197027116-stephanie-mittman-prima-dragoste-a-doua-dragoste-doc.pdf

7/21/2019 197027116-Stephanie-Mittman-Prima-Dragoste-a-Doua-Dragoste-Doc.pdf

http://slidepdf.com/reader/full/197027116-stephanie-mittman-prima-dragoste-a-doua-dragoste-docpdf 1/505



THE MARRIAGE BEDBy Stephanie Mittman

Stephanie MittmanPrima dragoste, a doua dragoste

Traducere de Anca Nistor

Editura MIRN

Tehnoredactor! DINA "#$INISBN %&'(%)*+*(&(+



Prolog

Maple Stand, Wisconsin, martie 1894

E st-tea .ntins .n patu /echi, din emn de ste0ar, .ndormitoru cu1undat .n .ntuneric, ascut2ndu(3i 4-t-ieinimii cum se uau a .ntrecere cu respira5ia tinerei saeso5ii 3i uit2ndu(se pe 1ereastr- a utimee dou- stee din

oi3tea "aruui Mare6 "um era poe7ia aceea pe care o.n/-5aser- copiii de a 8irsten9:Stea uminoas-, stea scipitoare, a nop5ii prim-

stea;<:A3 dori, oh, a3 dori, dorin5a(mi s- se .mpineasc- .n

ast-(sear-6<

"am a3a era, oricum6 :A3 dori;<Arunc- o pri/ire spre 1emeia cui4-rit- .n a3ternut a

numai c25i/a centimetri distan5- de e6 A1ar-, cee c2te/a1run7e uscate, care .nc- se mai ag-5au de tu1ee de iiac,se 1recau de geamuri6 =2ntu 3uiera prin cr-p-turie dintocurie /opsite .n a4 ae 1erestreor6

:A3 dori;<Ea se mi3c- u3or 3i un geam-t sa4 .i ie3i de pe 4u7e6 :A3 dori s- 1i murit6< > i/ia9 Te sim5i 4ine9

> "red c- da, spuse ea .ncet6P-rea uimit-, nedumerit-6 Bine.n5ees c- era6 $a 1e



era 3i e6 > Iart-(m-, spune e, 4ucuros c- era prea .ntuneric

pentru ca ea s- /ad- ro3ea5a care .i coorase o4ra0ii6 Nu c- ar 1i tre4uit s-( /ad- ca s- 3tie c2t de st2n0enit

era6 ?3i spuse din nou c- 4-use prea mut /in, c- setoastase prea mut .n cinstea mirior6

Mog2dea5a a4- se mi3c- din nou c2nd ea scoase om2n- pentru a(i atinge 4ra5u u3or6

> Nu te scu7a, spuse ea apropiindu(se mai mut de e6 Nu(i /ina ta6 "2nd un 4-r4at 3i o 1emeie; adic-, doiso5i; ei 4ine, am 3tiut c- o s- m- doar-6 N(am /rut s-5ip6 Acum mi(e 4ine, pe cu/2nt6

> ?mi pare r-u c- te(a durut, 7ise e sup-rat pe sine pentru c- 1usese at2t de 1urat de propria(i durere, .nc2t

nici m-car nu se g2ndise s-(3i cear- scu7e pentrusu1erin5a pe care i(o pro/ocase6 Dar dup-; 3opti e6Dup-;

> Dup-9are chiar nu(3i d-dea seama ce se .nt2mpase .ntre

ei9 Sau era, pur 3i simpu, dr-gu5-9 are era chiar at2tde nai/-, .nc2t s- cread- c- totu consta numai .n ceeace 1-cuser-9 Nu, tre4uia s-( 1i sim5it .nt-rindu(se .n eaa un moment dat6 Nu9

> Deci, acum, 4-nuiesc c- sunt, .n s12r3it, cuade/-rat, so5ia ta6

E nu putu s- nu aud- din nou 5ip-tu ei din cipa .ncare str-punsese 4ariera su45ire care desp-r5ea 1ecioara



de so5ie6 "u destu regret, 1u ne/oit s- admit- acest ucrum-car6

> B-nuiesc c- da6 > "redeam c(o s- m- simt, nu 3tiu, at1e6@i e cre7use a 1e6 "u siguran5- 1usese at1e cu

8irsten6 $a nai4a, dup- ce se odihnise numai c2te/aminute, o uase iar 3i iar .n noaptea nun5ii or6 Sea3teptase s(o 1ac- m-car o dat- cu i/ia6 ?n de1initi/,

trecuser- mai mut de doi ani de c2nd nu se mai cucasecu 8irsten6@i .ncepuse destu de 4ine, 5in2nd seama de 1aptu c-,

pentru i/ia, era prima oar-6 E 1usese 42nd, -s2ndu(itimp s- treac- peste durerea ini5ia- .nainte s- impun-un ritm6

Ade/-ru era c- 1usese 4ine6 Poate mai 4ine chiardec2t 4ine6 Dar, apoi, ea .ncepuse s- r-spund-6 Au7iseacea3i geam-t din str-1undu g2te0uui ei pe care .au7ise de o sut- de ori, 4a nu, de o mie de ori, ie3ind de pe 4u7ee ui 8irsten6 @i, deodat-, .i 1usese imposi4i s-mearg- mai departe6 Triste5ea se ampi1ic- .n su1etu ui pun2nd cap-t nop5ii nun5ii ui aproape .nainte ca aceastas- .nceap-6

> Am a3teptat mut- /reme, spuse ea, recunosc2ndceea ce e 3i toat- umea din Mape Stand 3tiau de0a6 S-1iu so5ia ta 3i s- m- iu4e3ti6 "re7i c- s(ar putea s- 1i

1-cut un copi9 > n copi9



> ?h(hmmm, spuse ea /is-toare, str2ng2ndu(i 4ra5u6"re7i c- s(ar putea9

Parc- s(ar 1i a3teptat s- ias- ce/a 4un din aiureaa .ncare trans1ormase e noaptea nun5ii or6 aiurea- decare, sa/- Domnuui, ea p-rea s- nu 1ie con3tient-6

> Nu; nu 3tiu, .ng-im- e, pre1er2nd s- mint- dec2ts- spun- car c- nu eista nici "ea mai mic- 3ans-6

"e pu5in pentru asta putea s- 1ie 4ucuros6 Nu a/ea s-

eiste niciun copi de pe urma .mpreun-rii or nereu3ite6@i, cum i/ia nu a/ea deoc eperien5-, dac- era atent3i 0ura s- 1ie, nici nu a/eau s- eiste copii6

"iudat, ideea aceea . ini3ti6 > E 1oarte pu5in pro4a4i6 > Dar s(ar putea, nu9 Adic-, am 1-cut(o 3i;

> Nu toate 1emeie r-m2n .ns-rcinate .n noapteanun5ii, i/ia6 Tre4uie s- 3tii m-car acest ucru6

> Dar e posi4i, spuse ea cu mai mute, con/ingere,gasu ei tr-d2nd speran5a pe care o sim5ea6 Spencer, s(ar putea s- 1i 1-cut un copi chiar acum6

:Nu6 Nu (am 1-cut6< > Nu(i 4ine s- speri prea mut6 Mute cupuri n(au

copii niciodat-6 > Dar nu noi6 N(o s- 1ie ca7u nostru6 ?n de1initi/, tu

ai 1ost tat-6 Peter 3i Margaret; > Peter 3i Margaret sunt mor5i, ai uitat9 .ntrerupse

e 4rusc6 "opiii mei 3i so5ia mea sunt mor5i6 > Bine, dar eu; .ncepu ea, dar .3i astup- gura



repede cu dosu pamei pentru a(3i .n-4u3i un suspin6?n umina sa4- a unii care se a1a .n primu p-trar, e

nu putea s-(i /ad- chipu, dar nu era ne/oie s(o /ad- cas- 3tie c- .3i mu3ca dosu m2inii 3i p2ngea .n t-cere6A3a 1-cea i/ia de o4icei6 A3a p2nsese 3i c2nd murisemama ei6 A3a p2nsese 3i a pu5in timp dup- aceea, c2nde .i spusese c- se .nsura cu 8irsten6

Ar 1i putut s-(3i cear- scu7e6 Ar 1i putut s- se .ntoarc-

pe(o parte 3i s(o ia .n 4ra5e6 Se g2ndi a am4ee op5iuni3i hot-r. c- nu era 4ine deoc s-(i dea 1ase speran5e saus-(i umpe capu cu /isuri proste3ti6

> E t2r7iu, i/ia6 E3ti o4osit-6 A 1ost o 7i des-r4-toare6 "uc-(te6 s- a/em mut- trea4- dediminea5-6

Ea se .ntoarse pe partea ceaat-, dep-rt2ndu(se de e,ating2ndu(i o4ra7u cu coada .mpetit- c2nd se a3e7-mai 4ine6 Mirosea /ag a iiac 3i e .i pip-i u3or /2r1uriec2nd i(o d-du a o parte6

Cu ini3te un minut, dou-, dup- care ea .ntre4-3o/-itoare!

> A 1ost; Am 1ost; 4ine9"e ironie, s-( .ntre4e ea pe e, c2nd e 1usese ce care

d-duse gre3 at2t de .ngro7itor6 ?i datora m-car pu5in-asigurare6

> A 1ost per1ect, spuse e 4-t2ndu(i spatee u3or prin

p-turie pe care prietenii or i e o1eriser- ca daruri denunt-6



Ade/-ru era c- ea 1usese per1ect-6 Mai duioas- dec2tse a3teptase, s2nii mai pini, 4ra5ee mai dornice6

@i inocent-6 "ompet ne/ino/at- de ceea ce se.nt2mpase 3i de panu care, chiar .n cipa aceea, se1orma .n mintea ui6 Panu care, .n mod ironic, a/ea s-(1ac- s-(3i redo42ndeasc- 4-r4-5ia6 Numai simpu 1aptc- 3tia c- nu a/ea s-(3i ase niciodat- s-m2n5a .n nouaui so5ie .i rea3e7- p-ru care i se 74urise pe cea1-6

Putea s-(3i re5in- esen5a a 1e de 4ine cum .3i re5ineaa1ec5iunea6@i i/ia nu tre4uia s- a1e niciodat-6Ah, dar inocen5a ei era o 4inecu/2ntare6 At- 1emeie

3i(ar 1i dat seama c- geam-tu ui se n-scuse din1rustrare, nu din satis1ac5ie, a3a cum tre4uia s- 1i 4-nuit

i/ia6 At- mireas- 3i(ar 1i dat seama c- drumu ui su4c-ma3a ei de noapte 1usese .ntrerupt .nainte ca misiuneas- 1ie .ncheiat-6

8irsten 3i(ar 1i dat seama cu siguran5-, c-ci uniuneaor 1usese per1ect-6 Se .n-5aser- ca ni3te /uturi.mpreun-, .nc- de a 4un .nceput6

Dar, a un moment dat, micii or /utura3i 4on7i se poticniser- 3i toate /isurie 3i speran5ee ui se i74iser-de st2nci 3i disp-ruser-6 Di1terie, a3a .i spuseser-, de parc- i s(ar 1i dat o denumire, a4surdu ar 1i c-p-tatsens6

Micu5a ui Margaret se dusese prima, pieea ei 1iindat2t de .n1ier42ntat- de 1e4r-, .nc2t r-m-sese cad- .nc-



mut- /reme dup- ce micu ei piept .ncetase s- se maimi3te6 Crumoasa 3i deicata 8irsten urmase apoi, e 3iPeter chinuindu(se s(o 5in- .n /ia5- chiar 3i dup- ceim4a .i era .n/-uitde muco7it-5i 3i g2te0u i se 4ocase, mut timp dup- ce doctoru spusese c- nu maiera nicio speran5-6 Apoi, .nainte ca ea s- moar-, Peter1usese cuprins 3i e de 1e4r-6 Iar Spencer nu putuse s-1ac- a4sout nimic dec2t s- stea 3i s- se uite cum to5i cei

pe care .i iu4ea erau co4or25i .n p-m2ntu .nghe5at 3iacoperi5i cu 4ug-ri de p-m2nt rece6 acrim- i se preinse din co5u ochiuui 3iroindu(i

.ncet pe t2mp- 3i apoi pe pern-6 Nu 1-cu niciun e1ort s-o 3tearg-, dar 0ur- .n sinea ui c- a/ea s- 1ie utima pecare o /-rsa6

$2ng- e, i/ia o1t- tremur-tor6 Dac- ar 1i eistat at-cae, e ar 1i urmat(o6 Dar 1ratee i/iei, Remy, a/usesedreptate6 Cerma nu putea 1i .ntre5inut- de o singur- persoan- 3i e nu putea s- continue s- stea singur6

@i i/ia era at2t de dornic-6 ?n ciuda tuturorre5inerior, e tre4uise s- cede7e, .n cee din urm-6 ?3iuase o at- so5ie6

Dar, chiar dac- era .nsurat, de data aceasta, a/ea s- se prote0e7e6 Putea s- 1ac- .n a3a 1e, .nc2t s- se asigure c-nu a/ea s- mai piard- niciun copi, pentru c- a/ea gri0-s- nu mai eiste niciun copi6 @i nu a/ea s- mai piard-

nicio 1emeie iu4it-, pentru c-, pur 3i simpu, nu a/ea s-mai iu4easc- nicio 1emeie6 Nici m-car pe ducea 3i



inocenta i/ia6Ast1e, /a 1i .n siguran5-6

Maple Stand, Wisconsin, aprilie 1897

i/ia 7-4o/i .n co5u maga7inuui ui ephin undese a1a o1iciu po3ta, 5in2nd scrisoarea .n m2n-6

> Epedia7(o, .i spuse cumnata ei, Bess Sacotte,

.nghiontind(o 3i .mping2nd(o spre te0gheaua undea3tepta Emma ephin6 Epedia7(o 3i discu5i cu Spencermai t2r7iu, c2nd n(o s- mai poate 1ace nimic6

> Termin- odat-, 3opti i/ia, d2ndu(i a o partem2inie ui Bess 3i nete7indu(3i haina .ntr(un e1ort de a(3i rec-p-ta demnitatea6 Nu e ca 3i cum a3 trimite o

scrisoare .n care cer o pereche de ghete noi6 > "eri o cu totu o at- /ia5-, i/ia Fiiamson 3i

era 3i timpu s(o 1aci6 Dac- a3 putea s-(mi re7o/ toate pro4emee trimi52nd o scrisoare cre7i c- n(a3 1ace(o9Spuse ea 1rec2ndu(3i 3odu 3i str2m42ndu(se6 Pun pariuc- o s- /in- 1urtun- disear-6

> E3ti prea t2n-r- ca s-(5i dai seama ce /reme /a 1idup- ce(5i spun oasee, Bess, 7ise i/ia6 Nu(i drept6

> E3ti m-ritatcu Spencer Fiiamson 3i(mi spuimie c- /ia5a e dreapt-9

i/ia nu spuse nimic6 "e ar 1i 1ost de spus9 Bess n(ar

1i .n5ees niciodat- c- Spencer nu /oia s- 1ie nesu1erit6?nc- mai su1erea6 Dac- $i//y putea s-(i ase timpu



necesar pentru a se /indeca, nu /edea de ce cumnata ei3i toat- umea din Mape Stand, nu putea s- ai4- aimut- r-4dare6

> =- pot a0uta cu ce/a, doamneor9 ?ntre4- Emmadin dosu te0gheei6

Emma era cea mai mare dintre 1iicee ui "harieephin6 "eeate erau m-ritate 3i a/eau propriie or1amiii6 Emma, .ns-, care era 3i mai ur2t- dec2t ceeate

1iice ae ui "harie, era 1at- 4-tr2n-6 > =rei s- trimi5i aceast- scrisoare9 ?ntre4- Emma.ntin72nd m2na s- o ia, dar i/ia p-rea s-(i dea drumu1oarte greu, centimetru cu centimetru6 Doamn-Fiiamson9

> Da, spuse Bess .mping2nd 4ra5u i/iei spre

te0ghea asemeni unui p-pu3ar6 =rea s- 1ie epediat-chiar ast-7i, dac- se poate6

> A3a e9 .ntre4- Emma pe i/ia, care .ncu/iin5-,dup- care se uit- a cumnata ei de7gustat-6

> N(o s-(i pac-6 > $ui nu(i pace nimic, 7ise Bess cu asprime 3i

Emma 72m4i u3or .nainte s-(3i acopere gura cu m2na6 > "e mai 1aci, Emma9 .ntre4- i/ia, dorind s-

schim4e su4iectu6 i(a trecut r-ceaa9 > ?n s12r3it, spuse Emma6 "red c- numai datorit-

supei tae de 7ar7a/at6 Tata 7ice c- toat- iarna te(ai

.ngri0it de copiii atora, din moment ce tu nu ai;Emma duse iar-3i m2na a gur-, de parc- ar 1i /rut s-(



oar- nu . 1-cuse 1ericit pe Spencer, cu siguran5- c- uncopi ar 1i reu3it6 n copi ar 1i .nocuit durerea pe caree o 5inea 2ng- inim- ca pe un nou(n-scut6

A3a c- ea 1-cea urm-toru ucru posi4i6 Dac- nueista speran5a s- ai4- propriii ei copii, i/ia nu /edeade ce s- ignore .n continuare rug-min5ie cumnatuui ei6Dup- aproape trei ani de a moartea surorii ei, Marion,uian g-sea c- .i era imposi4i s- ai4- gri0- de cei trei

copii ai or, de unu singur6 Bine.n5ees c- e a/eadreptate .n a re1u7a s- .ncerce s- se mute .n parteaceaat- a 5-rii cu trei copii mici6 "ine putea s-(i creasc-mai 4ine dec2t m-tu3a i/ia 3i unchiu Spencer9 "opiiisurorii ei a/eau ne/oie de dragostea ei aproape a 1e demut ca ea de a or6

> i/ia9 Spuse Emma .ncet, pip-ind marginea picuui care se a1a pe te0ghea su4 pama asudat- ai/iei6 =rei s(o epedie79

> Da, inter/eni Bess categoric-, de parc- ar 1i /ruts-(i insu1e cura0 i/iei6

> Da, .i spuse aceasta Emmei, dup- care .i arunc- un72m4et str-ucitor cumnatei ei6 Da6 Epedia7(o6 Imediat6Ast-7i6 "2t mai cur2nd posi4i6

> Repede, 7ise Bess6 S- n(apuce s- se r-7g2ndeasc-6"ee trei 1emei .ncepur- s- r2d- 3i "harie ephin se

uit- a ee de pe scara pe care era coco5at num-r2nd

cutiie6 > De ce r2de5i a3a ca trei /r-0itoare9 ?ntre4- e 4ine



dispus6 > Punem a cae o mic- /r-0itorie, domnue ephin,

spuse Bess 1rec2ndu(3i m2inie ca o /r-0itoare rea6i/ia sim5i un 1ior rece prin 3ira spin-rii6 @tia c-

panu acea putea s-(i 1ac- neca7uri6 Spencer ar 1i pututs-(i urasc- pe copii6 S(o urasc- pe ea pentru c- .iaducea6 Doamne, p-rea s- nu(i mai pac- nimicJ

> /r-0itorie, spuse "harie6 A/e5i gri0-, doamneor6

Nu( /rem pe dia/o .n Mape Stand, nu9 N(or mai ardeei /r-0itoaree .n 7iua de a7i, dar nici simpati7ate nusunt, cu ecep5ia 7iei de HaoKeen, 7ise e 3i i74ucni .nr2s, 1iind c2t pe ce s- cad- de pe scar-, dar .3i rec-p-t-imediat echii4ru6 EiJ Nu(i ne/oie s- m- omor25i,doamneor6 Secretu /ostru e .n siguran5-6

> @i, 1iindc- /eni /or4a de secrete, 7ise Emma destude tare, am au7it pomenindu(se iar-3i de caea 1erat-6 Se7/one3te c- s(ar putea s- se p-teasc- pentru supra1a5ade teren pe care o s(o str-4at- din moment ce tre4uie s-a0ung- a Sturgeon Bay6 @i trimit un agent6

Acest utim detaiu 1u .nso5it de o .m4u0orare achipuui Emmei6

> Ei 4ine, spuse Bess o1t2nd 3i 1rec2ndu(3i iar-3i.ncheieturie, 4-nuiesc c- pentru noi cei de a margine n(o s- ai4- cine 3tie ce importan5-6 A3 1i gata s- renun5 atoat- i/ada de /i3ini pentru o sut- de doari 4ani ghea5-6

> Te re1eri a 1erma 1amiiei mee, draga mea6 i(a31i recunosc-toare dac- ai a/ea mai mut- gri0- de eaJ



Bess .ncu/iin5-, dar 72m4etu .i disp-ru de pe chip6Acest ucru o 1-cu pe i/ia s- se g2ndeasc-, numai pentru o cip-, c- era posi4i s- 1i /or4it serios6

> "red c- ar tre4ui s- mergem acas-, spuse Bessdup- ce mai sporo/-ir- pu5in6 Am trei 4-ie5ei 3i unumai mare care or s-(mi cear- de m2ncare imediat cum os- deschid u3a6

i/ia 3tia ce o a3teapt- pe ea acas- 3i nu se gr-4ea s-

a0ung-6 cip- se g2ndi s- ia scrisoarea .napoi de aEmma 3i s- renun5e a pan6 > @i or s- /rea .m4r-5i3-ri 3i s-rut-ri a 1e de mut ca

p2ine cu unt, ad-ug- Bess, de parc- ar 1i ghicit ce .itrecea prin cap i/iei, sim5ind c- a/ea ne/oie de.ncura0are6

"opii care s(o a3tepte 3i care s- doreasc- .m4r-5i3-ri 3is-rut-ri6 1t- 3i re/eni a reaitate, d2ndu(3i seama ce peni4i tre4uia s- arate o 1emeie a /2rsta ei /is2nd cuochii deschi3i .n mi0ocu unui maga7in6

> Epedia7- scrisoarea, .i spuse ea Emmei eg2ndu(3i pangica p--riei su4 4-r4ie6

> A3a te /reau, se 4ucur- Bess u2nd(o de 4ra56 > i(e u3or s- /or4e3ti, 7ise i/ia c2nd se .ndreptau

spre u3-6 > Ba deoc, spuse Bess mai serioas-6 Nu 3tiu unde /(

a3 a3e7a pe to5i patru dac- o s- se a0ung- a asta6

i/ia se opri 4rusc 3i nici m-car 1or5a ui Bess nu o putea urni6



> N(o s- se a0ung- a asta, o asigur- ea6 Nu(5i mai1ace at2tea gri0i6 s- se re7o/e totu6

Bess .i mai promisese acest ucru 3i at- dat-6 "2nd,dup- mai mut de un an de c-snicie, i/ia tot nur-m-sese .ns-rcinat-, Bess o asigurase c- timpu a/ea s-re7o/e totu6 ?ns- nu 1usese a3a6 @i, acum, Spenceraproape c- nici nu se mai atingea de ea .n pat, de parc-ar 1i 1ost con/ins c- nu a/ea niciun rost6 @i, .n mute

pri/in5e, ea se 4ucura de acea ips- de aten5ie din parteaui6 Dac- tot nu eista nicio speran5- de a r-m2ne.ns-rcinat-, pre1era s- nu mai ai4- rea5ii intime cu so5uei6 De 1iecare dat-, dup- ce o 1-ceau, ea se sim5eaciudat, de parc- trupu i(ar 1i 1ost a 1e de trist casu1etu6 @i, .n a1ar- de ace moment din noaptea nun5ii,

c2nd .ncepuse s- simt- o c-dur- care se r-sp2ndea dincee mai intime p-r5i ae trupuui ei, nu mai sim5iseniciodat- ce/a care s- semene m-car pe departe cu aceac-dur-6

Ade/-ru era c-, .n ciuda aceei intimit-5i, ea sesim5ea mai singur- c2nd 1-ceau dragoste dec2t .n oriceat moment a /ie5ii ei6 @i, .n utima /reme, situa5ia se.nr-ut-5ise6 Acum, Spencer nu se mai pr-4u3ea deasupraei gem2nd doar, ci se ridica 3i ie3ea din camer-,sus5in2nd c- un tra4uc 4un . reaa 3i . a0uta s-adoarm-6 ?n ceea ce o pri/ea pe ea, nu 1-cea dec2t s- e

umpe casa de un miros ur2t6A3a c- o -sa singur- .n pat, compet nemi3cat-,



nutrind speran5a c- s-m2n5a ui a/ea s- prind- r-d-cini.n ea6 -sa numai cu una 3i cu speran5ee ei care s-(i5in- companie6

Se opri pu5in a marginea Cermei Sacotte, 2ng-micu5a cape- pe care tat- ei o ridicase pentru mama eidup- ce casa 3i ham4aru sc-paser- ca prin minune demaree incendiu 3i .i promise Cecioarei s- nu uite s-aduc- nem5i3or imediat cum .n1orea6 Eact ca atunci

c2nd era mic- 3i .3i a0uta mama s- ai4- gri0- de cape-,aceasta o ini3ti 3i o ain- 3i acum6De ini3te 3i ainare a/ea ne/oie, .3i spuse ea

.ndrept2ndu(se 3i pornind spre cas-6 @i, pe 2ng- asta, deo do7- 7dra/-n- de 1or5- 3i cura06

Tocmai repet- .n minte pentru a suta oar- ce a/ea s-

spun- c2nd 7-ri 1erma 3i siueta so5uui ei a ori7ont6Dumne7eue, ce o a3teptaJ

> "e(ai 1-cut9 ?ntre4- e pri/ind(o de parc- s(ar 1ia3teptat s- /ad- /reun semn c- gumea6

Ea, .ns-, st-tea senin- pe 1otoiu .n 1a5a ui, cu m2inie.mpreunate .n poa-, ca 3i cum epedierea unei scrisori.n care cerea s- i se trimit- trei copii 1-r- ca m-car s-(ispun- so5uui ei ar 1i 1ost ce/a a 1e de o4i3nuit 3i denorma ca a 1ace o pim4are pe mau acuui6 Iar, dac-aceasta era o pim4are pe mau acuui, ea era a un pasde .nec6 "u ci7me gree .n picioare6 "u m2inie egate a

spate6 @i era ne/oie de ce/a mai mut dec2t de mareemagician Houdini ca s- scape din acea .ncurc-tur-6



> I(am scris ui uian s- trimit- copiii, repet- ea cuat2ta cam, .nc2t e 1u tentat s-(i ating- 1runtea pentru a/edea dac- nu cum/a a/ea 1e4r-6

Spencer 3tia 1oarte 4ine ce 1e de om era uian 3inumai de dragu surorii i/iei, Marion, .3i 5inuse gura.n to5i acei ani6 Acum, .ns-, i/ia in/itase copiii aceuiom .n casa ui6

> C-r- s- m-(ntre4i 3i pe mine9

Ea ridic- din umeri 3i e o /-7u mu3c2ndu(3i 4u7a de 0os6 > i(a /enit a3a, pur 3i simpu, s- te duci .n ora3 3i

s-(i trimi5i cumnatuui t-u o scrisoare cer2ndu(i s-(3iurce cei trei copii .n tren ca s- /in- .n casa mea;

> "asa noastr-;

> "asa mea, repet- e, 4-t2ndu(se cu pumnu .n piept pentru a su4inia 3i mai mut acest ucru6

Nu ea c-dise casa aceea, sc2ndur- cu sc2ndur-,c-r-mid- cu c-r-mid-, eact a3a cum /oise 8irsten6 Nuea p-tea ipoteca, muncea p-m2ntu, t-ia emne;

i/ia ridic- o spr2ncean- 3i se .ndrept-, de/enindrigid-6 ?3i roti pri/irea .ncet prin .nc-pere, dar singurusemn prin care tr-da 1aptu c- se sim5ise 0ignit- eranodu pe care . .nghi5i 3i pe care e . urm-ri .n g2te0uei6

$a 1erestree de a 4uc-t-rie erau perdeu5e noi6 Pe

mas- era o 1a5- de mas- nou-6 =acie erau muse, p-s-rie hr-nite, toate datorit- i/iei6 Se .nsurase cu ea



ca s-(i 5in- casa, s-(i g-teasc-, s-(i spee, s- ai4- gri0- degr-din- 3i de animae .n /reme ce e muncea a c2mp6 Nu(i ceruse e s- 1ac- toate ceeate o sut- de ucruri pecare e 1-cea 3i toate cu ace 72m4et a1urisit pe 4u7e, darera recunosc-tor c- e 1-cea6

> "asa noastr-, recunoscu e apoi cu sinceritate6Ea .ncu/iin5- de parc- i(ar 1i urm-rit 3iru g2ndurior

3i ar 1i 1ost de acord cu concu7ia a care a0unsese6

> Nu :mi(a /enit a3a, pur 3i simpu<, spuse ea .ncet6A /enit timpu6 > Timpu9Ea d-du din cap a1irmati/, deschise gura, dar nu spuse

nimic6 ?n de1initi/, ce ar 1i 1ost de spus9 > Ei 4ine, spuse e uit2ndu(se a ceasu de pe poi5a

c-minuui cu ochii .ngusta5i .n ciuda 1aptuui c- a/eaocheari6 E prea t2r7iu ca s- mai 1acem ce/a ast-7i, darm2ine o s- trimitem o teegram- .n care o s-(i spunems- nu(i trimit-6

> Ba or s- /in-6 > Ba n(or s- /in-J Strig- e, deoc .nc2ntat de 1aptu

c- . .n1runta6 Nu(i st-tea .n 1ire6 "e se .nt2mpase cu 1ata aceea

maea4i- cu care crescuse, cea care . urma pretutindeni3i se ag-5a de 1iecare cu/2nt a ui9 "e se .nt2mpase cu1emeia cu care se .nsurase 3i care 0urase c- nu dorea

dec2t s-( /ad- 1ericit din nou9 > "e 5i(am cerut eu, Spencer9 ?n tot acest timp9



?ntre4- ea u2ndu(i o scam- de pe m2nec- 3i pri/indu(deschis6 Nimic6 Nu 5i(am cerut nimic6 Acum, .ns-, .5icer6

E o pri/i cu aten5ie6 De(a ungu anior, chipu ei seschim4ase 1oarte mut6 Bu7ee .i erau aproape groase64ra0ii, de asemenea, i se .mpiniser-, mai aes .nocurie unde e credea c- ar 1i tre4uit s- /ad- oase6 Nasu ei nu con5inea nicio urm- de 1ragiitate6 C-r- s-

semene deoc cu chipu 1in 3i deicat a ui 8irsten, ce ai/iei sem-na mai degra4- cu ta4ou unei 1emeieotice de unde/a, de departe, ochii ei negri pri/indu(de su4 singuree ei tr-s-turi 1ine, dou- spr2ncene su45iri,aproape drepte6 De3i nu era o 1emeie dup- care 4-r4a5iis- .ntoarc- pri/irea, e 4-nuia c- nu pu5ini erau aceia

care ar 1i g-sit c- p-ru ei 3aten 3i pieea m-sinie eraudestu de dr-gu5e6

Ade/-ru era c-, de3i 1a5a ei nu con5inea nimic din1ragiitatea ceei a ui 8irsten, poseda o anumit-ducea5- pe care anii nu i74utiser- s(o diminue7e6 @i,spre meritu ei, .n ciuda unei ierni ungi 3i gree, tot mai p-strase o c-dur- .n o4ra0i, iar .n ochi i se citea o nou-1ermitate6

> i(ai dori atce/a9 ma3in- de g-tit nou-9 rochie 1rumoas-9

A/ea dreptate, 4ine.n5ees6 Nu ceruse nimic 3i eact

asta primise .n schim46 Nu era /ina ei c- nu era 8irsten,c- nu a/ea p-ru ung, 4ond 3i onduat a ui 8irsten,



/ocea ei su45ire 3i duce, oasee ei 1ine, 72m4etu eicopi-resc6 Dar nu era nici /ina ui6

> A trecut mut- /reme de c2nd nu 5i(ai mai uat orochie nou- 3i de c2nd n(am mai 1-cut ce/a deose4it,nu(i a3a, $i/9 i(ar p-cea9

> @tii 1oarte 4ine ce mi(ar p-cea, Spencer6 @tiitrea4a asta din 7iua .n care ne(am c-s-torit6

> "ere(mi atce/a, i/ia6 "e/a ce(5i pot d-rui6 rice

atce/a6:Numai nu(mi cere un copi6 Nu(mi cere s- aduc atcopi pe umea asta pin- de 4oi, de prime0dii 3i deam-r-ciune, pentru c- n(o s(o 1ac6<

> Asta e singuru ucru pe care( doresc, Spencer6 Se pare c- eu nu pot s(o 1ac 3i mi(e destu de greu s- suport

g2ndu -sta6 Dar pe ace3ti copii, Spencer; 3tiu c(o s-(iiu4esc ca pe propriii mei copii6

Bine, era egoist6 @tia asta6 Era a36 @tia 3i asta6 Dar .iscutea pe am2ndoi de su1erin5-6 Numai de7am-girea o1-cea pe i/ia s- p2ng- .n 1iecare un-, c2nd /eneatimpu6 Nu cuno3tea ade/-rata disperare6 Ea nu pierduseniciodat- ce/a at2t de pre5ios ca un copi6

> r s-(5i 1ie de mare a0utor, Spencer6 B-iatu edestu de mare ca s- munceasc- a c2mp, spuse ea, dup-care se g2ndi pu5in 3i .ncu/iin5-6 Da, sunt sigur- c- Neiare aproape 7ece ani6 Iar $ouisa are ce pu5in unspre7ece

sau doispre7ece6 Ar putea s- 1ie o ade/-rat- 4inecu/2ntare pentru casa asta6



> Mai e unu, nu9@tia sigur c- mai era6 "e care se n-scuse .n 7iua .n

care murise mama ei6 n copi care nu putea s- ai4- maimut de doi(trei ani6

> @i -sta o s- 1ie de a0utor9i/ia p-ru nostagic- 3i st2n0enit- c2nd .i 72m4i6 ?

duru c2nd /-7u speran5a str-ucind at2t de intens .nochii ei negri, a3a c- se uit- a ti/u 1e5ei de mas-6

> Ea o s- 1ie de ce mai mare a0utor6 Nu 3tie ce(i aceamam-, Spencer6 osephina o s-(mi 1ac- dorin5ee s-de/in- reaitate6

> Trei copiiJ Ecam- e chinuindu(se s- trag- aer .n piept6

Dumne7eueJ Din nou copii .n cas-6 "um se a3tepta

ca e s- suporte a3a ce/a9 > ?5i dai seama ce ceri9 > /ia5- pentru noi, Spencer6 1amiie6 Eu nu pot

s-(5i o1er una; se pare6 A3a c-(5i cer s- m- a3i s- 1acsinguru ucru care(mi st- .n putin5-6

E .3i u- capu .n m2ini, proptindu(3i cotu pe mas-6 > De c2te ori o s- a/em a1urisita asta de discu5ie9 De

c2te ori tre4uie s-(5i spun c- nu mai /reau copii9 > De ce te(ai .nsurat cu mine, Spencer9 Pentru o

m2ncare cad- .n 1iecare sear- 3i un pat cad o dat- pes-pt-m2n-9 "a s- te a0ut cu /acie 3i p-s-rie9 Asta e

/ia5a 1rumoas- pe care mi(ai promis(o9E se uit- 5int- a 1a5a de mas- a4astr- de parc-



aceasta ar 1i con5inut r-spunsurie a .ntre4-rie ei6 > i(am promis un acoperi3 deasupra capuui 3i

hran-6 i(am promis c- o s- ai pe cine/a a-turi de cares- .m4-tr2ne3ti6

Ea c-tin- din cap cu triste5e6 > "redeam c- te re1ereai a :odat-<, Spencer6 Nu(mi

.nchipuiam c- ai de g2nd s-(ncepi s- .m4-tr2ne3ticur2nd6

> Ei 4ine, te(ai .n3eat6 > Se pare c- m(am .n3eat .n pri/in5a mutor ucruri,dar asta nu contea7-, nu9

> ?5i pare r-u c- ai renun5at a .ngri0irea 4-tr2nuuidomn $arsen9 ?5i pare r-u c-, .n oc s-(i cite3ti 4-tr2nuui -uia or4 toat- 7iua 3i s- te duci acas- seara a

Remy, Bess 3i tat- t-u, stai cu mine .n casa asta9 .ntre4- e ar-t2nd cu 4ra5u 4uc-t-ria aceea spa5ioas-, .ncare ar 1i .nc-put to5i copiii pe care e 3i 8irstena/useser- de g2nd s-(i ai4-6 Dac-(5i p-cea at2t de muts- 1ii o 1at- 4-tr2n-, de ce ai acceptat s- te m-ri5i cumine9

> Pentru c- am cre7ut c- o s- te pot 1ace 1ericit,spuse ea cu at2ta sinceritate, .nc2t ui i se 1-cu ru3ine c- pusese o asemenea .ntre4are6 Dar nu pot6 Nu a3a cummerg ucrurie6 De aceea tre4uie s- 1ac asta, 7ise ea 3im2inie ei erau at2t de moi c2nd .i cuprinser- 1a5a, /ocea

ei era at2t de cad-, .nc2t .i str-punser- inima .ntr(un 1e.n care ni3te cu/inte aspre n(ar 1i 1-cut(o niciodat-6 @tiu



ce au .nsemnat pentru tine Peter 3i Margaret 3i mai 3tiu3i c2t de mut .5i ipsesc6 E de ne.nchipuit ce 1est-cumpit- 5i(a 0ucat soarta6

> ?nt2i u2ndu(5i copiii 3i apoi d2ndu(5i o ne/ast-stearp- .n ocu ceei pe care ai iu4it(o;

> Nu 1ace asta, o impor- e, desprin72ndu(se dinm2inie ei, c-ci c-dura ei era mai mut dec2t puteasuporta e6 Nu(5i 1ace asta 5ie .ns-5i 3i nu mi(o 1ace nici

mie6 Nu mai /reau copii, i/ia, crede(m-6 Nici ai mei,nici ai atcui/a6 > Dar; > Dar tu /rei6Ea .ncu/iin5- cu /ino/-5ie, de parc- ea ar 1i 1ost cea

egoist-6 De parc- 1aptu c- dorea o 1amiie ar 1i 1ost ce

mai ne1iresc ucru din ume6 E nu /oise una9 Nucre7use c- nimeni nu (ar 1i putut 1ace mai 1ericit9 area/ea dreptu s-(i re1u7e aceast- 3ans-9

> De ce acum, i/ia9 De ce tocmai ast-7i9 Nu .3i d-dea seama c-, .n 7iua aceea, se .mpineau

cinci ani de c2nd Margaret 1usese do4or2t- de 1e4r-9 "-.ntreaga ui ume se r-sturnase cu susu .n 0os 3i nu semai .ndreptase niciodat-9

> E 7iua mea, spuse ea simpu6C-r- acu7a5ii, 1-r- i74ucniri6 Dar a3a era i/ia6

8irsten ar 1i dat o petrecere pentru toat- umea 3i ar 1i

1-cut pr-0ituri6 i/ia st-tea t-cut-6 > ?mpinesc dou-7eci 3i opt de ani6



> @tiu c25i ani ai, spuse e cu pu5in- sup-rare .n gas6Ai 1i putut s-(mi aminte3ti6 i(a3 1i uat ce/a, dac- mi(ai1i adus aminte6

> @tii ce /reau, Spencer6 @i am trimis de0a dup- ei,7ise ea .ncerc2nd s- imprime o not- de 1inaitatecu/inteor, de parc- ea ar 1i a/ut autoritatea s- trimit-dup- nepoatee 3i nepotu ei 3i e n(ar 1i putut s- 1ac-nimic6

Dac- ar 1i i74utit s-(3i st-p2neasc- tremuru 4u7eor 3is- .mpiedice acrimie s- i se adune .n ochi, poate c- (ar1i con/ins6

A3a, e 3tia c- nu tre4uia dec2t s-(i spun- c- r-spunsuui era .n continuare negati/ 3i ast1e terminau cudiscu5ia aceea pentru c2te/a uni6 Su4iectu ar 1i disp-rut

ca 3i at- dat-, pentru a reie3i a supra1a5- .ntr(o 7i/iitoare6 Dac- a/ea noroc, putea s- dispar- pentrutotdeauna6

Dar, .n 1a5a ui se a1a 1emeia care str-4-tea c2mpurie prin poaie ca s-(i aduc- o can- de ceai 1ier4inte 3i un prosop uscat6 Cemeia care .i sp-a a3ternutu cu -m2ie pentru c- e .i spusese odat- c- .i p-cea mirosu, 1emeiacare nu(i dorea dec2t 1ericirea6 St-tea acoo cu speran5a.ntip-rit- pe chip ca o hart- a unei comori care se g-sea.n inima ei 3i e 3tiu c- nu a/ea de aes6

> $a mu5i ani, i/ia, spuse e cu o /oce .nc-rcat-

de emo5ie 3i nu 3tiu dac- . .n5eesese dec2t .n cipa .ncare ea .3i ridic- pri/irea6



Dincoo de acrimie care amenin5au s-(i i7/orasc- dinochi, e 7-ri un 72m4et stins 3i tremur-tor6

> "2nd /in9 > I(am scris s-(i trimit- imediat dup- ce o s- dispar-

pericou 7-pe7ii, din moment ce /or tre4ui s- iadiigen5a din MiKauLee6 E 4ine9

E pu1ni6 > Ei 4ine, presupun c- am pu5in timp ca s- m-

o4i3nuiesc cu ideea, oricum, spuse e p-str2nd de7gustu pentru sine6"opiii ui uian Bouche .n casa ui6 Dumne7eueJ ri

care a5ii ar 1i constituit o pro4em-, dar ai ui uianBouche9 Tipu .ncercase s- 1ug- de responsa4iitate cumu5i ani .n urm-, c2nd Marion descoperise c- era

.ns-rcinat- 3i tat- ei . g-sise pe uian a gar- cu 4iet pentru "ai1ornia6 "oi de a 4anc- 1useser- destu de 4ucuro3i s-( ase s- pece, um4ra scandauui r-m2n2ndag-5at- de costumu ui eegant tot drumu p2n- a su04ade care Henry Sacotte .i 1-cuse rost ginereui s-u a"hicago6 Acum uian /oia s- scape de copii 3i s- porneasc- spre p-3uni mai /er7i6 @i /oia s- asegreut-5ie tot pe umerii 1amiiei i/iei6

Reu3iser- s(o mena0e7e pe i/ia prima oar-, pretin72nd cu to5ii c- maria0u dintre Marion Sacotte 3iuian Bouche era ce/a ce tre4uia s-r4-torit6 Spencer

spera c- nimeni nu se a3tepta ca e s- o mena0e7e iar-3i6 > Deci, peste /reo un-9 Prin iunie, nu9 Spuse ea



.ntin72ndu(se ca s- pun- pe ra1tu de sus c2te/a dinucrurie pe care e cump-rase din ora36

Era 4ine ac-tuit- pentru o 1emeie, nu prea m-runt- cas- 1ie deicat- a3a cum 1usese 8irsten a ui, dar nici.nat- 3i soid- ca so5ia ui ohn Deisse, care, dac- 3i(ar1i pus mintea, ar 1i putut s- 4iciuiasc- pro4a4i 0um-tatedin 4-r4a5ii din Mape Stand6

Nu, tre4uia s- admit- c- i/ia era 4ine ac-tuit-, cu

umeri a5i, 3oduri pe m-sur- 3i o taie su45ire6 Iar c2ndea .3i des1-cea p-ru ca s-( perie .nainte de cucare,Spencer tre4uia s- 1ac- un e1ort de /oin5- etraordinarca s- nu(3i strecoare degetee prin e6 neori, dup- cei/ia adormea, e .i -sa p-ru s-(i unece printre degeteasemeni unui r2ue5 de munte6 Era un ucru prime0dios 3i

descoperise acest ucru de mai mute ori6 > M-car dac-, spuse e 3i apoi o1t-6 > Prea de/reme sau prea t2r7iu9 ?ntre4- ea6 > Hm9Pierduse 3iru con/ersa5iei, dorindu(3i din nou s-(3i

poat- da /oie s- o str2ng- .n 4ra5e, s- se 4ucure deminunie trupuui ei 3i s- nu se mai g2ndeasc- aconsecin5e6 ?n utima /reme, din ce .n ce mai des,.ncepuse s- se g2ndeasc- 1-r- s- /rea a ucrurie de carese ipsea6

> =oiai s- /in- mai de/reme sau mai t2r7iu9

> "ine9 Ah, copiii;:Dac- /oia s- /in- mai de/reme sau mai t2r7iu9



Gumea9< > Nu cred c-; .ncepu e, dar se opri 4rusc6Putea s- 1ac- m-car ace ucru pentru ea ca s- 1ie

1ericit-6 Dar cu ce pre5 pentru e9 @i, poate, doar poate,dac- .i a/ea .n cas-, nu a/ea s- se mai g2ndeasc- a ateucruri, ca de eempu a 1eu cum se eg-na ceasu deaur pe pieptu ei c2nd 1-cea c2te o mi3care 4rusc-6 A3acum 1-cu acum, c2nd se .ntinse dup- cea3ca ui pentru a

i(o umpe din nou6 > Spencer9 N(o s- te r-7g2nde3ti, nu9 > Pot s- /in-, i/ia6 Doar am spus c- pot, nu9 S(a

.nt2mpat /reodat- s- nu m- 5in de cu/2nt9 Ba o s- 1ac3i cur-5enie .n ateier pentru ei6 Cetee pot s- doarm-acoo6 B-iatu o s- stea .n ham4ar6

i/ia r-mase cu gura c-scat- 3i 1-cu ochii at2t demari, .nc2t e a/u impresia c- se uita a dou- capacemari 3i negre, pri/indu( 1-r- s- priceap- nimic6

> Doar n(ai cre7ut; .ncepu e6 Nu .n; Mansardae; n(a3 putea;

Se chinui s-(3i recapete st-p2nirea de sine 3i trase aer.n piept, dup- care .nghi5i .n sec6

> @tii doar c- mansarda e a ui Peter 3i Margaret, /a1i .ntotdeauna a or6 Nepo5ii t-i n(or s- cace niciodat-acoo6

> Bine, dar;

Sim5i c-(i /ine r-u imagin2ndu(3i ni3te m2ini murdare 0uc2ndu(se cu p-pu3ie pe care Margaret e iu4ise at2t de



mut6 ?i /eni ame5ea- 3i stomacu i se .ntoarse pe dos6H-inu5ee or se a1au .n camera aceea, rochi5ee .n careMargaret ar-tase at2t de super4, costumu de care Peter1usese at2t de m2ndru c- .i r-m-sese mic numai cu /reoun- .nainte s- moar-6 Toate p-s-reee pe care e 3i 1iuui e ciopiser- c2nd e . .n/-5ase pe Peter s- ciopeasc-st2nd coco5at pe ra1turie de c-r5i6

> i/ia, promite(mi c- n(or s- intre niciodat- acoo6

At1e nu pot s-(i as s- /in- .n casa mea6 Nu pot6?n5eegi9Ea .n5eegea chiar prea 4ine6 ?3i amintea per1ect cum o

surprinsese odat- .n camera de a mansard-6 Se duseses- 3tearg- pra1u, aproape risc2ndu(3i /ia5a urc2ndtreptee aceea micu5e pe care e e 1-cuse pentru copii6

Nu .3i .nchipuia cum reu3ise s- urce dup- ea, dinmoment ce era mut mai soid 3i nu 1-cuse niciun7gomot6 Dar, deodat-, se tre7ise cu e acoo, cu capu-sat .n 0os, adus de spate 3i cocotind de 1urie6

apucase de .ncheietura m2inii cu putere 3i .ides1-cuse pama6 Apoi, cu o nespus- 42nde5e, uase pas-rea ciopit- 3i o pusese cu gri0- pe ra1t6 Dup- ce .3irotise prin .nc-pere pri/irea .ntunecat-, co4or2se cuspatee o parte din trepte, 1-c2ndu(i semn s-( urme7e 3iea, conduc2ndu(i pa3ii cu gri0- pe 1iecare treapt-6 "2nd picioaree ui atinseser- podeaua 4uc-t-riei, pur 3i

simpu, o uase .n 4ra5e 3i o pusese 0os6Apoi, .n timp ce un mu3chi a maiaruui .i 7/2cnea



1urios, .i spusese s- nu se mai duc- niciodat- acoo6 > Nu mai eist- 4austrad- 3i e pericuos, i/ia,

spusese e cu asprime, dar ea nu 3tia dac- o pre/enise .neg-tur- cu scara sau cu e .nsu3i6

Era o odaie per1ect- 3i ea era sigur- c- unui 4-iat ca Nei, de3i nu( cuno3tea, i(ar 1i p-cut s- ocuiasc- acoo6Era ca un cui4 de p-s-ri, de unde un copi ar 1i putut s- pri/easc- umea 3i, mai t2r7iu, s-(3i ia 74oru6

> $ui Peter tre4uie s-(i 1i p-cut 1oarte mut acoo,spuse ea sper2nd s-( mai .nmoaie6 > Da, recunoscu e str2ng2nd din 4u7e, dar gourie

o4ra0ior .i pusau de o emo5ie at2t de puternic-, .nc2t ea3tiu c- a4ia se st-p2nea s- nu epode7e6

Dar nu cunoscuse niciun 4-r4at cu mai mut-

st-p2nire de sine6 inea totu .n e, nu .3i eteriori7aniciun sentiment6

Nu 1usese a3a mereu6 E 3i 1ratee ei, Remy, 1useser- prieteni dintotdeauna 3i ea urm-rise un 4-r4at mai t2n-r3i mai nest-p2nit pro/oc2nd /ia5a de nenum-rate ori6 ?/-7use aerg2nd dup- un porc uns cu untur- .n 7iee des-r4-toare 3i c23tig2nd aproape .n 1iecare toamn-6 ?/-7use 42nd 4ere 3i r272nd p2n- c2nd nu mai putea deat2ta m2ncare, 4-utur- 3i /eseie6

?i /-7use toate sentimentee .ntip-rite pe chip 3i .nmu3chii trupuui6 Ceu cum .i tremura picioru c2nd era

ner/os, cum nu putea s- stea ini3tit c2nd era 1ericit6? /-7use pin de /ia5- odat-6 ? /-7use r272nd,



p2ng2nd, . /-7use at2t de m2ndru .n 7iua .n care sen-scuse Peter, .nc2t ea a/usese impresia c- a/ea s- pesneasc-6

Dar toate acestea 1useser- .nainte s- i74ucneasc-epidemia de di1terie6 ?nainte ca doispre7ece oameni dinMape Stand s- moar-, patru dintre ei apar5in2nd so5uuiei6 Era .nainte ca e s-(i piard- pe 8irsten, pe copii 3i pemama ui6 $i//y a/usese at2tea speran5e c2nd se

m-ritase cu e6 Ah, 3tia c- n(o iu4ea a3a cum . iu4ise ea.ntotdeauna6 @tia c- Remy . .mpinsese s- 1ac- ace pas3i c- nu era dec2t o 4iat- a doua aegere, nu mut maimut dec2t o mena0er- c-reia e putea s-; ei 4ine; s-(i1ie so56

Ea nu dorise mute pentru sine6 Nu /oise dec2t s-(

readuc- a /ia5- pe Spencer Fiiamson pe care .cuno3tea6 S-( 1ac- s- 1ie din nou .ntreg6 @i nu cuno3teadec2t o singur- modaitate de a o 1ace6 Numai c- nu p-rea s- 1ie6

Totu3i, .i mai r-m-sese o 3ans- 3i nu .3i permitea s- oase s-(i scape din cau7a unor pro4eme egate deocurie unde a/eau s- doarm- copiii, ucru care putea 1idiscutat 1oarte 4ine din nou atunci c2nd Spencer a/eas-(i cunoasc-, odat- ce a/ea s-(i /ad- ca pe ni3te promisiuni de /iitor, nu ca pe ni3te amintiri aetrecutuui6 @i, .n de1initi/, a/ea dreptate .n pri/in5a

4austradei6 > N(o s-(i as s- urce acoo, spuse ea6



> "opiii presupun mut- munc-, s- 3tii, spuse eu2ndu(3i pipa de pe ra1tu de deasupra c-minuui 3iapuc2ndu(se s(o cure5e cu un cu5ita36

> Asta 3i a3tept cu ner-4dare6 > Nu 3tii a4sout nimic despre copiii mici, i/ia,

7ise e -s2nd pipa a o parte 3i 42042ind dup- punga detutun 1-r- s-(3i ia ochii de a ea6 Tu erai copiu 3i acum/rei s- aduci .n cas- trei micu5i de parc- ar 1i ni3te c-5ei

/aga4on7i6 Dumne7eueJ > Nu e ca 3i cum n(a3 1i stat niciodat- .n prea0macopiior6 ?ntrea4-(i pe 4-ie5i dac- nu sunt o m-tu3-minunat-, .ntrea4-(i pe Bess 3i pe Remy dac- nu e(am1ost de a0utor c2nd am ocuit cu ei6 @i 5i(a3 1i 1oarterecunosc-toare dac- n(ai mai ua numee Domnuui .n

de3ert, dac- asta a /rut s- .nsemne ace cu/2nt6 > Bine, atunci, dac- e3ti at2t de epert-, 1- ce /rei,

dar s- nu te a3tep5i a niciun a0utor din partea mea, 7isee /2r2nd pipa .n gur-6

> N(o s- ai de(a 1ace cu ei, promise ea, neput2nd s-nu 72m4easc-6

"opii6 h, Doamne, a/ea s- ai4- copiiJ cas- pin-de copii6 A doua 7i diminea5- a/ea s- se duc- a cape-s-(i mu5umeasc- Cecioarei6

> s- m- ocup eu de toate, spuse ea, .ntre42ndu(sedac- nu putea s-( instae7e pe 4-iat .n 4uc-t-rie, nu .n

ham4aru rece6Spencer o pri/i .ndeung, destu de mut pentru a o



1ace s- se simt- ru3inat-, dup- care c-tin- din cap 3i se.ntoarse s- deschid- ce mai .nat duap din 4uc-t-rie, deunde scoase o stic- cu ace KhisLy .ngro7itor pe care .tot aducea .n cas-6 ?n primee uni de c-snicie, eaaruncase c2te/a ast1e de stice, dar erau mereu .nocuite3i ea tre4uise s- .nchid- ochii .n 1a5a aceei s-4iciuni aui, at1e n(ar 1i putut s- mai pun- niciun 4an deoparte6

N(o deran0a c2nd 4ea 4ere 3i /in ca to5i ceia5i din

comunitatea or6 Nu era .mpotri/a 4-uturii6 Dar, .n timpce 4erea 3i /inu erau pentru /eseie, KhisLy(u era pentru triste5e6 @i ce .i 1-cea ui; era cu totu at- pro4em-6

> B-nuiesc c- tre4uie s- s-r4-torim, spuse e 1-r-niciun pic de 4ucurie 3i, 1-r- s-(i o1ere prie0u de a

re1u7a, destup- stica 3i trase o .nghi5itur- 7dra/-n-6Se str2m4-, dar mai trase o du3c-6 > Spencer, nu cred; .ncepu ea6E o m-sur- .ncet din cap p2n-(n picioare, de a

poaee 1ustei 4eumarin din 2n-, pri/indu(i mi0ocusu45ire, 7-4o/ind c2te/a cipe asupra s2nior 3i apoi1-c2nd un e1ort s- se concentre7e asupra chipuui ei6

> Du(te a cucare, i/ia, .i spuse e duc2nd din noustica a gur-6

> $a cucare9 Bine, dar nici n(am m2ncat6 Am pe3te pr-0it de asear- pe care a3 putea;

> Du(te a cucare, i/ia6 Acum, spuse e cu o /oce.ntret-iat- 3i pri/irea .i aunec- din nou asupra s2nior



ei6 > Nu 1i ridico6 Nici n(a apus soaree 4ine6 Am 1-cut

ni3te pr-0ituri6 s- pun s- m2nc-m .nt2i 3i dac- o s- a3istica aia;

E mai u- o .nghi5itur- 3i -s- stica 0os, dup- care seduse spre u3- 3i .3i u- haina6 pri/i .ndeung 3ideschise u3a6

> Spencer9

E c-tin- din cap6 C-r- s- se .ntoarc- s(o pri/easc-, o.ntre4-! > Ai de g2nd s- te duci a cucare9 > Nu, Spencer, eu; 7ise ea cu pruden5-,

nep-c2ndu(i 1eu .n care o amenin5a6 > Atunci /a tre4ui s- ies, i/ia6 Am ne/oie de aer6

> E3ti chiar at2t de sup-rat pe mine9 ? .ntre4- ea,tem2ndu(se s- nu 1i .ntins coarda prea 52re6

E r2se, .ns-6 Nu era r2su speci1ic unui om 4eat, ci unsunet trist care ie3i din str-1undu pieptuui ui6

> Nu, i/ia6 Nu sunt sup-rat6 "u at2t mai pu5in petine, 7ise e st2nd .n prag, cu umerii adu3i, uit2ndu(se aea cu triste5e6 S- nu m- a3tep5i, $i//y(o/e6 s- /in1oarte t2r7iu6

Cu 1rig c2nd e deschise u3a, dar 1u 3i mai 1rig dup- ceo .nchise 3i ea r-mase .n 4uc-t-ria casei or, singur- :cu/or4ee ui r-sun2ndu(i .n urechi6 ?i spusese :$i//y(

o/e<9 Nu(i mai spusese a3a de c2nd a/ea eadoispre7ece ani 3i e .i 1urase un s-rut .n spatee



ham4aruui6Dar asta se .nt2mpase .nainte s- apar- 8irsten .n

/ia5a ui6 @i s- dispar-6$a nai4a cu eJ Dou- cu/inte 3i reu3ise s- .nte5easc-

1ocu speran5ei care continua s- ard- .n pieptu eiindi1erent c2t de mut .ncerca s-( sting-6 Timp de treiani, e turnase ap- rece peste speran5ee, /isurie 3i panurie ei de /iitor6 @i, eact c2nd ea se .mp-case cu

r-ceaa ui, e .i spusese :$i//y(o/e<6 Dup- care pecase6:Nici s- nu speri, i/ia<, se pre/eni ea6?ns- un 72m4et .3i 1-cu drum spre co5urie gurii ei6:S(a dus s- se .m4ete<, .3i aminti ea apoi6Dar 72m4etu r-mase tot acoo6

Ra7ee soareui .i p-trunser- .n ochi ui Spencer prin

peoape6 $e str2nse 3i mai tare, dar chiar 3i acea mi3caresimp- a mu3chior 1e5ei .i pro/oc- durere6 Gura .i uase1oc, dar 4u7ee .i erau ipite cu acea3i cei care .i prinsese im4a de ceru gurii6 Tot ce m2ncase cu o 7i.nainte .3i 1-cea drum .n sus din stomac prin piept 3i se.ntoarse cu 1a5a .n 0os c2t putu de .ncet, strecur2nd m2nasu4 pat pentru a trage a1ar- oaa de noapte ca s- /erse .nea6

M2na i se o/i, .ns-, de podeaua /erandei 3i o durereascu5it- . s-get- p2n- a cot6 Bine.n5ees6 Nu era .n patu



ui6 ?3i petrecuse noaptea pe canapeaua de pe /erand-,tem2ndu(se de ce s(ar 1i putut .nt2mpa dac- s(ar 1istrecurat .n patu cad pe care . .mp-r5ea cu i/ia6

> Te(ai tre7it9?3i 1eri ochii de soaree care r-s-rea 3i amenin5a s-(

or4easc- 3i deschise unu cu gri0-6 n indi/id soid sespri0inea de 4austrada /erandei6

> Tu e3ti, Remy9

=-7u siueta d2nd din cap a1irmati/ 3i 42042i pe 0os p2n- c2nd .3i g-si ochearii6 > S(a .nt2mpat ce/a9 ?ntre4- e cipind de c2te/a ori

p2n- c2nd i se impe7i pri/irea6 > N(ar tre4ui s- te .ntre4 eu asta9 ise Remy p-r2nd

s- se spri0ine cu non3aan5- de 4austrad-, dar /ocea .i

era at2t de .ncordat-, .nc2t Spencer se 1or5- s- se ridice.n capu oaseor6

Ecesee nop5ii precedente se mi3car- odat- cu e 3i er2g2i, dup- care se 3terse a gur- cu dosu pamei6

> Pu5i, s- 3tii, .i spuse Remy de7gustat6 > Ai /enit p2n- aici, s-(mi spui asta9 ?ntre4-

Spencer, pr-4u3indu(se din nou pe canapea6 > Am /enit pentru c- am au7it c- ai 1-cut(o at- a7i

noapte, spuse Remy6 @i, c2nd am a0uns, am descoperitc- 5i(ai petrecut noaptea pe /erand-6 i/ia te(a data1ar-, .n s12r3it9

Spencer se str2m4- .ncerc2nd s- stea drept pecanapea6 Mape Stand era un ora3 prea mic pentru un tip



ca e6 n 4-r4at .3i petrecea o noapte nenorocit- 42ndKhisLy .n oc de 4ere 3i, .nainte s- apuce s- se tre7easc-a doua 7i, /ecinii ui 3tiau totu6 Nu era de a0uns c-tre4uia s(o pri/easc- .n 1a5- pe i/ia9 Tre4uia s-(suporte 3i pe 1ratee ei9

> i/ia tre4uie s- 1ie .ngro7itor de sup-rat-, spuseRemy, a c-rui /oce tr-d- trans1ormarea 1uriei pro/ocat-de gestu ui Spencer .n mi- 1a5- de hau .n care ar-ta

acesta6 Tre4uie s- 1i 1ost o noapte de pomin-6 > Presupun c- da, 7ise Spencer ridic2ndu(se6Cusese, .ntr(ade/-r, o noapte de pomin-6 ?ncepuse s-

4ea c- s- uite 3i c2nd 1usese destu de 4eat ca s- nu maisimt- durerea continuase s- 4ea ca s-(3i aminteasc-6 ?ncee din urm-, era 4ucuros c- a/ea un ca, pe "ury

George, care 3tia singur drumu spre cas-6 > Ar tre4ui s- te iau a 4-taie6 "hiar acum 3i aici6 S-(

5i 1ac c25i/a din5i s- se mi3te 3i, poate, s-(5i 7g252i pu5incere4eu ca s- 0udeci mai 4ine6

> Gro7a/, Remy6 C-(o, spuse e re7em2ndu(se de pernee canapeei 3i .nchi72nd ochii6 Dac- o s- 1iu .n/ia5- c2nd o s- termini, s- m- tre7e3ti6

> De data asta n(o s- te mai ierte, Fiiamson6 @tii1oarte 4ine6

> Remy, c2nd mi(ai propus s- m-(nsor cu, ea, ai 3tiutc- nu se .n1urie, spuse Spencer dispre5uitor6 Dac- i/ia

are /reun os r-u 3i neiert-tor .n trupu ei, eu .nc- nu (am g-sit6 @i te rog s- m- cre7i c- am .ncercat6



> Deci, continui s- o teste7i9 supui presiunior p2n- c2nd o s- cede7e9

> $i/ n(are un punct imit-, at1e (ar 1i atins p2n-acum6 Te rog s- m- cre7i, Remy6

?i chior-ir- ma5ee, dar g2ndu a m2ncare .i 1-cugrea5-6

> Nu pot s- spun acea3i ucru 3i despre mine, .ns-6A3a c- spune ce ai de spus 3i termin- odat-6 De 1apt, ce

cau5i aici a3a de/reme9 > "ontinui s(o 5ii pe a ta, nu9 ? .ntre4- Remy pri/indu( cu aten5ie 3i 1-c2ndu( s- nu se simt- prea 4ine6 "re7i c- e3ti singuru care a pierdut pe cine/adrag9 Di1teria n(a r-pus(o pe ne/asta ui "harieephin9 N(a uat(o pe 1eti5a ui Deisse9 N(a;

> N(am pierdut doar pe cine/a, . .ntrerupse Spencer6$(am pierdut pe to5i6 @i n(am pierdut(o pe Fimaephin6 Am pierdut(o pe 8irsten6

Remy o1t- ad2nc6 Discutaser- aceste ucruri de preamute ori6 @i totu3i durerea era acoo, s2nger2nd- ca oran- deschis-6 ?n cee din urm-, dup- ceea ce uiSpencer i se p-ru o /e3nicie, .n timp ce amintirie .idansau .n minte, prietenu ui ridic- din umeri 3i spusesimpu!

> B-nuiesc c- am 1ost .ngri0orat din cau7a ta6 @i$i//y a 1e6 @tiu c- ucrurie nu merg prea 4ine 3i

/oiam s- /-d dac- nu pot s- dau o m2n- de a0utor6 > Nu cre7i c- ai a0utat destu9



"e gre3ea- se do/edise a 1i 1ost acea c-s-torie6 Pentrue nu era ce/a prea p-cut, dar, pentru i/ia, tre4uia s-1ie o ardere ent- .n 1-c-rie iaduui6 ?nchise ochii 3i.ncerc- s-(3i st-p2neasc- /au de emo5ie care .cope3ise .n timpu nop5ii 3i . 1-cuse s- p2ng- asemeniunui copi pe propria ui /erand-6 Ah, ce .i 1-cuses-rmanei i/ia, care . iu4ise dintotdeaunaJ :

> Te p2ngi9 Pentru c- a3 1i .nc2ntat s-(mi iau sora

acas- oric2nd ar /rea s- /in-6 Dac- a3 1i 3tiut c- o s- tetrans1ormi .ntr(un asemenea tic-os, n(a3 1i -sat(o de a 4un .nceput s- se m-rite cu tine6

> S(o a3i9 ?ntre4- Spencer .n-52ndu(3i o sprincean-6 > Am 1i 1ost 1erici5i dac- ar 1i stat cu noi toat- /ia5a,

dar nu, ea /oia s- se m-rite cu tine 3i numai cu tine6 Te

iu4ea6 @i se pare c- .nc- te mai iu4e3te, de3i nu pot s-(mi dau seama de ce6 Nu /-d s- mai 1i r-mas ce/a care s-merite iu4it6

Remy a/ea dreptate6 i/ia . iu4ea 3i .nc- de mut-/reme, de c2nd erau copii6 @i .nc- . mai iu4ea, de3i e1-cuse tot posi4iu s-(i schim4e sentimentee6 De ce nu/edea 3i ea, a3a cum /edeau e 3i Remy, c- r-m-sese1oarte pu5in, dac- mai r-m-sese ce/a, de iu4it9 Poate c-,dac- ea ar 1i .ncetat s-( iu4easc-, e ar 1i .ncetat s(o 1ac-s- su1ere6

?3i mu3c- 4u7a de 0os pentru a(3i rec-p-ta st-p2nirea

de sine6 Dar ade/-ru nu /oia s- dispar-, chiar dac- ereu3ea s-(3i reprime acrimie6



> Spencer9 Te sim5i 4ine9E .ncu/iin5-, neput2nd s- /or4easc-6 Ar 1i tre4uit s-

re1u7e s- se .nsoare cu i/ia, s- insiste s- ia peatcine/a, pe oricine atcine/a6 Dac- e nu a/ea de g2nds-(i o1ere ceea ce spera ea, ceea ce merita ea, ar 1itre4uit s- se dea a o parte 3i s- o ase unuia care i(ar 1i1erit toate aceste ucruri6 @i erau destui cei care ar 1i putut s(o 1ac-6 Nu eista persoan- .n Mape Stand

pentru care ea s- nu 1i 1-cut ce/a 4un6 @i asta eramu5umirea6 n 4e5i/ care nici m-car nu(3i 1-cea datoria1a5- de ea .n pat6

Da, ar 1i tre4uit s- ase pe atcine/a s- o ai4-6 Pe un 4-r4at care putea s(o iu4easc-6 Ea merita m-car at2t6

Ade/-ru era c-, dac- e nu s(ar 1i .nsurat cu ea, i/ia

nu s(ar 1i m-ritat niciodat-6 "2nd e o aesese pe 8irsten.n de1a/oarea ei, neu2ndu(i a1ec5iunea .n serios, i/ia 0urase .n mod soemn s- nu mai iu4easc- niciodat- penimeni6 @i se 5inuse de cu/2nt, spre de7am-girea uic2nd se g2ndea a acest ucru 3i de3i nu .3i d-dea /oie s(o 1ac- prea des, se /edea ne/oit s- admit- c- o 1-cusene1ericit- timp de mu5i ani6

> Eh, e 4ine c- ai dormit aici, a1ar-, spuse Remy pri/ind spre ori7ont6

Spencer nu a/ea nicio .ndoia- .n acea pri/in5-6Trupu cad 3i doritor a i/iei . a3teptase .n-untru, cu

pieea ei care mirosea a iiac 3i care era a 1e decati1eat- ca ni3te petae de tranda1iri6 Ar 1i putut s- uite



de sine 3i s- se ase uat de /a .ntr(o noapte ca aceeacare trecuse6 Dar p-cerea a/ea un pre5 prea ridicat6 n pre5 pe care 0urase s- nu( p-teasc- niciodat-6

> Captu c- erai 4eat, continu- Remy /-72nd c- e nuspune nimic6 Toat- umea 3tie c-, dac- e3ti 4eat c2nd;ei 4ine, copiu iese aiurit 3i asta cu siguran5- n(ar 1ace(o1ericit- pe i/ia, nu9

Spencer nu era sigur6 i/ia de/enise at2t de

disperat-, .nc2t p2n- 3i un copi cu pro4eme ar 1i 1ostmai 4un dec2t niciunu6 @i, .n pus, ideea era ridico-6 > Doar nu cre7i 4ai/ernee astea 4-tr2ne3ti, nu9 > Nu sunt 4ai/erne, . asigur- Remy6 Am citit .ntr(o

carte6 Transmiterea /ie5ii6 E scris- de un doctor6 s- 5i(o aduc 3i 5ie6 Ar putea;

> "e cau5i s- cite3ti ast1e de c-r5i9 ? .ntre4- Spencer pri/indu(3i prietenu cu aten5ie6

Se .ntre4-, poate pentru prima oar-, ce se petrecea.ntre Remy 3i Bess6

Remy 72m4i cu triste5e, de parc- ar 1i 3tiut c- Spencer1usese at2t de preocupat de sine, .nc2t nu se mai g2ndisea nimeni atcine/a de ani de 7ie6 P-rea s-(i 1ac- p-cerec- a/ea o do/ad- a 1aptuui c- Spencer era un tic-osegoist6 $a nai4a, .i tre4uise destu de mut timp uiRemy ca s-(3i dea seama de asta6

Remy doar ridic- din umeri6 $a 1e ca to5i mem4rii

1amiiei Sacotte, incusi/ so5ia ui, Remy era .nchis .nsine, din 1ire6 @i Spencer era 4ucuros pentru acest ucru6



A/ea 3i a3a destue pro4eme6 Nu mai a/ea ne/oie 3i deae ui Remy 3i Bess6

> s- 5i(o aduc, 7ise Remy din nou6 S(ar putea s- tea0ute s-(5i re7o/i pro4ema, ad-ug- e ridic2nd dinspr2ncene spre cas-6

> N(am nicio pro4em-J Strig- Spencer, 1apt care .1-cu s-( doar- capu 3i s-(i /in- ame5ea-6

> =rei s- punem pariu9 ?ntre4- Remy uit2ndu(se a

u3a care tocmai se deschisese 3i a i/ia care ap-ruse .n prag p-r2nd etrem de 1urioas-6 > Nu mai parie7, spuse Spencer .ncet, ridic2ndu(se

nesigur pe picioare6Pentru pariuri era ne/oie de noroc 3i cu siguran5- c- e

nu a/ea niciun pic6

> nea5a, i/ia6 > Bun- diminea5a, domnue Fiiamson, spuse ea

m-sur2ndu( din cap p2n-(n picioare cu dispre5, dup-care nu spuse dec2t! Micu de0un /a 1i gata peste c2te/aminute6 Ai putea s- te spei .n timpu -sta6 Remy, /rei s-r-m2i s- m-n2nci ce/a9

> Nu, nu, 7ise e ridic2nd m2na 3i merg2nd cuspatee6 Nu /oiam dec2t s- discut ce/a cu Spencer6Tre4uie s- m-(ntorc a 1erm-6 B-ie5ii m- a0ut- asem-nat6 Tre4uie s- 1iu pe(acoo, s- a0ut, s-supra/eghe76 B-ie5ii -3tia ai mei n(au nimic de 1ermier

.n ei6 Dac- n(a3 0igni(o pe Bessie, a3 7ice c- e curges2ngee atcui/a prin /ene6



> "e(i cu tine9 ? .ntre4- i/ia surprins- s-(3i /ad-1ratee /or4ind aiurea6

> Ai au7it ce/a de caea 1erat-9 .ntre4- e .ncet6 > Am au7it c-(i doar un 7/on6 @i, 1iindc- /eni /or4a

de 7/onuri, 4-nuiesc c- tot ora3u 3tie de ispra/a ui dea7i noapte, nu9

Remy ridic- din umeri 3i .i arunc- un 72m4et stupid,de parc- e ar 1i a/ut de ce s-(3i cear- scu7e6

> Gro7a/6 Nu m- pri/ea umea destu decomp-timitor a 4iseric-9 $a nai4a, Spencer; spuse ea3i se uit- dup- e, dar se dusese, 1-r- .ndoia-, a pomp-,.ncerc2nd s- se cure5e su1icient de 4ine pentru a intra .ncas-6

"a .ntotdeauna, .ncerca6 neori reu3ea, ateori, nu6

Dar, dup- p-rerea ei, cu ecep5ia rareor oca7ii c2ndse .m4-ta, Spencer Fiiamson nu era un so5 chiar at2tde .ngro7itor cum se credea e .nsu3i6 Era corect, atent 3iat2t de 4un c2t putea s- 1ie un 4-r4at6 "hiar 3i .n pat, erar-4d-tor 3i 42nd, a/2nd gri0- s- n(o r-neasc- niciodat-,ne-s2ndu(se niciodat- at2t de uat de /a, .nc2t s- uitec- era so5ia ui 3i nu o stricat- care se a1a acoo doar pentru a(i satis1ace p-cerea6

Nu, /ina ui nu consta .n ceea ce 1-cea, ci .n ceea cenu 1-cea6 Nu putea s- uite 3i s-(3i tr-iasc- /ia5a maideparte 3i cine era de /in- pentru asta dac- nu ea .ns-3i9

Nu 1usese capa4i- s-(i ia ocu ui 8irsten .n inima ui3i nu putuse s-(i d-ruiasc- un copi care s-(i .nocuiasc-



pe cei pe care .i pierduse6 Nu c- ar 1i 1-cut(o /reodat- s- se simt- /ino/at- de

acest ucru6 De 1apt, se ar-ta chiar u3urat, de parc- n(ar1i /rut ca ea s-(i d-ruiasc- un at 1iu sau o 1iic-6 Dar ./-7use cu Peter 3i Margaret 3i, indi1erent ce ar 1i spussau c2t ar 1i negat, Spencer Fiiamson iu4ea copiii maimut dec2t orice at 4-r4at de pe 1a5a p-m2ntuui6 Maimut6 Dec2t .3i iu4ea Remy copiii6 Mai mut dec2t 3i(i

iu4ea uian pe ai s-i6 Numai g2ndu a copiii ui uiano 1-cu s- 1ie 4ine dispus- 3i s- uite de sup-rare6"opiii ui uianJ Spencer 3i cu ea a/eau s- ia copiii

ui uian a ei 3i s-(i iu4easc-6 Era sigur- c- acest ucrua/ea s- se .nt2mpe6 Inima .i c2nta numai c2nd seg2ndea6 At2t de tare, .nc2t nici nu( au7i pe Spencer, a

.nceput6 > i/ia9 Pot s- intru9 ?ntre4- e smerit prin u3a de

pas-6 Sunt curat, ud eoarc- 3i .nghe5at6 A3 putea s- m-.m4rac aici, a1ar-, dac- /rei6

> Spencer FiiamsonJ Spuse ea, practic c2nt2nd6Intr- imediat 3i usuc-(te, . gr-4i ea deschi72ndu(i u3adestu de arg pentru ca e s- intre 1-r- s(o ude6 Du(te2ng- cuptor 3i stai acoo p2n- .5i aduc ni3te haineuscate6

Scotocind prin sertaree ui, i/ia 1redon- primeestro1e din Ama7ing Grace 3i .ncerc- s-(3i aduc- aminte

de c2ntecee copi-riei6 Peste /reo un- a/ea s- c2ntec2ntece de eag-n, s- 3tearg- n-sucuri 3i s- ege 3ireturi



a ghete6 @i s- r2d-6 "asee .n care erau copii tre4uiau s-1ie .ntotdeauna pine de r2sete6

> Po1tim, spuse ea d2ndu(i ui Spencer un teanc dehaine curate 3i ridic2ndu(i maiaru pentru c- e o pri/ea cu gura c-scat-6 Hai, repede, c- se ard ou-e6

Trecu pe 2ng- e iute, gr-4indu(se s- sa/e7e micude0un, dar e .ntinse m2na 3i o apuc- de um-r6

> Mai .ncet, $i/, c- dau a1ar- 3i ce mi(a mai r-mas

.n stomac6:S- te(n/e5i minte s- te mai duci s- 4ei t-rie<, .3ispuse ua, dar nici 1aptu c- era con3tient- c- tot ora3u3tia c- e tre4uia s-(3i .nece amaru .n 4-utur- nu putu s(o indispun-6 "u o .ncetinea- eagerat- se duse ama3ina de g-tit 3i puse ou-e aproape maronii 3i costi5a

categoric prea pr-0it- pe 1ar1uriie de por5ean6"u coada ochiuui . pri/i sco52ndu(3i pantaonii de

ucru6 Indispensa4iii de 2n- .i at2rnau e0er .n 0urumi0ocuui, co4or2nd mut su4 4uric 3i -s2nd s- se /ad- p-ru c2rion5at 3i ud care se .ndesea pe m-sur- cea/ansa .n 0os6 Era a 1e ca acea de pe piept6 Nu(atinsese niciodat- cu ade/-rat, doar prin c-ma3a denoapte6 are era moae sau;9

?3i .ndrept- din nou aten5ia asupra 1ar1uriior,.ngro7it- de ucrurie care .i treceau prin minte6 Erasigur- c- 1emeie serioase nu se g2ndeau a trupurie

so5ior or6 Dar Spencer se .mpinea din nou, nu mai eras-4-nogu cu care se m-ritase cu trei ani .n urm-6 Se



g2ndi c- acest ucru se datora m2nc-rii g-tite de ea 3io4ser/- c- p2n- 3i o4ra0ii .i erau mai pini acum6 Bu7ade 0os, care era mai groas-, nu mai p-rea s-(i domine1a5a, 1-c2ndu( s- par- 1oarte trist6

E se .ntinse 3i mu3chii, do42ndi5i prin munc- grea, decare se p2ngea a s12r3itu 1iec-rei 7ie, 1rem-tar-,atr-g2ndu(i din nou aten5ia asupra pieptuui, iar ea .3i-s- pri/irea s- aunece din ce .n ce mai 0os, p2n- p-ru

s- dispar- .n indispensa4iii care a4ia dac- reu3eau s-ascund- ceea ce . 1-cea s- 1ie 4-r4at6 :Nu te uita<, semustr- ea6 :G2nde3te(te a atce/a<6

> "red c- o s- m- duc a Remy s- /-d dac- mai are1ar1uriie de ta4- /echi de a mama, spuse ea ipindu(3i pri/irea de 1ar1uriie pe care e 5inea .n m2ini, .n timp ce

Spencer .3i .ncheie pantaonii 3i se a3e7- a mas-apuc2ndu(se s- m-n2nce6

> Nu m-n2nci9 .ntre4- e6Ea se uit- a ou-e reci din 1ar1urie 3i apoi .i 72m4i

ridic2nd din umeri6 > Nu prea mi(e 1oame6 > Atunci, n(ai de g2nd s-(mi 1aci scanda9 Purtarea

asta cam- 3i agrea4i- m- cac- pe ner/i6 D-(i drumu,i/ia6 Am 4-ut destu KhisLy c2t s- distrug- 3istomacu meu 3i pe ae ceor care erau de(o parte 3i deata a mea6 Am /enit acas- mut dup- ce una .ncepuse

s- co4oare pe cer 3i soaree se g2ndea s- se ridice 3i mi(am pierdut cuno3tin5a pe /erand-6 N(a 1ost /or4a de un



pahar 4-ut cu 4-ie5ii duminica dup- su04-6 @i p2n- asu04a de m2ine n(o s- eiste om .n Mape Stand care s-nu 1i au7it de trea4a asta6 C-r- .ndoia- c- p-rinteeMartin o s- m- 1ooseasc- .n predica ui .mpotri/adia/ouui6

A3tept2nd ca ea s- spun- ce/a, .3i trecu m2inie prin p-ru de cuoarea nisipuui, care .ncepuse s-.nc-run5easc- 3i .ncerc- s-( con/ing- s- nu(i mai intre

.n ochi6 @u/i5ee drepte .i .ncadrar- 1runtea 3i e e d-dua o parte din nou, dup- care .3i puse ochearii rotun7i pecare tre4uia s-(i poarte tot timpu acum6

> Dac- te consoea7- c2t de c2t, s- 3tii c- eu m- simt6 > Mai groa7nic dec2t tine6 M- tot g2ndesc c- s(ar

putea s- 1i 1ost 4-tut de ni3te t2hari sau atacat de /reun

urs sau de at- 1iar- .n somn 3i de asta m- simt at2t deori4i6 Dar n(am nicio /2n-taie, a3a c- tre4uie s- mi(o 1i1-cut cu m2na mea 3i cu pu5in a0utor din parteadia/ouui, 4ine.n5ees6

> ?mi pare r-u c- te sim5i at2t de r-u, spuse ea6 Te(ara0uta dac- ai mai 4ea pu5in- ca1ea9

> Poate m(ar 1i a0utat a7i(noapte, dar nu acum6Singuru ucru care m(ar 1ace s- m- simt mai 4ine ar 1iun gon5 .ntre ochi6

@tia c- ace gen de /or4e o nec-0eau 3i ea a3tept- s-(aud- scu72ndu(se6

> N(o s- 4ei a3a dup- ce or s- /in- copiii, nu,Spencer9



E p-ru surprins6 > $i/, spuse e mai .ncre7-tor dec2t 1usese toat-

diminea5a, din 7iua .n care o s- ai un copi, n(o s- mai pun pic-tur- de 4-utur- .n gur-6

"u/intee ui o durur- 3i cipi des ca s-(3i st-p2neasc-acrimie6 Ei 4ine, am2ndoi a/eau de1ecte, nu9 E 4ea prea mut 3i ea nu putea s- ai4- copii6 Dar .ntotdeauna .ig-sise scu7e 3i e ei, de3i acestea nu 1useser- rostite

niciodat-, .3i mu3case im4a 3i re1u7ase s- 1ac- preamare ca7 pe seama ne/oii ui de a(3i .neca amaru .n 4-utur-6 @i, p2n- atunci, Spencer nu 1usese niciodat-crud .n eg-tur- cu incapacitatea ei de a(i d-rui un copi6

> h, Doamne, iart-(m-, i/ia6 Tre4uie s-(mi mai1i r-mas ce/a acoo .n creier6 N(am /rut s- sune ca 3i

cum; Nu c- a3 4ea pentru c- tu nu ai; =reau s- 7ic c- 4-nuiesc c- dac- ai;

Se uit- a ea .ntr(un 1e care o 1-cu s- nu mai 3tie dac-.i era mai mi- de ea .ns-3i sau de e6

> Nu 1ac dec2t s- .nr-ut-5esc ucrurie, nu(i a3a9Ea .ncu/iin5- 3i se ridic- s- str2ng- /asee murdare6

Pe poi5a c-minuui, ceasu 4-tu de 3apte ori6 or-6 Nu putea s(o 1i -sat s- 1ie 1ericit- m-car o or-9 are cetea prea mut9

> Eh, cred c- Miss $iy e gata s- epode7e de0a6Mai 4ine m- duc s(o mug .n ocu t-u, 7ise ridic2ndu(se

de a mas- 3i pun2nd scaunu a oc c2t putu de .ncet6i/ia era a chiu/et-, cu spatee a e, ap-s2nd



p-m2ntu .n 0uru uneia din pantee de care a/ea at2tagri0-6 =reo /ioet-, .3i spuse e, dar nu .3i amintea ce 1ede /ioet- 3i 4-nuia c- nu a/ea nicio importan5-6 ricum.i era scris s- moar-, indi1erent ce ar 1i 1ost, a3a c-, de ces- se osteneasc- s- .n/e5e s- e deose4easc- unee deceeate9 Poate c-, dup- ce ucrurie .ncepeau s-.n1oreasc- a1ar-, a/ea s(o roage pe $i//y s- scape detoate acee pante din cas-6 ?ntr(un 1e, acum nu p-rea s-

1ie momentu potri/it pentru a discuta ace su4iect6 > Bine, eu pec acum, 7ise e, dar nu pec-6Miss $iy putea s- mai a3tepte c2te/a minute6 Nu mai

producea ca atunci c2nd era t2n-r-, dar, de 1apt, cine o1-cea9

> Te sim5i 4ine9

Ea d-du din cap a1irmati/, r-m2n2nd cu spatee a e3i Spencer .3i d-du seama dup- mi3carea umerior ei c-.3i tr-gea nasu6 Dosu m2inii .i era ipit de 4u7e 3i e ar1i 1ost gata s- pun- pariu c-, atunci c2nd a/ea s- asem2na .n 0os, pe ea a/eau s- se /ad- urme de din5i6

> s- ucre7i prin gr-din- a7i9 .ntre4- e6 Nu/reau s- sapi niciun oc nou 1-r- mine, i/ia6 C- doarsemnee 3i eu o s- m- ocup de restu6

> Poate c2nd o s- m-(ntorc de a Remy, spuse ea.ntorc2ndu(se 3i .ncerc2nd, a3a cum 1-cea mereu, s-72m4easc-6

> $a Remy9 De ce te duci a Remy .ntr(o s2m4-t-9Au p-5it ce/a copiii9 ?ntre4- e .ncerc2nd s- nu ase



panica s- i se strecoare .n gas6Eistau un miion de moti/e pentru care i/ia s(ar 1i

putut duce a 1ratee ei6 Nu era ne/oie ca 4-ie5ii s- 1ie 4ona/i6

> i(am spus doar6 =reau s- /-d dac- mai are1ar1uriie /echi ae mamei6

E .ncerc- s-(3i aduc- aminte c2nd .i spusese ea acestucru, dar nu reu3i6 Nu 3tia dec2t c- nu(i p-cea deoc

c2nd se ducea a 1ratee ei atunci c2nd 4-ie5ii nu a/eau3coa-6 =-72ndu(i, .3i dorea 3i mai mut copii, 1apt care. 1-cea s- se simt- 3i mai /ino/at6

?n pus, ui .i p-ceau 1ar1uriie pe care e a/eau6Mama ui 8irsten i e 1-cuse cadou ui 3i ui 8irsten .n7iua nun5ii6 ?n niciun ca7 nu a/ea de g2nd s- renun5e a

.nc- o parte din 8irsten6 > Pentru ce /rei 1ar1uriie aea /echi9 Astea ce au9

?ntre4- e duc2ndu(se 2ng- ea 3i u2nd o 1ar1urie dinsuportu unde 1useser- puse a scurs6

> N(au nimic, 7ise ea6 Dar nu /reau s- e /-dsp-rg2ndu(se c2nd or s- /in- copiii6

> "opiii9?ncepu s-(3i aduc- aminte totu6 Discu5ia din 7iua

precedent-, nepoatee, nepotu6 u-e 3i costi5a .in-/-ir- .n g2te06

> "opiii ui Marion Spence6 Ai 7is c- putem;

Spencer, doar nu te(ai r-7g2ndit, nu9Car1uria din m2na ui c-7u 3i se sparse6



Dup- aceea, o d-du repede a o parte 3i /-rs- micude0un .n chiu/et-6

Tortu de ani/ersare pe care . 1-cuse ea r-maseneatins, mic3or2ndu(se din 7i .n 7i p2n- c2nd 1u ne/oit-s-( arunce 3i s- pun- .n ocu ui un atu mai mic cuaune, dar Spencer nu se atinse nici de acesta6 M2nca ceg-tea ea cu destu- po1t- de parc- ar 1i .n5ees c- tre4uias- se hr-neasc-, dar re1u7a orice 1e de desert6 $i//y

1-cu o pr-0itur- cu 1ructe pe care e conser/ase cu o /ar-.n urm- 3i sper-6Dar speran5a nu 1-cea ca /acie s- 1ie muse 3i p-s-rie

hr-nite, cum spunea mama ei mereu 3i se p-rea c- nu .1-cea nici pe so5u ei 1ericit6 ?n 1iecare 7i p-rea s-mearg- prost ce/a6 $ui "ury George .i intr- o piatr- .n

copit- 3i nu putu s- trag- a pug aproape toat-s-pt-m2na6 "2nd .3i re/eni e, pou- at2t de tare, .nc2tSpencer tre4ui s-(3i petreac- 7iua astup2nd g-urie dinham4ar6

Apoi, c2nd ceru se .nsenin-, .n s12r3it 3i ucrurie p-reau s- se .ndrepte, se rupse o curea de a pug6Aceasta 1u pic-tura care umpu paharu 3i Spencer .duse a ocu ui pe "ury George, /enind .n cas-de/reme, .nghe5at tun6

Dup- o cin- cad-, despre care i/ia cre7u c- era cuade/-rat una dintre cee mai 4une pe care e g-tise

/reodat-, dar despre care Spencer nu 7ise nimic, e seduse .n od-i5a ui de ucru 3i ap-ru cu registree6 Era mai



.ntunecat a 1a5- ca de o4icei 3i o1tatu ui 74ur- pu1u de pe sacia care se prinsese .n /asu de pe masa din 4uc-t-rie6

Dup- trei morm-iei 3i o h2rtie mototoit-, ea nu mai putu s- tac-6

> A3 putea s- te a0ut a astea, 7ise ea c2nd e .n0ur-din nou cooanee de ci1re din 1a5a ochior6

Era trecut de nou- 3i e gemea 3i morm-ia de parc-

1iecare mu3chi ar 1i .ncercat s-(i spun- c- era timpu s-str2ng- 3i s- se duc- a cucare6 Toat- seara ea se.n/2rtise .n 0uru ui, .ncerc2nd s-(i u3ure7e munca, pun2ndu(i un 3a pe umeri, apropiind ampa de registruui6 Ba .i 1-cu chiar 3i pu5in- cacao cu un pic de /aniie,eact cum .i p-cea ui6

@i .i smusese un 72m4et o dat- sau de dou- ori, un72m4et ade/-rat care .i merse drept a inim- 3i o .nc-7iat2t de mut, .nc2t tre4ui s- -rgeasc- pu5in cordonucapotuui6

> -u, spuse ea d2nd a o parte coada .mpetit- care.i c-7use pe um-r6 Nu m- a3i s- te a0ut9

> Am impresia c- una din persoanee din camera astaa a/ut .ntotdeauna pro4eme cu aritmetica 3i tat- ei o 4-tea mereu a 1und pentru c- nu se omora cu .n/-5atu,7ise e cu o um4r- de 72m4et .n co5u gurii6 @i aceast- persoan- se o1er- s- m- a0ute a socotei9

> Ei 4ine, eu .mi aduc aminte c- odat-, c2nd prietenu 1rateui meu mai mare a(ncercat s- m- a0ute a



teme, am s12r3it primind dou- 4-t-i una pentru.n3e-torie 3i una pentru c- tema a 1ost gre3it-J

> Nu(mi amintesc s- se 1i .nt2mpat chiar a3a, 7ise e,dar 72m4etu i se -rgi pe chip6

> Nu(5i aminte3ti c- mi(ai spus c- era 4ine c- a/eam perni5e9 Spuse ea ating2ndu(3i 3e7utu u3or 3i /-7u cumcuoarea ap-ru pe chipu ui6

> N(ar 1i tre4uit s- spun asta, 7ise e .ncet, starea de

spirit schim42ndu(i(se at2t de 4rusc, .nc2t i/ia nu 3tiudac- era rea- sau dac- a/ea de g2nd s(o mai tachine7e,s-(i spun- c- perni5ee de atunci erau nimic .ncompara5ie cu cee de acum6

Dar nu spuse nimic6 St-tea pur 3i simpu, 0uc2ndu(secu creionu 3i uit2ndu(se 1i a ea, de a p-ru r-/-3it a

/2r1urie papucior6 > S- 3tii c-, p2n- a urm-, am .n/-5at s- socotesc,

7ise ea c2nd ini3tea de/eni insuporta4i-6 > -u9 "2nd9:"2nd num-ram c2te 7ie mai erau p2n- c2nd 8irsten

a/ea s- mi te ia de1initi/6 @i .n 1iecare un- c2nd adun3apte c2te 3apte p2n- o45in patru s-pt-m2ni;<

> "2nd tu 3i Remy a5i crescut 3i eu nu mai a/eamatce/a de 1-cut dec2t s- .n/-56

Spencer o pri/i cu o epresie distant- pe chip6 ?n ceedin urm-, puse creionu .n registru ca un 1e de semn 3i(

.nchise6 > Te(ai 1-cut 1oarte 1rumoas-, $i//y6 i(am spus



asta /reodat-9 .ntre4- e ridic2ndu(se 3i .ntin72ndu(se6Ea .nghi5i .n sec6 Erau cee mai 1rumoase cu/inte pe

care i e spusese /reodat-6 > Nu, Spence6 Nu mi(ai spus niciodat-6E u- cana de cacao goa- 3i se .ndrept- spre ma3ina

de g-tit, c2nd, deodat-, se opri doar a c25i/a centimetride ea6 $i m2ng2ie doar o4ra7u cu 4uricee degeteorsae 4-t-torite 3i c-tin- din cap cu triste5e6

> At2t de cati1eat, murmur- e6Ea ridic- m2na sper2nd s(o apuce pe(a ui 3i s- i(o 5in-a oc, dar nu 1u su1icient de iute6

> ?5i mai pun eu, 7ise ea, duc2ndu(se dup- e 3i st2nd2ng- ma3ina de g-tit .n timp ce e .3i umpu cana dinnou6 A mai r-mas pr-0itur- de ieri6 =rei pu5in-9

> Pr-0itur-9 ?ntre4- e de parc- ar 1i .ncercat s-(3idea seama ce .nsemna acest ucru6 Parc- era un tort6

> Te re1eri a tortu pe care (am 1-cut de 7iua mea9"u ga7ur- din nuc- de cocos9 N(am mai putut s-( daunici m-car a p-s-ri a s12r3itu s-pt-m2nii trecute6 A3ac- am 1-cut; m- rog, de 1apt n(are nicio importan5-6 E pr-0itur- cu 1ructe din pomii cei noi din curtea ui Bess pe care e(am conser/at ast-(/ar-6 @tii, cei pe care i(as-dit c2nd ne(am c-s-torit6

:M-car ei d-deau rod<, .3i spuse ea cu am-r-ciune.nainte s- continue6

> Peste c2te/a s-pt-m2ni ar tre4ui s- dea ru4ar4a6Am controat pantee a7i 3i arat- 1oarte 4ine pentru



perioada asta6 Bine.n5ees, /a tre4ui s- am gri0- .n pri/in5a 4uruienior6 Anu trecut;

> Nu(i ne/oie s-(5i 1aci gri0i6 N(am nici cea mai mic-inten5ie s-(5i 1ac /ia5a amar- din cau7a aceor copii,i/ia6

> Ah, SpencerJ Pur 3i simpu, 3tiu c- 1acem un ucru 4un6 s- 1im at2t de 1erici5i to5i cinci;

Spencer .i acoperi 4u7ee cu degetu pentru a o 1ace s-

tac- 3i c-tin- din cap6 > =reau s- 1ii 1ericit-, i/ia6 Te rog s- m- cre7i6Dar, a3a cum 5i(am spus 3i asear-, nu m- incude .n1amiia asta 1ericit- a ta6 Pot s- tr-iasc- .n casa mea, pots- m-n2nce m2ncarea pe care o pun pe mas-, dar nusunt s2nge din s2ngee meu 3i nu /or 1i niciodat-6 =in

aici pentru tine, nu pentru mine6 S- nu ui5i astaniciodat-6 ?i /oi toera de dragu t-u, $i/6 ?5i datore7asta6

Ah, c2t de mut ar 1i dorit s-(i spun- c- nu(i datoranimic, c- nu tre4uia s-(i 1ac- nicio 1a/oare, c-, dac- nu/oia copii, 1oarte 4ine; copiii nu a/eau s- /in-, Dar nu putea s- rosteasc- acee cu/inte pentru c-, indi1erentdac- .i era dator sau nu, dac- e /oia sau nu, ea a/eane/oie de acei copii mai mut dec2t a/eau ne/oiecuturie de ap-, mai mut dec2t de aer6 @i a/ea s-suporte orice .i 1-cea Spencer, orice ucru de care ar 1i

.n/inuit(o, numai dac- nu cum/a se r-7g2ndea6 > Se 1ace t2r7iu, Spencer6 Nu /rei pu5in- pr-0itur-9



> Dac- a3 1i /rut din pr-0itura aia a1urisit-, mi(a3 1iuat singur, spuse e moroc-nos 3i ea tre4ui s-(3ist-p2neasc- acrimie care .i ap-rur- nedorite .n ochi,.ntorc2ndu(se repede ca s- nu e /ad- e6

E o .nghionti atunci cu 42nde5e spre dormitor6 > Iart-(m-, spuse e cu mai pu5in- asprime6 Du(te

.nainte6 @i tu tre4uie s- 1ii o4osit-6 > Spencer, 7ise ea 1oarte .ncet, e/ident st2n0enit- de

1aptu c- tre4uia s- discute un su4iect deicat6 Seara astae 4un- pentru; adic-, /-du/a Griot 7ice c-, uneori,chiar .nainte de perioada unei 1emei; ei 4ine, m-; m-.ntre4am c2nd o s- /ii 3i tu .n pat6

> Ai discutat serios cu /-du/a Griot despre ce se petrece .n patu nostru con0uga, nu9 .ntre4- e

.ntorc2ndu(se a mas- 3i deschi72nd iar-3i registru, de parc- ar 1i .ntre4at(o cum era /remea6 A5i discutatdespre c2t durea7- sau ce unde intr-9

?3i ridic- pri/irea 3i se uit- a ea pe deasupraochearior, a3tept2nd un r-spuns6

> Bine.n5ees c- nu6 amenii, 1emeie, sunt pur 3isimpu dornice s- a0ute6 @tiu c- am o pro4em- 3i nu /ordec2t s-;

> =or doar s-(3i 4age, .n ca7u /-du/ei Griot,nasurie 1oarte ungi unde nu e 1ier4e oaa6 Poate c- artre4ui s- e in/it-m ca s- ne dea ec5ii6 "e 7ici9 Am

putea s- ducem scaunee .n dormitor, s- aprindem-mpie 3i 4-tr2na /-du/- Griot, care pro4a4i nu 3i(a



ar-tat niciodat- ge7na, ca s- nu mai /or4im de o at- parte a trupuui care pro4a4i s(a sta1idit 3i a disp-rutdin cau7a ne1oosin5ei ar putea s- ne spun- undegre3im6

=ocea .i era at2t de ega- 3i de cam-, .nc2t ea nici nu putu s-( mustre6

> Nu dau /ina pe tine, Spencer6 Peter 3i Margaretsunt o do/ad- a 1aptuui c- nu tu e3ti pro4ema, spuse ea

de 2ng- u3a dormitoruui, trupu 1iindu(i .n/e3m2ntat .nc-ma3a de noapte, dar su1etu 1iindu(i descoperit6 =ii acucare, Spencer9 Te rog6

> Du(te 3i preg-te3te(te6 s- /in dup- ce termin,adic- peste c2te/a minute6

> Mu5umesc, spuse ea simpu6

> Nu tre4uie s-(mi mu5ume3ti, 7ise e trec2ndu(3im2inie prin p-ru drept 3i p-r2nd a 1e de disperat ca unom c-ruia .i putre7ea gr2u pe c2mp 3i care a/ea otreier-toare de1ect- .n ham4ar6 nui 4-r4at .i 1ace p-cere s- 1ac- dragoste cu so5ia ui6 Nu 5i(au spus 3iasta c2nd 5i(au spus 3i c2nd9

> Au7isem ce/a de genu -sta, spuse ea cu un 72m4etcare se stinse imediat dup- ce .i .ntoarse spatee so5uuiei 3i .nchise u3a; Dar n(ai con1irmat 7/onu6

> Se a3e7- pe pat 3i .ncepu s- trag- de 3ireturiegheteor, .nnod2nd unu, ast1e c- tre4ui s- se apropie

mai mut de amp- ca s- /ad- ce 1-cuse6 St2nd ghemuit- pentru a /edea mai 4ine, 1u c2t pe ce s-(3i piard-



echii4ru 3i se o/i cu cotu de t-4ia patuui6 De parc-t-4ia aceea a ui 8irsten nu(i pro/ocase de0a destu-durere6

> $a nai4a, spuse ea cu gas tare, uuindu(se6 Nu mai r-m2nea dec2t s- ia numee Domnuui .n

de3ert6Se chinui .n continuare s- des1ac- 3iretu, a0ung2nd cu

r-4darea at2t de aproape de imit-, .nc2t se g2ndi chiar

s- 5in- picioru deasupra -mpii ca s- ard- 4uc-5icaaceea de piee6 "2nd, .n s12r3it, .3i ei4er- picioru,a7/2ri gheata .n partea ceaat- a camerei cu at2ta 1or5-,.nc2t se 7g252i 1ereastra6 Apoi trase 1urioas- de nasturii 4u7ei 3i 1u c2t pe ce s(o rup- c2nd o scoase din 1ust-6

"hiar tre4uia s- o 1ac- s- ai4- impresia c- . impor-9

Era chiar at2t de neatr-g-toare, .nc2t e nu suportag2ndu de a sta 2ng- ea .n pat9

Egoist "rud6 n 7g2rcit .n ceea ce pri/ea a1ec5iunea6Asta era6 ?ntr(o 7i a/ea s-(i par- r-u c- o 1-cuse s- ai4-impresia c- .i 1-cea o mare 1a/oare6 ur- acest ucru3terg2ndu(3i cu dosu pamei acrima care .i 3iroia peo4ra76 ?ntr(o 7i a/ea s-(3i dea seama c- era cea maiatr-g-toare 1emeie din Mape Stand6 Poate chiar dinFisconsin6

Se pri/i .n ogind-6 "oada .i era pe 0um-tate despetit-3i 1a5a ud- de acrimi6 :Bine6 Poate nu chiar din tot

statu Fisconsin6 Poate nici chiar din tot 5inutu Doorsau Mape Stand<6 ?ncerc- s- r2d- 3i s-(3i trag- nasu .n



acea3i timp 3i scoase un sunet .ngro7itor care sem-nacu ce a unui meii prins .n u3-6 :Ei 4ine, era cea maiatr-g-toare 1emeie din casa ui Spencer Fiiamson,oricum6 Nimeni nu putea s- nege acest ucru6<

2m4etu ei nu( p-c-i6 1-cuse s- se simt-.ngro7itor din nou6 @i, de data aceasta, 1-r- s- .ncercem-car6 Dumne7eue, s- p2ng- din cau7a unei a1urisitede pr-0ituri6 Hot-r. s- nu m-n2nce a 1e cum ignorase 3i

torturie de dinainte6 I se p-rea c-, .n utima /reme, casaera pin- de pr-0ituri 3i torturi, .ncep2nd cu ce 1-cut de7iua ei6 Nu .3i d-duse seama c- 1-cea 3i torturi pentruani/ers-ri, dar nu( mir-6 Dac- spunea de ce/a ce 1-cea8irsten, i/ia 1-cea ace ucru 7inic6 "e pu5in aceeaera impresia pe care i(o d-dea6

Mai aes acrimie aceea care p-reau s-(i inunde ochiimari .n permanen5-6 "ine 3i(ar 1i .nchipuit c- i/ia eraa3a de p2ng-rea5-9 8irsten nu p2nsese niciodat- pentruucrurie care aduceau acrimi .n ochii i/iei6

Ade/-ru era c- ui 8irsten nu(i re1u7ase niciodat-nimic din ce .i ceruse 3i din ce .i d-ruise6

Dar $i//y Dumne7eue, erau momente; Num-r- pe degete s-pt-m2nie a c-ror socotea- o 5inea cu gri0-3i se o/i peste 1runte deodat-6 Nu spusese chiar ea9 Seapropia perioada, a3a c-, acum, cuno3tea anumitemomente de tu4urare din nou6 Acum dansa 3i c2nta, iar

.n cipa urm-toare, p2ngea 3i se certa cu e6 C-r-.ndoia- c-, mai t2r7iu, .n seara aceea, panto1ii ei a/eau



s- se a1e 2ng- u3-, unu cu 1a5a spre interior 3i ce-atin/ers, .ntr(o .ncercare supersti5ioas- de a diminuadurerea care .nso5ea perioada respecti/-6

Da, /ia5a ui era .ngro7itoare, dar numai din cau7aucrurior care i se .nt2mpaser-, nu a ceea ce era6 Dac-era o 1emeie; ei 4ine, ce pu5in pentru asta tre4uia s-1ie recunosc-tor, c- nu era 1emeie6

Re/eni a registru ui 3i totu dur- mai mut dec2t .i

promisese i/iei6 Destu de mut, pentru ca ea s- 1iadormit de0a6 Se ridic- 3i se .ntinse, dup- care u-registru 3i se duse .n camera de ucru6 -ri ham4aru pe1ereastr-6 3a era .ntredeschis- sau era de /in- numaiumina unii9

Se g2ndi s- /eri1ice mai 4ine, a3a c- .3i .n-4u3i un

c-scat 3i t2r32indu(3i picioaree prin 4uc-t-rie, se duse 3i.3i u-, haina din cui6 ?nchise u3a c2t putu de .ncet 3i porni agae spre ham4ar, 4ucur2ndu(se de ace aer curatdup- o sear- .ntreag- petrecut- cu nasu .n registru6 3aera .nchis-, dar e o deschise 3i ciui urechie s- aud-/reun e/entua sunet neo4i3nuit6 "ury George neche7-u3or 3i e .i r-spunse cu un sunet propriu6 Totu era a3acum tre4uia6

?ntorc2ndu(se spre cas-, se opri 2ng- ocu undeo4i3nuia s- se spee i/ia 3i u- piatra pe care ea o5inea .ntotdeauna .n apropiere pentru a sparge stratu de

ghea5- de a supra1a5a apei iarna6 Apa era rece, dar nu.nghe5at- 3i e d-du drumu pietrei .napoi6 it2ndu(se pe



cer, desu3i constea5ia "ygnus, e4-da, "aru Mare 3iate c2te/a despre care .n/-5ase .n copi-rie6 Erau totacoo toate6

Intr2nd iar-3i .n cas-, se duse s- /eri1ice ma3ina deg-tit, s- se asigure c- 1ocu era stins 3i .3i coase haina6Ar 1i 1ost nep-cut ca i/ia s- g-seasc- a doua 7idiminea5- c-nie murdare, a3a c- pomp- pu5in- ap- 3isp-- c-nie .n care ea .i ser/ise cacaua 1ier4inte6

?n cee din urm-, .3i scoase ci7mee de ucru 3i se.ndrept- spre dormitor, deschi72nd u3a 1-r- s- 1ac- nicice mai mic 7gomot, intr- .n camer- .n /2r1u picioareor, t-4ia mare din emn de ste0ar contur2ndu(se.n semi.ntuneric, 1iecare .n1oritur- str-ucind .n uminacad- a -mpii de pe noptier-6 P-ru i/iei, despetit,

era r-s1irat pe perna a4- .ncadr2ndu(i chipu6 Primii doinasturi ai c-m-3ii de noapte erau descheia5i, o in/ita5ie1oarte modest- pentru e6 Se .ntre4- dac- 3i ace ucru .i1usese sugerat tot de /-du/a Griot6

Pri/ind(o, reai7- iar-3i puternicu contrast .ntre ea 3i8irsten, a c-rei p-r 4ond .i .ncon0ura capu asemeniunei aureoe 3i care, .n primii ani de c-snicie, .nainte camicu5ii s- creasc- at2t de mut, .nc2t s- remarce, .a3tepta adesea nea/2nd nimic pe ea .n a1ar- de pieeam-t-soas-6 =ocea ei su45ire 3i meodioas- . ademeneachiar .nainte ca 4ra5ee 3i picioaree ei s-( cuprind-,

captur2ndu(i trupu 3i su1etu cu mem4ree ei deicate 3i5in2ndu( str2ns6 ?nc- mai continua s-( 5in-, chiar 3i



dup- cinci ani de a moartea ei6 > Spencer9 Au ie3it 4ine socoteie9 ? .ntre4- i/ia,

u2ndu( prin surprindere cu /ocea ei /is-toare, aproapeadormit-6

A/ea o /oce minunat- noaptea, r-gu3it- 3i 0oas-6 /oce de 1emeie6 /oce care spunea :/ino< chiar 3iatunci c2nd cu/intee .ntre4au cum .i 1usese 7iua sauseara6 ?n timpu 7iei, era o /oce puternic- ce spunea

eact ce spunea6 Noaptea, .ns-, transmitea ate mesa0e, pe care numai e e putea au7i6 Mesa0e care, cu 1iecaresear-, de/eneau mai puternice, pe m-sur- ce ui .i ipseadin ce .n ce mai mut con1ortu pe care i( putea o1eritrupu ei6 "on1ort pe care nu .ndr-7nea s-( accepte6

> Mm, r-spunse e tr-g2ndu(3i 4reteee de pe umeri

3i descheindu(3i nasturii pantaonior6 Nu mai 4une caanu trecut pe /remea asta, dar nici mai proaste6 "red c- 4anii t-i pentru cump-r-turi sunt .n siguran5- .nc- oun-, spuse e sco52ndu(3i pantaonii 3i tr-g2ndu(3ic-ma3a pe cap6

A3e72ndu(se pe marginea patuui, stinse ampa 3id-du apoi p-tura a o parte, strecur2ndu(se su4, ea6Sperase s(o g-seasc- pe i/ia dormind at2t de ad2nc,.nc2t s- nu simt- dac- .i atingea /reo 4uc- sau dac- seipea de ea pentru o cip- de c-dur-6

Dar, 2ng- e, i/ia st-tea .ntins-, cu c-ma3a de

noapte ridicat- p2n- a pupe, a3tept2ndu(i /i7ita6 E .isim5ea picioaree reci prin indispensa4iii de 2n-6 ?



.ntrist- g2ndu c- o ipsea de mut mai mute ucruri, nunumai de copiu pe care 3i( dorea 3i, st2nd acoo .n.ntuneric, se ur. .nc- pu5in6

> E 1rig .n noaptea asta, spuse e 3i /oceatremur-toare .i con1irm- /or4ee6 B-nuiesc c- iarna nu/rea s- ne ase .nc-6

> Nu, apro4- ea6Mirosea minunat, a iiac 3i a pudr-6

> "e s(a .nt2mpat cu coada ta9 ?ntre4- e ridic2nd o3u/i5- ung- 3i -s2nd(o s-(i aunece printre degete6 > M(am g2ndit; .ncepu ea, dar se .ntrerupse 4rusc6

Pot s(o 1ac acum, dac- /rei6 at- idee de(a 4-tr2nei Griot9 Se .ntre4- e6 Pentru

o 4-tr2n- 3tia destue ucruri6 P-ru ui $i//y era moae

3i m-t-sos 3i, numai sim5indu( .n pam-, .i /eni s-o1te7e ad2nc6

> $as(o, spuse e 3i /ocea .i p-ru aspr- chiar 3i ui.nsu3i6 Po5i s(o .mpete3ti mai t2r7iu, ad-ug- apoi cu ungas mai 42nd6

Se .ntoarse cu 1a5a spre ea, 3tiind c-, mai de/reme saumai t2r7iu, tot tre4uia s- .nceap- 3i picioru .i aunec-.ntre ae ei parc- din proprie /oin5-6 ?nainte s- 3i( poat-retrage, ea .i puse m2na pe pup-6 Era, pro4a4i, ce mai.ndr-7ne5 ucru pe care . 1-cuse /reodat-6

Ea .3i ume7i 4u7ee6 Din cau7a ner/o7it-5ii, 1-r-

.ndoia- 3i e descoperi c- respira mai nereguat dec2t s(ar 1i a3teptat6 ?ntin72nd un singur deget, e .i contur-



u3or 4u7a de 0os, .n timp ce ea st-tea nemi3cat-, asemeniunui iepure speriat c- 1usese /-7ut de un coiot6 ?3i ume7i 4u7ee din nou, dar, de ast-(dat-, /2r1u im4ii ei /eni .ncontact cu degetu ui6

> A--, eu, 42igui ea mi3c2ndu(se u3or 3i 1-c2ndast1e ca picioru ui s- p-trund- 3i mai ad2nc .ntre aeei, p2n- c2nd e .i sim5i c-dura trupuui ipit- de propriu corp6 AhJ

E a/usese de g2nd s-(i spun- c- era prea o4osit6Inten5ionase s(o am2ne pe a doua 7i sau a treia, sau c2nds(ar 1i sim5it mai puternic, mai st-p2n pe sine6 Dar acumse .nt-ri 2ng- rotun0imea 3oduui ei 3i m2na care .iatinsese 4u7ee co4or2se, odihnindu(se pe s2nii ei6 Erasigur c- nu e o a3e7ase acoo, dar .i sim5ea 4-t-ie

inimii6 rc- din nou u3or p2n- a ca/icu-, .ncep2nd s-se 0oace cu inimioara de aur din sco4itura g2tuui6

mai /-7use /reodat-9 ?ntre4area era .i mai /-7useg2tu /reodat-9 ?3i -s- m2na s- aunece spre 3iru den-stura3i, .ncerc2nd s- nu(i descheie 3i s- seconcentre7e asupra ucrurior pe care e putea controa.n speran5a de a e opri pe cee pe care nu e puteacontroa6 :@aispre7ece 3iruri de peri, pe 1iecare 3ir c2te7ece pomi6< nu dup- atu, nasturii aunecar- pring-ureee de su4 m2na ui6 :Dou-7eci de 3iruri de /i3inicu c2te opt pomi pe 1iecare 3ir6< .i sim5ea inima 4-t2nd

su4 pam-6 Num-r- 3irurie de pe c2mp, pomii de pe 1iecare 3ir6



Num-r- 1erestree din camer-, geamurie 1iec-rei1erestre6 Num-r- respira5iie ei 3i o4ser/- c- 1iecare eramai iute dec2t cea precedent- c2nd e .3i -s- capu .n 0os spre pieptu ei6 ?i g-si s2nu cu gura 3i .ncepu s-(i3icane7e s12rcu cu im4a6

:Bine6 Doar asta,< .3i promise e6 :"e r-u poate s-1ac- numai asta9< $a 1e ca un acooic, .ncerc- s- secon/ing- pe e .nsu3i c-, dac- /oia, c2nd /oia, putea s-

se opreasc-6 @i, tot timpu, .3i 1or5a creieru s- 1ac- totceea ce nu(3i putea con/inge trupu s- 1ac- s- se dea 0os din pat 3i s- se .ntoarc- a c2mpurie ui6

:@aispre7ece 3iruri ori 7ece pomi 1ac 3ai7eci6< . d-dua o parte c-ma3a de noapte, de7goindu(i trupu pentrudegetee ui curioase6 Moae6 Peste tot era moae6 Mai

moae6 :Nu 3ai7eci6 sut- 3ai7eci6<:Dou-7eci ori opt6 Tot o sut- 3ai7eci6< .n cipa aceea,

au7i icnind 3i descoperi c- degetee ui .i atinseser-1eminitatea, co4or2nd din ce .n ce mai mut p2n- c2nd1u aproape .n-untru6 Ea se 7/2rcoea dedesu4t, dar e nu3tia dac- de team- sau de p-cere6 ?3i retrase m2na 3i seuit- a ea, sper2nd c- /oia ca e s- se opreasc-, sper2nds- poat-, dorind s- nu ai4- importan5- pentru e dac- ea.ncerca s- 1ug- de atingerea ui sau .i r-spundea6 =-7uc- era cu ochii .nchi3i 3i cu capu pe spate6 S2ngee .in-/-i din nou .n /ene6 "-dura i se cui4-ri .n partea

in1erioar- a a4domenuui6Se d-du(n spate 3i se uit- a ea cum str-ucea .n



umina unii6 ?i pri/i s2nii cum se .n-5au 3i co4orau su4ochii ui6

> At2t de 1rumoas-6 At2t de puternic- 3i de1rumoas-, murmur- e, .n timp ce, .n capu ui, o /oce1amiiar- .i striga s- se opreasc- p2n- nu era prea t2r7iu6:"ontinu- s- numeri,< .i spunea /ocea6 :"2te 7ie autrecut de c2nd 5i(au murit copiii9< Nu /reau dec2t s-(is-rut, murmur- e, at2t pentru /oce, c2t 3i pentru 1emeia

care tremura 2ng- e6 Nu te teme6?3i trecu im4a peste s12rcu unui s2n, .n timp ce .1r-m2nta pe ce-at6 S12rcu ei se .nt-ri su4 im4a ui 3iun at icnet . .ncura0- 3i mai mut, acoperindu(i toatea/ertismentee din minte6

Ea .3i ridic- 3i mai mut c-ma3a de noapte,

dep-rt2ndu(3i picioaree, ner-4d-toare6 E, .ns-, .i ignor-in/ita5ia, a1und2ndu(3i capu .ntre s2nii ei, 1r-m2nt2ndu(i, sug2ndu(i pe r2nd6 Par1umu de iiac era ame5itor6 ?.n/-uia 3i e . inha- cu -comie6

> Sunt gata, Spencer, spuse ea .ncerc2nd s- se a3e7ec2t mai 4ine su4 e, iar e .3i ridic- genunchiu dintre picioaree ei, -s2ndu(3i pupa s- se 1rece de 1eminitateaei6

> =reau s- 1ii 1ericit-, $i//y, 7ise e cu gura ipit- de pieea ei cati1eat-6 =reau asta at2t de mut6

m2n- co4or. pe nesim5ite spre mi0ocu ei 3i i se

des1-cu pe a4domen .nainte s- aunece .n 0os 3i maimut spre c2rion5ii m-t-so3i dintre picioaree ei6



Ea .ncerc- s- spun- ce/a, dar e .i astup- gura cu a ui,reduc2nd(o a t-cere, .n timp ce m2na ui o 1reca ritmic, p2n- c2nd ea .ncepu se se mi3te .n acea3i ritm6 "e pu5in, de data asta, 3tia c- nu a/ea s(o doar-, pentru c- osim5ea din ce .n ce mai ud-6

Se a3e7- deasupra ei 3i se ei4er- de chio5i6 Su4 e, earespira agitat, mi3c2ndu(se u3or de parc- ar 1i 1ost ce/ace /oia, ce/a ce a/ea ne/oie 3i numai e .i putea d-rui6

> Acum e3ti gata, i/ia, spuse e p-trun72nd .nspa5iu .ngust dintre picioaree ei, /r2nd numai s- a525e1ocu pu5in mai mut, nu s- ia 1oc e .nsu3i6

"2te/a .mpingeri 3i a/ea s- se opreasc-6 De/enise at2tde mut o simp- rutin-, .nc2t .ncepea s- i se par- 1iresc6@ase .mpingeri 3i se; Putea s(o 1ac-6 Bine.n5ees c-

putea6 Putea6 Putea6 Putea6 P-m2nii st-teau s-(iepode7e6 Putea6 Putea6

Se cu1und- .n ea, iar 3i iar, din ce .n ce mai ad2nc, de parc- ar 1i putut s-(3i .ngroape amintirie .n ea 3i s- e piard-6 Su4 e, trupu ei m-dios se .n-5a 3i se -sa .n 0osodat- cu a ui, 1-c2nd ca, .n mintea ui, s- sune copotede aarm-, din ce .n ce mai tare, p2n- c2nd e 3tiu c- numai tre4uia s- e ignore6

:?nc- trei .mpingeri doar,< .3i promise6 :Dou-6 nadoar6< Se retrase repede 3i se pr-4u3i peste ea, gem2nd6

?n ini3tea aceea, .3i d-du seama de un ucru6 Nu /oise

s- se opreasc-6 Dumne7eue mare, de data aceasta, chiarnu /oise s- se opreasc-6 Inima .i 4-tea cu putere 3i e se



chinui s-(3i controe7e respira5ia6 Se 1or5- s- seg2ndeasc- a Peter 3i a Margaret 3i .ncerc- s- 1iem2ndru de 1aptu c- reu3ise s- se a45in-6 Se 1or5- s- 3i(o.nchipuie pe 8irsten .n picioare 2ng- pat, pri/indu(cum .i s-ruta s2nii atei 1emei, cum asuda .ntre picioaree atei 1emei 3i .ncerc- s-(i 1ie ru3ine c- 1usesea un pas de a(i p-cea6

Numai trupu ui o /oise, .3i spuse e6 n trup de

4-r4at care c-uta con1ortu o1erit de ce a unei 1emei6Ea se mi3c- dedesu4t, 1iindc-, 1-r- .ndoia-, greutateaui o .mpiedica s- respire6 Se d-du a o parte de pe ea 3i.3i .ndoi picioaree pentru a ascunde do/ada tr-d-rii6

> Nu te(a durut, nu9 sim5i c-tin2nd din cap, 1-r- s- r-spund-, .ns-,

nimic, doar tr-g2ndu(3i p-tura su4 4-r4ie6 Dup- 1eucum cotu ei . .mpungea .n coaste, e .3i d-du seama c-.3i .ncheia c-ma3a de noapte6

> Te sim5i 4ine9 > Spencer9 ?ntre4- ea cu o /oce tremur-toare6 N(o s-

spui nim-nui, nu9E se .ntoarse s(o pri/easc-, 1-r- s- .n5eeag-6 > "e s- spun9 > Mi(a p-cut, pu5in, 7ise ea 3i, tr-g2ndu(3i perna de

su4 cap, o str2nse a piept6E sim5i o dorin5- de a .nocui perna cu propria ui

persoan-, dar i se .mpotri/i6 > Mai mut chiar6 Mut mai mut6 Pro4a4i a3a cum



sim5i tu6 Nu ca o 1emeie6 "re7i c- sunt 1oarte p-c-toas-9 > Nu e3ti p-c-toas-, o ini3ti e, tr-g2ndu(i perna din

4ra5e 3i a3e72nd(o a oc, dup- care .i puse capu pe eacu 42nde5e6

Cu c2t pe ce s- r2d- de acea ironie6 > A4sout deoc6 Acum cuc-(te6 > Ei .i p-cea9 $ui 8irsten9 ?ntre4- ea cu o /oce

sa4- care, totu3i, umpu camera, de parc- ea ar 1i strigat

.n .ntuneric6 > Da, spuse e sincer, 1iindc- 4-nuia c- .i datorea7-m-car at2ta ucru6 ?i p-cea6

Ea .ntinse m2na spre e, dar .ntr(un 1e, Spencer reu3is(o e/ite, r-m2n2nd pe marginea patuui .n capu oaseor3i 42042ind 1-r- succes dup- papuci6

> M- duc s- 1ume7 un tra4uc, 7ise e a un momentdat, ridic2ndu(se6

> "hiar tre4uie9 ?ntre4- ea 3i m2na .i aunec- pe 4ra5u ui c2nd e se ridic-666

> M-(ntorc repede, spuse e 1-r- s(o pri/easc-6 Tucuc-(te6

> A 1ost deose4it de data asta, nu9 Poate c-, acum;7ise ea .ncet, o4osit-6

E arunc- o pri/ire peste um-r 3i /-7u cum i se.nchideau ochii6 Adormi cu un 72m4et pe 1a5-6 Bu7ee ei p-reau nespus de sen7uae, ademenitoare6 4ra0ii ei

rotun7i imporau s- 1ie m2ng2ia5i6Se a1a pe un teren pericuos6 Prea pericuos6 Mai



1usese pe ace drum 3i nu a/ea de g2nd s- se mai.ntoarc-, .n niciun ca76 Nu a/ea s- se .ndr-gosteasc- dei/ia6 @i nu a/eau s- aduc- pe ume o at- /ia5-6 "hiardac-, pentru aceasta, nu mai tre4uia s- se ating-niciodat- de 1emeia aceea6 "-ug-rii 1-ceau acest ucrutot timpu6 Preo5ii, a 1e6 Bine.n5ees, ei nu se cucau .n1iecare sear- 2ng- o 1emeie care mirosea a iiac 3i ac-rei p-r; n 1ior .i str-4-tu trupu deodat- din cau7a

du3umeei reci de emn6Poate c- era 4ine c- trimisese dup- copiii ui Marion6Trei copii .n cas- ar 1i putut s- 1ie eact ce tre4uia pentru a i se distrage aten5ia am2ndurora6 ?ncordareadin /intre .ncepu s- dispar- 3i respira5ia .i re/eniaproape a norma6

n ucru 4un c- trimisese dup- odrasee ui uian9Acum chiar era sigur c- .3i pierdea min5ie6

'Ah, ce minunat 1usese cu dou- nop5i .n urm-J ?i

pro/ocase i/iei o dispo7i5ie eceent-6 Su1icient de 4un- ca s- ignore 1aptu c- Spencer tr2ntea u3ie 3id-dea cu picioru .n mo4iier6 ?i spusese c- era 1rumoas-3i, de3i nu o mai atinsese de atunci 3i nu se mai uitase aea, i/ia nu putea s- nu se simt- .n a nou-ea cer6So5u ei, omu pe care . iu4ise .ntotdeauna, o g-sea

1rumoas-6@i, de 1iecare dat- c2nd se g2ndea a noaptea aceea, a



m2inie ui Spencer care o atinseser- at2t de intim, ro3ea3i sim5ea o c-dur- .n p2ntec6 Dac- st-tea 0os, se tre7ea1oindu(se u3or, iar dac- st-tea .n picioare, tre4uia s- secuprind- cu 4ra5ee ca s- nu se topeasc-6

Actu or de iu4ire nu a/usese acea3i e1ect 3i asupraui Spencer6 ?n timp ce ea era /is-toare 3i .nceat-, emuncea mai mut ca oric2nd6 i/ia 4-nuia c- a/eauemne t-iate c2t s- e a0ung- doi ani chiar patru, dac-

iernie a/eau s- 1ie 42nde6 Iar c2nd, .n cee din urm-,/enea .n cas-, ceea ce nu se .nt2mpa .nainte s- se ase.ntunericu, era etrem de ner/os6 3a se tr2nti din nou,d2nd de .n5ees c- so5u ei era gata pentru cin-, din c2te 4-nui ea6 Se .ntoarse 2ng- ma3ina de g-tit, undetermina de preg-tit m2ncarea 3i .i arunc- un 72m4et

str-ucitor6 > Pari a nai4ii de /ese-, spuse e acu7ator, de parc-

ar 1i 1ost o crim- s- 1ii 1ericit .n aceea3i cas- cu e6Ea ridic- din umeri 3i, cu coada ochiuui, . surprinse

pri/ind(o 1i, urm-rindu(i 1iecare mi3care 3i, .n tot acesttimp, .3i rodea o4ra7u din interior6

Ea nu 3tia ce . 1r-m2nta, dar nu mai 5inea minte dec2nd nu se mai sim5ise at2t de 4ine 3i de pin- desperan5-6 Aproape ca 3i cum ce/a minunat ar 1i stat s- se.nt2mpe6

> Ai /-7ut o 7i mai 1rumoas- ca asta de a7i9 ?ntre4-

ea6 Parc- ar 1i 1ost iuie6 "red c- au 1ost aproapedou-7eci 3i 3apte de grade6



E scoase un morm-it, continu2nd s-(i urm-reasc-1iecare mi3care6

> Tre4uie s- 1i s-pat c2t pentru o gr-din- care s-a0ung- unei 1amiii de dou-spre7ece persoane6 Nu 3tiude unde am a/ut at2ta energie, spuse ea o1t2nd 3i.ntin72ndu(se pentru a(3i de7mor5i spatee6 Doamne, ceo4osit- suntJ

> Sigur c- e3ti o4osit-, prostu5- mic-6 Dup- at2ta

munc-, e 1iresc6 Nu 5i(am 7is s- nu sapi gr-dina singur-9Acum de ce nai4a mai era sup-rat9 @i se mai spuneac- 1emeie erau capricioase6 ?3i mas- 3aee 3i se a3e7- pe scaunu 3u4red de 2ng- mas-6 Spencer .n/2rteam2ncarea .n 1ar1urie, .mping2nd 4oa4ee de ma7-re decoo(coo cu 1urcui5a, tr-g2nd dungi de sos prin piure6

> Puiu e pu5in cam crocant, spuse ea parc- cer2ndu(3i scu7e6 B-nuiesc c- am pierdut no5iunea timpuui6

E .n5ep- carnea cu 1urcui5a6 > Te a3teptai s- ias- singur din cuptor9 > Spencer, dac- e3ti sup-rat pe mine, ai 1ace 4ine s-(

mi spui tot ce ai pe su1et6 Te .ncrun5i a mine de dou-7ie 3i, drept s-(5i spun, m(am cam s-turat6 =or4a uiShaLespeare, :ce s(a 1-cut, s(a 1-cut< 3i ar 1i 4ine s- teo4i3nuie3ti cu ideea6

$ui .i sc-p- 1urcui5a din m2n-6 > E3ti sigur-9 .ntre4- e, mu3chii maiaruui

1unc5ion2ndu(i tot timpu c2t a3tept- un r-spuns din partea ei6



> "red c- ShaLespeare era; spuse ea, .ncerc2nd s-(3i aduc- aminte de c-r5ie domnuui $arsen, dar, a unmoment dat, hot-r. c-, de 1apt, nu era important6 Ai deg2nd s-(mi 1aci /ia5a amar- tot timpu de(acum .ncoo pentru asta, Spencer9 Ei 4ine, /a tre4ui s- te chinuie3ti1oarte mut, pentru c- eu n(am nici cea mai mic- inten5ies- 1iu ne1ericit- din cau7a ta6 Dac- nu pot s- am copiiit-i, /a tre4ui s- m- 4ucur c(o s-(i am pe ai surorii mee,

iar tu po5i s-; > Deci, nu e3ti9 .ntre4- e cu o /oce r-gu3it- 3i oapuc- de 4ra5 peste mas-6 Ai cicu sau nu, i/ia9

> SpencerJ Ecam- ea tr-g2ndu(3i 4ra5u 3i pri/indu( uimit-6 Suntem a mas-J

Era impede c- /or4ise 1-r- s- se g2ndeasc-6

?ntre4area ui .nc- mai putea .n aer 3i e a3tepta unr-spuns, .nc- din prima unde c-snicie a3teptase,urm-rise 3i 5inuse socoteaa cicurior ei menstruaeaproape cu tot at2ta aten5ie ca ea, .n ciuda 1aptuui c-a1irma contrariu6 4ser/ase panto1ii din 1a5a u3iidormitoruui6 Se uitase s- /ad- dac- pe tu1ee dinspatee ham4aruui erau c2rpe .ntinse a uscat6 Ah,spunea c- nu /rea copi, dar, dac- era a3a, de ce oscutura acum, .ntre42nd(o dac- era .ns-rcinat- sau nu9

> Ah, Spencer, spuse ea o1t2nd u3or6 ?mi pare r-u6?mi pare at2t de r-u6

> E3ti sau nu e3ti, $i//y9 Nu mai .n5eeg nimic6Acum c2n5i, acum p2ngi, 7ise e a3e72nd(o cu 42nde5e



pe scaun 3i 3terg2ndu(i o acrim- de pe o4ra76 E3tigra/id- sau nu, $i/9

Ea c-tin- din cap, neput2nd s- rosteasc- acee cu/inte3i s-(i 1r2ng- inima so5uui ei6 Nu 1usese surprins- maide/reme, c2nd descoperise c- nu era .ns-rcinat-6 Cusesede7am-git- de at2tea ori, .nc2t ar 1i 1ost mai 3ocat- dac-descoperea c- este6

"eea ce o 5inea, .ns-, era 1aptu c- nu o sup-ra prea

mut6 Soaree continua s- str-uceasc- 3i tre4uia s-ucre7e gr-dina6 Banii pentru cas- erau .n siguran5- 3itre4uia s- cumpere haine 3i a3ternuturi pentru copii6Bess .i trimitea c2te/a ucruri pe care e(ar 1i putut 1oosi Nei 3i .i promisese s- caute scaunu .nat pentruosephina6 Apoi tre4uia s- 1ac- ordine .n camera unde

.3i 5inea Spencer registree6 Nu, una aceea nu a/usese timp s- p2ng- pentru ce ar

1i putut s- 1ie, nu c2nd a/eau s- se petreac- ucruri at2tde minunate6 Dar, c2nd Spencer o .m4r-5i3-, ea .ncepus- p2ng- .n t-cere 3i acrimie .i picurar- pe um-ru ui6

E murmur- ce/a .n p-ru ei6 > "e(ai spus9 > Nu te merit, $i//y6 -u6 Ar 1i tre4uit s- te m-ri5i

cu atcine/a6 "u oricine atcine/a6Ea se desprinse de e 3i .3i trase nasu6 ?i spusese asta

de o sut- de ori, dar, de data aceasta, mai spusese ce/a

.nainte s- .nceap- cu /echea pac-6 > Ai 7is cum/a :sa/- Domnuui<9



A3a i se p-ruse6 > De ce a3 spune a3a ce/a9 ?ntre4- e, tr-g2nd

scaunu ei 2ng- mas- 3i a3e72nd(o pe e, dup- care .3ireu- 3i e ocu6 Hai s- termin-m de m2ncat 3i s-mergem a cucare6 Pari 1oarte o4osit-6

> Tre4uie s- /in- Remy .ncoace, spuse ea .ncerc2nds-(3i recapete 4una dispo7i5ie6

:Sa/- Domnuui<9 Pro4a4i c- .n5eesese gre3it6

> Bess a c-utat prin cutiie /echi ae mamei 3i printreucrurie care e(au r-mas mici 4-ie5ior6 @i au mai 7isce/a 3i de o carte6

> "red c- au 3i /enit, 7ise Spencer ciuind urecheaspre u3-6

> Nu m- a3teptam s- aduc- 3i 4-ie5ii cu e, spuse ea

c2nd au7i mai mu5i pa3i pe /erand-6 N(a mai r-masdec2t 0um-tate de pr-0itur-6

B-taia din u3- 1u 3o/-itoare, 1-r- .ndoia- apar5in2ndunuia din copii6 Cu urmat- de una mai .ndr-7nea5-c-reia Spencer 3i i/ia .i r-spunser- .n acea3i timp6

> Intr-63a se deschise .ncet 3i, .n prag, st-teau trei copii pe

care i/ia nu(i /-7use niciodat-6 ?n spatee or era unchip cunoscut, chiar dac- acum era mai .m4-tr2nit pu5in,ridat acoo unde at-dat- 1usese neted, .ncadrat de un p-r piept-nat cu destu- gri0-, dar destu de .nc-run5it6

> uian9? a3teptase a4ia peste c2te/a s-pt-m2ni 4une6 De 1apt,



pe e nu( a3teptase deoc6 Numai pe copii6 ?i arunc- o pri/ire ui Spencer6 Acesta se uit- 1urios peste um-r agrupu care r-m-sese .n prag6 uian .3i scoase p--ria 3i1-cu o pec-ciune .n 1a5a i/iei6

> 4ucurie pentru ochii o4osi5i, 7ise e6 $a 1e de1rumoas- ca utima oar- c2nd te(am /-7ut6

Nei Bouche se uit- a 1emeia aceea 12st2cit- carest-tea .nm-rmurit- .n mi0ocu unei .nc-peri imense din

casa spre care pecaser- at2t de repede, .nc2t ai 1i 7is c-uaser- 1oc6 Era ade/-rat c- tat- or era preg-tit 3ia3tepta de ani de 7ie6 Totu3i, s- pece chiar a doua 7idup- ce primise scrisoarea, ei 4ine; Nei nu putea s-(3i.nchipuie dec2t c- tat- ui se temea ca m-tu3a 3i unchius- nu se r-7g2ndeasc-6

Nu putea s-(3i condamne tat- pentru asta6 De ce s-(iia pe e 3i pe surorie ui ni3te str-ini, chiar dac- eraurude9 Dar spuseser- c- .i uau 3i iat(o pe m-tu3a ui,.nt2mpin2ndu(i cu un 72m4et pe chip 3i cu ochii ume7ide emo5ie6 Sem-na at2t de mut cu mama de pe orecam- pentru cacao, .nc2t e tre4ui s- se 1rece a ochi6@i nici atunci nu 1u sigur c- nu adormise .n 3aret- 3i nuera doar unu din /isee ui6 $e a/ea tot timpu acum,chiar 3i c2nd era trea76 Numai c2nd se g2ndea cum a/eas- 1ie /ia5a ui odat- ce a0ungea a 1erma unchior ui.ncepea s-(3i imagine7e ucrurie cee mai minunate6

Nu c- ar 1i a/ut .ncina5ia s- /ise7e6 De c2nd murisemama ui, nu(3i d-duse /oie s-(3i doreasc- m-car ca



ucrurie s- 1ie din nou 4une6 Din c2nd .n c2nd, se ruga,dar mama ui . .n/-5ase c- era at1e c2nd nu se ruga pentru sine6 Ast1e c- se ruga pentru surorie ui ca s-g-seasc- .n casa unchior ceea ce c-utau 3i, dac- se.nt2mpa asta, a/ea s- 1ie 3i e 1ericit;

Iar, acum, ca 3i cum rug-ciunie ui ar 1i 1ost au7ite,iat-( .n 4uc-t-ria m-tu3ii ui, o arom- minunat- .iin/ada n-rie 3i cea mai deicat- 1emeie pe care o /-7use

/reodat- .i 72m4ea6 > A5i a0uns, spuse ea 3i p2n- 3i /ocea .i era cad-6Cemeie pe care tat- ui e aducea acas- nu /or4eau

ca 3i cum e(ar 1i curs prin /ene sirop de ar5ar6 > Nu; nu /- a3teptam at2t de cur2nd6$ui Nei i se p-ru c- rostise cu/intee pu5in st2n0enit-

3i apoi se .ntoarse spre 4-r4atu care st-tea cu spatee au3-6 Dup- 7gomotu tac2murior, era impede c- .3icontinua masa ca 3i cum nimic nu a/ea s-( deran0e7e6Se .ntre4- dac- ace 4-r4at era unchiu ui6 Spera c- nu,c-ci, dup- spatee ui rigid, nu p-rea .nc2ntat de pre7en5a or acoo6 Poate c- tat- ui 3tiuse c- nu eraudori5i cu ade/-rat 3i de aceea parcurseser- distan5adintre "hicago 3i Fisconsin .n ce mai scurt timp .ncare reu3ise s- o parcurg- cine/a /reodat-6

> Ei, spuse 1emeia ci1 72m4et cad, duc2ndu(serepede a u3-6 Intra5i6 Eu sunt m-tu3a i/ia, 7ise ea,

dup- care ad-ug- ar-t2nd spre mas-6 Iar e este unchiuSpencer6



Nei se uit- a tat- ui, care 1-cu un gest din 4-r4ie/r2nd parc- s- spun- :haide5i, intra5i<6 Ciind 4inecrescut 3i deoc ner-4d-tor s- intre, e se d-du .napoi 3io -s- pe sora ui mai mare, $ouisa, cu osie .n 4ra5e, s-treac- pragu prima6 Dup- aceea, urm2nd eemputat-ui s-u, Nei .3i scoase p--ria respectuos 3i intr- 3ie6

> D-(mi(o mie, spuse m-tu3a i/ia .ntin72nd

4ra5ee spre osie6E o /-7u pe $ouisa str2ng2nd din din5i 3i arunc2nd o pri/ire pin- de panic- spre tat- or6 De o4icei, acesta .iacorda 1oarte mare aten5ie $ouisei, dar acum p-rea s-ai4- ochi numai pentru m-tu3a i/ia, ignor2nd(o tota pe $ouisa 3i arunc2ndu(i m-tu3ii ui acea3i 72m4et pe

care . 1oosea pentru 1emeie pe care e aducea uneoriacas-6

$ouisa o 5inea str2ns pe osie 3i Nei a3tept- ca tat-or s- o .mpiedice pe m-tu3- s- .ncerce s- o despart- peosie de $ouisa6

Dar e nu o 1-cu, a3a c- m-tu3a i/ia o apuc- peosie de su4suori 3i o 5inu .n 4ra5e ca un copi mic6retu 1amiiar a ui osie i74ucni imediat .n ini3teacasei, speriind(o .ngro7itor pe s-rmana ui m-tu3-6

> Ar 1i 4ine s(o iau .napoi6 Nu(i pac str-inii, strig-$ouisa ca s- acopere uretee 1eti5ei 3i se .ntinse spre ea6

> Nu, nu, spuse m-tu3a i/ia 4-t2nd 1eti5a u3or pespate 3i .ncerc2nd s-(3i desprind- p-ru din pumnu



acesteia6 Scoate(5i haina 3i; > $as(o s- p2ng-, 7ise tat- ui, ca .ntotdeauna,

ignor2nd ce 1-cea surioara ui cu p-ru 4ietei m-tu3i6 ?i1ace 4ine a p-m2ni6 @i a circua5ie6 o4ose3te mai 4ine dec2t orice atce/a6

are m-tu3a ui .3i d-dea seama c- tat- ui /oise s-spun-, de 1apt, c- o -sa pe osie s- p2ng- .n 1iecaresear- p2n- c2nd adormea9

B-r4atu despre care m-tu3a i/ia spusese c- eraunchiu ui se ridic- de a mas-6 "hiar dac- nu sem-nau,.i aminti de tat- ui6 Tre4uia s- 1i 1ost din cau7a aceeiepresii de pe chipu ui, care parc- spunea :nu /- pune5i cu mine, nu(mi sta5i .n cae<6

Nei se trase .napoi c2nd 4-r4atu trecu pe 2ng- e6

> Dumne7eue, gemu e de7gustat 3i .ntinse m2na.ncet spre 4orcanu cu duciuri de deasupra chiu/etei, de parc- osie n(ar 1i urat c2t o 5inea gura 3i n(ar 1i .ncercats-(i smug- p-ru m-tu3ii i/ia6 Se .ntoarse 3i c-tin-din cap spre to5i, p-r2nd s- nu(i pac- m-tu3a i/ia maimut dec2t Nei sau 1eti5-6 @i osie continua s- ure,numai c-, acum, se 3i 74-tea .n 4ra5ee m-tu3ii ei6

B-r4atu se duse 3i o u- din 4ra5ee m-tu3ii i/ia,spun2ndu(i s- nu mai 5ipe pentru c- o speria .ngro7itor pe m-tu3a ei, dup- care o puse din nou .n 4ra5eeacesteia cu c2te o pr-0itur- .n 1iecare m2n-6 osie t-cu .n

cipa .n care primi pr-0iturie, sughi5- de dou- ori 3i apoimu3c- .nt2i dintr(una 3i, pe urm-, din ceaat-6 Nei se



g2ndi s- p2ng- 3i e ca s- /ad- dac- primea 3i e ce/ade m2ncare6 Trecuse mut de c2nd cinaser- 3i stomacu.i 1-cea 7gomot su1icient de tare ca s- acopere suspineeui osie6

Aceasta, uimindu( p2n- 3i pe Nei, se opri din p2ns3i o u- de g2t pe m-tu3a i/ia cu un 4ra5 ca s- nu cad-6 Nei se .ntoarse s- se uite a unchiu s-u, surprins demiracou pe care acesta . 1-cuse, dar .i /-7u doar

spatee rigid c2nd ie3i din cas- 1-r- s- spun- a4soutnimic6 > Ei, totu o s- 1ie minunat6 A4sout minunat, spuse

m-tu3a ui /ese-6osie .i studia chipu cu 1oarte mare aten5ie, 1-c2nd

ochii mici ca de o4icei .nainte s- decid- c- nu(i p-cea

ce/a6 @tiind ce a/ea s- urme7e, Nei se repe7i a surioaraui, dar, .nainte s- apuce s- o opreasc-, aceasta .i traseun pumn .n nas m-tu3ii i/ia6

> h, DoamneJ ip- $ouisa, .n timp ce e p-rea .nstare doar s- stea 5intuit ocuui, cu gura c-scat-,uit2ndu(se cum 523nea s2ngee din nasu 1rumoasei uim-tu3i6

D2re ro3ii .i 4r-7dau 1a5a, p-t2ndu(i rochia6 Ea icni 3ie sim5i cum se str2m4- sim5ind parc- durerea ei6 P-reamai degra4- surprins- dec2t r-nit-, dac- acest ucru era posi4i6 @i e nu putea s- se g2ndeasc- dec2t a 1aptu c-,

acum, c2nd, .n s12r3it, .3i g-sise mama pe care o /isaseat2ta timp, aceasta a/ea s- moar-6 Eact ca mama ui6



> $a copiu, .i porunci tat- ui, dar Nei nu .3i putea1ace picioaree s- se mi3te6

Pur 3i simpu, st-tea acoo 3i se uita, 4ucuros c-$ouisa putea s- o ia pe osie din 4ra5ee m-tu3ii or6

De3i nu /oia s- stea .n 4ra5ee acesteia, osie continuas- se 5in- str2ns de p-ru ei, tr-g2nd cu toat- puterea,dup- care o o/i cu picioru6

> Adu ni3te ap-, .i strig- tat- ui6

?ntr(un 1e reu3i s- a0ung- a chiu/et-, dar nu eistauro4inete 3i e ha4ar nu a/ea cum s- 1ooseasc- acem2ner ung de meta6 "hiar dac- ar 1i 3tiut, n(ar 1i a0unsa e 1-r- s- se urce pe un scaun6

> Tre4uie s(o pompe7i, prostue, .i strig- tat- ui,1-c2ndu( s- se simt- st2n0enit, dup- care .i spuse

m-tu3ii ui! E 4-iat de ora36De parc- asta ar 1i .nsemnat c- era prost6 Tat- ui o

conduse pe m-tu3- spre canapea, 5in2ndu(i capu pespate 3i str2ng2ndu(i r-d-cina nasuui 3i o a0ut- s- se.ntind-6 "u mai mut- 42nde5e dec2t .i ar-tase /reodat-ui Nei, .i urc- picioaree pe canapea6

Nei .i d-du tat-ui s-u o c2rp- ud- pe care o g-sise pemarginea chiu/etei 3i acesta .ncepu s-(i tampone7e 1a5au3or6

> Spencer9 ?ntre4- ea, uit2ndu(se cu greu .nt2i atat- ui 3i apoi a e, cipind 3i .ncerc2nd s-(3i

impe7easc- pri/irea6 > Eu sunt, i/ia6 uian6 Te sim5i 4ine9



Ca5a tat-ui s-u se a1a a c25i/a centimetri de a ei c2nd.i 3terse nasu 3i .i d-du p-ru .n spate, spre cocu pecare osie i74utise s-( distrug-6 Nei o4ser/- c- 3i p-ruei p-rea moae6

> Mai s2ngerea7-9 ?ntre4- $ouisa cu un 72m4et 3ters pe 4u7e6 s- moar-9

> Mi(e 4ine, spuse m-tu3a i/ia cu un gas stins,.ncerc2nd s- se ridice .n capu oaseor, dar tat- ui o

1-cu s- se .ntind- a oc6 > $a 1e de /ioaie ca .ntotdeauna, 7ise tat- uir272nd, de parc- osie nu(i tr-sese un pumn .n nas cuc2te/a minute .n urm- uneia din cee mai 1rumoase1emei pe care Nei e /-7use /reodat-6

Acesta se .ntoarse 3i o rupse a 1ug-, urc2nd repede o

scar-, .ncerc2nd s- 1ie c2t mai departe de m-tu3a uic2nd .3i d-dea su1etu6

> E 4ine9 ?ntre4- e c2nd a0unse sus, pri/ind pesteum-r6

M-tu3a i/ia ?ncerc- s- se ridice iar-3i .n capuoaseor, upt2ndu(se cu m2inie tat-ui s-u6

> Stai .ntins-, .i spuse e c2nd s2ngee 523ni din nou6 > Spune(i s- co4oare, 7ise ea cu o /oce 0anic de

sa4-, iar Nei 4-nui c- se re1erea a e6 Repede, p2n-nu( /ede Spencer6

3a se deschise 4rusc, i74indu(se de perete6

> "e nai4a e cu 5ipetee astea9 ?ntre4- unchiu ui,dar nimeni nu(i r-spunse6 nde(i i/ia9



> Acoo, spuse Nei pri/indu(3i unchiu de sus6 > "o4oar- de(acoo, ur- unchiu ui pornind s- urce

scara spre e, a3a .nc2t ui Nei .i era imposi4i s-co4oare6 i/iaJ Strig- unchiu Spencer peste um-r .ntimp ce continua s- urce6

Nei se d-dea din ce .n ce mai .n spate6 > nde e9 $(am spus c- n(a/e5i /oie s-; AuJ D-(

mi drumu, 1eti5oJ

Nei nu putea s- /ad-, dar, dup- epresia de pe chipuunchiuui s-u, 4-nui ce 1-cea osie6 Iar c2nd unchiu uise apec- 3i o arunc- pe um-r ca pe un sac cu 1-in-, .ntimp ce continua s- urce dup- e, Nei 1u sigur c- osie.ncercase s-( mu3te de ge7n-6

> "o4oar- imediat, spuse unchiu ui cu se/eritate6

Nei st-tea pe margine, .ncerc2nd s-(i arate c- era gatas- o 1ac- imediat ce e se d-dea a o parte, dar acestucru nu era de a0uns pentru unchiu Spencer care .apuc- de picior, pun2ndu(i( pe prima treapt-6

> Spencer, n(a 3tiut, spuse m-tu3a i/ia cu c2rpaap-sat- pe nas6

> i/ia, 7ise unchiu ui .ntorc2ndu(se spre ea cudegetu ridicat6 "redeam c- ne(am .n5ees6 "redeam c-am /or4it destu de car;

Deodat- se .ntrerupse 4rusc6 > $i//y9 "e cau5i pe canapea9 "e(i -a, s2nge9

Ea .ncu/iin5- sa4 3i . -s- pe tat- ui s-(i a3e7e capu pe pern- u3or6



Din doi pa3i, unchiu Spencer co4or. scara 3i . d-dua o parte pe tat- ui de 2ng- m-tu3a i/ia6

Nei co4or. .ncet de a mansard- a timp pentru a au7io at- /oce prin u3a care r-m-sese deschis-6

> =rei s- m- a0u5i s- aduc crati5ee astea, Spence9Hei, a cui e 3areta asta9 A/e5i musa1iri9

> E Remy9 ?ntre4- tat- ui6At unchi6 Acesta era 1ratee mamei ui6

> Tat-, doar nu te a3tep5i s- tr-im .n ham4aru -stade cas-, spuse $ouisa .ncerc2nd s- se 1ac- au7it- pedeasupra 5ipeteor ui osie6

> Spence9 Ai de g2nd s- m- a0u5i sau nu9 Strig- 4-r4atu de a1ar-6

Ca5a m-tu3ii i/ia era ud- toat-, dar Nei nu(3i d-dea

seama dac- era din cau7a acrimior sau a c2rpei ude6 Nu3tia dec2t c- o4ra0ii .i erau 4r-7da5i de s2nge care 3iroiaspre gur- 3i c- era, totu3i, cea mai 1rumoas- 1emeie pecare o /-7use .n /ia5a ui6

nchiu Spencer .i 3terse o4ra0ii cu m2neca 3i seapec- spre ea6

> Ei, o .ntre4- e c-tin2nd din cap, suntem cu to5ii1erici5i acum9

O > Tu, strig- Spencer peste um-r unuia din copii

apec2ndu(se asupra i/iei, ochii ui imen3i 1iindsinguru ucru pe care . /edea aceasta pe deasupra



4atistei pe care o 5inea ap-sat- pe nas6 Adu ni3te ghea5-6Tre4uie s- 1ie pu5in- a supra1a5a 4-ii p-s-rior dinspatee casei6 Coose3te piatra pe care o s(o /e7i a-turi6Sparge /reo dou- 4uc-5ee 3i adu(e .ncoace6

> Baia p-s-rior9 ?ntre4- Nei6 > E .n r2nd cu 1ereastra 4uc-t-riei6 M-tu3ii tae .i

pace s-; Ah, nu contea7-6 $umina din cas- o s- tea0ute6 Nu mai sta acoo6 M-tu3a ta s2ngerea7-6

?n ciuda tonuui s-u moroc-nos, mi3c-rie .i erau 42nde6 Nu ap-sa 4atista a 1e de tare ca uian 3i .i -s-capu pe spate u3or, strecur2ndu(3i m2na pe su4 cea1a ei6

> Te sim5i 4ine9 .ntre4- e 3i ea .ncerc- s- dea dincap a1irmati/6 Nu mai scutura din cap, prostu5o6 s-s2ngere7i 3i mai tare6

> De unde 3tii de piatr-9 ? .ntre4- ea, cu/intee 1iind.n-4u3ite de 4atista care 1utur- c2nd /or4i6

E o ignor-, dar ea .n5eese6 urm-rise de nenum-rateori, c2nd ea sim5ise ni3te ochi a5inti5i asupr-(i6 urm-rise c2nd sp-rsese ghea5a de a supra1a5- pentru p-s-rie ei iarna, o urm-rise 3i c2nd pres-rase 1irimituride p2ine pe su4 4aie, 1-r- .ndoia-6 @i, cu siguran5-, era7-p-cit deoarece era imposi4i ca apa s- 1ie .nghe5at- .nacea perioad- a anuui6

> Tu6 Ceti5o6 =rei s-(mi spui ce s(a(nt2mpat aici9 > $ouisa, spuse i/ia6 cheam- $ouisa6

Pri/irea ui Spencer 1usese a5intit- asupra chipuui ei,dar acum .3i d-du ochii peste cap easperat6



> Ies cinci minute din cas- 3i ce se(nt2mp-9 Ne/ast-mea e pin- de s2nge pe canapea, copiii .3i 1ac de cap;

> Pin- de s2ngeJ Strig- Remy ap-r2nd 3i uit2ndu(sea ea peste um-ru ui Spencer6 "e nai4a s(a(nt2mpat9

> Ceti5o9 ?ntre4- Spencer6 > $ouisa, .i aminti i/ia6 > Totu a 1ost o ne.n5eegere ine/ita4i-6 =ede5i /oi,

osephina a a0uns s- /ad- .n $ouisa o ade/-rat- mam-,

.n a4sen5a scumpei mee Marion; > Te cheam- $ouisa9 ?ntre4- Spencer6 Ciindc-(miamintesc c- am rugat(o pe $ouisa s-(mi spun- ce na;ce s(a(nt2mpat9

> De 1apt, mi(ai spus :1eti5o<, 7ise $ouisa6 Nu sunto4i3nuit- s- mi se spun- a3a, din moment ce am un

nume 1oarte 1rumos pe care .n, (a dat mama mea6 @iacesta e $ouisa6

> Ei, $ouisaJ Spuse Remy .ncin2ndu(se pu5in6 Eusunt unchiu t-u Remy6 ?mi 1ace p-cere s- te cunosc6

> persoan- ci/ii7at- .n s-4-ticie, constat- ea .noc de r-spuns 3i .i .ntinse m2na6 @i mie .mi 1ace p-ceres- te cunosc6

> Iar micu5a asta tre4uie s- 1ie osephina, spuseRemu .nainte ca Spencer s- epode7e, s-rind de pecanapea ca un ne4un6

> =rea s-(mi spun- cine/a ce nai4a a p-5it ne/ast-

mea9 Strig- e s-rind .n picioare at2t de 4rusc, .nc2tcanapeaua se c-tin- asemeni unei 4-rcu5e pe ac6



?n a1ar- de osephina, care se smiorc-ia, to5i ceia5it-cur- m2c6 i/ia se chinui s- se ridice .n coate, dar pernee moi o .mpiedicau6

> Ei 4ine9 ?ntre4- Spencer cu m2inie .n 3oduri6 @inu tu, 7ise e .ntorc2ndu(se 3i .ndrept2nd un deget spreuian6 =reau s- 3tiu ade/-ru6

Nei intr- cu pri/irea a5intit- .n p-m2nt, .n timp ce apai se scurgea din m2inie pe care e 5inea c-u36

> Nu prea e ghea5-, 7ise e ridic2nd din umeri 3i.ntin72ndu(i c2te/a 4uc-5ee su45iri unchiuui s-u6 Nu etocmai 1rig a1ar-6

> Ah, nu e tocmai 1rig9 r- Spencer6 Ei 4ine, astanu e tocmai ghea5- 3i m-tu3a ta tocmai s2ngerea7-6

B-iatu ridic- um-ru st2ng 3i se str2m4-, de parc- s(

ar 1i preg-tit s- primeasc- o o/itur- despre care nu a/eade unde s- 3tie c- nu a/ea s- /in-6

> S- nu(5i 1ie 1ric- de unchiu Spencer, 7ise i/ia cuo /oce c2t mai ini3titoare6 4i3nuie3te s- dea a1ar- 4u4uru7ee .n oc s- e omoare6 Nu cred c- o s-(3ischim4e 1eu de a 1i pentru un 4-iat care .ncearc- s- deao m2n- de a0utor6

Spencer .i arunc- o pri/ire 1urioas- 3i /2r. m2inie .n 4u7unare6

> A3a e, Spencer9 ? .ntre4- ea6 > E e o 5int- mai mare, 4om4-ni Spencer, c-ruia .i

7/2cnea co5u gurii de parc- a4ia s(ar 1i a45inut s- nu(i pac- rou pe care . 0uca6



> Eu m- duc .n pi/ni5-, spuse Remy, dup- care i seadres- ui Nei! Poate /rei s- /ii cu mine s- m- a0u5i6 s- am ne/oie de cine/a care s- 5in- ampa .n timp ce os- sparg o 4ucat- de ghea5-6

> S(a oprit, spuse i/ia -s2nd 4atista .n 0os 3iating2ndu(3i nasu u3or cu dosu m2inii6

> Ia ampa de pe /erand-, 7ise Spencer6 @i a/e5i gri0-a trepte6

> Dar s(a oprit, spuse ea din nou6Remy .ntinse m2na spre Nei, .ns- acesta .3i 3tergeam2inie de pantaoni urm2ndu(3i unchiu a1ar-6

> Bun, domni3oar- $ouisa, c-reia nu(i pace s- i sespun- :1eti5o<, /rei s-(mi spui cum se 1ace c- m-tu3a ta3i(a p-tat de s2nge rochia asta, care era pre1erata mea9

i/ia se uit- .n 0os6 Rochia 4eu era stropit- de pic-turi de un ro3u(.nchis6 Atminteri, era at2t de simp-,.nc2t petee p-reau s- o .n/eseeasc-6 :Rochia ui pre1erat-<9 Niciodat- nu o4ser/a cu ce se .m4r-ca ea6P2n- .n urm- cu dou- seri nu(i 1-cuse nici m-car uncompiment6

> $i//y, stai cucat-, pentru Dumne7eu, spuse ec2nd o4ser/- c- se ridica .n capu oaseor, dup- care seuit- .n 0ur ca s- /ad- cine pe unde era6 Bouche, me7inata e pe cae s- descopere pe propria(i piee c- o curs- de3oareci nu(i o 0uc-rie6 @i, dumneata, domni3oar- $ouisa,

s- 3tii c- a3tept6 > $ui osie nu prea i(a p-cut de so5ia ta, 7ise $ouisa



cu 4-r4ia .n a1ar-, pri/indu( pe Spencer 1-r- pic deteam-6 Dar aceasta a insistat s(o 5in- .n 4ra5e 3i, dinmoment ce n(a putut s- se ei4ere7e, osie a o4iectatcum a g-sit de cu/iin5-6

> =rei s- spui, cu /or4ee tae de ora3, c- micu5a aiai(a 7dro4it nasu m-tu3ii tae9 Numai pentru c- /oia s-se dea 0os din 4ra5e9

uian uase 1eti5a 3i .i tr-sese o pam- u3oar- peste

m2ini, dar -sase cursa de 3oareci a ocu ei6 "opiu seuit- a e 1-r- s- scoat- un cu/2nt6i/ia .3i pip-i nasu cu gri0-, dorindu(3i s- 1i a/ut o

ogind- acoo6 durea 3i era um1at, dar nu p-rea rupt6:dro4it9 D-, Doamne, s- eagere7e<, .3i spuse ea6

> Crumos 5i(ai mai educat copiii, Bouche, spuse e cu

toat- ostiitatea pe care o sim5ea 1a5- de cumnatu ui6Bine m-car c- /or4esc 1rumos6 Presupun c-(5i seam-n-,nu9

> SpencerJ > i/ia, stai 0os, te rogJ Dac- mai pier7i pu5in

s2nge, o s- e3ini, 7ise e 3i c-tin- .ncet din cap6Dumne7eueJ

Captu c- .ncetase s- mai s2ngere7e nu p-rea s- ai4-/reo importan5- pentru e, a3a c- ea puse capu 0os 3i.nchise ochii, ascut2nd 1eti5a cum se smiorc-ia 3i pe$ouisa cum .ncerca s- o ini3teasc-6 De c2te ori .3i

imaginase sosirea nepo5ior ei, se .ntre4- $i//y 3i c2t de per1ect ar 1i tre4uit s- 1ie totu9 ?i a3tepta .n ocu unde .



-sa diigen5a, cu daruri pentru 1iecare 3i a/ea s-(i.nt2mpine cu 4ra5ee deschise, iar ei a/eau s- /in- spreea aerg2nd 3i aproape do4or2nd(o6 Dup- aceea, seg2ndise cum a/ea s-(i urce pe to5i .n 3aret- 3i, p2n- c2nda0ungeau acas-, chiar 3i Spencer a/ea s- c2nte .mpreun-cu ei6

?n schim4, ea o speriase pe 1eti5- 3i Spencer a/usesegri0- s-(i sperie pe to5i ceia5i666

> Ghea5-, anun5- Remy .ntorc2ndu(se cu Nei6uian se duse spre e 3i o u-, dup- care se a3e7-2ng- i/ia .n/eind ghea5a .ntr(o 4atist- .nainte s-(iating- nasu cu ea6 ustur- 3i scoase un 5ip-t scurt,dup- care se scu7-6

> M- doare pu5in, 7ise ea cu un gas stins6

> @tiu, spuse uian cu mut- gri0-, de parc- ar 1i 1ostun copi6

?i .ndep-rt- p-ru de pe 1a5- 3i mi3c- 4atista cu ghea5- pu5in, a3a .nc2t ei .i era greu s- deschid- 3i s- .nchid-ochiu drept6 ?i .nchise pe am2ndoi 3i se concentra ca s-nu sc2nceasc- asemeni unui c2ine o/it .n coaste6

> s- te sim5i mai 4ine .n cur2nd6 s- /e7i6Spencer se duse 2ng- ei, pu1nind ca un taur6 > Pro4a4i c- i(ar 1ace 4ine un ceai, 7ise e6 Nu cred

c- domni3oara $ouisa 3tie s- pun- apa a 1iert, nu9 > Cac ceaiuri de c2nd a/eam 3ase ani, domnue

Fiiamson6 @i a ma3ini de g-tit mut mai 4une dec2tasta, po5i s- 1ii sigur6



> Pot s- 1ac eu ceaiu, spuse i/ia, chinuindu(se s-scape de su4 m2na grea a ui uian, care .i 5inea ghea5a pe nasu ce, acum, 7/2cnea insuporta4i6

> Eact ca sora ta, 7ise e r272nd u3or6 Nu(i p-cea caumea s- se agite .n 0uru ei6 Bine.n5ees c-, dup- c25i/aani de c-snicie, s(a o4i3nuit cu aten5iie mee 3i chiar au.nceput s-(i pac- gesturie care, a .nceput, o deran0au6?ncepuse s-(i pac-, ceea ce numea :/ia5- 4un-<6

> Dac- /rei s- spui c-(i p-cea s-(3i dea aere, nutre4uia s- se m-rite cu tine ca s(o 1ac-, spuse Spencer6Se pare c- tu doar ai 1-cut din asta; cum .i spune9 1orm- artistic-6

> Spencer FiiamsonJ =or4e3ti despre sora mea 3imama acestor copii6

"eea ce spunea e nu era mai pu5in ade/-rat, dari/ia n(ar 1i recunoscut niciodat-6

> @i ea te iu4ea, spuse uian6 ?3i dorea tare mut s-ne /i7ite7i a "hicago, dar tu n(ai /rut s- peci niciodat-din Mape Stand6 "redea c-, dup- ce Spencer s(a .nsuratcu 8irsten, ai 1i /rut s- peci, dar;

> $ocu meu nu e .ntr(un ora3 ca "hicago, uian6 Niciodat- n(a 1ost6 Dar .mi p-cea s(o aud pe Marion po/estind6

> Semeni 1oarte mut cu ea, 7ise uian pip-indu(i p-ru .nainte s- i( dea a o parte de pe 1a5-6 P-ru,

oasee, /ocea6 @i a 1a5- semeni pu5in cu ea, s- 3tii6 > Nu(i ade/-rat, spuse $ouisa, tr2ntind i4ricu pe



ma3ina de g-tit6 Nu seam-n- deoc cu mama6 Mama era1rumoas-6

$i//y nu se a3tepta ca Spencer s- sar- .n ap-rarea ei6?n de1initi/, cine 3tia mai 4ine dec2t e c- nu era1rumoas-9 Marion 1usese cea 1rumoas-, .n timp ceRemy 1usese ce harnic6 ?nsemna c- i/ia era cea 4un-6@i, .n pus, ar 1i /rut s- 3tie c2nd museser- o /ac- ni3teochi mari 3i a4a3tri sau c2nd cur-5ase o gr-din- de

4uruieni un p-r 4ond9 Crumuse5ea nu ser/ea dec2t a a1ace rost de un so5 3i ea . a/ea pe ce pe care . /oise6Poate nu chiar .n ce mai 4un mod posi4i, dar . a/ea6

> s-(i ceri scu7e m-tu3ii tae imediat, domni3oar-,at2t pentru impoite5ea ta, c2t 3i pentru incorectitudine6Poate s- 1ie greu de spus .n momentu -sta; 7ise uian

u2nd 4atista cu ghea5- de pe 1a5a ui $i//y, dar cred c-, poate, m-tu3a ta e chiar mai 1rumoas- dec2t a 1ost mamata6

Spencer se repe7i deodat- spre uian 3i . .mpinse de pe canapea6 Dac- nu (ar 1i cunoscut at2t de 4ine, ea ar 1icre7ut c- era geos, nu doar 1urios pe uian6 A3e72ndu(se 2ng- ea, .i pri/i 1a5a um1at-, 1-r- .ndoia- pin- de pete ro3ii din cau7a ghe5ii 3i o atinse cu /2r1u degetuui6

> Nu tre4uie s-(i ceri scu7e m-tu3ii tae, spuse e peste um-r6 Ai tot dreptu s- cre7i c- mama ta era mai1rumoas-6 De 1apt, chiar a3a 3i tre4uie s- 1aci6 "2nd

pier7i ce/a nespus de drag, .5i dai seama c2t de /aorosera6



a0ut- pe $i//y s- se ridice .n capu oaseor 3i .id-du 4atista ud- ui Nei, ar-t2ndu(i c- tre4uia s- o pun-.n chiu/et-6

> @tii c-, .i spuse e $ouisei, de parc- ar 1i 1ost numaiei doi .n .nc-pere, m-tu3a $i/ a 1ost sora mamei tae6 idoatri7a cam a 1e cum 1ace aia mic- de coo cu tine6 Nu credea c- mama ta ar 1i putut s- 1ac- un ucru gre3it/reodat-6 Nu cred c- s(ar sup-ra dac- ai crede c- mama

ta era cea mai 1rumoas- 1emeie din ume6 De 1apt, pro4a4i c- ar 1i de acord cu tine, nu(i a3a, $i/9 Mama/oastr- era cea mai eegant- 1emeie pe care amcunoscut(o /reodat-, copii6 P-rea o gre3ea- c- s(an-scut .n Mape Stand, Fisconsin6 Dar tat- /ostru areparat gre3eaa asta c2nd s(a .nsurat cu ea 3i a dus(o a

"hicago6 > @i ocu t-u unde e, i/ia9 ?ntre4- uian6 E o 5ar-

mare6 @i posi4iit-5ie nu se s12r3esc a grani5ee ei6 > $ocu ei e chiar aici, spuse Remy .nainte ca ea s-

apuce s- r-spund-6 nde are un so5, o 1erm- 3i o 1amiie6 > @i tu, Spencer9 E3ti acoo unde 5i(e ocu9 ?ntre4-

uian 72m4indu(i cumnatuui s-u osti6 > $ocu meu e(n pat, preci7- e ridic2ndu(se6 Nu /-

a3teptam at2t de cur2nd, Bouche, a3a c- nu suntem preg-ti5i6

> Sunt dou- paturi .n od-i5a de deasupra 4uc-t-riei,

spuse Nei .nainte ca i/ia s-( poat- opri6 > N(a/e5i /oie s- /- duce5i acoo, 4-iete, 7ise



Spencer cu acea3i ton amenin5-tor pe care . 1oosise cui/ia atunci c2nd o surprinsese .n camera de amansard-6 daia aia a 1ost a 1iuui 3i 1iicei mee 3i nu e p-cea ca atcine/a s- se ating- de ucrurie or6

> nde sunt9 ?ntre4- osie6Era prima oar- c2nd /or4ea 3i Spencer p-ru a 1e de

surprins ca i/ia6 > Au pecat, spuse e simpu6

> r s- /in- .napoi, 7ise ea de parc- (ar 1i ini3tit6 s- /e7i6$ouisa o a3e7- pe genunchi 3i o .ncon0ur- protector cu

4ra5ee6 > Nu, osie, n(or s- mai /in-6 Acum sunt .ngeri, a

1e ca mama6

> Poate c- mama are gri0- de ei .n timp ce tu ai gri0-de noi, spuse Nei, .ncerc2nd s- pun- totu .n ordine .nmintea ui6

> Au o mam- a or, 7ise Spencer6 > Ei 4ine, ace3ti copii nu au, .i aminti i/ia6 > Nu(i /ina mea, 7ise Spencer uit2ndu(se 1urios a

uian .nainte s- dispar- .n dormitor6 > ?mi pare r-u, spuse i/ia dup- aceea6 Am /rut

at2t de mut ca prima /oastr- sear- aici s- 1ie deose4it-6 > Tre4uie s- 1i 1iert apa, .3i aminti $ouisa ridic2ndu(

se cu sora ei .n 4ra5e 3i .ndrept2ndu(se spre ma3ina de

g-tit6 > Pot s- m- ocup eu de asta, 7ise i/ia d2nd 1uga s-



a0ung- .naintea ei6 > N(am ne/oie de niciun 1e de a0utor, insist- 1ata

pun2nd 1run7ee de ceai .n i4ric6 > Dar tre4uie s- 1ii epui7at-, .i spuse i/ia cu

42nde5e, ne/r2nd s- o 0igneasc-6 A 1ost un drum ung6 s- ai destu timp s-(mi ar-5i c2t de mare e3ti6

$ouisa o pri/i ur2t, 1uria ei 1iind at2t de papa4i-,.nc2t i/ia se tre7i d2ndu(se .napoi6

> "re7i c- tu e3ti mare 3i eu nu9 E3ti doar 4-tr2n-6Eu am crescut doi copii de c2nd a murit mama6 Tu nu3tii dec2t s-(i 1aci s- p2ng-6

n .nceput 1oarte 4un, .3i spuse $i//y6 Cetee o urau pe ea 3i Nei pe Spencer6

Acesta ie3i din dormitor cu c2te/a p-turi 3i perne .n

4ra5e, pe care e tr2nti pe canapea6 > =a tre4ui s- /- descurca5i cum pute5i .n noaptea

asta, 7ise e, dup- care se .ntoarse 3i . o4ser/- pe Remy6"e e cu tine tot aici9

> Am adus /asee pe care e(a /rut $i//y, spuseRemy de1ensi/, dup- care ad-ug- .n 3oapt-! @i cartea6

> "are carte9 ?ntre4- Spencer deschi72nd u3a 3i1-c2ndu(i semn s- o ia .nainte6

> @tii 1oarte 4ine, spuse Remy6 "artea scris- dedoctoru -a6 "a s- te a0ute6 @tii tu6

> Dumne7eue, 7ise Spencer destu de tare ca s-(

aud- to5i cei din cas-, chiar dac- era aproape de 3aret-6i se pare c- a3 mai a/ea ne/oie 3i de a5i copii9 Hai s-



ducem odat- ucrurie astea ca s- m- cuc6 > "ine /rea ceai9 ?ntre4- $i//y c2t putu de /ese-6

@i mai am 3i pu5in- pr-0itur- cu 1ructe6?n s12r3it, cine/a a/ea s- m-n2nce deserturie pe care

e tot 1-cea de parc- ar 1i putut s-(i .nduceasc- /ia5a, .3ispuse ea6

> "e spui9 ? .ntre4- uian pe Nei 3i .i trase o pam- peste cre3tet c2nd acesta r-mase posomor2t 3i t-cut6

chii .i str-uceau mai tare, dar nu p2nse6 > Nu, mu5umesc, doamn-, spuse e .ncet6 > Pute5i s-(mi spune5i m-tu3- $i/, 7ise ea .ncerc2nd

s-(i cuprind- 4-r4ia .n m2n-, dar e se 1eri6 > @i ui cum putem s-(i spunem9 ?ntre4- 4-iatu

ar-t2nd spre u3-6 nchiu Mori9

Spencer st-tea .n prag, uit2ndu(se a 4-iat6 Acesta5inea ce/a .n m2n-, o piatr-, poate, peste care .3i pim4adegetu mare .ncoo 3i .ncoace, ca un ciopitor carenete7e3te o 4ucat- de emn6 ? pri/ea s1id-tor pe Spencercare o4ser/- c- nasturii hainei st-teau s-(i pocneasc- 3im2necie .i erau pu5in cam scurte6 Parc- o au7ea pe8irsten spun2nd c- ucrurie p-reau s-(i 1i r-mas miciui Peter, .n drum spre cas- de a maga7inu ui ephin6

C-r- s- se osteneasc- s-(i r-spund- 4-iatuui, care6E/ident, nu /oise s- 1ie au7it, Spencer se duse a

duapu .nat, sim5ind pri/irea ui $i//y a5intit- asupra

ui .n tot acest timp6 Doar nu se a3tepta s- suporte totu1-r- s- 4ea ce/a, nu9



> Spencer9Se a3tepta6Degetee ui erau pe m2neru mic de meta a u3ii6 > Spence9?3i -s- m2na .n 0os 3i se .ntoarse spre so5ia ui6

Aceasta p-rea s- ai4- mai mut- ne/oie de ce/a de 4-utdec2t e6 Ca5a .i era pin- de pete ro3iatice .n ocurieunde 1usese ap-sat- 4atista cu ghea5-, a/ea s2nge

.nchegat, ca o musta5-, deasupra gurii, iar corsa0urochiei .i era p-tat de pic-turi de un ro3u(.nchis6 > =ino a chiu/et-, $i/6 s- .nc-7esc ni3te ap- 3i o

s- te cur-5 pu5in6Ea ridic- o m2n- pentru a(3i acoperi 1a5a 3i se duse

repede a chiu/et-, u2nd un prosop pentru a se 3terge

singur-6E i(i u- din m2n- 3i .i apec- 1a5a mai aproape de

amp-6 > Am 7is c(o 1ac eu, spuse e printre din5i,

eamin2ndu(i nasu6Apoi se uit- a Nei, care continua s- 1rece piatra 3i

.ncerc- s-(i surprind- pri/irea6 Numai c- 4-iatu se uitanumai .n p-m2nt, a3a c- Spencer /or4i, dar mai asprudec2t a/usese de g2nd!

> Adu un scaun aici, 4-iete6 C- 3i tu ce/a6B-iatu d-du 1uga s- se con1orme7e, ridic2nd scaunu

cu greu 3i a3e72ndu( .n spatee m-tu3ii ui, ast1e .nc2tSpencer nu tre4ui dec2t s- o ase u3or .n 0os 3i s-(i dea



capu pe spate6 B-iatu r-mase .n spatee scaunuui, de parc- ar 1i a3teptat 3i ate instruc5iuni6

> Apa e .nc- 1ier4inte6 Poate po5i s- pui pu5in- ap-1ier4inte pe un prosop curat 3i pe urm- s- torni pu5in-rece ca s- n(o 1rig- pe m-tu3a $i/6

B-iatu se duse repede s- 1ac- tot ce i se ceruse6 > E un 4-iat 4un, spuse uian, amintindu(i ui

Spencer c- mai era 3i e pe acoo6 Nu prea 3tie s-

aprecie7e ucrurie 4une .n /ia5-, dar o s- .n/e5e6 > Dumne7eue, 7ise Spencer6 $ucrurie 4une, hm9Eh, dar tu ai apreciat .ntotdeauna ucrurie 4une, nu(ia3a, Bouche9 @i e(ai /rut mereu6

$u- prosopu din m2inie ui Nei 3i . 1utur- .n aer cas-( mai r-ceasc- pu5in6

> Per1ect6 Acum stai ini3tit-, $i//y6 A trecut ce/atimp de c2nd n(am mai sp-at o at- 1a5- murdar- .na1ar- de a mea6

?i cuprinse 4-r4ia .n m2n-, d2ndu(i capu pe spate 3i .itampon- u3or nasu, oprindu(se 4rusc c2nd .i /-7udurerea de pe chip6

> Iart-(m-666Ea .i 72m4i 3i e .3i 1eri repede pri/irea6 "e se

.nt2mpase cu hot-r2rea de a nu o mai atinge niciodat-9Doamne, a/ea o piee at2t de cati1eat-J

> nde(i aia mic-9 ?ntre4- e r-stit, uit2ndu(se dup-

1eti5a care .ncercase s-(i .mping- nasu so5iei ui princoc6



"u o a4iitate care p-rea s-(i 1i intrat .n o4i3nuin5-,$ouisa o ascunse repede .n spatee 1usteor ei6

> Dac- te g2nde3ti cum/a s(o 4a5i, .ncepu ea p-r2nds- ai4- ce pu5in du4u /2rstei pe care o a/ea, po5i s-;

> Domni3oar- $ouisa, m- g2ndesc c- ar tre4ui s- seuite cu aten5ie a ce i(a 1-cut m-tu3ii ei 3i poate c- data/iitoare n(o s- mai ridice pumnu a3a de repede6 Poatec-, dac- /ede durerea pe care i(a pro/ocat(o m-tu3ii ei,

o s-(3i dea seama c- nu procedea7- 4ine6$ouisa r-mase pu5in cu gura c-scat-, 1orm2nd un mic6 Apoi se .ncrunt- 3i trase 1eti5a din spatee ei cu om2n- 1erm-6

> Du(te 3i /e7i ce(ai 1-cut, osie6 @i 5ine cont c- a3ters(o6 ?nainte ar-ta 3i mai r-u6

osie se apropie de $i//y cu un deget .n gur-6 inea 4-r4ia scoas- .n a1ar-, de parc- pu5in i(ar 1i p-sat de ce1-cuse sau de ce a/ea s- /ad-, .ns- ochii .ngusta5i otr-dar-6

Dup- ce .i arunc- o pri/ire, Spencer 1u con/ins c-osephina Bouche se .n/-5ase minte s- mai trag- pumni.n nas oamenior6 Se .ntre4- unde a/ea s- o/easc- data/iitoare6

> Ei, s(a 1-cut t2r7iu, spuse uian rotindu(3i pri/irea prin camer-6 @i, a3a cum a5i spus, nu prea sunte5i preg-ti5i pentru a g-7dui oaspe5i peste noapte6

> Nu /- a3teptam at2t de cur2nd, spuse $i//y.ncerc2nd s- 72m4easc- 1-r- s- mi3te at- parte a 1e5ei .n



a1ar- de 4u7e6Spencer .ntinse m2na spre u3a duapuui de sus, de

data aceasta ignor2nd pri/irea atent- a ui $i//y, dar .nocu KhisLyuui scoase o stic- de /in de Porto 3i .iturn- ei un pahar6

> s-(5i mai aine durerea, .i spuse e .ntin72ndu(i paharu6

Ea ridic- o spr2ncean-, pri/indu( ne.ncre7-toare 3i e

3tiu c- ea .n5eesese mai mut dec2t a/usese e inten5ia,dar nu spuse nimic6 4iceiu ui de a 4ea nu .i pri/ea peuian Bouche 3i pe copiii acestuia6

> P-i, spuse $ouisa 4-t2ndu(3i 4-r4ia cu degetuar-t-tor .n timp ce .3i rotea pri/irea prin .nc-pere, tata 3icu mine putem s- dormim pe canapea, 0ar copiii pe 0os6

"anapeaua era mic-6 De 1apt, era o tte((tte, dar ui8irsten .i p-cuse 1oarte mut 1otogra1ia din cataoguSears6 Sp-taree tuturor pieseor de mo4iier .iamintiser- de ni3te inimi, a3a c- Spencer o comandase pentru ceea ce p-ruse un chiipir, un pre5 de )6)* dedoari6 "2nd i se adusese, i se p-ruse c- a4ia a/eau s-ai4- oc am2ndoi pe ea, .ns- 8irsten era su1icient dem-runt- ca s- .ncap- 2ng- e 3i, dac- tre4uiau s- se.nghesuie unu .n atu, cu at2t mai 4ine6 Nu .3i aminteas- 1i stat /reodat- cu $i//y pe ea6

"2nd 3i(i .nchipui pe uian Bouche 3i pe 1iica

acestuia pe canapea, sim5i cum i se .ntoarce stomacu pedos6 Schim4- o pri/ire cu $i//y 3i apoi se uit- a



$ouisa, care acoperea canapeaua cu o p-tur-, pun2nd o pern- .ntr(un cap-t6

> Tu o s- dormi cu 1eti5a pe canapea, spuse e c2nd.3i rec-p-t- gasu, .n s12r3it6 osie 2ng- sp-tar ca s- nucad-6 Bouche, tu 3i 4-iatu o s- dormi5i .n ham4ar6

Nei u- o p-tur- din teancu pe care . aduseseSpencer din dormitor 3i porni spre u3-6

> A/e5i /aci acoo9 Sau oi, sau atce/a de genu

-sta9Bouche arunc- o pri/ire canapeei 3i apoi se uit- a1iica sa6 $ui Spencer i se p-ru c- . /ede c-tin2nd dincap spre aceasta, dar nu 1u sigur6

> Poate a0u5i 1etee s- se de74race de hainee dec--torie, $i/, spuse e .ntin72ndu(i m2na pentru a o

a0uta s- se ridice de pe scaun666 > Ne a0ut- tata, spuse $ouisa6 E .mi descheie

nasturii 3i eu o de74rac pe asta mic-6Bouche .3i drese gasu6 > Ciecare se descurc-, $ouisa, cu ce are a .ndem2n-6

Acum, c- m-tu3a i/ia e aici, o s- /- a0ute ea6Spencer u- o p-tur-, cea mai su45ire din teanc 3i i(o

arunc- ui Bouche6 > N(a 1ost u3or dup- ce a murit Marion, .i spuse

uian ui $i//y, u2nd p-tura 3i .ndrept2ndu(se spre u3-6Dar ne(am descurcat6

Se uitar- cum se .nchide u3a .n urma ui uianBouche, 1iecare cu propriie g2nduri6 ?n ceea ce . pri/ea



pe Spencer, e a/ea o mu5ime de .ntre4-ri 3i unsentiment ciudat c- nu /oia s- 3tie r-spunsurie6 "ercet-chipu ui $i//y, .ntre42ndu(se dac- 3i ea se g2ndea aaceea3i ucruri murdare ca e6

> Pot s- /- a0ut s- /- preg-ti5i de cucare9 ?ntre4- eaapropiindu(se cu pruden5- de micu5a neast2mp-rat- careo o/ise6

> M- ocup eu de osie, spuse $ouisa cu r-cea-,

apuc2nd 1eti5a de 4ra5 3i .mping2nd(o spre canapea6 > Bine, atunci, 7ise i/ia, .ncerc2nd ca .ntotdeaunas-(3i ascund- durerea6 @i tu9 M- a3i s-(5i descheinasturii9

> Nu e ne/oie, spuse $ouisa cu acea3i ton arogant pe care . 1oosea mereu6

Spencer .3i .nce3t- pumnii 3i .i .ndes- .n 4u7unare cas- nu(i trag- 1etei o pam- pentru 1eu .n care se purtacu m-tu3a ei6 Nu(3i d-dea seama, oare, c- i/ia nu /oiadec2t s(o a0ute9

> Atunci, noapte 4un-, 7ise i/ia cu un gas stins6Dac- a/e5i ne/oie de ce/a;

$ouisa deschise gura, dar Spencer nu tre4uia s- aud-cu/intee ca s- 3tie c- r-spunsu ei era :N(o s- a/emne/oie de nimic<6

> =ino, m-tu3- i/ia, spuse e gri0uiu, .ncerc2nd s-dea un eempu de cum ar 1i tre4uit copiii s- se poarte

cu o 1emeie at2t de 4un- ca i/ia6 Ar tre4ui s- mergema cucare6 A 1ost o 7i 1oarte o4ositoare6



u- de cot u3or 3i o conduse .n dormitor6 > Ne ur-sc, spuse ea imediat dup- ce e .nchise u3a6C-r- .ndoia- c- a/ea dreptate6 > Bine.n5ees c- nu ne ur-sc, spuse e, totu3i6 Sunt

copii6 @i(au pierdut mama 3i au 1ost ua5i din casa or6Iar toat- siguran5a pe care o au e un am-r2t de tat- carese scad- .n n-mo cu porcii, unde .i e ocu6

Ea se dusese .n dosu para/anuui, deasupra c-ruia se

adunau, una c2te una, piesee care .i ac-tuiaugardero4a6 Scoase capu pe dup- para/an 3i . c-tin-mustr-tor6

> Spencer, /or4e3ti despre so5u surorii mee, tat-copiior;

> Da, ei 4ine, ar 1ace 4ine s-(3i aminteasc- 3i e

tre4urie astea6 Mi se pare c- ui ar tre4ui s- i ereaminte3ti6

Se a3e7- pe marginea patuui, .ncep2nd s-(3i de7ege3ireturie gheteor6 Sim5ea mi3c-rie so5iei ui .n spatee para/anuui 3i nu putu s- nu 72m4easc- .n cipa .n care.i /-7u c-m-3u5a a4- 3i cu /o-na3e ap-r2nd deasupra para /anuui, c-72nd, ap-r2nd din nou 3i apoi pentru atreia oar-6

> "e /rei s- spui9 ?ntre4- ea .n s12r3it, pri/indu( pe2ng- para/an6

E .i /-7u um-ru go 3i se tre7i apec2ndu(se at2t de

mut s- /ad- ce atce/a ascundea, .nc2t 1u c2t pe ce s-cad- de pe pat6



> P-i, spuse e c2t putea de cam .n acee .mpre0ur-ri,nu 5i s(a p-rut ciudat c2nd 1ata a sugerat s- doarm- cuBouche pe tte(tte6

> Pentru c- e at2t de mic-, /rei s- spui9 ?ntre4- ea 3ic-ma3a de noapte de pe marginea para/anuui disp-ru .ndosu acestuia6

"u pu5in timp .n urm- 1usese o/it- cu pumnu .n 1a5-3i s2ngerase /reun s1ert de or-6 E 0urase de0a s- nu o

mai ating- niciodat-6 @i, totu3i, .3i 5inea picioru cuam4ee m2ini ca s- nu ating- podeaua 3i s-( poarte spre para/an pentru a se uita mai 4ine a minun-5iie pe careso5ia ui i e ascundea chiar .n ace moment6

A/ea o minte murdar-6 Nu eista nicio .ndoia-6 > Spencer9 Spuse ea ie3ind de dup- para/an, cu

p-ru c-72ndu(i i4er pe umerii .n/e3m2nta5i .n 4um4aca46

"hiar 3i 1-r- corset a/ea un mi0oc 1oarte su45ire6?nchise ochii, dar imaginea ei nu disp-ru6 > Spencer9 De ce( ur-3ti a3a de mut pe uian9E se g2ndi a uian Bouche 3i a ceea ce 3tia, ca de

asemenea, a ceea ce 4-nuia5i st-tea pe im4- s-(i spun-3i 4-nuia c- ar 1i 1-cut(o, dac- ar 1i continuat s- stea cuochii .nchi3i, ca s- nu /ad- ace chip inocent6

Ace chip .ncre7-tor6Dar .n niciun ca7 nu /oia s-(i ia 3i acest ucru6

)



"2nd i74ucni scandau, trei 7ie mai t2r7iu, i/ia nu1u deoc surprins-6 Dar se a3teptase s- 1ie .ntre Spencer,care se .n/2rtea prin cas- ca un urs .nchis .n cu3c-,oprindu(se din c2nd .n c2nd doar ca s- m2r2ie 3i uian,care .3i petrecea 7iee apecat asupra unor h-r5i pe careSpencer . tot .m4odea s- e urme7e6 Dar strig-tee seau7ir- de a1ar- 3i i/ia .3i ridic- pri/irea a timp ca s-/ad- 4aia p-s-rior r-sturn2ndu(se cu Nei deasupra ei 3i

cu Phiip, 4-iatu mi0ociu a ui Remy, peste e6 P2n-a0unse ea a u3-, .n con1ict intrase 3i ce mai mic dintre 4-ie5ii ui Remy, a3a c- o rupse a 1ug- spre ei urmat- deSpencer 3i de uian6

> Nu(i nici 1erma ta, strig- Phiip, .n timp ce 1rateeui mai mic, Thomas, .ncerca s- se ca5ere pe spatee ui

Nei 3i s-( 5in- pentru e6 > ?nceta5i, to5iJ Thom(TomJ PhiipJ Am 7is s-(

nceta5iJ Strig- i/ia .ncerc2nd s-(i despart-, dar 5ip-deodat-, c2nd Phiip se d-du .napoi 3i o c-c- dingre3ea- cu ghetee gree6

> Pentru Dumne7eu, 4-iete, strig- uian a 1iu s-u6$a ochiJ $a nasJ Nu .n piept, dac- /rei s-(i 1aci r-u6

?nainte s- apuce s-(3i .ntoarc- 1a5a 3ocat- .n direc5iacumnatuui ei, i/ia au7i /ocea cam- a ui Spencer6

> =rei pu3ca mea9 ?ntre4- e6B-ie5ii se oprir- 4rusc 3i se uitar- a e6 Phiip .nghi5i

.n sec 3i 1u primu care .3i reg-si gasu6 > Pu3ca9 Dar nu /reau s-( omor, unchiue Spencer6



> Ah6 Doar s-(i pro/oci durere, nu9 Spuse e.ncruci32ndu(3i 4ra5ee 3i 4-t2nd din /2r1u picioruui, de parc- s(ar 1i g2ndit a po7i5ia 4-iatuui6 "2t-9 ?ntre4- e.n cee din urm-6

To5i trei ridicar- din umeri a unison6 > Ei 4ine, mut- durere9 "a, de eempu, oase rupte

3i 4u7e .ns2ngerate9 ?ntre4- Spencer g-sindu(3i pamaetrem de interesant- deodat- 3i eamin2nd(o cu aten5ie6

Phiip c-tin- din cap6 Thom(Tom 1-cu o 1a5- de parc-.ns-3i ideea aceea . 1-cea r-u6 Numai Nei r-mase pe po7i5ie6

> P-i, eu am impresia c-, dac- n(o 1aci cum tre4uie,nu merit- s(o 1aci deoc6 Poate c- e ce/a ce ar tre4uire7o/at cu a0utoru cu/inteor, nu a pumnior6

P-rea etrem de de7interesat6 > ice c- 1erma noastr- e, de 1apt, a ui, spuse

ThomTom6 > A3a9 ?ntre4- Spencer uit2ndu(se .nt2i a Nei 3i

apoi a uian6 M-(ntre4 de unde 5i(o 1i /enit ideea asta6 > Tata mi(a spus, 7ise Nei 3i, c2nd /or4i, i/ia

/-7u c- a/ea s2nge .n gur-6 > Du(te 3i c-te3te(5i gura, 4-iete, 7ise Spencer6 @i tu,

ad-ug- e uit2ndu(se 1urios a Phiip6 E3ti m2ndru detine .nsu5i9 Ai aproape cu doi ani 3i cu 7ece Liogramemai mut ca e 3i pro4a4i c- ai reu3it s-(i mi3ti un dinte,

doi6 Dumne7eueJ > P-i, a 7is;



> Da, da, 3tiu ce(a 7is6 s- a0ung 3i a asta imediat6Dar .nt2i /reau s- 1iu sigur c- .n5eegi cum stauucrurie6 B-iatu -a cu gura pin- de s2nge e /-ru t-u6S2ngee pe care( pierde e curge 3i prin /enee tae,Phiip, .n5eeg c- n(ai mai a/ut /eri prin prea0m- p2n-acum, dar acum ai 3i n(o s- mai .n5eeg dac- o s- se mai.nt2mpe /reodat-6 Pricepi9

Phiip d-du a1irmati/ din cap6

> @i tu9 ? .ntre4- e pe Thom(Tom6Acesta .ncu/iin5- a r2ndu ui 3i se 3terse a nas cum2neca6

$i//y era uuit-6 nde .n/-5a un 4-r4at s- 1ie un ast1ede tat-9 "u siguran5- nu de a tat- ui Spencer6 MaFiiamson 1usese un om simpu, care dusese o /ia5-

1oarte mediocr- 3i a/usese parte de o moarte a 1e demediocr-6 Iar 1eu .n care se purta Spencer cu 4-ie5ii eraa4sout miracuos6

> $i//y9 ?ntre4- e tre7ind(o din re/erie6 $ouisa e(ncas- cu aia mic-9

"e mam- era 3i eaJ ?n timp ce Spencer c23tiga premiu Tat- anuui, ea ar 1i tre4uit dus- .naintea unuimagistrat pentru negi0area aceora3i copii6

Nu se g2ndise a4sout deoc a 1eti5-6 Bine c- era$ouisa acoo6

> Bine.n5ees, spuse ea, .ncerc2nd s- insinue7e c-

Spencer pusese o .ntre4are prosteasc-6 > Ah, nu tre4uie s- /- 1ace5i gri0i pentru osephina,



spuse uian6 $ouisa e ca o mam- pentru ea6 N(o s- ases- i se .nt2mpe nimic6

> Nu6 E mama 1eti5ei, $i/6 Poate ar tre4ui s- te duci.n-untru s- /e7i ce 1ace6

$i//y .ncu/iin5- 3o/-itoare6 ?n utimee dou- 7ie, eurm-rise pe cee dou- nepoate ae ei 3i a0unsese aconcu7ia c- ea nu a/ea oc .ntre ee 3i c- ee nu a/eaune/oie de ea6

> s- e epici 4-ie5ior cum st- trea4a cu 1erma9 > Tat- /ostru /ine .ncoace9 ?i .ntre4- Spencer pe 4-ie5i6 A3 /rea s- 1ie 3i e aici ca s- -mureasc- ucrurie pentru toat- umea6

> St- cu mama, 7ise Thom(Tom6 Nu se simte prea 4ine .n diminea5a asta6

"eru era senin, aeru cad6 Genu de 7i .n care Besstre4uia s- se simt- ce mai 4ine6

> mai doare 3odu9 > Nu, spuse Phiip cu pri/irea a5intit- .n p-m2nt6 Nu

se simte prea 4ine6 > Poate o s-(i duc ce/a de m2ncare, 7ise i/ia,

.ncerc2nd s- a1e de a 4-iat ce putea s- o supere peBess6 Pentru ea, pentru tat- t-u 3i Henry6

> Henry este a enny, ca .ntotdeauna, .i spuseThomTom6 Tot timpu st- pe(acoo 3i Phiip se ducemereu a ephiris6 ?3i petrece acoo tot timpu i4er

muncind pentru 4-tr2nu ephin .n schim4u unorucruri de care e nu mai are ne/oie6 @i eu tre4uie s- 1ac



totu6Spencer .ncerc- 1-r- succes s-(3i ascund- 72m4etu,

iar $i//y . c-c- u3or pentru a(i aminti s- nu( pun- pe 4-iat .ntr(o situa5ie peni4i-, c-ci se sim5ea de0a ca un pu3ti care nu prea era de 1oos6

> Domnu ephin nu( p-te3te9 ?ntre4- uianeamin2ndu(i gura ui Nei 3i c-tin2nd din "apde7apro4ator6

> Ah, Phiip 7ice c- ucrurie pe care e prime3te suntmai 4une dec2t cei c25i/a 4-nu5i pe care i(ar primi de a7g2rcitu de ephin, nu(i a3a, Phiip9 S-pt-m2na trecut-a primit ni3te mingi de7um1ate 3i /echi6

> Mingi /echi9 ?ntre4- $i//y mirat- de 1aptu c-nepotu ei 1-cuse o a1acere at2t de proast-6

Phiip .ncepu s- po/esteasc-! > I e(am dus /-du/ei Griot, care a 7is c- a/eau

m-rimea potri/it- pentru a c2rpi ciorapi 3i mi(a datcrati5a Gem .n schim4u or6 Am dus crati5a a noua 4rut-rie din co5u pe care( 1ace strada principa- cuAspen, unde am primit dou- p2ini /echi de o 7i pentruea6 P-rea mu5umit de sine pentru o persoan- caremuncise pentru dou- p2ini /echi6

> Pentru ce ai /rut dou- p2ini /echi9 ?ntre4- Nei6 Nu puteai s- m-n2nci at2t de mut6

> Nu, dar p-s-rie doamnei "ote sigur au putut 3i ea

mi(a dat ro5ie /echi de a c-rucioru 1iuui ei, acum c-e a crescut 3i nu(i mai tre4uie6



> @i ce(ai 1-cut cu ro5ie9 ?ntre4- Spencer care se/edea c- a4ia se a45inea s- nu r2d-6

> Am 1-cut o c-ru5-, spuse Phiip6 > @i, pentru un penny, .i pim4- pe cei mici prin

ora3, 7ise Thom(Tom6 > @i .i duc 7iaree domnuui Seaton pentru cinci cen5i

pe 7i, spuse Phiip, eg-n2ndu(se m2ndru pe c-c2ie6n negustor .nn-scut, .3i spuse $i//y, cump-r2nd 3i

/2n72nd .nc- de a /2rsta a care putea s- schim4e unine din coada unui 3arpe cu copo5ei cu o minge6 Dac-i(ar 1i p-cut munca a 1erm- m-car pe 0um-tate din c2t.i p-cea s- 1ac- a1aceri, e(ar 1i 1ost de mare a0utor p-rin5ior ui6

> Ai -sat(o pe mama .n pat9 ? .ntre4- i/ia pe

Phiip c2nd se .ndreptar- cu to5ii spre cas-, de unde$ouisa .i pri/ea 5in2nd(o pe osie pe 3od6

> Era pe canapea c2nd ne(a trimis a1ar-, 7iseThomTom6 Mi s(a p-rut c- p2nsese6

> "red c- o s- trag o 1ug- p2n- acoo, se hot-r.i/ia d2nd s-(3i ia haina6

> Ia(o 3i pe asta mic-, spuse Spencer6 Ast1e, $ouisao s-(3i poat- cunoa3te /erii6

i/ia e7it-, 3tiind c- ui osie nu a/ea s-(i 1ac- p-cere s- se despart- de sora ei, a3a cum nici $ouiseinu i(ar 1i p-cut s- o ase6

> Nu cred c- ar 1i o idee 4un-, spuse Phiip pri/ind.n 0os 3i 0uc2ndu(se cu un co5 a co/oruui cu /2r1u



ghetei6 Nu m(a3 duce cu un copi mic pe(acoo ast-7i6 > Bine, dar mama ta iu4e3te copiii, 7ise i/ia uuit-

de acea timiditate neo4i3nuit- a ui Phiip6 > Spune(i ce(a 7is Henry, .3i .ndemn- Thom(Tom

1ratee, dar Phiip c-tin- din cap6 > Nu e trea4a noastr-6Ei 4ine, ar 1i putut s- o ia pe osie 3i s- se duc- a

Bess, dar, dintr(un anumit moti/, nu p-rea s- 1ie o idee

tocmai 4un-6 Ade/-ru era c- se 4ucura c- 4-ie5ii os1-tuiser- s- nu ia 1eti5a, din moment ce nu era sigur- c-ar 1i suportat un at pumn .n nas6 A4ia se /indeca 3i .nc-o mai durea de 1iecare dat- c2nd se sp-a pe 1a5-6

Se ridic-, 5in2nd p--ria .n m2n-, deoarece nu prea3tia ce s- 1ac-6 "2t de mut schim4au /ia5a unui om trei

7ie 3i tot at25ia copii6 Dac- ar 1i 1ost numai ea 3iSpencer, p2n- acum s(ar 1i a1at a 0um-tatea drumuuispre casa 1rateui ei6

> Du(te, spuse Spencer .n cee din urm-6 Bouche os- ai4- gri0- de 1ata ui, .n timp ce Phiip 3i Thom(Tomor s-(i arate $ouisei .mpre0urimie6

> Bine, 7ise i/ia care ardea de ner-4dare s- /ad ce p-5ise Bess6 A/e5i gri0- s-(i ar-ta5i unde e 3coaa6 s-.nscriu copiii chiar unea /iitoare6

> "opiii9 ?ntre4- $ouisa6 Te re1eri a Nei, nu9P-rea de(a dreptu indignat-, de parc- i/ia i(ar 1i

sugerat s- sug- a s2n 3i s- doarm- .n eag-n6 > Se re1er- 3i a tine, domni3oar- $ouisa, 7ise



Spencer, asigur2nd(o pe i/ia c- .i d-dea dreptate cu pri/ire a 1aptu c- 3i $ouisa tre4uia s- mearg- a 3coa-6To5i copiii merg a 3coa-, indi1erent c2t de 4ine/or4esc6

> Da, dar eu nu sunt copi, spuse $ouisa6 Sunt preamare pentru 3coa-6 Am ni3te responsa4iit-5i6 Tre4uies- am gri0- de osie6 Tre4uie s-;

> Domni3oar- $ouisa Bouche, 7ise Spencer pe un

ton care nu suporta contra7icere, e3ti, cu siguran5-,copi6 @i o s- 1ii tratat- ca atare6 ?n pus, o s- .n/e5i s- tecompor5i ca atare at2ta timp c2t /ei tr-i su4 acoperi3umeu6 Apropo, c25i ani ai9

> nspre7ece ani 0umate, spuse Nei care se uitac2nd a sora ui, c2nd a unchiu Spencer6

> nspre7ece ani 3i 0um-tate9 Dumne7eueJ Artre4ui s- ai un copi p-pu3-, nu unu ade/-rat, 7iseSpencer, dup- care se .ntoarse spre uian 3i deschisegura, dar se r-7g2ndi 3i nu mai spuse nimic6

> Sunt aproape destu de mare ca s- am un copiade/-rat, spuse $ouisa, ro3ind .n po1ida .ncerc-rii de a p-rea non3aant-6 @i tre4uie s- am gri0- de osie, ad-ug-ea str2ng2nd 1eti5a a piept6

> De asta te a1i aici, 7ise Spencer conduc2nd(o a1ar- pe $i//y6 "a s- nu mai 1ie ne/oie s- ai gri0- de osie6"a s- nu mai 1ie ne/oie s- ai gri0- nici m-car de tine6

Hai, du(te acum, m-tu3- $i/6 Du(te 3i /e7i ce 1acem-tu3a Bess6 Ah 3i $i/9 Ia(5i r-mas(4un de a Bouche,



pentru c- o s- pece p2n- te .ntorci tu6?nainte ca ea s- apuce s- deschid- gura, e .nchise u3a6

B-nuia c- se 3i spri0inea de ea6 > "asa ui, sanctuaru ui, era pin- de rudee

ne/estei ui6 ?n 1a5a ochior a/ea dou- nepoate 3i treinepo5i, to5i ai surorii sau ai 1rateui ei6 ?n spatee or, amas-, st-tea so5u r-posatei ei surori6

Din c2te 3tia e, nu a/ea nicio rud- de s2nge .n

Fisconsin, cu ecep5ia ceor mai dep-rtate6 "u os-pt-m2n- .n urm-, acest ucru (ar 1i .ndurerat6 ?n 7iuaaceea, .ns-, ar 1i /rut s- spun- acea3i ucru 3i desprene/asta ui6

Nu c- nu i(ar 1i iu4it pe Remy, pe Bess 3i pe 4-ie5iior6 ?i iu4ea6 Dar 5inea 3i a intimitatea ui, iar de c2nd

/enise Bouche cu odrasee ui, .n casa ui domnea unhaos tota6 Nici nu mai sim5ise c- era casa ui6

> Bine, 7ise e, tr-g2nd un scaun de 2ng- mas- 3i.nc-ec2ndu(, s- /or4im despre Cerma Sacotte6

> Cerma ui Remy Sacotte, . corect- Phiip6Dac- ar 1i 1ost mai mic, Spencer s(ar 1i a3teptat s-(

/ad- sco52nd im4a a /-ru s-u6 > Cerma ui Henri Sacotte, spuse uian, re1erindu(se

a 3ocuri ui6 > Cerma ui a/ier Sacotte, 7ise Spencer duc2ndu(se

cu .nc- o genera5ie .n urm-6

> "ine9 ?ntre4ar- 4-ie5ii6 > a/ier Sacotte a 1ost str-4unicu /ostru6 A tuturor6



A /enit aici din Begia cu cei trei 1ii ai ui! Henri,"onstant 3i Fo1gang6

> Fo1gangJ Ecamar- 4-ie5ii r272nd .n hohote 3i.nghiontindu(se reciproc6

Nei se apropie 3i mai mut de Thom(Tom, care .i 1-cuoc 1-r- s- se dea a o parte6

> Era unchiu Fo1gang a tat-ui /ostru, 4-ie5i,spuse Spencer adres2ndu(se ui Phiip 3i Thomas, dup-

care ad-ug-, uit2ndu(se a Nei! @i a mamei tae6 Ei 4ine, 4-ie5ii erau mici pe /remea aia, pro4a4i c- a4iaa0unseser- a adoescen5-6

> De /2rsta ui Phiip, spuse Thom(Tom6Spencer .ncu/iin5-6 > Ei 4ine, dup- spusee 4-tr2nuui Henri 4unicu

/ostru a/ier a /enit .n Fisconsin s- cumpere ce/a p-m2nt .nso5it de a5i 4egieni6 Dar oande7ii pe care .icunoscuser- pe drum .ncoace /enind din 5ara or nata-a/eau de0a rude aici care e p-straser- cee mai 4une p-m2nturi6 A3adar, a/ier .mpreun- cu ceia5i 4egieni3i(au continuat drumu p2n- au a0uns .n 5inutu Door,unde a/ier a g-sit eact 4ucata de p-m2nt pe care o/oia 3i s(a instaat6 Totu a mers 4ine p2n- c2ndFo1gang e era ce mai mare a hot-r2t s- se .nsoare6

> "a Henry cu enny Fatche, spuse Phiip carei74ucni .ntr(un hohot de r2s .mpreun- cu Thom(Tom6

> Henry crede c- enny e nemaipomenit-, dar ea nu/rea s- ai4- de(a 1ace cu un 1iu de 1ermier, .i epic-



ThomTom ui Nei, dup- care ad-ug-! Dar s- nu(i spuic- 5i(am 7is eu6

> Pro4ema e c-, inter/eni uian 5in2ndu(3i pri/ireaa5intit- asupra tra4ucuui pe care tocmai 3i( aprindea,Henry Sacotte a -sat 1erma .n trei p-r5i egae ceor treicopii ai s-i 3i, ca so5 supra/ie5uitor a unuia din ace3ticopii, am dreptu a o treime din 1erm-, .n ca7 c-/aorea7- ce/a6

> $ui $i//y nu(i pace s- se 1ume7e tra4uc .n cas-,7ise Spencer6 Te superi dac- te rog s-( 1ume7i pe/erand-9

uian ridic- din umeri 3i se .ndrept- spre u3-,deschi72nd(o, dar r-m2n2nd .n prag, pentru a au7i cemai a/ea Spencer de spus6

> =ede5i9 treime din 1erma /oastr- e a mea, spuse Nei6 =reau partea cu animaee6

> Pe nai4a, nu, 7ise Thom(Tom ridic2nd m2na iar-3i6 > Thomas, 7ise Spencer cam6 Nu e3ti mai greu ca

penee unui coco3 3i m-tu3a $i/ nu(i aici ca s-(5io4o0easc- r-nie6 E3ti sigur c- /rei s-(5i .ndrep5i pumnu.n at- direc5ie dec2t spre 4u7unar9

> Dar o s-( ia pe BacLie, pe Fhitey, pe Spotty 3i; > N(o s- ia nimic, spuse Phiip pe un ton destu de

amenin5-tor pentru un 4-iat de doispre7ece ani6 > Nu, n(o s- ia, apro4- Spencer6 =ede5i /oi, chiar

dac- ar /rea s(o 1ac- 3i nu cred nicio cip- c- Boucheare /reun strop de s2nge de 1ermier .n /ine, testamentu



spune atce/a6uian su1- un nor de 1um spre cer 3i spuse! > P-m2ntu este a meu, Fiiamson6 Scrie car .n

testament! :.n p-r5i egae copiior mei 3i mo3tenitorioracestora<6

> @i mai scrie 3i asta pentru c- 4unicu /ostru Henry,n(a /rut o ceart- pentru p-m2ntu ui ca aceea care .1-cuse s- se rup- de 1ra5ii ui dup- ce .i murise tat-, c-

p-m2ntu tre4uia -sat 1iuui s-u Remy 3i urma3ioracestuia, numai dac- nu era .nstr-inat de 1amiie6 A3ac-, at2ta timp c2t Remy . /rea, totu e 1oarte impede6Poate s-( p-stre7e sau s-( dea oric-rui Sacotte /rea6

> Dar, dac-( /inde, spuse uian .ndrept2nd tra4ucuspre 1iu s-u, o treime din 4ani sunt ai t-i6

> Tata n(o s- /2nd- niciodat- Cerma Sacotte, 7isePhiip6

> Niciodat-, 7ise 3i Thom(Tom6 > Nu, spuse 3i Spencer arunc2ndu(i un 72m4et

inocent cumnatuui s-u6 Niciodat-6uian scutur- scrumu 3i 72m4i ca 3i cum ar 1i 1ost

prietenu dia/ouui .nsu3i6 > Niciodat- e eagerat6 > Mai aes dac- tu e3ti .n prea0m-, 7ise Spencer

1-c2nd un semn din cap pentru ca 4-ie5ii s- ias-6 > A3 putea s- pec de(aici .n 7ece minute, spuse

uian pri/ind spre ori7ontu din partea de /est6 Au g-sitaur .n 8ondiLe6



> nde9Au7ise despre o at- goan- dup- aur, dar nu(i d-duse

aten5ie6 Dup- c2t de mut a/ea e de g2nd s-c--toreasc-, singuru aur pe care se a3tepta s-(g-seasc- ar 1i 1-cut 4ine s- 1ie .n ocu unde se a1a propria ui 1erm-6

> 8ondiLe6 AasLa6 Sunt /apoare care peac- dinSan Crancisco Bay aproape .n 1iecare 7i 3i toate sunt

.nc-rcate cu oameni care sper- s- descopere o min- deaur6 > @i9 > @i se poate 1ace a/ere6 De ce s- nu 1iu 3i eu printre

oamenii -ia9 ?ntre4- Bouche pri/indu( deschis6?nc- din 7iua .n care . cunoscuse Spencer era st-p2nit

de o 1oame care nu 1usese potoit- niciodat-6 Pentru c-Bouche dorise mereu mai mut6 Mai mut 3i mai repede6Dou- ucruri de care unii nu se s-turau niciodat-6

Totu3i, oric2t de mut 3i(ar 1i dorit uian s- se.m4og-5easc-, Spencer nu . /edea murd-rindu(3im2inie6

> ?n min-9 ?n AasLa9 Bouche, nu te /-d deoc .nsaopet- 3i cu ci7me p2n- a genunchi, s-p2nd;

Bouche .3i d-du capu pe spate 3i .ncepu s- r2d-6 > N(ai .n5ees nimic, nu, Fiiamson9 Eist- a4ine

muncitoare 3i regine sau, .n ca7u -sta, regi6 n om cu

4ani .n AasLa tre4uie s- ai4- ne/oie de un oc unde s-(ichetuiasc-6 "ine/a tre4uie s- e /2nd- 4-utur-, s- e



o1ere pu5in- c-dur- .n nop5ie reci de iarn-, s- e /2nd-o hain- groas-6 De ce s- n(o 1ac eu9 N(ar tre4ui dec2t osum- mic- de 4ani6 ?5i repet, de ce nu eu9

> Pentru c- ai trei copii, Bouche6 @i sunt con/ins c-n(ai niciun 4an .n 4u7unar6

uian Bouche ridic- din umeri6 > Ai putea s- aran0e7i trea4a asta, iar eu a3 peca de(

aici .nainte s- /in- seara6

> Da 3i eu a3 r-m2ne cu copiii t-i toat- /ia5a6Bouche ridic- din umeri din nou, dup- care se .ntinse3i c-sc-6

> M-(ntre4 ce(o preg-ti $i//y pentru cin-6ric2t ar 1i .ncercat, Spencer nu putu s- nu(3i

.nce3te7e pumnii6

> N(o s- 1ii aici ca s- m-n2nci, .i spuse e6 ?mi pare1oarte r-u, dar ai 1ace 4ine s- peci .nainte s- se.ntunece6

> s- m-(ntorc, 7ise uian stri/ind tra4ucu pe/eranda proasp-t m-turat- a i/iei 3i intr- .n cas-6

> Da, strig- Spencer dup- e6 S- nu cre7i c- e ce/a permanent6

$i//y 4-tu a u3a casei .n care se n-scuse 3i tr-ise p2n- .n 7iua .n care se m-ritase cu Spencer Fiiamson3i a3tept- s-(i r-spund- cumnata ei6 Dup- c2te/a cipede ini3te, 4-tu din nou6

> Bess9 Remy9 Sunte5i acas-9 Strig- ea6 > E $i//y, . au7i ea pe Remy prin u3a .nchis-6



A3teapt- pu5in, $i//y6Ea a/usese m2na pe can5-, dar acum a3tept-6

Niciodat-, .n cei optspre7ece ani de c2nd erau c-s-tori5i,Bess 3i Remy nu .i spuseser- s- a3tepte .nainte s- intre6De 1apt, nu(3i amintea s- 1i spus a3a ce/a cui/a/reodat-6

Remy deschise u3a pu5in, iar, dup- ce .i arunc- o pri/ire ui Bess peste um-r, o deschise arg, -s2nd(o pe

$i//y s- intre6 "asa era cu1undat- .n semi.ntuneric,o4oanee erau -sate, -mpie neaprinse6Bess st-tea pe canapea, ca o p-pu3- de c2rpe imens-

aruncat-, cu umerii c-7u5i 3i cu 3or5u a nas6 Eraimpede c- p2nsese 3i, .n ciuda .ntunericuui, i/ia .3id-du seama c- asta 1-cuse toat- diminea5a6

> "e nai4a9 ; .ntre4- ea a3e72ndu(se repede 2ng-cea mai 4un- prieten- a ei 3i u2nd(o pe dup- umeri6 "eeste9 "e s(a(nt2mpat9

Bess .i 1-cu semn ui Remy s- pece, 5in2ndu(3i 3or5ua nas6 Su1- tare, dup- care .3i 3terse 1a5a, care era ro3ie3i um1at-666

> =re5i s- /- 1ac ni3te ceai9 ?ntre4- Remy p-r2ndst2n0enit .n propriu ui saon6 Sau s- /- aduc ce/ar-coritor9

> Du(te 3i /e7i ce 1ac porcii, .i spuse Bess sc-p2ndu(iun suspin6 Sau p-s-rie6

> Animaee sunt 4ine, Bessie, o asigur- e6 Pentrutine .mi 1ac gri0i6



i/ia sim5i c- i se 1ace r-u de team-, inima .i 4-teacu putere 3i pamee .i asudau at2t de tare, .nc2t tre4uias- 3i e 3tearg- de 1ust-6

> Bess9 =rei s-(mi spui ce s(a(nt2mpat9 > Remy, spuse ea categoric-, du(te 3i /e7i cum stau

ucrurie pe c2mp6 Du(te 3i /e7i cum e soaree6 Numaidu(te6

E .ncu/iin5-, /-72ndu(se pe chipu ui c- .n5eegea

1aptu c- so5ia ui dorea s- r-m2n- singur- cu sora ui6 > #--, cred c(o s- m- duc s-(i /eri1ic copita uiBacLie6 $(am pus un medicament nou ieri 3i;

Gasu i se pierdu .n timp ce mergea cu spatee spreu3-6

> C-(o, spuse Bess cu o /oce 42nd-6 @i nu te gr-4i6

E(n regu- dac- sunt cu $i//y6 > Nu e chiar a3a o pro4em-, Bessie6 ?5i 0ur, spuse e

3i $i//y .i desu3i acrimi .n gas6 > Poate nu e pentru tine, 7ise Bessie6 Dar $i//y o s-

.n5eeag-6 Hai, du(te 3i /e7i ce 1ace cau6E pec- t-cut, .nchi72nd u3a 1-r- ce mai mic 7gomot6

Bess respira greu 3i ane/oios6 > Am 1ost a doctoru $emense, spuse Bess .n s12r3it6

"re7i c- 3tie meserie9Sai/a i se adun- .n gur-, dar i/ia nu putu s- o

.nghit-6 ?3i 5uguie 4u7ee, .3i mi3c- im4a, dar tot nu

putu s- o45in- o cooperare din partea g2te0uui6Doamne, s- nu 1ie nimic gra/ cu Bess6



> $i//y9 ?ntre4- Bess, .ncin2ndu(3i capu .n a3a 1e,.nc2t s- o pri/easc- 4ine6 Ar-5i mai r-u ca mine6

> Spune(mi ce s(a(nt2mpat, 7ise $i//y c2nd i74utis-(3i recapete /ocea6 E3ti 4ona/-9 "e(a 7is doctoru$emense9

> ?n a1ar- de 1aptu c- tre4uie s- s-4esc /reodou-7eci 3i cinci de Liograme pe pu5in9

> ?ntotdeauna a spus asta6 Nu te(a deran0at niciodat-

a3a de tare6 > Mai e ce/a6 ice c-, din cau7a greut-5ii mee,inima nu sun- 4ine6

> "e .nseamn- asta9 ?ntre4- $i//y6 Adic-, po5i s-s-4e3ti 3i atunci totu o s- 1ie .n regu-9

> ice c- nu pot; c-, dac-; ah, $i/J Ecam- Bess

.m4r-5i32nd(o 3i su1oc2nd(o aproape cu trupu ei masi/6 Nu mai pot s- am a5i copii6 Ar 1i o soicitare prea mare pentru inim-6 "e pu5in a3a 7ice e6

> Dar dac- n(ai mai a/ea9 ?ntre4- $i//ydesprin72ndu(se din .m4r-5i3are 3i d2ndu(se .n spate cas-(i /ad- 1a5a6 Atunci ai 1i .n siguran5-9

> Ei 4ine, tre4uie s- s-4esc6 ice c- de aceea m- dor.ncheieturie a3a de tare, de a Liogramee pe care e am.n pus, dar nu asta(i pro4ema6 $i//y, ci 1aptu c- numai pot a/ea a5i copii6

$i//y .ncerc- s- nu ase 1uria s- i se strecoare .n gas,

dar 1u con/ins- c- i se citea pe chip6 Bess a3tepta din partea ei .n5eegere6 Ei 4ine, nu g-sise persoana



potri/it-, dac- .3i .nchipuia c- i/iei a/ea s-(i 1ie mi-de ea, din moment ce a/ea trei copii 3i un so5 iu4itor6 Numai putea s- ai4- a5i copii9 Bess sim5ise 1ream-tu/ie5ii .n trupu ei, durerie na3terii, sen7a5ia pe care 5i(od-dea un prunc care sugea a s2n 3i se a3tepta ca $i//ys- o comp-timeasc- pentru c-, dup- trei nu unu, nudoi, ci trei copii nu mai putea s- simt- acea p-cereiar-3i9

> Asta e pro4ema9 ?ntre4- ea str2ng2nd din 4u7e,c2nd cre7u c- se putea st-p2ni6 S- nu mai 1aci copii 3i s-s-4e3ti9

Bess se ridic- destu de greu 3i se duse a 1ereastr-6Ridic- o4onu 3i pri/i spre c2mp, uit2ndu(se dup-Remy, 1-r- .ndoia-6

> Ar 1i tre4uit s-(mi dau seama c- no s- .n5eegi6 > A3a e, apro4- $i//y6 Ar 1i tre4uit6 > B-nuiesc c- a 1ost ce/a necugetat din partea mea,

spuse Bess dup- c2te/a cipe6 Tre4uie s- ai impresia c-sunt acom-6

> P-i, oarecum6 > Nu e /or4a numai de copii, spuse Bess, continu2nd

s- r-m2n- cu spatee a ea6 "i de Remy6 1emeie are odatorie 1a5- de 4-r4atu ei 3i, ei 4ine, ui Remy i(a p-cutmereu s- .ncerce, dac- m- .n5eegi6

i/ia t-cu6 are Bess se re1erea, .ntr(ade/-r, numai

a Remy9 "2t de mut .3i dorea s- 1i stat de /or4- cu ea.nainte s- se m-rite cu Spencer6 Dar Bess .3i .nchipuise



c- ea 3tia destue ucruri a dou-7eci 3i cinci de ani 3i,at2t mama ei c2t 3i Marion o p-r-siser-, de0a6 "um ar 1i putut s- o .ntre4e acum, dup- trei ani de c-snicie, dac- o1emeie tre4uia s- simt- /reo p-cere cu so5u ei sau nu9"um ar 1i putut s- o .ntre4e dac- ei .i 1-cea p-cere9

Nu .3i pusese niciodat- .ntre4area aceea p2n- .n searade dinaintea sosirii copiior, c2nd .3i dorise ca, .n oc s-termine mai repede, Spencer s- nu se mai opreasc-

niciodat-6 "hiar 3i acum, c2nd se g2ndea, sim5ea cum oc-dur- pune st-p2nire pe ea6 > Nici m-car nu 3tiu cum s-(ncerc s- nu 1ac copii,

7ise Bess6 @tiu doar c- posi4iitatea 1-cea s- merite 3imai mut .ncercarea6

i/ia .3i mu3c- 4u7ee6

> Ha4ar n(am, spuse ea .ncet6 > Se 1ace t2r7iu, 7ise Bess .n ciuda ra7eor

str-ucitoare ae soareui care p-trundeau prin 1ereastr-6 Nu putea s- 1ie cu mut peste ora trei6 > B-nuiesc c- /rei s- te(ntorci acas-6I se cerea s- pece6 > ?mi pare r-u c- e3ti a3a de trist-, spuse ea cu

sinceritate6 A3 /rea s- po5i a/ea tot ce(5i dore3ti6Bess se 4-tu pe 3od 3i r2se6 > "red c- tocmai asta m(a 4-gat .n 4ucucu -sta6

$i//y6

> Tre4uie neap-rat s(o a3i mai moae cu pr-0iturie,Bess6



Aceasta .ncu/iin5-6 > @i cu torturie6Bess .ncu/iin5- din nou6 > @i cu p-cintee, cu 4udincie 3i p2inea6 Te iu4esc

prea mut, Bess Sacotte, ca s- stau cu m2inie .n s2n 3is- m- uit a tine cum te 4agi .n morm2nt cu mut .naintede /reme6

> Eh, $i//y, n(o s- m- mai sinucid cu duciuri,

spuse Bess 72m4ind6 Dar ar 1i o moarte 1rumoas-, nu9?3i tampon- ochii cu poaee 3or5uui 3i .i arunc- ui$i//y un 72m4et sincer6

> Te sim5i mai 4ine9 .ntre4- $i//y6Bess .ncu/iin5-6 > Acum /rei s-(mi spui ce te 1r-m2nt-9

> Eram doar .ngri0orat- pentru tine, spuse $i//y6:"e pu5in asta era .nainte s- a0ung aici6< > Numai a tine m- g2ndesc6

+Ei, dac- eista un ca mai prost dec2t "ury George .n

tot statu Fisconsin, Spencer Fiiamson nu /oia s- 3tiede e6 Dac- ar 1i 1ost o iap- .n c-duri pe c2mpu dinapropiere, "ury George n(ar 1i g-sit(o nici cu a0utoruunei h-r5i6 "hiar 3i cu a0utoru ui Remy, cei doi 4-r4a5ia4ia putur- s- 1ac- arm-saru s- se ocupe de Peaches,

care a4ia a3tepta s- ridice coada 3i 1u c2t pe ce s-( cace.n picioare pe George .n gra4a ei de a se da spreQ e6 "u



o iap- at2t de dornic- 3i de dispus-, Spencer ar 1i 7is c-George a/ea s- o apuce de cea1- chiar .nainte der-s-ritu soareui6

Dar nu, aproape c- tre4uise ca e 3i Remy s- 1ac-trea4a .n ocu cauui, tot .ndemn2ndu( s- se urce pePeaches 3i s-(i aduc- aminte unde tre4uia s- intre6 Cucea mai ung- diminea5- din /ia5a ui Spencer,con/ing2nd cau s- 1ac- tot ceea ce 3tia c- ar 1i tre4uit

s-(i pac- 3i d-du 4u7na .n cas- pentru masa de pr2n7,dar morm-itu .i 1u ignorat de so5ia ui 3i de 1eti5a careera goa- .n chiu/eta din 4uc-t-rie6

> Pentru c- o 1eti5- care nu se spa- .ncepe s-miroas- ca un purceu3, spuse $i//y st2nd cu spatee ae 3i p-r2nd s-(i 1ac- 4aie ui osie, care nu prea era de

acord6So5ia ui 1u stropit- 3i scutur- din cap ca un c2ine care

/enea din poaie dup- care se 3terse cu m2neca6 > ine(o tot a3a, scumpo, dar tot n(o s- ie3i din

chiu/eta asta p2n- c2nd p-ru n(o s- 1ie s-punit 3iimpe7it6 Pe urm-, o s-(5i cump-r-m cea mai 1rumoas-rochi5- a4- pe care a .m4r-cat(o cine/a /reodat- a $e"hapee 3i tu o s- arunci cee mai 1rumoase 1ori6

Se p-rea c- 3i p-ru ui $i//y era sp-at, a4sout din.nt2mpare6 "2te/a 3u/i5e .i sc-paser- din coc 3i .ic-deau inee(inee pe spate a0ung2ndu(i p2n- a mi0oc6

> A3a, 1ii 1eti5- cuminte, .i g2nguri ea 1eti5ei.ncura0ator6



Dup- numai dou- s-pt-m2ni, se p-rea c- $i//y seo4i3nuise cu rou de mam- mut mai repede dec2t s(ar1i a3teptat e6

> M- duc s- aduc un prosop6Se .ntoarse 3i .ntinse m2na spre prosop, a/2nd pe chip

un 72m4et arg de mu5umire6 > Ah, Spencer, 7ise ea .ntorc2ndu(se 3i mai mut, dar

continu2nd s- o 5in- pe 1eti5- cu o m2n- .n chiu/et-6 Nu

mi(am dat seama c- ai /enit6 s-(5i preg-tesc dem2ncare imediat6"orsa0u rochiei era ud eoarc- 3i partea din 1a5- era

ipit- de corp, de parc- ar 1i 1ost /-ruit-6 Dou- s12rcuri.ntunecate .mpungeau materiau6 Ea mai spuse ce/a,dar e nu reai7- ce anume6 Nu era sigur dec2t de 1aptu

c- se ecita numai pri/ind(o6 Se chinui s- respire ca unom a un pas de .nec, pri/irea 1iindu(i a5intit- asupraceor dou- s1ere care se .n-5au 3i co4orau, sim5urie1iindu(i per1ect con3tiente de tensiunea din /intre6

> E3ti ud-, spuse e c2nd .3i rec-p-t- gasu6 Adic-,rochia 5i(e ud-6

> P-i, 1-ceam 4aie, nu(i a3a, osie9 Spuse ea 1-c2ndun gest din m2n- care pro/oc- o mi3care u3oar- as2nior6 Ne preg-tim s- mergem a S12nta .mp-rt-3aniea $a "hape6 ?nchipuie(5i, SpencerJ ?n s12r3it, am o1eti5- pe care s(o duc6 "e mute mu5umiri o s- am de

adus6chii .i ic-reau, dar ui .i atraser- aten5ia nasturii



str-ucitori ai 4u7ei ei6 Nasturii, 4u7a ud- 3i ceea cenu(i mai era ascuns6 ? omora, Ia 1e de sigur ca, un cu5it pe care ea . r-sucea .n e6

> Pot s- m-(ntorc dup- ce termini, spuse e, de3i nuera sigur c- se putea urni din oc6

> Am terminat, 7ise ea r-sucindu(se 3i ridic2nd 1eti5adin chiu/et-, pun2nd(o 0os 3i 3terg2nd(o repede cu prosopu6 Acum 1ugi 3i adu(5i hainee, iar eu o s- te a0ut

s- te .m4raci6Se 3terse pe m2ini cu prosopu 3i apoi .3i trecu cu e peste 4u7-6

> E 1rig, spuse ea .ndrept2nd umerii 3i apropiindu(3i 4ra5ee, a3a .nc2t s2nii .i erau ipi5i unu de ce-at6

> Dumne7eue, spuse e ho42ndu(se ca un 4-iat de

paispre7ece ani care nu mai /-7use niciodat- ni3te s2ni6 > nde e Remy9 ?ntre4- ea 1rec2ndu(3i 4ra5ee 3i

1-c2ndu(3i pieptu s- eecute un 1e de dans .n 1a5aochior ui6

> "ine9 > Remy6 @tii, 1ratee meu, ce care te(a a0utat cu

"ury George; Spencer6Remy6 Spencer p-ru s-(3i aduc- aminte c- pecase

imediat dup- ce "ury George .ncepuse, .n s12r3it, s-.mping- serios6 Nu 3tia de Remy, dar a1urisitu de cao45inea mai mut- satis1ac5ie dec2t e, asta era sigur6

> S(a dus acas-6Doamne, ce 1rumoas- era a3a, cu p-ru .n de7ordine,



cu 1a5a .m4u0orat- 3i umed- 3i ar-t2ndu(3i cait-5ie ca o1emeie u3oar-6 @i ea nici m-car nu 3tia ce .i 1ace st2ndacoo a3a, cu ace 72m4et pe chip, cu s2nii .n-52ndu(se,co4or2nd 3i .n-52ndu(se iar-3i6

> Mai 4ine m- duc s(o .m4rac pe osie, spuse ea.ncet, de parc- i(ar 1i disp-cut s- rup- /ra0a6 Po5i s-a3tep5i9

:Nici m-car un minut .n pus6<

> "e anume9 > Masa, 4ine.n5ees6 preg-tesc imediat6 =reau doars- am gri0- s- nu r-ceasc- osie6

> Sau tu, 7ise e ar-t2nd cu un gest /ag spre 4u7a ei,de parc- ar 1i spus :nu(m-(uit(a(s12rcurie(tae<6

> Ah, asta o s- se usuce, spuse ea, de parc- n(ar 1i

de7/-uit nimic care s-( torture7e numai st2nd acoo6Se apec- s- 3tearg- du3umeaua de ap- 3i e .i /-7u

s2nii cresc2nd su4 ochii ui p2n- atinser- ni3tedimensiuni a care /isase doar6

> Nu mi(e 1oame, min5i e, .ndrept2ndu(se repedespre u3-, 1-r- s- arunce m-car o pri/ire .napoi6

> Bine, spuse ea, ridic2nd gasu pentru ca e s- oaud- chiar 3i dup- ce .nchisese u3a6 g-se3ti aici, dac-/rei6

Dup-(amia7a 1u o .n/o4urare de sentimente .n carese -1-i i/ia6 =-7use 1oarte 4ine cum se uitase

Spencer a ea c2nd o surprinsese 1-c2ndu(i 4aie uiosie6 Destui 4-r4a5i o pri/iser- cu po1t-6 Iar c2nd .3i



.ncruci3ase 4ra5ee, ei 4ine, cre7use c- a/eau s-(i aseochii din cap6

/oia6 /oia a 1e de mut cum . /oia ea pe e 3i,imediat dup- ce e a/ea s- preg-teasc- animaee pentrucucare 3i ea, copiii, a/ea s-(i dea de .n5ees c- era gatas-( ase s- 1ac- tot ce /oia cu ea6 ?nc- din noaptea dedinaintea sosirii copiior, .3i dorea ca Spencer s-(i sug-s2nii din nou, s- o ating- .n ocu ei secret6

@i, de 1iecare dat- c2nd se g2ndea a aceste ucruri, .3isim5ea inima 4-t2nd cu putere, o4ra0ii .m4u0or2ndu(se3i, mai r-u dec2t orice, p-r5ie ei intime ume7indu(se6

Masa de sear- nu dur- mai mut de 7ece minute de a.nceput p2n- a s12r3it, dar p-ru s- dure7e mai mutdec2t o c--torie cu c-ru5a p2n- a Duuth6 Prin poaie,

1-r- pern- pe scaun6 @i 1-r- nimic de m2ncare6 Nei ceru a doua por5ie6 Era 1oarte 4ine pentru un

4-iat .n cre3tere, spuse Spencer6 E ceru 3i a treia por5ie6$ouisa a4ia dac- se atinse de 1ar1urie, 7ic2nd c- pe3teeeste prea s-rat 3i carto1ii prea moi6 Bine.n5ees c- osie,care .3i copia sora .n toate, o 1-cu 3i acum6

> Eh, 7ise Spencer dup- ce termin- de m2ncat, amce/a trea4- .n ham4ar6

Trea4-9 ?ntre4- ea .ncerc2nd s-(3i ascund-de7am-girea666

Bine.n5ees, a/ea dreptate6 Nu puteau s- se duc- a

cucare a3a de/reme c2nd casa era pin- de copii6 > Tre4uie s- aran0e7 hamurie6 @i a3 /rea s(o .n/eesc



pe Peaches6 Nei se o1eri s-( a0ute 3i i/ia .3i 5inu respira5ia

sper2nd s- nu . repead-, dar e .ncu/iin5-6 Ea nu sea3teptase ca dou- s-pt-m2ni s- genere7e o eg-tur-menit- s- dure7e o /ia5- .ntreag-6

$ouisa 3i osie se duser- .n camera or, sora mai mareresping2nd o1erta i/iei de a o a0uta s- o cuce pe osie3i de a(i citi acesteia o po/este6 Peste ate c2te/a 7ie,

c2nd osie a/ea s- se mai 1i o4i3nuit cu nou sti de/ia5-, i/ia inten5iona s- scoat- c2te/a din c-r5ie pecare e p-strase din propria ei copi-rie 3i a/ea s-(iciteasc- 1eti5ei din ee, indi1erent dac- .i p-cea sau nu6neori, un trup a/ea ne/oie de o .mpingere u3oar- .ndirec5ia cea 4un- 3i nimeni nu a/ea o eperien5- mai

4ogat- .n acest domeniu dec2t i/ia Fiiamson6Deocamdat-, $i//y a/ea primee minute de ini3te

tota- dup- mai mut de o s-pt-m2n-6 @i 3tia eact ce s-1ac-6

Se duse .n dormitor 3i .nchise u3a .n urma ei,aprin72nd ampa pentru citit6 Dup- ce se uit- peste um-rde dou- ori, de3i u3a era .nchis-, se duse direct asertaru .n care era en0eria de iarn- a ui Spencer 3i pip-i p2n- sim5i cartea6

Spencer ha4ar nu a/ea c- ea 3tia unde o pusese sau c-citea din ea6 Presupusese c- dormea c2nd d-duse p-tura

a o parte 3i se dusese a sertar .n /2r1u picioareor,.ntorc2ndu(se cu cartea scris- de doctoru Napheys .n



m2n-6 Dup- toate morm-ieie ui, cartea p-rea o surs-de nemu5umire, dar chiar cu o sear- .n urm- o uase dinnou s- mai citeasc- pu5in, dar dup- c2te/a pagini, o.nchise cu 7gomot 3i o tr2nti .napoi .n sertar cu destu7gomot, a3a .nc2t ea nu putu s- mai pretind- c- dormea6

> S(a(nt2mpat ce/a9 ? .ntre4ase ridic2ndu(se .ncapu oaseor 3i cipind nedumerit-6

> Totu, i/ia6 Totu6 @i se pare c- nu pot s- 1ac

nimic ca s- .ndrept ucrurie6 > =ino a cucare, Spence, spusese ea .ntin72nd 4ra5ee spre e cu speran5a c- e a/ea s- caute m2ng2iereacoo6

> #sta e utimu ucru pe care po5i s-( 1aci ca s-a0u5i, $i//y(o/e6

Ei 4ine, a3a cum promitea coperta c-r5ii cu itere aurii pe piee maron :"unoa3terea .nseamn- siguran5-< 3i eaa/ea mare ne/oie de siguran5-6 R-s1oi repede cartea,ne3tiind c2t a/ea s- stea Spencer .n 3opron 3i trecu pestecapitoee despre adoescen5- 3i pu4ertate, ca, deasemenea 3i peste ce 3ocant despre r-u socia 3i 4oiecare re7utau de pe urma acestuia 3i, .n cee din urm-,g-si ce c-uta6

Pagina &6 :So5i 3i so5ii6<Ei 4ine, potri/it c-r5ii, dormitoru or a/ea m-rimea

potri/it- 3i am2ndoi erau cura5i6 Deocamdat-, doctoru

Napheys ar 1i 1ost mu5umit6Pagina &'6 :Despre rea5iie con0ugae6< $i//y



.nchise cartea, 5in2nd degetu ca semn 3i ascut- c2te/acipe, dar nu au7i nimic6 ?3i promise s- nu citeasc- dec2tun paragra1 cu siguran5- c- o 1emeie nu a/ea ne/oie s-3tie mai mut de(at2t6 "u/intee :Pasiunea a 1emei< .is-rir- .n ochi6 Trase aer .n piept 3i .ncepu s- citeasc-6

: opinie popuar- sus5ine c- ar 1i ni3te creaturi cu pasiuni a 1e ca ae noastre c- ar a/ea dorin5e a 1e de puternice 3i, adesea, a 1e de imposi4i de st-p2nit, ca

aceea care conduc a at2t de mut r-u .n rea5iie noastreseuae6 Ni3te scriitori pini de /icii, oameni 4rutai 3iignoran5i 3i ni3te 1emei 1-r- ru3ine sunt de acord cuaceast- opinie6

Nimic nu este mai neade/-rat6 Numai rareori 1emeiesimt un pic din sentimentu seua care este 1amiiar

ma0orit-5ii 4-r4a5ior6 Mute din ee sunt compet 1rigide3i nici m-car .n c-snicie nu simt o ade/-rat- dorin5-6<

Ei 4ine, .3i spuse ea, .nchi72nd cartea 1urioas- 3isco52nd sunete care .i aminteau de Spencer, .nsemna c-ea tre4uia s- 1ie o 1emeie u3oar- 3i ipsit- de ru3ine6 stricat-6 Deschise sertaru ui Spencer cu at2ta 1or5-,.nc2t 1u c2t pe ce s-( scoat- compet 3i puse cartea eacta3a cum o g-sise, su4 ucrurie ui6 M-car dac- ar 1i putut s(o .ntre4e pe Bess dac- ea era singura 1emeieserioas- care .3i dorea ca m2inie so5uui ei s-(iepore7e din nou ocurie ascunse6

> $i/9S-ri imediat dep-rt2ndu(se de sertar c2nd au7i /ocea



ui Spencer, dar 1u c2t pe ce s-( r-stoarne, dup- care segr-4i s-( .ndrepte 3i aproape c- r-sturn- ampa6

> Te sim5i 4ine9 .ntre4- e repe7indu(se s- prind-ampa 3i o pri/i cu aten5ie6 Pari .m4u0orat-6

Ea duse iute m2inie a 1a5-, .3i acoperi gura 3i .3iascunse pri/irea6

> "e s(a(nt2mpat9 Te(au sup-rat 1etee iar-3i9 5inea de 4ra5 3i ea .i sim5i c-dura prin m2nec-6 ?3i

co4or. pri/irea asupra ei 3i e 3i(o retrase de parc- e ar1i 1ost 1ript .n urma contactuui, nu ea6Ea se apec- s- .nchid- sertaru, dup- care se .ndrept-

3i .3i nete7i 1usta, de parc- acest ucru i(ar 1i redat, .ntr(un 1e, demnitatea6 Nu o 1-cu6

pri/ea, a3tept2nd un r-spuns6 Dar ei .i era greu s-

mai 5in- minte .ntre4area c2nd e era at2t de aproape6 > $ouisa a re1u7at iar-3i s- te ase s- e a0u5i a

cucare9 De asta e3ti a3a de tu4urat-9 > Da6 Adic-; nu6 M(ai speriat, at2ta tot, spuse ea

uit2ndu(se a para/anu .n dosu c-ruia se schim4a, a1ereastra a c-rei perdea ascundea una6 $a orice, nur aia sertaru .n care se a1a cartea sau .n ochii so5uui ei,nu6

> E3ti sigur- c- te sim5i 4ine9Tocmai citise dintr(o carte despre, ei 4ine, ucruri

inter7ise6 Ba, mai r-u, chiar se g2ndise a, ei 4ine, acee

ucruri6 > Mi(e 4ine, insist- ea6



> "e 1-ceai aici singur-9 .ntre4- e rotindu(3i pri/irea prin .nc-pere asemeni unui poi5ist care c-utado/e7i ae unei in1rac5iuni6

Se uit- a sertar6 > $i/9 > Ru1e sp-ate, spuse ea, pro4a4i prea repede6 Am

pus a oc ni3te ucruri sp-ate6 > $a ora asta9 N(am /-7ut nimic pe 1r2nghie ast-7i6

> "2rpite6 Am 7is sp-ate9 Am /rut s- 7ic c2rpite,spuse ea6 Nei s(a dus a cucare9Acum 1u r2ndu ui Spencer s- par- 12st2cit6 > B-iatu doarme pe canapea, dac- nu te deran0ea7-6S- o deran0e7e9 @tia 1oarte 4ine c- ea /oia ca to5i cei

trei copii s- doarm- .n cas-, put2nd s- se odihneasc- 3i

ea mai 4ine dac- .i 3tia .n siguran5-6 E 1usese ce careinsistase ca Nei s- doarm- .n ham4ar6

> =aca aia proast- a m2ncat ce/a care nu i(a c-7ut 4ine a stomac 3i tot ham4aru miroase ca; ei 4ine, ca3i cum o /ac- proast- ar 1i m2ncat ce/a ce nu i(a c-7ut 4ine a stomac6

$i//y .ncu/iin5-, dar nu spuse nimic6Era e/ident c- Spencer 1-cea mai mute progrese cu

Nei dec2t ea cu 1etee, .n ciuda 1aptuui c- ea 1-ceaat2tea e1orturi 3i Spencer se .mpotri/ea oric-rei rea5iidin toate puterie6

> Po5i s- te duci cu e m2ine a ephins s-(icoman7i o pereche de ghete din piee net-4-cit-9 Nu



poate s- a0ute prea mut dac- picioaree i se a1und- .nn-mo a 1iecare pas6

> B-nuiesc c- a3a este, spuse ea .ncerc2nd s- sea45in- s- nu 72m4easc-6

?i p-cea Nei 3i 1eu .n care se uita a Spencer de parc- acesta ar 1i a/ut soaree 3i una a cap-tu unuiham6

> Nu 3tie s- deose4easc- un coco3 de o g-in-, dar

tre4uie s- recunosc c- .ncearc-6Ea se a3e7- .n 1a5a ogin7ii, unde putea s-(3i des1ac- p-ru din coad- 3i s-( 3i /ad- pe Spencer, .n acea3itimp6

> Nu 5i(a pus nimeni capu su4 copita unui 4oii,Spencer6 Nu e3ti o4igat s- spui ce/a 4un despre 4-iat6

> Acum te preg-te3ti de cucare9 .ntre4- emi3c2ndu(se pu5in ca s-(i /ad- 1a5a mai 4ine6

"e pu5in, ea .3i .nchipui c- se uita a 1a5-, dar pri/ireaui sigur aunec- mai 0os6

> M- g2ndeam s-(mi pun c-ma3a de noapte .naintes- mai trec pe a copii .nc- o dat-, spuse ea trec2ndu(3icu peria prin p-r 3i pri/ind cum ochii ui .i urm-reauacomi 1iecare mi3care6

> "ine o 1i hot-r2t c- 1emeie tre4uie s-(3i str2ng- p-ru .n cocurie astea mici9 ?ntre4- e6

> =rei s-( perii tu9 ?ntre4- ea .ntin72ndu(i peria, dar

e se d-du .napoi de parc- ea ar 1i 1ost 3arpee 3i peria,m-ru cunoa3terii6



=or4i c2nd a0unse aproape 2ng- u3-6 > "red c(o s- m- duc eu pe a copii, i/ia6 Tu

cuc-(te6Deci 3i e era ner-4d-tor6 n sentiment de u3urare

puse st-p2nire pe ea6 > S- nu te a3tep5i a prea mut din partea $ouisei6 Ai

gri0- doar ca -mpie s- 1ie stinse 3i osie s- 1ie .n/eit- 4ine6 A7/2re p-turie de pe ea dac- nu sunt /2r2te 4ine

.n p-r5i6 > Am .n5ees, 7ise e, continu2nd s-(i urm-reasc-mi3c-rie, p-ru care i se re/-rsa pe umeri 3i pe care eahot-r. .n cipa aceea s-( ase despetit6

> @i, pe urm-, ia perna mea 3i d-(i(o ui Nei6B-nuiesc c- nu mai poate 1i prea con1orta4i pe

canapeaua aia dup- at25ia ani6P-ru .i era descurcat, dar ea continu- s-( perie,

1ascin2ndu(3i so5u6 > s- mai .nt2r7ii ce/a, spuse e a un moment dat,

.ntorc2ndu(i spatee 3i pun2nd m2na pe can5-6 Nu m-a3tepta6

> Nu sunt 1oarte o4osit-, 7ise ea6 Dac- /rei s-;st-m de /or4-6

E .ntoarse capu .ncet, de parc- n(ar 1i /rut s-(i maiarunce o pri/ire, dar nu se putea a45ine6

Ea .3i descheie nasturee de a g2t 3i apoi pe

urm-toru6 > Sunt 1oarte o4osit, $i/, spuse e 3i ea descheie a



treiea nasture, smug2ndu(i un geam-t de pe 4u7e6 Maio4osit dec2t .5i .nchipui6

Din noaptea .n care ea recunoscuse c- sim5ea p-ceree o e/itase ca pe un scaiete, .ns-, acum, pierdea 4-t-iacu ceea ce . 1-cea s- se 5in- a distan5-, indi1erent ce ar1i 1ost acest ucru6

Ea se duse .n spatee para/anuui 3i scoase un 4ra5 dinm2nec-, 5in2ndu(se apoi de margine 3i uit2ndu(se a

so5u ei de dup- para/an6Breteee ui .i at2rnau pe 3oduri6 "-ma3a .i eradescheiat- a primii doi nasturi6 Poate dac- n(ar 1i 1ostat2t de 1rumos, .3i spuse ea6

Poate dac- p-ru c2rion5at de pe piept n(ar 1i captatumina 3i n(ar 1i scipit6

Poate dac- n(ar 1i 1ost acea triste5e care .i .ntuneca1a5a 3i o impora s- o s-rute ca s- i(o aunge6 Poate c-,atunci, pieptu ei nu s(ar 1i str2ns numai a /ederea ui 3iea n(ar 1i /rut s- se a1e din nou su4 e6

@i poate c- porcior e(ar 1i crescut aripi 3i ar 1i 74uratspre sud iarna, $i//y 1eti5o6

?3i ume7i 4u7ee 3i .ncerc- s- se g2ndeasc- a ucrurie potri/ite pe care s- e spun-, cu/inte care s-(i dea de.n5ees ui c- . dorea a 1e de mut cum o dorea 3i e6"u/inte care s-( con/ing- de 1aptu c- ar 1i tre4uit s- se.ntoarc- repede .n 4ra5ee ei6

M2na ui era pe can5-, dar pri/irea .i era a5intit-asupra um-ruui ei go6



> "uc-(te, $i/, spuse e o1t2nd ad2nc, dup- care u-o pern- de pe pat6 ricum /reau s- stau pu5in de /or4-cu $ouisa666

?i spunea car c- nu era interesat6"ipind des ca s-(3i re5in- acrimie, se retrase .n

dosu para/anuui, ru3inat- 3i st2n0enit- pentru c- seetaase .n 1a5a ui6

> Noapte 4un-, atunci, 7ise e r-gu3it 3i .3i drese

gasu6 > Mm, spuse ea, 1iindu(i a 1e de greu s- rosteasc-/reun cu/2nt6

?nchise u3a .n urma ui 3i se re7em- de ea, dar inima .i 4-tea at2t de tare, .nc2t se temea ca nu cum/a s- se aud- prin u3-6 "hiar dac- st-tea cu ochii .nchi3i, putea s-(i

/ad- um-ru go, m2ng2iat de p-ru castaniu .n umina-mpii 3i tare mut ar 1i /rut s-(3i treac- un deget peste pieea aceea cati1eat-6 Dar un deget n(ar 1i 1ost de(a0uns3i um-ru ei ar 1i 1ost doar .nceputu unor ucruri pe care 0urase s- nu e mai 1ac- niciodat-6

> M-tu3a $i//y s(a cucat9 ?ntre4- 4-iatu de pecanapea, speriindu( pe Spencer 3i tr-g2ndu( de amarginea unei pr-p-stii care amenin5a s-( distrug- tota6

> Da, s(a cucat6 Nu te(am muncit destu de mut cas- m2ni porcii a pia5-9

> Ba da, spuse e, 1iind impede c- nu 3tia ce

.nseamn- epresia aceea, dar /r2nd s-(i dea ui Spencerr-spunsu pe care credea c- acesta dorea s-( aud-6



> S- s1or-i, 4-iete, .i epic- Spencer6 "e e9 Nu po5is- dormi9

Nu 3tia de 4-iat, dar 3tia c-, .n ciuda 7iei o4ositoare,a/ea s- treac- mut timp p2n- c2nd e a/ea s-(3ig-seasc- ini3tea6 Nici m-car nu era .n aceea3i camer-cu $i//y, nu(i /edea p-ru m-t-sos 3i nu(i sim5ea par1umu de iiac, dar s2ngee .ncepuse s-(i cocoteasc-.n /ene6 Se uit- .n 0ur dup- ce/a de 1-cut6

> E cad6 =rei s- deschid o 1ereastr-9B-iatu c-tin- din cap6 > M- .ntre4am, spuse e .ncet, ciupind p-tura u3or,

de unde ai 3tiut c- o s- pou- a7i(diminea5-9 Adic-,asear-, c2nd mi(ai spus s- .nchid toate geamurie 3i s-dau a o parte capacu 4utoiuui pentru apde poaia;

de unde ai 3tiut c-, p2n- diminea5-, o s- toarne cug--gia9

> Ai o4ser/at apusu asear-9 Nei scutur- din cap6 > Nici eu, deci .nseamn- c- n(a 1ost ie3it din comun,

nu9 Ai /-7ut /reo stea pe cer asear-9 Nei scutur- din cap iar-3i6 P-ru .i crescuse cam mare

3i i se mi3ca u3or .n 0uru 1e5ei, 1-c2ndu( s- par- mait2n-r dec2t era6

? 1-cea s- par- de /reo 3apte, opt ani6 > Dar una9 Ai o4ser/at c- a/ea un ine .n 0uru ei9

"e/a ca o cea5-9 Nei se sc-rpin- .n cap 3i ridic- din umeri6



> Poate, 7ise e6 > Cermierii tre4uie s- o4ser/e ast1e de ucruri6 Toate

sunt ni3te semne6 E ca 3i cum Mama Natur- ar a/ea propriu ei mod de a scrie 3i un 1ermier tre4uie s- .n/e5es- desci1re7e mesa0ee pe care e as- pe cer, pe ap- sau.n /2nt6

Bine.n5ees, nu prinsese r-u nici 1aptu c- prostu de"ury George gonea mu3te imaginare 3i i se 1urnica

pieea de parc- ar 1i a/ut o m2nc-rime .ngro7itoare, ceeace era semn sigur de 1urtun-6 > Eist- ce/a ce nu 3tii .n eg-tur- cu munca a

1erm-9 ? .ntre4- Nei, ochii 1iindu(i pini de at2taadmira5ie, .nc2t . 1-cu pe Spencer s- se simt- st2n0enit6

> Nu pricep cum poate un 4-iat ca tine s- munceasc-

at2ta 3i, totu3i, s- mai ai4- energia, seara, s- m- 4om4arde7e cu .ntre4-ri6 E3ti sigur c- ai 1-cut tot ce 5i(am spus, 4-iete9

> Da, domnue, spuse Nei cu o /oce u3ortremur-toare6 N(am /rut s- te sup-r6

> Tu 3i u; tat- t-u /- .n5eege5i 4ine9 > $a 1e ca ma0oritatea oamenior, 4-nuiesc6 > @i 1etee9 Ee se .n5eeg 4ine cu tat- /ostru9 Nei ciupi din nou p-tura cu care era .n/eit 3i ridic-

din umeri6 > "red c- sunt mai o4osit dec2t am 4-nuit, spuse e

c-sc2nd 3i duc2nd m2na a gur-6 Ciecare 7i 1ace c2t dou-de c2nd am /enit aici6 na pentru 3coa- 3i una pentru



munca a 1erm-6 > Nu(i o /ia5- u3oar-, apro4- Spencer6 Dar nicio

/ia5- nu(i u3oar- .n 7iee astea6 > A3a este, spuse Nei -s2ndu(se mai 0os su4 p-tur-

3i pun2nd capu pe pern-6 > Te nemu5ume3te ce/a, 4-iete9 > Acum nu, spuse e pri/indu( .n ochi6 > ?n5eeg6 Poate c-, .ntr(o 4un- 7i, o s-(mi spui cu ce

te 4-tea6B-iatu .nchise ochii 3i respira5ia .i de/eni maigreoaie6

> Ah, 7ise Spencer 1-c2ndu(i 0ocu6 =-d c- aiadormit6

Se duse 3i se uit- a 4-iatu ai c-rui o4ra0i .nc- mai

purtau amprenta copi-riei 3i a c-rui p-r .nc- .i mai.ncon0ura capu ca o aureo- 3i .ntinse m2na pentru a(inete7i 1runtea .ncruntat-6 $a c25i/a centimetri .nainte s-(i ating- pieea, se opri6

Peste c2te/a minute, somnu a/ea s-( scape de toategri0ie6 "apu a/ea s-(i asude 3i trupu a/ea s- emaneace miros cad 3i u3or duceag pe care Peter . a/eamereu6

Ar 1i 1ost mai 4ine ca Nei s- doarm- din nou .nham4ar .ncep2nd de a doua 7i6

Dumne7eue6 So5ia ui .n dormitor, ace 4-iat pe

canapeaua or oare c2te a/ea s- i se cear- s- maisuporte9



Se .ndrept- .ncet spre camera 1eteor pentru a stingeumina care .nc- se mai /edea pe su4 u3-6 B-tu .ncet6

> Noapte 4un-, i/ia6"u/intee erau aspre 3i categorice6 > Nu e m-tu3a i/ia, 7ise e6 Sunt eu, Spencer 3i am

de g2nd s- intru6

&

osie dormea, p-r2nd neo4i3nuit de angeic-, geneeungi ating2ndu(i o4ra0ii 4uc-a5i 3i 5in2nd un pumngr-su5 a numai c25i/a centimetri de guri5-6 n picior era peste p-tur- 3i Spencer se upt- cu amintirie care .asatar- c2nd i( /2r. a oc su4 p-tur- 3i apoi se apec-s(o 1ie7e 4ine6 Ea se mi3c- .n somn, aran02ndu(se mai

4ine 3i sco52nd ni3te sunete ca 3i cum ar 1i supt, care .secar- a inim-, p2n- c2nd .3i g-si degetu mare 3i seini3ti6

> Acum, spuse e .ndrept2ndu(se 3i .ntorc2ndu(se cu1a5a spre $ouisa6 Tu6

$ouisa .3i str2nse c-ma3a de noapte .n 0uru g2tuui,urm-rindu(i 1iecare mi3care cu ochii ei .ntuneca5i,identici cu ai mamei 3i ai m-tu3ii ei 3i tremur2nd6

> i(e 1rig9Ea c-tin- din cap t-cut-6 > i(ar prinde 4ine s- mai pui ce/a carne pe oase,

7ise e remarc2nd c2t de m-runt- p-rea .n a3ternut6 Ai putea s- .ncerci m2ncarea g-tit- de m-tu3a ta 3i s-(i dai



ast1e un eempu 4un surorii tae6 > Nu(mi pace cum g-te3te, 7ise $ouisa6 > Ei 4ine 3i eu am m2ncat ucruri 3i mai 4une,

apro4- e6 Dar am gustat 3i mai ree, de asemenea6=2natu g-tit de mama ta a 1ost cei mai groa7nic ucru pe care (am m2ncat /reodat- cu 1urcui5a6

> Ai m2ncat m2ncare 1-cut- de mama9 > Nu at2t de mu It ca s- m- omoare, dar destu,

spuse e r272nd u3or6Marion .ncercase mai mute re5ete pe e 3i Remy6Am2ndoi se considerau noroco3i c- mai tr-iau ca s- po/esteasc-6

> Mama era o 4uc-t-reas- eceent-6Spencer .3i .n-5- spr2ncenee6 Am2ndoi m2ncaser-

din m2ncarea g-tit- de Marion6 are $ouisa chiarcredea c- era ce/a deicios9

> Presupun c- e3ti de p-rere c- mama ta era aproape per1ect-, spuse e renun52nd a su4iectu egat de 1eucum g-tea Marion6

> Nu numai eu sunt de p-rerea asta6 > Se pricepea 3i a cusut9 Pentru c- am o4ser/at un

mad-r de stam4- imprimat- .ntr(un co5 a dormitoruuinostru, care nu era acoo acum dou- s-pt-m2ni6 ?mi.nchipui c- /- e destinat- /ou-, 5ie 3i surorii tae6

> =rea s- m- .m4race ca pe o 1at- de a 5ar-6

> Ah, presupun c- te re1eri a m-tu3a ta $i//y6 Ei 4ine, tre4uie s- recuno3ti c- rochiie tae sunt pu5in cam



eegante ca s- dai de m2ncare p-s-rior 3i s- cure5icote5u .m4r-catcu ee6

Se a3e7- pe marginea patuui nepoatei ui6 Era preao4osit ca s- se ascund- dup- degete cu ea, dar pri/ireaei speriat- 3i 1eu .n care .3i trase picioaree 4rusc .uar- prin surprindere6

> Hei, n(am de g2nd s- te mu3c6 Am stat .n picioaretoat- 7iua 3i sunt o4osit6

> Atunci, du(te .n camera ta, spuse ea, mai mut ca orug-minte dec2t ca o sugestie6E .ncu/iin5-6 Nimic nu i(ar 1i p-cut mai mut, dar

unee ucruri tre4uiau spuse 3i e era ce mai potri/it s- o1ac-6

> superi 1oarte mut pe m-tu3a ta, domni3oar-

$ouisa6 ?i pro/oci o sup-rare a4sout nemeritat-6 N(am/-7ut .n /ia5a mea o 1emeie care s- 1ac- at2tea e1orturi pentru a mu5umi pe cine/a primind at2t de pu5in .nschim46 G-te3te, coase, se o1er- s- te a0ute a teme 3i tuo re1u7i de c2te ori ai oca7ia6

> N(am ne/oie de o 1emeie care s- ai4- gri0- demine6 Pot s- am gri0- 3i de mine 3i de osie 3i de Nei6Asta am 1-cut de c2nd a murit mama 3i pot s(o 1ac 3i de(acum .ncoo6

> Deci, cre7i c- /- acord- prea mut- aten5ie6 Asta e9 > E .ntotdeauna 2ng- noi, at2t de dr-gu5-, .ncerc2nd

s- ne 1ac- s(o iu4im, 1-c2ndu(ne pr-0ituri, s-rut2ndu(nede noapte 4un-, cump-r2ndu(ne tot 1eu de ucruri,



.ncerc2nd s- pretind- c- e mama noastr-; > Deci, e prea 4un-6 Asta e9Cata .3i pim4- degetu pe modeu p-turii, t-c2nd, de

parc- s(ar 1i g2ndit c2t de mut s- m-rturiseasc-6 > Nei o pace, spuse ea .n cee din urm-6 Pro4a4i

c-(3i dore3te s- 1ie mama noastr- ade/-rat-6 > @i tu g-se3ti c- nu(i corect ca e s- o pac-, din

moment ce mama /oastr- a murit, nu9

> E ca 3i cum nici n(ar mai 5ine(o minte pe mama,spuse ea 3i apoi se uit- a surioara ei, care dormeaini3tit- pu5in mai .ncoo6 Iar ea nu 3i(o aminte3te deoc6 N(a cunoscut(o niciodat-6 Nu m- are dec2t pe mine6

> @i pe tat- /ostru6Ea pu1ni ironic- 3i e hot-r. s-( ecud- pe uian din

discu5ie6 > B-nuiesc c-, dac- 5i(ar p-cea i/ia, chiar pu5in,

ai a/ea impresia c- asta ar ua ce/a din amintirea mameitae6 Am dreptate9

Ea r-mase cu pri/irea a5intit- asupra p-turii 3icontinu- s-(3i pim4e degetu peste c-su5ee imprimate,urm-rind d2ree de 1um care ie3eau din co3uri, 1-r- s-(ir-spund-6

> @i cre7i c- nu i(ai mai 1i oia- mamei tae, dac- 5i(ar p-cea cum g-te3te atcine/a sau dac- ai -sa peatcine/a s- te s-rute pe 1runte .nainte s- intri .n umea

/iseor, nu9 > Am iu4it(o pe mama6 Pentru mine, ce pu5in, totu



a 1ost per1ect p2n- c2nd a murit, 7ise ea tr-g2ndu(3inasu 3i e scoase o 4atist- pe care i(o d-du6 N(o s- maiiu4esc pe nimeni a3a cum am iu4it(o pe ea6

> Bine.n5ees c- nu, spuse e6 Dar nu /-d cum,-s2nd(o pe $i//y s- te iu4easc-, 5i(ai mic3ora dragostea pe care i(o por5i mamei tae, 7ise e 3i apoi ar-t- spre pieptu ei6 Acoo n(ai oc dec2t pentru o singur- persoan-9

> ?n 1eu -a, spuse ea .n cee din urm-, ridic2ndu(3i pri/irea6 > Atunci, g-se3te at 1e, 7ise e, a0ung2nd a cap-tu

r-4d-rii6 G-se3te un at 1e .n care s(o iu4e3ti6 Iu4e3te(o, pentru c- e puternic- 3i 4un- 3i nu renun5-6 Iu4e3te(o pentru c- n(o s- .nt2ne3ti prea mute persoane pe umea

asta care s- /rea at2t de mut s- 1ii 1ericit-6 > "redeam c(o s- .n5eegi, 3opti ea6 Dar e3ti a 1e ca

orice at om mare6 "re7i c- numai tu ai /oie s-(5i p-stre7i amintirie nepre5uite, c- eu nu pot s- e am peae mee6 Nici m-car nu ne a3i s- urc-m .n camera de amansard-, ca s- nu mai /or4im de dormitu .n paturieaea a1urisite, a3a .nc2t 1ratee meu tre4uie s- doarm- pecanapea sau .n ham4ar, c2nd eist- un eceent;

> Parc- ai spus c- e un pat a1urisit, 7ise e6 > A3a este6 $a 1e ca tot ce e .n casa asta6 i se pare

c- e nemaipomenit- pentru c- aici au ocuit copiii t-i,

spuse ea 1-c2nd ochii mici, dup- care ad-ug-, ar-t2ndspre pieptu ui6 N(ai oc acoo dec2t pentru copiii -ia9



$a .nceput, e nu r-spunse6 Pur 3i simpu, se ridic- 3ise duse spre u3-6 "2nd a0unse acoo, se uit- peste um-ra nepoata ui care .3i .ngropase 1a5a .n pern- 3i .ncepuses- p2ng-6

> Asta e neca7u cu copiii, spuse e6 "red c- 3tiuucruri despre care n(au nici cea mai /ag- idee6 Situa5iata 3i a mea nu are nimic .n comun6 Dar .5i spun doar at2t .i mu5umesc ui Dumne7eu c- i/ia a ap-rut .n /ia5a

mea 3i m- a3tept ca, duminic-, s- 1aci 3i tu a 1e6Dup- ce rosti acee cu/inte, u- ampa 3i ie3i dincamer-6 A/usese dreptate c2nd se .mpotri/ise sosiriicopiior acoo6 Era .n saon 3i au7ea respira5ia u3oar- aui Nei6 Erau peste tot6

@i, ca 3i cum trei copii nu erau de(a0uns, pe su4 u3a

camerei ui continua s- se /ad- umin-6 :$a nai4a<, .3ispuse e 3i, u2ndu(3i haina din cui, ie3i pe /erand- ca s-a3tepte s- adoarm- i/ia6

Ea au7i u3a de a intrare deschi72ndu(se 3i.nchi72ndu(se 3i se opri din scrierea scrisorii pe care/oia s- i(o trimit- ui uian6 ?i spusese s- nu( a3tepte nu9 Dar, dac- era at2t de o4osit, ce c-uta a1ar- a oraaceea9

$-s- 0os pana 3i .ncerc- s- /ad- ce/a pe 1ereastr-6 umin- de pe /erand- arunca um4re pe p-m2nt6 $u- un3a, .3i puse papucii, hot-r2t-, ce pu5in, s- stea de /or4-

cu so5u ei .nainte de cucare6Trecu pe 2ng- Nei, care dormea pe canapea 3i



deschise u3a c2t putu de .ncet6 So5u ei st-tea pe/erand-, cu capu .n m2ini 3i umerii .i tres-tau6 =2ntu.i aduse a urechi ecou suspineor ui 3i atunci .3i d-duseama uuit- c- p2ngea6 P2ngea .n hohote pe /erand-,.ntr(o sear- r-coroas- de prim-/ar-, de parc- ar 1i 1ostcompet singur pe ume, 1-r- o 1iin5- a c-rei inim- ar 1i.mp-rt-3it 4ucuroas- neca7urie ui 4a nu, ar 1i uattoate neca7urie asupra ei, numai s- /ad- din nou un

72m4et pe chipu ui din nou6Intr- .napoi .n cas- 3i .nchise u3a 1-r- niciun 7gomot,.n/-5ase ce/a din c-snicia ei cu Spencer 3i anume c-ucrurie nu puteau 1i .mp-rt-3ite dec2t dac- se o1ereau,nu dac- se uau6 Nu putea s-(i ia neca7urie, dar, dac- ear 1i /rut s- e .mpart- cu ea, ar 1i g-sit(o acoo6 B-nuia

c- acoo a/ea s- 1ie .ntotdeauna6Scrisoarea c-tre uian a3tepta6 "e /oia un tat- s- aud-

despre copiii ui9 "u siguran5- nu c- erau tri3ti sau c-1-ceau tot ce e st-tea .n putin5- s- o supere 3i pe ea a1e de mut6 ?ncepu cu Nei, 3tiind c- a/ea s-(i 1ie u3ors-( aude pentru 1eu cum s-rea s- a0ute, chiar dac- nuera prea uti6

:Nei a .n/-5at at2tea ucruri despre munca a 1erm- .n perioada scurt- de c2nd . a0ut- pe Spencer, .nc2t m-tem c-, p2n- o s- ne d-m seama, o s- 1ac- toat- trea4a a1erm-6 E pasionat de toate unetee 3i 5ine 1oarte mut a

animae6 Numai s-pt-m2na trecut- a a0utat a s-pat p-m2ntu, a cur-5atu ham4aruui 3i a hr-nit porcii6<



Spencer tre4uise s- re1ac- toate acee tre4uri, dar untat- tre4uia s- 1ie m2ndru de 1iu ui 3i i/ia nu /-7useniciun pic de m2ndrie a uian c2nd acesta 1usese cu ei6

:osephina 3i cu mine am .nceput s- ne .n5eegem mai 4ine dup- 1eu di1ici .n care am pornit6 Do/ede3te uninteres a/id 1a5- de toate ucrurie 3i .mi umpe 7iee cu 4ucurii6<

Interesu a/id 1a5- de toate ucrurie nu era o

eagerare6 osie goise toate sertaree din 4uc-t-rie,r-sturnase toate cutiie cu c2rige, .3i arsese dou- degetea ma3ina de g-tit;

:?n/a5- 1oarte repede 3i re5ine 4ine cuno3tin5ee6<Dar, ar 1i /rut s- adauge $i//y, .nt2i .ncearc- 3i a4ia

pe urm- pune .ntre4-ri, dup- ce se opre3te din p2ns6 De

trei ori c-7use de pe scara ce ducea .n camera de amansard-, dar, de 1iecare dat-, i74utise s- urce cu otreapt- mai mut6

:E 3i perse/erent-6<@i Spencer ar 1i 1-cut 4ine s- repare 4austrada pe care

o des1iin5ase cu ani .n urm- sau s- .n-ture scara .nainteca osie s- a0ung- sus6

:$ouisa, continu- i/ia, este chiar o mic- mam-, a3acum mi se pare c- ai spus odat-6 Are at2ta gri0- de osiec-, pur 3i simpu, m- doare su1etu c2nd tre4uie s(o.mping a1ar- diminea5a, ca s- se duc- a 3coa-6<

Bine.n5ees c- $ouisei .i 1-cea 3i mai pu5in- p-ceredec2t i/iei, dar era, oare, un ucru pe care tre4uia s-(



3tie uian9:De3i ar 1i greu de cre7ut c- ar putea 1i de 3i mai mare

a0utor, m- g2ndesc s(o as s-(3i .ncerce m2na a 4uc-t-rie6<

Poate atunci o s- m-n2nce ce/a6 Nu pot s(o 1ac deocs- m-n2nce ce g-tesc eu 3i, dac- s-4e3te mai mut, n(os(o mai /edem c2nd o s- stea din pro1i6

:"ircu- 7/onu c- o s- se construiasc- o cae 1erat-

p2n- a Mape Stand, de3i nu /-d de ce ar interesa pecine/a s- /in- .ntr(un ora3 a c-rui singur- industrie .nutimii 7ece ani a 1ost o pres- pentru cidru6 Dar caea1erat- are dou- sensuri, a3a c- 4-nuiesc c-(i /a a0uta petineri s- se duc- .ntr(un ora3 mai mare, a3a cum a5i 1-cuttu 3i Marion6

Ei 4ine, 1iindc- sunt 1oarte ocupat- cu copiii, 4-nuiescc- ar tre4ui s- .nchei scrisoarea 3i s-(mi /-d de trea4-6"u siguran5- c- am o mu5ime de ucruri de 1-cutacum6<

Ridic- pana de pe 1oaia de h2rtie6 ?n cas- era at2taini3te, .nc2t au7ea c-r4unii mi3c2ndu(se u3or .n so4adin saon6 are nu a/ea de g2nd s- se mai .nc-7easc-/remea odat-9

Spencer tu3i unde/a, asigur2nd(o c- nu pecase s- 4ea.n ora36

:S- nu(5i 1aci pro4eme .n pri/in5a copiior6 Spencer 3i

cu mine a/em gri0- de ei ca 3i cum ar 1i ai no3tri6<@i, din moment ce era pu5in pro4a4i s- ai4- /reodat-



propriii or copii, i/ia era hot-r2t- s- se 4ucure de1iecare cip- pe care o petrecea cu Nei, osie 3i chiar cu$ouisa6

:"u dragoste, i/ia6<?mp-turi h2rtia 1rumoas-, un cadou de a Bess 3i o

/2r. .ntr(un pic, pe care . -s- pe noptier- ca s- nu uites-( ia cu ea c2nd a/ea s- se duc- a ephins6 Mic3or-umina imediat dup- aceea, dar apoi hot-r. c- Spencer

putea s- se descurce 3i pe .ntuneric, dac- a/ea s- decid-s- intre .n cas-, a3a c- stinse ampa de tot6 ?n .ntuneric.3i ascut- propria respira5ie, dorindu(3i ca Spencer s-1ie 2ng- ea, r-su1area ui greoaie acoperind(o pe a ei, a1e cum neca7urie ui e acopereau pe ae ei 3i /ia5a uio ecipsa pe cea pe care ea o aesese pentru sine6

Tre4uia s- 1i /enit .n pat a un moment dat, pentru c-,diminea5a, c2nd se tre7i, i/ia . /-7u 2ng- ea, cucapu proptit .n m2n-, pri/ind(o cum dormea6

> Nu 5i(ai .mpetit p-ru, 1ur- primee cu/inte careie3ir- din gura ui 3i ea /-7u c- .i 5inea o 3u/i5- .n m2n-6

Nu 3tiu ce s-(i r-spund-6 P-ruse at2t de 1ascinat de p-ru ei, .nc2t . -sase despetit .n speran5a c- a/ea s-(ating- 3i apoi a/ea s- o ating- 3i pe ea6 Dar nu era unucru pe care s- i( spun- so5uui ei6

> Te deran0ea7- dac- e i4er9 ?ntre4- ea6 > Mmm, spuse e d2nd drumu 3u/i5ei 3i, .ntin72ndu(

se pe spate, .3i .mpreun- m2inie su4 cap6 Se r-s1ir- peste tot noaptea6



> ?mi pare r-u, 7ise ea6 s-( .mpetesc6 > Ar 1i 4ine, spuse e 1-r- entu7iasm6 > ? iau pe Nei .n ora3 a7i, . anun5- ea ridic2ndu(se

.n capu oaseor 3i .ntin72ndu(se6 > s- am ne/oie de e, 7ise e s-rind din pat 3i

duc2ndu(se a 1ereastr- pentru a /edea cum era /remea6Am a3teptat toat- s-pt-m2na o 7i pin- pe c2mp cu e6=ine 3i Remy cu 4-ie5ii 3i o s- pro4-m nou .nc-rc-tor

de 12n, dup- care o s- mergem cu to5ii a Cerma Sacotte6 > s- se descurce cu panto1ii pe care(i are9 ?ntre4-ea, sper2nd s- nu strice toate panurie pentru 7iuaaceea, 1iindc- era ce mai apropiat ucru de o ie3ire .n1amiie pe care . organi7a Spencer dup- cinci ani 3i prima oar- c2nd ea . /-7use at2t de entu7iasmat tot

dup- at2ta timp6 > uian a 1ost ne4un dac- (a adus s- munceasc- a o

1erm- .n panto1i de ora36 "e 3i(a .nchipuit c(o s- 1ac- 4-iatu aici9 s- 0oace 3otronu pe ciment9 s- dea de(a dura un cerc pe 4eton9

> Dac- punem ce/a .n /2r1u gheteor mee9 > E mut mai mic dec2t tine, $i/6 E m-runt pentru

/2rsta ui6 Nu cu mut mai .mpinit dec2t Peter, .n ciuda1aptuui c- e cu c25i/a ani mai mare6

$i//y .ncerc- s-(3i ascund- uimirea c2nd . au7i pomenind de 1iu s-u6 Numee, ca 3i camera de a

mansard-, era inter7is6 > Po5i s-( duci .n ora3 acum de/reme9 .ntre4- e



repede, de parc- s(ar 1i temut ca $i//y s- nu sugere7es-(i dea ui Nei ghetee ui Peter6 are chiar credea c-ar 1i sugerat a3a ce/a9

> @i 1etee9 Micu de0un9 Tre4urie mee9 ?ntre4- ea,strecur2ndu(se .n dosu para/anuui 3i gr-4indu(se s- se.m4race6

> $ouisa poate s- preg-teasc- micu de0un 3i s- seocupe de osie6 @i a3a sus5ine tot timpu c- poate s(o

1ac-6 S(o do/edeasc-6 Eu o s- mug /acie 3i o s(o as peea s- 1ac- restu6 ?nc-rc-toru -a de 12n ne(ar puteareduce a 0um-tate timpu de ucru 3i Henry ar putea s- pece de a 1erm-, dac- /rea s-(3i .ncerce norocu .n at- parte6

$i//y ie3i de dup- para/an6

> Pentru Dumne7eu, Spencer, Henry e un copi6 @i1ata n(are dec2t unspre7ece ani6 Nu poate;

Spencer .i urm-rea degetee care .ncheiau nasturiidintre s2ni6 De ce nu putea s- se uite a ea a3a 3i seara9De ce acum, c2nd casa era pin- de copii, dou- c2mpuride 12n a3teptau s- 1ie str2nse 3i .nc-rcate 3i nepo5ii ei/eneau acoo .mpreun- cu 1ratee ei9

> $i//y, eu;Se au7i o 4-taie .n u3-6 Spencer se duse descu5 3i

deschise u3a pu5in .n timp ce i/ia se .ntoarse cuspatee termin2nd de .ncheiat nasturii6

> Sunt gata, spuse Nei6 @i am uat 3i /2r1urie des-ge5i ca s- 1ac schim4 cu Phiip, spuse e ar-t2ndu(i



tre4uie s- dai 1uga .n ora3 3i s- chetuie3ti 4ani 4uni6peni3te ghete care or s-(i r-m2n- mici .nainte s- apuc-ms- termin-m de sem-nat, iar sensi4iitatea domni3oarei$ouisa o s- 1ie a1ectat- dac- as a1urisi5ii de cai s- secomporte ca ni3te cai6

Deschise u3a cu putere 3i .i strig-! > @i aia mic- p2nge iar-3i, $i/6 Dar nu(5i 1ace

pro4eme, pentru c- eu nici m-car nu 3tiu c- sunt aici,

a3a cum ai 7is tu6Apoi, u3a se tr2nti cu at2ta putere, .nc2t se 7g252ir-/asee .n 4uc-t-rie 3i osie .ncepu s- ure at2t de tare,.nc2t, 1-r- .ndoia- c- Spencer o au7i chiar 3i .n ham4ar6

@i, cu tot ace haos, cu strig-tee ui Spencer, cu$ouisa, care arsese ce/a .n 4uc-t-rie, cum se 1-cea, se

.ntre4- ea, c- nu putea s- se g2ndeasc- dec2t a 1eucum o pri/ea Spencer c2nd se tre7ise, 5in2ndu(i 3u/i5ade p-r .n m2n-9

> pereche de ghete pentru 4-ie5i, domni3oar-

ephin, spuse $i//y de cum trecu pragu maga7inuui6"2t se poate de repede6 Acest t2n-r are un c2mp .ntregde sem-nat 3i nu poate s(o 1ac- .nc-5at cu panto1ii uide ora36

> Am .n5ees, 7ise Emma neo4i3nuit de /ese-6 @i ce

m-rime s- 1ie9$i//y se uit- a Nei, care p-rea mai mic .n mi0ocu



unui maga7in pin de adu5i dec2t .ntr(o cas- pin- decopii 3i .i puse u3or m2na pe cap, d2ndu(i 3apca .ncet pespate, p2n- c2nd e .3i d-du seama c- eticheta cerea s-3i(o scoat-6 Ea se -s- apoi .n 0os 3i . .ntre4- .n 3oapt-dac- 3tia ce m-rime purta6

> tima oar- c2nd mi s(au cump-rat erau num-rudoi, spuse e studiind(o pe Emma ephin6 Doamn-,ad-ug- e respectuos6

> "e t2n-r chipe3 ai adus, doamn- Fiiamson, spuseEmma apec2ndu(se s-( eamine7e 3i aproape ipindu(3i nasu de nasu ui6 Coarte 4ine educat6

> E prea mic pentru tine, Emma, spuse "harieephin, din spatee te0gheei, unde st-tea pe /ine 3i nuse /edea6 "2nd o s- 1ie e 4un de .nsur-toare, tu o s- 1ii

cu un picior .n groap-6 > Tat-J Ecam- Emma, .ndrept2ndu(se 3i a/2nd

gri0- ca 4u7a s- nu(i 1i ie3it din 1ust-6 C- c2te gume/rei, domnue ephin6 ?ntr(o 7i, c2t de cur2nd, o s- pec3i o s- /e7i ce greu o s-(5i 1ie 1-r- mine6

> S- peci9 ?ntre4- $i//y, dar Emma ridic- doar dinspr2ncene spre tat- ei, dup- care morm-i ce/a despreghete care .ncepeau de a m-rimea trei 3i disp-ru .n.nc-perea din spate6 S- pece9 ? .ntre4- $i//y pe"harie ephin6 Emma peac- unde/a9

> Ah, 7ise "harie o1t2nd 3i apropiindu(se mai mut

de i/ia 3i de Nei6 $(a intrat .n cap c- tipu -a,Fayon MaLeridge o s- /in- 3i o s(o ia de ne/ast-, 7ise



e c-tin2nd din cap 3i a/2nd pe chip o epresie care parc- spunea c- era o idee prosteasc- 3i demn- de mi-6

> s- se .nsoare cine/a cu ea9 ?ntre4- Neine/enindu(i s- cread-, dup- care duse repede m2na agur-, de parc- n(ar 1i /rut s- rosteasc- acee cu/inte cugas tare6

> Pu5in pro4a4i, nu(i a3a, 4-iete9 Spuse "harieciu1uindu(6 P-cat c- nu arat- 3i ea ca m-tu3a ta, at1e

mi(ar 1i 1-cut un nepot, doi p2n- acum6 > Nu neap-rat, 7ise i/ia, .ncerc2nd s- nu ase s- ise strecoare durerea .n gas6 @i cine e acest domnMaLeridge9 Nu cred c- am mai au7it numee -sta p2n-acum6

> Fayon MaLeridge este topogra1u c-ii 1erate,

spuse Emma ap-r2nd de dup- perdeaua care separadepo7itu de maga7in, cu dou- cutii 3i o pereche deghete6 2m4etu .i reap-ruse pe chip a au7u numeuidomnuui MaLeridge6

> ?mi pac trenurie , spuse Nei a3e72ndu(se pe o 4-ncu5- 3i apuc2ndu(se s-(3i des1ac- 3ireturie panto1ior6 Am /enit cu trenu aproape tot drumu de a"hicago p2n- aici6 Tata a 0ucat c-r5i mai tot timpu cuun domn, dar eu, osie 3i $ouisa ne(am pim4at prin/agoane 3i era un om care /indea 4rio3e 3i atu cusucuri6 @i un /agon .ntreg era ca un restaurant cu 1e5e de

mas- a4e 3i cu tot 1eu de ucruri6 > Ei, 4-iete, dac- 1emeie astea pot s- 1ac- /reo



/ra0-, s(ar putea ca trenu s- opreasc- 3i aici, .n MapeStand6 Eh, ce 7ici de asta9 ?ntre4- "harie .ncruci32ndu(3i 4ra5ee peste 3or5 3i p-r2nd 1oarte .nc2ntat de sine6

> "redeam c- po/estea asta cu caea 1erat- e doar un7/on, 7ise i/ia6 Doar nu .ncerci s-(mi spui;

> Ei 4ine, domnu MaLeridge /ine a Mape Stand s-1ac- unee m-sur-tori, epic- Emma ro3ind puternic6Am corespondat cu e; .n pri/in5a asta, 4ine.n5ees6

Pusese cutiie 2ng- Nei 3i des1-cuse 3ireturiegheteor pentru ca 4-iatu s- e poat- pro4a6 Acum st-teacu o gheat- .n m2n- 3i pri/ea .n go6

> =a tre4ui s-( aduc- tata din MiKauLee6 > MiKauLee9 ?ntre4- $i//y u2nd gheata din m2na

Emmei 3i a0ut2ndu( pe Nei s- se .nca5e6 s- te duci

p2n- .n MiKauLee, domnue ephin9 > E cam mare, spuse Nei, um42nd prin maga7in, cu

un picior .nc-5at .nc- .n panto16 N(a/e5i unee mai mici pu5in9

> B-iatu o s- creasc-, spuse "harie c-ut2nd prinni3te cutii din spatee te0gheei 3i sco52nd a i/ea- o pereche de ciorapi gro3i de 2n-6 ?ncearc-(i pe -3tia 3i/e7i dac-, dup- ce str2ngi 3ireturie 4ine, or s-(5i /in-6Doar nu /rei s-(5i r-m2n- mici .nainte de pr2n76

$i//y se uit- a ceasu de pe perete6 Dumne7eue,durase de0a mai mut dec2t se a3teptase 3i .nc- nici nu

.ncepuse s-( 1ac- pe domnu ephin s- mai ase din pre56 Pro4a4i c- Spencer cocotea de 1urie pe c2mp6



Spencer6 Respingerea ui .nc- .i mai ardea ochii 3i .istr2ngea g2te0u6

> Doamne, ce ur2t- e, 3opti Nei c2nd Emma se duseiar-3i .n spate ca s- caute o pereche de ghete mai mici6

i/ia .i arunc- o pri/ire care .i d-du de .n5ees c- nutoera un ast1e de mod de a /or4i, dar nu putu s- nu se.ntre4e dac- Nei g2ndea a 1e 3i despre ea6 are eraur2t-9 De aceea nu o /oia Spencer9 :At2t de 1rumoas-<,

spusese .n noaptea aceea6 At2t de 1rumoas-6 @i de3i 3tiac- nu era 1rumoas-, cu siguran5-, nu 1rumoas- 8irstensau 1rumoas- Marion, nu credea totu3i, c- este nici ur2t-Emma6

> @i Fayon, adic- domnu MaLeridge, o s-ocuiasc- aici, cu noi, spuse Emma d2ndu(i i/iei o

cutie cu ni3te ghete care p-reau 1oarte mici6 @i 7ice c-a4ia a3teapt- s- guste pr-0itura mea cu /i3ine6

> Coarte 1rumos, 7ise i/ia ar-t2ndu(i ghetee ui Nei, care c-tin- din cap .n semn c- nu merita nicim-car s- e .ncerce6

?3i pusese ciorapii gro3i peste ai ui 3i acum pro4a o adoua pereche de ghete, unee care sem-nau 1oarte mutcu cee pe care e purta Spencer6

> Ai /rea s- iei doi pasageri cu dumneata, domnueephin9 ?ntre4- ea6 Poate o s- mergem eu 3i doamnaSacotte, dac- domnu Fiiamson 3i Remy n(or s- ai4-

nimic .mpotri/-6 Bess nu se simte prea 4ine 3i a3 /rea s-o /adun doctor 4un6 Asta dac- ai de g2nd s- stai o



noapte6 Nu putem s- st-m mai mut6 > A3 1i .nc2ntat s- am companie, doamn-

Fiiamson6 M- g2ndesc chiar s- .nchid pr-/-ia 3i s(oiau pe Emma cu mine, dar a3a e mut mai 4ine, 7ise e.ncin2ndu(se u3or6 A3 1i 1oarte 4ucuros dac- mi(ai 1aceo asemenea onoare6 @i se pare c- e a g-sit ghetee pecare e /oia6

Nei st-tea cu ghetee .n picioare, .mp-un2ndu(se cu

4-r4ia .n /2nt 3i cu m2inie .n 3oduri6 > Astea sunt, m-tu3- $i/6 ?mi /in per1ect6 > E3ti sigur9 ?ntre4- ea, deoarece nu cump-rase

niciodat- .nc-5-minte pentru un copi 3i nu a/ea deunde s- 3tie dac- erau mut prea mari sau prea mici,3tiind doar c- Nei e /oia pentru c- sem-nau per1ect cu

ae ui Spencer6 > ?i sunt 4une, spuse "harie apec2ndu(se 3i pip-ind

/2r1u ghetei ca s- /ad- p2n- unde .i a0ungeau degetee6E destu oc, dar nici prea mut, ca s- e piard- .n noroi6@i sunt un chiipir6 Doar un doar opt7eci, mai pu5in ca.n cataog, ca de o4icei6

> n doar opt7eci, repet- i/ia, uit2ndu(se din noua ceas6

Ar 1i /rut ca Phiip s- 1i 1ost acoo 3i s- se tocmeasc-.n ocu ei, din moment ce ea nu se pricepea a a3a ce/anici c2nd a/ea timp 4erechet6 Era prea sincer- ca s- 1ie

3mecher-, a3a c- spuse eact ce g2ndea6 > Domnu Fiiamson o s- m-(ntre4e dac- 5i(am dat



c2t ai cerut, domnue ephin 3i dumneata 3tii c- nu pots- mint6

Domnu ephin .ncepu s- r2d-6 > B-nuiesc c- a3 putea s- mai as cinci cen5i 3i s- 1ie

unu 3apte7eci 3i cinci6 > i/ia, pr-0itura ta a c23tigat pangica a4astr- anu

trecut, nu9 ?ntre4- Emma .mpachet2nd a4sent- ghetee pe care Nei e pro4ase 3i e respinsese6 "ea cu /i3ine6

> Eh, a 1ost un an 4un pentru /i3inee de a CermaSacotte, 7ise $i//y6 De 1apt, 1ructee ar 1i tre4uit s- primeasc- pangica6

> M-tu3a $i/ e o 4uc-t-reas- 1oarte 4un-, spuse Nei6 "hiar 3i unchiu Spencer a 7is asta6

> ?n eg-tur- cu re5eta, i/ia, spuse Emma, uit2ndu(

se rug-toare a $i//y6 > ?n eg-tur- cu pre5u gheteor, domnue ephin,

spuse $i//y .n schim46 > ?n eg-tur- cu drumu a MiKauLee, doamn-

Fiiamson, spuse "harie 3i to5i trei a3teptar- unmoment6

> Nu pot s- as mai 0os, 7ise "harie .n cee dinurm-6 Dar a3 putea s- mai pun un set de 3ireturi .n pus3i ni3te crem-6

> s-(5i scriu re5eta .n seara asta, .i spuse $i//yEmmei6 @i sper s-(i pac- 1oarte mut domnuui

MaLeridge6 > s- ai4- ne/oie de ni3te /i3ine 1oarte 4une, 7ise



"harie6 Po5i s- e aduci c2nd /ii pentru MiKauLee6$i//y r2se 3i .ncu/iin5-6 > Dac- o s- putem merge, cu mare p-cere, domnue

ephin6 > P-cerea e de partea mea, doamn- Fiiamson6 > Pot s- merg cu ee p2n- acas-9 ?ntre4- Nei6 > P-i, eu 3tiu9 ise $i//y, uit2ndu(se cu scepticism

a ghetee imense din picioaree su45iri ae nepotuui ei

3i apoi arunc- iar-3i o pri/ire spre ceas6 Po5i s- aergi cuee9 > Bine.n5ees, spuse Nei um12ndu(se .n pene

.nainte s- se .mpiedice .n drum spre u3-6 > Bine, accept- $i//y ridic2nd din umeri6 Bine c-(

a/em pe "ury George care s- ne duc- acas-6

Spencer .mpreun- cu nepo5ii ui pro4aser-.nc-rc-toru de 12n 3i sem-naser- un r2nd 3i 0um-tate de porum4 p2n- c2nd e .i /-7u pe i/ia 3i pe Nei .n3aret- /enind pe drum dinspre ora36 Ha4ar nu a/ea unde.i 1usese mintea c2nd o trimisese pe ea s-(i cumpereghete 4-iatuui6 Numai Dumne7eu 3tia cu ce a/eau s-/in-, c-ci $i//y era at2t de 4un-, .nc2t ar 1i 1ost .n stares-(i ia 4-iatuui ce /oia e6 Iar Nei, .n ciuda 1aptuui c- prindea repede, nu se pricepea deoc a munca de a1erm-6

Ea opri 3areta a c25i/a yar7i de 3opron, dup- care .i

spuse ce/a ui Nei 3i puse 1r2na6 B-iatu s-ri 3i o u- a1ug- spre Spencer, st2rnind nori de pra1 cu ceea ce



p-reau a 1i ni3te ghete 1oarte 4une6 > M-tu3a $i/ te .ntrea4- unde /rei s-( duc- pe

"ury George, 7ise e c2nd a0unse a o distan5- de a careunchiu ui . putea au7i6

> Hei, Nei, spuse Henry c2nd .3i /-7u /-ruapropiindu(se6 Ne e3ti dator cu patru r2nduri6

> s- mearg- mai repede acum, c- am /enit eu, 7ise Nei 3i Spencer se a45inu s- nu r2d-6

Dac- eista o modaitate prin care Nei s- 1ac- totu s-dure7e du4u, cu siguran5- c- o g-sea6 > M- duc s-( desham pe George, e spuse Spencer

4-ie5ior 3i porni .n 1ug- spre 3aret-6i/ia tocmai co4ora de pe capr-, 42042ind cu picioru

dup- 4utucu ro5ii, cu 3e7utu .n aer6 E se opri .n spatee

ei, parai7at6 Nu .ndr-7nea s-(i cuprind- mi0ocu, 3tiindc- n(ar 1i putut s- o 1ac- 1-r- s-(i ating- 3e7utu .n drumspre ace mi0oc su45ire pe care pro4a4i c- i( puteacuprinde cu m2inie6 "um de nu 3tia acest ucru dup-at2ta timp de c2nd6 Erau c-s-tori5i9

Pentru c- .3i 5inuse m2inie acas- 3i, cu siguran5-, astaar 1i tre4uit s- 1ac- 3i acum, .n oc s-(i ridice 1usta destude mut pentru a(i ua ge7na 3i a(i pune picioru pe 4utuc6 Pentru c- /ocea su45ire din capu ui . pre/eneac-, dac- o ua .n 4ra5e, nu mai era dec2t un pas p2n- a ao ua .n inima ui6

> AhJ Ecam- ea 3i 1u c2t pe ce s-(3i piard-echii4ru c2nd .i sim5i m2na pe ge7n-6



Nu nimeri cu picioru pe 4utuc 3i, ast1e, .i aunec- .nm2na ui p2n- c2nd aceasta i( prinse chiar de su4genunchi6 "um putea un picior s- 1ie at2t de neted 3i decati1eat9 Dac- i(ar 1i dat drumu .n cipa aceea, ar 1ic-7ut6 Dac- ar 1i 5inut(o mai mut, nu i(ar mai 1i datdrumu niciodat-6 "u m2na i4er- o u- pe sus 3i odepuse cu 1ermitate pe p-m2nt 2ng- 3aret-6

Rec-p-t2ndu(3i echii4ru 3i prin72ndu(3i p--ria

.nainte s-(i cad- de pe cap, ea . pri/i ca 3i cum 3i(ar 1i pierdut min5ie6 ?nc- pu5in 3i, cu siguran5- 3i e(ar 1i pierdut6 "opii peste tot, ne/asta ui cu 4u7e ude, cuo4ra0ii .n permanen5- .m4u0ora5i;

George trop-ia pe oc 3i 1orn-ia, scutur2ndu(3i hamude parc- ar 1i /rut s- se duc- unde/a sau s- 1ie ei4erat6

Ei4erat6 E 3i "ury George a/eau prea mute dorin5ecomune6

> Nu 3tiam dac- /rei s- duc cau .n ham4ar sau .n5arc, spuse i/ia 1-c2nd ochii mici din cau7a soareui 3i p-r2nd s- str-uceasc-6

> "au e aici ca s- munceasc-, 7ise e6 Eist- peume ca s- munceasc-, eact ca mine6

"e nai4a tot spunea9 Nu putea s- 7ic- simpu :Amne/oie de e pe c2mp9< Tot ace haos . 1-cea s- 1ieincapa4i s- spun- ucruri cu sens6

Ah, 4ine.n5ees, spuse ea p-r2nd u3or st2n0enit-6 @i pe

Peaches o 1oose3ti a pug6 Nu 3tiu ce(a 1ost .n minteamea6



Dac- ea ar 1i 1ost 4-r4at, e ar 1i 4-nuit c- se g2ndea a.mperecherea caior6 $a prim-/ar- 3i a tot ce maispuneau poe5ii6 $a par1umu unei 1emei 3i a ce 1-ceaaceasta cu min5ie unui 4-r4at, chiar dac- era odiminea5- .nsorit- de mai c2nd erau o mu5ime deucruri de 1-cut 3i . a3tepta un c2mp pin de copii6

> "red c- m- duc s- /-d ce 1ac 1etee, spuse ea, cuat2ta timiditate, .nc2t e ar 1i 1ost .n stare s- 0ure c- .i

ghicise g2ndurie6 Timp de o cip- .3i dori s- i eghiceasc- 3i e pe ae ei, dar 1-cea acest ucru de 1iecaredat- c2nd o pri/ea .n ochi6 @i era o carte pe care nu /oias- o mai citeasc- niciodat-6 A4sout niciodat-6

Nei ar 1i /rut s- ai4- o ogind- .n 1a5- ca s- se poat-/edea .n timp ce m-tu3a ui .i t-ia p-ru6 Nu c- ar 1i 5inut

a o anumit- tunsoare, dar ea p-rea at2t de a4sent-, .nc2te se temea s- nu cum/a s- 1ie che a Ruga .nchinat-S1intei Cecioare6 @i /edea c- pri/irea ei nu era a ceea ce1-cea, ci a rochi5a a4- pe care o cump-rase pentru osiede a ephin s6

> Ai gri0- ce 1aci acoo, .i spuse unchiu ui, carest-tea pe canapea 3i citea 7iaru de parc- n(ar 1i 1ost unhaos .n 0uru ui6

> Ah, Spencer, 7ise m-tu3a ui cu o /oce /is-toare6Ai /-7ut /-u acea micu59 Nu(i a3a c(o s- arate ca un.nger9

nchiu ui scoase un sunet care sem-na mai mut atuse dec2t a r2s 3i .3i scoase ochearii ca s- se 3tearg- a



ochi6 > N(o s-( p-c-easc- pe Domnu, 7ise e6 Su4 toat-

chestia aia a4- o s- 1ie aceea3i neast2mp-rat- mic- 3i cusu1etu negru care a 1ost c2t pe ce s-(5i sparg- nasu 3icare .3i tot ascute din5ii pe ge7nee mee6

> Nu /rea s- 1ac- asta, spuse m-tu3a i/ia .ncet cas- nu o aud- Nei6

Dar e nu era chiar at2t de sigur6 Niciuna din surorie

ui nu 1-cea nimic ca s- 1ie iu4it- de ei6"2t despre Nei, e 1-cea tot ce .i st-tea .n putin5-6Muncea pe c2mp p2n- era gata s- cad- din picioare,m2nca orice i se punea .n 1ar1urie, nu uita s-(3i scoat-3apca .n cas- 3i se ducea a cucare atunci c2nd i sespunea6

> Gata, spuse m-tu3a i/ia, d2ndu(se pu5in .napoica s- se uite a e6 N(o s- 1ie un 4-iat mai 1rumos6 Acumdu(te 3i pune(5i costumu -a pe care 5i (am c-cat 3ispune(i ui osie c- sunt preg-tit- pentru ea6

> M-(ndoiesc, 7ise unchiu Spencer 3i m-tu3a i/iai74ucni .ntr(un r2s copi-resc care . surprinse 3i ..nc2nt- pe Nei 3i se apec- s- str2ng- p-ru de pe 0os6

> ? tun7i 3i pe unchiu Spencer9 ?ntre4- e6nchiu Spencer ar-ta ca 3i cum ar 1i 1ost gata s- se

duc- s- munceasc- pe c2mp, nu s- ia parte a cea maiimportant- 1esti/itate reigioas- a anuui6 Nu 1usese a

su04- duminic-, cum 1-cuse .n 1iecare duminic- dec2nd erau ei acoo, dar m-tu3a ui spusese c-, dac-



a4sen5a de a su04a de duminic- era de iertat, procesiunea era cu totu atce/a6

M-tu3a $i/ se uit- a unchiu Spencer peste um-r 3i.ncin- capu6

> Ar cam tre4ui, Spencer6 Ar 1i tre4uit s- ne g2ndima asta s-pt-m2na trecut-, c2nd am 1ost .n ora36 =rei s-5i( .ndrept eu pu5in9

nchiu Spencer scutur- din cap6 Se 1-cu 1oarte ini3te

3i Nei a/u sentimentu c- se petrecea ce/a .ntre cei doi,de3i niciunu nu spunea nimic6?n cee din urm-, m-tu3a ui rupse t-cerea6 Nei a/ea

impresia c- ea era .ntotdeauna cea care ceda6 > Spencer, 1ermieru tre4uie s- se roage S1intei

Cecioare pentru o recot- 4ogat-6 Cermieru e ce care

tre4uie s- mu5umeasc-, s-; > Nu 3i acest 1ermier, $i/6 Acest 1ermier are de

ucru6 ? cinstesc pe Domnu duminica prin 1aptu c- numuncesc6 Dar nu pot s(o 1ac 3i unea6

> N(o s- 1ie mai r-u dac- n(o 1aci9 ? .ntre4- ea 3i 4u7ee .i tremurar- pu5in, ca 3i cum ar 1i 1ost c2t pe ce s-i74ucneasc- .n p2ns, chiar acoo, .n 1a5a ui6

nchiu ui pu1ni, ce/a ce Nei descoperise c- 1-ceadestu de des6 ?nsemna c- i se p-rea amu7ant un ucrucare nu d-dea aceea3i impresie 3i atora6

Mai aes m-tu3ii ui, care se duse 3i se a3e7- .n

genunchi 2ng- 4ra5u rotund a canapeei6 > Te rog, Spence, toat- /ia5a am a3teptat 7iua asta6



?mi amintesc at2t de 4ine de prima oar- c2nd mama m(a.m4r-cat .n a4 3i mi(a pus /-u pe cap 3i 1orie .nm2n-; .mi amintesc cum mi(a 72m4it p-rintee Martin.m4r-cat .n /e3mintee de s-r4-toare 3i cum 5inea cupacu S12nta .mp-rt-3anie ridicat-; Te rog, Spencer6 Nu1ace asta6

Dac- (ar 1i rugat pe Nei cu /ocea aceea s-construiasc- un ham4ar, ar 1i g-sit e o modaitate de a o

1ace, dar unchiu ui p-rea de necintit 3i doar c-tin- dincap ca un pro1esor de7am-git a c-rui ee/ nu .n5eegeace/a ce e epicase de o mie de ori6

> Nu te opresc, spuse e 3i, pentru o cip-, Nei cre7uc- a/ea s-(i cuprind- 4-r4ia eact a3a cum 1-cea omam- cu copiu ei, dar m2na ui se opri .n aer 3i gestu

se trans1orm- .ntr(o ridicare din umeri6 Du(te tu cu ei,$i//y6 s- m- descurc 1-r- 4-iat ast-7i6 ricum ar 1i1ost a 3coa-6

> Da, dar; .ncepu ea, aproape ca 3i cum (ar 1iimporat6

Nei ar 1i /rut ca ea s- se ridice, dar nu o 1-cu, cir-mase acoo, .n genunchi, ating2ndu(i 4ra5u u3or6

> =oiam s- 1im cu to5ii, ca o 1amiie, Spencer6 @tiidoar c2t de mut mi(am dorit asta6

De data aceasta, unchiu ui .i cuprinse 4-r4ia 3i Nei/-7u regretu de pe chipu unchiuui s-u6

> @tiu, spuse ei, dup- care repet-! @tiu6 Dar nu pot s-merg6 Nu e3ti singura care are amintiri6 Camiia mea nu



mai e, $i/6 Nimeni nu 3tie asta mai 4ine ca tine6 Captuc- po5i s- m- mai 3i rogi; Rochi5a ui Margaret e 3iacum .n du-pioru -a, a4- 3i preg-tit-6 Nu;

M-tu3a ui .ncu/iin5- 3i se ridic-6 Bu7a de 0os, care .i p-cea ui Nei pentru c- era groas- 3i p-rea moae, nusu45ire ca a tat-ui s-u, .i tremura6

> Tre4uie s- te .m4raci, dragu meu, spuse ea c2nd ./-7u tot acoo6

At- 1emeie pro4a4i c- s(ar 1i .n1uriat /-72ndu( cumst-tea acoo 3i se uita a ea, dar pe Nei nu . mir- 1aptuc- nu era sup-rat-, pentru c- ea nu se .n1uria niciodat-6 Nu era sup-rat- nici m-car pe unchiu Spencer pentru c-.i stricase 7iua6

> R-m2n acas- cu unchiu Spencer, 7ise e cu mai

mut- con/ingere dec2t sim5ea6Poate c-, dac- spunea c- nu merge dec2t dac- mergea

3i unchiu ui, acesta a/ea s- cede7e6 > Du(te numai cu 1etee6 > ?m4rac-(te, 4-iete, spuse unchiu ui cu /ocea

aceea care nu suport- contra7icere6 > Dar tu nu mergi, .ncerc- Nei6 s- merg dac-

mergi 3i tu6Se g2ndea c-, poate, m-tu3a ui a/ea s-( roage pe

unchiu Spencer s- dea un eempu 4un6 ?n de1initi/,dac- unchiu ui nu mergea, e de ce s- o 1ac-9

> "red c- nu /rei s(o 1aci pe m-tu3a ta s- .nt2r7ie6A3teapt- 7iua asta de 1oarte mut- /reme6



> Mergi9nchiu ui nici m-car nu se osteni s-(i r-spund-6Acum, Nei nici nu prea mai /oia s- mearg-6 M-tu3a

ui ar 1i cre7ut c- o 1-cea pentru c- era 1or5at, nu pentruc- dorea at2t de mut s- o /ad- 72m4ind din nou6 A/eas- 1ie sup-rat- pe e 3i numai din cau7a unchiuui6

> Nu /reau s- merg, dac- nu mergi 3i tu, 7ise Nei6De ce nu pot s- r-m2n aici cu tine9

nchiu ui se ridic-, a3a .nc2t Nei .i a0ungea p2n- a piept6 "hiar 3i c2nd se d-du .n spate, 4-iatu nu putu s-(idesu3easc- epresia de pe chip666

> Pentru c- o de7am-ge3ti pe m-tu3a ta, spuse esimpu6 @i nu /rei s- 1aci asta, nu9

M-tu3a $i//y st-tea 2ng- masa din 4uc-t-rie, cu o

perie .n m2n-, .ncerc2nd s- con/ing- 4ucee ui osie s-accepte /-u pe care ea i( prindea .n p-r6 ?ns- pri/irea.i era a5intit- asupra ui 3i a unchiuui Spencer6

> Dar tu9 ?ntre4- Nei6 Tu nu o de7am-ge3ti9nchiu ui .ncu/iin5- 3i .3i 1rec- 4-r4ia de parc- s(ar

1i g2ndit c- ar 1i tre4uit s- se 4-r4iereasc-6 > 1ac tot timpu, spuse e .ncet, dup- care tra/ers-

.nc-perea, singuru 7gomot 1iind ce a gheteor uigreoaie6 Nu(i a3a9 ?ntre4- e, dar deschise u3a 3i ie3i.nainte ca m-tu3a $i//y s-(i poat- r-spunde6

%A/usese dou- s-pt-m2ni pentru a se o4i3nui cu ideea



3i acum i se p-rea chiar c- panu i/iei de a peca spreMiKauLee nu era tocmai ne4unesc6 Sigur, .nsemna maimut- munc- pentru e 3i Remy, dar doi 4-r4a5i .n toat-1irea ar 1i tre4uit s- 1ie .n stare s- ai4- gri0- de dou-1erme pentru o noapte, mai aes cu a0utoru $ouisei, carea/ea s- 1ie .nc2ntat- s- se do/edeasc- a 1i o persoan-adut-6 De 1apt, ce 1-cea $i//y .n a1ar- de g-tit, ceea ce promisese c- /a 1ace dinainte, cur-5enie, ceea ce spusese

c- putea 1i 1-cut 3i mai t2r7iu, musu /acior 3i hr-nitu p-s-rior, ucruri de care Nei promisese s- se ocupe 3i.ngri0itu copiior, care insistau c- puteau 1ace asta 3isinguri9

Atunci, .n regu-6 S- pece6 ?i prindea 4ine 3i ui pu5in- .ntrerupere a aten5iei continue cu care . cope3ea6

Putea s- se .ntind- c2t /oia .n pat 1-r- s- ri3te s- seating- de ea6 A/ea s- 1ie o u3urare 1aptu c- se ducea acucare 1-r- s- /ad- ace chip pin de speran5-, o p-ceres- se tre7easc- 1-r- s-( .nt2mpine ace 72m4et a1urisit6Hei, ar 1i putut s- se duc- mai departe de MiKauLee,1iindc- e nu a/ea nimic .mpotri/-6

Totu3i, tre4uia s- admit- c- era 4ucuros c- nu erasingur-6 Nu c- ar 1i a/ut ne/oie de Bess s- ai4- gri0- deea, dar nu era tocmai .n/-5at- cu ora3ee 3i /reun indi/idipsit de scrupue, 1ermecat de .n1-5i3area ei proasp-t-,ar 1i putut s- ai4- ni3te idei pe care ea nici s- nu e

.n5eeag-6 "ine 3tie .n ce 4ucucuri ar 1i putut s- intre o1at- a3a de dr-gu5- ca ea .ntr(un ora3 ca MiKauLee9



Nu c- e ar 1i g-sit(o dr-gu5-, dar, cu siguran5-,eistau oameni care o /edeau ast1e6 ?n de1initi/, a/eaun corp c2t se poate de 1eminin, 1-r- niciun Liogram .n pus pe ea6 $2ng- Bess, a/ea s- par- 3i mai atr-g-toare6@i p-ru ei6 Bine.n5ees, c2nd era str2ns .n coc, nu puteais-(5i dai seama c2t de ung sau c2t de m-t-sos era6

Nu conta, oricum6 S- se simt- 4ine6 A/ea s-(i dea 3ini3te 4ani de chetuia-, .n ca7 c- /edea ce/a deose4it ce

nu se g-sea .n Mape Stand6 "eea ce nu era deocimposi4i6 > Spencer9 Mai ai mut9 Strig- $i//y de pe /erand-6n c2ine -tr- 3i e se .ntre4- dac- a/eau 3i a3a ce/a

acum6 > Destu, strig- e6

:Mai am destu de mut, pentru c-, .n oc s- sap, amstat s- m- g2ndesc6<

> P-m2ntu e mai tare dec2t m(am a3teptat, min5i e6 > -u9 ?ntre4- ea /enind spre e .ncruntat-6 Dar a

pouat trei 7ie6 Speram s- s-desc c-p3unie p2n- pecama MiKauLee6

> N(o s- ipse3ti mut, i/ia6 7i, dou- nucontea7-6

> Nu, 7ise ea o1t2nd, de parc- e ar 1i spus ce/a pro1und6 B-nuiesc c- nu contea7- a4sout deoc6

> Mai tre4uie s- sap /reo or- 3i ce/a, spuse e

.n1ig2nd ca7maua .n p-m2ntu moae 3i .ntorc2nd(o cumai mut e1ort dec2t ar 1i 1ost ne/oie6



> =rei s-(5i aduc ce/a de 4-ut9osie /eni .n spatee ei 3i ea o ridic- pe 3od,

ciu1uind(o6 > Ai dat de m2ncare a p-s-ri9 .ntre4- ea pe 1eti5-,

care p-rea destu de 1ericit-, 0uc2ndu(se cu c2rion5iicare sc-paser- din cocu so5iei ui6

"2nd se .nt2mpase asta9 "re7use c- osie nu o puteasu1eri pe $i/, dar iat-(e su12ndu(3i p-ru reciproc 3i

r272nd6 > B-nuiesc c- sunt gr-un5e prin tot ham4aru, spusee .nchipuindu(3i ce mi7erie putea s- 1ac- un copi detrei ani6

osie scutur- din cap serioas-6 > na c2te una, spuse ea6

> H2h9 > I(am dat o ce3cu5- cu gr-un5e 3i i(am spus s- e dea

una c2te una ca s- dure7e mai mut6 A3a ai 1-cut9 .ntre4- ea pe 1eti5- 3i aceasta .ncu/iin5-, /r2nd s- se dea 0os6

> Doar nu cre7i c- a 1-cut chiar a3a, nu9 ?ntre4- esurprins c- nu .n/-5ase nimic dup- c2t a/usese de(a 1acecu 1eti5a aceea neo4osit-6

> Spencer, n(ar 1i prima oar- c2nd ar 1i gr-un5e prinham4ar6 Dac- p-s-rie nu e(au ciuguit pe toate, o s- eadun eu6 na c2te una6

> HmmJ P-ru s- 1ie singuru r-spuns adec/at 3i .d-du .n timp ce ea se .ndep-rta, duc2ndu(se dup- osie,



mersu ei /ioi 1-c2nd(o s- par- mut mai t2n-r- dec2t ceidou-7eci 3i opt de ani pe care .i a/ea6

> Ah, strig- ea peste um-r gr-4ind pasu pentru a o prinde din urm- pe 1eti5a care aerga6 Remy o s- /in-.nainte de .ntrunire6 A 7is c- tre4uie s- stea de /or4- cutine6

> "e .ntrunire9 Strig- 3i e, dar era de0a .n ham4ar 3i,dac- . au7ise, nu scoase capu pe u3- pentru a(i

r-spunde6 > Dumne7eue, morm-i e .n1ig2nd ca7maua ad2nc.n p-m2ntu moae6

A/ea ucruri mai 4une de 1-cut dec2t s- r-scoeasc- p-m2ntu .n gr-din-6 Porni spre c2mp pentru a /edea cestric-ciuni 1-cuse poaia6

$ui Nei .i p-cea s-(i 1ac- pe pac m-tu3ii ui6 S- sapee6

Ni3te hohote de r2s r-sunar- dinspre ham4ar 3i, dup-toate aparen5ee, osie 1-cea pe g-ina, iar i/ia, pe/upea care /oia s- o prind-6 ?3i pri/i so5ia, o 1emeie cu1oarte mut- demnitate, cum se 5inea dup- 1eti5- .n patrua4e, cu 3or5u egat .n 0uru 3e7utuui pentru a trecedrept coad-6

osie 5ip- c2nd 1u prins- 3i uat- pe sus de so5ia ui6 cip-, ui i se t-ie respira5ia c2nd .i /-7u m2nu5a 523nind.n sus, dar 1eti5a nu 1-cu dec2t s- se agate cu 4ra5u de

g2tu ui $i//y 3i, parc-, s- o s-rute6Spencer se chinui s- /ad- mai 4ine, dar ee disp-rur-



.n interioru gra0duui6 Era greu de cre7ut c- so5ia ui nua/ea atce/a mai 4un de 1-cut dec2t s- se 0oace6 E, cusiguran5-, a/ea ucruri mai 4une de 1-cut dec2t s- stea s-e pri/easc-6

P-m2ntu era ud, dar nu .m4i4at cu ap- 3i, 1-r-su1icient soare, toat- recota ui se ducea nai4ii6 "2nda/ea s- renun5e 3i s- se apuce s- pante7e /i3ini 3i merica a Cerma Sacotte9 Nici nu mai 3tia de c2te ori se

g2ndise a ace ucru 3i apoi se r-7g2ndise, 3tiind c- nua/ea timpu necesar pentru a a3tepta ca pomii s- a0ung-a maturitate ca s- dea recote destu de 4une pentru cae s-(3i poat- p-ti ipoteca6

"e prost 1usese, .mprumutase 4anii pentru a mo4iacasa eact a3a cum dorise 8irsten6 @i .nc- mai p-tea

pentru scaunee pe care ea nu a/ea s- mai stea niciodat-6Toate ucrurie pe care ea 3i e dorise at2t de mut 3i nicinu a/usese prie0u s- se 4ucure de ee a3a cum ar 1itre4uit, oare $i//y se 4ucura de ee9 Se .ntre4- e6 Nuera sigur nici m-car c- e o4ser/a6

Peaches neche7-, ace neche7at speci1ic pe care .scotea c2nd ie3ea a aer 3i, surprins c- se a1a a1ar-,Spencer .3i ridic- pri/irea6 $i//y scosese iapa din gra0d3i pe spatee acesteia st-tea osie, cu m2inie cu1undate.n coama ei6

E .nghi5i .n sec, dar nodu din g2t re1u7- s- dispar-6

osie nu sem-na deoc cu Margaret, a c-rei p-r auriustr-ucea .n ra7ee soareui 3i care st-tea .ncremenit- de



groa7- pe spinarea ui "ury George6 Micu5a aceea era pin- de /ia5- 3i cura0, iar dac- era cine/a .ngro7it,aceasta era Peaches, care .ncerca s- 5in- 1eti5a .nechii4ru pe spatee ei, de parc- ar 1i 1ost con3tient- de pre5ioasa ei po/ar-6

Atunci, dac- nu sem-na deoc cu 1iica ui, de ce o/edea numai pe Margaret c-72nd de pe "ury George .ntimp ce se .ndrepta 1urios spre triou care mergea .ncet

prin 5arc9 Amintiri6 Bestemu eisten5ei ui6C-r- s- scoat- un cu/2nt, pentru c- 3tia c-, dac- ar 1ideschis gura, ar 1i spus ucruri care nu ar 1i tre4uitrostite niciodat-, u- repede 1eti5a de pe ca 3i i(o d-dui/iei, dup- care pesni iapa at2t de tare peste crup-,.nc2t aceasta porni .n gaop spre cap-tu ce-at a

5arcuui, unde se .ntoarse s- se uite a e6Trei perechi de ochi erau uimi5i de gestu ui, de parc-

nu s(ar mai 1i .nt2mpat niciodat- ca un 4-r4at s- ia uncopi de pe ca6

> E .n c-duri, 1ir(ar s- 1ie, 7ise e, de parc- asta ar 1iepicat totu6

> @i tu a 1e9 ? .ntre4- i/ia atunci6:Acum cine era ne4un9< se .ntre4- e, surprins de

su4ita ei o4r-7nicie6 > Te compor5i 1oarte ciudat, 7ise ea ca 3i cum asta ar

1i epicat, .ntr(un 1e, remarca ei6 "hiar 3i pentru tine6

Nepoata ui st-tea ag-5at- de picioru i/iei,tem2ndu(se mai mut de e dec2t de ca6 Spencer 1-cu



doi pa3i .napoi pentru a(i mai aunga teama 3i, .n acea3itimp, se d-du a o parte din caea 4ri7ei cade care .iaducea par1umu de iiac a ui $i//y .n n-ri 3i .ntr(uncreier care nu mai p-rea s- 1unc5ione7e6

Se uitau a e de parc- ar 1i a3teptat s- 1ac- neap-ratce/a 3i 4-nuia c- ar 1i continuat s- p2ndeasc- /reunsemn de demen5- tot restu dup-(amie7ei, dac- un tropotde copite 3i un 7gomot de 3aret- nu ar 1i anun5at sosirea

cumnatuui s-u6 > A /enit Remy, spuse e6 A/em ucruri maiimportante de discutat6

Porni .n .nt2mpinarea 3aretei cu ni3te pa3i hot-r25i6 Nici nu mai 5inea minte de ce .i spusese ea c- /eneaRemy6

?n utima /reme .i era greu s- mai 5in- minte 3i atce/a.n a1ar- de c2t de 4ine mirosea i/ia 3i de c2t dem-t-soas- .i era pieea c2nd 1-cea gre3eaa s- o ating-6

> Remy, spuse e .n chip de saut6 Bess6 M- 4ucur s-/- /-d pe am2ndoi6

Remy d-du din cap 3i s-ri de pe capr-6 > A3teapt-(m- aici, draga mea6 Nu stau dec2t un

minut6 N(are niciun rost s- te dai 0os ca s- te urciimediat .napoi6

Bess p-ru sup-rat-, dar e o s-rut- pe o4ra7 3i .ismuse un 72m4et6 $i//y a0unsese de0a 2ng- 3aret-, cu

1eti5a pe 3od6 > E prea mare ca s(o por5i .n 4ra5e peste tot, .i spuse



Spencer6 N(ar tre4ui s(o 5ii at2ta .n 4ra5e6i/ia -s- 1eti5a 0os cu inima .ndoit-, deoc .nc2ntat-

s- renun5e a apropierea care a4ia .ncepea s- se .n1iripe.ntre ee6

> =ii a .ntrunire9 .ntre4- Bess c2nd Remy . trasede m2nec- pe Spencer, 1-c2ndu(i semn s- mearg-.mpreun- pe /erand-6

$a .ntrunirea c-ii 1erate9 S(o aud pe Emma ephin

po/estind iar-3i despre iu4itu ei9 Spuse $i//y r272ndcristain, dup- care ad-ug- ce/a de genu c- se g2ndeas- mearg-6

$ui Spencer .i 1u greu s- o mai aud- c2nd sedep-rtar-6

> Am ne/oie de carte, spuse Remy .n 3oapt-6 "ea pe

care 5i(am .mprumutat(o6Spencer .ncepu s- r2d-6 > Ai uitat cum se 1ace9Remy scutur- din cap6 > Nu(i de r2s6 Doctoru i(a spus ui Bess c- nu mai

tre4uie s- ai4- copii, pentru c- s(ar putea s-(i 1ie 1ata6@i eu, pur 3i simpu, nu 3tiu ce s- 1ac6 Spencer, ha4ar n(ai cum e6 Simt c- .nne4unesc6 A7i(diminea5- i(am trasun dos de pam- ui Thom(Tom pentru c- a /-rsataptee6 ?nchipuie(5i, s- 1ac eu a3a ce/a6 Dac- n(o ating,.i r-nesc sentimentee6 Dac- o ating, nu sunt sigur c- pot

s- m- mai opresc6 s-(mi pierd min5ie6 Sper-m c-doctoru -a din MiKauLee s- ai4- ni3te r-spunsuri6



Spencer a/ea toate r-spunsurie de care a/ea ne/oieRemy 3i 3tia din proprie eperien5- c- niciunu din eenu d-dea re7utate6 Ha4ar nu a/ea ce se a3tepta Remy s-o45in- de a cartea doctoruui Napheys, dar 1u de acords- i(o aduc-6 "u siguran5- c- pe e nu( a0utase cu nimic,cu sugestiie ei egate de a4stinen5-6 Doctoruui Napheys.i era u3or s- scrie a3a ce/a6 Pro4a4i c- ne/ast-(sasem-na cu cau ui6 Dar ia s- doarm- c2te/a nop5i .n

acea3i pat cu i/ia, p-ru ei s-(i m2ng2ie pieptu 3i par1umu ei s-(i in/ade7e n-rie6 Dup- aceea s- mai/or4easc- despre c2t de u3oar- era a4stinen5a6

Deschise sertaru 3i c-ut- pe su4 en0eria de iarn-6Scoase toate ucrurie r2nd pe r2nd, dar cartea nu eraacoo6

"itise din ea chiar cu dou- seri .n urm-, sper2nd c-trecuse peste /reun secret care s- pun- cap-t agoniei ui6?ncerc- 3i ce-at sertar, g2ndindu(se c-, poate,de7am-girea . 1-cuse s- 1ie negi0ent6 Pu5in 0enat,scotoci prin en0eria i/iei, toate ucrurie 1iind a4e cu/o-na3e, danteu5e 3i pangici6 G-si un corset pe carenici nu 3tia c- . are, dar nici urm- de carte6

$i//yJ Tre4uia s(o 1i g-sit 3i 1usese 3ocat-6 Doctoru Napheys era un tip 1oarte tare care e spunea ucrurior pe nume6 @i, acum, Spencer tre4uia s(o .ntre4e ce 1-cusecu ea6 Ei 4ine, dac- 1usese scandai7at-, nu era dec2t

/ina ei6 Nimeni nu o pusese s- citeasc-, de3i numaiDumne7eu 3tia c- s(ar 1i descurcat mut mai 4ine .n



noaptea nun5ii dac- ar 1i 1-cut(o; Totu3i, c-utasecartea, care 1usese 4ine ascuns- 3i o citise din propria ei/oin5-6

Ace g2nd . .n1uria 3i . speria6 "artea doctoruui Napheys era su1icient de epicit- pentru ca p2n- 3i$i//y s- priceap- ce se petrecuse .ntre ei 3i ce nu6

> Dumne7eue, murmur- e, /r2nd ucrurie a oc .nsertar6

Nu 3tia dac- s- 1ie re/otat sau s- 1ug- /-72nd cuochii6@i, totu3i, ea nu .3i schim4ase atitudinea 1a5- de e6 Se

purta a 1e ca .ntotdeauna6 1emeie ca $i//y, dac- ar 1i3tiut ce 1-cea e, nu i(ar 1i 72m4it doar o1erindu(i ce/ade 4-ut .n gr-din-6 1emeie ca $i//y ar 1i; Se

cutremur- numai c2nd se g2ndi6Poate uase cartea, dar nu o citise .nc-6 Ie3i din

camer- ca 3i cum, chiar .n cipa aceea, ea ar 1i a/ut(o .nm2n- 3i, dac- se gr-4ea, e ar 1i putut s- o .mpiedice s-a0ung- a partea re1eritoare a c-snicia or6

> i/ia, strig- e din prag, 1-c2ndu(i semn s- intre.n cas-6 =ino pu5in6

Ea e spuse ce/a ui Bess 3i Remy, dup- care se.ndrept- .ncet spre e, cu o epresie nedumerit- pe chip6

> "e s(a(nt2mpat9 ?ntre4- ea c2nd a0unse 2ng- e6 > #--; Era o carte; A ui Remy6 @i o /rea .napoi6

i/ia se 1-cu ro3ie ca 1ocu6E .3i sim5i propriii o4ra0i .nc-7indu(se 3i se .ntre4-



dac- p-rea a 1e de /ino/at ca ea6 > Deci o ai9 > S(o am9 Nici nu putea s-( pri/easc- .n ochi6 > $i//y6 ?mi dau seama, dup- cuoarea din o4ra0ii

t-i, c- ai citit din ea, a3a c- n(are niciun sens s- ne mai 0uc-m6 s- /or4im mai t2r7iu despre 1aptu c- ai citit oasemenea carte, dar acum tre4uie s- i(o dau ui Remy6

Ea .3i .ncruci3- 4ra5ee 3i, pri/ind .n p-m2nt, ridic-din umeri6 > Coarte 4ine, d-(i(o6 > nde e9 ?ntre4- e cu un gas mai 42nd c2nd /-7u

c2t de st2n0enit- era6Erau c-s-tori5i de trei ani 3i tot a/ea impresia c- st-tea

de /or4- cu o 1at- inocent-6Ea se duse .n dormitor 3i se apec- s- trag- sertaru6

ric2t de mut i(ar 1i p-cut s-(i pri/easc- 3e7utu, e nu/-7u niciun rost .n 3arada aceea6

> Nu(i acoo, $i/6 nde ai ascuns(o9B-nui c-, p2n- a urm-, nu o citise 3i c-, poate,

.ncercase s-( .mpiedice pe e s- o 1ac-6 > E .n regu-6 Nu /reau dec2t s- i(o dau .napoi6 N(ai

de ce s- te temi6Ea era tot apecat-, pip-ind ucrurie6 > Spencer, spuse ea .ntorc2ndu(se 3i pri/indu( cu

ochii mari 3i ridic2nd din spr2ncene6 Nu(i aici6 Nu(i nicia mine, nici a tine6



> Ei 4ine, atunci cine9 ; > Doar nu cre7i; .ncepu $i//y, duc2nd repede

m2na a gur-6 =ai, nu se poate; > B-ie5ii sunt curio3i, $i/6 Asta(i tot6 De3i pare cam

mic6 > Nu(i /or4a numai de carte, Spencer6 "e c-uta prin

ucrurie noastre intime9Se cutremur- 3i e .i 1rec- 4ra5u, dup- care o apuc- de

cot 3i o a0ut- s- se ridice6 "hiar 3i a3a tu4urat-, eradeicat-, chiar 3i cu dunga aceea de pe 1runte era; ei 4ine; Singuru cu/2nt care .i /enea .n minte era:dr-gu5-< 3i nu asta g2ndea6

> s- stau de /or4- cu e, 7ise Spencer6 B-ie5ii suntcurio3i din 1ire .n pri/in5a unor asemenea ucruri6

Nici ui nu(i p-cea ideea c- i se um4a prin ucruri,dar .3i amintea c- 1usese un 4-iat cu o mu5ime de.ntre4-ri, care nu a/usese destu cura0 ca s- e pun-6

> Poate ar tre4ui s(o 1ac eu; > Nu, spuse e .ntrerup2nd(o6 n 4-iat tre4uie s- stea

de /or4- cu un 4-r4at6 > ?mi pare r-u, Spencer, 7ise ea pri/indu( cu

/ino/-5ie6 A3 putea s-( rog pe Remy s- stea de /or4- cu Nei, dac- tu nu /rei6

> Am 7is c(o s-(i /or4esc, se r-sti e cu mai mut-asprime dec2t inten5ionase6 M- mir doar c- tre4uie s(o

1ac at2t de cur2nd6 De 1apt, 1iind 4-iatu ui Bouche, pro4a4i c- a 1ost crescut dup- pera ui Aristote6



Ea . pri/i nedumerit- 3i e a4ia se a45inu s- nu72m4easc-, amintindu(3i cum r-s1oise .mpreun- cuRemy cartea amintit- .n spatee ham4aruui tat-ui s-u6"hiar dac- desenee erau destu de primiti/e, pentruni3te 4-ie5i de treispre7ece ani, a/i7i de in1orma5ii,1useser- destu de interesante6 Dar Nei a/ea, c2t, 7eceani9 "e putea s- 3tie despre asemenea ucruri9

> "re7i c- o 1i .n ham4ar9 ?ntre4- ea re1erindu(se a

carte6 S- m- duc s- m- uit9Spencer c-tin- din cap6 Pre1era ca 4-iatu s- i(o deasingur, nu s- se duc- e s- o ia6 Remy putea s- a3teptec2te/a 7ie6 ?n de1initi/, Bess a/ea s- 1ie pecat- 3i e putea s- stea de /or4- cu Nei .n a4sen5a 1emeior6Pro4a4i c- 3i nepo5ii ui aruncaser- o pri/ire pe cartea

aceea6 Remy a/ea s- .n5eeag-6 > Ar tre4ui s- mergem a .ntrunire, 7ise e6 iei 3i

pe(aia mic-9 > Mm(hm, spuse ea 72m4ind cu pu5in- m2ndrie6"opiii p-reau s-(i priasc-, de3i ui .i creau o stare de

ner/o7itate6 > $ouisa e pe(aici pe unde/a 3i Nei a 7is c- se duce

acas- cu Thom(Tom 3i Phiip dup- 3coa- c- s-(3i 1ac-temee .mpreun- 3i, pe urm-, /in .ncoace6

Ah, .3i spuse Spencer cartea6 Istoria se repet-6< > Temee, 7ise e ne/r2nd s- par- prea ne.ncre7-tor6

Da, se pare c- ui Thom(Tom 3i ui Phiip e pace de/-ru or6



> Da, spuse ea, 1iind prea .nc2ntat- pentru ca e s-(ispun- ade/-ru6 Nu e minunat9

> @i unde ai 7is c- e domni3oara $ouisa9Cata . .ngri0ora, 1iind o com4ina5ie ciudat- de 1emeie

3i copi, .ncerc2nd s- 1ie o persoan- matur-, dar e3u2ndgroa7nic, apoi .ncerc2nd s-(3i ascund- s2nii care.ncepeau s- se de7/ote u3or 3i 3odurie care se.mpineau .ncetu cu .ncetu6

> Sincer nu 3tiu, recunoscu ea ridic2nd u3or dinumeri6 Dar, ca 3i 4-ie5ii, 1etee tre4uie s- treac- prinanumite momente a unspre7ece, doispre7ece ani, carenu sunt deoc u3oare6 "red c- e pe unde/a 3i seg2nde3te6

Spencer 1usese martor a de7/otarea i/iei, 1iind des

tu de mare ca s- 3tie ce se petrecea cu ea, dar nu destude mare pentru a 1i .n5eeg-tor cu o 1at- care st-tea ore.ntregi cu pri/irea .n go, 1-r- s- 1ac- nimic 3i pe urm-spunea c- Mape Stand era ce mai pictisitor oc de pe p-m2nt6

> "red c- ar cam tre4ui s- stai de /or4- cu ea c2nd te.ntorci, .i suger- e, dar i/ia 1-cu o mi3care din cap parc- pentru a(i aminti c- $ouisa nu /oia s- ai4- nimicde(a 1ace cu ea6

E 4-nui c- a/ea dreptate6 rice .ncercare a ui $i//yde a o a0uta pe $ouisa s- .n5eeag- ce se petrecea cu ea

ar 1i putut 1i uat- de aceasta drept o tentati/- de a(i uaocu mamei ei6



> Eh, ar 1i timpu s- pec-m, spuse e ie3ind.mpreun- cu ea eact a timp ca s-( aud- pe Remystrig2nd c- .nt2r7iau6

Dup- 1eu .n care /or4iser- "harie ephin 3i 1iicaui, i/ia 4-nuise c- totu era sta4iit6 Ea scrisese pentru consuta5ii, una pentru sine 3i una pentru Bess,unei doctori5e despre care citise .n Badger State Banner6 Num-rase 4anii pentru chetuiei 3i pe cei din

castroneu pentru 7ah-r, care erau pu3i deoparte din ce.i r-m2nea dup- ce cump-ra ucrurie necesare pentrucin-6

Acum, iat-(i pe prietenii 3i /ecinii ei discut2nd aprinsdespre topogra1u c-ii 1erate6 Tre4uia in/itat acoo saunu9 Tre4uia6 At1e cum ar 1i putut ea s- a0ung- a

MiKauLee s- se duc- a doctori5a Sarah Ro4erts9 @i,dac- nu discuta cu aceasta, cum a/ea s- 3tie dac- eistam-car un ic-r de speran5- .n ce pri/ea posi4iitatea caea s- r-m2n- .ns-rcinat-9

> ; pentru c- un tren .nseamn- 7gomot, 1um 3i tot1eu de neispr-/i5i, .3i a u7i ea so5u spun2nd6

> s- aduc- posi4iit-5i noi de a1aceri 3i nu te po5i.mpotri/i progresu ui, domnue Fiiamson6 Suntemaproape .n secou dou-7eci 3i dumneata tr-ie3ti .noptspre7ece, spuse "harie ephin .ntunecat a 1a5-,c2nd at-dat- era 72m4itor6

> Am citit c- a a/ut oc un accident chiar unatrecut- .n Gimour, Montana 3i patru oameni au 1ost



r-ni5i6 Am impresia c- .n 1iecare s-pt-m2n- se aude dec2te unu;

> Erau ni3te /aga4on7i, spuse cine/a6 Nu contea7-6 > N(a5i au7it de ciocnirea din Hudson9 @ase mor5i 3i

doi r-ni5i a nici dou- sute de mie de(aici 3i asta s(a.nt2mpat s-pt-m2n- trecut-6

> E ce/a ce 5ine de /iitor 3i Mape Stand nu(3i permite s- r-m2n- .n urm-6

> Ei 4ine, eu /ote7 .mpotri/-, spuse Spencerridic2ndu(se .n picioare6 > Nu /-d de ce ar 1i r-u dac- domnu MaLeridge ar

/eni s- arunce o pri/ire, spuse i/ia ridic2ndu(se 2ng-so5u ei6

?n .nc-pere se 1-cu ini3te6

> Stai 0os, 7ise Spencer6 Nu po5i s- /ote7i pentrucaea 1erat-, a3a c- ai gri0- de aia mic- pe care ai 5inutmor5i3 s(o aduci cu tine6

> =rei s- spui c- nu am un cu/2nt de spus .n trea4aasta9 ?ntre4- $i//y, uit2ndu(se a osie, care m2nca.nc2ntat- pr-0itureee pe care e uase a ea6

I se a-turar- 3i ate 1emei care se ridicar- .n picioare3i se .ntoarser- spre so5u ei cu aceea3i epresie.ntre4-toare pe chip care 4-nuia c- se /edea 3i pe 1a5a ei6

> Pentru c- mai mute din aceste doamne .mpreun-cu so5ii or posed- terenu pe care /or s-( cumpere cei

de a c-ie 1erate6 nee, ca doamna Trencher, deeempu, sunt proprietare unice6 A3a c-, dac- 1emeie



nu au dreptu s- /ote7e; > N(am spus c- ee nu pot s- /ote7e, 7ise Spencer .n

3oapt-, dar destu de tare6 Am spus c- tu nu po5i s-/ote7i6 Doar dac- nu cum/a /rei s- te decari .mpotri/ac-ii 1erate, ca 3i mine6 At1e nu 1acem dec2t s- neanu-m reciproc 3i n(are niciun sens s- ne a1-m aici6

> Ei 4ine, poate c- n(are sens pentru tine, spuse eaignor2nd insuta care ie3ise de pe 4u7ee so5uui ei at2t

de u3or, dar, pentru mine, are6 Am dou- 4uc-5i de p-m2nt acoo 3i 4-nuiesc c-, dac- pe domnu MaLeridgeo s-( interese7e /reuna din ee, am acea3i drept caorice 4-r4at s- aud ce are de spus6

> MaLeridge9 ?ntre4- Spencer6 "ine mai; .ncepu es- spun-, dar i/ia .i arunc- o pri/ire 1urioas- 3i se

st-p2ni6 "ine este acest MaLeridge9 @i de unde(cuno3ti9

> Domnu MaLeridge, spuse Emma ephindreg2ndu(3i gasu, este topogra1u de a Ahnapee andFestern Rairoad6 De 1apt, pro1esia ui se nume3teinginer de construc5ii ci/ie6

n 7um7et se r-sp2ndi prin .nc-pere, mai aes .nr2ndu 1emeior c2nd /-7ur- noua coa1ur- a Emmei, un1e de coc um1at, ca aceea desenate de "6D6Gi4son6"e pu5in $i//y 4-nuia c- a3a inten5ionase Emma s-arate6 Se .ntre4- cum ar 1i stat p-ru ei aran0at ast1e6

Spera c- mai 4ine dec2t a Emmei6 > "e ai .n cap, domni3oar- ephin9 ?ntre4- cine/a 3i



c25i/a 4-r4a5i, incusi/ Spencer, i74ucnir- .n r2s6$i//y .i 3opti atunci! > Nu e surd-6 > Nu, spuse e6 Doar ur2t-6Emma ignor- .ntre4area egat- de p-ru ei6 > Domnu MaLeridge este un om etrem de 4ine

educat, continu- ea6 Are p-ru 3aten cu o 4uc- deasupraunei spr2ncene 3i ochii de cuoarea ceruui .n iunie6

> ricum, spuse i/ia, .ncerc2nd s- o .mpiedice s-se 1ac- 3i mai mut de r2s, nu putem opri un om dac-/rea s- /in- 3i poate c- reu3im ca /i7ita ui s- 1ie .na/anta0u nostru6

Sper- c- atcine/a care era .n 1a/oarea construirii c-ii1erate a/ea s- ia cu/2ntu .n continuare, pentru c- ea nu

mai 3tia ce s- spun-6 :Tre4uie s- m- duc a MiKauLee, pentru c- /reau un copi a meu<, nu p-rea un ucru potri/it6

> @i poate c-, dac- nu( in/it-m, dac- nu ne purt-m1rumos cu ei, o s- se duc- .n at- parte, unde cei deacoo or s- 1ac- trea4a asta 3i ast1e noi o s- sc-p-m detoate neca7urie chiar .nainte ca acestea s- .nceap-, 7iseSpencer, adres2ndu(se tuturor, dar, c2nd .ncheie, se uit-1urios a $i//y6

> Tocmai asta e, 7ise domnu ephin6 Dac- nu(curt-m noi, a5ii or s(o 1ac-;

> Se pare c- domni3oara Emma a4ia a3teapt- s-(curte7e, 1u de p-rere cine/a6



> Am corespondat, 7ise ea cu m2ndrie 3i cu nasu .n/2nt6

> Au corespondat, spuse Spencer .ncet, a3a .nc2t nu. au7ir- dec2t c25i/a din 0uru ui6 A3a se epic- totu6Tipu ia ce/a 1-r- s- 1i /-7ut .nainte6 Am impresia c- ede datoria noastr- s-( prote0-m6

> A3 /rea s-( /-d pe ingineru -sta /enind 3icump-r2nd Cerma Sacotte chiar de su4 picioaree

o4osite ae ui Bess, inter/eni Remy, u2nd(o pe i/ia prin surprindere, (a3 /inde tot de a Dan p2n- aBeershe4a numai s(o /-d pe Bess pec2nd de a 1ermaaia 3i mut2ndu(se .ntr(o c-su5- 1rumoas- .n ora3, 1-r-sc-ri 3i tre4uri de 1-cut .n a1ar- de 4-tutu untuui pentru 4iscui5ii ei deicio3i6

> @i 5i(ar p-cea s-(i dai ui Bouche o treime din 4anica s- nu mai au7im niciodat- de e9 @i .nc- o treimesurorii tae care ar da(o pro4a4i primuui copi s-rmancare i(ar ap-rea .n cae9 ?ntre4- Spencer6

> P-rerea mea e c- Fayton, adic- domnuMaLeridge, ar putea 1i con/ins s- aduc- trenu chiar prinMape Stand, spuse Emma6

> Se pare c- e gata s-(3i treac- toat- caea 1erat- prin; se au7i o /oce aspr- .nainte s(o corecte7ecine/a; ora3, domni3oar-6 S- aduc- acea cae 1erat-chiar prin ora3u nostru6

Se au7ir- mute 1uier-turi 3i r2sete 3i i/ia se g2ndic- persoana care 1-cuse ace comentariu nu a/ea g2nduri



potri/ite pentru o .ntrunire a care se a1au 3i 4-r4a5i 3i1emei6

> Sunt de p-rere s- supunem a /ot, 7ise "harieephin, d2ndu(3i 1ica a o parte de pe podium, dup- careceru s- se 1ac- ini3te6 To5i cei care sunt pentru sosireadomnuui MaLeridge .n Mape Stand ca s- /ad- cumstau ucrurie s- /in- .n st2nga mea6 "ei care nu /or nicim-car s- /ad- ce are omu de o1erit, care /or ca Mape

Stand s- 1ie -sat s- se usuce 3i s- se trans1orme .n pra13i pu4ere, s- /in- .n dreapta mea6Parc- era un predicator preg-tit pentru 4inecu/2ntare

a3a cum st-tea cu m2inie ridicate6 Spencer o apuc- pe$i//y de 4ra5, dar ea se ei4er- 3i se duse cu osie .n 4ra5e s- se a-ture ceor care .m4r-5i3au /iitoru 3i tot ce

presupunea acesta6?3i pri/ea s1id-tor so5u care se uita etrem de ur2t a

ea6 Coarte pu5ini r-m-seser- 2ng- Spencer, ag-52ndu(sede trecut 3i /r2nd ca ucrurie s- r-m2n- a3a cum erau6

$i//y .3i dorea ca m-car unii din cei care st-teau2ng- ea acum s- /in- cu ea acas- 3i s-( .n1runte peSpencer mai t2r7iu6 Nu o atr-gea deoc ideea c- tre4uias- o 1ac- singur-6

*Era aran0at- 3i preg-tit- s- pece6 Pri/ind(o, Spencer

se .ntre4- dac- mai /-7use /reodat- ace costum cu careera .m4r-cat-6 Era de un gri(per- 3i .i str2ngea 1oarte



4ine mi0ocu6Aproape c- nici nu o cuno3tea pe 1emeia cu p--rie cu

pene care st-tea 2ng- u3a dormitoruui or6 Dar epresiade epectati/- din ochii ei era destu de 1amiiar-6 P-reaat2t de pin- de speran5-, .nc2t ai 1i 7is c- ea era cea carea/ea programare a doctor, nu Bess6 Dar a3a era $i//y, p-s2ndu(i mai mut de a5ii dec2t de ea .ns-3i6

> Ai mut- .ncredere .n aceast- doctori5- Ro4erts,

nu9 .ntre4- e6 "re7i c(o s(o a0ute pe Bess9Ea p-ru uimit- de /or4ee ui, dup- care ridic- u3ordin umeri 3i penee de a p--rie se mi3car- 3i dup- ce eanu mai d-du din cap6

> Tre4uie m-car s- .ncerc-m, spuse ea6 Adic-, dac-eist- o cae, cu siguran5- n(a3 /rea s(o rat-m pentru c-

tr-im .n Mape Stand 3i nu .n MiKauLee6 > Nu, 7ise e, ne.n5eeg2nd prea 4ine a ce se re1erise

ea6 Dar nu cre7i c-, dac- ar mai s-4i pu5in, Bess n(armai a/ea nicio pro4em-9 Poate c- aceast- c--torie nu echiar necesar-, $i/6

> "ina e .n r-citor6 $ouisa 3tie cum s(o .nc-7easc-6 s- stea acas- cu osie, dar ui Nei i(am 7is s- se duc-a 3coa-, spuse ea pun2ndu(3i m-nu3ie care se asortau per1ect cu costumu ei de c--torie6

> Nu /-d ce ar putea s-(i spun- doctori5a aia .n pus6Doctoru $emense .3i practic- meseria .nc- de c2nd

eram eu mic6 "re7i c- nu 3tie ce spune9Ea .3i nete7i 1usta care str-uci asemeni unui c2mp



.nghe5at su4 ra7ee soareui6 > Nu prea sunt sigur c- ar 1i ca7u s- te duci6 > Nei o s- se ocupe de animae 3i o s- r-m2n- destu

de a cin- pentru m2ine sear-6 Sunt dou- p2ini .n cuptorcare or s- 1ie gata peste /reo dou-7eci de minute, spuseea, dup- care strig-! $ouisa, n(o s- ui5i de p2ine, da9

Din camera 1etei se au7i un morm-it pe care am2ndoi. uar- drept un r-spuns a1irmati/6

> E3ti sigur- c- aceast- c--torie e 4un- pentru Bess9Poate c- nu(i o idee tocmai 4un- s- pece a unasemenea drum6 Te(ai g2ndit a asta9

Ea 1-cu ochii mari 3i .3i concentr- aten5ia asupra ui,nu asupra haineor de c--torie care, dup- p-rerea ui,erau de0a per1ecte 3i nu mai necesitau at2ta agita5ie din

partea ei6 > Spencer, a3 1i gata s- 0ur c- nu /rei s- pec6 Nimic nu era mai departe de ade/-r6 A4ia a3tepta ca

ea s-6 Pece6 De 1apt, ar 1i /rut s- o 1i 1-cut .nc- dinseara precedent-6 De pre1erat .nainte de .ntrunirea aceeaa1urisit-6

> Nu 0ura, $i//y, spuse e e/it2nd s-(i r-spund-6 Aiuat 4anii pe care 5i i(am dat9

$u- geanta pe care o -sase 2ng- u3a dormitoruui 3io puse 2ng- cea de a intrare6

> Pentru a treia oar-, da, 7ise ea6 Nu(5i mai 1ace

at2tea gri0i6 M(am descurcat singur- destu timp .naintes- m- m-rit cu tine, ai uitat9 Am mai 1ost a MiKauLee



3i nu e nici chiar at2t de mare, nici at2t de.nsp-im2nt-tor6

> n ora3 .n care singura strad- 1-r- o 4er-rie e pin-6 De 1emei care;

Nu 3tia cum s- eprime .n cu/inte potri/ite pentruurechie ui $i//y ceea ce 1-ceau acee 1emei 3i nu(i p-cu 1aptu c- ea p-rea amu7at- de st2n0eneaa ui6

> Toat- /ia5a am tr-it .n prea0ma 4erii, Spencer 3i

m-(ndoiesc c- 1emeie aea mi(ar putea ser/i a ce/a6 Dece e3ti a3a de .ngri0orat9 > Nu sunt .ngri0orat, spuse e 3i o4ser/2nd o piei5-

neaocu ei pe degetu mare, .ncepu s- o rup-6 > Bine, 7ise ea cu o not- de 1inaitate .n gas6 > Da, apro4- e tr-g2nd de piei5- cu din5ii 3i o

smuse dureros6 > @i o s- po5i sta de /or4- cu Nei .n a4sen5a mea,

3opti ea, dup- care ad-ug-! @tii tu despre ce6De parc- n(ar 1i 3tiut a ce se re1erea6 ?i era groa7-

de0a6 S-(i /or4easc- despre asemenea ucruri unui 4-iatde /2rsta ui Nei6

> Spencer9 ?ntre4- ea taton2nd6 > s(o 1ac, i/ia, doar am 7is c(o s(o 1ac, nu9A/eau s- 1ie dou- 7ie gro7a/e6 ?n ocu torturii de a

dormi 2ng- so5ia ui mirositoare a iiac, a/ea s- doarm-singur6 @i 1etee6 Nu prea . p-ceau6 $ouisa se purta ca

3i cum e ar 1i mirosit ur2t, 5in2ndu(se a distan5- ori dec2te ori putea, iar osie tot mai continua s- cread- c-



unee p-r5i ae corpuui s-u erau destinate mu3catuui,mai aes c2nd e .ncerca s- o dea 0os de pe unde reu3eas- se cocoa5e6

> S-rmane Spencer, 7ise i/ia cu comp-timire .ngas6 @tiu c- nimic din toate astea nu e cum ai p-nuit6

?nainte ca e s- apuce s- se g2ndeasc- a ade/-ru pecare . con5ineau acee cu/inte, ea deschise u3a 3i 1-cusemn cu m2na6

> Au /enit, 7ise ea6 $ouise, osie9 =reau s-(mi iaur-mas(4un de a /oi6 Nei /eni aerg2nd din ham4ar, .ncerc2nd s- nu /erse

aptee pe care . musese de a Miss $iy6 i/ia .ciu1ui 3i . s-rut- pe o4ra7 spun2ndu(i apoi s-( ascute pe unchiu Spencer6 Dup- aceea se .ntoarse 3i se uit- a

1etee care ie3eau din dormitor6$ouisa .naint- .ncet, mu3c2ndu(3i 4u7a de 0os pu5in 3i

5in2nd(o pe osie .n 1a5-6 > Nu mai 1i a3a .ngri0orat-, .i spuse i/ia

cuprin72ndu(i 4-r4ia6 nchiu Spencer nu(i deoc greude mu5umit6 s- 1ie 4ine6

$ouisei .i tremur- 4u7a, dar 1ata .ncu/iin5- u3or 3i .3istr2nse 3i mai tare surioara .n 4ra5e6

> Iar tu, spuse i/ia .mpung2nd(o pe osie .n 4urtic- 3i 1-c2nd(o s- r2d-, s- nu 1aci nicio n-742tie c2tsunt eu pecat-6 S- ascu5i de sora ta 3i de unchiu

Spencer 3i s- 1ii cuminte, au7i9Micu5a o pri/i cu ni3te ochi mari 3i inocen5i c2nd o



s-rut-6Apoi /eni r2ndu ui6 St-tea st2n0enit- .n 1a5a ui,

a3tept2nd s-(i spun- :drum 4un< 3i c- a/ea s-(i 1ie dorde ea6 E 3tia acest ucru6 "opiii . pri/eau a3tept2ndacea3i ucru6 @tia 3i asta6 Dumne7eue, nici nu(3i maiamintea c2nd a/usese utima oar- parte de un momentde intimitate6 ?3i scoase ochearii 3i .i ustrui cu 4atista,a/2nd gri0- s- .n-ture 3i utima pat-6

Apoi .i u- /ai7a 3i o duse a tr-sura ui ephin6 > Ar tre4ui s- peci6Ea se duse repede dup- e, amintindu(e copiior 4a

una, 4a ata, .n timp ce mergea, de parc- ar 1i 1ost omam- ade/-rat- 3i . -s- s- o a0ute s- urce .n tr-sur-6 Ea/u un scurt schim4 de ama4iit-5i cu Bess, ur2ndu(i o

c--torie pin- de succes 3i .i str2nse m2na ui "harieephin6

> Nu(5i 1ace niciun 1e de gri0i, . asigur- "harie6So5ia dumitae e pe m2ini 4une6

Inima .i 4-tea cu putere .n piept, /-72ndu(3i so5ia cumse instaa6 "u/intee t2n0eau s-(i ias- de pe 4u7e, dar e.mpiedic-, mu3c2ndu(3i im4a6 Nu c- ar 1i /rut s-(ispun- c- a/ea s-(i 1ie dor de ea6 Pro4ema era c- sea3tepta acest ucru din partea ui6 @i, .n niciun ca7 nua/ea s- se ase 1or5at s- spun- cera numai pentru a(i 1ace1erici5i pe ea 3i pe copii6

> Ei, a re/edere, Spencer, spuse Bess /ese-6@i nu a/ea de g2nd s- o spun- nici de dragu ui Bess6



> Asta(i tot, atunci9 ?ntre4- "harie, de parc- ar 1i1ost o4igatoriu ca un so5 s-(i spun- ast1e de ucruriso5iei6

A nai4ii s- 1ie dac- a/ea s- spun-6 > Da, asta(i tot6To5i se uitau a e, a3tept2nd6 > Spencer9 ?ntre4- $i//y .ncet6 Mai /rei s-(mi spui

ce/a9

> Nu, spuse e sup-rat de at2tea .ndemnuri6 Pute5i s- peca5i c2nd /re5i6 > Doar dac- dai drumu hamuui, 7ise "harie r272nd

3i ar-t2nd spre cureaua de piee pe care Spencer o 5ineastr2ns6

Spencer .i d-du drumu de parc- (ar 1i 1ript deodat- 3i

pesni cau peste crup-6A4ia c2nd tr-sura nu se mai /-7u aproape deoc, rosti

cu/intee cu gas tare6 > Drum 4un, $i//y(o/e6 > Acum nu mai poate s- te aud-, 7ise Nei .ncet6"2nd se .ntoarse s-(i spun- 4-iatuui s- pece repede

a 3coa-, nu mai /-7u pe niciunu din cei trei copii6iua 1u pin- de surpri7e, niciuna 4ine/enit-6 Sen7a5ii

pe care nu e mai a/usese de c2nd ocuiser- .n casa ui8irsten 3i copiii re/enir- deodat- pentru a( 42ntui cani3te 1antome6 De eempu, descoperi c- tot mai putea

s-(3i dea seama c- cine/a nu era .n cas- 1-r- s- 1ie.n-untru6 Pur 3i simpu, sim5ea c- $i//y nu era acoo



chiar 3i de pe ce mai dep-rtat c2mp6Apoi descoperi c- putea 1i sigur c- doi copii erau .n

cas-, pentru a(3i da seama, c2nd intra seara, c- ei nuerau acoo6 Pe masa din 4uc-t-rie 1usese -sat un 4iet .ncare i se spunea c- a/eau s- se .ntoarc-6

Se dusese .napoi pe c2mp, nea/2nd nici cea mai /ag-idee de unde s- .nceap- s- caute 1etee 3i aproape o or-.ntreag- .ncercase s-(3i spun- c- nu a/ea de ce s-(3i 1ac-

at2tea gri0i6Se .n3ease din nou6"2nd ap-ruser-, .n s12r3it, /-7use c- 1a5a $ouisei era

4r-7dat- de acrimi 3i ochii .i erau ro3ii6 @i era impedec- nu cu e ar 1i /rut s- discute pro4emee pe care ea/ea6

"eea ce .i aminti c- a/ea ce/a de discutat cu Nei6B-iatu /eni de a 3coa- aene, 1redon2nd o meodie

3i urm-rind norii ca 3i cum misteree uni/ersuui ar 1i1ost scrise pe cer6 ?3i tr2nti c-r5ie pe /erand- 3i o 74ughi pe c2mp 1-r- s- intre .n cas- m-car ca s- 4ea un paharcu apte rece6

> Nu 5i(e 1oame, 4-iete9 ? .ntre4- e6 Dac- nu .ncepis- m-n2nci mai mut, o simp- 1urtun- de /ar- o s- te74oare p2n- .n Michigan6

> Pot s- mai a3tept, spuse 4-iatu ar-t2nd spre cerucare se acoperea cu nori negri, ucru pe care Spencer nu

. o4ser/ase6 Se pare c(o s- pou-, nu9 > Ar tre4ui s- ducem caii .n-untru, se hot-r. Spencer6



> Am .n5ees, 7ise Nei aerg2nd .nainte ca s-deschid- u3a gra0duui6

Spencer .i ar-t- cum s- deshame cau 3i .i d-du cutiade "ogates BacL Harness Soap6 C-r- s- 1ac- risip- decu/inte, /2r. o c2rp- .n-untru 3i .i ar-t- cum s- apice pasta 3i s- o .ntre4uin5e7e6

"2nd 1u sigur c- Meii nu a/ea s- distrug- pieea, 1-cuo .ncercare de a /or4i cu e6

> A 1ost 4ine a 3coa-9 > "red c- da, 7ise 4-iatu6rmar- c2te/a momente de ini3te6 > A/e5i ce/a 1ete dr-gu5e .n cas-9 > Cete9 > Da, 3tii, creaturie aea dr-gu5e cu pangici .n p-r 3i

cu 0upoane6 > Ah, 7ise Nei6 "ee care nu /or s-(3i care singure

c-r5ie 3i pe care nu po5i s- e o/e3ti, dar care pot s- teo/easc- dac- /or6

Spencer nu putu s- nu r2d-6 > Eact6 Sunt /reunee dr-gu5e .n casa ta9 > Nu m(am g2ndit niciodat- a asta, 7ise Nei e/ident

g2ndindu(se .n ace moment6 > E /reuna deose4it-9 > Nu, spuse e dup- ce se g2ndi 4ine6 > Ah6

Se ocupar- de hamuri 3i curee, intr2nd .ntr(un anumitritm, Nei 1rec2nd 4ine pieea cu s-pun 3i Spencer



ustruind6 > Nu(i u3or pentru un copi s- 1ie departe de tat- ui

c2nd e .n cre3tere, 7ise Spencer c2nd a0unser- unu 2ng-atu6

> B-nuiesc, spuse 4-iatu cu o /oce pu5intremur-toare6

> i(e dor de tat- t-u9B-iatu c-tin- din cap soemn6 Spencer nu 3tia dac-

era at2t de trist pentru c-, .ntr(ade/-r, .i era dor deBouche 3i a/ea impresia c- 3i(ar 1i 0ignit unchiu dac- ar1i recunoscut sau dac- numai simpa discu5ie despretat- ui . 1-cuse s- de/in- serios dintr(o dat-6 ricum,Spencer se g2ndi c- ar 1i 1ost mai 4ine s- nu mai aduc-/or4a de Bouche6

> Eh, /oiam s- 3tii c- m- pricep destu de 4ine s-r-spund .ntre4-rior unui 4-iat, 5in2nd cont c- 3i eu am1ost copi odat-6

> Bine, spuse Nei 1rec2nd 4ine cureaua din m2naui6

> A3a c-, dac- ai /reo .ntre4are, po5i s(o pui, ..ndemn- e6

> P-i, ar 1i ce/a6Spencer se preg-ti6 > De unde cre7i c- se 3tie a ce distan5- s- se pun-

din5ii de a grap-9 Sunt a distan5a per1ect- pentru s-dit,

nu9 "um; > Sunt a0usta4ii, spuse e6 Dar eu m(am re1erit a



1aptu c- po5i s-(mi pui .ntre4-ri, ei 4ine; Poate /rei s-3tii anumite ucruri mai personae, iar 1etee nu sunt pe(aici, m-tu3a $i/ e pe drum spre MiKauLee; Ai /rea s-m-(ntre4i ce/a ce discut- numai 4-ie5ii9

Nei se g2ndi pu5in6Spencer 3tia c- se g2nde3te pentru c- .3i rodea

interioru o4ra7uui6 > Ei 4ine, nu cred c- pe 1ete e interesea7- prea mut

munca a 1erm-, 7ise e .n cee din urm-6 > Nu, nu e interesea7-6 > Atunci, mai pot s-(5i pun o .ntre4are .n eg-tur- cu

1erma9Spencer nu putu s- nu o1te7e6 ?n ritmu acea, discu5ia

or ar 1i putut s- dure7e toat- noaptea 3i tot n(ar 1i a0uns

a carte6 > A3 pre1era s- ne imit-m a ucruri pe care 4-ie5ii e

discut- atunci c2nd 1etee nu sunt prin prea0m-6 > Nei se uit- a e de parc- ar 1i 1ost /reun

degenerat, .ncepu s- se 3i simt- ca unu6 > =reau s- spun, din moment ce m-tu3a $i/ nu(i

aici, m- rog6 > B-nuiesc c- nu /or4e3ti prea mut cu 4-ie5ii, spuse

Nei 3i p-ru s- se g2ndeasc- dac- s- continue discu5iasau nu6 Bine, 7ise e 3o/-itor6 Presupun c- putem s-/or4im despre genu -sta de ucruri6 Dac- /rei6

> =reau, 7ise Spencer6rmar- din nou c2te/a cipe de ini3te, care 1u



.ntrerupt- de un tunet 3i de 7gomotu primeor pic-turide poaie care c-7ur- pe acoperi3u gra0duui6

Spencer se tot g2ndea a 1etee din cas- cum tre4uiaus- se simt-, c2nd a1ar- era 1urtun- 3i .ncepu s-(3i piard-r-4darea6

> Pune odat- .ntre4-rie aea, 4-iete, spuse e 3i apoi.i /eni s-(3i mu3te im4a6 Tre4uie s- eiste unee ucruri pe care ai /rea s- e a1i6 Despre 4-ie5i 3i 1ete, /reau s-

spun6 Nei se oprise din ucru 3i . pri/i nedumerit6 > "e anume despre 4-ie5i 3i 1ete9 > Bine, .ncerc- e din nou6 "e 7ici de modu .n care

/in copiii pe ume9 =rei s- 3tii mai mute despre asta9 Nei p-ru .ngro7it6

> NuJ @tiu totu despre asta6 > -u9 Nei .ncu/iin5-6 > Mama a .nghi5it o s-m2n5- de pepene care a tot

crescut .n 4urta ei p2n- c2nd a 1ost at2t de mare, .nc2t adurut(o .ngro7itor c2nd au scos(o 3i ea a 5ipat 3i a 5ipat3i, .n 1ina, dup- ce au scos(o; spuse e ar-t2nd spre3e7ut cu ochii .nchi3i 3i str2m42nd din nas, a dat(o .nschim4u ui osie6

Spencer .3i acoperi gura cu m2na6 ?ntr(un t2r7iu,i74uti s- spun-!

> ?n5eeg6 At2ta tot /rei s- 3tii despre asta9 > E ne/oie s- 3tiu mai mut9 ?ntre4- 4-iatu cu at2ta



team-, .nc2t Spencer se tre7i u2ndu( pe dup- umeri 3istr2ng2ndu( u3or .nainte s- se ridice6

> Nu, 4-iete, nu cred c- e ne/oie6 Nu credea c- Nei uase cartea6 Aergar- am2ndoi .n

cas- 3i se scuturar- ca ni3te c2ini u7i .n mi0ocusaonuui6

osie r2se de ei, ucru a care Spencer se a3teptase6$ouisa se str2m4-6 "eea ce, de asemenea, nu era de

mirare6 Era o 1at- moroc-noas-, 1-r- .ndoia-6 Dararoma care se sim5ea dinspre ma3ina de g-tit meritatoate pri/irie .ncruntate pe care /oia ea s- i e arunce6

> M2ncarea e aproape gata9 ?ntre4- e6 > M-tu3a $i/ a spus s- pun masa a cinci 3i 0um-tate,

spuse ea uit2ndu(se a ceasu de pe poi5a c-minuui6

> Nu e aici 3i tot .mi diri0ea7- /ia5a6 Eh, 4-nuiesc c-n(o s-(i spun- nimeni dac- o s- .nc-c-m o regu-, dou-.n a4sen5a ei, nu9

Se -s- ademenit 3i mai mut de arom- 3i u- capacude deasupra crati5ei6

> "red c- e gata, spuse e, .ntin72nd m2na spre1ar1uriie care erau 3i acum pe gr-tar, a scurs, unde e-sase $i//y6

> ?nc- nu e cinci 3i 0um-tate, se r-sti $ouisa a e 3i.ncerc- s-(3i strecoare 4ra5u .ntre e 3i crati5- pentru a pune capacu a oc6 "e pu5in asta 4-nui e c- 1usese

inten5ia ei, dar ea icni deodat- 3i se dep-rta 4rusc dema3ina de g-tit, str2ng2ndu(3i 4ra5u6



> h, Doamne, ia s- /-d, spuse e /r2nd s-(ieamine7e 4ra5u6

> Nu(i nimic, 7ise ea 3i acrimie .i inundar- ochii deun c-prui .nchis care sem-nau at2t de mut cu ai ui$i//y, .nc2t ai 1i 7is c- era 1iica acesteia6 Sunt sigur- c-nu m(am 1ript r-u6

> Nei, adu ni3te s-nin- din duap, spuse e ridic2nd1ata, surprins c- era at2t de u3oar- 3i a3e72nd(o pe duap6

D-(mi /oie s- m- uit, 7ise e din nou, de data aceasta,d2ndu(i de .n5ees c- nu suporta contra7icere6Ea de7eg- pangica de a man3et- 3i su1ec- m2neca6

$acrimi mari c-7ur- pe 1ust- 3i apoi pe um-r, c2nd.ntoarse capu, 1iecare pic-tur- -s2nd un cerc .ntunecat pe stam4a de cuoare 4eu6

> E(n regu-, spuse e c2t putu de 42nd, g2ndindu(sec- $i//y a/ea s-( omoare pentru c- -sase s- se.nt2mpe a3a ce/a6

Dac- nu se omora e .nainte6 Au7i, s- ase o 1at- de/2rsta $ouisei s- se ocupe de m2ncare; unde i(o 1i 1ostmin5ea9

?3i 5inu r-su1area c2nd /-7u semnu ro3u de pe 4ra5uei6 Nu ar-ta prea r-u 3i cu siguran5- nu a/ea s-(i r-m2n-semn, dar tre4uia s- usture groa7nic, totu3i6

> Te doare r-u9Ea scutur- din cap, re1u72nd s-( pri/easc- .n ochi6

> Nu pare 1oarte gra/, 7ise e, d2nd pu5in cu s-nin- peste ocu .nro3it, dup- care .i -s- 4ra5u .ncet .n 0os6



Nu e ce/a care s- nu se /indece6 .m4r-5i3- apoi 3i o 1rec- pe spate u3or, sim5indu(i

suspinee de parc- ar 1i 1ost .n interioru ui6 Materiaurochiei era su45ire 3i .i sim5i oasee mici, ca de pas-re6 Nu a/ea mai mut- carne pe ea dec2t 1ratee sau sora ei6Doar c- p-rea s- se 5in- mai m2ndr-6 B-nui c- acestucru se datora 1aptuui c- Marion .3i petrecuse mai muttimp cu ea6

> Dr-gu5- rochie, spuse e, .ntre42ndu(se dac- $i//y1usese cea care i(o 1-cuse6"odi5ee 1orior 4rodate . 1-cur- s- cread- c- da6

Suspinee .ncetar- 3i ea r-mase t-cut- .n 4ra5ee ui6 Sed-du pu5in .napoi, 5in2nd(o cu o m2n- pe duap 3i .istudie chipu, .ncerc2nd s-(3i dea seama c2t de r-u o

durea6 Ea pri/ea dincoo de e, mu3c2ndu(3i 4u7ee1urioas-6

Era ce/a, nu .3i d-dea seama ce anume, ce/a ce .1-cea s- /rea s- se dep-rte7e de ea6 /oce -untric- .impora s- nu o ating-, dar, cu toate acestea, ea nu sedesprinse de e6 a0ut- s- se dea 0os de pe duap dup-care .i trase o pam- u3oar- peste 3e7ut, trimi52nd(o .ncamer-6

> Du(te 3i ini3te3te(te6 M- ocup eu de cin-6Ea porni t-cut- spre dormitor, pri/ind de dou- ori

peste um-r 3i uit2ndu(se repede .n at- parte c2nd .i

.nt2ni pri/irea6E .ncerc- s- mai .n/eseeasc- atmos1era a mas-, dar



p2n- 3i osie era t-cut- 3i e t2n0ea dup- sporo/-iaa pecare so5ia ui p-rea s- o .ntre5in- cu at2ta u3urin5-6

> M- .ntre4 ce(o 1ace m-tu3a /oastr- .n MiKauLee,spuse e /ese, dar acest ucru .i 1-cu s- 1ie 3i maimohor25i, dac- a3a ce/a era posi4i6

"2nd 4u7ee ui osie .ncepur- s- tremure 3i ochii1eti5ei se umpur- de acrimi, .i p-ru r-u c- pomenise deea6

"-7ur- de acord s- se cuce de/reme cu to5ii6 $ouisase retrase cu osie, iar e 3i Nei r-maser- s- se ocupe de/ase6

> Mai /rei s- /or4im despre ce/a9 ? .ntre4- Nei3terg2nd 1ar1uriie6 @tii, ca .ntre 4-r4a5i9

Spencer nu putu s- nu(i 72m4easc-6 Ar 1i /rut s-(i

pun- o sut- de .ntre4-ri, toate despre uian Bouche 3idespre ce e 1-cuse aceor copii6 Nei era at2t de dornics- 1ac- pe pacu tuturor, osie at2t de nest-p2nit-, iar$ouisei .i era at2t de team- s- nu 1ie atins-6

> Ai /-7ut /reodat- un meci de 4ase4a9 ? .ntre4-e, .ns-6

> Am asistat a un antrenament odat-, a "hicago,spuse Nei radiind6

> Poate o s- mergem .ntr(o 7i a un meci, 7iseSpencer, ceea ce 1u o surpri7- pentru am2ndoi6

Acum, ce i(o 1i /enit s- spun- a3a ce/a9 Se .ntre4- e6

$a ora opt era ini3te .n toat- casa6 Nei dormea pecanapea, ca .n 1iecare sear- de c2nd /2ntu ui Miss $iy



7guduise toat- umea, iar din camera 1eteor nu se au7eaniciun 7gomot6

Spencer se de74r-c- 3i se .ntinse .n pat cu pipa ui 3icu o nou- po/estire despre ace detecti/ de3tept cu p--rie de p2s-, 4ucur2ndu(se de 1aptu c- a/ea tot patunumai pentru e6 Dup- c2te/a minute, se hot-r. s- /ad-dac- partea ui $i//y era mai moae6

Nu era6

Trecu a ocu ui, .3i um1- perna, o .ndoi 3i o re7em-de t-4ia patuui6 Se a3e7- pe partea st2ng-, dar nu a/easu1icient- umin- ca s- poat- citi, a3a c- se .ntoarse pedreapta, unde umina .i 4-tea direct .n ochi6

=ino/-5ie6 Asta era6 Din cau7a 1aptuui c- e .3i pierduse r-4darea, 1ata se 1ripsese6 Poate c- nu a/ea s-(i

ase o cicatrice pe piee, dar a/ea impresia c- a/ea s-(iase una pe con3tiin5a ui6 De parc- n(ar 1i a/ut destue6

Se d-du 0os din pat 3i se pim4- prin camer-.ntre42ndu(se ce ar 1i 1-cut $i//y dac- ar 1i 1ost acoo6Apoi u- ampa 3i porni .ncet spre camera 1eteor6

?n .nc-pere era .ntuneric 3i 1etee dormeau6 Se uit-.nt2i a osie, o4ser/2nd c- 5inea degetu mare .n guri5-3i c-, atunci c2nd dormea, . sugea6 Apoi se .ntoarse spre$ouisa6

Era .n/eit- p2n- su4 4-r4ie 3i e -s- p-tura .n 0os.ncet, sper2nd s- nu o tre7easc-6 ?i u- 4ra5u 3i .i

descheie m2neca d2nd do/ad- de o deteritate care .surprinse 3i pe e6 Apropie ampa mai mut ca s- se uite



a 4ra5u ei 3i .i su1ec- m2neca, descoperind ocu 1riptcare era .nc- uns6

? atinse u3or ca s- /ad- dac- nu 1rigea 3i $ouisa semi3c-, dep-rt2ndu(se de e6

> Ah, spuse ea at2t de .ncet .nc2t e a4ia o au7i6 Terog, tat-, nu6

"e pu5in a3a i se p-ru ui c- spusese6 Dar c2nd ridic-ampa .n a3a 1e .nc2t s-(i /ad- 1a5a, ochii ei erau .nchi3i

3i e nu 1u sigur c- ea se tre7ise m-car6?i -s- m2neca a oc 3i .i /2r. 4ra5u su4 p-tur-6 > $ouisa9 @opti e 3i ea se cui4-ri 3i mai mut su4

p-tur-, cu chipu .ncordat, nu ca a unei persoane caredormea ad2nc6

?i atinse 1runtea u3or 3i apoi se ridic-6

> Sunt eu, domni3oar- $ouisa, unchiu Spencer6"uc-(te a oc, spuse e .ncet6

Dup- aceea e mai arunc- o pri/ire 3i ie3i din camer-,.nchi72nd u3a .n urma ui6

Se do/edi a 1i o noapte 1oarte ung-6 Noaptea 1usese intermina4i- pentru $i//y6 Se

.ntorsese c2nd pe o parte, c2nd pe ata .n patu ei de aF"A, unde "harie e -sase pe ea 3i pe Bess6 ?3i pusese at2tea .ntre4-ri de credea c- .i /a epoda capu6Dac- doctori5a a/ea s-(i spun- c- nu putea s- ai4-copii9 Dac- tre4uia s- se opere7e9 "e i(ar 1i spus ui

Spencer9 C-cuse opt drumuri a 4aie, 1iecare din acestea1iind comentate de ceeate dou- 1emei care se a1au .n



camera aceea su1ocant-6 @u3otiser- despre ea, 1-c2ndspecua5ii .n eg-tur- cu moti/u pentru care se ducea,n-scocind tot soiu de ucruri, care mai de care mairidicoe6 "e mai mut .i p-cea ce c- ar 1i 1ost.ns-rcinat- 3i ar 1i .ncercat s- scape de copi6 Cu c2t pece s- i74ucneasc- .n r2s6 Dar noaptea 3i .nchipuirie einu erau nici pe 0um-tate at2t de .ngro7itoare ca reaitatearece de a sta .n 1a5a doctori5ei Ro4erts, o 1emeie cu p-ru

c-runt 3i cu ochi ca de o5e, ai c-rei ocheari st-teau pe/2r1u nasuui c2nd studie 1oaia de h2rtie care reducea/ia5a i/iei a o dorin5- ne.mpinit-6

> E3ti m-ritat- doar de trei ani9 ?ntre4- easuspicioas-6 "e 5i(a tre4uit at2t de mut9

$i//y ridic- din umeri c2nd niciun r-spuns nu(i /eni

.n minte6 > Te .ntre4, pentru c- m- g2ndesc c- s(ar putea s- 1i

1-cut ce/a .nainte de c-s-torie ca s- duc- a actuaasitua5ie6 N(ai a/ut nicio sarcin- anterioar- c-s-toriei9

$i//y scutur- din cap6 > Bine.n5ees c- nu6 N(am a/ut copii niciodat-6Doctori5a .3i scoase ochearii 3i .3i 1rec- 1runtea6 > Scumpo, 7ise ea cu r-cea-6 N(ai 1i prima 1emeie

care a 1-cut o gre3ea- 3i a .ncercat s(o repare, 1iindne/oit- s- p-teasc- pentru ea, .n cee din urm-6 Ne(aiscuti de mut- pierdere de timp, dac- ai recunoa3te c-

a3a s(a(nt2mpat6 > AhJ Ecam- $i//y c2nd .n5eese a ce se re1erea



doctori5a6 Niciodat-; ahJ Nu; eu;Cemeia c-tin- din cap6 > Bine, ecudem ipote7a asta6 So5u dumitae are

erec5ii .n mod reguat, e men5ine, e0acuea7- cumtre4uie9

$i//y .3i sim5ea o4ra0ii ar72nd6 ?3i mu3c- 4u7ee 3istr2nse 1usta .n pumnu .nm-nu3at6

> Ah, pentru Dumne7eu, spuse doctori5a,

re7em2ndu(se de sp-taru scaunuui 3i studiind(o6B-nuie3ti6 A3a e9Ea .ncu/iin5- scurt6 > A a/ut doi copii cu prima so5ie6 Deci nu e e

pro4ema6Doctori5a aproape c- 72m4i6

> Bine6 Cacem progrese6 Dureri9 > Po1tim9Doctori5a o1t-6 > Dureri6 Sen7a5ii nep-cute9 ?n timpu actuui

seua9 "2nd ai cicu9 Dureri de spate9 "onstipa5ie9Dureri ae a4domenuui9

$i//y c-tin- din cap, dar doctori5a co0ea un m-r cuun cu5it de argint, coa0a c-72nd .n co3u de su4 4irou ei6

> Nu, spuse $i//y cu gas tare6 > Iart-(m-, 7ise doctori5a gesticu2nd cu m-ru6 N(

am timp s- iau masa de pr2n76 Ai cicu reguat9 Nu

s2ngere7i mut9 N(ai cheaguri9 ?ntre4- ea 3i, t-ind o1eie de m-r, o .n1ipse .n /2r1u cu5ituui 3i i(o o1eri ui



$i//y6 > Nu, 7ise acea sta re1erindu(se 3i a m-r 3i a

.ntre4are6 > Ai .ncercat9 =reun tratament9Se sim5ea o anumit- resemnare .n gasu ei 3i $i//y

nu .3i d-du seama dac- acest ucru se datora 1aptuui c-aceea era toat- speran5a pe care o putea o1eri sau c- nueista nicio speran5-6

> =ia/i, spuse ea aproape .n 3oapt-6"hiar amintirea 1aptuui c- introdusese acee pastie .nocu ei ce mai intim o 1-cu s-(3i apropie picioaree 3imai mut unu de ce-at6

> "rema 3i; > Da, spuse doctori5a6 @tiu6 Atce/a9

> $ydia PinLhams6 > @i9 > Imperia Granum6Doctori5a scoase un geam-t6 > @i9$i//y .nchise ochii6 M-car dac- doctori5a ar 1i /enit

2ng- ea 3i i(ar 1i pus o m2n- pe um-r6 M-car dac- ar 1i.ncu/iin5at o dat- .n oc s- tot catine din cap6

> Atce/a, doamn- Fiiamson6 "2t de departe aimers .n .ncercarea de a aduce pe ume un copi9

> "ureaua eectric- a ui Fison6

Doctori5a scoase un 5252it 3i arunc- apoi cotorum-ruui .n co36



> Tre4uie s- 1ii teri4i de s-n-toas- dac- aisupra/ie5uit tuturor tratamenteor -stora6 Atce/a9

$i//y scutur- din cap 3i ridic- pri/irea6 > Ba nu6 Rug-ciuni6 Am 1-cut o sut- de promisiuni

S1intei Cecioare 3i am ascutat 1iecare sugestie 1-cut- deate 1emei, indi1erent c2t de ciudat- ar 1i 1ost6 Am.mpins c-rucioare goae 3i atee cu copiii atora.n-untru6 Mi(am tras pame c2nd m(am a1at .n pre7en5a

unor 1emei .ns-rcinate6 Mi(am pus tot 1eu de ucrurisu4 pern-, de a un ine pentru ros c2nd e dau din5iicopiior p2n- a o 4ucat- de pe3te mort 3i mi(am min5itso5u spun2ndu(i c- doar am .nso5it(o pe cumnata meaaici6

Doctori5a se ridic- de a 4irou, 1iind mai scund- 3i mai

pinu5- dec2t p-ruse6 um4r- de 72m4et ap-ru pechipu ei se/er c2nd spuse!

> N(am au7it niciodat- chestia cu pe3tee6Dup- aceea .i puse o m2n- pe um-r u3or6 > Du(te acoo 3i scoate(5i 1ustee, 7ise ea ar-t2ndu(i o

u3- pe care scria :num-ru <6 ?n1-3oar-(te .ntr(uncearcea1, dac- /rei6 s- /in imediat6

$i//y r2se ner/os6 Cemeia aceea nu putea s- 1ie at1e6"he1u de r2s .i disp-ru imediat cum deschise u3a

camerei de consuta5ii6 Aceasta era dominat- de o mas-de emn deasupra c-reia, pe un 1e de suporturi, erau

dou- sc2nduri cu c2te o crest-tur- 1iecare6 $2ng- acecap-t a mesei se a1a o amp- care umina eact spa5iu



dintre cee dou- sc2nduri6Sim5i cum i se pune un nod .n g2t6 > Doamna doctor a spus s- /- scoate5i corsetu 3i s-

/- descheia5i 4u7a, spuse o /oce de 1emeie pinu5-6A/e5i ne/oie de a0utor9

"2nd .ncerc- s- /or4easc-, nu ie3i niciun sunet6 :ncopi, .3i spuse ea6 =rei un copi9<

> Doamn-9

Se au7i o 4-taie u3oar- .n u3- 3i apoi ap-ru capu unei1emei tinere, u3or .ncinat, a3a .nc2t 4oneta a4- 1u c2t pe ce s-(i cad-6

> A/e5i pro4eme9$i//y nu putu dec2t s- scuture din cap6 "u degete

tremur-toare reu3i s- descheie doi nasturi6 Acest ucru

p-ru s- o mu5umeasc- pe 1at-, care 72m4i 3i o asigur-c- doamna doctor a/ea s- /in- .n cur2nd, dup- careintr- cu o ta/- pe care se a1au ni3te o4iecte argintii 3iscipitoare pe care $i//y nu e mai /-7use .n /ia5a ei6

> S- nu atinge5i nimic, /- rog6Sora pentru c- asta 4-nuia $i//y c- era, dup-

.m4r-c-mintea 3i 4oneta a4- .i arunc- un 72m4et 3iie3i6

Dur- o /e3nicie, sau ce pu5in a3a i se p-ru ui $i//y,st2nd singur- 3i .n1-3urat- .ntr(un cearcea1 de a 4r2u .n 0os .n acea .nc-pere care mirosea a acid 1enic6 Se au7eau

pa3i apropiindu(se 3i dep-rt2ndu(se 3i, de 1iecare dat-,inima .i 4-tea mai tare6



> Bine, spuse doctori5a intr2nd 3i .ndrept2ndu(se spreun ighean cu ap- care se a1a .ntr(un co5, deasupra1iind scris :numai pentru u7u medicuui<6 Ai /reo.ntre4are .nainte s- .ncepem9

> s- pute5i s-(mi spune5i ce e .n neregu- cu mine9?ntre4- ea, dup- care se corect- imediat6 =reau s- spun, pe oc9 Numai din;

Ar-t- spre mas-6 Era mai r-u dec2t .n noaptea nun5ii

3i atunci nu 1usese prea p-cut6 > Sincer- s- 1iu, doamn- Fiiamson, am de0a 4-nuieie mee6 "e(ai 7ice s- te urci pe mas- 3i s-/edem cum stau ucrurie9

=oia s- o 1ac-6 Doamne, chiar /oia, dar picioaree eire1u7ar- s- se mi3te6 Sora .i .ntinse m2na6 Doctori5a .3i

.ncruci3- 4ra5ee6 "easu de pe perete tic-ia at2t de tare,

.nc2t ea a4ia au7i 4-t-ie ner-4d-toare din picior aedoctori5ei6

> Te urci sau peci, doamn- Fiiamson9 Am omu5ime de paciente care m- a3teapt-6

$i//y .ncu/iin5- 3i .i d-du m2na 1etei6 "2nd se urc- pe mas-, o /-7u pe doctori5- d2nd ochii peste cap 3istr2m42ndu(se6

> E3ti m-ritat- de trei ani9 .ntre4- ea pe $i//y de parc- n(ar 1i 1ost con/ins- c- .n5eesese 4ine6

> Da6

> $as-(te mai 0os6 Genunchii pe sc2nduri6 Mai mut6Dumne7eue, spuse ea o1t2nd6 S- 1ie car de a(nceput6



s- /2r m2na .n-untru ca s- /-d dac- so5u dumitae n(ami3cat cum/a ce/a ce Dumne7eu a pus atunde/a6 S-(mi spui doar dac- te doare6

Doctori5a m-ri umina -mpii 3i $i//y .i sim5i c-dura pe 1uieree picioareor6 Cemeia .i .mpinse pupee .n p-r5i6

> "e surpri7-, spuse ea gem2nd6 s- am ne/oie deni3te s-pun, domni3oar- MeLen7ie6 E uscat- ca un os6

na din m2inie doctori5ei se a1a pe 4urta ui $i//y,5in2nd(o .ntins- pe mas-6 "eaat- m2n- .ncepu s- i sestrecoare .ntre picioare6 Ea e ipi 4rusc, prin72nd m2nadoctori5ei .ntre ee6

> Ah, tre4uie s- 1ii eact ce 3i(a /isat so5u dumitae6Domni3oar- MeLen7ie, am ne/oie de pu5in a0utor aici6

Ni3te m2ini reci .i dep-rtar- genunchii 3i ce/a aunec-.n ea6 n deget6 Dou-6 M2na de pe 4urt- o ap-s-6

> Bine, spuse doctori5a dup- ce $i//y 1u su1icient deumiit-6 Acum o s- sim5i ce/a rece 3i nep-cut6

"e/a mai mare 3i mai tare dec2t Spencer intr- .n ea6i/ia se ag-5- de marginie mesei 3i .3i mu3c-interioru o4ra7uui p2n- c2nd sim5i gustu s2ngeui care.i umpu gura6

> ?mi d- /oie s- /-d 1oarte departe .n-untrudumitae, spuse doctori5a6 Acum as-(te pu5in mai 0os cas- a0ung cu degetu .n;

"e/a metaic c-7u pe 0os cu 7gomot c2nd $i//y.ncerc- s- se ridice 4rusc 3i s- dea a o parte m2inie



1emeii6 n picior era .nc- prins .n suportu de emn,.n1-3urat .n cearcea1u care .i acoperea o parte a pupei,dar .i -sa ate p-r5i descoperite6

> Nu, spuse ea cu greu6 Nu pot6 Nu;Doctori5a se d-du .napoi 3i .i /or4i 1oarte 42nd, de

parc- ar 1i 1ost un c2ine tur4at cu spume a gur-6 > Am terminat6 Gata6 Stai ini3tit- un minut6

"amea7-(te 3i apoi o s- /or4im6

S- /or4easc-9 Nici nu putea s- .nghit-6 Nu putea s-respire6 "u siguran5- nu putea s- /or4easc-6 @i ce(ar 1i putut s- spun-, oricum9 ?3i u- capu .n m2ini 3i .ncepus- p2ng-6 P2nse pentru copiu pe care, nu a/ea s-(ai4- 3i pentru speran5ee a care tre4uia s- renun5e de(acum .nainte6

> Nu(i nimic .n neregu- cu dumneata, spusedoctori5a re7em2ndu(se de u s-, cu 4ra5ee 3i picioaree.ncruci3ate6

Totu e a3a cum ar tre4ui s- 1ie, din c2te mi(am datseama, .n a1ar- de seuaitatea dumitae6

$i//y ha4ar nu a/ea despre ce /or4ea6 > "e anume9 ;Cemeia c-tin- din cap 3i se sc-rpina .n ureche6 > Draga mea, e3ti o /ictim- a timpuui dumitae6

Re5inut-, tem-toare, .ngro7itor de timid-6 Dumneata e3timoti/u pentru care eist- mai mute 1emei stricate pe

Ri/er Street dec2t 4er-rii6 ?nainte s- de/ii mam-, /atre4ui s- de/ii 1emeie6



$i//y se acoperi cu cearcea1u 3i se uit- a doctori5-.ncerc2nd s- priceap- ce /oia s- spun-6

> Pot s- am copii9 ?ntre4- ea, rec-p-t2ndu(3i gasu,.n s12r3it6

> Asta am spus, 7ise doctori5a -s2ndu(3i m2necie .n 0os 3i preg-tindu(se s- ias-6

> @i atunci de ce nu 1ac9Doctori5a o pri/i din cap p2n- .n picioare de parc- ar

1i purtat ni3te cartoane care 1-ceau recam- a ce/a 3i se pim4a cu ee prin MiKauLee6 > Din cau7a ner/ior, spuse ea deschi72nd u3a6

Acea3i ucru pe care . /-d .n 1iecare 7i a s-pt-m2nii,aproape .n 1iecare s-pt-m2n-6 $a 1e ca .n ca7u mutor paciente, 4-nuiesc c-, p2n- c2nd n(o s- .n/e5i s- te

4ucuri de ceea ce Dumne7eu a 1-cut miracuos, n(o s- produci nicio minune6 Dar; Nu eist- nicio pasti-,niciun tratament, nicio opera5ie6 E3ti propriu dumitaedu3man, doamn- Fiiamson, dup- p-rerea mea6 So5udumitae 3tie ce s- 1ac-6 $as-( pe e s(o 1ac-6

@i, dup- aceea, o .ndemn- pe sor- s- ias- .naintea ei 3i.nchise u3a6

Bess nu /oise s- /or4easc- despre doctori5- mai mut

dec2t i/ia6 Str2nsese po3eta a piept tot drumu p2n-

a hote 3i morm-ise ce/a pentru sine6 P-rea at2t detu4urat-, .nc2t, pe moment, $i//y uitde propriie



neca7uri 3i o .ntre4- ce .i spusese doctori5a6 > Nimic, 7ise Bess, str2ng2nd po3eta at2t de tare,

.nc2t $i//y se temea s- nu o rup- .n dou-666 > "e 5i(a dat9 > "e s-(mi dea9 Nimic6 Nimic ce a3 1oosi, oricum6Acum .i st2rni curio7itatea ui $i//y6 > De ce9 > Pentru c- sunt o 4un- catoic- 3i 3tiu pentru ce

eist- c-snicia 3i patu con0ugaJ Spuse Bess ro3ind puternic6$i//y nu o4ser/ase p2n- atunci c- Bess .ncepuse s-

.m4-tr2neasc-, dar acum .i /-7u ridurie din co5urieochior 3i 1iree a4e de p-r6 Bess nu mai a/ea prea muttimp 3i $i//y 3tia c- ea .ns-3i nu era cu mut .n urm-6

?ntinse m2na cu pama .n sus 3i a3tept- ca Bess s-deschid- po3eta 3i s- .i pun- ace o4iect secret .n pam-6

> Nu pot, spuse Bess c-tin2nd din cap6 Pur 3isimpu, nu pot6

> Bess SacotteJ "e nai4a te(a apucat9 E /reunmedicament9 n tonic9

@tia c2t acoo, sau chiar opiu, con5ineau uneemedicamente de pe pia5- 3i era .mpotri/a or ca 3icumnata ei, dar ui Bess nu a/ea de ce s-(i 1ie ru3ine6 @itocmai de ea6

> E un; spuse Bess co4or2nd gasu ca s- nu o aud-

cine/a care trecea pe strad-, pic fanţesc."e pu5in a3a i se p-ru ui $i//y c- spusese6



> n ce9 > n pic 1ran5u7esc, spuse Bess pu5in mai tare 3i

$i//y a/u impresia c- era gata s- i74ucneasc- .n p2ns6$i//y o u- pe dup- umeri 3i o 4-tu u3or pe spate6 > Ei, nu e chiar at2t de r-u, nu9 Sunt ce/a

instruc5iuni .n-untru9Bess se uit- a ea de parc- ar 1i 1ost ne4un-6 > Instruc5iuni9 B-nuiesc c- Remy ar 3ti unde s- 3i(

pun-, nu9 > "e s- pun-9Bess 1-cu ochii mari6 > Ha4ar n(ai despre ce /or4esc, nu9$i//y 4-nuise c- 1rance7ii n-scociser- /reun sistem

pentru a o a0uta pe Bess, dar, dup- epresia de pe chipu

acesteia, era impede c- .i sc-pa ce/a 1oarte esen5ia6 > Se pune pe; Prinde; Pentru ca 1emeia s- nu;

Ah, $i//yJ Nu pot s- /or4esc despre astaJ Ecam- eaascun72ndu(3i 1a5a .n m2ini6

> E un o4iect9 Din Cran5a9 > Nu, .i spune a3a pentru c- 4-r4atu 3i( pune; 3i

5ine;$i//y nu pricepea deoc ce /oia s- spun- cumnata ei6 > h, Doamne6 ?i prinde; 3i Domnu a 7is c-

dragostea eist- pentru a 1ace copii, iar cu asta nu maieist- nici e 3ans- s- 1aci copii, pentru c-; Ei 4ine, 3ti6

Coarte 4ine6 Doar e3ti 1emeie m-ritat-, pentruDumne7euJ



$i//y o 4-tu pe spate doar 3i .ncu/iin5-6 Doctori5aRo4erts a/usese dreptate6 ?nainte s- de/in- mam-,tre4uia s- .n/e5e mai .nt2i o mu5ime de ucruri despre a1i 1emeie Bess tocmai .i con1irmase spusee doctori5ei6Era re5inut- Era .ngro7itor de timid-6 Propriu eidu3man6 Doctori5a d-duse /ina pe ner/ii ui $i//y6 Dar3i era un :dar< minunat dac- era numai din cau7aner/ior 3i a 1ricii, .nsemna ce putea s-(i d-ruiasc- ui

Spencer un copi6?ntr(o ini3te p-cut-, cee dou- 1emei se a3e7ar- pe o 4anc- .n 1a5a ui F"A, a3tept2ndu( pe "harie ephins- /in- s- e ia ca s- e duc- .napoi, unde e era ocu6MiKauLee era pin de participan5i a con/en5ii, 1emeiu3oare, 4er-rii 3i doctori care se a3teptau ca 1emeie s-

3tie mai mut dec2t tre4uia6Am2ndou- p-rur- s- r-su1e u3urate c2nd 7-rir-

tr-sura domnuui ephin apropiindu(se, chipu acestuiaumin2ndu(se c2nd e /-7u6

:Ei 4ine, ce pu5in nu sunt resping-toare, .3i spuse$i//y6 "harie ephin e .nc2ntat s- m- /ad-6< Doamne,acum nu mai 3tia dac- /oia s- o cread- pe doctori5- saunu6 Tre4uia s- 1ac- 1oarte mute e1orturi pentru a(i urmas1aturie6 Dar recompensa era at2t de mare6

> A tre4uit s- m- opresc .ntr(un oc, spuse "hariedup- ce 1emeie se a3e7ar- .n tr-sur-6 A5i a/ut o

diminea5- p-cut-9$i//y 3i Bess schim4ar- o pri/ire, iar Bess .3i str2nse



po3eta a piept6 $i//y c-ut- s- r-spund- ce/a, dar,.nainte s- g-seasc- un ucru potri/it, "harie ar-t- spreun 4-r4at spicuit care a3tepta .n co5 3i opri tr-sura2ng- e6

> MaLeridge9 ?ntre4- e 3i 4-r4atu d-du din capa1irmati/6

A/ea o .n1-5i3are destu de p-cut-, de3i, de adistan5-, era greu de o4ser/at c2t de eact- 1usese

descrierea Emmei pri/ind ochii ui a4a3tri 3i p-ruonduat6 inea .n m2n- o geant- de piee 3i c2te/a pachete, iar, pe cadar2m, 2ng- e, era o /ai7-6

"harie co4or. de pe capr- 3i .i u- /ai7a, dup- care .conduse spre ee, /or4ind tot timpu cu .nsu1e5ire, 1-r-.ndoia- despre a/anta0ee unei c-i 1erate care s- treac-

prin Mape Stand6 $i//y era compet indi1erent-6 Poatec- doctori5a Ro4erts a/ea dreptate6 Poate dac- se reaa,a/ea s- se .nt2mpe6

> Domnue MaLeridge, d-(mi /oie s- 5i e pre7int pedoamna Fiiamson 3i pe doamna Sacotte, numai dou-din 1rumuse5ie care .5i transmit saut-ri din MapeStand6 Doamneor, domnu MaLeridge6

B-r4atu se apropie destu de mut pentru ca $i//y s-( /ad- 1oarte 4ine 3i o4ser/- c- Emma nu eagerase preamut6 Dac- ochii nu .i erau chiar precum ceru .n unaiunie, erau cu siguran5- ca a s12r3itu ui mai6 @i 4uca

aceea re4e- care .i c-dea chiar deasupra ochiuui st2ng,ei 4ine, eistase o /reme c2nd un asemenea 4-r4at ar 1i



1-cut(o s- e3ine, pro4a4i6 Acum, .ns-, pre5uia mai mutun spate at dec2t un cap pin de p-r, mai mut un chip 4r-7dat de gri0i dec2t un 72m4et 1rumos6

Totu3i, nu putu s- nu(i remarce manieree 3i 1eu .ncare o compiment- pentru costum 3i p--rie6 4ser/- 3imodeu eegant de pe m-nu3ie ui Bess, dup- care e.ntre4- pe doamne cum pre1erau s- stea6 uit- c- erau-sate s- aeag-, ea se 4242i pu5in 3i o -s- pe Bess s-

r-spund-6 > Aici ai sen7a5ia c- treci cu pugu peste un trenst2ncos, domnue MaLeridge6 Dac- nu te deran0ea7- prea tare, a3 pre1era s- stau .n 1a5- cu domnu ephin6

E .i 72m4i arg i/iei, de parc- nimic nu i s(ar 1i p-rut mai p-cut dec2t s-(3i petreac- o 7i .ntreag- 2ng-

so5ia unui necunoscut, dup- care o a0ut- pe Bess s-co4oare din tr-sur- 3i s- se urce pe capr-6

rc2nd 2ng- ea, domnu MaLeridge o rug- pe i/ias-(i 5in- pu5in pachetee, u- geanta de a "harie 3i sea3e7-6

> Bom4oane de ciocoat-, epic- e c2nd u- dinnou pachetee de a i/ia 3i e puse pe genunchi6 $eador, dumneata nu9 n dar a 7eior6

i/ia 72m4i 3i .ncu/iin5-6 M2ncase 4om4oane deciocoat- doar de c2te/a ori .n /ia5a ei 3i 5inea minte1oarte 4ine momentee respecti/e6 tima oar- 1usese

c2nd Spencer o ceruse .n c-s-torie6 ?i adusese o cutie cu 4om4oane 3i un 4uchet de mieu3ei, 1iindc- 1usese prea



de/reme pentru ca ate 1ori s- 1i 1ost .n1orite6 ?iepicase c- nu se putea descurca singur cu 1erma 3i c-se g2ndise c- s(ar 1i .n5ees destu de 4ine am2ndoi6

Nu se pomenise nimic de dragoste, nu se schim4aser-cu/inte pompoase6 Dar, ce pu5in, .i adusese 4om4oanede ciocoat- 3i mieu3ei6

> Nu eist- 4om4oane care s- se compare cu ceedin MiKauLee, spuse e6 Poate c-, mai t2r7iu, o s- te

con/ing s- gu3ti c2te/a6 > Sunt sigur-, 7ise ea, poate prea repede6 Mai t2r7iu6A/em un drum ung de parcurs6

@i a3a 3i era6 Soaree dup-(amie7ei .3i pierdustr-ucirea 3i 7iua se r-ci pe m-sur- ce se dep-rtau deMiKauLee, p2n- c2nd soaree .ncepu s- apun- pe a

0um-tatea c--toriei or6Bess adormise demut, capu c-72ndu(i c2nd pe spate,

c2nd .n piept6 "harie e striga ce/a din c2nd .n c2nd pasagerior s-i, dar ace3tia nu prea . au7eau 4ine 3ii/ia a/u impresia c- ea 3i MaLeridge erau singuri pe p-m2nt, .ncon0ura5i de c2mpuri imense 3i 1-r- s- /ad-nicio 1iin5- omeneasc- pe o distan5- de mie .ntregi6

> ?mi pace 1oarte mut munca pe care o 1ac, spuse edup- o perioad- .ndeungat- de ini3te6 E o oca7ieminunat- de a c--tori, de a cunoa3te a5i oameni, de ain1uen5a /iitoru6

> Sunt mu5i cei care se .mpotri/esc unei c-i 1erate,domnue MaLeridge6 "um /- descurca5i cu ei9 ? .ntre4-



ea, ne3tiind dac- Spencer a/ea s- mai 1ie sup-rat pe eac2nd a0ungea acas-6 are de ce nu 1usese de acord cu ec2nd cu discu5ia despre caea 1erat-9 "um putuse s- i se.mpotri/easc- .n pu4ic9 Nu era de mirare c- nu .ispusese nici m-car :a re/edere<6

> De(a ungu timpuui am .nt2nit, numero3i oamenicare au re1u7at oca7iie pe care e o1erea /iitoru6ameni care /or s- r-m2n- .ngropa5i .n trecut, pentru c-

se simt 4ine acoo sau pentru c- se tem de necunoscut6 ?i pri/esc pe ace3ti oameni cu mi-, doamn- Fiiamson,uneori chiar cu dispre5, pentru c- nu /or s- r-m2n- doarei .n trecut, ci .i mai atrag 3i pe a5ii6

> Mai a/em /reo or-, dou-, spuse "harie pesteum-r6 A3 /rea s- oprim s- m2nc-m ce/a .n Green Bay6

i/iei .i p-rea r-u, dar doctori5a o costase to5i 4anii pe care .i economisise6 @i tre4uise s-(i .mprumute uiBess suma pe care i(o d-duse Spencer ca s-(3i cumpereo carte scris- de doctori5a Aice StocLham, .n care era/or4a de un regim pe care tre4uia s-( 5in- Bess6 Dinmoment ce niciuna din ee nu a/ea 4ani, sugerar- s- numai opreasc- nic-ieri6 Stomacu ui $i//y se r-7/r-teade /reo 0um-tate de or- 3i ea sper- c- domnuMaLeridge nu au7ea6

> @tii, spuse 4-r4atu de 2ng- ea, ridic2nd unu din pachetee de pe genunchi 3i d2nd a o parte .n/eitoarea

maron, acum a3 m2nca o 4om4oan-6 Ador 4om4oaneedin MiKauLee6 Dar cee mai deicioase, spuse e



4-t2nd(o pe m2n- u3or 3i 1-c2ndu(i cu ochiu, sunt/i3inee .n/eite .n ciocoat-6

Rupse ceea ce mai r-m-sese din h2rtia maron, sco52nda i/ea- o cutie .m4r-cat- .n satin pe care era tip-ritce/a .ntr(o im4- care i/iei i se p-ru c- aducea a1rance7-, dar nu era sigur-6 :Picuri 1ran5u7e3ti<, .i /eniimediat .n minte6 Sper- c- era prea .ntuneric pentru cadomnu MaLeridge s- o /ad- ro3ind, dar a/ea .ndoiei6

B-nuia c- radia7-, pur 3i simpu6 > Nu /rei s- gu3ti una9 .ntre4- e ridic2nd capacu3i -s2nd umina unii s- de7/-uie 3irurie per1ecte de 4om4oane de ciocoat-6 Te asigur c- te /or 1ace s- tesim5i .n paradis6

> Poate una singur-, accept- i/ia sim5ind c- .i as-

gura ap-6E se apec- apoi 3i .ntinse cutia spre "harie 3i Bess6 > Dori5i 4om4oane9Bess .ntinse m2na repede, dar 3i(o trase imediat6

$i//y cre7use c- dormea6 > "red c- mai a3tept pu5in, spuse ea6P-rea s- caute o aternati/- a sou5ia o1erit- de

doctori5-6 > Ador 4om4oanee de ciocoat-, 7ise "harie u2nd

c2te/a6 @i a3a e destu de pu5in- ducea5- .n /ia5-6Pro1it- c2t po5i6

> A3a e, . apro4- domnu MaLeridge pun2nd cutia pe genunchii i/iei6 "au de dar nu se caut- a din5i



niciodat-6 A3a spun eu .ntotdeauna, doamn-Fiiamson6 Sau pot s-(5i 7ic i/ia9

$i//y u- o 4om4oan- din cutie, ae c-rei margini.nmuiate i se ipir- de degete 3i mu3c- din ea, -s2ndcrema deicioas- s-(i inunde gura6 ?3i d-du capu pespate repede, dar pu5in- crem- tot i se preinse pe 4-r4ie6 Sim5i degetu ui MaLeridge prin72nd pic-tura.nainte s-(i cad- pe corsa0u costumuui, dup- care urc-

.ncet spre 4u7ee ei, dar apoi /2r. degetu .n propria(igur-, sug2ndu(6Ducea5a din gur- 3i imaginea aceui 4-r4at chipe3 de

2ng- ea, care .3i ingea degetu pri/ind(o cum .3i cur-5a 4u7ee cu im4a, .i pro/ocar- o ame5ea- cum nu maisim5ise /reodat-6

=2r. restu 4om4oanei .n gur- 3i .n/2rti /i3ina cuim4a pentru a o scoate din .n/ei3u ei de ciocoat-6 $ainsisten5ee ui, mai m2nc- trei .nainte ca e s- se mi3teu3or 3i s- o trag- mai aproape6

> Tre4uie s- 1ii tare o4osit-, .i spuse e gri0uiu6 Dac-/rei s- dormi, a3 1i onorat s-(5i ser/esc drept pern-6

$i//y se -s- spre e pu5in6 Cusese un drum ung 3i.nc- mai a/eau de mers6 "orsetu .i .mpungea stomacu3i s2nii, ceea ce o 1-cu s- se .ntre4e cum puteau 1emeiede a ora3 s- poarte a3a ce/a .n 1iecare 7i6 Mai degra4-sim5ea dec2t /edea murd-ria de pe m2n- 3i, ne/-72nd

at- posi4iitate, .3i inse degetee c2t putu de deicat6 > Po5i s- te a3i mai mut, spuse e, .ncon0ur2ndu(i



umerii 3i .ncura02nd(o s- se ase pe pieptu ui6 Nici nute simt, at2t e3ti de deicat-6

I se spuseser- mute ucruri, dar niciodat- c- era deicat-6 Era 4un-, s-n-toas-, destinat- unei /ie5i de munc-grea6 A/ea mu3chi puternici 3i oase 7dra/ene6 Totu3i, .ntr-sura aceea, su4 ra7ee unii, cu 4urta pin- de /i3ine .nciocoat- 3i cu spatee re7emat de un 4-r4at 1oartechipe3, se sim5ea aproape deicat-6 @i poate pu5in pin-

de neast2mp-r6 M-car dac- ar 1i /-7ut(o doctori5aRo4erts acum6 > Mai ia o 4om4oan-, .i spuse e a ureche, 1o3nind

cutia .n poaa ei p2n- c2nd ea accept-6?i 1u etrem de greu s- g-seasc- una cu degetee 3i,

apoi, a 1e de greu s-(3i g-seasc- propria gur-6 Nu 1u

deoc de mirare c- o 4uc-5ic- de ciocoat-, poatedatorit- 1aptuui c- nu st-tea dreapt-, .i c-7u pe corsa06?nainte ca ea s- poat- 1ace /reun gest, domnuMaLeridge 1u destu de iute 3i o u- repede /2r2ndu(i(o.n gur-6

?i sim5i degetee s-rate 3i 1erme6 > Domnue MaLeridgeJ I74uti ea s- spun- dup- ce

.nghi5i /i3ina .ntreag-, 1iind c2t pe ce s- se .nece6?ncerc- s- se ridice .n capu oaseor, dar p-ru prea

mare e1ortu6 @i e .i 3optea at2t de .ncet, .nc2t, dac- s(ar1i mi3cat, nu (ar mai 1i au7it6

> Fayon, spuse e cu un gas p-cut, de parc- ea n(ar 1i .ncercat s- strige a e6 Nu puteam s- as un costum



at2t de spendid s- se murd-reasc-, nu9 @i, sigur, n(ar 1imeritat s- a3i s- se iroseasc- o 4om4oan- at2t dedeicioas-6

?i mai d-du una, ating2ndu(i 4u7ee cu ea, .nainte cai/ia s- o ia cu propriie(i m2ini6

> Sunt 1oarte 4une, 7ise ea chinuindu(se s- se.ndrepte, dar sim5indu(se oarecum de7echii4rat-6Eceente6

Nu numai c- erau gustoase, dar p-reau s- o 1ac- s- sesimt- 1oarte 4ine6 Aeru era mai cad 3i ro5ie tr-surii p-reau s- se .n/2rteasc- .n go6

Dup- c2t/a timp 3i ate c2te/a 4om4oane, "harie opri2ng- marginea drumuui6

> De c2t/a timp m- tot uit dup- tu1e 3i m- tem c- /a

tre4ui s- m- mu5umesc cu pomii -3tia, at1e o s-epode76 Dac- dori5i pu5in- intimitate, doamneor;spuse e s- r2nd de pe capr- 3i pornind gr-4it spre un p2c de copaci, 1-r- s-(3i termine ideea6

> A3 /rea s- m- de7mor5esc pu5in, 7ise i/iaarunc2nd o pri/ire a1ar-6 =ai, dar ce sus suntem, nu9

> A3teapt- pu5in c- te a0ut eu, spuse domnuMaLeridge s-rind din tr-sur- 3i a0ung2nd .n parteaceaat- a timp pentru a o prinde c2nd .ncerca s-co4oare singur-6

> AhJ Ecam- ea c2nd i se suci ge7na 3i se pr-4u3i

a p-m2nt, .n ciuda .ncerc-rior domnuui MaLeridge dea o 5ine6



E se -s- .n genunchi 2ng- ea, pri/ind(o cu aten5ie6 > E3ti tea1-r-9 .ntre4- .ncruntat6P-rea at2t de peni4i, .3i spuse ea c-tin2ndu(se u3or 3i

se tre7i .ndreptat- de m2na ui care .i 5inea 4ra5u6 > "red c- mi(am sucit ge7na, recunoscu ea6 Mai

sunt 4om4oane9 > "red c- ai m2ncat destue, 7ise Bess uit2ndu(se a

ea de pe capr- ca 3i cum ar 1i de7apro4at din tot su1etu

1aptu c- i/ia st-tea pe p-m2nt cu ingineru deconstruc5ii ci/ie de a Ahnapee and Festern Rairoad6Dar ce 3tia Bess9 Nu(i spusese doctori5a Ro4erts c-

tre4uia s- de/in- 1emeie9 @i o acu7ase c- .i era 1ric-9 > HaJ @i eu care credeam c- dormi, spuse ea6=ocea .i suna de parc- i(ar 1i dansat prin cap, 1-c2nd(

o s-(3i doreasc- s- se ridice 3i s- danse7e pe meodiaaceei 1emei necunoscute din trupu ei6

> Domnue MaLeridge, spuse Bess cu ceea ce i/ieii se p-ru a 1i un ton acu7ator, nu cum/a 4om4oaneeaceea au ichior .n ee9

> Nu 1i ridico-, 7ise i/ia .ncerc2nd s- se ridice,dar descoperind c- nu a/ea niciun pic de a0utor din partea ge7nei6 Sunt deicioase6 Ar tre4ui s- gu3ti 3i tu6De 1apt, a3 mai /rea una6 Fayon9

> "um /rei, spuse e ridic2ndu(se pentru a aduce6"utia, dar am impresia c- prietena ta nu e de acord,

ad-ug- apoi .n 3oapt-6 > Bess nu e prietena mea6 E cumnata mea6 Ha4ar n(



are s- se distre7e, spuse i/ia, dup- care se g2ndi pu5in6 Doar dac- nu cum/a o4iectu -a pe care . are .n po3et- e un; cum se spune9 "e/a 1ran5u7esc6 n;"um .i spune, Bess9

> i/ia FiiamsonJ A3 1i gata s- 0ur c- e3ti 4eat-,7ise Bess6

? au7ir- pe "harie ephin c2nt2nd .n dep-rtare6 Pem-sur- ce se apropie, cu/intee de/enir- mai care6

> ; 3i(a dat 0os i7menee st2rnind hohote de r2s 3i ado/edit c- nu era pisic- deoc, c2nt- e pun2ndu(3i p--ria 3i apoi se uit- a i/ia, care era tot pe p-m2ntcu domnu MaLeridge a-turi, n- seara, don3oar-i/ia6 Admiri peisa0u9

> @i dumneata ai m2ncat 4om4oane din aea9 ?

.ntre4- Bess6 Au ichior .n ee, "harie ephin9"harie .i 1-cu cu ochiu ui Fayon MaLeridge 3i

apoi c-tin- din cap6 > Nu cred, doamn- Sacotte6 doamn- ca doamna

Fiiamson n(ar 4ea niciodat-, nu9 > Sigur c- nu, spuse $i//y6 Domnue MaLeridge,

una nu era mai .nainte deasupra um-ruui dumitaest2ng9

Fayon .i 72m4i 3i o .ntre4- dac- /oia s- mearg- .ntu1i3uri6

> Nu, o s- m- cac aici, spuse ea re7em2ndu(se de

roata tr-surii6 > i/iaJ



> "e e9 .ntre4- ea cu un gas ridicat6 "e(am 7is9"- /reau s- stau aici un minut6 Pe urm- o s- urc .napoi.n tr-sur-, dac- o s- m- a0ute domnu MaLeridge6

> Bine.n5ees, spuse e imediat6 @i spune(mi Fayon,te rog6 $as-(te pe mine, i/ia6 A3a6

A/ea o mu5ime de m2ini6 na .i atinse s2nu, una3e7utu6 na o 5inea dup- mi0oc 3i una i se strecur- pesu4 genunchi ridic2nd(o .n tr-sur-6 spri0ini .ntr(un

co5 a tr-surii, dup- care .i ridic- picioru pe genunchiiui6 > Mai 4ine scoatem gheata asta .nainte s- 5i se um1e

picioru, 7ise e 3i se apuc- s-(i descheie n-stura3u gri per-6 A3a, spuse apoi eamin2ndu(i ge7na 3i gam4a666

> Mmm, 7ise ea .ndrept2ndu(se 3i pun2nd picioru

din nou pe podea6 A3a e mut mai 4ine6 > Mai /rea cine/a acoo o 4om4oan-9 ?ntre4-

Fayon .ntin72nd cutia spre "harie 3i Bess 3i ace3tiauar- c2te una6 i/ia9 ?i o1eri e apoi pun2ndu(i cutia .n1a5-6

> "red c- am m2ncat destue, spuse ea, dar mai u-una 3i o /2r. .n gur-6

> Po/este3te(mi despre copi-ria ta a Cerma Sacotte,7ise e apoi .ncet6

Spencer .i au7i pe cei trei c2nt2nd a1on .nc- de pedrum6 "opiii dormeau de c2te/a ore, dup- o 7i cu mai

pu5ine pro4eme dec2t cea precedent-, de3i osie .mu3case c2nd o uase de a 0um-tatea sc-rii care ducea



spre camera de a mansard-, iar Nei reu3ise s- /erse, nuuna, ci am2ndou- g-e5ie de apte .n diminea5a aceea.mpiedic2ndu(se de ee, ceea ce .nsemnase nu numaiapte irosit, dar 3i pantaoni murdari care a/eau s- put- p2n- se .ntorcea i/ia6 $ouisa 1usese t-cut- 3i se uitasechior23 toat- 7iua, iar e 1-cuse e1ortu de a nu(i spunenimic6

na din /oci .i apar5inea i/iei, dar nu o au7ise

niciodat- c2nt2nd ace c2ntec, de 1apt nu au7ise nicio1emeie c2nt2ndu(6 Deschise u3a 3i arunc- o pri/ire a1ar-eact a timp pentru a /edea tr-sura .naint2nd pe aee cu"harie ephin pe capr- 3i ceea ce p-reau a 1i doi pasageri .n spate6 Ie3i pe /erand- 3i pri/i uimit cum$i//y se ridic-, dar apoi c-7u a oc pe 4anchet-6

> Hopa, 7ise ea 3i i74ucni iar-3i .n hohote de r2s6 > Hopa, repet- "harie 3i r2se at2t de tare, .nc2t

Spencer se temu s- nu(i tre7easc- pe copii6 > Aici tre4uie s- co4or, spuse $i//y ridic2ndu(se

iar-3i6De data aceasta, .ns-, c2nd .3i pierdu echii4ru, c-7u

.n 4ra5ee unui 4-r4at6 Spencer a0unse 2ng- tr-sur- dindoi pa3i 3i o u- pe sus dintr(o singur- mi3care6

> i/ia9 ise e .ncerc2nd s- priceap- ce/a dincomportamentu ei6 =rei s-(mi epici;

Dar, .nainte s- termine ce a/ea de spus, 4-r4atu de pe

4ancheta din spate .i d-du o gheat- gri6 > AhJ Spuse ea .ntin72nd m2na dup- gheat- 3i



5in2ndu(se de Spencer ca s- nu cad-6 Acoo era6P-m2ntu e rece, spuse ea ridic2ndu(3i 1usta6

> E3ti 4eat-J Ecam- e, d2ndu(3i seama ce era .nneregu- cu so5ia ui6 E3ti, pur 3i simpu, 4eat-J ise eapoi d2ndu(se cu un pas .napoi, iar ea se c-tin-,72m4indu(i duce6

> E ridico, spuse ea duc2nd m2na a gur- 3i p-r2ndru3inat-6 Eu sunt o 1emeie a ocu ei6 Sunt un st2p a

4isericii6 n eempu de corectitudine6 Sunt tare, 7ise ea3i .ncepu s-(3i descheie 0acheta6 > i/ia, spuse e c2t putu de cam6 Du(te .n cas-6 ?n

ini3te6 "opiii au adormit6 > Ah, 7ise ea6 Micu5ii mei6 Au ascutat de unchiu

Spencer9

> Du(te .n-untru, repet- e c2nd ea preg-tea s-(3iscoat- 0acheta6

> =ii 3i tu9 Doctori5a a 7is c- putem s- 1acem c25icopii /rem6 =rei s- 1acem un copi9

> S(ar putea s- m- 1i .n3eat, totu3i, .n pri/in5a 4om4oaneor, spuse 4-r4atu din tr-sur-6 Parc- 3i eu m-simt cam ame5it6

> "ine nai4a e3ti9 ? .ntre4- Spencer st2nd 2ng-tr-sur- 3i . trase de costum p2n- c2nd omu .ngenunche,chipu ui 1iind a acea3i ni/e cu a ui Spencer6 =reaus- 3tiu ce s- scriu pe piatra ta 1unerar-6

> Fiiamson e geos9 Spuse "harie surprins6 N(a31i cre7ut6



> Te(am .ntre4at cum te cheam-, 7ise Spencer,con3tient, dup- um4ree care se /edeau pe perdea, c-$i//y era .n dormitor6

To5i cei trei 4-r4a5i se uitar- a ea cum .3i scoase 0acheta 3i .ncepu s- descheie nasturii 4u7ei6 Sigur6 "2ndera numai e, se ascundea .ntotdeauna dup- ace a1urisitde para/an6 Acum, c2nd mai erau 3i a5ii de 1a5-, o 1-cea.n /-7u tuturor6

> Perdeaua se d-du a o parte 3i $i//y ridic- geamu,.ntr(o 3oapt- destu de desu3it- .3i u- r-mas(4un de a"harie 3i de a Fayon6

> Fayon9 ?ntre4- Spencer6 E3ti tipu -a de a c-ie1erate9

> Cir(ar s- 1ie6 Mai 4ine i( duc Emmei .nainte s-

/ad- 4ine, 7ise "harie r272nd 3i scutur- 1r2u6Tipu de a c-ie 1erate c-7u pe podeaua tr-surii c2nd

"harie .ntoarse caii, -s2ndu( pe Spencer uuit .n urmaui6

g-si 1redon2nd c2nd intr- .n dormitor, ru2ndu(3iciorapu .n 0os pe picior ca o stricat- de doi 4ani6 P-ru .isc-pase din coc, c-72ndu(i pe umeri 3i pe spate6 Bu7a .iera pe 0os .mpreun- cu 1usta6 Se p-rea c- 5intise spresp-taru scaunuui, dar nu nimerise6

> Ah, Spencer, spuse ea .m4u0orat- 3i cu un 72m4etseduc-tor pe 4u7e6 ite, nici m-car n(are ne/oie de

mine, 7ise ea ar-t2ndu(i corsetu, care st-tea pe du3umeasingur, str2ng2nd nimic atce/a dec2t aeru6



> Mmm, 1-cu e ne3tiind ce atce/a ar 1i tre4uit s-r-spund-6

> @i nici eu n(am ne/oie de e, 7ise ea m2ndr-, st2nddreapt- 3i sco52nd pieptu .n a1ar- .nainte s- se pr-4u3easc- pe pat6

Se .ntinse 3i Spencer 1u sigur c- niciodat- nu /-7usece/a mai pro/ocator6

> i(a 1ost dor de mine9

> Bag-(te su4 p-tur-, i/ia6 E 1oarte t2r7iu6:@i mie mi(e 1oarte greu s- m- st-p2nesc6 Mai.ntoarce(te o dat- 3i sunt terminat6<

Ea se r-suci pe 4urt-, o1erind pri/irii ui imagineaunui 3e7ut rotund etrem de ispititor .n i7menu5e6 Egemu6

> Nu(i a3a c- e 1oarte cad aici, Spencer9 ?ntre4- ea pu5in mai nedesu3it dec2t .nainte6

> Da, i/ia6 E a nai4ii de cad aici, spuse ec-ut2nd un cearcea1 cu care s-(i acopere trupu aproapego6

> A nai4ii de cad, repet- ea 3i e se .ntoarse s- seuite a gura care rostise epresia ui pre1erat-6

Era pe 0um-tate deschis- 3i de pe 4u7ee ei ie3i uno1tat 1oarte sa46

> $a anu de 7iua mea, Spence, 7ise ea /is-toare6Dac- n(o s- mai a/em copii, .mi iei o cutie de

4om4oane din astea9 > Bom4oane9 ?ntre4- e 3i atunci .3i aminti ce



spusese tipu acea spicuit de a c-ie 1erate .n tr-sur-6A3a ai a0uns .n hau -sta, $i/9 M2nc2nd 4om4oane cuichior9

> "re7i c- sunt dr-gu5-, Spence9P-ru ei .nchis a cuoare era peste tot, .ncon0ur2ndu(i

1a5a 3i unduindu(se pe umerii ei goi6 Acum st-tea pe o parte 3i s2nii .i erau ipi5i unu de ce-at, um1a5i pedeasupra c-m-3u5ei, un s12rc .ntunecat 1iind aproape

/i7i4i6 A/ea un mi0oc at2t de su45ire, .nc2t e se .ntre4-a ce(i mai tre4uia corsetu acea care acum st-tea pe 0os,iar /ocea .i era duce 3i pu5in r-gu3it-6

> Da9 ?ntre4- ea din nou 3i 4u7ee .i p-reau pine de pasiune 3i dorin5-6 "re7i c- sunt 1emeie 3i ai /rea s- 1acio minune cu mine9

> "red c- e3ti 4eat-, spuse e .n/eind(o cu uncearcea1 p2n- su4 4-r4ie6

> Nu suport g2ndu c- nu m- /rei, 7ise ea 3icu/intee 1ur- urmate imediat de un sughi5 3i apoi de unsuspin6

:"- n(o /reau, .3i spuse e, c- n(o /reau6< /oia maimut dec2t orice .3i amintea c- dorise /reodat-, ar 1i /ruts-(i 1ac- ucruri despre care citise doar 3i nu .n carteadoctoruui Napheys6 Ar 1i /rut s-(i s-rute 1iecare p-rticic- a trupuui s- o ating- peste tot 3i s- o 1ac- s-cear mai mut, s-( cear- pe e6 Ar 1i /rut s-(3i cu1unde

im4a .n ducea5a gurii ei 3i s- simt- gustu aceor 4om4oane de ciocoat- care o aduseser- .n acea stare,



.nc2t s- stea .ntins- .n pat, a3tept2nd ca e s- ode/aste7e6

> "e 1e de 4-r4at a3 1i dac- a3 pro1ita de so5ia mea 4eat-9 ?ntre4- e cu 42nde5e, d2ndu(i p-ru a o parte de pe 1a5- 3i tortur2ndu(se 3i mai mut6

> nu sa49 ?ntre4- ea tr-g2ndu(3i nasu 3i3terg2ndu(3i( cu dosu pamei6

> ?ncearc- s- dormi, $i//y6 M2ine diminea5- o s- ai

o durere de cap .ngro7itoare, spuse e 1-c2nd umina maimic-6 > Nu m- iu4e3ti, nu(i a3a9 > Seu n(are nicio eg-tur- cu dragostea, i/ia,

spuse e e/a7i/6 "uc-(te6 > Pun pariu c- Fayon n(ar 1i pierdut o asemenea

oca7ie, 7ise ea6chii .i erau str2ns .nchi3i, dar acrimie tot se

preinser- din ei6 > Ar tre4ui s- 1ie un idiot sau un domn, 7ise e, dar

se .ndoia c- respecti/u era ast1e6 > Ai noroc c- te iu4esc, spuse ea cu acea /oce care

anun5a c- a/ea s- adoarm- dintr(o cip- .n ata6E nu 3tiu ce s-(i r-spund-, a3a c- se .ntinse 2ng- ea

.m4r-cat, .ncordat 3i a3tept- ca ea s- adoarm-6

Spencer 3tia c- prima mahmurea- era .ntotdeauna ceamai grea6 C-r- .ndoia- c- $i//y . /-7use trec2nd prin



toate chinurie6 Nu 1usese niciodat- atent a ce 1-cea ea,nu o4ser/a niciodat- c2nd era .n prea0m-6

Dar, .nainte ca picioaree ei s- ating- du3umeauam-car, e 3tiu c2t de r-u se sim5ea dup- geam-tu care .iie3i de pe 4u7e 3i dup- 1eu cum se ag-5ase de cearcea1,de parc- i(ar 1i 1ost 1ric- s- nu cad- peste 4ord 3i s- se.nece .n propria ei am-r-ciune pe podeaua dormitoruui6

> s- te sim5i mai 4ine mai t2r7iu, .i spuse e, dar ea

st-tea cu spatee6?ncepu s- .ncu/iin5e7e, dar se opri 4rusc6 > Te sim5i 4ine9 .ntre4- e c2nd ea se ridic- de pe

pat, 5in2ndu(se c2t putea de dreapt-, de parc- oricemi3care 4rusc- ar 1i putut s- 1ie 3i utima6

> Da, spuse ea printre din5i, 1-r- .ndoia-6

Boc-nind pe du3umea, cu o gheat- .nc- .n picior dinurm- cu o sear-, reu3i s-(3i adune ucrurie 3i s- se duc-.n dosu para/anuui 1-r- s-( ase s-(i /ad- 1a5a6

> Eh, erai c2t se poate de pin- asear-, 7ise e.ncerc2nd s- par- mai .n5eeg-tor dec2t se sim5ea6 Aiadormit 3i cu ghetee .n picioare; sau m- rog, cugheata6

Ea nu(i r-spunse6 > N(ai de ce s- te ru3ine7i, $i/6"e pu5in a3a spera6Ea tot nu spuse nimic 3i se mi3ca at2t de t-cut-, .nc2t

e nu era sigur nici m-car c- se .m4r-ca6 > Te(ai sim5it 4ine .n ora39



"2nd tot nu primi niciun r-spuns din partea ei, seridic- 3i .ncepu s- se de74race de en0eria murdar-, pun2ndu(3i ate ucruri curate6

> Hei, strig- e spre para/an6 Nu te(am .m4-tat eu, s-3tii6 N(ai de ce s- 1ii sup-rat- pe mine6

?3i puse indispensa4iii de /ar- 3i .3i trase 4ugii pesteei6

> Dac- ar tre4ui s- 1ie cine/a sup-rat, -sta ar tre4ui

s- 1iu eu6 Te(am /-7ut .n 4ra5ee unui indi/id .n tr-suraui "harie ephin, 4eat- moart-, mirosind groa7nic, curochia murdar-, cu o gheat- scoas- din picior; cred c-am 1ost destu de toerant6

?n31-c- aceea3i c-ma3- a4- cu care 1usese .m4r-catcu o 7i .n urm- 3i o puse pe e 1urios6 "redea c- se

camase cocotind toat- noaptea, dar se p-rea c- nureu3ise6 Nu c- ar 1i 1ost geos, a nai4a, era sigur de asta6Dac- ar 1i 1ost, ar 1i .nsemnat c- o iu4ea pe i/ia, unat ucru pe care era sigur c- . e/itase6 Dar, chiar dac-nu o iu4ea 3i nu o iu4ea, era ne/asta ui 3i acea era unmoti/ c2t se putea de .ntemeiat ca s- 1ie at2t de 1urios6

> Ar 1i tre4uit s- te pun pe genunchi 3i s-(5i trag o 4-taie a 1und6

?3i .ncheie c-ma3a, dar /-7u c- poaee erau inegae,a3a c- o descheie ner/os 3i o .ncheie din nou6

> De 1apt, ar 1i tre4uit s-(5i cer epica5ii .nainte s- te

as s- adormi6 @i pro4a4i c- ar 1i tre4uit s- te 4at7dra/-n6



Se a3e7- pe marginea patuui pentru a(3i pune ciorapii3i ghetee6

> ; Dup- ce i(am spart tipuui nasu -a 1rumos6Ea nu mai ie3ea din dosu para/anuui6 E ar 1i putut

s- se .m4race de trei ori 3i s- are dou- c2mpuri p2n- .3i punea ea 4u7a6

> Ie3i de acoo chiar .n cipa asta, at1e /in eu atine, strig- e6 Tre4uie s- preg-tim copiii pentru 4iseric-

3i /aca n(a 1ost mus- cum tre4uie de dou- 7ie6 Nimic6 > Bine, 7ise e6 Nu uita c- tu ai /rut(o6?mpinse para/anu cu at2ta 1or5-, .nc2t acesta se

pr-4u3i, ca un caste din c-r5i de 0oc su4 greutateahaineor care erau puse pe e6

?n spatee ui, st2nd pe un scaun 3i upt2ndu(se cu3iretu ghetei, era so5ia ui, a c-rei /edere era at2t de.nce5o3at- din cau7a acrimior, .nc2t e nu era sigur c-.3i d-dea seama unde se s12r3ea gheata 3i unde .ncepea picioru6

?i 1u greu s- mai 1ie 1urios c2nd o /-7u6?i u- ge7na 3i .i des1-cu 3iretu, sco52ndu(i gheata 3i

d2ndu(i(o6 > Atu 3i(ar 1i 4-tut ne/asta m-r, spuse e uit2ndu(se

a 1emeia aceea a4-tut- care 5inea gheata de parc- ha4arn(ar 1i a/ut ce s- 1ac-6 @tii asta9

Ea .ncu/iin5- 3i .3i ridic- spre e 1a5a 4r-7dat- deacrimi6



> De ce n(ai 1-cut(o9 ? .ntre4- atunci, de parc- ceeace 1-cuse e nu 1usese gestu unui om 4un, 42nd, matur3i .n5eeg-tor6

De parc- n(ar 1i a/ut ne/oie de toat- 1or5a care .i mair-m-sese pentru a nu se pre/aa de drepturie o1erite deege 3i a care inima ui renun5ase6

> @tii c2t noroc ai c- n(am 1-cut(o9 "- simt a3a cumsimt9 "- nu te(am o/it niciodat-9

Doi ochi .ntuneca5i 3i pini de acrimi . pri/ir-6 "usiguran5- nu p-rea s- reai7e7e ce noroc a/usesem-rit2ndu(se cu un 4-r4at at2t de ini3tit6

n 4-r4at care nu era a4sout deoc posesi/ .n ceea ceo pri/ea6 n 4-r4at care, st2nd acoo 3i uit2ndu(se a pieptu so5iei ui, .ncepea s- de/in- din ce .n ce mai

pu5in ini3tit6 > Dumne7eue, spuse e s-tur2ndu(se s- tot .ncerce

s- .n5eeag- 1emeie6 Data /iitoare s(ar putea s-(5i dauceea ce meri5i6

Ea . pri/i cu .ndoia- .n ochi, .ndoia- 3i de7am-gire6 > Mai .ncearc-, $i//y 3i o s- /e7i tu6Ardea de dorin5a de a o atinge6 Dar nu era deoc sigur

c- ar 1i 1-cut(o cu 1urie6 Nu era nici m-car geos6 Se 1-cuse de r2s nu c- ar 1i

1-cut(o inten5ionat, dar a3a se .nt2mpase 3i e nicim-car nu era geos6 A0unsese acas- .n 4ra5ee atui

4-r4at, pentru Dumne7euJ "e atce/a ar mai 1i tre4uit s-1ac-9



"e ar mai 1i putut s- 1ac- dec2t s- cede7e 3i s-renun5e9

Se a1a .n 4iseric- 3i capu o durea at2t de tare, .nc2t.3i dorea s- moar- 3i s- termine odat- cu toate6 ?3isim5ea ge7na de parc- 3i(ar 1i prins(o .n u3a cuptoruuide 1iecare dat- c2nd p-3ea .naint2nd spre ocurie or cucopiii, iar .n drumu .napoi spre cas-, durerea de/eni 3imai insuporta4i-6 Dar nimic nu o durea mai r-u dec2t

inima, care era at2t de s1-r2mat-, .nc2t nu s(ar mai 1i putut /indeca niciodat-6Bine.n5ees, e nu se ostenise s- sape gr-dina, ceea ce

nu o deran0a deoc6 Nu a/ea niciun che1 s- stea .n patrua4e 3i s- pun- c-p3uni pentru pr-0iturie ui6 Cusesedestu de proast- s- cread- c- pr-0iturie aceea ar 1i

putut s-( 1ac- s- o iu4easc-, eact a3a cum cre7use c-1iecare cin- pe care o g-tea, 1iecare c-ma3- pe care i(osp-a 3i i(o c-ca, 1iecare gest 1rumos pe care . 1-cea ar1i putut s- se adune gr-mad-, a3a cum se adunau 1ugiide 7-pad- p2n- c2nd greutatea or a/ea s- d-r2meacoperi3u pe care e . ridicase peste inima ui,.n-4u3indu(i durerea6

Era o proast-6 proast- c-reia .i 4-tea inima cu putere 3i .i 7/2cnea ge7na6 "are a/ea de 1-cut p2ine, deschim4at paturi, de sp-at a3ternuturi 3i de hr-nit 3i.ngri0it copii6

Bine c- a/ea copii6 osie se 5inea dup- ea ca o um4r-,1iind etrem de 4ucuroas- c- se .ntorsese6 P2n- c2nd



$ouisa 3i Nei se .ntorseser- de a Bess 3i Remy, ea 3iosie d-duser- de m2ncare a p-s-ri, o museser- peMiss $iy, copseser- dou- p2ini, preg-tiser- o cin- pentru Spencer pe care acesta o uase a c2mp 3isp-aser- a3ternuturie6

@i, .n pus, se .mp-case cu /ia5a ei6 A/ea trei copiicare .i umpeau 7iee cu 4ucurie 3i o o4oseau destu demut ca s- poat- dormi noaptea6 Emma ephin ar 1i 1ost

.nc2ntat- s- 1ie .n ocu ei6Dar i/ia, de proast- ce era, dorise trei copii, o cas-1rumoas-, un so5 care s- ai4- gri0- de ea 3i dragoste, pedeasupra6 @i .3i .nchipuise c- ar 1i putut s- o c23tige, s-o 1ure sau s- i(o smug- ui Spencer cu 3iretenie6 Ei 4ine, poate c- nu a/ea dragoste, dar .i a/ea pe osie, pe

Nei 3i pe $ouisa, iar asta tre4uia s- 1ie de(a0uns6Eact c2nd .ntindea utimu cearcea1, a/2nd(o pe

micu5a osie 2ng- ea, care .i d-dea c2rigee, ceia5icopii ap-rur- pe drum6 Nei .3i agita 4ra5ee 3i sporo/-iatot timpu6 $ouisa mergea cu pa3i mari, dar 5inea pri/irea .n p-m2nt 3i era .ntunecat- a 1a5-6

> N(ai dormit 4ine9 .ntre4- $i//y c2nd a0unsedestu de aproape 3i .i /-7u cearc-nee6 Ar-5i .ngro7itorde o4osit-6

> Am dormit, spuse 1ata gr-4indu(se s- treac- pe2ng- ea 3i intr2nd repede .n cas-6

$i//y d-du s- se duc- dup- ea, dar sim5i o m2n-,cad- chiar 3i prin m2neca de 4um4ac, care o opri6



> $as-(i s- se duc- .n-untru, 3opti Spencer 3i /oceaui o 1-cu s- simt- un go .n stomac6

Era transpirat dup- munca a c2mp 3i mirosea a p-m2nt ud 3i a munc- grea6 ?n ciuda hot-r2rior pe caree uase, trase ad2nc aer .n piept, de parc- ar 1i putut s-capture7e o parte din e ast1e6

> Dore3ti ce/a, Spencer9 ? .ntre4- ea cu o /oce1orma-, de parc- ar 1i 1ost dou- cuno3tin5e care a/eau

un schim4 de ama4iit-5i pe strad-6 > Tot mai e3ti sup-rat- pe mine pentru c- n(am mersa 4iseric-9

> Am trea4-, 7ise ea .ncerc2nd s-(3i ei4ere7e 4ra5u6 > Stai pu5in6 E /or4a de $ouisa, spuse e, continu2nd

s- o 5in- ca 3i cum nimic nu s(ar 1i schim4at .ntre ei6

Dar, pentru e, chiar nu se schim4ase nimic6 Nu oiu4ise cu o 7i .n urm- 3i nu o iu4ea nici .n 7iua aceea6 Numai c-, acum ea 3tia acest ucru cu certitudine6"redea din tot su1etu6

> "red c- ea a uat cartea, spuse e d2nd drumu, .ns12r3it, 4ra5uui ui $i//y, dar se str2m4- 3i ad-ug-! Te(am murd-rit6

> $ouisa a uat cartea9Cata tre4uia s- ai4- mai mut cura0 dec2t $i//y, care

nu a/usese niciodat- puterea de a o ua, .n ade/-ratusens a cu/2ntuui6

> "red c- da, 7ise e continu2nd s-(i pri/easc- 4ra5u.ncruntat6 s- ias- a sp-at9



?3i 3terse m2inie pe pantaoni 3i apoi .ncerc- s-(icure5e m2neca6

Ea ar 1i /rut ca e s- nu se mai g2ndeasc- a rochie6Apropierea ui o tu4ura6 Era greu s- se concentre7easupra discu5iei at2ta timp c2t e .i atingea m2neca6

> Ai .ntre4at(o9 > M(am g2ndit c- n(o s- recunoasc- 3i n(am /rut s(o

pun .ntr(o situa5ie 0enant-6 Cata asta se ru3inea7- mai

repede dec2t;T-cu 4rusc c2nd o /-7u pe $ouisa ie3ind din cas-.m4r-catcu rochia din stam4- pe care i(o 1-cuse $i//y pentru a 1ace trea4- cu ea6

> M- duc s- m- pim4, spuse ea6Spencer .i 1-cu ui $i//y cu ochiu, ceea ce o 1-cu s-

simt- spirae de c-dur- 3i 1iori reci prin 3ira spin-rii6 > Ah, $i/, Remy mi(a spus c- /rea cartea aia .napoi6

S-(mi aduci aminte s(o scot din sertar dup- cin- 3i s- i(oduc6

=-72nd(o pe $ouisa .ndrept2ndu(3i spatee 4rusc,a1ar- tot ce /oiau s- 3tie, dar Spencer nu(i spuse nimic1etei6 ?n schim4, .i ceru scu7e ui $i//y din nou pentruc- .i murd-rise rochia 3i /or4i tot 1eu de ucrurim-runte p2n- c2nd $ouisa se dep-rt- mai mut6

> "red c- o s(o urm-resc pu5in pe domni3oricanoastr-, 7ise e6 Tare a3 /rea s- 3tiu unde se duce ea

mereu6Simpa discu5ie despre cartea doctoruui Napheys .i



.ndrept- g2ndurie ui $i//y .ntr(o direc5ie pe care nu o putea controa6 na care o aducea din nou .n 4ra5ee puternice ae ui Spencer, su4 trupu ui cad, a discre5iadorin5eor ui 3i ae ei6

> "re7i c- cite3te din ea9 ?ntre4- $i//y sim5ind/auri de c-dur- cuprin72ndu(i o4ra0ii6

> P-i, eu 3tiu, 1emeie au 1ost .ntotdeauna curioase,7ise e 72m4ind .nainte s- pece6

$i//y .3i acoperi repede o4ra0ii sper2nd c- e nu/-7use c2t de ro3ii erau6E r2se pe .n1undate .n timp ce se .ndep-rta, pornind

pe urmee $ouisei6 i/ia 1-cu ochii mici din cau7asoareui puternic 3i .3i dori s- nu 1i gustat niciodat- 4om4oanee aceea6 Era ca 3i cum domnu MaLeridge i(

ar 1i o1erit un m-r, pentru c- re7utatu era acea3i,/i3inee aceea distruseser- ceea ce ea sperase c(ar 1i putut 1i Eden(u6

?n cas-, Nei se deecta cu un pahar de apte 3i onec-0ea pe osie 5in2nd o pr-0itur- .n a3a 1e .nc2t ea s-nu o poat- atinge 3i 1eti5a .ncerca s- se ca5ere pe picioruui6

> Nu(i de mirare c- .ncearc- s- a0ung- din ce .n cemai sus, spuse $i//y u2nd 1eti5a .n 4ra5e ca s- poat- pune m2na pe pr-0itur-6

Sen7a5ia de neputin5- era cu siguran5- ce/a ce i/ia

.n5eegea 1oarte 4ine 3i nu suporta a3a ce/a6 Nei se oprise a u3- ca s-(3i pun- ghetee de ucru,



cee care .i aminteau at2t de mut de ae ui Spencer,c2nd ea .3i aminti deodat- c- /oia s-( .ntre4e ce/a6

> s-(i scriu o scrisoare tat-ui t-u ast-7i, 7ise ea 3i Nei p-ru s- tresar-6 =rei s-(i transmit ce/a din parteata9

> De ce .i scrii9 > P-i, .n primu r2nd, e tat- /ostru6 Sunt sigur- c-

/rea s- 3tie ce mai 1ace5i, cum /- descurca5i6 Tre4uie s-(

i 1ie 1oarte greu singur .n San Crancisco 3i, atunci c2nd prime3te o scrisoare .n care e /or4a despre /oi, tre4uies- se simt- mai aproape de cas-6

@i /oia s-( asigure c- se sim5eau 4ine acoo unde erau3i c- nici nu tre4uia s- se g2ndeasc- s- trimit- dup- ei6 Niciodat-6 Putea s- se duc- .n 8ondiLe sau unde /oia,

pentru c- ea a/ea s- ai4- gri0- de copiii ui 3i s-(iiu4easc- de parc- ar 1i 1ost propriii ei copii6 ?ntotdeauna6

> Nu(i ne/oie s-(i scrii despre mine, m-tu3- $i/6 Nu.i e dor de mine, cu siguran5-6

St-tea pe /ine, eg2ndu(3i 3ireturie, concentr2ndu(seasupra acestui ucru mai mut dec2t era ne/oie6

> Bine.n5ees c- .i este dor de tine, spuse eatem2ndu(se c- era ade/-rat6 $ocu unui tat- e a-turi decopiii ui6 Nu se poate s-(i 1ie u3or 3tiindu(/- .n gri0aatcui/a6 Sunt sigur- c- se .ntrea4- dac- m2nca5i 4ine,dac- /- odihni5i de(a0uns, dac- nu cum/a munci5i prea

mut6 > "e(o s-(i spui9 ?ntre4- e de7eg2nd 3ireturie 3i



apuc2ndu(se s- e ege din nou, .ncurc2ndu(3i degetee prin ee6

Ea se -s- pe /ine 2ng- e 3i .ncepu s-(i ege 3ireturieca 3i cum ar 1i 1ost un copi mic6 Durerea de cap .i trecea.ncetu cu .ncetu6 "e 4ine ar 1i 1ost dac- ar 1i putut s-spun- acea3i ucru 3i despre durerea din inim-6

> s-(i spun despre caea 1erat-, 7ise ea .ncerc2nds-( asigure c- nu a/ea de ce s- se team-, de3i nu era

sigur- c- asta . neini3tea6 ? 3tii pe domnu acea pecare (am .nt2nit .n MiKauLee, domnu MaLeridge9 Ei 4ine, e de p-rere c- Mape Stand e un oc 4un pentru catrenu s- opreasc- .n drumu s-u6 "um 5i(ar p-cea s- tetre7e3ti au7ind 3uieratu unui tren9

> N(o s-(i spui s- /in- s- ne ia, nu9 osie se poart-

mut mai 4ine, nu cre7i9 Aproape c- nici nu mai mu3c-6@i oricine poate s- /ad- c- unchiu Spencer are ne/oiede mine6 Nu poate s- 1ac- singur toat- trea4a6 Arene/oie de un 4-iat care s-( deshame pe "ury George,s-( 5esae;

Ea termin- de egat 3ireturie .n ciuda acrimior care.i tu4urau /ederea6 B-iatu era 1ericit acoo, a 1erm-, cuea 3i cu Spencer6 ?n singura scrisoare pe care o primisede a uian acesta nu pomenise nimic despre 1aptu c-ar 1i /rut s- ia copiii .n /iitoru apropiat6 De 1apt, ceruse 4ani, sus5in2nd c- Spencer se 1oosea de munca ui Nei

pe degea4a, a3a c- ar 1i putut s-(i trimit- c25i/a doari pentru pu5in timp6



Doamne, 1emeia era .ngro7itoare6 Indispo7i5ia eiarunca o um4r- asupra .ntregii case6 "iudat cum o1emeie putea s- 1ac- o cas- .ntreag- s- se .ncrunte6 Eh,ce pu5in era ini3te6 M-car pentru asta putea s- se 4ucure6 ?n a1ar- de pa3ii inegai ai so5iei ui care 1-ceacurse .ntre ma3ina de g-tit 3i mas-, continu2nd s-3chiop-te7e, Spencer nu au7ea dec2t 7dr-ng-nitutac2murior .n 1ar1urii6

> "red c- o s- m- duc a Remy 3i Bess cu cartea aiadup- mas-, spuse e rup2nd t-cerea6 > Pot s- /in 3i eu9 ?ntre4- Nei6 Am ni3te ucruri pe

care a3 /rea s- i e dau ui Phiip ca s-(mi o45in- ce/a .nschim4u or6

> "e(o s- iei .n schim49 ?ntre4- osie6

Pe nimeni atcine/a nu p-rea s- interese7e6 > P-i, de o4icei, .i dau ucrurie ui Phiip 3i e are

gri0- s- 1ac- a1acerea cea mai 4un- pentru mine6 > Adic- nu 3tii ce prime3ti9 ?ntre4- $ouisa e/ident

de7apro42nd ace pan6 > n Sacotte n(ar .n3ea niciodat- un Fiiamson,

spuse Nei s-rind .n ap-rarea /erior ui6 s- 1ac- oa1acere 4un-6 s- /ede5i6

> Tu nu e3ti un Fiiamson, 7ise $ouisa6 E3ti unBouche6

Nei se uit- repede a Spencer, de parc- acesta ar 1i

putut s- spun- ce/a care s- schim4e ucrurie6 > Eh, 4-nuiesc c-, deocamdat-, pute5i s- /-



considera5i ni3te Fiiamson, 7ise e g2ndindu(se c- nuse .nt2mpa nimic r-u6 $ocui5i .n casa mea, m2nca5i amasa mea; presupun c-, deocamdat-, doardeocamdat-, pute5i s- 1i5i considera5i ni3te mem4ri ai1amiiei Fiiamson6

"hiar .nainte s- apuce s- termine 1ra7a, regret- c-spusese acest ucru6 B-iatu a/ea aceea3i pri/ire pe care$i//y i(o arunca at2t de des6 De parc- ar 1i cre7ut c-

totu a/ea s- 1ie 4ine6 Mai r-u de parc- ar 1i cre7ut c-e putea 1ace ca totu s- 1ie 4ine6 > =rei s- /ii, $i/9Ea c-tin- din cap6 are scosese /reun cu/2nt .n

timpu mesei9 ?n a1ar- de :m-n2nc-(5i supa de ma7-re<ui osie 3i :1oose3te(5i 3er/etu< ui Nei9 Doar nu mai

era sup-rat- pentru diminea5-6 Nici atunci nu a/usesedreptu s- 1ie6

Pentru Dumne7eu, a/ea s- stea sup-rat- o /e3nicie9 > A3 /rea s- m- uit pu5in a ge7na aia .nainte s-

pec, spuse e6 Nu(mi pace deoc cum 3chiop-te7i6 > E(n regu-, 7ise ea d2nd s- se ridice6 > Stai 0os, .i spuse e, g2ndindu(se c-, dac- mergea

tot timpu, nu a0uta deoc ge7na s- se /indece6 =reice/a9 nu din copii poate s-(5i aduc- ce dore3ti6

> =oiam doar s- str2ng masa, .i epic- ea r-m2n2nd pe scaun6

E e spuse copiior mai mari s- str2ng- masa 3i uiosie s- se .m4race de cucare6 Apoi se ridic-, se .ntinse



3i .i d-du m2na so5iei ui pentru a o a0uta s- se ridice6$-sarea greut-5ii pe picioru cu pricina dup- ce st-tusea mas- nu 1u o idee 4un- 3i ea se str2m4-, 1-c2nd ochiimari de durere6

> $a nai4a, spuse e u2nd(o .n 4ra5e 3i .ndrept2ndu(se cu ea spre canapea, dar, a un moment dat, ser-7g2ndi 3i .3i continu- drumu spre dormitor6 E3tidestu de u3oar- pentru .n-5imea ta, 7ise e, uuit de c2t

de u3or o ridicase 3i c2t de 4ine p-rea s- se potri/easc-.n 4ra5ee ui6Ah, o a0utase s- co4oare din tr-suri 3i 3arete, dar nu .3i

amintea s- o 1i purtat ast1e /reodat-6 ?i d-dea o sen7a5iesurprin7-tor de p-cut-6

-s- pe pat 3i se apec- s-(i de7ege 3iretu ghetei6

Picioru .i era um1at6 > $as-(te pe spate, spuse e strecur2ndu(3i m2inie pe

su4 1usta ei pentru a(i trage ciorapu6Ea . -s- s- o 1ac- 1-r- s- opun- re7isten5-6 Pieea ei

era nespus de cati1eat- su4 degetee ui6 > Te doare r-u9 .ntre4- ating2ndu(i ge7na u3or 3i

r-sucindu(i picioru pentru a se con/inge c- nu era rupt6 Nu (ar 1i mirat s- suporte un picior rupt .n dorin5a ei

de a a/ea gri0- de copiii atcui/a6Ea s-ri ca ars- 3i e .i pip-i oasee cu mai mut- gri0-6

"hiar 3i um1at-, era o ge7n- deicat-6 P2n- atunci nu

.3i d-duse seama c2t de mici .i erau picioaree6Bine.n5ees c- o4ser/ase c- a/ea ghete mai mici dec2t



ae ui, dar tot picioru .i .nc-pea .n m2n-6 @i, .n timp ceo m2n- .i 5inea picioru, ceaat- .ncepu s- urce din ce .nce mai mut, p2n- a0unse s-(i eamine7e genunchiu,apoi mai sus de genunchi, p2n- atinse margineadanteat- a i7menu5eor6

> Ai dreptate s- nu mergi a Remy, spuse e1r-m2nt2ndu(i u3or mu3chii gam4ei6 "red c- mai 4ine ar1i s- nu mai pui picioru .n p-m2nt .n seara asta6

> Dar copiii; 7ise ea .ncerc2nd s- se ridice .n capuoaseor 3i s- se apropie de marginea patuui6 > $ouisa e destu de capa4i- s- se preg-teasc- pe

sine 3i pe osie de cucare, spuse e ridic2ndu(se 3i.ntorc2nd(o .n a3a 1e, .nc2t capu s-(i 1ie pe pern-6 S(adescurcat 1oarte 4ine c2t ai 1ost pecat-6

> Mie nu mi se pare .n regu-, morm-i ea, de parc-ar 1i 1ost sup-rat- pe e6

De parc- (ar 1i considerat /ino/at de st-rie de spiritae 1emeior din casa asta6

> @i a3 /rea s-(i citesc ui osie .nainte de cucare,7ise ea .mping2ndu(se .n m2na ui, iar aceasta .i aunec-de pe um-r pe s2n6

ui5i, se uitar- am2ndoi a m2na aceea 4ron7at- care.i acoperea s2nu .n/e3m2ntat .n materiau de un ga4en pa6 Nu se g2ndea s- o dea a o parte6 Nu str2nse, nu1rec-, nu m2ng2ie6 Doar .i cuprindea s2nu, transmi52nd

4-t-ie inimii ei unui ucru din ad2ncu 1iin5ei ui care ..nc-7ea .n ocuri pe care e cre7use moarte6



dai seama, o 1at- dr-gu5- era gra/id- 3i tu erai prins .ntr(o c-s-torie a care, cu Siguran5-, nu te g2ndise3i c2nd1urase3i primu s-rut6

$i//y p-rea somnoroas-, /is-toare, tu4urat-, de parc- i(ar 1i 1ost greu s- re/in- a momentu pre7ent6 ?i/enea s-(3i dea pame pentru ce .i 1-cea6 Pentru a nu mai/or4i de ce .3i 1-cea sie3i6

> "e e, 4-iete9 ?ntre4- e /2r2nd m2inie .n 4u7unare

pentru a ascunde ceea ce ar 1i 1ost e/ident pentru cine/a pu5in mai mare dec2t nepotu ui6 > osie /rea s- 3tie dac- m-tu3a $i/ o s-(i citeasc- 3i

dac- o doare picioru6$i//y se uit- a Spencer, c-ut2nd s-(3i dea seama ce

/oia de a ea6

> Da, spuse e .n numee ei6 Spune(i ui osie s- /in-.ncoace c2nd o s- 1ie gata de cucare6 @i spune(i $ouiseis-(i aduc- m-tu3ii tot ce are ne/oie c2t o s- 1im noi peca5i6

Apoi deschise sertaru 3i scoase cartea, ar-t2ndu(i(oui $i//y parc- do/edindu(i c- a/usese dreptate, dar east-tea cu ochii .nchi3i, /2r1u im4ii ie3indu(i pu5in printre 4u7e6

> S- nu te dai 0os din pat pentru nimic .n ume6 M-(ntorc mai t2r7iu, spuse e .ndrept2ndu(se spre u3- 1-r- s-mai arunce o pri/ire .napoi6

@tia c- a/ea s-(i /ad- sco4itura g2tuui tot drumu p2n- a cumnatu ui, c- a/ea s-(i simt- pieea cati1eat-



a picioruui 3i gustu 4u7eor 1ier4in5i6ric2t de ung 1u drumu p2n- a Cerma Sacotte, a

.ntoarcere p-ru de dou- ori mai ung6 Iar /i7ita nu1-cuse nimic pentru a(i ini3ti ner/ii6 "ei doi p-reau a1e de neini3ti5i ca e, s-rind ca ar3i c2nd se atingeau dingre3ea-, r-stindu(se din cau7a unor cu/inte ne/ino/ate6

Acum, c2nd mai a/ea doi pa3i p2n- acas-, Spencer nuse putea g2ndi dec2t a 1aptu c- tre4uia s-(3i mai

petreac- o noapte .n acea3i pat cu prin5esa iiacuui6 Nu putea s- o 1ac-6 @i s-(3i 5in- 3i promisiunie pe care 3i e1-cuse6

> Spune(i m-tu3ii $i/ c- a tre4uit s- m- duc .n ora3,7ise e oprind 3areta .n 1a5a casei pentru a co4or. Nei6

> =rei s- /in cu tine9 Se o1eri 4-iatu, 72m4indu(i6

Pentru Spencer 1u, pur 3i simpu, pic-tura care umpu paharu6

To5i /oiau c2te o 4uc-5ic- din e 3i e nu a/ea nimic dedat6 rice parte din e care ar 1i putut s- apar5in-atcui/a era moart- 3i .ngropat- a cimitiru 4egian dinMape Stand6 @i, cu c2t se o4i3nuiau cu ideea aceea maicur2nd, cu at2t era mai 4ine6

> Nu, nu /reau s- /ii cu mine6 Nu /reau dec2t s- 1iu-sat .n pace6 Du(te .n-untru6

Respins, 4-iatu urc- .ncet treptee /erandei 3i se.ntoarse s-(i 1ac- cu m2na6 Spencer d-du din cap u3or,

mai mut dec2t inten5ionase, dar mai pu5in dec2t i(ar 1i p-cut 4-iatuui 3i .i strig- ui "ury George s-



porneasc-6Doamne, .3i spuse e pri/ind partea dorsa- a cauui

cum i se eg-na .n 1a5a ochior, de ce nu .n5eegeau ce pretindea de a ei9 $ui i se p-rea destu de simpu6 Dac-i(ar 1i -sat .n pace, .n amaru ui, ar 1i 1ost 1ericit6

A4ia c2nd a0unse a $ucLy "o/er Saoon .3i d-duseama .ncotro se .ndreptase6 S-rind de pe capr-, o1t-ad2nc 3i porni spre ce mai 1rec/entat oc din Mape

Stand6"eea ce nu .nsemna cine 3tie ce6 Mape Stand era unora3 mic, chiar 3i potri/it standardeor 5inutuui Door6 1a4ric- de cherestea, un maga7in genera, o ta/ern-, o po3t- 3i o 4anc-6 Asta era tot, .n a1ar- de 4iseric- 3i de$ucLy "o/er, care se a1a .n spatee casei ui Grace

$inden, a marginea ora3uui6 $a Grace se 1-ceau detoate se 0ucau 0ocuri de noroc, se 4ea 3i, dac- ea a/eache1 3i a/eai destui 4ani, p2n- 3i Grace era disponi4i-6

Toate 1emeie din Mape Stand 3tiau acest ucru, darse pre1-ceau c- nu 3tiu de eisten5a aceui oc6 Pe de at- parte, 4-r4a5ii pretindeau c- 1-ceau ucruri pe careSpencer nu era con/ins c- e 1-ceau6 ?n de1initi/, Graceera .nc- .n /ia5-, nu9

Dup- p-rerea ui Spencer, un singur ucru era nep-cuta $ucLy "o/er 3i nu era /or4a nici de Grace, nici de 0ocurie de noroc, nici de 4-utura care era mut mai 4un-

dec2t 4erea 3i /inu de a ta/ern-6 Nu, era preaagomerat, de cee mai mute ori, pentru a te putea



.m4-ta ini3tit, .ntotdeauna era cine/a care a3tepta s-(ispun- ui Spencer ce neca7uri a/ea6 Nu ca a ta/ern-,unde era mai mut spa5iu 3i puteai s- 4ei nestingherit!$ucLy "o/er era o g-uric- .n perete unde 4-utorii.nr-i5i se puteau 1ace cri5-6

Seara aceea nu 1-cea nicio ecep5ie6 Printre mu5imeade indi/i7i .ngr-m-di5i a 4ar se a1au "harie ephin 3ineispr-/itu care 1usese cu $i//y .n tr-sur-6 MaLe4reath

sau cum nai4a (o 1i chem2nd6 Dac- ar 1i eistat at ocunde s- poat- 4ea ce/a, Spencer ar 1i pecat de a $ucLy"o/er chiar .n cipa aceea6 Dar Sturgeon Bay era 1oartedeparte 3i, oric2t de mut ar 1i /rut s- se .m4ete, mut prea departe pentru a se putea .ntoarce acas-6

> n KhisLy, Grade, spuse e c2nd .i .nt2ni pri/irea6

Gracie .ncu/iin5- 3i apoi .i spuse ce/a .ncet ui"harie, care se .ntoarse 3i se uit- a Spencer cu ni3teochi tu4uri6 E . saut- din cap cu r-cea- 3i . studie pe 4-r4atu chipe3 de 2ng- e, .ntre42ndu(se c2t deatr-g-tor . g-sise $i//y6 Spencer nu a/ea iu7ii .neg-tur- cu sine6 ?ncepuse s- se .ngra3e, p-ru .i era preaung, prea c-runt 3i se sim5ea prea o4osit6 ?ns-, 4-r4atuacea era odihnit, pin de energie 3i a/ea un ic-r .n ochicare se stinsese de mu5i ani .ntr(ai ui Spencer6 =-7ucum "harie . arat- cu degetu, 1-c2nd un semn din cap3i spun2ndu(i, 1-r- .ndoia-, c- era so5u i/iei

Fiiamson6FhisLy(u /eni cu o 0um-tate de minut .naintea ui



MaLe4reath 3i Spencer . d-duse de0a pe g2t p2n- c2ndtipu a/u oca7ia s- .ntind- m2na6

> Fayon MaLeridge a dispo7i5ia dumitae, spuse e.ncin2ndu(se u3or6

Spencer a/u impresia c- erau destui ani di1eren5- .ntreei6 De at1e, 4-r4a5ii care se a1au de o parte 3i deceaat- a ui se d-duser- pu5in .napoi, parc- pentru a e1ace oc6 Asta ar 1i tre4uit s- 1ie ur a/ertisment pentru

MaLeridge, dar unii nu pricepeau su4tiit-5ie /ie5ii6A/eau ne/oie s- 1ie o/i5i peste cap, cum se spunea6Spencer ignor- m2na ui MaLeridge 3i puse paharu pe

te0gheaua 4aruui, 1-c2nd semn c- mai /oia unu6 > Am a/ut p-cerea s(o cunosc pe so5ia dumitae

deun-7i, continu- MaLeridge6

> N(ar 1i tre4uit s- 1ii a maga7in9 ?ntre4- Spencer1-r- s-(3i ia ochii de a pahar6 "redeam c- te a3teapt-domni3oara Emma6

Pro4a4i c- MaLeridge se str2m4ase, pentru c- seau7ir- hohote de r2s 3i cine/a spuse c- nu era su1icientde 4eat ca s- suporte 1a5a Emmei ephin6

> Dar $i//y Fiiamson e cu totu at- pereche deghete, spuse r2n0ind CranL Saugus, un 1ermier din parteaceaat- a ora3uui6

> "2nd are ghetee .n picioare, inter/eni "harieephin 3i toat- umea i74ucni .n r2s6

> Dup- p-rerea ui MaLeridge aici de 1a5-, e 3i maidr-gu5- 1-r- gheteJ



Spencer d-du pe g2t 3i a doiea pahar de KhisLy6Acoou .i arse g2te0u 3i p-m2nii 3i 1-cu s-(i ia 1ocstomacu6

> E o 1emeie 1oarte 1rumoas-, spuse MaLeridgeadmirati/6 E3ti un 4-r4at norocos, domnue Fiiamson6

> Dup- cum /or4e3ti, MaLeridge, se pare c- 3i tu ai1ost norocos, se au7i o /oce tun-toare de unde/a dinspatee ui Spencer6

Acoou .3i 1-cea e1ectu, dar nu at2t de repede cumar 1i sperat e6 Mai d-du pe g2t un pahar mare 3i .ncerc-s-(3i 1ie7e pri/irea asupra 1e5ei 72m4itoare a uiMaLeridge6

> Are o pereche gro7a/- de; spuse acesta r2n0ind 3ium12ndu(3i pieptu; gheteJ Strig- e apoi 3i Spencer

a/u impresia c- tot ocau se 7guduia de r2setee ceordin 0ur6

MaLeridge a/ea dreptate6 $i//y a/ea, .ntr(ade/-r,ni3te s2ni gro7a/i6 Spencer .3i petrecuse mut timpuit2ndu(se a ei, .ntre42ndu(se cum ar 1i 1ost dac- i(ar 1isim5it .n pame6 A/ea 3i ni3te picioare 1oarte 1rumoase 3idestu de adesea .3i .nchipuise cum i(ar 1i .ncon0uratmi0ocu6

A/ea ni3te picioare mici, deicate 3i totdeauna reci6De c2te ori t2n0ea s- i e str2ng- .ntre pupe ca s- i e.nc-7easc-6 @i ochii6 A/ea ni3te ochi 1rumo3i,

.ntuneca5i, ca7i 3i cercet-tori6 @i m2inie .i erau deicate,dar puternice puteau s-(i 1ac- inima s- 4at- de dou- ori



mai tare c2nd . atingeau6 > ?5i spun eu, 7ise MaLeridge, studiindu( pe Spencer

de parc- acesta ar 1i 1ost o specie nou- de mec degr-din- pe care nu o mai /-7use .n /ia5a ui6 Dac- a3 1i putut s- 1iu acum .n pat cu i/ia Fiiamson, cusiguran5- c- n(a3 1i stat aici s- m-(m4-t cri5-6 Darcumnatu dumitae m(a a/erti7at c- n(ai niciun pic deminte6

"iudat c- Remy a/usese de(a 1ace cu ace indi/id, darSpencer 3tia c2t de mut /oia ca MaLeridge s- cumpereCerma Sacotte6 ?ncet, cu gri0-, puse paharu pe te0ghea 3ise .ntoarse spre MaLeridge, care .i 72m4ea indugent6nii oameni nu 3tiau unde s- se opreasc-6 @i tre4uia s-i se dea o ec5ie6 @i Spencer, cu siguran5-, a/ea che1 s-

dea ec5ii .n seara aceea6 Se ridic- .mping2nd scaunu .nspate cu picioru, 4-nuind c- . prinsese cine/a, pentruc- nu se au7i un 7gomot .n ini3tea care se -sase dintr(odat-6 ?3i descheie man3eta m2necii drepte6 Dac- rupeanasturee, tre4uia s-(i epice ui $i//y cum . pierduse6?n pus, nu /oia ca s2ngee ui MaLeridge s-(i p-te7e1rumoasa c-ma3- a4- care, e 1e ca toate ceeateucruri pe care i e sp-a ne/asta ui, mirosea a -m2ie6

> Ei, Spence, spuse "harie ridic2nd m2na pentru a(1ace s- se came7e6

Dar e . ignor- 3i ridic- din spr2ncene spre MaLeridge

parc- .ntre42ndu( :E3ti gata<9MaLeridge r2n0i ca 3i cum ar 1i 1ost de p-rere c-



Spencer ori nu a/ea cura0u, ori nu /oia s-(i 1ac- r-u6Bra5u ui Spencer 1unc5ion- a 1e de 4ine ca

.ntotdeauna, 1ie c- 1-cea o gaur- .n perete, 1ie c- mutadin oc 1aca unui indi/id6 @i, a 1e ca .ntotdeauna, sesim5i eceent6 Totu3i, rareori se sim5ea at2t de 4ine caacum6

> Presupun c- Sacotte a uitat s-(5i spunde dreaptamea, 7ise e simpu6

MaLeridge se uita a e 1-r- s- priceap-6 Spencer .3i-s- m2neca .n 0os din nou 3i p-3i peste ingineru deconstruc5ii ci/ie .n drum spre u3-6

> Mai are cine/a ce/a de spus despre ne/ast-(mea9?ntre4- e6

Ar 1i putut s- 0ure c- au7ea ghea5a topindu(se .n

paharee de pe te0gheaua 4aruui6 > Bine, atunci 4-nuiesc c- asta e tot6?n 3aret-, .3i .nce3t- 3i .3i desce3t- pumnu,

con/ing2ndu(se c- niciun os nu era rupt6 Presupunea c-, p2n- .n momentu acea, . tre7iser- pe MaLeridge 3iacesta .3i /eri1ica 1aca .n acea3i mod6 Dac- . durea a1e de tare cum . durea pe e pumnu, atunci meritase6

Bine.n5ees c-, diminea5-, c2nd e1ectu acoouui a/eas- 1i trecut, era sigur c- nu a/ea s- se mai simt- a 1e6Tre4uia s- .nceap- s- nu mai uite c- .m4-tr2nea6Durerie erau mai puternice, durau mai mut 3i -sau mai

mute cicatrice6"asa era cu1undat- .n t-cere c2nd a0unse6 Nu se gr-4i



cu preg-tirea cauui pentru noapte, .nc- .ncerc2nd s-(3ireaduc- r-su1area aproape de norma .nainte s- se 4age.n pat 2ng- so5ia ui, dac- nu /oia s- o sperie6 Parc- eraun urs astmatic 1ug-rit de un roi de a4ine6

?ncerc- s-(3i spun- c- o pusese .n situa5ii 0enante dedestue ori, 42nd, u2ndu(se a 4-taie, 1-c2ndu(se de r2s6 Nu a/ea 3i ea dreptu a o gre3ea- .n trei ani dec-snicie9 gre3ea- .ntr(o /ia5-9 Doar nu 1-cuse nimic

cu MaLe4reath;Era car, nu era destu de 4eat6 "u/intee spicuituui.nc- mai contau, g2ndu c- poate mai a/eau o 3ans- .nc-mai conta 3i 1aptu c- ea era .n patu ui, moae 3i cad-,.nc- mai conta6

Tre4uia s- ia o hot-r2re6 Dac- nu o /oia, atunci de ce

. deran0a 1aptu c- MaLeridge o p-cea9Tr2nti u3a gra0duui destu de tare ca s- tre7easc- 3i

1antomee str-mo3ior ui "ury George 3i porni /i0eiosspre cas-6 cas- pin- de copii6 Se opri a toaet- 3i,apoi, a pomp- ca s- se spee pu5in6 Era o sear- 1oartecad-6 Sau poate KhisLy(u era de /in-6

Se sp-- 3i .3i studie casa de a1ar-6 Numai o umin-era aprins-6 are era .nc- trea7-9 Ei 4ine, s- spun-numai un cu/2nt, unu singur, despre 1aptu c- 4-use 3ia/ea s-(i spun- 3i e c2te ce/a despre 1aptu c- au7isenumee ne/estei ui pomenit a $ucLy "o/er pus

comentarii despre cait-5ie ei6 M2na .i amor5ise6 Str2nsedegetee 3i se str2m4-6 Ar 1i putut 1i 3i mai r-u6



MaLeridge ar 1i putut s- riposte7e6?3i scoase ghetee pe /erand-6 Dac- eista 3ansa ca

$i//y s- doarm-, nu /oia s- ri3te s- o tre7easc-, pentrua 1i ne/oit s-(i citeasc- iar-3i de7am-girea din ochi6 Seg2ndi c- ar 1i tre4uit s- pun- o pac- de emn deasuprau3ii pe care se scrie! :"asa mahmureii<6 Dar nu .n searaaceea6 ?n seara aceea era prea o4osit ca s- mai 1ac- 3iatce/a .n a1ar- de a se t2r. .n pat 3i a se cuca6

1orm- se mi3c- pe canapea .n cipa .n care 1u.nchis- u3a6 B-iatu nu era 1ermier .nc-, dar a/ea 3ansas- de/in- un pa7nic 1oarte 4un, .n ca7 c- nu a/ea s-reu3easc- nimic atce/a6

> "uc-(te, 3opti Spencer 3i /-7u cum cearcea1u 1utras 1-r- s- se scoat- un cu/2nt6

3a dormitoruui era deschis-, umina cad-ademenindu( 3i, ca o moie, se duse spre ea6

$i//y dormea6 ?3i d-du seama dup- mi3c-rie egaeae spateui ei6 Era .nc- .m4r-cat- compet, cu cocuintact6 @i nu era singur-6

osie dormea .n cur4ura trupuui ei, iar cartea din care.i citise $i//y .i acoperea o por5iune din o4ra76 E o u-.ncet, o .nchise 3i o puse pe noptier-6 "u o pricepere pecare o do42ndise dup- ani de 7ie .n care 1usese tat-, .3istrecur- m2inie pe su4 1eti5a adormit- 3i o ridic- de pe pat 1-r- s- o tre7easc-6

Se mi3c- u3or .n 4ra5ee ui 3i e .i sim5i o1tatu pe pieptu recent sp-at, /-72nd cum .3i c-uta degetu mare



cu 4u7ee6 ?n pat, su4 pri/irea ui, $i//y se mi3c- u3or 3iapoi se ini3ti din nou6 it2ndu(se a ea, dar duc2nd1eti5a, e se o/i cu 1uieru picioruui de co5u patuui6

> Spencer9Era /ocea aceea r-gu3it-, de noapte, care . 1-cu s-

simt- 1urnic-turi prin tot trupu6 > M- 4ucur c- e3ti acas-6"inci cu/inte 3i 1uria ui se e/apor-6 "inci cu/inte 3i

maiaru i se reaa6 > Scoate(5i rochia, $i/6 Ai adormit6 duc pe osie .n patu ei6

Ea d-du din cap, 1-r- s-( ridice de pe pern- 3i seapuc- .ncet s- descheie primu nasture6

E nu r-mase s- /ad- 3i restu, ci o duse pe osie .n

camera pe care o .mp-r5ea cu $ouisa 3i o a3e7- .n patuei6

$ouisa nu scoase niciun sunet 3i e .3i .nchipui c- se pre1-cea c- doarme6 Era mai nemi3cat- ca un mort6

> Noapte 4un-, domni3oar- $ouisa, spuse e .ncet,r-sucindu(i u3or degetee de a picioare prin cearcea1.nainte s- ias-6

Ea .3i trase picioru 4rusc 3i e r2se u3or aproape pemute3te6 "e pu5in, era sigur c- nu murise6 Totu3i, era o1at- 1oarte nesu1erit-6

?i -sase ui $i//y prea pu5in timp 3i nu 1usese reaist

dac- .3i .nchipuise c-, a .ntoarcere, a/ea s- o g-seasc-de74r-cat- 3i .n a3ternut6 Ea era eact .n ocu .n care o



-sase, cu trei nasturi descheia5i 3i s1or-ia u3or6 > Haide, $i/, spuse e a3e72ndu(se pe marginea

patuui 3i scutur2nd(o .ncet6 Doar nu /rei s- dormi curochia pe tine, nu9

Ea scutur- din cap, .ncerc- s-( ridice de pe pern-, darnu reu3i 3i se .ntoarse pe partea ceaat-6 Atunci, e .ic-ut- .n p-r acee care .i 5ineau cocu, degetee.ncurc2ndu(i(se printre 4uce6 At2ta p-r 3i era at2t de

moae6"-dura se r-sp2ndi .n e asemeni unui at pahar deKhisLy, cuprin72ndu(i 1a5a, ar72ndu(i stomacu 3ico4or2nd din ce .n ce mai 0os6

$a nai4aJ Ar 1i tre4uit s- 4ea cu c2te/a pahare mai pu5in sau mai mut6 Acum sim5ea 3i dorin5a 3i

capacitatea6 @i, de asemeni, o a4sen5- a /oin5ei de a sest-p2ni6

Sco52ndu(i acee din p-r 3i tr-g2ndu(e prin toat-ungimea ui, g-si c- mirosu de iiac era ame5itor6 $-s-capu .n 0os 3i .3i a1und- 1a5a .n 4ucee ei castanii6Par1umu, sen7a5ia; .ntoarse pe spate 3i .i descheienasturii 4u7ei cu u3urin5-6

> Ah, $i/, 3opti e des1-c2ndu(i 4u7a 3i ridic2nd(ou3or pentru a i(o scoate, dar se .mpotmoi a man3etee.ncheiate str2ns6 A0ut-(m- 3i tu, $i/, o rug- edescheindu(i nasturii de a 4r2u, dup- care se ridic- 3i .i

trase 1usta .n 0os peste 3oduri, trec2nd de margineadanteat- a i7menu5eor, p2n- c2nd i(o scoase cu totu 3i



o arunc- spre para/an6Ea se upt- cu e .n somn, /r2nd s- stea comod din

nou 3i, .ntin72ndu(se, -s- s- se /ad- nu numaium1-tura unui s2n, dar 3i por5iunea pu5in .ntunecat- dea marginea s12rcuui6

Asta ar 1i tre4uit s- 1ie de a0uns6 Mai mut dec2t dea0uns6 Dar e o .ntinse iar-3i pe spate 3i ea se .ntoarserepede pe o parte6

Apoi mai era 3i p-ru acea6 P-r ung 3i m-t-sos pestetot6 P-r, piee, par1um de iiac 3i -m2ie, respira5iaad2nc- 3i numai umina sa4- a -mpii care s-( 1ac- s-/ad- impede ceea ce 3tia de0a6

i/ia Fiiamson era ire7isti4i-6 > $a nai4aJ Spuse e tr-g2nd un picior patuui 3i

pornind 1urios spre u3-, chinuindu(se s- o deschid-6Aceasta se i74i de perete cu 1or5-6 Dar ui nu(i mai

p-sa chiar dac- tre7ea pe toat- umea din Mape Stand6"u siguran5- c- nu a/ea s- doarm- .n noaptea aceea;

De c2nd st-tea pe /erand-, oare9 De un minut9 Dou-9Era prea mut, oare, s- cear- pu5in- intimitate a oradou- .ntr(o noapte c-duroas- de iunie9

> Spencer9 Te sim5i 4ine9 Numai umina unii c-dea pe c-ma3a ei de noapte

a4-, pe care o 5inea str2ns a g2t pentru ca e s- nu /ad-ceea ce de0a . a1ectase enorm6

> Du(te .n pat, spuse e .ntorc2ndu(i spatee 3iduc2ndu(se .n cap-tu ce-at a /erandei6



> "e s(a(nt2mpat9 ?ntre4- ea duc2ndu(se 2ng- e, .nciuda 1aptuui c- .i d-duse de .n5ees c- nu /oia s- o ai4-.n prea0m-6

Nici pe aceea3i /erand-, nici .n acea3i dormitor, nicichiar .n aceea3i cas-6 $a nai4a 3i .n acea3i stat ar 1i 1ost prea aproape pentru ca e s-(3i poat- 5ine promisiunie6

> "e s(a(nt2mpat9 Captu c- m(am .nsurat cu tine,i/ia 3i acum sunt o4igat s- stau cu tine6

> Da, apro4- ea cu o /oce surprin7-tor de cam-6B-nuiesc c- ai dreptate6 Nu po5i s- pri/e3ti partea 4un-a ucrurior9 @tiu c- nu sunt 8irsten, dar nu sunt niciEmma ephin6

> Ar 1i 1ost mut mai 4ine dac- m(a3 1i .nsurat cu ea,7ise e6 Pun pariu c- ar 3ti s- nu stea .n caea unui

4-r4at6Era ini3te 3i e se .mpotri/i din r-sputeri dorin5ei de a

se .ntoarce s- /ad- ce 1-cea, dac- mai era acoo m-car6"e pu5in, nu suspina6

Sim5ea cum . str2ng 4ugii .n p-r5ie cee maisensi4ie, iar m2na .i 7/2cnea, .ns- mut mai pu5in dec2tseu6

> Du(te .n cas-, 1ir(ar a dracuui, se r-sti e6 @i as-(m- s- regret .n ini3te 1aptu c- m(am .nsurat cu tine6 Dece nu po5i s- peci 3i s- m- a3i .n pace9

Icnetu ei pro4a4i c- s(ar 1i putut au7i p2n- .n

Sturgeon Bay, sau chiar p2n- .n MiKauLee, dar e nuau7i dec2t sc2r52itu sa4 a u3ii c2nd ea o deschise



pentru a intra .n cas-6 @i, .n ad2ncu inimii, e 3tia c- .3imu3ca dosu m2inii, a45in2ndu(se s- nu p2ng-6

$o/i cu m2na r-nit- .n peretee casei6 "a .ntotdeauna,.3i spuse e, su1ereau am2ndoi6

'P2n- a cinci diminea5a, i/ia p2nsese p2n- c2nd .i

secaser- acrimie 3i acceptase ideea c- Spencer nu oiu4ea 3i nimic din ce 1-cea sau ar 1i 1-cut /reodat- nu putea s- schim4e acest ucru6 @i nici nu mai /oia s- seschim4e ce/a6 :Nu putea s- pece 3i s-( ase .n pace9<

Ah, 4a da, sigur c- putea6D-du a o parte cearcea1u 3i1onat 3i mototoit dup-

noaptea de nesomn 3i scoase de su4 pat /ai7a pe care oa/usese c2nd pecase a MiKauLee6 :S- pece<9Deschise sertaru cu en0erie 3i u- cee mai 4une dou- perechi de i7menu5e 3i c-m-3u5a ei pre1erat-6

:S-( ase .n pace9< $e .ndes- .n /ai7-, dup- care u-ciorapii de 4um4ac, .i 1-cu ghem 3i .i /2r. .ntr(un co56

A/ea s- g-seasc- ea o modaitate de a(i r-sp-ti peBess 3i Remy pentru 1aptu c- o primeau6 Putea s- seocupe de g-tit 3i de cur-5enie, o1erindu(i ui Bess posi4iitatea s- se odihneasc-6 Putea s- 1ac- pr-0ituri cu/i3ine 3i duce5uri pe care s- e /2nd- a ephin6 Nei

putea s- a0ute a c2mp6?3i trecu peria prin p-r 3i . d-du .n spate, pri/indu(se



.n ogind-, ca 3i cum 1emeia aceea hot-r2t- pe care o/edea era o persoan- pe care nu o mai /-7use .n /ia5a ei6Poate a/ea s- .ncerce o nou- coa1ur-, ca aceea a1emeior din MiKauLee6 Poate a/ea chiar s- se mute aMiKauLee, dar a4ia c2nd mai cre3teau copii6

?3i aduse p-ru apoi pu5in mai .n 1a5- 3i .ncerc- s-72m4easc-6

Dac- ochii nu i(ar 1i 1ost ro3ii, o4ra0ii irita5i 3i 4u7ee

um1ate, ar 1i putut 1i aproape atr-g-toare6?3i prinse dou- ace de p-r .n coc, apoi arunc- peria .n/ai7-6 Poate ar 1i tre4uit s- se .nsoare cu Emma ephin6"e pu5in, atunci cine/a ar 1i 1ost 1ericit6

Asta era pro4ema ui6 Nu /oia s- 1ie 1ericit6 @i nu/oia nici ca aceia din 0uru ui s- 1ie 1erici5i6

Dumne7eue, nu tre4uia dec2t s- /e7i cum se purta cu 4ie5ii copii6 ? muncea pe Nei a c2mp p2n- a epui7are, pe $ouisa o nec-0ea 1-r- mi-, amenin5a s- o 4at- peosie ori de c2te ori a/ea oca7ia;

$a drept /or4ind, ui Nei p-rea s-(i pac- munca,/enind ro3u .n o4ra0i 3i entu7iasmat de /reo nou-descoperire .n 1iecare 7i6 Iar $ouisa chiar tre4uia s- 1ieadus- cu picioaree pe p-m2nt 3i, dac- cine/a nu se purta cu osie mai 1erm;

au7i chiar .n cipa aceea 4o4orosind ce/a despre 4u7e de g-in-6 Imediat cum a/ea s- termine cu

preg-tirie, se /a ocupa de copii6$ui Nei nu a/ea s-(i pac- ideea de a se muta a



Cerma Sacotte, oric2t de mut s(ar 1i apropiat de /eriiui6 De3i primise pu5ine .ncura0-ri de a Spencer, eraesne de /-7ut c- Nei .3i iu4ea unchiu cu ade/-rat6

Era pu5in pro4a4i ca $ouisei s-(i dispac- a CermaSacotte mai mut dec2t acoo6 Ah, dar sem-na 1oartemut cu Spencer6

Dou- su1ete mohor2te care a/eau gri0- ca nimeni s-nu 1ie mai 1ericit ca ei6

> D-(te 0os, o, strig- Nei at2t de tare .nc2t se au7i peste toate sporo/-ieie copi-re3ti care r-74-teau dedincoo de u3a dormitoruui ei6 N(ai /oie s- urci acoo6

$i//y o1t- ad2nc 3i p-ru din 0uru 1e5ei 1utur- .ntoate p-r5ie6 De aceea . str2ngea, de o4icei, mai 4ine6

> osephina, strig- $ouisa speriat-6 Nu te mi3caJ

C-r- papuci, .nc- .n c-ma3a de noapte, $i//y -s- 0oso4iectee de toaet- pe care se preg-tea s- e pun- .n/ai7- 3i deschise repede u3a ca s- /ad- ce at de7astrust-tea s- se .nt2mpe6

$ouisa 3i Nei se uitau spre mansard- a 1eti5a care era pericuos de aproape de margine6

> h, Doamne, spuse $i//y ridic2ndu(3i m2inie cas-(i 1ac- s- r-m2n- cami, apoi se apropie de scara3u4red-6

Tre4uia s(o .mpiedice pe osie s- a0ung- 2ng-margine6

> osie, scumpo, /reau s- te duci s- /e7i dac- e o p-pu3- pe patu -a6



Ceti5a se .ntoarse 3i se uit- spre peretee .ndep-rtat,ocu ce mai dep-rtat de margine6

> Da, scumpo, aia6$ouisa pusese de0a un picior pe scar- c2nd $i//y

strig-! > Nu, m- duc eu6 ine scara doar, da9 > Pot s- m- duc eu, 7ise $ouisa, dar $i//y .i d-du de

.n5ees 1oarte car c- nu .nc-pea discu5ie6

> Eu o s- m- duc, domni3oar-, repet- ea, de dataaceasta printre din5i6$ouisa se d-du .napoi, .ncin2ndu(3i capu a au7u

aceui ton neo4i3nuit a i/iei, iar aceasta .3i ridic- pu5in c-ma3a de noapte 3i urc- p2n- a0unse cu pri/ireadeasupra ni/euui podeei .nc-perii de a mansard-,

c2nd o /-7u pe osie ridic2ndu(se de pe pat 3i /enindspre ea6

> NuJ Strig- $i//y6 Stai acoo6 =in eu dup- tine6Puse o m2n- pe podeaua mansardei 3i ridic- picioru

c-ut2nd urm-toarea treapt-, dar nu g-si dec2t c-ma3a denoapte6

> Cii atent-, m-tu3- $i/J Strig- Nei c2nd ea .ncerc-s-(3i ei4ere7e picioru6

"ine/a strig- :Nu<J Eact .nainte ca m2na s-(iaunece de pe podeaua de emn a mansardei 3i cap-tusc-rii o o/i peste o4ra76

Se au7i un at 5ip-t c2nd ea .ncerc- s- r-m2n- cu picioaree pe treapt- de3i se pr-4u3ea pe spate6



I se strig- s- 1ie atent-, dar 1u .n 7adar6?ncerc- s-(i strige ui osie s- r-m2n- acoo unde era,

dar nu 1u sigur- c- o au7ise cine/a .nainte s- ating- p-m2ntu6

> "2t a trecut9 ?ntre4- Bess 5in2nd pamee pegenunchi 3i eg-n2ndu(se pe 1otoiu6

> Patru7eci 3i opt de minute, spuse Remy uit2ndu(sea ceasu de 4u7unar care se a1a pe m-su5a din 1a5a ui6

Nei st-tea 2ng- e pim42ndu(3i m2inie .n sus 3i .n 0os pe pantaonii de ucru u7a5i 3i tr-g2ndu(3i nasu6Spencer se ridic- 3i .3i trecu m2inie prin p-r6 Numai

patru7eci 3i opt de minute9 P-rea s- 1i trecut o /e3niciede c2nd au7ise 5ipetee 3i intrase .n 1ug- de pe /erand- 3io /-7use6

Imaginea ei 7-c2nd nemi3cat- pe du3umeaua 4uc-t-riei, cu c-ma3a de noapte a4- .n 0uru ei de parc-ar 1i 1ost de0a un 1e de .nger, i se .ntip-rise .n dosu peoapeor, poate pentru totdeauna6

> Stai 0os, Spencer, .i spuse Bess ca unui 4-ie5e care.3i pierduse r-4darea6 Doctoru a 7is c(o s- ne spun-dac- o s- 1ie /reo schim4are6

Spencer . trimisese pe Nei a Remy cu instruc5iuni pentru acesta s- cheme doctoru 3i o uase .n 4ra5e pe$i//y duc2nd(o .n dormitor, unde /-7use /ai7a6 ?nciuda 1aptuui c- .i 1-cuse /ia5a amar-, tot 1usese

surprins c2nd /-7use geanta aceea de piee6Dar g2ndu c- ea . p-r-sea p-i .n 1a5a accidentuui 3i,



acum, dup- aproape o or-, 3tia c- nu putea s- maia3tepte acoo, cu m2inie .n s2n, .n timp ce ea 7-ceanemi3cat- 3i 1-r- cuno3tin5- .n patu ui6

Din pragu u3ii se uit- a doctoru care .i pip-ia trupuui $i//y pentru a /edea dac- nu a/ea ce/a rupt6

> Nimic9 ?ntre4- e c2nd doctoru .i ridic- peoapee,dup- care e -s- s- se .nchid- de 4un- /oie6

Se uit- a Spencer c2nd se a3e7- pe scaun 3i c-tin-

din cap cu triste5e6 > Nu pot s- 1ac nimic pentru ea, 7ise e o1t2nd6neori ucrurie astea se re7o/- de a sine6

> Mai au7ise acee cu/inte 3i nu sunau mai 4ineacum, .n po1ida tuturor ucrurior pe care e 1-cuse pentru a se asigura c-, de data aceasta, nu a/eau s-

conte7e, c- ea nu a/ea s- conte7e, c- pierderea ei nua/ea s- conte7e6

?i era greu s- .nghit- 3i se chinui s- o 1ac- pe 2ng-acrimie care i se str2nseser- .n g2t6

C-cuse o mu5ime de ucruri proste3ti .n /ia5-,ma0oritatea .n utimii trei ani, dar niciunu nu 1usese mai prostesc dec2t g2ndu c- ar 1i putut s- tr-iasc- 2ng- o1emeie ca i/ia 3i s- nu o iu4easc-6

> =rei un scaun9 ? .ntre4- doctoru $emense,ridic2ndu(se 3i o1erindu(i scaunu ui6 A3 /rea s- m-de7mor5esc pu5in6

Spencer apropie scaunu mai mut de pat 3i se a3e7-,u2ndu(i m2na ui $i//y .ntr(a ui6 A3tept- p2n- c2nd



doctoru ie3i din camer- 3i, .nchi72nd ochii, spuse .ncet! > Deci, p2n- a urm-, te(ai hot-r2t s- renun5i a mine,

hm, $i/9 Am /-7ut /ai7a6 Presupun c- n(ar tre4ui s- 1iusurprins6 Ade/-ru e c-, pro4a4i, nici nu merit s- te 1aci 4ine6

Sim5i ce/a ipindu(i(se de picior 3i, c2nd deschiseochii, o /-7u pe osie re7em2ndu(se de e, 5in2nd .n 4ra5e p-pu3a pe care o uase de pe patu ui Margaret6

a3e7- pe genunchi 3i o .m4r-5i3- str2ns, ascun72ndu(3i1a5a .n 4ucee ei6 > Ea e Finnie, 7ise e ating2nd 4ra5ee inerte ae

p-pu3ii6 N(am /-7ut(o de 1oarte mut- /reme6 Suntcon/ins c- sim5ea ne/oia unei .m4r-5i3-ri a 1e de mutca 3i tine, hm9

> M-tu3a $i/ o s- se 1ac- 4ine9 ?ntre4- osieghemuindu(se .n 4ra5ee ui6

> Aici erai, spuse $ouisa /2r2nd capu pe u3-,e/ident c-ut2nd(o pe osie6 =ino .ncoace imediat, 7iseea .ntin72nd m2na, dar osie o ignor- 3i scutur- din cap,ghemuindu(se 3i mai mut a pieptu ui 3i 5in2ndu( deg2t cu un 4ra56

> $as(o, spuse e sim5ind ce/a ud trec2ndu(i princ-ma3-6

$ouisa nu(i d-du aten5ie6 > osie, spuse ea6 =ino .ncoace6

Ceti5a se d-du 0os 1-r- tragere de inim- 3i . pri/i cutriste5e6 E .i r-/-3i p-ru 3i upt- .mpotri/a unei dorin5e



puternice de a o str2nge a piept 3i de a sta a3a o/e3nicie6 "u o epresie care . 1-cu s- cread- c- ea 3i(ar1i dorit eact ace ucru, osie se apec- pu5in 3i . s-rut- pe genunchi, ocu ce mai apropiat de guri5a ei6 Apoi$ouisa o u- de m2na 3i ie3i cu ea din camer-6

Nu a/ea s(o iu4easc- pe $i//y 3i nu a/ea s-(iiu4easc- pe copiii aceia6 Acea era panu, nu9 Atunci dece i se oprise inima .n oc c2nd o /-7use pe $i//y

.ntins- pe 0os 3i de ce era at2t de sigur c-, p2n- c2nd nua/ea s- deschid- iar-3i ochii 3i s-(i 72m4easc-, nu a/eas- mai 4at-9

@i 1eti5a6 Dac- o pierdea pe $i//y, a/eau s- urme7ecopiii9 Ba mai r-u, a/usese 1oarte mare gri0- ca, .n ca7u.n care $i//y nu a/ea s- mai deschid- ochii niciodat-,

.n ca7u .n care nu a/ea s-(3i mai re/in-, s- r-m2n-nimic .n urma ei6 Niciun copi cu 4una ei dispo7i5ie, saucu p-ru ei 1rumos 3i ung, sau cu ace 72m4et permanent pe 4u7e6 @i numai e a/usese gri0- s- 1ie a3a6 Nimeni atcine/a nu era de /in- .n a1ar- de e6

:( $i//y, spuse e apec2ndu(se deasupra ei 3i1rec2ndu(i 4ra5ee parc- pentru a o .nc-7i, $i//y(o/e9Te(ai odihnit destu9 Ar 1i timpu s- te tre7e3ti 3i s- teocupi de 1amiia ta6

Numai mi3carea u3oar- a pieptuui .i ar-ta c- tr-ie3te.nc- 3i aceea i se p-rea din ce .n ce mai sa4-6 Dac- a/ea

s- pece, pur 3i simpu9 Dac- .nceta, a un moment dat,s- mai respire 3i . -s- singur9



> Cir(ar s- 1ie, $i//y, spuse e, 7g252ind(o 1urios, de parc- ea ar 1i dormit doar 3i a3a ar 1i putut s- otre7easc-6 Nu 1ace asta, $i/J Nu tocmai acum c2nd, .ns12r3it, mi(am dat seama ce pierd6

Doctoru o trase din 4ra5ee ui6 Spencer nici m-carnu( au7ise .ntorc2ndu(se6 Doctoru o a3e7- apoi a oc,re7emat- de perne, .ncruci32ndu(i 4ra5ee pe piept6

> Nu 1ace asta, 7ise Spencer a3e72ndu(i 4ra5ee din

nou pe 2ng- trup, apoi schim42ndu(e din nou po7i5ia,g-sind una mai natura-, cu o m2n- pe 3od 3i cu ceaat-ridicat- 2ng- 1a5-6 Nu e moart-6

> Domnue Fiiamson, tre4uie s- .n5eegi6 E 1oarte pro4a4i ca so5ia dumitae s- 1i su1erit o 1isurare acraniuui6 S(ar putea s- ai4- o hemoragie .n interioru

craniuui6 S(ar putea chiar s- 3i( 1i 1racturat; > Dumneata tre4uie s- .n5eegi un ucru, doctore6 N(

o s(o pierd pe $i//y6 Nu pot s(o pierd6 ?nc- n(am 1-cut(o 1ericit-6

Nei ar 1i /rut ca unchiu Spencer s- ias- din camer-6nchiu Remy, care . 5inea pe dup- umeri, mirosea a1ric-6 Era un miros pe care .ncerca s-( uite de trei ani,.nc- de c2nd .i p-r-sise mama ui 3i se dusese .n rai6neori, a "hicago, .n toiu nop5ii, c2nd e 3i $ouisaa3teptau ca tat- or s- /in- acas-, .ntre42ndu(se dac-a/ea s- /in- 3i, c2nd /enea, c2t de 4eat a/ea s- 1ie,

sim5ea mirosu aceei atmos1ere .nc-rcate 3i 1rica .su1oca6 Pierduse de0a o mam- 3i 1usese su1icient6 Nu c-



> Nu pe m-tu3a $i/ /reau s(o /-d, spuse e, de3i 4-nuia c-, .ntr(un 1e, /oia6 "i pe unchiu Spencer6

> $as-( s- se duc-, spuse unchiu Remy 3i ea .i d-dudrumu6

> C-r- 7gomot, 7ise m-tu3a Bess, m2ng2indu(i 4ra5uc2nd trecu pe 2ng- ea6

De parc- 7gomotu ar 1i tre7it(o pe m-tu3a ui6 @i, nuasta doreau cu to5ii, oricum9

nchiu ui a/ea ochii ro3ii 3i .3i 3terse nasu cum2neca, a3a cum m-tu3a $i/ .i spunea .ntotdeauna ui Nei s- nu 1ac-6 Nu i se p-rea corect ca e s- 1ac- acestucru, chiar dac- m-tu3a $i/ nu putea s-( /ad-6

> Po5i s- /ii, .i spuse unchiu ui, 1-r- s-(3i ia ochiide a chipu m-tu3ii ui6

Nei nu 1u sigur c- unchiu Spencer 3tia care din ei sea1a .n prag, p2n- c2nd . .ntre4- dac- surorie ui erau 4ine6

> Da, domnue, spuse Nei, apropiindu(se .ncet de pat6

?n camera mamei ui 1usese s2nge, un at miros care ise .ntip-rise .n memorie, dar acoo nu era6

> ite, $i/, spuse unchiu Spencer, de parc- ea (ar 1iau7it6 A /enit Nei6 i(am spus cum 3i(a dat seama c-Miss $iy .3i inge .ntotdeauna 4u7ee .nainte s- pou-9Eu n(am o4ser/at asta niciodat- tu ai o4ser/at9

Nei .3i drese gasu6 > Nu cred c- te aude, spuse e6 Te aude9



nchiu ui ridic- din umeri 3i c-tin- din cap6 > Poate c- nu, 1iue6"u/2ntu acea . surprinse6 Ciue6 nchiu ui nu(i

mai spusese niciodat- a3a6 Era sigur6 Ar 1i 5inut minte6Acest ucru . 1-cu s- doreasc- s-(i o1ere ce/a .nschim46 Nu putea s-(i spun- :tat-< 3i de0a .i spunea:unchiue Spencer<6 "-ut- repede .n minte ce/a ce ar 1i putut s-( 1ac- 1ericit pe unchiu ui6

> Pot s- /or4esc 3i eu cu ea9@tia c- nu a/ea s-( aud-, dar unchiu Spencer, da 3i1eu cum d-du repede din cap . 1-cu s- cread- c-, poate, 1-cuse ce tre4uia6

> M-tu3- $i/9 Nu /reau s- mori6 Nimeni nu /rea6 Ne(ar 1i dor de pr-0iturie tae, de po/estirie pe care ni

e cite3ti a cucare; > @i de 72m4etu t-u, continu- unchiu Spencer c2nd

e p-ru s- nu mai 3tie ce s- spun-6 De /ocea ta;Gasu unchiuui Spencer se 1r2nse 3i chiar 3i o arip-

de g-in- ar 1i putut s-(i do4oare c2nd au7ir- cu/intee$ouisei prin u3a deschis-6

> @i de 1eu .n care ne .ntre4i dac- a/em ne/oie dece/a, 1-r- s- te superi niciodat-;

M-tu3a $i//y st-tea .ntins- acoo, de parc- n(ar mai 1i1ost nimeni atcine/a .n camer- 3i ea doar tr-gea un puide somn .n mie7u 7iei6 Numai c- m-tu3a $i/ nu tr-gea

niciodat- un pui de somn6Dup- p-rerea ui Nei, nu dormea niciodat-6 Se tre7ea



.naintea ui diminea5-, preg-tea micu de0un, se ocupade animae, 1redona u3or pentru sine 3i pentru oricine s(ar 1i a1at 2ng- ea 3i era tot trea7- c2nd e adormeaseara6

pri/i mai .ndeaproape6 Nu 3tia de ce unchiu Spencer spunea c- nu era a 1e

de dr-gu5- ca mama ui6 > Suntem cu to5ii aici, $i/, 7ise unchiu Spencer,

.ntin72nd m2inie 3i str2ng2nd to5i copiii 2ng- e6 Ai deg2nd s- mi(i a3i .n gri0-9 Nu 3tia ce p-rere a/ea m-tu3a $i/, dar ideea aceea .

speriase pe Nei6 @tia ce se petrecea cu un tat- dup- cemurea o mam-6 ? /-7use pe tat- ui 3i, de3i nu 1usese prea r-s-rit nici .nainte ca ea s- se duc-, dup- ce se

.nt2mpase acest ucru 1usese .ngro7itor6 Numai g2nduc- tre4uia s- /in- acas- .n cur2nd o 1-cea pe $ouisa s- p2ng-, pe osie; Ei, totu mergea mai 4ine cu m-tu3a$i/ 3i cu unchiu Spencer, at2ta tot6

> "red c(o s-(i as s- m-n2nce pr-0itur- a cin-, $i/3i s- se cuce a ce or- /or6 @i 4-nuiesc c- eu o s- m-duc s- 4eau ce/a;

> E toc-ni5- .n r-citor, spuse m-tu3a $i/ cu o /ocecare p-rea s- se aud- din ad2ncu unei 12nt2ni6

@i ea ar-ta ca 3i cum tocmai ar 1i 1ost tras- de acoo6Se uita a ei de parc- tocmai ar 1i ie3it din cas- .ntr(o 7i

.nsorit- 3i g-sea c- umina era prea or4itoare6 > DoctoreJ r- unchiu Spencer6 ?3i re/ine6



Dumne7eue mare, .3i re/ineJM-tu3a $i/ se chinuia s- se ridice .n capu oaseor 3i

se uit- a e parc- .3i pierduse min5ie, .ns- e o .mpinsea oc p2n- st-tu din nou .ntins- 3i o s-rut- ap-sat pe 4u7e, apoi pe 1iecare peoap- 3i nu p-rea ar 1i 1ost ni3tecopii care se 4-teau, nu doi oameni maturi care segiugiueau6

> Spencer, 7ise m-tu3a $i/ pe un ton care p-rea s-

spun- :m- uime3ti<6 "e se(nt2mp-9 > Ei, /-d c- 5i( aminte3ti pe domnu Fiiamson,7ise doctoru, de parc- m-tu3a ui ar 1i putut s-(3i uite propriu so56 i(aduci aminte ce(ai p-5it9

osie se uita a Nei, care se uita a unchiu Spencer,care uita a m-tu3a $i/, care se uita a doctor de parc- e

ar 1i 1ost ce care c-7use 3i poate .3i pierduse min5ie6 Nei o u- de m2n- pe osie, str2ng2ndu(i(o parc- pentrua(i spune s- nu se team-6 Era ceea ce 3i(ar 1i dorit s-(i1ac- unchiu Spencer ui6

> "e(am p-5it9 ?ntre4- m-tu3a $i/ pri/indu(se 3i,c2nd .3i d-du seama c- era tot cu c-ma3a de noapte, se1-cu mai ro3ie dec2t pangicie pre1erate ae ui osie6

> "are e utimu ucru pe care 5i( aminte3ti9 .ntre4- doctoru pun2ndu(i o umin- .n ochi 3i uit2ndu(se dup- ce/a ce numai e 3tia6

M-tu3a $i/ se uit- a ei pe r2nd, parc- sper2nd s- o

a0ute cine/a s-(i r-spund- doctoruui6 Nei se sperie c-m-tu3a $i/ nu a/ea s-(i mai recunoasc-6



> Ai c-7ut, .i epic- doctoru6 @i 5i(ai pierdutcuno3tin5a o /reme6 S(ar putea s- mai 1ie unee ucruri pe care nu 5i ie aminte3ti deocamdat-6 ii minte cum aic-7ut9

M-tu3a $i/ c-tin- din cap cu mare triste5e6 > Nu(5i aduci aminte nimic din cursu dimine5ii9

"ontinu- doctoru6$ui Nei i se p-ru c- ea st-tea s- p2ng-6

> De asear-9Ea cercet- chipu unchiuui Spencer, apoi pe a ui, pea $ouisei 3i, .n cee din urm-, pe a ui osie6 Acoo seopri 3i .3i mu3c- 4u7ee, ridic2nd pu5in dintr(ospr2ncean-6

> Am citit9 ?ntre4- ea6 osie 3i cu mine9 A3a e9

> BacL Beauty, spuse osie strecur2ndu(se p2n- amarginea patuui6 @i ai adormit, ad-ugea .ndrept2nddegetu spre m-tu3a $i/ acu7ator6

> @i, pe urm-, ce s(a .nt2mpat9 ?ntre4- m-tu3a $i/6 > Pe urm-, eu am /enit acas-, am dus(o pe osie .n

patu ei 3i se pare c-, a7i(diminea5-, a reu3it s- urce p2n-a cap-t scara aia a1urisit-, 7ise unchiu Spencer6

Nei era de p-rere c- unchiu Spencer s-rea pestec2te/a am-nunte importante6 ? au7ise c2nd /eniseacas-6 ? au7ise strig2nd a m-tu3a $i/ pe /erand-,spun2ndu(i ucruri ur2te 3i 1-c2nd(o s- p2ng- 3i 3tia c-

unchiu Spencer r-m-sese pe /erand- toat- noaptea6 > Ah, osieJ Spuse m-tu3a $i/ .ntin72nd 4ra5ee spre



surioara ui6 Nu te(ai o/it, sper6nchiu Spencer .3i d-du capu pe spate 3i i74ucni .n

r2s6 R2se at2t de tare .nc2t tre4ui s- se a3e7e pe scaun 3is-(3i scoat- ochearii ca s- se 3tearg- a ochi6

> $i//y, $i//y, $i//y, spuse e c2nd .3i rec-p-t-r-su1area6 Numai tu po5i s- 1ii .ngri0orat- pentruatcine/a6

M-tu3a $i//y .3i pri/i din nou c-ma3a de noapte 3i

apoi se uit- a doctoru $emense6 Nei aproape c- /edearoti5ee .n/2rtindu(se .n capu ei 3i sco52nd(o a umin-6 > Am c-7ut9nchiu Spencer se apec- .nainte 3i se uit- a ea de

parc- n(ar mai 1i 1ost nimeni .n camer-6 Poate chiar pe.ntreaga panet-6 @i apoi spuse ce mai ciudat ucru pe

care . au7ise Nei /reodat-6 > Nu at2t de tare ca mine, $i//y(o/e6 Nu at2t de tare

ca mine6

O Nimeni nu /oise s- pece, nici doctoru, nici Remy cu

Bess, nici copiii6 Parc- niciunu din ei nu . credea .nstare pe Spencer s-(3i .ngri0easc- propria so5ie6 @i e nu(i putea .n/inui6 P2n- atunci se descurcase 1oarte prost,nu9 1-cuse s- su1ere at2t de tare, .nc2t /oia s-( p-r-seasc-6 ?i /eghea somnu, .i d-dea p-ru a o parte

de pe 1a5a c2nd a5ipea6 Ea nu .3i amintea nimic din cee petrecute de diminea5- 3i chiar . acu7a c-(i ascunsese



peria ca s(o 5in- .n pat6 Doctoru .i spusese s- nu se.ngri0ore7e, c- memoria a/ea s-(i re/in-, dar Spencer seruga s- nu se .nt2mpe acest ucru, se ruga s- nu(3i maiaminteasc- cu/intee gree pe care i e spusese pe/erand- cu o sear- .n urm-6

Miss $iy tre4uia mus-6 P-s-rie ciuguiser-, 1-r-.ndoia-, toate gr-un5ee pe care e risipise osie 3i acumc-utau atee6 Soaree pro4a4i c- arsese cuturie6 @i tot

ce conta era 1aptu c- $i//y dormea .n patu ui,.ntorc2ndu(se c2nd pe o parte, c2nd pe ata, 1rec2ndu(3inasu c2nd e o g2dia cu /2r1u co7ii ei .mpetite pentrua se con/inge c- doar se odihnea 3i nu era din nouincon3tient-6

Era o ade/-rat- tortur- s- o ase s- doarm- c2nd a/ea

at2tea ucruri s-(i spun-, at2tea ucruri pentru care /oias-(3i cear- iertare, at2tea de s-r4-torit6 Ea se .ntinse 3ideschise ochii pe care e a0unsese s-(i cunoasc- at2t de 4ine 3i care erau pini de nedumerire6

> Spencer, c2t e ceasu9 ?ntre4- ea ridic2ndu(se .ncapu oaseor 3i e o -s-6 Ciind etrem de 4ucuros c2ndo /-7u mi3c2ndu(se 3i o au7i /or4ind6

> E mi0ocu dup-(amie7ei, .i spuse e, u2nd cara1acu ap- pe care o 5inuse 2ng- patu ei 3i turn2ndu(i .ntr(un pahar6 i(e sete9

> Mi0ocu dup-(amie7eiJ Ecam- ea d2nd

cearcea1u a o parte 3i pun2nd picioaree pe du3umea,dar .nchise ochii 3i se str2m4-6



> ?ncet, spuse e6 Doctoru a 7is c- s(ar putea s- aiame5ei 3i dureri de cap un timp, dar o s- treac- totudac- o iei u3ure6

Ea se ridic- 3i .3i nete7i c-ma3a de noapte, c-ut2ndu(3i papucii cu picioaree, de parc- e n(ar 1i spus nimic6

Ra7ee soareui trecur- prin c-ma3a ei de noapte,de7/-uindu(i 1iecare 1orm-6 E str2nse .n pumn o 4ucat- din c-ma3a de noapte, ne/r2nd s-(i dea drumu6

> Te duci unde/a9 > Spencer, copiii6 Tre4uie s- m-n2nce de pr2n7 3i;nde e osie9?i o/i peste m2n- .ncerc2nd s- se ei4ere7e, dar e nu(

i d-du drumu6 > "opiii sunt a Bess6 S(a g2ndit c- e .ntr(o 1orm-

mai 4un- dec2t tine 3i sunt sigur c- $ouisa e .nc2ntat-c- are oca7ia s- demonstre7e c2t de matur- e, spuse er-sucind m2na care 5inea materiau, tr-g2nd(o, ast1e,mai aproape6 Miro3i at2t de 1rumos, $i//y(o/e6 Eactca iiacu6

> Miros a 1e ca .ntotdeauna, 7ise ea pri/indu( cususpiciune6 S(a .nt2mpat ce/a de diminea5-, ce/adespre care ar tre4ui s- 3tiu9

?3i mu3c- 4u7ee 3i e ridic- m2na, pim42ndu(3idegetu peste 4u7a de 0os care era pu5in mai groas- dec2tceaat-6

> E3ti at2t de moae, spuse e cu o /oce r-gu3it-6 > Nu mi(ai r-spuns, 7ise ea, ating2ndu(3i p-ru ca o



mireas- emo5ionat-6 S(a .nt2mpat ce/a despre care artre4ui s- 3tiu9

> Ah, $i/, spuse e pri/indu(i chipu speriat6Erau at2t de mute ucruri despre care ar 1i tre4uit s-

3tie, dar .n niciun ca7 nu a/ea s-(i spun- totu6 Trecutuera .n urma or, iar /iitoru a/ea s- 1ie eact a3a cum 3tiae c- .3i dorea ea6

> S(a .nt2mpat ce/a, totu3i6 "e/a ce o s- ne schim4e

/ia5a compet6 > Peac-9 ?ntre4- ea deodat- 3i ochii i se umpur- deacrimi6 =ine dup- ei, deci9

> Nu, spuse e, 1oosindu(se de teama ei ca s- o ia .n 4ra5e 3i s- o str2ng- a piept6 "opiii sunt peca5i doar .nseara asta, sau p2n- c2nd o s- m- duc acoo s-(i aduc6

?ntre noi doi s(a schim4at ce/a, $i/6?i 1reca spatee, dar, str2ng2nd(o 3i mai mut, 4ra5u ui

.i atinse s2nu6 Ea de/eni rigid- 3i e se opri, dar nu(3id-du m2na a o parte6

> "2nd te(am /-7ut acoo 0os; spuse e .nghi5indgreu, c-ci amintirea .i .nce3ta g2te0u6

Trase aer .n piept6 > "2nd te(am /-7ut acoo 0os, am cre7ut c- te(am

pierdut6 @i g2ndu -sta aproape c- m(a omor2t6 Teiu4esc, $i//y6 Nici m-car nu po5i s- 4-nuie3ti c2t demut6

Degetee ui .i m2ng2iau partea eterioar- a s2nuui, p2n- c2nd tre4ui s- .i schim4e po7i5ia din cau7a a ceea



ce i se .nt2mpa6 > "e 1aci9 ? .ntre4- ea pri/indu( cu ochii mari6 > Te iu4esc6 s- /or4im mai mut despre asta c2nd

o s- te sim5i mai 4ine6 ?ntre timp, s- 3tii numai c- teiu4esc6 @i(5i 0ur c- o s- m- re/an3e7 pentru to5i anii-3tia, $i/, a 7is e s-rut2nd(o .n cre3tetu capuui 3iinha2ndu(i par1umu6 @i o s- m- 4ucur de 1iecare cip-6

> =ise7 cum/a9 ?ntre4- ea .ncet c-ut2nd ade/-ru .n

ochii ui6 > Nu, $i//y(o/e6 Toate /isee tae au de/enit, .ns12r3it, reaitate6 @i eu sunt at2t de norocos c- s(a(nt2mpat asta6

puse s- se odihneasc- tot restu 7iei, ceea ce nu 1uu3or pentru niciunu din ei6 Ea ar 1i /rut s- se ridice din

pat ca s- se ocupe de 1erm- 3i de copii 3i s-(3i deaseama unde se a1a .ntr(o /ia5- din care ipsea o 4ucat-important- ce ega 7iua aceea de cea precedent-6 E, pede at- parte, ar 1i /rut s- uite de 1erm- 3i de copii 3i s-umpe ace go u2nd(o iar 3i iar, p2n- c2nd ceea ceuitase s- nu 1ie nici pe 0um-tate at2t de important ca totceea ce tre4uia s- 5in- minte6

Bess trimise de m2ncare prin 4-ie5i, ace3tia 1iindinstrui5i s- o .ntre4e pe $i//y cum se sim5ea, dac- a/eane/oie de ce/a 3i ceea ce ui Spencer i se p-reau a 1i osut- de ate .ntre4-ri stupide care .i 1-ceau pe copii s-

stea acoo mai mut dec2t era ne/oie, dup- p-rerea ui6 duse de dou- ori a toaet-, amu7at de st2n0eneaa ei



de 1iecare dat-6 > M- simt 1oarte 4ine, insist- ea a doua oar-6 > ?n regu-, 7ise e, dar re1u7- s-(3i ia m2na de pe

mi0ocu ei .nainte s- a0ung- .n 1a5a u3ii, $i//y 1iind at2tde timid- .nc2t nici nu .ndr-7nea s-(3i ridice pri/ireaspre e6

Dup- aceea, e se o1eri s- o a0ute s- 1ac- 4aie, at2t pentru c- ideea aceea i se p-rea atr-g-toare, c2t 3i pentru

c- /oia s- o /ad- ro3ind .nc- o dat-6 > S(ar putea s-(5i /in- ame5ea- 3i s- te .neci6 "redc-;

> N(o s- m- .nec .ntr(un ighean cu ap-6?3i .nchipui cum ar 1i 1ost s-(i ating- trupu ud 3i

s-punit 3i .3i d-du seama c-, .n seara aceea, era

imposi4i6 Ea nu a/ea de g2nd s- cede7e 3i e nu a/ea s-se poat- a45ine6 Ast1e c- aduse un ighean cu ap- cad-.n dormitor 3i apoi se duse .n saon, spun2ndu(i s- c2ntesau s-(i /or4easc- pentru ca e s- 3tie c- totu era .nregu-6

> ?mi mai aduc aminte ce/a, spuse ea 3i e .3i 5inurespira5ia6 N(ai 1ost a Remy s-(i duci cartea9

> Apa mai e destu de cad-9 ?ntre4- e6 > @i, pe urm-; 7ise ea 3i /ocea .i de/eni pu5in

/is-toare6 $(ai -sat pe Nei acas-, nu9 > Ai terminat9 "red c- tre4uie s- 1ii destu de curat-

de0a 3i ar 1i ca7u s- te odihne3ti, spuse e ridic2ndu(se,dar e7it2nd s- intre peste ea6



> Tre4uie s- 1i adormit .nainte s- te(ntorci tu6 > Ar 1i 4ine s- 1i terminat, o pre/eni e6 Intru6 surprinse cu prosopu numai pe 0um-tate .n1-3urat

.n 0uru trupuui 3i, de3i se .ntoarse prea repede pentruca e s- poat- /edea ce/a 4ine, 1u su1icient pentru a 1aceca temperatura camerei s- creasc- su4it6

> ?5i aduc c-ma3a de noapte, spuse e pri/indu(i picioaree 3i remarc2nd c- erau mai ungi dec2t 4-nuise

3i 1oarte 1rumoase6"2nd o ocoi, ea se .ntoarse .n a3a 1e .nc2t e s-(i/ad- numai spatee6 Ar 1i 1ost mai 4ine dac- prosopu ar1i 1ost su1icient de mare ca s-(i acopere tot 3e7utu6 Ar 1i1ost norma ca trei ani de re5ineri s-( preg-teasc- 4ine pentru .nc- o noapte6

Dumne7eue, ce prost eraJ > Te(ai 3ters9 .ntre4- e uit2ndu(se pe 1ereastr- a

una care se .n-5a pe cer 3i .i .ntinse c-ma3a, sim5indcum ea i(o u- din m2n-6

"2nd se .ntoarse, o /-7u su4 cearcea1, cu 1a5a.ncadrat- de c2rion5i ume7i6

> B-nuiesc c- e3ti o4osit-, nu9 > "um a3 putea s- 1iu o4osit-9 ?ntre4- ea r272nd

ner/os6 Toat- 7iua n(am 1-cut dec2t s- m- odihnesc6 > E3ti ame5it-, atunci9?3i descheie c-ma3a 3i 3i(o scoase 1-r- s- se uite a ea6

> Nu, Spence6 N(am nimic6Bine c-, m-car unu din ei nu a/ea nimic6 E unu nu



era sigur de sine6 "2nd satis1-cuse utima oar- o 1emeie9Era mai r-u dec2t .n noaptea nun5ii, din moment ceniciunu din ei nu era neprih-nit6

G2ndu a noaptea nun5ii . readuse 4rusc cu picioaree pe p-m2nt6 Dac- nu putea s- mai a3tepte p2n- a doua 7i3i, .ntr(un 1e, dup- seara aceea, ea a/ea s-(3i dea seamace 1-cuse e, ce o 1-cuse s- cread-, ce .i 1-cuse pe to5icei din Mape Stand s- cread-9 ?3i descheie pantaonii 3i

3i(i scoase cu oarecare di1icutate6 > E3ti o 4uc-t-reas- 1oarte 4un-, $i/, spuse e6 "redc- m(am .ngr-3at cu /reun Liogram6

> s-(5i dau drumu a cus-turi, 7ise ea6 Mai aes c-se apropie se7onu pr-0iturior cu /i3ine6

E se /2r. .n a3ternut 2ng- ea, .ntre42ndu(se de ce se

sim5ea, oare, at2t de st2n0enit6 Doar era ne/asta ui6 iu4ea6 Se apropie de ea p2n- c2nd 3odurie i seatinser-6 Ea nu se 1eri, ceea ce e consider- c- era unsemn 4un6

> "um te sim5i9 > ?n mare parte, recunosc-toare6 M(ai 1-cut s- m-

simt deose4it- a7i, Spencer, .5i mu5umesc6Dar era deose4it-6 > N(a 1ost greu6 Asta 1ac so5ii pentru so5iie or c2nd

acestea cad de a mansard-6Se .ntoarse pe o parte 3i .3i pim4- m2na .n sus 3i .n

0os pe 4ra5u ei6 > Dac- a3 1i 3tiut, cred c- a3 1i 1-cut .n a3a 1e .nc2t



s- cad de(acum c25i/a ani6P-ru s-(3i 5in- respira5ia, a3tept2ndu(i r-spunsu6 > Mai sunt 3i ate ucruri pe care pot s- e 1ac- so5ii

pentru ca so5iie s- se simt- deose4ite; Nu era sigur c- ea mai respira6 > $i/9 > Mm9 Nu 3tia c- un asemenea sunet putea 1i rupt .n dou-6

> A3 putea s-(5i ar-t unu din aceste ucruri, dac-/rei6Se g2ndi c- ar 1i spus :nu< dac- nu (ar 1i dorit, a3a c-

.i u- t-cerea drept acceptare 3i, -s2ndu(3i capu .n 0os,o s-rut-6

@i, .n timp ce o s-ruta, .3i pim4- im4a peste inia de

.m4inare a 4u7eor ei, .ndemn2nd(o s- e des1ac-, p2n-c2nd ea o 1-cu 3i, atunci, e .3i strecur- im4a .n c-duragurii ei, gem2nd6

?ncet, aproape chinuitor, ea ridic- 4ra5ee 3i . u- deg2t6 E ar 1i /rut ca, .ntr(un 1e, s- e poat- ega acoo 3is- nu mai scape niciodat- din str2nsoarea or6

3ure, .3i spuse e, 3tiind c- ar 1i tre4uit s- a3tepte,3tiind c- nu putea s- o 1ac-6 Totu3i, era o noapte der-4dare6 noapte .n care am2ndoi a/eau s- cunoasc-recompensee iu4irii6

?i m2ng2ie s2nu u3or prin c-ma3a de noapte, g-sind

s12rcu 3i pim42ndu(3i degetee pe deasupra ui 1oarteu3or p2n- c2nd se .nt-ri 3i p-ru s- se .ntind- spre e6



Doar cu degetu ar-t-tor . .ncercui .ncet, p2n- c2nd, aun moment dat, .3i d-du seama c- ea nu . mai s-ruta, cirespira agitat .n 4u7ee ui6

Se chinui s-(i descheie nasturii ca un 3coar care numai de74r-case niciodat- o 1emeie, nici m-car cu pri/irea 3i, .n cee din urm-, .i ceru a0utoru6 @i ea p-rus- se descurce greu cu nasturii aceia mici 3i e tre4ui s-1ac- un e1ort etraordinar ca s- se a45in- s- nu(i s123ie

c-ma3a de noapte6Dar nu a/ea prea mut- putere de a45inere 3i c2nd,dup- ceea ce p-ru o /e3nicie, ea tot nu reu3ise s- sede74race, e se -s- condus de instincte 3i .i rupsec-ma3a, de7/eindu(i s2nii super4i pentru a 1i sc-da5i deumina unii6 $-s- capu .n 0os 3i .i 3ican- un s12rc cu

im4a6 Ea se arcui 3i e continu- s- 1ac- acea3i ucru, .ntimp ce m2na .i aunec- spre 3odurie ei, 1-c2ndcercue5e cu degetu mare, imit2nd mi3carea im4ii pes2n6

M2na .i .naint- .ncet spre 1eminitatea ei 3i degetee ise pierdur- printre c2rion5i6 Strecur2ndu(3i genunchiu.ntre picioaree ei, i e dep-rt- u3or ca s- poat- a0unge .n punctu care a/ea s-(i aduc- 1ericirea pe care i(o promisese6

Era umed-6 ?n5eese din aceasta c-, deocamdat-, .i p-cea ce .i 1-cea e6 Doamne, se sim5ea ca un idiot, era

.nsurat cu 1emeia aceea de trei ani 3i nici nu 3tia m-carce .i p-cea6 Se sim5ea chiar 3i mai r-u, pentru c- nici



m-car nu(i p-sase6 > s- m- re/an3e7 1a5- de tine, spuse e6 s- 1ac tot

ce /a 1i ne/oie6"ontinu-, 1i2ndu(3i /ite7a dup- gemetee ei,

m-sur2ndu(3i succesu dup- icnetee ei 3i, c2nd cre7u c-era preg-tit, se a3e7- deasupra ei, p-trun72nd .n m-nu3ade cati1ea croit- numai pentru e 3i -s2ndu(se .n/-uitde ea6

Niciun /is nu( urm-ri, nicio amintire nu . asat-6 Nuera nimeni atcine/a .n ace pat din emn de ste0arscuptat dec2t ace 4-r4at 3i acea 1emeie, so5 3i so5ie 3i eera .nc2ntat6

Se .ntoarse pe o parte u2nd(o 3i pe ea cu e,continu2nd s- r-m2n- uni5i 3i .i u- 1a5a .n m2ini6

> Spune(mi c- e(n regu-, $i//y, o impor- e6Ea a/ea picioru prins su4 trupu ui 3i .ncerc- s- 3i(

ei4ere7e .nainte s- /or4easc-6 E .3i schim4- po7i5ia 3iaunec- din ea6

> Ah, ecam- ea, de7am-girea 1iindu(i a 1e dee/ident- ca uimirea6

> E prea t2r7iu, $i//y(o/e9 .ntre4- e, ating2nd(o pretutindeni 3i c-ut2nd o modaitate de a o umpe dinnou cu dragostea ui6

Se .ntinse pe spate, .ncura02nd(o cu m2inie s- .ndoaiegenunchii 3i s-( .ncaece6

ric2t de minunat ar 1i 1ost s- unece .n cui4u eim-t-sos 3i mai minunat 1u s-(i /ad- 4ucuria care .i



in/ad- chipu .n cipa .n care . primi .n-untru ei 3i searcui6

Era goa- deasupra ui, cu s2nii pini 3i tari, toatecomorie ei o1erindu(i(se pri/irii 3i e nu putea s- /ad-dec2t ochii aceia .ntuneca5i 3i surprin3i, pini de uimire1a5- de ceea ce 1-cea e s- se .nt2mpe .n-untru ei6

?i /-7u reaarea maiaruui, .i sim5i .nce3tarea pumnior, o au7i cum .3i 5inu respira5ia 4rusc 3i 3tiu c-,

.n s12r3it, .ncepuse s-(3i achite datoria 1a5- de ea6 Era odatorie pe care a/ea s- o achite 4ucuros .n 1iecare sear-6Apoi se petrecu .n-untru ui o epo7ie care .i 7gudui

inima, su1etu 3i trupu, c-ci a3a a/ea s-( ai4- de(atunci.ncoo, pentru totdeauna6 Timp de un moment st-tur-nemi3ca5i unu .n 4ra5ee ceuiat, dup- care ea .3i .n-5-

capu 3i .ncepu s- caute ce/a cu o m2n-6 > "e 1aci9 ?ntre4- e, cre72nd c- adormise /reo

secund-, dou-6 > "-ma3a, spuse ea acoperindu(3i s2nii cu cearcea1u

3i 42042ind pe 2ng- ea cu ceaat- m2n-6 Nu pot s- staua3a6

> Te rog s- m- scu7i, doamn- Fiiamson, spuse e.ncerc2nd s- nu r2d- de so5ia ui pudic-, 5in2nd cont c-,numai cu c2te/a minute .n urm-, d-duse o repre7enta5ienemaipomenit- deasupra ui6 Dar tocmai am intrat cu3aupa pe canau t-u6 Po5i s- stai cum /rei6

> SpencerJ Spuse ea ro3ind6 "e ucruri spuiJ > Iart-(m-, 7ise e6 E3ti o doamn- c-reia .i pace



ra1inamentu 3i 4unu gust6 Acum /ino .ncoace 3i as-(m- s-(mi trec trenu prin tuneu t-u din nou6

trase su4 e acoperindu(i 1a5a cu s-rut-ri 3i ea r2se6"e r2s minunat a/ea, gros 3i sey6 Nu(3i amintea s-(mai 1i au7it /reodat-, dar a/ea de g2nd s-( aud- mereutot restu /ie5ii6

> A3 putea s-(mi .n1ig sapa .n 4ra7da ta, o tachin- esim5ind cum se .nt-re3te din nou 2ng- picioru ei 3i 1u

sigur c- 3i ea sim5ea6 Ei, uite cum r-sare spicu6M2inie .i erau pe mi0ocu ei, pe 3oduri, pe 1ese,g2di2ndu(i pupee 3i ea se 7/2rcoea 3i r2dea ca o1eti3can-6

> Atinge(m- 3i tu, o rug- e6 > SpencerJ

Tre4uia neap-rat s- scoat- doamna re7er/at- din ea6"-ut- ocu unde ar 1i putut s- o ascund-, mai aes .ntr(un anumit punct, p2n- c2nd socoti c- . g-sise, pentru c-nicio doamn- re7er/at- nu ar 1i 1-cut ce .i 1-cea ea acumcu m2na st2ng-6

> Ah, $i/J Ecam- e, 4ucuros c- to5i copiii erau peca5i6 E at2t de 4ine6 M- simt at2t de 4ine iu4indu(te6"e prost ar putea s- 1ug- de a3a ce/a9 h, DoamneJ

?i .n/-5- trupu destu de repede6 Deicioas- 3i moae peste tot, .i p-cea s- 1ie 3icanat- ici, m2ng2iat- coo6 Nu(i p-cea s- i se 1r-m2nte tot s2nu, dar simpa

atingere a s12rcuui o .nne4unea6?n 0urnau pe care . a/ea .n minte, e trecu punct cu



punct ca s- o poat- mu5umi iar 3i iar6Termin- din nou odat- cu ea sau, ce pu5in, era destu

de sigur c- .3i g-sise 3i ea 1-r2ma de paradis 3i se pr-4u3i 0um-tate pe ea, 0um-tate 2ng- ea6

$a .nceput, cre7u c- respira ane/oios, dar c2nd mintea.ncepu s- i se impe7easc-, .3i d-du seama c- p2ngea6

> "e9 "e e9 Te(a durut9Ea scutur- din cap 3i .3i trase nasu6

> Am murit9 > Po1tim9 > Niciodat- n(am sim5it a3a6 Am murit cum/a9E .ncepu s- r2d- 3i se re7em- .mpreun- cu ea de

perne, spri0inind(o .n sco4itura 4ra5uui s-u6 > Nu, 4egu5o6 De3i am a0uns .n paradis, nu(i a3a9

Ea t-cu, mi3c2nd m2inie pe su4 p-tur-6 > $i/9 Nu(i a3a9 Nu 5i(a p-cut9Ea se ridic- .n capu oaseor, tr-g2nd cearcea1u

pentru a ascunde acee mo/ii5e ispititoare666 > ?ntoarce(te, da9 Spuse ea cu ner/o7itate .n gas6E nu pricepea6 > ?ntoarce(te cu 1a5a a u3-, Spencer6 Te rog6 > $i//y, am /-7ut de0a tot ce ai 3i, dac- mai ai 3i

atce/a, oricum n(a3 mai putea s- 1ac nimic6A/ea noroc c- mai putea s- /or4easc-6 "2t despre

ceeate p-r5i ae ui; nu eista nicio 3ans- 1-r- s- se

odihneasc- pu5in6 > Te rog, spuse ea din nou6



$ui nu(i p-cu cum .i sun- /ocea, dar se supuse6 > $i/9 S(a(nt2mpat ce/a9 > Nu 3tiu, recunoscu ea6 Poate6 Spencer, am mai

1-cut dragoste 3i at-dat-, dar nu; niciodat-; n(am;e ce/a;

> "e9 "e e9 ?ntre4- e .ntorc2ndu(se 3i o /-7u pri/indu(3i m2na, care ucea umed- .n umina unii6

> Spencer9

?n gasu ei era team-, c2nd ar 1i tre4uit s- 1ie 1urie6E nici m-car nu se g2ndi s- mint-6 > ?mi pare r-u, 1u tot ce spuse6?i p-rea r-u9 Pentru ce putea s-(i par- r-u9 Doar era

murd-ria ei, nu9 $a .nceput cre7use c- s2ngera, dar nuera perioada 3i ichidu acea ipicios de pe pupa ei nu

a/ea nicio cuoare6?i p-rea r-u9 are era;9 Dar mai 1-cuser- dragoste 3i

at- dat-6 E .3i s-dise s-m2n5a de at2tea ori, dar gr-dinaei 1usese cea care re1u7ase s- o ase s- se prind-6

?i p-rea r-u9 Dumne7eue mare, putea s- 1ie9 $a astase re1erise Bess, oare9 ?3i aminti de ceeate d-5i, dar oat- amintire .i /eni .n minte6 :De ce nu po5i s- peci 3is- m- a3i .n pace9< are .3i amintea corect9

> Ne(am certat cum/a asear-9$ichidu acea continua s- i se scurg- din trup 3i ea

s-ri din pat, sper2nd c- 1iecare pic-tur- din e a/ea s- o

p-r-seasc-6 > Da, recunoscu e, tr-g2nd de cearcea1u .n care se



.n1-3urase ea, .ncerc2nd s- o con/ing- s- se .ntoarc- .n pat, .n 4ra5ee ui6 Do/ada este 1aptu c-(5i 1-ceai 4aga0ua7i(diminea5-6 Dar asta a 1ost .nainte, $i/6 Toate asteaau 1ost .nainte6

Ea st-tea .ncremenit- 2ng- pat6 > ?nainte s- cad9 > Da 3i de asta dar am /rut s- spun .nainte s-(mi dau

seama c-, oric2t a3 .ncerca, nu pot s- nu te iu4esc6 $a

nai4a, $i/, n(am /rut s-(5i 1ac r-u, dar, pur 3i simpu, nu puteam s- risc6 Dup- 8irsten, nu suportam g2ndu de amai pierde o at- 1emeie pe care o iu4eam 3i credeam c-,dac- m- .mpiedicam s- te iu4esc;

Ea se dep-rt- de e, cearcea1u aunec2nd dintredegetee ui p2n- c2nd e a se ei4er- compet6 Acum 3tia

ce era ichidu acea ipicios .ntre pupee ei 3i 3tia 3i pentru ce era picu 1ran5u7esc a Iu i Bess6

> @i copiii9 "are a 1ost panu t-u .n eg-tur- cucopiii9

> =reau s- a/em o sut-6 @i /reau ca to5i s- 1ie catine, nu .nc-p-52na5i 3i pro3ti ca mine6 @i a3 /rea;

> =or4eam despre ce(a 1ost .nainte, spuse ea.ncerc2nd s-(3i p-stre7e /ocea ega-, upt2nd .mpotri/aisteriei care amenin5a s- o cope3easc-6 Atunci c2nd num- iu4eai6

> Atunci, recunoscu e 1-r- s- nege 1aptu c- nu o

iu4ise, 1-r- ca m-car s- .ncerce s- nege, de3i nu i(ar 1i1oosit a nimic, nu mai /oiam copii6



Ea nu putu s- nu ating- ichidu de pe picioare6Stomacu i se .ntoarse pe dos c2nd . sim5i6

> Tre4uie s- .n5eegi, spunea e6 ?i pierdusem pe to5icei pe care .i iu4isem6 "redeam c-, dac- m- prote0e7, c-tre4uia s- m- prote0e7; Bine.n5ees c- am 1ost un idiot6Tr-iesc .ntr(o stare permanent- de idio5enie6 Dar toateastea au 1ost .nainte6

Se .ntinse iar-3i s- o trag- spre e, apuc2nd un co5 din

cearcea1u care .i acoperea goiciunea6 > $i//y, spuse e pe un ton rug-tor6 ?mi pare r-u6Am 1ost un prost6 s- m- re/an3e7 1a5- de tine6 s-a/em un copi6 mu5ime de copii6 S(ar putea s- 1i1-cut unu chiar acum6

> Dar nu 3i .nainte de seara asta, spuse ea, .ncerc2nd

s- 1ie a4sout sigur- c- .n5eegea ce 1ars- 1useser-utimii trei ani6 A3a e9

> Era pu5in pro4a4i, recunoscu e, dar acum;Camiia ta e pin- de copii6 A mea; ei 4ine, eu; acum,$i//y, putem s- a/em to5i copiii pe care i(ai dorit/reodat-6

> Ar 1i 1oarte greu, 3opti ea, strecur2ndu(se .n dosu para/anuui 3i c-ut2ndu(3i ucrurie pe .ntuneric6

A/ea s- 1ie, .ntr(ade/-r, 1oarte greu, din moment ceinten5iona s- nu( mai ase pe Spencer s- se 1ooseasc-de ea /reodat-6

)



> E3ti ridico-, $i/, spuse e duc2ndu(se dup- ea6Asta o spunea 4-r4atu care tr-ise cu ea timp de trei

ani pretin72nd c- o iu4ea sau, dac- nu asta, pre1-c2ndu(se c-; numai g2ndu acea o umpea de ru3ine 3i dest2n0enea-6 Era o 1emeie matur- 3i m-ritat- 3i ha4ar nua/ea ce se petrecea .n propriu ei pat6 Punea pariu c-doctori5a din MiKauLee se distrase teri4i dup- ce pecaser- ea 3i Bess6

> Dac- tot a3a o s- g2nde3ti 3i m2ine diminea5-, o s-( .nham pe George 3i te duc eu .nsumi, spuse e.mpiedic2ndu(se de ce/a .n .ntuneric 3i .n0ur2nd6

Ei .i p-ru r-u c- nu(3i 1r2nsese g2tu6 > Nu te condamn c- e3ti sup-rat-, 7ise e pe un ton

.mp-ciuitor6 Ai tot dreptu6 Dar te iu4esc, $i//y6 Po5i

a/ea tot ce 5i(ai dorit /reodat-6 Pe mine, copii;Ea pu1ni ironic-6 Era, e/ident, singuru r-spuns

potri/it6 > s- 1ii sup-rat- pe mine o /e3nicie9 @tii 1oarte

4ine c- nu6 "2nd o s- 1iu pe patu mor5ii peste /reodou-7eci de ani 3i o s- /ii s-(5i iei r-mas 4un de a mine,3tii c- n(o s- mai 1ii sup-rat-6 Sau peste 7ece ani9 Doarn(o s- 1ii sup-rat- pe un 4-r4at chipe3 ca mine 3i peste7ece ani, nu9

ece ani9 Putea s- 1ie sup-rat- pe e 7ece /ie5i6 > "inci ani6 ?n cinci ani se pot .nt2mpa o mu5ime de

ucruri6 $ouisa o s- se m-rite, pro4a4i6 @i tu o s- tea3tep5i ca eu s-(i 1ac nunta6 @i o s- i(o 1ac 3i atunci, cum



o s- po5i s- mai 1ii sup-rat- pe mine9 Deci, am a0uns ac2t, a doi ani9 $a nai4a, Henry pro4a4i c- o s- se(nsoare 3i, dac- ucrurie or s- ias- a3a cum /rea Remy,Cerma Sacotte o s- 1ie /2ndut- ceor de a c-ie 1erate,a3a c- /a tre4ui s- 1acem nunta aici, a noi6

Era 1oarte .ntuneric a1ar-6 @i 4u1ni5ee nu 1-ceau caatmos1era s- 1ie mai p-cut-6

> Deci, c2t9 n an9 Ai putea s- stai sup-rat- pe mine

un an9 "2nd eu o s-(5i aduc cadouri 3i o s-( iau pe Neisu4 o4-duirea mea9 Ai putea s- renun5i un an a ceea cetocmai am 1-cut .n pat, $i//y(o/e9

are se credea at2t de gro7a/ .n pat .nc2t se a3tepta caea s- se .ntind- pe spate ori de c2te ori a/ea e che19are credea c- era singuru 4-r4at din Mape Stand cu

un sucitor .ntre picioare9 > Deci, ce mai mut c2te/a uni6 Haide, $i/, merit-

ca, pentru c2te/a uni, s- tu4uri copiii, s-(i deran0e7i peBess 3i pe Remy, mai aes c- ea nu se sim5ea at2t e 4ine,numai ca S- m- pedepse3ti pe mine9 Te rog s- m- cre7i,am 1ost pedepsit destu6 "re7i c- mi(a p-cut m-car ocip- s- stau departe de tine9 ?n seara asta n(a 1ostsingura dat- c2nd m(am sim5it minunat, i/ia6 @tiam ce pierd6

Ea .ncremeni .n oc6 Era .ntuneric, dar nu chiar at2t de.ntuneric .nc2t s- nu(i /ad- chipu so5uui ei6 @i nici at2t

de .ntuneric .nc2t s- nu(i poat- da pama pe care omerita6



gomotu, care .3i g-si ecou .n ini3tea serii, o.ncon0ur- 3i, pe moment, nu 3tiu dac- 1usese ce am2inii ei .n contact cu 1a5a ui Spencer sau, poate, ce ainimii ei care se 1r2nsese .n dou-6

> Numai din cau7a ta eu n(am 3tiut, 7ise ea, podu pamei ustur2nd(o at2t de tare .nc2t .i /enea s- duc-m2na a gur-, numai c- nu /oia s-(i dea ui satis1ac5ie6@i 1aptu c- mi(ai amintit de momentee minunate pe

care e(ai petrecut cu 8irsten .n patu meu nu poate s-m- 1ac- s- simt mi- 1a5- de dumneata, domnueFiiamson6

> =e7i, sunt un idiot, spuse e ating2ndu(3i o4ra7uu3or, ca 3i cum ar 1i putut s-(3i aunge durerea ast1e6Spun ucruri aiurea6 Cac ucruri gre3ite6 Asta pentru c-

nu pot s- g2ndesc cum tre4uie .n prea0ma ta6 > Ei, asta n(o s- mai 1ie o pro4em-6 > $i//y, am 1ost 1ericit6 Pentru prima oar- de c2nd

au murit ei, am 1ost 1ericit6 =rei s-(mi iei asta9 > A 1ost o /reme c2nd mi(a3 1i dat m2na dreapt- ca

s- te aud spun2nd asta, Spencer6 > spun, $i//y6Cerma Sacotte se a1a imediat dup- urm-toarea coin-6

Dup- ce str-4-tuser- distan5a aceea de nenum-rate ori,nici Spencer, nici i/ia nu tre4uiau s- o /ad- ca s- 3tiec- era acoo6

> E prea t2r7iu6 > A3 putea s- te duc eu, 7ise e pun2ndu(i o m2n- pe



4ra56 > @i o s- m- egi cu an5uri de pat sau de ma3ina de

g-tit9E .i d-du drumu 3i merse 2ng- ea6 > Nu e prea t2r7iu, spuse e c2nd se a1au a c25i/a

pa3i de u3-6 s- /e7i, $i/6 M(ai iu4it c2nd m(am purtatori4i6 Dac- ai putut s- 1aci asta, .5i /a 1i 1oarte u3or s-m- iu4e3ti c2nd o s- m- port eceent6 s- 1ie a 1e de

u3or ca atunci c2nd rostogoe3ti un 4u3tean6 > "eicare rostogoesc 4u3teni se o/esc, spuse ea cu un picior pe /eranda unde, cu mut timp .n urm-, .3i petrecuse7iee /is2nd a 4-r4atu care, acum, .i cerea iertare6

> s- te ap-r, $i//y, spuse e cuprin72ndu(i 4-r4ia3i -s2nd(o s-(i /ad- acrimie din ochi6 ?n de1initi/, .5i

sunt dator6?i era dator /2ndut6 Dac- seara aceea era un indiciu cu

pri/ire a sc2nteie pe care e puteau genera doi oamenicare se iu4eau, atunci .i era dator trei ani 3i tot at25iacopii6 Nu /edea nicio modaitate .n care ar 1i putut s-(3iachite datoria6 A4sout niciuna6

Dar, chiar dac- ea /edea 1oarte impede, de3i era.ntuneric, nu .nsemna c- e era gata s- renun5e6

> Nu po5i s- .ntorci spatee acestei iu4iri, $i/, 7ise ec2nd ea p-3i pe /erand-6

> S33, spuse ea ar-t2ndu(i spre u3a de pas-6 s- te

aud- cine/a6 > Pu5in .mi pas-, spuse e, poate chiar pu5in mai tare6



M- iu4e3ti, i/ia Fiiamson6 Nu po5i s-(mi spui c-, 4rusc, nu mai ai sentimentu -sta pe care (ai a/ut toat-/ia5a6

> Ei 4ine, spuse ea 5in2ndu(se de 4austrad-6 Timp detrei ani am urm-rit un maestru6 Sunt sigur- c- am prinsce/a6

> Nu(i drept, spuse e cu o /oce p2ng-rea5-6 Am pierdut tot6 Tu ce(ai pierdut .n compara5ie cu asta9

> Am cre7ut c- nu sunt 1emeie, Spencer, spuse east2n0enit- de acea m-rturisire6 @tii cum e s- cre7i c- nu po5i s- aduci pe ume un copi9 "- n(ai niciun rost .nume9 "- e3ti pedepsit-9

> Iart-(m-, $i/, spuse e ating2ndu(i um-ru u3or 3i-s2ndu(3i m2na s- aunece .ncet .n 0os pe 4ra5u ei6 @tiu

cum e s- ai sen7a5ia c- e3ti pedepsit 3i 3tiu cum e 3i s- pier7i un copi, iar .ntre a nu putea da na3tere unui copi3i a pierde unu, 3tiu ce am aes 3i a3 aege din nou6

> M(am s-turat at2t de mut de durerea ta, Spencer6De pierderea ta6 De aegerea ta6 Pe mine m(ai .ntre4at9Mi(ai spus9 i(a p-sat c- toat- umea a cre7ut c- suntstearp-9 "- eu .ns-mi am cre7ut c- sunt stearp-9

"e rost a/ea9 N(ar 1i .n5ees niciodat- durerea pe carei(o pro/ocase6 Era prea ocupat cu a ui, a/2nd gri0- s-nu moar- niciodat-6 Deschise u3a 3i intr- .n cas-6

> s- /in diminea5- ca s- /-d dac- te ai r-7g2ndit,

strig- e prin u3a de pas-6 > N(o s- m- r-7g2ndesc, spuse ea .ncet, /-72ndu( pe



Nei, pe canapea 3i se rug- s- 1i dormit 3i s- nu 1i au7it oat- discu5ie .ntre unchiu 3i m-tu3a ui6

> Atunci o s- /in poim2ine, spuse Spencer c2nd ea.nchise u3a de emn .n urma ei6 @i 7iua urm-toare,ad-ug- e ridic2nd gasu6 "2t o s- 1ie ne/oie, i/ia6 N(o s- renun5 a tine6

Ea se re7em- de u3- un moment, sim5ind cum o podidesc acrimie 3i se duse repede a 4uc-t-rie pentru

ca nepotu ei s- nu o /ad- i74ucnind .n p2ns pentrutoate /isurie care se n-scuser- moarte .n patu ui8irsten cu numai o or- .n urm-6

Duc2ndu(3i m2na a gur- pentru a(3i .n-4u3isuspinee, se spri0ini de chiu/et- 3i -s- acrimie s-(i3iroiasc- pe o4ra0i6

Nei .i au7ise strig2nd cu o sear- .n urm- 3i trecusemut timp p2n- adormise din nou6 Se p-rea c- a4iareu3ise s- .nchid- ochii, c2nd gasu ridicat a unchiuuiSpencer . tre7i iar-3i6

> S- deschid- cine/a a1urisita asta de u3-JM-tu3a Bess duse m2na a gur-, iar unchiu Remy se

str2m4- 3i c-tin- din cap6 > Nu /rea s- te /ad-, strig- e prin u3a .nchis-6

Preg-te3te copiii pentru 3coa-6 Pe to5i 3ase6 Nei se g2ndi s-( corecte7e6 ?n de1initi/, osie nu

mergea a 3coa-, dar .3i .nchipui c- unchiu ui /oia

doar s- par- sup-rat 3i sigur reu3ise6 > A3 putea s(o a0ut, spuse unchiu Spencer6



Nei 1u c2t pe ce s- cad- de pe canapea6 nchiuSpencer era a 1e de priceput a 4uc-t-rie cum eraThom(Tom a c2mp6 M-tu3a $i/ tre4uia s- se 1i g2ndita acea3i ucru, 0udec2nd dup- 7dr-ng-nitu unei inguricare c-7u pe 0os6

Dar tre4uia s- 1i spus nu, pentru c- m-tu3a Bess, carest-tea .n u3a 4uc-t-riei, arunc- o pri/ire .n-untru 3i apoic-tin- din cap spre unchiu Remy, care .i spuse

unchiuui Spencer c- m-tu3a $i/ tot nu /oia s-( /ad-6Acest ucru .i aducea aminte de o dat- c2nd Thom(Tom 3i Phiip se certaser- 3i .3i /or4eau prin intermediuui Henry, pun2ndu( 1iecare s-( .ntre4e una sau ata pece-at6 nchiu Rem .i tr-sese una peste urechi uiPhiip 3i amenin5ase s-(i 1ac- acea3i ucru 3i ui Thom(

Tom dac- mai continuau6Se .ntre4- dac- unchiu Remy /oia s- o o/easc- pe

m-tu3a $i/ peste urechi6 Dup- 1eu cum st-teauucrurie, cu siguran5- i(ar 1i p-cut s-( o/easc- peunchiu Spencer6

> Atunci o s-(i a3tept pe copii, 7ise unchiu Spencer6A3 putea s-(i duc p2n- a 3coa-6 Poate chiar o s(o pim4 pe osie cu c-rucioru -a a ui Phiip6

> Phiip a dat c-rucioru pentru o 4icicet- /eche,spuse unchiu Remy6 @i copiii 3tiu de0a unde e 3coaa6Du(te acas-, Spencer, ai 1-cut destu r-u pe 7iua de a7i6

> Remy, 1ir(ar a dracuui de trea4-, deschide u3a astaa1urisit-6



> Ai gri0- cum /or4e3ti, Spencer Fiiamson6 ?n casaasta sunt copii, strig- Bess6

> ?nc- n(ai au7it nimic, Bess Sacotte6 Acum deschideu3a sau o s-(5i dau un eempu de /oca4uar murdar c-, p2n- a pr2n7, /a tre4ui s- /-ruie3ti /eranda6

> @i eu o s-(5i sp- im4a cu s-pun, a3a cum a3 1acecu unu din 4-ie5ii mei6 M- au7i9

"hiar dac- u3a era .nchis-, pro4a4i c- 3i cei din

Sturgeon Bay o au7iser- pe m-tu3a Bess6 > Nu pute5i s-(mi 5ine5i ne/asta acoo, strig- unchiuSpencer6 Nu acum6

M-tu3a Bess 3i unchiu Remy .3i aruncar- o pri/ire.ntre4-toare6

> Dumne7eue, Remy, o iu4esc, ur- unchiu Spencer

de pe /erand-6 Tre4uie s- 3tie c-(mi pare r-u6 $(am promis; ah, nu contea7-J

M-tu3a Bess deschise u3a 3i ie3i6 Nei nu putu s- aud-cu/intee pe care 3i e spuseser-, dar .3i /-7u m-tu3a 4-t2ndu( pe um-r 3i pri/ind spre cas-6

A/u sentimentu c-, dup- ce e 3i /erii ui a/eau s- pece, /or a/ea oc ni3te discu5ii pe care era 4ucuros c-nu e au7ea6

> "e /rea9 ?ntre4- $i//y ne/enindu(i s- cread- dup-ce to5i copiii, .n a1ar- de osie, pecar- a 3coa-6

> =rea s- ia copiii a picnic, spuse Bess de parc-

Spencer Fiiamson ar 1i 1ost aes de0a de dou- ori tat-anuui6



> N(o s- merg nici a picnic, nici .n at- parte cuomu -sta, spuse $i//y, d2ndu(3i seama imediat care .iera panu6

Puse trei inguri pe du3umea ca s- se 0oace osie cuee 3i ridic- /ocea ca s- se 1ac- au7it- peste /acarmu produs de 1eti5-6

> Niciodat-6 > Tu nu e3ti in/itat-, spuse Bess sp-2nd /asee de a

micu de0un 1-r- ca m-car s- se uite a cumnata ei6 > Ah, nu9 @i c2nd /rea s- 1ac- trea4a asta9 Pro4a4ic- nu i(a trecut prin cap c-, .n timpu 7iei, copiii sunt a3coa-6

?i u- ingurie ui osie 3i .3i puse picioru .nc-5at cugheat- .n 1a5a ei6

> ?ncearc- s- de7egi 3iretu, .i spuse ea 1eti5ei6 > Ei 4ine, era o idee care e destu de p-cut-, 7ise

Bess6$i//y a/ea impresia c- Bess .i ocoea pri/irea

inten5ionat6 De3i, cu 3ase copii 3i trei adu5i, erau destue/ase de sp-at6 Iar Bess o pusese pe $i//y s- se ocupede c2rpit, su4 moti/ c- pe ea o cam -sase /ederea6

> Are de g2nd s- .ntind- o mas- a um4ra pomior6Acum se .ntunec- at2t de t2r7iu .nc2t pot s- m-n2nce 3is- se 0oace pe s-turate .nainte s- r-sar- una6

Suna 4ine, numai c- Spencer a/ea s- 1ac- parte din

ace program6 $i//y ar 1i /rut s- se 1i g2ndit ea prima aacest ucru6 sear- .n aer i4er cu copiii era eact ceea



ce .i tre4uia6 > ice c- poate s-(i spun- ui Nei cum s-(3i dea

seama de /reme dup- cea5a din 0uru unii 3i poate s-(iarate 3i Steaua Norduui, de3i recunoa3te c- nu prea se pricepe a constea5ii6 =rea s-(i preg-teasc-, .ntr(un 1e, pentru ecipsa care o s- ai4- oc6

> "e ecips-9Tat- ei st-tuse mereu cu nasu .n amanah 3i .i spunea

cam a ce s- se a3tepte de a cer6 G2ndu c- Spencer1-cea acea3i ucru; ei 4ine, pur 3i simpu, nu a/ea s-se g2ndeasc- a asta6

> Ha4ar n(am, recunoscu Bess6 Tot tr-nc-nea despre1aptu c- e .n stare, ce pu5in, s- recunoasc- "ygnus 3icaru 3i parc- se scu7a c- nu 3tia mai mute6 Pe urm- a(

nceput s- /or4easc- despre trea4a cu picnicu6$i//y cuno3tea 4ota cereasc- a 1e de 4ine ca pe

propriu 4u7unar6?n serie de /ar- st-tea .ntins- .n iar4- cu tat- 3i

1ratee ei 3i studiau ceru pun2ndu(3i dorin5e6"ea mai mare dorin5- a ei 1usese .ntotdeauna ca, .ntr(

o 4un- 7i, ea 3i Spencer s- stea a 1e pe c2mp 3i s-(3i.n/e5e copiii s- recunoasc- steee6

> E ridico, spuse e -s2nd 0os o c-ma3- c2rpit-6 E osear- din cursu s-pt-m2nii6 Au ne/oie de somn6

> E3ti cam ar5-goas- .n diminea5a asta, i/ia6 Poate

ar 1i 4ine s- te mai descarci pu5in6 =rei s-(mi spui cecau5i aici9



gustase /reodat- "hariie ephin6 @i a/ea s- /2nd-miioane, numai .n /ara aceea6 A/ea s- 1ac- 3i unee maimici pentru t2rguri 3i atee pentru dou- persoane pentru picnicuri;

> Ai /rea s- m-n2nci .n seara asta pe c2mp cuunchiu Spencer9 .ntre4- ea pe osie6

Se g2ndi s- mai 1ac- o pr-0itur-6 Nu /oia s-(iipseasc- pe copii6 @i nu strica s-(i aduc- aminte ce

pierduse6 Nu .ng2m1area, ci sinceritatea era cea care punea ace72m4et pe 1a5a i/iei c2nd se .ndrepta spre ora3 cu ceamai 4un- pr-0itur- cu /i3ine 1-cut- /reodat- .n 5inutuDoor pus- .n co3u care se eg-na pe 4ra5u ei6 "23tigase pangica a4astr- a t2rg aproape .n 1iecare an de a

unspre7ece ani, iar 1emeie .i o1eriser- chiar 4ani .nschim4u secretuui unei asemenea ga7uri scipitoare 3ideicioase6

Dar ei nici prin cap nu(i trecea s- e spun-6 Nu numaic- toat- umea ar 1i 1-cut pr-0ituri a 1e de 4une ca aeei, dar 1aptu c- 1oosea apte acru 3i c- descoperisetrucu din .nt2mpare, nu 1-cea ca re5eta s- sune prea 4ine6

Nu se g2ndise c- domnu MaLeridge ar 1i putut s- 1iea maga7in6 Nu . /-7use din seara c2nd /eniser-.mpreun- cu tr-sura domnuui ephin6 Dar iat-( acoo,

cu 4-r4ia .n/ine5it-, st2nd pe un scaun 2ng- te0ghea 3iscriind concentrat ceea ce p-rea a 1i o scrisoare6



=-72ndu( cu pana .n m2n-, .3i aduse aminte c- ar 1itre4uit s-(i scrie ui uian ca s-( .n3tiin5e7e c- ea 3icopiii ocuiau acum a Cerma Sacotte6

Poate c- eista /reo posi4iitate s- trimit- ce/a 4ani pentru .ntre5inerea or, cu toate c- ea nu a/ea s- pomeneasc- nimic despre acest ucru6

.ndurera, dar tre4uia s- se g2ndeasc- a necesit-5ieui Remy 3i ae ui Bess6 Iar Spencer nu a/ea de ce s-

trimit- 4ani6 ?n de1initi/, nu erau copiii ui6@i nu era nici responsa4iitatea ui Remy6 Nu eacceptase s- ai4- gri0- de ei6 Nu, copiii erau numairesponsa4iitatea ei6 @i, dac- se g2ndea 4ine, eact asta3i /oia6

> Doamn- FiiamsonJ Spuse domnu MaLeridge

c2nd .3i ridic- pri/irea 3i o /-7u .n prag, dup- care seuit- a scrisoare6 =or4eam de upJ Dar, 4ine.n5ees c-dumneata e3ti un .nger6 @i chiar mai 1rumoas- dec2tatunci c2nd te(am /-7ut utima oar-6

> i/ia, spuse Emma ephin ap-r2nd din spate cuni3te cutii .n 4ra5e6 Nu te(am au7it intr2nd6 Ah, uite(o 3i pe scumpetea asta mic-6 @i cum ai 7is c- o cheam-9

> Ea tre4uie s- 1ie osie, spuse domnu MaLeridge.nainte ca i/ia s- apuce s- r-spund-6

R-mase mut- c2nd o /-7u pe Emma6 Dac- nu se.n3ea, se d-duse cu ru0J Iar p-ru .i era aran0at .ntr(un

1e de parc- tot capu i(ar 1i 1ost /2r2t .ntr(un cui4 de/iespi6



> Da, spuse ea, de3i nu .3i amintea s-(i 1i po/estitdespre copii domnuui MaLeridge pe drum6

Ade/-ru era c- nu .3i amintea prea mute .n eg-tur-cu drumu acea, .n a1ar- de /i3inee .n/eite .n ciocoat-3i o durere de cap cumpit-6

> osephina, d2n3ii sunt domni3oara ephin 3idomnu MaLeridge6

Emma se apec- spre osie, care se d-du .napoi

.ngro7it-6 De3i .n compania ui $i//y se sim5ea 4ine,.nc- se mai speria u3or de str-ini6"hiar 3i Bess, care era o mam- .nn-scut-, o 1-cea pe

osie s- 1ie .ncordat-6 Emma o 1-cu s- de/inde(adreptu isteric-6

> "opiii m- pac de o4icei, . asigur- Emma pe

domnu MaLeridge 3i .i d-du 1eti5ei o acadea6 Po1tim6Asta ar tre4ui s- te 4ine dispun-6 A3a .mi spunea mamamereu6 Nu c- a3 1i a/ut ne/oie de ce/a care s- m- 4ine(dispun-, spusese ea .ntorc2ndu(se spre domnuMaLeridge din nou6 Sunt o persoan- 1oarte /ese-6?ntotdeauna am 1ost6

> "hiar a3a, 7ise e6 > Nu at2t de /ese- cum ai 1ost .n utimee dou- 7ie,

spuse "harie ephin, ap-r2nd dintr(un, co5 amaga7inuui, unde tre4uia s- 1i rea3e7at ni3te m-r1urimai /echi6

@or5u .i era pin de pra1 3i e 3i( scutur- pu5in cum2na, uit2ndu(se nemu5umit a 1iica ui6



> Domnue ephin, 7ise i/ia, 4ucur2ndu(se c-osie se potoise 3i acum sugea 1ericit- din acadea6 Am/enit s-(5i 1ac o propunere6

Domnu ephin 72m4i 3i schim4- o pri/ire cu domnuMaLeridge, care o 1-cu pe $i//y s- nu se simt- prea 4ine6

> ?mi 1aci o propunere, doamn- Fiiamson9 ?ntre4-e, p-r2nd s-(i 1ie 1oarte greu s- r-m2n- serios6

> @tii c- am cee mai 4une /i3ine din tot 5inutuDoor; .ncepu ea, dar "harie 3i domnu MaLeridgei74ucnir- .n r2s, .ntrerup2nd(o6

?i pri/i .ntre4-toare 3i ei rede/enir- serio3i imediat6 > M- rog, 4-nuiesc c- Bess are cee mai 4une /i3ine,

dar eu;

"ei doi a4ia se a45ineau6 ?n mod o4i3nuit, c2nd ar 1ia0uns acas-, (ar 1i .ntre4at pe Spencer ce nai4a spuseseat2t de amu7ant, dar 7iee aceea disp-ruser-6 Poatea/ea s-( .ntre4e pe Remy6 Emma se uita a cei doi 4-r4a5i pe r2nd, e/ident, a 1e de uuita ca ea6

> Iart-(m-, spuse domnu ephin, 3terg2ndu(se aochi6 E /or4a de ce/a ce discutam cu pu5in .nainte s-intri dumneata6 Deci, spuneai c2t de 4une sunt /i3iniedumitae, nu9

De data aceasta, se chinui s- nu i74ucneasc- .n r2s 3itre4ui s-(3i mu3te 4u7ee ca s- nu o 1ac-6

> ?5i o1er /i3inie mee, spuse ea pun2nd co3u pete0ghea 3i d2nd a o parte co5urie 3er/etuui .n care era



.n/eit- pr-0itura6Domnu MaLeridge practic c-7u de pe scaun de at2ta

r2s 3i se duse dincoo de perdea, .n camera din spate6"harie se .ntorsese cu spatee a ea, upt2nd 7adarnic s-se st-p2neasc-6

> =rei s- gu3ti dau nu9 ?ntre4- ea6Doi 4-r4a5i .n toat- 1irea 3i r2deau ca ni3te copii de

3ase ani care tocmai descoperiser- o ume pe care nu

a/eau /oie s- o cunoasc-6 > Eu a3 /rea, /eni r-spunsu .necat de r2s din dosu perdeei, unde era e/ident c- domnu MaLeridge sedistra copios pe seama ei6

> Nu 3tiu ce am putut s- spun de /- amu7a5i a3aam2ndoi, 7ise ea ca o pro1esoar- de7apro4atoare, dar /-

o1er o 3ans- unic- .n /ia5-6Domnu ephin nu .3i putea 1ace 4u7ee s- nu mai

tremure6 > Nici nu m-(ndoiesc6 > Toate 4un-t-5ie mee cu /i3ine sunt cunoscute .n

ora3, pro4a4i chiar .n tot 5inutu 3i 5i e o1er dumitae s-e /in7i oamenior6 @tii c-, dac- umea a1- c- sunt aemee, n(o s- eiste persoan- .n Mape Stand care s- nue /rea6

Aceea p-ru s- 1ie pic-tura care umpu paharu6 "hariese i74i de ra1turi 1-c2nd ca toate cutiie s- 74oare 3i era

car c- domnu MaLeridge r2dea .n .nc-perea din spate6 > D-(mi /oie s- /-d dac- am .n5ees 4ine, 7ise



.nainte de a se hot-r. s- aduc- 1ar1urii6 > Am o idee, spuse ea6 "e(ar 1i ca Fayon 3i cu mine

s- mergem sus 3i s- m2nc-m pu5in- pr-0itur- dup- masade pr2n76 Tata poate s- ai4- gri0- de maga7in 3i s-.nghit- o 4uc-5ic- aici, 0os6 Pe urm-, dac- ne pace, o s-te anun5-m6

> s- /- pac-, 7ise $i//y6 Nimeni din cei care .i gustaser- pr-0iturie nu 1usese

de7am-git6 > Sunt con/ins, spuse domnu MaLeridge6 Dar nu a1e de mut ca aceea care e 1ace6

> Nu(i a3a c- se pricepe de minune a compimente9?ntre4- Emma, u2nd pr-0itura 3i 1-c2ndu(i semndomnuui MaLeridge s- o urme7e6

> Nu /ii 3i dumneata, doamn- Fiiamson9 ?ntre4-e, iar Emma se .ntoarse 3i c-tin- din cap, d2ndu(i de.n5ees i/iei c- tre4uia s- spun- nu6

> Tre4uie s(o duc pe(asta mic- acas-, 7ise $i//yridic2nd(o pe osie pe 3od6

> A3 putea s- trec eu pe a 1erm- s-(5i spun cumr-m2ne cu pr-0iturie, propuse "harie A3a o s- m-asigur 3i c- domnu Fiiamson e de acord6 ?n niciunca7 n(a3 /rea ca so5u dumitae s- 1ie sup-rat pe mine6

> M(am .ntors a Cerma Sacotte, domnue ephin,7ise ea .n-52ndu(3i 4-r4ia u3or6 Po5i /eni acoo s- iei

pr-0iturie dac- /rei6 s- coc a ee toat- 7iua, pentru c-3tiu c- or s-(5i pac-6



> i/ia9 ?ntre4- Emma6 Stai din nou a Ness 3i aRemy9 De ce9

Ea deschise gura s- r-spund-, dar .n oc s-(3i aud- propria /oce, 1u 4ucuroas- s- o aud- pe cea a uiFayon MaLeridge6

> Sunt sigur c- asta nu interesea7- pe nimeniatcine/a dec2t pe ea, spuse e cu 42nde5e, de parc-/or4ee ui ar 1i 1ost menite s- 1ie ni3te 4-t-i u3oare pe

spate6Emma o pri/i cu compasiune6 > Deci, ai renun5at9 .ntre4- ea 3i ro3i puternic c2nd

reai7- c- d-duse gas g2ndurior6 > Da, spuse $i//y6 B-nuiesc c- da6

+?n cei cinci ani care trecuser- de a moartea ui

8irsten 3i a copiior, Spencer nu 1usese a cimitir dec2tatunci c2nd tre4uia s- mearg- a .nmorm2nt-rie atora6A/ea mare gri0- s- ocoeasc- mormintee so5iei 3icopiior ui, uneori s-rind un gard care .ncon0uracimitiru .n gra4a ui de a sc-pa6

Dar, .n 7iua aceea, se .ndrepta hot-r2t spre 4otametaic- ce semni1ica singuru cimitir din Mape Stand,repet2nd iar 3i iar .n minte cu/intee pe care /oia s- espun- nepre5uitei ui 1amiii6

"u/inte care .nt2r7iaser- mut6 De 1apt, Spencer nu sea3teptase niciodat- s-(i spun- ui 8irsten c- re/enea .n



umea ceor /ii, unde .i era ocu 3i c- .i .ncuia pe ea 3i pe copii .ntr(un spa5iu sacru din inima ui, unde a/ea s-(i 5in- /e3nic .n siguran5-, dar separa5i de /ia5a care .ademenea acum6

8irsten o p-cuse .ntotdeauna pe i/ia6 @i, deasemenea, .i p-cuser- r2setee, dragostea 3i tot ce.ncercase aceasta s-(i o1ere ui .n utimii trei ani6 Nuc-uta apro4area ui 8irsten, de3i nu a/ea nicio .ndoia-

c- ar 1i primit(o6=enea s-(3i ia r-mas 4un6De3i nu mai /-7use mormintee de a .nmorm2ntare 3i

re1u7ase chiar s- 1ie pre7ent c2nd se puseser- pietree1unerare dintr(o team- ridico- c-, odat- ce acestea eraua3e7ate, 1amiia ui a/ea s- 1ie 3i mai de1initi/ moart-

dec2t era de0a, tot 3tia unde se a1au acestea6Ast1e c-, atunci c2nd /-7u o siuet- m-runt-, pu5in

mai mare dec2t Peter, .ngenuncheat- 2ng- morminteeor, 1u at2t de uimit, .nc2t se opri 4rusc 3i .nchise ochii,.ncerc2nd s- 3tearg- acea imagine6

> ; Norocos6 Adic-, 3tiu c- e3ti mort 3i c- tre4uie s-5i se par- ce/a stupid, dar a3 1ace schim4 de ocuri cutine imediat dac- a3 putea s- am m-car pentru pu5intimp un tat- ca a t-u6

B-iatu rupea smocuri de iar4- .n timp ce /or4ea, darSpencer parc- .mpietrise 3i nu putea 1ace atce/a dec2t

s- ascute 3i s- pri/easc-6 > Am /-7ut p-s-reee pe care e(ai ciopit6 Sunt .nc-



acoo, .n camera /oastr-6 E o camer- cochet-, dac- se poate spune a3a6 ?mi pace 1oarte mut patu -a .n careai dormit tu6

Spencer . pri/i pe Nei cum se .ntoarse pu5in 3i.ncepu s- se ocupe de morm2ntu ui Margaret,smug2nd nu iar4-, a3a cum .3i .nchipuise e, ci 4uruieni, adun2ndu(e cu gri0- .ntre cee dou- mormintemici6

> Tot eu sunt, spuse 4-iatu .ncet6 =-ru /ostru6 M(am g2ndit c- /rei s- 3tii c- osie, micu5a ta /eri3oar-,mai 5ii minte , ei 4ine, a .mprumutat p-pu3a care era pe patu t-u, dar eu am pus(o a oc6 Na murd-rit(o 3i i(a1ost 1oarte 1ric- pentru m-tu3a $i/6 $a 1e i(a 1ost 3itat-ui /ostru6 Nu c- n(ar mai iu4i(o pe mama /oastr-,

dar o iu4e3te 3i pe m-tu3a $i/ 3i ea ne(a tras tuturor osperietur- gro7a/-6 Acum st-m a unchiu Remy6nchiu /ostru 3i a meu6 tima oar- c2nd am a/ut un pat a meu a 1ost .nainte s- moar- mama6 Nu m-deran0ea7- c- dorm .n saon, dar /-d tot 1eu de ucruri6"red c- tu 3i Peter a5i 1ost noroco3i c- /(a5i dus cumama /oastr-, pentru c-, a3a, ea poate s- ai4- gri0- de/oi6 Dar pun pariu c- /- e dor de tat- /ostru;

T-cu 3i .ncepu s- str2ng- 4uruienie .n 4ra5e6 Eraimpede c- .ngri0ise mai .nt2i morm2ntu ui 8irsten 3i.3i terminase trea4a, dar nu 3i g2ndurie6

> Propriu t-u pat .n propria ta cas-6 Pentru /oi poatec- nu .nseamn- prea mut, dar;



Buruienie .i c-7ur- din 4ra5e c2nd .3i ridic- pri/irea 3ise .n1ior- /-72ndu( pe Spencer at2t de aproape .nc2ttre4uia s- 1i au7it 1iecare cu/in5e6 Spencer .3i ume7i 4u7ee, c-ut2nd cu/intee potri/ite 3i sim5i gustu s-rata unei acrimi6

> ?5i mu5umesc, spuse e din ad2ncu unei inimi pine de regret6 B-nuiesc c- ar 1i tre4uit s- m- ocup persona de 4uruieni6

Nei se rea- cu pruden5-6 > Nu m- deran0ea7-6 > Ai mai 1-cut(o9 ? .ntre4- Spencer 3i /-7u

atitudinea de1ensi/- 3i teama din ochii nepotuui s-u6Poate c-(5i datore7 mai mute mu5umiri, nu numai pentru a7i6

B-iatu r-mase t-cut, arunc2nd o pri/ire spremorm2ntu ui Peter, de parc- s(ar 1i a3teptat ca acestas-(i ia ap-rarea6

> Des9 Nu /-d prea mute 4uruieni6 B-nuiesc c- ai/enit cam o dat- pe s-pt-m2n-, din moment ce arat- a3a 4ine666

> "am a3a ce/a, recunoscu 4-iatu aproape .n 3oapt-6 > Dac- m- a3i un minut singur cu ei, 7ise Spencer

ar-t2nd din cap spre grupu de pietre 1unerare, o s- teduc .napoi6

> s- as unde/a 4uruienie astea6 @i o s- te a3tept

acoo, ad-ug- e, pri/indu(3i unchiu .ntre4-tor6 > Ar 1i 1oarte 4ine, 7ise Spencer trec2ndu(3i m2na



peste p-ru r-/-3it a 4-iatuui6 N(o s- stau mut6 > Po5i s- stai c2t /rei, spuse Nei6 Te a3tept6Str2ng2nd .n 4ra5e gr-mada de ier4uri murdare 3i

sc-p2nd din c2nd .n c2nd c2te una, se .ndrept- spre unco5 a cimitiruui6

> B-iatu a cam .ncurcat ucrurie, spuse e .ncetmo/ii5eor de p-m2nt su4 care se a1a mica ui 1amiie6 1ace mereu6 Ade/-ru e c- eu am 1ost norocosu, nu

/oi6 Am a0uns s- cunosc o iu4ire at2t de minunat- cumn(am cre7ut c(o s- mai tr-iesc /reodat-6 "red c- o s- /- 4ucura5i cu to5ii c2nd o s- a1a5i c- m(am .n3eat6 Eactca atunci c2nd era5i aici, mi(am /2r2t capu .n nisip 3iha4ar n(am a/ut c2t de norocos eram, de 1apt6 Acum,.ns-, am o a doua 3ans-6 A3a c- am /enit s-(mi iau

r-mas 4un6 To5i trei o s- tr-i5i /e3nic .n inima mea6 s-1ace5i parte din tot ce(o s- 1ac 3i ce(o s- 1iu6 Dar $i//ym(a .n/-5at ce/a ce credeam c- n(o s- a1u niciodat-6 ?ninima ei e oc pentru mai mu5i .n a1ar- de /oi trei6 E oc pentru $i//y 3i Nei, pe care se pare c- (a5i cunoscutde0a, pentru osie cea mic- 3i neast2mp-rat-, chiar 3i pentru domni3oara $ouisa6 @i o s- mai am oc pentruoricine o mai ap-rea6 =- iu4esc pe to5i6

Mai st-tu 2ng- morminte un minut, citind pentru prima oar- ce scria pe pietree 1unerare6 Numee ui eras-pat .n granit pe 1iecare dintre ee6 :Margaret, 1iica

iu4it- a ui Spencer 3i 8irsten6 Peter, 1iu iu4it a uiSpencer 3i 8irsten6 8irsten Fiiamson, so5ia iu4it- a ui



Spencer, mama iu4it- a ui Peter 3i Margaret<6Iu4i5i erau cu to5ii6 @i iu4i5i a/eau s- 1ie .ntotdeauna6

Ei, $i//y 3i 4-iatu care a3tepta 2ng- o gr-mad- de 4uruieni 3i .3i dorea un pat a ui6

> Te duci acas-9 ? .ntre4- Spencer, scutur2nd pra1ude pe c-ma3a 4-iatuui 3i sco52nd o 4atist- cu care se3terse pe 1a5-6

> M- duceam a unchiu Remy, 7ise Nei cu triste5e6

> Te gr-4e3ti9 > Nu, spuse Nei pri/indu(3i unchiu nedumerit6 > Am c2te/a cump-r-turi de 1-cut 3i mi(ar 1i prins

4ine un s1at, dac- po5i s- 5ii un secret6 > Nu prea m- dau .n /2nt dup- secrete, recunoscu

Nei, d2nd cu picioru .n gr-mada de 4uruieni6

Spencer 1u surprins s- /ad- c- purta ghetee aceeagreoaie a 3coa-, dar nu spuse nimic6

> N(ar depinde de surpri7-9 > Ba cred c- da6 > Deci, /ii sau nu9 s- te duc eu a Cerma Sacotte

c2nd o s- termin-m trea4a, 4ine9$a depo7itu de cherestea, Spencer aese ce mai 4un

emn de pin pe care . a/ea domnu stend6 $(ar 1i p-cut s- 1ooseasc- un emn mai 4un, dar /opseauaa/ea s- ascund- nodurie 3i spera ca ciopiturie ui s-1ac- mai 1rumos ceea ce, atminteri, ar 1i 1ost 1oarte

simpu6 ?3i 5inu panu secret 1a5- de Nei deocamdat-,dar cocotea .n e ca un ghei7er gata s- 523neasc-6



> "e construie3ti, unchiue Spencer9 ? .ntre4- Neic2nd se .ndreptau spre maga7in6

> Secret, r-spunse e, a/2nd pe 1a5- un 72m4et arg6B-iatu p-ru pu5in mohor2t, a3a c- Spencer ad-ug-! > n secret 4un6 n secret care o s-(5i pac-6 Nei . pri/i 4-nuitor6 > s-(5i dau un indiciu6 Cac patru 3i unu o s- 1ie

mai mare dec2t ceeate trei6

=-7u cum Nei .ncerca s- /in- cu un r-spuns, dar nug-sea niciunu6 > Bine6 ?ntr(unu /or .nc-pea de dou- ori mai mute

persoane dec2t .n ceeate trei6?n cipa aceea, 3tiu c- Nei 4-nuia ce/a6 Se /edea pe

chipu ui pin de speran5-, dar 4-iatu aung- ace g2nd

imediat6 > Bine, 4ine, 7ise Spencer, dorind s- readuc-

str-ucirea .n ochii copiuui6 Ghice3te ce /reau s-cump-r de a maga7in, atunci6

Nei ridic- din umeri6 > "uie9Spencer .ncu/iin5- entu7iasmat6 > @i9 > @mirghe9?ncu/iin5- din nou6 > @i9

> $ac9 > Ei 4ine, m- g2ndeam s- 1oosesc /opsea6 "u



/opsea a3 putea s- 1ac anumite ucruri care mi(ar ua1oarte mut timp s- e ciopesc6 Eh 3i aici intri tu6 i(aduci aminte c- 5i(am spus c(o s- am ne/oie de s1atut-u9

> ?h.6 > Dar, .nainte s- 5i( cer, /a tre4ui s-(mi promi5i c-

nu(i su1i nicio /or4- m-tu3ii $i/6 A4sout nicio /or4-6 > De ce9

> De ce9Bun- .ntre4are6 Ade/-ru era c- ar 1i .ncercat s-(opreasc-6 Dar, odat- ce e 1-cea 3i i e ar-ta, ea a/ea s-.n5eeag- ce .nsemnau pentru e ea 3i copiii 3i a ced-dea cu picioru6 $a nai4a, dup- aceea nu a/ea s- maidure7e mut p2n- ceda6

> Pentru c- m-tu3ii $i//y .i pac surpri7ee, chiardac- 5ie nu(5i pac6

> Asear- n(a prea dat impresia c-(i pac, murmur- 4-iatu, rup2nd o a3chie care ie3ea .n a1ar-6

> ?mi pare r-u c- ai au7it, 7ise Spencer sincer6 Dar,a3a cum i(am spus 3i m-tu3ii tae, am de g2nd s- .ndrepttotu6 Deci, po5i s- 5ii un secret sau nu9

"urio7itatea 1u mai puternic-6 > Pot, spuse e, dar 1-r- con/ingere6 > @i, dac- o s- spun o minciun- a ephin, o s- m-

dai de go9

B-iatu a/ea mai mute .ntre4-ri dec2t a/ea coceanude porum4 4oa4e6



> Pentru c- m-tu3a $i/ /ine mereu aici s- cumpereuna, ata 3i s(ar putea ca pe cine/a s- scape gura6

Ace r-spuns . mu5umi 3i Spencer deschise u3a-s2ndu( s- intre .n maga7in pe su4 4ra5u ui6

> Domnue Fiiamson, spuse "harie ephin cu ungas u3or tremur-tor6 Te pot ser/i cu ce/a9

> "u ni3te cuie, spuse e arunc2nd o pri/ire .n 0ur 3i/-72ndu( pe neispr-/itu care compimentase anatomia

so5iei ui c- st-tea pe un scaun 2ng- te0ghea64ser/- .nc2ntat c- a/ea 4-r4ia .n/ine5it- 3i m2ncadintr(o pr-0itur-6 ? ignor- 3i .i spuse ui ephin de cemai a/ea ne/oie6 Apoi se apec- spre Nei 3i .i cerus1atu cu pri/ire a cuorie /opseeor6

> "e/a potri/it pentru o 1eti5- 3i pentru o 1at- mai

mare6Poate ro3u9 @i a3 putea s- ciopesc o inim- sau dou-

.n centru6 "e 7ici9 > Ro3u e 1rumos, apro4- Nei, dar Spencer o4ser/-

c-, din cau7a emo5iei, 4-iatu se ridica 3i se -sa iar-3i .nghetee care e 4-nuise de a 4un .nceput c- .i erau preamari6

> @i pentru un 4-iat9 "am de /2rsta ta, s- 7icem;"e cuoare cre7i c- i(ar p-cea unui 4-iat9

> A4astru, spuse Nei 1-r- s- stea pe g2nduri niciocip-6 A4astru(.nchis, .nchis, ca acu Michigan6 @i o

4-rcu5- ciopit- .n centru 3i poate 3i ni3te /auri, spuse e pri/indu(3i unchiu pin de speran5-6



> @i o s- mai /reau un gaon de /opsea ro3ie, unu de/opsea a4astr- 3i dou- gaoane de /opsea a4-, dac- nute superi, domnue ephin6

> DaJ Spuse Nei destu de tare 3i se uit- cu team- aSpencer6

> E(n regu-, 4-iete6 Strig- s- te aud- toat- umeac2nd e3ti 1ericit6 Nu a3a spune mereu m-tu3a ta Bess9

> "red c- se re1er- a pros-/irea Domnuui, spuse

Nei cu serio7itate6 > Pe nai4a, 7ise Spencer r272nd6 Nu cred c- Domnue a3a preten5ios6

> Totu 1ace patru doari 3i optspre7ece cen5i, spuse"harie, care .ntre timp 1-cuse socoteaa6

Spencer se duse 3i se uit- a ceea ce mai r-m-sese .n

ta/a de pe te0ghea6 Dac- pr-0itura aceea .n care .3i/2r2se degetee MaLeridge nu era una de(a ui $i//y,numee ui nu era Spencer6

MaLeridge .3i pim4- degetu prin ta/- p2n- g-si o/i3in-, pe care /ru apoi s- o duc- a gur-, r2n0indu(i uiSpencer .n acea3i timp6

> Stai a3a, spuse acesta apuc2ndu( de .ncheieturam2i6 Nii6 Aia nu(i o 1urnic-9

?i r-suci m2na p2n- c2nd MaLeridge ur- de durere,dup- care .i u- /i3ina6

> Sunt sigur c- era o 1urnic-6

Se uit- a ce mai r-m-sese din pr-0itur-6 Acea ga7ur-de un ro3u str-ucitor, crusta aceea deicioas- 1-r-



.ndoia- c- so5ia ui 1-cuse pr-0itura6 @i ideea c- o 1-cea pentru MaLeridge nu(i p-cea deoc, dar a4sout deoc6

> Trece(mi totu .n cont, .i spuse Spencer ui "harieephin, dup- care u- 3i ta/a cu ce mai r-m-sese din pr-0itur- 3i ad-ug-! @i asta6

MaLeridge se uit- a murd-ria de pe m2ini 3i sestr2m4-, iar Spencer .i arunc- ce mai inocent 3i maiener/ant 72m4et a ui6 ?n oc de r-spuns MaLeridge .3i

/2r. .n gur- tot degetu 3i . retrase .ncet, sug2ndu( cu p-cere6 > Te(ai cam murd-rit, 7ise Spencer6 Dac- a3 1i .n

ocu t-u, m(a3 sp-a pe m2ini de toat- po/estea6 > s- mai primesc 3i m2ine, 7ise ephin ar-t2nd

spre ta/a aproape goa- din m2na ui Spencer c2nd

MaLeridge ie3i 5in2ndu(3i m2na murdar- departe decostumu eegant6

> Coarte 4ine, .i spuse Spencer printre din5i6 s(oiau 3i pe aia6

> Ah, 4-nuiesc c- or s- 1ie mai mute, spuse "harieeg-n2ndu(se pe c-c2ie6

> @i mai 4ine, 7ise Spencer, dup- care i se adres- 3iui Nei 3i ui "harie! @i niciun cu/2nt i/iei6

Erau ucruri 3i mai ree dec2t s- tr-iasc- m2nc2nd pr-0iturie cu /i3ine ae i/iei6 Dup- moartea ui8irsten 1usese o4igat s- se descurce singur 3i, chiar

dac- uneori m2nca .mpreun- cu Bess 3i Remy, 3tia cusiguran5- c- eistau ucruri 3i mai ree dec2t s- tr-ie3ti



m2nc2nd pr-0iturie 1-cute de $i//y6$i//y .3i petrecu .ntreaga dup-(amia7- 1-c2nd a

pr-0ituri, ascut2nd 7gomotee caracteristice unei case pine 3i pre1-c2ndu(se c- era 1ericit-6 Se pricepea mai 4ine s- 1ac- pr-0ituri dec2t s- se pre1ac- 3i era un ucru1oarte 4un6 Dac- ar 1i 1ost s- tr-iasc- de pe urmaa4iit-5ii ei de a min5i, ea 3i copiii ar 1i murit de 1oame6

Nu a 1e st-teau ucrurie 3i cu Spencer6 E o p-c-ise

cu siguran5-6 ?n ad2ncu su1etuui ei cre7use c- su1erea,dar niciodat-, nici m-car o cip-, nu .3i .nchipuise c-/oia ca ea s- simt- aceea3i su1erin5-6 Acum 3tia acestucru 3i nu a/ea s-( ierte niciodat-6

Pe m-sur- ce trecea 7iua, ea de/enea 3i mai 1urioas-,sim5ind o ru3ine 3i mai mare6 =ia5a ei cu Spencer 1usese

o minciun- 3i acum se terminase6 De 1iecare dat- c2nd .-sase s- se 1ooseasc- de ea, c2nd st-tuse su4 e .n timpce e .i ridicase c-ma3a de noapte, 1usese o minciun-6

@i g2ndu a ce ar 1i putut s- 1ie de 1iecare dat- ourm-rea .n timp ce .3i 1-cea de ucru prin 4uc-t-riacopi-riei ei care, dup- toate aparen5ee, a/ea s- de/in- 4uc-t-ria 4-tr2ne5ii ei6

@i mai chinuitoare era amintirea utimei d-5i c2nd e1-cuse dragoste cu ea 3i 1aptu c- 3tia c- asta 1usese,utima oar-, o durea mai mut dec2t orice atce/a6 Ecunoscuse 4ucuria pe care ar 1i putut s- i(o o1ere 3i i(o

o1erise doar ca dar de desp-r5ire6 "e/a de care ea s-(3iaduc- aminte c2nd a/ea s- se cuce singur- .n pat tot



restu /ie5ii6 "eea ce ar 1i putut s- 1ie, dac- e ar 1i /ruts- o iu4easc-6

Au7i 7gomotu 1amiiar a 3aretei care se apropia de1erm-, au7i u3a cu pas- deschi72ndu(se c2nd Thom(Tom d-du 4u7na a1ar- ca s-( .nt2mpine pe Spencer, .au7i pe acesta r-spun72nd 3i sim5i un nod .n stomac6

"ee dou- pr-0ituri din cuptor erau aproape gataatee trei se r-ceau pe gria0e .n 4uc-t-rie6 Bro4oane de

sudoare .i 3iroiau printre s2ni 3i inima .i 4-tea cu putere6Dac- 1ugea acum, pr-0iturie a/eau s- se ard-6 Dac-1ugea acum, Spencer a/ea s- cread- c- 1ugea de e6

Ah, dar dac- r-m2neaJ > $i/9 Pot s- intru9 Strig- e de dincoo de u3a de

pas-6

Ea amu5ise6 > $i/9 Strig- e din nou6 Tot mai e3ti sup-rat-9Ea se 3terse pe m2ini cu un prosop de0a murdar 3i ie3i

hot-r2t- din 4uc-t-rie duc2ndu(se p2n- a /reun metru 3ice/a de u3a de a intrare6 Soaree co4or2se pe cer destude mut, ast1e c- . trans1orma pe Spencer Fiiamson.ntr(o siuet- neagr-6

> "opiii sunt gata, spuse ea cu di1icutate din cau7aacrimior care .i 4ocau g2te0u6

> i(am adus ce/a, spuse e .ncet, duc2nd m2na sprecan5-6

> Nu /reau nimic de a tine6E renun5- s- mai ating- can5a, r-m2n2nd acoo unde



se a1a, a1ar- din casa ei, a1ar- din /ia5a ei6 > B-nuiesc c- mi(am primit r-spunsu, spuse e,

dup- care ad-ug- mai tare! Miroase 4ine pe(aici6 Miroscum/a pr-0iturie tae cu /i3ine9

$i//y adumec- .n aer6 > Miros pr-0iturie mee care se ard, spuse ea d2nd

1uga a 4uc-t-rie6Erau pr-0ituri .n /aoare de cinci7eci de cen5i 3i o

/ia5- .ntreag- de respect 1a5- de sine .n ace cuptor 3i$i//y nu a/ea de g2nd s- e ase s- se distrug-6Deschise repede u3a cuptoruui 3i un nor de 1um ie3i

deodat- 1-c2nd(o s- -crime7e6 D-du s- ia pr-0itura dinst2nga, dar, .nainte s- apuce s- pun- m2na pe ea, 1uapucat- din spate 3i 4ra5ee i se imo4ii7ar- pe 2ng-

trup6 > =rei s-(5i ar7i m2inie, 4egu5o9Ea .3i pri/i atunci m2inie neprote0ate 3i un 3u/oi de

acrimi nedorite .i .nce5o3ar- pri/irea6 Nu se mai arsesede c2nd era mic-6 Atunci 1usese de(a0uns6 Dup- aceea1usese etrem de atent- a 4uc-t-rie6

P2n- acum6Acum, c2nd st-tea cu spatee ipit de pieptu ui 3i

r-su1area ui .i 1utura p-ru, ra5iunea ei p-rea s- se 1idus a pim4are .n spatee aceuia3i ham4ar /echi undeun 4-iat .i 1urase un s-rut unei 1ete cu mu5i ani .n urm-6

> $e scot eu, spuse e, d2ndu(i drumu 3i u2nd un prosop .nainte ca ea s- poat- o4iecta, cee dou- pr-0ituri



se a1au pe duap 3i c25i/a copii st-teau .n prag atra3i de1um 3i de agita5ie6

> Nu pare s- 1ie prea r-u, 7ise Spencer6 Nu pardistruse, nu9

$i//y se uit- a p-r5ie de deasupra ae pr-0iturior,care acum erau .nnegrite, c2nd erau renumite pentrustr-ucirea or6 Nu /-7u pe duap dec2t 1-in- irosit-,7ah-r irosit 3i /i3ine irosite6

> Ba sunt distruse, spuse ea6 > Nu cred, o contra7ise e, de parc- s(ar 1i priceputc2tu3i de pu5in a pr-0ituri, c2nd e nu 3tia dec2t s- se.m4ui4e cu ee 1-r- s- spun- m-car :E 4un-< sau:Mu5umesc<6 P-rerea mea e c- pot 1i sa/ate6

> Asta(i p-rerea ta, spuse ea neput2nd s-(3i eimine

sup-rarea din gas6 Dar c2nd o pr-0itur- e distrus-, edistrus-6 "2nd ce/a s(a terminat, Spencer, s(a terminat6

E se uitde a ea a pr-0itur- 3i .napoi a ea6?n5eesese 1oarte 4ine ce /oise s- spun- 3i ea se 4ucura6?n 1a5a copiior nu putea s- eprime ce g2nde3te, dar omu5umea 1aptu c- .n5eegea6

> Nu pot s- /2nd o asemenea pr-0itur-, spuse ea,dup- care .i /eni s-(3i mu3te im4a6

?ns-, 1usese r-spunsu 1iresc6 ?n de1initi/, e .iinter7isese s- /2nd- ceea ce g-tea6 Dar asta era /aa4i pe /remea c2nd e a/ea un cu/2nt de spus .n pri/in5a

ucrurior pe care e 1-cea ea6 Acum nu( mai pri/eadac- /indea pr-0iturie sau dac- e .ngropa .n gr-din-6 ?3i



ridic- 4-r4ia 3i . pri/i s1id-tor, a3tept2nd s- /ad- dac-a/ea s-(i spun- ce s- 1ac-6

> Poate c- dac- ai pres-ra pe ea pu5in 7ah-r din -acare seam-n- cu 1-ina, ar merge, 7ise e uuind(o6

Era o idee 4un-6 > Ar 1i p-cat s- se piard- ce/a ce ar putea 1i at2t de

minunat numai cu pu5in e1ort6@i ea putea s-(3i dea seama ce /oise s- spun- a 1e de

4ine cum putuse e6 @tia c- nu se re1er- numai a pr-0ituri 3i nu a/ea nicio inten5ie s- 1ie de acord6 > Nu, 7ise ea, uit2ndu(se a pr-0ituri ca 3i cum ar 1i

1ost de7gust-toare6 Ai putea s- iei una cu tine a acest picnic cu copiii6 Ei 3i a3a nu prea se pricep a caitate6

E p-ru 0ignit dar nu o contra7ise6 Doar .i mu5umi

pentru pr-0itur- 3i .i strig- pe copii, in/it2ndu(i chiar 3i pe 4-ie5ii ui Remy6

Dup- ce o s-t- pe osie pe um-r, pre/enind(o s-(3iase capu .n 0os, ie3i din cas-, Nei deschi72ndu(i u3ie3i $ouisa urm2ndu(i 1-r- che1 a c25i/a pa3i6 Thom(Tom/eni .n 1ug- de unde/a, dup- ce Bess .i d-duse /oie s-se duc- 3i e, ast1e .nc2t Spencer sem-na cu cimpoierudin Hamin c2nd ie3i cu to5i copiii dup- e6

> N(ar tre4ui s- a3i -sta prea mut .n soare, strig- ede pe /erand-, dup- care co4or. 3i o a3e7- pe osie .n partea din spate a 3aretei 3i .i a3tept- 3i pe ceia5i s- se

urce6 i(am -sat cadou pe /erand-, mai strig- e, dup-care urc- pe capr-, iar Nei se a3e7- 2ng- e6



$i//y se .ntre4- dac- e 3tia c- . pri/e3te pe 1ereastr-,dar c2nd . ciu1ui pe 4-iat 3i .i d-du h-5urie, 1ucon/ins- c- 3tia6 Nu( mai -sase niciodat- pe Nei s-m2ne cau 3i era pu5in pro4a4i c- acest ucru a/ea s- se.nt2mpe 3i dup- ce a/eau s- dispar- din ra7a ei /i7ua-6

Se duse .napoi a 4uc-t-rie6 Bess pro1itase de 1aptu c-i/ia se a1a acoo 3i se dusese .n ora3 s-(3i /i7ite7esora6 ?i p-rea 4ine c- nu era acas- cumnata ei, dar, din

aceast- cau7-, tre4ui s- caute prin toate duapurie p2n-g-si 7ah-ru pudr-6 ?n timp ce a3tepta s- se r-ceasc- pr-0itura, se apuc- de cur-5enie .n 4uc-t-rie cu.n/er3unare6 Du3umeaua era o do/ad- a 1aptuui c- uiBess .i era 1oarte greu s- se a3e7e .n patru a4e, iar pra1u 3i murd-ria p-trunseser- .n spa5iie dintre

sc2nduri6Remy /eni .n 4uc-t-rie 3i se .mpiedic- de ea, ceea ce

. 1-cu s- .n0ure, dar reu3i s- nu cad-6 > "e nai4a 1aci9 .ntre4- e6 Peniten5-9 dureau m2inie 3i .ncheieturie degeteor6Se ridic- .ncet .n picioare 3i .3i de7mor5i spatee6 > A0ut 3i eu c2t pot, spuse ea, poate pu5in cam trist-6E o pri/i .nce3t2ndu(3i pumnii6 > ?mi /ine s-( omor, recunoscu e .ncet6 A3 /rea s-

1i murit 3i e odat- cu pre5ioasa ui 1amiie6 > RemyJ Strig- ea 3i pama r-sun- puternic .n

ini3tea din 4uc-t-rie, iar e duse m2na repede a o4ra76Ah, .mi pare at2t de r-u, 7ise ea c2nd .3i d-du seama ce



1-cuse6$o/ise doi 4-r4a5i .n tot at2tea 7ie 3i unu din ei .i era

1rateJ $a ce o adusese .n stare so5u ei9E 1-cu semn c- nu a/ea importan5- 3i .n ochi .i ap-ru

o mi- sincer-6 > E chiar at2t de r-u, nu9 ?nc- . mai iu4e3ti ca o

ne4un-9 > Numai pentru c- nu doresc moartea unui om pe

care( cunoa3tem de o /ia5- nu .nseamn- c-( pre5uiescmai mut dec2t pe oricine atcine/a6 > @i pama pe care mi(ai dat(o, $i//y9 Dac- mi(a3 1i

dorit ca Emma sau "harie ephin s- moar-, tot m(ai 1i p-muit9

Ea . ignor- 3i puse ap- curat- .n g-eat-, dup- care se

-s- din nou .n genunchi6 > Am spus c-(mi pare r-u, murmur- ea, re.ncep2nd

s- 1rece du3umeaua6 > E3ti o proast-, i/ia6 M- duc .n ora3 s(o iau pe

Bess6 =rei s- /ii 3i tu9 .ntre4- e .ntin72ndu(i m2na cas(o a0ute s- se ridice6

Scutur2nd din cap, ea 1rec- 3i mai tare ca s- scoat-murd-ria care .3i .nchipuia c- tre4uia s- se a1e .ntresc2nduri6 $umina era prea sa4- ca s- /ad- 4ine, dar1reca 3i mai tare tocmai pentru c- nu /edea niciunre7utat6 "2nd au7i 3areta ui Remy pec2nd, se opri6

Indi1erent c2t de mut 1reca, tot nu putea s- 3tearg-amintirea chipuui ui Spencer c2nd ea .3i rec-p-tase



cuno3tin5a dup- c-dere6 Nu putea 3terge noaptea pe care3i(o petrecuse .n 4ra5ee ui, r272nd, t2n0ind, iu4indu(6 Nu putea s- 3tearg- ace moment .n care ea .3i d-duseseama c- e .i re1u7ase eact ceea ce .3i dorise ea cemai mut6 "eea ce .3i dorise chiar mai mut dec2tdragostea ui6

Se ridic-, se sp-- 3i tocmai pres-ra 7ah-r pudr- pe pr-0itura ars-, admir2nd re7utatee, c2nd au7i 7gomotu

unei 3arete str-ine pe drum6 Straniu cum a0unsese s-recunoasc- sunetu ro5ior 3aretei ui Spencer 3i tropotuui "ury George6

"2nd arunc- o pri/ire pe 1ereastra 4uc-t-riei, 7-ritr-surica ui "harie ephin6 B-nuia c- acestacump-rase a3a ce/a .n speran5a c- aceia care tre4uiau s-

ai4- numai ce era mai nou s- dea 1uga a maga7inu uis-(3i comande una6 Singuru ucru a care nu se g2ndise"harie era c-, .n Mape Stand, nu eistau ast1e deoameni6 @i, chiar dac- ar 1i eistat n(ar 1i putut s-(3i permit- s- arunce 4anii pe ce/a at2t de 1ri/o ca otr-suric-, din moment ce 3i o simp- c-ru5- putea s-(iduc- acoo unde a/eau ne/oie6 A/ea noroc c2nd /eneaun cient cu 4ani ghea5- 3i nu cu ou- 3i unt sau ateucruri pe care s- e dea a schim46

Nici ui "harie ephin nu prea .i con/enea6 $i/ a/eaimpresia c- ar 1i dorit s- /2nd- maga7inu 3i s- se duc-

a 1iica ui, "eia, din Green Bay, dar tre4uia s- ai4-gri0- de Emma6 Maga7inu ui ephin era, de 1apt,



7estrea acesteia 3i, de3i nu aducea cine 3tie ce a/ere, erade a0uns pentru a o1eri unei 1amiii un acoperi3 deasupracapuui 3i m2ncare6

Ea era de0a a u3a de a intrare, deschi72nd(o pentru"harie, c2nd acesta opri tr-suric- .n apropiere6 @i,1iindc- /eni /or4a de 7estre, .3i spuse ea, 2ng- "hariest-tea ace Fayon MaLeridge a care Emma 5inea at2tde mut6

> Bun- seara, doamn- Fiiamson, 7ise "hariesco52ndu(3i p--ria6 > Ai /enit pentru pr-0iturie mee, "harie ephin9

?ntre4- ea neput2nd s- nu 72m4easc-6 @tiam eu c(o s-/ii6

> Doamn- Fiiamson, o s- e iau imediat cum o s-

e coci, spuse e schim42nd cu domnu MaLeridgeacea3i gen de pri/ire ca atunci c2nd 1usese ea amaga7in6

> M- g2ndeam s- pun 3i ni3te ducea5-, spuse ea,sper2nd c- nu 1or5a nota6

> s- iau orice ai, spuse "harie pri/ind .n 0ur6nde e toat- umea9

> Pe(aici, spuse i/ia, care, deodat-, nu se sim5i prea 4ine singur- .n compania ceor doi 4-r4a5i6

> Nu c- ar 1i dat o petrecere sau c- "harie ephin ar1i ar-tat ca un pe5itor6 Dar 4-r4atu chipe3 care co4ora

din tr-sur-, cu pantaonii aceia pu5in cam prea strim5i,cu musta5a cernit- p2n- a un punct; eh, e ar 1i 1ost



sigur pe pacu unor 1emei6 > Se pare c- ar tre4ui s- pui tranda1iru -sta .n ap-

p2n- nu se o1ie3te de tot, 7ise "harie u2nd 1oarea de pe 4aansoar 3i d2ndu(i(o c2nd trecu pe 2ng- ea, intr2nd.n saon6 "2te pr-0ituri ai preg-tit pentru mine9

$i//y se uit- a tranda1iru din m2na ei 3i 3tiu c-Spencer i( -sase acoo pentru ca ea s- priceap- c- .i.ngri0ea gr-dina6 Pierduse deschiderea primuui 4o4oc a

se7onuui6 @i mai erau at2tea ate ucruri de care a/ea s-(i 1ie dor6Se .ntrist- imediat a ace g2nd6Apoi se .ndrept- 3i . 3terse din minte ca 3i cum ar 1i

1ost o at- murd-rie de pe du3umea6 S-(i aduc- .n dar untranda1ir din propria ei gr-din-6 Nu era ce/a caracteristic

ui Spencer Fiiamson6 "a 3i cum i(ar 1i ser/it propriaei inim- pe o ta/- 3i, .n timp ce aceasta era 1-cut- pra1 3i pin- de s2nge, e ar 1i spus c- o iu4ea 3i nu erauam2ndoi 1erici5i acum9

> Din ce .n ce mai 1rumoas-, 7ise domnu MaLeridgeintr2nd 3i e6 Nu 3tiu cum o 1aci 3i, totu3i, s- reu3e3ti 3ini3te pr-0ituri at2t de deicioase6 Am impresia c-Dumne7eu te(a .n7estrat mai mut dec2t pe atee,doamn- Fiiamson6 Sau pot s-(5i spun i/ia9

m-sur- din cap p2n-(n picioare 3i ea nici nu mai5inea minte c2nd ar-tase utima oar- at2t de groa7nic6

Dar nici domnu MaLeridge nu ar-ta prea 4ine6 =2n-taiadecoorat- pe care o /-7use a maga7in p-rea 3i mai



accentuat-6 De 1apt, maiaru .i p-rea destu de um1at, pieea a/ea nuan5e decoorate de purpuriu 3i a4-strui,iar 72m4etu .i era cam str2mt6

> "e(ai p-5it9 ? .ntre4- $i//y, .ncin2ndu(3i capu cas- /ad- mai 4ine6

E, .ns-, 1-cu un semn care /oia s- spun- c- nu a/eanicio importan5-6

> ne.n5eegere, 7ise e, de parc- un maiar pe

0um-tate rupt ar 1i 1ost ce/a cu totu ipsit desemni1ica5ie6$i//y se g2ndi c- /reun so5 1urios nu mai suportase

toate compimentee pe care chipe3u inginer p-rea s- ere/erse asupra tuturor 1emeior6 it2ndu(se a picioareeei, descu5e din cau7a c-durii 3i a 1aptu c- ea tocmai

1reca du3umeaua, e o .ntre4- ce .i mai 1-cea ge7na6St2nd cu genunchii .ndoi5i pentru ca rochia s-(i

acopere degetee, r-spunse :E 4ine<, sim5ind cumro3e3te6

> Mu5umesc de .ntre4are6 M- duc s-(5i aduc pr-0iturie, domnue ephin6 N(am dec2t patru, pentru c-nu 3tiam sigur c2te /rei6

?3i ume7i 4u7ee cuprins- de ner/o7itate 3i, d2ndu(3iseama c- domnu MaLeridge o pri/ea cu aten5ie, traseim4a repede .napoi .n gur-6 E .i 72m4i, ca 3i cum ar 1i.mp-r5it un secret intim am2ndoi6 Ea se tre7i 72m4ind a

r2ndu ei, din poite5e, dorindu(3i s- 3tie care erasecretu6



> Sunt 1oarte 4une patru, spuse "harie6 At2ta timpc2t o s- mai 1aci atee m2ine6

> s- e aduc imediat, 7ise ea duc2ndu(se repede a 4uc-t-rie, unde .ncerc- s-(3i /2re picioaree .n ni3teghete de piee care .i .ngreunau 1oarte mut mersu6

> Ar 1i 1oarte 4ine dac- te(ai gr-4i, strig- "hariedup- c2te/a minute6 Emma ne a3teapt- cu cina preg-tit-6

> =in imediat, strig- 3i ea 3i 1u surprins- c2nd .3i

ridic- pri/irea 3i . /-7u pe Fayon MaLeridge .n prag6Duse degetu a 4u7e ca s-(i 1ac- semn s- tac-6 > Nu(i nicio gra4-, spuse e .n 3oapt-6 Nu sunt prea

ner-4d-tor s- m-(ntorc6 Mai aes acum6Ea .i urm-ri pri/irea 3i o4ser/- c2t de mut i se

ridicase rochia c2nd .3i pusese ghetee6

> h, DoamneJ ise ea -s2nd rochia .n 0os repede 3iridic2ndu(se, cu un picior /2r2t compet .n gheat- 3i cuce-at numai pe 0um-tate6

T2r2ndu(3i picioru, se duse 3chiop-t2nd s- ia pr-0iturie, d2ndu(i dou- ui MaLeridge, care p-reaamu7at de .ntreaga situa5ie6

> N(ai un co3, ce/a9 .ntre4- e neput2nd s-(3imasche7e amu7amentu6 N(am /rea ca pra1u de pedrum s- e distrug-6

?i d-duse pr-0iturie de parc- ar 1i tre4uit s- e 5in- .n poa- p2n- .n ora36 Ea nu mai a/u nicio .ndoia-6

Nu(3i -sase numai so5u a 1erm-, ci 3i mintea6



&De ce oare, se .ntre4- Spencer, .ntorc2ndu(se a

Cerma Sacotte cu 3areta pin- de copii adormi5i, atuncic2nd 1usese trist, $i//y nu /oise dec2t s-( 1ac- 1ericit 3iacum c- era 1ericit nu /oia dec2t s-( .ntriste7e9 cuno3tea pe $i//y Sacotte Fiiamson 3i pe din-untru 3i pe dina1ar-; ace g2nd . 1-cea s- 72m4easc-; 3i nua/ea s- renun5e a e cu prea mare u3urin5-6 Dar, a

nai4a, . iu4ise toat- /ia5a6are putea s- .ncete7e s- o mai 1ac- a3a, deodat-9Acum9Acum, c2nd, .n s12r3it, era preg-tit s-(i d-ruiasc- toat-

dragostea pe care o merita o 1emeie a $i//y9 S-(i o1ereo /ia5- .n care se incudeau 3i copii 3i orice ar mai 1i

/rut ea9 /ia5- .n care a/eau oc speran5e, /isuri 3i amintiri9

are putea s-(i ipseasc- pe am2ndoi de aceste ucruri9De unde/a se au7i o 4u1ni5- 3i e .3i d-du seama c- era

mai t2r7iu dec2t .3i .nchipuise6 De ce . respingea9Ironia aceea era prea mut pentru e6 Toate ucrurieaceea pe care i e o1erea, sper2nd s- e .mpart- cu ea, nuerau chiar cee de care o ipsise e .nsu3i9

Ade/-ru era c- .i sim5ea ipsa .n /ia5a ui aproape a1e de mut ca .n pat 3i ace sentiment . 4ucura, .n ciuda1aptuui c- .i pro/oca durere6 Tr-ia6 @i iu4ea6 Cerma

Sacotte, cu uminie aprinse, ap-ru .n 7are6 Arunc- o pri/ire peste um-r 3i /-7u patru copii .ntin3i pe podeaua



3aretei, care dormeau ini3ti5i su4 ceru senin a serii6 Ar1i dorit tare mut s-(i duc- a 1erma ui, s-(i cuce .n paturie or 3i e s- se 4age .n pat 2ng- ne/asta ui6

?n schim4, .ncetini 3i se deect- cu imaginea so5iei uicare st-tea .n 4aansoaru de pe /erand-, eg-n2ndu(seu3or 3i 5in2nd paharu din m2n- ap-sat pe piept6

P-ru .i era str2ns e0er 3i scipea .n umina -mpii,1apt care . 1-cu s-(3i dea seama c- era .nc- ud dup- ce .

sp-ase 3i c-, 1-r- .ndoia-, mirosea a iiac6 "2te nop5i.n0urase ace par1um 3i capacitatea acestuia de a(atrage9 De c2te ori nu 1ugise de e a $ucLy "o/er sau.n at- parte, unde putea s- 4ea 3i s-(3i amor5easc-dorin5ee9

@i ce n(ar 1i dat acum doar s- ai4- /oie s- miroas-

ace p-r proasp-t sp-at, s-( ase s-(i unece printredegete, s-(i sug- apa de a /2r1uri9

> Bun- seara, $i/, spuse e .ncet c2nd George se opri2ng- trepte6

Ea se .ncrunt-6nde sunt;E ar-t- .n spate 3i duse un deget a 4u7e6 > Dorm to5i6 E uuitor ce pot 1ace pu5in aer curat 3i

pu5in- m2ncare6Ea /eni 2ng- 3aret- 3i se uit- peste marginie de emn

a prote0a5ii ei6 merii rigi7i i se reaar- 3i pe gura

se/er- ap-ru un 72m4et6 > P2n- 3i $ouisa6



E .ncu/iin5-6 Domni3oara $ouisa 1usese distant- a.nceput, dar e .i o1erise posi4iitatea s- trag- singur-concu7ii .n eg-tur- cu ie3irea aceea 3i, .n cee dinurm-, a0unsese s- 1ac- parte din cercu or de pe p-tur-care .i ascutau po/estirie de groa7-, 5in2nd(o pe osie pe genunchi6 Ba acceptase chiar ca e s- o a0ute c2nd/enise timpu s- se urce din nou .n 3aret-6

> Putem s- /or4im pu5in9 .ntre4- e pe $i//y,

conduc2nd(o .napoi pe /erand- 3i st2nd 2ng- ea c2nd serea3e7- .n 4aansoar6 E ini3te, 7ise e pri/ind .n 0ur6nde e toat- umea9

> Remy 3i Bess s(au dus a cucare de/reme, spuseea 3i, chiar 3i .n umina aceea sa4-, e o /-7u ro3ind6Henry e pecat cu enny Fatche pe unde/a, iar Phiip

a promis c(o s- se .ntoarc- .nainte s- se ase .ntunericu,a3a c- m- a3tept s- apar- .ntr(un minut, dou-, dac- 3tiece e 4un pentru e6

> Bess se simte 4ine9 ?ntre4- e mir2ndu(se ce era curo3ea5a din o4ra0ii ei care ap-ru din nou6

> "red c- da, 7ise ea .ntin72nd g2tu pentru a aruncao pri/ire .n sus spre 1ereastra dormitoruui, care se a1achiar deasupra 4aansoaruui6 Da6

Spencer nu putu s- nu r2d- c2nd .i /-7u st2n0eneaa6 > Dar parc- doctoru i(a spus;"hipu ei se .nchise asemeni unei case care se

preg-te3te de 1urtun-6 > "2nd am 1ost .n MiKauLee, am a1at c- eist-



modait-5i, spuse ea, dar sun- mai mut a acu7a5ie dec2ta epica5ie6

> Dar care nu sunt 4une pentru o credincioas-catoic-, $i/, spuse e uit2ndu(se spre 1ereastra camereiunde Remy era norocos s- se a1e 2ng- 1emeia pe care oiu4ea6

> Dar tu9 ?ntre4- ea6 Tu ce(ai 1-cut9Eistase o /reme c2nd e 1usese aproape a 1e de

credincios ca Bess, o /reme c2nd p-rerea Domnuuia/usese importan5- pentru e6 > Eu am 1ost de0a .n iad, $i/6 Nu mai tre4uia s-(mi

1ac gri0i .n eg-tur- cu modu .n care s- intru6Ea 1-cu ochii mari, dar nu spuse nimic6 > s- d-m totu a spate, o asigur- e, ignor2nd

u3oara scuturare din cap oare 1-cu s- 74oare .n toate p-r5ie pic-turi de ap- ce, .n umina -mpii, p-reau ni3teicurici6 E3ti 1oarte 1rumoas-, spuse e, ne/r2nd s-(3ieprime g2ndurie cu gas tare6

A/ea 1rumuse5ea 4egienior din sud, /aoni i sespunea, care se tr-geau din ce5i 3i romani6 Era o1rumuse5e care p-rea s- se de7/ote odat- cu .naintarea.n /2rst-, spre deose4ire de 1aman7i, a c-ror p-r 4ond(deschis se trans1orma .n gri de timpuriu ca .n ca7ustr-mo3ior or germani6 Ea se str2m4- c2nd au7icompimentu, pun2ndu(i a .ndoia- sinceritatea 3i e nu

o putea condamna deoc6 ?n de1initi/, dac- i(o maispusese /reodat-, o 1-cuse .n /2toarea pasiunii6 Nu



credea c- se re1erise a 1a5a ei6@i ce 1a5-J chi ca7i 3i .ntuneca5i cu gene ungi 3i

negre . studiau .n timp ce e pri/ea, parc- pentru primaoar-, 1rumuse5ea care st-tuse .ntins- 2ng- e .n 1iecarenoapte, m2ncase .n 1a5a ui .n 1iecare 7i, muncise cot acot cu e s-pt-m2n- de s-pt-m2n- timp de trei ani ungi6Pieea ei era cati1eat-, ca a unui copi, o4ra0ii .i erauu3or p-ta5i, ceea ce . 1-cuse s- se g2ndeasc- a secrete

pe care ea e p-stra .n interior 3i numai acea ro3ea5-u3oar- .i d-dea de .n5ees c- secretee aceea . pri/eau6 Nasu .i era puternic 3i drept6 Iar 4u7ee6 Bu7ee .i eraugroase 3i indi1erent c2t de hot-r2t- ar 1i 1ost s- ia un aerse/er, e tot 7-ri o um4r- de 72m4et pe ee6

> Coarte 1rumoas-, spuse e mai mut pentru sine6

Se apropie de ea 3i .i scoase agra1a din p-r6 > N(o s- se mai usuce niciodat- dac-( 5ii str2ns,

spuse e, trec2ndu(3i degetee prin p-ru ei, de parc- i(ar1i p-sat dac- a/ea s- se usuce /reodat- sau nu 3i inha- par1umu de iiac a care se a3tepta6

> Ar tre4ui s- duc copiii .n-untru, 7ise ea,.ntin72ndu(se s-(3i str2ng- p-ru iar-3i, r-sucindu(, dara4ia atunci .3i d-du seama c- agra1a era .n m2na ui6

?ntinse pama 3i a3tept- cu r-4dare ca e s- i(o dea.napoi6

> "e(mi dai .n schim49 Merit- un s-rut9

Ea .3i -s- p-ru s- cad- din nou i4er 3i scutur- dincap6



> Mai am 3i ate agra1e, 7ise ea trec2nd pe 2ng- e 3i.ndrept2ndu(se spre treptee /erandei6

> Stai pu5in, spuse e urm2nd(o 3i, de3i nu se.ntoarse, ea se opri, cu o m2n- pe cooana care sus5inea/eranda6

E .i ridic- p-ru de pe spate 3i i( r-suci, poate nu cumtre4uia, dar cu gri0- 3i .ncerc- s- i( prind- cu agra1a6 Seapec- pu5in pentru c- era mai .nat ca ea 3i sim5i cum i

se .nmoaie genunchii .n apropierea ei6 Dup- ce e 42042ic2te/a momente, ea .ntinse m2na a spate 3i, .n cee dinurm-, reu3ir- s- ege p-ru6

> Ai rochia umed-, spuse e ating2nd materiau care.i era ipit de spate6

Ea se .ntoarse .ncet .n 4ra5ee ui 3i ochii .i str-ucir-

.n umina -mpii6 > De ce acum9 ?ntre4- ea 3i o acrim- .i unec-

singur- pe o4ra76 > Pentru c- sunt a un pas de a te pierde, recunoscu

e ridic2nd m2na pentru a(i 3terge acrima, dar se opric2nd ea c-tin- din cap6

> Nu a un pas, Spencer6 > Mam-9 Se au7i din 3aret- o /oce sa4-, .ngro3at-

de somn6 > $ouisa, .i spuse e .n 3oapt-6 Pro4a4i c- /isea7-6 > Mam-9 Se au7i strig-tu din nou, de data aceasta,

.ns-, pu5in mai tare6 > Sunt aici, spuse $i//y d2nd 1uga a 3aret- 3i



.ntin72ndu(se pentru a(i m2ng2ia spatee 1etei6 Sunt aici6De/eni rigid- c2nd . sim5i .n spatee ei 3i 1uria o 1-cu

s- 1ie 3i mai hot-r2t-6 > ?i duc eu .n-untru, se o1eri e6 Numai s-(mi spui

unde6R-spunsu ei /eni destu de t2r7iu6 Su1icient de t2r7iu6Pentru a(i da o speran5- ui Spencer6 > $ouisa 3i osie dorm .n 1osta mea camer-, 3opti ea6

ric2t ar 1i 1ost de stupid, e se 4ucur- c- $i//y nu semutase .n /echea ei camer-, deoarece . 1-cea s- cread-c- totu era doar temporar 3i, poate, .ntr(o 4un- 7i,cur2nd, 1amiia ui a/ea s- se .ntoarc-6 u- pe $ouisa.n 4ra5e cu destu- u3urin5-6 Era surprin7-tor de u3oar- pentru un copi care p-rea at2t de .mpo/-rat6

> Nu 3tiu, i/ia, 7-u nu 3tiu, spuse Bess c2nd preg-teau micu de0un a doua 7i diminea5-6 ?n S12ntaE/angheie scrie c- o 1emeie ar tre4ui s-(i 1iecredincioas- 4-r4atuui ei6 ?n cartea aia a doctoruui Napheys scrie c- dac- te cuci cu so5u t-u 1-r- s- eiste perspecti/a unui copi, e un p-cat demn numai de1emeie p-tite6 Doctoru 7ice c-, dac- nu m- prote0e7, os- am trei 4-ie5i 1-r- nan-6

> "redeam c- pro4ema asta a 1ost re7o/at- asear-,spuse $i//y c2t putu de .ncet, 1iindc- nu se 3tia cine ar1i putut s- intre .n 4uc-t-rie .n orice moment6 @i Remy

era 1oarte .mp-unat a7i(diminea5-; > Pentru un 4-r4at e at1e, i/ia6 n 4-r4at simte



ne/oia .n pantaoni .n timp ce o 1emeie o simte .n inim-6@i, 1-r- posi4iitatea unui copi, eu nu mai simt a 1e6

Bess tr2nti c-titee pe patou din 1a5a ei 3i se duse cue spre u3-666

> Nu c- nu m(a3 1i sim5it 4ine, .i spuse ea ui $i//y.nainte s- deschid- u3a cu 3odu 3i s- e strige copiiors- /in- a micu de0un6 A3 min5i dac- a3 spune asta; 3ia 1ost 3i mai curat6 Doamne, $i/, mut mai curat, de3i

presupun c- Remy nu(i de aceea3i p-rere, 7ise ea,chicotind ca o 3co-ri5- 3i duc2nd m2na a gur-6"opiii n-/-ir- pe sc-ri, aerg2nd din toate ungheree

casei, c2nd au7ir- c- micu de0un era gata, iar $i//y se 4ucur- c- discu5ia tre4uia s- se s12r3easc-6 At1e, Bessar 1i .ntre4at(o de patu con0uga pe care . .mp-r5ise cu

Spencer6?nc- .i mai sim5ea r-su1area .n cea1- c2nd .ncercase

s-(i ege p-ru cu o sear- .n urm-6 Dup- ce a3e7aser-copiii .n paturi, e spusese un ucru 1oarte ciudat6 ?cucase pe Nei pe canapea 3i . .n/eise cu o p-tur-su45ire6 AI t-u e primu, spusese666 A4astru(.nchis caoceanu6 Dar mai a3teapt- pu5in, 1iue<6

"2nd . .ntre4ase ce /oise s- spun-, e .i cuprinsese 4-r4ia .n m2n- 3i .i spusese c-, dac- e tre4uia s- ai4-r-4dare, a 1e tre4uia s- 1ac- 3i ea6 Apoi o s-rutase penas 3i o .ntre4ase ce p-rere a/ea .n eg-tur- cu stur7ii6

> Doamne, Thom(Tom, spuse Phiip 1urios6 i(amspus s- a3i -a .n sertaru meu6 ?n primu r2nd, n(ai /oie



s-(mi um4i prin ucruri 3i .n a doiea r2nd, 5i(am spuss-( a3i .n camer-6

$i//y se .ntoarse s- /ad- pe care anume din comorieui Phiip o adusese Thom(Tom a mas-, sper2nd s- nu1ie ce/a /iu6

> Mam-J $as-(m- s-( /-d 3i eu, 7ise Nei6 De unde( ai9

> n pistoJ Ecam- $i//y speriat- c2nd . /-7u

trec2nd din m2na ui Phiip .n cea a ui Thom(Tom 3iapoi a ui Nei6Cratee ei a/usese o pu3c- .n copi-rie 3i chiar ea o

1oosise o dat- sau de dou- ori, dar un pisto9 Nucuno3tea nici m-car un adut care s- posede a3a ce/a6P2n- 3i simpu 1apt c- . /edea o neini3tea6

> $as-( 0os chiar .n cipa asta, spuse ea categoric-6 Nei se uit- a ea s1ios 3i puse pistou pe mas-6

Imediat, osie se .ntinse s-( ia6 > NuJ Strig- $i//y, dar eact .n aceea3i cip-, Bess

smuse arma din m2na 1eti5ei6 > Nu e .nc-rcat, spuse Phiip d2ndu(3i ochii peste

cap6 "rede5i c- a3 aduce un pisto .nc-rcat .n casa asta9Dac- nu m(ar .mpu3ca mama cu e, tata ar 1ace(o cusiguran5-6

> $a ce e 4un un pisto 1-r- goan5e9 ?ntre4- $ouisacu o4i3nuitu dispre5 .n gas6

> E 4un pentru schim4, 7ise Phiip de parc- nimeninu .n5eegea cu ce se ocupa e, .n ciuda numeroaseor ui



e1orturi de a(i educa6 n pisto ar putea s- /aore7e c2t o 4arc- pentru cine/a6

> Nu 1-r- goan5e, . corect- $ouisa6 > A3 putea s- 1ac rost de goan5e, spuse Phiip, .n

timp ce $i//y 3i Bess st-teau uuite 3i . ascutau cumepica arta schim4uui de o4iecte6

"2nd termin-, Bess . pesni 7dra/-n peste cap6 > S- dai pistou chiar a7i, Phiip Sacotte, at1e o s-(

5i pesnesc 3i urechea aiat- de n(o s- mai po5i s- au7inicio o1ert- o s-pt-m2n- .ntreag-6Apoi deschise ce mai .nat duap din 4uc-t-rie 3i,

ridic2ndu(se pe /2r1uri, puse pistou pe un ra1t6 > P2n- atunci o s- stea acoo, ca s- nu mai a0ung-

nimeni a e6

> s-( dau s2m4-t-, 7ise Phiip6 > Ast-7i, spuse mama ui cu 1ermitate6 > Ast-7i ucre7 a ephins6 @i m2ine a 1e6 Iar /ineri

m- .nt2nesc cu 4-tr2nu ost pentru 4arca ui6 Tre4uies- 1ie s2m4-t-, mam-6

Bess .3i d-du ochii peste cap6 > Ai mai /-7ut o asemenea cas-9 .ntre4- ea pe

$i//y6 > Tot nu /-d de ce ar /rea cine/a un pisto 1-r-

goan5e, spuse $ouisa6 E ca atunci c2nd ai uat 4icicetaaia 1-r- cauciucuri6

> Nu m- ascut- nimeni aici9 ?ntre4- Phiipeasperat6 Tu nu /rei o 4icicet- 1-r- cauciucuri, eu nu



/reau o 4icicet- 1-r- cauciucuri, dar cine/a care aredou- cauciucuri ar putea s- /rea6 @i pe urm- e schim4i pe un ucru pe care( /rei6 De ce nu .n5eege nimenitrea4a asta .n a1ar- de mine9

$i//y se uit- a ceas 3i .ndemn- copiii s- ias-6 Dac-se gr-4ea, putea s- 1ac- 3ase pr-0ituri p2n- a cin-6 $educea a ephins, primea un credit pentru ate pro/i7ii,.n de1initi/, nu putea s- tot 1ooseasc- 1-ina, untura 3i

7ah-ru ui Bess 3i, dup- aceea, s- mai 1ac- 3ase6 "hariespusese c- dorea c2t de mute putea ea s- 1ac- 3i ea nua/ea de g2nd s-(i ase timp s- se r-7g2ndeasc-6

?nainte de pr2n7 se a1a pe drum spre ora3, cu co3u pin at2rnat pe 4ra5 3i cu neca7urie .mpo/-r2ndu(iinima6 osie 5op-ia pe 2ng- ea, c2nt2nd, 4o4orosind

singur- 3i oprindu(se a 1iecare pas s- cueag- 4uruieni pe care i e o1erea ui $i//y de parc- ar 1i 1ost ni3te 1orinemaipomenite de ser-6 Dac- mergeau .n ritmu acea,$i//y se g2ndi c- nu mai a/ea s- 1ac- dec2t trei pr-0ituri6

> Haide, intr-, spuse ea 5in2nd u3a deschis- 3i-s2nd(o pe osie s- treac- pe su4 4ra5u ei6 @i ai gri0- s-te ui5i cu ochii, nu cu m2inie6

osie str2m4- din nas 3i 4u7a de sus de7/ei un 3ir dedinti3ori a4i6

> Hm9

> S- nu pui m2na pe nimic6osie duse m2inie a spate 3i .ncu/iin5- soemn6



$i//y nu cre7u niciun moment c- ucrurie a/eau s-r-m2n- ast1e prea mut timp, dar 1iecare secund- era oat- mic- /ictorie6

> ric2t de mut mi(ar p-cea s- stau de /or4- cudumneata, domni3oar- Emma, au7i ea un 4-r4atspun2nd, sunt ne/oit s- pec6 Tre4uie s- /-d mai muteterenuri, dac- /reau s- e trimit c2t mai cur2nd un raportsuperiorior mei6

B-r4atu st-tea cu spatee a $i//y, dar ea nu tre4uias-( /ad- ca s- 3tie c- era Fayon MaLeridge6 Dac- nus(ar 1i 1-cut cunoscut prin e .nsu3i 3i, .n ora3u acea, unasemenea costum s-rea .n ochi, epresia de pe chipuEmmei (ar 1i dat de go oricum6

> Bun- diminea5a, Emma, spuse $i//y pe un ton de

scu7-6I Nu(i p-cea c- tre4uia s-(i .ntrerup- pe cei doi, dar

at1e ar 1i .nsemnat s- trag- cu urechea, ceea ce .idisp-cea 3i mai mut6

> Bun- diminea5a, domnue MaLeridge6 Am maiadus pr-0ituri 3i mai am ne/oie de ce/a pro/i7ii6

> Ei, doamn- Fiiamson, 7ise domnu MaLeridge.ntorc2ndu(se cu 1a5a spre ea 3i m-sur2nd(o din nou dincap p2n-(n picioare6 E3ti ca un ta4ou, spuse e c-tin2nddin cap ca 3i cum nu i(ar 1i /enit s- cread- c2t era de1rumoas-6

Era at2t de con/ing-tor .nc2t aproape c- o 1-cu s- uitec- purta o rochie a4astr- /eche, care era murdar- de



/i3ine p2n- a ni/eu a care a0ungea osie, iar corsa0uera murdar de 1-in- 3i 4uc-5ee de auat copt6

> Ta4ou9 ?ntre4- Emma studiind(o pe $i//y cu unochi oarecum critic6 Ta4ou cui9

> A unui de7astru, spuse $i//y r272nd6Dac- n(ar 1i 3tiut mai 4ine, ar 1i 1ost .n stare s- 0ure c-

Emma era geoas-6 > Ar-t ca 3i cum o tornad- s(ar 1i a4-tut asupra

Cermei Sacotte 3i n(am mai a/ut timp s- a0ung .n pi/ni5-J > Deci tot acoo stai9 ?ntre4- Emma6Se /edea o .ncrunt-tur- su4 musta5a pe care .ncercase

1-r- succes s- o decoore7e6 Ni3te negi mici 3i ro3ii sea-turau perior scur5i 3i negri, iar $i//y tre4ui s- se

1or5e7e s-(3i desprind- pri/irea de gura Emmei ca s-(i poat- r-spunde6

> B-nuiesc c- e /or4a de ce/a de1initi/, spuse ea.ncet, uit2ndu(se prin maga7in dup- osie ca s- nu /ad-epresia de mi- din ochii Emmei6

> B-r4atu care as- s-(i scape o 1emeie ca dumneatae un prost, 7ise Fayon MaLeridge c-tin2nd din cap6"e ne(am mai distrat pe drum "2nd am /enit dinMiKauLee6 @i acum tre4uie s- su1eri .ngro7itor desingur-tate, ad-ug- e, duc2ndu(se spre ea 3i u2ndu(idin m2n- co3u pe care . puse pe te0ghea6

osie compara dou- p-pu3i din c2rpe 3i $i//y se a3e7- pe un scaun de 2ng- ma3ina de cacuat6 osie .ncepu s-



se pim4e pe cuoaru dintre ra1turi, iar $i//y o4ser/- pentru prima oar- c2t de mute ucruri deicate eraua3e7ate a .ndemna copiior6

> osie, nu; .ncepu ea .n cipa .n care 1eti5a u-mingea ca de cear- 3i o duse a gur-6

> Beah, strig- ea c2nd sim5i gustu s-punuui 3ia7/2ri mingea c2t coo6

Groa7a .i 1-cu pe cei trei adu5i s- .ncremeneasc- c2nd

amp- dup- amp- c-7ur- ca un 3ir de cu4uri6 osie 1-cuochii din ce .n ce mai mari, guri5a schi52nd un :o< din ce.n ce mai mare6 Stica se sparse, sco52nd un sunet carenu di1erea de ce a monedeor de argint de care a/ea s-1ie ne/oie pentru achitarea pagu4eor produse6 "hiardac- ar 1i putut s- 1ac- o mu5ime de pr-0ituri, c2te ar 1i

putut s- /2nd- "harie ephin9 Dup- ce utima amp- se pr-4u3i a podea, Fayon MaLeridge .naint- pestecio4uri 3i o u- .n 4ra5e pe osie, duc2ndu(i(o cu gri0- ui$i//y, 1eti5a 1iind prea speriat- ca s- mai o4iecte7e6

> E3ti tea1-r-9 .ntre4- $i//y, eamin2nd(o pentrua se con/inge c- niciun cio4 nu 74urase .n direc5ia ei6 N(ai p-5it nimic, nu9

Ceti5a scutur- din cap 3i .3i mu3c- 4u7a de 0os6 "a 3i$i//y, se upta s- 5in- .n 1r2u acrimie care erauine/ita4ie6 $i//y 1u prima care pierdu upta,ascun72ndu(3i 1a5a .ntr(o m2n- 3i suspin2nd .n pam-6

> Gata, gata, spuse domnu MaLeridge6 s- 1ie .nregu- totu6



"2te/a m2ini o 4-tur- pe spate6 Ar 1i putut s- 0ure c-una din ee era a micu5ei osie6

> Eu ar tre4ui s- te ini3tesc pe tine, .i spuse ea1eti5ei6 "e mai mam- suntJ "um o s- pot p-ti /reodat-a3a ce/a9 ?ntre4- ea ar-t2nd .n 0ur cu m2na6

Emma se uit- dr-g-stos a Fayon6 > Ai putea s- .ncepi cu Cerma Sacotte, suger- ea6 > Eact a asta m- g2ndeam 3i eu, 7ise e6 De 1apt,

poate ar tre4ui s(o conduc pe domni3oara i/ia acas-,7ise e ciupind(o pe osie de su4 4-r4ie6 i(ar p-cea s-mergi cu o tr-suric- 1rumoas-9

osie . pri/i 4-nuitoare, aproape ca 3i cum ar 1i.ncercat s-(3i dea seama ce urm-rea, dup- care ridic-din umeri .n semn c- era de acord6

> h, daJ Spuse Emma6 Am putea s- e ducem acas-3i, pe urm-, s- u-m o pr-0itur- din cee 1-cute de $i//y3i s- ne ducem a picnic 2ng- ac6

> n picnic e o idee minunat-, 7ise domnuMaLeridge6

Pun pariu c- 5i(ar p-cea, .i spuse e ui osie,3terg2ndu(i acrimie de pe o4ra0i6<

Ceti5a d-du din cap a1irmati/, .ncerc2nd s- respirenorma6

> Fayon, sunt sigur- doamna Fiiamson are preamut- trea4- de 1-cut ca s- mearg-, 7ise Emma,

urm-rind 1eu .n care e o studia pe i/ia6 "redeam c-numai noi doi o s-;



> Dar tre4uie s- ai gri0- de maga7in, .i aminti e6 @iai o gr-mad- de ucruri de str2ns, draga mea6

> Bine, dar; 7ise Emma -s2ndu(3i 4u7a de sus .n 0os, ceea ce nu era deoc u3or, 5in2nd cont de m-rimeadin5ior6

Se p-rea c-, datorit- 1aptuui c- .ncercase s-(3i smug- p-ru din musta5-, acum sim5ea m2nc-rime6

> Deci, domni3oar- Emma, spuse Fayon

cuprin72ndu(i 4-r4ia cu a1ec5iune6 Ai trea4- de 1-cut 3ia 1e 3i eu6 Nu(i a3a9Emma .ncu/iin5- 1-r- tragere de inim-6 > @i disear- o s- m- .ntorc pentru o at- cin-

minunat- preg-tit- de tine6Emma 72m4i .n ciuda de7am-girii6

> @i o s- ai gri0- ca, .n camera mea s- 1ie r-coare 3is-(mi aduci pu5in- ghea5-, dup- care o s- st-m de /or4- p2n- mai t2r7iu6

a3e7- pe osie pe un 4ra5 3i pe ce-at i( o1eri ui$i//y6

> Dac- nu te deran0ea7- s- m- a3tep5i, spuse e 3icopo5eii de deasupra u3ii sunar- c2nd e o deschise6 s- iau tr-sura ui "harie, strig- e peste um-r, dup- careu- o m2n- de 4om4oane de gum- de mestecat 3i .nchiseu3a .n urma or6

> Tre4uia s- iau 3i ni3te pro/i7ii, spuse $i//y

.ntin72ndu(se s- o ridice pe osie .n 4ra5e6 Era s- uit6 > s-(5i aduc eu mai t2r7iu tot ce(5i tre4uie, 7ise



Fayon, 1-r- s-(i dea drumu ui osie 3i conduc2ndu(espre tr-sur-, unde o a3e7- pe 1eti5- pe 4anchet-, dup-care se preg-ti s- o a0ute pe $i//y6 P-cat c- nu maia/em /i7itiu, 7ise e u2ndu(i m2na 3i a0ut2nd(o s- urce6

> Tre4uie s- iau acum c2te ce/a, spuse $i//y, dar nu p-ru deoc con/ing-toare6 Tre4uie s- coc pr-0ituri; mai7ise ea 3i gasu i se 1r2nse6

> @i 4om4oane de ciocoat-6 N(ar 1i gro7a/ dac- am

mai m2nca ni3te 4om4oane de ciocoat-9 ?ntre4- e6 > "red c- so5ia mea a m2ncat destue 4om4oane deciocoat-, nu e3ti de aceea3i p-rere9 Spuse o /oce6

$i//y .3i .ntoarse capu repede 3i . /-7u pe Spencerst2nd 1urios 2ng- tr-sur-6 E .ntinse m2na s-(i ating-1a5a, dar ea se 1eri6

> Ai p2ns9 .ntre4- e cu o /oce care se trans1orm-din dur- .n tandr- mai repede dec2t putea osie s- striceo 7i6

> Tocmai /oiam s- o duc pe doamna Fiiamson aCerma Sacotte, spuse domnu MaLeridge 3i $i//yo4ser/- c- se 5inea a distan5- de so5u ei, care p-rea s-(domine6

Nu numai c- Spencer era mai .nat, dar era 3i maisoid, mut mai soid dec2t 4-r4atu .n costum gri6

Spencer . ignor-6 > Ai p2ns, $i/9

Ah, .3i imagina c2t a/ea s- se 4ucure c2nd /a a1a ce1-cuse copiu pe care e nu( /oise6 Nu a/ea ne/oie de o



predic- despre c2t de mut muncea 3i cum un copi detrei ani, care nici nu era a ui, putea, cu o simp-mi3care a m2inii, s-( coste 0um-tate de 7i de munc-6Mai aes c2nd, de 1apt, era /or4a de mai mut de o 7i,sau poate chiar dou-6

Nu c- ar 1i p-tit e6 Ei nu mai erau responsa4iitateaui666 Nici copiii, nici ea6

> Hai, co4oar-, $i/, spuse e cu 42nde5e, .ntin72nd

m2na ca s(o a0ute6 Nu eu am 1ost ce care e pecat saucare a spus c- nu mai po5i s- te .ntorci6 Ai 1-cut ogre3ea-6 N(are niciun rost s- p2ngi din cau7a asta6

$i//y nu putu s- nu r2d-6 Poate6 Pentru c- era 4ucuroas- c- osie nu p-5ise nimic6 Poate din cau7ahaineor ui Spencer, care nu 1useser- sp-ate sau c-cate

3i .nc- mai purtau urmee cinei din seara precedent-, sau poate chiar din urm- cu o s-pt-m2n-, ce/a 1oarte ro3u6Sau poate din cau7a 1aptuui c- so5u ei tot mai a/eaimpresia c- soaree 3i una r-s-reau 3i apuneau .n1unc5ie de st-rie ui de spirit6

> Spencer, spuse ea c-tin2nd din cap6 @tiu c- 5i(egreu s-(n5eegi, dar indi1erent dac- m- cre7i sau nu, n(are a4sout nicio eg-tur- cu tine, 7ise ea tr-g2nd(o peosie mai 2ng- ea, dup- care i se adres- domnuuiMaLeridge6 ric2nd e3ti gata, Fayon, a3 /rea s- pornim spre cas-6

Ar 1i /rut s- se simt- 1ericit- /-72nd cum so5u eir-mase pe trotuar .n 1a5a maga7inuui ui ephin,



pri/ind uuit cum ne/asta ui peca .n compania atui 4-r4at6 Ar 1i /rut s- 1ie .nc2ntat- c2nd au7i nedumerireadin gasu ui atunci c2nd .i strig- numee6 Ar 1i dorit s-nu eiste acee acrimi care .i 3iroiau .ncet pe 1a5- 3i armai 1i dorit ca, nici MaLeridge, nici osie, s- nu e /ad-6

:Dac- dorin5ee ar 1i carto1i, atunci nimeni n(ar maimuri de 1oame, spunea mama ei mereu6

> Ia(5i 4otu din m2ncarea mea, .i spuse Spencer ui

"ury George st2nd pe .ngr-ditura 5arcuui 3i m2nc2nd.nc- una din pr-0iturie ui $i//y direct din ta/-6 ?nceaat- ai 1-cut o gaur-, de nici nu pot s- i(o duc .napoiui ephin ca s-(mi returne7e a1urisi5ii de 4ani6

"ury George se d-du pu5in .n spate, dar nu(3i u-ochii de a pr-0itur-6

> Ar 1i tre4uit s-( /e7i pe tipu -a, 7ise Spencer6Dichisit de parc- s(ar 1i dus a a1urisita de oper-6

"au scurm- p-m2ntu cu copita6 > S- nu(mi spui c- n(am /oie s-(n0ur, .i strig-

Spencer6 Nu(i nimeni .n a1ar- de tine ca s- m(aud- 3i tun(o s-(i spui ui $i//y, nu9

George .3i scutur- coama6 > Doamne, parc- m(ai .n5eege6 Dar nu(n5eegi

nimic, nu9George .3i scutur- din nou coama6 > Dumne7eue, /rei s-(ncete7i odat-9 Strig- e6

"au .ncepu s- adumece iar-3i pr-0itura6 > George9



"au . ignor-6 > "red c-(mi p-cea mai mut c2nd a/eam impresia

c- ascu5i6Trase pr-0itura de 2ng- 4otu ui George 3i acesta se

dep-rt-, c-ut2nd ce/a mai potri/it de m2ncat6chii ei 1useser- reci c2nd . pri/ise din tr-sur-6 Reci

3i tri3ti, ca 3i cum s(ar 1i .ncheiat un capito6 Iar osie, pecare nu p-ruse s- o deran0e7e 1aptu c- MaLeridge o

uase .n 4ra5e 3i o a3e7ase .n tr-sur-, parc- mai crescuse pu5in de c2nd o /-7use utima oar-6 $i//y nu seschim4ase, era doar mai 1rumoas-6

M2nc- din pr-0itur- c2t putu 3i apoi . 1uier- peGeorge, care /eni aerg2nd6 ?n timp ce cau m2nca cemai r-m-sese din pr-0itur-, Spencer se 4ucur- de

compania ui6 > s- se(ntoarc-, .i spuse e cauui6 M- iu4e3te6

?ntotdeauna m(a iu4it6 Asta nu e ce/a care se poate opri3i porni c2nd /rei6

"au .i .mpunse um-ru cu 4otu6 > Ba da, 7ise e din nou, de parc- Geroge ar 1i spus

atce/a6 "e 7ici, George9 "re7i c- Peaches .5i poart-m2n7u9

Nu putea s- rosteasc- acee cu/inte, nici m-car .ninima ui, dar nu tre4uia s- eprime g2ndu cu gas tareca s- 3tie c- era acoo6

Se uit- pe ceru 1-r- nori, acea .ntindere a4astr-5in2nd a nes12r3it6



Mai 1usese singur 3i at- dat-6 Dar atunci nu a/usesece s- 1ac-6

S-ri de pe 42rn- 3i deschise u3a ham4aruui6 Patu ui Nei era aproape gata, nu mai tre4uia dec2t s- 4at-cuiee6

@i e era preg-tit s- e 4at-6

> Este /reo di1eren5- .ntre astea, domni3oar-ephin9 ?ntre4- Spencer uit2ndu(se a periie de p-r careerau a3e7ate 1rumos su4 geamu te0gheei6

Nu /oia s- par- prost, dar dorea s- 1ie sigur c- o ua pe cea mai potri/it- pentru p-ru i/iei6 @i, apoi, /oias- ia peria 3i s- i(o treac- prin p-r de o sut- de ori6 S-(3i

pun- m2na pe cea1a ei 3i s- simt- greutatea aceui p-r,-s2ndu( s- i se strecoare printre degete6 @i ar mai 1i/rut s-;

> P-i, 4ine.n5ees c- e o di1eren5-, se r-sti Emma6Aia cost- dou-7eci 3i cinci de cen5i 3i aiat- un doar,spuse ea ar-t2nd .nt2i spre un cap-t a 3iruui 3i apoispre ce-at6

n doar pentru o perie de p-r9 > Bine, care ar 1i cea pe care ar 1oosi(o o 1emeie9n doar9 ?nsemna 1oarte mut6 Nu c- $i//y n(ar 1i

meritat 1iecare 4-nu56

> /e7i pe cea o/a-9 ?ntre4- Emma 3i, .n cipaaceea, se au7ir- copo5eii de a intrare, iar ea s-ri ca ars-6



Fayon9 Strig- apoi6 > Eu sunt, 7ise "harie ephin6 Iar (ai pierdut9 > Deci, cum spuneam, continu- Emma cu o /oce

u3or tremur-toare, cea o/a- e mai c-utat-6 perie deCoren5a e deose4it de 1rumoas-, 7ise ea ar-t2nd /agspre un grup de trei perii cu p-uni picta5i pe spate6

Se a1au cam pe a mi0ocu 3iruui, a3a c- Spencer 4-nui c- pre5u tre4uia s- 1ie .ntre cinci7eci 3i 3apte7eci

3i cinci de cen5i6 Ar-tau mut mai so1isticate dec2t ceadin cap-tu scump, care era numai din auminiu 3i 1-r-niciunu din detaiie ceor care costau mai pu5in6"hiipiruri, era sigur6 Ast1e c- 1u a 1e de surprins ca 3iEmma c2nd se au7i spun2nd!

> iau pe cea din cap-t, 7ise e ar-t2nd spre peria

"osmeon din auminiu cu ace 4une ruse3ti, dac- era s-dai cre7are ceor scrise pe cartonu de dedesu4t6

> Bun- aegere, spuse "harie, /-72nd o4iectucump-rat, dup- care porni spre scara ce ducea aapartament, .ntotdeauna e 4ine s- aegi caitatea6

De 1apt, nici nu /enise cu inten5ia de a cump-ra o perie, nici de caitate, nici at1e, ci s-( /ad- pe FayonMaLeridge, 1iindc- . m2nca pama de dorin5a de a(ist2ci 1a5a aceea chipe3-6 Nu c- n(ar 1i a/ut .ncredere .n$i//y sau c- ar 1i a/ut /reo .ndoia- cu pri/ire a.ntoarcerea ei acas- .ntr(o 7i, dou-6 =oia doar s- se

asigure c- nici MaLeridge nu a/ea /reo .ndoia- .n acea pri/in5-6



Dar MaLeridge nu era acoo6 @i, .n cursu aceei ore .ncare a3teptase, g-sise tot 1eu de ucruri pe care nu i ecump-rase niciodat- so5iei ui6 $ucruri pe care o 1emeieca i/ia ar 1i tre4uit s- e ai4-, ca de eempu, pieptenide p-r sau crem- pentru m2ini6 Nu 3tia de unde a/ea s-ia 4anii, mai aes dup- ce o asigurase pe Emma c- a/eas- achite toate pagu4ee produse de osie6

> "re7i c- o s- /in- cur2nd9 ?ntre4- e pip-ind o

pereche de papuci deica5i 3i .3i d-du seama c- nu 3tianici m-car ce m-sur- purta $i//y6"2nd a/ea s- o ai4- din nou acas-, a/ea de g2nd s- o

m-soare centimetru cu centimetru6 ?ncet6 Coarte .ncet6Emma o1t-6 > Dac- -sta e genu de so5 care o s- 1ie, nu prea sunt

sigur- c- m- interesea7-, 7ise ea, dup- care duse repedem2na a gur-6 =ai, n(am /rut s- spun asta6 B-nuiesc c-/ise7 doar6

Spencer se uit- cu aten5ie a 1emeia care se a1a de partea ceaat- a te0gheei 3i o4ser/- c- a/ea un 1e demusta5- ro3iatic-, ucru care era aproape ce maiatr-g-tor a ea6 Totu3i, era t-cut- 3i inteigent-6 Iar tat-ei a/ea singuru maga7in din Mape Stand 3i a1aceriemergeau 4ine6 ?n pus, g-tea pentru "harie de 1oartemut- /reme 3i acesta nici nu murise nici nu era sa4 caun 52r6

> Tipu ar 1i norocos dac- ar pune m2na pe tine,spuse e6



> Ah, spuse ea ro3ind u3or 3i 1-cu un gest care /oias- spun- c- nici nu se mai g2ndea a a3a ce/a6 Dac-/or4e3ti a3a, n(ar tre4ui s-(5i 1ie prea greu s(orecucere3ti pe doamna Fiiamson6

> S- o recuceresc9 ?ntre4- e6 Nu .3i d-duse seama c- umea a1ase de 1aptu c- ea se

mutase a Bess 3i a Remy6 Ar 1i tre4uit s- 3tie6 ?nde1initi/, tr-iau .n Mape Stand6

Apoi se g2ndi a ce .i 1-cuse ui $i//y 3i a concu7iie pe care tre4uiau s- e 1i tras cei din ora3 despre ea 3idespre 1aptu c- era stearp- 3i se .ntre4- dac- merita caea s- se mai .ntoarc- /reodat- a e6

> To5i am cre7ut c-, dac- au /enit copiii uiBouche; adic-, 3tiam cu to5ii c2t de mut au .nsemnat

copiii dumitae, dar; M- rog, nu e trea4a mea, dar mis(a p-rut ciudat s- renun5a5i tocmai acum, spuse Emma p-r2nd a 1e de st2n0enit- cum se sim5ea 3i Spencer6

?3i 1-cu de ucru ustruind te0gheaua cu 3or5u6 > Nu e trea4a mea, repet- ea6Dac- 3tia Emma, .nsemna c- 3i MaLeridge 3tia6 N(a

7is c- o ducea pe i/ia a Cerma Sacotte9 "u c2te/aore .n urm-6 Spusese asta cu c2te/a ore .n urm-6

> ? omor, 7ise e sco52nd ceasu 3i uit2ndu(se a or-6"inci minute6 At2t .i dau6 Pe urm- . omor6

Se au7ir- copo5eii 3i e se .ntoarse repede6

> FayonJ Spuse Emma r-su12nd u3urat-6 nde ai1ost9 Adic-, m- 4ucur c- te(ai .ntorsJ



> Mi(am 1-cut trea4a, spuse MaLeridge tr-g2nd de poaee hainei pentru a mai .ndrepta cutee6 Am m-surattoat- 7iua .n soaree -sta a1urisit, a3a c- sunt mort dec-dur- 3i o4osea- 3i n(am che1 de discu5ii cu 1ata proprietaruui de maga7in6

> Dar cu mine9 ?ntre4- Spencer 3i .i 7ise Emmei peste um-r! Du(te sus 3i /e7i dac- nu cum/a tat-dumitae are ne/oie de ce/a6 MaLe4reath 3i cu mine

a/em ce/a de discutat6 > Ah, domnue Fiiamson, 1amiia dumitae nedatorea7- 3i a3a destu pentru pagu4ee produse a7i(diminea5-; @i 4-r4ia ui Fayon e .nc- prea sensi4i- pentru a 1i atins-J

Ingineru .3i d-du ochii peste cap6

> Du(te sus6 A3 /rea pu5in- imonad- din aia de care1aci tu, spuse e descheindu(se a hain-, dup- care i seadres- ui Spencer6 @i i/ia 1ace o imonad- eceent-,nu9 "red c(am 4-ut am2ndoi o cara1- .n dup-(amia7aasta6

> Ai 1ost toat- 7iua a Cerma Sacotte9 ?ntre4- Emma preg-tindu(se s- urce scara6

MaLeridge ridic- din umeri6 > "red c- am g-sit terenu ce mai 4un pentru caea

1erat-6 M2ine m- duc din nou cu echipamentu; > Pe nai4a o s- te duci, 7ise Spencer mic3or2nd

distan5a dintre ei doi6 Dac- aud c- te(ai apropiat dene/ast- mea, o s-(5i dore3ti s- te 1i o/it un tren, nu eu6



> Domnue FiiamsonJ Sunt sigur- c- ai .n5eesgre3it; .ncepu Emma6

> Du(te susJ ?i strig- Spencer6 > Du(te, .i 7ise 3i MaLeridge6A3teptar- p2n- c2nd o au7ir- a0ung2nd a u3a de sus,

care se deschise 3i apoi se .nchise6 > @tii, MaLer4eath, dac- nu i(ar compromite

reputa5ia so5iei mee, care are 1oarte mare importan5-

pentru ea, chiar mi(ar p-rea 4ine s-(i 1aci a/ansuri, pentru c- a3 a/ea o mare satis1ac5ie s- aran0e7 ce(a mair-mas din 1a5a asta a ta6

> Cerma Sacotte nu e ipsit- de comori, spuseMaLeridge eg-n2ndu(se .ncre7-tor pe c-c2ie6

Dup- pumnu pe care i( d-duse Spencer a $ucLy

"o/er, nu a/ea idee de ce ar 1i putut s- 1ie MaLeridge.ncre7-tor6

> Sunt per1ect con3tient de comorie de a CermaSacotte6 ?ndeose4i acum6 Dar, c2t ai cipi, comorieastea or s- se(ntoarc- acoo unde e e ocu 3i 4uc-5i dintine or s- 1ie .mpr-3tiate prin tot 5inutu Door6

> Am sen7a5ia c- m- amenin5i, domnue Fiiamson6De ce, oare9 ?ntre4- e, dup- care .3i trecu cu im4a printre din5i 3i 4u7e 3i .ncepu s- caute ce/a .ntre din5iidin 1a5-6 =reo 4uc-5ic- de pr-0itur- cu /i3ine, pro4a4i6

> Ar tre4ui s- 1ii atent cu 4uc-5eee astea, . pre/eni

Spencer6 Am au7it c- odat- cine/a s(a .necat cu una 3i amurit6



> "are(i pro4ema, Fiiamson9 ?ntre4- MaLeridge,1oosind o unghie pentru a continua s- se sco4easc- .ndin5i6 "re7i c- ne/asta ta s(a s-turat s- 1ie tratat- ca o 4uc-t-reas- 3i e preg-tit- pentru a 1i curtat-9

> Dac(o s(o curte7e cine/a pe ne/ast-(mea,MaLe4reath, acea o s- 1iu eu6

> "hiar a3a9Spencer mai 1-cu un pas spre e, ast1e .nc2t, c2nd

traser- am2ndoi aer .n piept, aproape c- se atinser-6 > "redeam c- te interesea7- domni3oara ephin6 Nu5i(a0unge o 1emeie9

MaLeridge i74ucni .n r2s6 > Emma9 @tii cum .i spunea Bouche9 Morsa6

"redeai c- ar putea s- m- interese7e o asemenea

1emeie9 Maga7inu -sta ar putea s- 1ie o a1urisit- demin- de aur 3i .n gr-dina ei ar putea s- creasc- pomicare s- 1ac- 4ani 3i tot ar tre4ui s-(i pun un sac .n cap cas- pot s(o regue76

Pentru a doua oar- .n 7iua aceea, se sparse ce/a dinstic- pe du3umeaua Maga7inuui ephin6 De dataaceasta, .ns-, 4uc-5ie de stic- c-7ur- de pe scar-, .ncapu c-reia st-tea Emma ephin, continu2nd s- 5in-ta/a, .n timp ce cara1a 3i paharee c-deau pe trepte6

> Presupun c- asta .nseamn- c- n(o s- primesc cina,spuse MaLeridge, continu2nd s- se sco4easc- .n din5i,

de parc- nu i(ar 1i 7dro4it inima aceei 1emei cu numaic2te/a cipe .n urm-6



Spencer nu 3tia cum de suportau 1emeie 4-r4a5ii6 Darcum .i suportau pe cei ca MaLeridge; . u- de guer 3i.i t2r. spre scar-6

> Ei, stai pu5in, 7ise MaLeridge ridic2ndu(3i m2inie pentru a(3i ap-ra 1a5a6

Spencer 72m4i c2nd . a3e7- pe a patra sau a cinceatreapt-, unde 1a5a ui ar 1i 1ost a acea3i ni/e cu pumnuui6 Tipu era u3or ca un 1ug, se g2ndi e preg-tindu(se

s-(i trag- una cu toat- puterea6MaLeridge se pr-4u3i a podea 3i Spencer se uit- .nsus, a Emma, care r-m-sese .ncremenit-6

> N(am /rut s- sparg ce/a de /aoare, spuse e.ncerc2nd s-(i epice de ce . adusese 2ng- scar-, c2ndade/-ratu moti/ era c- /oise ca ea s- ai4- satis1ac5ia de

a( /edea o/it pe ce care tocmai o 0ignise6 > "e se(nt2mp- aici9 ?ntre4- "harie ephin,

deschi72nd u3a 3i uit2ndu(se peste um-ru tremur-tor a1iicei ui6 h, DoamneJ Iar-3i MaLeridge Fiiamson9 N(o s- mai /edem caea 1erat-6

> i(a insutat 1ata, 7ise Spencer, .nce3t2nd 3idesce3t2nd pumnu 3i d2nd s- pece6

"harie co4or. scara repede 3i se apec- s-( a0ute peMaLeridge6

> @i9 "ine n(a 1-cut(o9Fayon MaLeridge se 5inu de cu/2nt6 "opiii nu

ie3iser- din cas- de 7ece minute, c2nd se au7i tr-sura ui"harie ephin /enind pe drum6



> "re7i c(o s- /rea micu de0un9 ?ntre4- Bessstr2ng2nd repede 1ar1uriie .n care m2ncaser- copiii,dup- care .3i scoase 3or5u 3i se duse s-( .nt2mpine peinginer6

$i//y .3i d-du p-ru pe spate 3i .3i nete7i rochia.nainte s-(3i urme7e cumnata6 Era ce/a .n 1eu cum o pri/ea dom nu MaLeridge, ca pe o 1emeie, care o 1-cus- se mai uite o dat- .n oginda de 2ng- mas-6 Deoc

r-u, .3i spuse ea, .ncerc2nd un 72m4et de 4un /enit,dup- care se mustr- pentru purtarea aceea ridico-6 Nu ointeresa domnu MaLeridge6 Doar era ca/aeru Emmei,iar ea era;

Re1u7- s- duc- ace g2nd a 4un s12r3it6Bess a3tepta a picioaree sc-rii ca MaLeridge s-

co4oare din tr-sur- 3i Remy /enea de pe c2mp cu m2naridicat- .n chip de saut6 ?ns-, $i//y .3i d-du seama,dup- 1eu .n care d-du din cap Fayon, c- acesta nu/enise nici pentru Bess, nici pentru Remy6

Deschise u3a de pas- 3i /-7u cum .i ap-ru 72m4etu pe chip6

> Dumne7eueJ "e s(a(nt2mpat9 ?ntre4- ea 1-r- cam-car s- .ncerce s-(3i masche7e groa7a din gas6

> Ah, asta9 Spuse e ar-t2nd /ag spre 1a5-, aceasta1iind um1at- 3i paid- 3i p-r2nd s-( doar- a 1iecarecu/2nt6 M(am i74it de o u3-6

> Aceea3i de care te(ai i74it 3i c2nd ai /enit primaoar- .n ora39 ? .ntre4- Remy, uit2ndu(se c2nd a $i//y,



c2nd a ingineru care co4ora din tr-sur-6Domnu MaLeridge .ncu/iin5- 3i apoi 1-cu 3i Remy

acea3i ucru, de parc- ei ar 1i 3tiut un secret de care ea3i Bess nu a/eau cuno3tin5-6

> A/em ni3te u3i pericuoase, spuse Remy r2n0ind6Ai au7it cum 3i(a c-p-tat numee 5inutu -sta9

> inutu Door9 ?ntre4- domnu MaLeridge6 Doarnu;

> 3a mor5ii, con1irm- Bess 3i domnu MaLeridge p-ru ne.ncre7-tor6 -u6 3a mor5ii6 :Porte des Morts<6Domnue MaLeridge .nghi5i .n sec at2t de tare .nc2t

$i//y .i /-7u m-ru ui Adam upt2ndu(se cu gueruc-m-3ii6

> Pentru Dumne7eu, 7ise ea atunci6 Nu(i ca 3i cum

u3ie de(aici ar ataca oamenii, spuse ea uit2ndu(se a/2n-t-ie ui6 Poate doar cu ecep5ia dumitae6 E /or4ade canau dintre ac 3i go16

> ?n5eeg, spuse MaLeridge tota de7interesat, dup-care .3i .ndrept- din nou aten5ia spre Remy6 Am .n5eesc- ai 1i de acord ca noua cae 1erat- s- treac- eact peocu unde se a1- 1erma dumitae, domnue Sacotte, 7isee uit2ndu(se a imensa i/ad- de /i3ini 3i meri .n prea0ma c-rora crescuse $i//y6

> S(ar putea, 7ise Remy6 Dac-(mi con/ine pre5u6 > Nu se .nt2mp- des s- p-tim pentru terenuri, spuse

domnu MaLeridge6 De o4icei, ocuitorii ora3eor suntdestu de .nc2nta5i de perspecti/a unei c-i 1erate 3i a



a1acerior pe care e presupune aceasta pentru a mai cere 4ani6

Remy ridic- din umeri, .n timp ce Bess 3i $i//yschim4ar- o pri/ire6

> Mape Stand nu(i un ora3 tocmai o4i3nuit, spuseRemy6 Poate ai o4ser/at trea4a asta6

> ?ntr(ade/-r, am o4ser/at, 7ise MaLeridge, uit2ndu(se a $i//y6

> =reau s- spun c- nimeni nu pro1it- de cine/a aici1-r- s- dea socotea-, nu 3tiu dac- m-(n5eegi6Domnu MaLeridge se str2m4- 3i .ncu/iin5-6 > Am .n5ees 1oarte 4ine, spuse e6 Te deran0ea7-

dac- arunc o pri/ire .n 0ur9 Tre4uie s- /-d cum eterenu, urcu3uri, co4or23uri6

> Po5i s- te pim4i c2t /rei, spuse Remy ama4i6 S-te .nso5esc9 M(am n-scut chiar aici, .n casa asta6 $a 1e3i $i//y6

> "hiar a3a9 ?ntre4- MaLeridge .ntorc2ndu(se spre$i//y6 N(a3 /rea s- te 5in din trea4-, domnue Sacotte6Poate c- pe doamna Fiiamson nu o deran0ea7- s-(miarate .mpre0urimie6

> Nu; nu 3tiu, 7ise Remy6 $i/ tre4uie s- ai4- gri0-de osie 3i s- 1ac- pr-0ituri6

> osie e tot cu pisicu5ee aea 2ng- ham4ar, spuseBess, 1-c2nd un semn din cap spre 1eti5a care st-tea cu o

pisicu5- .n poa- 3i ata c-5-r2ndu(i(se pe piept6 s-stau eu cu ochii pe ea, duce5i(/-6 Nu /reau s- pierd



aceast- 3ans-, domnue MaLeridge6 > Atunci, mergem9 ?ntre4- e o1erindu(i cotu ui

$i//y6 ?ncotro propui s- pornim9 > "oina aceea ascunde acu Michigan, spuse ea6

S-(ncepem de acoo6Merser- o /reme .n t-cere, $i//y amintindu(3i cu

1iecare pas c- Bess nu se mai putea descurca a 1erm- 3ic- domnu MaLeridge ar 1i putut s- e re7o/e toate

pro4emee6 > Deci, aici te(ai n-scut9 .ntre4- e6 > M(am n-scut aici, a 1erm- 3i tot aici am tr-it

1iecare 7i a /ie5ii mee, /-72nd pomii panta5i de tata6Din dormitoru meu 3i a ui Marion puteam s- /edemacu Michigan6

Eh, acu a/ea s- r-m2n- acoo, oricum6 > Te deran0ea7- g2ndu c- o cae 1erat- /a trece chiar

pe(aici9 .ntre4- e, sco52ndu(3i haina 3i pun2ndu(3i(o pe umeri6 Sper c- nu te superi, nu9 Dar e .ngro7itor decad6

Cerma Sacotte era :acas-< 3i .ntotdeauna 1usese6 "2nd/enise .mpreun- cu copiii, a/usese sen7a5ia c- a/ea unanumit drept s- se a1e acoo6 Dac- 1erma a/ea s- se/2nd-, unde s- se ducea 3i copiii9

> Nu, min5i ea6 Bess nu se simte prea 4ine 3i muncaa 1erm- e 1oarte grea6 Ar 1i minunat dac- ai cump-ra

terenu6 > Ade/-rat9 ?ntre4- e oprindu(se 3i $i//y sim5i c- i(



ar 1i p-cut dac- s(ar 1i oprit 3i ea6$(ar 1i p-cut dac- s(ar 1i oprit, s(ar 1i .ntors 3i (ar 1i

-sat s- o s-rute, g2nd care o 3i 1at-, dar o 3i sperie6 > ite acu Michigan, 7ise ea6 Sunt con/ins- c- tot

a3a tre4uie s- se /ad- 3i oceanu6 > "am a3a, 7ise e6 > Ai /-7ut oceanu9 "umnatu meu tr-ie3te a San

Crancisco 3i .mi .nchipui cum tre4uie s- pri/easc- spre

apa /e3nic a4astr-, ca 3i ceru 3i c2t de 1ericit tre4uie s-1ie6 > i(ai dorit .ntotdeauna s- c--tore3ti9 .ntre4- e6 > Ah, nu, 7ise ea r272nd6 N(am /isat niciodat- s- 1iu

.n at- parte dec2t aici6 @i nici m-car /isurie mee maim-runte nu s(au .mpinit6

E .3i .ntinse haina pe 0os 3i .i 1-cu semn s- se a3e7e6 > E o 1erm- 1oarte mare, spuse e6 @i tu e3ti un ghid

care su1er- din pricina singur-t-5ii6Ea .ncu/iin5-, accept2nd compimentu cu gra5ie6E se -s- .n genunchi 2ng- ea 3i .ncepu s- se 0oace

cu ti/u rochiei6 > ?n5eeg c-, .ntre dumneata 3i domnu Fiiamson,

ucrurie nu merg prea 4ine6 > Dar, .ntre dumneata 3i Emma, cum merg ucrurie9Fayon se apec- spre ea 3i .i m2ng2ie o4ra7u cu

dosu m2inii .n timp ce /or4i6

> Dorin5ee Emmei ephin nu se .mpinesc6 > Nici ae dumitae, 7ise $i//y d2ndu(i m2na a o



parte 3i ridic2ndu(se .n picioare6Domnu MaLeridge .n-5- din umeri 3i se ridic- 3i e,

apec2ndu(se apoi pentru a(3i ua haina6 > B-nuiesc c-, m-car .n pri/in5a asta, e ia 1e ca noi

to5i6 > Iar eu 4-nuiesc c- neca7u cu dorin5ee e c- ae

noastre sunt adesea .n caea ceor ae atora6 > Deci, numai unuia din noi i se .mpinesc dorin5ee9

> "red c-, mai pro4a4i, nim-nui6?n de1initi/, Bess .3i dorea ca MaLeridge s- cumpereCerma Sacotte6 Iar $i//y se temea teri4i ca nu cum/adorin5a ui Bess s- se .mpineasc-6

Pentru c-, dac- acest ucru se .nt2mpa, unde a/eau s-se ducea 3i copiii9

> Ei 4ine, o s- /edem m2ine, nu9 ?ntre4- e6 > M2ine9 Ah, te re1eri a .ntrunire9 s- iei o

hot-r2re p2n- atunci9 ?ntre4- ea uit2ndu(se a 3irurie de pomi .nc-rca5i de /i3ine deicioase 3i 3tiu c- MaLeridgese hot-r2se de0a6

Nu se uitase a niciun at teren, iar a doua 7i se.ntrunea consiiu or-3enesc6

> Mi(am dat seama de /aoarea Cermei Sacotte .nc-din seara .n care am /enit din MiKauLee, 7iseMaLeridge6

> @i c2nd o s- .nceap- ucru9 ?ntre4- ea, /r2nd s-

3tie c2t timp a/ea a dispo7i5ie pentru a 1ace un pan pentru a r-m2ne .mpreun- cu copiii6



> Ah, a4ia dup- str2ngerea recotei, spuse e d2ndu(io 3u/i5- de p-r dup- ureche6 =reau s- 1iu sigur c(o s-m- 4ucur de toate 1ructee pe care e are de o1erit 1erma6

$i//y 72m4i6 Tocmai .i /or4ise de dorin5e, nu9 nii 4-r4a5i nu .n/-5au niciodat-6

De un ucru era sigur-6 MaLeridge nu a/ea s- o45in-niciodat- ceea ce $i//y era con/ins- c- .3i dorea6

De acum .ncoo, /i3inee ei erau numai ae ei6

%@tiu c2nd intr- e .n sa-, a3a cum 3tiuse .ntotdeauna

c2nd se a1a e .n prea0m-6 Nu tre4uia s- aud- sauturiesau, ca .n seara aceea, 3u3oteie6 Sim5i 1urnic-turi prin piee 3i se .mpotri/i impusuui de a(3i 1reca 4ra5ee,

tem2ndu(se c- ar 1i p-rut singur- 3i p-r-sit-6"eea ce poate c- 3i era, dar nu a/ea de g2nd s- e dea

de 3tire tuturor6< > $ocu -sta e ocupat9 ?ntre4- e st2nd at2t de

aproape, .nc2t picioru ui .i 1-cu o ad2ncitur- .n 1ust-6 > Ade/-ru e c- este, 7ise ea pri/ind drept .n 1a5-6"e/a< .i 4272i pe 2ng- urechea dreapt- 3i .ncerc- s-

ignore 7gomotu, c-ci eista ce/a care .i soicita toat-aten5ia6

> Nu te mi3ca, spuse e6 n g2ndac de gr-din- .5ig-se3te p-ru a 1e de ire7isti4i ca mine6

Ea r-mase nemi3cat- .n timp ce e .i um4- cu gri0- prin p-r, concentr2ndu(se s- respire norma 3i chiar



.ncerc2nd s- .nghit-, de parc- atingerea ui nu i(ar 1ioprit inima .n oc6

> Aproape c- (am prins, spuse e, .ncin2ndu(i capuu3or cu o m2n-, .n timp ce ceaat- urca .ncet pe cea1a eispre cocu nu prea str2ns6

> Spencer, pot 3i; .ncepu ea c2nd .n s12r3it, .3irec-p-t- gasu666

> "e po5i, $i/9 S- /e7i a spate9

Ea .ncerc- s- se trag- din m2inie ui, pre1erind s- aseg2ndacu s-(i p-trund- .n p-r dec2t s-(3i ase so5u s-(i p-trund- .n inim-6

> Nu, spuse e6 1J A intrat .n coc6 N(ar 1i tre4uit s-te mi3ti6

Pun2ndu(i m2inie pe umeri, o .ntoarse .n a3a 1e .nc2t

s- stea compet cu spatee a e666 Acesta e 4-r4atu carem(a p-c-it, m(a r-nit 3i(a 4-tut 0oc de mine<, .3i amintiea6 ?n ciuda aceor ucruri, umerii ei tot se .n-5ar- 3ico4or2r- nereguat, at2t de nereguat .nc2t e tre4uia s-(3i dea seama ce .i 1-cea6

> E doar un g2ndac de gr-din-, spuse cine/a6 Nimiccare s- te sperie6

Ea sim5i cum .i scoase un pieptene din p-r 3i 4uceere/-rs2ndu(i(se p2n- a 4r2u6

> "e 1aci9 > $(am pierdut pe unde/a prin 4uce, spuse e at2t de

aproape de urechea ei .nc2t ea .i sim5i r-su1area6 Dedata asta s- nu te mai mi3ti6



?3i strecur- degetee prin p-ru ei, ridic2ndu(i( de pecea1-, iar c2nd .i atinse pieea capuui, o 1-cu s- se.n1ioare6

> N(ai de ce s- te temi, $i/, .i 3opti e6 Nu sunt dec2teu6

> Spencer, eu;P-ru .i era ridicat de pe cea1- 3i r-su1area ui .i u-

ocu6

> Spencer, 7ise ea .ntorc2ndu(3i capu pentru a( pri/i6 > $a nai4a, e spuse e ceor din 0ur6 Iar (am pierdut6

Stai nemi3cat- $i/6 .ncon0ur- cu 4ra5u pentru a o 5ine ocuui6 Dar o

tu4ura etraordinar de mut6

> E at2t de greu de /-7ut .n p-ru -sta .nchis acuoare, e epic- e ceor care .i urm-reau mi3c-rie6 Anai4ii g2ndacJ ?ncearc- s- scuturi din cap, $i/6

Ea se con1orm- 3i . au7i gem2nd6 Dumne7eue mare,.n 1a5a .ntreguui ora3, 4-r4atu acea 1-cea dragoste cu p-ru ei6 @i, de parc- asta n(ar 1i 1ost de(a0uns, ei .i 1-cea p-cere6

Ei 4ine, nu(i 1-cea p-cere6 ra 1iecare cip- .n careera 2ng- ea6 Numai c- trupu ei nu p-rea s- 3tie ceg2ndea mintea ei6 S2nii ei stupi7i, care o .ncurcau.ntotdeauna c2nd cocea pr-0ituri sau at2rna ru1e pe

1r2nghie, deodat- .ncepuser- s- g2ndeasc- singuri6G2nduri c-rora ea .ncerc- s- nu e dea aten5ie, c-ci se



.nt-rir- 3i ea sim5i cum s12rcurie se .mpingeau .nmateriau rochiei de 1iecare dat- c2nd respira, ast1e c-,.n cee din urm-, .3i .ncruci3- 4ra5ee6

> i(e 1ric-, $i/9 > De un g2ndac de gr-din-9 Bine.n5ees c- nu, se

r-sti ea6 > Nu m(am g2ndit c- 5i(ar 1i 1ric- de un g2ndac, 7ise

e, dup- care -s- capu .n 0os, pentru ca nimeni s- nu

aud- ce .i spunea a ureche6 Tremuri6 Din cau7a mea,$i/9 i(e 1ric- de mine9 > $as-( .ncoo de g2ndac, spuse ea trec2ndu(3i

m2inie prin p-r 3i scutur2ndu(6 s- se pictiseasc- 3i os- 74oare6

> Nu 1i prea sigur-, $i/, spuse e d2ndu(i dup-

ureche o 3u/i5- de p-r care .i sc-pa .ntotdeauna din coc6 > ?ntrunirea e pe cae de a .ncepe, 7ise ea

reinsta2ndu(se pe scaun 3i se uit- .n 0ur dup- Nei6nde o 1i 1ost, oare9Spencer se a3e7- pe scaunu de 2ng- ea6 > E ocupat, .i aminti ea6 > "u siguran5-6 > Bun-, unchiue Spencer, 7ise Nei ap-r2nd din

senin cu cinci minute mai t2r7iu dec2t i(ar 1i con/eniti/iei6 =e7i c- ai g-sit(o eact unde 5i(am spus eu c(os- 1ie9

> nchiu t-u 5i(a ocupat ocu, 7ise $i//y 1orma6:@i pupa ui st- ipit- de a mea, a3a .nc2t nu cred c(o s-



mai respir norma /reodat-6 Poate ar 1i 4ine s- nemut-m6

Spencer .3i puse 4ra5u pe sp-taru scaunuui ei, dup-care se apec- spre ea, ating2ndu(i pieptu cu um-ru 3iapropiindu(3i at2t de mut urechea de gura ei, .nc2t, dac-ar 1i scos im4a pu5in, ea i(ar 1i putut atinge margineatranda1irie6 Ro3i puternic a ace g2nd6<

> =- sup-ra5i dac- /- rog s- /- muta5i mai .ncoo cu

un scaun9 $e spuse e ceor din st2nga ei6 So5ia mea 3icu mine /rem s-(i 1acem oc 4-iatuui6Dac- se -sa pe spate, ea se atingea de 4ra5u ui st2ng6

Dac- se apeca .n 1a5-, se ipea de pieptu ui6 ?n timp ceea .ncerca s- nu respire deoc, e trase ad2nc aer .n piept6

> $iiac, spuse e 72m4ind 3i, re7em2ndu(se de

sp-tar, .nchise ochii6 Dup- cum miro3i, m- mir c- nue3ti pin- de g2ndaci de gr-din-6

Dup- cum o 1urnica peste tot, $i//y a/ea impresia c-este6 "ei din st2nga ei 72m4ir- 3i se mutar- cu c2te unscaun mai .ncoo, iar $i//y 1u 4ucuroas- s- se poat-mi3ca6 are chiar .i dorea atingerea9

"a 3i cum Nei ar 1i 1ost un 4u3tean 3i ea ar 1i 1ost.mpins- de curent, i/ia .ntinse m2na spre nepotu ei 3i. trase pe scaunu care tocmai se ei4erase, .ntre ea 3iso5u ei6

S(ar 1i 1eicitat singur- pentru acea mi3care dac- n(ar

1i /-7ut 1eu .n care se uit- Spencer a 4-iat 3i apoi aea, de parc-, ast1e, i(ar 1i do/edit ce e1ect a/ea asupra



ei6 @i dac- nu 3i(ar 1i .ntins 4ra5ee de parc- i(ar 1iamor5it spatee, -s2nd apoi 4ra5u st2ng pe sp-taruscaunuui ui Nei, ating2nd u3or m2neca ei6

> Nu(i a3a c- m-tu3a ta arat- super4 .n seara asta9 ?.ntre4- e pe 4-iat6

> Sigur, 7ise acesta ridic2nd din umeri6 Ai str2nsgr2u9

> Nu mi(ar strica pu5in a0utor, 7ise Spencer, .n tot

acest timp ating2nd m2neca ei doar cu ar-t-toru6 > Doamneor 3i domnior, /- rog, spuse "harieephin de c2te/a ori pe podium 3i 2ng- e se a1aFayon MaLeridge 3i domnu Deisse de a 4anc-6

Trecur- c2te/a minute p2n- se 1-cu ini3te 3i, atunci,"harie .ncepu6

> Ei 4ine, am re7o/at(oJ Spuse e 3terg2ndu(3i1runtea cu o 4atist- .n timp ce mu5imea i74ucni .n urae,dup- care 1utur- 4atista pentru a(i 1ace s- tac- iar-3i6

> @i acesta e omu care a reu3it totuJ Spuse "hariear-t2nd spre MaLeridge6

$i//y se uit- .n 0ur dup- Emma, a3tept2ndu(se s- o/ad- pe podium sau, ce pu5in, .n apropiere, dar nu o7-ri6 ?i /-7u, totu3i, pe Bess 3i pe Remy, care radiau de1ericire6 ?i 72m4i 1rateui ei6 Bucuria ui era 3i a ei, 4ine.n5ees6 @i Cerma Sacotte a/ea s- eiste .ntotdeauna.n amintiri6 Nu erau dec2t o cas- ga4en- 3i c25i/a pomi6

At2t6Ci1i7onu urc- pe podium 3i 1u acamat .ndeung6



Su1icient de mut pentru ca Nei s- se pictiseasc- 3i s-.nceap- s- se 1oiasc- pe scaun6

nchiu Spencer a/ea dreptate c2nd spunea c- m-tu3aui mirosea 1oarte p-cut6 Dar se .ntre4- dac- 72m4etuacea pe care . a/ea pe 1a5- p-c-ea pe cine/a6 Era sigurc- unchiu ui nu se -sa p-c-it 3i nu credea c- era1ericit6 @i unchiu ui nu 1usese acoo sear- de sear- s(oaud- p2ng2nd6

> ?mi 1ace o mare p-cere, striga domnu MaLeridge,s- pot a0uta ora3e ca acesta6Domnu MaLeridge p-rea cunoscut6 ?i amintea ui

Nei de tat- s-u6 Purtau acea3i gen de costume 3i a/eauacea3i aer .n ee, ca 3i cum panto1ii or nici n(ar 1i atins pra1u de pe drum6

Se uit- a ghetee ui 3i a cee ae unchiuui Spencer6ric2t de mut e(ar 1i cur-5at 3i ustruit, 1erma eraimprimat- .n 1iecare cut- a pieii6 ?i 72m4i unchiuuis-u6 Picnicu 1usese 1oarte p-cut6 "hiar 3i munca de a1erm- era p-cut-6

?i 72m4i m-tu3ii ui6 Ea .i u- m2na 3i i(o str2nse cu 42nde5e6 Era 4un-, pin- de c-dur- 3i 1u .nc2ntat s-(istr2ng- 3i e m2na6 ?i p-cea cum g-tea, cum se agita .n 0uru ui 3i . .n/eea a cucare, chiar dac- era prea mare pentru ast1e de ucruri6

Se uitde a unu a atu6 P-cat c- ni3te oameni at2t

de dr-gu5i 1-ceau asemenea prostii6 Cuseser- destu dede3tep5i c2nd e 3i surorie ui /eniser- a Mape Stand,



dar, pe m-sur- ce trecea timpu, p-reau s- se prosteasc-6De eempu, m-tu3a ui6 Nu se putea hot-r. deoc6 .ntre4ase .n eg-tur- cu /2n7area Cermei Sacotte 3i easpusese c- ar 1i 1ost minunat dac- s(ar 1i .nt2mpat asta6Dup- aceea p2nsese 3i m-rturisise c- o durea s- /ad-cum trecutu, ei era des1iin5at de ceea ce repre7enta/iitoru6 Apoi .i spusese ui Bess c2t de 1ericit- era6

@i unchiu Spencer6 Nu putea s- se g2ndeasc- dec2t a

m-tu3a $i/6 $a picnic /oise s- 3tie 1iecare am-nunt .neg-tur- cu 1eu .n care .3i petrecea 7iua6 "u o 7i .nurm-, . .ntre4ase pe Nei ce rochie purtase6 @i sesup-rase c2nd Nei .i spusese c- nu o4ser/ase6

Dar Nei a/ea ate ucruri a care s- se g2ndeasc-6nu din ee era 1aptu c- .3i pierdea mo3tenirea6 Cerma

Sacotte ar 1i tre4uit s- 1ie a ui, m-car .n parte6 A ui 3i acopiior ui6 "re7use c- /oia ca terenu s- treac- prinMape Stand, dar nu(3i d-duse seama c- asta ar 1i.nsemnat s12r3itu Cermei Sacotte6 @i tocmai c2nd.ncepea s- simt- c- a/ea 3i e un oc a ui6

> Tre4uie s- se 5in- seama de mute eemente atuncic2nd se aege un anumit oc pentru construirea c-ii1erate, a g-rior 3i a ator c-diri, spunea domnuMaLeridge6

$2ng- e, m-tu3a ui se cutremur-6 $a nai4a, era oc-dur- .ngro7itoare .n sa-6 nchiu ui a/ea cercuri

umede a su4suori 3i Nei st-tea c2t mai departe deam2ndoi6 M-tu3a ui .3i mi3c- picioaree, parc-



um12ndu(3i 1usta pu5in, iar unchiu ui o1t- ad2nc6Se g2ndi a discu5ia pe care o a/usese cu Phiip despre

1ratee mai mare a acestuia, Henry 3i enny, 1ata dup-care era ne4un6< Phiip descrisese 1eu .n care o1taHenry 3i cum se uita a enny cu ni3te ochi ca de /ac-6@i cum g-sea orice scu7- s(o ating-, de a a o a0uta s-(3i pun- haina p2n- a a(i da p-ru a o parte de pe 1a5-6

nchiu ui .ntinse m2na peste e spre m-tu3a ui,

r-sucindu(i o 3u/i5- de p-r pe deget, dup- care i(o d-dudup- ureche6nchiu ui era .ndr-gostit de m-tu3a uiJ Eact a3a

cum Henry era .ndr-gostit de enny6 Nei sim5i o c-dur- puternic- aprin72ndu(i o4ra0ii6 Phiip .i spusese ce ar 1i/rut Henry s- 1ac- atunci c2nd era cu enny6 Phiip 3i

Thom(Tom chiar e .nsu3i citiser- din cartea doctoruui Napheys6

M-tu3a i/ia scutur- ni3te 1irimituri imaginare din poa- 3i se mi3c- pu5in pe scaun6 nchiu Spencer sea3e7- picior peste picior 3i .3i 5inu 4ra5u .n poa-6Dumne7eueJ

> Nu te sim5i 4ine9 ? .ntre4- m-tu3a ui, apec2ndu(se 3i ating2ndu(i 1runtea cu dosu m2inii6 E3ti .m4u0orat6

E era .m4u0orat9 > "e e9 ?ntre4- unchiu ui, apec2ndu(se a r2ndu

ui, a3a .nc2t capetee or erau aproape .n poaa ui6

nchiu ui .i atingea p-ru m-tu3ii cu nasu6 IsuseJ > Tre4uie s- pec, 7ise e ie3ind dintre cei doi adu5i6



> =rei s- /in cu tine9 Se o1eri unchiu ui6 > NuJ Strig- e .ngro7it6 Nu /oia s-(3i /ad- unchiu6 Nu /oia s- se uite a

m-tu3a ui6 "u/intee din cartea doctoruui Napheys .iap-rur- .n minte nechemate6 :rgane seuae6 "ontactseua<

Ie3i .n 1ug- din sa- de parc- ar 1i rostit cu gas tareacee cu/inte 3i cine/a se 5inea dup- e ca s-(i spee

im4a cu s-pun6Spencer se mut- pe scaunu de pe care se ridicase Nei6

> "e s(a(nt2mpat9 .ntre4- e a ureche, dorindu(3is- mai 1i g-sit ce/a de spus numai s- stea mai mut timpaproape de ea6

Ea ridic- din umeri, r-m2n2nd cu pri/irea a5intit- .n1a5-, asupra 1i1i7onuui6

"ostumu ui era impeca4i 3i a/ea o 1rumuse5e care e1-cea pe 1emei s- e3ine6 Spencer 3i( .nchipui sco4indu(se .n nas 3i se sim5i mai 4ine6

> ; Iar ce mai 4un oc 3i tre4uie s- spun din p-cate,acum c2nd am gustat deicioasee pr-0ituri cu /i3ine carese 1ac acoo, este Cerma Sacotte6<

$2ng- e, $i//y .3i trase nasu 3i c-ut- .n s-cue5u pecare . purta ag-5at de m2n- cu un 3nur, sco52nd o 4atist-6

> "redeam c- asta /oiai, spuse e6@tia c- .i 1-cea p-cere, pentru c- .nsemna c- ea a/ea



s- se .ntoarc- acas-6 "e atce/a ar 1i putut s- 1ac-9 Dar, poate c- tocmai de aceea era gata s- p2ng-6

> E casa mea, .i spuse ea cu un tremur .n /oce pecare e . sim5i /i4r2ndu(i .n piept6 Acoo sunt amintiriemee, mo3tenirea mea6 "um te(ai sim5i dac- ai 1i pe caes-(5i pier7i casa9

E se g2ndi pu5in, .n timp ce, .n 0ur, oamenii strigau 3iapaudau .n semn de apro4are 1a5- de o1ert- 3i de 1aptu

c- Remy o acceptase6 > A3 renun5a a cas- 3i a tot ce e .n ea, spuse e c2t putu de cam, pentru a o ua de a cap-t cu tine6 A3renun5a a tot 3i a3 merge oriunde dac- a3 putea s- te 1ac1ericit-6

"e mai uuitor ucru pentru e nu 1u epresia de pe

chipu ei 3i nici .ndoiaa pe care i(o citea .n ochi6 Nu eranici m-car ace ic-r de speran5- pe care ea nu . putuascunde6 "i 1aptu c- /or4ise c2t se putea de serios6

> ?mi pare r-u, spuse ea .ncet, ridic2nd m2na 3iar72ndu(i o4ra7u .n ocu unde . atinse6 E prea t2r7iu6

"u/intee ei . o/ir- asemeni unui /2nt rece,.nghe52ndu(i sudoarea pe trup p2n- c2nd 4ro4oaneesem-nar- cu ni3te 4uc-5ee de ghea5-6 ?n ochii ei se/edea regret, nu 1urie 3i, pentru prima oar- dup- noapteaaceea petrecut- .n patu or con0uga, se g2ndi a unucru de neconceput6

Atunci ea .i .ntoarse spatee, neput2nd, 4-nui e, s-( pri/easc- .n ochi6 Era un semn c- terminase cu e cu



ade/-rat 3i de1initi/6Se sim5i tras de m2nec- 3i se uit- .n 0os6 Nei st-tea

2ng- e ar-t2nd a 1e de groa7nic cum se sim5ea e6 Ca5a.i era ud- de sudoare 3i partea din 1a5- a c-m-3ii eramurdar- de /om-6

> E moart-, 7ise Nei cu ni3te ochi mari 3i.mp-ien0eni5i6 "redeam c- doarme6 @i am atins(o6 $(amatins negu -a mare de pe o4ra7 din care ie3eau 1ire de

p-r6 @i ea nu s(a mi3cat6 2m4ea .n continuare6=or4ea ca 3i cum ar 1i 1ost .n trans-6 Spencer o trase pe $i//y de m2nec- 3i ea se .ntoarse c-tin2nd din cap,dar c2nd . /-7u pe 4-iat, se -s- repede pe /ine 2ng- e6

> "e s(a(nt2mpat, dragu meu9 ? .ntre4- ea u2ndu(i1a5a .n m2ini6 i(e r-u9

?3i ridic- pri/irea spre Spencer 3i ochii .i erau pini despaim-6

> E moart-, spuse e din nou6 Era s2nge6 Mut s2nge6 > "ine9 ? .ntre4- $i//y 1-c2nd repede semnu crucii

3i spun2nd o rug-ciune6 "ine a murit9 > Domni3oara ephin, spuse Nei uit2ndu(se .n 0ur 3i

1i2ndu(3i pri/irea asupra ui "harie6 Ar tre4ui s-(ispun tat-ui ei6

Spencer . u- .n 4ra5e de parc- ar 1i 1ost un copi mic6 Nei st-tea rigid6

Pro4a4i c- re/-7u scena de mai mute ori, c-ci,

deodat-, .nchise ochii str2ns6Remy 3i Bess .3i 1-cuser- oc prin mu5ime 3i .3i



/-7ur- nepotu .n 4ra5ee ui Spencer6 > "e(a p-5it9 ?ntre4- Remy .n timp ce Bess .i atinse

1runtea ca o mam-6 > S(a(nt2mpat ce/a cu Emma ephin, 7ise Spencer,

ne3tiind c2t de eact- era reatarea ui Nei6 Duce5i(/- 3ispune5i(i ui "harie6 Eu .i duc acas- pe $i/ 3i pe Nei6

$i//y . pri/i .ntre4-tor6 are se .ntre4a dac- au7ise/reun cu/2nt din ce spusese ea mai .nainte9

> A3tept-m a Cerma Sacotte, 7ise e6Cu o noapte de triste5e pentru toat- umea666 > Greu de cre7ut, spuse Remy c-tin2nd din cap6Erau cu to5ii .n 4uc-t-rie 42nd ca1ee reci 3i discut2nd

despre am-nuntee egate de moartea Emmei6 > Sinucidere, tot spunea i/ia c-tin2nd din cap 3i

1-c2ndu(3i semnu crucii6 @i totu preg-tit .n tr-sur-, de parc- n(ar 1i /rut s- cree7e nicio pro4em-6 "e(o 1i1-cut(o s- ia o asemenea hot-r2re9

Spencer se g2ndi a epresia de pe chipu Emmei .ncipa .n care paharee de imonad- se rostogoeau pesc-ri6 "um .i spusese MaLeridge9 Mors-9

> Nu 3tiu, 7ise e .ncet6=ia5a 1usese o permanent- st2n0enea- pentru Emma6

Nu /edea de ce s- 1ie 3i moartea a 1e6 > "harie a 7is c- 3i(a cerut scu7e .ntr(un 4iet pentru

c- a o1erit o imagine ur2t-, spuse Remy6 Scria c-, de(a

ungu anior, a(ncercat s- 1ie 4un- 3i s- a0ute, dar c-, aurma urmei, nimic n(a a/ut importan5-6



> Bine, dar de ce acum9 ?ntre4- i/ia6 Toat- /ia5a aar-tat a 1e6 De ce acum a 1ost at2t de r-u9

> Nu e ceea ce cre7i, spuse Bess ridic2ndu(se pentrua mai pune ca1ea6

> Poate c- nu, 7ise $i//y6 Dar, dac- ucrurie ar 1imers at1e cu domnu MaLeridge;

> $a ce te g2nde3ti, de 1apt, i/ia9 ?ntre4- Spencer,e7it2nd dac- s-(i spun- ce au7ise Emma 3i cum a0unsese

1a5a ui MaLeridge s- arate .n hau .n care ar-ta,.n/ine5it- 3i um1at-6 > $a 1aptu c- a /-7ut .n Fayon MaLeridge utima

ei 3ans-, 7ise $i//y6 @i e; ei 4ine, e a cre7ut c- eu;nu c- eu a3;

> Nu te mai g2ndi a asta, insist- Spencer6 Nu e /ina

ta c- tipu te(a g-sit mai atr-g-toare dec2t Emmaephin6 $a nai4a, orice 1emeie din 5inut e maiatr-g-toare dec2t Emma, Dumne7eu s(o odihneasc-6 Nuc- tu n(ai 1i; 7ise e6 Nu sunt mai 1rumoase ca tine6

> Dar nu asta contea7-, spuse $i//y6 "e importan5-are c2t de 1rumoas- era Emma9 Merita s- moar- dac-era ur2t-9 ita5i(/- a "harie6 Emma nu a/ea 1a5a uat-dintr(o cutie de "racLer acL6 Dar Fima tot s(a m-ritatcu "harie, chiar dac- 1a5a ui ar 1i putut 1ace un ceas s-se opreasc-6 @i nimeni n(a 7is c- era prea ur2t ca s-tr-iasc-6

> Nici despre Emma n(a 7is nimeni a3a ce/a, spuseRemy6 ?n a1ar- de Emma .ns-3i6



> Ba au spus(o, 7ise Bess u2ndu(i partea ui $i//y6 Ne1-c2ndu(i curte, ne.ndur2ndu(se cu ea6 1emeie

tr-ie3te pentru un singur ucru6 "a s- aduc- pe umecopii6 De(asta a 1-cut(o Dumne7eu 3i oricine o.mpiedic-;

$i//y se ridic- 4rusc de a mas-, 1-c2nd ca1eaua s- sere/erse peste marginie ce3tior6

> Am /or4it 1-r- s- g2ndesc, 7ise Bess u2ndu(3i

cumnata pe dup- umeri6 B-nuiesc c- am;Spencer trase aer .n piept 3i .nghi5i .n sec .nainte s- o.ntrerup-6

> Nu, Bess6 Eu nu m(am g2ndit6 Din /ina mea $i//y3i cu mine n(am a/ut copii6

$i//y se uit- a e 3i atunci e .3i d-du seama c-

1-cuse o gre3ea- teri4i-6 Numai c- nu 3tia despre ce era/or4a6 Ea c-tin- din cap, dar e scosese de0a cau dingra0d 3i acum era prea t2r7iu ca s- mai poat- .nchideu3a6

> "um a 1ost /ina ta9 ? .ntre4- Remy6Spencer se g2ndi c-, dac- Remy str2ngea cea3ca mai

tare, a/ea s- 1-r2me toarta6$i//y . rug- din pri/ire6 Era gata s-(3i asume /ina 3i

ochii ei . imporau s- nu o 1ac-6Ea .3i mu3c- 4u7a de 0os 3i .3i a5inti pri/irea .n podea6

Dumne7eue mareJ ?i era ru3ine de inocen5a ei6

> Spencer9 i(am pus o .ntre4are6?n niciun ca7 nu /oia s- o pun- .ntr(o postur- 0enant-6



Inocen5a era cea mai pre5ioas- caitate a ei6 Iar e i(oc-case .n picioare 3i i(o murd-rise 3i, dac- nu era atent,i(o distrugea compet6

> Am .ncetat s- m- rog, spuse e, uit2ndu(se achipu ei pentru a /edea un semn de apro4are sau 3i mai 4ine, de iertare6 Dar nici nu pot s-(5i spun c2t de mutm- rog acum, Remy6

* > Dar 1eu cum ar-ta, spuse Nei iar-3i, 1-c2ndu( pePhiip s-(3i acopere ochii 3i s- geam-6 Ca5a nu(i eradeoc ur2t-6

i/ia .3i nete7i p-ru 3i ume7i 4uca care se g2ndeac- ar 1i creat o imagine nep-cut- a .nmorm2ntare6

> Sunte5i gata cu to5ii9 ?ntre4- ea cu o /oce 42nd- 3i.ncura0atoare6

E .3i roti pri/irea prin 4uc-t-rie, iar inima .i 4-tea at2tde tare, .nc2t ea ar 1i putut s- o /ad- prin c-ma3-6

> =ine 3i unchiu Spencer9 ?ntre4- e6 Mi(a promis 3iam cre7ut;

$i//y 3tia eact ce cre7use6 Nu a/ea nicio .ndoia- c-.ncepuse s- cread- c- putea conta pe promisiunieunchiuui Spencer6 @i mai important era 1aptu c- e putea crede, c- putea s- pun- 4a7- pe ee6 Acum, .n 4uc-t-ria de a Cerma Sacotte, era e/ident c- nu mai era

at2t de sigur6@i $i//y cuno3tea ace sentiment6 Sperase, 1usese



de7am-git- 3i sperase proste3te din nou6Dar, dac- .ncrederea ui a/ea s- 1ie do4or2t- a

p-m2nt, nu ea a/ea s- 1ie cea care s-(i distrug- /isurie6 > B-nuiesc c(o s- ne a3tepte acoo, spuse ea,

.ndoindu(3i pu5in genunchii pentru a( pri/i drept .nochi6

> Dar mi(a 7is c- o s- /in- cu mine, spuse Nei 1-r-s-(3i ascund- teama din gas6

?n diminea5a aceea, recunoscuse c- utima.nmorm2ntare a care asistase 1usese cea a mamei ui 3inu o a3tepta cu ner-4dare pe aceea6

Dac- .nchidea ochii, .ntre4ase e 3i a/ea s- o /ad- pedomni3oara ephin din nou, a3a cum i se .nt2mpa tottimpu9

> ?i aud 3areta, 7ise Remy tr-g2nd perdeaua ca s- secon/ing-6 "red c-, atunci c2nd erai acas-, nu( /edeaiat2t de mut, $i/, ad-ug- e, pri/ind(o cum .3i aran0a p-ru .nc- o dat- .n ogind-6

> "rede5i c(or s-(i aran0e7e p-ru 1rumos9 ?ntre4- Nei6 "a s- par- 1rumoas-9

> Domni3oara ephin s- par- 1rumoas-9 ?ntre4-$ouisa r272nd6 Dumne7eu nu poate s- 1ac- un tranda1irdintr(o 4uruian-6

> $ouisaJ Nu(5i st- .n 1ire s- 1ii at2t de r-ut-cioas-6=or4ee 3i gesturie oamenior contea7- mai mut dec2t

1eu cum arat-, nu cre7i9 .ntre4- $i//y, .ncerc2nd s-(i dea un eempu 4un6



> P-i, se tot g2nde3te a c2t de 4ine arat-6 Toat-umea 3tie c- era ur2t- 1oc, atunci cum ar 1i putut s-arate 4ine c2nd era; m- rog;

Bess d-du 4u7na .n 4uc-t-rie cu m2na /2r2t- .ncing-toare6

> $a uit-(te, $i/J ise ea 5in2ndu(3i 1usta departe detrup6 "red c- am s-4it cu /reo cinci Liograme, nu9

> Se /ede pe 1a5a ta, spuse $i//y .n ciuda pri/irii ui

Nei care parc- spunea c- eagerea7- pu5in6 Ai gri0- s-nu(5i pier7i 1usta .n 4iseric-J > =rei s-(5i dau 4reteee mee, scumpo9 ?ntre4-

Remy pre1-c2ndu(se c- e 3i des1-cea nasturii6 > De ce ar-ta a3a de 4ine, m-tu3- $i/9 ?ntre4- Nei

iar-3i6

C-r- .ndoia- c- nu(3i putea 3terge din minte imagineaEmmei ephin6

> Pro4a4i pentru c- era 2ng- Domnu, spuse $i//ydorind s- g-seasc- un r-spuns mai 4un6 A3a c- nu maiera singur-6

> M(am 4ucurat c- su1erin5a ei a uat s12r3it, 7iseBess /eri1ic2nd din nou distan5a dintre 4urt- 3icing-toare6 E cu Domnu 3i cunoa3te ini3tea /e3nic-6

> Da, 7ise Phiip, p-r2nd s- se g2ndeasc- a ceea cese spusese6 Dar s(a sinucis6 Nu e p-cat9

> E cine/a acas-9 R-sun- /ocea tun-toare a ui

Spencer de pe /erand-6$i//y /-7u cum umerii nepotuui ei se reaar- numai



a au7u /ocii ui Spencer6 Parc- numai gasu ui dindep-rtare, sau mirosu ui c2nd munceau cot a cot, orinumai imaginea ui .n 7are ar 1i putut s-(i 1ac- ordine .ng2nduri 3i s- imprime sens umii din 0ur6

> Suntem aici, strig- Nei, 74ughind(o de 2ng-i/ia 3i duc2ndu(se repede .n .nt2mpinarea unchiuuis-u6

> Te sim5i 4ine9 ? .ntre4- Spencer, -s2ndu(se pe

/ine pentru a( pri/i .n ochi6 Ai dormit 4ine9 > Am atins(o, spuse e 3i ochii i se umpur- deacrimi6 "redeam c- doarme, 0urJ N(a3 1i 1-cut(o, dac-a3 1i 3tiut c- era moart-6

> Nu, 1iue, 7ise Spencer .ncet, cuprin72ndu(i capu.n m2n- 3i .m4r-5i32ndu(6 @tiu c- n(ai 1-cut(o6

> Nu /reau s- merg, spuse 4-iatu, de3i cu/intee seau7ir- .n-4u3it 1iindc- 1useser- rostite .n c-ma3a ui6

> Ei 4ine, cred c- niciunu din noi n(ar /rea s-mearg- a o .nmorm2ntare6 @i, dac- m-tu3a ta nu seopune, nu e3ti o4igat s(o 1aci, spuse e continu2nd s-(m2ng2ie pe cap6 Dar e ce/a .n eg-tur- cu 1aptu de a(5iua r-mas 4un, acoo, su4 pri/irea Domnuui, c2nd toat-umea e adunat- pentru acea3i ucru ca 3i tine;

Nei se uit- a $i//y 3i p-ru s- ia o hot-r2re6 > s- merg, 7ise e, .ncerc2nd s- se desprind- din

4ra5ee ui 3i s- pun- cap-t discu5iei6

Dar so5u ei . 5inea str2ns 3i /or4i cu o /oce /is-toare,mai mut pentru sine dec2t pentru cei din 0ur6



> "e mai 4ine e s-(5i iei r-mas 4un s-(5i continui/ia5a6 neori a3tep5i prea mut 3i, atunci, cu/intee 5i seipesc de g2te0 p2n- a0ung s- te su1oce6 @i tu nu(5itr-ie3ti /ia5a cu ade/-rat 3i ai ne/oie de 3i mai mut-/oin5- ca s- pui punct6

> Dar te(am au7it atunci a cimitir, spuse Nei6 i(aiuat r-mas(4un6

$i//y nu mai putea s- .nghit-6 Panica se .nst-p2ni pe

g2te0u 3i p-m2nii ei 3i se r-suci pe c-c2ie at2t derepede, .nc2t se o/i cu 3odu .n tocu u3ii c2nd /ru s-ias- din 4uc-t-rie6

?3i uase r-mas 4un de a ei6 8irsten 3i copiii seodihneau, .n s12r3it, .n ceea ce . pri/ea6 Inha- acom 3isim5i cum u3urarea .i umpea pieptu6

?n spatee ei u3a se deschise 3i nu tre4ui s- se uite cas- 3tie c- Spencer ie3ise dup- ea6

> s- se re7o/e totu, . au7i ea pe Remy spun2nd.n saon, unde era con/ins- c- toat- umea se uita a ea6Haide5i s- mergem6 Sunt sigur c- m-tu3a $i/ 3i unchiuSpencer or s- /in- 3i ei imediat6

> s- se re7o/e totu, $i/, repet- 3i Spencer,apropiindu(se at2t de mut .nc2t ea .i sim5i c-duratrupuui .n spate6

> E prea t2r7iu, 7ise ea6De3i ar mai 1i putut 1i spuse mute ucruri, ea nu reu3i

s- rosteasc- niciun cu/2nt .n pus 3i d-du 1uga spre u3-,u2ndu(3i repede p--ria din cui 3i urc2ndu(se .n 3aret-



de parc- ar 1i uat 1oc6 Se a3e7- 2ng- Nei r-m2n2nd cu pri/irea a5intit- asupra ori7ontuui c2nd /eni Spencer 3ise a3e7- .n partea ceaat- a 4-iatuui, dup- care.ntoarse, pornind spre ora36

:E prea t2r7iu<6 A3a .i spusese 3i cu o sear- .n urm- 3iacum i(o spusese din nou6 uimea 1aptu c- e .3i.nchipuia c- ar 1i putut s-( ierte6 "um putea s- steaacoo 3i s-(i decare c- totu a/ea s- se re7o/e9 Acum

c- su1erin5a ui uase s12r3it, se a3tepta ca ea s- uite, pur3i simpu, de a ei9 > 5ii 4ine pe osie9 ?ntre4- ea .ntorc2ndu(se s- se

uite a $ouisa 3i a 1eti5-, trec2nd cu pri/irea pestecre3tetu ui Nei 3i a/2nd gri0- s-(i ocoeasc- ochii uiSpencer, de3i sim5ea c- o studiau6

> Bine.n5ees, se r-sti $ouisa6@areta se opri 4rusc6 Spencer .i d-du h-5urie ui Nei

1-r- s- scoat- un cu/2nt, dup- care se .ntoarse s- se uitea nepoata ui6

> Am a/ut r-4dare cu tine6 i(am tot g-sit scu7e6@tiu c-, p2n- acum, nu te(ai descurcat prea 4ine6 Daracum c- o ai pe m-tu3a $i/ 3i ai a/ut destu timp s- /e7ice 1e de 1emeie e, a /enit momentu s- punem punct6M- .n5eegi9

$ouisa . pri/i 1urioas-, dar nu spuse nimic6 > i(am pus o .ntre4are, continu- e d2ndu(i de

.n5ees c- nu a/ea de g2nd s- pece nic-ieri p2n- c2ndnu(i r-spundea6



> Spencer, -s- copiu, 7ise $i//y cu 42nde5e, .ntimp ce Remy a0unse cu 3areta .n dreptu or 3i .ntre4-dac- totu era .n regu-6

> Domni3oar- $ouisa9 ?ntre4- Spencer 1-r- s-cede7e deoc6

> ?n5eeg, r-spunse $ouisa ar5-goas-6$i//y .nchise ochii ca s- nu /ad- pri/irea pin- de ur-

pe care 1ata i(o arunc- .nt2i ei 3i apoi ui Spencer6

> Nu s(a(nt2mpat nimic, .i 7ise Spencer ui Remy,u2nd h-5urie de a Nei 3i pornind mai departe ca 3icum nimic nu s(ar 1i petrecut6

$i//y .ntinse m2na 3i .i 1rec- u3or picioru $ouisei,.ncerc2nd s- spun- prin ace gest ceea ce urechie surdeae $ouisei re1u7au s- aud-6 :Sunt aici6 $as-(m- s- te

iu4esc6 Sunt aici<6$i//y 3tia c-, dac- s(ar 1i .ntors s- se uite a 1at-,

momentu acea ar 1i disp-rut 3i /ra0a s(ar 1i destr-mat6A3a c- st-tu pe 0um-tate r-sucit-, dur2nd(o m2na, darsim5indu(3i inima mai pin- ca oric2nd6

"2nd acrimie .i c-7ur- pe o4ra0i, nu 1-cu nimic pentru a e ascunde6

> Sunt sigur c- domni3oara ephin e 1ericit- acum,7ise Nei 4-t2nd(o u3or pe picior6 Nu tre4uie s- p2ngi6

Spencer se .ntoarse 3i o pri/i6 :M- 5ine de m2n-J< ar1i! /rut ea s- strige6 Dar nu putea dec2t s-(3i pri/easc-

/2r1u panto1ior 3i s(o ase pe $ouisa s- se aga5e de eaaproape a 1e de mut cum se ag-5a ea6



?nmorm2ntarea 1usese st2n0enitor de scurt-6 Spencera/u impresia c- singura persoan- ini3tit- era, pro4a4i,Emma ephin, a c-rei trup se odihnea .ntr(un sicriumodest 3i a c-rei su1et putea deasupra tuturor,uit2ndu(se a toate de1ectee 3i cusururie or6

Tot ora3u o de7am-gise, a 1e cum 1-cuse oriceatce/a6 Ei o 0udecaser- 3i g-siser- c- era ur2t-, ceea ce1usese su1icient pentru a o condamna a o /ia5- de

singur-tate 3i triste5e6Se g2ndi a $i//y, care st-tea re5inut- pe capr- ac25i/a centimetri de e 3i se .ntre4- cum reu3ise ea s-suporte 1eu .n care o 0udecase ora3u6 socotiser-stearp-, ecu72nd(o de a un ucru sau atu pentru c-, .ispuseser- ei, nu o interesa6

@i e -sase s- se .nt2mpe toate acee ucruri6 Ba mair-u, 1-cuse ca ee s- se .nt2mpe6 Apoi, se .ntorsese cuace 72m4et stupid a ui 3i .i spusese c- .i p-rea r-u,a3tept2ndu(se ca ea s- ierte 3i s- uite6

Se uit- a crupa ui "ury George c-ut2nd cu/inteemagice6 P-rea un oc a 1e de 4un ca oricare atu undear 1i putut s- e g-seasc-6 ?n de1initi/ 3i e era prost caun 1und de ca, dac- .3i .nchipuia c- ar 1i putut s-3tearg- toat- su1erin5a pe care i(o pro/ocase6

> Nu mi se pare c- ar tre4ui s- ne apuc-m de trea4-,7ise e pri/indu(3i so5ia peste capu ui Nei6

> Nu, apro4- ea6E nu .3i d-du seama dac- ea /oia s- o ase acas- 3i s-



pece sau s-(3i petreac- 7iua cu ea, a3a c- 1-cu din nouau7ie a o in/ita5ie6

> E trist c- "harie n(a chemat pe nimeni, nu9 Nu mise pare corect s-(5i /e7i de tre4uri dup- .nmorm2ntareas-rmanei domni3oare ephin6

> De ce crede5i c- n(a 1-cut trea4a asta9 ?ntre4-$ouisa din spate6

5inea pe osie .n poa- 3i micu5a st-tea .ntins- a

soare, cu ochii .nchi3i, pro4a4i adormit-6 > Pentru c- s(a sinucis9$i//y ridic- din umeri6 > "red c- ui "harie i(a 1ost ru3ine6 Ru3ine c-

Emma s(a sinucis, ru3ine c- era ur2t-, ru3ine c- i(a 1ostru3ine cu ea6

Spencer 4-nui c- a/ea dreptate, dat tot nu putea s- nuse mire c- acest ucru a/ea at2ta importan5-6

> @tii, n(am o4ser/at niciodat- c- Emma era chiarat2t de ur2t-6

i/ia nu spuse nimic6 > "red c- sunt mute ucruri pe care nu e(am

o4ser/at niciodat-, nu9 > Nu mai contea7- acum, nu9 ?ntre4- $i//y 1-c2ndu(

3i de ucru cu o a5- din 1ust-6 > "a de eempu9 ?ntre4- Nei 3i Spencer au7i o

pu1nitur- .n spatee ui6

Domni3orica aceea cu 1a5- acr- se maturi7a, indi1erentdac-(i p-cea ui sau nu6 A/ea sen7a5ia c- .i era dor de



toate, de a duce copiii .n 4ra5e a cucare, de a o4ser/ac- au crescut cu un centimetru, de a o pri/i pe $i//ycum e .mpetea p-ru 1eteor, ucruri pe care nu eapreciase 3i c-rora acum e sim5ea ipsa6

> Are mai mut- importan5- ca oric2nd, $i//y(o/e,7ise e oprind 3areta .n 1a5a Cermei Sacotte6

Ea . pri/i 1-c2nd ochii mici din cau7a soareui6 Nu pricepea cum de suportau 1emeie rochiie aceea ungi

3i negre .n toiu /erii6 @i se mai spunea despre ee c-erau seu sa49 $(ar 1i p-cut s-(i /ad- pe unii 4-r4a5idin Mape Stand .ncerc2nd s- munceasc- o singur- 7im-car .n ucrurie aceea .n care se .m4r-cau ne/esteeor6

> Spencer9

Doamne, era super4-J > Spencer, te sim5i 4ine9 > Iart-(m-, spuse e .ncerc2nd s-(3i aminteasc- ce

.ntre4ase ea, dar nu reu3i6=edea 4u7ee aceea moi mi3c2ndu(se, o4ra0ii

umin2ndu(se de 72m4et, dar nici dac- 1ericirea ui ar 1idepins de asta 3i se ruga s- nu 1ie a3a, nu .3i amintea cespusese ea6

> Presupun c- /isam cu ochii deschi3i6 > Presupun, 7ise ea6 Te(am .ntre4at dac- 5i(e 1oame6

De 1apt, cum te descurci cu m2ncarea9

E se g2ndi c- ea .i asigura mesee6 Dac- se puteaunumi mese pr-0iturie cu /i3ine diminea5a, a pr2n7 3i



seara6 > Pot s- g-tesc6 ricum, .n utima /reme nu prea mi(

a 1ost 1oame6 Nu de m2ncare6 "ea de care .i era 1oame se a1a 2ng-

e, pieea ei a4- 1iind .ncadrat- de p-ru .nchis acuoare 3i de ni3te haine 3i mai .nchise, a3a .nc2t 1a5a ei p-rea s- str-uceasc- asemeni unei pere pe o supra1a5-de cati1ea6

> Ah, spuse ea p-r2nd de7am-git-6 > Nu c- nu mi(ar 1i dor de m2ncare g-tit- de tine6Dar nu /reau s- cre7i c- pentru asta doresc s- te(ntorciacas-6 A3 1i .n stare s- m- hr-nesc 3i cu;

?ncerc- s- se g2ndeasc- a ce/a groa7nic ce ar 1i pututs- .ndure pentru a o a/ea din nou acas-6

> ; aer, .i 3opti $ouisa din spate6E 72m4i6$a 1e 3i $i/6Dumne7eue, cine ar 1i cre7ut c- a .mp-r5i un 72m4et

era a 1e de minunat ca a .mp-r5i un pat9 > ; cu aer, eact6 A3 1i .n stare s- m- hr-nesc 3i cu

aer numai s-;gomotu 3aretei ui Remy .i acoperi cu/intee6 > Ne a3tepta5i pe noi9 ?ntre4- Remy oprind 3areta

2ng- a or6 > nchiu Spencer; .ncepu Nei, dar 1u redus a

t-cere de sora ui mai mare c-reia .i arunc- o pri/ire6 > M-tu3a $i/; .ncepu $ouisa6



> Eu; 7ise $i/ 3i apoi ridic- m2na ca 3i cum i(ar 1io1erit ce/a ui Spencer 3i a3tepta s- /ad- dac- eaccepta6

E .3i drese gasu6 > Eu;Dar nu 3tia ce s- spun-6Remy .ncerc- s-(3i st-p2neasc- r2su, duc2nd m2na a

gur- 3i schim42nd o pri/ire cu Bess6

> Ei 4ine, eu m- g2ndeam c- ar tre4ui s- adun-mc2te/a ucruri 3i s- mergem s- m2nc-m ni3te pe3te .napropierea go1uui, spuse Bess6 B-nuiesc c- a asta /-g2ndea5i cu to5ii6

> Ar 1i ca 3i cum am, munci duminica, dac- ne(amapuca de ucru acum, dup- ce am .ngropat(o pe s-rmana

domni3oar- ephin, 7ise Remy, .n timp ce 4-ie5ii dinspatee ui e 1-ceau semne ui Nei 3i $ouisei d2nd dincap entu7iasma5i6

$ui Spencer .i era 1ric- s- se uite a $i//y6 A/ea toatemoti/ee s- cread- c- ea a/ea s- spun- nu6 @i nu puteas(o 1or5e7e s- accepte6

> Ei 4ine9 ?ntre4- Remy a/2nd ochi numai pentruSpencer6 =ii9

Spencer trase ad2nc aer .n piept 3i(3i .ntoarse capu,rug2nd(o din pri/ire s- accepte in/ita5ia6 Dac- ea nu.ncu/iin5a, e a/ea s- re1u7e poiticos 3i apoi a/ea s- se

duc- acas- unde ar 1i putut s- 1ie tentat s- g-seasc- o1r2nghie 7dra/-n- 3i s- se sp2n7ure de grin7ie din



3opron6Cu un 72m4et .ncordat6 Nu 4ucuros, dar era, totu3i, un

72m4et6 @i o .ncu/iin5are din cap6 Nu /iguroas-, ciresemnat-, care parc- spunea c- nu /oia s-(ide7am-geasc- pe copii sau s- strice 7iua cui/a, 1-r- s-rosteasc- un cu/2nt m-car6

> Spune5i(mi de ce a/e5i ne/oie, 7ise e sc-dat de unsentiment de u3urare ca de un /a a acuui Michigan6

?n a1ar- de taentu meu de ce mai 4un pescar din5inutu Door6Phiip 3i Thom(Tom chiuir-, 4-t2ndu(3i tat- pe spate6 > "opiii mei 3i cu mine contra copiior t-i 3i cu tine,

spuse Remy6 "ei care prind cei mai mu5i pe3ti; 7ise e3i 1-cu o pau7-, timp .n care nu se au7i niciun sunet .n

a1ar- de 1o3netu 1run7eor din i/ad-6Spencer a3tept- ca $i//y s-(i aduc- aminte ui Remy

c- acei copii nu erau ai ui6 B-nui c- 3i ea a3tepta acea3iucru6 "u siguran5- c- $ouisa a/ea s- o4iecte7e a 1aptuc- 1usese considerat- copi, cu at2t mai mut a ui6

> pr-0itur- cu /i3ine, spuse $i//y .ncet6"23tig-torii /or primi o pr-0itur- cu /i3ine6

Momentu de t-cere se preungi6 E m2ncase at2tea pr-0ituri cu /i3ine, .nc2t nu mai sim5ea nicio p-cere aace g2nd, dar nici nu putea s- spun- nimic6

> Bine, 7ise $i//y cu un 72m4et timid .n co5u

4u7eor6 $a 1e 3i .n/in3ii6 > DaJ Strigar- copiii din 3areta ui Remy6



> DaJ Strig- Nei 3i Spencer a/u impresia c- au7iseun :da< 1oarte sa4 3i din gura moroc-noasei $ouisa6

?i arunc- o pri/ire so5iei ui6 > Da, spuse e, aproape ca o .ntre4are6 > Nu 3tiu dac- am destu ceap-, 7ise Bess 1-r- s-(3i

ascund- 72m4etu de trium1 de pe 1a5-6 Nici c25i/acarto1i .n pus n(ar strica6

Nei nu mai /-7use niciodat- un 1oc 1-cut pe pa0-6 De

asemenea, nu mai /-7use .n /ia5a ui un ceaun at2t demare 3i de negru ca acea pe care m-tu3a Bess . scosesedin 3opron 3i care, acum, era pin cu ap- ce 1usese pus-a 1iert6

Nu . mai /-7use niciodat- pe unchiu Spencer at2t det-cut 3i de ner/os6 ?nc- de c2nd m-tu3a $i/ se o1erise s-

mearg- a 1erm- cu e s- ia unee ucruri de care urma s-ai4- ne/oie, 1usese mai agitat ca o 4roasc- .n tigaie6Insistase ca ea s- r-m2n- a Cerma Sacotte 3i s- se.m4race cu ce/a mai su45ire pentru pa0-, dup- care pecase at2t de repede, .nc2t pra1u st2rnit de e .i .nec- pe to5i 3i a 7ece minute dup- dispari5ia ui6

@i, dac- se gr-4ea at2t de mut s- a0ung- a pa0-, dece st-tea 3i se uita a m-tu3a $i/ de parc- ar 1i /-7ut(o pentru prima oar-, c2nd ar 1i tre4uit s- 1ie a 0um-tateadrumuui spre Sturgeon Bay9 Dup- p-rerea ui Nei,toate rochiie erau a 1e6 ?ns-, dup- cum se uita unchiu

Spencer, ai 1i 7is c- era .ns-3i S12nta Cecioar-6Iar c2nd o u- de mi0oc ca s- o a0ute s- urce .n 3areta



.n care se urcase 3i din care co4or2se aproape .n 1iecare7i de c2nd /eniser- ei de a "hicago, Nei cre7u c-unchiuui s-u a/ea s- i se 1ac- r-u6 n adut nu gemeacu gas tare dec2t dac- . durea 4urta, nu9

E 3i /erii ui se desc-5aser- imediat cum a0unseser- pe pa0-, dar unchiu Remy 3i unchiu Spencer seocupar- mai .nt2i de panto1ii m-tu3ior or 3i a4ia apoide ai or6 M-tu3a $i/ spusese c- se descurca 3i singur-,

dar unchiu Spencer o -sase9 Nu, nici nu /oise s- aud-6"a 3i cum ce mai minunat ucru din ume ar 1i 1ostscoaterea ghetu5eor unei doamne, unchiu ui sus5inusec- era o p-cere 3i p-ruse s- /or4easc- 1oarte serios6

Doamne, ce se mai 4ucur- Nei c2nd m-tu3a uire1u7- s-( ase s- o a0ute 3i a ciorapi6 nchiuui s-u i se

p-rea amu7ant 3i umerii .i tres-tar- c2nd .3i scoaseghetee 3i intr- repede .n ap-, sus5in2nd c- sim5ea ne/oias- se r-coreasc-6

$ui Nei i se p-rea destu de 1rig pe mau apei, iar/2ntu era su1icient de puternic ca s- e 1uture hainee6@i nimeni atcine/a nu dorea s- se ude6 ric2t de mut i(ar 1i p-cut, tot g-sea c- unchiu Spencer era un tipciudat6

Se uit- a m-tu3ie ui care /eri1icar- din nou apa care1ier4ea .n ceaun 3i se g2ndi c- 1-cuser- 4ineschim42ndu(se de hainee aceea de .nmorm2ntare6

Dou- 1emei descu5e 3i .m4r-cate .n negru st2ndapecate deasupra unui ca7an a4urind ar 1i putut 1i uate



drept /r-0itoare, iar unchii ui ar 1i tre4uit s- e apereonoarea sau s- e /ad- arse pe rug6

Iar .ncepuse s- 4at- c2mpii6 1-cea din ce .n ce maides .n utima /reme, mai aes de c2nd se mutaser- aCerma Sacotte6 Nu tre4uia s- 1ii un geniu ca s-(5i daiseama c- inia care desp-r5ea imagina5ia de dorin5- era1oarte su45ire6 Aproape a 1e de su45ire ca aceea dintredorin5- 3i speran5-6 @i, dac- se .ncurca .n iniie aceea,

ei 4ine, ar 1i putut s- se .nece6 > Nei, strig- Thom(Tom6 Nu /ii s- dai a pe3te9 > Hei, spuse unchiu Spencer6 E .n echipa mea6 Noi

o s- c23tig-m pr-0itura, nu(i a3a, 1iue9"e/a din .ntre4area aceea . 1-cu pe Phiip s- r2d-, dar

Nei sim5i c-dura 4ra5uui unchiuui s-u pe um-r 3i nu

se mai osteni s-(3i .ntre4e /-ru care era poanta6 > @tii cum s- pui momeaa .n c2rig9 ? .ntre4-

unchiu Spencer6nde .3i .nchipuia e c- era "hicago9 ?n mi0ocu

de3ertuui9 =-7use 4-r4a5i pun2nd momei .n c2rigechiar 2ng- dig6

Poate c- e .nsu3i nu pusese niciodat- o r2m- .n c2rig, poate c- nu 5inuse niciodat- o undi5-, dar nu era un prost-nac care s- nu 1ie .n stare s- 1ac- asta;

R2ma pe care i(o .ntinse unchiu Spencer era gras- 3imurdar-6 Se 74-tu s- scape arcuindu(se .nt2i .ntr(o parte

3i apoi .n ceaat-6 $ui Nei nu .i era 1ric- de r2me6 $anai4a, e g-sea .n gr-din- 3i pe c2mp tot timpu6 Totu3i,



ideea de a trece c2rigu acea ascu5it prin ea; > Adu undi5a aia de(acoo, .i spuse unchiu Spencer

ar-t2nd spre o undi5- micu5- care se /edea .n1ipt- .n p-m2nt pu5in mai .ncoo6

Era o undi5- pentru copii6 > A 1ost a ta9 ?3i .ntre4- e unchiu, dup- ce intr- .n

ap- .n urma ui, a/2nd gri0- s- 5in- undi5a deasupra apei6nchiu ui .ncu/iin5-6

> Guta s(a cam .ncurcat, 7ise e .ncet6 N(a mai 1ost1oosit- de 1oarte mut timp6 Nei se .ntre4- de c2t timp, dar unchiu Spencer nu

spuse6 > ine asta, .i 7ise e pun2ndu(i r2ma .n pam- 3i

u2nd undi5a6 @i nu te .mprieteni cu ea, pentru c- e

utima mas- a unui pe3te 1rumos6 Nei 1-cu pama c-u3 3i se uit- a r2ma care cerea

.ndurare6 > Apa e aproape 1iart-, e strig- m-tu3a Bess6 @i,

p2n- acum, n(am dec2t doi pe3ti a cur-5at6 > Nu po5i gr-4i pe3tii, .i strig- 3i Nei 3i to5i .ncepur-

s- r2d-6Aproape o or- mai t2r7iu, c2nd pescarii erau usca5i

dup- ce st-tuser- .ntin3i a soare, .n timp ce m-tu3a Bess3i m-tu3a $i/ cur-5aser- pe3tii, $ouisa cur-5asemorco/ii 3i ceapa, iar osie se pim4ase pe 5-rm c-ut2nd

tot 1eu de ucruri, se apropie momentu dramaticdespre care /or4iser- cu to5ii6



> Bine, 4ine, spuse unchiu Remy, .ndep-rt2ndu(i peto5i de 2ng- ceaunu care umpea tot 5-rmu cu o arom-deicioas-6 Acum da5i(/- .napoi6 $ouisa, cea mic- e atine9

> E a mine, spuse m-tu3a $i/ u2nd(o pe osie 3ia3e72nd(o pe 3od6 Ah, ce mut .mi pace partea astaJ

nchiu Spencer p-rea s- stea .n cump-n-, dac- s-r-m2n- cu m-tu3a $i/ sau s-( a0ute pe unchiu Remy6

?n cee din urm- 3i ui Nei i se p-ru c- nu prea .nc2ntat,. a0ut- pe unchiu Remy s- care ce/a de a 3arete 3i s-arunce pe 1oc6

?n /ia5a ui, Nei nu mai /-7use ni3te 1-c-ri .n-52ndu(se at2t de repede 3i de sus6 Cocu prinse /ia5- 4rusc 3iapa d-du pe a1ar-6

> Se arde ueiu, .i 3opti m-tu3a $i/ c2nd e se uit- aea s- /ad- dac- nu cum/a se .nt2mpase ce/a gre3it6 Nu(i o imagine minunat-9

C-c-rie .i .ncinseser- o4ra0ii6 Tre4ui s- 1ac- ochiimici ca s- poat- sta at2t de aproape6 Deci, de aceeaa/eau oamenii aparate de 1otogra1iat6 Nu .n5eesese p2n-atunci6 Dar, dac- ar 1i a/ut unu, ar 1i /rut s- p-stre7eace moment pentru totdeauna, 1-c-rie 523nind .n 0uruceaunuui negru imens, unchii ui 72m4ind 3i 4-t2ndu(se pe spate, 1emeie din /ecin-tate str2nse .n 0ur cu ochiimari 3i /erii ui aerg2nd pe pa0- 3i strig2nd c-

m2ncarea era gata pentru to5i cei care ar 1i /rut s- i sea-ture6



:=ia5a era per1ect-<, .3i spuse e, sim5ind o c-dur--untric- a 1e de intens- ca aceea emanat- de 1oc6

> $i/9 Dormi9St-tuse a soare o /reme 3i e .3i 1-cea gri0i s- nu se

ard-6 "e pu5in asta e spuse ceora5i c2nd se hot-r2r-s- 1ac- o pim4are pe 5-rm6

> $ua5i(o .nainte6 Eu m- duc s- /-d ce 1ace $i//y6Mi(e team- s- nu se ard-6

Bess 1usese .ndoienic-6 E /-7use acest ucru pechipu ei, dar, din 1ericire, Remy o .ndemnase s- mearg-3i, .n s12r3it, nu se mai /edeau6

Se a3e7ase .n a3a 1e .nc2t s- opreasc- soaree .naintes-(i ating- 1a5a, de3i, sincer /or4ind, .i p-ceau nespusde mut pistruii aceia care .i ap-reau ori de c2te ori uita

s-(3i pun- 4oneta6 @i iat-( st2nd acoo, ap-r2nd(o c2t putea de 4ine, pri/indu(i pieptu cum se .n-5a 3i co4ora3i .ntre42ndu(se c2nd a/ea s-( omoare 1aptu c- st-teaat2t de aproape de ea 1-r- s- o ating-6

> $i/9?3i -s- m2na .n 0os pe 4ra5u ei at2t de u3or, .nc2t ea

se mi3c- .n somn, dar nu se tre7i6"a un om ne4un hot-r2t s- se torture7e singur, .ncerc-

s- 1ac- acea3i ucru pe s2nu ei st2ng666 Nu p-ru s- ai4- niciun e1ect asupra ei, dar e a4ia mai

putea s- respire6

> $i/, spuse e mai tare de data aceasta, sim5indne/oia s-(i /or4easc-, s-(i /ad- ochii, s-(i aud- /ocea6



> Spencer9 Ecam- ea cipind u3or, duc2nd m2na aochi 3i uit2ndu(se .n 0ur6

Imediat, panica puse st-p2nire pe ea6 > nde este toat- umea9 ?ntre4- ea, ridic2ndu(se .n

capu oaseor 3i .ndep-rt2ndu(se de e de parc- ar 1i 1ostun perico pentru ea6

Pro4a4i c- ar 1i pre1erat s- 1ie mai aproape deceaunu 1ier4inte dec2t de e6 Acest ucru . duru

etraordinar6 > S(au dus s- se pim4e, spuse e cu 42nde5e6 r s-se(ntoarc- repede6

> "2t de repede9 > "2t poate s(o 5in- cine/a .n 4ra5e pe osie9 Spuse

e 72m4indu(i ini3titor6

Ea, .ns-, nu p-ru ini3tit-6 > AhJ > Nu mai pot continua ast1e, m-rturisi e 0uc2ndu(se

cu nisipu, pentru c- nu suporta s- se uite a ea 3i s- nu oating-6

Ea se ridic- .n genunchi6 > M- duc dup- ei s- e 7ic c- ar tre4ui s- pec-m6 > Nu6 Te rog6Ea r-mase ocuui, a3tept2nd ca e s- spun- ce a/ea de

spus, s- termine odat- 3i s(o ase .n pace6 > @tii ce(mi 1aci9 .ntre4- e, pri/irea 1iindu(i a

acea3i ni/e cu s2nii ei6 > "e(5i 1ac eu9



"e era .n compara5ie cu ceea ce .i 1-cuse e9 > M- duc dup- ei, 7ise ea .n timp ce e .i pri/ea s2nii

cum se .n-5au 3i co4orau, se .n-5au 3i co4orau6 > Nu peca, spuse e apuc2nd(o de o m2n-6 Te rog6

Mi(ai o1erit trei ani, $i//y(o/e6 N(am niciun drept s-(5icer mai mut, dar d-(mi doar cinci minute ca s- tecon/ing c- regret6

Se pr-4u3i spre ea, ipindu(3i capu de a4domenu ei,

iar ea . -s-6 Ba mai mut, i( 5inu acoo cu m2na6 > @tiu c- regre5i, 7ise ea ridic2ndu(i capu pentru a( pri/i .n ochi6 Nu contea7-6 Regretee nu pot s- 3tearg-durerea6 Nu pot s-(mi dea .napoi dragostea pe care mi(ai1urat(o, oiaitatea pe care mi(ai smus(o prin.n3e-ciune, a1ec5iunea pe care n(ai /rut s- mi(o ar-5i6

i(ai 4-tut 0oc de mine, Spencer 3i, de 1iecare dat- c2ndm- uit a tine, o /-d pe proasta aceea .n ochii t-i6

> Nimeni nu 3tie ce(am 1-cut, $i/6 @i, chiar dac- ar3ti, pe mine m(ar considera /ino/at, nu pe tine6 Tu ai1ost inocent- 3i eu te(am p-strat a3a6 Nimeni n(ar;

> Eu, da6 Nu 5i(am 1ost so5ie niciodat-, Spencer6 @iacum /rei ce/a ce nici m-car nu 3tiu cum s-(5i o1er6

> M(a3 mu5umi cu orice mi(ai da, $i/6 rice 1-r2m-de a1ec5iune6 rice s-m2n5-6 A3 s-di(o 3i ea s(artrans1orma .ntr(o iu4ire;

Ea .i 72m4i, 4a aproape c- i74ucni .n r2s6

> Nu 5i se pare o ironie c-(mi ceri mie o s-m2n5-9 "en(ai /rut s-(mi dai9 "e s-deai c2nd .mi ridicai c-ma3a



de noapte 3i .mi .ntre5ineai speran5ee9 > Am 1ost un prost, un idiot6 Eram at2t de pin de

durere, .nc2t nu(mi d-deam seama c- tu erai caea meade sc-pare, 7ise e pri/ind spre go1 3i /-72nd cum se 0ucau copiii 2ng- 1ar, .n dep-rtare6

Gasurie or erau purtate de /2nt, r2deau, strigau,c2ntau un c2ntec pe care e nu( putea desu3i6 "e conta9Mai conta ce/a dac- e nu putea s- o 1ac- s- priceap- c-

.i p-rea r-u9 > Tot timpu, chiar 3i atunci c2nd am iu4it at-1emeie, toat- /ia5a mea, tu ai eistat acoo, .n permanen5-, 1aru meu6 "ea pe care m- puteam 4i7ui, cucare puteam /or4i6 Indi1erent c2t de mut m(am.ndep-rtat de 5-rm, c2t de mut am r-t-cit, tu ai 1ost

.ntotdeauna 1aru meu6 Po5i s-(mi spui acum, c2nd, .ns12r3it, am g-sit drumu spre cas-, c- nu m- mai iu4e3ti9

trase .n 0os p2n- c2nd a0unse .ntins- 2ng- e pe p-m2nt 3i .i scoase u3or acee din p-r, r-s1ir2ndu( peiar4-6

> M- iu4e3ti, $i//y 3i te iu4esc 3i eu, spuse eating2nd(o u3or chiar deasupra s2nior6 ite ce greurespiri c2nd e3ti 2ng- mine, continu- 3i .i u- m2na,ipindu(i(o de pieptu ui6 =e7i9 @i eu a 1e6 Sim5i cum.mi 4ate inima9

Ea .ncu/iin5- 3i(3i des1-cu 4u7ee pu5in6 E 3tia c- nu

era o in/ita5ie, 3tia c- ea nu /oia s- o s-rute, 3tia c- era otenta5ie c-reia ea 0urase s-(i re7iste6 Dar se apec- 3i o



ispiti, totu3i, pim42ndu(3i 4u7ee .ncet peste ae ei6Apoi o u- .n 4ra5e 3i a3tept- ca ea s- cede7e .n 1a5a aceea ce e 3tia c- simte, dup- 1eu cum .i 4-tea inima6 ?n1a5a a ceea ce o .m4odea e s- simt-6

Dar ea st-tea moae .n 4ra5ee ui, re1u72nd s-r-spund-6

D2ndu(se pu5in .n spate, .ncerc- s-(i citeasc- .n ochi,dar ea .3i 1eri pri/irea, chiar 3i atunci c2nd e .i ridic-

4-r4ia, a3a .nc2t ea aproape c- tre4ui s- .nchid- ochii pentru a e/ita s-(i /ad- 1a5a6 Deci nu /oia s-(i.nt2neasc- pri/irea6 =-7u era doar unu din sim5uri 3ie 3tia 1oarte 4ine ce puteau s- 1ac- 3i ceeate6 "um putea par1umu de iiac s- tu4ure un 4-r4at6 "um puteasunetu unui suspin s-(i 1r2ng- inima6

atinse c2t putu de u3or, dorindu(3i ca degetee s-(i1ie m-car pe 0um-tate a 1e de cati1eate ca urechea ac-rei contur . trasa6 ?i pip-i o4u, mir2ndu(se demoiciunea ui6 G2tu .i era ung 3i gra5ios 3i e .3i -s-degetee s- unece spre 4a7a ui6

> Ai pierdut medaionu9Ea scutur- din cap t-cut-6Ar 1i 1ost a 1e de proast- cum 1usese e odat-, dac-

3i(ar 1i .nchipuit c-, .ndep-rt2ndu(i 1otogra1ia de 2ng-inim-, ar 1i des1iin5at ocu pe care . ocupa e acoo6

Totu3i, . duru 1oarte mut c2nd .3i d-du seama c2t de

mut .ncerca6$a 1e de mut cum .ncercase 3i e6 Dar e nu a/ea



r-4darea ei6 @i, .n niciun ca7, nu a/ea s- mai iroseasc-trei ani din /ie5ie or6

> Bine, $i/6 N(o s-(5i cer s- m- iu4e3ti6 s-(n/-5 s-tr-iesc 1-r- asta, dac- /a 1i ne/oie6 Dar tre4uie s- m-a3i s- te iu4esc6 C-r- asta nu pot6

$u- c2te/a 3u/i5e din p-ru ei 3i .3i ascunse 1a5a .n ee6"u m2na pe care o a/ea i4er-, o trase mai aproape,ipind(o de e6 Ea nu i se .mpotri/i, dar nici nu(

.ncura0-6 Nici m-car atunci c2nd e .3i pim4- m2inie pespatee ei, str2ng2ndu(i 1esee .n a3a 1e .nc2t s- nu poat-s- nu simt- c2t era de ecitat, ar72ndu(i pe am2ndoi cudorin5a care . st-p2nea6

> $as-(m- s- te iu4esc, $i//y6 $as-(m-; > N(ar 1i de(a0uns, 7ise ea .ncet6 Am .ncercat6 Te rog

s- m- cre7i, Spencer, n(ar 1i de(a0uns pentru niciunudin noi6

> Spune(mi ce tre4uie s- 1ac, $i/, o rug- e6 Cac totce /rei numai s- /ii .napoi666

> Nu po5i s- 1aci nimic, spuse ea desprin72ndu(se din 4ra5ee ui 3i ridic2ndu(se .n capu oaseor pentru a seuita dup- copii6

E o pri/i cum .3i nete7ea hainee, 3tiind eact ce .itrecea prin cap, pentru c- aceea3i g2nduri e a/usese 3ie, nu9 Nu .ncercase s- nu o iu4easc- timp de trei ani9

> Nu e nici timpu, nici ocu potri/it6 Pentru

Dumne7eu, SpencerJ Emma ephin a 1ost .ngropat- a7i(diminea5- 3i tu /rei s- m- s-ru5i6 Iar copiii sunt a mai



pu5in de o sut- de iar7i distan5-6 > M2ine ce scu7- o s- mai g-se3ti9 .ntre4- e c2nd

o adiere r-coroas- trecu peste ei6

Se .nt2mpa din nou 3i, dup- o 7i at2t de p-cut-, Nei

.ncerc- s- se ascund- c2t mai mut su4 p-tur-, dar era1oarte cad 3i, dac- nu /oia s- se su1oce, nu putea s- nu

aud- gasurie care r-74-teau pe su4 u3a 4uc-t-riei,str2ng2ndu(i inima6 > Dup- 1eu cum st-team acoo, ai 1i 7is c- inima 3i

creieru .mi p-r-siser- trupu6 "a 3i cum nu 3i(ar mai 1iamintit ce mi(a 1-cut e 3i c2t de mut m(a durut, .ispunea m-tu3a i/ia m-tu3ii Bess6

$ui Nei nu(i /enea s- cread- c- unchiu ui ar 1iridicat m2na a m-tu3a ui, nu a3a cum 1-cuse tat- ui deat2tea ori cu mama ui6 Poate c- 4-r4atu pe care ./-7use .n acea prim- sear- c2nd /eniser- ar 1i putut s(o1ac-, ace 4-r4at care . .nsp-im2ntase pe Nei6 Dar aceom disp-ruse, se .m4unase, .i de/enise .n/-5-tor 3i prieten6 n om care punea o m2n- pe um-ru ui Nei 3i.ndrepta toat- umea6

> Nu 3tiu cum a3 putea s- te a0ut, spuse m-tu3a Bess3i p2n- 3i o1tatu ei a0unse a urechie ui Nei6 Nu mi(aispus niciodat- de ucru -sta groa7nic pe care (a 1-cut6

Sincer /or4ind, i/ia, mi se pare c- Spencer s(a.ndr-gostit de tine, .n s12r3it 3i tu e3ti oar4-6



Ei 4ine, era 3i timpu6 Poate c-, acum, a/eau s-mearg- acas-6 Se de7/ei 3i mai mut, -s2ndu(sem2ng2iat de adierea u3oar- care p-trundea prin u3a de pas-6

> $ucrurie par at1e .n 4uc-t-ria atuia, Bess6 "a 3i pro4ema ta cu Remy6 Dac- un 4-r4at m(ar iu4i a3a cumte iu4e3te Remy pe tine;

> Te iu4e3te, $i//y6 Numai c- tu nu /rei s- /e7i

trea4a asta6 "2t o s(o mai 5ii a3a9Domnu s(o 4inecu/2nte7e pe m-tu3a Bess6 Spuneaeact ce tre4uia6 Dac- ea nu putea s- o 1ac- pe m-tu3a$i/ s- /ad- impede, atunci nu 3tia ce speran5- ar mai 1ir-mas6

> Nu m- mai .ntorc, Bess6 Niciodat-, (am scris ui

uian 3i i(am spus de Cerma Sacotte, d2ndu(i de .n5eesc- a3 a/ea ne/oie de ce/a a0utor .n pri/in5a copiior6@tiu c- /oi o s- /- muta5i 3i tre4uie s- g-sesc un ocunde s- ne ducem6

?i scrisese tat-ui uiJ Nei .3i mu3c- 4u7ee ca s- nustrige6 ?3i .nce3t- pumnii 3i d-du din picioare p2n- sede7/ei de tot, dup- care r-mase rigid .n .ntuneric,rug2ndu(se ca m-tu3a Bess s- o 1ac- pe m-tu3a $i/ s- ser-7g2ndeasc-6

> Nu poate 1i /or4a de pura, i/ia6 "opiii or s- se(ntoarc- a tat- or, iar tu o s- /ii 3i o s- ocuie3ti cu

mine 3i cu Remy a ora3 tot restu /ie5ii tae6 i se parec- asta /rei s- 1aci9 S- .ntorci spatee unui 4-r4at care te



iu4e3te 3i unei 1amiii care are ne/oie de tine numai pentru c- un 4-r4at a 1-cut o gre3ea-9 rice 4-r4atgre3e3te6 E .n 1irea ucrurior6 Dac- ar 1i 1ost per1ec5i, ar1i 1ost 1emeiJ

:Te rog, m-tu3- i/ia,< .3i spuse e .n g2nd6 :Terog<6

> Trei ani de gre3ei, spuse m-tu3a ui6 Poate o s-(miiau partea de 4ani 3i;

> Partea ta9 ?ntre4- m-tu3a Bess .ncet6?n ini3tea care se -s-, Nei .ncepu s- tremure6 > Nu m(am g2ndit a asta, 7ise m-tu3a Bess6

Presupun c- numai o treime din 4ani or s- 1ie ai no3tri6 > Nu; Nu i(a3 ua deoc, 3tii 4ine c- nu i(a3 ua,

dac- ucrurie ar sta at1e, dar tre4uie s- am gri0- de

copii 3i, dac- 1erma o s- dispar-, n(o s- mai a/em niciunacoperi3 deasupra capuui6

> Ascut- a mine, i/ia, spuse unchiu Remy6P2n- atunci, Nei nu 3tiuse c- era 3i e .n 4uc-t-rie6 > Dup- p-rerea mea, ai dou- posi4iit-5i6 S- te(ntorci

a Spencer, care pare s- 1i re/enit cu picioaree pe p-m2nt eact c2nd tu ai uat(o ra7na, sau s- te mu5i cunoi a ora3 3i s-(i trimi5i copiii ui Bouche6

> Sau a3 putea; > Nu, $i/, n(ai putea6 Doar dac- nu cum/a, pe 2ng-

1aptu c- 5i(ai pierdut min5ie, ai de/enit 3i egoist-6

> Nu m- g2ndesc dec2t a copii, spuse m-tu3a $i/ 3i Nei .i sesi7- acrimie din gas6



> Nu sunt copiii t-i, iar eu nu pot s- m- ipsesc de partea ta pentru a o1eri hran- 3i ad-post progenituriorui Bouche6 N(am spus niciodat- c- pot s- /in-, tu aispus6 @i nici n(o s- spun c- pot s- r-m2n-6 Nu e ca 3icum tat- or ar 1i murit sau atce/a de genu -sta, iar euam ne/oie de partea ta ca s- cump-r maga7inu uiephin, acum c- /rea s-( /2nd-6

> Bine, dar partea mea e a mea, 7ise ea at2t de .ncet,

.nc2t Nei tre4ui s- ciueasc- 4ine urechie ca s(o aud-6Tata a -sat prin testament s- 1ie .mp-r5it- .n trei .n ca7c- /a 1i /2ndut-6

> @i eu cu Bess ce s- 1acem, .n timp ce tu ai o 1erm-1oarte 4un- a o arunc-tur- de 4-5 de(aici a care e3ti prea m2ndr- sau prea .nc-p-52nat- s- te .ntorci9 Tu ai de

aes, noi n(a/em 3i atce/a nu mai am de spus63a 4uc-t-riei se deschise 4rusc 3i m-tu3a $i/ ie3i .n

1ug-, 5in2nd m2na a gur- c2nd str-4-tu .nc-perea 3i.mpinse u3a cu pas- at2t de tare, .nc2t aceasta se i74i descaunu de pe /erand-6 Nei au7i un suspin r-scoitor.nainte ca ea s- se .ndep-rte7e de cas- .n 1ug-, pier72ndu(se .n .ntuneric6

> "um ai putut s-(i spui una ca asta9 ?i strig- m-tu3aBess unchiuui Remy6

$umina din 4uc-t-rie inund- saonu 3i Nei cipi dec2te/a ori p2n- c2nd .3i o4i3nui ochii6 M-tu3a 3i unchiu

ui st-teau a mas-, 1a5-(n 1a5-, ca doi upt-tori .n ring6Se a3tept- ca unchiu ui s- se ridice 3i s- o o/easc-, o



imagine .ntip-rit- pe retina ui pentru totdeauna, a 1eca at2tea atee egate de mama ui, dar unchiu .i u-m2na m-tu3ii cu tandre5e6

> ?i iu4e3te pe copiii -3tia mai mut dec2t orice peume, Bess6 N(o s-(i trimit- de 2ng- ea6 Dac- /a credec- e singura ei 3ans-, atunci se /a .ntoarce a Spencer,acoo unde .i e ocu6

> Ar 1i 4ine s- ai dreptate, Remy Sacotte6 Dac- ar

pierde copiii -3tia, sor-(ta ar muri, spuse ea tr-g2ndu(3im2na dintr(a unchiuui6 Nu 3tiu ce(o 1i 1-cut 4-r4atu -aa ei, dar ea nu poate s-( ierte deoc6 E .ntre go1 3i ac3i, indi1erent .n ce parte ar apuca(o, crede c- se .neac-6

> @i cre7i c- i(am aruncat o piatr- de care s- se 5in-6Asta 7ici9

> ? iu4e3te6 =-d asta 1oarte 4ine6 Se cite3te 1oarteimpede pe 1a5a ei6

> Dup-(amia7- p-rea s- g212ie dup- e, nu9 Nei .3i puse perna .n cap6 ?ntre a ascuta /or4indu(se

despre pro4emee personae ae unchiuui 3i m-tu3ii ui3i a se su1oca, aegea moartea6 ?n pus, tre4uia s- seg2ndeasc- a mute ucruri6

"a de eempu, a cum s-(i 1ac- pe unchiu 3i m-tu3aui s- se .mpace p2n- nu era prea t2r7iu6 dat- ce tat-ui a/ea s- primeasc- scrisoarea, mirosu 4anior a/eas-( 1ac- s- p-nuiasc- .nainte s- o des1ac-6

Se re7em- de 3opron 3i .ncerc- s-(3i recapeter-su1area6 Bine.n5ees c- a/eau ne/oie de 4anii ei,



.nainte ca "harie s- se apuce s- caute o o1ert- mai 4un-6 Parc- a3a 1usese scris, domnu MaLeridge s- /reas- cumpere Cerma Sacotte pentru ca Ua 1erat- 3i "haries- /rea s- /2nd- maga7inu, din moment ce nu mai a/eane/oie de nicio 7estre pentru Emma6

S-rmana EmmaJ are ce p-rere ar 1i a/ut despre ce1-cea i/ia9 Desigur c- era u3or s- o condamne umea,dac- nu se 3tia totu6 @i numai Dumne7eu 3tia c- $i//y

n(ar 1i /rut nici .n ruptu capuui s- se a1e6 > S(a pre1-cut c- 1-cea dragoste cu mine, 3opti ea6"um a3 putea s- mai am .ncredere .n e acum9 "um a3 putea s- mai cred un cu/2nt din ce spune c2nd nu mi(a7is niciodat- c- nu eu eram de /in-9

> N(ai au7it nimic9 ?ntre4- o /oce de 1at- care ui

$i//y i se p-ru c- se au7ise din 3opron6 > Nu, spuse o /oce .n-4u3it- 3i r-gu3it-6 =ino .napoi6 > Henry, 7-u, cred c-;@i apoi un chicotit6 > Nu te mai g2ndi, spuse nepotu ei6 =reau s- sim5i

doar6 > Ah, HenryJ$i//y r-mase .ncremenit- ocuui, ipit- de peretee

din emn care o desp-r5ea de cei doi tineri6 Au7i 1o3netde 1in, un picior .nc-5at cu o gheat- 7g2riind podeaua 3igemete caracteristice iu4irii6

are Cerma Sacotte tre4uia s- ai4- singuru 3oprondin 5inutu Door care nu era din c-r-mid-9 Sc-pase din



ace incendiu cu ani .n urm- pentru ca ea s- poat- au7i7gomotee a ceea ce a/ea s-i ipseasc- .ntotdeauna9

B-nuia c- ar 1i tre4uit s-(i opreasc-6 Erau prea tineri3i, .n 3oproane, se 1-ceau mute gre3ei pentru caretre4uia s- se trag- toat- /ia5a6

> Te iu4esc, enny, spuse Henry at2t de tare de parc-ar 1i /rut s- a1e toat- umea6

> @@@J

Se au7ir- gemete 3i sunete pe care e 1-ceau 4u7ee .ncontact cu pieea6 $i//y .3i re7em- capu de peretee dinemn 3i .nchise ochii, .nchipuindu(se .n 4ra5ee uiSpencer 3i dorindu(3i ca trupu s- nu i se .nmoaie totnumai c2nd se g2ndea a e6 Se .ntre4- dac-, .n cipaaceea, Spencer se g2ndea a ea6

> "hiar m- iu4e3ti9 ?ntre4- enny cu o /oce.ngro3at-6

> Mm6Ghete 7g2riind podeaua, o 4u1nitur-6 > "2nd o s- te mu5i a ora3, n(o s- mai 1ie ne/oie s-

munce3ti .n i/ad-6 s- po5i s-(5i iei un ser/iciu caumea, nu9

Se au7i un r-spuns .n-4u3it care sem-n- cu un :da<6 > Am au7it c- Phiip ucrea7- de0a a ephins6n at 7gomot care ar 1i putut 1i uat drept apro4are6 > Atunci o s- 1ii i4er s- munce3ti, nu9

Picioru ui se i74i chiar de sc2ndurie de care st-teare7emat- i/ia, 1-c2nd(o s- i se 7g252ie capu pu5in6



neori, c2nd Spencer se mi3ca .n pat, t-4ia acestuia1-cea a 1e6

> Mm6 > @i o s- ne c-s-torim9Mi3carea din spatee ui $i//y .ncet- 4rusc6

R-su1area ane/oioas- se mai ini3ti6 Deschise ochii .n.ntuneric 3i se .ncon0ur- cu 4ra5ee .n ciuda 1aptuui c-era 1oarte cad6

> Dac- o s- m- /rei6Se au7ir- 4u1nituri 3i 1o3nete, timp .n care enny /rus- 3tie ce 1-cea Henry6 Apoi un icnet6

> Doamne, HenryJ E pentru mine9 > ? tot port dup- mine .nc- de c2nd MaLeridge s(a

hot-r2t s- cumpere 1erma6 E din aur6

3a casei se deschise 4rusc cu 7gomot6 > Henry9 E3ti pe(a1ar-9 Strig- Remy6S-rmanu NeiJ Era de mirare cum putea s- doarm- cu

tot ace 7gomot .n 0ur6Merita ce/a mai 4un dec2t s- doarm- pe canapea .n

saonu cui/a6 > HenryJi/ia ap-ru de dup- 3opron c2nd Remy se a1a a

0um-tatea drumuui6 ?i ie3i .nainte 3i se pri/ir- .n5epa5i,o treime din pro1itu de pe urma 1ermei eist2nd .ntre ei6

> $(ai /-7ut pe Henry9 .ntre4- e .n cee din urm-6

> Nu, 7ise i/ia6 > Ai 1ost .n 3opron9



$i//y .ncu/iin5-6 :$as-(i pe .ndr-gosti5i s-(3i tr-iasc-momentee de 1ericire<, .3i spuse ea6 Erau at2t de pu5inecee care puteau 1i re5inute 3i p-strate o /e3nicie,asemeni unui s-rut duce .n spatee aceuia3i 3opron cumu5i ani .n urm-6 n moment ar 1i putut 1i 5inut minte1oarte mut- /reme6

> Hm1, spuse Remy ridic2nd din umeri6 "ine 3tie peunde o um4a 4-iatu -sta6 Nu /rei s- intri9

> "red c(o s- mai stau pu5in pe /erand-, 7ise ea.ntorc2ndu(se spre cas- a-turi de 1ratee ei6 > s- 1ie 4ine, spuse acesta 3i ea .ncu/iin5-, 1-r- s-(

cread-, ne/r2nd s-( r-neasc-, ne/r2nd s-(i pun- a.ndoia- cu/intee6

E intr- .n cas- 3i ea se a3e7- .n 4aansoaru de pe

/erand-, eg-n2ndu(se .ncet 3i dorindu(3i s- mai poat- 1i1eti5a a c-rei mam- o -sa s- doarm- a1ar-, .n 4aansoar,dup- care o .n/eea cu o p-tur- su45ire 3i -sa 72nee s-/eghe7e asupra ei p2n- diminea5a6

Ah, c2t de mut iu4ea 1erma aceeaJ Ciecare centimetrude p-m2nt, 1iecare 1ir de iar4-, 1iecare 1run7- din 1iecarecopac6 Iu4ea 7ugr-/eaa ga4en- care se co0ea, 1erestree pr-1uite, a doua treapt- putre7it- a sc-rii ce ducea spre/erand-6

"asa aceea con5inea amintiri ae unei 1amiiiiu4itoare, unde ea 1usese me7ina, .ntotdeauna 1erit- de

gri0ie care .i tu4uraser- p-rin5ii, .ntotdeauna 5inut-departe de 1rustr-rie pe care tre4uiau s- e 1i cunoscut



1ra5ii ei mai mari6?3i re7em- capu pe 4ra5 3i .3i trase picioaree 2ng- ea,

acoperindu(e cu rochia, .ncerc2nd s-(3i aminteasc- o 7i orice 7i de a .nceput p2n- a s12r3it, una .n care eramicu5- 3i 1ericit-6

Au7i 7gomotu, dar r-mase cu ochii .nchi3i6 Nudormise mut, iar Henry tre4uia s- se 1i 1uri3at .n cas-de0a6 Co3netu continu-, .ns-, dup- care se au7i un

4oc-nit 3i $i//y deschise ochii cu greu pentru a /edeace mai punea Henry a cae6 scar- mare era spri0init- de 3opron .n semi.ntuneric

3i $i//y se g2ndi imediat a o 1ug-6 Era un g2nd ridico,dar dat 1iindc- Henry 3i enny erau ogodi5i, .n 3opronse .nt2mpase ce se .nt2mpase, apoi scara aceea 3i

Henry care urcase p2n- a 0um-tatea ei;"e nai4a9 ?nt2i 3i .nt2i, 4-r4atu de pe scar- era mai

soid dec2t Henry6 ?n a doiea r2nd, scara era spri0init-de o parte a 3opronuui de unde nu a0ungea nic-ieri6B-r4atu p-rea s- 5in- o g-eat- .n m2n-6 @i o 4idinea6@i 1uma pip-6 @i 1uiera6

Se ridic- .ncet, atent- s- nu 1ac- 4aansoaru s-sc2r52ie 3i co4or. descu5- treptee6 ?n ini3te, con3tient-c- rochia ei a4- era ucru ce mai /i7i4i pe o distan5-de c2te/a mie, se 1uri3- p2n- a c25i/a pa3i de scar-6

Deasupra capuui ei, scris cu itere inegae din care se

scurgea /opseaua, era numee ei6 Ei 4ine, nu i/ia6$i//y(o/e, scria6 rmat de o iniu5- 3i apoi de iteree t(



e(r6 > "e 1aci aici9 ?ntre4- ea 3i /ocea .i r-sun- at2t de

tare .n ini3tea aceea, .nc2t Spencer 1u c2t pe ce s- cad-cu scara, a3a c- ea tre4ui s- o 5in- cu toat- puterea6

> #--, 4un-6Era prea .ntuneric ca s-( /ad- ro3ind dar ea nu

tre4uia s-(i /ad- 1a5a pentru a 3ti c- era 0enat c- 1usesesurprins6

> Te(am .ntre4at ce cre7i c- 1aci, repet- ea cum2inie .n 3oduri, 4-t2nd din /2r1urie degeteor6E co4or. scara .ncet 3i, unde, mai de/reme, reu3ise s-

se descurce cu g-eata, 4idineaua 3i pipa, acum p-ru s-1ie etrem de ne.ndem2natic6 P2n- a0unse 0os, pierdu pipa, se o/i a cap .ncerc2nd s- o prind-, i74utind s-(3i

/opseasc- o parte a 1e5ei 3i 1-cu o 4at- destu de marede /opsea ro3ie a c25i/a centimetri de picioaree ui$i//y6

> Bun-, spuse e iar-3i, 3terg2ndu(3i m2inie pe pantaoni6

> Nu m- ua pe mine cu :4un-<, 7ise ea .ntre42ndu(se cum o 1i ar-t2nd, descu5-, cu rochia 3i1onat- 3i cu p-ru r-/-3it6<

D-du s- 3i( str2ng- .n coc, c-ut2nd acu care tre4uias-(i 1i c-7ut c2nd dormise6

> Nu, spuse e I rug-tor, ridic2nd m2na pentru a o

.mpiedica, dar, c2nd .3i d-du seama c2t de murdar era,se opri6 $as-( i4er6 Te rog6



> Spencer, 7ise ea .ncruci32ndu(3i 4ra5ee peste pieptde parc- ar 1i surprins(o goa-6 "e cau5i aici .n toiunop5ii /opsind 3opronu9

Ei i se p-rea o .ntre4are destu de direct- 3i cusiguran5- 1ireasc-6 E, .ns-, p-ru surprins6

> De ce m- a1u aici9 > i(ai pierdut min5ie9E .ncu/iin5-6

Ea se uit- din nou a iteree de pe 3opron6 > =rea s- 1ie un 4iet9E .ncu/iin5- din nou6 > Te(am /-7ut dormind6 N(am /rut s- te tre7esc6 > A3a c- te(ai g2ndit s-(mi a3i un 4iet9E se .nsenin- 3i .ncu/iin5- iar-3i6

> Pe 3opron9E ridic- din umeri6 > "u /opsea9De data aceasta, e ridic- doar dintr(un um-r6Era ne4un6 Asta era singura epica5ie6 > De ce nu(mi spui, pur 3i simpu9 ?ntre4- ea6 > S-(5i spun9Se uita a pieptu ei sau a g2t9 > SpencerJAcum pri/irea ui co4or. .n p-m2nt6 "u o /oce care o

1-cu s-(3i aminteasc- de copi-ria or, e 7ise atunci

.ncet! > =oiam s- te rog s- por5i iar-3i medaionu6



Ea . /-7use c2nd era copi6 ? /-7use trec2nd prin perioade de 4ucurie, dar 3i de tragedie6 P-rea a 1e de/unera4i acum, st2nd .n 1a5a ei cu /opseaua 3iroindu(i pe chip ca a 7ece ani, c2nd c2inee i se prinsese .ntr(ocapcan- de ur3i 3i e nu putuse s- 1ac- nimic p2n- c2ndnu se dusese tat- ui s-( ei4ere7e6

Bra5ee ei se des1-cur- singure 3i e se repe7i spre ea,.m4r-5i32nd(o 3i m2n0ind(o de /opsea pe 1a5- c2nd o

s-rut- iar 3i iar6 Murd-ri tot ce atingea, corsa0u, nasturiirochiei6 Ea .3i .nchipui cum tre4uiau s- se /ad- urmeem2inior ui pe 3e7utu ei 3i 72m4i6

> 2m4e3tiJ $i/, e3ti 1ericit-6Poate, poate pu5in doar, recunoscu ea .n g2nd6 Poate,

dac- st-tea 3i se g2ndea 4ine, o /ia5- a-turi de Spencer

n(ar 1i 1ost iadu pe care . cunoscuse de0a6chii ui ic-rir- .n .ntuneric c2nd pornir- am2ndoi

spre pomp-666 > Ar-5i groa7nic, $i//y(o/e6 > Nu mai groa7nic ca tine, 7ise ea, merg2nd din ce .n

ce mai .ncet pe m-sur- ce se apropiau de pomp-6De 1apt, ce era .n mintea ui, oare9 > P-i, rochia asta tre4uie s- 1ie scoas-, spuse e

descheind utimii nasturi 3i tr-g2ndu(i(o peste umeri6 Nute ru3ina6 E pin- de; 1, ia uite ce(am 1-cut acum6 i(am murd-rit 3i en0eria6

Dar nu p-rea s- regrete deoc6Ade/-ru era c- nu regreta6 Era doar de7am-git c- mai



a/ea un strat de haine de scos, .nainte s-(i poat- atinge pieea cu m2inie ui murdare de /opsea6 G2ndu acea .ecita 3i mai mut6

> Spencer, 7ise ea pri/ind .n 0ur st2n0enit-6 Nu pot s-m- de74rac compet aici6 "hiar dac- te(ai .ntoarce cuspatee ca un genteman;

> Nu m-(ntorc6A3a ce/a nu a/ea s- se mai .nt2mpe niciodat-6 Gata

cu para/anee, gata cu umina sa4-6 =oia s- /ad- aumina 7iei 1iecare centimetru per1ect a 1emeii care1-cea ca /ia5a s- merite a 1i tr-it-6 pri/i c2te/a cipe,dup- care ridic- din umeri 3i .3i scoase c-ma3a6

> Ah, ce rece e, 7ise e c2nd .3i d-du cu ap- pe piept3i pe 4ra5e6

Apoi .3i descheie pantaonii 3i 3i(i scoase6 Se uit- .n 0os a ceea ce tre4uia s- 1ie a 1e de /i7i4i 3i pentru ea6

> Presupun c-(5i dai seama c- m- 4ucur s- te /-d6Ea nu(i r-spunse, dar pri/irea .i era a5intit- asupra

indispensa4iior ui de /ar- 3i a ceea ce ascundeauace3tia6

> Haide, $i/, spuse e .n cee din urm-, duc2ndu(se.n spatee ei pentru a o a0uta s- se de74race 1-r- s- stea.n 1a5-6 Acum 3i ce-at 4ra56 Bra/o6 Ridic- picioru6Hai, 5ine(te de mine6

> Numai rochia, Spencer6 @i asta numai pentru c- nu

pot s- m- duc .n cas- pin- de /opsea; 7ise ea 3i.ntinse m2na .n spate ca s- se 5in- de e, ating2ndu( 1-r-



s-(3i dea m-car seama6$ui i se p-ru c- nu a/ea dec2t dou- posi4iit-5i6 S- o

posede chiar atunci 3i acoo, sau s- moar-6?n cas- se aprinse o umin- 3i /ocea ui Remy se au7i

p2n- a ei6 > Ai 1ace 4ine s- ai o scu7- 1oarte 4un- pentru 1aptu

c- ai /enit a ora asta, strig- e6$i//y .3i str2nse hainee a piept 3i . pri/i cu ochi

mari 3i speria5i6 > =ino acas- cu mine, o rug- e6Ea c-tin- din cap 3i ui i se opri inima .n piept6 > De ce9 > Pentru c- nu pot s- g2ndesc .n pre7en5a ta,

recunoscu ea, st2nd cu pri/irea pecat-6

E nu putu s-(3i ascund- 72m4etu6 > Nu po5i9Ea scutur- din cap6 > Da9 Spuse e sco52nd un 1uierat de pur- p-cere6

Bine6 > "ine(i acoo9 Strig- Remy de a 1ereastr-6 > Peac-J @opti ea de parc- 1ratee ei mai mare ar 1i

putut s-( ia a 4-taie6are nu 3tia c- nimic nu(i mai putea 1ace r-u, .n a1ar-

de ea9 > Peac-J Spuse ea pun2ndu(i hainee .n 4ra5e, .n tot

acest timp .ncerc2nd s- r-m2n- ascuns- pri/irii uiacome6



> $i/9 Tun- /ocea ui Remy .n .ntuneric6 Tu e3ti9 > Eu sunt, Sacotte6 > Fiiamson9 "e nai; $i/9 Ai p-5it ce/a9 =in

imediat;timee cu/inte nu se mai au7ir- pentru c- e

disp-ruse .n camer-6 > Peac-J ? .ndemn- $i//y din nou6 Te rog, Spencer6E .i cuprinse atunci mi0ocu 3i o str2nse .n 4ra5e,

chiar dac- ea 5inea rochia ghemotoc ia piept6 ?i ap-s- 4u7ee repede, .ntr(un s-rut care nu cerea permisiunea,care nu cerea scu7e6

> Am pecat, Sacotte, strig- e spre cas-, dup- care .iatinse /2r1u nasuui 3i 3opti! Pe m2ine6

Dup- aceea .i d-du drumu cu gri0-6 -s- 1-r-

cu/inte, 1-r- su1are 3i pec- 1uier2nd6Dar pieptu .i era rece acum c- $i//y nu mai era ipit-

de e, iar casa ui era cu1undat- .n 4e7n- 3i patu era totgo6

Atunci, de ce nai4a era a3a de 1ericit9 Se .ntre4- e6

> Nu(mi spune mie c- e con1iden5ia, 7ise Nei at2t

de 1urios .nc2t aproape c- . scuip- pe Phiip6 Spune(mice scria6 Imediat6

Phiip era mai mare ca e, poate cu /reo cincispre7ece

centimetri 3i cu /reo 7ece, cincispre7ece Liograme6 Darui Nei nu(i p-sa6 Nu( interesa nici 1aptu c- ea



.mpotri/a egii ca Phiip s-(i spun- ce scria .n teegrama pe care tat- ui i(o trimisese m-tu3ii $i/6

"eea ce . speria nu era persoana ui Phiip, ci 1aptuc- acesta nu se ar-ta 4ucuros 3i pin de sine pentru c-3tia ce/a ce Nei nu 3tia6

Ba era chiar neo4i3nuit de .n5eeg-tor, pun2ndu(3i om2n- pe um-ru ui Nei, pe care acesta o .ndep-rt-,.ns-, repede6

> =ine .ncoace9 ?ntre4- e respir2nd ane/oios dincau7a spaimei6Phiip scutur- din cap6 > Atunci9Phiip ar-t- .n spatee ui spre u3a cu pas- 3i .ntre4-! > $ouisa e .n-untru9

> Ha4ar n(am unde e 3i nici nu m- interesea7-, spuse Nei6

> Nu /reau s- /in- aici 3i s-(ncerce s- m- omoare,7ise Phiip arunc2nd o pri/ire peste um-ru ui Nei 3i.ncerc2nd s- /ad- .n odaia .ntunecoas-6 @tii doar ce 7icemereu m-tu3a $i/ despre con1undarea mesageruui cu/estea6

> Eh, m-tu3a $i/ are tot 1eu de g2nduri aiurite7iee astea, spuse Nei, -s2ndu(se .n/ins de sup-rarea pe care o sim5ea 1a5- de m-tu3a ui6

Totu era din /ina ei 3i, dac- i(ar 1i iu4it pe e 3i pe

surorie ui a3a cum pretindea, s(ar 1i .ntors cu to5ii aunchiu Spencer, acoo unde e era ocu6 @i, pro4a4i c-



n(ar 1i eistat nicio teegram- de a tat- ui pentru cares-(3i 1ac- gri0i6

> "e scria, Phiip9 =rea ca m-tu3a $i/ s- ne trimit-a e9

Se .ndoia de acest ucru, c-ci tat- ui n(ar 1i a/utnimic de c23tigat din asta6 ?ns-, g2ndu . .nsp-im2ntaat2t de tare .nc2t tre4uia s- .ntre4e6

> icea c-, dup- ce o s- se /2nd- 1erma, m-tu3a $i/

s-(i trimit- partea ei 3i a ui 3i s- se duc- .n "ai1ornia,spuse Phiip pri/ind .n p-m2nt 3i mu3c2ndu(3i parteainterioar- a 4u7ei6

> Numai ea9 > Nu, parc- to5i6 > "are to5i9 N(a spus9 S(a re1erit a o /i7it-9 "um

scria eact9Phiip .3i d-du ochii peste cap, ochi tri3ti care erau

pini de c-dura pe care Nei 3tia c- /-ru ui mai mare osim5ea pentru e 3i pe care, .n ciuda 1aptuui c- seciond-neau, e i(o .ntorcea6

Phiip .nghi5i .n sec 3i apoi /or4i .ncet, repet2ndcu/intee din teegram- pe care tre4uia s- e 1i .n/-5at pede rost6

> Poate c- e mai 4ine c- te(ai desp-r5it deFiiamson6 "u partea ta 3i cu a mea am putea s-.ncepem o a1acere .n nord6 Tu 3i copiii a5i putea s-

/eni5i cu mine6 ?ntotdeauna am sim5it o pro1und-a1ec5iune pentru tine a 1e ca pentru sora ta6



Nei sim5i un gust amar .n gur-6 Se a3e7- pecanapeaua 4aansoar de pe /erand- 3i se uit- spre i/adacare a/ea s- 1ie distrus- de /iitoarea cae 1erat-,.ntre42ndu(se de ce nu era nimic a3a cum ar 1i tre4uit s-1ie6

> Am notat tetu cu m2na mea, 7ise Phiip6 Nei . au7i, dar cu/intee p-reau s- nu ai4- niciun

sens6

> Domnu ephin striga iteree 3i eu e scriam6 Nei .ncu/iin5-6 > Te sim5i 4ine9 ? .ntre4- Phiip 3i .ncerc- s- se

a3e7e 2ng- e, dar Nei se a3e7ase a mi0ocu canapeei3i nu mai era su1icient oc nici .ntr(o parte, nici .nceaat-6

> ?ncetea7-, $ouisa, strig- m-tu3a $i/ din cas-6?ncetea7- imediat6

> ? ur-sc, strig- $ouisa6 N(a/ea ce c-uta s-(mium4e prin ucruri6

> "e ascun7i, $ou $ou9 ?ntre4- Thom(Tom6 > Nu(mi mai spune a3aJ Eu n(am un nume stupid ca

tine6?3i au7i sora co4or2nd scara .n 1ug- 3i apoi arunc2nd

cu/intee! > @i nu pot s- su1-r s- stau aici6 > Ei 4ine, strig- m-tu3a $i/ dup- ea, mai ai pu5in-

r-4dare6 N(o s- mai st-m mut- /reme aici6 Nei sim5i un 1ior rece prin 3ira spin-rii6 Se uit- a



Phiip, care g-sise ce/a .n podea etrem de interesant6Se g2ndi a /ia5a pe care o duseser- a-turi de tat- or 3ise .ntre4- cum ar 1i putut schim4a ucrurie pre7en5am-tu3ii $i/6

Eistaser- mute 1emei .n /ia5a tat-ui s-u dup-moartea mamei, unee . trataser- ca pe un 4e4eu3,atee . ignoraser-6 Nei e /-7use cum . -sau pe tat-ui s- e ating-, s- e de7mierde6 $e /-7use 1-c2nd cu

tat- ui ucruri care 3i dup- at2ta timp, tot .i 1-ceau pieea ca de g-in- 3i .i .ntorceau stomacu pe dos6Se g2ndi a m-tu3a i/ia, dr-gu5-, 42nd- 3i 3tiu c-

m-tu3a Bess a/usese dreptate6 Era .ndr-gostit- deunchiu Spencer6 Tre4uia s- 1ie6 Numai c- tre4uia s-reai7e7e acest ucru6 P2n- nu era prea t2r7iu6

Din cas- se au7eau gasuri .n continuare, dar acum sediscuta despre Emma ephin, a3a cum se .nt2mpamereu .n utimee c2te/a 7ie6 Nei se s-turase s- totaud- c2t de 1ericit- era domni3oara ephin acum c-murise6 Dac- nu se r-stea a cine/a, sora ui otrans1orma pe Emma .ntr(un 1e de s12nt-6 @i, deasemenea, se /or4ea prea mut despre 1emei6

@i despre 1aptu c- $ouisa era pe cae de a de/eni una6M-tu3a i/ia chiar . rugase s- 1ie mai .n5eeg-tor cusora ui 3i s-(i suporte i74ucnirie nea3teptate,epic2ndu(i c- era o t2n-r- 1emeie, de parc- asta i(ar 1i

dat /oie s- 1ie rea cu cei care o iu4eau6M-tu3a i/ia .i ierta orice ie3ire6 ?ntr(un 1e, .n ciuda



comport-rii .ngro7itoare a surorii ui, m-tu3a ora0unsese s- o iu4easc-6 Acest ucru n(ar 1i tre4uit s-(mire, pentru c- nu o iu4ea 3i pe osie, care aproape c- .isp-rsese nasu .n seara .n care sosiser-9 @i nu a/ea nicio.ndoia- c- . iu4ea 3i e e6 Ar 1i 1-cut orice pentru$ouisa, osie 3i e;

Ideea .i /eni deodat-, ca 3i cum .nsu3i Dumne7eu i(o/2r2se .n cap6 ? u- repede de m2n- pe Phiip 3i

co4or2r- .n 1ug- de pe /erand-, aproape t2r2ndu(3i/-ru, p2n- a0unser- destu de departe de cas- 3i nueista riscu s- 1ie au7i5i6

> "e te(a apucat9 ?ntre4- Phiip ei4er2ndu(se6 > Ai putea s- mai 1aci rost de h2rtie de teegra1, nu9 > Bine.n5ees, spuse Phiip 1-r- s- priceap-6 De ce9

Nei sim5i cum 72m4etu .i cre3tea din ce .n ce pe 1a5-6 > "e cre7i c- ar 1ace m-tu3a $i/ dac- ar crede c-

unchiu Spencer e de acord s- ne trimit- .napoi a tata9 > Se pare c- urmea7- s- /edem, nu9 Nei c-tin- din cap6 > Nu m- re1er 3i a ea6 Dac- s(ar g2ndi ca ea s-

r-m2n- aici 3i numai noi, copiii s- pec-m9Phiip se str2m4- ca 3i cum ar 1i dat de .n5ees c-

ideea era ridico-6 > M-tu3a $i/ nu /(ar -sa s- peda5i6 "red c- s(ar

.ntoarce a unchiu Spencer .nainte s-;

Dup- 72m4etu ui, Nei .3i d-du seama c- .n5eesese6 > Mam-, strig- e .n cipa urm-toare, tre4uie s- m-



duc .napoi .n ora36 $(am promis domnuui ephin c- os- supra/eghe7 ucrurie .n dup-(amia7a asta6 Nei .3iscuip- .n pam- 3i .ntinse m2na6 Phiip 1-cu a 1e 3i apoi.3i str2nser- m2inie soemn, dup- care scoaser- unstrig-t de 4ucurie6 Poate c- nu a/ea s- tr-iasc- pe proprietatea 4unicuui s-u 3i s-(i .ngri0easc- i/e7ie, dare 3i surorie ui a/eau s-(3i g-seasc- .n mod sigur unc-min a-turi de m-tu3a $i/ 3i de unchiu Spencer odat-

ce e d-dea de .n5ees am2ndurora c-, ori unchiuSpencer a/ea s- o piard- pe m-tu3a $i/, ori aceasta a/eas-(i piard- pe cei trei copii pe care .i iu4ea6

> $a 3i pr-0iturie dac- tot te duci, strig- m-tu3a $i/din cas-6 @i spune(i ui "harie s-(mi scad- din datoriecei 3apte7eci 3i cinci de cen5i6

> $(a achitat(o unchiu Spencer, 7ise Phiip trec2ndcu Nei pe 2ng- ea .n drum spre 4uc-t-rie pentru a ua pr-0iturie6

> Po1tim9 ?ntre4- ea apuc2ndu( de m2nec- 3ir-sucindu(6

> nchiu Spencer i(a spus domnuui ephin s-treac- totu .n contu ui, 7ise Phiip ridic2nd din umeri6

M-tu3a i/ia r-mase uimit-, .i d-du drumu 3i apoispuse ce/a asem-n-tor cu 1aptu c- tre4uia s- se duc- ae s-(i dea 4anii .napoi6

> "red c- a3 putea s-(i sp- ucrurie, spuse ea

a4sent-6 Numai Dumne7eu 3tie c- e nu o 1ace6 > Te(am .ntre4at dac- e3ti de p-rere c- Emma



ephin e .n iad, .i 7ise $ouisa m-tu3ii ei, e/identeasperat- 1iindc- nu i se d-dea aten5ie6

Nei o1t- 7gomotos 3i Phiip pu1ni .n r2s6 Se s-turaser-am2ndoi de su4iectu Emma ephin, a3a c- o uar- a1ug- spre u3-6

> Nu, r-spunse m-tu3a $i/ 3i Nei r-mase pu5in .nurm- ca s- aud-6

?n de1initi/, domni3oara ephin se sinucisese, Nei era

con/ins c- tre4uia s- 1i a0uns .n iad pentru asta6 > Nu cred6 Emma a 1ost o 1emeie 4un-, care a dus o/ia5- cump-tat- 3i a a/ut un moment de s-4iciune6 "redc- Dumne7eu, care ia 1-cut /ia5a at2t de grea i(a iertatace moment6

> Ade/-rat9 ?ntre4- $ouisa 1oarte sceptic-6 Deci,

.nseamn- c- e .n rai9 "hiar dac- s(a sinucis9M-tu3a $i/ o pri/i, dar g2ndu .i era .n at- parte6 > "red c- o s- 3tim cu siguran5- atunci c2nd o s-

murim noi .n3ine, $ouisa, spuse ea u2ndu(3i 4oneta 3ieg2nd(o su4 4-r4ie6 Te superi dac- te rog s- ai gri0- deosie pu5in9

$ouisa scutur- din cap 3i m-tu3a $i/ ie3i repede, 1iindde0a destu de departe c2nd se uitar- 4-ie5ii pe 1ereastra 4uc-t-riei6

> Hai s- mergem, spuse Phiip, u2nd co3u cu pr-0ituri 3i .ncep2nd s- r2d-6

> "e(i at2t de amu7ant9 > M-tu3a $i/ ar 1i tre4uit s- ia astea cu ea6 nchiu



Spencer a cump-rat toate pr-0iturie 1-cute de ea6 > =rei s- spui c- d- dou-7eci 3i cinci de cen5i; 7ise

Nei 3i .ncepu s- r2d- a r2ndu ui6M-tu3a Bess a/ea dreptate6 "ei doi se iu4eau, dar

a/eau ne/oie ca cine/a s-(i .mping- .n direc5ia cea 4un-6 Iar e 3i Phiip tocmai asta a/eau s- 1ac- numai cua0utoru unei h2rtii de teegra16

?nc- mai r2deau c2nd o 74ughir- pe u3- 3i 1ur- c2t pe

ce s- se o/easc- de m-tu3a $i/, care se .ntorcea6 > "red c(o s-(i duc unchiuui /ostru o pr-0itur-, 7iseea 4-g2nd m2na .n co3u pe care . 5inea Phiip6B-nuiesc c-(i sunt datoare pentru 1aptu c- mi(a achitatdatoria6

Nei .ncerc- s- se a45in- s- nu r2d-6 =edea c- 3i Phiip

se chinuia s- 1ac- acea3i ucru, poate 3i mai mut chiar6 > =- g2di- ce/a9 ?ntre4- m-tu3a6 $i/ pri/indu(i

4-nuitoare64ra0ii .i erau .m4u0ora5i din cau7a c-durii 3i Nei

.ncepea s- cread- c- 3i datorit- s2ngeui c- a/ea s-(/ad- pe unchiu ui6 A/ea s- 1ie 1oarte simpu6

> nchiu /ostru ar tre4ui s- aprecie7e pr-0itura asta,7ise ea co4or2nd treptee gr-4it-6 Pun pariu c- n(a maim2ncat demut ce/a ca umea6

B-ie5ii .3i 5inur- respira5ia p2n- c2nd ea se dep-rt-destu de mut 3i a4ia apoi i74ucnir- .n hohote de r2s6

Era un oc minunat, .3i spuse Nei, rede/enind serios pentru un moment, (ar 1i p-cut 1oarte mut s- r-m2n-6



"ea mai 1rumoas- 1emeie din ume se apropia de e6Timp de o cip-, Spencer cre7u c- era un mira0, un produs a dorin5eor ui sau o amintire din seara precedent-6 Dar .n e/entuaitatea c- era rea-, .3i 3terserepede m2inie pe pantaoni 3i se duse s- .nchid- u3aham4aruui, unde se usca utimu strat de /opsea de pe patu ui Nei6 ?nc- o s-pt-m2n- 3i totu a/ea s- 1ie gata6Atunci a/ea s- mai poat- .ntoarce spatee unui c-min

pentru ei to5i9St-tea 2ng- gard 3i "ury George . .mpinse cu 4otu.n direc5ia so5iei ui6 "2nd aceasta a0unse su1icient deaproape pentru a(i /edea 1a5a, .i 72m4i 3o/-itor6

> Bun-, 7ise ea p-r2nd timid- 3i 1eciorenic- 3i.ntin72ndu(i; Doamne, nuJ pr-0itur-6

> "e(i asta9 ?ntre4- e 1or52ndu(se s- 72m4easc- .nmomentu .n care u- pr-0itura din m2inie ei6 S- nu(mispui c- e o pr-0itur-6

George neche7- 3i se d-du .napoi, arunc2nd o pri/ire.n spate care, ui Spencer i se p-ru pin- de entu7iasm6A nai4ii ca .ncepea s- semene prea mut cu un om6 De/in- tre4uiau s- 1ie numai ceasurie pe care e petreceau.mpreun-6 "ury George ascut2nd pro4emee 3i panurie ui Spencer6

> $e(am /2ndut, spuse ea m2ndr-6 > Nu e ne/oie, $i/, 7ise e 3i /-7u cum .i dispare

72m4etu6 Dar, dac- te 1ace 1ericit-; > "ontri4ui 3i eu, Spencer6 Nu muncesc s- m-



spetesc, dar nu sunt nicio po/ar-6 > N(ai 1ost niciodat- o po/ar-, pentru nimeni6 "u

at2t mai pu5in pentru mine6CemeieJ ineau toat- umea, .ntr(un 1e sau atu 3i

tot a/eau impresia c- nu erau 4une de nimic dac- nuerau p-tite6

> V--, /oiam s-(5i mu5umesc pentru 1aptu c- ai p-tit datoria a ephins, spuse ea 1-c2nd ochii mici din

cau7a soareui 3i e se mi3c- u3or pentru a(i o1eri um4r-6Ah, mu5umesc, spuse ea co4or2nd m2na pe care o 5ineastrea3in- a ochi 3i o 4aans- pu5in .nainte de a o prindecu ceaat-6

> Am 1ugit eu /reodat- de r-spundere9 ?ntre4- e,sim5indu(se 0ignit de .ndoiaa ei6

@ocu de pe chipu ei . 1-cu s- repete .ntre4area .ng2nd 3i .nchise ochii str2m42ndu(se u3or6

> Din punct de /edere 1inanciar, se corect- e 3i .i/eni s-(3i dea o pam-6

> Bine, spuse ea st2n0enit-6 =oiam doar s-(5imu5umesc6

Arunc- o pri/ire .n 0ur a toate ucrurie pe care e enegi0ase pu5in pentru a termina toate piesee demo4iier .nainte s- se /2nd- Cerma Sacotte6 =oia ca eas- 1ie sigur- c- ea 3i copiii erau ucrurie cee maiimportante din ume pentru e 3i nu credea c-, prin

/or4e, ar 1i putut s(o con/ing-6 > Am 1ost pu5in cam ocupat, spuse e d2nd cu



picioru .n g-eata cu apte acrit pe care uitase s- o duc-.n-untru dup- ce o musese pe Miss $iy 3i $i/ sestr2m4- din cau7a, mirosuui6

> Animaee sunt 4ine9 ?ntre4- ea uit2ndu(se aGeorge 3i a Peaches6

E .ncu/iin5-6 > Se pare c- Peaches e gestant-, 7ise e duc2ndu(se

s- pun- pr-0itura pe /erand-, e/it2nd s- se uite a ea6

Su4iectu acea era 1oarte deicat .ntre ei doi6 > -u9 ?ntre4- ea, cu o /oce pin- de acea mirarecare o 1-cea .ntotdeauna s- par- mai t2n-r- dec2t era6E3ti sigur9

E 1uier- atunci caii, care /enir- repede, sper2nd s-m-n2nce ce/a6 B-t2nd(o pe Peaches u3or pe o parte, e .i

spuse ui $i/ c- iapa nu mai intrase .n c-duri, dup- caret-cu6 ?n ini3tea care urm-, se g2ndi cum .n 1iecare 7ic2nd o /eri1ica pe Peaches, spera s- nu /ad- /reun semnc- i(ar 1i /enit cicu6

?n 1a5a ochior .i ap-ru dintr(o dat- imaginea unor panto1i a3e7a5i .n 1a5- 2ng- u3a dormitoruui 3i .3iaminti acrimie so5iei ui c2nd, un- dup- un-, cicu .i/enea mereu6

:are o s- m- ier5i /reodat-9< ar 1i /rut e s(o .ntre4e,dar nu .ndr-7ni6 Cusese at2t de a4sor4it de propria uidurere, .nc2t nu mai a/usese oc pentru a ei6 @i ce .i

adusese acea prote0are, .n a1ar- de o durere 3i mai mare imaginea su1erin5ei ei6



> Ai mai sp-at din ru1e9 ? .ntre4- ea uit2ndu(seacu7ator a 1r2nghia goa-6

Ade/-ru era c- .3i c-tise c2te/a articoe de en0erie,ca s- nu( deran0e7e a nas, dar g2ndu de a o /edeaating2ndu(i ucrurie 3i at2rn2ndu(i(e pe 1r2nghie, ca 3icum /ia5a ar 1i 1ost norma-, era o tenta5ie prea mare pentru a(i putea re7ista6

E .i arunc- o pri/ire /ino/at- 3i un 72m4et sa46

> "red c- a3 putea s-(5i sp- c2te ce/a .n dup-(amia7a asta, 7ise ea6 ?n de1initi/, .5i sunt datoare pentru;

> Nu(mi e3ti datoare pentru nimic, $i/, o .ntrerupsee6 Dar, dac- /rei s- m- /e7i cu ni3te haine curate, .5isunt recunosc-tor6

Ea .ncu/iin5- 3i porni spre cas-6 > M- duc s- iau o 1urcui5- pentru pr-0itur- 3i, pe

urm-, m- apuc de trea4-6E s-ri imediat 3i i se a3e7- .n 1a5-6 Nu tre4uia dec2t s-

pun- picioru .n 4uc-t-rie ca s-(3i dea seama c-, dec2t/a timp, nu m2ncase dec2t pr-0ituri cu /i3ine6Buc-t-ria era pin- de t-/i6 Pe mas- erau .ngr-m-ditetoate 1ar1uriie pe care e a/eau, 1iecare din ee purt2ndurmee pr-0iturior ei care nu mai era apreciate6

> E 1oarte mare deran0, spuse e, pun2ndu(i m2inie pe umeri 3i 5in2nd(o a distan5- de un 4ra56 ?5i .nchipui

cum e, din moment ce stau singur6 @i e 1oarte cad6?ngro7itor de cad6



"eea ce era 1oarte ade/-rat6 Resturie pr-0iturioratr-seser- toate mu3tee din Fisconsin, ast1e c-tre4uise s- 5in- toate 1erestree 3i u3ie .nchise pentru ca 4272itu or s- nu( .nne4uneasc-6

> ricum tre4uie s- iau ru1ee chiar dac- o s- e sp-a1ar-6 @i a3 /rea s- /-d c- te 4ucuri de pu5in- pr-0itur-6

> Da, 7ise e6 A4sout6 Dar, te rog, as-(m- s- aduceu dou- 1ar1urii 3i 1urcui5e 3i ru1ee6 Nu /reau s- te(

apuci s- ridici 3i s- cari6 > Spencer, nu te(am /-7ut niciodat- a3a6 A3 1i .nstare s- 0ur c- e3ti neini3tit, spuse ea cipind de dou-ori, de parc- ar 1i /rut s-(3i impe7easc- pri/irea6

> Mai 4ine 7is 0enat, min5i e6Dr-gu5- nu era cu/2ntu potri/it pentru a o descrie a3a

cum st-tea acoo, .n rochia aceea ro7 cu corsa0u pin de1oricee 4rodate 3i cu 4oneta ei /eche acoperindu(i p-ru6 Nici 1rumoas- nu era cu/2ntu ce mai potri/it6

> A3teapt- a1ar-, da9 > Bine, m- duc s- /-d ce mai 1ace Miss $iy6Ham4aruJ > NuJ Strig- e speriind(o6 E cad6 Coarte cad6 Nu te

duce .n ham4ar6 > Bine, dac- e chiar a3a de cad, o s(o aduc a1ar-6

Sau speri s- mai o45ii pu5in apte stricat9?ncerc- s- treac- pe 2ng- e, dar e o apuc- de 4ra5 3i,

.n cipa .n care .i atinsese pieea, sim5i cum i se .nmoaiegenunchii6



> =rei s- stai aici9 Spuse e pe un ton rug-tor6 > Te por5i 1oarte ciudat, spuse ea .ncruci32ndu(3i

4ra5ee 3i .ncu/iin52nd6 > Eu9 > Nu, "ury George, 7ise ea sarcastic6E .i arunc- ace 72m4et care o4i3nuia s-(i topeasc-

inima c2nd erau mai tineri6 > Pro4a4i c- a3a tre4uie s- 1ie un /iitor tat-6

> Spencer, doar nu cre7i c- sunt; 7ise ea 3i ar-t-spre cas- cu o epresie de nedumerire pe chip6 "-dura9Ridicatu 3i; spuse apoi 3i c-tin- din cap cu triste5e6Spencer nu sunt; atunci c2nd am 1-cut(o; dac- 5i(ai.nchipuit;

> Nu, nu, spuse e repede, d2ndu(3i seama ce /oia ea

s- 7ic-6 Nu m(am g2ndit a tine; m- re1eream aPeaches;

P2n- .n ace moment nu reai7ase c2t de mut speraseca ea s- 1ie .ns-rcinat-6 neori era de(a0uns 3i o singur-dat-6 4-tu u3or pe um-r, dup- care urc- treptee/erandei .ncet6 @i ei nu o 1-cuser- dec2t o singur-dat-;

Nu .i tre4ui mut p2n- insta- a4ia a1ar-, chiar .nocu unde $i//y o4i3nuia s- spee ru1e /ara6 Dup- atec2te/a minute, a/ea s-( trimit- pe c2mp 3i s- se apucede sp-at, 5in2nd ru1ee a o distan5- de un 4ra5 3i st2nd

cu capu .ntr(o parte din cau7a mirosuui6E nu se duse prea departe, pentru c- nu /oia ca ea s-



intre .n cas- sau .n ham4ar6 A4ia apuc- s- ase gre4adin m2n-, c- se 3i 1-cu aproape sear-6 Bun- trea4- mai1-cea6 A/ea s- o rec23tige 3i, dup- aceea, mureau cuto5ii de 1oame6 @i micu5ii aceia nu p-reau prea departedin moment ce erau at2t de s-4u5i 3i 1ira/i6

Se .ntre4- ce mai 1-ceau6 Domni3oara $ouisa seschim4a 7inic, 1iindu(i din ce .n ce mai greu s-(3iascund- 1ormee, de3i e o4ser/- c- nu renun5ase a a

.ncerca6 B-nuia c-, .n cur2nd, a/ea s- apar- o perechede panto1i 3i .n 1a5a u3ii ei6 @i Nei6 =enea aproape .n1iecare 7i s-( a0ute a munc- at2t c2t putea6 A0unsese s-1ac- o trea4- mai 4un- ca Spencer 3i, 5in2nd seama dec2t de pu5in se pricepea Nei a gre4at, era de mirare c-mai r-m-sese ce/a 12n de str2ns6

Spencer porni spre $i//y, g2ndindu(se c- tot ceea ceipsea pentru ca imaginea so5iei ui s- 1ie per1ect-, a3acum at2rna ru1ee pe 1r2nghie, era osie care s-(i .ntind-c2rigee 3i sunetu gasurior or purtate de /2nt6Pro4a4i c- nu . au7ise /enind .n spatee ei, 1iindc- s-rica ars- 3i str2nse ru1ee ude a piept c2nd . au7irostindu(i numee6

> Dumne7eue, mare, SpencerJ Ecam- ea cur-su1area t-iat- 3i -s- 0os perechea de indispensa4iidin care se scurgea apa6 M(ai speriat groa7nicJ

?3i scosese 4oneta 3i mute 3u/i5e .i sc-paser- din coc,

c-72ndu(i pe piept asemeni unor s-ge5i care indicaudou- s12rcuri .ntunecate ce se /edeau /ag prin



materiau ud a rochiei6 E .nghi5i cu greu 3i .ncerc- s-(3i g-seasc- im4a, dar a/u sen7a5ia ori4i- c- .i at2rnaa1ar- din gur-6

> =oiai ce/a9 ? .ntre4- ea cu inocen5-6E .ncerc- s- /or4easc- 3i descoperi c- ni3te 4roa3te

.3i g-siser- ad-post .n g2te0u ui6 Se .mp-cau 4ine cu1uturii din stomac6

Ea se .ntinse s-(i at2rne ucrurie pe 1r2nghie 3i e se

chinui s- se uite a 1a5a ei, nu a s2nii care .3i schim4au1orma su4 ochii ui c2nd ea se .ntindea6 > M- .ntre4am, 7ise e 3i, dup- ce .3i drese gasu,

ad-ug-! "e mai 1ac copiii9"hipu ei, de0a .nmuiat 3i u3or asudat din cau7a

e1ortuui, se .nmuie 3i mai mut 3i un 72m4et .i ap-ru pe

4u7ee sen7uae, .n timp ce pri/irea .i de/eni /is-toare6 > Sunt 4ine, spuse ea de parc- s(ar 1i 0enat s- se

entu7iasme7e prea mut6 > $ouisa nu(5i 1ace pro4eme9Cata se do/edise a 1i cea mai di1ici-, .n oc s- e 1ie

de ce mai mare a0utor6 > Nu(i u3or s- ai doispre7ece ani, mai aes .ntr(o cas-

.n care sunt 4-ie5i de aceea3i /2rst-6 > Ei 4ine, spuse e amintindu(3i c2t de mut .i p-cea

domni3oarei $ouisa intimitatea, situa5ia asta o s- ses12r3easc- .n cur2nd6

> @i Nei, 4ietu de e, pe canapea, iar a CermaSacotte, asta .nseamn- c- e chiar .n mie7u ucrurior6



> N(o s- mai doarm- mut- /reme pe canapea, spusee g2ndindu(se a patu care era eact a3a cum 3i( dorea Nei6

?i p-rea r-u doar c- nu putea s-(i o1ere 3i CermaSacotte6 n 4-iat ca Nei .3i aprecia mo3tenirea 3i p-m2ntu str-4unior s-i6

> ?mi pare r-u c- 4-iatu nu poate s- ai4- tot ce(3idore3te6

> Am primit o teegram- de a uian, spuse ea pri/ind .n p-m2nt6 =rea s-(i duc copiii6uian9 ?i tre4ui un minut ca s-(3i dea seama a cine se

re1erea6 ?3i .nchipuise c- uian disp-ruse din /ie5ioror, .ncepuse s- se g2ndeasc- a copii ca 3i cum ar 1i 1ostai s-i6 Pentru e, uian murise 3i pierderea ui trecuse

neo4ser/at-6Acum a/u sen7a5ia c- primise un pumn .n stomac6 > Nu prea am de aes, 7ise .ncet6 > Dar ai o cas-, $i//y, chiar aici, 1ir(ar s- 1ie6 $ocu

t-u e aici, .n casa mea 3i .n patu meu 3i am a/ut anai4ii de mut- r-4dare p2n- acum, .ns-, nici mort nu teas s- te duci a un tip ca uian Bouche6

> "opiii; > $a nai4a 3i cu ei, spuse e pier72ndu(3i 4rusc

r-4darea su4 soaree 1ier4inte a dup-(amie7ei6 Te /reau,$i//y6 it-(te a tine; spuse e ar-t2nd spre corsa0u

rochiei care se udase 3i i se ipise de piee6 "2t cre7i c- pot s- .ndur9 i(am 7is c-(mi pare r-u6 Am 1-cut tot ce(



am putut ca s-(5i ar-t c- am 1ost un idiot6 @i, acum, /iiaici ini3tit-, ar-t2nd .n hau -sta 3i(mi spui c- Bouchecere ce(i a meu9

Ea se uit- dup- ce/a cu care s- se acopere, dar pri/irea i se opri asupra u3ii de a intrare6 C-cu un pas .ndirec5ia aceea, .ns- e o prinse din spate 3i o str2nse a piept6

> Spune(mi c- nu peci, $i/6 Spune(mi, ca s- pot

respira din nou6Ea .3i -s- capu pe spate, ipindu( de pieptu ui 3itrupu p-ru s- i se topeasc-6

> Nu pec6R-su1area ui .i 1utur- cee c2te/a 1ire de p-r care nu

erau ipite de cap de ap- 3i transpira5ie6

> rice(ar 1i9 > =a tre4ui ca ucrurie s- 1ie at1e, spuse ea, dar

/ocea .i era a 1e de r-gu3it- ca a ui Spencer 3i 3tiu,dup- greutatea cu care se -sa, c- e c23tigase6

> r s- 1ie at1e, promise e, d2ndu(3i capu pe spate3i r-su12nd u3urat6 Po5i s- 1ii sigur-6

?3i -s- m2inie s- r-t-ceasc-, str2ng2ndu(i s2nii,m2ng2indu(i coastee, ating2ndu(i 4urta6

> Nu doar .n pat, Spencer6 > riunde /rei, spuse e -s2ndu(3i m2na mai 0os

p2n- c2nd .i cuprinse 1eminitatea6

Ea .3i acoperi o4ra0ii pe care .i sim5ea ar72nd6 > Nu m(am re1erit a;



E .ncepu s- r2d-6 Trecuse mut- /reme de c2nd numai r2sese cu at2ta po1t-6

> Tre4uie s- te por5i at1e cu copiii, spuse easerioas-6

> ?5i promit, 7ise e .nchipuindu(3i(o pe osie peumerii ui, iar cei doi copii mai mari, cura5i 3i dichisi5i,str-4-t2nd .ntre e 3i i/ia cuoaru 4isericii .n 7iua deSt6 Annes De/otion6 Po5i s- 1ii sigur- c- ucrurie or s-

1ie at1e dec2t atunci c2nd au /enit copiii6 > @i uian9 ?ntre4- ea sco52nd teegrama umed- din 4u7unar6 ?i /rea .napoi6

Spencer .i d-du drumu 1-r- tragere de inim- 3i u-teegrama din m2inie ei6 citi repede, con/ing2ndu(sec- uian nu /oia copiii ci 4anii6 @i pe $i//y6

Se ener/a numai c2nd se g2ndea, dar dac- .i trimitea partea ui din /2n7area 1ermei, poate a/eau s-(i .nchid-gura6 uitor c2t de repede reu3ise s- reac5ione7e amirosu 4anior 3i a par1umu unei 1emei singure6 Sim5iun nod .n stomac6

> Nici n(ai gustat din pr-0itur-, spuse $i//y, cre72ndc- 7gomotee pe care e 1-cea stomacu ui se datorau1oamei6

> De c2nd e asta9 ?ntre4- e, .ncerc2nd s-(3iaminteasc- ce/a ce p-rea s-(i scape6

> Pr-0itura9 Am 1-cut(o a7i(diminea5-, cu pu5in

.nainte s- /in- Phiip cu teegrama6 > Nu pr-0itura, 7ise e6 Teegrama, ad-ug- apoi, dar



.3i d-du seama c- ea .i r-spunsese de 1apt6 Ah, a7i(diminea5-6

> Da, a7i(diminea5-, repet- $i//y, uit2ndu(se dup- pr-0itur- 3i 7-rind(o pe treptee /erandei6 Ah, iat(o6

? u- de m2n- 3i . trase spre trepte, unde se a3e7- 3ide7/ei pr-0itura6

> De ce9 ?ntre4- ea c-ut2nd o 1urcui5-, dup- careridic- din umeri 3i u- o /i3in- cu degetee6

Pri/ind(o, e 1u c2t pe ce s-(3i piard- 3iru g2ndurior6Ea 4-g- /i3ina .n gur- 3i apoi .3i inse degetee,ridic2nd din umeri parc- cer2ndu(3i scu7e6

> gust6 =reo dou- n(au ie3it prea 4ine6 > Poate c- te g2ndeai a atce/a, 7ise e 3i nu putu s-

nu r2d- c2nd o /-7u ro3ind6

Ea se uit- .n 0ur iar-3i dup- o 1urcui5- 3i, apoi,mu3c2ndu(3i u3or 4u7a de 0os, de parc- s(ar 1i uptat cusine, mai u- o /i3in- 3i i(o o1eri ui6

$i//y 1-cea ni3te pr-0ituri 1oarte 4une6 Gro7a/e6Etraordinare, ecep5ionae6 @i dup- ce m2ncase toat-s-pt-m2na precedent-, 3tia acest ucru 1oarte 4ine6Totu3i, niciuna nu a/usese un gust at2t de minunat ca 4uc-5ica aceea pe care ea i(o pusese pe /2r1u im4ii6 ?1-cur- s- uite, pentru moment, pro4ema care .1r-m2nta6

> Stai pu5in, 7ise e, .nghi5ind o /i3in- 3i a3tept2nd

ata cu ner-4dare6 "2nd i(ai scris ui Bouche9?i prinse degetee 3i e -s- 1-r- tragere de inim- s- se



dep-rte7e de gura ui, a3tept2nd un r-spuns6 "umi74utise s- se 5in- at2ta timp departe de 1emeia aceea9Acum, 1iecare secund- care trecea 1-r- ca e s(o ating-,s- o ai4-, p-rea s- dure7e un seco6 Neg-sind pe ce s- se3tearg-, ea .3i inse degetee, .nainte s-(i r-spund-6

$a .nceput, e nici nu o au7i6 > Po1tim9 ?ntre4- e aproape ame5it de dorin5-6 > Tocmai asta e uuitor, spuse ea u2nd at- /i3in-

pentru e6 A4ia aat-ieri6 @i scrisoarea mea a tre4uit s-tra/erse7e toat- 5ara6E deschise gura pentru /i3in-, gata s- .nghit- tot ce .i

d-dea, indi1erent c2te pr-0ituri m2ncase de0a6 Ea se uit-a siropu de un ro3u(.nchis de pe degete 3i, .nainte s-apuce s- e 4age .n gur-, e .i apuc- m2na, inten5ion2nd

s-(i ing- degetee e .nsu3i6?n aceea3i cip-, .ns-, o imagine .i ap-ru 4rusc .n

minte6 n deget m2n0it de pr-0itur-; Spencer apuc2nd.ncheietura unei m2ini; MaLeridge6

Bine.n5eesJ Totu .ncepea s- se impe7easc-6 @iMaLeridge era piesa cea mai important-6

Poate ar 1i tre4uit s- ai4- totu6 Pe $i//y, copiii,1erma6

s-rut- pe g2t, pe ca/icu- 3i .ncepu s- o acopere des-rut-ri co4or2nd spre s2nii u7i6 S-rut2nd 3i sug2nd prinmateriau ud 3i -s2nd urme de /i3ine peste tot6

> Spencer, 7ise ea chicotind st2n0enit- 3i uit2ndu(se.n 0ur6 Suntem a1ar- 3i oricine ne poate /edea6 Nu te



mu5ume3ti doar cu pr-0itura9 > Nu mi(e 1oame de pr-0itur-, $i//y(o/e, spuse e,

dorindu(3i s- poat- 1ace mai mut dec2t s- se ho4e7e aso5ia ui 3i s-(i 1ure un s-rut sau o atingere6

Dar nu putea s- o duc- .n cas-6 Nici .n ham4ar6 @i/oia s- o 1ac- a3a cum tre4uia de aceast- dat-, /oia catotu s- 1ie per1ect pentru ea mai mut dec2t p-cereaimens- de a se cu1unda .n ea6 dep-rt- de e 3i o -s-

s-(3i aran0e7e ucrurie6?n minte 1-cea o mu5ime de cacue6 "2te ore maitre4uiau pentru terminarea ciopiturior a patu or, apoi pentru /opsirea paturior, uscarea or6

> "e 7ici de mar5i9 .ntre4- e6 > Po1tim9

> Mar5i6 Ai /rea s- te .ntorci mar5i acas-9Ea .3i .ncheie nasturee de sus a rochiei 3i se uit-

oriunde numai .n ochii ui nu6 > Mar5i9 "redeam c- nu mai po5i s- a3tep5i6 > Nu mai pot, 7ise e sim5ind .ncordarea .n partea

in1erioar- a trupuui 3i 3tiind c-, dac- o /oia, o puteaa/ea .n patu ui chiar .n seara aceea6

?ns-, acea era un pat dintr(o at- /ia5- 3i /oia ca eas-( ai4- pe a ei, a ei 3i a ui, un .nceput cu totu nou6@i, dac- ucrurie a/eau s- ias- a3a cum /oia e; Ei 4ine, nu era momentu s- se ase condus de pantaoni 3i

nici chiar de inim-6 Mai putea s- a3tepte c2te/a 7ie6 > Tre4uie s- m- preg-tesc pentru tine, 7ise e



ridic2ndu(i 4-r4ia cu degetu ar-t-tor6 Tre4uie s- 1ac .na3a 1e ca totu s- 1ie per1ect6

Se ridicar- de pe /erand- 3i st-tur- stingheri a c25i/a pa3i unu de ce-at6

> Mar5i9 ?ntre4- ea din nou, ridic2ndu(3i pri/ireaspre e 3i mu3c2ndu(3i 4u7a de 0os6

A nai4ii s- 1ie dac- nu era a 1e de ecitat- ca e6 > Dac- nu pou-, ad-ug- e, rug2ndu(se ca /remea s-

se men5in- 1rumoas- 3i /opseaua s- se usuce c2t mairepede ca s- poat- 1oosi patu .nainte s- epode7e6"e n(ar 1i dat s- o ia .n 4ra5e, s- o duc- .n-untru 3i s-

1ac- dragoste cu ea p2n- niciunu din ei nu a/ea s- mai poat- mi3ca un mu3chi6 Dar dorin5ee ui erau maiimportante dec2t orgoiu9 Cusese c2t pe ce s- ucid- ace

orgoiu odat-, c2nd 1usese at2t de o4sedat de dorin5e6 Nua/ea s(o 1ac- iar-3i6 singur- pri/ire .n 4uc-t-rie ar 1i1ost de(a0uns ca ea s-(3i dea seama c- e era ce care .icump-rase toate pr-0iturie6

> Dac- nu pou-9?n sinea ui se 4ucur- c2nd .i citi de7am-girea pe chip6

$a nai4aJ Acum . /oiaJDar tre4uia s- mai pun- a punct c2te/a ucruri, dac-

/oia ca totu s- 1ie at2t de per1ect cum spera6 n drumscurt p2n- .n ora3, o /or4-, dou- cu MaLeridge 3i chiar3i Remy Sacotte, c-ruia era greu s- i se 1ac- pe pac, ar

1i putut 1i 1ericit6 > Tre4uie s- re7o/ c2te/a ucruri mai .nt2i, 7ise e6



> $ucruri9 > Nu(i ne/oie s- e 3tii chiar pe toate, $i//y(o/e,

spuse e ating2ndu(i /2r1u nasuui6 $as-( pe 4-r4at s-ai4- micie ui ma3ina5ii secrete9

Ea .i o1eri mai mut o ridicare din umeri dec2t o.ncu/iin5are6

> G2nde3te(te, spuse e6 ?n mai pu5in de o s-pt-m2n-o s- 1ii acoo unde 5i(e ocu 3i /ia5a /a 1i per1ect-6

> De ce nu acum9 ?ntre4- ea cu timiditate, scurm2nd.n pra1 cu /2r1u ghetei6 > Nu po5i s- mai a3tep5i9 tachin- e6 Poate asta o

s-(5i 1ie de(a0uns6 str2nse .n 4ra5e, cuprin72ndu(i 1esee 3i ridic2nd(o

pe /2r1uri6 Ea .i atinse u3or seu 3i acesta prinse /ia5-

imediat, .nt-rindu(se de dorin5-6 R-su1area uiane/oioas- .i atinse 4u7ee 3i e .ncerc- s- o s-rute cast,.ns- gura ui nici nu /ru s- aud- de a3a ce/a6

?i stri/i 4u7ee su4 ae ui p2n- c2nd reu3i s- edesprind- pu5in pentru a(3i strecura im4a .n c-duragurii ei6 $im4a ui dans- cu a ei p2n- c2nd s-rutu numai 1u de(a0uns 3i e o mi3c- spre st2pu garduui,sper2nd s- o re7eme de acesta 3i s- o poat- pip-i .n /oie6

it2ndu(se cu un ochi pe unde mergeau, /-7u ce/ami3c2ndu(se .n dep-rtare6 Nu, nu acum, .3i spuse e6

Micu 4ra5 se agit- .n aer 3i Spencer nu se putu a45ine

s- nu .n0ure6$i//y 1-cu ochii mari c2nd e o .mpinse a o parte 3i .i



nete7i hainee din nou6 > "e s(a(nt2mpat9 ?ntre4- ea .ncerc2nd s-(3i

readuc- respira5ia a norma6Mar5i9 Spusese mar5i9 Poate c-, dac- d-dea patu cu

un strat de /opsea;E .i ar-t- din cap spre drumu care ducea a Cerma

Sacotte, neput2nd s- nu se str2m4e u3or6 B-iatu n(ar 1i putut s-(3i aeag- un moment mai nepotri/it6

> Nu e Nei9 ?ntre4- ea 1-c2ndu(i cu m2na6 > Pentru Dumne7eu, $i/, nu( .ncura0a, spuse e pri/indu(3i pantaonii 3i impun2nd um1-turii s- dea.napoi, dar nu reu3i6 "red c- o s-(mi /-d de tre4uriacum, 7ise e c2nd Nei se apropia din ce .n ce6

> s- treci pe a noi mai t2r7iu9 ? .ntre4- ea

amintindu(i de ate /remuri, c2nd erau 1oarte tineri 3i east-tea chiar 2ng- st2pu acea 3i . .ntre4a dac- a/ea s-treac- pe a Cerma Sacotte6

> S(ar putea, spuse e, a 1e ca at-dat-, arunc2ndu(iace 72m4et str2m46

> s- 1ie ecips- a ora cinei, .i aminti ea6 > @tiu, dar o s- 1ie mut- ume a 1erm-, 7ise e uimit

de 1aptu c-, .n timp ce at2tea ucruri se schim4aser-,unee r-m-seser-, totu3i a 1e6 Poate o s- te strecori tu;7ise e ascun72ndu(3i 1a5a .n p-ru ei 3i mu3c2nd(o u3orde ureche6

Nei era aproape 2ng- ei 3i um1-tura din pantaoniiui crescuse 3i mai mut6



> s- a3tept pe c2mp, spuse e 4-t2ndu(i 3e7utuu3or, dup- care porni spre ora3, .nainte ca Nei s- apuces-(3i /ad- 4ine unchiu ecitat6 @i tu, .i strig- e 4-iatuui peste um-r, ar tre4ui s- mai .n/e5i c2te ce/adespre apari5ia a momentu potri/it6

$i//y . u- pe 4-iat pe dup- umeri 3i scutur- din cap.n chip de r-spuns a ceea ce o .ntre4a Nei6

A/ea s- o .nso5easc- Nei p2n- acas-6 Putea s- stea

ini3tit, 3tiind c- era pe m2ini 4une6

'i/ia 3edea .n 4aansoaru de pe /erand- r-sucindu(3i

o 3u/i5- de p-r pe deget 3i dorind s- 1ac- s- dispar-c2te/a 7ie din /ia5a ei6 Mar5i6 Doamne, nu mai /enea

odat-6 Totu o s- 1ie per1ect mar5i, spusese e6 Dup- p-rerea ei, totu .ncepuse de0a s- 1ie per1ect odat- cus-rutu 3i cu rug-mintea ui de a r-m2ne cu e pentrutotdeauna6 Dac-(5i dore3ti ce/a destu de mut 3i.ndeung, /isu 5i se /a .mpini, o4i3nuia mama ei s-spun-6 "ine ar 1i cre7ut c- a/ea at2ta dreptate9

B-ie5ii ie3ir- din 3opron, Nei .mping2ndu( pe Phiip,care a4ia .3i t2r32ia picioaree6 Se ciond-neau .n eg-tur-cu ce/a, dar c2nd o /-7ur- acoo, se oprir- 4rusc6Bucuroas- c- nu era ne/oie s- 1ac- pace .ntre ei, seridic- 3i se .ntinse, g2ndindu(se s- 1ac- o 4aie .nainte de

cin- 3i de ecips-6 > Roag(o, spuse Nei .mping2ndu( pe Phiip at2t de



tare .nc2t acesta se .mpiedic- urc2nd treptee 3i 1u c2t pece s- cad- at a picioaree m-tu3ii ui6

> Nesu1eritueJ ? strig- e /-ruui s-u6 > "e s- m- rogi9 ?ntre4- $i//y sim5ind c- e(ar 1i dat

3i una de pe cer, dac- i(ar 1i cerut(o6@i seara aceea era 1oarte potri/it-, nu, chiar dac- a/ea

s- 1ie ecips-9 ?3i mu3c- 4u7a de 0os ca s- nu scoat- unstrig-t de 4ucurie6

Spencer Fiiamson, singuru 4-r4at pe care . iu4ise/reodat-, o iu4ea a r2ndu ui6 @i, chiar dac- .itre4uiser- /reo dou-7eci de ani, chiar dac- am2ndoi1useser- ne/oi5i s- treac- prin toate chinurie iaduui.ntre timp;

> Mi(am murd-rit pantaonii de noroi a maga7in,

7ise Phiip uit2ndu(se a Nei, nu a ea6 @i mama o s- m-omoare6 Po5i s- m- a0u5i tu9

> Mama ta o s- te omoare9 ?ntre4- $i//y sceptic-6Am impresia c-(5i spa- ucrurie de doispre7ece ani 3ie3ti tot .ntreg6

> Dar -3tia sunt noi, spuse Phiip arunc2nd 1ugeredin pri/ire spre /-ru ui6

> Ai /reo eg-tur- cu trea4a asta9 ? .ntre4- ea pe Nei 5intuindu( cu pri/irea6

> Eu9 ?ntre4- Nei 3i .nghi5i .ntr(un 1e care .i tr-da/ino/-5ia6

$i//y o1t-6 Presupunea c- 4-ie5ii a/eau s- r-m2n- 4-ie5i, chiar 3i .n serie super4e de /ar- c2nd una



acoperea soaree 3i chipu ei . .nocuia, .n s12r3it, pe cea ui 8irsten .n ochii ui Spencer6

> Du(te 3i scoate(i 3i d-(mi(i s- 5i(i sp-, .i spuse eaui Phiip, ciu1uindu(6 Dar gr-4e3te(te6 Mai am 3i ateucruri de 1-cut6

B-ie5ii intrar- repede .n cas- 3i ea .i urm-, dar se dusea 4uc-t-rie ca s- ia un carto1 /echi pentru a 1recanoroiu de pe pantaonii cei noi ai ui Phiip6 =-72nd(o

pe Bess, care preg-tea cina, $i//y se sim5i cuprins- deun sentiment de /ino/-5ie6 > M-car ar tre4ui s- te a0ut, 7ise ea6Bess 72m4i 3i i(o ar-t- pe osie, care stri/ea carto1ii

cu .nd2r0ire6 > Are cine s- m(a0ute6

> E3ti o 1eti5- a3a cuminte, .i spuse $i//y ui osie6Te sim5i ca acas- aici6

> Dar sunt acas-, 7ise osie .ncrunt2ndu(se6 Nu(ia3a9

> Deocamdat-, spuse $i//y, s-rut2ndu(i cre3tetucapuui6 Deocamdat-6

Apoi u- o 1eie de carto1 crud din castronu de 2ng-osie6

3a 4uc-t-riei se deschise 4rusc6 > Po1tim, 7ise Nei arunc2ndu(i pantaonii ui Phiip

3i rup2nd(o a 1ug- eact ca un ho56

> "u p-cereJ Strig- Bess .n urma ui 1-c2nd(o pe$i//y s- r2d-6 Parc- ar 1i pantaonii cei noi ai ui Phiip6



> Mmm, 7ise $i//y, c-ut2nd pata6 Se pare c- Nei areu3it s- i(i murd-reasc- pe unde/a6

Bess .ntinse m2na spre ei6 > Ei, 1ir(a3 a; > Ah, nu, spuse $i//y, ne-s2nd(o s- pun- m2na pe

ei6 Caci 3i a3a destue6 Pot 3i eu;Se apec- s- ia h2rtia care c-7use din 4u7unaru

pantaonior6

> "e(i asta9 ?ntre4- Bess6 > Seam-n- cu o teegram-, spuse $i//y nete7indh2rtia6

"u/intee Semnat, Spencer Fiiamson .i atraser-aten5ia6

> E a ui Spencer, 7ise ea .ncerc2nd s- desci1re7e

ceea ce p-rea s- 1ie schi5a unei teegrame trimis- deSpencer ui uian6

Cusese epediat- .n dup-(amia7a aceea t2r7iu6 $i//yg-si scaunu cu partea din spate a gam4eor 3i se a3e7-.ncet6

"iti mesa0u o dat-, sigur- c- tre4uia s- 1i .n5eesgre3it ce/a, dup- care . mai citi o dat-6

Cerma Sacotte se /inde mar5i6 "opiii /or 1i trimi3i cutrenu a !** a6 .n6 =or sosi a San Crancisco /ineri a!**6 Nu eista niciun at mod de a a3e7a cu/intee pentru ca acestea s- .nsemne atce/a6

> i/ia9 "e este9Bess se oprise din a .n1-3ur- 1eiie de 3unc- .n 0uru



andi/eor stropite cu Gruyere 3i cu sm2nt2n- 3i se uita aea6

> M(ai prostit o dat-, ru3ine 5ie, 3opti $i//y uuit-6M(ai prostit a doua oar-, ru3ine mie6

> "e e, scumpo9 ?ntre4- Bess tr-g2nd scaunu de2ng- $i//y6

> $(am spus c- $ouisei nu(i prea con/ine s- steaaici, cu 4-ie5ii;

> @i9 > "e(a 7is9 Se .ntre4- ea cu gas tare, .ncerc2nd s-(3iaminteasc-6 "e(a 7is9 Nu /a mai 1i ne/oie s- stea mut6Asta a 7is9 Sau asta a 1ost c2nd s(a re1erit a Nei9

> $i//y, scumpo, o s- rupi scaunu -a, dac-( maistr2ngi a3a6 it-(te a degetee tae6

> s-( rup chiar, spuse ea ridic2ndu(se 3i uit2ndu(se 1urioas- a Bess, 1iindc- era 5inta cea mai apropiat-6 s-( rup .n capu ui prost6

Sim5ea ne/oia s- arunce cu ce/a, cu orice6 S- dea cu pumnu .n perete, s- sparg- un geam6

> Spencer9Se .ntoarse 4rusc 3i o amenin5- pe Bess cu 1eia de

carto1 pe care .nc- o mai a/ea .n m2n-6 > S- nu mai pomene3ti niciodat- numee -sta .n 1a5a

mea, au7i9 > $i//y, ce s(a(nt2mpat9 ?ntre4- Bess6 $ini3te3te(te6

Nu 3tiu ce scrie .n teegrama aia, dar Spencer te iu4e3te3i;



$i//y .3i astup- urechie 3i ie3i .n 1ug- din 4uc-t-rieurmat- de Bess6

> Spune(i $ouisei s- se duc- a 4uc-t-rie s- ai4-gri0- de 1eti5-, .i strig- Bess ui Nei c2nd trecu pe 2ng-e6

> =ine 3i unchiu Spencer s- /ad- ecipsa9 Strig- Nei dup- ee6

Bess c-tin- din cap6 :=ine 3i unchiu Spencer9<

$i//y i74ucni .n r2s, poate un r2s isteric, necontroat6 > Nu cred, spuse Bess 3i $i//y r2se 3i mai tare,co4or2nd treptee .n 1ug-6

> A3tept pe c2mp, a 7is6 Mar5i /oia s- m-(ntorcacas-6 Doamne, ce proast- suntJ

> Mai .ncet, $i//y6 A4ia pot s- respir, spuse Bess

g212ind .n urma ei6 > Pre1er s- 1iu proast- dec2t mincinoas-, spuse ea,

d2nd cu picioru .ntr(un smoc de iar4- 3i smug2ndu(din p-m2nt6 @i pre1er s-(mi petrec restu /ie5ii 1-r- 4-r4at dec2t cu unu care m- .nmoaie cu /or4e duciatunci c2nd /rea ni3te i7mene curate 3i un oc unde s-(3isatis1ac- ne/oie6

> A3a, $i//y, strig- Bess, care se a1a a c25i/a iar7i.n spatee ei6 R-core3te(te6

> M(a3 1i cucat cu e .n seara asta, .n iar4-, 3tiu c- a31i 1-cut(o6

> S-( chem pe Remy9 Strig- Bess6 > B-r4at9 $a ce nai4a .mi tre4uie 4-r4at9



> i/iaJ Ai gri0- cum /or4e3tiJ Nu e3ti chiar at2t de 4-tr2n- .nc2t s-;

> Ah, 4a sunt6 Sunt cea mai 4-tr2n- 1emeie pe care ai/-7ut(o /reodat-6 Sunt 4-tr2n-, m(am s-turat 3i suntaproape hot-r2t- s- accept o1erta ui uian6

> M- duc s-( chem pe Remy6 > N(o s- 1iu stearp- de dou- oriJ ise ea 3i .3i smuse

medaionu de a g2t, unde . pusese chiar .n 7iua aceea6

> $i/, nu, spuse Bess cu un gas rug-tor c2nd $i/a7/2ri medaionu c2t putu de departe6 $i/J > i(aduci aminte c2nd au /enit copiii9 .ntre4- ea

pe Bess6 "um Nei i(a spus ui Spencer :unchiu Mori<9 > N(o spune $i/, o pre/eni Bess6 > Ah, nu(i doresc moartea6 E prea t2r7iu pentru asta6

E mort de0a6 A murit odat- cu 8irsten 3i copiii6 Numaic- am 1ost prea proast- ca s- /-d6 Proast-, spuse ea.nso5ind 1iecare acu7a5ie cu o o/itur- peste 1runte cu podu pamei6

nde/a, .n apropierea ocuui unde c-7usemedaionu, Bess scormonea prin iar4- ca un porcaerg-tor6

> =ino, scumpa mea, a0ut-(m- s- caut, .i spuse ea cu 42nde5e6 s-(5i par- r-u mai t2r7iu6

> Nu, spuse $i//y6 Mi(a p-rut r-u 3i m(am s-turat6 N(o s-(mi mai par- r-u niciodat-, (am dat putere 3i

acum i(o iau .napoi6Bess o1t- 3i se .ndrept-, de7mor5indu(3i spatee6



> Nu( /-d6 s- 1ie mai u3or m2ine, c2nd soaree os- 1ie mai tare6

> $as(o 4at-, Bess, spuse $i//y pornind .napoi sprecas-6 S(a terminat6 Noua mea /ia5- /a .ncepe m2ine 3inimeni n(o s-(mi stea .n cae6

> Diminea5- totu o s- par- at1e, scumpa mea6 s-/e7i6

Ea pri/i peste um-r spre p-m2ntu ui Spencer6 Nu

a/ea s- o mai 1ac- s- su1ere niciodat-, a4sout niciodat-6 > Nu m-(ndoiesc nicio cip- de asta, o apro4- ea peBess6

> Hei, strig- Phiip c2nd a0unse .n capu sc-rior, cuo treapt- sau dou- mai sus dec2t Nei6 "e cre7i c- 1aci9

Nei .ncerc- s- se uite pe dup- picioaree ui Phiip,

dar nu putu s-(3i dea seama ce se mai .nt2mpase dedata aceasta6 Nu .i p-cea 1eu .n care m-tu3ie uiie3iser- .n 1ug- din cas- 3i a/ea sen7a5ia nep-cut- c-ucrurie nu mergeau chiar a3a cum p-nuise e6

> N(am 1-cut nimic, spuse $ouisa tr2ntind o u3-6 > Ai 1ost .n camera mea, strig- Phiip6 N(ai /oie s-

intri .n camera mea6 > "ine 7ice9 ?ntre4- ea pre1-c2ndu(se c- nu .i era

1ric- de Phiip6 > Eu 7ic, spuse e apuc2nd(o de 4ra5, .nainte s- intre

.n camera ei6 @i asta e casa mea6

> Da, 3tiu, spuse $ouisa mai .ncet dec2t s(ar 1ia3teptat Nei6 @i9



> @i n(ai /oie s- intri .n camera mea6 Am ucruri personae, intime, spuse e uit2ndu(se a Nei ca 3i cumacesta ar 1i putut 1ace ce/a ca s-( a0ute6

Dac- n(ar 1i :.mprumutat< cartea aceea scris- dedoctoru Naphyes, nu 3i(ar 1i 1-cut at2tea gri0i pentru1aptu c- sora ui Nei intrase .n camera ui6

> Da, 7ise ea 72m4indu(i6 $e(am /-7ut6 > Te spun, strig- e 3i d-du s- co4oare scara .n 1ug-6

> D-(i drumu, 5ip- ea dup- e6 @i eu o s- spun ce aiacoo6Se au7i tr2ntindu(se u3a de a intrare 3i Phiip /or4i

mai .ncet6 > Spune asta 3i eu o s- e spun tuturor a 3coa- c- ai

.nceput s- ai cicu6

$ouisa ro3i puternic 3i Nei 4-nui c- 3i o4ra0ii uia/eau aceea3i cuoare, dar ceea ce se petrecea .ntre$ouisa 3i Phiip p-i c2nd m-tu3a $i//y .ncepu s- urcescara de parc- s(ar 1i dus a r-74oi6

Se uit- a to5i trei, cu m2inie .n 3oduri 3i respir2ndane/oios, de parc- ar 1i aergat o mi-6

> nde(i osie9 "ine e cu ea9 > "red c- e .n 4uc-t-rie, spuse $ouisa ridic2nd din

umeri6 > "re7i9 Strig- m-tu3a ui6 "re7i9$ouisa se d-du pu5in .napoi .n 1a5a 1uriei m-tu3ii ei 3i

se pri/ir- to5i c2nd m-tu3a $i/ co4or. scara repede,strig2nd(o pe osie pentru a se ini3ti c- 1eti5a nu p-5ise



nimic6 > Nu(mi /ine s- cred c(ai -sat(o singur-, spuse

Phiip6 > Ah, n(ai supra/egheat niciodat- un copi de trei

ani, se p2nse ea6 Nei nu e mai d-dea aten5ie6 M-tu3a ui nu reac5iona

deoc a3a cum p-nuise e6 @i cum a/ea s-( roage peunchiu Spencer s- o primeasc- .napoi c2nd e nici

m-car nu /enea s- pri/easc- ecipsa9 Sim5i o sen7a5iede grea5- 1orm2ndu(i(se .n stomac 3i urc2nd .ncet sprecap6 N(ar 1i cre7ut niciodat- c- a/ea s-(i 1ie at2t de 1rig.n iuie6

> s-(5i par- r-u c-(mi /or4e3ti a3a, spuse $ouisa6 > ?ncepe, strig- unchiu Remy6 =eni5i a1ar-6

> Nu tre4uie s- te ui5i a soare, spuse Thom(Tomie3ind ini3tit din camera $ouisei 3i a ui osie 3i1-c2ndu(3i /2nt cu un carne5e6

> h, DoamneJ Strig- $ouisa, p-ind 3i .ncerc2nd s- pun- m2na pe Thom(Tom 3i pe carne5e6

Phiip o apuc- de 1ust- 3i ea nu putu dec2t s- 5ipe ca 3icum ar 1i 1ost urm-rit- de 4andi5i6

> ?nceta5i imediat, strig- m-tu3a Bess de a picioareesc-rii6 M2ncarea e pe mas-6 "o4or25i 3i merge5i s- /-sp-a5i6

> =eni5i9 Strig- unchiu Remy 4-t2nd .n u3a cu pas-

cu pumnu6 > Nu, nu /in, strig- m-tu3a Bess atunci6



> Dar pierd spectacou6 > Pu5in .mi pas-, spuse m-tu3a Bess urc2nd scara cu

un aer amenin5-tor6 "e nai4a; > D-(mi(, .i spuse $ouisa ui Thom(Tom, care .i

arunc- repede carne5eu 3i apoi o rupse a 1ug- pe 2ng-to5i, 4-t2ndu(3i mama pe um-r c2nd trecu pe 2ng- ea6

> Sunt a3a ni3te copii, 7ise e, dup- care strig-! =inacum, tat-6

> =- ur-sc pe to5i, spuse $ouisa tr-g2ndu(3i 1usta dinm2inie ui Phiip 3i pornind spre camera ei6 > "o4oar-, domni3oar-, spuse m-tu3a Bess6 Acum6

@i /oi a 1e, 4-ie5i6Dup- ce toat- umea a/u 1ar1uriie pine, unchiu

Remy e spuse s- 3i e ia a1ar-6

> s- st-m pe /erand- 3i o s- pri/im aceast-minune a naturii6

> =rei minune9 ?i strig- m-tu3a Bess6 minune ar 1iorice ar ie3i 4un din panu -a stupid a t-u6

Nei se a3tept- s- o /adar-t2nd spre e, dar nu o1-cu6 Se p-rea c- nu 1usese singuru care a/ea un panstupid6

> @i, p2n- c2nd nu re7o/i trea4a cu sora ta, s- nu tea3tep5i a nicio 1a/oare din partea mea, dac- .n5eegi ce/reau s- spun6

Nei credea c- .n5eege, mai aes dup- epresia de

uimire de pe chipu unchiuui Remy6Eact c2nd se preg-teau s- ias- din 4uc-t-rie, 1iecare



cu 1ar1uria .n m2n- 3i morm-ind unu a atu, Henryintr- .n cas-6 ricine ar 1i 7is c- 1usese de 1a5- a toatediscu5iie de mai .nainte, dac- era s- se ia dup- epresiade pe chipu ui6

> nde dracu ai um4at9 Strig- unchiu Remy6M-tu3a Bess 5inu atunci 1ar1uria .ntr(o singur- m2n-

3i, cu ceaat- . pesni peste cap pe unchiu Remy6 > S- nu 1oose3ti un asemenea /oca4uar .n casa

mea, strig- ea6nchiu Remy o pri/i 1urios 3i ie3i inten5ionat pe/erand-6

> Pe unde dracu ai um4at9 ?ntre4- e din nou, /r2nds- /ad- dac- m-tu3a Bess a/ea s- sus5in- c- 3i /eranda1-cea parte tot din cas-6

Henry .3i pri/i panto1ii ca 3i cum 3i(ar 1i 1-cut cura0,dup- care trase aer .n piept 3i .3i pri/i tat- .n ochi6

> Duminic- m-(nsor cu enny, 7ise e6 @i o s- st-ma ai ei6

Se 1-cu o ini3te morm2nta- timp de c2te/a cipe,dup- care unchiu Remy spuse!

> Pe nai4aJM-tu3a Bess icni doar 3i(3i duse m2na a gur-6 > "redeam c- /- c-s-tori5i de "r-ciun, 7ise Phiip6Henry p-ru s-(3i cure5e din5ii cu im4a6 ?n cee din

urm-, e/it2nd pri/irie tuturor, spuse!

> Nu putem s- mai a3tept-m6 > h, Doamne, nu se poate, 3opti m-tu3a Bess6



A3chia nu sare departe de trunchi6M-tu3a $i//y 1-cu ochii mai mari ca oric2nd 3i sc-p-

1ar1uria din m2n-, 4oa4ee de ma7-re 3i carto1ii 74ur2nd.n toate p-r5ie, murd-rindu(i picioaree goae6

> Nu pute5i s- mai a3tepta5i9 ?ntre4- unchiu Remy, pesnindu(3i 1iu at2t de tare .nc2t . 1-cu s- se catine6

chii ui Henry se umpur- de acrimi, dar 4-iatu nuse cinti din oc 3i ui Nei i se p-ru c- sem-na destu de

4ine cu un adut666M-tu3a $i//y .ncerc- s- spun- ce/a, dar nu reu3i s-scoat- niciun cu/2nt, a3a c- trecu pe 2ng- ei 3i porni .ndirec5ia 3opronuui6

> Du(te dup- ea, .i spuse unchiu Remy m-tu3iiBess, 1rec2ndu(3i pama .nro3it- de pantaoni 3i

.ncerc2nd s- nu arate c- . ustura6 > $i/9 Strig- m-tu3a Bess ne3tiind ce s- 1ac-6M-tu3a $i//y scutur- din cap .ns- 3i ridic- m2na6 > $-sa5i(m- .n pace, spuse ea destu de tare, dup-

care intr- .n 3opron 3i .nchise u3a6 > "2nd o s- se(nt2mpe minunea9 ?ntre4- osie c2nd

toat- umea se uita a o4ra7u ui Henry care se .nro3eadin ce .n ce mai tare6

> Intra5i .n cas-, 7ise m-tu3a Bess cu 42nde5e,.mping2ndu(i spre u3- pe 1eti5-, pe $ouisa 3i pe Thom(Tom6 ?n seara asta n(o s- mai ai4- oc nicio minune6

Spencer st-tea .ntins .n iar4a de pe pa0i3te, mestec2ndun pai ung 3i, din c2nd .n c2nd, se mai uita a soaree



din care una mu3ca pu5in c2te pu5in6 "e mai mut seuita spre drumu care unea 1erma ui de Cerma Sacotte,.nchipuindu(3i c- $i//y preg-tea .nt2i copiii de cucare3i a4ia apoi a/ea s- /in- a e6

?ntr(un 1e, ar 1i /rut s- 1ie 3i e cu ei, dar e 3i $i/a/eau ne/oie de pu5in timp singuri6 De 1iecare dat- c2ndse apropia de ea, dorin5a punea st-p2nire pe e6 Acea3iucru se .nt2mpa 3i c2nd se g2ndea a ea6

?nchise ochii ca s- nu mai /ad- soaree 3i se g2ndi ac2t de 4un- 1usese 7iua aceea6 Gro7a/-6 Minunat-6"-sc- 3i sim5i cum era 1urat de somn6 Doar minunat-9

Nu, .3i spuse e, 72m4ind 3i 4ucur2ndu(se de utimeera7e ae soareui care .i c-deau pe 1a5-6 Cusesemiracuoas-6

Oi/ia nu 3tia c2t p2nsese .nainte s- adoarm- .n

3opron6 @tia doar c-, a un moment dat, cine/a /enise 3io .n/eise cu o p-tur- 3i c-, acum, sosise timpu s- setre7easc- 3i s- .nceap- o nou- /ia5-6 Tre4uia s-(i preg-teasc- pe copii pentru 3coa-, s- 1ac- pr-0ituri, s-1ac- 4aga0e Cerma Sacotte a/ea s- eiste .n cur2ndnumai .n amintirea ei 3i nu era timp pentru p2ns sau3ters acrimi6

Sco52ndu(3i paiee din p-r, se .ndrept- spre cas-,

.ncerc2nd s-(3i ia mina /ese- pe care o4i3nuia s- o ai4-.n 1a5a ceora5i6 ?ntr(un 1e, .3i spuse ea, tot r-u era



spre 4ine6 ricum, nu credea c- (ar 1i iertat /reodat- peSpencer pentru ce .i 1-cuse .n pat, chiar dac- eraade/-rat c- . iu4ea .ntotdeauna o 1-cuse 3i 4-nuia c-a/ea s- o 1ac- mereu6

Nu, se 1or5- ea s- g2ndeasc-6 Iu4irea cre3tea aoat-cu .ncrederea, ca dou- /re0uri .ngem-nate6 Iar.n3e-ciunea 3i indi1eren5a ap-ruser- asemeni unor 4uruieni .ntre ee, su1oc2nd tot ce era 4un 3i ar 1i putut

s- ia na3tere .ntre ei doi6 Era mai 4ine dac- st2rpea totu6Poate c- era ce/a .n neregu- cu ea, din moment ceto5i cei pe care .i cuno3tea o min5eau6 Bess 3i Remy1useser- ne/oi5i s- se c-s-toreasc- 3i ea nu 3tiuse nimic6Bine.n5ees, a/ea 7ece ani pe /remea aceea, dar .n to5ianii care trecuser-, cine/a ar 1i tre4uit sa g-seasc- de

cu/iin5- s-(i spun-, nu s- o ase s- 1ie a 1e de 3ocat- ca3i copiii de m-rturisirea ui Bess6 Poate ar 1i tre4uit s- semai g2ndeasc- a o1erta ui uian6 Nu era mai necinstitdec2t ceia5i adu5i pe care .i cuno3tea6 To5i erau a 1e6=enise momentu s- o ia de a cap-t .mpreun- cu$ouisa, Nei 3i osie 3i s- uite de orice atce/a6

Se duse 3i se sp-- a pomp-, tot c-ut2nd ace 72m4et.n3e-tor6 ?nainte s- intre .n cas-, renun5- a oricesperan5- pentru un 72m4et, hot-r2nd s- 1ie mu5umit- cuorice .n a1ar- de o grimas- cu din5ii .nce3ta5i6

> Sus, .i spuse ea ui Nei, apuc2ndu( de degetee de

a picioare prin cearcea1u su45ire6Era destu de r-u c- tre4uia s- doarm- pe canapeaua



cui/a .ntr(un saon6 De mar5i sear- .ncoo unde a/ea s-mai doarm-9

A1acerea cu ephin 1usese .ncheiat-6 Remy semnasetoate h2rtiie cu o 7i .n urm-6 @i $i//y 4-nuia c- nu a/eas- 1ie oc .n apartamentu de deasupra maga7inuui pentru patru persoane .n pus, chiar dac- una nu a/eadec2t /reun metru .n-5ime6

Tot ce 3tia cu o etraordinar- certitudine era c- to5i

trei copiii nu a/eau s- 1ie ua5i de 2ng- ea nici de so5uei, nici de tat- or, nici de amenin5area s-r-ciei care pana deasupra capuui ei6

Nei se 1rec- a ochi 3i cipi des6 > Nu m(au -sat s- /in a tine asear-, 7ise e6 nchiu

Remy st-tea .n 1a5a u3ii de parc- /reun up 1ioros ar 1i

/rut s-(i 1ure g-inie6 > Ei 4ine, acum sunt aici, spuse ea uit2ndu(se a

ceasu de pe perete 3i .3i d-du seama c- se 1-cea t2r7iu6@i totu e(n regu- .n ume6 A3a c-, scuarea, 4-iete, 7iseea 1or52ndu(se s- 72m4easc-, ceea ce reai7- c- nu eragreu deoc c2nd se uit- a chipu 4-iatuui care o studiacu aten5ie6 Totu o s- 1ie 4ine, . asigur- ea6

> @i unchiu Spencer9 ?ntre4- Nei ridic2ndu(se .ncapu oaseor 3i .ncep2nd s- se de7meticeasc-6

Niciun 4-r4at care se .mpotri/ea unei asemeneaidoatri7-ri, unui asemenea de/otament, nu merita s-

ai4- un 4-iat ca Nei .n /ia5a ui 3i $i//y era 4ucuroas- da, 4ucuroas- c- Spencer nu a/ea s- 1ac- parte din



4uc-a5i, .ntruchiparea inocen5ei6 $i//y 1u surprins-c2nd /-7u c- patu $ouisei era de0a 1-cut6 Ei 4ine, se.nt2mpa pentru prima oar-6 $ouisa s- se tre7easc- 3i s-se preg-teasc- 1-r- o4i3nuita discu5ie despre su4iectu:tre4uia s- se duc- a 3coa- sau nu<6

> Scuarea, scumpa mea, 7ise ea s-rut2nd(o u3or pe1runte6 Du(te a 4aie 3i, pe urm-, /ino dup- mine a 4uc-t-rie6

Somnoroas-, osie ridic- 4ra5ee 3i o u- de g2t,5in2nd(o str2ns6 Trupu ei mic mirosea a dro0die, s-pun3i c-dur-6

$i//y inha- ad2nc 3i .i 1rec- spatee prin c-m-3u5a denoapte din musein-6

> A cui 1eti5- e3ti tu9 ?ntre4- ea sa/ur2nd momentu6

osie se d-du pu5in .napoi, dup- care o .mpunse cu undegetu5 doo1an6

> A ta, r-spunse ea simpu, de parc- ar 1i 1ost o.ntre4are stupid-6

$i//y cipi des ca s-(3i re5in- acrimie6 > A mea, spuse ea cu o /oce .ngro3at- 3i inega-6

Numai a mea6osie se 1oi 3i $i//y .i d-du drumu, dup- care se

.ndrept- 3i .i d-du m2na 1eti5ei6 > Hopa sus, 7ise ea ating2ndu(i o4ra7u cu un co5 a

rochiei6 @i, dac- o /e7i pe sora ta, spune(i c- sunt 1oarte

m2ndr- de ea pentru c- 3i(a 1-cut patu 3i a co4or2t de0a6osie d-du din cap a1irmati/, dup- care o 74ughi a1ar-



din camer- 1-r- s- se uite .napoi6 $i//y o urm- 3i ..nt2ni pe Phiip .n ho6

> $ouisa e acoo9 ?ntre4- e sup-rat6$i//y o1t-6 > Acum ce mai e9 > A uat ce/a ce(mi apar5ine, spuse e, dup- care

strig- peste um-r spre camera 1etei6 @i e /reau .napoi6AcumJ

> Nu(i acoo, 7ise $i//y6 Preg-te3te(te pentru 3coa-6Po5i s(o amenin5i a mas-, dac- /rei6Phiip se dep-rt- 1urios 3i $i//y co4or. repede a

4uc-t-rie, /r2nd s- preg-teasc- micu de0un .nainte, caBess s- 1ac- totu singur-6 Dac- a/eau s- ocuiasc-.mpreun- un timp 3i se p-rea c- a/eau s- 1ie ne/oi5i

tre4uia s- ai4- gri0- singur- de ea 3i de copii6Bine.n5ees c- Bess se a1a de0a .n 1a5a ma3inii de

g-tit6 > Bun- diminea5a, scumpo, spuse Bess 1-r- s- se

.ntoarc-6 Te sim5i 4ine9 > Per1ect, r-spunse $i//y d2ndu(3i ochii peste cap .n

spatee ui Bess6 Totu e minunat6I se p-rea ciudat s- se a3e7e 2ng- 1emeia aceea pe

care cre7use c- o cuno3tea at2t de 4ine 3i, c2nd coo, .3id-duse seama c- nu o cuno3tea deoc6

> Nu ar-5i prea 4ine, spuse Bess de parc- nimic nu s(

ar 1i schim4at .ntre ee6Po1tim9 are chiar a/ea ochi a spate, a3a cum



sus5ineau 4-ie5ii ei9 > Bine, recunoscu $i/ ridic2nd din umeri6 Nu chiar

at2t de minunat6 Nu a/ea niciun che1 s- discute cu o str-in- .m4r-cat-

cu hainee ui Bess6 > Ai /-7ut(o cum/a pe $ouisa9 > E un 4iet pe mas-, 7ise Bess6 Cata asta e 1oarte

ciudat-6

$i//y scoase costi5a din r-citor 3i o t-ie 1eiu5e, dup-care e puse una c2te una .n tigaie, m-ri 1ocu pu5in 3i se3terse pe m2ini6

> n 4iet, hm9 nde o 1i pecat a3a de de/reme9 Nu(i st- .n 1ire s- a0ung- a 3coa- .nainte ca domnu$ang1ord s- sune din copo5e, spuse ea 3i arunc- o

pri/ire pe mas-, unde se a3tepta s- /ad- o h2rtiu5- cuc2te/a cu/inte m27g-ite pe ea, dar /-7u un pic 4eu pecare $ouisa scrisese 1rumos M-tu3a $i/6

Nu(i p-cu deoc cum ar-ta6 > Ai /-7ut(o .nainte s- pece9 > Nu, spuse Bess6 Te ui5i a costi5a aia9 > Imediat, 7ise $i//y 3i .ntoarse picu 1-r- s-(

ridice6 E ipit6 > "osti5-, $i/9$i//y atinse picu de parc- ar 1i putut citi mesa0u

1-r- s-( deschid-6 n asemenea 4iet nu putea s-

con5in- ce/a 4un6 n asemenea 4iet nu spunea :pe mait2r7iu<6



Era ridico-6 > nde e9 ?ntre4- Phiip d2nd 4u7na .n 4uc-t-rie6 > Ne iu4e3te, 7ise Thom(Tom /enind .n urma

1rateui s-u6 A3a scrie .n 0urnau -a a ei6 > Se arde costi5a, spuse Bess impasi4i-6 > "e 0urna9 ?ntre4- $i//y6 > Ah, spuse Thom(Tom, d2ndu(3i importan5-6 Scrie

tot .n carne5eu -a6 Ar tre4ui s- /ede5i;

T-cu 4rusc c2nd /-7u pri/irea .ncruntat- pe care i(oarunc- mama ui6 > A c-7ut 3i s(a deschis, spuse e pre1-c2ndu(se

ne/ino/at6 Am /-7ut doar c2te/a cu/inte6 icea c- .iiu4e3te pe m-tu3a $i/ 3i pe unchiu Spencer 3i ce/adespre 1aptu c(o s-(i 1ie dor de ei6

?n timp ce groa7a 1-cu s-(i apar- un nod .n stomac,$i//y deschise picu 3i scoase 4ietu6

Drag- m-tu3- $i/ am cre7ut c- m- iu4e3ti6 M(am.n3eat, 4-nuiesc6 Dar 3tiu c- o iu4e3ti pe osie, a3a c- teimpor, cu utimee mee cu/inte, s- nu o trimi5i .napoia tata6 s-(mi 1ie dor de /oi, dar o s- /- a3tept .n partea ceaat-, unde nu /oi mai 1i singur-6

"u dragoste, $ouisa6 > ?n partea ceaat-9 @opti $i//y6 h, Doamne, nuJ > "e e9 ?ntre4- Bess smug2ndu(i 4ietu din m2n- 3i

citindu( cu gas tare6

Phiip se pr-4u3i pe scaun6 > A uat goan5ee, spuse e duc2ndu(3i m2na a cap,



dup- care, /-72nd groa7a de pe chipu mamei ui, segr-4i s- adauge! $e(am ascuns .n sertaru de sus6 Nu mi(am .nchipuit c- o s- poat- cine/a s-;

Pistou disp-ruse6 $i//y se ridic- pe /2r1uri 3i pip-i.n duapu .n care Bess . pusese pentru ca nimeni s- nua0ung- a e6 "2nd nu g-si nimic, trase un scaun 3i seurc- pe e6 Tot nimic666

> h, nu, spuse ea, c-tin2nd din cap 3i aproape

s-rind de pe scaun6 Nu, nu, nu6 A3a ce/a nu se poate,strig- ea, rup2nd(o a 1ug- spre u3-63a cu pas- se deschise doar pe 0um-tate, i74indu(se

de ce/a6 > Hei, spuse Spencer, duc2nd m2na a cap 3i

c-tin2ndu(se u3or .n urma o/iturii6 Ai .nt2r7iat pu5in6

Te(am a3teptat toat- noaptea pe c2mpu -a a1urisit6 > A disp-rut, spuse $i//y .nec2ndu(se cu acrimie6

$ouisa a disp-rut 3i a uat pistou6Aerg- pe drum, dar c2nd a0unse a r-scruce, se opri,

ne3tiind .ncotro s- o ia6Spencer aerg- dup- ea 3i o .ntoarse .ntre42nd(o ce

nai4a /oia s- spun-6At2t c2t putu de repede, printre suspine 3i porniri c2nd

.ntr(o direc5ie, c2nd .n ata, ea .i po/esti de 4iet, degoan5ee care disp-ruser-, .ncheind cu de7/-uirie uiThom Tom egate de 0urnau $ouisei6

> Pe(aici, spuse e pornind .n 1ug- spre 1erma ui,dup- care o u- pe un c2mp .ndrept2ndu(se spre un isa7



mic6 n oc secret, strig- e peste um-r6 "artea6 ?n 7iuaaia6

?n timp ce /or4ea, tr-gea aer .n piept 3i continua s-aerge, distan52ndu(se din ce .n ce mai mut de ea6 Phiipo .ntrecu6 $a 1e 3i Nei6

Spina o durea cu 1iecare pas 3i se 5inea cu m2na deocu respecti/, ignor2nd sen7a5ia ar7-toare din g2t 3idin piept6 Pietriceee .i 7g2riau picioaree goae,

r-d-cinie copacior o .mpiedicau6 Dar nimic nu conta6Dac- i se .nt2mpase ce/a $ouisei, $i//y nu a/ea s- 3i(oierte niciodat-6 "opiii erau o misiune sacr- 3i, .ntr(un1e, ea e3uase6 Permisese s-(i amenin5e ce/a copiu6

"opiu ei6Poate c- nu e d-duse ea na3tere aceor copii, dar erau

cui4-ri5i .n inima 3i .n p2ntecu ei de parc- de(acoo s(ar1i 1ormat6

@i, dac- s(ar 1i .nt2mpat ce/a cu /reunu din ei, inimaei n(ar mai 1i 1ost .ntreag- niciodat-6

Deodat-, se au7i o .mpu3c-tur-, a c-rei ecou acoperi7gomotu picioareor or care aergau, p-m2nior carea/eau ne/oie de aer, inimior or care 4-teau cu putere6

$e tre4ui un moment ca s- se opreasc-, c-ci ini3tea .i.n/-ui, ca 3i cum niciunu din ei nu6 Mai respira, ca 3icum inima nici unuia nu mai 4-tea6

> Sta5i aici, e porunci Spencer, .ntorc2ndu(se 3i

pri/indu(i cu se/eritate6$i//y nu se g2ndi s- se .mpotri/easc-, nu c-tin- din



cap, nu( .mpinse a o parte din caea ei6 Doar . ocoi 3i.3i continu- drumu prin iar4-, -s2nd o amintire /eches-(i conduc- pa3ii spre isa76 "e ironie ca 1iica ei desu1et s- aeag- acea3i oc .n care s- se ascund- pentrua(3i aina durerie6

> AcooJ Spuse Spencer aproape .n 3oapt-, .ntin72nd 4ra5u peste um-ru ei 3i ar-t2nd spre $ouisa, care p2ngea 2ng- isa7, cu m2na a gur-6

$i//y .3i 1-cu semnu crucii 3i murmur- un:mu5umesc< adresat Domnuui, .nainte s- de a 1ugi amicu umini3, oprindu(se a c25i/a pa3i de 1at-6

> Ne(ai speriat; 7ise $i//y 1oarte .ncet, de moarte6 > nde(i pistou9 .ntre4- Spencer, care nu e7it-

s- se duc- direct a ea6

?i puse o m2n- pe um-r, o .ntoarse cu 1a5a spre e 3i ostr2nse a piept de parc- niciodat- n(ar 1i 1ost atce/a.ntre ei dec2t dragoste6

> $(am sc-pat din m2n-, spuse $ouisa printresuspine6 @i s(a desc-rcat6 ?n /ia5a mea nu m(am speriatat2t de tare6

> Deci, n(ai9 ; .ntre4- Spencer ridic2ndu(i 4-r4ia6 > N(am putut, 7ise ea, dar imediat de/eni rigid- 3i se

desprinse din 4ra5ee ui, pri/indu( 1urioas-6 Dar nu m-.ntorc acoo6 N(o s- m- 1ace5i s- m- duc .napoi6 s-1ug6

$i//y se apropie de ea, m2ng2indu(i p-ru m-t-sos6 > Nu te(a3 -sa niciodat- s- te duci .napoi, nu 3tii



asta9 > Bine, dar unchiu Spencer; teegrama; .ncepu

ea 3i cu/intee 1ur- .n-4u3ite pentru c- /or4ise .n pieptuui6

> $a nai4a cu unchiu Spencer, spuse $i//ydesprin72nd 1ata din 4ra5ee ui, .n timp ce e st-tea.ncremenit 3i 3ocat6 Am 7is c- n(o s- /- duce5i .napoi 3in(o s- /- duce5i, indi1erent de ce /rea unchiu Spencer6

> A5i .nne4unit9 Strig- e uit2ndu(se c2nd a unac2nd a ceaat- 3i, .n cee din urm-, oprindu(se cu pri/irea asupra ui $i//y6 S-(i trimit .napoi a Bouche9 Nu cre7i c- e(a 1-cut destu r-u9

A/ea acrimi .n ochi, dar $i//y nu a/ea de g2nd s- sease p-c-it- din nou6 Panurie ui 1useser- c2t pe ce s-

o coste /ia5a pe $ouisa6 > Haide, .i spuse ea $ouisei, 5in2nd(o pe dup- umeri6

Mergem acas- acum6 > Sta5i pu5in, strig- Spencer dup- ee6"u coada ochiuui, ea . /-7u apec2ndu(se s- ia

pistou de 0os, dup- care . arunc- departe .n apaisa7uui6 Au7ir- 7gomotu pe care arma . 1-cu acontactu cu apa 3i se .ntoarser- am2ndou-6

acrim- 3iroia pe o4ra7u ui Spencer6 > "e(am 1-cut9 "e se(nt2mp- aici9 > Phiip a adus teegrama acas- asear-, spuse $i//y6

@tim ce panuri ai, dar a3a ce/a n(o s- se(nt2mpeniciodat-6 N(o s- renun5 a copii6



> Bine, dar am cre7ut c- asta /rei6 Ai spus c- nu /reis- /e7i Cerma Sacotte /2ndut-6 M(am g2ndit imediat s-cump-r maga7inu de a ephin 3i s-( o1er .n schim4u1ermei, caea 1erat- o s- treac- eact peste c2mpuriemee .n timp ce noi o s- 1im ocupa5i cu cuesu /i3ineor6Totu e aran0at cu MaLe4reath6 Nu asta /oiai9

Ea . pri/i .ncerc2nd s- priceap- ce/a din ce spuneadespre 1erm-6

> Bine, dar Cerma Sacotte /a 1i /2ndut-6 @i pentru cea3 /rea 1erma dac- nu am copiii9 De ce a3 /rea; Ah, ceimportan5- are9 Ai cre7ut c- 1erma 1amiiei mee ar putea s-(mi .nocuiasc- 1amiia9

> $i//y, spuse e, 5in2nd(o pe oc cu o m2n- 3iating2nd(o cu 42nde5e pe $ouisa cu ceaat-6 $ouisa6 =-

iu4esc6 =- iu4esc pe to5i6 "redeam c- /- 1ac pe to5i1erici5i6

P-rea at2t de 7-p-cit 3i de derutat, .nc2t era greau decre7ut c- a/usese .ntr(ade/-r, inten5ia de a trimite copiii6

> Dar am /-7ut teegrama, spuse ea6 > @i nu te(a 1-cut 1ericit-9 > Cericit-9 Strig- ea6 S- m- 1ac- 1ericit-9 Trimiterea

copiior .napoi ar 1i tre4uit s- m- 1ac- 1ericit-9 > "ine a 7is ce/a despre trimiterea copiior .napoi9Ap-ruser- 3i Phiip cu Nei, iar Nei se -s- s- cad- .n

genunchi, .ncon0ur2ndu(se cu 4ra5ee, p2n- c2nd .ncepu

s- /erse .n iar4-6 > Tu ai 7is, .i spuse $i//y ui Spencer, apec2ndu(se



asupra ui Nei 3i 5in2ndu(i p-ru a o parte de pe 1runte,.n timp ce m2na ceaat- i(o puse pe cea1-6 E(n regu-,n(a p-5it nimic, .i spuse ea 4-iatuui6 Totu s(a terminatacum6

> Eu9 ?ntre4- Spencer, sco52nd o 4atist- 3iapec2ndu(se s-( 3tearg- a gur- pe 4-iat6 "re7i c- eu a31i /rut s- trimit copiii .napoi9 Tu ai 7is c- Bouche .i /oia.napoi6 Tu ai 1ost cea care s(a g2ndit a a3a ce/a, nu eu6

Te(am pus s- promi5i c- n(o s(o 1aci6 Pentru Dumne7eu,i/iaJ Am pierdut de0a doi copii6 "re7i, m-car pentru ocip-, c- a3 putea s- /reau s- mai pierd /reun copi9

gomotee pe care e 1-cea Nei erau singuree care seau7eau pe pa0i3tea pe care se a1au6

> =ina mea, spuse e horc-ind, tu3ind 3i d2nd a1ar-

tot6 E numai /ina mea6 > @i a mea, rosti Phiip6?ncet, 3o/-itor, scoase apoi din 4u7unar c2te/a h2rtii

ga4ene, pe 1iecare din ee 1iind scris c2te un mesa0, de parc- ar 1i eersat trimiterea unei teegrame6

$i//y .3i duse m2na a gur-6 > Dar de ce9 Cu tot ce reu3i s- .ngaime .nainte s- se

ase .n genunchi u2nd h2rtiie 3i d2ndu(i(e ui Spenceruna c2te una6

> Ne(am g2ndit; .ncepu Phiip6 > "- dac- o s- cre7i c- ne(ai pierde; ad-ug- Nei a

c-rui /oce tremura at2t de tare .nc2t a4ia se .n5eegea6 > Mama a 7is c- /- iu4i5i, epic- Phiip, c-tin2nd



din cap6 > Nu 3tiu, recunoscu Nei cu un gas stins6 P-rea at2t

de simpu a .nceput6 "redeam c(o s-( rogi pe unchiuSpencer s- te primeasc- .napoi;

> Ne pare r-u, spuse Phiip6 Ne pare etrem de r-u666 > =- da5i seama ce a5i 1i putut s- 1ace5i9 @opti

Spencer cu o /oce .nc-rcat- de emo5ie 3i pri/i a $ouisacu dragoste .n ochi6

$ouisa st-tea deoparte, uit2ndu(se a chipurie or 3i p-r2nd nesigur-6 Dar, c2nd Spencer des1-cu 4ra5ee spreea, se repe7i a pieptu ui6

Nei .ncu/iin5- 3i /-rs- iar-3i6 > Deci n(ai /rut s-(i trimi5i .napoi9 ?ntre4- $i//y 3i

un 72m4et .ncepu s-(i apar- pe 1a5-6

> h, Doamne, $i/J Ecam- e c-tin2nd din cap6 Niciodat-6

> Dar ai trimis o teegram-6 "ui96 Spencer str2nse din din5i6 > Ar 1i tre4uit s- 1ie o surpri7-, 7ise e uit2ndu(se

sup-rat a Nei6$i//y .ncerc- s- pun- cap a cap ucrurie pe care e

spusese e despre Cerma Sacotte 3i ephins 3i s-(3i deaseama ce eg-tur- a/eau toate cu Fayon MaLeridge6Dar nu a/ea importan5-6 Nimic nu mai a/ea importan5-6

i/ia Fiiamson a/ea totu6

> Po5i s-(5i p-stre7i secretu, 7ise ea .n timp ceacrimie .i 3iroiau nest-p2nite pe 1a5- ud2ndu(i corsa0u



rochiei 3i 1-c2nd(o s- sughi5-6 Am .ncredere .n tine6

)Duminic-, Spencer .3i u- 1amiia de a Cerma Sacotte

pentru a merge a 4iseric- 3i a nunta ui Henry, carea/ea s- se cee4re7e dup- su04-6 Se 1recase 1oarte 4ineca s- nu( dea de go /reo pat- de /opsea, dar oree der-7uit, ciopit 3i /opsit .3i spuneau cu/2ntu 3i m2inie

ui a4ia puteau s- 5in- h-5urie6?i promisese per1ec5iunea pentru mar5i 3i, indi1erent ces(ar 1i .nt2mpat, a/ea s- i(o o1ere6 Dac- a/ea s- maiciteasc- /reo de7am-gire .n ochii i/iei /oia s- 1iesigur c- e era ce care o 1-cea s- dispar-, nu s- apar-6

A3teptau cu to5ii pe /erand-, 1etee g-tite toate .n

hainee de duminic- 3i Nei .ntr(un costum care sem-naat2t de mut cu a s-u .nc2t Spencer nu putu s- nu72m4easc-6 $i//y era de(a dreptu str-ucitoare, 1aru deiu4ire 3i .ncredere care a/ea s-( a3tepte acas- tot restu/ie5ii ui6 ?n 0uru or erau o mu5ime de cutii care urmaus- 1ie mutate a Maga7inu ephin care a/ea s- senumeasc- .n cur2nd Sacotte 3i Cii6

C-r- s- a3tepte ca 3areta s- opreasc- de tot, Nei sec-5-r- pe capr- 2ng- Spencer, sper2nd s- 5in- h-5urietot drumu p2n- .n ora36

> ine astea, 1iue, 7ise Spencer s-rind de pe capr-

ca s- a0ute 1etee s- urce6osie era at2t de moae .n 4ra5ee ui 3i s-rutu ei .



1-cu pra16 @i $ouisa era deicat-, .n 1eu ei, 1-r- s- semai 5in- rigid- 3i .m4-5o3at- .n 4ra5ee ui6

Dar nimic nu i se p-ru mai deicat ca o4ra7u ui$i//y(o/e pe care . atinse u3or c2nd /ru s-(i dea o3u/i5- re4e- dup- ureche6

> Dumne7eue, spuse e cu ochii .nchi3i,de7echii4r2ndu(se un moment6

Trase ad2nc aer .n piept pentru a(3i re/eni, dar, .n oc

s- se came7e, se tu4ur- 3i mai tare6 > $iiac6 Ar 1i tre4uit s-(mi dau seama6 $i//y(o/e, os- m- omori cu siguran5-6

Genunchii i se .nmuiar-6 > Nu mai sunt dec2t dou- 7ie, Spencer6ei5a ui .m4r-cat- .ntr(o 4u7- a4- cu o parte din

dante- care se .ncheia chiar deasupra s2nior 3i pe caree ar 1i dorit tare mut s(o ating- .i m2ng2ie u3or o4ra7u6"hinuindu(se s- .nghit-, 1u aproape 0enat de e1ectu pecare chipu ei . a/ea asupra ui6 Numai c2nd /edeaiu4irea din ochii ei .i /enea s- p2ng-6

> Te(ai 4-r4ierit 4ine, spuse ea 72m4indu(i6 > ?ntotdeauna ai 1ost at2t de 1rumoas-9 > Ah, nu sunt deoc a3a, 7ise ea, 1-c2nd un gest din

m2n- care /oia parc- s- spun- c- e /or4ea prostii6 > Dac- au eistat /reodat- ni3te ochi at2t de 1rumo3i,

3opti e pri/ind drept .n ei 3i 3tiind c-, dac- a/ea s-(i

/ad- .n 1iecare 7i a /ie5ii ui, tot nu a/ea s- 1ie su1icientde mut 3i de des, eu nu i(am /-7ut6



> SpencerJ Spuse ea /-dit st2n0enit- de aten5ia pecare i(o acorda, de 1eu .n care o pri/ea, de cu/intee pecare a3teptase at2t de mut s- i e adrese7e6

> @tii de ce sunt at2t de 1rumo3i9 Pentru c- /-ddragostea ta .n ei, $i/6 Dragostea ta 3i, poate, chiar.ncrederea6

> s- pierdem nunta, i se p2nse $ouisa ui Nei6 @in(am 1ost niciodat- a una6

> =enim, .i spuse $i//y, 5in2ndu(se de 4ra5u uiSpencer 3i ridic2ndu(3i rochia de a p-m2nt6Imediat cum a/e au s- ai4- ce/a 4ani .n pus, a/ea s-

o duc- .n Sturgeon Bay s-(i cumpere ni3te ucruri maiso1isticate6 1emeie at2t de 1rumoas- ca $i//y, dar apoise r-7g2ndi6 1emeie at2t de 1rumoas- ca $i//y nu

a/ea ne/oie de haine so1isticate6 Crumuse5ea ei nu eradiminuat- de musein- 3i nici nu era ampi1icat- dedante-6

pri/i cum se insta- .n 3aret- 3i cum se uit- .n 0ur a1amiia ei6 Poate c- dragostea era cea care o 1-cea peso5ia ui s- 1ie at2t de 1rumoas-, c-ci era .ncon0urat- dea3a ce/a 3i niciodat- nu p-ruse mai minunat-6

Su04a 1u intermina4i-, dar a 1e 1usese 1iecaremoment de c2nd ea 3i Spencer hot-r2ser- s- a3tepte p2n- mar5i pentru a(3i re.ncepe /ia5a ca so5 3i so5ie6

?n 4iseric-, o a3e7ase pe osie .ntre ei, sper2nd c-

1eti5a a/ea s- mai aunge din c-dura pe care o sim5ise .n3aret-, c2nd picioru ei st-tuse ipit de a ui, .n timp ce



Nei . m2na pe "ury George spre 4iseric-6 Spencer,c-ruia p-rea s-(i pac- tortura, uase 1eti5a pe genunchi3i se apropiase de $i//y, cu scu7a de a se uita pe carteaei de rug-ciuni6

Respira5ia ui .i 1utura p-ru, p-trun72nd cu u3urin5- prin dante- 3i .nc-7ind(o oriunde o atingea6 @i .n atec2te/a ocuri unde n(o atingea6 Peste dou- 7ie a/ea s-se a1e din nou .n casa 3i .n patu ui Spencer 3i de3i

a/ea s-(i 1ie dor de Cerma Sacotte, nicio 4ucat- de p-m2nt nu se compara cu acea 4ucat- din su1etu ei pecare o st-p2nea Spencer6

?n ad2ncu su1etuui ei, acoo unde 1useser- .ngropateat2ta timp speran5ee 3i /isurie ei, credea c- se 3tie careera secretu ui6 Cusese c2t pe ce s-( dea .n /ieag .n

7iua aceea 2ng- i7a7, c2nd ea aproape c- sim5ise pe propria(i piee ce .nsemna pierderea unui copi pentruinima, mintea 3i su1etuui unui p-rinte6 Dar, chiar dac-n(ar 1i putut s- sa/e7e pentru ea o 4uc-5ic- din CermaSacotte pro4a4i, partea care se .n/ecina cu p-m2ntuui ar 1i suportat de7am-girea6

"eea ce n(ar 1i putut s- suporte era a4sen5a ceor din 0uru ei, care se ridicar- acum ca s- ia parte a cee4rareac-s-toriei nepotuui ei de 3aptespre7ece ani, Henry"hares Sacotte, cu enny Fatche6 Spencer o a3e7- peosie .n picioare pe 4anc- 3i o .ndemn- s- se duc- a

$ouisa, care o u- .n 4ra5e cu u3urin5-6 Dup- aceea, o.ntoarse pe $i//y u3or 3i o trase mai aproape, a3a .nc2t



spatee ei era ipit de pieptu ui at6 > Nu cred c- or s- mai cread- po/estea cu g2ndacu

din p-r, hm9 @opti e 3i tre4ui s- se a45in- s- nu r2d-c2nd ea se .ntoarse 3i( pri/i 3ocat-6

> @i eu care credeam c- pot s- am .ncredere .n tine,7ise ea pre1-c2ndu(se sup-rat-6

> S- ai .ncredere dragostea mea, $i//y6 ?ntotdeauna6?n semn de r-spuns, ea se -s- pe e, 1rec2ndu(3i capu

u3or de pieptu ui6 E1ectu 1u instantaneu 3i e .3i d-duseama, dup- 1eu .n care s-ri ea, c- era con3tient- dedorin5a ui6

> Nu te mi3ca, .i 3opti e a ureche6 At1e ar 1i teri4ide st2n0enitor6

Ea . ascut- 3i r-mase necintit-, .nne4unindu( de

1iecare dat- c2nd se mi3ca de pe un picior pe atu6P-rintee Martin .ntre4- dac- se opunea cine/a

c-s-toriei, dup- care trecu a :Da<(uri6Spencer se apec- u3or 3i spuse :da< odat- cu Henry6

Ei p-ru s-(i pac- acest ucru, 1iindc- .i str2nse m2na 3ie a/u impresia c- niciodat- nu sim5ise ce/a maiini3titor6

Asta p2n- c2nd ea se r-suci deodat- .n 4ra5ee ui 3ispuse :Da< odat- cu enny, dup- care .ntinse 4u7ee pentru ca e s- s-rute mireasa6

> $a nai4a cu 7iua de mar5i, murmur- e, dorind s-

poat- 1ace, .n s12r3it, m-car o dat- ceea ce .3i .nchipuiac- nepotu ui 3i enny a/eau s- 1ac- toat- noaptea6



Nunta 1u 1oarte 1rumoas-, p-rin5ii ui enny p-r2ndat2t de .nc2nta5i c- Henry se ar-tase ner-4d-tor s- 1ac-ce se cu/enea, .nc2t in/itaser- pe toat- umea din MapeStand s- ia parte a 1ericirea or6 Spencer a/u o discu5ie.ntre patru ochi cu Henry, dup- care .i spuse ui $i//yc- a/ea de g2nd s- e dea cadou de nunt- .n at- 7i mar5i6

Fayon MaLeridge, pe care $i//y nu( mai /-7use de

a .nmorm2ntarea Emmei, se opri s- e ure7e tineriorc-s-tori5i toate cee 4une 3i discut- ce/a cu Spencer6 Eaha4ar nu a/ea ce ar 1i putut s- ai4- de /or4it cei doi, darSpencer p-ru mai mut dec2t satis1-cut dup- aceacon/ersa5ie 3i dup- ce MaLeridge 1usese condus a u3-6

C-c2ndu(i cu m2na ui $i//y 3i 72m4indu(i, Spencer

se duse a Remy6 $i//y tocmai /enea spre e, c2nd1ratee ei scoase un chiot 3i mai ceru 4ere6

Eact c2nd a0unse 2ng- ei, . au7i pe Spencerspun2nd!

> Ea nu 3tie .nc-6rice ar 1i 1ost, . 1-cea pe Remy etrem de 1ericit 3i

acesta .i 72m4ea cu gura p2n- a urechi, a 1e caSpencer6 @i, deodat-, nu mai a/ea importan5- ce nu 3tia,ci doar ce 3tia c- Spencer Fiiamson o iu4ea, o iu4eaa 1e de pro1und cum . iu4ise ea .ntotdeauna6

> Ai un 4-r4at pe cinste, $i//y6 Pe cinste, .i spuse

Remy, 4-t2ndu( pe Spencer pe spate6 E un tip gro7a/6Tre4uie s(o g-sesc pe Bess6 Bess9 BessJ



Se dep-rt- repede, cu 4erea a gur- 3i cu so5ia ui .nminte6

> "e anume te 1ace s- 1ii un tip gro7a/, SpencerFiiamson9 ?ntre4- ea, 1-r- s- pun- a .ndoia- niciocip- cu/intee 1rateui s-u6 "um se 1ace c- e3ti un 4-r4at pe cinste9

Era hot-r2t s- a3tepte, apoi e 3i $i//y puteau s(o iade a cap-t6 ?n casa pe care ea o adora, pe p-m2ntu care,

.ntr(o 4un- 7i, a/ea s- 1ie ucrat de Nei, ca 3i de oriceat 1iu pe care (ar 1i putut a/ea e 3i $i//y6@i 1iice, nici 1iicee nu erau ecuse6 Dar ea mirosea

at2t de p-cut6 @i ochii .i str-uceau6 @i inima .i 4-tea a1e de tare ca a ui666

> $a nai4a, spuse e 3i apoi .3i duse m2na a gur-6

Iart-(m-6 Po5i s- a3tep5i aici pu5in9 ?ntre4- e d2nd s- pece, dar se .ntoarse pentru un s-rut scurt 3i /ru s- pece din nou6

?i /enea s- se ia a 4-taie singur6 Nu se putea controadeoc9 Nu putea s- mai a3tepte c2te/a ceasuri9 Ea .3iume7i 4u7ee6 Nu putea6

> n minut doar, da9Ea .ncu/iin5- 3i e se apec- s(o ridice pe osie, care

st-tea ag-5at- de 1ustee ui $i//y, u2nd(o cu e6 Nu(itre4ui dec2t un minut s(o 7-reasc- pe Bess, care dansacu Remy 3i s- se con/ing- de 1aptu c- acesta .i spusese

de pan6 Respir2nd greu din cau7a e1ortuui, ea /eni 3i .s-rut- pe 1runte6



> "rede5i c- o s- pute5i ua copiii acas- cu /oi9?ntre4- e, o mic- parte din e dorindu(3i ca Bess s-re1u7e 3i, atunci, e s- 1ie siit s- a3tepte p2n- mar5i pentru a(i spune ui $i//y6

parte mai persona- 3i mai imediat- se ruga, .ns-, caBess s- spun- da6 "eea ce, 4ine.n5ees, c- se 3i .nt2mp-6

> E3ti un om nemaipomenit, Spencer Fiiamson,7ise Remy din nou, de data aceasta, u2nd(o pe osie 3i

.n/2rtindu(se cu ea .n 4ra5e6 Pu5in .mi pas- ce 7iceumea despre tineJ "ontinu- e 3i d2ndu(3i capu pespate, r2se .n hohote6

> Ascut-, 7ise Spencer, .ncerc2nd s-( mai potoeasc-6 E secret6 Ai uitat9

Remy duse degetu a 4u7e6

> Da, da6 Secret6A0unser- a 1erm- pe .nserat6 "ury George neche7- a

Peaches, care se a1a de partea ceaat- a garduui6G-inie cotcod-cir- de parc- ar 1i recunoscut(o pe$i//y6 Miss $iy mugi preung 3i gros6

Pe /erand- erau str2nse gr-mad- t-/ie de pr-0ituri pecare Spencer e sp-ase .nainte de nunt-6 $i//y se uit-.nt2i a ee 3i apoi acu7ator a e6

> $ui .i /eni s- se ia a pame pentru c- e -saseacoo, dar nu se g2ndise c- a/ea s(o aduc- acas-6

> Nu puteam s- te as s-(5i .nstr-ine7i /i3inee, $i/,

spuse e p-r2nd patetic chiar 3i .n propriie sae urechi6 > Tu ai cump-rat toate pr-0iturie9



Se citea .n ochii ei c- nu(i /enea s- cread-, dar, c2nde .ncu/iin5-, ea 72m4i arg6

> "hiar9 > Nu e3ti sup-rat-9 > Nu, spuse ea c-tin2nd din cap6 Sunt pro1und

mi3cat-6CemeieJ Nu a/ea s- e .n5eeag- niciodat-, dar nu a/ea s-

.ncete7e s- .ncerce .n ceea ce o pri/ea pe so5ia ui6 > =rei s- co4ori9Ea d-du din umeri 3i 7ise! > "red c- da6 > Nu(i nicio gra4-, spuse e st2nd cu m2inie pe

genunchi 3i cu inima .n g2te06

$2ng- e, .n ciuda aeruui cad, ea tremur-6 > i(e 1rig9Ea scutur- din cap, dar e .3i scoase haina, totu3i 3i i(o

puse pe umeri6Ar-ta ca o t2n-r- c-s-torit-, speriat- 3i .n acea3i timp

ner-4d-toare6 @i mai presant- dec2t dorin5a ui de a osatis1ace pentru a nu mai /or4i de sine era ne/oia uide a o asigura c- era .n siguran5- cu e6 Inima ei era .nsiguran5- a e6

> sear- super4-, spuse e, -s2ndu(se pe spate 3i.ncruci32ndu(3i ge7nee, iar ea . pri/i suspicioas-6 Nu

g-se3ti9 > Ah, 4a da, r-spunse ea d2nd din cap cu entu7iasm,



de parc- /remea ar 1i 1ost ceea ce .i interesa6 > @i miroase minunat, continu- e inha2nd at2t de

pro1und, .nc2t aproape c- .i sim5i gustu pe im4- 3i p-trun72ndu(i .n p-m2ni dar nu era departe de inim-,unde se a1a de0a6

> Tranda1irii mei, spuse ea ar-t2nd peste um-r6 > Mie mi se pare c- miroase mai mut a iiac,

remarc- e 3i atinse acu care .i 5inea p-ru str2ns pe

cea1-6 Da9 ?ntre4- e tr-g2nd acu .ncet6Ea .ncu/iin5- 1oarte sa4 3i se .ntoarse ca s-(i 1ie maiu3or6 ?n cipa .n care p-ru i se re/-rs- pe spate, ea spusece/a, dar s2ngee care pusa .n capu ui . .mpiedic- s-mai aud- orice6

> Spencer9

E .i 5inea c2te/a 3u/i5e a nas 3i ace par1um .i 1-ceaceea ce .i 1-cuse mereu6 Respira5ia .i era mai ane/oioas-dec2t i(ar 1i p-cut6

> Hm9 > De ce sunt str2n3i to5i tranda1irii mei9 > @tii doar c- ne mut-m, nu9 > Ne mut-m9 > Nu a3a a/eam de g2nd s-(5i spun6 Totu ar 1i tre4uit

s- se petreac- mar5i;Ea .3i .ncruci3- 4ra5ee6 > "e anume9

$una r-s-rea, str-ucind pe pieea ei 3i dans2nd .nochii ei6 Ea era aproape 3i /iitoru a 1e, .nc2t e nu se



putu a45ine6 > A3 putea s- te s-rut9 > Poate c- ar 1i mai 4ine s-(mi spui ce e cu panu

-sta, 7ise ea, dar e o u- pe dup- umeri 3i .i atinse 4u7ee u3or cu ae ui, rostind un cu/2nt, s-rut2nd(o,rostind at cu/2nt6

> s-; spuse e s-rut2nd(o scurt pe 4u7e; .5i pac-6

> Da9 ?ntre4- ea /is-toare, topindu(se 2ng- e 3i.ntorc2ndu(i s-rut-rie 3o/-itoare6A/ea cee mai moi 4u7e pe care 3i e putea .nchipui

e, pine 3i cade 3i mai sim5ea pu5in gust de /in pe eede a nunt-6

> Ei 4ine, eu; spuse e s-rut2ndu(i co5u gurii 3i

ating2ndu(i( cu im4a, a3a sper6 > De ce nu; 7ise ea 3i pieptu i se .n-5a cu 1iecare

respira5ie, -s2ndu( apoi s- o trag- din ce .n ce maiaproape, p2n- c2nd nu mai era deoc spa5iu .ntre ei;.mi spui9

E .3i -rgi cra/ata 3i descoperi c- nu(i era mai u3or s-respire6 A/2nd gri0- s- nu(i dea drumu sau s- .ntrerup-s-rutu, se trase spre marginea 4anchetei u2nd(o 3i peea6

> cip-, murmur- e tr-g2nd aer .n piept 3i s-rindde pe capr-6 3ure, 4-iete, .i spuse apoi ui George,

dup- care o u- pe $i//y .n 4ra5e ca pe un copi6 > Spencer, as-(m- 0os, 7ise ea, dar /-72nd c- n(o



1ace, . u- de g2t 3i(3i puse capu pe pieptu ui6 Atuncidu(m- .n cas-, 3opti apoi 3i era 1oarte car ce g2ndea6

E scutur- din cap 3i se .ndrept- spre ham4ar,deschi72nd u3a cu picioru6 Acoo, a3tept2nd a doieastrat de /opsea, se a1a patu a care muncise cu at2tadrag, cu o t-4ie mare 3i a4- .n care ciopise un :< 3iun :S< egate .ntre ee cu inii onduate ca ni3te pangici6

Ea de/eni rigid- .n 4ra5ee ui 3i .ncerc- s- se dea 0os6

> =ai, SpencerJ Spuse ea, pim42ndu(3i m2na ac25i/a centimetri deasupra emnuui, 1-r- s-( ating-, darm2ng2indu( cu pri/irea6

E aprinse ampa de 2ng- intrare 3i o 5inu .n a3a 1e.nc2t ea s-(i /ad- mai 4ine opera6

> E minunatJ

@terg2ndu(3i cu dosu pamei acrimie care seadunaser- .n co5urie ochior, /-7u 3i ceeate trei paturi6

A ui Nei era a4astru, eact a3a cum ceruse, cu/auri ciopite .n emn 3i cu o 4-rcu5- a4- pictat-deasupra6 A ui osie era de un ro7 deschis, cu inimi pictate de o parte 3i de ata a unui :< ciopit6 A $ouiseiera mai simpu, mai eegant, cu o inim- ciopit- .ncentru t-4iei de a cap 3i una .n cea de a picioare6

> "2nd ai 1-cut toate astea9 ? .ntre4- ea c2nd .3irec-p-t- graiu6

> Am a/ut mut- energie de consumat, m-rturisi eg2ndindu(se c2t de mut .3i dorea s(o posede chiar



atunci 3i acoo 3i c2t de gre3it era s- /rea s- 1ac-dragoste cu so5ia ui .ntr(un ham4ar .n semi.ntuneric6Dar nu se putea a45ine6

> =rei s-( .ncerci9 .ntre4- e 3i c2nd o /-7uro3ind, .i /eni s-(3i trag- pame6

"e 1e de idiot era ace 4-r4at care .3i .ntrea4- so5iadac- /oia s- .ncerce un scheet de pat umput cu paie,.ntr(un ham4ar, c2nd nici m-car nu era noapte .nc- 3i;

> Da6 > Da9 > ?mi pare r-u c- sunt at2t de timid-, spuse ea

pri/ind .n p-m2nt 3i mu3c2ndu(3i o unghie6 > ?5i pare r-u9 ?ntre4- e ridic2ndu(i 4-r4ia pentru a o

pri/i .n ochi6 $i//y(o/e, n(ai de ce s-(5i par- r-u6 E3ti

per1ect-6 > Nu, 7ise ea, c-tin2nd din cap 3i 1-c2nd ca p-ru s-

i se mi3te pe umeri 3i pe s2ni6 Sunt .ngro7itor de timid-,re5inut- 3i;

> E cea mai mare prostie pe care am au7it(o/reodat-, 7ise e .m4r-5i32nd(o str2ns6 E3ti per1ect-6

> Bine, dar doctori5a Ro4erts; > Din MiKauLee9 "ea a care s(a dus Bess9Sentimentu de /ino/-5ie o 1-cu s- ro3easc-6 > "um 5i(a spus c- e3ti9$i//y murmur- ce/a despre Ri/er Street a pieptu

ui6 E nu putea s- o ascute c2nd r-su1area ei cad- .iatingea s12rcurie 3i e tre4uia s- se concentre7e 3i ca s-



respire6 > Am spus c- e3ti per1ect-, i74uti e s- murmure .n

cee din urm- 3i meri5i mai mut dec2t asta, $i/6Ea trase aer .n piept 3i se urc- .n pat, .ntin72ndu(se pe

spate, ridic2nd 4ra5ee spre e6 > "hiar cre7i c- sunt per1ect-9E se chinui s- .nghit- 3i nu putu dec2t s- dea din cap6 > Atunci nu m- -sa s- stau singur- aici, 7ise ea

rostogoindu(se .n paiee curate p2n- a0unse .n parteaceaat- a patuui 3i se uit- a e cu ochii aproape .nchi3i6Pieptu i se .n-5a 3i co4ora6 n mic suspin .i sc-p- de

pe 4u7e6Dumne7eue mareJ Ci dorea6?n de1initi/, pentru asta o adusese a 1erm-6 S(o duc-

.n patu ui 3i s(o 1ac- a ui6 Dar acum st-tea 2ng- patru3inat 3i umi6 N(o 1-cuse a ui deoc6

Ea . 1-cuse a ei pentru totdeauna, cu 42nde5ea,r-4darea 3i dragostea ei6 @i e nu /oia dec2t s-(i 1ac-umea a 1e de minunat- cum o 1-cuse ea pe a ui6 @iasta nu .nsemna un pat cu paie .ntr(un ham4ar unde semai a1au o /ac- 3i /reo dou- du7ini de g-ini6

Ea .ntinse 4ra5ee din nou 3i e nu mai re7ist-6 > Dar mar5i o s- 1ie per1ect, spuse e 1or52ndu(se s-

a3tepte6 Nu .n5eegi6 i(am; > Spencer, 3336 Acum e per1ect, 7ise ea .ncep2nd s-(

3i descheie 4u7a, pri/indu( drept .n ochi6 > $i//y, 5i(am uat Cerma Sacotte6



Nu inten5ionase s(o spun- a3a, dar creieru nu(i1unc5iona mai 4ine ca p-m2nii, c-rora e era greu s- seumpe cu oigen, sau ca im4a, care .i amu5ise, sau cainima, care .ncetase s- mai 4at- c2nd e /-7u pieea a4-a so5iei ui ie3ind a i/ea- .ncetu cu .ncetu6

Ea 1-cu ochii mari, dar nu spuse dec2t :Crumos< 3i .3iscoase 4u7a din 1ust-, ast1e .nc2t numai c-m-3u5a .iacoperea s2nii, ca 3i cum 1aptu c- se a1a acoo cu e era

mai important pentru ea dec2t 1erma 1amiiei ei6Dar acest ucru era imposi4i6 A3a c- e continu-! > Mi(am .nchipuit de a .nceput c- MaLeridge era .n

c2rd-3ie cu Bouche6 Se pare c- s(au .nt2nit .n tren, iarBouche i(a o1erit o parte din pro1it dac- reu3ea s-cumpere Cerma Sacotte;

> Fayon 3i uian9 ?ntre4- ea6 $(au7i, 7ise apoia4sent-, des1-c2nd ceia5i nasturi ai 1ustei cu mai mut-u3urin5-6

> $(am amenin5at c- . dau .n /ieag dac- nucump-r-, .n schim4, 1erma noastr-6

Ea .3i trase 1usta .n 0os peste 3oduri6 Bum4ac a4 cumargini danteate o acoperea acum de ai 1i 7is c- era o p-pu3-6

> A cump-rat 1erma noastr-9 ?ntre4- ea p-r2nd /aginteresat-, dar 3i e .ncepu s-(3i piard- interesu destude repede6

> Mm6 Da, 7ise e -s2ndu(3i degetu s- unece pe 4ra5u ei, pri/ind cum .i 1-cea pieea ca de g-in-6



Ea .3i ridic- 4ra5ee 3i( trase de cra/at- .n 0os6 > Stai pu5in, spuse e, 3tiind c- odat- ce urca 2ng- ea

.n pat, era pierdut6 Pe urm- am cump-rat ephins;Ei .ncepu s- i se 1ac- 1rig st2nd acoo doar .n en0eria

de corp 3i .3i .ncruci3- 4ra5ee peste piept6Acest ucru d-du re7utate6 E sim5i cum .ncep s-(i

apar- 4ro4oane de sudoare pe 1runte c2nd .i /-7u s2niimari ipi5i unu de ce-at6

n suspin .i ie3i din g2te06 Se .ntinse .n 12n 2ng- ea6 > E3ti at2t de 1rumoas-, spuse e de7eg2ndu(i 3nuruc-m-3u5ei 3i chinuindu(se cu nasturii6

> @i atunci, 3opti ea r-sucindu(se ca s-(i descheienasturii c-m-3ii, .n timp ce e se chinuia s- respire,mergem acas-9

E .ncu/iin5-, neput2nd s- mai /or4easc- 3i .3i -s-m2inie s- hoin-reasc- peste tot, c-ut2ndu(i pieea de parc- ar 1i sim5it ne/oia s- se con/ing- de 1aptu c- erarea- 3i .n 4ra5ee ui din nou6

Mai era un ucru pe care nu i( spusese6 Boucherenun5ase s- mai 4at- apropouri 3i .i ceruse dou- sute dedoari ca s- pece .n 8ondiLe6 ?i garantase ui Spencerc- nu a/ea s-( mai /ad- niciodat-6

> $i/9 Spuse e6 Mai e ce/a;Dar ea .i descheie nasturii c-m-3ii 3i apoi i(o trase

a1ar- din pantaoni6

> $i/; > Nu pot; spuse ea /2r2ndu(3i m2inie pe su4 e6



spun-6 > $i/9 ise e iar-3i6 > Spencer9 Spuse ea oprindu(se6 E3ti agitat9?ntre4area era ridico-6 E pu1ni .n chip de r-spuns6 Ea

era cea timid-6 Re5inut-6 > Nu /rei s- 1aci asta9E pu1ni de dou- ori6 Bine.n5ees c- /oia6 Dar dorea ca

totu s- 1ie per1ect6

> @i atunci9 ?ntre4- ea continu2nd s-( de74race cu os2rguin5- pe care, de o4icei, o re7er/a pentru g2turiemurdare ae 1eti5eor6 TaciJ

E ar 1i /rut s-(i spun- c- era 3ocat, s(o tachine7e .neg-tur- cu pierderea aceea su4it- a timidit-5ii6 Dar,chiar atunci, ea .3i -s- capu .n 0os 3i .i puse un s-rut

per1ect a c25i/a miimetri de s12rc6 E se sim5i str-4-tutde un curent cum nu mai cunoscuse /reodat-6 "a 3i cum(ar 1i o/it tr-snetu6 "a 3i cum ar 1i 5inut dou- 1ireeectrice6

Bu7ee .i eporar- pieptu 3o/-itoare 3i e a/usen7a5ia c- .3i trecea im4a peste m-ru ui Adam6Pentru o cip-, se .ntre4- dac- nu cum/a murise 3ia0unsese .n rai6

St-tea .ntins .n 12n, cu par1umu de iiac .n n-ri 3i o-sa s-( s-rute6

Ea se opri 3i .3i ridic- pri/irea spre e6

> "hiar cre7i c- sunt per1ect-9R-spunsu ui 1u un geam-t gros6 "um putea s- mai



ai4- .ndoiei9 E .i puse m2inie pe umeri 3i apoi e -s-s-(i aunece pe 4ra5e, tr-g2ndu(i 3i 4reteee c-m-3u5ei, p2n- c2nd putu s-(i /ad- per1ec5iunea cu ochii ui6

> h, DoamneJA/usese parte .n /ia5- de ucruri pe care nu e

meritase6 ?ntotdeauna cre7use c- acestea erau ucrurieree6 Acum, 2ng- e, se a1a at ucru pe care nu(merita6 Numai c- 0ur- ca, de acea, s- 1ie demn6

> "entimetru -sta e per1ect, 3opti e s-rut2ndu(isemnu din na3tere pe care 1u surprins s-( /ad- peum-ru ei6

Dup- seara aceea nu a/ea s- mai eiste nicio p-rticic-a trupuui ei pe care s- n(o cunoasc-6

> @i centimetru -sta, ad-ug- e, s-rut2ndu(i

ca/icua6 @i, oh, Doam;S2nu ei era cati1eat su4 im4a ui 3i e .i cuprinse

s12rcu cu gura ca un nou(n-scut care c-uta hranadisperat6 Din e a/ea s- ia puterea de care a/ea ne/oie pentru orice i(ar 1i a3teptat6 ?i m2ng2ie mi0ocu su45ire,3odurie 3i a4domenu, trupu de care se 5inuse departeat2ta /reme6

ric2t de minunat- ar 1i 1ost, oric2t de cad-, cati1eat-3i maea4i-, nu 1u nimic mai super4 3i nu( tu4ur- maimut ca atunci c2nd ea .ncepu s-(i epore7e trupu cutimiditate6 M2na ei i se pim4- pe piept printre 1iree de

p-r, dup- care porni .n 0os ap-s2ndu( a numai c25i/acentimetri de se6



Dup- aceea, .i sim5i m2na continu2nd s- co4oare6 > Timid-9 @opti e 2ng- t2mpa ei c2nd i74uti, .n

s12r3it, s-(3i recapete gasu6 A 7is c- e3ti timid-9M2na se opri6 > "e 5i(am spus eu9 .ntre4- e 1-r- s- cinteasc-6 > Per1ect-, rosti ea .ncet 3i e sim5i din nou mi3c-rie

3o/-itoare ae degeteor ei cercet-toare6 > Te iu4esc, i/ia Fiiamson, spuse e .ntorc2nd(o

pe spate6 $i//y(o/e a mea per1ect-6@i c2nd nu mai suport- doar s- se ating- 3i s- ses-rute, e .3i u- iu4ita acas-6

Ea se ridic- a mut timp dup- ce adormise e 3i ie3idin ad-postu 4ra5eor ui6 n pai .i atingea nasu 3i ea .d-du a o parte .nainte s- co4oare din patu pe care e .

1-cuse pentru ei6 Ie3i .n /2r1u picioareor din ham4ar 3i porni spre cas-, cas- care nu 1usese niciodat- a ei cuade/-rat6

?n-untru era o ini3te ciudat- 3i cu mare gri0- urc-scara spre camera de a mansard-, unde ucrurie uiPeter 3i Margaret a3teptau .ntoarcerea acestora6 $u- cudragoste 1iecare pas-re de pe ra1t 3i o puse .n 1usta pecare o 5inea ridicat- pu5in, dup- care str2nse 1usta .ntr(om2n-, a/2nd gri0- s- nu(i scape nicio pas-re6

"2nd porni .napoi spre scar-, u- p-pu3a ui Margaret3i o puse a-turi de p-s-ri6

> Ne mut-m, Finnie, spuse ea .ncet6 @i n(a3 /rea s-r-m2i aici6



os, .n 4uc-t-rie, pri/i totu a umina 7orior6 ?3i d-duseama c- a/ea s-(i 1ie mai greu dec2t se a3teptase s-(3iia r-mas(4un de a /echea cas-6

Dar apoi se g2ndi c- tot ce conta /enea cu ea6Pe mas- era o crati5- .n care puse p-pu3a 3i p-s-rie,

2ng- ustensiee de ciopit 3i 4uc-5ie de emn pe careSpencer e .mpachetase de0a, dup- care o scoase pe/erand- pentru a 1i sigur- c- a/ea s- mearg- a Cerma

Sacotte cu ei6Tot ce .mi doresc6 Tot ce mi(am dorit /reodat-6 > $i/9 > Mm9 > E3ti 1ericit-9inea ochii .nchi3i, a3a c- nu putea s- /ad- 72m4etu

arg de pe chipu ei 3i nici mi3carea a1irmati/- din cap6Ast1e c- ea r-spunse cu gas tare a .ntre4area aceea pecare e nu i(o mai pusese niciodat-6

> Da, spuse ea .ncet, 4-nuind c- e adormise a oc6Coarte6

> Per1ect, 7ise e u2nd(o prin surprindere6 Asta e totce /reau s- 3tiu6

Se mi3c- 1oarte pu5in pentru a(i 1ace oc, tr-g2nd(o .ncur4ura trupuui s-u 3i ipindu(i 3e7utu de mem4ru uicare se odihnea6

De a1ar- se au7eau greierii 3i o adiere r-coroas- o

1-cu pe i/ia s- se .n1ioare6 Ar 1i tre4uit s- seg2ndeasc- s- aduc- o p-tur-, dar, dup- mi3carea u3oar-



din spatee ei, nu credea c- a/ea s-(i mai 1ie 1rig muttimp6

@i e .i do/edi c- a/ea dreptate, din nou6Mai t2r7iu, mut mai t2r7iu, e o .n/ei cu c-ma3a ui6 > "re7i c- s(ar putea s- 1i 1-cut un copi9 > Nu; nu 3tiu, 7ise ea 3i .i sim5i m2na cuprin72ndu(

i a4domenu pat, iar ea i(o acoperi cu a ei6 > "red c- da, spuse e cu o /oce sigur- 3i pin- de

speran5-, de parc- o uniune at2t de per1ect- ar 1i tre4uitneap-rat s- produc- un miraco6 > N(are importan5-, murmur- ea, 1-r- .ndoia-

i 2 d 1 d t i Ad - -

197027116-stephanie-mittman-prima-dragoste-a-doua-dragoste-doc.pdf

Documents