%ro"' pe cre+l #i -nt-lni"e%e c-tev ori -n cur"ul ie,irilor cln%e"tine le ce"tui %inlepro0erie' #ănunte "upr tr$e%iei "e%iului. Suferin!ele popul!iei con"tntinopclitne' cu cre nu vu"e"e nici un con+tct' nu+l i#pre"ion"eră pre #ult. De Ale)"n%ro" 1 *olnvc ,i el 1 "e "i#!e -n"ă le$t' fiin%că ce"t er "in$urul o#cre+i %ă%u"e o #-nă %e /utor. De c-tev 0ile nu+,i #i vă0u"e prietenul. A*"en!+i ine&plic*ilă -l %ure "uflete,te.In ulti# vre#e I)u#i -ncepu"e "ă+,i procure "in$ur rnă. e,tere ni,te cur"e ru%i#entre' le pl" prin locuri

%o"nice ,i prin%e ,o*olni. Qo*olnii "e -#pu!in"eră fiin%că-i #i v-nu ,i l!i o#eni' %r I)u#i "e -ntorce rreori cu#-n $olă %in e&pe%i!iile+i nocturne. De c-tev ori -l -n%e"tu+l"e ,i pe Ale)"n%ro" cu friptur %e ,o*oln.O%tă' prietenul "ău -i "pu"e"e că turcii u o*iceiul "ă+iuci%ă pe lepro,i' "pre nu fi nevoi!i "ă le porte %e $ri/ă.Acu#' -n vre#e ce u#*l pe "tră0ile lu#inte v$ %e 0orileviorii' I)u#i "e $-ncle cu $ro0ă l #"crul pe cre+l vor %e0lăn!ui o"#7nl-ii %upă ce vor /un$e l lepro0erie' -l ,i ve%ecu ocii #in!ii pe Ale)"n%ro" ciop-r!it %e *,i*u0uci. <Nu 6Alec)"n%ro"' "in$urul #eu prieten' nu tre*uie "ă #oră 6=-,i 0i"e.Luă otăr-re "ă+l "cpe. Qti un%e "e fl lepro0eri' căcirăpo"tul lui ttă fu"e"e $r%in pe"te lepro,i. De,i -l cuprin%e$ro0 nu#i c-n% "e $-n%e l clă%irile cele cenu,ii' re"+ pin$ătore' -ncon/urte %e 0i%uri -nlte cu cre"te coperite %e

o perie %e !epi #etlici' "e -nr# cu o rn$ă %e fier ru$init$ă"ită l-n$ă o $ră#%ă %e $unoi ,i porni -ntr+colo. Qti că -nti#pul nop!ii nu#i %oi "u trei $r%ieni făceu %e p0ă lMlepro0erie. De o*icei %or#eu. Pute trece pe l-n$ă ei fără "ă+itre0e"că. Er con,tient că -nfrunt ri"cul %e fi %e"coperit' prin" ,i -nci" lolltă cu ceill!i lepro,i' -l fnti0 -n"ă %evo+t#entul f!ă %e Ale)"n%ro".er$-n% ,ont-căit' /un"e l 0i%urile -ncon/urătore lelepro0eriei' -l pucă %eo%tă o "pi#ă ne*ună. Ku i"pitit "ăfcă %ru#ul -ntor"' %r lr# făcută %e turcii cre inun%"eră"tră0ile %in vecinătte -l %eter#ină "ă+,i -n%epline"că #i%eprte plnul. Plpit7n% %e e#o!ie' "e opri -n %reptul por!iicelei #ri. Spre #irre lui' o $ă"i %e"ci"ă. Precut' *ă$ă cpul-năuntru. Curte interioră' cu clă%irile re0ervte %#ini"tr+!iei ,i p0nicilor' er $olă. Ce "e -nt-#pl"e 3 Ku$i"eră to!i

$r%ienii 3Cerul -ncepu"e "ă "e lu#ine0e *ine %e 0iuă. Răcneteleo"#nl-ilor "e propiu. I)u#i -,i 0i"e că tre*ui "ă "e $ră+ *e"că %că voi "ă+l "cpe %e #orte pe Ale)"n%ro". Gi%urile#relui !rc -n cre eru i0ol!i lepro,ii con"tituiu un fel %ecerc -nlăuntrul 0i%urilor e&teriore' flncte %e turnuri %eve$e' c ,i te#ni!ele. Por!ile !rcului eru -n"ă -nci"e pe %infră' cu %ru$i %e fier. P0nicii' -n fu$ lor' -i uit"eră pelepro,i -ncui!i -n !rc' r!ion I)u#i. Su pote că o făcu"eră%in%in" 6-ncercă "ă ri%ice %ru$ii' %r cioturile #-inilor *i -l puteu"lu/i. 1 Ale)"n%ro" 6 "tri$ă. Ale)"n%ro"' vin turcii' Ale)"n+%ro" 6 Eu "-nt 6 I)u#i 6 Vreu "ă vă %u %ru#ul 6Dinlăuntrul !rcului "e ri%ică %eo%tă un vier !-,nit %in"ute %e piepturi. I)u#i -,i -ncor% %in nou puterile' "tră%uin+ru+"e "ă %e"prin%ă *rele %e fier %in lăc,urile lor. 1 Ale)"n%ro" 6 "tri$ă' i0*ucnin% -n pl-n".Dru$ii cu #ucii "cu!ite -i tăiu crne #-inilor coperitecu "ol0i cenu,ii c %e reptilă.



1 Ale)"n%ro" 6-ncă o "for!re' ,i pri#ul %ru$ ce%ă. Cu un "tri$ăt %etriu#f' I)u#i tcă ,i l %oile %ru$. Pe ce"t -l urni #iu,or. Port $re "e %e"ci"e' tr"ă %e I)u#i' %r ,i -#pin"ă %ecorpurile lepro,ilor %inăuntru. 1 Ale)"n%ro" 6 "tri$ă I)u#i -n cul#e *ucuriei.Cnturile -nlte' %te cu putere l o prte' -l i0*iră -n plin' %o*or-n%u+. Geci %e piciore -nfă,urte -n c-rpe ,i -n tot

felul %e -ncăl!ări %ifor#e trecură pe"te el -ntr+un iure, %etur#ă 0ăntecă' 0%ro*in%u+i o*r/ii ro,i %e *olă' *r!ele "u*+



!ite' co,ul pieptului' trn"for#-n%u+l -ntr+o #"ă %e crne#e"tectă cu "-n$e ,i cu !rină...Ac)io"' călu$ărul %e pe #untele Ato"' pripă,it -n Con+"tntinopolele #uri*un%' "tăte -n$enuncet -n f! unuiicono"t" -ncon/urt %e lu#inări prin"e ,i "e ru$' plin %eu#ilin!ă. De"upr lui -,i %e"fă,uru "e#e! po%o*ele %e #o+0ic cupolele lu#inte feeric le *i"ericii Sf-nt Sopi. ul+!i#e %e cre%incio,i' pro"tern!i pe pr%o"el %e #r#oră' -,i

pl-n$eu nenorocire' văr"-n% lcri#i #re ,i *ol*oro"in% ru$iincoerente. Preo!ii' -nve,#-nt!i -n o%ă/%ii "trălucitore' oficiucu e&ltre "erviciul reli$io". Corul' lcătuit %in "ute %e $l"uri'ri%ic un i#n %e "lvă Sfintei Keciore. At#o"fer er %e M"ole#nitte tr$ică.Un *ăr*t cu părul v-lvoi ,i -#*răcă#inte -n %e0or%ineintră -n fu$ă printre o#enii pro"tern!i -n f! %u#ne0eirii.Oprin%u+"e -n #i/locul *i"ericii' urlă -n"păi#-ntt @ 1 Vi nouă 6 Turcii u -nintt %-nc -n or, 6 Au trecut%e Koru# Turi ,i cu# vin "pre Sf-nt Sopi 6 De"ci%e+ne'Do#ne' por!ile pr%i"ului' căci vi! no"tră pe ce"t pă#-nt"e propie %e "f-r,it 6Corul -ncet"e "ă #i c-nte. De pretutin%eni i0*ucniră!ipete i"terice' %e $ro0ă.Un riereu $-r*ovit %e ni' cu *r*ă nin"ă ,i cu cipvener*il %e "f-nt' ri%ică *r!ul ,i' cu o voce nefire"c %e

puternică pentru v-r"t lui' ceru "ă "e fcă lini,te. 1 Kr!i -ntru Do#nul' nu lă"!i fric "ă vă cople,e"că 6Ur$i p$inilor "e v fr-n$e neputincio"ă f!ă %e trupul ,i %e"ufletul vo"tru 6 -n părre vo"tră' cre,tini %rept+cre%incio,i'"e v ri%ic Sf-ntul Arn$el iil' cu coortele lui %e -n$eri-nr#!i cu "ă*ii %e foc 6 Nu uit!i vor*ele in"pirte le Sf-n+tului Pn)rtio" @ <C-n% p$inii vor cuceri or,ul ,i vor pătrun%e"pre ini# lui' nu vor pute trece %e Colon lui Con"tntino"'căci Sf-ntul iil v co*or- %in ceruri ,i+i v ni#ici , cu# ni#icit pe *lurul necre%in!ei 6 Pe %u,#nii Crucii cre vor "uprvie!ui #ăcelului -i v i0$oni p-nă -n Per"i ce -n%epăr+ttă 6 Aici' -n Sf-nt Sopi' nu v călc -n vecii vecilor picior %eturc=6= Să c-nte corul ,i "ă *tă clopotele' "lăvin% nu#eleDo#nului 6 Ir voi ru$!i+vă' căci -n ru$ăciuni ve!i $ă"i i0*ă+vire 6 Qi cu# "ă "e -nci%ă u,ile "fintei *i"erici 6-n vre#e ce $l"urile r#onio" -#pletite -,i relură i#nul'

-n"o!ite %e %n$ăfele vi*rnte' puternice' le clopotelor' por!ilefură 0ăvorite. Drept+cre%incio,ii "e ru$u plini %e fervore',tept-n% cu "ufletul l $ură -#plinire fi#o"ei proorociri.Cuvio,ii prel!i porniră iră,i "ă oficie0e "lu/*. Ac)io" "cultcutre#urt %e e#o!ie "onorită!ile #inunte le corului. Se-ntre*' plin %e ui#ire' cu# %e reu,eu cori,tii "ă c-nte 3 O"liv!ie t-t %e puternică -i năpă%i"e $ur -nc-t n+r fi fo"tLn "tre "ă "cotă nici un "unet 6-n por!ile #etlice ră*ufniră %eo%tă *u*uituri "ur0itore.Ke#eile %in *i"erică -ncepură "ă urle. -#pin"e cu violen!ă %infră' cnturile "e %e"ci"eră' i0*in%u+"e %e perete. Un puoi%e turci cu inele -#*i*te %e "-n$e irup"eră -n v"tul lăc, llui Du#ne0eu. Pu!inii ro#ei cre -ncercră "ă le !ină piept fură#ăcelări!i pe loc. Apoi o"#nl-ii trecură prin tăi,ul "ă*iei pe *ătr-ni' preo!i ,i lici' %e+ vl#. Ke#eilor tinere ,i copiln+

%rilor li "e cru!ă vi!' %r colo' "u* privirile "fin!ilor i#or+tli0!i -n #o0icuri ,i -n f! ctpete"#e6 lu#inte %e #ii ,i#ii %e lu#inări' fură %e"pui!i ,i p-n$ări!i fără %eo"e*ire. Al!ii"l#ici %ă%u"eră *u0n -n ltr. In pri$ lor lăco#ie "e *ăteu -ntre ei pentru o%orele "finte' "#ul$eu cu un$iile ,icu cu!itele ne"te#te %e pe icone ,i urul %e pe pere!i' pro+fnu rclele cu #o,te' "făr-#u crucile' urinu -n potire'-#*răcu o%ă/%iile preo!ilor ,i+i #i#u!ăreu' ootin% %e r-".At-t %e -n"păi#-ntt fu Ac)io" %e ce"tă infernlă %e0+lăn!uire' -nc-t' -n ciu% corpolen!ei lui' $ă"i #i/locul "ă "e"trecore neo*"ervt -ntre "pătrele -nlte' *o$t "culptte'le unor "trne ,i peretele %inpoi lor. Stăte colo ne#i,ct',i %in c-n% -n c-n% "e uit prin crăpătur unui "pătr. Vă0u %ecolo fe#ei' copii ,i tineri' prope $oi' le$!i %e #-ini cufr-n$ii ,i -#pin,i "pre ie,ire %e cei cre+i -nro*i"eră. Ac)io"nu #i pute %eo"e*i pe fe#eile no*ile %e "lu/nice' pe fecioriiron!ilor %e fiii celor "ărăntoci' pe o#enii cin"ti!i %e %er+ *e%eii ,i v$*on0ii or,ului' pe pro"titute %e precucernicelecălu$ări!e. Cople,it %e %urere' pl-n$e -ncet' -nci0-n% ocii"pre nu #i fi #rtor l -#perecerile "c-r*vnice ,i cope+



rin%u+,i urecile "pre nu #i u0i !ipetele victi#elor ,i răc+netele e&citte le călăilor...Sorele ră"ări "upr or,ului' revăr"-n%u+,i ploi %er0e urii pe"te c"ele cre r%eu' pe"te prăvăliile ,i %epo0itele$olite %e #ărfuri' pe"te pltele pră%te ,i %ev"tte' pe"te *i"ericile profnte' pe"te pie!ele ,i "tră0ile coperite %e c%+vre' pe"te colonele %e cre,tini -nro*i!i %u,i "u* e"cortă %eo"#nl-ii -#*ăt!i %e fericire' pe"te #onu#entele ciop-r!ite'

pe"te "ttuile %ecpitte' pe"te le,urile fetelor violte l col+!uri %e "tr%ă' pe"te preo!ii ,i călu$ării t-r-!i %e plete ,i %e *ăr*i -n r-"etele *t/ocoritore le turcilor' pe"te *ăltocele %e



"-n$e %in cre lin$e ti#i% c-te un c-ine "căpt %in #rele prăpă%' pe"te oiturile intrte -n putrefc!ie pe cre le "f-,iu,o*olnii ,i cor*ii...Inlăuntrul or,ului' cioclii ,i $roprii nu+,i ve%eu %e-n%eletnicirile lor o*i,nuite. Profe"ioni,tii ro#ei "e "cun%eu pentru nu fi lu!i ro*i' ir profe"ioni,tii turci veu tre*uri#i *une %e făcut. A, că #or!ii 0ăceu pretutin%eni' fără "ă"e ocupe cinev %e ei...

O"#nl-ii cre pătrun"eră -ntr+un "pectuo" plt %in pro+ piere Acropolei ră#"eră %e0#ă$i!i c-n%' -n locul $iuveru+rilor' l urului' l covorelor ,i l ltor *o$ă!ii l cre "e,tept"eră' $ă"iră nu#i -ncăperi cu rfturi pe"te rfturi'-ncărcte cu #nu"cri"e ,i căr!i. Kură t-t %e "upăr!i' -nc-t'"pre "e #i răcori' "#ul"eră volu#ele ,i %ocu#entele %inlocurile lor ,i' %upă ce le rup"eră' le %ă%ură foc. Unii' #i pricepu!i' "u pote #i prevă0ători' $-n%in%u+"e că #i t-r0iur pute o*!ine pre!uri *une' le"eră #nu"cri"ele cu cenrefru#o" colorte' to#urile cu -#*răcă#inte urită' precu# ,i%e"enele cu flori. Pe cele cre -nfă!i,u cipuri o#ene,ti leni#iciră' fiin%că , %ictu preceptele lor reli$io"e. Pără"irăpoi pltul' #tre*-n%u+"e cu -n%oilă %că nu "e -n,el"erătotu,i' -ncărc-n%u+"e cu o pr%ă lip"ită %e vlore...re *i*liotecă %e pe Artopoli vu o "ortă ,i #i tri"tă.Dervi,ii cre "e vă0ură -n #re cee %e #nu"cri"e ,i %e vo+

lu#e %e tote %i#en"iunile -,i 0i"eră că un #o#e%n %rept+cre%incio" tre*uie "ă "tu%ie0e nu#i 2ornul. Incen%iră %eciclă%ire' "pre %i"tru$e' o%tă cu 0i%urile' ,i 0ecile %e #ii %ecăr!i inco#pti*ile cu -nvă!ăturile Profetului. Klăcările "e-ntin"eră' #i"tuin% -ntre$ crtierul...rele eunuc ne$ru A*%ul R#n' "trpul ;re#uluii#peril' intr"e -n Con"tntinopole prin port Sf-ntul Ro#n'o%tă cu pri#ele trupe turce,ti' e&pun-n%u+"e cu nepă"re pri#e/%iilor $reu %e -nlăturt -ntr+un or, %e cur-n% cucerit'-n cre "ol%!ii -nvin$ători "e %e%u l cele #i violente e&ce"e.;otăr-"e "ă fcă per"onl ce"tă e&pe%i!ie' %eorece fu"e"einfor#t că prin 2er)oport pătrun"e"e -n%tă %upă cele %int-ie,lone %e ieniceri -n"u,i ;u"ein Devit' loc!iitorul #reluieunuc l*' $ă l Sriului.Intre #rele $ă l ;re#ului ,i #rele $ă l Sriului%ăinui o #re rivlitte. Pri#ul -#pro"păt r-n%urile o%li"+

celor "ultnului' ir l %oile furni0 *ăie!n%ri fru#o,i' t-t %e%r$i lui e#e% l II+le. Qi #rele eunuc ne$ru ,i #releeunuc l* ,tiu că prin inter#e%iul unei fvorite "u l unuifvorit i#peril pot influen! in%irect otăr-rile p%i,ului.A*%ul R#n "ufere -n"ă -n tăcere' fiin%că ;re#uler ne$li/t %e t-nărul "ultn' cre nu+,i #i vi0it"e %e c-tevluni c%-nele ,i o%li"cele. Su* -nint,ii lui e#e% l II+le';re#ul er centrul intri$ilor. Kvorurile ,i %i0$r!iile coloeru uneltite' -n ti#pul %o#niei răpo"tului "ultn ur%2n' părintele ctulului "uvern' #rele $ă l ;re#uluier un per"on/ cu puteri con"i%er*ile' e&ercitte -n"ă%in u#*ră.După urcre pe tron lui e#e%' ;re#ul intr"eintr+o toropelă' -ntr+o o*"curitte %in cre nu păre "ă #ii"ă. rele eunuc ne$ru l-nce0e' prefir-n% #intiri %in epoc

lui %e $lorie. Acu# "forile "e tră$eu -n Sări' %in "inul căruinoul p%i, -,i recrut prope -n e&clu"ivitte fvori!ii. rele$ă l Sriului -,i fir# "upre#!i ocultă' o*!in-n% %e le#e%' prin #i/locire p/ilor intr!i -n $r!ii' tot felul %evnt/e ,i privile$ii pentru prote/!ii lui politici.-n%eo*,te' %upă -nceiere victorio"ă unui ră0*oi' $en!i.i ;re#ului ,i i Sriului cutreieru or,ele "u teritoriilecucerite' căut-n% fete ,i *ăie!i pe $u"tul "uvernului. Se re"pect."tfel o tr%i!ie cre i#pune "uvernului "ă -#părtă,e"că plăcerile ,i *ucuriile "ol%!ilor "ăi #nife"tte -n ne-nfr-+nte or$ii.A*%ul R#n renun!"e l "erviciile $en!ilor ,i -,i "u+#"e per"onl ce"tă %elictă #i"iune' con,tient fiin% cănu#i prin %e"coperire unei tinere fete cp*ile "ă+l cuce+re"că pe "ultn -,i pute rec-,ti$ pre"ti$iul ,i influen! %eo%inioră.rele $ă l Sriului er pre *ătrin c "ă "e #i %epl"e0e+per"onl' , că %ele$"e ce"tă "rcină loc!iitorului "ău' un t-+năr .#*i!io"' cre+i "lu/e cu 0el intere"ele' fiin%că ve tote#otivele "ă prei o po0i!ie "oli%ă %upă #orte ctulului



"ău ,ef.A*%ul R#n -,i %ă%e "e# că -ntr+o #etropolă %e %i+#en"iunile Con"tntinopolelui nu+i v fi %eloc u,or "ă %epi"te0epe ce #i fru#o"ă ftă. Dr %ificultă!ile nu+l "periu. După ceintr"e -n or,' -l "tră*ătu"e -n lun$ ,i -n lt' făc-n%u+,i cu $reuloc printre $ră#e0ile %e c%vre ,i printre tur#ele %e cptivicre,tini' cercet"e c"e ,i plte' pătrun"e"e prin *i"erici ,i#on"tiri' ră"coli"e ,colile ,i 0ilurile' -n %ru#ul "ău' "i"t"e

l tot felul %e e&ce"e "ăv-r,ite %e "ol%!ii turci' %r trecu"e ne+tul*urt #i %eprte. 9n tot ce"t ti#p lu"e cu rcnul 1 -n+



fr-n$-n% %e"eori prin for!ă -#potrivire unor o"#nl-i -n%ărăt+nici 1 c-tev tinere fete e&tre# %e fru#o"e. Dr A*%ul R#ner ne#ul!u#it' căci nu %ă%u"e -ncă pe"te ce fiin!ă perfectă%upă cre u#*l cu t-t r-vnă.Călău0it %e un in"tinct cre+l "lu/i"e %e"eori *ine' "e opril un #o#ent %t -n %reptul #on"tirii cu u,i vri,te' %in creră0*ăteu p-nă -n "tr%ă !ipete "cu!ite' fe#eie,ti' precu# ,irăcnetele ,i ootele %e r-" le unor *ăr*!i.

Ur#t %e ienicerii lui' intră -n curte #on"tirii. Priveli,tecre+l -nt-#pină er *nlă prin repetire ei. Vă0u c-tev fe#ei$ole 1 pro**il călu$ări!e 1 runcte %in #-nă -n #-nă.De"călec. Prcur"e refectore' "ăli %e -nvă!ătură' *ucătării'%or#itore co#une' celule' -,i runcă privirile ,i -n *i"eric#on"tirii. Intr+un un$er l unei cur!i interiore' "tră/uită %ecolone %e pitră %elicte' -nvăluite -n per%ele %e trn%firi$ă!ători' 0ări o ftă t-nără' %e"puită' cre "e 0*ăte -n *r!eleunor *,i*u0uci. Liniile %e"ăv-r,ite le corpului ei -i "t-rnirănu#i%ec-t %#ir!i. Vru "ă+i v%ă ,i cipul. Se propie %eo"#nl-ii cre o tr-nti"eră pe pr%o"el %e pitră ,i -ncepu"eră"ă+,i l"e -n /o" ,lvrii. C-n% vă0u f! tinerei' -n!ele"e că %e"+coperi"e cee ce căut. 1 Lă"!i+o 6 or%onă *,i*u0ucilor. Kt ce"t intrt "u* protec!i p%i,ului 6Sol%!ii "e opriră ului!i. Cel #i v-r"tnic %intre ei' o ui+

%u#ă cu un cp te,it' %i"propor!iont %e #ic f!ă %e #"ivittecorpului' "e -ntor"e "pre A*%ul R#n ,i' fără "ă+,i le$e,lvrii' -l repe0i *t/ocoritor @ 1 Tot e *ine că nu vor*e,ti -n nu#ele Profetului 6A*%ul R#n "co"e cu rpi%itte un pu#nl %e l *r-u,i+l -nfip"e -n pieptul colo"ului' cre "e clătină' ri%ică pu#niiconvul"iv' poi "e pră*u,i. rele eunuc ne$ru nu "ăv-r,i"e ocri#ă $rtuită. Nu#i , "e pute i#pune ,i celorll!i *,i+ *u0uci. In cel,i ti#p' ienicerii lui -,i "co"eră it$nele.O"#nl-ii' %e"cu#păni!i %e uci%ere ,efului lor' -n!ele"eră că oluptă -#potriv ienicerilor 1 %e cinci ori #i nu#ero,i 1 r fifo"t 0%rnică. 1 Călu$ări! ce"t e"te "clv "ultnului6 vor*i cu uto+ritte A*%ul R#n. Ir eu "-nt #rele eunuc ne$ru 6Unul %intre *,i*u0uci "pu"e cu $l" "că0ut @ 1 Potrivit %tinii' Lu#inte' ft e"te no"tră 6

1 9năl!i#e+S p%i,ul re %reptul "ă+,i le$ă /u#ă+tte %in pr% "ol%!ilor "ăi. Dr pentru că nu vreu "ă #ă prevle0 %e ce"t %rept' v+o plăte"c 6Aruncă *,i*u0ucilor o pun$ă plină cu ur. Convin,i %ece"t r$u#ent' ce,ti -ncepură "ă+,i -#prtă #onetele. 1 Cu# te ce#ă 3 "e %re"ă A*%ul R#n fetei' cre-ncerc' -n"păi#-nttă' "ă+,i "cun%ă cu #-inile $oliciune. 1 Irin #ă ce#ă' ,opti e -ntr+un "uflu. Irin 2l#i%e".S-nt novice -n ce"tă #on"tire. Nu#ele er cuno"cut lui A*%ul R#n. -,i "#ul"e %e peu#eri propri pelerină ,i coperi cu e trupul -nfri$urt l fetei. 1 E,ti ru%ă cu "entorul 2l#i%e" 3 o -ntre*ă. 1 S-nt fiic lui. 1 Bun 6 0i"e A*%ul R#n. Ai "ă #er$i cu #ine 6O -n,fcă %e #i/loc ,i' !in-ri%+o "u* *r!' c pe un pcet'

-nclecă. 1 Ne -npoie# l rele Crtier I#peril 6 porunci ieni+cerilor.Copitele clului "ău ră"unră pe pr%o"el %e pitră cur!ii' -n%epărt-n%u+"e. Ienicerii' purt-n% fiecre pe o*l-nc c-teo cptivă' porniră l r-n%ul lor pe ur#ele lui A*%ul R#n...Pe cle Artopoli "e "cur$e o lun$ă colonă %e cre,tini-nro*i!i' "u* "uprve$ere unor o"#nl-i' cre "e vă0u"eră%evenin% pe"te nopte' %in ni,te "i#pli "ol%!i' #ri proprie+tri %e "clvi. Turcii "e uitu cu #ul!u#ire ,i #-n%rie l ,irurilene"f-r,ite %e ro#ei intr!i -n "tăp-nire lor. Se flu printrece,ti ptricieni ,i t-r$ove!i' #e"eri,i ,i -nvă!!i' rti,ti ,i fo,ti#ilitri' v$*on0i ,i prel!i' fe#ei no*ile ,i pro"titute' fete,i *ăie!n%ri' poe!i ,i #ă"cărici. Pentru #ul!i %intre ei' turcii"peru "ă o*!ină pre!uri *une' fiin%că ro*ii %e ne# #re'rti,tii ,i #e"eri,ii %i*ci eru forte căut!i %e r*ii %inOrientul Apropit ,i %in nor%ul Africii.Printre cptivii prope $oi ,i t-t %e o"teni!i -nc-t *i"e #i !ineu pe piciore' "e fl ,i D-#n%i"' ne$u!ătorul %ecovore retr" %in fceri' -n ti#pul "e%iului' o *n%ă %e o!i



-l /efui"eră -n toiul nop!ii %e totă $oni"el. Atunci Di#n%i" pl-n"e"e cu oote' "ocotin% că o nenorocire #i #re nu "+r #i pute *te "upr lui. Nu+,i -ncipui"e că %e"tinul -i vre0erv "uferin!e ,i #i cu#plite' cu# %eltfel "e ,i -nt-#plă%upă că%ere or,ului -n #-inile turcilor. Acu#' -n vre#e ce"tăte u#ăr l u#ăr cu t-!i cre,tini -nro*i!i' "e $-n%e că -,i pier%u"e ,i ulti#ul *un @ li*ertte. Supărările -l făcu"eră "ă"lă*e"că. Pieile' o*r/ii' *urt' $u,' $olite %e o"-n0ă' t-rnu

#oi c ni,te c-rpe. Aprope că "e "i#!e u#ilit "ă u#*le %e"puit printre t-!i *ăr*!i voinici' răto,i' "clvi c ,i el.8



Colon "e opri pentru un "curt pop" -n Koru#ul luiCon"tntin. Di#n%i" er t-t %e i"tovit' -nc-t nu #i $ă"enici putere "ă pl-n$ă. Din c-n% -n c-n% pieptul -i er $itt %ec-te un "u"pin %-nc. L-n$ă colon %in cre făce ,i el prte"e opri ltă colonă %e ro*i' cre veni"e %in"pre )ro" E#*olo".Printre ce,ti' Di#n%i" recuno"cu "tupefit -ntr+un *ătr-n-#*răct -n 0%ren!e pe Ale&io" L"cri"' pre,e%intele Sentului.Dcă nu l+r fi vut client' r fi cre0ut că e"te victi# unei

lucin!ii. Cev #i %eprte' -ntre ni,te fe#ei %e"pletite' %e"+. lu,i pe Cri"nt Lucn' <fru#o" Cri"nt=' "o!i fo"tului#ini"tru l rinei. Trupul ei "culpturl er coperit p-nă l$enunci %e re"turile unei că#ă,i !ărăne,ti. Prin $ăurile p-n0eii "e ve%eu "-nii $oi' "uper*i' %r plini %e v-nătăi' ,ol%urile ,iu#erii 0e*r!i %e 0$-rieturi. Er %e -n!ele" %upă ce"te ur#e prin ce -ncercări trecu"e. Co#pni ce"t ilu"tră -l con"olăorecu#.-nt-#plător' o*"ervă l #-n unui *ăr*t -nlăn!uit lături%e pre,e%intele Sentului propriul "ău inel' cre+i fu"e"efurt -n ce nopte %e $ro0ă. Ri%ică privirile %e"upr celei#-ini' %e+ lun$ul *r!ului v-n/o"' pieptului lr$' $ru#0ului puternic' ,i c-n% /un"e l cipul ce"tui' recuno"cu pe t-nărul *ri$n% cre+l /efui"e. Qi nol)i" -l vă0u. Ocii lui Di#n%i"e&pri#ră o "ti"fc!ie #or*i%ă. nol)i" -i 0-#*i plin %e"fi%re.

-n cel,i ti#p' un *,i*u0uc cre+,i trece -n revi"tă ro*iire#rcă inelul %e l #-n lui nol)i". Pitr "clipitore'-ncru"ttă -n veri$+i %e ur' -l făcu "ă r-n/e"că. Kăcu "e#nlui nol)i" "ă -ntin%ă #-inile. Ace"t "e e&ecută' fără "ă %e"e#ne %e te#ă. B,i*u0ucul -ncercă "ă+i tr$ă inelul %in %e$et'%r $iuverul er t-t %e -n!epenit' -nc-t refu0ă "ă i"ă. Neră*+%ător' turcul "co"e %e l *r-u un pu#nl cur*t ,i' cu o #i,cre"curtă' rete0ă %e$etul' cu inel cu tot. nol)i" "e "tr-#*ă %e%urere' -n ti#p ce "-n$ele !-,ni %in rnă. Involuntr' Di#n%i""căpă un "tri$ăt. Intri$!i' %oi "pii "e propiră %e el. Ko"tulne$u"tor -nci"e $ur cu un fel %e ăpăit cre făcu "ă+i clăn!ăne%in!ii.Cel #i v-r"tnic %intre cei %oi "pii -l #ă"ură cu privirile%in cp p-nă -n piciore' poi ro"ti cu %i"pre!' -n turce,te' %re+"-n%u+"e c#r%ului "ău @ 1 Ce te+i #i -ncurct ,i cu *ici"nicul ă"t 3 Nu ve0i 3

Acu# c%e %in piciore 6@1 A# "ă iu cev pe el 6 replică "piul cel t-năr. 5H 1 Ai "ă plăte,ti tu c "ă "cpi %e /i$o%i "t 6 u$ăne,te+l'"u... fă+i v-nt6Spiul cel t-năr "e uită neotăr-t l ne$u!ător' -i c-ntări%in oci %efectele ,i conveni că prietenul "ău ve %reptte'-,i "co"e cu!itul ,i rete0ă fr-n$i cre le$ #-inile luiDi#n%i". 1 ;i 6 porunci ne$u"torului -ntr+o $rece"că "trictă.Qter$e+o p-nă nu #ă ră0$-n%e"c 6-l lovi cu piciorul' tr-ntin%u+l pe cl%r-#. -n$ro0it' Di+#n%i" -l privi %e /o"' fără -n%ră0ni "ă "e ri%ice. 1 Ku$i' prăpă%itule 6 "e ră"ti iră,i "piul' prefăc-n%u+"ecă re %e $-n% "ă "e repe%ă "upr lui.Di#n%i" "e pu"e pe piciore ,i -ncepu "ă ler$e. Pieile

-i "ăltu c ni,te ripi %e lilic. 1 Ku$i' "perietore 6 "tri$ă -ncă o %tă "piul cel t-năr.-,i 0i"e că "ăv-r,i"e un ct %e #ărini#ie %ăruin% *ătr-nuluivi!. A%evărul e"te că uci"e"e t-!i cre,tini -n 0ilele %in ur#ă'-nc-t "e "ătur"e %e "-n$e...L piciorele 0i%urilor fortificte le portului Eleuterio"'()u*+P,' ,eful "erviciului "ecret' trece $-n%itor -n revi"tăun %u*lu r-n% %e pri0onieri turci ,i cre,tini' cptur!i -n 0onpărtă %e prin!ul Or)n ,i %e prti0nii lui. Sultnul -i%ă%u"e or%ine preci"e @ <Să #i+l %uci pe Or)n viu 6 Viu -lvreu 6 Viu' u0i 3 C "ă+l pe%ep"e"c , cu# "e cuvine 6 CuOr)n vreu "ă %u un e&e#plu t-t %e cu#plit' -nc-t nici unturc' fie el cir %e ne# i#peril' "ă nu #i fie i"pitit +i#it 6= Nici ()u* ,i nici $en!ii "ăi nu+l cuno,teu pe Or)n'cre ie,e rreori -n lu#e. ()u* r fi pu" ră#ă,$ că prin!uloto#n "e fl printre pri0onieri. Cucerire ce"tei 0one "efăcu"e t-t %e repe%e' -nc-t er e&clu" c pro"cri"ul i#peril "ăfi vut ti#p "ă fu$ă "u "ă "e "cun%ă. 1 V "ă 0ică' nici unul %intre voi nu vre "ă vor*e"că 6



"e ră"ti l cptivi' #i to!i -#*răc!i -n "trie cre,tine.Eru colo vreo "ută %e o#eni. Tot ce #i ră#ă"e"e -nvi!ă %upă -nceiere luptelor. 1 Turcii "ă fcă un p" -ninte 6Doi"pre0ece in,i "e e&ecutră. ()u* 0-#*i cu cru0i#e. 1 Repet @ turcii "ă fcă un p" -ninte 6 Nu uit!i' e u,or "ă vă i%entific 6 S-nte!i cu to!ii circu#ci,i 6 Pe cei cre vor -ncerc "ă #ă -n"ele -i voi tr$e -n !epă 6

Er un "i#plu *luf. ()u* ,ti că nu nu#i turcii' %r ,ito!i r*ii' evreii' precu# ,i unii cre,tini %in Ar#eni cceptuJ



circu#ci0i. Speri!i %e #enin!ările lui' -ncă trei in%ivi0ifăcură un p" -ninte. Qeful "erviciului "ecret "e pro!ăpi -n f!.frontului. 1 Ei *ine' %că nu vre!i "ă+#i "pune!i %e *unăvoie cre%intre voi e"te prin!ul Or)n' # "ă vă tr$ pe to!i -n !epă.Un *ătr-n turc' cu *r*ă cenu,ie ,i *u0e cărno"e' vine!ii'ro"ti po"o#orit @ 1 Prin!ul Or)n #urit -n luptă.

1 Un%e e c%vrul lui 3 -ntre*ă cl# ()u*. 1 L+# runct -n #re. 1 in!i 6 tună ,eful "erviciului "ecret. Tră$e!i+l -n !epă 6or%onă o#enilor "ăi.Bătrinul turc fu lut pe "u". Ceill!i pri0onieri nu "e clin+tiră. Pe ()u* -l trecură fiori. Au0i"e e-t -i eru %e %evot!ilui Or)n "lu/itorii ,i #ilitrii cre+l ur#"eră -n e&il. Acu#căpăt"e confir#re. Dcă Or)n r fi -ncerct "ă "e folo+"e"că %e prti0nii "ăi "pre +l uci%e pe "ultnul e#e%' %e+"i$ur că n+r fi -nt-#pint refu0uri. 1 A# "ă vă -ntre* pe fiecre %intre voi un%e "e flăOr)n 6 Cei cre nu+#i vor % un ră"pun" "ti"făcător vor fi e&ecut!i.Se propie %e pri#ul turc ,i -l privi -n oci' "tăruitor' c,i c-n% r fi vrut "ă+l ipnoti0e0e @ 1 Tu 6 Cu# te ce#ă 3

1 ;u"ein 6 pri#i ră"pun"ul. 1 -l cuno,ti pe Or)n 3 1 Nu+l cuno"c. 1 E&ecut!i+l 6 0*ieră ()u*.Intero$ă poi pe l %oile' pe l treile ,i pe l ptruleiurc. E,ecurile "e repetră' -,i 0i"e e&"pert că turcii -l "fi%u.Preferu #orte %enun!ării "tăp-nului lor. -l năpă%iră "u%o+rile. Dcă nu+l v %uce pe Or)n 1 le$t fe%ele, 1 "ultnu+lui' pute "ă "e "ocote"că un o# ter#int. Ar.fi fo"t *"ur%"ă+i e&ecute pe to!i cptivii. Pote că #ul!i %intre ei nu+l cu+no,teu rel#ente pe Or)n. Nu pre !ine "e#ă %e "crupule'%r nici nu ve ro"t "ă uci%ă cu "-n$e rece ni,te nevinov!i.Pronun!ă totu,i trei"pre0ece con%#nări l #orte fără "ăii o*!inut vreun re0ultt. Er uluit. Nu+,i -ncipui"e că v-nt-#pin o "e#ene re0i"ten!ă. O#enii cre+,i ,teptur-n%ul l "upliciu nu "e uitu nici l cei ore "e 0v-rcoleu -n+

fip!i -n !epă' nici l le,urile $olite %e "-n$e ,i -ntin"e pe !ăr-nă.Stăteu cu privirile !intite -n pă#-ntul -n cre veu "ă "e -n+8Mtorcă' i$nor-n%u+l pe ()u* ,i pe călăii "ăi. Deo%tă unul %in+tre turcii lui Or)n -ncepu "ă tre#ure. Nu+,i #i putu "tăp-ninervii. Că0u -n $enunci ,i' cuprin0-n%u+,i cpul -ntre pl#eY."tri$ă -n"păi#-ntt@ 1 Nu vreu "ă #or 6 Nu vreu "ă #or 6()u* făcu "e#n călăilor "ă "e opre"că. 1 Dcă nu vrei "ă #ori' vor*e,te 6 ro"ti i#plc*il.Turcul e0ită c-tev clipe' poi -ntin"e #-n "pre un *ătr-nfără *r*ă' cu #u"tă!i lun$ite l col!urile $urii' -#*răct -nine $rece,ti. Bătr-nul ve -nfă!i,re unui ne$u!ător r+#en' retr" %in fceri. 1 Ace"t e prin!ul Or)n' "u"pină turcul' rne-n%u+"e cufrunte -n !ăr-nă.

()u* "e uită ne-ncre0ător l *ăr*tul cre %ă%u"e t-t *ătie %e cp "ultnului e#e%. Se ,tept"e "ă -nt-lne"căi# per"on/ plin %e #-n%rie' cu priviri %e vultur. Prin!ul "euit l el i#p"i*il. 1 Ri%ică+te 6 porunci ,eful "erviciului "ecret' -ntorc-n%f! "pre %enun!ător. E,ti li*er 6 Ir pe Or)n' tră%ătorul'lu!i+l ,i %uce!i+l l crtierul $enerl l 9năl!i#ii+Sle P%i+,lvul 6 or%onă e"cortei "le #ilitre.Kără "ă "ci!e0e un $e"t %e -#potrivire' ilu"trul pri0onier "e-n%epărtă' -nc%rt %e "ol%!i. Denun!ătorul pl-n$e convul"iv.Turcul %in "tin$ă -l "cuipă "c-r*it. ()u* "urprin"e "cen' %r "e prefăcu nu o f i o*"ervt. 1 Turcii cre u ri%ict r#ele -#potriv Sultnului lor vor fi /u%ec!i ,i pe%ep"i!i' fiecre %upă vin " 6Se -n%reptă "pre roi*ul "ău ,i -nclecă. Ave "en0!i cărenă"cu"e. Un ofi!er %in "erviciul "ecret "e propie -n $on.clului. 1 Lu#inte Stăp-ne' cr%inlul I"i%or' cpul răută!ilor'' fo"t cpturt.()u* -,i nete0i -nc-ntt *r*.



1 Ită o ve"te plăcută 6 e&cl#ă Cu# er %e$i0t cr+%inlul 3 -ntre*ă *ine %i"pu". 1 Nu er %e$i0t' Lu#inte 4 Purt ve,#intele lui%e cleric.()u* clătină %in cp' -ncol!it %e -n%oieli. Nu er %e pre+"upu" că ce"t prin! l Bi"ericii Ctolice' pentru prin%ere că+rui p%i,ul pu"e"e un #re pre#iu' "ă nu+,i fi it nici o#ă"ură "pre "e "lv. Ar fi fo"t fire"c "ă "e trve"te"că' pen+

tru fce "ă i "e pir%ă ur#. ()u* -,i 0i"e că nu er #o#entul"ă %e"pice firul -n ptru.8



1 Sp-n0ur!i+l 6 porunci.-n ce"t fel "i#plific lucrurile. 1 A# -n!ele"' Lu#inte 6C7tev clipe' ()u* ur#ări %in oci pe ofi!er' poi %ă%u pinteni clului' pornin% -n trp -ntin" "pre crtierul $enerli#peril...-n portul Pro"forin' ulti#ele nve cre,tine "e -n%epărtu%e cei. -ncărcte pe"te #ă"ură' "e 4Cufun%"eră -n #re p-nă

%e"upr liniei %e plutire. 1 Civilii "ă co*ore -n cle' "pre nu "tin$eri #nevreleecip/ului 6 porunceu ofi!erii prin portvoce. Sol%!ii "ă trecăl po"turile %e luptă 6 L pri!i nvelor in#ice "e v tr$efără "o#!ie 6Con"tntinopolitnii cre nu i0*uti"eră "ă "e -#*rce pecoră*ii căutu cu -nfri$urre luntri "pre trece -n :lt.Băr*!i' fe#ei' copii ler$u *e0#etic' "tri$-n%u+"e' url-n%' /e+luin%u+"e. #ele -,i *n%onu o%r"lele' "o!ii -,i lă"u fe+#eile -n plt Do#nului' tinerii -,i pără"eu părin!ii *ătr-ni'călu$ării ,i preo!ii -,i lepă%u culionele' crucile' #etniile'c ,i c-n% ce"te i+r fi -#pie%ict "ă fu$ă.Se u0i un $l" "cu!it @ 1 Turcii 6 Vin turcii 6Din piepturile #ul!i#ii -#*ul0ite pe ceiuri i0*ucni unviet "ur0itor. Refu$i!ii -,i runcră poverile ,i "e repe0iră

"pre #re -ntr+un iure, ne*une"c. Săreu -n pă cir ,i o#enicre nu ,tiu "ă -note.Qi -n vre#e ce portul Pro"forin 1 ulti#ul teritoriu -ncăli*er %in Con"tntinopolele cre,tin 1 er ocupt %e turci' ct+lnii %in ;ori pără"eu cu frunte "u" ,i cu tote onorurilefortific!iile' -n%rept-n%u+"e "pre o nvă pu"ă l %i"po0i!ie %eEi#0+P,. Potrivit con%i!iilor %e cpitulre' veu -n$ă+%uin! "ă+,i pă"tre0e r#ele ,i tote *unurile per"onle' -nce"t cip' ulti#ului punct %e re0i"ten!ă +cre,tină i "e pu+"e"e cpăt.Con"tntinopolele' -n totlitte lui' %eveni"e un or,turce"c...F9n :lt' po%e"t+ul An$elo Lo#ellino er %epă,it %eeveni#ente. O #re $it!ie pu"e"e "tăp-nire pe -ntre$ crtierul.9n"păi#-nt!i %e ctele %e violen!ă "ăv-r,ite %e o"#nl-i -n

8Con"tntinopole' nu#ero,i $enove0i -,i făceu *$/ele' otăr-!i"ă *n%one0e %efinitiv :lt. Pocle"t+ul convoc"e -n ,e%in!ăe&tror%inră con"iliul #unicipl' "pre pune -n %i"cu!ie per"pectiv lr#ntă %epopulării coloniei. 1 Tre*uie "ă -#pie%ică# ce"t e&o% 6 -n c0 contrr' "e v%uce %e r-pă tot ce "+ con"truit p-nă cu# 6 :lt v cuno,teo %ecă%ere irever"i*ilă 6 Pe %e ltă prte' ce"tă fu$ă -n #"ări"că "ă tre0e"că #-ni p%i,ului' cre o v interpret %reptun ct %e %u,#ănie l %re" I#periului Oto#n. Qi nu e %rept"ă "e cree0e un "e#ene cli#t. Nu tre*uie "ă uită# că utori+tă!ile oto#ne ne+u oferit con%i!ii opti#e %e convie!uire' pre+cu# ,i li*ertte %e fce co#er! cu tote porturile turce,ti.Din "tr%ă ră0*ăte p-nă -n "l %e con"iliu 0$o#otul căru!e+lor' l tră"urilor ,i l ni#lelor %e povră cre trn"portu"pre port 4S4utul $enove0ilor intr!i -n pnică.

1 Propun "ă -nci%e# cu trupe portul ,i "ă plică# #en0icetă!enilor cre vor #i -ncerc "ă pără"e"că :lt fără u+tori0!i no"tră' opin Acille Al%o' cuno"cut pentru "enti#en+tele "le filoturce. A, #er$e p-nă colo -nc-t , confi"c *unurile reclcitrn!ilor.-n culi"e "e ,opte %e #ultă vre#e că Al%o r fi pri#it"u*"i%ii %e l turci. Con"ilierul ""i#o incinte -ncercă "ă#o%ere0e "everitte ntevor*itorului. 1 S-nte# -n nu#ăr ne-n%e"tulător "pre lu otăr-ri t-t%e $rve. Nici /u#ătte %intre con"ilieri nu "-nt pre0en!il ,e%in!ă.incinte er cu t-t #i otăr-t "ă -#pie%ice votre propunerii lui Al%o cu c-t ve %e $-n% "ă fu$ă %in :lt cu-ntre$ lui f#ilie.Con"ilierii cre "i"tu l %e0*teri "e foiu pe "cunelelor' iăc-n%u+,i #intl repro,uri fiin%că ră"pun"e"eră l con+vocre po%e"t+ului. Nici unul %intre ei nu voi "ă+,i "u#eră"pun%ere unor otăr-ri -n ce"te #o#ente crucile pentrue&i"ten! coloniei. /oritte con%#nu -n forul lor lăuntrice&ce"ele "ăv-r,ite %e o"#nl-i -n Con"tntinopole' %r nu -n+



%ră0neu "ă+,i fir#e -n pu*lic opiniile' #i le" cu#' c-n%I#periul Oto#n %eveni"e o for!ă pe cre $enove0ii %in :lttre*uiu "ă o #en/e0e' "pre evit #ri neplăceri.Dcă nu "+r fi te#ut %e con"ecin!e' po%e"t+ul -n"u,i ,i+r fi %epu" #n%tul ,i "+r fi retr" %in vi! pu*lică.Acille Al%o trecu l fere"tră. 1 Privi!i 6 "tri$ă iritt. Ai 0ice că locuitorii :lteiY "-ntcuprin,i %e o ne*unie colectivă' -n portul no"tru e tot t-t %e

8



#re 0rvă c ,i %incolo %e Cornul %e Aur. De ce 3 Se pote pretin%e că l noi con%i!iile "-nt "e#ănătore cu cele %inCon"tntinopole 3 Ce pericole -i p-n%e"c pe $enove0ii no,tri 3Di"cu!i #enin! "ă "e eterni0e0e] fără "e lu vreo otă+r-re' c-n% u, "e %e"ci"e ,i un "ecretr l con"iliului "e "trecurăi "lă e#o!iont. 1 e""er po%e"t' G$no"+P, cere "ă fie pri#it %e E&+celen!+Vo"tră 6

1 G$no"+P, 3 "e *-l*-i Lo#ellino' ri%ic-n%u+"e %in /e!.Ro$ă+l "ă pofte"că 6Vi0irul r#tei -,i făcu o intrre "pectculo"ă' 0ăn$ănin+%u+,i r#ele ,i pintenii. Slută plin %e curto0ie pe Lo#ellino,i pe con"ilierii cre i "e ploconiră "ervil. 1 Stăp-nul #eu' Pre -năl!tul Sultn e#e% 2n' fo"t infor#t că nu#ero,i locuitori i :ltei' in"ti$!i %e"i$ur %e ele#ente %u,#ăno"e I#periului Oto#n' "+u -#*rct-#preună cu f#iliile lor pe coră*ii' pentru "e -npoi l:enov. De ce fc ce"t lucru 3 Se te# %e noi 3 ur pe cpul"ultnului că nu ve!i ve ni#ic %e "uferit 6 :lt "e v *ucur ,i #i %eprte %e privile$iile ei 6 Trttele -nceite %evoi cu ro#eii vor fi confir#te %e Su*li# Portă -n con%i!ii ,i#i *une pentru coloni vo"tră 6 P%i,ul e"te prietenul vo"tru,i l :enovei 6 Renun!!i l i%ee %e fu$i' "pre nu tre0i#-ni "ultnului 6 Tri#ite!i fără -nt-r0iere crinici ,i -n,tiin!!i

popul!i "upr inten!iilor no"tre p,nice 6Spre "tăvili e&o%ul' G$no" -#pleti fă$ă%uielile %e prie+tenie ,i cu unele #enin!ări *i %e$i0te' -ninte ce"teivi0ite vu"e"e o lun$ă convor*ire cu "ultnul' cre+,i e&pri#"ete#ere că fu$ #"ivă $enove0ilor %in :lt v tre0i%u,#ăni Repu*licii :enove0e. 1 Nu ve# nevoie "tă0i %e un vră/#, -n plu" 6 -i vor*i"e"ultnul. Tre*uie "ă ne con"oli%ă# putere' "ă ne refce#r#t' ,i *i %upă cee "ă ne per#ite# lu&ul unui noură0*oi' l cre Europ 1 te "i$ur 1 nu v #i "i"t p"ivă.A0i "ă ne rătă# conce"ivi cu $enove0ii' "ă le %ă# tot ce cer'-ine' l #o#entul le" %e noi' le vo# lu totul -npoi.Con"ilierul Aeille Al%o "e $ră*i "ă+,i "pună cuv-ntul r 1 A"i$urările Lu#ină!iei+Sle G$no"+P, #+u con+vin". Să tri#ite# i#e%it crinici -n or, ,i -n port 6Qi po%e"t+ul căpăt"e cur/. K!ă %e titu%ine concilintă

e turcilor' "e i#pune "ă #nife"te un "pirit %e col*orre. 1 Noi -n,ine vo# #er$e -n port "pre lă#uri popul!i 6 1 Pentru nu runc nici o u#*ră "upr rel!iilor no"tre8t-t %e cor%ile cu I#periul Oto#n' reluă Acille Al%o' #i propun c to!i cetă!enii ro#ei refu$i!i -n :lt "ă fie -npoi!i"ultnului' "tăp-nul lor le$iti# 6 Nou propunere că0u "upr con"ilierilor c un %u, rece.<Al%o "e pripe,te 6= -,i 0i"e G$no". <E t-t %e %ornic"ă i locul lui Lo#ellino' -nc-t fce $fe. Ce"tiune refu$i!ilor ro#ei o re0olvă# noi "in$uri l ti#pul ei 6=.+..FSultnul "e uită -n%elun$ l căpă!-n rete0tă -#părtuluiCon"tntino"' ,e0tă pe o *"# %e"făcută ,i #-n/ită %e "-n$e'-ntin"ă %e+ %reptul pe pă#-nt. Alături %e *"# "tăte -n$enunci' plin %e u#ilin!ă' O#r r*ul.

1 De un%e ,tii că e cpul *"ileului 3 -ntre*ă e#e%.O#r "co"e %intr+un *u0unr l ,lvrilor -ncăl!ările pur+ purii' cu vulturul *icefl *ro%t -n ur' ,i le pu"e.l-n$ă căpă!-n.Sufletul "ultnului "e u#plu %e *ucurie. Dov% făcută %e r*er ne-n%oielnică. Bietele re"turi le celui cre fu"e"e uto+crtorul I#periului Bi0ntin 0ăceu cu# l piciorele "le. 1 eri!i o reco#pen"ă fru#o"ă' r*ule 6O#r ră"pun"e cu #o%e"tie @ 1 All #i+ -n$ă%uit #ie' un r* păcăto"' "ă+!i %uc!e"t %u,#nului tău. Te vă% #ul!u#it' -năl!te Do#ne 6Se pote o reco#pen"ă #i #re 3 1 Cu# te ce#ă' o#ule 3 1 O#r' IrFăl!i#e+T. 1 Te pricepi "ă ##uie,ti r#ele 3 Vă% că por!i ve,#inte%e cioclu 6 1 A# fo"t căpetenie %e o"te' ărite Stăp-ne. -n %e+"erturile Ar*iei #+# luptt cu *n%ele %e *ri$n0i. Dr #vut %u,#ni #ul!i ,i ini' cre u -ncerct "ă+#i "pe#or#-ntul. C "ă "cp %e ur$i lor' #+# refu$it -n #reletău i#periu.



Sultnul -i 0-#*i cu *unăvoin!ă. 1 All ,i+ -n%reptt iră,i f! către tine. De 0i -nintete ri%ic l rn$ul %e căpetenie %e "pii 6 Acu# e,ti li*er 6Du+te ,i -#*rcă+!i unifor# 6Xin-n%u+,i ,ir "pinării -ncovoită' r*ul "e -n%epărtă#er$-n% %e++n%rtele ,i ro"tin% cuvinte %e *inecuv7ntre.8



e#e% "e -ntor"e "pre vi0irii ,i $enerlii "ăi' cre "e ploconiră "lu$rnic. Cu ocii u#e0i!i %e e#o!ie' ro"ti tetrl@ 1 Bietul -#părt Con"tntino" 6 Cit %e fericit , fi fo"t"ă+l "cute"c %e un "f-r,it t-t %e tr$ic 6 Tre*uie "ă recuno,te#',i+ %t %uul vite/e,te' c un %evărt "uvern ,i c un erou 6Prin #orte " #i+ lă"t #o,tenire Bi0n!ul ,i "ceptrul purttcu t-t $lorie %e -#păr!ii Ro#ei ,i i Bi0n!ului 6rele vi0ir 2lil "cult cu re"pect cuvintele p%i,uluL

-n "ine " reflect "c-r*it @ <C*otinule 6 Pe cine vrei "ă -n,elicu prefăcătoriile tle 3 Pe Con"tntino" l+i /efuit %e i#periu ,i%e vi!ă 6 Acu# pl-n$i cu lcri#i %e croco%il "upr cpului "u.vă%uvit %e trup 6 Ce #"cr%ă 6=e#e% continuă cu "ole#nitte @ 1 Ră#ă,i!ele pă#-nte,ti le ulti#ului utocrt cre,tin lBi0n!ului "ă fie -nu#te cu tote onorurile6 I!i /ur' Con"tnti+no"' că #ă voi răt %e#n %e #o,tenire lă"tă %e tine 6 -n. per"on #e "e vor -ntruni' %e+cu# -ninte' tr%i!iile i"l#ice'turce,ti ,i ro#ne 6 -#i voi folo"i -ntre$ #e putere politică,i #ilitră "pre le fce re"pectte 6După o pu0ă "curtă' #enită "ă "u*linie0e i#portn! ulti+#elor "le n$/#ente' vor*i iră,i %e#nitrilor @ 1 Să notific!i tuturor -#păr!ilor' re$ilor' principilor %o#nitori ,i căpeteniilor %e repu*lici urcre #e pe tronulBi0n!ului turcit 6

To!i cei %e f!ă !inură "e#ă că p%i,ul nu "e %re""e+%irect lui 2lil' cre' -n clitte lui %e %e!inător l porto+foliului Afcerilor E&terne' ve$e "upr rel!iilor i#periuluieu căpeteniile ltor Stte. De,i -ncepu"e "ă "e f#iliri0e0e cu$-n%ul propitei "le %i0$r!ii' 2lil vu o "tr-n$ere %e ini#ă.e#e% nu "e #i o"tene nici "ă "lve0e pren!ele.P%i,ul %ău$ă' plin %e trufie @ 1 Cucerin% Con"tntinopolele' # "i#il" ulti#ul i"pin.cre,tin -nfipt -n crne lu#ii i"l#ice' -n viitorul propit voifce %in I#periul Oto#n ce #i for#i%*ilă putere #ilitră%in -ntre$ lu#e 6 C "ă reli0e0 ce"t !el' voi plic -n!eleptă',i lu#ino" teorie politică i"l#ică @ <Dcă vrei "ă fii "tăp-n-n !r t ,i "ă te fci re"pectt ,i %incolo %e otrele ei' tre+ *uie "ă te "pri/ini pe o r#tă nu#ero"ă ,i puternică. Spre+!i cre o "tfel %e r#tă' e"te nece"r "ă %i"pui %e #rivenituri' %e #ri *o$ă!ii. O !ră *o$tă nu pote e&i"t -n"ă

%că locuitorii ei nu "e *ucură %e pro"peritte. Pro"peritte.8cetă!enilor e"te "i$urtă nu#i prin le$i %repte' re"pectte -ne$l #ă"ură %e to!i cetă!enii' in%iferent %e rn$ul lor. Ne+$li/re oricărei %in ce"te ele#ente v %uce inevit*il l pră*u,ire Sttului...=Qeful "erviciului "ecret i "e -nfă!i,ă' făc-n%u+,i loc printre%e#nitrii or-n%ui!i -n /urul "ultnului. 1 Ce ve,ti -#i %uci' ()u* 3 1 9năl!i#e+T' prin!ul Or)n că0ut -n #-inile no"tre.A, cu# #i+i poruncit' l+# re"tt ,i cu# "e flă "u* p0ă',tept-n% /u%ect ăriei+Tle 6Ocii lui e#e% "c-nteiră. 1 All #i+ -#plinit -ncă o %orin!ă 6 Slăvit "ă+i fie nu+#ele 6 ă -ntre* cu# %e l+ ră*%t p-nă cu# pă#-ntul peOr)n' ce"t netre*nic cre %e0onort ne#ul lui O"#n 3...

Seli#' or%onă %i+"er+ului' căpeteni "upre#ă u"ti!iei' "ăcon"titui ne-nt-r0it un tri*unl e&tror%inr' cre "ă+l /u%ece pe Or)n pentru cri#ă %e -nltă tră%re 6 Din nefericire' pe%ep" cu #orte e"te pre u,oră pentru ce"t ticălo" %ene# i#peril 62%i+"fcer+ul Seli# "e -nclină. 1 ă voi $ră*i "ă e&ecut porunc 9năl!i#ii+Tle 6Qti ce ,tept "ultnul %in prte lui ,i celorll!i #+$i"tr!i. Or)n nu v fi /u%ect potrivit "entului 1 cel#ănunci %e le$i %e e"en!ă %ivină' propovă%uite %e o#e%Profetul. Prin!ul tră%ător v fi "upu" le$ii "ultnice' 2nun'eu' -n ulti#ă in"tn!ă' voin!ei %i"cre!ionre p%i,ului. 1 Su$ru#re cu l!ul e"te o pe%ep"ă pre no*ilă 6$răi "ultnul. Supliciul %e"căp!-nării cu "ecure' otăr-t %ele$e cri#inlilor %e r-n%' "ă i "e plice ,i lui Or)n. 6 -ninte%e pu"ul "orelui "ă fie /u%ect ,i e&ecutt 6<Ciu%t tri*unl ,i ciu%tă /u%ectă 6 cu$etă 2lil. A, pune ră#ă,$ că ,i -n c0ul #eu otăr-re %e con%#nre vfi pronun!tă -ninte %e #i "e %e"ci%e proce"ul. Pote că e#i *ine ,. Co#e%i "e -nceie #i repe%e 6= G-#*i "pre +,i



#"c fre#ătul *u0elor. Afect o i#p"i*ilitte totlă' pentru nu % %u,#nilor "ăi "ti"fc!i %e +l ve%e -nfrico,t. Pri+virile lui e#e% eru !intite "upr #relui vi0ir. 1 Ce 0ici' 2lil' e&i"tă o cri#ă #i o%io"ă %ec-t tră%re'%ec-t pcti0re cu vră/#,ii propriei tle !ări 3rele vi0ir plecă re"pectuo" frunte. 1 i *ine "ă i %e+ fce cu un leu feroce cre te tcă%in f!ă %ec-t cu un c--ne cre "e repe%e l tine perfi%' pe

l "pte 688



1 L ce te referi' 2lil 3 -ntre*ă "ultnul r7n/in%. 1 L c0ul lui Or)n' fire,te 6 1 A$eri#e #in!ii tle nu "+ tocit -ncă' *ătr-nule 6Sultnul -i 0-#*i venino". <2lil' 2lil 6 reflectă. Qtiucă fier*i -n propri t turpitu%ine 6 Dr te l" "ă te fră#-n!i. "ăte cinuie,ti' "ă+!i ,tep!i o"-n% 6 Ieri #ă te#e# %e tine ,i %e profe!iile tle nef"te. ă te#e# %e tine fiin%că vei -n "pteo r#tă %e prti0ni ,i %e #u"ul#ni *otnici' ne#ul!u#i!i

%e -n%ră0nelile #ele. A"tă0i' %upă cucerire Con"tntinopolelui'totă "uflre turce"că e"te lături %e #ine. Cir tu "puneio%inioră' 2lil @ ?-nvin$ătorii u -ntot%eun %reptte 6] Acu#eu "-nt -nvin$ătorul' ,i tu' -nvin"ul 6 Bănuie,ti' 2lil' că 0ileletle "-nt nu#ărte' nu+i , 3 E,ti pre inteli$ent' pre viclen'c "ă nu "i#!i %incotro *te v-ntul. i le" că v-nturile -!i"-nt tre neprielnice 6=Sultnul -,i petrecu #-n pe"te $ură' "pre +,i coperi o"ci#ă re cre i+r fi putut tră% $-n%urile "cun"e' -ntor"e privirile "pre 2r$e+P,. 1 i+i rportt' 2r$e' cpturre c-torv căpeteniivene!ieiie. S+u #i %ău$t %e tunci ,i lte per"on/e %e"e#ă 3 1 -n Con"tnt#opole %o#ne,te -ncă o #re %e0or%ine' ă+re!i+T' , că n+# putut -ntoc#i -ncă o li"tă pri0onierilor vene!ieni %e rn$ -nlt. i "+ rportt -n"ă cpturre *ilului

:irol#o inotto ,i fiului "ău #i #re' Stefno' precu# ,i lui Ctrino Contrini ,i lui Rinl%o Ko"cri. Sol%!ii no,tricre i+u lut pri0onieri vor pretin%e "u#e #ri pentru ră"+cu#părre lor.-n clip cee' "ultnul vă0u l pieptul unui %intre ofi!eriitineri %in "uit " o flore l*"tră. 1 S%ri' vino -ncoce 6Ofi!erul i "e -nfă!i,ă' pun-n% un $enunci -n pă#-nt. 1 Or%onă' ărite Stăp-ne 6 1 Ofi!erii #ei nu o*i,nuie"c "e -#po%o*i cu flori. A"te o %eprin%ere fe#ei"că. 1 9năl!i#e+T' flore ce"t e"te pr%ă %e ră0*oi.A# lut+o %in $ră%in Blcernelor.irre "e ,ternu pe cipul "ultnului. 1 N+i $ă"it -n -ntre$ pltul cev #i %e vlore 3 1 O*iectele %e vlore nu #ă intere"e0ă' 9năl!i#e+T.

S-nt "ol%t' ir "ol%tului nu+i tre*uie %ec-t un it$n "pre "e lupt cu %u,#nii "tăp-nului "ău' P%i,ul.8He#e% -l privi curio"' c pe o viette rri""i#ă. 1 Geci %e #ii %e ră0*oinici turci "e -ntrec "ă pr%e Con+"tntin opolele' ir ofi!erul ce"t "e #ul!u#e,te cu o flore 6Qtii cev' S%ri' %ă+#i #ie flore t -n "ci#*ul rn$ului%e $ă 6Ofi!erul i "e pro"ternă' %e"prin0-n%u+,i %e l *utonieră ti/ plăp-n%ă l cpătul cărei "e %e"ci%e o corolă fină l*"tră.Sultnul o luă. o frecă -ntre #-ini ,i -,i #iro"i cău,ul pl#elor. 1 Delict prfu# 6 Află' S%ri+A$' că #-n%oi # făcutun "ci#* vnt/o". Nu+i , 3R-"e *ine %i"pu"' "t-rnin% un cor %e cicoteli pline %e -n+c-ntre printre per"on/ele %in "uită. Reveni poi l 2r+$e+P,.

1 -n %ouă0eci ,i ptru %e ce"uri' inotto ,i to!i ceill!i pri0onieri vene!ieni "ă fie e&ecut!i 6 Kără e&cep!ie 62r$e+P, replică -n$ri/ort @ 1 Ne+!i vor*it' 9năi!i#e+Vo"tră' %e"pre nece"itte evi+tării unui nou ră0*oi -n viitorul propit. Decpitre *ilului:irol#o inotto ,i fiului "ău r pute tre0i #-ni Sereni""i+#ei Repu*lici. Se "pune că flot #ilitră vene!ină e"te -n%ru# "pre Con"tntinopole... 1 ă cre0i incon"ecvent' 2r$e 61 Cu# #i+, per#ite' Pre Puternice Stăp-ne 6 1 -n c0ul Vene!iei nu #ă "perie un conflict' 2r$e.ă port *ine cu $enove0ii ,i -i per"ecut pe vene!ieni pentru cSeniori Sereni""i#ei Repu*lici "ă+,i -ncipuie că -ntre noi ,i:enov e&i"tă un trtt "ecret' cre "crifică intere"ele Vene!iei. Nu tre*uie %ec-t o "c-nteie c -ntre :enov ,i Vene!i "ă i0+ *ucne"că %in nou ră0*oiul. G-0ni %intre cre,tini ne vn+t/e0ă enor# -n clip %e f!ă. A, că e&ecută or%inul #eu' fără te preocup %e con"ecin!e. Ace"te l"ă+le pe "e# #e 62r$e+P, "e ploconi' prent convin" %e r$u#entele"ultnului.



e#e% "e uită l "orele cre "e -năl! "pre 0enit' "căl%-n%fire -n ur. 1 Eu # "ă #ă o%ine"c pu!in. Nopte "t #i+ %tcev %e furcă 6Dn$ătul clopotelor %in Con"tntinopole "e cur#"e. Din#i/locul or,ului "e ri%ic un 0u#0et ne%e"lu,it' o lr#ă v$ă' pe"te cre p-n0e u,ore %e p-clă păreu "ă ,ternă "ur%in.Sultnul #i "piră o %tă #ire"# cre+i -#*i* pl#ele'

poi intră -n cort...8J



FA*%ul R#n' #rele eunuc ne$ru' "e uit critic l.novicele cre o -#*răcu pe Irin 2l#i%.e"' "u* "uprve$ere"everei 2i 2%in 1 "uperinten%ent ;re#ului i#peril.Potrivit u0n!elor' A*%ul R#n nu er -n%rituit "ă "i"tel tolet tinerelor fete %e"tinte %e"fătării "ultnului' ce"tă"rcină revenin% -n e&clu"ivitte "uperinten%entei. -n%eo*,te'-ntre ce"te %ouă per"on/e nu %o#neu rel!ii pre cor%ile.

Acu#' -n"ă' 2i 2%in renun!"e te#porr l privile$iul ei'. pentru că "ocoti"e nece"r "ă pele0e l pov! unui *ăr*t'cir %că ce"t er un "cpete. Se li"e cu A*%ul R#n."pre $ă"i -#preună o "olu!ie ore "ă re%e ;re#ului pre"ti$iul,i i#portn! %e o%inioră.2i 2%in' o fe#eie plnturo"ă' #i #ult ltă %ec-t-nltă' "e uit cu -n%oilă l "iluet filiforrnă Irinei. 1 Cre0i că "fri/it "t re "ă plcă 9năl!i#ii+Sle 3A*%ul R#n rătă cu un $e"t roiul %e novice %in /urulIrinei. Tote eru t-t %e $r"e' -nc7t evocu ni,te $ră#e0i %e$eltină pu"e pe ni,te piciore cu pulpe rotun%e c ni,te *lone. 1 -ncerc o for#ulă nouă' "pu"e. Pote că "ultnul 1 All"ă+l ocrote"că 1 nutre,te o ver"iune pe cre noi nu o -n!e+le$e# f!ă %e for#ele fe#inine pline. Să+i oferi# o fe#eie"l*ă. N+r fi e&clu" "ă+i plcă.Superinten%ent făcu o #utră cinuită.

1 Cu# o "cote# l cpăt %că n+o "ă+i plcă 3 Ar pute"ă "pună că # -ncerct "ă ne *te# /oc %e el 6 1 Qtiu că -#i pun cpul l *ătie' ro"ti ftli"t A*%ul R+#n. Dr tre*uie "ă fc o -ncercre. Altfel vo# l7nce0i #ul!i ni%e cu# -ninte. Nu uit că p%i,ul e"te t-năr. Korte t-năr. Nor#l' %o#ni lui v %ur #ult. Ir noi nu #i "-nte# tineri'2i 2%in. Vrei "ă #uri# -n o*"curitte' uit!i ,i %e "ultn,i %e All 3 Novicele ;re#ului o -nve,#7ntră pe Irin -n ni,te văluri%ifne' trn"luci%e' cre+i %e0văluiu contururile trupului. 1 Vălurile o %e0vnt/e0ă 6 %eclră cu otăr-re "uper+inten%ent. Cu ce vrei "ă+l i"pite"că pe "ultn 3 Cu "celetul ei-#*răct -n piele 3 1 Pote că i %reptte' #ur#ură A*%ul R#n' tul*urt%e r$u#entele "uperinten%entei. Să o -#*răcă# c pe o prin+cipe"ă %in Apu" 6

HML porunc utoritrei 2i 2%in' novicele %u"eră orocie %e *rocrt' itliene"că' %e o "o#ptuo0itte re$lă. Dupăce o -#*răcră %in nou pe Irin' A*%ul R#n e&cl#ă o!ăr-t @ 1 Nu 6 Cte$oric' nu 6 Cu un %ecolteu' oric-t r fi el %e$enero"' nu 4Cucere,ti pe un *ăr*t %eprin" "ă i "e ofere $oli+ciunile fără per%e %in ;re#. Cipul ce"tei fete e pre vir+$inl 6 Pre re"piră inocen! 6 ; ful$eră un $7n% @ S+o trve"ti#-n *ăit 6 1 A"t nu 6 prote"tă "uperinten%ent. Nu vreu "ă #or "trn$ultă %in or%inul "ultnului 6 Qtii că nu+i plc $lu#ele 6A*%ul R#n' cucerit %e propri " i%ee' nu+i u0i -n+trerupere. 1 A%uce!i un co"tu# %e p/ 6 porunci. 1 Nu' nu' nu 6 "e văietă "uperinten%ent. ă nenoroce,ti,i pe #ine' te nenoroce,ti ,i pe tine' Lu#inte 6

1 -#i "u# totă ră"pun%ere 6 $răi cu -ncăpă!7nre A*%ulR#n. -n "itu!ii eroice' "olu!ii eroice 6FSultnul "e tre0i %in "o#n prope %e or pr7n0ului. Seo%ini"e c-tev ce"uri' %r e&cit!i+i nervo"ă nu+i -n$ă%ui"e"ă #i %or#ă' -l fră#-nt in "ci#* o fo#e cinuitore. Bătti%in pl#e. Ico$lnul %e "erviciu "e ivi #i -ninte c e#e%"ă+,i fi ter#int $e"tul. 1 Vreu "ă #ăn7nc 6 0i"e p%i,ul.-n vre#e ce %oi ico$lni ie,i!i c %in pă#7nt -i ,e0u cu$ri/ă pe u#eri un cftn %e ctife tivit cu 0i*elină' "lu/itori-ncepură "ă %efile0e prin f! lui e#e%' %uc7n% pe tăvi%e ur un pr-n0 t-t %e -#*el,u$t' -nc7t r fi "ăturt %ouă0eci%e o#eni. Sultnul "e runcă "upr *unătă!ilor "e#eneunui lup ă#e"it. Se -nfruptă %in #i tote tăvile' or7n%uite pe o #"ă /o"ă' rotun%ă' ,i "e -n%e"tulă cu vinuri potrivite fie+cărui fel. A/un"e"e l %e"ert' c7n% ico$lnul %e "erviciu iinun!ă ti#i% @ 1 rele eunuc ne$ru vă ro$ă "ă *inevoi!i +l pri#i'/e"tte.



e#e% "e fl 7ntr+o %i"po0i!ie "uflete"că trn%firie. 1 Să intre 6A*%ul R#n "e "trecură u#il -n -ncăpere ,i i "e pro"ternă.H



1 Con"tntinopolele' -n$enuncet l piciorele -năl!i#ii+Tle' cere -n$ă%uin! "ă+!i ofere un %r' "pre +!i %e"făt "i#!u+rile' %upă ce #re victorie %o*-n%ită "upr Bi0n!ului !i+%e"fătt "ufletul.Sultnul nu "e "i#!e -nclint "ă pele0e l "erviciile o%li"+celor %in ;re#. Kiin%că er voio" ,i voi "ă -#prtă ,i cu l!iivoio,i lui' -,i 0i"e că nu "e cuvene "ă+,i #-ne"că "lu/itorul printr+un refu0 *rutl' -l v lă" "ă+,i -nfă!i,e0e %rul' -i v

#ul!u#i' poi -l v e&pe%i cu %r cu tot' in%ic-n%u+i "ă+l punăl pă"trre' -i -ncuviin!ă %eci cerere.A*%ul R#n "e *ucură' fiin%că %e l -nceput călc"ecu %reptul. Se propie %e %rperi cre ră"pun%e -n nti+c#eră ,i o %ă%u l o prte' făc-n% "e#n celor %e fră "ă intre.Irin' -#*răctă *ăie!e,te ,i -nc%rtă %e %oi eunuci ne$ri' pă,i pr$ul. Plute -ntre vi" ,i ve$e. A*%ul R#n vu"e"e$ri/ă "ă o %ro$e0e' pentru c e "ă nu opună re0i"ten!ă p%i+,ului -n c0ul că ce"t r fi vrut "ă o i*ă cir tunci.-#potriv ,teptărilor "le' erne% ră#"e forte plăcuti#pre"iont %e tinere"c pri!ie. G-#*i. 1 A*%ul R#n' nii+i %u" un *ăit forte %ră$ăl, 6 Nu te te#i -n"ă că i "ă tre0e,ti #-ni #relui $ă l Sriului 3-i -nc7lci tri*u!iile 6 P/ii "-nt "u* utoritte lui. De %tce"t voi ve $ri/ă "ă nu prote"te0e 6 %ău$ă conce"iv.rele eunuc ne$ru "e *ucură ,i #i tre. Nici cu l %oile

p" nu $re,i"e. 1 De0*răc!i+l 6 porunci "ultnul eunucilor ne$ri.Tolănit pe "of' "tăte "pri/init -n cot ,i "e pre$ăte "ă $u"teun "pectcol 1 pentru el 1 %eo"e*it %e plăcut. C-n% eunucii"#ul"eră tt#ic ,i că#, %e #ăt"e' "lo*o0in% u#erii ,i "-nii#r#oreeni i fetei' "ultnul "e -ncruntă. Cu ini# ticăin%%e e#o!ie' A*%ul R#n ur#ăre rec!iile reflectte pe cipul"tăp-nului "ău. <Are "ă or%one "ă fiu "u$ru#t fiin%că # -n+%ră0nit "ă+l iu -n *ătie %e /oc' "u v preci l %evărt luivlore %rul pe cre i l+# făcut 3= "e -ntre*ă. Vă0u fălcile"ultnului -ncle,t-n%u+"e' *u0ele "u*!iin%u+"e. P%i,ul "e pre+$ăti "ă ri%ice #-n "pre % o poruncă' %r lă"ă $e"tul ne+i"prăvit. Trupul ei' %e o "uple!e prent *ăie!e"că' er -n+fru#u"e!t %e o inco#pr*ilă $r!ie fe#inină' cre+l făcu'"pre propri lui "urprin%ere' "ă ccepte continure "pectcolu+lui' -n concep!i "' no!iune %e fe#eie er le$tă in%i"olu*il %e

ni,te for#e %e o lu&urintă opulen!ă' crcteri0te prin "-nii#en,i' ,ol%uri lte' cu rotun/i#i %e *lon' prin cărnuri trn+%firii' #oi c ni,te perne u#plute cu puf. Ir e#e% veHorore %e ce"t tip %e fru#u"e!e t-t %e pre!uit -n lu#e orientlă. Nu vă0u"e -n vi! lui un trup fe#eie"c 0velt' fiin%că nici#rele eunuc ne$ru ,i nici "uperinten%ent ;re#ului nu cute+0"eră "ă+l -#*ie cu "e#ene e&e#plre ii#ne' t-t %e pu!incore"pun0ătore cnonelor #o%ei.C-n% Irin ră#"e $olă' ele$n! ei r"tă' #lă%ierile+i %etre"tie -i tăiră re"pir!i. O prive ne-ncre0ător' fer#ect'uluit %e perfec!iune ce"tei fru#u"e!i pe cre nici nu o *ănui"e p-nă tunci. Pentru el Irin er o revel!ie. e#e% "i#!i *ru"cnevoi "ă "upună trupul ce"tei fete' "ă %e"ăv-r,e"că printr+unct fi0ic' cre v căpăt ,i "en"ul unui "i#*ol' -#preunre %ouă lu#i' %in cre "e v n,te o lu#e nouă.

A*%ul R#n %e"lu,i -n ocii "ultnului flcăr %orin!ei..-l cople,i *ucuri. Al treile p" ,i ulti#ul -l %u"e"e l victorie.e#e% "e ri%ică %e pe "of ,i "e propie %e Irin. 1 Ie,i!i 6 porunci eunucilor ,i ico$lnilor cre refu0u"ă+,i cre%ă ocilor.L un "enin l p%i,ului' #rele $ă l ;re#ului ră#"e-n ur#ă. 1 A*%ul R#n' i "ă pri#e,ti o ră"pltă pe #ă"ur plăcerii pe cre #i+i făcut+o 6 Acu# plecă ,i tu 6 1 All "ă co*ore "upr t rul "ău' Pre PuterniceStăp-ne 6rele eunuc ne$ru pără"i fericit -ncăpere. Dă%u"e olovitură %e #e"tru. Cu$etă @ <;re#ul -,i v recăpăt' -n "f-r,itr -nt-iette "upr Sriului 6=F Nopte cre co*or %in"pre #un!ii Ar#eniei ,i i Ar*ie--,i revăr" vlurile %e -ntuneric "upr A"iei ici' Bo"forului' ării %e r#r' Trcici. Nu#i %e"upr Con"tntinopole+lui *e0n #i "e pute oplo,i' fiin%că %e"upr or,ului cre$e#e' "e 0v-rcole' "ufere' "e ri%ic o ciupercă %e lurin3



e-n$erie' ce -nro,e ,i cerul ,i pă#-ntul.Tăvălu$ul %e -ntuneric l nop!ii "e ro"to$oli "pre ini#Europei ,i "pre pele Ocenului fără %e "f-r,it' cre "e %e"clv.%e%incolo %e colonele lui ;ercule". Apoi' %in"pre Antoli o*"curi+tte -ncepu "ă "e %e"tr#e' "f-,ită %e r0ele tăio"e le "oreluiH



ră"re. Rănile "-n$er-n%e le Con"tntinopolelui repărură llu#in 0ilei.Se #i "cur"e ,i 0iu ce"t' ir l cpătul ei' iure,ul nop!ii potopi iră,i vă0%uul. Evntiul %e fu# ,i %e foc lu#in cu#,i #i "ini"tru #etropol cucerită. S+r fi 0i" că puterile i%uluiră*ufni"eră %in %-ncuri' -nvăluin% Bi0n!ul #uri*un% -n v-lvătăi"-n$erii.Apoi i#en" co%ă %e păun 0orilor reveni' %uc-n% lu#in

unei lte 0ile. Dr -n Con"tntinopole continu "ă %o#ne"că-ntunericul' pentru că %e"upr lui pluteu volute uri,e %e fu#ne$ru ,i nori %e funin$ine...F9n f! intrării cortului i#peril' "ntinelele %in re$i#entul%e $r%ă ve$eu i#p"i*ile' -#pie%ic-n% cce"ul oricărei per+"one' in%iferent %e rn$ul ce"tei. :enerlii' vi0irii' -nl!ii%e#nitri i Cur!ii' cre "e pre0entu' c %e o*icei' "pre fi pri#i!i -n u%ien!ă %e lucru' eru -nt-#pin!i %e A*%ul R#n'cre ro"te cu "ur-"ul pe *u0e @ 1 9năl!i#e+S P%i,ul "e o%ine,te ,i nu pote pri#i peni#eni 6 Con"e#nul prive,te pe totă lu#e 6Refu0!ii "e priveu ne%u#eri!i' "cun0-n%u+,i iritre. Vor+ *ele pline %e polite!e le #relui $ă l ;re#ului veu unton *i0r' cre+i lă" pe "olicitn!i $-n%itori. Recuno,teu cuto!ii @ A*%ul R#n o*!inu"e un #re triu#f' %e"coperin% pe

Irin 2l#i%e"' ce"tă $recoică t-nără ,i %e ne# ilu"tru' pecre o runc"e -n *r!ele "ultnului' cce"i*il p-nă tunci nu#iecivocelor prietenii #"culine. At-t %e cptivt fu"e"e ce"t%e fr#ecul ei' -nc-t /un"e"e "ă ne$li/e0e tre*urile i#periului.De#nitrii nu ro"teu -n pu*lic ce"tă con"ttre' %r er%e /un" că o $-n%eu. Aprope că re$retu vre#urile c-n% "ul+tnul' "c-r*it %e fe#ei' -,i %e%ic e&i"ten! i#periului ,i ră0*oie+lor' re0erv-n%u+,i %or ne-n"e#nte perio%e %e ti#p pentruciolnurile ,i plăcerile lui contr nturii' t-t %e ulite %ei"l#icii cu#in!i ,i tr%i!ionli,ti.De#nitrii "e uitu po"o#ori!i l crtierele oon"tntinopoli+tne cuprin"e %e flăcări ,i -,i 0iceu că p%i,ul "e i0ol"e %e"fetnicii "ăi toc#i cu#' c-n% "ucce"ul #ilitr tre*ui "pecult.HCăci ră0*oiul nu "e ter#in"e -ncă. Unită!i #ilitre ră0le!itere0i"tu -ncă -n oree. Atitu%ine :enovei ,i Vene!iei f!ă

%e I#periul Oto#n victorio" er -ncă -nvăluită -n ce!ă. Ar+#tele oto#ne tre*uiu "ă -ncepă pre$ătirile pentru o nouăc#pnie' fiin%că nu er %e pre"upu" că Occi%entul v ră#-necu #-inile -ncruci,te -n f! for#i%*ilei e&pn"iuni turce,ti'cre+,i $ă"i"e o ilu"trre t-t %e ori*ilă -n cucerire Con+"tntinopolelui.Kără "ă+,i %e "e# %e #rile ne#ul!u#iri pe cre le provoc"e in%irect' A*%ul R#n e&ult. Er convin" căIrin 2l#i%e" v /un$e pri# fvorită "ultnului. releeunuc ne$ru -,i v #nevr "tfel prote/t' -nc-t cuv-ntul eiv /un$e "ă cpete treptt o #re $reutte politică. Prin in+ter#e%iul ei -,i v %e"ci%e %ru#ul "pre #rele vi0irt.St-n% pro!ăpit -n f! cortului i#peril' A*%ul R#n$e uit l $enerlii ,i vi0irii $rup!i %upă intere"e ori prietenii'cre ,teptu "ă fie pri#i!i %e p%i,. Aprope că -l cuprin%ete# l $-n%ul puterii pe cre o %o*-n%i"e $r!ie Irinei. Un

$l" ."pru' poruncitor' -l tre0i %in vi"ări @ 1 A*%ul Efen%i' vreu "ă vor*e"c p%i,ului 6-n f! lui "tăte' %rept ,i !epăn c o lnce' *ătr-nul ule#A#e% 2uroni' cel #i re"pectt' %r ,i cel #i te#ut pro+ povă%uitor l -nvă!ăturilor Profetului. At-t utoritte vecuv-ntul lui' -nc-t nici #rele vi0ir nu cute0 "ă+l +contr0ică. Neplăcut "urprin" %e tonul ule#lei' #rele $ă l ;re#u+lui repetă po#po" inter%ic!i co#unictă ,i ltor. Cu o vi$uro"ăv-"lire *r!ului' 2uroni -l -#pin"e l o prte. 1 Pe #ine re "ă #ă pri#e"că 6De"făcu %rperiile %e l intrre ,i pătrun"e -n cort. PeA*%ul R#n -l -nă*u,i in%i$nre. Er -nfruntt %e f!ă cu-ntre$ Curte. Ar fi putut or%on re"tre ule#lei' %r "e*!inu' "pre nu "e n$/ -n conflict cu %ervi,ii' prti0nifntici i lui 2uroni.A#e% 2uroni "tră*ătu c o furtună -ncăperile cre %uceu"pre %or#itorul p%i,ului. I$nor-n% prote"tele ico$lnilor' nu"e opri nici c-n% /un"e -n ntic#er i#perilă. 1 Per#ite!i "ă nun!ă# 9năl!i#ii+Sle "o"ire Lu#ină!iei+Vo"tre 6 - "e %re"ă cu re"pect un ico$ln. Qti!i... protocolul...



1 Nu+i nevoie "ă #ă nun!i 6 C-t %e"pre protocol' po!i "ă#ă "cute,ti 6 -l repe0i 2uroni' %-n% *u0n -n %or#itorul"ultnului.H



e#e% %or#e' !in-n% pe %upă $ru#0 pe Irin' cre+,i"pri/ine cpul pe pieptul lui. Inte#pe"tiv intrre ule#lei-l tre0i %in "o#n. 1 Ce cu!i ici 3 ."e ră"ti "ultnul. 1 Ce cu!i tu ici 3 6 "tri$ă A#e% 2uroni' -ntin0-n% cu+0tor #-n. -n clip "t r tre*ui "ă te fli -n frunte "ol%!ilor tăi cre u intrt victorio,i -n Con"tntinopole 6 C-n% colo' te%e"tră*ăle0i -n *r!ele unei fe#ei orecre 6 Pentru "t i

-ncin" "*i lui O"#n 3-nvăpăit %e #-nie' p%i"ul %ă%u cu violen!ă l o prtecuvertur cre+i "cun%e $oliciune ,i "ări %in pt. -n $r* "'%e0veli ,i trupul Irinei. S#ul"e un /un$er %intr+o pnoplie ,i"e repe0i "upr *ătr-nului. 1 Love,te 6 Dr #i -ninte "cultă 6 "tri$ă 2uroni. pri+vin%u+l -n oci.e#e% er t-t %e pu!in %eprin" "ă fie -nfruntt' -nc-tră#"e cu r# ri%ictă %e"upr cpului. 1 Cu# -n%ră0ne,ti' *ătr-n ne"ocotit 3 6 1 -n%ră0ne"c' e#e% 2n' fiin%că -n clip ce"t -!i /oci i#periul l 0ruri 6 1 Ai -nne*unit 3 e&cl#ă p%i"ul. 1 Qtii ce "e -nt7#plă %incolo %e p-n0ele ce"tui cort 3 con+tinuă 2uroni fără "ă "e l"e i#pre"iont %e #-ni p%i,ului.Con"tntinopolele r%e 6 Sol%!ii tăi nu "+u #ul!u#it "ă /efu+

i"că or,ul' "ă ni#ice"că *unuri ine"ti#*ile cre %e %rept!i "+r fi cuvenit !ie 6 Acu# "e *t -ntre ei pentru pr%ă 6 Dcănri "t #i continuă' vei ră#-ne "tăp-nul unui or, #ort 6-ncet' e#e% lă"ă -n /o" #-n -nr#tă. Vor*ele ule#lei-l tre0i"eră l relitte. Bătr-nul %ău$ă cu cee,i vee#en!ă @ 1 rinrii tăi /efuie"c fără %eo"e*ire coră*iile vene!ieni+lor vră/#,i c-t ,i pe cele le $enove0ilor neutri. Un%e vrei "ă/un$e# 3 Dcă nu "tăvile,ti nri' ce #i $lorio"ă victorie t "e v -ncei cu un o" -n cre v fi t-r-t -ntre$ul i#periu 6De,teptă+te' e#e% 2n 6 Tri#ite+!i fe#ei -n ;re#' ir tucoperă+!i $oliciune cu ve,#inte %ecente 6 -ncin$e+!i "*i' ie,i%in cortul ce"t *le"te#t ,i ler$ă călre -n Con"tntinopole 6 Nu uit că or,ul e"te cu# l tău' ,i %eci i %tori "ă+l peri 6A#e% 2uroni -,i -ncruci, "e#e! *r!ele @ Acu# ce ,tep!i 3Love,te "u. plecă 6Sultnul "e -ntor"e cu "ptele "pre *ătr-n' pu"e n$erul

pe #"ă' poi lovi %e %ouă ori -ntr+un $on$. Apărură eunuciine$ri.H 1 Lu!i+o cu voi 6 le porunci' răt-n%+o pe Ir in' cre "e$e#ui"e -n"păi#-nttă -n #i/locul ptului ,i "e coperi"e p-năl $-t cu cuvertur %e #ăt"e. P%i"ul "e -ntor"e "pre 2uroni @A,teptă+#ă fră 6 Vin -n%tă 6 A# "ă+#i fc %tori 6 Po!i"ă fii "i$ur 62uroni 0-#*i. I "e lu#in"e f!. 1 Acu# i vor*it , cu# i "e cuvine unui -#părt cu$ri/ă f!ă %e "upu,ii "ăi 6 Slăvit "ă fie nu#ele lui All' cre!i+ lu#int cu$etul 6Ie,i' -ncununt prcă %e o ureolă cărei "trălucire -l făcu pe "ultn "ă plece frunte..'FSorele "e ri%ic"e l 0enit.

Sultnul e#e%' -n ve,#inte %e cere#onie' "e -n%rept-n p"ul clului "pre port Sf-ntul Ro#n. Co#n%n!ii %er#te ,i ofi!erii %in Sttul "ău /or' -#*răc!i -n !inută %ecere#onie' -l ur#u l o %i"tn!ă re"pectuo"ă. Penele %e "tru!,i %e coli*ri %e pe tur*ne fluturu -n "uflul *ri0ei' r#ele"clipeu.Sultnul er prece%t %e un re$i#ent %e ieniceri' cre#ăr,ălui -n c%en! i#pu"ă %e o 0$o#oto"ă fnfră #ilitră.Tro#petele ră"unu %e prcă r fi nă0uit "ă %ăr-#e pentru %ou oră 0i%urile Ierionului. Două e"c%rone %in $r% i#+ perilă -nceiu corte$iul.T-nărul p%i, prive -ncruntt colonele %e fu# cre "eri%icu %e"upr or,ului. Acu#' %upă ce "e %e"păr!i"e %e noului "clvă' "e -ntre* cu# %e fu"e"e -n "tre "ă+,i #-ne t-tti#p intrre triu#flă -n Con"tntinopole. Ar fi fo"t o e&pli+c!ie @ Irin -l or*i"e' -i fur"e #in!ile. Ku recuno"cător luiA#e% 2uroni fiin%că -l "#ul"e"e %in *r!ele ei. Rel!iile lui *i0re cu ico$lnii %in Sări nu i#plicu o*li$!ii ,i nici nu.lă"u ur#e. P"iune lui *ru"că ,i #i"tuitore pentru Irin -ltrn"for#"e %in "tăp-n -n "clv.



L port Sf-ntul Ro#n' un %et,#ent turc' %e p0ă'cu efectivul %e"co#plett' %ă%u onorul. Xinut lor lă" #ult %e%orit. <I+# "căpt %in #-n 6= cu$etă e#e% -ntunect.C-n% trecu -n p"ul clului pe "u* *olt -nltă por!ii'e#e% "i#!i o puternică e#o!ie. Ave -n "f-r,it "ă clce peH8



"tră0ile or,ului /in%uit %e -ntre$ul I"l#' or, cre cu# erl lui ,i nu#i l lui. După ce %epă,i *rier 0i%urilor ,i pătrun"e-ntr+o pi!ă lr$ă cu #ulte c"e -#pre/ur' -ncercă o #re %e0+#ă$ire' %r ,i o #-nie neputincio"ă -#potriv in%olen!ei' nepă"ării %e cre %ă%u"e %ov%ă. Con"tntinopolele pe cre+vi""e' -l r-vni"e cu t-t -nflăcărre' răt /lnic' -n locul c"e+lor ră#ă"e"eră %or c-!iv pere!i ciunti!i' i0ol!i ,i -nne$ri!i %efu#. E%ificiile cre "căp"eră %e incen%iu eru pu"tii' veu

$e#urile "prte' u,ile ,i fere"trele "co"e %in !-!-ni. C%vre%e"puite' intrte -n %e"co#punere' 0ăceu pe cl%r-#' fărăc ni#eni "ă "e ocupe %e ele.Corte$iul "e n$/ pe o cle ltă%tă triu#flă. Acu# er#ăr$inită nu#i %e "ttui %ecpitte ori ră"turnte %e pe"ocluri' %e clă%iri pu*lice ,i prticulre "lu!ite' %e f-nt-ni ciun+tite ,i "ecătuite' -n er pluteu #i"#e puturo"e.A#e% 2uroni -i vor*i"e %e"pre un or, #ort. El' e#e%'cre0u"e tunci că ule#l folo"i"e o fi$ură %e "til' "pre +"#ul$e %in con%#n*ilul "ău %olce frniente. Relitte er-n"ă #i teri*ilă %ec-t -,i -ncipui"e.Sol%!i turci -ncovoi!i "u* poveri %e tot felul "e "cun%eul pri!i corte$iului i#peril' %e prcă "+r fi te#ut "ă nu li"e "#ul$ă pr%. e#e% -,i 0i"e că *o$ă!iile ce"tui or, -i-n"trăin"eră %r$o"te o"t,ilor "ăi. -n %ru#ul lui "pre ini#or,ului -nt-lni colone lun$i %e cptivi 0%ren!ui!i' -#pin,i %e l

"pte cu *iciul %e o"#nl-i cu priviri crunte.O*r0ul "ultnului "e -ntunec"e %e prcă l+r fi coperitu#*rele %-nci le unei eclip"e %e "ore. Voi"e "ă fcă %inCon"tntinopolele ve"tit -n lu#e -ntre$ă pentru "plen%orilelui cpitl I#periului Oto#n. Purt"e un ră0*oi cu#plit' /ertfi"e 0eci %e #ii %e luptători turci' c "ă "e le$ă -n cele%in ur#ă cu fnto# unui or,' cu o #re %e ruine' cu uni#en" ci#itir.Kăcu un "e#n prin!ului #u% An$elo"' cre "e %e"+ prin"e %in $rupul $enerlilor ,i "e propie -n $r*ă @ 1 Porunce,te' Pre -năl!te 6 1 Să re%cte0i o procl#!ie' #u% 6 Să fie #ultipli+ctă ,i citită %e crinici -n tote pie!ele or,ului 6 Din ce"t#o#ent' or%on @ %reptul cor%t "ol%!ilor #ei %e pră%Con"tntinopolele -ncete0ă. Loclnicii cre n+u fo"t -ncă lu!i pri0onieri vor căpăt -nvoire "ă "e -ntorcă ne"upăr!i pe l

c"ele lor. Aron!ii ,i f#iliile lor vor fi eli*er!i %in cptivitte' /"pre /ut cu -ntre$ lor cpcitte l refcere ,i %#i+ni"trre or,ului. Or%ine ,i con%i!iile unei vie!i nor#le vor fiHHre"turte. Le$ile ,i re$ul#entele cre "e plică -n tote or,ele%e pe cuprin"ul i#periului "e vor plic %e cu# -ninte' cu ce#i #re "tricte!e' ,i ici' -n Con"tntinopole. O"t,ii turci -,ivor vlorific -n cel #i "curt ti#p pră0ile făcute p-nă cu#'poi "e vor -npoi l unită!ile lor. Actele %e ne"upunere' in%i+ferent %e cine r fi "ăv-r,ite' vor fi pe%ep"ite cu #orte' %upăo proce%ură "u#ră ,i fără %rept %e pel.#u% An$elo" "lută' poi "e -n%epărtă "pre e&ecut porunc.Per"on/ele %in "uită re#rcră cu "cun"ă #irre un fpt"e#nifictiv @ "ultnul "e %re""e prin!ului #u% ,i nu#relui vi0ir ori vi0irului r#telor' , cu# r fi fo"t nturl.

Di0$r!i lui 2lil er ,tepttă %e totă lu#e. Ui#e -n"ătitu%ine p%i,ului f!ă %e G$no"+P,.e#e% "e -n%reptă "pre *i"eric Sf-nt Sopi. -l "u$ru#te# l $-n%ul că "ol%!ii lui "ăv-r,i"eră ,i colo cele,i e&ce"ec ,i -n re"tul or,ului.A/un" -n f! #ăre!ei cte%rle' %e"călec. Se pro"ternăcu f! "pre ecc' "lăvin% nu#ele lui All' poi luă %e /o"un pu#n %e !ăr-nă' pe cre o pre"ără 1 -n "e#n %e u#ilin!ă 1 pe tur*nul "ău %e #ăt"e -#po%o*it cu %i#nte.A*i %upă cee "e ri%ică -n piciore ,i trecu pr$ul lăc+,ului %u#ne0eie"c. C-n% vă0u feericele *ol!i urite' t-t %e -nlte-nc-t păreu "e confun% cu vă0%uul' nu+,i putu "tăp-ni un"tri$ăt %e %#ir!ie.G$o#otul pe cre+l făce o %ltă #u,c-n% %intr+un 0i% -itr"e *ru"c ten!i' -,i -n%reptă privirile -ntr+colo. Un "ol%tturc "#ul$e *ucă!i %e #r#oră ,i %e lpi"l0uli %intr+un #o+0ic ce -nfă!i, un "f-nt -n ve,#inte "trălucitore. 1 Ce fci colo 3 "tri$ă "ultnul.Ră0*oinicul replică %-r0' fără +,i -ntrerupe -n%eletnicire @ 1 Clă%ire "t "purctă e"te un #onu#ent -ncint cre+



%in!ei păcăto"e $iurilor' ir eu "-nt un #o#e%n crere"pectă -nvă!ăturile ne-n%urătore le Profetului 6 Tot ce e"tecre,tin tre*uie ni#icit 6P%i,ului i "e ri%ică "-n$ele -n cp. Turcul ce"t fn+tic %e"fi$ur cu *ună+,tiin!ă un %intre #inunile lu#ii' -,i"#ul"e %in tecă it$nul ,i' cu ltul lui' -i plică o loviturăt-t %e puternică' -nc-t -l tr-nti l pă#-nt. 1 C-ine 6 P-nă un%e #er$e lăco#i ,i pro"ti vo"tră 3

V+# -n$ă%uit "ă /efui!i or,ul' "ă -nro*i!i pe locuitorii lui 6 Nu e"te %e+/un" 3 Clă%irile' #onu#entele' e%ificiile pu*lice"-nt le #ele 6 De ele "ă nu "e #i tin$ă ni#eni 6HJ



Năucit %e lovitur pri#ită' "ol%tul "e ri%ică -n $enunci. 1 Ie,i 6 0*ieră "ultnul. Ie,i' %că nu vrei "ă te uci% cu#-n #e 6Terori0t' turcul o luă l fu$ă.e#e% "e uită #oor7t l iconele %i"tru"e' l "trnele"făr-#te' l #o0icurile "#ul"e ori #-n/ite cu "-n$e' l ico+no"t"ele 0%ro*ite' l vitrliile făcute !ăn%ări' l c%vrele -n+tin"e pe le"pe0ile reci.

-ntor"e cpul "pre ofi!erii %in "uită. 1 Kin' %u i#e%it un i### lKorte cur-n%' Ki# "e -npoie' %e"ci0-n% %ru# unui *ătr-n cu *r*' tur*nul ,i ve,#intele l*e. 1 I###ule' -i porunci e#e%' urcă+te -n #von' ,i %ecolo "ă ne cite,ti "i#*olurile cre%in!ei #o#e%ne 6Sultnul "cultă recule" ru$ăciunile ro"tite cu $l" c-ntt'ir %upă -nceiere lor' "e -n%reptă -n$-n%urt "pre ie,ire.De %upă un r-n% %e "trne' ră#"e c prin #inune -ntre$i'"e ivi un călu$ăr %e v-r"tă #i/locie' cre i "e runcă l piciore. 1 In%urre' Stăp-ne 6 ooti -n pl-n" călu$ărul.Ocii lui o$lin%eu o "pi#ă %e#entă. Sultnul "e opri. 1 Cu# te ce#ă 3 -l -ntre*ă -n $rece,te..@1 Ac)io"' Prelu#inte 6 *-i$ui #onul printre "u$i!uri'F+ Ri%ică+te' Ac)io"' ,i -ntorce+te l călu$ării tăi 6 Să le"pui că nu u "e #i te#e pentru vi! ,i pentru li*ertte

lor 6 Du+te 6Călu$ărul "e "culă %e /o" cu ne-ncre%ere. Se te#e că turcii%in pre/# "ultnului "e vor năpu"ti cu it$nele "upr lui,i+l vor #ăcelări' , cu# l!i turci #ăcelări"eră "u* ocii lui"ute %e cre,tini. C-n% vă0u că nu i "e -nt7#plă ni#ic' porni ti#i%"pre u,ă' ro"tin% incoerent *inecuv7ntări ,i cuvinte %e #ul!u#ire.P%i,ul "uri"e. 1 Ită pri#ul #eu "upu" $rec %in Con"tntinopole' cu cre# "ci#*t c-tev vor*e 6Aruncă o ulti#ă privire "upr interiorului *i"ericii' poiro"ti cu $l" puternic @ 1 L Blcerne 6Corte$iul "e n$/ %e %t ce"t pe cle Ar$roprti' p-nă l Korul lui Con"tntin' ir %e colo coti pe cle Artopoli p-nă l Korul Cpitolin. Or,ul' -n ciu% "tricăciunilor "uferite' pă"tr -ncă un er %e o #ăre!ie i#pre"ionntă.

1 A# "ă+l recon"titui 6 vor*i e#e% cu convin$ere. Nunu#i că+i voi re% "trălucire %e o%inioră' %r voi fce %inel cpitl lu#ii #o%erne 6JMCe#ă %in nou pe #u%. 1 De cu# -ninte' I#periul Oto#n v ve un nou"te$. Steu ,i "e#ilun *ro%te -n ur pe fon% ro,u. In ce"tcip -#pleti# ,i #i inti# tr%i!iile ro#ne cu cele i"l#ice.Kăuri# un "te$ nou pentru o lu#e nouă 6C-n% /un"e -n pi! Blce#elor' fu -nt-#pint cu urle%e %ouă re$i#ente %e ieniceri or-n%uite -n f! re,e%in!ei *"i+leilor. Sol%!ii ce,ti fu"e"eră %un!i -n $r*ă' "pre lcătuiun %ecor potrivit "ole#nită!ii i#perile.e#e% conte#plă -n%elun$ 0i%urile -nlte cu fere"tre#ulte' cu *lcone ,i ter"e' cu colon%e ,i "cări #/e"tuo"e.<Ită ,i pltul utocr!ilor *i0ntini 6 reflectă' plin %e -nc-ntre.

Acu# e"te l #eu 6=E%ificiul' t-t %e i#pcciit c-n% er vă0ut %in iră' veinteriorele t-t %e %ev"tte' -nc-t "ultnul -ncercă un "irn!ă+#-nt peni*il %e vinovă!ie. Pe pr%o"elile -ncăperilor 0ăceu#o*ile rupte' %rperii "f-,ite' "ttui "făr-#te' le,uri o#ene,ti'#terii fecle' *ăltoce %e urină' cre ră"p7n%eu o %uorein"uport*ilă. e#e% vi0ită prt#entele -#părtului Con+"tntino". C#erele eru -n"păi#7ntător %e $ole' ir -n pi"cinele%e #r#oră "ol%!ii -,i făcu"eră nevoile' -n clipele cele -ireveni -n #inte un poe# per"n pe cre+l ro"ti ,optit' pentru"ine @ <Nu#i păin/enul #i fce %e ve$e -n pltul -#păr+tului. Netul*urt %e #rele %e,ertăciuni o#ene,ti' -,i !e"e p-n0ele pe"te por!ile %e *ron0 cu !-!-ni ru$inite. O *ufni!ă !ipălu$u*ru' "t7rnin% ecouri -n -ntunectele cvouri i#perile %e lEfro"i* 6=...#u% An$elo" -l con%u"e poi pe 0i%urile %e părre leBlce#elor ,i -i rătă locurile un%e vu"e"eră loc cele #i-ncr-ncente lupte. Sultnul ve ciu%t "en0!ie că i "e vor+ *e,te %e"pre ni,te eveni#ente petrecute cu #ult ti#p -n ur#ă. 1 Gon ce"t' e&plică prin!ul' fo"t părtă %e *ilul



vene!in :irol#o inotto. 1 Ei' cu# "+ ter#int cu inotto 3 1 A fo"t e&ecutt prin %ecpitre' , cu# i or%ont-năl!i#e+t. Au #i "uferit pe%ep" cpitlă fiul "ău ,i l!icinci vene!ieni %e frunte. 1 Dr Or)n 3 1 De "e#ene e&ecutt prin %ecpitre' c ,i uli Pere'căpeteni ctlnilor.

e#e% "u"pină. 1 Dcă fiul lui inotto r fi pelt l #ilo"tivire #e' pote că l+, fi iertt. E' %r ce "ă #i vor*i# %e "t 6 or!ilor J



nu le po!i re% "uflul vie!ii. Ce+ fo"t fo"t 6... De Notr" ,i%e 2l#i%e" i reu,it "ă fli cev 3 Qi unul ,i celăllt ne+ufăcut fru#o"e "ervicii 6 1 Notr" e tefăr' 9năl!i#e+T' ,i "e flă "u* protec!itrupelor no"tre. In "ci#*' # re$retul "ă rporte0 /e"tă!ii+Tle că Ev$eni" 2l#i%e" ,i+ $ă"it "f-r,itul -n pri#ele ce"uri%upă intrre r#telor no"tre -n or,.:-n%ul lui e#e% fu$i l Irin. Păre că to!i #e#*rii

f#iliei ce"tei eru ur#ări!i %e un tr$ic %e"tin. Nu făcu nici un co#entriu -n le$ătură cu "entorul2l#i%e". 1 Notr" "ă fie reinte$rt -n tote %repturile lui 6 ă voifolo"i %e ce"t o#. Ce %e#nitri i lui Con"tntino" u rni"căpt cu vi!ă 3 1 Pvli%i"' #rele tre0orier' Lucn Niciforo"' #ini"trulrinei' Ale&io" L"cri"' pre,e%intele Sentului. S+r pute"ă #i %e"copăr -n #re %e cptivi ,i lte per"on/e i#portnte.S-nt infor#t' %e pil%ă' că :ior$io" Sprnt0e"' pri#ul confi%entl lui Con"tntino"' "+r fl -n vi!ă. A$en!ii #ei -l cută. Del ce"t o# vo# o*!ine infor#!ii %e pri# #-nă "upr ulti+#elor 0ile le re$i#ului i#peril *i0ntin. A# reu,it "ă ră"+cu#păr %e l ni,te "pii pe feciorul ,i pe fiic lui Sprnt0e". 1 Să+#i %uci #inte %e ei' #u% 6 A# "ă #ă ocup%e "ort lor 6

1 Printre pri0onierii no,tri "e flă ,i I#perili"' nepotul po%e"t+ului %in :lt' -năl!i#e T. 1 -n le$ătură cu ce"t I#perili" # "ă #i reflecte0.O plă %e v-nt %u"e %in"pre or, tr-#*e %e fu# ,i un-n!epător #iro" %e r". e#e% "e -ncruntă iră,i. 1 Lu!i #ă"uri ur$ente pentru "tin$ere incen%iilor 6Ve!i folo"i ,i r#t 6... Acu# ne -ntorce# l crtierul $enerl 6Tri#ite -ninte un curier 6 A#e% 2uroni "ă #ă ,tepte -n f!cortului #eu 6FSultnul "e %e"prin"e cu re$ret %e corpul Irinei' -n cre"ălă,luiu co#ori %e "en0ulitte. Co*or- %in pt ,i -ncepu "ă"e -#*rce fără /utorul ico$lnilor. In tot ce"t ti#p nu+,i luă privirile %e pe cipul ei "e%ucător. Voi prcă "ă ,i+l -ntipăre"că pe veci -n #e#orie. Qi e -l prive. e#e% cre0u că %e"lu,e,teJ

-n ocii ei o "c-nteie %e iu*ire. Irin -i -#părtă,e "i#!ă#intele 3P-nă cu# nicio%tă nu "e -ntre*"e oe e#o!ii' ce tri"te!i "u ce *ucurii -ncercu fiin!ele cu cre -,i -#păr!e cpricio" ptul.Ce#ă pe "uperinten%ent ;re#ului. 1 I #inte' 2i 2%in 6 Vreu "ă pre0int Cur!ii pe principe" Irin 6 S+o -nve,#-nte0i c pe o -#părăte"ă 6 Cele#i pre!io"e $iuveruri %in te0urul i#peril "ă o -#po%o+ *e"că 6 Kru#u"e!e ei "ă nu cuno"că perece6 C-n% veiter#in cee ce !i+# poruncit' #rele eunuc ne$ru o v con+%uce pe principe"ă p-nă l #ine 6 ă v $ă"i -n f! cortului 6e#e% runcă o ulti#ă privire "upr Irinei' cre+i "uri"e'poi pără"i -ncăpere. C-n% ie,i fră' vă0u #ul!i#e %e ofi!eri,i %e căpetenii civile ,i reli$io"e %e tote rn$urile cre+,teptu' potrivit or%inelor "le. Se flu colo ,i $enerlii %er#tă' ,i vi0irii' ,i %e#nitrii Cur!ii' %r ,i %ervi,ii %e r-n%.In frunte tuturor "tăte ne#i,ct A#e% 2uroni. Cu un $e"t

i#perio"' "ultnul le "tăvili ov!iile. Nu %ore #nife"tări %ere"pect ,i %e "i#ptie.Se ,e0ă -n f! cortului ,i -,i -ncruci, *r!ele' pre$ătin+%u+"e pentru o lun$ă ,teptre. Se "cur"e "tfel prope o /u#ătte %e ce"' fără c vreunul %in cei pre0en!i "ă fi -n%ră0nit "e clinti. <Ce $-n%uri re p%i,ul 3= "e -ntre*u cu to!ii.Apoi %rperiile %e l intrre fură %te l o prte. Irin2l#i%e" păru' e"corttă %e A*%ul R#n' #rele eunucne$ru. Cptiv $recă er #e!itor %e fru#o"ă. Pietrele "cu#pecre o -#po%o*eu păleu lături %e "trălucire ocilor ei.e#e% -,i %e"făcu *r!ele ,i le lă"ă "ă c%ă %e+ lun$ulcorpului. Citi cu #-nie %#ir!i lu*rică %in ocii tuturor *ăr*!ilor.Deo%tă -,i "#ul"e it$nul %in tecă ,i' cu o ful$eră+tore lovitură ori0ontlă' rete0ă cpul Irinei' făc-n%u+l "ă "ero"to$ole"că -n !ăr-nă. S-n$ele !-,nit %in rtere "tropi pe $ene+rlii ,i vi0irii %in pri#ul r-n%. e#e% "e uită l trupul %e"că+ pă!-nt cre "e 0v-rcole l piciorele "le ,i l l# cur*ă it$nului %e pe cre "e "cur$eu ru*ine lici%e. 1 Ace"t e"te "in$ur fe#eie cre #i+ in"pirt vreo%tă



un "enti#ent %e %r$o"te' %eclră cu voce puternică' prentlip"ită %e e#o!ie. A# /ertfit+o' fiin%că tote $-n%urile #ele'tote "i#!urile #ele tre*uie pu"e nu#i -n "lu/* !ării 6 Decu# -ninte pro"peritte i#periului ,i poporului turc v fi"in$ur #e p"iune 6-ntor"e privirile "pre A#e% 2uroni' cre "tăte i#p+"i*il' poi reintră -n cort. Sultnul "e *irui"e pe "ine -n"u,i 6J

F



-ninte %e % oci cu p%i,ul' po%e"t+ul An$elo Lo+#ellino -,i v-r- #-n %reptă "u* ină ,i -,i făcu %i"cret "e#nulcrucii. De#nitrii turci cre ,teptu -n ntic#eră "pre fi pri#i!i' l r-n%ul lor' -n u%ien!ă eru t-t %e *"or*i!i %e pro+ priile preocupări' -nc-t nu+i o*"ervră $e"tul. Doi ico$lni' ie,i!i prcă %in pă#-nt' -l -nc%rră pe po%e"t. 1 Ce ve!i "u* ină' efen%i 3 -l -ntre*ă inci0itoril unul%intre ei.

1 Ni#ic' *-i$ui Lo#ellino.@1 Vreo r#ă 34 1 +u perce0i!iont l intrre.Ico$lnii -,i pli#*ră e&pert #-inile %e+ lun$ul corpuluilui Lo#ellino' pipăin% cu %eo"e*ire locurile un%e r fi putut "ăfie "cun" vreun pu#nl. Nu $ă"iră ni#ic. Politico,i' -,ieerură "cu0e. 1 Acu# pute!i intr l -năl!i#e S. P%i,ul 6Al!i %oi ico$lni -l lură -n pri#ire' flnc-n%u+l ,i "pri/inin+%u+l %e cote. C-n% pătrun"eră -n c*inetul %e lucru l "ult+nului' ce"Ft prive o rtă Con"tntinopolelui' -ntin"ă pe o#"ă lun$ă. 2r$e+P, -i %ă%e unele e&plic!ii' -n pre0en!c-torv $enerli' printre cre prin!ul #u% An$elo". 1 Incen%iile u putut fi locli0te -n crtierele %in centru'un%e #i tote clă%irile "-nt con"truite %in pitră "u %in cără+#i%ă. Crtierele Petriu#' E&o)inoion ,i Devteron' -n cre "e

$ă"e"c nu#ero"e c"e %in pintă ,i le#n' continuă "ă r%ă.Dr ,i -n ce"te 0one "peră# "ă re%uce# focrele ,i' -n cele %inur#ă' "ă le lici%ă#. 1 In #&i#u# %ouă0eci ,i ptru %e ore %ore"c "ă nu #ie&i"te incen%ii -n Con"tntinopole 6 Ră"pun0i per"onl' 2r$e'%e e&ecutre ce"tui or%in 6 ro"ti cu "everitte "ultnul' cre+,i-ntor"e poi f! "pre Lo#ellino. Bine+i venit' po%e"t+ule 6G$no"+P, #i+ rportt că printre $enove0ii tăi "+u #ni+fe"tt unele ne#ul!u#iri -n cee ce prive,te titu%ine unor #rinri i #ei 6 1 Ni,te "i#ple ne-n!ele$eri' -năl!i#e T' cre "e vor re0olv pe căi prietene,ti' %eclră -#păciuitor Lo#eilino. 1 Bine 6 O "ă #i reveni# "upr ce"tei ce"tiuni. P-năun+lt' vreu "ă re0olvă# o pro*le#ă #ult #i i#portntă.Tre*uie "ă convii' po%e"t+ule' că 0i%urile %e părre le :ltei'tunurile ,i r#ele vo"tre %e tot felul nu+,i #i u ro"tul. De

Jcine "ă vă fere"că 3 Noi "-nte# prietenii vo,tri 6 V+# cor%t protec!ie' -n nenu#ărte r-n%uri v+# %ove%it *unăvoin!no"tră. Qi voi cu# ne+!i ră"plătit 3 -n$ă%uin% unor $enove0ine"ocoti!i "ă "e lăture "ol%!ilor lui Con"tntino" ,i "ă "e lupte-#potriv no"tră' -n"u,i nepotul tău' po%e"t+ule' %' %' -n"u,inepotul tău "+ *ătut cu o"t,ii #ei' colo pe 0i%uri.Lo#ellino -,i -#preună #-inile -n "e#n %e ru$ă#inte @ 1 Voi# toc#i "ă pele0 l #ărini#i -năl!i#ii Vo"tre 6I#perili" nu e"te %ec-t un t-năr fără #inte' un %ole"cent -ncă. Nu i "e pote pretin%e "ă cuno"că ro"turile profun%e le vie!ii.S+ n$/t -n ce"tă ventură fără "ă+,i %e "e# %e $rvi+tte fptei "le. I#plor pe 9năl!i#e+Vo"tră "ă+,i #inte"că"erviciile pe cre le+# %u" cu0ei oto#ne' %e0văluin%' %e pil%ă' plnurile %e luptă le căpitnului Coco... 1 De ce #ă -ntrerupi' po%e"t+ule 3 vor*i "ultnul cu

venino"ă *l-n%e!e. Qtii că nu e -n$ă%uit 6 Te iert' -n"ă' fiin%căe,ti $enove0' ,i eu # "i#ptie pentru $enove0i. L"ă+#ă "ăcontinui 6 De,i !i fă$ă%uit "ă pă"tr!i neutrlitte' !i pri#it-n :lt refu$i!i %in Con"tntinopole' t-t ro#ei' c-t ,i ve+ne!ieni. -!i pun -n ve%ere că to!i ce,ti $iuri "-nt %e %rept pri0onierii #ei. Dcă vrei "ă+i pă"tre0i' -!i fc o conce"ie. Xi+il"' %r cu o con%i!ie @ "ă plăte,ti pre!ul %e ră"cu#părre fi&t%e noi 6 Dr te previn' nu v fi #ic 6 1 :lt nu e"te *o$tă' -năl!i#e Vo"tră 6 Ră0*oiul purtt l fruntriile coloniei no"tre ne+ -#pie%ict "ă fce#co#er! cu Orientul Apropit. A# "uferit #ri p$u*e... 1 Nu+i ni#ic 6 Ave!i -ncă %e"tui *ni pentru plăti lucră+rile %e %e#olre le 0i%urilor -ncon/urătore le :ltei' precu#,i pentru ră"cu#părre refu$i!ilor. Dcă nu vrei "ă plăte,ti pre!ul cerut %e noi' nu e nici o "upărre. Ii vei pre% ne-nt-r0it"ol%!ilor #ei 6 Dcă vei re"pin$e #*ele "olu!ii' voi or%on"ă fie ri%ic!i cu for! 6Po%e"t+ul ri%ică %e0#ă$it *r!ele. O "u%ore fier*inte'*un%entă' -i u%"e p-nă ,i tunic %e tl0 l*"tru. Au%ien!ce"t ecnivl cu ce #i cu#plită tortură.



1 Vo# fce tot ce ne v "t -n putin!ă' Pre -năl!te 6 1 Intr+o "ăptă#-nă 0i%urile %e părre le :ltei "ă nu#i e&i"te 6 1 Le vo# %ăr-#' Pre Puternice -#părte 6 1 O co#i"ie v fi& pre!ul %e ră"cu#părre l refu$i!ilor pe cre vrei "ă+i pă"tre0i 6 1 Ne "upune# otăr-rii 9năl!i#ii+Vo"tre 6J



1 -ntre$ rtilerie $enove0ă ,i tote r#ele ofen"ive'%e orice ntură r fi ele' vor fi pre%te utorită!ilor oto#ne. 1 A, vo# fce' -năl!i#e+Vo"tră 6Lo#ellino er %i"pert. Tot ce o*!inu"e %in prte lui G$+no"+P, pier%u"e -n f! "ultnului. Nu i0*uti"e "ă o*!ină nici#ăcr li*erre %in cptivitte lui I#perili". 1 i e cev 6 continuă "ultnul ne-n%uplect. G$no"+P, #i+ %u" l cuno,tin!ă pl-n$erile unor $enove0i' cre

pretin% că #rinrii #ei le+r fi confi"ct coră*iile. Xi+# pro#i" că vo# %i"cut ,i ce"tă ce"tiune' ,i #ă !in %e cuv-nt -A"cultă' po%e"t+ule @ $enove0ii cre ,i+Yu vă0ut %e tre*urile lor coti%iene -n ti#pul "e%iului ,i cre nu u pără"it nici o clipă:lt vor fi %e"pă$u*i!i pentru cele "uferite. :enove0ii cp+tur!i -n vre#e ce fu$eu "pre ripel$ul $rece"c vor fi "upu,i'-n "ci#*' tuturor ri$orilor le$ilor no"tre. A# #i fo"t in+for#t că nu#ero,i $enove0i %in :lt "+u refu$it -n in"ulCio"' "u* cuv-nt că "+r fi te#ut %e o eventulă inv0ie coloniei %e către trupele #ele. Ne-ncre%ere pe cre #i+urătt+o ce,ti o#eni con"tituie o in"ultă $rvă' %u"ă nunu#i #ie' %r ,i -ntre$ii r#te oto#ne. Te invit' po_%e"t+ule' "ă+i o*li$i "e -npoi %e ur$en!ă -n :lt 6 Ceicre nu "e vor "upune %i"po0i!iilor tle -,i vor ve%e *unurileconfi"cte' cir %că ce"te "e flă -n :lt.Lo#ellino "tăte -ncovoit' c ,i c-n% o "t-ncă i+r fi "trivit

u#erii. 1 Voi e&ecut -ntoc#i poruncile Inăl!i#ii+Vo"tre 6....Referitor l I#perili"... 1 Ce e cu I#perili" 3 -l -ntrerup"e *rutl "ultnul. 1 A# ce%t pe totă lini. Sper c ,i -năl!i#e+Vo"tră"ă #nife"te pu!ină #ilă f!ă %e nepotul #eu...e#e% r-"e ironic. 1 Să ne -n!ele$e#' Lo#ellino 6 Ce%-n% pe totă lini' nu#i+i făcut o conce"ie 6 C tre' nu+#i po!i propune un t-r$ 6I#perili" nu intră nici #ăcr -n cte$ori refu$i!ilor pe cre!i+# -n$ă%uit "ă+i ră"cu#peri 6 Nepotul tău fo"t prin" cur#ele -n #-nă. Pentru ce"tă vină *ilul vene!in ,i to!i i luiu fo"t %e"căpă!-n!i 6Lo#ellino că0u -n $enunci. 1 9năl!i#e+Vo"tră' vă cer,e"c in%ul$en! 6 I#perili"5e"te t-t %e t-năr...

1 Au pierit "u* "ecure călăului pri0onieri ,i #i tineri%ec-t nepotul tău. Ai copii' Lo#ellino 3 1 Ptru' Inăl!i#e+T 6J 1 Kii *ucuro" că %e ei nu "e tin$e ni#eni 6 Acu# plecă,i trn"#ite con!ionlilor tăi %in :lt otăr7rile #ele f Dru# *un 6Po%e"t+ul -n!ele"e %upă tonul p%i"ului că r fi fo"t0%rnic "ă #i "tăruie. Se ri%ică %e /o"' $-n%in%u+"e cu $ro0ăl "cen pe cre i+o v fce "o!i lui' cre !ine l I#perilic l propriii ei copii. Pără"i pl-n$-n% -ncăpere. e#e% nu+icor%ă nici cel pu!in o privire. 1 Ai tri#i" %upă Luc" Notr" 3 -ntre*ă "ultnul pe#u% An$elo". 1 Notr" "e flă -n ntic#eră ,i ,teptă "ă fie pri#it%e 9năl!i#e+T.

1 Să pofte"că 6C ,i Lo#ellino' fo"tul #re #irl l Bi0n!ului intră"pri/init %e %oi ico$lni ,i prece%t %e un ,#*eln. Cere#onilulce"t ve un ro"t prctic' per"onele pri#ite -n u%ien!ăfiin% per#nent "uprve$ete -n%eprope' "tfel -nc-t "ă nu"e #i potă repet tenttul cre pu"e"e cpăt vie!ii luiur% I.-n c-tev 0ile' Notr" -#*ătr-ni"e cu %ouă0eci %e .ni.Ri%urile i "e "co*i"eră ,i #i tre' o*r/ii i "e "cof-lci"eră' ocii'coperi!i pe /u#ătte %e per%elele #inu"cule le pleopelor o*o"ite' eru tri,ti' prope "tin,i. A/un" -n f! lui e#e%'"e ploconi' %r nu -n$enunce' , cu# "+r fi cuvenit %in prteunui -nfr-nt *i eli*ert %in cptivitte. 1 -nvin$ătorii nu "-nt -ntot%eun ,i ră0*unători 6 ro"ti"ultnul -n loc %e *un venit.Cu un $e"t curtenitor' -l pofti pe Notr" "ă "e ,e0e pe o pernă -nltă' or-n%uită -n pre/# /e!ului i#peril. 1 I!i cuno"c vite/i ,i -n!elepciune' Luc" Notr" 6 -!i#i cuno"c ,i "i#!ă#intele prietene,ti f!ă %e I#periul Oto#n'#nife"tte -n ti#pul "e%iului. A# or%ont "ă !i "e re%e nu



nu#i li*ertte' ci ,i tote *unurile. Tu ,i f#ili t vă ve!i *ucur pe viitor %e protec!i #e. Su* oc-r#uire oto#nă-!i vei pă"tr titlul %e #re #irl' -n%tă ce pele "e vor lini,ti'te voi in"tl $uverntor l Con"tntinopolelui. Dore"c "ărepopule0i or,ul' "ă+i re%i vece -nflorire 6Pe #u% An$elo" -l potopi $elo0i. Notr"' %e,i -,i pă"tr"e cre%in! cre,tină' fu"e"e %e"tint %e "ultn unei #ri%e#nită!i politice. El' #u%' -,i rene$"e ne#ul ,iYP

Du#ne0eu' ră*%"e ni %e+ r-n%ul cpriciile p%i"ului' -#+ *ră!i,"e #o#e%ni"#ul' ccept-n% tote co#pro#i"urile po"i*ile' -,i recuno"cu *ru"c i#po"tur' -n ce"tă peni*ilă clipăJ8



%evărului -,i %ă%u "e# că nu er un *un #o#e%n'%upă cu# nu fu"e"e nici un *un cre,tin. Nu "e %ă%u"e -npoi%e l nici o ticălo,ie' "pre %eveni un per"on/ -nlt -n ierrioto#nă' -n "ci#*' Notr" o*!ine totul fără "ă fi renun!tl nici un %in convin$erile "le. Cuvintele fru#o"e pe cre p%i,ul le %re" #relui #irl -l r%eu c ni,te ver$i %efier -nro,ite -n foc. 1 i cuno"c' Luc" Notr"' ,i lupt+!i necur#tă pentru

părre orto%o&i"#ului cre,tin -#potriv infiltrării ele#ente+lor ctolice. Qtiu că -n *ătăli pentru pă"trre intctă %o$+#elor cre%in!ei vo"tre i vut un lit %e nă%e/%e @ pe călu$ărul:en%io". A# $-n%uri #ri ,i pentru el. Tu vei fi con%ucătorullic l cre,tinilor %in Con"tntinopole' ir :en%io" v fi con+%ucătorul lor "piritul 6Recuno"cător' #rele #irl -nclină frunte. Sultnulcontinuă @ 1 Nu voi repet f!ă %e ro#eii -nvin,i cuvintele pe creBrennu" le+ ro"tit cu# prope %ouă #ilenii f!ă %e locui+torii Ro#ei cucerite @ <Ve victi" 6= Voi fce -n , fel -nc-tcre,tinii tăi "ă "e felicite că u intrt "u* "tăp-nire #e 6rele #irl -ntin"e #-inile cu pl#ele -n "u".1 S-nte# l %i"cre!i 9năl!i#ii+Tle 6 :enero0itte -nvin+$ătorilor oto#ni nu pote %ec-t "ă tre0e"că "ti# ,i %r$o"tecre,tinilor -nvin,i 6

e#e% 0-#*i cu *unăvoin!ă. 1 Recuno"c' voi' ro#eii' v+!i luptt fru#o" 6 Nu -n!ele$-n"ă cu# %e !i vut cur/ul' cu# %e !i $ă"it putere "ă re0i"+t!i t-t vre#e trupelor #ele #ult #i nu#ero"e ,i ne-n+%oielnic #i *ine pre$ătite %ec-t le vo"tre 3 Dcă *"ileulvo"tru ori %e#nitrii "ăi r fi fo"t #i -n!elep!i' r fi pre%tor,ul' "pre evit văr"ările %e "-n$e %e #i t-r0iu. E"te re$re+t*il că' -n ciu% utorită!ii %e cre te *ucuri l Curte' n+ifo"t -n "tre "ă pui cpăt cu un ce" #i %evre#e unui #ăcelinutil. 1 Inăl!i#e+T' nu "tt nici -n putere -#părtuluiCon"tntino" ,i nici -ntr+ #e "ă i#pune# o cpitulre. Korte pu!ini ro#ei r fi cceptt+o. 1 V+!i *i0uit pe /utorele fă$ă%uite %in fră' ro"ti cuironie e#e%. 1 E"te %evărt 6 B"ileul ,tept /utore %in fră.

1 Din nenorocire pentru voi' nu "+u #terili0t' -nce"tă privin!ă por!i totu,i o vină' Notr" 6 Tre*ui "ă fcitotul pentru %e"ci%e ocii -#părtului tău 6JHrele #irl clătină %in cp. 1 Ce pute# fce eu' c-n% per"on/e %in propriul tăuntur/' Do#ne' -l -ncur/u "ă re0i"te 3 6 Notr" -n!ele"e pre t-r0iu că vor*i"e #i #ult %ec-t"+r fi cuvenit. P%i,ul lă"ă "ă "e "cur$ă c-tev #o#ente %etăcere #i -ninte %e for#ul o -ntre*re periculo"ă' pe cre Notr" o pre"i#!i @ 1 Po!i "ă+#i furni0e0i nu#e 3 1 9năi!i#e+T' nu er# -n%e/un" %e propit f!ă %e-#părt c ce"t "ă #i "e %e"tăinuie. Ave# #ul!i %u,#nil Curte' cre făceu tot felul %e intri$i "pre #ă %i"cre%it-n ocii *"ileului.

1 Cui -#părtă,e Con"tntino" tinele "le 3 E&i"tu' %e *ună "e#ă' o#eni cre+i trn"#iteu #e"/ele tri#i"e %e cele per"on/e %e cre #i+i vor*it 6 Notr" ve "en0!i că "e "cufun% -n ni,te ni"ipuri #i,+cătore. 1 -#părtul Con"tntino" ve pu!ini confi%en!i' 1 Nu#e,te pe c-!iv %intre ei' Notr".rele #irl prefiră prin #inte nu#ele %e#nitrilor că0u!i -n luptă. Citre unor %intre ce,ti n+r fi vut nici our#re' căci #ărturiile lor nu rni puteu fi "#ul"e. 1 :enerlul Cri"o$eor$i"' $enerlul Rv%u"...-n!ele"e că nu v pute elu% l infinit ră"pun"ul ,teptt%e "ultn. Confu0i %in ti#pul ulti#ei *ătălii fu"e"e t-t %e#re' -nc-t n+r fi putut "pune c-!i %e#nitri *i0ntini pieri"eră,i c-!i că0u"eră -n cptivitte. 1 A# u0it că :ior$io" Sprnt0e" er unul %intre confi+%en!i' -l /ută p%i,ul cu fl"ă cn%ore. Ce+i %e "pu" %eDe#etrio" Cntcu0ino' %e Pvli%i"' %e nuel Pleolo$o"I$ro" 3e#e% er convin" că prin vreunul %intre ce,ti o#eni



v *irui "ă+l %e#,te pe 2lil. ult ,teptt răfuilă cu#rele vi0ir "e propi. Er li#pe%e că %e l Notr" nu v #io*!ine ni#ic. Bunăcre%#! ce"tui in" t-t %e lău%t %eG$no"+P, ,i %e ()u*+P, er -n%oielnică. Bru"c in%i"pu"'e#e% pu"e cpăt u%ien!ei. 1 Vo# continu convor*ire -n cur-n% 6 Să te $-n%e,ti p-nă tunci' Notr"' l c-tev "olu!ii privin% recon"truc!i or+,ului 6

rele #irl pără"i -ncăpere' ro" %e te#eri "cun"e. Nu+,i -ncipui"e că "ultnul er t-t %e pri#e/%io".JJ



Plecre lui Notr" -l făcu pe #u% An$elo" "ă re"+ pire %-nc' %e prcă "+r fi eli*ert %e o pre0en!ă #efitică.;otăr- "ă+l %o*ore pe ce"t o#' cu t-t #i #ult cu c-t er prote/tul lui G$no"+P,. In"tlre #relui #irl -n func!i%e $uverntor l Con"tntinopolelui r con"oli% po0i!i vi0iruluir#tei' cre ur#ăre %e #ultă vre#e "ă pl"e0e -n po"turile+ceie le i#periului nu#i creturi le "le. El' #u%' tre+ *ui "ă /oce tre. Să %o*ore ,i pe 2lil ,i pe G$no"' pro+

lit-n% %e *ătăli n$/tă -ntre ei. Nu %e#ult' prietenul "ău' p%i,ul' -i fă$ă%ui"e func!i %e #re vi0ir. Dr pe o#ul ce"tcu rec!ii i#previ0i*ile nu "e pute *i0ui. După că%ere lui2lil 1 pe cre el' #u%' o "ocote i#inentă 1 tre*ui"ă+,i concentre0e tcurile "upr vi0irului r#tei. Se i#pune"ă+l lucre0e perfi%' pe %e%e"u*t' fără c ce"t "ă+,i %e "e#.Dr pe ce"t nu+l pute %o*or- %ec-t "co!-n%u+i #i -nt-i %in /oc prti0nii. Qi -nceputul ve "ă+l fcă ni#icin%u+l pe No+tr". Apoi v veni l r-n% ()u*+P,...F()u*+P, "e -nv-rte -ncet -n /urul "cunului pe cre"tăte $e#uit Pvli%i"' fo"tul #re tre0orier l Bi0n!ului. 1 Cută "ă+!i #inte,ti nu#ele lui' o#ule 6 Scor#one,te+!i#e#ori 6 Nu #ă "ili "ă te %u pe #-n 0*irilor #ei 6 Au "ă te"torcă' Pvli%i"' c pe o rufă' ,i u "ă+!i "cotă tote %ecl+r!iile pe cre nu vrei "ă #i le %i %e *unăvoie.

Pvli%i" -l prive tre#ur-n%. Br* -nc-lcită' părul răvă,it'inele+i 0%ren!uite' "in$urele pe cre le $ă"i"e %upă ce fu"e"e%e"puit %e ve,#intele lui %e ptricin' -l făceu "ă rte c o"perietore %e ciori. 1 Vă /ur' Efen%i' nu cuno"c nu#ele per"on/ului %in ntu+r/ul 9năl!i#ii+Sle Sultnul cre pri#e "tipen%ii %e l răpo+"tul *"ileu Con"tntino". 1 Qtii -n"ă că ce"t per"on/ ccept c%ouri %e l Con+"tntino" 3 1 A"t ,tiu' Efen%i.()u*+P, -,i "tr-n"e -nciu%t *u0ele. Er -ncre%in!t căPvli%i" "pune %evărul. Ce intere" r fi vut "ă copere peun o# cre nu+i #i pute fce nici rău' nici *ine 3MM 1 9n #i #ulte r-n%uri' Efen%i' # pre%t lui Con"tntino" *i/uterii %in te0urul Coronei 1 cre "e fl -n $ri/ #e 1

"pre fi tri#i"e l A%rinopole per"on/ului -n ce"tiune. 1 Cine %uce *i/uteriile l A%rinopole 3 1 Nu ,tiu' Efen%i. Nu#i :ior$io" Sprnt0e"' confi%entul-#părtului' cuno,te ce"te "forării.<Qi *le"te#tul ă"t %e Sprnt0e" intrt prcă -n' pă#-nt 6= cu$etă ()u* e&"pert.i #ul!i fo,ti %e#nitri %e l Curte lui Con"tntino"'intero$!i -n *irourile "erviciului "ecret' făcu"eră %eclr!ii"i#ilre -n le$ătură cu rolul lui Sprnt0e".Pvli%i" -,i frec %i"pert frunte cu %e$etele lui $ră"u!e'%e prcă r fi vrut "ă+,i "torcă #inte. 1 Qtiu că -#părtul ve un o# l A%rinopole' cre!ine le$ătur cu per"on/ul "u"+#intit. 1 Cine er cel o# 3 1 Nu ,tiu. De ce nu -ncerc!i "ă+l %e"co"e!i pe An%re":u%eli"' fo"tul no"tru $ent %iplo#tic l A%rinopole 3

()u*+P, -n/ură printre %in!i. Să cu!i un o# -n o"ulcre %o#ne -n Con"tntinopole' er c ,i cu# i fi -ncerct "ă$ă"e,ti un c -ntr+un cr cu f-n. Prin"e"e totu,i un fir pe crenu tre*ui "ă+l "cpe. :u%eli" !ine -n #-n lui vi! lui 2lil...Un ofi!er intră ,i -i ,opti cev l urece. Pvli%i" -,i-ncor% u0ul' %r nu %e"lu,i nici un cuv-nt. 1 A,teptă+#ă ici 6 or%onă ()u* ofi!erului' răt-n%u+cu un %e$et pe fo"tul #re tre0orier. Revin nu#i%ec-t 6Trecu -ntr+o c#eră lăturtă' un%e -l ,tept Ar)elin' ne+$u!ătorul %e *i/uterii ,i %e covore' unul %intre o#enii "ăi %e-ncre%ere. 1 Ce "+ -nt-#plt' Ar)elin 3 1 Lu#inte' -!i %uc pe tvă o "ută %e #ii %e %uc!i 6Ocii turcului "ticliră. 1 Qi ce vrei -n "ci#* 3 1 Eli*erre %in cptivitte lui Ctrino Contrini ,i un%ocu#ent %e li*eră trecere' cre "ă+i -n$ă%uie "ă "e -npoie0enevătă#t -n Itli' -l cer forte *o$tele lui ru%e.()u* ri%ică %in u#eri. 1 Bine că nu -#i ceri lun %e pe cer 6 Contrini luptt



cot l cot cu ro#eii. A con%u" un i#portnt corp %e trupe.Poruncile "ultnului "-nt ne-n%uplecte. To!i o#enii %e "e#ă'vene!ieni "u $enove0i' prin,i cu r#ele -n #-n' vor fi e&e+cut!i prin %ecpitre. Contrini nu pote fce e&cep!ie 6 1 Nici pentru o "ută %e #ii %e %uc!i 3M



1 Nici 6 1 Dr %că i0*ute"c "ă o*!in o "ută cinci0eci %e #ii %e%uc!i 3 :-n%e"te+te *ine' Lu#inte 6 E"te o "u#ă enor#ă 6()u*+P, clătină ne$tiv %in cp. 1 Dcă -ncerc "ă+l fc "căpt ,i "-nt prin"' -#i pier% vi!. Nu 6 Afcere e pre pri#e/%io"ă 6 1 Dr %că un forte -nlt %e#nitr !i+r % poruncă "+ofci' re"pon"*ilitte r că%e pe u#erii lui.

Qeful "erviciului "ecret -l privi pie0i,. 1 Vor*e,te pe ,leu' Ar)elin 6 1 Lu#ină!i+S G$no"+P,' cre% că nu r re"pin$ece"tă propunere' #i le" %că # #/or "u# l %ouă"ute %e #ii %e %uc!i. Qtii' c "ă /un$ă l totă lu#e 6 Nu r fi pentru pri# %tă că vi0irul r#tei r pri#i unele c%ouri'0-#*i Ar)elin #iero". 1 Ne %uci -n i"pită' Stn 6 -i vor*i ()u*+P, cu #i pu!ină "everitte. Dcă iei ,i tu %in *nii ă,ti' cu ce #ă#i le$ eu 3 1 Co#i"ionul #eu e pu" %eoprte' Lu#inte Stăp-ne 6 Cei%ouă "ute %e #ii %e %uc!i -i -#păr!i cu G$no"+P, 6 Qi vor*cee' cine -#prte prte+,i fce... 1 E $reu' e forte $reu 6 "e 0*-rli iră,i ()u*. 1 -n Con"tntinopole %e0or%ine e t-t %e #re' -nc-t orice"e pote -nt-rnpl' fără "ă ră#-nă ur#e. Ce fc 3 A%uc *nii 3

Qeful "erviciului "ecret -ncepu "ă "e pli#*e %e l un cpătl celăllt l c#erei. Clcul -nfier*#tt ri"curile. Eru -n+tr+%evăr forte #ri' %r ,i i#portn! "u#ei -l %e#ene.-n %i"cre!i lui Ar)elin ve totă -ncre%ere. Prin inter#e%iullui pri#i"e #ul!i *ni' %in cre "e -nfrupt"e %in plin ,iG$no"+P,.Se #i uită o %tă l ne$u!ătorul cre+i ur#ăre eu intere"fră#7ntările o$lin%ite pe cip' 1 A%u %uc!ii' Ar)elin 6 A# "ă o*!in %e l vi0irul r#+tei -#puternicire %e cre ve# nevoie 6 Ku$i 6 Să nu te -ntorcifără to!i *nii 6F+Cre%e+#ă 6 Te invi%ie0 pentru norocul cre v că%e pe cpul tău %că vei fi pe plcul iu*itului no"tru p%i"'ro"ti -ntr+un fectt fl"et Tri)' ico$lnul.M

Se -nv-rte cu $r!io0ită!i fe#inine -n /urul lui Len%ruCo#nen' cărui "e "tră%ui"e +i % o -nfă!i,re c-t #i trc+!io"ă' potrivit citi%telor cnone %in Sări.După ce -,i petrecu"e %ouă ore l ###' un%e *ăie,i cu *icep,i %e o!el -l "păl"eră' -l #""eră' -l epil"eră' Len%rufu"e"e %t -n pri#ire lui Tri). Ace"t -l un"e"e cu #iro%enii'-i ccentu"e contururile ocilor cu )ool %e I"pn' -i %ă%u"ecu *rilintină pe păr "pre +i "pori lu"trul' -i -nro,i"e cu enneun$iile' ir %upă ce -l -#*răc"e cu ve,#inte "u*!iri' %e #ăt"e'-l -#po%o*i"e cu un triplu colier %e perle' %upă #o% in%ină.Tri) -i prfu#ă ,i tunic' poi 1 0-#*in% "ti"făcut %e propri" operă 1 -l pofti "ă "e prive"că -n o$lin%ă.C-n% -,i vă0u i#$ine -n p %e cri"tl' Len%ru nu "e #irecuno"cu' -n pri#ul #o#ent vu i#pre"i că re -n f! oci+lor cipul unei fete. 1 Pun ră#ă,$ că p%i,ul re "ă te le$ă %intr+o #ie'

-i "uri"e Tri)' #-n$-in%u+i u,or părul cre+i că%e pe u#eri.Lui Len%ru i "e prin"e"eră o*r/ii. Cuno,te pre *ine"en"ul cuvintelor ico$lnului ,i "e -nfior %e "c-r*ă. Accept"e#et#orfo0 "pectului "ău cu o p"ivitte pe cre Tri) ,i cei%in t$# lui o tri*ui"eră fie "pi#ei' fie re"e#nării' fie oportu+ni"#ului. Docilitte lui Len%ru "e %tor unor #otive "cun"e'nu#i %e el ,tiute.-n /un' #rele eunuc l*' ,eful Sriului ,i con%ucătorul"upre# l ico$lnilor' -i !inu"e un lun$ lo$o"' "tră%uin%u+"e fi c-t #i convin$ător @ 1 De"tinul prieten !i+ prile/uit fericire %e fi %e"e#nt"ă pătrun0i -n inti#itte Pre -năl!tului' Pre Puternicului,i Pre Iu*itului no"tru Sultn e#e% 2n. E"te c0ul "ă+!i#inte"c că %intre #iile %e cptivi cre,tini cre vor pără"i %e+finitiv Con"tntinopolele' "pre u#ple t-r$urile %e "clvi %inA"i ică ,i %in Afric %e Nor%' nu#i tu ,i l!i c-!iv tineri!i fo"t le,i "pre vă *ucur %e vi! -n%e"tultă ,i plină %efă$ă%uieli %in Sriul i#peril 3 Dcă vei i0*uti "ă c-,ti$i prin"ilin! l -nvă!ătură ,i prin %evot#entul tău -ncre%ere Pre-năl!tului no"tru P%i" ,i ,efilor tăi ierrici' !i "e vor



%e"ci%e por!ile unui viitor lu#ino" cu# nici n+i vi"t vreo%tă.li vor*i"e -n ter#eni #i #ult "u #i pu!in coperi!i ,i%e"pre unele -nclinări le "ultnului' ,i %e"pre *ucuri pe cretre*uie "ă o -ncerce to!i cei ce#!i i le -#părtă,i.Len%ru "cult"e recule" pove!ele' -n "ine lui fier*e.Dorul ră0*unării er -n"ă t-t %e cov-r,itor' -nc-t -i %ă%e putereM



"ă "e "tăp-ne"că' "ă+,i #nife"te cir "upunere printr+o#i#ică potrivită. Er otăr-t "ă "e prete0e l orice co#pro+#i"uri pentru /un$e l "ultn. C-n% "e v ve%e -n pre0en!ce"tui' v lepă% #"c ,i -l v uci%e. Qti că -,i "u#"e o#i"iune nu nu#i pri#e/%io"ă' %r ,i cu pu!ini "or!i %e i0*-n%ă. Nu#ero"ele tenttive %e ""int 1 tote nereu,ite 1 "ăv-r,ite-#potriv p%i,ului %u"e"eră l o "everă -ntărire p0ei lui per"onle. Len%ru -n"ă er otăr-t "ă -nfrunte tote o*"tcolele.

Ră0*unre #or!ii Irinei' l cărei "f-r,it -l u#plu"e %e orore'#erit orice "crificiu.-n cortul -n cre fu"e"e !inut 1 "u* ce #i "trictă "upr+ve$ere 1 -n co#pni ltor tineri cptivi' Len%ru i0*uti"e"ă "u*tili0e0e unul %in cele cu!ite #ici' %r forte tăio"e'folo"ite l #"ă pentru tăiere cărnii' -i $ă"i"e ,i o "cun0ătore-n "lteu %e pe ptul "ău.C-n% Tri) -l preveni "ă "e pre$ăte"că "uflete,te "pre %oci cu "ultnul' Len%ru -ncercă "ă "cotă neo*"ervt cu!itul%in tini! lui' "pre +l "trecur "u* tunică' %r nu reu,i' -n"o!it%e S#i#' ioo$lnul %e "erviciu l C#er Privtă' "e -n%reptă?pre cortul i#peril' ru#e$-n%u+,i #-ni fiin%că tenttiv lui%ă%u"e $re,. Spre "urpri0 "' -n f! intrării coperite cu %r+ perii %e *rocrt' un eunuc -l "upu"e unei #ănun!ite perce0i!ii.A*i tunci -,i %ă%u "e# că in"ucce"ul lui -l "lv"e %e l o#orte "i$ură. Ace"t noroc -i "pori ,i #i #ult cur/ul.

1 Treci 6 -i vor*i i#p"i*il eunucul' %e"ci0-n%u+i %ru#ul.Prece%t %e S#i#' cărui #utră ur"u0ă contr"t cu 0$o+#oto." e&pn"ivitte lui Tri)' trver"ă c-tev -ncăperilu#inte %e tor!e prin"e' -n cre făceu %e $r%ă "ol%!i %inre$i#entul %e e"cortă i#perilă' ,i /un"e -n f! ltor %rperii *ro%te cu ur. Acolo' un ofi!er -l #ă"ură %in oci %e "u" ,i p-nă /o"' -nt7r0iin% "upr cipLilui "ău fr%t. 1 Petrecere fru#o"ă' feti!o 6 -i 0-#*i ironic #ilitrul.Len%ru "e -nro,i' %r nu rec!ion. Atitu%ine ofen"tore ofi!erului -l preocup cu# #i pu!in %ec-t cee oe ve"ă ur#e0e.L un "e#n l lui S#i#' intră -ntro -ncăpere v"tă' lu#i+ntă v$ %e $ră#e0i "c7nteietore %e /ărtic' ,e0te -n lr$itip"ii %e r#ă. ărticul -#pră,ti o căl%ură plăcută' #ole,i+tore. Prfu#uri tri pluteu -n er.C-n% privirile i "e %eprin"eră cu "e#i-ntunericul' %e"lu,i -n

#i/locul -ncăperii c-tev fete cre %n"u #oltic' ,erpuin%u+,iM,ol%urile ,i *r!ele -n rit#ul unei #u0ici -nvăluitore. u0icn!ii 1 to!i ico$lni 1 "e le$ănu -n c%en! %o#olă' făc-n% "ă"clipe"că $lonele %e fir %e pe ve"#intele lor. -ntin,i pe"ofle' tineri "e %e0#ier%u -n vă0ul lu#ii.Un ico$ln cu plete *lon%e ,i cu pieptul %e"coperit -l pucă%e #-nă' %r Len%ru ,i+o tr"e cu un $e"t *ru"c. T-nărul -l privi cu ui#ire' poi -i ,opti @ 1 Vino "ă te ,e0i l-n$ă 9năl!i#e+S 6-n contr"t cu ne$li/en! plină %e *n%on ve,#intelor ?le' $l"ul -i er rece' prope "pru. 1 Ce ,tep!i 3 Vrei "ă te invite "ultnul per"onl 3Len%ru căută %in oci o r#ă. Pe #ă"u!ele /o"e' ,e0te-n %reptul "oflelor' nu vă0u %ec-t tăvi cu %ulciuri ,i cupe cu *ăuturi. Treptt' -ncercă o "en0!ie ciu%tă. I "e păru că e"te

-ncon/urt nu#i %e fiin!e o"tile' că tinerii toropi!i %e *ăutură'?u cu "i#!urile prin"e %e voluptte' -l p-n%eu pe furi,' c ni,teti$ri -n"et!i %e "7n$e.Diri/t %e ciceronele "ău' Len%ru "e ,e0ă pe o "of' prope%e un t-năr *ine făcut' cu ve,#intele -n %e0or%ine. Pe cipult-nărului p-lp-irile /ărticului runcu /ocuri %e u#*re ,i %elu#ini ro,itice.<Ace"t "ă fie "ultnul 3= "e -ntre*ă Len%ru %e"cu#pănit'tul*urt %e lu#e *i0ră' %e t#o"fer %e co,#r %in /ur.Cu v-"liri %in u#eri ,i %in ,ol%uri' %n"torele -,i lepă%răve,#intele' lă"-n% "ă "e v%ă 1 "pre "tupore lui Len%ru 1 căeru ni,te *ăie!n%ri trve"ti!i. C-ntecul "e cur#ă -ntr+un fel%e "u"pin voluptuo". De0$u"tt' -,i %u"e #-n l oci. 1 Cu# te ce#ă 3 -ntre*ă t7nărul cu ve,#inte -n %e0+or%ine' -ntorc-n% privirile "pre el.Un no% "e -nce$ă -n $-tle/ul lui Len%ru' cre *i i0*uti"ă pronun!e @ 1 Co#nen 6 Len%ru Co#nen 61 Vino l-n$ă #ine 6 i "e ră"pun"e -n ,optă.-n clip cee "e petrecu unul %in cele feno#ene p"iice



cre "cpă %e "u* controlul lo$icii. Su* i#periul unui i#pul"ire0i"ti*il' Len%ru "e năpu"ti "upr t7nărului' url7n% %e#ent@ 1 Uci$,ule 6 Uci$,ule 6Cu o for!ă -n0ecită %e propri+i ne*unie' -,i -ncle,t #-inile-n $-tul o#ului -n cre ve%e cu# pe %u,#nul "ău %e #orte. 1 Uci$,ule 6 1 Ce "e -nt-#plă colo 3 "e u0i un $l" poruncitor.M



9n /urul lui Len%ru "e %e0lăn!ui infernul. Geci %e *r!e-l "#ul"eră %e %e"upr victi#ei "le' i#o*ili0-n%u+. Cu "pu#el $ură' el răcne "co" %in #in!i @ 1 Uci$,uie 6 Uci$,ule 6 Uci$,ule 6-n -ncăpere năvăliră "ol%!i purt7n% tor!e prin"e' crelu#inră c 0iu.De pe o "of lăturtă %e ce pe cre vu"e"e loc lupt' "eri%ică "ultnul. Bău"e #ult lcool ,i ocii -i eru tul*uri. Se uită

F l t7nărul cu ve,#inte -n %e0or%ine' cre -,i #" ne%u#erit $-tuLF 1 Ce+ vut cu tine' (,r 3 1 Nu ,tiu 6 A "ărit c un tur*t "ă #ă "u$ru#e 6= e#e% -,i #ută privirile "upr lui Len%ru. 4 1 Dr tu cine e,ti 3l 1 Uci$,ule 6 "tri$ă $uturl Len%ru' cuprin" %e i"terie.i S#i#' -nfrico,t %e con"ecin!ele l cre "e e&puneu ,i el,i Tri)' "e propie %e "ultn ,i -ncercă "ă+i e&plice *-i$uit @F 1 -năl!i#e+Vo"tră' iertre 6 Ace"t t-năr e"te unul %intre'= .cptivii %u,i -năl!i#ii+Vo"tre 6 A fo"t le" fiin%că ve o -nfă+.'.5 !i,re plăcută 6 Cine pute "ă *ănuie ce $-n%uri re 6! e#e% nu "e %u#iri"e nici cu# %e"pre ce er vor*.. Ku#urile lcoolului -i -nce!o,u -ncă #inte. 1 Ce i+ făcut (,r %e l+ -nfurit , 3 Tre*uie -#+ *l-n0it *ăitul 6Len%ru /un"e"e l pro&i"#ul cri0ei.

1 Tu e,ti "ultnul 3 Tu 3 Află că n+i "ă #ă -#*l-n0e,tiYnicio%tă 6 Căci #i -ninte # "ă te uci%' , cu# i uci"+o tu pe Irin 2l#i%e" 6Sultnul păli. Re"i#!i nu#ele Irinei c o lovitură %e *ici. 1 A"t e ne*un' ori *et 6 1 N+ pu" pe li#*ă o picătură %e lcool' interveni pier%ut%e e#o!ie Srni#. A*i -l %u"e"e#...Ocii "ultnului "c-nteiră. 1 Ce le$ătură i tu cu Irin 2l#i%e" 3 -l -ntre*ă peLen%ru. 1 Irin fo"t lo$o%nic #e 6 Iu*it #e 6 Sorele #eu f 1 Deci nu pe (,r i vrut "ă+l "upri#i' ci pe #ine 6e#e% -ncepu "ă r-%ă. Un r-" tăcut' lip"it %e ve"elie' cre%ă%u cipului "ău o e&pre"ie %răce"că. Kire lui cru%ă ie,i"eiră,i l "uprf!ă.Len%ru tre#ur %in tot corpul. In ti#pul luptei' inele

i "e rup"e"eră' %e0$olin%u+i pieptul. Lcri#i %e ciu%ă i "e"cur$eu' -n#uin%u+i )oolul cre "e lă""e -n %-re pe o*r/i'%-n%u+i -nfă!i,re unui #i# tr$ico#ic.M 1 I#*ecilule 6 ro"ti -ncet "ultnul. Alături %e #ine i fi/un" %eprte 6 Avei tot ce tre*uie c "ă+#i tre0e,ti *ună+voin! 6 1 N+# nevoie %e *unăvoin! t 6 i+e "c-r*ă %e tine ,i %eto!i "lti#*ncii tăi 6e#e% er -ntr+o "tre "uflete"că ciu%tă' -ntr+un fel-n!ele$e #o*ilul tenttivei nereu,ite t-nărului $rec. El -n"u,i"uferi"e cu#plit %upă ce o uci"e"e pe Irin. -n%ră0nel ce"tui$iur tul*urător %e fru#o"' cre -l -nfrunt pretin0-n% că "e *ucur"e %e iu*ire Irinei' -i tre0i $elo0i. 1 A# "ă te pe%ep"e"c 6 -i vor*i cu cel $lcil cl# l o#u+lui cre "e "i#te "tăp-n pe "itu!ie. A# "ă te pe%ep"e"c fiin%că

i ri%ict o u#*ră -ntre #ine ,i #intire Irinei 6 A# "ă te pe%ep"e"c fiin%că #+i ne"ocotit pe #ine ,i pe <"lti#*ncii=#ei 6 To!i u "ă te "upună -n nopte "t 6 To!i' pe r-n%' p-năi "ă #ori 6 Apoi # "ă or%on "ă !i "e le$e "t-rvul %e c%vrul%ecpitt l Irinei 6 Ve!i fi -n$rop!i -#preună 6 -#preună u "ăvă #ăn-nce vier#ii 6 Pune!i+vă pe tre*ă' *ăie!i 6Apoi "ultnul "e tolăni iră,i pe "ofu ". A#orul lui propriu er profun% rănit. P-nă nu+l fi -nt-lnit pe Len%ruCo#nen' cre0u"e că el' e#e%' fu"e"e "in$urul *ăr*t cre "e *ucur"e %e iu*ire Irinei. Acu# #itul ce"t "e "făr-#"e.Er #i *ine ,. Re#u,cările lui "e puteu "tin$e. 1 Afră cu tor!ele "te 6 "tri$ă' -#i o*o"e"c ocii 6 Săc-nte #u0ic 6 Qi %n"ul "ă -ncepă iră,i 6Luă prul cu vin %e pe #ă"u! %in propiere ,i -l *ău p-nă l fun%. Un ico$ln i+l u#plu %in nou. e#e% "e "i#!etri"t. Tri"t ,i "ecătuit "uflete,te. Icnelile ico$lnilor -l făcură"ă -ntorcă o clipă cpul -ntrYcolo. Altă%tă' un "tfel %e"pectcol l+r fi #u0t. Acu# -i er in%iferent. 1 Să vină l #ine #u% An$elo" 6 porunci. Să vinăi#e%it L.



C7n% prin!ul #u% %e"călec -n f! cortului i#peril' prece%t %e ofi!erul cre+i co#unic"e or%inul p%i,ului' vă0uc-!iv ico$lni cre "coteu pe *r!e c%vrul unui t-năr $ol. + Ce e cu el 3 -ntre*ă.M8



= Un $iur cptiv 6 -i e&plică S#i#. A vrut "ă+l uci%ă pe 9năl!i#e+S. După cu# ve%e!i' ,i+ pri#it pe%ep".#u% clătină %in cp. Er %eprin" cu "e#ene "cene.Ku con%u" -n f! "ultnului' cre "or*e pr %upă pr'-n vre#e ce conte#pl -ntunect %n"ul ico$lnilor. 1 Vino l-n$ă #ine 6 -i porunci "ultnul' ro"tin% nevoiecuvintele.#u% "e e&ecută cu "upunere ,i $r!ie.

1 D!i+i un pr cu vin 6 %ău$ă p%i,ul.După ce $u"tă precitiv vinul' #u% u0i $l"ul u,or ră$u,it l "tăp-nului "ău @ 1 Ai u0it ce "+ -nt-#plt 3 1 A# u0it' ărite Do#ne 6 Qi #. -năl!t o ru$ă %e#ul!u#ire lui All fiin%că 0ă%ărnicit "ăv-r,ire unei #i,elii-n$ro0itore 6 1 L+# pe%ep"it 6 *ol*oro"i "ultnul. L+# pe%ep"it fiin%că -n%ră0nit "ă o iu*e"că pe Irin 6 Pe Irin nu#i eu ve#%reptul "ă o iu*e"c 6 1 De *ună "e#ă' -năl!te Stăp-ne 6 E' $iurii "-nt ni,tefăpturi ciu%te 6 Pe forte pu!ini %intre ei te po!i *i0ui 6 1 Ce n+, fi făcut pentru i#*ecilul ă"t 6 "e repetă e+#e%. Er t-t %e fru#o" 6 1 Se $ă"e"c tineri ,i #i fru#o,i' 9năl!i#e+T 6. 1 i fru#o,i 3 Nu cre% 6 Nu' nu cre% 6

#u% An$elo" 0-#*i. 1 Pot "ă vă fc pe loc %ov% 6 Porunce,te' 9năl!i#e+T' "ăfie %u" ici Apollonio"' feciorul cel #i t-năr l #relui #irlLuc" Notr" 6 Are pi"pre0ece ni 6 Se "pune că e"te #ifru#o" %ec-t :n#e%e" 6 -l v -nlocui cu "trălucire pe ticălo"ul%e $iur 6 1 Nu cre% 6 "tărui "ultnul' cu -ncăpă!-nre tipică o#ului*ruti0t %e lcool. 1 Kă o -ncercre' Pre ărite Stăp-ne 6 Dcă n+Yre "ă+!ifie pe plc' "ă+#i ti cpul 6 Să tri#it %upă Apollonio" Notr" 3Sultnul făcu o "ci#ă. 1 Kie 6 Tri#ite 6#u% "e propie in"inunt %e urece p%i,ului. 1 Cu ce"t prile/ vo# verific %evărtele "i#!ă#inte le+#relui #irl f!ă %e 9năl!i#e+Vo"tră 6 e#e% "e -ncruntă.

MH 1 Ce vrei "ă "pui 31 S+r pute c #rele #irl "ă rec!ione0e -ntr+un cipcre "ă+i %e0văluie %evărtele $-n%uri 6Sultnul -,i firă#-ntă po"o#orit *u0ele @ 1 Tri#ite %upă Apollonio" Notr" 6Frele eunuc l* 1 ,ef l Sriului i#peril 1 "e -n+fă!i,ă per"onl l re,e%in! con"tntinopolitnă #relui #irl Notr". #u% An$elo" -i reco#n%"e -n #o% e&pre" "ănu -ncre%in!e0e ce"tă #i"iune %elictă vreunui "u*ltern'fiin%că Luc" Notr" er %e"tint "ă ocupe o -nltă %e#nitte'cee ce -l -n%ritui fi trtt cu tot re"pectul' -n relitte'#u% 1 *ănuin% ripo"t #relui #irl 1 făcu"e -n , fel-nc-t "ă tri#ită un per"on/ %e "e#ă' cărui #ărturie "ă nu per#ită fi pu"ă l -n%oilă.

Litier #relui eunuc l* er e"corttă %e un %et,#ent%in re$i#entul %e $r%ă' %eorece circul!i pe "tră0i -n ti#pulnop!ii ră#ă"e"e -ncă ne"i$ură' %torită unor nu#ero"e *n%e %e *,i*u0uci cre -,i continuu /furile' -n ciu% "everelor #ă"uri%e re"t*ilire or%inii lute %e utorită!ile #ilitre oto#ne.Spre %eo"e*ire %e %i"tru$erile ,i %ev"tările %in or,' pltul#relui #irl "e -nfă!i, c o o0ă fortifictă' -n cre ororileră0*oiului nu+,i $ă"i"eră %ec-t un "l* ecou. După ce pătrun"e-n interiorele "plen%i%e' -n cre lu&ul "e li cu un rfint *un+$u"t' #rele eunuc l* -ncercă un "i#!ă#-nt %e invi%ie'%r ,i %e revoltă. Bo$ă!i lui Notr" in"ult u"teritte noilor lui "tăp-ni. 1 ă *ucură' Clri""i#e' că nu !i vut ni#ic %e "uferit%e pe ur# "e%iului 6 ro"ti ,eful Sriului' %re"-n%u+"e $0%ei'cre++l pri#i cu totă cin"te. Deltfel' nici nu e %e #irre 6Pltul %u#nevo"tră e"te o %evărtă fortăre!ă 6 1 A# fo"t "cutit %e #ulte neplăceri %torită *unăvoin!ei pe cre #i+ rătt+o 9năl!i#e+S Sultnul 6 replică pru%ent Notr".In pri#ele 0ile %upă cucerire or,ului' *n%ele %e *,i+



*u0uci nu fu"e"eră -n "tre "ă ră0*e"că -nlăuntrul pltului.MJ



N+r fi fo"t -n"ă po"i*ilă o re0i"ten!ă prelun$ită -#potriv unor trupe or$ni0te. 1 Pre Puternicul #eu Stăp-n' vor*i cu re"pect #releeunuc l*' e"te cu %evărt un #re prieten l Lu#ină!iei+Vo"tre. Spre -ntări ce"tă prietenie printr+o le$ătură %e"-n$e' 9năl!i#e+S Sultnul e#e% 2n vă pofte,te "ă+itri#ite!i pe fiul vo"tru #i #ic' Apollonio"' "pre fi cre"cut -nSări' "u* -nlt " protec!ie. P%i"ul %ore,te c fiul vo"tru

"ă "e pre0inte cir -n "er ce"t l crtierul $enerl i#+ peril' un%e re loc un o"pă! -n cin"te "trălucitei victorii trupelor no"tre. Apollonio" v ve privile$iul %e "t l #"ălături %e 9năl!i#e+S Sultnul.Luc" Notr" "i#!i că totul "e pră*u,e,te -n /ur. Stăp-nin+%u+.,i %urere ,i in%i$nre' $răi cu voce /o"ă' e$lă @ 1 ul!u#e"c 9năl!i#ii+Sle pentru fvore pe cre rni+ofce #ie ,i fiului #eu Apollonio". Nu "tă -n"ă -n o*iceiurileno"tre "ă ne tri#ite# copiii nev-r"tnici l o"pe!e. A*i %upă cele v cre,te #u"t! le v fi -n$ă%uit "ă "te l cee,i #"ă cuo#enii #ri. C-t prive,te cre,tere lui -n Sări' # "ă #i re+flecte0' -n orice c0' nu vă pot % un ră"pun" pe loc. Tre*uie"ă #ă con"ult ,i cu "o!i #e.Replic #fitrionului ,ternu o u#*ră pe frunte ,efuluieunucilor l*i. 1 Cre% că nu #+!i -n!ele" *ine' Clri""i#e 6 9năl!i#e+

S %ore,te c fiul vo"tru "ă "e -nfă!i,e0e cu# l o"pă!' nu#-ine "u pe"te un n 6 C-t prive,te cre,tere ,i e%ucre *ăitu+lui -n Sări' e0itările vo"tre nu+,i u ro"tul. Apollonio" "e v *ucur colo %e trt#entul le" re0ervt fiilor %e re$i ,i %e principi pu,i "u* o*lă%uire Cur!ii oto#ne.rele eunuc l* -,i #ută privirile "upr celor trei fii ilui Notr"' cre "tăteu -n piciore -npoi ttălui Itir. Apol+lonio"' cel #i #ic %intre ei' core"pun%e %e"crierii făcute %e#u% An$elo". -ntrune *"olut tote clită!ile plăcute"ultnului. Tăcere prelun$ită $0%ei -l făcu pe ,eful Sriului"ă i "e %re"e0e cu un ton cev #i prieteno" @ 1 Tăcere -n"e#nă -ncuviin!re' Lu#inte 6 S-nt *ucuro"că v+!i -nfr-nt pre/u%ecă!ile 6 Notr" clătină %in cp cu -ncăpă!-nre. 1 Re$ret' %r felul #eu %e ve%e nu "+ "ci#*tcu ni#ic 6

4 Voce eunucului "e -nă"pri. + .5M 1 Kce!i %in ce"t refu0 o ce"tiune %e principiu 3 Să+V-r,i!i o #re $re,elă 6 Nu v fi *ine pentru %u#nevo"tră"ă #ă -npoie0 cu #-inile $ole l 9năl!i#e+S. Notr" vu o e&plo0ie %e in%i$nre @ 1 Cre%e!i -ntr+%evăr că un părinte pote ccept 1 cu *ună+"tiin!ă 1 "ă+,i tri#ită fiul "pre fi p-n$ărit 3Qeful Sriului -,i "u*!ie *u0ele. 1 P-n$ărit 3 Vă %!i "e# %e $rv "e#nific!ie ce"teivor*e 3 Kvore oferită %e p%i, o "ocoti!i p-n$ărire 3 Lu!i"e# 6 Ace"t e"te ulti#ul %u#nevo"tră cuv-nt 3 1 Ulti#ul 6 ro"ti Notr" cu un ton ce nu %#ite replică. 1 Vă previn 6 A!i %optt o titu%ine cre vă e&puneunor #ri pri#e/%ii 6 1 Pri#e/%iile nu #ă -n"păi#-ntă 6 Dec-t "ă+#i l" copilul

-n voi "ultnului' prefer "ă+#i pun cpul "u* "ecure călăului 6rele eunuc l* -l privi %e "u". 1 Voi co#unic -năl!i#ii Sle ră"pun"ul %u#nevo"tră.Bună "er 6Kără "ă+l #i "lute' -i -ntor"e "ptele ,i pără"i -ncăpere.e#e% "cult cu #-nie cre"c-n%ă rportul #reluieunuc l*' cre %ău$ă ,i c-tev -nflorituri %e l "ine' "pre+l pune pe Notr" -ntr+o lu#ină c-t #i ur-tă. 1 In ne*une"c lui trufie' #rele #irl uită că fce prte %in t*ăr -nvin,ilor. O#ul ce"t e"te un %u,#n l9năl!i#ii+Tle 6Sultnul "e ri%ică %e pe "of. Kuri făce "ă+i "cpere ocii. 1 Xi+ vor*it %e călău 3 Ei *ine' # "ă+i fc pe plc 6 Iun călău cu tine ,i %u+te l Notr" 6 Tu "ă #i+l %uci peApollonio"' ir călăul "ă #i+l %ucă pe #rele #irl ,i peceill!i feciori i lui 6Prin!ul #u% An$elo"' cre "i"t"e l ce"tă con+vor*ire' -,i "cun"e "ti"fc!i "u* o "ci#ă plină %e in%i$nre. 1 Notr" e"te o năp-rcă' 9năl!i#e+T 6 Ită cu# -,i plă+te,te %tori %e recuno,tin!ă 6 Ru,ine lui 6



-n "ine lui /u*il. Eveni#entele "e %e"fă,uru e&ct ,cu# le prevă0u"e...



L pltul Notr" "tri$ăte %e /le ră"unu ,i -n pr+t#entele "tăp-nilor ,i -n -ncăperile "lu/itorilor. Nu#i #rele#irl "tăte neclintit. :inerele "ău' ;ilro" Cntcu0ino' -li#plor "ă -#pline"că vrere p%i,ului. 1 De ce lY!i lă"t pe tri#i"ul "ultnului "ă plece -n "e+#ene con%i!ii 3 Ar tre*ui "ă vă %!i "e# că nu "-nte# -n"itu!i %e ne -#potrivi %orin!elor lui e#e% 6 :-n%i!i+văl ceill!i copii i %u#nevo"tră 6 L fiic %u#nevo"tră' cre

e"te ,i "o!i #e 6 L to!i cei cre ,i+u le$t "ort %e "ort%u#nevo"tră 6 Notr" ră#"e ne-n%uplect. 1 Dcă "ultnul re un %r# %e *un+"i#!' nu v "tărui -n preten!i " 6 1 Nu+l cuno,te!i' %e vre#e ce vă -ncipui!i că v renun!l otăr-re lui 6rele #irl -l privi cu "everitte. 1 N+# cre0ut că e,ti t-t %e "l*' ;ilro" 6 Dcă "ultnulvre "ă+#i e-,ti$e %evot#entul' v ce% 6 De v renun! l"erviciile #ele nu#i fiin%că nu i l+# %ăruit pe Apollonio"'-n"e#nă că "inceritte lui f!ă %e #ine fo"t %e l -nceput-n%oielnică 6 Cre%' ;ilro"' că "ultnul e"te %e"tul %e -n!elept"pre nu for! lucrurile. Prin #ine pote c-,ti$ %e0iunecre,tinilor %in Con"tntinopole. 1 Vă fce!i ilu0ii 6 e&cl#ă $inerele "u' fră#-nt-n%u+,i

%e0nă%ă/%uit #-inile. Ki!i conce"iv 6 Nu e&i"tă ltă ie,ire%in i#p" 6-n port ce #re pltului "e u0iră *ătăi puternice. Notr" ,i to!i i lui #u!iră. Cu privirile !intite "pre u,ă.,teptu cu ini# "tr-n"ă ce ve "ă "e #i -nt-#ple. Din nti+c#eră "e u0iră p,i $rei ,i 0$o#ot %e r#e. Cnturile furărepe0ite -n lături. In pr$ păru #rele eunuc l*' r#t %eun $-%e -nve,#-ntt -n ne$ru' ce purt o "ecure "pri/inită peu#ăr. Gece ieniceri cu it$nele "co"e -i e"cortu. 1 -!i %uc l cuno,tin!ă porunc 9năl!i#ii+Sle P%i,ul 6Tu ,i cu to!i ur#,ii tăi %e "e& *ăr*ăte"c ve!i fi %u,i l crtierul$enerl i#peril' un%e vi "e v otăr- "ort 6 1 Qi Apollonio" 3 -ntre*ă +cu te#ă Notr". 1 Apollonio" v #er$e cu #ine 6 De cu# -ninte nu+!i#i pr!ine 6 1 Cu ini# "f-,ită %e %urere' #ă "upun for!ei 6 ro"ti

#rele #irl. 1 -#i -n$ă%ui' Lu#inte' "ă+l -n"o!e"c pe "ocrul #eu 3 "e%re"ă ;ilro" #relui eunuc l*.1 Ai %e $-n% "ă+i -#părtă,e,ti "ort 3 1 Voi -ncerc "ă+i ple%e0 cu0 6 1 Pot "ă #i+o ple%e0 ,i "in$ur 6 %eclră cu -ncăpă!-nre#rele #irl. 1 De ce nu vrei "ă fii -n!ele$ător 3 -i "tri$ă $inerele "ău.Pe Apollonio" tot l+i pier%ut 6 Notr" -l privi cu #ilă. 1 Nu+#i vine "ă cre% că prin $ur t vor*e,te unco*or-tor %in ne#ul ne-nfrict l Cntcu0inilor 6 Te ur#e0'#re eunuc 6 ;i%e!i' copii 6Vru "ă+l puce pe Apollonio" pe %upă u#ăr' %r #releeunuc l* i+l "#ul"e cu violen!ă.

1 Nu !i+ intrt -n cp că *ăitul ce"t nu #i e"te ltău 3 O' c-t i fo"t %e ne"ocotit' Luc" Notr" 6 Ai pier%uttotul %intr+o #*i!ie pro"te"că 6 Cu "u fără voi t' Apollonio"-,i v ur# %e"tinul otăr-t %e "ultn 6 Să plecă# 6 1 Pot "ă+#i iu ră#" *un %e l "o!i ,i %e l fiic #e 3-n$ă%ui!i copiilor "ă+,i -#*ră!i,e0e ## 3 1 D 6 Dr ici' %e f!ă cu #ine 6 Qi c-t #i repe%e 69năl!i#ii+Sle P%i,ul nu+i plce "ă ,tepte 6Spri/init -n cot' pe "of' e#e% "e uit pe "u* $ene lLuc" Notr"' l vlă"trii ,i l $inerele ce"tui' fl!i cu to!ii"u* p0 ienicerilor. Lu#in ro,itică ră"p-n%ită %e /ărticul-ntin" pe tip"ii runc tonuri "-n$erii pe cipurile lor tr"e.-n f! lui Notr" eru or-n%uite pe /o" tăvi %e ur #"iv' pe cre "căpăru $ră#e0i %e pietre pre!io"e.Sultnul %ă%u"e poruncă ico$lnilor lui "ă+,i continue pe+trecere fără "ă "e "inci"e"că %e pre0en! re"t!ilor. Băie!ii,i $inerele lui Notr" "e uitu cu frică ,i ne%u#erire ltinerii p/i fr%!i c fe#eile ,i pe /u#ătte $oi' -ntin,i pe "o+flele coperite cu #ătă"uri.e#e% conte#plă $-n%itor $ră#e0ile %e ne"te#te.



1 Co#or ce"t fo"t $ă"ită -n tini!ele pltului tău' Notr". Perce0i!i %t+o l ivelă. Qi #i "-nt colo #ulte



"cu#peturi cre "-nt "co"e treptt l lu#ină. ă -ntre* @ %ece nu le+i folo"it pentru +!i "lv -#părtul' ptri' or,ul-n cre te+i nă"cut 3 L un #o#ent %t #ă $-n%i"e# "ă #ă *i0ui pe tine' "ă+!i -ncre%in!e0 puteri politice ,i #ilitre -nCon"tntinopolele oto#n. Dr prin co#portre t ne"ă*uită'#i+i %e"ci" ocii. C "ă+!i pă"tre0i co#orile' #+i fi v-n%ut,i pe #ine' , cu# l+i v-n%ut pe -#părtul tău 6 Ai vrut "ă o*!iitotul' fără "ă %i ni#ic. E,ti #i /o"nic %ec-t un că#ătr %e

r-n% 6... Ce+i făcut tu' Notr"' pentru pune cpăt' "u cel pu!in "curt ră0*oiul 3 Ni#ic 6 Ai -ncerct "ă+l %eter#ini peCon"tntino" +#i ccept con%i!iile 3 Su %că i con"tttcă e"te un ne*un cre+,i -#pin$e "upu,ii l o "inuci%ere colectivă'i -ncerct ore "ă co#plote0i ră"turnre lui %e pe tron 3 N+ifăcut ltcev' Luc" Notr"' %ec-t "ă+!i cree0i le$ături cu noi prin inter#e%iul "entorului Ev$eni" 2l#i%e" 6 Ce !i+i 0i" 3Să #ă pun *ine ,i cu unii ,i cu l!ii 6 Să fiu -n c-,ti$ oricu# "+r ter#in ră0*oiul 6 Nu#i că !i+# %i*uit /ocul 6 +i -nfrunttc-n% !i+# cerut fiul 6 Ai ne"ocotit cin"te pe cre !i+# făcut+o lAi cre0ut că ne po!i -nv-rti ,i pe noi pe %e$ete' , cu# i_i-nv-rtit pe i tăi 6 Dr intri$ile tle u %t $re, 6 Acu# i "ă+!i plăte,ti %uplicitte 6 Vei "uferi pe%ep" cu #orte' lolltăcu to!i #e#*rii f#iliei tle %e "e& *ăr*ăte"c 6 V "căp %e"ecure călăului nu#i Apollonio" 6 Dr l pri# $re,elă' te vur# pe e,fo% 6

-n ti#pul peror!iei' e#e% "e -nfier*-nt"e' co*or-"e %e pe "of' -,i -ncruci,"e *r!ele "pre +,i "tăvili prcă i#pul"ul%e +l păl#ui pe Notr". Ulti#ele lui vor*e fură coperite%e "tri$ătul %e %urere l lui An%u)" Notr"' cre că0u -n$enunci@ 1 -n%urre' 9năl!i#e+T 6 Durere -ntunect r!iunettălui #eu 6 Nu #i ,tie ce fce ,i ce "pune 6e#e% nu ct%ic"i "ă+i ră"pun%ă. Kăcu un "e#n călăului'cre "e "pri/ine -n "ecure. 1 Kă+!i %tori' $-%e 6Ienicerii -#pin"eră pe Notr" ,i pe i lui fră %in cort.Băie!ii #relui #irl pl-n$eu cu oote. :inerele "ău runc-n %rept ,i -n "tin$ă priviri năucite. Nu+i vene "ă cre%ăcă ,i el fu"e"e cuprin" -n or%inul %e con%#nre l #ortero"tit %e p%i,. -n vre#e ce /utorele călăului in"tlu cu#i,cări rpi%e *utucul pe cre o"-n%i!ii veu "ă+,i pună

$ru#0ul' #rele #irl -ncepu "ă vor*e"că feciorilor "ăi ,ilui ;ilro" @ 1 Lă"!i /elniile 6 Pă,i!i cu frunte "u" -n f! #or!ii 6Să le rătă# pă$-nilor că ,ti# "ă fi# %e#ni p-nă l ulti#no"tră "uflre 6 Nu e&i"tă vi!ă fără %e "f-r,it 6 Ce i#portn!ăre că vo# #uri #i %evre#e 3 E"te #i fru#o" "ă+!i ce#i#orte %ec-t "ă trăie,ti -n ru,ine 6 To!i cei %e+o "e#ă cu noiu pă,it -n i#periul u#*relor. Qi -#părtul' ,i ttăl tău' *unule ;ilro"' ,i uncii ,i verii vo,tri' copiii #ei 6 Lu#eno"tră "+ pră*u,it 6 A# pier%ut #ăririle' *o$ă!iile' vi! 6 Ne+# pă"trt -n"ă ne,tir*ită cin"te' #-n%ri %e ro#ei 6Apollonio" fo"t "#ul" %e l-n$ă noi. Du#ne0eu -#i e"te -n"ă#rtor că ni făcut tot ce #i+ "tt -n putin!ă "pre +l feri %eru,ine 6 Acu# ni "e pre$ăte,te "f-r,itul. -n nu#ele celui cre"+ ră"ti$nit pentru noi' #urit ,i -nvit' "ă #uri# ,i noi'

c' -#preună cu el' "ă ve# prte %e *unătă!ile lui ,i %e fe+ricire ve,nică 6A/utorele călăului ter#inră %e in"tlt *utucul. 1 Cine %e"ci%e ,irul 3 -ntre*ă $-%ele cu $rvitte pro+fe"ionlă. 1 -ncepi cu cel #i #ic %intre copii 6 0i"e Notr". Să+i"curte0i "tfel cu c-tev clipe clvrul 6Qeful Sriului "i"t l "upliciu lolltă cu ienicerii %ine"cortă' cu "ntinelele cre făceu %e $r%ă l intrre cortuluii#peril ,i cu ico$lnul S#i#.C-n% #rele #irl -,i "pri/ini cpul pe *utuc' -ncein%e&ecu!iile' #rele eunuc l* $răi ră"pict @ 1 St-rvurile $iurilor %e"căpă!-n!i "ă ră#-nă fără -n+$ropăciune' "pre fi %e pil%ă tuturor celor cre r fi i"piti!i"ă le clce pe ur#e 6FI$ro" clipi %e"' or*it %e "orele cre "e ri%ic l ori0ont've"tin% o 0i nouă. Din!ii -i clăn!ăneu %e fri$' fiin%că nopte fu+"e"e neo*i,nuit %e rece' ir el "e cinui"e -ncerc-n% "ă %or#ă$e#uit pe le"pe0ile %e pitră %in #rele Kor l lui Con"tntino".



Că#, -i er u#e%ă pentru că -n 0ori "e lă""e o rouă *un+%entă' rece c *ru#.Se uită l #iile %e cptivi -n$e"ui!i c ,i el -n Yce"tă pi!ă #ăr$inită %e "ttui ră"turnte ori %ecpitte. Se $-n%e l



nil' fiic lui' cre "e /ertfi"e inutil pe c-#pul %e *ătălie.Se $-n%e l -#păr!ii Con"tntino"' lonno" ,i nuel' pe cre+i"lu/i"e %ecenii %e+ r-n%ul. Se $-n%e l func!iile -nlte pe crele %e!inu"e 1 pr)i#o#en' "entor' lo$otet l Bro#ului'#re,l l pltului 1 precu# ,i l #i0er*il lui con%i!ie %e0i. Se $-n%e l nii pro#i!ători i tinere!ii ,i l cu#plitele per"pective cre i "e %e"ci%eu cu#' l *ătr-ne!e.li er fri$' fiin%că nu purt pe el %ec-t o că#,ă ruptă' un

pntlon peticit' o tunică ro"ă -n co"te ,i %ecolortă' -#*răcă+#inte %e cer,etor #enită "ă+l fcă %e nerecuno"cut. Printre pri0onierii *uluci!i -n l$ărul ce"t i#provi0t circulu totfelul %e 0vonuri' unele #i $ro0ve %ec-t ltele. Se "pune'%e pil%ă' că to!i *ăr*!ii %e "e#ă ro#ei' vene!ieni ,i $enove0i'că0u!i -n cptivitte turce"că ,i i%entific!i' fu"e"eră r,i peru$' /upui!i %e vii ori tr,i pe rotă.I$ro" recuno"cu"e printre nenoroci!ii -#*ul0i!i -n Koru#.c vitele -n !rc pe %oi cole$i %in Sent' %r "e prefăcu"e nu+ifi *ă$t %e "e#ă. Circulu 0vonuri ,i cu privire l %e"tin!icre li "e otăr-"e. Unii pre"upuneu că vor fi trn"port!i -nAfric %e Nor%' l!ii cre%eu că vor fi %i"per"!i -n loturi #ici,i pu,i l #e0t -n t-r$urile %e ro*i %in Antoli.Sorele "e -năl!"e *ine pe cer' ,i cu# pripe u"c-n% ve,+#intele u#e0ite %e rouă. B,i*u0ucii' ienicerii' "piii "tăp-nii cptivilor' %upă ce "e o%ini"eră -n ti#pul nop!ii prin c"ele

%in /ur' făc-n% %e p0ă cu r-n%ul' veneu cu# -n"o!i!i %e%iver,i #tori %e ro*i' %i"pu,i "ă -ncepă t-r$ul.L cpătul %in"pre nor% l pie!ei păru un crinic călre'-n"o!it %e un to*o,r ,i e"cortt %e un %et,#ent %e călăre!ico#n%!i %e un ofi!er. To*o,rul ve"ti #ul!i#e prin ropot%e to*ă că ve "ă i "e fcă o co#unicre. Crinicul %e"făcu un"ul %e -rtie ,i -ncepu "ă cite"că -n turce,te ,i -n $rece,te o procl#!ie i#perilă @<Inăl!i#e+S Sultnul e#e% 2n' Victorio"ul' -n -nltlui cle#en!ă' otăr-t "ă eli*ere0e %in cptivitte ,i "ă repună-n %repturi pe fo,tii %e#nitri *i0ntini' pe fo,tii co#n%n!i%e unită!i #ilitre' precu# ,i pe to!i ro#eii %e vi!ă no*ilă'-#preună cu f#iliile lor. Cei cuprin,i -n ce"te cte$orii "-ntinvit!i +,i fce cuno"cută i%entitte' "pre pute fi ră"cu#+ păr!i %e l ctulii lor "tăp-ni ,i pu,i -n li*ertte. 9năl!i#e+SSultnul #i otăr-t "ă plăte"că %in c"et " per"onlă c-te

o #ie %e "pri pentru fiecre per"onă %in cte$oriile %e #i"u". Proprietrii ce"tor cptivi u o*li$!i "ă con"i#tă l-nceiere trn0c!iilor re"pective. Din -nlt Or%in' "e#ne0ă2r$e+P,' $uverntor #ilitr l Con"tntinopolelui.=Ofi!erul co#n%nt %e %et,#ent "e ri%ică -n "cări ,i "tri$ăcu putere @ 1 Se flă printre voi per"one cre "e pot prevl %e ce"te%repturi 3Ur#ă o tăcere %-ncă. Cptivii "ci#*ră priviri *ănuitore.In "ufletele unor licări o r0ă %e "pern!ă. Proprietrii %e"clvi eru furio,i' %r nu -n%ră0neu "ă prote"te0e. In ulti#ele0ile or%ine ,i %i"ciplin fu"e"eră re"t*ilite -n or,ul cucerit.Citi v "ol%!i4reclcitrn!i fu"e"eră e&ecut!i prin "p-n0urătore.I$ro" "e uită cu te#ă -n /ur. Cei %oi "entori pe cre -irecuno"cu"e %ininte "e con"ultu %in priviri. Un $l" ti#i%

"e u0i %in celăllt cpăt l pie!ei @ 1 S-nt P#pilio" Ci"c"i"' fo"t "entor' fo"t ,#*elnl -#părtului lonno".Ofi!erul -i făcu "e#n "ă "e propie. Pe "tăp-nul lui Ci"+c"i"' un *,i*u0uc furi*un% cu o *r*ă t-t %e "tufo"ă -nc-tnu i "e ve%eu %ec-t ocii ,i v-rful n"ului' ofi!erul -l ful$erăcu o privire @ 1 Dcă te -#potrive,ti -nltului Or%in I#peril' te ,+teptă ,tren$ul 6 Ale$e @ o #ie %e "pri "u l!ul 6B,i*u0ucul pri#i *nii %in #-n ofi!erului' poi "e -n%e+_părtă "upărt. Ofi!erul "e %re"ă cu %eferentă lui Ci"c"i" @ 1 Aronte' vă ro$ "ă trece!i l-n$ă #ine 6E&e#plul fo"tului ,#*eln %ă%u cur/ ,i ltor cre,tini @ *ăr*!i' fe#ei' p-nă ,i copii' cre+,i %e0văluiră ori$ine ilu"tră,i cerură "ă fie ră"cu#păr!i -n ve%ere eli*erării. To!i rătuc ni,te cer,etori' %r nă%e/%e #-ntuirii -i trn"fi$ur"e' i#+ pri#-n%u+le pe cip o no*le!e cre nu er %e -#pru#ut.In "ufletul lui I$ro" "e n$/"e o luptă "ur%ă. Ce "ă fcă 3Să "e %e -n vile$ 3 Dcă li "e -ntin%e o cur"ă 3Un t-năr răto" %in propiere lui' cre+,i *n%/"e #-n



"pre +,i opri e#or$i provoctă %e un %e$et tăit %e un turc'"e ri%ică %e /o" @ 1 ă nu#e"c nol)i" ,i "-nt fiul lui To# Se*"tio"'ltifun%ir %in Trci.nol)i" folo"i"e l -nt-#plre nu#ele unui Aronte %e o *o$ă!ie le$en%ră' %e"pre cre ttăl "ău. !ărnul nevoi, 2o"#"'8



-i vor*i"e %e"eori. Săv-r,e o i#po"tură' %r "pre "e "lver %i"pu" "ă -nfrunte orice ri"c. 1 Pofte,te l-n$ă #ine' Aronle nol)i" Se*"tio" 6 -linvită ofi!erul.-n cel,i #o#ent' I$ro" "e u0i ro"tin% prope fără voie @ 1 A,tept!i+#ă ,i pe #ine 6 S-nt I$ro"' fo"tul #re,l l pltului 6Ofi!erul -i 0-#*i cu #*ilitte.

1 Pofti!i ,i %u#nevo"tră 6I$ro" "e lipi $rupului %e ro#ei %in pre/# ofi!eruluicălre' -i 0v-cneu ti#plele ,i -i ,uieru urecile. Kăcu"e p"ul%eci"iv. Acu# nu #i pute % -npoi. 1 i e cinev 3 -ntre*ă ofi!erul. Nu #i pri#i nici un ră"pun". De %upă col!ul unui te#plu$rece"c trn"for#t -n *i"erică' păru un %et,#ent %e ieni+ceri. Ofi!erul "e %re"ă ro#eilor %in propiere " @ 1 Vă ru$ă# "ă vă -ncolon!i "pre fi -n%ru#!i "precentrul %e triere %in pi! Sfin!ii Apo"toli. Ace,ti "ol%!i văvor e"cort' "pre vă feri %e preten!iile fo,tilor %u#nevo"tră"tăp-ni.6 Pen%ul-n% -ntre te#ă ,i "pern!ă' ro#eii cu "-n$e l*"tru porniră l %ru#. 1 ă -ntre* %că u "ă ne %e ,i cev *ni' c "ă ne -#+ *răcă# o#ene,te 3 ,opti nol)i" lui I$ro"' cre nu+i

ră"pun"e.Colon ocoli *i"eric Sfin!ii Apo"toli' "tră*ătu un cor%on%e ieniceri ,i pătrun"e -n #re pi!ă popuiă %or %e $rupuri%e ro#ei 0%ren!ui!i' fl!i cu to!ii "u* e"cortă.5 I$ro"' cre "e fl -n frunte colonei' "i#!i că i "e tie piciorele. In #i/locul pie!ei "e ri%ic o e"tr%ă v"tă' pe cre"e flu or-n%ui!i c-!iv *utuci "tră/ui!i %e călăi r u "erurile -n#-ini. Un ofi!er %e ieniceri "e propie %e cet I# Li$#". 1 Ru$!i+vă pentru "ufletele vo"tre ,i provYV4Y+v7 "ă#uri!i 6 Kiin%că -n trupul vo"tru cur$e "-n$e no*il' 9r@=.i@5ne+S p%i,ul vrut "ă vă "cute"că %e povr "clviei. ortee"te prefer*ilă pier%erii li*ertă!ii 6 G-#*i ironic' poi %ău$ă @De *ună "e#ă' cre,tinii %in Apu" vă vor "nctific' tri*uin+%u+vă cunun #rtirilor. Dcă u ne$li/t "ă vă /ute #ilitri+ce,te' vă %tore0ă cel pu!in ce"tă "ti"fc!ie po"tu#ă 6Din"pre e,fo% "e u0iră c-tev *ufnituri. Pri#ele cpete

că0u"eră.HFrele vi0ir 2lil "tăte "in$ur -n -ntuneric. Voi "ă "e+%eprin%ă cu *e0n' căci -n #or#-nt v fi pe veci lip"it %elu#ină' -#potriv lui nu "e pronun!"e -ncă nici o "entin!ă'%r 2lil ,ti că e"te con%#nt l #orte.După ce "e v lu#in %e 0iuă' v tre*ui "ă "e pre$ăte"că pentru fi pri#it %e "ultn -n u%ien!ă %e lucru. Dr v #ipuc 0iu. %e #-ine 3 In /un fu"e"e re"tt #u%+P,',eful poli!iei ,i o#ul "ău %e -ncre%ere. El' 2lil' #re vi0ir ,il %oile per"on/ %in i#periu' fl"e %e"pre ce"tă $rvă#ă"ură *i %upă -n%eplinire ei. Or%inul %e re"tre fu"e"e"e#nt %e -n"u,i p%i,ul.2lil er perple&. Cu %ouă 0ile -ninte "e -nt7#pl"e unfpt tul*urător. #u%+P, i "e -nfă!i,"e' v-n% pe cip o

e&pre"ie %e #re *ucurie' -i rport"e confi%en!il @''Lu#ină!i+Vo"tră' # %t %e firul unei fceri uluitore. Nu vă pot furni0 -ncă #ănunte' fiin%că cercetările #ele "-nt-ncă -ntr+o f0ă pri#ră. Dcă eforturile -#i vor fi -ncununte%e "ucce"' -n"e#nă că voi %e#"c perfi%iile c-torv %intrecei #i pri$i %u,#ni i Lu#ină!iei+Vo"tre.=Scotere %in /oc lui #u% -l lip"e pe el' 2lil' %eun "pri/in forte pre!io". Ace"t %e0no%ă#-nt er cu t-t #i"urprin0ător cu c-t intervene %upă un ,ir %e eveni#ente cre păreu' pe %e o prte' "ă in%ice o orecre -#*unătă!ire "itu+!iei #relui vi0ir' ir' pe %e lt' "ă %e0văluie "e#nele pre#oni+torii le unei eclip"e lui G$no"+P,. O#ul ce"tui' fi#o"ulLuc" Notr"' fu"e"e %ecpitt. După că%ere Con"tntino+ polelui' "ultnul lucr"e prope nu#i cu prin!ul #u%gn$elo" ,i cu forte "upu"ul 2r$e+P,' i$nor-n%u+l propecu %e"ăv-r,ire pe vi0irul r#tei.Afră %e ce"t' -n cur"ul unei ,e%in!e Divnului' p%i+,ul 0-#*i"e cu *unăvoin!ă #relui vi0ir' cărui -i ceru"e părere -ntr+o pro*le#ă cre fect reor$ni0re r#tei.De"i$ur' 2lil nu+,i făcu"e ilu0ii. Cuno,te pre *ine %uplici+



tte' prefăcători "ultnului. e#e% er un "%ic cre "ur-%ecelor pe cre ve %e $-n% "ă+i pir%ă. 2lil -,i 0i"e"e tunci căo*!inu"e o pă"uire' cuprin"ă -n clculele lui e#e%.C-n% i "e %u"e"e l cuno,tin!ă re"tre ,efului poli!iei'-,i %ă%u"e "e# -n"ă că e"te %efinitiv ,i ire#e%i*il pier%ut.#u%+P, -i cuno,te tote tinele. Supu" torturilor' v%e"tăinui totul.J



Er t-t %e -ntuneric -n c#eră' -nc-t 2lil pier%u"e "i#!ulorientării. Ave "en0!i că plute,te -ntr+o lu#e nefire"că' -ncre vlorile o*i,nuite -,i pier%eu orice i#portn!ă.Deo%tă u0i 0$o#ot %e p,i -n ntic#eră' -ncepu "ătre#ure %torită ten"iunii nervo"e. Din!ii -i clăn!ăneu. Veni+"eră călăii "ultnului "pre +l uci%e 3Un ciocănit u,or %upă un nu#it co% -l făcu "ă re"pire%-nc. Co*or- %in pt ,i "e -n%reptă *-/*-in% "pre u,ă. De l o

vre#e "e -ncui -n %or#itor. Nu voi "ă fie "urprin" -n "o#n %e0*irii "ultnului. orte 1 o*i,nui el "ă "pună 1 tre*uie "ăo -nfrun!i tre0' *ăr*ăte,te.U, "e %e"ci"e pu!in' lă"-n% "ă pătrun%ă prin %e"picătur%intre cnturi o $enă %e lu#ină. u"tf' nu*inul' "lu/itorul%e -ncre%ere l #relui vi0ir' "e "trecură -n %or#itor. Purt -n#-nă un opi! prin"' cre+i lu#in %e /o" -n "u" cipul' %-n%u+io pren!ă #efi"tofelică. u"tf vene cu ve,ti i#portnte %evre#e ce cute0"e "ă+,i tre0e"că "tăp-nul -n #ie0 %e nopte. 1 Ce "+ -nt-#plt 3 -ntre*ă 2lil.u"tf ră#ă"e"e "in$urul o# cre+i #i %uce infor#!ii%in fră. Su*lternii' cir ,i prietenii' fu$eu %e #rele vi0ir c %e ciu#ă. 1 -n nopte "t fo"t re"tt ()u*+P,' Lu#inte+Stăp-ne 62lil -l pucă %e *r!.

1 E,ti "i$ur 3 De un%e i flt 3 Nu*inul 0-#*i' răt-n%u+,i %in!ii l*i' puternici' printre *u0ele+i cărno"e. 1 Qti!i că #ă tot -nv-rte"c printre eunucii ne$ri i p%i+,ului. Printre ei #i+# făcut prieteni. 1 Qi3 1 Unul %intre ei l+ u0it pe prin!ul #u% An$elo"'cre toc#i ie,e %in c#er "ultnului' or%on-n% $iotntului%e "erviciu "ă+l re"te0e %e -n%tă pe ()u*+P,.2lil -,i luă #-n %e pe *r!ul "lu/itorului. 1 ()u* 6 ro"ti pentru "ine. ()u* 6 Aprin%e lu#inările'u"tf 6Be0n %in %or#itor fu i0$onită %e flăcăruile cre pucră "ă"e -nl!e %e"upr "fe,nicelor %e ur. 1 ()u* 6 repetă #rele vi0ir. Cine r fi cre0ut 3 -n%reptă lui G$no" 6

I0*ucni -n r-". Un r-" nervo" pe cre nu+l #i pute "tă+ p-ni. u"tf -l prive cu fec!iune' %r ,i cu te#ă. 2lilcontinu "ă r-%ă...MFC-n% intră -n ntic#er c*inetului i#peril' #rele vi0ir -l 0ări pe G$no"+P, "t-n% "in$ur %eoprte. Ceill!i %e#nitri pre0en!i' printre cre I,) ,i 2r$e+P,' făcu"eră un $ol -n /urul lui. Vi0irul r#tei er pă#-ntiu.2lil o*"ervă că %ivni!ii -l evitu cu o"tent!ie ,i pe el-n"u,i. Gr#*in%' "e propie %e G$no". Ace"t -l privi cuui#ire. De#nitrii cre conver"u -#păr!i!i -n $rupuri "e uitrăcu co% ociului l #rele vi0ir ,i l vi0irul r#tei' cre nu#i "ci#*"eră un cuv-nt %e forte #ultă vre#e.2lil "uri"e cu prefăcută *unăvoin!ă rivlului "ău' poi-i vor*i cu voce /o"ă' "pre nu fi u0it %e cei %in /ur @

1 G$no"' -n nii %in ur#ă te+i ră0*oit cu #ine' fără"ă+!i %i4 "e# că un l treile ne p-n%e %in u#*ră. Un o# pecre l+i ,i "pri/init -ntr+o vre#e. 1 #u% An$elo" 3 #ur#ură printre %in!i vi0irulr#tei. 1 E&ct 6 Acu# ne re -n #-nă pe #-n%oi. Qtii' G$no"'!i+, fi propu" o lin!ă -#potriv lui. Dr cu# e pre t-r0iu.S-nte# #-n%oi t-t %e co#pro#i,i' -nc-t puterile no"tre reu+nite nu fc nici c-t putere unui ico$ln orecre' -,i nete0i cufectt cl# *r* #ătă"o"ă' poi %ău$ă @ Cre% că ne+u/un" *le"te#ele con"tntinopolitnilor 6 -n cur-n% # "ă "i#t-n /urul $ru#0ului l!ul călăului. Qtiu ce"t lucru. Dr #i ,tiucă i "ă #ă ur#e0i #i repe%e %ec-t -!i -ncipui... -ninte %e#orte # pute "tri$ c ,i vecii $l%itori @ <Ave' #u%An$elo" 6 onturii te "lutnt6= #u% re "ă+,i plece#-n făcută pu#n' cu %e$etul rătător -n%reptt -n /o"' ,i co+#e%i re "ă "e ter#ine 6Un ofi!er %e ieniceri' -n"o!it %e ptru "ol%!i' intră -nntic#eră ,i' %upă ce "e opri -n f! #relui vi0ir' -i vor*i cu *rutlitte @



1 In nu#ele 9năl!i#ii+Sle Sultnul' e,ti re"tt6 Ur+#e0ă+ne 62lil -l privi cl#' poi "e uită 0-#*in% l vi0irul r#tei. 1 Cre% că pe lu#e "t nu vo# #i puc "ă "tă# %evor*ă. Dr -n cur-n% ne vo# -nt-lni pe lu#e celltă. I!i "pun'%eci' l reve%ere' G$no" 6



FAc)io"' călu$ărul' #er$e $le pe %ru#ul col*uit. Pă,ecu $ri/ă' ocolin% pietrele col!uro"e' fiin%că -ncăl!ările lui' pur+tte pre #ultă vre#e' "e $ăuri"eră ,i *i -l #i "lu/eu.C-n% /un"e l o cotitură %ru#ului' "e uită -npoi' pe"teu#ăr' "pre 0i%urile Con"tntinopolelui' cre "e conturu %eprte'"u* *olt vă0%uului "enin. Prin erul cl% 0*uru $-0e 0u#0ăi+tore. Ac)io" -,i pli#*ă privirile pe"te #ăre! *rieră %e

pitră ,i "u"pină plin %e tri"te!e.Veni"e l Con"tritinopole cu luni %e 0ile -n ur#ă 1 le ,iuit"e nu#ărul 1 purt-n% "u* r"+i #onlă o "cri"ore"e#ntă %e "tre!ul #on"tirii "le. După cel #ult o "ăptă+#-nă %e o%ină r fi tre*uit "ă fcă %ru#ul -ntor". Dr ,e%erelui -n #ăre! cpitlă I#periului Bi0ntin "e prelun$i"eprope o /u#ătte %e n. L venire' Ac)io" vă0u"e %e %eprteflutur-n% pe turnuri "tin%r%ul cu vulturul *icefl *i0ntin'!in-n% -n cioc o cruce.Acu#' l plecre' ve%e pe cele,i turnuri un "tin%r%ro,u' v-n% -n #i/loc o "te ,i o "e#ilună.-,i "u#e"e polele r"ei ,i porni iră,i' fără "ă "e $ră*e"că', cu# "e cuvine l %ru# lun$.C-n% v /un$e l #on"tire+i oplo,ită pe #untele Ato"'v ve ce pove"ti fr!ilor lui -ntru Do#nul...

Lector @ :EOR:ETA NAIDINTenore%ctor @ :;. C;IRUApărut J88 Bun %e tipr .M8.J88. Tir/JMMM. Kor#t aSe. Coli e%itură '.Coli tipr '. Pentru *i*liotecile #ri ,i #iciHR1.Co#n% nr. 8M Co#*intul Poli$rfic <C" Sc-nteiih'Bucure,ti 1 Pi! Sc-nteii nr. 'Repu*lic Socili"tă Ro#7ni

61317560-vintila-corbul-caderea-constantinopolelui-vol-2.pdf

Documents