107506316-sidney-sheldon-mostenire-blestemata.pdf

8/10/2019 107506316-Sidney-Sheldon-Mostenire-Blestemata.pdf

1/164

Sidney Sheldon

Motenire blestemat

Prolog1937Cnd bunicul Lysandrei, Mandarinul Lai Tsin, a tiut c nu mai are mult de trit pe acest pmnt, a luato

cu el pentru a !i"ita #ong$ongul% &!ea 7' de ani, sau poate c(iar mai mult, era scund, slab i )oarte demn, cuo piele asemntoare pergamentului, cu pome*ii proeminen*i i oc(ii negri lucioi, migdala*i% Lysandra a!ea 7ani, un pr de culoarea aurului, crlion*at, ce +i trecea peste umeri ca o cascad a!ea oc(ii ca dou boabe desa)ir i,tenul delicat, dar nu i se prea ciudat c nu era deloc asemntor cu al lui% -l era .unicul, iar ea,Lysandra era ct se poate de simplu%

/unt un om btrn, a spus el, +n timp ce a!ionul se +nl*a greoi de pe aeroportul din Manilla, +n ultimaparte a cltoriei% 0u !oi a!ea onoarea s te urmresc dea lungul drumului tu +n !ia*, ca )emeie% +*i dau totceea ce *iai putea dori pe pmnt, bog*ii, putere i succes, +n speran*a c !ia*a +*i !a )i binecu!ntat de)ericire% iam spus totul, Lysandra, cu e2cep*ia unui singur &de!r% &cest &de!r este secretul meu%

-ste scris i +ncuiat +n sa)eul meu personal din biroul din #ong $ong% 0umai cnd de"ndedea te !acoplei, iar calea de urmat *i se !a prea neclar, !a trebui sl

citeti% 4i dac acea "i !a !eni, 0epoat, atunci m rog ca acest &de!r al meu s te aute s alegi drumulcel bun spre )ericire i sper c m !ei ierta%Lysandra +ncu!iin* mirat5 cteodat Mandarinul era )oarte con)u", dar ea +l iubea att de mult, +nct

acele 6ade!ruri nu preau nici pe departe att de importante )a* de )aptul c el o alesese pe ea si )ie+nso*itoare%

Cnd aunser la #ong $ong, au )ost condui imediat la 8epulse .ay, +n minunata cas alb, ce domina+mpreurimile, unde au )ost primi*i de o mul*ime de ser!itori c(ine"i cu +ncl*ri moi, care nu conteneau sadmire e2traordinarul pr blond i oc(ii albatri ai )etei, precum i statura impuntoare a btrnului%

up ce sau re)cut cu bi i mncare, Mandarinul a cerut si )ie adus automobilul, un elegant 8olls8oyce de culoare !erde, i a conduso pe Lysandra la reedin*a Lai Tsin, o cldire dominant, ca un pilon, ce)cea delimitarea +ntre blocurile din :ueens i es ;oeu2 8oads%

Lund copilul de mn, Mandarinul ia artat leii de bron" deo parte i de alta a intrrii, magni)icul (olde la intrare, cu pere*ii i pardoseala de marmur di)erit colorat, coloanele +nalte, statuetele din ad, mo"aicurile

i sculpturile% &poi a intrat, +mpreun cu ea, +n )iecare birou, pre"entndo )iecrui membru al personalului, de lacel mai mic om de ser!iciu pn la cel mai mare taipan din puternicul imperiu Lai Tsin% Lysandra ia salutatrespectuos pe )iecare, )r s spun ce!a i ascultnd cu aten*ie +n timp ce era instruit de bunicul su% Las)ritul "ilei, oc(ii ei erau osteni*i i )r e2presie, dar +nc nu se terminase totul% n Lai Tsin, a spus Mandarinul cu o !oce cald i tainic, iasta nu se !a +ntmpla niciodat% Lysandra tia c !ec(iul depo"it nu !a arde niciodat, pentru c g(icitoarea, cucare el se s)tuia +n )iecare sptmn, +i spusese cu mult timp +n urm c, dei !or )i incendii, nimic din ceiapar*inea lui nu !a mai )i !tmat%

Mandarinul a btut uor +n ua de lemn de dou ori% up cte!a secunde sau au"it "!oareledesc(i"nduse i poarta sa desc(is +ncet +nspre interior% ?n c(ine" "mbitor de !reo patru"eci de ani )cu o

plecciune adnc +n timp cei po)tea s intre% =norabile Tat, te rog intr cu Micu*a 0epoat, a spus el +n limba c(ine"%@a*a Mandarinului sa luminat de un "mbet cnd la +mbr*iat pe brbat, apoi amndoi sau dat pu*in

+napoi i sau cercetat reciproc% M bucur s te !d, a spus Mandarinul, dar din triste*ea oc(ilor lui, amndoi au tiut c era pentru

ultima oar%

&cesta este )iul meu, P(ilip C(en, ia spus el Lysandrei%


2/164

Al numesc 6)iul meu pentru c a !enit +n )amilia noastr pe cnd era c(iar mai mic dect tine% -ra or)ani pe lng asta tnr i needucat i a de!enit ca propriul meu copil% &cum este Compradorul meu% &re gri detoate a)acerile imperiului Lai Tsin aici, +n #ong $ong, i este singurul om din lume +n care am +ncredere%

=c(ii albatri ai Lysandrei sau mrit, i ea ia +ntors pri!irea struitoare, interesat, +napoi spre brbatulcei primise, +n timp ce Mandarinul a luato de mn i au tra!ersat +mpreun depo"itul lung i +ngust% estern, cu pantaloni de posta! +n dungi de culoare crem, cma alb i un

erseu cenuiu cu emblema colii pe el% Cnd Mandarinul sa +ntors, oc(ii curioi ai biatului, pe umtateascuni +n spatele oc(elarilor rotun"i cu ram metalic, iau +ntlnit pe ai ei pentru o

clip% &poi a )cut o plecciune i sa +ntors pentru ai urma tatl i pe Mandarin spre u% /peram s ! a!em oaspe*i ast"i, spuse P(ilip trist, dar sunte*i att de obosi*i% C team !"ut )ie i aceste cte!a momente, pentru mine a )os) su)icient, a replicat Lai Tsin, +n timp ce

P(ilip +i lsase capul pe umrul su +ntro +mbr*iare de despr*ire% A*i mul*umesc pentru c +mi eti un att debun )iu, i te rog s conduci mai departe )amilia Lai Tsin i a)acerile ei, aa cum ai )cuto +ntotdeauna, c(iardac eu nu !oi mai )i aici%

&i cu!ntul meu, =norate Tat% P(ilip sa retras, iar )a*a i sa +nsprit, +ncercnd cu e)ort si ascundemo*iile%

&tunci pot muri linitit, a rspuns Mandarinul +n oapt, i lundo pe Lysandra de mn sa +ndreptat+ncet spre rica ce +i atepta%

An timp ce tra!ersau +napoi strada +ngust, ia atras aten*ia )etei s pri!easc +n spate, la !ec(iul6godo>n de lemn%

Trebuie s nu ne uitm niciodat +nceputurile umile, ia spus cu !oce blnd% ac uitm, am putea

crede c suntem prea detep*i, prea boga*i sau prea importan*i, i asta !a aduce 6oss, nenoroc +n )amilie%= comoar delicat de cadouri din partea mai multor parteneri de a)aceri ai Mandarinului o atepta pe

Lysandra la +ntoarcerea +n cldirea mare de pe 8epulse .ay% +n timp ce des)cea pac(etele i e2clama +ncntatla )iecare colier de perle per)ecte i la )iecare )igurin minunat sculptat +n ad, la roc(iile de mtase ie!antaiele pictate, el a a!erti"ato din nou5

ine minte, aceti oameni *iau )cut cadouri pentru c eti o Lai Tsin i nu pentru c*i sunt prieteni%Mul*i ani dup aceea Lysandra a a!ut moti!e si aminteasc !orbele lui%An s)rit, cnd Mandarinul "cea +ntre !ia* i moarte, +ntro "i )riguroas de octombrie +n /an @rancisco,

numai @rancie, minunata )emeie din !est, recunoscut ca )iindui concubin a a!ut dreptul si )ie alturi%


3/164

&nnie era proprietara (otelului de lu2 6&ysgart( &rms din ?nion /Fuare, pe carel i conducea% -ra attde repe"it ca un cine temer, +ncp*nat ca un catr i bun la inim ca o ciocolat cu )ric% -ra de alt)el i

preedinta corpora*iei interna*ionale de (oteluri &ysgart(, o )ilial a marii corpora*ii Lai Tsin, ce a!ea (oteluri+n ase *ri% Pentru o )etican din GorHs(ire, &nnie &ysgart( aunsese departe%

& trecut repede prin coridoarele moc(etate i aglomerate ale (otelului ei din /an @rancisco, uitnduse +n(olul tip ale, aa cum o )cea +n )iecare "i, )Ie iarn, )Ie !ar, s !ad dac )ocul ardea +n uriaul emineu

eli"abetan din piatr, i dac c(elnerii +n ac(ete stacoii de !ntoare i pantaloni de clrie erau pregti*i s+ndeplineasc imediat cerin*ele oaspe*ilor, cu coniac sau ca)ea% & !eri)icat barul din crom i malac(it, salutndui pe cei cinci barmani ocupa*i, mul*umit de starea lucrrilor, ca de obicei peste tot era plin de tinerii boga*i istrlucitori din ora% /a plimbat apoi agale prin opulenta su)ragerie poleit cu oglin"i, oprinduse din loc +n loc

pentru a sc(imba cte o amabilitate cu mesenii cunoscu*i sau pentru a saluta cte o )igur )amiliar% & "mbitcnd a au"it din +ntmplare obinuitele oapte despre )aptul c ea trebuia s )ie )aimoasa &nnie &ysgart(, cacesta era primul ei (otel i )a!oritul ei, c era o )emeie ce arta al naibii de bine i care !alora milioane,spuneau ei%

/im*urile ei erau att de ascu*ite dup to*i aceti ani, +nct ar )i remarcat i dac o carpet ar )i )ostdeplasat doar cu un centimetru de la locul ei, o scrumier negolit sau un client care atepta prea mult s i seonore"e comanda, +i iubea (otelul practic +l construise cu propriile mini, ridicndul de la "ece camere la dousute% 4tia )iecare centimetru i cunotea cum )unc*ionea", de la Hilometrii de cablu electric, pn la complicatulsistem de +ncl"ire prin aburi% +*i putea spune cu preci"ie cte ceara)uri erau +n camerele de la )iecare eta i cte

Hilograme de carne de !it de prim calitate comandase buctarule) +n acea sptmn, c*i c(elneri de roomser!ice erau +n tur +n acea noapte, i numele oaspe*ilor care se perindaser peaici%

-a personal le spusese muncitorilor de la spltoria de la subsol ct de mult apret ar )i trebuit s)oloseasc pentru )e*ele de mas din damasc ro" i de asemenea cameristelor, cum s cure*e c"ile de baie% -a

personal alesese culorile, materialele i mobila pentru )iecare din cele dou"eci de apartamente i supra!eg(easedecorarea +ntregului (otel, alegnd stilul de interior engle"esc pentru camerele comune i modemul stil &rt eco!erde, cu decor de oglin"i argintate pentru bar% +ntotdeauna supra!eg(ea meniurile, iar !inurile i ca)eauacumprate erau mereu pe gustul ei% 0iciodat 6&ysgart( &rms nu )usese lsat pe mna unui manager oarecare%&nnie era obsedat de cur*enie i calitate, i conducea )rumosul (otel aa cum condusese i treburile +n casatatlui ei din GorHs(ire, at*ia ani pierdu*i%

/atis)cut c totul era aa cum trebuia s )ie, se +ntoarse pe (olul de marmur, i cu micu*a c(eie de aurdesc(ise ua li)tului personal care o ducea direct la mansard% Jmbi cu plcere, +n timp ce li)tul o purta +ncet +nsus, +ntrebnduse de ce oamenii considerau c e un lucru ru s trieti +n lu2% Li)tul se opri, ua se ddu +n

lturi, iar ea intr +n lumea ei% Lsnd (aina de cati)ea s cad pe un scaun, se +ndrept direct spre )ereastr, aacum o )cea mereu%

Mansarda +ncepea de la etaul dou"eci, i de la !itrine pn la camera ei era o +nl*ime de circa opt"ecide metri, iar pri!elitea oraului noaptea era minunat% Tra)icul era intens pe str"ile de os, dar aici, sus, totulera tcut, iar oraul se des)ura +n )a*a ei +ntrun milion de puncte de lumin strlucitoare% -a "mbi cusatis)ac*ie, +ncntat de )aptul c toate acestea +i ddeau aceeai emo*ie de )iecare dat, ca i cum ar )i !"ut totul

pentm prima oar% &poi se +ntoarse i pri!i +n urul ei "mbind% orise ca propria ei cas s )ie di)erit )a* deorice !"use +nainte i consultase un cunoscut decorator de interioare%

ecoratorul, o )emeie slab i urt, era talentat, iar &nnie era deasemenea talentat, plin de succes,e2trem de plcut, aa c se plcur imediat%

Pri!etem +i ceru &nnie lund o po"i*ie drumatic +n milocul camerei imense i goale% Poate c artmic, plinu*, cu prul castaniu, o )emeie de o anumit !rst, tipic din GorHs(ire, dar +nluntrul meu m simt+nalt, blond i strlucitoare% 4i cu "ece ani mai tnr% Pentru acest tip de )emeie !reau s )aci designulapartamentului%

ecoratoarea "mbi i spuse c tia e2act ce dorea &nnie, i cre un apartament +n alb i argintiu, mtasei satin, sticl i cristal, e2act ca +n )ilmele (olly>oodiene% Podelele erau placate cu marmur alb i acoperite cuco!oare din plu crem, enormele )erestre erau acoperite de sute de metri de draperii din mtase crem, pere*iierau plini de oglin"i i ornamenta*i cu aplice de argint )iligranat, canapelele opulente erau acoperite cu brocartalb, mai erau msu*e din sticl i alabastru, lmpi de crom i cristal i lmpi cu abaururi de mtase% Patul uriaal lui &nnie a!ea o tapi*erie de satin crem i pri!indul &nnie spusese +n glum c semna cu o tart% 8estuldependin*elor erau "ugr!iten alb i dotate cu !a"e mari pe care ea le *inea umplute cu tranda)iri albi indi)erentde anotimp% ecoratoarea +i spusese c )olosise cel pu*in cinci"eci de nuan*e de alb pentru a crea e)ectul acestai +ntreg apartamentul +i con)erea lui &nnie un sentiment de lumin, lu2 i bunstare, +n contrast cu sentimentulacela apstor al maroniului i al carpetelor turceti din tinere*ea ei% 4i deasemenea, tia c nu ar )i a!ut nimicdin toate acestea dac nu erau Mandarinul i @rancie% 4i bine+n*eles Kos(, care a )ost +nceputul tuturor acestorlucruri% -ra destinul, ansa +ntmpltoare aa cum ei denumeau destinul +n GorHs(ire, dar acum toate i se

preau att de +ndeprtate de locul carei )usese cas timp de dou"eci i ase de ani%


4/164

ar +n acea sear nu se gndea la trecutul ei, nici la somptuosul decor, i nici la pri!elitea minunat aoraului noaptea% /e gndea la @rancie% Lund o copie a "iarului C(ronicle, se adnci +n so)a, recitind o coloan

pe care o citise dea de "eci de ori +n acea "i% &!ea titlul 6Moartea Mandarinului Lai Tsin%6Misteriosul om de a)aceri de notorietate, 6Mandarinul Lai Tsin, a murit ieri la !rsta estimat de

apte"eci de ani, dei se pare c nimeni nui tie !rsta cu e2actitate% /e spune c sa nscut +n)run mic sat de pemalurile )lu!iului Gangt"e din C(ina i nimeni nu tie deasemenea cum a auns +n /tatele ?nite, doar c a sosit

+n /an @rancisco la +nceputul secolului, +ncropindui prima a!ere ca negustor, )olosind sistemul de rota*ie acreditului% & a!ut o legtur scandaloas cu @rancesca #arrison, )iica milionarului din 0ob #ill, #armon#arrison, )ondatorul uneia din cele mai importante bnci ale noastre, un om de prim mrime al /an @ranciscoului, ce ia permis Mandarinului s penetre"e "one impracticabile c(ine"ilor +n acele "ile% @rancie #arrison asupra!eg(eat toate legturile de a)aceri ale lui Lai Tsin, att +n /tatele ?nite, ct i +n #ong $ong, i mul*i auspus c ea era )or*a clu"itoare ce la trans)ormat pe Mandarin +n Milionar%

Lai Tsin a )ost generos cu a!erea lui, a creat )unda*ii pentru )inan*area colilor +n )a!oarea copiilorc(ine"i, acordnd burse colilor i uni!ersit*ilor na*iunii lui i a construit spitale i or)elinate% /a spus ci iare!ana pentru copilria lui deprimant i lipsa de educa*ie% ac e aa, na reuit si ia nici o diplom de la!reun colegiu pe care la )ondat i nici na )ost membru +n consiliul !reunei coli sau spital%

Mandarinul nu era o persoan public, !ia*a lui +n a)ara legturii lui )oarte cunoscute cu aa numita6concubin a rmas un secret% ar cel mai mare secret este dac tnra i +nc )rumoasa @rancesca #arrison !amoteni a!erea lui, i la ct se ridic aceasta%

/an @rancisco ateapt cu rsu)larea tiat s a)le un nou episod din epopeea celui mai misterios, notoriui bogat om al oraului%

&nnie se +ntreba dac @rancie citise asta i ct de mult o duruser cu!intele% 0u se ateptase caMandarinul s aib parte de o +nmormntare de tipul celeia pe care o a!usese i dei +l cunotea i +l iubea la )elde mult ca @rancie, +n*elesese c era o ultim dorin* a btrnului, un )el personal de a spune adio%

&runcnd nerbdtoare "iarul pe podea, ridic tele)onul, sun la recep*ie i ordon s i se aduc PacHardul !erde+nc(is +n )a*a (otelului% +i arunc o (ain de cati)ea moale pe umeri, introduse e2emplarul "iarului +n

bu"unar i lu li)tul +napoi spre (ol, oprinduse pentru a sc(imba cte!a cu!inte cu managerul de ser!iciu% /enatorul i doamna ingate au plecat dea B +ntreb ea trgndui mnuile% a, doamn, +n urm cu aproape o umtate de or% /trecurnduse prin uile de sticl, la salutat pe

portar i urcnduse la !olanul micului PacHard !erde, &nnie era sigur de un singur lucru% 0ui !a spune celeimai bune prietene, @rancie, )aptul c .ucH ingate era +n ora +nso*it de so*ia sa Maryanne, i c ei cinaser +nseara aceea cu )ratele !itreg al lui @rancie, #arry%

&( @ong, ser!itorul c(ine" care era +n ser!iciul lui @rancie de peste dou"eci de ani, ia desc(is ua i iaspus c @rancie era la eta, +ncercnd so aline pe Lysandra%

/punei s nu se grbeasc din cau"a mea, o !oi atepta, +i comunic &nnie tra!ersnd (olul spremicu*a camer de "i a lui @rancie%

4ia turnat singur un pa(ar de coniac, sa ae"at comod i a pri!it +mpreur, cntrind totul din pri!iri%Casa a!ea trei sli mari de recep*ii, ca i o bibliotec ticsit de mai mult de dou"eci de mii de cr*i i de studiileMandarinului la )el de pustie i auster ca o c(ilie de clugr% ar micu*a camer a lui @rancie era )eminin i)rumoas% Tablourile pe care ea le culesese din toat lumea umpleau spa*iul de pe pere*i, o colec*ie de ad alb era+ncrustat +ntrun cabinet de lemn de tip /(eraton, iar cr*i i re!iste "ceau +mprtiate pe scaune i mese%Carpetele !ec(i erau +n stilul


5/164

maoritate a a!erii lui a lsato Lysandrei% = a!ere personal de trei sute de milioane de dolari i o a)acere ce!alorea" cel pu*in +nc de trei ori pe att% +i trecu degetele peste iragul de perle enorme de la gt, +ngriorat%Cldirea de pe 8epulse .ay i toate comorile sale de art, precum i antic(it*ile pre*ioase sunt donate #ong$ongului ca mu"eu de art, cu o dotare pentru !iitoare ac(i"i*ii% 4i bine+n*eles, @unda*ia Mandarinului este deaautonom% &nnie pri!i ocat%

0am reali"at pn acum ct de mul*i bani a!ea% &dic !reau s spun, tiam c era bogat%%% dar%%%

=(, &nnie, e2clam @rancie, oc(ii ei albatri umplnduse de durere, cel mai trist lucru este c acetianu lau autat si cumpere ceea ce ia dorit cu ade!rat% = educa*ie, cultur i acceptarea lui +n snulsociet*ii% /trada a )ost cea care ia dat e2perien*a !ie*ii, dar cultura a ob*inuto prin instinctul lui ctre )rumos%ar na )ost acceptat niciodat% M +n!inuesc pentru asta% ac nu e2istam eu +n !ia*a lui, mcar c(ine"ii lar )iacceptat%

&ici poate c ai dreptate, perora &nnie, dar societatea din /an @rancisco nar )i )cuto niciodat% 4iasta este ceea ce el iar )i dorit% e dragul tu%

@rancie lu un pergament legat sul cu o panglic roie, de pe micu*ul i elegantul pupitru stil -mpire delng )ereastr i, +n timp cel des)cea, &nnie !"u semnul lui Lai Tsin% sigiliul mare de aur%

4ia scris testamentul cu mna +n limba c(ine", ia spus @rancie% ;reau s au"i i tu ce a scris%6&ceasta este dorin*a mea, scrisese Mandarinul, )iecare trstur de penel a caracterelor c(ine"eti )iind teribilde per)ect, ca i o pictur +n miniatur ca niciun brbat motenitor din )amilia Lai Tsin s nu ocupe niciodatcea mai +nalt )unc*ie +n cadrul Corpora*iei% +n sc(imb, ei !or )i recompensa*i cu bani cu care si cldeasc

propriile companii, si continue propriile interese +n a)aceri i si croiasc propriul drum +n !ia*, aa cumtrebuie so )ac orice brbat%

ea lungul anilor, mi sa do!edit +n multe oca"ii c )emeile sunt cu mult mai !aloroase dect brba*ii%Prin urmare, am (otrt ca )emeile s )ie cele care !or conduce de acum +nainte a)acerile )amiliei Lai Tsin%@emeile Lai Tsin !or )i tot att de puternice ca i +mprtesele o>ager ale inastiei C(ine"e% ar ele !or )i+ntotdeauna modeste, nu !or permite celor din clanul Lai Tsin si pte"e reputa*ia i nu !or aduce niciodatdi"gra*ie +n )amilie, i nici +n a)aceri sau +n !ia*a lor personal% &celea care !or +nclca aceste reguli !or )ii"gonite imediat de ctre )amilie i nu !or mai )i reprimite !reodat% &adar, atunci cnd !a +mplini !rsta deoptspre"ece ani, prin porunca mea, Lysandra Lai Tsin !a de!eni proprietara i taipanul Corpora*iei Lai Tsin% 4i

pn la acea dat, @rancesca #arrison !a a!ea controlul total al Corpora*iei, puterea suprem i ultimul cu!nt +norice deci"ie maor%

0ui drept s +mpo!re"i o )eti* cu attea responsabilit*i, e2clam &nnie% Lysandra e +nc un copilnoi nici nu tim +nc dac !a )i destul de deteapt, destul de puternic sau daci !a dori !reodat s conduc

Corpora*ia Lai Tsin% @rancie, !a )i din nou !ec(ea po!este !a )i o )emeie +ntro lume a brba*ilor% 4i tu tii, maibine dect noi to*i, ct este de greu%

@rancie +nc(ise oc(ii, nedorind si aminteasc% Credem, &nnie, eu nam dorit niciodat ca Lysandra s )ie motenitoarea lui Lai Tsin% = s !e"i,

imediat ce "iarele !or a)la !reun "!on despre aceast istorie, !a )i etic(etat drept 6Cea mai bogat )eti* dinlume% = !or trans)orma +ntrun capriciu, +ntro curio"itate -u nu miam

dorit pentru ea dect s aib parte de o copilrie obinuit, s se mrite, s aib copii s )ie )ericit%Mandarinul ia programat destinul% Cnd !a termina coala, !a prsi /an @rancisco i !a pleca la #ong $ong%;a locui +mpreun cu )amilia Compradoailui i !a +ncepe s +n!e*e despre Lai Tsin i despre cum trebuie s )ieconduse a)acerile% ;a +n!*a cum s )ie T&


6/164

0u !reau s m cert cu tine, @rancie #arrison, dar nu sunt de acord cu tine i nu !oi )i niciodat% 4i m!oi asigura c Lysandra !a ti unde s !in dac treburile !or merge ru la naa ei, la mtua &nnie, aici

/e agit +n drum spre u, apoi o!i cu mna pe clan*% =(, @rancie, o)t plin de remucri, am !enit s te console" i tot ceea ce )ac este s te +ntriste" i mai

ru% Ce )el de )emeie mai sunt i eu B@rancie "mbi printre lacrimi, +n timp ce se +mbr*iau una pe alta%

-ti aceeai )emeie din totdeauna, &nnie &ysgart(, i nici na !rea s te sc(imbi% ine minte, @rancie, trecutul e trecut% &cum doar !iitorul contea"%@rancie neg% Pentru c(ine"i trecutul este o parte integrant a !ie*ii% &stai nesemni)icati!, mormi &nnie &ysgart( printre din*i +n drum spre u%@rancie urmri )arurile mainii lui &nnie disprnd +n noaptea ce*oas% -ra numai ora nou, dar

Cali)ornia /treet era pustie% /us pe deal putea s !ad luminile strlucind dea lungul trotuarului din )a*a caseiunde copilrise% .ine+n*eles, nu mai era aceeai cas, pentru c aceea )usese distrus de puternicul cutremur din19'N, dar )ratele ei, #arry #arrison, a reconstruit cldirea imediat, pentru a demonstra oraului /an @rancisco i+ntregii &merici, c nimic nici mcar mna lui umne"eu nui putea

+n)rnge pe cei din )amilia #arrison, spusese el% 60umai @rancie )usese +n stare so )ac%/a uitat de sus la luminile +nce*oate din /an @rancisco, gndinduse la oamenii )erici*i care ieiser la

mas, la dans sau la un spectacol, i singurtatea o +n!lui ca i cea*a cenuie i apstoare, ptrun"ndui pn

+n mdu!a oaselor i )cndo s tremure% Orbinduse +nuntru, mai arunc un butean pe )oc i se cuibri pecanapea, +n!elinduse de ur +mpreur cu cu!ertura moale% Linitea se aternu peste ea ca o pcl buteniitrosneau i ceasul ticia, dar +n rest nici un alt sunet nu se mai au"ea% Prea c doar ea mai rmsese +n !ia* pe

pmnt% &a se sim*ise mereu, pe cnd era copil, +n singurtatea camerei ei din uriaa cas a )amiliei #arrisondin 0ob #ill%

Minutele de singurtate treceau cu greu i ea +i pri!i ceasul de mn% -ra de aur, mic, simplu +i )useseadus cu ani +n urm de .ucH ingate i acesta era un alt nume din trecutul ei, la care nar )i )rebuit s segndeasc +n noaptea asta% ar se gndea% @rumoasa lui )a* mslinie i supl pluti ca o !edenie +n mintea ei, la)el de per)ect i clar ca o )otogra)ie% Trecuser dea opt ani i ea +nc se mai gndea la el +n )iecare "i i +n)iecare noapte% Micul portret de copil pe care il adusese cadou +ntro "i de Crciun sttea +nc pe noptiera delng patul ei, ceasul de la el era +nc pe mna ei i amprenta trupului lui pe trupul ei% -ra +ndrgostit de el, )rnicio speran*, i spera s nul mai !ad niciodat%

0ui spusese Mandarinului, +nainte de a muri, c trebuie s uite tot ceea ce se +ntmplase +n trecutul ei, i

s mearg mai departeB C trebuia s nu se mai uite niciodat +napoiB +i scutur neputincioas capul era uorde spus, dar )oarte greu de pus +n practic%

/e ridic brusc strngndui roc(ia alb i moale +n urul oldurilor, apoi se +ndrept nesigur spre)ereastr i trase la loc draperiile%

/us pe deal, )iecare )ereastr a )ratelui ei strlucea de lumin, iar un ir de automobile, conduse de o)eri,ateptau a)ar% #arry ddea iar una din )aimoasele lui petreceri% -a tia c, +n ciuda mult disputatelor lui

probleme )inanciare, nici o c(eltuial nu era prea mare, +n dorin*a de a ob*ine per)ec*iunea, +n !r)ul ierar(iei,loc pe care il re!endica% Preparatele culinare trebuie s )i )ost pregtite de buctarule) )rance" !inurile iampaniile erau )r +ndoial din cele mai bune recolte, cele mai !estite sere trebuie s le )i trimis cele mai alese)lori, aranate +n buc(ete minunate, de*i tiau rsu)larea, de ctre o ec(ip de stiliti% ;aletul purta desigurli!reaua de culoarea !inului de .ourgogne, iar maordomul engle", care lucrase odat pentru un duce i desprecare se spunea c era c(iar mai snob dect +nsui #arry, anun*a oaspe*ii pe msur ce soseau% 4tia cu siguran*c erau )emei de !i* nobil purtnd (aine de satin i togi dantelate de la Mainboc(er, cu biuterii de la Cartier,iar brba*ii trebuie s )i artat distini, cu papillon i )rac% 4i )r +ndoial #arry a!ea alturi, la bra*, cea mai lamod starlet de cinema, +n plin ascensiune% 4i era e!ident c ea se !a strdui din greu si )ie pe plac, pentruc +n ciuda celor dou di!or*uri i a unei reputa*ii tot att de discutate ca i cea a tatlui su, )ratele ei, cu po"i*ialui social i cu milioanele lui, repre"enta o )oarte bun partid%

-a trase draperiile, gndinduse cu amrciune c oca"ia era per)ect aproape c preau s srbtoreasc)aptul c +n s)rit Mandarinul Lai Tsin murise i nu mai putea umbri numele #arrison%

Capitolul La unspre"ece i un s)ert #arry #arrison ia luat la re!edere de la oaspe*ii si%


7/164

Tatl lui .ucH )usese +mpreun cu tatl lui #arry la Princeton, iar biroul de a!ocatur ingate a!ea gride a)acerile lor de ani de "ile, iar .ucH i #arry se cunoteau deo !ia*, +n ciuda )aptului c nu se puteau numi

prieteni%#arry o srut uor pe Maryanne pe obra"ul par)umat, +n timp ce ea pi +n limu"ina cu o)er i +i

rspunse printrun uor "mbet rece, caracteristic, )r ca mcar oc(ii ei !er"i minuna*i s clipeasc% Prul eiblond era ae"at +n !aluri delicat pro)ilate, bu"elei erau roii i strlucitoare, i roc(ia de mtase de culoarea

nop*ii albastre era impecabil% &rta de parc petrecerea abia ar )i +nceput, i nu c de )apt se terminase% #arrytia c Maryanne .ratrle nu se mritase cu .ucH ingate penntru c era )rumos, +ncnttor i artos i pentruc era o partid bun se mritase cu el pentruc era un brbat bine situat +n !ia*a politic, i ea adora aceast!ia* politic% @amilia ei trise prin politic, ocupase locuri importante +n Congres i Cabinet timp de genera*ii,cu toate c nici unul nu aunsese +nc la preeden*ie% 4i spre acest post *inteau speran*ele lui Maryanne pentru.ucH% -l )usese senator al statului Cali)ornia +n ultimii doispre"ece ani, ocupase posturi o)iciale sub preeden*iaa doi republicani, iar acum se spunea despre el c era un !iitor candidat la preeden*ie% Totul era aa cum

plnuise Maryanne, i pentru asta eai )olosise toate calit*ile i talentele, toat puterea pe care o a!ea camembru al unei )amilii in)luente pe plan politic, i +ntregul baga de !iclenii i intrigi cu care era +n"estrat%Toate pentru ai atinge scopul%

&!eau o cas pe $ /treet +n Oeorgeto>n, ca i casa )amiliei ingate, unde!a dincolo de /acramento, unapartament !ast pe ParH &!enue i impuntoarea moie de la *ar, .roadlands, din pro!incia de !ntoare din

0e> Kersey lsat motenire de bunicul ei% -a a!ea doi copii )rumoi i politicoi, un grad plin de cai pursnge,

garae pline de maini scumpe i acri +ntregi de paiti umbroase unde se ser!ea ceaiul i se uca croc(et%Maryanne .ratrle ingate a!ea totul% -ra doar un singur brbat carel putea opri pe .ucH +n drumul su spre

postul suprem la Casa &lb, i acesta era #arry #arrison% Maryanne era contient il ura pe #arry pentru asta%/puse cu rceal5 0oapte bun, #arry% 0u pot s*i spun c mam distrat% Mie team c m plictisesc con!ersa*iile

searbede ale oamenilor simpli% /crutndo mali*ios pe blonda platinat, +n roc(ia argintie mulat pe trup, celatepta +n (ol, adug5

Totui, presupun c Oretc(en are calit*ile ei compensatoare% Oreta, o corect #arry, "mbind i gndinduse ce mare c*ea era ea% ar era deteapt i el trebuia s

)ie atent la asta, numai anali"nd modul +n care mane!rase cariera lui .ucH +*i puteai da seama% e o aa ne!astar )i a!ut i el ne!oie, +n locul celor dou pguboase de care di!or*ase%

0oapte bun, #arry, spuse .ucH urcnduse mul*umit +n limu"in i +ntrebnduse de ce naiba luasemasa +n casa lui #arry #arrison% -ra un om ocupat, timpul su nui mai apar*inea, i Maryanne a!ea gri de

aranamentele lor 6sociale, tot ceea ce era legat de politic, pentru c nu mai e2ista nimic altce!a +n !ia*a lor% +ipri!i )ioros ne!asta +n timp ce se +ndreptau spre curbura oselei%

Po*i smi e2plici e2act de ce neam petrecut dupamia"a la #arryB spuse el ner!os% 4tii doar c nu potsl su)r%

iam spus i mai de!reme, dragul meu, numele lui contea" +nc pentru mul*i +n /an @rancisco, i aa!ut c*i!a oameni in)luen*i +n seara asta%

0u dau doi bani pe #arry i pe bogtaii lui, spuse el cu rceal% ar, s numi mai )aci aa ce!a!reodat%

ragul meu, +n a)ar de asta, biroul tu are +nc gri de a)acerile lui legale, i mam gndit c nar )ibine sl ignorm, spuse ea dulce% ar dac*i displace att de mult, no s mai mergem alt dat%

Cnd au trecut prin dreptul casei @rancesci #arrison, obser! c el +i +ntoarce capul s pri!easc)erestrele luminate, dar nu coment%

#arry +i ridic mna +n semn de salut, uimrindui cum tra!ersau cu maina Cali)ornia /treet,+ndreptnduse spre 6&ysgart( &rms unde ocupaser apartamentul regal, pentru c Maryanne se gndise c estede prost gust s ocupe prematur apartamentul pre"iden*ial% Kos, pe drum, luminile strluceau la @airmont i laclubul Paci)ic ?nion, i deasemenea, la )erestrele unicei case particulare de pe Cali)ornia /treet, casa surorii lui,@rancie%

/e gndi la articolul re)eritor la moartea Mandarinului Lai Tsin pe carel citise mai de!reme +n acea "i, +n"iarul -2aminer, i la specula*iile pri!ind mrimea a!erii lui% 6Lai Tsin un milionar se spunea, i apoi, cum erai )iresc, sa men*ionat !ec(iul scandal despre @rancie i c(ine"ul su% 0umele )amiliei #arrison a )ost din nouter)elit +n noroi i el ia dorit iar so omoare% /e gndi cu amrciune c dac Lai Tsin plnuise sl distrug, nuiar )i putut alege un moment mai bun ca acesta ca s o )ac, pentru c moartea sa a re+n!iat !ec(iul scandal,e2act atunci cnd #arry nu a!ea ne!oie s )ie *inta oc(ilor publicului cititor, mcar +nainte de ai reui lo!iturade gra*ie cu sondele de petrol%

& urcat scrile +ncet, pri!ind scurt la Oreta, tnra i )rumoasa stea de cinema cel atepta +n (ol% -a +i"mbi aprndui +n )a*, dar el nici mcar nui +ncetini paii%

8oagl pe #u))Hins s scoat maina din gara i s o conduc pe domnioara ol)e +napoi la (otel, iaspus nepstor maordomului, )r si +ntoarc pri!irea% -a a rmas ocat +n urma lui erau +mpreun de trei


8/164

sptmni pasionate i a!ea dreptul la o despr*ire ci!ili"at, dar din momentul +n care el a intrat +n birou i a+nc(is ua, a i uitato% Oreta ol)e era de domeniul trecutului%

#arry se a)und +n )otoliul capitonat cu piele ii puse picioarele sus pe biroul din lemn de ma(on%@ierbea de mnie din cau"a surorii lui, @rancie, i a lui Maryanne .ratrle ingate prima pentru c era o stricatcarei trse numele +n noroi, iar cealalt pentru c nu era disponibil 4i 4tia prea multe, i c(iar +n aceastnoapte +l lsase s +n*eleag c pe ea no putea )ace si sc(imbe prerea

despre el, +n ciuda !aletului +n li!rea, a cinei spectaculoase, a )lorilor somptuase i a petrecerii reali"ate)r a cru*a timp, bani i munc% 4i mai ales +n ciuda comple2ei lui 6legturi%#arry era un tip artos, lat +n umeri i brbos ca i tatl su% &!ea oc(ii de un albastrudesc(is,

ptrun"tori, prul blondcenuiu lucios, ce +ncepuse dea s se rreasc, i un arm calculat% easemenea, a!eao mare atrac*ie ctre se2ul opus, dar +n seara aceasta Maryanne sttuse *eapn pe locul ei onorabil, ignornd!inurile )ine i ucnduse cu bucatele delicioase, catadi2ind sl asculte din cnd +n cnd pe proprietarulstudiourilor 6Magic, Je! &brams, cel mai important reali"ator de )ilme de la #olly>ood, +n timp ce o pro!ocala con!ersa*ie%

Ai +ntorsese pri!irea !erde, insistent i rece, spre #arry, o)erindui un "mbet perlat, )r mcar sclipeasc, ii spuse5

.ucH i cu mine am +ncetat s mai *inem recep*ii% Pre)erm s dm doar recep*ii mai simple, +ntruncerc de prieteni intimi% =dat auni +n po"i*ia noastr, este pu*in cam de prost gust s*i etale"i bunstarea, +nstilul teribil de depresi! i att de +nc(istat +n min*ile noastre, ale tuturor% 4i "mbi din nou, cu "mbetul ei

superior, carel )cu s doreasc so lo!easc% Maryanne tia c aceast petrecere *iptoare a!ea rolul de a oimpresiona att pe ea ct i pe .ucH, la )el cum trebuia i pe oaspe*ii boga*i, el spernd ci !a con!inge sin!esteasc +n sondele lui petroliere dar ea a dorit sl )ac s +n*eleag c nui prinsese de data asta% 4tia c else )olosea de ea i c )r autorul ei nar )i a!ut nici o ans de ai gsi in!estitori% 4i s )ie al naibii, a!eadreptate%

#arry +i turn un coniac, rotind lic(idul de culoarea c(i(limbarului +n pa(arul sub*ire de cristal .accarat%+i ae" capul pe pielea rece a )otoliului, rememornd ocul pro!ocat de scderea ac*iunilor pe pia*,

care ia +numt*it peste noapte toate bunurile rmase, i care cte!a "ile mai tr"iu lea distrus complet% 4idup toate astea a !enit recesiunea i tot ceea ce supra!ie*uise din a!erea lui a disprut% =(, asta nu +nsemna +nscl )cea s se arunce de la !reo )ereastr din all /treet sau s !nd mere pentru "ece cen*i pe trotuare, dara!erea )amiliei #arrison nu mai e2ista% Mai rmseser ce!a bani mul*umit unei tran"ac*ii de ac*iuni la care)usese norocos, +n urm cu c*i!a ani , i a propriei priceperi +n ai mane!ra, dar i acetia erau primedui*i +ncele din urm +n a)acerile lui nesigure% e data asta erau sondele petroliere )orase un an +ntreg, "i i noapte, dar

)r re"ultat% .anii i timpul se scurgeau i el a!ea ne!oie de mai mul*i% &cesta )usese moti!ul cinei lu2oasedin aceast sear%

Ai sorbi dintro +ng(i*itur coniacul, amintindui de po!estea unc(iului su i de pepitele de aur ce sestrngeau +n !istieria bncii Cali)orniene i gndi c btrnul comerciant a!usese dreptate, aurul era singurain!esti*ie sigur pe timp de cri"% ar acum a!ea ne!oie de autor% &!ea ne!oie de capital pentru a )inan*a onou companie de )ora petrolier pe coasta Cali)orniei il in!itase pe .ucH ingate la cin pentru ai6con!inge i pe ceilal*i s se repead asupra 6pr"ii% ;oia s le arate c el nu a!ea c(iar aa mare ne!oie de

bani, !oia doar s aib !ec(i prieteni alturi +ntro a)acere sigur% ar Maryanne nu ia ucat rolul bine +naceast noapte% /a purtat distant i cu superioritate, de parc nu iar )i dat seama ce cuta ea, +mpreun cu.ucH, printre aceti oameni in)eriori% Maryanne era o tr) i el iar )i dorit s aib una ca ea alturi%

#arry +i turn un alt coniac% &!ea ne!oie de o alian*, nu de o cstorie% -ra timpul si gseasc o)emeie ambi*ioas, cu bani i putere% +n )ond, uite ce )cuse pentru

.ucH% 4i, dac so*ia lui ar )i )ost la )el de rece ca Maryanne, atunci ca i .ucH, iar )i putut gsi plcerea+n cu totul alt parte% -ra sigur c )emeile de genul lui Maryanne nar )i )ost deranate de acest aranament% e)apt , poate ar )i primit cu plcere c(iar o ast)el de idee% de !reme ce lear )i sal!at de problemele legate de6acomodarea cu brba*ii lor, cnd a!eau att de multe lucruri importante de )cut5 copiii i casa de +ngriit,ser!itorii i mesele de caritate i croitoresele, i mitingurile politice, petrecerile, cinele pentru strngere de)onduri de la aldor) i calendarul plin de e!enimente din circuitul social de la as(ington% ar c*eaua +i+ntorsese spatele +n seara asta, cnd de )apt ar )i trebuit sl pri!easc recunosctoare +n oc(i i s spun tuturors in!esteasc +n sondele lui de petrol%

Mai bu un coniac, gndinduse la )emeile din !ia*a lui, la irul nes)rit de amante i de rela*ii de onoapte, la cele dou ne!este )r !aloare i la @rancie% oamne, +i amintea de parc ar )i )ost c(iar ieri, cumtatl su ia spus, cnd era doar un puti, c sorsa era nebun i c nu merita s poarte numele de #arrison%&bia la +nmormntarea mamei lor ia dat seama c el era cel ce conta% -l era )iul i motenitorul, i ea era doaro biat )at i nu conta deloc%

Capitolul 3


9/164

@rancie na putut dormi a au"it mainile i !ocile oaspe*ilor care plecau de la #arry i linitea care saaternut din nou peste ora i sa surprins iar gndinduse la trecut, tocmai la ce nu iar )i dorit%

Prima amintire a )ost din sptmna +n care sa nscut )ratele ei% -ra anul 1Q91% -a a!ea atunci trei ani,ia escaladat patul, i a cobort scrile +n !r)ul picioarelor, de la etaul patru pn la parter, s !ad de ce eraatta "gomot% Marele (ol cu lambriuri de stear, +nc(ise la culoare, cu coloanele lui din sticl i o*el i cu stlpiidin marmur italian, era luminat ca "iua% /er!itorii, +mbrca*i +n li!rea de culoarea !inului de .ourgogne,

alergau de colocolo prin su)ragerie, ducnd t!i cu mncare, sub supra!eg(erea lui Maitland, maordomulengle"%Lipinduse de balustrad, pri!ea )ascinat o lume pe care no mai !"use niciodat% @ragmente de

con!ersa*ie i rsete !eneau din su)ragerie i a putut au"i !ocea tuntoare a tatlui su dndui ordine luiMaitland% Maordomul ptrunse +n (ol i cu o )a* impasibil repet ordinul mai departe, unui alt ser!itor, iar easa tras +napoi, +ntrun col*, +n timp ce brbatul a trecut repede pe lng ea, +n sus pe scri%

Cte!a minute mai tr"iu, el sa +ntors crnd +n bra*e o boccelu* plin, strns bine% -ra noul ei )r*iorpe care eal tia dormind +ntrun ptu* de copil lng patul mamei ei, i pe care a a!ut !oie sl !ad doar osingur dat, cnd tatl ei era plecat deacas%

6Pentru c se teme de microbi, draga mea, +i spusese mama sa% /er!itorul a disprut +mpreun cu copilul+n buctrie, iar @rancie +i acoperi brusc gura% -ra +ngro"it a!eau oare de gnd s +l pun +n cuptor i s +lgteasc pentru cinB

/e lipi +nspimntat de balustrad i cte!a minute mai tr"iu Maitland tra!ers (olul cu pai mari

purtnd +n bra*e un platou enorm de argint, acoperit cu un capac mare, tot din argint% @rica +i +naripa picioarele@rancesci +n timp ce cobora +n )ug scrile acoperite cu co!oare, srind peste !ergelele de alam prinse de scrii ateri"nd aproape +n nas pe podeaua +n carouri alb i negru% /im*ea marmura rece sub picioarele descul*e pecnd alerga spre su)ragerie drept la uile +ntredesc(ise%

Masa lung strlucea de lumina lumnrilor, a argintului i a cristalului% ;inul licrea rourubiniu +ndecantere, i )umul albstrui al trabucurilor se rsucea +n aer% Tatl ei, #armon #arrison, sttea +n capul mesei%-ra +nalt, brbos, cu o constitu*ie puternic i emana puterea i +ncrederea dat de a!erea i po"i*ia lui social%=c(ii lui erau )i2a*i pe Maitland ce purta platoul spre el% & ciocnit uor +n pa(ar i to*i cei dou"eci i trei de

brba*i dimpreurul mesei au tcut supui% omnilor, tun #armon, !am in!itat aici +n aceast sear, nu numai pentru ami *ine companie i a

discuta despre modul +n care s ducem oraul /an @rancisco spre gloria care o merit, +ntrindui legturile sprecoasta de -st% 0u, domnilor &*i )ost prtai la tot ceea ce Casa #arrison a a!ut s ! o)ere dar acum s ! artaltce!a% Ce!a special% Ampingndui +n spate scaunul, se ridic +n picioare i cu o singur micare descoperi

platoul de argint% omnilor, spuse el mndru, da*imi !oie s !il pre"int pe )iul i motenitorul meu, #armon #arrison

Kunior%.ebeluul mititel, +mbrcat doar cu un scutec de bumbac, dormea pe un pat din )erigi !er"i, nederanat de

rsete i aplau"e% &pucnd platoul de argint, #armon #arrison +l *inu mndru deasupra tuturor% ?n toast, domnilor, pentru )iul meu, a spus el% 4i sa but solemn !inul din cele mai bune !inoteci care

au e2istat !reodat +n /an @rancisco, +n sntatea bebeluului%@rancie sttu neobser!at lng u, +n timp ce platoul de argint cu micu*a po!ar uman era trecut din

mn +n mn +n urul mesei% Copilul era la )el de linitit i cuminte ca i ppua ei de crp% ?n *ipt ia scpatnecontrolat din gt +n timp ce se arunc +n )a*a tatlui ei%

=pretei, Papa, opretei *ip ea +ncolcindui bra*ele strns +n urul picioarelor lui% 0ui lsa slmnnce

@rancesca Pro)un"imea mniei din !ocea tatlui ei +i +ng(e* brusc *ipetele% Cu un gest a indicat ca eas )ie luat de acolo, i un ser!itor +i des)cu minile +ncletate de pantalonii lui cu dungi gri, imacula*i%

= s discutm despre asta diminea*, a spus el +ncet, dar cu o !oce carei +ng(e*ase sngele +n !ine, +ntimp ce ei o +ndeprtau% &tunci a )ost prima oar cnd @rancie a reali"at c tatl ei no iubea%

?ra este un cu!nt prea greu pentru a descrie atitudinea lui #armon #arrison )a* de )iica sa pentru el,ea pur i simplu nu e2ista% @iul su era ceea cei dorise mai presus de orice, i toat energia sa, toat !italitateaau )ost )olosite pentru al crete i al propulsa +n postul de conductor al comer*ului #arrison i al bncilor, cai de motenitor al a)acerilor +ntreprinse de )amilia #arrison, a)aceri

care sus*ineau stilul su grandios de !ia* i a!erea +n cretere%#armon a sus*inut +ntotdeauna c tatl su !enea dintro )amilie de yanHei din P(iladelp(ia i c

strmoii mamei sale se trgeau din May)lo>er% Tatl su, Lloyd #arrison, era +ntrade!r un yanHeu, dar el)usese un comerciant ambulant care +i dedicase +ntreaga !ia* reali"rii rapide a doimilor, oricnd i oriunde se

putea, +n mod legal sau ilegal, clientelei srace adus de statura lui impuntoare, de asprimea i duritatea lui, ideasemenea plcerilor o)erite oricrei )emei drgu*e%

Lloyd sosise +n /an @rancisco, un ora de corturi i cocioabe, cu dou"eci de mii de dolari +n bu"unar,ob*inu*i prin !n"area de arme i muni*ii colonitilor din Middle est% 4ia pus rapid talentele +n ac*iune, pe


10/164

terenurile auri)ere, unde sa tocmit, a )cut a)aceri i sc(imburi cu tot ceea ce se putea, de la pn" de cort latrncoape i lope*i, lumnri, ceai, lic(ior, accesorii pentru baruri, biblii i paturi de alam pentru adposturi%Cteodat era pltit cu bani g(ea*, cteodat +n buc*i de aur, )r !aloare atunci, dar care +n )inal lau )cut unom bogat% Cu )irea lui nestatornic i uuratic, Lloyd niciodat na rmas legat de depo"itul su cu pepite deaur cnd !aloarea acestora a crescut de la nimic la o ade!rat a!ere, i a atins o mie de dolari bucata, el a!ndut i apoi a cumprat toate propriet*ile ade!rate +n /an @rancisco parcele de nisip ie)tine, care +ntrun

an sau !ndut +n sc(imbul unor mici a!eri% ei nui pusese niciodat umrul la munc +n minele auri)ere, totceea ce Lloyd atingea se trans)orma +n aur de optspre"ece carate, care mai apoi era depus +n siguran* +ntrunsei) la banca Cali)ornia%

An doi ani a de!enit milionar, +n cinci multimilionar, dar pre)era atmos)era aspr i dec"ut dinapropierea minelor de aur, +n sc(imbul plcerilor urbane ale unui /an @rancisco +n plin de"!oltare%

Antruna din "ile sa tre"it cu un transport de roc(ii scumpe i plrii cu pene !enite direct de la Paris%@emei nu prea erau +n /an @rancisco, aa c lea dus +n singurul loc unde erau i )emei i bani bordelurileoraului cu mine de argint, ;irginia City%

& !ndut o umtate de du"in de roc(ii de ultima mod i cte!a desuuri minunate de mtase lui .essie.ridges, bruneta dolo)an, proprietreasa casei .ridges Cat, +nc(eind tran"ac*ia personal, pu*in mai tr"iu +nacea noapte% .essie era o )emeie drgu*, conducea o a)acere corect i ob*inea un pro)it bun de pe urma ei numai era nimic altce!a ce iar )i putut dori% Cu e2cep*ia )aptului c dou luni mai tr"iu cnd se re+ntoarse +n;irginia City, .essie +l anun* c era +nsrcinat%

-a a!ea trei"eci i patru de ani, nu mai a!usese niciodat un copil i inten*iona sl *in pe acesta% Lloydddu nepstor din umeri, +i +ntinse dou mii de dolari peste teg(eaua barului i promise la +ntmplare 6so !adcu bine% &poi na mai au"it nimic despre el%

?n an mai tr"iu, cnd sa +ntors +n ;irginia City, i sa spus c .essie murise dnd natere unui copil ic biatul era +ngriit de prostituate% /e uit )i2 la micu*ul dormind +ntrun coule* ae"at pe barul de ma(on,+n!luit +n )umul albsnui de *igar i +n limbaul +mpestri*at%

8idicnd coul, sa +ndreptat spre u% Rstai biatul meu, a spus )erm, e )iul meu% Merge acas +mpreun cu mine%ar mai +nti trebuia s construiasc acea 6cas% 4ia ales locul de cas cu gri +n !r)ul dealurilor

Cali)orniei, aproape goale, i a construit prima din grandioasele sale cldiri% Mai tr"iu a )ost numit 0ob #ill,6ealul 0ababilor , pentru c cei ce locuiau acolo erau precum nababii din -st cei mai puternici din /an@rancisco i boga*i din calea)ar% & c(eltuit mai mult de un milion de dolari construind un palat pentru )iul sui sa asigurat c totul era 6cel mai bun% +n timpul construc*iei a +nc(iriat un apartament la (otelul =riental,

unde ia lsat )iul +n gria a trei in)irmiere i sa +ntors pe !ec(ile terenuri bttorite de la minele de argint%Cnd casa a )ost +n s)rit gata, ea ocupa un c!artal +ntreg% &!ea mai mult de ai"eci de camere,

inclu"nd o camer cu lambriuri pictate aduse dintrun castel )rance", o camer cu oglin"i asemntoare cu celede la ;ersailles, cu pardoseal i bi din marmur importat din


11/164

Lloyd a murit cnd #armon a!ea dou"eci i doi de ani i sa tre"it unic motenitor al unei a!ericalculate ca )iind mai mare de opt"eci i cinci de milioane de dolari% 4ia +nmormntat tatl cu o pomp)astuoas, dnd dup aceasta o recep*ie +n casa #arrison, la care au participat toate personalit*ile notabile din/an @rancisco, maoritatea cu a!eri )cute +n acelai mod ca i tatl su% Toate acestea )iind s!rite, sa (otrts re)ac imaginea )amiliei, ascun"nd reputa*ia de om slbatic a lui Lloyd i +mpreurrile propriei sale naterii aruncnduse din toat inima +n conducerea a)acerilor% & reuit +n ambele ac*iuni i +n "ece ani a de!enit un

pilon de ba" +n societatea din /an @rancisco i ia triplat propriet*ile% 4ia *inut secrete !ia*a personal ipredilec*iile se2uale, iar !ia*a public +i era un model de decen*%La !remea aceea a!ea trei"eci i doi de ani i era +nc burlac +i dorea un )iu i un motenitor pentru a

duce mai departe numele i tradi*ia #arrison, i a +nceput si caute +mpreur o ne!ast potri!it%& +ntlnito pe olores e /oto la o serat dansant +ntro cas !ecin +n 0ob #ill% +n timp ceo +n!rtea

+n ritmul unui !als, cu mna strns +ncletat de milocul ei sub*ire, roc(ia ei alb )luturnd, el se gndea maipu*in la )rumuse*ea oc(ilor ei de sa)ir +ntunecat i mai mult la originea ei, pentru c )amilia e /oto eradescendent a aristocra*iei spaniole i de asemenea cunoscut pentru copiii lor maniera*i% 4i el, )iul unuicomerciant yanHeu ambulant i al unei tr)e, !oia tot att de mult s )ie bine situat pe plan social, pe ct +idorea, un )iu i un motenitor% 4tia c )amilia e /oto )usese cnd!a bogat, proprietar a mai multor mii deacrii din pmnturile spaniole, dar genera*ii de a)aceri proaste iau redus propriet*ile la o )erm mic +n/onoma ;alley% Poate c na!eau bani, dar arborele lor genealogic putea s urce +n timp pn la regina


12/164

albatridesc(is ai lui #armon erau tioi pe cnd se uitau la ea% 6Cnd !oi a!ea pe )iul meu, a adugat cu un"mbet% &poi a btuto uor pe mn i a lsato +n gria celor trei doctori eminen*i%

C(inurile au durat trei"eci i ase de ore agoni"ante i +n )inal, cnd copilul sa nscut, doctorii sau uitatunul la altul i au dat din cap cu gra!itate% /a decis ca cel mai btrn dintre ei s )ie cel carel !a anun*a pe so*ul

ei% 6 +mi pare ru, dar este o )at, domnule, spuse cruntul doctor .enson, i era pentru prima oar +n lunga

sa carier, cnd +i cerea scu"e pentru naterea unui copil%#armon nu a spus nimic% /a dus la )ereastr i ia )i2at pri!irea, +n tcere a)ar, pe casa lui MarH#opHins, !is!is% up o clip spuse5

Ct !a dura%%%B&mintindui de con!ersa*ia lor, de cltoria ce urma s aib loc +n -uropa, doctorul spuse5 Ct !a dura pn !a )i +n stare s cltoreasc B -i bine, a su)erit mult, s spunem patru sau cinci luni% 0u, prostule, tun #armon plecnd de la )ereastr i plantnduse arogant +n )a*a lui, !reau s spun ct

!a dura pn !a putea rmne iar +nsrcinatBoctorul la pri!it +n oc(i% omnule #arrison, a spus el glacial, so*ia dumnea!oastr abia a nscut% 4i pentru c na*i +ntrebat deloc

de ea, a)la*i c este e2tenuat i su)erind% Mai sunt mul*i ani deaici +ncolo pentru procreare i )r nici o+ndoial, +ntro "i, !e*i a!ea un )iu% +ntre timp o conduit pu*in mai cu!iincioas !a )i bine !enit%

#armon ddu din umeri%

+mi cer scu"e, doctore% Pentru mine s am un )iu +nseamn totul% 4i tot att de mult, sper, s +nsemne i )iica, spuse doctorul%#armon na !enit so !ad i olores +i dorea s moar% Laptele ia secat i a )ost c(emat degrab o

doic% =ri de cte ori +i era adus copilul sl !ad, olores se +ntorcea cu )a*a la perete, bebeluul repre"entndun simbol !iu al nereuitei ei%

Trei "ile mai tr"iu, #armon ciocni la ua dormitorului ei% 0u ia adus nici un dar, nici mcar )lori, saapropiat de patul ei ia pri!ito ,cu rceal, de sus%

-ti palid, a obser!at el% Cred c, atunci cnd te !ei sim*i mai bine, ar trebui s te +ntorci la )erm% Po*is*i recape*i puterile acolo%

egetele ei trgeau cu ner!o"itate de marginea ceara)ului, ea +ncu!iin*nd +n tcere% -l a mai spus5 @amilia mea i a ta sunt ambele recunoscute pentru creterea )iilor% @aptul c primul a )ost o )at nu are

importan*% ?rmtorul copil !a )i un biat%-a +ntreb +ntro doar5

&i !rea so !e"iB-l abia sa apropiat de legtura de culoare ro" +ntins de asistenta care atepta% Mam gndit si pun numele de @rancesca, spuse olores, +n amintirea mamei mele% ar, bine+n*eles

poate tu pre)eri numele mamei tale, se grbi ea s adauge% @rancesca e un nume potri!it, a replicat el +ndeprtnduse spre u, dar bote"ul se !a )ace +n cerc

restrns%olores +ncu!iin* i +n*elese c nu !a )i o mare srbtoare pentru naterea acestei )iice i c !ia*a ei ca

so*ie a lui #armon #arrison depindea de ea, si druiasc ct mai repede un )iu% 4i el era un om )oartenerbdtor%

#armon lea instalat pe olores i pe copilul ei la )erm i apoi a consultat un doctor nou, despreperioada cnd +i !a putea relua rela*iile conugale, *innd cont de condi*ia delicat a )emeii i de dorin*a saurgent de a a!ea un )iu i motenitor% 0u sa dus niciodat si !ad so*ia i copilul +n cele ase luni deateptare prescrise de doctor, dar +n c(iar "iua +n care lua s)rit abstinen*a )or*at, a trimis dup ele, s )ieaduse +napoi +n /an @rancisco%

olores sa uitat +napoi cu regret pe cnd trsura le +ndeprta de )erm% -ra doar o cldire de lemnsimpl, ascuns +ntre dealuri, cu *arcuri pline de iarb, cu garduri din prini i plopi +nal*i )onitori, dar +nsemna6acas mai mult dect cldirea mare din 0ob #ill% &ici a gsit con)ortul simplu +n sc(imbul lu2ului grandios,ia gsit linitea su)leteasc, departe de teama perpetu inspirat de so*ul ei, ia +n!*at si cunoasc )eti*a%

@rancesci ia mers bine +n aerul curat de la *ar i la ase luni era un bebelu robust, ro" +n obrai, cuprul blond ca al tatlui ei i cu oc(ii de sa)ir ai mamei, oc(i ce scnteiau de inteligen* i )ericire% olores era+nspimntat de +ntoarcerea lor +n casa enorm i ticsit +i dorea s poat rmne la )erm o !enicie% 4i pelng astea, tia e2act de ce )usese c(emat +napoi%

e cum au auns, @rancie a )ost instalat +mpreun cu o gu!ernant +n camera copiilor de la etaul trei,destul de departe de camera prin*ilor, iar olores ia reluat locul alturi de so*ul ei la e!enimentele socialeunde era ne!oie i +n patul lui%

Cnd #armon era la banc sau la Clubul Paci)ic, sau cu problemele sale de a)aceri, ea )cea +n aa )el+nct si petreac timpul cu @rancie% Micu*a ei )iic continua s creasc )rumos i olores spera ca dragosteaei s poat suplini nepsarea tatlui%


13/164

Camera copiilor )usese special amenaat pentru mult ateptatul )iu motenitor i era luminoas,strlucitoare i optimist, cu carpete albastre i draperii albe i apretate, 4i cu un ptu* dantelat, )oarte drgu* iar@rancie era "ilnic plimbat de o gu!ernant +n uni)orm, +n sus i +n os pe dealuri, +ntrun crucior de rc(itspecial, importat din Londra%

olores tia c #armon no iubea o trata curtenitor dar distant, dar acum nu se mai sim*ea singur,pentru c o a!ea pe @rancie% &u trecut ase luni i +n ciuda !i"itelor lui nocturne, ea tot nu era +nsrcinat i tia

c el +i pierduse rbdarea% up un an a duso la un specialist +n 0e> GorH, care a declarat c era e2tenuat% Te strduieti prea mult, ia spus lui #armon% ?it de )aptul c !rei s )aci copii i las natura siurme"e cursul% Curtea"o pu*in, di mai mult aten*ie, rela2ea"o%%%

#armon se gndi la cele spuse de doctor i apoi telegra)ie la birou i le spuse c !a lipsi ct!a !reme%&poi a re*inut apartamentul nup*ial de pe !asul cu aburi 6&merica i a in)ormato pe olores c o !a duce +n-uropa%

/igur )iind c un !oia romantic o !a )ace pe olores s )ie +n starea propice procrerii, el a strbtut+mpreun cu ea &tlanticul spre Paris, Londra, 8oma i ;ene*ia, dar peste opt luni a trebuit s admit+n)rngerea% olores nu era +nc +nsrcinat i a)acerile a!eau ne!oie de el +n /an @rancisco% &tunci, +n timpulcltoriei de +ntoarcere, sa produs miracolul% olores a tiut imediat, dar nu ia spus nimic lui #armon, dect

peste cte!a sptmni la micul deun%= pri!ea )i2, cu )a*a brboas +nroit de plcere i de surpri"% -ti sigurB ceru el e2plica*ii% -a +ncu!iin* re"er!at%

@oarte sigur% &m )ost la doctorul .enson i mia con)irmat% Te sim*i bineB Totul e +n regulB-a o)t pe cnd +i pri!ea oc(ii albastrudesc(is nerbdtori% Totul este per)ect normal, #armon% M rog doar ca de data asta s )ie )iul pe care *il doreti% &a !a )i, a spus el +ncre"tor c soarta nar mai )i +ndr"nit si mai oace o )est lui #armon #arrison

i a doua oar%@rancie i olores au )ost trimise din nou la )erm pentru ase luni de binecu!ntat linite i pace, dar

timpul a trecut prea repede i olores, dolo)an ca un !i*el +ndopat, a )ost iar instalat +n apartamentul de laparter, iar @rancie surg(iunit +n camera copiilor de la etaul al treilea%

An spatele )rumuse*ii de ppu a lui @rancie, +n !rst de trei ani pe atunci, era o minte )oarte ascu*it%olores o +n!*ase al)abetul ct timp au stat la )erm i ea putea dea s pun alturi litere i c(iar s citeasccte!a cu!inte din cr*ile ei de po!eti% 4tia s numere pn la "ece i si +ncal*e singur g(etele, cu toate cnu nimerea +ntotdeauna piciorul potri!it% =c(ii ei a!eau adncimea albastrului strlucitor, ca ai mamei ei, )a*a

micu* a!ea )orm de inim i prul ei lung blonddesc(is era +mpletit +n codi*e noaptea i periat +n buclecrlion*ate, +n )iecare diminea*, de Clara, tnra gu!ernant% ar tatl ei o !edea doar cnd Clara o aducea osla ora ase pentru a spune noapte bun%

-ra proaspt splat,"ulu)ii +i strluceau i purta o roc(i* de bumbac scrobit, cu multe !olane, unulpeste altul, din dantel% olores o lua +n bra*e, o strngea i o sruta i apoi copilul se apropia de )otoliul tatluisu%

0oapte bun, Papa, spunea ea cu !ocea ei sub*iric, )cnd o re!eren* stngace% 0oapte bun, @rancesca, replica el, parcurgnd scurt edi*ia de dupamia" a "iarului 6/an @rancisco

C(ronicle% 4i apoi gu!ernanta o lua de mn i o conducea din !asta i opulenta camer, +napoi, sub ocrotireao)erit de camera copiilor%

Capitolul Sin "iua +n care sa nscut )ratele ei, !ia*a lui @rancie sa sc(imbat% Tatl ei a dispus ca ea s )ie mutat

imediat +ntro camer mai mic de la etaul patru, +n !ecintatea scrilor de ser!iciu, +n timp ce )rumoasa camera copiilor a )ost din nou pictat i redecorat cu draperii i co!oare noi i cu un ptu* placat cu argint masi!%

@rancie a !"ut bebeluul +n ptu* cnd a )ost dus la parter +n camera cu lambriuri pictate, pentrupetrecerea de bote" i oc(ii ei sau mrit de uimire pe cnd pri!ea sutele de metri de dantel alb ca laptele, cedrapau argintul lucitor al patului, panglica albastr prins mndru deasupra i micu*ul bebelu cu )a*a +mbuorat

plngnd cu toat puterea din scutecele lui de mtase%up ce camera copiilor a )ost rearanat, ea nu sa mai +ntors niciodat acolo, sub nici o )orm, i

bebeluul, #armon #arrison Kunior, sau #arry, aa cum +i plcea tatlui ei si numeasc )iul, a pus stpnirede unul singur +n a)ara celor cte!a asistente, in)irmiere i gu!ernante angaate sl rs)e*e i s se agiten urullui, +n timp ce @rancie ia pstrat micu*a ei camer din capul scrilor de ser!iciu%

Camera a!ea !edere spre nord i era mic i +ntunecat, dar pe ea no derana prea mult acest lucru,pentru c )ereastra ddea spre graduri i ea putea urmri cum caii erau *esla*i i dic(isi*i, gata de a )i +n(ma*ila trsuri, i asculta ser!itorii br)ind +n curtea casei +n timp ce +ntindeau ru)ele sau )umau pe ascuns o *igar%Cnd Clara, tnra ei gu!ernant, a gsito a)ar pe )ereastr, a +ncercat s treac la ac*iune%


14/164

Trebuie s proteste", domnule, despre )aptul c )eti*a este *inut +n camera aceea din spate, a spus ea+n)runtndui stpnul +n propria !i"uin%

4i de ce, m rogB a +ntrebato el distant, abia ridicnduse de la biroul su% Pentru c e prea mic%%% -ste +ntunecoas i +ng(esuit i c(iar ast"i ea era gata s cad de la )ereastr%

-ste camer pentruser!itori, a spus ea cu toat mndria po"i*iei ei de gu!ernant, considerat cu mult deasupraser!itorilor i nu este un loc potri!it pentru )iica stpnilor casei%

-u sunt cel ce (otrte asta, a replicat #armon glacial% &m sl instruiesc pe Maitland s*i plteascsalariul pn la s)ritul lunii i !ei prsi imediat casa% / plecB @a*a Clarei era +mpietrit% ar eu%%% eu nu pot pleca% Cine !a a!ea gri de @rancieB Cred c ser!itorii sunt per)ect capabili s se +n*eleag cu un copil de trei ani% &m descoperit +n ultimul

timp c ea a de!enit prea neobr"at sub +ngriirea ta% Te rog s +nc(i"i +n linite ua cnd iei%@rancie, prsit i nenorocit, ia )luturat mna, +n semn de rmas bun, de la )ereastra bibliotecii, +n

timp ce Clara, cu gen*ile ei din pai, strnse +n minile +nmnuate, cobora cu greu dealul plngnd% 4i +n "iuaimediat urmtoare, un muncitor a pus gratii de )ier la mica ei )ereastr% Pentru siguran*a @rancesci, a spustatl ei%

Perioada de dup natere a )ost )oarte grea pentru olores, i +n anul urmtor nu ia mai prsit deloccamera, aa c nu mai tia niciodat ce se +ntmpl cu ade!rat% Cnd tatl ei lipsea, @rancie sttea la pnd +napropiere, urmrind doctorii i asistentele agitnduse de

colo pn colo% 4i cnd tia c mama ei era singur, se )uria pe u i alerga la patul ei% e cele mai

multe ori, olores a!ea oc(ii +nc(ii, stnd +ntins tot att de nemicat ca ppua de crp a lui @rancie% ar,cteodat +i ridica capul de pe mormanul de perne brodate ii "mbea%

;ino aici, draga mea, spunea ea +ncet i cald, artnd partea liber a patului, unde obinuia s doarm#armon, cu toate c, de cnd ea era bolna!, el dormea +n propria lui camer, os, la captul (olului%

Cum +*i merge, )eti*a meaB +ntreba ea, ciu)ulind prul blond al lui @rancie, pr care acum sttea drept,de cnd nu mai era Clara sl prind +n codi*e i si )ac bucle% 4i nici curat nu mai era, aa cum ar )i trebuit s)ie, pentru c ser!itorii erau cu to*ii prea ocupa*i a!eau +ndatoririle lor i din aceste +ndatoriri nu )ceau parte is o +nlocuiasc pe gu!ernant i si spele prul lui @rancie%

@rancie gndea c +n camera mamei ei plutea un miros de ceaiuri i medicamente i un uor par)um delcrmioare, )a!oritul ei, i strecurnduse lng ea, +n leneria de mtase moale, se sim*ea +n siguran* i+n!luit de cldur%

Te sim*i mai bine, mamB +ntreb ea cu team% /igur c da, draga mea% Curnd m !oi ridica din pat, o asigura mama ei "mbind, numai c @rancie

!edea c oc(ii ei nu erau prea !eseli% Mam, cei aia tuberculo" pulmonarB a +ntrebat deodat% e unde ai mai au"it i cu!intele asteaB;ocea mamei ei de!eni tioas i @rancie se ddu +napoi speriat% octorul a spus, mam% -ste ce!a urtB olores "mbi +ntristat% 0u, nu e ce!a urt% -ste doar numele unei boli% &tunci, este ceea ce ai tu, nui aa, mamB@rancie +ntreb strngnduse mai aproape , i pri!indui mama +ngriorat% -i bine%%% da, aa cred% =ricum, numai pu*in%%% olores "mbi din nou pentru a )ace ca asta s par )r

importan*% ar nu e aa +nspimnttor, tii, este ca i cnd ai o rceal mai gra!% 4i tii i tu ce slbit i ctde ru te )ace s te sim*i%

=(, bine, o)t @rancie uurat, atunci !ei )i mai bine +n curnd i !om putea merge iar la )erm% /igur c !om putea, @rancie% Cnd, mamB CndB +ntreb ea srind +n pat de bucurie% =(, +ntro "i, rspunse olores, cu obinuita promisiune )cut copiilor, care +nsemna de )apt 6poate

niciodat%&u mai trecut doi ani pn ca @rancie s aung iar la )erm i atunci sa +ntmplat pentru c mama ei era

pe moarte%octorii nu iau spuso niciodat, dar olores putea citi ade!rul +n oc(ii lor, pe cnd de!enea din ce +n

ce mai slbit, cu )iecare lun care trecea% 4i +n )iecare noapte, pe cnd "cea trea", ud de transpira*ie iluptnduse s respire, gndurile i se +ntorceau +n timp, la lunile petrecute +mpreun cu )eti*a ei la )erm, i tiac ele constituiser cea mai )ericit perioad din !ia*a ei de )emeie mritat%

Antro dupamia" #armon a !enit so !ad%Mai pusese cte!a Hilograme pe el, +n ultimii ani, i cu +nl*imea lui impuntoare, cu !esta lui dungat

+nc(is peste stomacul um)lat, cu barba de culoare blond+nc(is i )a!ori*ii stu)oi, i mai ales cu cei doi cinienormi alturi, era o )igur intimidant% olores la pri!it +ngriorat +nc se mai temea de mnia lui ia trebuitsi adune tot curaul pentru ai spune c dorea s se +ntoarc la )erm%

La pri!it uluit cnd el a +ncu!iin*at imediat% ar mai aPoi a adugat5


15/164

;a )i mai bine pentru biat% 0ui bine pentru el s stea cu o mam bolna! +n cas% ar, #arry, nare dect trei ani, protest ea, lacrimile inundndui oc(ii din cau"a cru"imii lui% Pe lng asta, eleste prea mic sl derane"e )aptul c eu sunt mereu aici, +n pat%%% /igur cl deranea"% 0ici unui biat nui place s "bo!easc +ntro camer de om bolna!% =ricum, nu !eimuri, olores doctorii spun c trebuie doar s continui s iei noile medicamente% ute la )erm, aerul proaspt+*i !a )ace bine% &sistenta poate merge cu tine, il !oi trimite sptmnal pe doctorul .enson s te e2amine"e% Ai

!oi spune lui Maitland s se ocupe de mutare% & !rea sl iau i pe #arry cu mine, a spus ea s)idndui pri!irea% &erul curat de la )erm +i !a )ace i lui bine,i eu probabil nu !oi mai )i prea mult%%% /mi iei biatulB & )ost stupe)iat c ea numai sugerase lucrul acesta% 0ici s nu te gndeti% @ata +*i poate *inecompanie% #arry rmne aici cu mine% #armon, te rog, te implor% Ai lu mna +n minile ei reci% Te rog, lasm smi iau )iul, doar pentru pu*in timp% = sl aduc +n !i"it, ia promis el +n grab% Mai tr"iu, cnd te !ei arana acolo% a, aa !a )i, mai tr"iu% Aiscoase ceasul greu de aur din bu"unarul !estei i se uit la or% &m o +ntlnire% 0u m !oi +ntoarce acas dect )oarte tr"iu, aa c nu m atepta% &m si spun lui Maitlands instruiasc menaerele pentru a*i +mpac(eta lucrurile%@rancie sa sim*it minunat la )erm% eparte de casa +ncrcat, mama ei sa mai +nsntoit a!ea culoare +nobrai, oc(ii albatri sclipeau din nou i prul ei negru +i recptase luciul%@rancie promisese s aib gri de ea% &!ea ase ani acum, era +nalt pentru !rsta ei, dar prea slab, pentru c

acas nu a!ea niciodat destul mncare% .uctarule) al )amiliei #arrison prepara mese elaborate pentru tatli in!ita*ii lui, gtea bucate delicate pentru a tenta apetitul mamei ei gu!ernantele +i pregteau mncarea )rateluiei de doi ani i ser!itoarele a!eau propriul lor buctar care se +ngriea de mesele angaa*ilor% ar @rancie nu se

potri!ea +n nici una din aceste categorii% -ra unde!a +ntre ele, un copil al nimnui, +ntro )amilie att de ocupatcarei punea +n micare ro*ile tuturor ac*iunilor )r ea% .uctarule) o alunga din buctria lui gndind cmncase +n camera copiilor, iar cei din camera copiilor +i inter"iceau s se ating de mncarea lor, pentru c tatlsu spusese c ea trebuie s mnnce la parter% &adar, )oarte des, dup cte o cin srccioas, din pine ilapte, ea era att de +n)ometat, +nct sar )i strecurat +n buctrie s )ure tot ceea ce putea%La )erm era cu totul alt)el% .uctarul +i ddea importan* ii pregtea mncarea )a!orit5 pui i +ng(e*at nouaasistent a mamei ei +i )cea baie i +i spla prul pe care +l lsa apoi s se usuce la soare, +n aa )el +nct sluceasc precum satinul auriu, i ea era liber si scoat g(etele strmte i s alerge descul* prin iarb, s *ipei s strige ct de tare iar )i plcut, +n loc s se poarte ca un mic oricel tcut, pentru c nu )usese croit petiparul unui oricel, nici c(iar dac sar )i strduit iar i iar, mereu%

= plimba pe mama ei, cu scaunul cu rotile greoi, de ur +mpreur pe potecile cu iarb,po!estind )r +ntrerupere despre iepurii ce *neau rapid printre picioarele lor, despre stolulde grauri ascuns +n gardul !iu i despre +nal*ii plopi +n)run"i*i )onind +n adierea !ntului cuun sunet ca de pru repede de munte% 4i dupamia", i dup cin, ea lua peria grea deargint de la camerist i se ae"a +n picioare +n spatele )otoliului mamei ei% +i des)cea din ace

prul lung i negru il peria cu gri, cu micri lungi i mngietoare, pn ce acestastrlucea precum pana corbului i bra"dele dureroase dintre sprncenele mamei ei dispreau%

Jilele erau lungi i soarele )ierbinte, iar !ia*a era )r grii i uoar, dar cel mai minunat lucru dintretoate a )ost cnd doctor .enson a sosit +ntro diminea* cu un c*elu din rasa Marele ane"%

-ste unul din puii lui Prince, ia spus el lui olores% Perec(ea lui a )tat ase pui% &cesta a )ost singurulde se2 )eminin, i domnul #arrison a spus c este pu*in bolna! ce!a +n legtur cu o urec(e bleag% /a gndit

c ar trebui s triasc aici, a)ar la )erm, s ! *in companie%& ae"at marele pui pe podeaua de lemn din !erand i @rancie e2clam plin de emo*ie5 =(, dar nu e deloc bleag% -ste o c*elu minunat% &poi sa dat +napoi cu s)ial i ia strns minile

la spate% 0u !rei so iei +n bra*eB +ntreb doctor .enson, uor +ncurcat%-a ia pironit pri!irea +n os pe podea, urmrind cu degetul mare de la piciorul gol linia de +mbinare a

dou scnduri de lemn% -ste cinele mamei, a e2plicat ea linitit% Papa a spus c este pentru ea% &tunci, eu *io o)er *ie, @rancie, a spus repede olores% &cum ea este c*elua ta% Cu ade!ratB C(iar pot so iau, mamB@a*a ei sa +n!iorat de )ericire i olores sa sim*it deodat trist% /e gndi c micu*a @rancie, srcu*a de

ea, niciodat na a!ut ce!a, i se +ntreb +nspimntat ce se !a +ntmpla cu )eti*a cnd ea nu !a mai )i% .ine+n*eles c e a ta, draga mea% 4i acum, pentruc orice cine trebuie s aib un nume, cum o !ei

numiB Pi, Princess, bine+n*eles, a spus @rancie mndr% An)ond este )iica lui Prince, nui aaB Cu to*ii au i"bucnit +n rs%


16/164

0iciodat pn atunci nu a!usese ce!a al ei, ce!a care si apar*in i pe care sl iubeasc, i Princess +i+mplinea toate aceste dorin*e% -ra o c*elu de culoarea nisipului, cu labe enorme, oc(i inteligen*i cu sclipiri dec(i(limbar i o limb umed i mare pe care o )olosea +n )iecare diminea*, lingndo pe @rancie pe )a*, cnd setre"ea% ormea +n patul lui @rancie, i cteodat, cnd nimeni nu le !edea, mncau din aceeai )ar)urie% -ra o

po!este de dragoste )r cu!inte% @rancie o adora, iar Princess o adora pe @rancie i erau nedespr*ite%@erma )amiliei e /oto nu era una cu ade!rat producti! a!ea doar patru"eci de acri, cu cte!a !ite,

!acile Kersey, i o du"in de psri ce scormoneau curtea nisipoas din spatele casei% +n )iecare diminea*@rancie +i lua coule*ul i cuta oule proaspt lsate +n cuibare sau culcuuri i le ducea trium)toare +napoi +ncas pentru gustarea de diminea*% Mai erau acolo i gte, lng eleteu, care ggiau ii )l)iau aripile)ioroase ori de cte ori ea i Princess se apropiau, i mai erau ase cai +n *arc, pe care ea +i pri!ea cu admira*ie,spriininduse cu minile i pieptul de brnele gardului, urmrindui pe Jocco i Pepe, minile celor ce lucrau la)erma me2ican, +n timp ce +neuau caii sau galopau spre dealurile +n!ecinate pentru a repara garduri, a cur*agunoiul sau a pri!i cire"ile%

&poi, +ntro "i, Jocco a urcato pe spinarea micii iepe numite .lai"e% @rancie sttea acolo, cu picioarelestrnse 4i cu minile pe gtul animalului% /im*ea tremurul iepei i cldura di)u" a pielii de pe spatele ei, i cndJocco a +ndrumato c*i!a pai, ea a rs de plcere%

/ +n!e*i s clreti )r a, ia spus me2icanul% -ste mai bine% &a nai s ca"i niciodat%Jocco *inea iapa de (*uri i timp de cincispre"ece minute minunate sau plimbat +ncet +n urul *arcului,

cu c*elul srind pn la clciele ei% @rancie sa gndit c era cel mai bun lucru ce i se +ntmplase +n +ntreaga ei

!ia*, cu e2cep*ia lui Princess, bine+n*eles% La )cut pe Jocco si promit c o !a +n!*a "ilnic i apoi a )ugitemo*ionat +napoi +n cas si spun mamei ei i si aduc iepei o bucat de "a(r%

An cte!a sptmni putea dea so stpneasc singur pe .lai"e, i *innd (*urile destul de largi, +n aa)el +nct s nui rneasc botul )in al micu*ei iepe, mergea la trap de ur +mpreurul *arcului, pentru ca mama ei so poat !edea%

Minunat, draga mea, ia strigat olores din scaunul ei% 4i eu am +n!*at la )el, cnd eram copil%@rancie a strns de )ru% Cnd ai )ost copil, mamB a spus ea, uimit de aceast idee% -rai ca mine atunciBolores +ncu!iin* din cap i rse% -ram o )eti* bine crescut, +n!elit +ntro du"in de upoane i or*ule*e apretate i cu g(ete +nalte% 4i tu

eti o )eti* bie*oas i "dren*roas, care alergi peste tot descul* i nai nici mcar o gu!ernant care s*ipredea lec*iile% -a o)t% Trebuie s !orbesc cu tatl tu despre asta%

=(, mam, nu% Te rog% @rancie cobor+ de pe cal i se strecur prin gard, apoi o +mbr*i pe mama sa%

- att de minunat aici, numai noi dou, +mpreun%%% Te rog, te rog, mam, (ai s nu stricm totul cugu!ernante stupide%

olores +i mngie cu blnde*e prul blond% -i bine, presupun c !a )i destul timp pentru lec*ii mai tr"iu, a spus ea +ncet% 4i mrturisesc, +mi place

s te am doar pentru mine, @rancie%4iau "mbit reciproc, i @rancie trecu iar prin gard, +napoi +n *arc% ?rcnduse cu greu pe o lad de lemn,

se +nl* pe ea pentru a de"lega cpstrul% &poi strecur "bala a)ar din gura iepei i o btu uor pe spate, aacum +l !"use pe Jocco )cnd, r"nd pe cnd .lai"e nec(e" ii ridic copitele, galopnd nebun prin *arc

pentru a se altura celorlal*i cai sub un plc de steari umbroi%-ra un mic i linitit grup la )erm doar trei )emei olores, asistenta ei, buctreasa care era i

menaer, )eti*a i cinele% Lunile treceau i #armon tot nui adusese copilul +n !i"it% -nergia lui oloresscdea, nu se mai putea men*ine +n scaunul cu rotile, +n sc(imb sttea culcat pe spate +ntrun e"long ae"at pe

prisp, urmrindo pe @rancie +n +ndeprtatul *arc, pe cnd men*inea pasul cu .lai"e, i numrnd trist ultimele"ile +nsorite din cea de pe urm !ar a ei%

Cu ct se apropia acest s)rit, "ilele de!eneau mai +nce*oate i era o adiere tioas de iarn +n !ntul detoamn% &sistenta a +n!elito cu pturi clduroase ia *inuto +n continuare pe !erand +n speran*a c !remearcoroas +i !a )ace bine% 4i +n tot acest timp olores atepta cu oc(ii )i2a*i nerbdtori pe drumul nisipos carecotea, pe unde, +ntro "i, #armon !a !eni +n !i"it cu )iul ei, aa cum +i promisese%

/)ritul !eni repede, cu !reme de iarn% &u !enit ploile, trans)ormnd scndurile albite de soare ale)ermei +ntrun cenuiu umed% Plopii des)run"i*i nu mai )oneau +n !ntul +ng(e*at, iar olores )u ae"at iar +n

pat% octorul .enson !enea +n continuare o dat pe sptmn, aducnd cu el coule*e cu mncruri speciale isticle de !in de Porto, +mpreun cu mesaele de la so*ul ei, care spunea c )usese prea ocupat s !in so !ad

personal, dar c spera ci !or )ace plcere )ructele din sera cali)ornian, puii dolo)ani 4i !inul de Porto carei!a +mbog*i sngele io !a )ace mai puternic%

octorul tia mai bine dect to*i pacienta lui era pe moarte, nu numai din cau"a tuberculo"ei, dar i deinim rea%


17/164

Lai !"ut pe )iul meu, #arryB +l +ntreba de )iecare dat cnd +l +ntmpina, oc(ii strlucindui de )ebr icu obraii ar"nd ca )ocul% /punemi, este bineB Trebuie s )i crescut +nalt, puternic% &re aproape patru ani acum,tii, poate #armon +i !a gsi timp sl aduc s m !ad de "iua lui%

octor .enson +i rspundea la toate +ntrebrile ei legate de biat, cu e2cep*ia uneia, cea la care ea *ineacel mai mult s a)le ade!rul5 cnd +i !a aduce #armon copilul sl !adB

C(iar +nainte de Crciun, ea ia spus5

0a mai rmas mult timp, doctore% Te rog, te rog spunei so*ului meu cl implor s m lase smi !dbiatul% Mcar o dat% &stai tot cei cer%Punndui la loc stetoscopul, doctorul +i +nc(ise repede geanta de piele neagr% &m si spun, draga mea, a promis el, iar +n inima lui spumega de )urie i dispre* pentru #armon

#arrison% =mul acela era un monstru lsndui ne!asta s moar singur +n milocul unui loc pustiu, +ntro casce era pu*in mai mult dect o colib de lemn, +n timp ce el locuia ca un lord +n marea sa cas, dnd mese i

participnd la petreceri i spectacole de teatru de parc nimic nu sar )i +ntmplat% ac nar )i )ost la miloc acelurmnt de credin* al lui #ippocrate, care inter"icea unui doctor s discute problemele pacien*ilor, el sar )iasigurat c +ntreg /an @rancisco s tie de purtarea lui i ast)el sraca olores #arrison si !ad bie*elul

pentru ultima oar%?rndui propria neputin*, +i lu la re!edere de la olores i aproape c lea sim*it pe @rancie i

Princes, ateptndul +n )a*a uii% Mama se simte mai bineB la +ntrebat @rancie apucndui temtoare mna% -ste att de drgu* acum,

oc(ii +i sunt strlucitori, iar obraii sunt c(iar mai +mbuora*i ca ai mei% &sta +nseamn c este mai bine, nui aaBoctor .enson o)t, apoi o pri!i gnditor% Trecuser "ece luni de cnd ele se mutaser la )erm i @rancie

crescuse% /alopeta ei simpl era curat, dar era prea mic, nu purta ciorapi lungi, +n ciuda )rigului, iar g(etele eigreoaie trebuie c au )ost ac(i"i*ionate de la maga"inul local, i erau mai mult cuie dect piele% ar @rancie+n)lorise la )erm, +n timp ce mama ei era pe moarte% &!ea un )el de aur strlucitoare +n urul ei i radia!italitate% 4i era desigur plcut, cu )a*a ei +n )orm de inim i cu o e2presie mereu curioas, cu prul ei blondstrlucitor i acei oc(i de sa)ir, adnci, att de asemntori cu ai bietei sale mame%

Antorcndui capul +i spuse5 Mama ta este bine, micu*o% &cum ! !e*i petrece Crciunul +mpreun, iar eu !oi !eni s te !d din nou

sptmna !iitoare%-al pri!i direct, cu oc(ii ei albatri i rotun"i% Papa nu !a !eni niciodat, nui aaB 0o sl aduc niciodat pe )ratele meu, #arry%octorul se gndi atunci c +ntotdeauna gura unui copil griete ade!rul%

omnul #arrison e un om )oarte ocupat, i e un drum lung pentru bie*el% #arry are acum aproape patru ani% -u am !enit aici cnd a!eam doar trei ani%-l nui putu rspunde% ?n Crciun )ericit, @rancie, spuse el sim*induse +ntrun )el a!ar atunci cnd plec% -u am adus un

cadou pentru tine, e pe mas% -u i doamna .enson sperm c*i !a )ace plcere cadoul% =(, i e unul i pentruPrincess% e acum e o c*elu mare%

@rancie o *inea pe Princess de "gard ca s nu alerge dup doctorul .enson% C*eaua era mare iputernic, dar sttea linitit lng ea pri!ind maina care demara pe strada des)undat, cu apa *nind de subro*i%

;remea de!eni mai rece +n acea noapte, dar soba din o*el, plin de lemne ar"nd emana mult cldur,iar !ec(ea cas din lemn era con)ortabil% @ocul ardea +ncet +n camera lui olores, iar @rancie sttea +ntins peco!or, cu Princess lng ea, cu mna pe piept, pri!ind )lcrile i ascultnd respira*ia mamei ei% olores dormeaadnc, tre"induse din cnd +n cnd, s tueasc% &tunci in)irmiera +i punea os lucrul de mn i *nea dinscaun pn la pat, s tearg delicat sngele ce i se prelingea din col*ul gurii, +nc(is la culoare ca !inul pe careltrimisese #armon%

@rancie +ntreb cu o !oce sc"ut5 Mama nu se simte bine, nui aaB &ud (riala din pieptul ei, sunetul sta%%% - bine, draga mea, spuse in)irmiera +ntorcndui pri!irea de la pacient% ar un semn de +ngriorare se

citea +n oc(ii ei i mai spuse5 Poate c tu i Princess ar trebui s ! duce*i la culcare% Mine e Crciunul i !om petrece de minune%

.uctarul pregtete gsc i !om a!ea multe cadouri de desc(is% - mai bine ca tu i mama ta s ! odi(ni*iacum%

@rancie se ridic si srute mama cnd plec i spuse5 M !oi ruga la noapte ca umne"eu s o aute pe mama s se +nsntoeasc% &a s )aci, @rancie, +i rspunse asistenta%@rancie se tre"i de!reme +n urmtoarea diminea*% Camera ei era rece ca g(ea*a i +mpingndo pe

Princess de pe picioare, ddu la o parte pturile i se repe"i la )ereastr% ?n strat sub*ire de "pad acoperea+ntreaga !ale, iar !r)urile +ndeprtate ale mun*ilor strluceau +n rsritul de


18/164

soare% Jpada apleca ramurile copacilor i *ur*urii atrnau pe burlane% =(, Princess, i"bucni ea +mbr*ind c*eaua, uite ce a!em de Crciun% 4i cu o pri!ire plin de +ncntare

+i puse (aina peste cmaa de noapte, se +ncl*, lu coul de ou i iei r"nd pe coridor i mai apoi +n!erand%

/oarele dea topea "pada pe mici por*iuni care cu siguran* urmau s se trans)orme +n g(ea* +n noapteaurmtoare% @rancie alerg entu"iasmat +n cerc, lsnd urme pe "pad, +n timp ce Princess alerga +n urul ei

ltrnd slbatic% &poi, tot alergnd i alunecnd, culese oule din cuibarele psrilor%


19/164

Cnd a +ntlnito pe Mart(a +i croise dea un drum +n !ia* +ns +i mai rmseser )oarte pu*ini bani pentru acurta pe cine!a% Cu toate acestea, el na putut re"ista oc(ilor ei plini de !eselie i sa pomenit dnd trcoale casei+n care locuia ea, multe nop*i din sptmn%Mama lui &nnie spunea mereu c @ranH niciodat nu +ngenunc(ease, nici c(iar pentru a o cere +n cstorie, dar+ntro sear a !enit la ea acas aducnd un ceas +ncrustat +n ma(on, pe care eal admirase +ntro !itrin amaga"inului din Calls% Al costase "ece ilingi, mai mult dect ctigase +n toat sptmna%


20/164

-rau o mul*ime de cldiri +n construc*ie acolo, spus @ranH% &m luato iar de la capt, dar curnd miam )cutsingur drum iam +naintat +n munc% &m +n!*at cum s construiesc case pentru cei boga*i i case pentruoamenii de rnd% &cum tiu ce !or ei i mai tiu i cum s le o)er totul la pre*ul potri!it%Pri!indo pe Mart(a +n oc(i, el a scos un teanc !oluminos de bancnote din bu"unarul interior al (ainei i laae"at pe mas +n )a*a ei% &stai tot ce am ctigat +n ultimii cinci ani, a spus Mai pu*in c(eltuielile curente, bine+n*eles, i cltoria

cu !aporul +napoi acas% -ste su)icient pentru a cumpra copiilor ceea ce au ne!oie i ce!a )rumos pentru tine%-u socotesc ci meri*i, a adugat el cu o pri!ire rece +n!luindui roc(ia pe careo purta%=c(ii Mart(ei sau umplut de lacrimi, iar &nnie ia trecut bra*ele +n urul gtului ei% Pentru c sunt att de )ericit, a o)tat Mart(a )i2ndui pri!irea pe o cut a or*ului ei +n)lorat% 0ici c(iar aa, murmur @ranH dregndui glasul, !i"ibil stnenit, aa cum se sim*ea mereu cnd era +n )a*aunor momente emo*ionante% ;om prsi acest loc imediat i !om merge spre ce!a mai bun de mine% ar astaidoar temporar% &m destui bani acum pentru a +ncepe singur o a)acere +n construc*ii de case, iam promis c

prima cas !a )i a ta, Mart(a%-ra tot att de bun ca i cu!intele lui sau mutat +ntro csu* +nc(iriat i +n mai pu*in de un an, cu cte!a lunidup ce sa nscut noul lor copil, Ted, promisiunea lui @ranH sa ade!erit, i cu to*ii sau mutat la 0umrul 1 peMontgomery /treet, prima dintrun ir de case pe care lea construit, i cea dinti din multele cldiri pe care lea+nl*at dea lungul anilor%Mart(a i @ranH &ysgart( erau un cuplu destul de )ericit, cunoscut de prieteni se ddeau peste cap pentru ei i

erau cumpta*i +n stilul lor de !ia*, acum cnd @ranH ctiga bani mul*i, cu toate c era un moment bun de aspecula meseria lui asta gndinduse numai la )aptul c umtate din #are(ills dispruse sub terasele lui @ranHcu case micu*e de crmid, identice, cu acoperi din *igl% -l a )ost corect, tia cum se )ac a)acerile, tia ceea ce!or oamenii i mai tia cum s le !nd casele la ade!ratul lor pre*% /e +mbog*ise%Cnd sa nscut cel deal treilea )iu, Kos(, Mart(a nu ia mai recptat sntatea i !italitatea tot att de repede%-ra slbit i obosit, iar Kos( a )ost crescut cu cel mai bun lapte pe carel puteai gsi, mai bun c(iar dect cel al

propriei sale mame% To*i spuneau c el era cel mai )rumos bebelu din lume, iar dolo)ana &nnie cu oc(ii cprui+n !rst de opt ani +l iubea ca pe oc(ii din cap% -a era cea care +i ddea biberoanele, +i sc(imba scutecele, +ispla ii clca +mbrcmintea i bone*elele% -a a )ost cea care la plimbat pe trotuar, oprinduse pentru ai lsa

pe !ecini si admire )rumuse*ea de blond cu oc(i cenuii% 4i de asemenea, tot ea era cea care )ceacumprturile, gtea i +ntre*inea casa curat, pentru c Mart(a nu mai era +n stare so )ac%&nnie mergea destul de des alturi, pentru a sta de !orb cu doamna Morris despre copii, pentru c /ally Morrisa!ea un )iu cu doar cte!a sptmni mai mare dect Kos(% Ai puneau pe cei doi micu*i unul lng altul +n )a*a

)ocului pe o carpet curat )cut de doamna Morris din pturile i (ainele lor !ec(i, pri!indui cum seurmreau reciproc t!linduse pe os% ?itte la micu*ul /ammy, spunea doamna Morris, pri!indui admirati! biatul !iguros i brunet, ct +l iubete

pe Kos(% &poi a adugat r"nd5 &scultm pe mine, a e2clamat ea, tu, &nnie, +i eti ca o mam, nu ca o sor%Trei luni mai tr"iu, cnd Mart(a &ysgart( a intrat +n ne)iin*, &nnie a de!enit 6mam pentru +ntreaga ei)amilie% Tatl ei ia spus c a terminat cu coala pentru totdeauna, i ci !a lua locul mamei ei% Mama ta tea +n!*at destule, ia spus el aspru, i nu !oi permite unei alte )emei s !in +n casa mea i smispun ce s )ac%oamnei Morris ia prut ru pentru c &nnie a!ea att de multe responsabilit*i i ea doar un singur copil de+ngriit% eseori +l lua pe Kos( +n timp ce &nnie se strduia s )ac cur*enie i s spele sau s )ac cumprturilei s gteasc, pentru c @ranH &ysgart( se atepta ca totul s )ie la )el cum era cnd so*ia lui era +n !ia*% 4i@ranH a de!enit din ce +n ce mai taciturn, nu ia +mbr*iat niciodat copiii i nici nu lea artat a)ec*iune, darnici nu ia btut !reodat%

&nii treceau cu greu, cu greut*i mari pentru &nnie, care nui putea permite dect din cnd +n cnd opau" pentru a se gndi +n linite la propriai persoan% Kos( i /ammy Morris erau att de buni prieteni, +nctacum practic, aproape ci cunoteau i ce *in +n bu"unare% &u +nceput coala +n aceeai "i la .acH 8oadCouncil /c(ool i au trecut +ncet prin toate clasele +mpreun, erau mereu po"nai i mereu treceau din casaunuia +n a celuilalt, cerndui lui &nnie cte o )elie de pine proaspt coapt, uns cu sos de )riptur de !it istnd pe treptele casei s urmreasc lumea de pe Montgomery /treet, +n timp ce mncau% @urau tartine cu gem)ierbin*i din cuptor, ct timp doamna Morris le cocea sau cte o bucat mare de budinc GorHs(ire proaspt,direct din ta!% -rau mereu +mpreun la mese gustoase de duminic, date de &nnie, cu )riptur de porc igarnitur de carto)i pri*i crocan*i, cu crust aurie, i moi ca o pern +n interior, cu budinc din melas, cucrem )in, care era de auns pentru a topi cea mai +ng(e*at inim%

-a era cea mai bun buctreas de pe Montgomery /treet, mai presus de toate, gndea @ranH &ysgart(mormind nemul*umit la adresa ei%

/e poart cu ea la )el cum sa purtat i cu so*ia lui% o tratea" ca pe o scla!, spunea mama lui /ammypu)nind cu mnie nul plcea pe @ranH, iar el no plcea pe ea% -a credea c el e un tiran btrn i egoist, iar el o


21/164

considera o )emeie leampt i puturoas, care tria cu un (uligan +n cas% -ra prea des +n birtul 68ed Lion,bnd !in de Porto cu lmie ii srcea ast)el brbatul, +n loc s )ie acas i s aib gri de plo"ii ei%

@ranH &ysgart(, comenta so*ul ei, a )ost +ntotdeauna un brbat care na a!ut timp pentru )emei% a, dar nici mcar pentru propria )iic, +i sus*inu ea ideea cu glas amar% Al au"ise deseori prin peretele

despr*itor certndo pe biata )at i numai umne"eu tie c &nnie )cea tot cei sttea +n putin*% Muncea tottimpul, era prima care ieea diminea*a a)ar, tergnd treptele de la intrare, lustruind pietrele galbene

strlucitoare i udnd pietrele ornamentale cu gle*i de ap, +nct atunci cnd @ranH pea a)ar pe ua de laintrare, cu g(etele lui bune de piele, scrile e2terioare s )ie la )el de curate ca i interiorul casei% @reca plita de)ont pn strlucea i puteai c(iar s*i oglindeti propriul c(ip +n ea% -ra mereu ce!a apetisant +n cuptor cnd

bie*ii !eneau de la coal la ora mesei, apoi +i tiimitea +napoi i cur*a totul cu contiincio"itate +ntreaga dupamia"% 8u)ele splate de &nnie erau atrnate la uscat i btute de !nt +nainte ca to*i ceilal*i s se apuce detreab, i +n )iecare sear la ora ase, cnd @ranH &ysgart( se +ntorcea acas, masa era pregtit, cu o )a* demas alb apretat, iar cina lui era gata cu mncarea aburind +n )ar)urii% e cum se ae"a el la mas, &nnie luaun ulcior i alerga la birtul 68ed Lion din col*ul str"ii ii cumpra o litr din cel mai bun bitter din GorHs(ire,i mai apoi se ae"a tcut +ntrun col*, +n timp ce el mnca +n linite%

Cnd termina masa, @ranH se ridica de la mas )r s spun mai mult dect 6mul*umesc i se ae"a +ntrun )otoliu mare de plu de culoarea !inului de .ourgogne, +n )a*a )ocului% Ai lua +n mn "iarul 6GorHs(ire-!ening Post pe care il aducea i spunea5

#ei, undes )lcii notriB

&)ar, rspundea ea, cur*nd masa degrab, se oacn strad% /au, dac ploua5 &lturi, cu ceilal*i puti%4i apoi, ea se retrgea tcut la buctrie i spla !asele +nainte de ai c(ema pe bie*i pentru ai pregti

de culcare% Munc a naibii de grea, un c(in, astai ce )ace &nnie &ysgart(, mormia doamna Morris so*ului ei% 4i

nare dect aispre"ece ani% - ca o mam pentru putii tia, mai bun dect oricine de pe strada astai c(iar o6so*ie per)ect pentru tatl ei%

+n toate pri!in*ele, cu e2cep*ia uneia, replic so*ul ei +ntunecat, trgnd din pip i umplnd camerasrac +n mobilier cu )um dulceag i +neccios de tutun%

oamna Morris +l pri!i insistent, artndui pe bie*ii care erau numai urec(i% C(iar i cnile mici au urec(i mari, +i aminti ea tioas% Totui, dac !rei s tii prerea mea, ea nui

altce!a dect o scla! pentru brbatul sta% &r trebui s plteasc dou ser!itoare cu "ece lire pe lun pentru cas )ac ceea ce )ace ea i nici aa nar putea s le )ac pe toate cum le )ace ea%

&nnie tia c tatl ei era un e) dur, dar se obinuise cu el, pentru c nu mai cunoscuse pe nimenialtcine!a s )ie alt)el, i pentru ci iubea )ra*ii% -ra ade!rat, cu ct .ertie i Ted au crescut, cu att mai mult sau +ndeprtat de ea, de!enind la )el ca tatl lor, e2clu"ndo din !ia*a lor de brba*i, ateptnduse s gseascmasa pus de cum intrau pe u, apa pentrubaia de !ineri seara )ierbinte i pregtit +n albia *inut sub ra)tul delemn din buctria au2iliar, iar cmile per)ect curate i clcate )r dung, cu to*i nasturii cusu*i, gata pentrusluba de duminic%


22/164

-ra o "i urt de ianuarie i un !nt rece su)la peste morninte% Picura o ploaie mrunt din copaciides)run"i*i, trans)ormnd iarba +ntro mare de noroi +ntunecat% Coroanele de )lori elaborat alctuite, +mpodobitecu panglici !iolet i ae"ate cu gri +n urul mormntului desc(is, artau impresionant +n lumina cenuie% Ceamai mare era din partea )amiliei lui olores% -i au transmis respectele lor, dar cltoria din Kalisco era preaobositoare i cu to*ii regretau c nau putut )i pre"en*i% GorH, la /out(ern Paci)ic Line, unde era director% e aici ei se +mbarcar pe !aporul )ran*u"esccu aburi, 6// &Fuitaine spre C(erbourg i de acolo, cu trenul spre eau!ille, de unde urmau s ia ia(tul%Plnuiser s stea cte!a luni i )useser aternute ceara)uri pe mobil contra pra)ului, ca i cum nici unmembru al )amiliei nu mai era acas, +n timp ce o gu!ernant german !enea si *in lui @rancie lec*ii de bunemaniere i s +n!e*e cu ea%

@rancie se sim*i prost cnd o !"u% @raulein #assler era o )emeie puternic, de !rst milocie, cu prulcrunt +mpr*it +n dou de o crare, cu dou co"i cei cdeau pe urec(i% -ra +nalt i cu un c(ip lipsit de e2presie,cu pielea alb% &!ea din*ii lungi i galbeni, i purta nite oc(elari

mici ce re)lectau lumina +n aa )el, +nct @rancie nui putea !edea oc(ii%ar @raulein tia s recunoasc o cas de oameni boga*i atunci cnd o !edea i tia s preia comanda

situa*iei% 0u sunt o ser!itoare, #err #arrison, +i spusese ea )erm la inter!iu% 0atural, nu m atept s stau la

acelai eta cu )amilia, dar camerele mele trebuie s )ie la al treilea eta, +n )a*% 0atural, +ncu!iin* #armon, bucuros c re"ol!ase problema )iicei lui% &a c @raulein a!u parte de un

dormitor mare i o camer de "i doar pentru ea, la al treilea eta, o camer pentru lec*ii, os +n (ol, iar @rancie


23/164

rmase tot +n camera ei mic i rcoroas din spate% Mnca singur pe masa de brad din buctrie, +n timp ce@raulein era ser!it +n camera ei, pe ta!%

An prima diminea*, @raulein #assler a trimis o menaer so aduc la ea e2act la ora opt% Te !ei pre"enta la mine +n )iecare "i la aceast or, +i spuse ea lui @rancie, pri!indo critic de sus pn

os%/e aternu o lung tcere, timp +n care @rancie +i ls corpul de pe un picior pe altul ner!oas, dorind cu

di

107506316-sidney-sheldon-mostenire-blestemata.pdf

Documents