8/12/2019 Vis Texan

1/156

SUSAN SMITH

Vis texan

ALCRIS

M-94

8/12/2019 Vis Texan

2/156

8/12/2019 Vis Texan

3/156

P`l`ria era cea care s`rea imediat \n ochi. Inform`,cu marginea bo]it`, p`rea c` trecuse prin intemperii,c` fusese folosit` pe post de pern`, de rogojin`.

{i totu[i U[oara leg`nare a [oldurilor, conturulbuzelor care se desena \n umbra p`l`riei aceleia\ngrozitoare \l f`ceau pe Ken s` nu fie att de sigur c`

e vorba de un b`rbat. Oricum, apari]ia aceasta i sep`rea surprinz`toare.Punnd cea[ca de cafea pe mas`, Ken se duse \n

\ntmpinarea persoanei acesteia ciudate.|n clipa \n care deschidea u[a din spate, aceasta

urca treptele verandei. |nainte de a intra, dnd cursinvita]iei lui Ken, \[i [terse cu grij` picioarele pe

covora[ul de la intrare, precau]ie inutil` deoarece nuexista nici cea mai mic` urm` de noroi \n curte. Cndridic` privirea, Ken z`ri prin geamul verandei o fa]`neted`, f`r` nici cea mai mic` urm` de barb`. Era

vorba \n mod sigur de o femeie, chiar dac` p`l`ria nu-ipermitea s`-i disting` tr`s`turile [i \i ascundea

privirea. |n timp ce p`[ea pe verand`, v`zu ct e de\nalt`. Probabil c` avea cam un metru optzeci,deoarece nasul \i ajungea la b`rbia lui Ken, care seapropia de un metru nou`zeci.

Pe chipul ei se citea gravitatea, avea buzele strnse[i p`rea nelini[tit`. Oare de ce? se \ntreb` el.

6

8/12/2019 Vis Texan

4/156

Da, ce dori]i?F`r` s` vrea, vocea lui lu` inflexiunile pe care le

avea pe vremea \n care era agent la Dallas, nu cu multtimp \n urm`. |n pofida felului t`r`g`nat de a vorbispecific sudului [i a anumitor expresii tipic texane,avea nevoie de timp pentru a pierde acest fel de a

vorbi specific citadinului. |l caut pe proprietarul acestei ferme, declar`tn`ra.

Vorbea ap`sat, oarecum pripit, pe un ton profund[i u[or voalat, ton pe care un b`rbat \l g`sea fienepl`cut, fie foarte senzual la o femeie. F`r` s` ezite,Ken opt` pentru a doua variant`. Era probabil efectul

singur`t`]ii Totu[i, nu era acolo dect de zece zile. Eu sunt proprietarul lui Blue Creek.Aceste cuvinte simple sunar` ciudat \n gura lui! Ca

o himer`, ca o minciun` Dar acesta era adev`rul:devenise proprietarul unei ferme.

Ken Hamilton, ad`ug` el, \ntinzndu-i mna.

Gestul i se p`rea cum nu se poate mai potrivit \nfa]a acestei femei \mbr`cat` ca un cowboy. Femeia\naint` [i, f`r` a-[i scoate m`nu[a de lucru, \i scutur`mna lui Ken, tulburat` de aceast` atingere.

Jamie Dunn. |ncntat` s` v` cunosc, domnuleHamilton.

7

8/12/2019 Vis Texan

5/156

P`rea c` adopt` \n mod deliberat uncomportament masculin, ca [i cum ar fi vrut s`impun` o anumit` imagine despre ea \ns`[i.

Cu ce te pot ajuta, Jamie?Lui Ken i se p`rea nepotrivit, datorit` ]inutei [i

felului de a fi al tinerei s`-i spun` domni[oar` Dunn

sau domni[oar` Jamie , dup` obiceiul oamenilordin zon`.Aceasta ezit` pu]in, \nainte de a-i r`spunde. P`rea

c`-l m`soar` din priviri. La fel se p`rea c` face [i el. Da, domnule, r`spunse ea \n cele din urm`. Am

auzit c` relua]i exploatarea fermei [i c` angaja]ioameni.

Spunnd acestea, Jamie Dunn lu` pozi]iacowboyului care se odihne[te, cu greutatea corpului\n echilibru pe picioarele u[or dep`rtate, cu umerii\nainte [i cu degetele prinse de g`icile curelei..

Pentru o clip`, lui Ken \i fu cu neputin]` s`\n]eleag` semnifica]ia unei asemenea atitudini. De ce

]inea mor]i[ s` aib` o \nf`]i[are masculin`? Desigur, cudou` zile mai devreme, anun]ase c` era \n c`utareaunei persoane care s` se ocupe de menaj [i s`g`teasc`. La moartea unchiului Bud, Harvey Sample,buc`tarul, se ocupase de bine de r`u de administrareadomeniului pn` la sosirea lui. Dar, \n pofida

8

8/12/2019 Vis Texan

6/156

insisten]elor sale, refuzase s` r`mn`. Ar fi mai bines` lua]i totul de la zero., \i declarase acesta. Lua]i pecineva tn`r. Totu[i, Ken nu specificase ce anumec`uta cnd a f`cut anun]ul.

|ntr-adev`r, caut pe cineva care s` m` ajute. |n acest caz, sunt la dispozi]ia dumneavoastr`.

Ah! f`cu el.Se uit` cu aten]ie la ea. De fapt, nu m` a[teptam s`Dar se opri, \n fa]a expresiei \nciudate [i hot`rte a

lui Jamie. Domnule Hamilton, am traversat trei state

pentru a ajunge la Blue Creek. Dac` n-ave]i nimic

\mpotriv`, a[ dori s` st`m pu]in de vorb`. Pot intra?Era atta disperare \n vocea ei, \nct pe Ken nu-l

l`s` inima s-o refuze. La urma urmei, poate c` Jamieera persoana de care avea nevoie. D`du din cap, \nsemn de \ncuviin]are. Cnd trecu prin fa]a lui, \i sim]iparfumul amestecat cu aerul rece de afar`. |n acela[i

timp, fu din nou frapat de neregularit`]ile p`l`riei, cusiguran]` bun` de aruncat, de[i cowboyii sunt foarteata[a]i trecutului [i tradi]iei. Prin contrast, prima luip`l`rie Stetson, neagr`, ag`]at` \ntr-un cuier pe hol, ise p`rea c` apar]ine unui cowboy de operet`. Kenoft`: [tia c` avea nevoie de timp pentru a se obi[nui cu

9

8/12/2019 Vis Texan

7/156

noua lui via]`. Se trezi \ntrebndu-se ce via]` putuse s`aib` Jamie pentru a-[i aduce p`l`ria \ntr-o asemeneastare.

O cafea? \ntreb` el, conducnd-o \n birou. Nu, mul]umesc Nu prea \mi place cafeaua,

domnule, se trezi spunnd.

Oare de ce vorbea pe tonul `sta repezit?Nervozitatea, \[i spuse Ken. Poate ne\ncredereaDar \i era din ce \n ce mai greu s` o \n]eleag`. {iapoi, felul acesta de a i se adresa mereu cudomnule

Spune-mi Ken, ad`ug` el.O pofti s` se a[eze \ntr-un fotoliu. Cu p`l`ria

\ndesat` \n cap, p`rea c` nu se simte deloc \napele ei.

|nainte de a se a[eza [i el, se uit` cu aten]ie prinbirou, \ncercnd s` se pun` \n pielea tinerei femei [is`-i ghiceasc` reac]iile. Ca [i celelalte camere, sumarmobilate, [i acesta avea nevoie de o cur`]enie

general`, ceea ce justifica \n mod sigur nelini[tea luiJamie. |n pofida bunei sale credin]e, Harvey nu era unom de cas` [i la \nceputul lunii va fi mult de munc`pentru a pune fiecare lucru la locul lui.

Un pahar cu ap`, atunci? propuse Ken, spernds` o fac` s` se simt` mai bine.

10

8/12/2019 Vis Texan

8/156

Cu pl`cere, mul]umesc.Nu ad`ugase domnule , dar Ken nu mai f`cu nici

o remarc` \n aceast` privin]`. Ciudat Oare ce sepetrecea \n capul acestei tinere femei?

M` \ntorc imediat, spuse Ken.Ie[i aruncndu-[i privirea asupra p`l`riei. |n timp

ce umplea un pahar cu ap` \n buc`t`rie, se \ntrebadac` f`cuse bine invitnd-o \n`untru. Chiar dac` aravea calit`]ile necesare unui astfel de post, totu[i eradeparte de imaginea unei buc`t`rese-menajere. Dac`nu cumva a[a se comporta de obicei cu oameniipentru care lucra. Pe picior de egalitate, ca otovar`[`, nu ca o angajat`. Cu toate acestea, lui Ken

\i era cu neputin]` s` [i-o imagineze ca egal` aoamenilor lui.

Cnd se \ntoarse \n birou, se opri \n pragul u[ii,uimit. Pesemne c` Jamie \n]elesese semnifica]ia priviriilui, \ntruct \[i scosese m`nu[ile [i p`l`ria. Dup` ou[oar` ezitare, se ridic` [i, cu spatele la u[`, \[i scoase

[i vesta. Cu o mn` \n [old, se cambr` [i se \ntinse\ntr-un gest care \i scoase \n eviden]` linia corpului.Nu, nu va putea fi niciodat` egala b`rba]ilor \ntr-oferm`.

O coad` lung` [i rebel` care fusese ascuns` dep`l`rie \i c`dea pe spate. Picioarele pe care blugii

11

8/12/2019 Vis Texan

9/156

mula]i le scoteau \n eviden]` p`reau [i mai mari. Cndse \ntoarse, Ken fu frapat de contururile pline alepieptului.

Avea ochi mari, de un verde cenu[iu [i [uvi]ele dep`r \i n`p`deau fa]a ca de por]elan, dar plin` de petede ro[ea]`. Era, \ntr-adev`r, foarte dr`gu]`. Nu-i

d`deai mai mult de dou`zeci de ani.Oare de asta \[i ascundea adev`rata personalitate?Oare spera ca, \mbr`cat` b`rb`te[te, s` par` maimatur`, pentru a lucra la o ferm` [i s` fie angajat` \ndauna unor candida]i mai experimenta]i?

Z`rindu-l, ro[i, iar asta o f`cu s` par`, dintr-o dat`,mai tn`r` [i mai fragil`. Lui Ken i se puse un nod \n

gt: str`b`tuse trei state pentru a ajunge la Blue Creek.Singur`

|[i \ncruci[` bra]ele pe piept, ca pentru a-[iascunde feminitatea. Stnjenit, Ken \[i \ntoarseprivirea.

Poftim! spuse el, \ntinzndu-i paharul cu ap`.

|n timp ce ea de-abia reu[ea s` spun`mul]umesc, el se duse [i se a[ez` \n fotoliul de labirou. Evitnd s`-l priveasc`, Jamie se a[ez` \n fa]a lui.Ken observ` c` avea ni[te gene nesfr[it de lungi.

Bine, declar` el, cu ce s` \ncepem? Poate cuexperien]a [i calificarea?

12

8/12/2019 Vis Texan

10/156

De fapt, a[ dori s`-mi vorbi]i mai \nti despredomeniu, dac` nu v` deranjeaz`.

Lui Ken \i fu cu neputin]` s`-[i ascund` mirarea \nfa]a unei asemenea cereri. De ce o interesa pe

viitoarea menajer` activitatea de la ferm`? Dar, \npofida acestei necunoscute, \i r`spunse cu pl`cere la

\ntrebare. Blue Creek e o exploata]ie imens`, cel pu]inpentru districtul Panhandle. {apte sute de hectare [i,dup` informa]iile pe care le am pn` acum, \n mediedou`zeci [i cinci pn` la treizeci de capete de vite pehectar. |n marea lor parte Brangus, Hereford [i ctevaBrahman cu coarne lungi.. Voi cunoa[te situa]ia exact`

a societ`]ii dup` ce voi fi f`cut inventarul complet.Toate acestea cer timp.

Am auzit c` exploata]ia nu mai merge, iar noulproprietar vrea s` \ndrepte situa]ia.

Unchiul meu mi-a l`sat o mo[tenire frumoas`. |nplus, am f`cut eu \nsumi investi]ii pentru a transforma

aceast` ferm` \ntr-o \ntreprindere prosper`. Pentrumoment, m` limitez la repararea dependin]elor [i a\mprejmuirilor. Pe de alt` parte, deoareceproprietatea nu e traversat` dect de un curs de ap`,trebuie s` punem ct mai repede \n func]iunemotoarele eoliene, mai ales \n anotimpul `sta.

13

8/12/2019 Vis Texan

11/156

Ken se opri. La ce bun toate aceste explica]ii?Jamie nu avea nevoie de ele. Ca [i cum ar fi vrut s`dovedeasc` s`-[i dovedeasc` lui \nsu[i c` [tie cese \ntmpl` la Blue Creek, cnd, de fapt, nu [tiaaproape nimic despre domeniu [i despre meseria defermier.

Spune]i c` a]i mo[tenit aceast` ferm`? Da, de la unchiul meu, Bud Hamilton. Aadministrat-o vreme de cincizeci de ani.

|n mod instinctiv, Ken \[i \ndrept` spatele. Sesim]ea mndru c` putea s`-i aduc` un omagiuunchiului s`u.

Blue Creek mergea bine. Dar au ap`rut probleme

\n momentul \n care unchiul meu s-a \mboln`vit [i, dela moartea lui, survenit` acum patru luni, s-au agravat.

Dac` \n]eleg bine, n-a]i condus pn` acumniciodat` o ferm`, nu-i a[a?

|l lovise \n plin. Oare lipsa lui de experien]` era attde b`t`toare la ochi?

Am lucrat toat` vara aici, r`spunse el, b`tnd \nretragere. {i am \nv`]at multe de la Bud. Pe deasupra,vecinul meu mi-a promis c` m` va ajuta ori de cte orivoi avea nevoie. {tiu c` administrarea unei exploata]ii\nseamn` [i altceva dect repararea \mprejmuirilor [i]inerea vitelor \n`untrul lor. E o afacere care trebuie

14

8/12/2019 Vis Texan

12/156

condus` de cineva priceput. Nu duc lips` deexperien]` \n aceast` privin]`. Am fost agent deschimb \ntr-o banc` din Dallas.

F`r` \ndoial`. Dar o exploata]ie agricol` nu e oafacere oarecare.

Ken fu surprins de tonul t`ios al lui Jamie, care se

ar`tase pn` atunci mai degrab` rezervat`. Pentru administrarea unei ferme trebuie s` [tii s`faci o mul]ime de lucruri, relu` ea. Nu o ve]i scoateniciodat` la cap`t dac` o considera]i o simpl`\ntreprindere.

|n pofida tinere]ii sale, lui Jamie Dunn nu-i lipseanici clarviziunea, nici bunul-sim]. {i p`rea foarte

sigur` pe ea. Ai dreptate, admise Ken. Pentru mine, Blue

Creek nu reprezint` numai o \ntreprindere. Dac`lucrurile n-ar fi stat a[a, n-a[ mai fi aici. Pentru c` peplan financiar afacerea e mai degrab` riscant`.

Cu buzele strnse, tn`ra p`rea c` se gnde[te

profund. De ce unchiul dumneavoastr` v-a l`sat mo[tenireBlue Creek? \ntreb` ea dup` ceva timp.

Ken se sim]ea din ce \n ce mai descump`nit de\ntors`tura pe care o lua conversa]ia. Oare de ce ointeresa att de mult ferma?

15

8/12/2019 Vis Texan

13/156

Eram singura persoan` din familie care iubeaaceast` ferm` [i nu dorea s` scape de ea. Iat` de credc` e o chestiune de onoare s` nu tr`dez \ncrederea pecare mi-a acordat-o.

Spuse aceste cuvinte cu sinceritate, f`r` nici unfel de pomp`. Jamie \l privea cu ochii ei de un verde

cenu[iu care amintea frunzele de salvie ce acoper`p`mntul arid al districtului Panhandle. O sclipirede simpatie \i ap`ru \n ochi, iar Ken se sim]i

valorizat. Sunt capabil` s` v` ajut s` v` ]ine]i promisiunea,

declar` ea deodat`. Poate, spuse el pe un ton evaziv.

L`sndu-se pe sp`tarul scaunului, \[i puse minilepe bucla curelei.

|n cazul `sta, vorbe[te-mi despre preg`tirea ta.Jamie a[ez` paharul gol pe birou. Apoi, \[i \ndrept`

umerii, \[i drese vocea [i \ncepu: Am crescut la ferma tat`lui meu, \n Nevada. Nu

era o proprietate att de important` ca Blue Creek. Nuexista dect un angajat pe care l-am secondat de\ndat` ce am \nv`]at s` urc pe cal.

Cum adic`? \ntreb` Ken, nevenindu-i s` cread`.Cum o ajuta pe Jamie \n exercitarea meseriei de

menajer` faptul c` [tie s` c`l`reasc`?

16

8/12/2019 Vis Texan

14/156

Vreau s` spun, relu` ea, c` m` descurc mai binecnd sunt c`lare dect cnd sunt cu picioarele pep`mnt. Am f`cut toate muncile pe care le face uncowboy \ntr-o ferm`. {tiu s` am grij` de animale, s` leprind cu lasoul, s` le castrez, s` le marchez, s` le ducla p`[une.

|nm`rmurit, Ken asculta acest discurs, exact opusula ceea ce se a[tepta s` aud` din gura ei. Vorbea ca unb`rbat despre castrarea vi]eilor, \n timp ce el segndea la tocan` [i pr`jituri.

Tulburat` de t`cerea lui, insist`. Nu sunt slab` de \nger. Ba mai mult, am o

s`n`tate de fier.

Plec` privirea [i t`cu pentru cteva clipe. Dup` caread`ug`:

Am mult` for]`. Am [a de cowboy, pu[c` [i [tiucum s` m` folosesc de ea, dac` e nevoie.

De[i nu-[i revenise \ntrutotul din uimire, Ken\ncepea s` \n]eleag`. Jamie nu venise pentru postul de

menajert`. |[i propusese s` lucreze \n calitate decowboy, al`turi de ceilal]i b`rba]i de la ferm`. A[a seexplicau eforturile ei de a-[i ascunde feminitatea [ipentru a p`rea ct se poate de masculin`.

De[i \ntrebarea i se p`rea complet inutil`, nu seputu \mpiedica s` i-o pun`:

17

8/12/2019 Vis Texan

15/156

Vrei s` fii angajat` pe post de cowboy? |ntr-adev`r, de aceea m` aflu aici. Ah! exclam` el.F`r` s` se gndeasc`, ad`ug`:

Nu-mi imaginam s-o \ntlnesc ast`zi pe nouaAnnie din Far-West.

|i p`ru imediat r`u pentru c` rostise aceste vorbe.Prad` disper`rii, Jamie \[i plec` privirea [i mult timpnu mai scoase nici un cuvnt. Apoi, \l privi direct \nochi [i spuse:

Crede]i c` nu pot lucra \ntr-o ferm` pentru c`sunt femeie? \ntreb` ea cu mult calm.

Nu, deloc!

Gndul c` ar putea p`rea sexist \l \ngrozea. Lucraseani \ntregi, pe cnd era la Dallas cu femeile, pe care leconsidera la fel de competente ca b`rba]ii. Dar,desigur, meseria de cowboy nu avea nimic \n comuncu o slujb` la banc`.

Nu te sup`ra, Jamie, dar meseria de cowboy edeja grea [i pentru un b`rbat, dar`mite pentru o

femeie E nevoie de mult` for]` [i rezisten]`, de anide experien]`, de un anumit caracter Sunt puternic`, protest` Jamie.Dintr-o dat`, aplecndu-se \nainte, \[i a[ez` cotul

drept pe birou [i \l provoc` la bra]ul de fier pentrua vedea cine e mai puternic.

18

8/12/2019 Vis Texan

16/156

E ridicol, strig` el ridicnd din umeri.|ncepea s` se simt` scit de iluziile acestei femei

care avea preten]ia de a-l \nfrunta [i se credea \n stares` fie cowboy. |n acela[i timp, citea \n privirea lui

Jamie o imens` triste]e, teama c` nu va putea s`demonstreze de ce e \n stare. Aceast` privire \i trimitea

r`sfrnt`, ca \ntr-o oglind`, imaginea propriilorsperan]e, proiecte, voin]a de a demonstra c` va reu[is`-[i realizeze visul.

De[i se sim]ea ca un imbecil, suspin` [i puse cotulpe mas`, prinznd mna lui Jamie \ntr-a lui.

Aten]ie! spuse ea. Unu, doi, trei!Avea, \ntr-adev`r, mult` for]`. Chiar dac` [tia c` nu

avea nici o [ans` s`-l bat`, Ken \[i sim]i mu[chii\ncordndu-i-se pentru a rezista. Se \ntreb` de cttimp va avea nevoie pentru a o \nvinge. Trecur` dou`minute. Jamie, care se \mbujorase la fa]`, gfiadatorit` efortului [i pentru o clip` \[i imagin` o alt`lupt` corp la corp \ntre ei. Privirea \i cobor\ de-a

lungul c`m`[ii adversarei sale [i se opri asupranasturelui situat la nivelul pieptului.|n clipa aceea, reversul minii sale se apropie \n

mod periculos de suprafa]a biroului. Ridic` bruscprivirea [i, dintr-o mi[care, \[i ridic` bra]ul. Dup` care,\ncet, dar ferm, o \nvinse..

19

8/12/2019 Vis Texan

17/156

Pentru un timp, degetele le r`maser` \nl`n]uite [ise privir` ochi \n ochi. O profund` descurajare seputea citi \n ochii lui Jamie. S`vr[ise o mare gre[eal`..|[i supraestimase for]ele [i, dorind s` arate de ce e \nstare, \[i asumase ni[te riscuri inutile.

La rndul lui, Ken se sim]ea stnjenit de aceast`

demonstra]ie de for]`. Luptndu-se cu o femeie carenu avea nici o [ans` s`-l \nving`, d`duse fruinstinctelor sale de domina]ie [i de agresivitate. |ip`rea r`u, dar era deja trziu pentru asta. Orgoliul luimasculin f`cuse s` dispar` stima pe care o sim]isen`scndu-se \n ochii lui Jamie.

St`teau \n continuare fa]` \n fa]`, foarte aproape

unul de cel`lalt. Cu un fel de rictus pe buze, tn`ra se\ndep`rt` u[or [i se a[ez` din nou \n fotoliu.

Pot lucra la ferma dumneavoastr`, repet` cu\nc`p`]nare.

Ce vrst` ai?Discu]ia ajunsese la punctul \n care o astfel de

\ntrebare nu p`rea indiscet`. Dou`zeci [i doi. Dou`zeci [i doi La vrsta asta [i eu eram

puternic [i plin de energie. Totu[i, unchiul meu, decare m` desp`r]eau patruzeci de ani, dobora dublul aceea ce f`ceam eu.

20

8/12/2019 Vis Texan

18/156

V` asigur c` munca nu m` sperie. Nu e vorba numai de cantitate, Jamie. Tat`l meu spunea c` trebuie s` pui suflet \n ceea

ce faci [i, crede]i-m`, eu pun! Pentru numele lui Dumnezeu! Chiar nu vrei s`

\n]elegi?

Oare de ce \ncerc s` o fac s` \n]eleag` c` nu o potangaja, cnd, de fapt, ar fi trebuit s` pun cap`t de multtimp acestei \ntlniri?

Nu e vorba de voin]` sau de for]`. E o chestiunede instinct. El te \mpinge spre animale, cai, p`mnt.

Asta nu se \nva]`. Eu \nsumi m` \ntreb uneori M`

\ntreb uneori dac` am acest instinct care s`-mi permit`s` duc la bun sfr[it o sarcin` pe care mi-amfixat-o, \[i duse fraza pn` la cap`t \n gnd.

Dorind s`-[i ascund` propriile \ndoieli, Ken seridic` [i se \ndrept` spre fereastr`. De acolo, privipreria uniform` [i plat` a vestului Texasului. Un peisaj[i mai dezolant iarna, cnd purpura florilor de [tir-s`lbatics-a stins. Bud Hamilton [i-a petrecut aproape to]i cei[aptezeci [i doi de ani ai vie]ii lui aici. A ]inut ferma \n

via]`, \n pofida vnturilor [i a mareelor, rezistnd nunumai catastrofelor naturale, ci [i c`derii curselor de

vite. Iar Ken era animat de aceast` dragoste pentru

21

8/12/2019 Vis Texan

19/156

p`mnt, se sim]ea atras de el, ca [i Bud, ca un b`rbatfermecat pe vecie de femeia de care s-a \ndr`gostit.

|ncepuse s` vin` aici de la [apte ani [i petrecuseclipe minunate. |n fiecare an, venea s` stea trei lunipe acest t`rm al descoperirii [i al aventurii,departe de universul p`rin]ilor s`i desp`r]i]i, prea

ocupa]i s`-i consacre [i lui timp. Aici uita desingur`tate, pentru c` \n mijlocul acestor oameninumai p`mntul [i munca aveau importan]`. Budera cel mai bun dintre to]i. |]i vine uneori s` spuic` gnde[te ca un cal sau ca un taur , declarau cuadmira]ie oamenii.

Bud Hamilton \l \nv`]ase cum s` devin` cowboy,

mai mult chiar, un om. S` nu te plngi niciodat`! S`nu te dai \napoi de la munc`! S` fii drept [i cinstit cuceilal]i, dar s` ceri s` fii tratat la fel. {i, mai ales s`-]i asumiresponsabilit`]i fa]` de cei care se bazeaz` pe tine!

Cu capul zumz`indu-i de attea gnduri, Ken \[ipuse fruntea pe geamul rece. Trebuia s`-[ilimpezeasc` gndurile. Credea c` e un cowboy destul

de bun, chiar dac` nu mai venise la ferm` de zece ani,iar abilitatea de a lucra cu lasoul sau caii mai sc`zuse.La \nceput, ar mai putea s` compenseze acesthandicap datorit` priceperii sale \n domeniulgestiunii, la fel de important` \n viziunea lui pentrusalvarea fermei.

22

8/12/2019 Vis Texan

20/156

Salvarea fermei Asta era important. Trebuia s`-irecruteze pe oamenii cei mai capabili, cei mai robu[tipe care-i putea g`si. Pn` ce se obi[nuia cu noua luimunc`, ace[ti angaja]i vor juca un rol important \nexploata]ie.

Aceasta era calea pe care i-o indica logica [i bunul-

sim]. Dar, \n sinea lui, Ken traversa o dureroas` criz`de identitate pe care nu reu[ea s-o st`pneasc`. Nimicnu-i garanta c` va deveni \ntr-o bun` zi un fermier denivelul lui Bud, \nzestrat cu o [tiin]` instinctiv` ap`mntului, a vitelor [i a oamenilor.

|i era destul de greu s` lupte \mpotriva angoaseicare-l m`cina. N-avea nevoie de al]ii ca Jamie Dunn

care s` se amestece \n problemele lui.Se \ntoarse cu fa]a spre ea. A[ezat` pe marginea

fotoliului, cu privirea plecat`, cu o mn` \n poal` [i cucealalt` pe marginea biroului, Jamie p`rea pierdut` \npropriile gnduri. O, Doamne! Ce frumoas` era! Darnu trebuia s`-[i fac` nici o iluzie. Chiar dac` p`rearobust`, n-ar putea s` fac` niciodat` fa]` volumului de

munc` pe care trebuie s`-l depun` echipa \ns`rcinat`cu punerea pe picioare a fermei. Or, Blue Creektrebuia s` aib` \ntietate.

23

8/12/2019 Vis Texan

21/156

Capitolul 2

Ken se \ntoarse [i se a[ez` la birou. D`-mi voie s`-]i explic situa]ia, ca s` \n]elegi mai

bine. Pentru a ob]ine randament maxim cu bugetul

redus de care dispun, am angajat cei mai buni oamenipe care i-am putut g`si, la salarii rezonabile. Oamenirobu[ti, cu o anumit` experien]`.

A]i angajat deja? |mi pare r`u, Jamie.P`rea att de vulnerabil`! {i mult mai tn`r` dect

cei dou`zeci [i doi de ani ai s`i Ken \i vorbea cublnde]e, ca unei copile. Dup` moartea unchiului meu, personalul angajat

s-a risipit, iar eu am fost nevoit s` g`sesc al]i oameni.Ultima angajare am f`cut-o alalt`ieri.

Jamie nu spuse nimic pentru cteva clipe.

24

8/12/2019 Vis Texan

22/156

De ce nu mi-a]i spus asta imediat? A[a ar fi trebuit s` fac. Nu te sup`ra pe mine, dar

n-aveam de unde s` [tiu c` ai venit pentru postul decowboy. |mi imaginam cu totul alceva.

Se exprimase \ntr-un mod stngaci, iar Ken habarn-avea de reac]ia pe care replica lui o va declan[a.

Jamie s`ri ca ars` din fotoliu [i, ro[ie la fa]` de mnie,se alpec` asupra biroului [i spuse cu furie: Ce v-a]i \nchipuit? De ce m-a]i invitat \n`untru?Uluit, Ken ridic` o mn` \n aer, ca pentru a face

pace. Stai a[a bigui el.Atunci, \n]elese. |n ochii lui Jamie nu se mai citea

ne\ncredere, ci team`. Se ridic` [i el, cu mna \ntins`\ntr-un gest de prietenie. Tn`ra f`cu un pas \napoi.

V`znd c` nu are nici un rost s` insiste, se a[ez` dinnou pe scaun..

Credeam c` ai venit \n locul lui Harvey,buc`tarul. N-a vrut s` mai r`mn`. A a[teptat, totu[i, s`

g`sesc oameni. Foarte frumos din partea lui. Pentru c`e[ti femeie, am crezut c` te intereseaz` acest post. Ah! spuse Jamie, a[ezndu-se.Plec` privirea. Apoi, \n timp ce se uita la

interlocutorul ei cu un aer \ncurcat, \i ap`ru unzmbet pe fa]`.

25

8/12/2019 Vis Texan

23/156

Oare de ce o femeie att de tn`r` ajunsese s`str`bat` sud-vestul Statelor Unite \n c`utarea unui locde munc` ipotetic?

Ai crescut la ferma tat`lui t`u, nu-i a[a? relu` el.Zmbetul \i disp`ru de pe fa]` [i triste]ea puse din

nou st`pnire pe ea.

|ntr-adev`r. Ce s-a \ntmplat cu acest` ferm`? Nu mai exist`. Iar tat`l t`u? A murit.Ken t`cu. Fie c` domeniul a fost vndut, dat \n

ipotec`, sau distrus, pentru Jamie nu mai exista. Ct

despre tat`l ei |[i arunc` privirea asupra p`l`rieiponosite, a[ezate pe sp`tarul fotoliului. |n]elese dintr-odat` cui \i apar]inuse.

|n clipa aceea, \[i d`du seama c` o ferm` era multmai mult dect o exploata]ie. Era un mod de via]`,presupunea o angajare total` [i via]a al`turi de ceilal]i.|nsemna un ata[ament necondi]ionat fa]` de p`mnt,

de trecut, de el \nsu[i.De un lucru putea s` bage mna \n foc \nmomentul acela: unchiul Bud ar fi angajat-o pe Jamief`r` s` stea pe gnduri.

|]i propun postul lui Harvey. Buc`t reas`-menajer`,\]i convine? Salariul este mai mic dect al celorlal]i

26

8/12/2019 Vis Texan

24/156

angaja]i, dar te vei bucura de mai mult` libertate.Duminica vei fi liber` [i vei putea folosi camionetapentru a face cump`r`turi la Borger, cnd ceilal]i nu

vor avea nevoie de ea. Vre]i s` spune]i c` voi locui la ferm`? Ca [i ceilal]i. Angaja]ii permanen]i locuiesc \n

cl`direa din fundul cur]ii, iar cei sezonieri \nbaracamentul al`turat.

Ah!Nesim]indu-se deloc \n apele ei, Jamie nu-[i mai

g`sea locul pe scaun. Speram c`, dac` m` ve]i angaja, voi putea locui \n

continuare \n ora[. Nu e cu putin]` asta. Blue Creek e la [aptezeci dekilometri dep`rtare de Borger. |]i dai seama ce ar\nsemna s` faci drumul `sta \n fiecare zi, mai alesiarna? Cred c` din acest motiv proprietarii succesivi alfermei au r`mas celibatari. Numai un b`rbatnec`s`torit poate accepta o asemenea izolare [i oasemenea singur`tate..

Nu asta-i problemaDin nou, Jamie \[i \ncruci[` bra]ele pe piept.

Atunci, Ken \[i d`du seama de ce anume ezita [i segr`bi s` o lini[teasc`.

27

8/12/2019 Vis Texan

25/156

Vei avea o camer` [i o baie personal` \n parteacasei situat` dincolo de gardul viu, parte care esteindependent` de restul casei. {tiu c` nu e postul pecare ]i-l dore[ti, dar o s`-]i plac` aici, vei vedea. E unloc sigur [i cred c` de asta ai nevoie, ad`ug` el,privind-o \n ochi.

Jamie evit` s` se uite la el [i s`-i r`spund`. Dup`cteva momente, \ntreb` cu o voce sfioas`:

Pot s` v` pun o \ntrebare? Spune! Dac` n-a]i fi angajat tot personalul, m-a]i fi

acceptat pe post de cowboy?

Ken st`tu pu]in \n cump`n`. S`-i ofere un post demenajer` i se p`rea un lucru judicios. S` o introduc`\n mijlocul angaja]ilor era cu totul altceva. Prezen]aunei fete frumoase printre oamenii pe care-i angajasear fi dat na[tere, mai devreme sau mai trziu, unorprobleme care nu erau de neglijat.

Nu [tiu, spuse el cu sinceritate. |n]eleg. Am s` fiu [i eu sincer` cu dumneavoastr`

[i am s` v` spun c` nu prea m` pricep nici la buc`t`rie,nici la menaj.

Dar \nve]i repede, nu-i a[a? Chiar tu ai spus c`munca nu te sperie.

28

8/12/2019 Vis Texan

26/156

F`r` a r`spunde, Jamie se ridic` [i se duse la fereastr` Ave]i \n vedere posibilitatea de a vinde ferma

dup` ce va deveni prosper`? Nici vorb` de a[a ceva, nici acum, nici \n viitor.

Blue Creek e nu numai un mod de a-mi c[tiga pinea,ci [i sensul vie]ii mele. Numai s` nu fiu nevoit s`

renun] la el, dac` n-am s` reu[esc s`-l pun pepicioareDe vreme ce se angajase s` pun` din nou pe

picioare ferma, Ken nu putea s` mai dea \napoi. Fie vareu[i, fie toat` via]a lui va e[ua lamentabil.

Jamie se \ntoarse spre el. Se uita din nou la el cuacea simpatie [i stim` pe care o v`zuse mai devreme

la ea. Accept propunerea dumneavoastr`, declar` ea pe

un ton solemn, [i vreau s` cred c` voi fi la \n`l]imea\ncrederii acordate.

Cu minile \n buzunarele de la spate ale blugilor,tr`gnd adnc aer \n piept, adopt` din nou o atitudine

masculin`. De data asta, Ken frem`t`. D`du din cap [i\[i f`cu fel de fel de repro[uri \n sinea lui. De acum\ncolo, va trebui s` fie atent cum reac]ioneaz` \nprezen]a lui Jamie. Trebuia s` le spun` [i angaja]ilors`i c` nu va tolera nici cea mai mic` form` de lips` derespect din partea lor la adresa lui Jamie.

29

8/12/2019 Vis Texan

27/156

Atunci, spuse el ridicndu-se, bine ai venit la BlueCreek.

|ntr-o alt` situa]ie, ar fi pecetluit contractul printr-ostrngere de mn`. Dar evita s` o ating`, mai alesacum c` \[i scosese m`nu[ile Ea fu cea care, dup` unmoment de ezitare, se \ndrept` sprea el, cu mna

\ntins`. Pute]i conta oricnd pe mine, Ken.Acesta tres`ri auzind-o spunndu-i pe nume cu o

voce catifelat` Se uit` la ea cu surprindere. Kencrezu c` vede \n adncul ochilor ei de un verdecenu[iu team`, de parc` i-ar fi fost team` c` s-a\n[elat.

F`r` zgomot, Jamie deschise u[a camerei cunum`rul 19 a motelului situat la marginea drumuluina]ional 152. Apoi, intr` \n camera cufundat` \n\ntuneric. O lini[te total` domnea \n ea. Cu capul

a[ezat pe sp`tarul fotoliului, cu ochii \nchi[i, GlennaDunn dormea, cu piciorul stng \n gips [i pus pemarginea patului.

Jamie \naint` [i se aplec` asupra acesteia. Inima \ib`tea nebune[te. Oare nu f`cuse o nebunie?

Glenna deschise ochii.

30

8/12/2019 Vis Texan

28/156

Ah! Ai venit, spuse ea. |ncepusem s` cred c` veimai \ntrzia, dar am v`zut un semn bun \n asta. Cumstau lucrurile?

Jamie se dep`rt` de marginea patului pentru a secuib`ri la pieptul mamei sale. Strmbndu-se, \[idesf`cu primul nasture de la pantaloni. Era pentru

prima dat` cnd purta ace[ti blugi dup` foarte multtimp. Cndva, ace[ti pantaloni care acum o strngeau,\i veneau foarte bine Nu se \ngr`[ase totu[i dect cutrei kilograme \ntr-un an, dar formele corpului s`u semodificaser`. Va reveni la greutatea normal`, erasigur` de asta, dar nu va mai avea silueta aceea de fat`niciodat`.

Cum te sim]i cu ghipsul `sta schimbat? Ei [i tu acum! suspin` \nceti[or Glenna. Glezna

m` m`nnc` \n continuare, chiar dac` nu mai e a[a deumflat`.

Punndu-[i piciorul jos, d`du s` se ridice. Cupromptitudine, Jamie \i oferi bra]ul pe care Glenna \l

respinse protestnd. Nu sunt infirm`. {tiu, mam`. Voiam numai s` te ajut.Privirea aspr` a Glennei se mai \ndulci.

Mul]umesc, draga mea. Nu-mi lua \n seam`vorbele. {tii, nu prea reu[esc s` accept faptul c` sunt

31

8/12/2019 Vis Texan

29/156

nevoit` s` stau \n camera asta, cu piciorul rupt.Dintr-o dat`, m` simt b`trn .

La patruzeci [i unu de ani, nu crezi c` exagerezipu]in?

Glenna Dunn p`rea \ntr-adev`r mult mai tn`r`. Aifi zis c` e sora mai mare a lui Jamie. Chiar dac` era mai

mic` de statur` [i mai fragil` dect fiica ei, avea aceea[ienergie.

Glenna nu era sup`rat` numai datorit` st`rii saleactuale de s`n`tate. |n timp ce-[i scotea p`l`ria, Jamieo v`zu cum vntur` termometrul de pe peretemorm`ind nemul]umit`:

Aparatul `sta nu merge deloc. Fie te coci, fie\nghe]i, dar e imposibil de reglat. Sper c` n-o s` st`mla nesfr[it \n motelul `sta.

Nu, mam`. De-asta am [i \ntrziat. Am g`sit olocuin]` \n ora[. La parter, ca s` nu fii nevoit` s` urci[i s` cobori.

Ah! S` \n]eleg c` te-ai angajat? P`i De fapt, toate locurile au fost ocupate \nc`

de alalt`ieri. Oh! |mi pare r`u, draga mea. |]i doreai att de

mult s` lucrezi la ferma aceea!Cu un proprietar nou, aifi avut mai multe [anse. Ce p`cat

32

8/12/2019 Vis Texan

30/156

Stai, am ob]inut totu[i un post. Un post?Jamie o privi pe mama ei \n ochi cu mndrie. Ai \n fa]a ta noua buc`t`reas`-menajer` de la Blue

Creek.Glenna nu spuse nimic. Cu bra]ele \ncruci[ate, se

mul]umi s` se uite la ea cu o privire impenetrabil`. Deun an de zile nu mai spunea ce gnde[te, iaratitudinea ei nu u[ura deloc raporturile cu fiica ei.Seara, cnd nu putea adormi, Jamie se gndea la toatelucrurile care r`mneau nespuse. Spera \n tain` c`\ntr-o bun` zi vor reu[i s` comunice din nou.

{tiu c` n-am nimic dintr-o femeie de cas`,

continu` ea, dar asta pentru c` n-am \ncercat niciodat`cu adev`rat. Ct despre postul acela de servitoare dincare am fost concediat`

Vorbea repede, ca [i cum ar fi anticipatargumentele mamei sale [i ar fi vrut s` nu-i dea r`gazulde a le rosti.

Recunosc c` nu m-a[ fi putut niciodat` obi[nui cuel. Era o munc` cu totul lipsit` de interes. |n vreme ceg`titul mi se pare o adev`rat` provocare. S` inventezi,s` creezi ceva Ard de ner`bdare s` \ncep

Ai zice c` \ncerci s` te convingi pe tine \ns`]i c`a[a stau lucrurile, spuse Glenna pe un ton sec.

33

8/12/2019 Vis Texan

31/156

Am s` reu[esc, declar` Jamie. N-am s` dau gre[Vocea catifelat` a tinerei se pierdu \n t`cerea

camerei, ca [i cum n-ar fi putut rosti cuvintele acelea\ngrozitoare: De data asta, n-am s` mai dau gre[

Dar n-ai dat gre[, spuse cu blnde]e mama ei.Jamie se ab]inu s` fac` vreu comentariu. N-avea nici

un rost s` se angajeze \ntr-o discu]ie steril` care nuschimba datele problemei.Deschise r`citorul mobil a[ezat \ntr-un col] [i

scoase o sticl` cu suc de fructe din care b`u, f`r` s`mai a[tepte s` toarne \ntr-un pahar. Apoi se \ntoarsespre mama ei.

Am nevoie de ajutorul t`u, mam`. Am promis c`

\ncep lucrul poimine. Cu menajul, m` descurcsingur`, dar cu g`titul Am s` fac totul pentru a te ajuta, draga mea, fii

lini[tit`. De altfel, prefer s` nu faci munc` de cowboy,la att de pu]in timp dup`

Au trecut deja trei luni! i-o t`ie Jamie. A sositvremea s`-mi revin.

A[a e! Cu toate astea, nu trebuie s` lucreziimediat, [tii bine. Mai avem ceva bani din vnzareafermei [i din asigurarea de via]` a tat`lul t`u. Maiputem sta pu]in a[a.

Banii aceia sunt ai t`i, mam`. Vei avea nevoie deei mai trziu.

34

8/12/2019 Vis Texan

32/156

Deci, nu chiar acum, nu? Dar o parte sunt ai t`i,de[i tat`l t`u nu a l`sat un testament. Oricum, nu aminten]ia de a-i cheltui. De \ndat` ce am s` scap de ghipsul`sta, am s`-mi caut [i eu ceva de lucru. Poate c`am s`-]i iau locul la Blue Creek, ceea ce ]i-arpermite

S` fac meseria care-mi place [i la care m` pricep,complet` Jamie. La asta m` gndeam [i eu. Mi-ai spus c` nu se mai fac angaj`ri pentru postul

de cowboy. Da. Dar noul proprietar n-are deloc experien]` \n

administarea unei ferme. Am s`-i ar`t ce [tiu s` fac, ams`-l ajut. A[a \nct, \n ziua \n care vreunul dintre

oamenii lui va pleca, am s` fiu gata s`-l \nlocuiesc. {iam s` te propun pentru postul de menajer`.

Hm! Proprietarul `sta de la Blue Creek Cum \lcheam` de fapt?

Ken Hamilton. Domnul Hamilton e la curent cu faptul c` nu [tii

s` g`te[ti? I-am spus. Atunci, \ntr-adev`r, habar n-are cum func]ioneaz`

o ferm`.Jamie plec` privirea, stnjenit`. Dac` i-ar fi vorbit

lui Ken despre nepriceperea ei la buc`t`rie, ar fi trecut

35

8/12/2019 Vis Texan

33/156

sub t`cere anumite detalii referitoare la via]a ei privat`.Se sim]ea cu att mai vinovat` cu ct spre deosebire deal]i proprietari de ferm` acceptase s-o asculte.

Am s` dau proba de foc la Blue Creek. A[a cum numai contenea s-o spun` tata, trebuie s` mergi pn` lacap`t \n ceea ce ]i-ai propus. Cred c` a[a gnde[te [i Ken.

Vrea s` reu[easc`. De altfel, cred c` de asta are \ncredere\n mine. {i-a dat sema c` suntem f`cu]i din acela[i aluat.Avea dreptate. Jamie era ne\ntrecut` cnd era vorba

de lucrul \ntr-o ferm`. Ceea ce [tia, \nv`]ase de la celmai bun cowboy din Nevada, James Dunn. Dar, dup`moartea tat`lui s`u, nereu[ind s` se ocupe singur` deferm`, fusese nevoit` s` renun]e.

Suspinnd, se \ntoarse spre femeia firav` care seculcase. Te rog, treze[te-te! Sim]ea o durere \n piept.Ar fi vrut s` mai bea ni[te suc, dar nu putea \nghi]i.

Se gndi iar la Ken Hamilton. Da, voia s`-l vad`reu[ind, voia s`-l ajute s` c[tige. Ca [i cum ar fi vrut s`-lferesc` de gre[elile pe care le f`cuse ea, s`-l ajute s`salveze ceea ce nu putuse s` salveze pentru ea [i mama ei.

Ken Hamilton seam`n` mult cu tata, murmur` eagnditoare. Draga mea! spuneai acela[i lucru [i despre Henry

McSween.Cu obrajii \mpurpura]i, Jamie o fulger` cu privirea

pe mama ei.

36

8/12/2019 Vis Texan

34/156

Henry era un excelent cowboy. Dar nu din punctul`sta de vedere seam`n` Ken cu tata. Cred c` habarn-are cum se cre[te un mnz. |n schimb, e loial.

|ntr-adev`r, Ken \i f`cuse impresia unui om loial [ideschis la minte. Pentru nimic \n lume nu s-ar ficomportat ca un cowboy, mndru de superioritatea

lui masculin`. Poate doar \n episodul cu bra]ul defier . Acea provocare fusese o gre[eal` din partea ei.Dar \[i dorise att de mult s`-i arate lui Ken ce e \nstare. |i era team` c` va fi nevoit` s` plece f`r` a aveanici cea mai mic` [ans` pentru a ar`ta de ce e \n stare.

Acum, s` trecem la lucruri mai serioase, spuseGlenna. Trebuie s` \ncepi s` \nve]i cum s`-]i

\ndepline[ti noile atribu]ii. Cea mai bun` solu]ie este, cred, s` ne instal`m \nora[ chiar din seara asta. |n timp ce eu voi desc`rcabagajele din ma[in`, tu \mi vei scrie cteva re]ete.Dup` aceea, o s` facem o list` cu lucrurile de careavem nevoie, iar mine m` duc la cump`r`turi. Am s`te aprovizionez de fiecare dat` cnd am s` vin \n ora[.

Am s`-]i las camioneta. Totu[i, a[ vrea s` nu conduci attatimp ct nu e[ti vindecat`, \n afar` de cazurile de urgen]`. N-o s` ai nevoie de ea? Am s-o folosesc pe cea de la ferm`. Domnul Hamilton \]i va permite s` vii cu ea \n

fiecare sear`?

37

8/12/2019 Vis Texan

35/156

Nu, numai smb`t seara [i duminic , ziua mea liber .Nu mai era cu putin]` s` treac` sub t`cere acest aspect.

Voi locui la ferm`, ad`ug` ea. O, Jamie!Vocea Glenndei exprima triste]e [i disperare. Dar,

mai ales, p`rea foarte dezam`git`.

Cum de po]i accepta s` tr`ie[ti departe de Nu am de ales, \i r`spunse sec Jamie. Am luat \nconsiderare aceast` eventualitate, nu-i a[a?

Numai \n caz de for]` major`! Acum a sosit momentul. Nu pot tr i \n alt` parte dect

la o ferm`, iar Blue Creek reprezint` ultima mea [ans`.Lui Jamie i se puse un nod \n gt [i sim]i cum o

podidesc lacrimile, fapt care o f`cu s`-[i \ntoarc`privirea.

N-am vrut s`-mi asum riscul de a a[tepta alt`ocazie. Nu mai pot continua a[a, trebuia s` m` decid.

A sosit vremea s`-mi iau via]a \n propriile mini [i s`am grij` de tine.

N-ai de ce s`-]i faci griji \n privin]a mea, ]i-amspus-o doar. Ba da. E vina mea c` am pierdut ferma Ce \nc`p`]nat` e[ti! Semeni cu tat`l t`u. |ntocmai, trebuie s`-mi asum ni[te

responsabilit`]i, s` m` ocup de tine, de Hettie

38

8/12/2019 Vis Texan

36/156

|n clipa aceea, se auzi un geam`t u[or veninddinspre pat, urmat de un plns \n`bu[it. Jamie se duserepede [i lu` \n bra]e micu]a fiin]` \nf`[urat` \n cear[af.

Taci! comoara mea, mama e aici. Era Hettie, feti]aei. O botezase Henrietta, ca un omagiu adus tat`lui ei,Henry McSween, a[a cum ei i se pusese numele Jamie,

\n memoria bunicului ei, James Dunn.|n pofida dramei care \nso]ise na[terea copilei,Jamie considera c` e o adev`rat` binecuvntare, celmai frumos cadou pe care via]a ar fi putut s` i-l fac`.|n adncul sufletului, p`stra speran]a secret` c`gre[elile pe care le f`cuse \n anul scurs se vor [terge\ntr-o bun` zi, gra]ie acestei fiin]e.

Copilul \ncet` brusc s` mai plng` \n timp ce c`utacu gura snul mamei. Jamie suspin` u[urat` cndfeti]a \ncepu s` sug` lapte. Dincolo de starea de binepe care o sim]ea \n tot corpul, leg`tura cu propriulcopil o f`cea s` aib` inima u[oar`.

Ken [tie de existen]a lui Hettie? \ntreb` Glenna.

Dintr-o dat`, Jamie se sim]i cuprins` de o nesfr[it`triste]e. Mam`! Nici m`car Henry nu [tie de existen]a lui

Hettie|ntre mam` [i fiic` se instal` o t`cere ap`s`toare,

\nc`rcat` de multe lucruri nespuse.

39

8/12/2019 Vis Texan

37/156

Capitolul 3

|n seara aceea, culcat` pe canapea, Jamie nu puteaadormi. Cu ochii deschi[i \n \ntuneric, asculta

zgomotele necunoscute ale noii lor locuin]e iar, cazgomot de fond, respira]ia regulat` a mamei sale \n\nc`perea al`turat`.

Ridicndu-[i capul de pe pern`, ciuli urechea. Nureu[ea s` aud` respira]ia copilului. Se ridic` din pat [ise aproprie de ]arcul a[ezat lng` patul Glennei, undedormea Hettie, acoperit` cu o pl`pumioar`.

Jamie avea de gnd ca a doua zi s`-i instalezep`tu]ul, dar pentru aceast` prim` noapte fusesenevoit` s` improvizeze. Dar micu]a risca s` r`ceasc`,fiind a[ezat` att de aproape de p`mnt. Lund-o \nbra]e, o lu` al`turi de ea pe canapea.

40

8/12/2019 Vis Texan

38/156

Nu dup` mult timp, Hettie se trezi, dar nu plnse.|n \ntuneric, tn`ra femeie mai mult sim]i dect z`ri oguri]` rotund` [i doi ochi negri str`lucitori [i curio[i.

Salut, sufle]el, murmur` Jamie.Feti]a \ntoarse capul \n direc]ia dinspre care venea

vocea [i gnguri. Jamie se aplec` asupra ei [i cu vrful

buzelor, mngie puful care \i acoperea capul.Gnguritul micu]ei se \nte]i [i, \n acela[I timp, \ncepus` dea din mini [i din picioare. |nceti[or, Jamie \[iduse un deget spre guri]a care se deschise cu aviditate.

S` nu-mi spui c` iar ]i-e foame!Hettie \ncerc` cu stng`cie s` prind` degetul [i s`-l

duc` la gur`. Suspinnd, Jamie \[i descheie bluza

pijamalei [i o lu` \n bra]e.Al`ptarea fiicei sale era o adev`rat` fericire. Avea

nevoie de aceast` leg`tur` cu fiica ei. Din p`cate, \n numai mult de dou`zeci [i patru de ore, Hettie trebuia\n]`rcat` [i obi[nuit` cu biberonul. Aceast` schimbarebrusc` va fi foarte grea pentru amndou`.

|n timp ce sugea cu l`comie, micu]a se uita lamama ei cu ochii ei mari [i adnci. La trei luni, puteais`-]i dai seama c` va avea ochii negri ca ai ei [i p`rulro[cat, ca al mamei sale [i al bunicului ei.

Henry McSween avea p`rul negru [i ochii c`prui,dar str`lucitori [i mereu vii, ni[te ochi care te \ncntau

41

8/12/2019 Vis Texan

39/156

[i te subjugau. Chiar dac` nu trebuia s` vorbeasc`pentru a fermeca, vocea nu f`cea dect s`-i m`reasc`farmecul. Nici o alt` femeie n-ar fi a[teptat s` fiecerut` \n c`s`torie pentru a fi subjugat` [i a-i ceda.|ntr-un anume sens, ar fi vrut s` fie oricare alt`femeie

Chiar ai crezut c` va fi pentru totdeauna? o\ntrebase Henry \n seara \n care o p`r`sise.Da, a[a crezuse. Crezuse \n acea c`s`torie. Dar,

dup` s`pt`mni \ntregi \n care el lipsise \n modnejustificat sau se \ntorsese dup` foarte mult timp,fusese nevoit` s` accepte realitatea: pentru Henry,totul era o mascarad`, ceva lipsit de sens.

Jamie \ncerc` s`-[i g`seasc` o pozi]ie ct maiconfortabil` pe pern`. Hettie adormise, cu un zmbetde fericire pe fa]`.

{i Ken Hamilton avea ochii c`prui, dar erau foartediferi]i de cei ai lui Henry. Nu str`luceau \ntr-un modfals, ci erau plini de c`ldur`. |i pl`cuse blnde]ea

acelei priviri gnditoare, chiar dac` uneori sim]ise c`se uit` la ea cu mai mult` intensitate, cu mai mult`ardoare, \ntr-un mod de-a dreptul periculos.

Jamie \[i strnse feti]a la piept. Oare se va l`sa preau[or sedus`, mai ales cnd e vorba de un cowboy? Nu,Ken Hamilton nu sem`na cu nici unul dintre cei pe

42

8/12/2019 Vis Texan

40/156

care-i cunoscuse. Desigur, avea toate datele pentru a[aceva: for]a [i statura, simplitatea [i firescul.

Dar cizmele din piele nou` \l tr`dau, ca [itunsoarea. La un moment dat, Ken [i-a ciufulit p`rul,\ncepnd s` semene cu un adev`rat cowboy.

Interesul pe care \l avea pentru el nu \nsemna

nimic, chiar dac` sim]ise c` aceast` atrac]ie ereciproc`. Asta nu trebuia cu nici un chip s` fie unimpediment \n dorin]a ei de a lucra la ferm`. Cu attmai mult cu ct dorea sincer s`-l ajute.

Nu putea totu[i s` nu ia \n seam` propriilemotiva]ii. Blue Creek reprezenta o [ans` nesperat` dea rec`p`ta \ncredere \n ea \ns`[i, dup` e[ecurile pe

care le avusese \n privin]a fermei sau a c`s`toriei. Via]ade acolo \i va permite s`-[i refac` imaginea, iar Hettie

va fi mndr` c` o are drept mam`. Va reu[i s` o fac` s`dispar` [i pe cealalt` Jamie, cea pe care o auzea \nc`discutnd cu tat`l ei \n ziua \n care i-l prezentase peHenry McSween.

Tat`, e un cowboy extraordinar. Chiar nu\nseamn` nimic pentru tine? Po]i s` excelezi \ntr-un anumit domeniu, Jamie, [i

cu toate astea s` fii un neispr`vit. Dac` reu[e[ti \n modfiresc \ntr-un domeniu, asta nu \nseamn` \n modobligatoriu c` e[ti excelent la toate.

43

8/12/2019 Vis Texan

41/156

Jamie nu \n]elesese cuvintele tat`lui s`u. Oare oacuza c` e o persoan` lipsit` de calitate, \n pofidacompeten]elor sale profesionale de necontestat?|nc`p`]nat`, a hot`rt s` nu ]in` seama de sfaturilesale.

Plec cu Henry.

Se uit` la tat`l ei [i, \n ciuda staturii sale \nalte [i arobuste]ii, i s-a p`rut deodat` mult mai b`trn dectcei patruzeci de ani pe care \i avea. P`rea dezam`git [ir`nit. |n adncul sufletului ei, Jamie se sim]ea la fel.Tat`l ei \i spusese \ntotdeaua c` e cea mai bun` latoate.

Mi-ai spus \ntotdeauna c` sunt liber` s` fac ce

vreau cu via]a mea. Exact, fata mea. M` sperie ce-]i va aduce via]a.Jamie Dunn se uit` la el cu triste]e, f`r` s`-i trec`

prin minte c` \l vedea pentru ultima oar`.Nu avu nevoie de prea mult timp trei luni pentru

a-[i da seama de gre[eala pe care o f`cuse c`s`torindu-se

cu Henry McSween. Tat`l ei \n]elesese c` era mai bun`dect oricare alt cowboy cu lasou, dar c` nu era f`cut`pentru c`s`torie. Tot ce-i mai r`mnea de f`cut era s`repare ct mai repede gre[eala f`cut`. Jamie nupreget` s` se duc` la Reno pentru a cere divor]ul.Dup` aceea, \[i relu` vechile obiceiuri [i purt` din nou

44

8/12/2019 Vis Texan

42/156

numele de domni[oar`, ca pentru a uita de aceast`uniune dezastruoas`.

La numai cteva zile distan]`, afl` c` e \ns`rcinat` [ic` tat`l ei murise.

De[i \i amor]ise bra]ul, Jamie nu \ndr`zni s` [i-lmi[te, de team` s` nu o trezeasc` pe Hattie. Cu trei

luni \n urm`, cnd i se pusese \n bra]e copilul, fusese\nv`luit` de aceea[i senza]ie de c`ldur` ca [i acum, dar[i de o teribil` angoas`. Va fi oare \n stare s`-[i\ndeplineasc` rolul de mam`, de vreme ce e[uase \ntr-unmod att de lamentabil \n cel de so]ie?

Cel mai bun mijloc pentru a reu[i era s`-i inculce

fetei sale principiile dup` care fusese ea \ns`[icrescut`: onestitate \n raporturile cu ceilal]i, rigoare \nceea ce face, sim] al responsabilit`]ii \n tot ce\ntreprinde.

Chiar \n gre[eli|n curnd, va trebui s`-i vorbeasc` lui Ken despre

Hettie. Ar fi trebuit s-o fac` deja, dac` instinctul deconservare nu i-ar fi spus c` e mai bine s` trec` subt`cere acest am`nunt. Dac` acesta se \ndoia decapacitatea ei de a lucra la ferm`, pentru c` era femeie,ar avea [i mai pu]in` \ncredere \n ea aflnd c` are uncopil att de mic.

45

8/12/2019 Vis Texan

43/156

Cu att mai mult cu ct dorea s`-[i \ndeplineasc`bine rolul de mam`.

Gndul c` va trebui s`-[i p`r`seasc` feti]a a doua zio nelini[tea, chiar dac` era sigur` c` Glenna va aveagrij` de ea cum nu se poate mai bine. Dar avea oarealt` solu]ie? Nu putea s`-i \ncredin]eze copilul lui

Henry care oricum nici m`car nu avea cuno[tin]` deexisten]a lui. Va trebui s`-i spun` totu[i \ntr-o bun` zi.Avea dreptul s` [tie. Pe de alt` parte, Jamie dorea caHettie s`-[i cunoasc` tat`l. Trebuia s` [tie c` e fiicaunui cowboy, al c`rui nume \l purta.

Plnse pe t`cute. A doua zi diminea]a, mama sa \[id`du seama c` plnsese, dar, ca de obicei, nici una,

nici alta nu spuseser` nimic despre asta.

|n acea diminea]` rece de februarie, Ken se trezi \nmijlocul unui miros de cafea proasp`t`, miros pe care-luitase de cnd consuma cafea solubil`. Zece minute

mai trziu, dup` ce se rase [i se \mbr`c`, descoperiintrnd \n buc`t`rie vechiul ibric din metal pe plit`. |[iumplu o cea[c` [i \ncepu s` soarb` din ea cu o pl`cerede nedescris. Pe mas` erau a[ezate tacmuri, farfurii,un borcan cu suc de portocale [i o bucat` de unt. Ummiros \mbietor de crna]i frip]i venea dinspre tigaie.

46

8/12/2019 Vis Texan

44/156

Lng` chiuvet`, \n mijlocul cojilor de ou` [i al f`inei,trona un castron plin cu aluat pentru cl`tite.

|n timp ce se felicita pentru c` o angajase pe Jamie,auzi murmure la intrare [i se duse la u[` s` asculte. Cutelefonul \n mn`, aceasta scria de zor pe o foaie dehrtie.

Stai pu]in, cum \]i dai seama c` e suficient defierbinte? Cnd aluatul \ncepe s` sfrie? Bine, am s`\ncerc Dac` am f`cut destul? De unde s` [tiu?De-abia reu[esc s` respect indica]iile din re]et`.

St`tea aplecat` \n fa]` asupra mesei de la intrare,iar aceast` atitudine \i scotea \n eviden]` formelecorpului. Ken se gr`bi s` se \ntoarc` la buc`t`rie [i s`

se a[eze la mas`.Vocea lui Jamie se mai auzi ceva vreme \n hol Foame? exclam` ea pe un ton disperat. Dar e

cinci diminea]a! Bine, a[a am s` fac Ai s-o sco]i lacap`t?

O anumit` triste]e se putu deslu[i atunci \n

vocea ei. Cred c` nu e vorba numai de foame Bine, tesun mai trziu.

Cnd o auzi cum pune receptorul \n furc`, Ken\ncepu s` a[eze fa]a de mas` pentru a ap`rea cum secuvine \n fa]a ei.

47

8/12/2019 Vis Texan

45/156

Jamie ap`ru \n pragul u[ii de la buc`t`rie [i fusurprins` s`-l vad` acolo. Fiecare se sim]ea vinovat.

A ap`rut vreo problem`? \ntreb` Ken.Tn`ra se \ndrept` spre frigider, f`r` s`-l

priveasc`. Te referi la acest telefon?

Nu voiam s` par indiscret I-am telefonat mamei mele, spuse ea pe un tonprecipitat, cu capul \n frigider.

|n Nevada? Nu, la Borger.Ken \ndrept` dintele \ndoit al unei furculi]e. A[a

deci, mama lui Jamie o \nso]ise. Iat` de ce avea atta

nevoie s` lucreze, amndou` fiind nevoite s` tr`iasc`dintr-un singur salariu. |n]elegea [i de ce fusese attde contrariat` c` trebuie s` locuiasc` la ferm`.

Ken o auzise pe Jamie vorbind despre foame. Oaretrebuia s`-i preg`teasc` masa mamei sale? Cuno[teaprea bine cum stau lucrurile \n astfel de situa]ii.

{tii, spuse el \n timp ce a[eza farfuriile pe mas`,putem face \n a[a fel \nct mama ta s` locuiasc` aici,cu tine. Din cnd \n cnd, Harvey \l primea pe la el peb`trnul s`u unchi [i \l punea s` doarm` pe divanuldin camera din fa]`.

|ntorcndu-se, Jamie \l privi cu recuno[tin]`.

48

8/12/2019 Vis Texan

46/156

Mul]umesc, e[ti foarte amabil.Se \ntoarse la mas` \n momentul \n care Ken punea

pe o t`vi]` tacmurile \n plus. Deoarece se trezir` nas\n nas, fiecare f`cu un pas \napoi. Acest gest f`cut dedoi oameni prin[i pe picior gre[it \i f`cu s` zmbeasc`.

Dac` va fi nevoie, m` voi gndi la propunerea

dumitale, dar pentru moment, mama se descurc` deminune singur` \n ora[. Iar dincolo de asta, nu vreaus` beneficiez de un tratament preferen]ial fa]` deceilal]i angaja]i. Fiecare dintre ei [i-ar dori s`-iprimeasc` din cnd \n cnd pe membrii familiei.

Bine spus! \[i spuse Ken \n sinea lui, admirnd pede o parte curajul lui Jamie, iar pe de alt` parte avnd

impresia nepl`cut` c` \i scap` ceva.Continund aranjatul mesei, nu o sl`bea din

ochi.O v`zu uitndu-se pe o re]et` scris` de mn`a[ezat` pe o m`su]`, \nainte de a pune ni[te f`in` \ntr-ocan` gradat`.

C]i oameni sunt la mas`? \ntreb` ea.

P`i, s` vedem Purdy, Charley, Josh [i Kit,porecli]i Proful, Sfiosul, Adormitul [i Urciosul.Jamie se \ntoarse spre el, \ngrozit`. Opt! strig` ea. Nu, n-ai \n]eles bine. Sunt patru [i cu

mine cinci.

49

8/12/2019 Vis Texan

47/156

Suspinnd u[urat`, tn`ra se concentr` din nouasupra re]etei. Ken se \ntreb` cum s` destind`atmosfera.

Cafeaua este excelent`, declar` el. N-am mai b`utde mult` vreme o cafea att de bun`.

Pardon?

Jamie tocmai sp`rsese un ou [i se str`duia s`scoat` buc`]elele de coaj` care c`zuser` \n recipient. Cafeaua Dac` te pricepi [i la restul la fel de

bine, toat` lumea va fi foarte mul]umit`. Oh! Mul]umesc, spuse ea.Un zmbet \i ap`ru \n col]ul gurii \n timp ce

spunea:

Nu e nimic mai bun dect o cea[c` de cafeadiminea]a cnd e frig

Desigur. Dar credeam c` nu bei. Nu, \ntr-adev`r. Nu nu-mi mai pl`cea. Poate c`

am s` \ncep s` beau din nou.Dup` un moment de t`cere, Jamie ad`ug`:

Tat`l meu spunea c` po]i s`-]i faci o p`reredespre cineva dup` felul \n care-[i bea cafeaua. Eu nucred c` asta d` o imagine adev`rat` despre opersoan`.

Tat`l ei Vorbea \ntr-una despre el, \l cita \n oriceocazie ca [i cnd ar fi fost un oracol. Avusese \n mod

50

8/12/2019 Vis Texan

48/156

cert o mare importan]` \n via]a ei. Dar mama ei? Oarece rol jucase \n educa]ia ei?

Ai fost foarte apropiat` de tat`l t`u, dac` \n]elegbine.

Ken nu voia s` par` indiscret [i totu[i ar fi vrut s`[tie mai multe despre acest tat` omniprezent, cel cu o

personalitate att de puternic`. Mai era [i altceva care\l \mpingea s` se intereseze de trecutul lui Jamie:p`rea c` o greutate imens` apas` asupra ei.

M-a \nv`]at tot ce [tiu despre vite, despre cai,despre via]a la o ferm`.

Ct despre buc`t`rie, lui Ken \i era de-ajuns s` se

uite \n jurul lui pentru a-[i da seama c` nimeni nu o\nv`]ase nimic. De aceea, nu [tia nimic. |ns` aceast`ignoran]` nu-l [oca. Din punctul lui de vedere,treburile casnice nu erau numai apanajul femeilor. Dela vrsta de [apte ani, \nv`]ase cum s`-[i spele lucrurile[i cum se face un hamburger. {i apoi, dac` lui Jamie ise p`rea mai u[or s` aib` grij` de animale dect s`m`ture du[umeaua, nu prea aveai cum s` i-orepro[ezi. Cu att mai r`u pentru el c` angajase omenajer` care trebuia s` \nve]e totul din mers. Aveaatta nevoie de aceast` slujb`, \nct era foarte sigur c`se va pune foarte repede pe picioare.

51

8/12/2019 Vis Texan

49/156

Se uit` cu coada ochiului la ea. |[i \ndep`rt` o[uvi]` de p`r cu un deget plin de f`in`, apoi, dup` ce\[i [terse minile pe [or], trase de partea din fa]` ac`m`[ii, de parc` s-ar fi sim]it opresat`. Ciudat gestul`sta pe care-l f`cea din cnd \n cnd

Din ce cauz` a murit tat`l t`u? \ntreb` Ken.

Pentru o clip`, Jamie r`mase nemi[cat`. Din cauza unei meningite care l-a r`pus \n dou`zile. Nu fusese niciodat` bolnav, de[i lucrase multiarna, pe o vreme foarte aspr`.

|mi pare r`u, murmur` Ken. Cum te-ai descurcat?Dar mama ta?

Mama a luat antibiotice.

Cred c` a fost \ngrozitor pentru tine c` a muritatt de tn`r.Ken b`g` de seam` c` lui Jamie i se puse un nod \n

gt. Cu o mn`, \ntorcea butonul cuptorului \n toatesensurile, iar cu cealalt` tr`gea din nou de bluz`.

Nu eram aici. Nu mi s-a dat voie s`-l v`d pentruc` Nu e cu putin]`! spuse ea pe un ton exasperat.

Butonul `sta nu merge deloc.Ken veni s-o ajute. Scuz`-m`. Am uitat s`-]i spun c` acest aragaz este

vechi [i are metehnele lui. Trebuie s` dai drumul lagaze la maximum [i, dup` aceea, s` sufli o dat` sau dedou` ori \n g`uricea asta. Gata!

52

8/12/2019 Vis Texan

50/156

Se aflau foarte aproape unul de cel`lalt. Jamie \[i]uguie buzele [i sufl`. O u[oar` [uier`tur` \nso]iaprinderea cuptorului.

Dup` aceea, ad`ug` Ken, reglezi temperatura dinbuton.

Mul]umesc, spuse Jamie.

Cum se \ntorcea \n partea cealalt`, nasurile li seatinser` \n treac`t. Ro[ind, \[i reveni imediat [i seaplec` din nou asupra re]etei.

Patruzeci [i cinci de minute, murmur` ea. Bine.|ntruct am dublat cantit`]ile

|n privirea ei se putea citi implorarea. Cu pu]in`

f`in` \n vrful nasului, cu [uvi]ele de p`r acoperindu-ifa]a, cu obrajii \mbujora]i, era adorabil`. Nu i-ai fi datmai mult de cincisprezece ani. Ken \[i putea imaginacare va fi reac]ia oamenilor cnd vor veni la mas`.P`rea att de fragil`, de vulnerabil`

Presupun c` la fel se porne[te [i gr`tarul.Ken nu avu timp s-o previn` [i Jamie puse mna pe

tav` pentru a o \ntoarce pe partea cealalt`. F`cu unpas \napoi, sco]nd un ]ip`t de durere.

Lund-o de \ncheietura minii, Ken se uit` cuaten]ie la degetul mare [i la ar`t`tor, deoarece\ncepuser` s` se formeze b`[ici.

53

8/12/2019 Vis Texan

51/156

Cnd e aprins cuptorul, tava se \ncinge. Vino, te rog.Punndu-i mna sub robinet, l`s` apa rece s` curg`

ceva timp. O s` punem un pansament pentru ca b`[icile s`

nu se sparg`.Jamie \ncerc` s` se elibereze.

Trebuie s` termin mai \nti preg`tirea miculuidejun. Apoi, trebuie s` pun biscui]ii la copt, s` m`ocup de cl`tite [i de crna]i O, Doamne! Crna]ii!

Sc`pnd din strnsoarea lui Ken, se duse repede s`ridice capacul tig`ii. Crna]ii se carbonizaser`.

Am uitat s`-i \ntorc, gemu ea. Sunt ar[i. Nu-i nimic, i-o \ntoarse Ken pe un ton sec,

ducndu-se s`-[i ia cutia cu pansamente.Irita]ia \ncepuse s` pun` st`pnire pe el, dar nu\mpotriva lui Jamie, ci \mpotriva lui \nsu[i. Ce c`uta el\n buc`t`rie \n zori, \n loc s` inspecteze staulele [igrajdurile \n a[teptarea micului dejun?

Arat`-mi locul \n care te-ai ars, Jamie, \i ordon` el.Ea se supuse [i \i \ntinse mna pe care acesta o lu`

\ntr-a sa, nu f`r` o anumit` tulburare. Cnd mi-ai spus c` nu prea te pricepi labuc`t`rie, \i spuse el cu blnde]e, \n timp ce \i \nf`[uradegetul cu pansament, ar fi trebuit s`-mi traduci prin habar n-am , nu-i a[a?

Jamie plec` privirea.

54

8/12/2019 Vis Texan

52/156

Am s` reu[esc \n cele din urm`, te asigur. Sunt convins. Totul e de a [ti \n ct timp. Oricum,

oamenii mei vor veni ct de curnd la mas` [i nutrebuie s` te vad` \n halul `sta, cu aerul `sta

Ce aer? se r`]oi ea. Nimic |n sfr[it, vreau s` spun

Terminndu-[i treaba, Ken \i d`du drumul la mn`. E[ti foarte dr`gu]`, \n]elege c`La aceste vorbe, Jamie ro[i ca [i cum ar fi auzit acest

compliment pentru prima dat` din gura unui b`rbat.Ca [i cum n-ar fi remarcat nimic, Ken continu` s` opun` \n gard`:

Oamenii pe care i-am angajat sunt de treab`, dar

cam fru[ti [i nu prea cunosc regulile polite]ii. Chiardac` n-ai fi fost att de frumoas`, tot ai fi reprezentato ispit` pentru ei. Or, se pare c` nu prea e[ti \napele tale.

|n]eleg.St`tu pu]in pe gnduri, apoi ad`ug`:

Am s` \ncerc s` par mai sigur` pe mine. Ctdespre b`rba]i, nu v` face]i griji, am s-o scot la cap`t.Sunt obi[nuit` cu ei.

A[ vrea s` te cred, Jamie Totu[i, de fiecare dat`cnd am vorbit despre asta, te-am sim]it \ngrozit`.

Ea frem`t`.

55

8/12/2019 Vis Texan

53/156

Ce se \ntmpl`? A[ vrea s` [tiu ca s` te ajut, dac` pot. Din cauza dumitale se \ntmpl` toate astea! M`

faci s` m` simt nervoas`, vorbind \ntr-una, f`cndu-m`s` m` simt ca o clo[c`. M` deranjezi \n munca pe careo am de f`cut.

Surprins de reac]ia ei, Ken \ncerc` s` se apere.

F`r` ajutorul meu, n-ai fi reu[it s` dai drumul lacuptor. Nu e vina mea c` acest cuptor e att de vechi.

Oricum, a[ fi reu[it pn` la urm`. Sunt sigur de asta! Dar nu puteam totu[i s` stau

[i s` m` uit la tine, \n timp ce-]i arzi degetele. Tocmai asta \mi doresc: s` nu m` mai prive[ti. Se

\ntmpl` prea des. Ce anume? S` te ui]i la mine.Jamie \nchise ochii, trase adnc aer \n piept [i

relu` pe un ton mai calm: Admit c` \n acest moment am cteva probleme.

Promit c` am s` le rezolv ct mai repede. Acestea fiindspuse, e normal s` fac unele gre[eli la \nceput. A[prefera s` nu le fac \n fa]a dumitale.

Ken o \n]elegea. Nici lui nu i-ar fi pl`cut ca Jamies`-i vad` gre[elile de cowboy \ncep`tor. De cnd setrezise, era foarte nelini[tit. Se temea c` nu va fi la

56

8/12/2019 Vis Texan

54/156

\n`l]imea sarcinii care-l a[tepta. Pe de alt` parte,vznd cum se descurcase tn`ra femeie \n buc`t`rie,se \ntreba dac` f`cuse bine angajnd-o.

|n adncul sufletului s`u, [tia c` nu se \n[elase.Trebuia s`-i lase timp pentru a se obi[nui. Ct despreel, trebuia s`-[i domine mai bine emo]iile.

Foarte bine, concluzion` el, promit s` nu mai amun astfel de comportament. Mul]umesc. Iar eu voi aranja problema cu

angaja]ii. A[ prefera s` nu te amesteci. Jamie Te rog. Totul va fi bine, te asigur.Dnd din umeri, Ken \ncuviin]`.

Mai sunt [i alte capcane \n cas` precum a fostcuptorul?

Nu, nu cred. {tii s` preg`te[ti carnea de pas`re? Ce \n]elegi prin a preg`ti? S` speli fiecare bucat` cu ap` cald`, dup` ce

puiul a fost ciopr]it.

Asta [tiu! {tii [i c` nu trebuie s` amesteci apa de Javel cuamoniacul la sp`lare? Produce un gaz periculos.

Jamie se uit` la el ne\ncrez`toare. Nu vrei oare s -mi joci o fest , cum ai f`cut mai

devreme cu numele acelor oameni, cu Adormitul [i restul?

57

8/12/2019 Vis Texan

55/156

Nu, vorbesc serios. Nu vreau s` mor otr`vit lamasa mea sau s` g`sesc un crater \n locul casei mele.N-a[ vrea, mai ales, s` pierd pe unul dintre membriiechipei mele.

Privirea lui Jamie se \mblnzi [i un zmbet \i ap`ru\n col]ul gurii.

Promite-mi, \n schimb, alceva: Dac` nu vrei s`-mipui mie anumite \ntreb`ri, pune-le m`car mamei tale. Bine, domnule, spuse ea pe un ton glume].Ken se duse \n c`mar` [i-[i lu` unele lucruri

trebuincioase pentru munca de afar`. V`znd p`l`riaaceea veche a lui Jamie lng` a sa, se \ntoarse \nbuc`t`rie.

N-ar fi trebuit s`-]i pun \ntreb`ri despre tat`l t`u,via]a ta privat` nu m` prive[te.

|ntr-adev`r. Dar nu sunt sup`rat` din aceast`cauz`.

Ken ie[i afar`. Soarele \[i f`cea timid sim]it`prezen]a.

Dup` cteva clipe, \i auzi pe oameni cum ies dincas` \ntr-un trop`it de cizme care lovesc p`mntul [ide voci r`gu[ite. Recunoscu sunetul pe care-l facm`nu[ile cnd se freac` una de cealalt`. |n fundal,auzea din cnd \n cnd voci care pronun]au laintervale regulate cuvinte ca vite sau cai .

58

8/12/2019 Vis Texan

56/156

Aceast` scen` \i aminti de o alta, petrecut` \ncopil`rie, pe cnd \l \nso]ea pe unchiul s`u s`-i\ntmpine pe muncitori.

Acum, el era \n locul lui Bud. Nu numai Jamietrebuia s` fac` fa]` unei noi provoc`ri. Dup` ce va luamicul dejun cu ace[ti oameni, va pleca s` dea de

mncare vitelor, s` sparg` ghea]a ochiurilor de ap`, s`repare eolienele. Trebuia s` arate c` poate s` fac`toate aceste lucruri ca un cowboy adev`rat. {i dac`ap`rea vreo problem`, decizia \i va apar]ine. Trebuiadeci s` fie \n stare s` g`seasc` r`spunsurile potrivite.

Jamie se angajase s`-[i rezolve singur` problemele.Ken era \n aceea[i situa]ie. De acum \nainte, [i el

trebuia s` \nfrunte singur toate problemele. Zarurile au fost aruncate, murmur` el, \n timp ce

se \ndrepta spre muncitori.

59

8/12/2019 Vis Texan

57/156

Capitolul 4

Povestea asta nu-mi spune nimic interesant, Ken,concluzion` Clan Shelton.

Cei doi b`rba]i discutau \n biroul lui Ken care, \n

diminea]a aceea, nu se dusese al`turi de angaja]ii s`ila lucru. |i mai r`m`seser` cteva lucruri de l`murit, \nspecial cazul lui Jamie Dunn.

Confortabil a[ezat \n fotoliul lui, cu un picior puspe birou, Ken \l asculta cu aten]ie pe Clan Sheltoncare, \n timp ce vorbea, \[i mngia b`rbia cu un gest

mecanic. Clan era vecinul [i prietenul despre care \ivorbise lui Jamie la prima lor \ntlnire. Avea o ferm`prin \mprejurimi, adic` la vreo treizeci de kilometri deBlue Creek. Conducea al`turi de tat`l s`u ocresc`torie de cai de c`l`rit, de talie medie, dar care sebucura de o excelent` reputa]ie \n domeniul

60

8/12/2019 Vis Texan

58/156

respectiv. Cum familia Shelton nu cre[tea vite, Ken le\mprumuta turma pentru cre[terea cailor, \n schimbulunei mini de ajutor pentru Blue Creek. Clancuno[tea foarte bine cum e via]a la o ferm`. De altfel,pe cnd era adolescent, fusese folosit de Bud la BlueCreek. Acum \[i petrecea majoritatea timpului

participnd la \ntrecerile de rodeo. De aceea, Kenfusese surprins s`-l vad` venind pe nea[teptate la el. S-a descurcat, totu[i, bine \n acea diminea]` la

micul dejun, protest` Ken. Trebuie s`-]i spun adev`rul. Am mncat unul din

acei biscui]i pe care Charley \i mestec` att de greu [isunt necomestibili.

De cnd mestec` tutun, s-a obi[nuit s` fac` la fel [icu hrana. Ct despre papilele sale gustative, ele nusunt \n starea care s`-i permit` s` aprecieze ceva.

Oricum, nu p`rea deloc \ncntat, insist` Clan. N-a spus nimic. Nu spune niciodat` nimic. Iar tu [tii prea bine de

ce azi a fost mai pu]in vorb`re] dect de obicei.Ken zmbi amintindu-[i de acest prim mic dejun

servit de Jamie. |n fa]a noii menajere, cei patrucowboy se comportaser` asemenea piticilor fa]` de

Alb`-ca-Z`pada, cu care \i comparase Ken. La patruzecide ani, Charley, cu capul plecat [i ro[indu-se ca un

61

8/12/2019 Vis Texan

59/156

adolescent timid, n-a deschis deloc gura \n timpulmesei. Tn`rul Josh, care p`rea mereu adormit, nu-[id`duse seama de nimic. Kit, pus mereu pe ceart` attatimp ct nu-[i b`use cafeaua, [i-a petrecut timpulg`sind la orice cte un cusur: cl`titele erau prea dulci,felul de a mesteca al lui Charley, Josh care-l \mpiedica

s` doarm` datorit` sfor`itului. Ct despre Purdy, celmai \n vrst` dintre to]i, care, dac` era s` judeci dup`forma picioarelor \[i petrecuse \ntreaga via]` \n [a, semul]umise s` asiste la scen` \n t`cere, atent la toate [icu un zmbet amuzat \n col]ul gurii.

Ken fusese atent la reac]iile tuturor. Ca [i cum nu

s-ar fi \ntmplat nimic, oamenii urm`reau fiecaremi[care a lui Jamie [i, subjuga]i, serviser` acea mas`ratat` f`r` s` spun` nimic. |nainte de a ie[i, cei maitineri dintre ei \i aruncaser` ni[te priviri pline desub\n]eles. Charley [i Purdy, de[i apreciaser` [i eiprezen]a unei tinere femei la ferm`, se ar`tar` maidiscre]i. Jamie le mul]umi printr-un zmbet care-l f`cupe Charley s` se \nro[easc` pn` \n albul ochilor.

Ken le ceruse scuze oamenilor, spunndu-letotodat` c` mesele vor fi din ce \n ce mai bune.Intriga]i \n mod vizibil de alegerea patronului [i derela]iile lui cu menajera, se mul]umiser` s` dea din

62

8/12/2019 Vis Texan

60/156

cap. Purdy \l trase deoparte pe Ken ca s`-l asigure c`pentru nimic \n lume n-ar da-o pe Jamie pentru celemai bune cl`tite din lume.

Nu toat` lumea \mp`rt`[ea acest punct de vedere.Clan Shelton, care sosise pe la sfr[itul mesei, n-a spusnimic de fa]` cu muncitorii. Acum \ns` nu-[i ascundea

nemul]umirea. Totu[i, nu po]i s` negi c` a f`cut cafeaua bun`. De acord, dar era prea fierbinte. |ntreab`-l pe Kit:

i-a v`rsat pe mn` chiar \n momentul \n care intram \nbuc`t`rie.

Ken remarcase reac]ia ciudat` pe care a avut-oJamie la apari]ia lui Clan. Pentru o clip`, a p`rut

tulburat`, de parc` \l cuno[tea. |n momentulrespectiv, nu luase \n seam` reac]ia ei, deoarece ClanShelton era cunoscut peste tot drept campion derodeo [i f`cea senza]ie peste tot.

Am impresia c` am mai v`zut-o pe undeva, relu`Clan.

Vine din Nevada. Poate c` ai v`zut-o la finala dela Las Vegas, anul trecut?Silueta, frumuse]ea, p`rul ro[cat al lui Jamie, o

f`ceau s` ias` imediat \n eviden]` pe unde trecea, chiar[i \n mijlocul unei mul]imi. Clan nu p`ru prea convinsde o astfel de explica]ie.

63

8/12/2019 Vis Texan

61/156

Poate c` a[a e. Am avut multe concursuri derodeo. Prea pu]in conteaz`. Oricum, un lucru e sigur:nu e f`cut` s` fie buc`t`reas` la o ferm`. Oamenii t`i

vor accepta situa]ia pentru ceva timp, dar trebuiehr`ni]i corect dac` vrei s` ob]ii randament de la ei.

{tiu c` nu are experien]`. Dar se va descurca, o

s` vezi. Angajnd-o, am vrut s`-i dau o [ans`. E plin`de entuziasm, de bun`voin]` Pn` la urm`, e ferma ta, spuse Clan. Numai c`,

dac` vrei s` reu[e[ti, [tii bine c` nu ai dreptul s` facigre[eli.

{tiu. Poate c` sunt \ngust la minte, dar nu \n]elegde ce faptul c` am angajat-o pe Jamie mi-ar crea vreo

problem` \n administrarea fermei. De ce s`-]i iei un risc inutil?Contrariat, Ken nu [tiu ce s` spun` pe moment [i

\ncepu s` zgrie cu ungia de la degetul mare o pat` depe birou. Aceasta era \ntrebarea pe care [i-o punea [iel de la sosirea nea[teptat` a lui Jamie. Chiar dac` nu

avea suficient` \ncredere \n el cnd trebuia s` ia deciziicu privire la p`mnt sau la vite, \n privin]a oamenilornu se \n[ela niciodat`. Instinctul \i spusese c` poateavea \ncredere \n Jamie. Acela[i instinct care \l f`cuses` accepte s` se \ntoarc` la Blue Creek f`r` ezitare.Sim]ea c` se aseam`n` cu ea \n ceea ce prive[te

64

8/12/2019 Vis Texan

62/156

caracterul, voin]a [i dorin]a de a reu[i. O credea cnd\i spunea c` vrea s`-l ajute. Mai mult dect obuc`t`reas`, vedea \n ea o aliat`.

O angajase pe Jamie cu cteva zile \n urm` \namintirea lui Bud. Unchiul lui i-ar fi dat imediat o[ans` acestei tinere r`t`cite \n acest col] pierdut din

vestul Texasului. Ast`zi avea nevoie de Jamie. Sim]eac` poate juca un rol \n planurile lui pentru BlueCreek.

Ascult`, Clan, spuse el \n cele din urm`, formareaunei noi buc`t`rese n-o s`-mi acapareze tot timpul. Nue la fel de important pentru domeniu cum e un noucowboy lipsit de experien]`. {i apoi, crezi c` a[ g`si pe

altcineva care s` accepte s` locuiasc` la ferm`? A[a e, admise Clan. Mi se pare c` e mai important s`-mi petrec timpul

cu oamenii dect s`-mi pierd timpul cu interviuripentru a g`si cea mai bun` candidat` la postul debuc`t`reas`.

Clan st`tu pu]in pe gnduri, trecndu-[i mna prinp`rul s`u negru. P`I, [tiu [i eu?! Nu te cost` nimic s` \ncerci. {i

apoi, \nc` o dat` \]i spun: e ferma ta. Eu n-am vrut s`fac altceva dect s` te pun \n gard` cu privire la oeventual` problem` suplimentar`.

65

8/12/2019 Vis Texan

63/156

Mul]umesc, Clan, spuse Ken privindu-[iprietenul drept \n ochi, dar \mi asum acest risc.

Clan se ridic`. Oricum, nu-i problema mea. Doar c` nu vreau s`

dai gre[ din pricina unei femei. Ce vrei s` spui?

Ochii verzi ai lui Clan se \ntunecar`. O femeie poate schimba cursul evenimentelor \nmod nea[teptat.

Ken \[i aminti brusc confiden]ele pe care i lef`cuse Reid Shelton cu privire la fiul s`u. Cu c]iva ani\n urm`, Clan renun]ase la carier` pentru a avea grij`de mama sa bolnav`. O \ngrijise pn` cnd \[i d`duse

r`suflarea. Apoi, o tn`r` care venea s`-i dreseze calulla ferm` fu pe punctul de a-i schimba via]a.Reticen]ele lui Clan fa]` de Jamie c`p`tau osemifica]ie anume.

Ken \i zmbi. Nu-]i face griji. Am s` fiu cu capul pe umeri.

Din p`cate, nu capul comand` \n astfel desitua]ii, spuse Clan pe un ton dezabuzat.Dup` plecarea prietenului s`u, Ken se \ntoarse \n

buc`t`rie. Camera era curat`, totul fiind pus \n ordine,dar goal`. Regret` plecarea lui Jamie. Ar fi vrut s`discute cu ea despre ce inten]ioneaz` s` preg`teasc`

66

8/12/2019 Vis Texan

64/156

pentru prnz. Dar, la urma urmei, nu era oare maibine s-o lase s`-[i asume responsabilitatea singur`?

Ducndu-se dup` Josh [i Kit \n hambar, le d`duindica]ii pentru repararea cl`dirilor celor maidegradate. De cealalt` parte, Charley [i Purdy erau \nstaul [i num`rau vi]eii care urmau s` se nasc` \n

prim`var`. La micul dejun, Charley \i vorbise lui Kendespre existen]a unui ochi de ap`, ast`zi aproapesecat, pe p`[unea din nord. Trebuia s`-l \nchid` sau s`a[tepte s` se umple \n urma ploilor de prim`var`pentru a fi folosit? Ken se hot`r\ s` se duc` [i s` vad`care e situa]ia la fa]a locului. R`spunsul lui va

reprezenta un test la care este supus de c`tre oameniis`i care \[i formaser` deja o p`rere despre situa]ie.

De o jum`tate de or` de cnd tot \ncerca s` scoat`negreala de pe fundul crati]ei, Jamie nu reu[ise dects` mai mic[oreze stratul negru de alimente arse carese lipiser`. Cu toate acestea, mirosul de prlit \ncepeas` dispar`.

Ken intr`, tr`gnd adnc aer \n piept. Brrr Nu-i prea cald aici, spuse el \n timp ce-[i

turna cafea \ntr-o cea[c`.

67

8/12/2019 Vis Texan

65/156

Tocmai am \nchis fereastra, m`rturisi Jamie.De-abia st`pnindu-se s` nu se schimonoseasc` de

durere, \[i introduse din nou minile \n ap` cu s`pun.Dup` o s`pt`mn` la Blue Creek, minile sale, \nspecial cea dreapt`, erau pline de zgrieturi [i det`ieturi, f`r` a mai pune la socoteal` arsurile, iar ea nu

dorea ctu[i de pu]in ca el s`-[i dea seama. Alimentele erau pu]in arse, relu` Ken cublnde]e, dar nu se poate spune c` nu faciprogrese, nu?

M` cam \ndoiesc, pentru c` l-am auzit pe Kitmorm`ind \n timp ce ie[ea din buc`t`rie: Miroasedin ce \n ce mai urt aici.

Ken se st`pni s` nu izbucneasc` \n rs. A[a e, cina asta n-a fost prea grozav`. |n schimb,

faci progrese \n privin]a micului dejun.Jamie nu spuse nimic. Glenna refuza s`-i dea alte

re]ete atta timp ct nu \[i \nsu[ea bine no]iunileelementare. Oamenii serveau la micul dejun acela[i fel

de mncare f`r` a obiecta. Poate c` se gndeau c`, \ncaz de improviza]ie, ar fi mai r`u.La rndul lui, Ken nu-[i permitea niciodat` s` fac`

nici cea mai mic` remarc`, fidel promisiunii pe care of`cuse de a nu o mai cocolo[i , dar privirea lui p`reac` vegheaz` \n permanen]` asupra ei. Mi[cat` de felul

68

8/12/2019 Vis Texan

66/156

lui de a se purta, Jamie trebuia s` reziste dorin]ei de ai se m`rturisi, de a-i spune tot adev`rul [i de a-i cereajutorul.

Reu[ise totu[i s`-[i rezolve problemele rela]ionalecu muncitorii. Se dusese la Borger [i \[i cump`rasedintr-un magazin dou` perechi de blugi [i c`m`[i

foarte largi. De atunci, chiar dac` cei patru cowboy dela ferm` erau \n continuare sensibili la prezen]a ei,totu[i nu mai visau devornd-o din priviri.

Numai Ken o privea admirativ. Jamie se \ntrebacum putea s` fie interesat de o femeie att de prost\mbr`cat`.

Chiar \n clipa aceea, sim]ea c` este privit` [i nu

\ndr`znea s` se \ntoarc`. Ai luat vreo decizie cu privire la ochiul de ap`

semnalat de Charley? \ntreb` ea pe un ton deta[at,stnd \n continuare cu spatele \ntors la el.

Dup` zgomotul ghetelor, Jamie putu s`-[i deaseama c` acesta \[i schimba pozi]ia picioarelor.

Da.Nu mai spuse nimic. |l vei \nchide? insist` Jamie. Nu, nu \nc`. Dac` ar fi constituit o problem`,

Bud l-ar fi \nchis. Acum, este secat, dar se poate s`existe un izvor \n adncimi. A[tept s` vin` prim`vara,

69

8/12/2019 Vis Texan

67/156

pentru a vedea cum stau lucrurile. Deoarece BlueCreek o duce r`u cu apa, nu trebuie luat` nici odecizie pripit`.

Da, dar dac` fundul este prea mlos, po]i pierdeanimale care vor fi man` cereasc` pentru coio]i [i pume.

|l auzi cum \[i pune cea[ca pe mas`. Se f`cu din

nou t`cere. Trebuia s` se gndeasc` la acest nouaspect al problemei. Jamie, la rndul ei, se uit` lacrati]`, \ntrebndu-se parc` dac` mai avea vreo [ans`s-o recupereze. Pentru moment, era mai bine s` seopreasc`. Disear`, o va suna pe mama ei pentru a o\ntreba ce s` fac`. Va profita de moment pentru a-i

vorbi lui Hettie. Micu]a nu trebuia s` uite vocea mamei

sale. O, Doamne! Ce dor \i era de ea {tergndu-se pe mini, se \ntoarse cu fa]a spre Ken

care, pierdut \n gndurile sale, nu o mai privea. {tii, relu` ea pe un ton dezinvolt, vitele din soiul

Brangus sunt \n general docile. Pot fi \ndep`rtate f`r`mare greutate de punctul periculos.

Da, dar nu [i pe cele din soiul Brahman. Exist`una care se \nc`p`]neaz` s` se duc` exact acolo undenu trebuie, iar celelalte o urmeaz`.

Ah! |n]eleg care e problema.Ken \[i \ntoarse privirea spre Jamie. Lumina difuz`

din camer` \i punea acestuia \n eviden]` tr`s`turile

70

8/12/2019 Vis Texan

68/156

fe]ei. P`rea c` umple \ntreg spa]iul cu prezen]a lui.Tn`ra \[i aminti c`, \n momentele grave, tat`l ei iradiaaceea[i lumin`. Henry, mai mic [i mai \ndesat, nu-id`duse niciodat` impresia c` poate umple un spa]iuprin simpla lui prezen]`.

M` \ntreb de ce Bud n-a sc`pat de aceast` vac`

Nu [tiu de ce, dar credeam c` e vorba de un taur.Cu minile \n buzunarele blugilor, Jamie st`tupu]in pe gnduri.

E probabil foarte bun` de pr`sil`, cred c`de-aceea a p`strat-o. {i pesemne c` [tie s`-[i apere

vi]elul de coio]i. |n mod sigur, pentru c` e foarte robust`. {i

\nc`p`]nat`, pe deasupra. A luptat din r`sputeri cndam vrut s-o scoatem din ochiul `la de ap`. M-a lovit cucopita de n-am mai [tiut de mine!

E[ti r`nit? Nu, nu m-am ales dect cu o zgrietur`.Ken o sorbea din priviri, poate datorit` faptului c`

sim]ise o anumit` emo]ie \n vocea ei. De ce te ui]i astfel la mine? \ntreb` ea pe un tonsfid`tor.

Pentru cteva momente, Kim continu` s` opriveasc` \n acela[i fel, apoi cl`tin` din cap, ca [i cumar fi dorit s` se trezeasc`.

71

8/12/2019 Vis Texan

69/156

Scuz`-m`, te rog. M` gndeam la o remarc`f`cut` de Purdy despre mncare.

Se ridic` [i veni la chiuvet`, lng` Jamie. Nu [tiu de ce, dar am senza]ia c` vaca aceea

nu-mi va face dect probleme.Brusc tulburat`, tn`ra \[i scoase minile din blugi

[i se \ndep`rt` de el. |ncepu s` treb`luiasc` prinbuc`t`rie pentru ziua urm`toare. Sim]ea c` are nevoiede mi[care [i s` se concentreze asupra unei activit`]i.La l`sarea serii, pieptul plin de lapte o f`cea s` sufere.Dup` cum o sf`tuise Glenna, \[i strnsese o band` \n

jurul snilor pentru ca laptele s` dispar`. Dar nici

bandajul, nici b`ile fierbin]i recomandate de mama sa,nu o f`ceau s` se simt` mai u[urat`. De aceea, nu-[idorea s` fie nevoit` s` urce acum pe cal, deoarece arfi fost o adev`rat` tortur` pentru ea.

|ntr-o bun` zi, Ken va \ncepe s` intre la b`nuieli.De[i trecuse o s`pt`mn`, Jamie nu se hot`rse \nc`s`-i spun` adev`rul. |n loc s` se \nf`]i[eze a[a cum era\n realitate, nu reu[ise dect s`-i ofere o fals` imaginedespre ea prin sfaturile pe care i le d`duse despreanimale, sfaturi care \i erau complet nefolositoare.

Ba nu, se pricepea la animale [i la cre[terea lorScoase tacmurile din sertarul bufetului.

72

8/12/2019 Vis Texan

70/156

8/12/2019 Vis Texan

71/156

Da, cu hainele astea, b`ie]ii |n sfr[it,\n]elegi

O, da!Ken zmbi [i Jamie putu z`ri o lic`rire juc`u[` \n

privirea lui, cum numai Henry mai avea. Dar imediatdup` aceea, zmbetul \i disp`ru de pe buze [i \ntreb`

pe un ton serios: Apropo de familia Shelton, relu` el, l-ai mai v`zutpn` acum pe Clan?

Jamie fu ct pe ce s` scape teancul de farfurii pecare-l ]inea \n mn`. De la vizita lui Clan, se tot \ntrebadac` o recunoscuse. Sigur o v`zuse \n compania luiHenry pe la cursele de rodeo [i va sfr[i prin ascoate

adev`rul la iveal`. Nu-l cunosc personal. Dar to]i cei care sunt

interesa]i de cursele de rodeo au auzit de el, evident. S` \n]eleg c` te intereseaz` domeniul? Nu m` rog, mi s-a \ntmplat s` asist la unele

\ntreceri,ca oricui altcuiva. Ce mai via]` pentru un

b`rbatJamie nu [tia ce s` mai spun`. Nu dorea cu nici unchip ca Henry s` afle unde este. Or, dac` Clan \i vadescoperi secretul, o va tr`da. O! Henry n-ar veniniciodat` dup` ea la Blue Creek. Probabil c` e preaocupat pe undeva Dar, dac` drumurile li se vor

74

8/12/2019 Vis Texan

72/156

\ncruci[a Va fi nevoit` s`-i vorbeasc` de existen]a luiHettie. Jamie ar fi preferat s`-i spun` adev`rul mai\nti lui Ken.

L-am v`zut pe Clan de cteva ori la cursele derodeo, relu` ea. Nu po]i uita un asemenea campion,dar nu l-am \ntlnit niciodat` pn` alalt`ieri.

{ov`i pu]in,apoi \i puse \ntrebarea care-i st`tea pebuze de mult timp: De ce-mi pui toate aceste \ntreb`ri? A spus c` m`

cunoa[te? Nu nu chiar.Stnjeneala lui Ken o \nnebunea. |l privi \n ochi,

a[teptndu-se s` descopere c` [tie totul [i c` e inutil s`

se mai prefac`. Dar nu v`zu nici cea mai mic` \ndoial`,nici cea mai mic` acuza]ie.

Clan, spuse Ken, avea impresia c` te cunoa[te deundeva, dar nu e nimic neobi[nuit dac` ai frecventatmediul acesta

S` nu tragi de aici concluzia c` sunt genul de

femeie care alearg` dup` cowboy [i care se las`fermecat` de campionii de rodeo. Nu preaKen se mul]umi s` shi]eze un zmbet, apoi ad`ug`:

M` bucur s` aud asta.Punndu-[i minile la piept, Jamie consider` c` e

mai bine s` nu mai fac` nici un comentariu.

75

8/12/2019 Vis Texan

73/156

Conversa]ia lunecase pe o pant` periculoas`. Ken seapropie de ea [i-i prinse mna t`iat`.

Ce-ai p`]it? \ntreb` el.Cu vrfurile degetelor, \i mngia rana pe care-o

avea la degetul ar`t`tor. Nimic, riscurile meseriei, \i replic` Jamie. La fel ca

lovitura de copit` pe care ai primit-o de la acea vac`.Lund-o de cealalt` mn`, Ken continu` s` se uitecu aten]ie la degetele distruse ale lui Jamie. Aceasta,fascinat` parc` de el, nu-l sl`bea din ochi. Ar fi vrut s`se \ndep`rteze, s` scape de sub vraja lui, dar nu reu[eas` schi]eze nici un gest. Cu att mai mult cu ct voceasa profund` [i cald` \i m`rea puterea de seduc]ie.

Admit c` meseria de cowboy presupune anumiteriscuri. {i nu m` gndesc numai la mine spunndasta. Mai devreme, Josh repara un gard, stnd pe vine,iar un taur s-a n`pustit asupra lui pe la spate. De-abiaa avut timp s` sar` \n partea cealalt`. Ce crezi c`f`ceau ceilal]i trei? Se pr`p`deau de rs, a[eza]i \n

camionet`. Au vrut s`-i dea o lec]ie. Nu trebuie s` \ntorciniciodat` spatele unui taur.De-acum \nainte o s`-[iaminteasc` mereu de p`]ania asta. Ca [i \n cazulloviturii pe care ai primit-o. Ar fi trebuit s` [tii c` nutrebuie s` te apropii niciodat` de ea pe la spate.

76

8/12/2019 Vis Texan

74/156

8/12/2019 Vis Texan

75/156

cazul acesta, [ansele ei de a se al`tura echipeideveneau din ce \n ce mai mici.

De ce nu m-a[ pricepe la cre[terea animalelor?Dumneata te pricepi la buc`t`rie, nu?

Pu]in. Vei fi de acord cu mine c` nu \ncerc s` fiubuc`tar-[ef.

St`teau unul \n fa]a celuilalt, privindu-se \n ochi.Jamie \ncerca s` se arate ct mai impun`toare pentruca el s` nu \ncerce cumva s` se arate protector fa]` deea. N-avea nevoie de protec]ia lui.

Pot s` m` achit foarte bine de meseria decowboy. Am s-o demonstrez.

Arat`-mi, mai \nti, c` e[ti capabil` s` faci munca

pentru care te-am angajat. E[ti dur. Vrei s` ar`]i de ce e[ti \n stare, Jamie? Vrei s` m`

aju]i? }i-am dat o [ans`, n-o rata!De acord \[i spuse tn`ra \n sinea ei. Dac` asta

e ceea ce-[i dore[te, asta va avea. Gata cu momentele

de confiden]` diminea]a \n buc`t`rie, gata cu sfaturile,cu gesturile [i cu privirile pline de bun`voin]`. Bine, domnule. Ah! \nc` ceva.F`r` s-o previn`, o prinse de mijloc [i o strnse la

piept. Cu cealalt`, \i d`du u[or capul pe spate [i o

78

8/12/2019 Vis Texan

76/156

s`rut` pe buze. Luat` prin surprindere, Jamie se treziprizonier` \n bra]ele sale, f`r` s` poat` reac]iona.Dup` o clip`, \i d`du drumul la fel de brusc.

F`cnd un pas \napoi, o privi din cre[tet pn`-nt`lpi.

Voiam s` m` asigur, declar` el. M-am \ntrebat

pentru o clip` ce se ascunde \n spatele acestorve[minte de cowboy.Apoi, ducndu-[i un deget la tmpl` \n semn de

salut, ad`ug`: Noapte bun`!P`r`si \nc`perea imediat.Cnd, mult timp dup` aceast` \ntmplare, Jamie,

ro[ie la fa]` de furie, \[i rec`p`t` cump`tul [i glasul,spuse pe un ton dispre]uitor \n buc`t`ria goal`:

Noapte bun`, cowboy!

79

8/12/2019 Vis Texan

77/156

Capitolul 5

Ar trebui s`-]i fie ru[ine! strig` Glenna. Dar mi-e ru[ine!

Jamie o privi pe mama sa [i-i zmbi. Era \n ziua eiliber`, a treia de cnd se angajase la Blue Creek.Servea masa cu Glenna [i cu Hettie \ntr-o cafenea deprin preajma bisericii. Toate trei erau frumos\mbr`cate.

Str`lucitoare, Jamie \ncepu s` gngureasc` [i ea,intrnd \n jocul fiicei sale, a[ezat` \ntr-un co[ lng` ea.

Nu ]i-e ru[ine? \ntreb` ea. P`i nu Care erafeti]a cea mai dr`gu]` azi-diminea]` la biseric`? {i ceamai cuminte? Nu ca bebelu[ii aceia r`i careplngeau

|[i trecu degetul ar`t`tor pe sub b`rbia lui Hettie.

80

8/12/2019 Vis Texan

78/156

Ce-am mai crescut! Avem deja patru luni. P`i da!Cel mai frumos bebelu[ din ]inut. E adev`rat ce spunemami, nu?

Fermecat` de chipul [i de vocea mamei sale, Hettienu mai avea astmp`r, dnd din mini [i din picioare.Imen[ii ei ochi negri str`luceau de fericire [i un

zmbet \ncntat \i scotea \n eviden]` gingiiletrandafirii. Era adorabil` \n [pilhozenul din catifeareiat` de culoare ro[ie [i bluzi]a din bumbac \n carouri.

Dup` ce termin` de mncat, Jamie d`du la o partefarfuria [i, lund-o pe micu]` \n bra]e, o a[ez` \n fa]aei, pe marginea mesei. Atras` de zgomot [i de lumini,aceasta \ncepu s` mi[te capul cnd \ntr-o parte, cnd

\n cealalt`, f`cnd ochii mari de curiozitate. Fii atent`, s` nu verse ceea ce a mncat pe tine.Jamie se apuc` s`-i [tearg` lui Hettie buzele

umede. Nu voia s`-[i murd`reasc` frumoasa rochie deculoarea salciei pe care Glenna i-o f`cuse.

La contactul cu [erve]elul, Hettie \[i scoase limba [i

\ncerc` s` sug` din el. Nu-i pl`cu gustul [i,strmbndu-se, scoase un ]ip`t de ner`bdare. Cum a[a? Tot mai ne e foame? protest` Jamie.}innd-o pe Hettie cu o mn`, se folosi de cealalt`

pentru a scoate din geant` un biberon pe care-l agit`\n fa]a ei.

81

8/12/2019 Vis Texan

79/156

Asta vrei, sufle]el?Drept r`spuns, copilul scoase un strig`t [i c`ut` cu

buzele tetina. Jamie se gr`bi s-o ia \n bra]e [i s`-i dealapte. Micu]a se calm` imediat [i, cu fruntea \ncre]it`din cauza efortului, \ncepu s` sug`, cu ochii pironi]iasupra mamei sale.

Nu trebuie s-o \nve]i a[a. Dar erai la fel la vrsta ei.Privindu-[i nepoata cu mult` dragoste, \i \ntinsefiicei sale o bavet` f`cut` chiar de ea. Era [i timpul:\ncepuse s` curg` lapte \n col]ul gurii feti]ei. Jamied`du din cap. P`rul pe care mama sa o rugase s` nu[i-l mai \mpleteasc` m`car o dat` se rev`rsa pe fa]a luiHettie. {i-l d`du pe spate.

Mul]umesc pentru rochie, spuse ea dintr-o dat`. |]i place? Nu am vrut s-o fac nici prea strmt`, nici

prea larg`, pentru c` [tiam c`-]i vei rec`p`ta silueta de\ndat` ce vei \nceta s` mai al`ptezi.

E perfect`.|n ultima vreme, Jamie sl`bise. Asta se datora, \n

bun` parte, \ncet`rii al`ptatului, dar mai ales grijilor [ilucrului.|[i plec` privirea asupra fiicei sale. Ce dor \i era de

ea \n timpul s`pt`mnii! De luni diminea]a pn`smb`t` seara, telefonul era singurul mijloc prin careputea sc`pa de disperare. S-o aud` pe Hettie

82

8/12/2019 Vis Texan

80/156

gngurind la telefon ca ecou la cntecele de leag`n pecare i le cnta era recompensa pe care o primea lacap`tul unei zile petrecute \n fa]a cuptorului. Acestemomente de fericire \i d`deau putere [i dorea ca toat`

via]a s` existe aceast` complicitate \ntre ele.Lund mnu]a dolofan` a bebelu[ei, o duse la gur`.

Aceasta \ncepu imediat s` sug`. |]i mul]umesc pentru Hettie, mam`, spuse ea,netezindu-i c`m`[u]a.

N-ai de ce s`-mi mul]ume[ti. Fac asta cu pl`cere.E att de cuminte, \nct n-am probleme.

Crezi c` m` recunoa[te? Desigur, draga mea!

Privirea lui Jamie se \ntunec`. Era oare o mam`bun`? Nu va putea niciodat` s`-i croiasc` ve[minte,s`-i fac` tot felul de bun`t`]i, habar n-avea cum secre[te un copil. Totu[i, chiar dac` \[i l`sa copilul \nseama Glennei [ase zile din [apte, avea sentimentul c`face tot ce-i st` \n putin]` pentru aceast` f`ptur`

chiar cu pre]ul unor mari sacrificii. Iar \ncepi, Jamie? Ce anume? Smb`t` seara, sose[ti str`lucind de bucurie. Pe

m`sur` ce trece timpul [i se apropie momentulplec`rii, devii din ce \n ce mai posomort`, mai trist`.

83

8/12/2019 Vis Texan

81/156

Cnd pleci, duminica seara, aproape c` te podidesclacrimile. Cum merge treaba la ferm`?

Mai bine, acum. La \nceput, mi-a fost foarte greu,pentru c` toate se g`seau \ntr-o stare jalnic`. A trebuits` sp`l, s` cur`] toat` mobila, s-o lustruiesc. Acum,totul e impecabil.

{i cu g`titul cum stai? |nv`]. |ncet, dar sigur.Jamie puse biberonul gol pe mas` [i [terse buzele

lui Hettie. Se \ntmpl` s` mai stric cte un fel de mncare o

dat` pe s`pt`mn`, nu mai mult. Ce [anse mai ai s` ob]ii un post de cowboy?

Nici una. |n cazul acesta, uit` de visul t`u [i p`strez`-]i

postul de menajer`.Jamie se uit` la ea cu aer \mbufnat. Dar, mam`, s` m` ocup de animale e singurul

lucru pe care [tiu s`-l fac. Nu sunt buc`t`reas`.

|ntruct Glenna nu spunea nimic, ad`ug`: Bine\n]eles, dac` mi-a[ petrece zilele mereuc`lare, n-a[ mai avea timp pentru Hettie. |n timp ceg`titul [i menajul mi-ar permite s` fiu al`turi de ea.

Asta vrei s` spui, nu? C` trebuie s` m` consacru roluluide mam` [i s` renun]