trandafir printre spini - carti de dragoste pdf giannyjollys€¦ · capitolul 1 ultimul lucru pe...

PAMELA MACALUSO

Trandafir printre spini

Traducerea [i adaptarea \n limba român` de

IRINA TRANDAFIRESCU.

ALCRIS

giannijollys

Capitolul 1

Ultimul lucru pe care se gândea s`-l fac` Larisa Rose era s`mearg` la o petrecere. Mai ales c` rochia pe care [i-o dusese pen-tru acest eveniment \[i petrecea seara \n alt` parte – \mpreun`cu valiza [i restul lucrurilor pe care le \mpachetase pentruc`l`toria \n Florida. Reprezentan]ii liniei aeriene o asiguraser` c`vor face tot ce vor putea pentru a-i g`si bagajul pierdut, ceea ceo l`sa cu perspectiva unei petreceri la care trebuia s` participe [ila care putea s` \mbrace doar taiorul pe care-l purtase \n timpulc`l`toriei.

Mama ei fusese mai mult decât dispus` s`-[i \mpart` garde-roba cu Lara. Purtau aceea[i m`sur` [i toate ar fi fost bune dac`ar fi avut o mam` obi[nuit`. Dar, fiind fiica unui sex simbol,rochia \mprumutat` se mula pe ea ca o a doua piele.

Acesta nu era deloc felul \n care se \mbr`ca de obicei.|mbr`c`mintea cu aspect foarte profesional pe care o purta la ser-viciu unde lucra ca programator era destul de neutr`, l`sând-o s`ac]ioneze \n voie \ntr-un domeniu predominant b`rb`tesc f`r` s`poat` fi acuzat` c` \[i folose[te trupul mai mult decât creierul

giannijollys

pentru a avea succes. Acas` purta haine mai mult comode decâtmoderne [i nu prea avea via]` social` – \n afar` de evenimenteleocazionale ca petrecerea dat` \n onoarea mamei sale din searaaceasta.

Nu doar strâmtimea rochiei \mprumutate era totalneobi[nuit` pentru ea. Era o noutate s`-i ias` piciorul prindespic`tura lateral` a rochiei de m`tase, ca [i decolteul adânc cel`sa s` se vad` mai mult decât [i-ar fi dorit ea. Refuz` s` se maigândeasc` la lenjeria pe care o purta. Avea [i acas` un sertar plincu lenjerie similar`, toat` primit` de la mama ei [i pe care n-opurtase niciodat`.

Toate acestea la un loc o f`ceau s` nu se simt` \n largul ei, cutoate c` v`zuse c` ar`ta bine.

Mergând prin mul]ime, cùta o figur` familiar`. Petrecereadin aceast` sear` era dat` pentru a s`rb`tori sfâr[itul film`rilor laultimul film al lui Angelique. Ace[ti directori strìni, actori [imembri ai echipei de filmare f`ceau parte din via]a de zi cu zi amamei sale... o via]` ale c`rei u[i erau de obicei \nchise pentruea.

Lara o cùt` cu privirea pe Angelique. Mul]imea se mi[c` [ipentru o clip` v`zu clar toat` camera. |i pl`cu ce v`zu.

Din privirea scurt` pe care o aruncase, v`zu c` avea un metruoptzeci \n`l]ime [i p`r castaniu des. Era prea departe de ea ca s`-ivad` culoarea ochilor \n lumina candelabrelor, dar avea inex-plicabila senza]ie c` ochii acestuia erau verzi.

Nu numai extraordinara lui \nf`]i[are \i atr`sese aten]ia ci [iputerea pe care sim]ea c` o eman`. De[i \nconjurat de elitastr`lucitoare a Hollywood-ului, b`rbatul se eviden]ia \n mul]ime.

Ea se misc` pân` reu[i s` \l vad` din nou. Costumul lui desear` p`rea scump [i i se potrivea bine pe umerii la]i ai siluetei

6 PAMELA MACALUSOgiannijollys

perfecte. De[i dup` cum era \mbr`cat putea avea banii unuiproduc`tor [i era destul de frumos ca s` fie actor, nu p`rea s`fac` parte din lumea Hollywoodului.

Cine era? Se preg`tea s` se mai apropie pu]in când observ`blonda micu]` de lâng` el – atârnat` de cotul lui. Angelique.

Era ultimul amant al mamei sale? Era o posibilitate, o posi-bilitate teribil de dezam`gitoare. El ar`ta de treizeci de ani, \ntimp ce Angelique avea patruzeci [i patru. Ar`ta mai tân`r` [i \nmod frecvent era \ncurcat` cu b`rba]i mai tineri.

– Mam`, te-ai \ntrecut pe tine de ast` dat`, [opti Lara cu ochiila mama ei.

Se uit` din nou la b`rbatul care-i stârnise interesul. {i el oprivea. Din cap pân`-n picioare... |ncepuse cu fa]a [i acumprivirea \i cobora. Rochia \ndr`znea]` l`sa foarte pu]in de lucruimagina]iei. Lara sim]i nevoia s` fug` \n sus pe sc`ri ca s` seascund` \n camera ei. {i total nefiresc, \[i dori s` fie [i el cu ea.O cuprinse un val de c`ldur`. Dintr-o dat`, \n camer` i se p`ruprea cald [i sufocant. Avea nevoie de aer.

|i trebui t`rie s`-[i ia ochii din ochii lui, ce ajunseser` din noula acela[i nivel, [i \nc` [i mai mult` ca s` se \ntoarc` \ncet [i s` se\ndrepte calm` spre u[ile fran]uze[ti ale balconului.

R`mase locului [i privi \n noapte, l`sând pacea [i senin`tateanop]ii s` p`trund` în sufletul ei. Luna plin`, lumina peisajul,cobor\nd peste apele calme ale râului Indian [i f`cându-le s`str`luceasc`. Parfumul florilor de portocal se sim]ea \n aer.

Ce i se \ntâmplase oare? Nu mai sim]ise ceva asem`n`torpân` acum. Nu voia s` simt` astfel. Cel pu]in... nu pentru unuldintre b`rba]ii mamei sale... mai ales pentru unul dintre b`rba]iimamei sale.

TRANDAFIR PRINTRE SPINI 7

– Domni[oar` Rose.{tia cine era f`r` s` se uite. Vocea i se potrivea perfect, cald`

[i profund`. Se sili s` zâmbeasc` [i p`zindu-[i tulburarea trupu-lui sub privirea rece, se \ntoarse cu fa]a la el. Era capabil` s`-[icamufleze interesul pentru el, dar nemul]umirea pentruindisponibilitatea lui \i f`cu vorbele ostile.

– Dac` spera]i s` v` \nt`ri]i rela]ia cu mama \mprietenindu-v`cu mine, trebuie s` v` previn c` Angelique nu se mai las`p`c`lit` de astfel de trucuri.

O sprâncean` castanie se ridic` a mirare [i zâmbetul lui pri-etenesc deveni pe jum`tate amuzat.

– Nu nu v` urm`resc mama, sunt gazda dumneavoastr`.|ntinse mâna [i se prezent`.

– Tyler Thorne.Dac` era posibil s` se moar` de ru[ine, aceasta ar fi fost ulti-

ma ei clip`. Lara \i \ntinse mâna, deloc surprins` de pl`cutasenza]ie. Se uit` \n ochii lui [i sim]i o strângere stranie deinim`.

– Larisa Rose, reu[i s` r`spund`.– {tiu.Fiind mai aproape, putu vedea [i aprecia frumuse]ea dur` a

chipului lui frumos, pome]ii proeminen]i, b`rbia puternic`. |nlumina lunii, culoarea ochilor lui r`mase un mister. Realiz`dintr-o dat` c` mâna-i era \nc` ]inut` strâns [i ridic` spre el oprivire de c`]el \nsetat de dragoste.

– |mi pare r`u pentru ceea ce am spus, zise ea retr`gându-[imâna. |ncerc` s` se uite oriunde, dar nu \n ochii lui.

– Nu v` face]i probleme. El se \ntoarse [i se rezem` debalustrad` chiar lâng` ea, cu fa]a spre u[i. Briza u[oar` a nop]iiaduse spre ea mirosul after shave-ului lui.

8 PAMELA MACALUSO

Tyler Thorne... Se bucura c` nu se dovedise a fi unul dintreaman]ii mamei sale. Lara \ncerc` s`-[i aminteasc` ceva despreTyler Thorne. |[i reaminti doar c` era fiul vitreg cel mare alcelei mai bune prietene a mamei sale, Claire. Lara o v`zuse peClaire de mai multe ori de-a lungul anilor când o vizita peAngelique \n California, dar venise totdeauna singur`, iar aceas-ta era prima c`l`torie a Larei la proprietatea Thorne din VeroBeach, Florida.

|[i aminti de asemenea c` familia Thorne de]inea NeptuneCruise Lines. Ceea ce explica aura de putere. |ncerc` s`-[iaminteasc` ceva despre starea lui civil`. Privind mâna lui stâng`,nu v`zu verighet`, dar nu se putu \mpiedica s` nu observemâinile puternice [i frumoase. Chiar [i pe \ntuneric, se vedea c`este foarte bronzat, iar culoarea lui contrasta puternic cu albulc`m`[ii.

|[i aminti ce sim]ise la atingerea celeilalte mâini a lui [i se\ntreb` cum s-ar sim]i dac` aceasta s-ar mi[ca pe bra]ul ei gol [ipeste m`tasea rochiei strâmte. Opre[te-te, Lara!

– A]i c`l`torit bine? |ntreb` Tyler, aducând-o pe Lara \napoila realitate.

– Da, a fost bine. Pân` când bagajul n-a ap`rut. |ntoarse capulca s` \l priveasc` [i imediat \[i dori s` se fi ab]inut.

El se uita la rochia ei strâmt`, dar \[i ridic` ochii o dat` cu ea.Lara nu fusese niciodat` mai con[tient` de trupul ei, de

curbele line care o proclamau femeie. Nu prea r`mânea loc de\ntreb`ri, se gândi ea, cu toate formele expuse.

– Este prima dumneavoastr` c`l`torie \n Florida?– Da, este prima, r`spunse ea simplu, regretând c` nu

\nv`]ase arta micii conversa]ii.


N-avea probleme când avea de-a face cu b`rba]ii la nivelprofesional [i putea vorbi cu ei despre computere cât era ziua delung`. Din punct de vedere social \ns`, era altceva.

B`rba]ii de la Hollywood pe care-i cunoscuse prin Angeliquear fi vorbit despre ei [i despre ultimele lor proiecte f`r` s` cear`mai mult decât câte o \ncuviin]are ocazional` sau \ng`duin]`general`. {tia \ns` c` discu]ia cu un b`rbat ca Tyler Thorne cereamult mai mult [i n-avea idee de unde s` \nceap`.

O t`cere stânjenitoare s` l`s` \ntre ei \n timp ce Lara sestr`duia s` g`seasc` ceva potrivit de spus. Privind \n jur, privireaei \ntâlni casa.

– Ave]i o cas` foarte frumoas`, din cât am reu[it s` v`d. – Mul]umesc, a construit-o bunicul din partea tat`lui.

Exteriorul este copiat dup` modelul caselor plantatorilor pe carele-a v`zut bunicul \n Louisiana \n timpul lunii lor de miere.Interiorul l-au f`cut singuri.

|i trecu prin minte c` bunicul lui trebuie s`-[i fi iubit multso]ia. Dar voia ea s` abordeze subiectul dragoste sau romantismcând \ns`[i prezen]a acestui b`rbat lâng` ea \i provoca o stranietulburare?

Tyler vorbi din nou:– O ve]i putea vedea mai bine mâine când va fi mai pu]in

aglomerat`. R`mâne]i, nu-i a[a?– Da, e vremea vacan]ei anuale.– V` petrece]i vacan]a \mpreun` \n fiecare an?Lara \ncuviin]`.– E o tradi]ie \nceput` de Angelique \n anul când am intrat la

facultate.– {i o continua]i \nc`?El p`rea mirat. Ea se \ntreb` de ce.

10 PAMELA MACALUSO

– Da. |n afar` de perioadele ocazionale, e singurul timp pecare \l petrecem \mpreun`.

– Cred c` nu a]i avut o educa]ie prea tradi]ional`.Ea era din nou pierdut` \n ochii lui [i r`spunse automat:– Nu, n-am avut. El p`rea atent [i grijuliu. Lara sim]i toate

frustr`rile, regretele [i dezam`girile copil`riei a[teptând s`]â[neasc`. Au fost vremuri când a[ fi dat orice ca s` fac partedintr-o familie mai conven]ional`... Ce naiba era \n capul ei? Nicim`car nu-l cuno[tea. Se feri s` mai spun` ceva.

– Spunea]i... \ncerc` el s` o fac` s` continue.– V-a]i gândit s` face]i carier` \n psihologie sau ca reporter?El p`ru uluit.– Eram pe cale s` v` spun lucruri pe care nu le-am spus

nim`nui altcuiva, explic` ea.– Sunt un bun ascult`tor.– Problema e c` eu nu am nevoie de un ascult`tor.– Chiar dac` v-a[ spune c` mi-ar face pl`cere s` aud cum e s`

fii fiica unei actri]e celebre?– Dumneavoastr` sau oricine altcineva. Mai ales c` \n ultimii

câ]iva ani a primit multe oferte din partea reporterilor pentru aface public` povestea vie]ii ei. Majoritatea dorind o expunerer`ut`cioas` cum au f`cut al]i copii de celebrit`]i.

Le putea oferi una, dar la ce bun? N-ar fi schimbat trecutul [iar fi stricat slaba rela]ie pe care o avea cu Angelique, ceea ce eraultimul lucru pe care [i l-ar fi dorit.

Nu putea da \napoi clipa când o luase gura pe dinainte [il`sase s` se \n]eleag` c` n-avusese un paradis de copil`rie, dar \iputea cere lui Tyler s` nu spun` nim`nui despre aceasta. Ar fiputut astfel ajunge la urechile presei ceva.


– {ti]i, bine\n]eles, c` sunt destui oameni care ar pl`ti banigrei pentru aceast` informa]ie.

Ochii lui se mic[orar` [i c`ldura chipului lui se r`ci.– Dac` sugera]i c` a[ fi \n stare s` vând vreo informa]ie pe

care mi-a]i \mp`rt`[it-o...– Nu am sugerat c` dumneavoastr`... |i venea s`-[i mu[te

limba.O sprâncean` i se ridic` [i privirea lui se r`ci [i mai mult.– Nu? Cu siguran]` a[a a sunat.– Am vrut s` spun c` dac` povestea se afl`, mai devreme sau

mai târziu s-ar putea s` ajung` la cineva a c`rui nevoie de bani s`atârne mai greu decât integritatea [i a[ prefera ca aceasta s` nuse \ntâmple.

El se \ndrept` de unde st`tuse rezemat.– Da]i-mi voie s` v` asigur, domni[oar` Rose, c` remarca

dumneavoastr` nu va pleca de la mine [i integritatea mea va atâr-na \ntotdeauna mai greu decât nevoia mea de bani.

Ce era cu ea \n aceast` sear`? Mai \ntâi crezuse c` este aman-tul lui Angelique, apoi dorise s`-l aib` cu ea \n pat. Dup` aceeamintea ei crease fantezii despre mâinile lui, apoi \i vorbisedespre copil`ria ei [i, la urm`, neinten]ionata insult`.

Poate c` o obosise zborul cu avionul, poate c` noaptea spe-cific` sudului avea efecte asupra ei, sau aura senzual` a acestuib`rbat purta vina. Sau poate era de vin` rochia ei provocatoarecu textura erotic` a m`t`sii pe pielea ei goal`.

Ar fi trebuit s`-[i cear` scuze [i ar fi f`cut-o, dar nu \n searaaceasta. Nu, nu \n seara aceasta. Ar fi reu[it, dac` ar fi \ncercat.

– N-am salutat-o pe Angelique de când am cobor\t. Cred c` arfi mai bine s` m` duc s` o caut.

12 PAMELA MACALUSO

– Nu m` l`sa]i s` v` opresc.P`rea aproape bucuros s` o vad` plecând. Nu-l putea \nvinui,

dar \[i dori ca discu]ia lor s` se fi terminat pe o not` mai pozi-tiv`. Cu toat` sinceritatea, \[i dori ca discu]ia lor s` fi \nceput maibine.

– Bine… cred c` ne vom mai vedea.– F`r` nici o \ndoial`.Lara se \ntoarse [i porni spre u[`. |i putea sim]i privirea. |[i

dorea s` fi f`cut o prim` impresie mai bun`. Nu c` ar fi contatprea mult. Cu el locuind \n Florida, [ansele de a se revedea dup`terminarea vacan]ei ei, \n afar` de cazul când \ntre ei doi avea s`apar` ceva, erau slabe – \n pofida imagina]iei ei prolifice, o ima-gina]ie canalizat` de obicei pe programele de calculatoare, nu s`creeze fantezii despre b`rba]i superbi.

De fapt, dup` ce va fi dormit bine o noapte, probabil nu i se vamai p`rea atât de atr`g`tor ca \n seara aceasta. Cu graba de a sepreg`ti pentru plecarea \n vacan]` [i apoi pierderea bagajului, erade \n]eles ca reac]ia ei fa]` de el s` fie exagerat` din cauza stresului.

Nu putea nega c` Tyler Thorne era un b`rbat incredibil deatr`g`tor [i era normal ca ea s`-i aprecieze \nf`]i[area… Aceastaera tot.

Dar \n orice caz, nu vor mai fi rochii sexy! {i nu nici lenjeriede m`tase.

Tyler Thorne o privi cum se \ndep`rta.Când ea ajunse la u[`, el spuse:– Angelique se \ndrepta spre bufetul organizat \n sufragerie

când ne-am desp`r]it.Lara se \ntoarse \ncet.


– Mul]umesc domnule Thorne, am s` merg mai \ntâi acolo.Intr` apoi \n cas`, l`sându-l singur.

Din clipa \n care o v`zuse \n mijlocul camerei, nu avusese nicio \ndoial` c` era Larisa Rose. O tân`r` de dou`zeci [i cinci de anicu p`r castaniu bogat [i figur` de \nger – versiunea dulce a feti]eiblonde din vecini dup` care alergau b`rba]ii [i femeile \ncercaus` o imite.

Rochia ei n-avea nimic \n comun cu feti]a din vecini [i nicitrupul feminin de sub ea. Nu era nimic dulce nici \n atitudineaei de prin]es` de ghea]`.

Poate c` se obi[nuise mai degrab` s` \nghe]e sufletul \nb`rba]ii care o curtau decât s` sufere consecin]ele urmate de of`râm` de \ncurajare prieteneasc`.

Sau poate era stânjenit` de faptul c` \l confundase cu unuldintre companionii mamei sale.

– Domnule Thorne. Sosirea lui Farley, valetul familieiThorne, \i \ntrerupse gândurile. Domnul Branigan este la telefon[i sun` din California, vorbi]i dumneavoastr` sau preiau eumesajul?

– Am s` vorbesc eu, mul]umesc, Farley.Tyler intr` \n cas` [i \[i f`cu lor prin mul]ime pân` la biroul

sù, urm`rit de privirile femeilor pe lâng` care trecu. Sper` c`Branigan avea ve[ti bune pentru el.

Conversa]ia cu Jake Branigan merse bine. Jake era omul sùde \ncredere [i lucra pentru expansiunea firmei Neptune pepia]a coastei de vest. Ani de vise erau pe cale s` se materializeze.

Când \nchise telefonul, cineva b`tu la u[`.La r`spunsul sù, u[a se deschise [i intr` mama sa vitreg`,

Claire Thorne.

14 PAMELA MACALUSO

– Am v`zut lumin` pe sub u[`. Doar nu lucrezi, nu?– Ei, [tii cum e, zise el ridicând din umeri.– E[ti la fel de rù pe cât era [i tat`l tù. Claire d`du

nemul]umit` din cap. Nu po]i s`-]i iei nici m`car o sear` liber`f`r` s` te strecori ca s` te ocupi de vreo afacere.

– F` bani ca s` po]i avea parte de cât mai multe petreceri, otachin` el.

Se ridic` [i ocoli biroul.Tat`l sù se c`s`torise cu Claire când Tyler avea [apte ani. La

\nceput fusese greu pentru c` el [i-o reamintea pe mama safoarte bine, dar Claire nu \ncercase niciodat` s` intre \n com-peti]ie cu amintirea mamei sale. Ea crease un climat cald dec`min, o cas` primitoare \n care a câ[tigat dragostea [i devota-mentul celor trei bìe]i ai familiei Thorne.

Era ceea ce dorea [i el pentru copiii sì… dac` [i când aveas` se hot`rasc` s` se \nsoare [i s` \i aib`.

|i trecu prin minte gândul c` Lara avusese o copil`rie foartediferit` de a lui.

– Dac` ai terminat, vreau s`-]i prezint pe cineva. Fiica luiAngelique e aici [i…

– Am cunoscut-o pe domni[oara Rose.– {i ai dat fuga s` dai un telefon de afaceri? \ntreb` ea uluit`.– A sunat telefonul, dar ea plecase deja \nainte.– Speram s` o iei sub aripa ta.De data aceasta Tyler fuse cel uluit.– De ce ar trebui?– Pentru c` nu cunoa[te majoritatea persoanelor de aici.– Garantez c` nu ar avea probleme cu nici un b`rbat.Claire zâmbi.


– E o tân`r` foarte atr`g`toare.– Da, e frumoas`. Dar aceasta nu explica strania reac]ie pe

care el o sim]ise când o v`zuse prima oar`. La naiba, nu-[i puteag`si nici cuvintele pentru a o descrie. Nu [tia c` nu numai fru-muse]ea ei era de vin`. |nv`]ase cu mult timp \n urm` c` la ofemeie era mai mult decât tr`s`turile cu care o binecuvântaseMama Natur`.

– De obicei, când era atras de o femeie, motivul era fie unreal sim] al umorului, fie o personalitate str`lucitoare sau abili-tatea de a duce o conversa]ie interesant`. Nimic din toate aces-tea nu v`zuse la Lara, de[i aceasta \i stârnise interesul. De ce?

Se \ntreb` de asemenea de ce o femeie frumoas` ca Lara \[ipetrecea vacan]ele \mpreun` cu mama sa \n loc de prieteni saualtcineva mai interesant.

– Frumoas`, dar mai degrab` timid`, de aceea speram s` oaju]i. Bagajul ei s-a pierdut la aeroport [i vacan]a ei a \nceput custângul.

– Bagajul ei s-a pierdut?– Da, a trebuit s` \mprumute \mbr`c`mintea mamei sale.Rochia purtat` de Lara era sigur stilul lui Angelique. Dar el

presupusese c` era [i al Larei. Cum e mama… [i fiica… darpoate nu? Ar`ta splendid.

– Adev`rat, dar sunt sigur` c` se simte pu]in pierdut`.– Ce te face s` crezi?– Eram de fa]` când ea [i Angelique alegeau cu ce s` se \mbrace

Lara \n seara aceasta, [i ea spera s` g`seasc` ceva mai discret.Tyler zâmbi.– Dac` aceasta este cea mai discret`, a[ vrea s` o v`d

\mbr`cat` \ntr-una din rochiile pe care le-a refuzat.Claire râse.

16 PAMELA MACALUSO

– A, deci nu te-a l`sat rece dup` câte se pare.– N-am spus c` m-a l`sat rece.– N-ai p`rut prea impresionat dac` ai men]ionat doar

aspectul ei.Tyler ridic` din umeri.– Poate am prins-o \ntr-un moment prost.– Poate c` da.Era posibil s-o fi judecat gre[it. Avea s` se asigure c` dru-

murile lor se vor \ntâlni din nou.

Angelique nu se vedea \n sufragerie. De-acum, putea fi ori-unde. Lara f`cu o grimas`. N-avea nici un chef s` se joace de-aascunselea. Doar dac` nu se punea problema s` se joace cuTyler. |[i chem` gândurile la ordine – chiar avea nevoie s`-[i ]in`gândurile departe de acest b`rbat.

– Lara drag`, ar`]i minunat!Se \ntoarse [i-l v`zu apropiindu-se pe impresarul mamei sale.– Bun`, Burton, \l \ntâmpin` ea zâmbind.El o strânse repede \n bra]e, apoi se d`du un pas \napoi [i

d`du aprobator din cap.– Frumoas` rochie, pu[toaico.– Mul]umesc. |ncerc` s` accepte complimentul cu gra]ie,

[tiind c` este sincer. Burton Dressler fusese impresarul luiAngelique \nc` \nainte de na[terea ei [i de-a lungul anilor jucaserolul unui fel de unchi. Fusese o insul` de stabilitate \n vârtejul\n care crescuse ea.

– Când ai de gând s` nu te mai joci cu acele ma[ini infernale[i s` m` la[i s` te lansez \n film?


Când era mic`, \[i dorise s` calce pe urmele mamei sale.Angelique refuzase, dar promisese c` \i va da binecuvântareadac` Lara va mai fi interesat` când va \mplini optsprezece ani.Dar de-atunci, Lara \[i descoperise voca]ia \n lumea com-puterelor.

– Un superstar \n familie e suficient, mul]umesc frumos.– {tii unde s` m` cau]i dac` te r`zgânde[ti, zise el b`tând-o

pe um`r.Vorbir` pu]in despre filmul care tocmai se terminase [i de cel

programat s` \nceap` luna viitoare, apoi Burton disp`ru printreoameni.

Lara se \ntoarse \n mijlocul petrecerii. |n sfâr[it, o g`si peAngelique.

– Lara, tocmai m` \ntrebam unde e[ti. Vino s` ]i-l prezint pePreston Kent.

Lara se apropie [i strânse mâna b`rbatului din dreapta luiAngelique. Mai erau [i alte persoane \n grup, dar Angelique \lprezent` numai pe Preston. Din experien]`, Lara [tia c` mama einu putea memora numele tuturor, sau nu le acorda prea mareaten]ie.

Observ` imediat c` Preston era \nalt [i ar`tos [i prinse numaijum`tate din spusele mamei sale despre virtu]ile de produc`torale acestuia, pentru c` Tyler st`tea la nici trei metri dep`rtare.

18 PAMELA MACALUSO

Capitolul 2

Lara privi cum Tyler vorbea cu o ro[cat` atr`g`toare care-isorbea toate cuvintele.

Vocea lui Angelique se opri [i Lara \[i \ntoarse din nou aten]iala Preston Kent.

– Abia a[tept s` v`d noul film.– Tu [i to]i ceilal]i. Dar merit` s` a[tep]i. Este un film clasic.Ce orgoliu! Lara se sim]i foarte calm` [i foarte sigur` \n

prezen]a lui – ceea ce nu se putea spune despre comporta-mentul ei \n prezen]a lui Tyler.

– Ce nout`]i ave]i \n agend`?Angelique râse.– Tocmai discutam aceasta \nainte de a ap`rea tu. Nu-i a[a,

Preston?Discu]ia continu` de unde se oprise. Lara era con[tient` c`

Preston [i al]i câ]iva b`rba]i din grup erau cu ochii pe ea. Sim]ic`-i vine s` fug` când Tyler se uit` spre ea, dar el nu se apropie.Privind \n direc]ia lui, \l v`zu râzând de ceea ce-i spunea ro[cata.

De ce nu putuse fi relaxat` [i calm` cu el?

Pentru c` dintr-un anume motiv, \ntr-un fel pe care nu-l\n]elegea, el avea importan]`.

El ridic` privirea [i o surprinse uitându-se la el. Se sim]idezam`git` s` vad` c` se scuz` [i se \ndreapt` spre ea. Dup` ulti-ma lor conversa]ie, care se dovedise dezastruoas`, de ce ar fi vruts` discute cu ea? Ce naiba avea s`-i spun`? |i datora scuze, dar nuse hot`r\se s-o fac`. Se hot`r\se s` a[tepte pân` mâine ca s` se gân-deasc` bine. {i se a[tepta ca la \ntâlnire s` fie \mbr`cat` \ntr-o]inut` mai conservatoare, s` se simt` mai sigur` pe sine [i maipu]in femeie.

Mai pu]in femeie?Acest gând o ului o clip`, pân` când realiz` c` d`duse cuvân-

tului femeie un \n]eles sexual. |[i dorea s`-l \ntâlneasc` pe terenneutru, \ntr-o discu]ie fireasc` \n care detaliul c` el era b`rbat [iea femeie s` nu conteze. Ceea ce sperase se putea \ntâmplanumai dup` ce ie[ea din rochia mamei sale.

Ca la un semnal, imagina]ia ei ve[nic vie o prezent` pe ea f`r`rochie, iar pe Tyler f`r` smoching, [i spre dezam`girea ei, nu sestr`dui s` le \ndep`rteze. Ro[i când Tyler ajunse lâng` ea.

Lara a fost salvat` de obliga]ia de a vorbi când Angelique \lapuc` de bra] pe Tyler.

– Ty, iubitule, vreau s`-]i prezint pe fiica mea, Lara.– Ne-am cunoscut mai devreme.Angelique \[i arcui o sprâncean` perfect conturat` când se

uit` de la unul la cel`lalt.– Chiar? Angelique putea percepe foarte repede orice, dac`

voia [i Lara o b`nui c` observase cum ea ro[ise.– L-ai cunoscut de asemenea [i pe directorul meu, Preston

Kent?

20 PAMELA MACALUSO

– Nu, nu l-am cunoscut.Angelique f`cu prezent`rile [i Lara c`ut` o cale de sc`pare.

Sc`parea veni pe nea[teptate, unul dintre tinerii din grupulmamei sale invitând-o la dans.

Când acesta o conduse \n cel`lalt cap`t al camerei, unde eraorchestra [i ringul de dans, ea \[i privi partenerul. P`rea s` fiecam de vârsta ei, mai \nalt decât ea, dar nu foarte \nalt pentru unb`rbat. P`rul s`u blond era tuns scurt \n p`r]i, iar restul atârna.Presupuse c` era un tip atr`g`tor, dar ea nu se sim]ea atras` deel mai mult decât de Preston Kent. Se bucur` s` constate c` stra-nia purtare a trupului ei p`rea s` fie legat` doar de Tyler Thorne,a[a c` trebuia s` fie perfect dac` reu[ea s` se ]in` departe deacesta.

Când ajunser` pe ringul de dans, partenerul ei o lu` \n bra]e,]inând-o la o distan]` politicoas`.

– Eu sunt Ben Dennison, domni[oar` Rose.Numele \i sun` ciudat de familiar. Lara ridic` ochii, \ncercând

s`-[i aminteasc` dac`-l mai v`zuse vreodat` \nainte.– Ne cunoa[tem?– Nu personal, dar am vorbit la telefon.Uimit`, \ncerc` s`-[i verifice memoria. Ben Dennison... Ben

Dennison. Nu-[i amintea.– Am vorbit pentru firma Bradshaw Publishing...– Am crezut c` aceast` petrecere s-a dat doar pentru actori [i

echipa de filmare.– Scrisul e o afacere cu urcu[uri [i cobor\[uri, a[a c` mi-am

p`strat slujba la care lucram ziua.– Care este?– Sunt scenarist.


– Sunt sigur` c` v-am spus ultima dat` când am vorbit, c` nusunt interesat` s` discut cu nici un membru al presei.

– Nu sunt un membru al presei, domni[oar` Rose. El se opri[i mâinile lui n-o mai ]inur`. Asculta]i-m`, nu am publicat nimic.Am discutat cu un editor la Bradshaw despre ideea de a scrie ocarte despre dumneavoastr`, [i se pare c` i-a pl`cut.

– N-ave]i dreptul s` o face]i f`r` a avea mai \ntâi aprobarea mea.– Poate da, poate nu, dar ob]inând povestea dumneavoastr`

a[ putea da marea lovitur`. N-a]i vrea s` m` ajuta]i?Lara se \ndep`rt` de el.– A[ vrea s` v` ajut, dar crede]i-m`, nimic din via]a mea nu

merit` osteneala de a fi a[ternut pe hârtie.– L`sa]i-m` pe mine s` hot`r`sc. Privi \n jur. E pe undeva un

loc \n care am putea vorbi?– Nu. Scutur` din cap. Mul]umesc pentru dans, domnule

Dennison [i succes \n cariera de scriitor. Se \ntoarse [i se stre-cur` printre celelalte perechi de dansatori. Privind spre locul \ncare fusese mama sa, observ` c` Tyler nu mai era acolo. Ar fi tre-buit s` se \ntoarc`. |i venea mai degrab` s` plece sus.

|nainte de a se hot`r\, se trezi fa]` \n fa]` cu Tyler.– Dans`m?Un nu f`r` o scuz` temeinic` ar fi \nsemnat o nou` insult` [i,

de[i \ncerc`, nu g`si una destul de bun`. Dar un da ar fi \nsem-nat s` stea cu el fa]` \n fa]`, s` fie \n bra]ele lui [i s`-l ating`.

– Eu... ah... bine.– Dac` prefera]i s` nu...– Nu... adic`, da. A[ vrea s` dansez. Fir-ar s` fie! De ce nu se

putea comporta normal \n prezen]a acestui b`rbat? Se \ntoarse [iporni pe drumul pe care tocmai venise, oprindu-se locului cândsim]i mâna lui pe mijloc. Inspir` adânc [i se \ntoarse \ncet.

22 PAMELA MACALUSO

El \i lu` o mân` \n mâna lui [i o trase spre el cu cealalt`. O]inea mult mai aproape decât o ]inuse Ben Dennison.Conducând-o \n ritmul muzicii orchestrei, el \nsu[i p`rea c` semi[c` \n ritmul b`t`ilor inimii ei.

Lara lupt` pentru fiecare respira]ie.– Poftim? |ndep`rtându-se u[or, ridic` privirea la el. N-auzise

o vorb` din ce-i spusese dar sim]ise vibra]ia pieptului lui [ir`suflarea lui pe tâmpl`.

– Repet: Claire mi-a spus c` v-a]i pierdut bagajul [i m-amoferit s` v` duc mâine la cump`r`turi.

Voia s` o duc` la cump`r`turi? Nu, cu siguran]`. Claire tre-buie c`-i sugerase aceasta [i el considerase c` e o datorie.

– V` rog s` nu v` sim]i]i obligat. Angelique merge cu mine [isunt sigur` c` ne descurc`m singure.

El o privi printre gene [i pe sub sprâncenele \mpreunate.– Atunci, ma[ina [i [oferul meu v` vor sta la dispozi]ie. Când

ve]i fi gata, anun]a]i [oferul.– Mul]umesc pentru ofert` dar am \nchiriat o ma[in`.El privi \n alt` parte. Ea ar fi vrut s`-i spun` ceva care s`-l fac`

s` râd`, cum v`zuse c` f`cuse ro[cata... sau m`car s` zâm-beasc`...

Ar fi râs cu siguran]` dac` ar fi aflat c` fiind atât de aproapede el, trupul ei era aproape de devastare. |i venise \n minte oglum` pe care o vehicula cu ani \nainte pe seama curiozit`]iisexuale Reamintit` probabil din cauz` c` devenise foartecon[tient` de Tyler. Ironizându-l pentru cel mai bun... sau celmai r`u...

– E foarte frumos din partea dumneavoastr` c` a]i dat opetrecere \n onoarea lui Angelique.


– Claire este autoarea. Ea a pus-o la cale de când a auzit c`mama dumneavoastr` filmeaz` \n Orlando.

– Cred c` a ales Orlando ca s` poat` petrece mai mult timpcu Claire.

Lara v`zu c` Angelique [i Preston se al`turaser` mul]imii depe ringul de dans. Erau presa]i unul de cel`lalt pe cât le per-miteau hainele [i se mi[cau mai mult unul pe cel`lalt decât peringul de dans.

Lara sper` ca Tyler s` nu observe. Ea ar fi trebuit s` [tie maibine.

– A[ zice c` e ultima achizi]ie a mamei dumitale, Lara.Ea se \ndrept` de spate [i \l privi \n ochi.– Mi-am cerut deja scuze pentru ceea ce am spus.– {i eu ]i-am spus s` nu-]i faci probleme.– Dar a]i deschis din nou discu]ia, [i dac` am ajuns la subiec-

tul de mai devreme... |[i opri privirea pe um`rul lui drept. A[vrea s`-mi cer scuze c` \n mod accidental a p`rut c` pun subsemnul \ntreb`rii integritatea dumneavoastr`. Ea rostise repedecuvintele.

– Eu n-ar fi trebuit s` sar cu atâta grab` \n defensiv`.Ce u[urare... Scuzele fuseser` oferite [i acceptate. Nu fusese

atât de greu pe cât se a[teptase. Un zâmbet slab de mul]umire \iap`ru \n col]ul gurii. Ridic` ochii spre Tyler.

El \i zâmbi [i toat` starea generat` de prezen]a ei [i de carefusese tot timpul con[tient` explod` \ntr-o dorin]` puternic`.

Sunetul aplauzelor fuse primul lucru care p`trunse prin cea]ace-o \nconjura. Cântecul se terminase [i orchestra lua o pauz`.Tyler sl`bi strânsoarea [i ea se d`du un pas \napoi, privind fix \nochii lui.

24 PAMELA MACALUSO

– Hei, b`trâne, sper c` n-o p`strezi numai pentru tine.Deranjat` de noua intruziune, Lara se uit` la b`rbatul care

venise [i se oprise lâng` Tyler. Ar`ta ca un bìat rùt`cios care cres-cuse prea mult. P`rul lui era mai deschis ca al lui Tyler [i era cevamai scund, dar ceea ce-i lipsea \n \n`l]ime, câ[tigase \n str`lucire.

– Lara, el este fratele meu Neil. Neil, Larisa Rose... Fiica luiAngelique.

Neil se gr`bi s` spun`:– E o pl`cere s` te cunosc. D`du apoi din cap. Nici nu v` pot

spune cât regret c` n-am \nso]it-o vreodat` pe Claire \n c`l`to-riile ei \n vest.

A doua sa remarc` sem`na teribil cu ceea ce auzise ea prinmul]imea celor de la Hollywood. |nv`]ase cu mult` vreme \nurm` c` cel mai bine era s` nu-i \ncuviin]ezi [i s` nu-i crezi.

– {i eu m` bucur s` te cunosc.– Pot s`-]i ofer ceva de bùt?– Acolo este barul, Neil. B`rbatul care venise de cealalt` parte

a lui Tyler era evident fratele care lipsea. Sem`na foarte bine cufratele sù mai mare, dar chiar dac` tr`s`turile erauasem`n`toare, acestuia \i lipsea autoritatea pe care o avea Tyler.

Neil se uit` \n jur.– Fleacuri. Ce zici, Lara, ai vrea s` bei ceva?Ar fi preferat un loc lini[tit \n care s` fie cu fratele lui [i s`-[i

satisfac` unele dintre noile fantezii. Dar reu[i s` revin` la normal[i accept` invita]ia lui Neil.

B`rba]ii care flirtau peste m`sur` ca Neil, erau u[or dest`pânit – ignorându-le avansurile, l`sându-i s` vorbeasc` despreei, sc`pa.

Putea s` se descurce cu Neil.Dar Tyler?Tyler era altceva.


– O la[i s` plece f`r` s` te lup]i? \ntreb` Dillon când cei doifra]i priveau cum Neil [i Lara se \ndep`rtau. Probabil c` nu teintereseaz`.

– Str`lucit` deduc]ie, Watson.– Bine\n]eles, oricine s-ar uita la fa]a ta acum sau când o

priveai dansând cu cel`lalt tip ar fi \ndrept`]it s` cread` altceva.Tyler se uit` la Dillon. Fratele mijlociu era cu doi ani mai mic

decât Tyler, cu trei ani mai mare decât Neil [i avea temperamen-tul exact la mijloc \ntre ace[tia.

– Ai putea s`-]i [tergi zâmbetul acela mul]umit de pe mutr`.– Pe naiba, nu. Ai s` vezi. Neil s-a \ntâlnit cu fete pe care le-am

cunoscut eu mai \ntâi. {i tu la fel.– Dar numai când tu nu erai interesat de ele.– {i nici acum nu sunt interesat.– Zici tu. Dar pari interesat [i nu te [tiu \n stare s` la[i s`-]i

scape un premiu ca Lara.– Crezi c` e un premiu? Se pare c` ai uitat, \nf`]i[area poate

s` decep]ioneze. Tyler puse mâna pe um`rul fratelui s`u. Amcunoscut [i eu prin]ese de ghea]` la via]a mea, dar Larisa Rose le\nghea]` pe toate. Tu [i Neil sunte]i bineveni]i s` o curta]i.

Din nefericire pentru el, \l intriga ceva \n leg`tur` cu ea [ichiar dac` nu [tia ce, era evident ceva destul de puternicdeoarece Dillon observase.

– Credeam c` topirea prin]eselor de ghea]` era una din\ndeletnicirile tale favorite.

Tyler ridic` din umeri.– Nu sunt sigur dac` aceasta merit` osteneala.– Acesta s` fie motivul?

26 PAMELA MACALUSO

– Bine\n]eles, care altul?– Tu s`-mi spui.Era atras de ea [i sim]ea c` [i ea era atras` de el, chiar dac`

fusese aproape s`-l refuze când o invitase s` danseze [i chiardac` declinase oferta lui de a o \nso]i la cump`r`turi. Cuvinteleei spuneau ceva, dar felul cum \l privea [i ochii ei mari inocen]i,spuneau altceva [i pulsul lui o lua razna.

Dintr-o dat`, lucrurile se a[ezar` fiecare la locul sù. O v`zusepe Angelique de nenum`rate ori privind astfel.

La naiba, Lara se jucase cu el. Era fiica demn` a mameisale.

Din fericire se st`pânise [i nu o l`sase s` vad` c` trucurile ei\l tulburaser`.

– Dillon, nu te osteni s` cau]i motive ulterioare… Nu mìntereseaz`. Pur [i simplu.

De data aceasta vorbea serios.

Neil st`tea lâng` ea, aruncând [i prinzând cheile de la ma[in`.– Ultima [ans`, Lara.– Nu, mul]umesc, Neil.– }i-am spus c` am jucat rolul unui criminal belgian?– Da, cel pu]in o dat`.Neil \ncepu s` arunce subtilit`]i legate de ei doi, [optindu-i c`

ar putea fi singuri dup` ce \[i vor fi terminat bùturile [i c` dup`terminarea serii o invita la el acas`.

Lara [tiu c` \l va zdrobi dac` nu va fi atent` cum \i va refuzaavansurile.

El \[i puse cheile \n buzunar [i o atinse cu degetul pe b`rbie.


– Cap`t un s`rut de consolare?– Nu cred.El se \ntinse [i o s`rut` scurt.– Te rog?Lara scutur` din cap [i f`cu un pas spre sc`ri.– Am s` te \ntreb din nou.– R`spunsul va fi acela[i.– R`mâne de v`zut.– Noapte bun`, Neil.Dup` plecarea lui Neil, se \ndrept` spre camera ei. Zâmbea.

Timpul petrecut \n compania lui Neil o ajutase mult s`-[irecapete siguran]a de sine, ajungând s` se comporte din nou caun adult \n public.

Era cu piciorul pe prima treapt` a sc`rii [i cu mâna pebalustrad` când \[i arunc` ochii \n hol [i v`zu silueta unui b`rbatstând \n cadrul unei u[i.

|i pieri zâmbetul.Lumina de la intrare nu era destul de departe ca s`-i lumineze

tr`s`turile, iar lumina lunii ce venea din spatele lui nu o ajutadeloc. Dar [tia f`r` nici un dubiu c` era Tyler [i c` se uita la ea.Nu [tia \ns` de cât timp era acolo.

A[tept` ca el s` spun` ceva. Pentru c` el nu spuse nimic, eacontinu` s` urce treptele, hot`r\t` s` reziste tenta]iei de a se\ntoarce jos.

– Bobocul meu de trandafir, se vede c` n-ai dormit bine azinoapte.

Lara se aplec`, iar mama ei s`rut` aerul de lâng` obrazul ei,apoi se a[ez` lâng` ea la mas`. Cred c` se va schimba timpul.

28 PAMELA MACALUSO

Lara [i Claire se salutar`. Lara se temuse c` va trebui s` deaochii cu Tyler dis de diminea]` [i se bucur` c` acesta nu eraacolo.

Nu dormise bine, iar el fusese motivul. Silueta lui din cadrulu[ii o urm`rise pân` spre diminea]`, apoi reu[ise s` adoarm` [i\l visase.

Menajera familiei Thorne ap`ru cu micul dejun pentru Lara [io can` cu cafea proasp`t`. |n timp ce mânca, Lara asculta cu ojum`tate de ureche conversa]ia Clarei cu Angelique.

Cele dou` fuseser` colege de camer` \n vremea când aspiraus` devin` actri]e. Chiar [i dup` ce Angelique devenise celebr` [if`cuse avere, iar Claire se \ndr`gostise, se c`s`torise [i se mutase\n Florida, tot r`m`seser` prietene.

– Ce planuri ai pentru ast`zi, Lara? \ntreb` Claire.– Cump`r`turi. |n aceast` diminea]` purta o pereche de blugi

uza]i [i un tricou cu mânec` scurt` pe care era imprimat` recla-ma filmului lui Angelique, „La ce or` vrei s` pleci, mam`?”

Angelique \[i apuc` buza de jos cu din]ii [i Lara [tiu imediatc` nu-i va pl`cea ceea ce-i va spune.

– O, scumpo, \mi pare r`u. Am uitat c` ne-am f`cut program[i asear` m-a invitat Preston s` navig`m pe râu [i eu am acceptat.Putem merge mâine la cump`r`turi. Pân` atunci, po]i \mbr`calucrurile mele. Am o mul]ime, [tii. Alege ce-]i place.

Nu era problem` de cantitate ci de stil [i imagine. Mai mult\nc`, se punea din nou problema \nc`lc`rii unei promisiuni,fusese dat` uit`rii când ap`ruse o ofert` mai bun`. Trebuia s` tefi obi[nuit pân` acum, Lara!

– Mul]umesc pentru ofert` mam`, dar am s`-mi iau singur`câteva lucruri.

Claire se \ntinse [i puse mâna pe bra]ul Larei.


– N-ai vrea s`-l \ntreb pe Tyler dac` e liber s` mearg` cu tine?– Nu-i nevoie s`-l deranjezi, spune-mi doar unde este cel mai

apropiat magazin.– Bobocul meu, \mi pare rù, se scuz` din nou Angelique.Nu-]i pare rù deloc, dac` ]i-ar fi p`rut, ]i-ai fi amânat sau anu-

lat \ntâlnirea! Cuvintele– st`tuser` pe vârful limbii.– Nu-i nimic, mam`. |n]eleg. Oricum, va dura mai pu]in dac`

nu voi fi obligat` s` a[tept pân` dai tuturor autografe.– Nu-i adev`rat. Tu e[ti foarte practic`, nu-i a[a Claire c` e

foarte practic`? Po]i s` crezi c` am dat na[tere unui copil atât depractic? Angelique nu a[tept` r`spuns la \ntrebare, \[i \mpinsescaunul [i se ridic`.

– Bine, ne vedem la prânz.Când r`maser` singure, Claire o \ntreb`:– I-ai cunoscut pe to]i bìe]ii mei, asear`?– I-am cunoscut pe Tyler [i Neil [i l-am v`zut pe cel de-al

treilea frate, dar nu i-am fost prezentat`.– E Dillon. Ar trebui s` vin` ast`zi la cin`, a[a c` vei avea

ocazia s` \l cuno[ti. Ce p`rere ai de Tyler [i Neil?– Par foarte dr`gu]i. Era foarte greu s` spun` c` Neil era pro-

totipul afemeiatului egoist [i c` Tyler o f`cuse s` aib` tot felul defantezii de care nu se b`nuise a fi \n stare.

– To]i trei bìe]ii sunt dr`gu]i. Tyler este cel mai mare [i sin-gurul lui p`cat este c` munce[te prea mult. Chiar cred c` primalui juc`rie a fost o serviet`. So]ul meu se a[tepta ca to]i trei s`fac` parte din afacerea familiei, dar totdeauna a p`rut s` a[teptemai mult de la Tyler pentru c` era cel mai mare. Tyler totdeau-na a fost pe m`sura a[tept`rilor lui. De anul trecut, de când amurit tat`l lui, lucreaz` [i mai mult.

30 PAMELA MACALUSO

– {i ceilal]i doi fra]i lucreaz` tot \n cadrul companiei?– Dillon, mijlociul, da. Neil, cel mai mic, se ocup` de curse

de ma[ini, de[i este unul dintre directorii companiei. Tyler tot\ncearc` s`-i stârneasc` interesul pentru afaceri, dar Neil seplânge c` are r`u de mare [i nu vrea s` aib` de-a face cu cevalegat de Neptune.

Dup` ce Lara [i Claire \[i terminar` micul dejun, Claire \id`du câteva \ndrum`ri pentru cump`r`turi [i Lara porni pe sc`rica s`-[i ia po[eta.

Când ajunse pe scar`ri [i v`zu u[a \n cadrul c`reia \l v`zusepe Tyler seara trecut`, se sim]i vinovat`. U[a era deschis`.Inten]ion` s` nu se opreasc` dar vederea computerului o f`cu s`se \ntoarc` din drum.

B`nui c` era biroul lui Tyler, dar el nu era acolo. Computerulera o pies` de art`, iar ea lucra pentru compania care \l fabricase.

– Cau]i ceva?


Capitolul 3

Lara se \ntoarse [i-l v`zu pe Tyler rezemat de tocul u[ii. |lprivi din cap pân`-n picioare. Rezultatul era tulbur`tor – luminazilei [i hainele obi[nuite nu diminuau atrac]ia puternic` pe careo sim]ise asear`… Dac` era vreo schimbare, p`rea [i mai puter-nic. {i avusese dreptate, ochii lui erau verzi. Sângele i se urc` \nobraji.

La naiba, ar fi trebuit s`-[i dea seama c` el nu putea fi departede vreme ce computerul era pornit.

– Nu spionam, v` admiram doar echipamentul.– Chiar? \ntreb` el pe un ton amuzat.Lara se sim]i stânjenit`. N-o crezuse?– Da, cred c` sunt aici de un minut [i n-am atins nimic.Tyler deveni palid, apoi se \ndrept` cl`tinându-se spre foto-

liul biroului [i se a[ez`.Lara se temea c` are s` le[ine. Spionajul industrial trebuia s`

fie la fel de mare \n afacerile cu nave de croazier` cum era \nindustria calculatoarelor.

– Chiar dac` m-a[ fi uitat la ce lucra]i, nu [tiu cine ar fi fostinteresat s` cumpere informa]ia. |n plus…

Tyler o \ntrerupse.– Te deranjeaz` când ]i se pune integritatea la \ndoial`, nu-i a[a?Nu-i pl`cu s` i se aminteasc` gre[eala f`cut` când se \ntâlni-

ser`, dar cel pu]in el \[i revenise din starea nepl`cut` \n care seaflase.

– Mi-am cerut scuze.– Ai f`cut-o. Claire mi-a spus c` lucrezi cu computere. F`cu

un gest c`tre al s`u. |ntrune[te cele mai \nalte standarde ale tale?Entuziasmat` de subiect, uit` cu cine vorbe[te [i \[i pierdu

timiditatea.– E minunat. E mai bun decât cel pe care lucrez eu la servi-

ciu. Dac` a[ fi lucrat pe aceast tip, mi-a[ fi terminat proiectulpân` s` plec \n vacan]` [i n-ar fi trebuit s`-l târ`sc dup` mine \ntot acest timp. Nu-mi place s` lucrez prea mult timp la unproiect. Din fericire, termenul de predare nu e deloc aproape.Dându-[i seama c` vorbise prea mult, se opri.

– |n timpul s`pt`mânii voi fi plecat la birou, a[a c` dac` aitimp liber, po]i s`-l folose[ti.

Ideea o \ncânt`. Putea folosi modemul pentru a-[i accesadosarele [i cum Angelique p`rea foarte preocupat` de PrestonKent, avea s` aib` foarte mult timp liber.

– Accept. Lara \i zâmbi.– E[ti invitata mea, r`spunse el [i \i r`spunse la zâmbet.Doamne, ce zâmbet…O clip`, \[i aminti sugestia lui Claire c` Tyler s-ar putea s` fie

disponibil [i s` mearg` cu ea la cump`r`turi. Asear` se oferise el,dar b`nuia ca [i acum, c` se sim]ise obligat fa]` de ea. |n plus,acum era ocupat.


|[i imagin` cum ar fi s` mearg` \mpreun` la cump`r`turi. Cusiguran]`, el s-ar plictisi – a[teptând ca ea s` se uite, a[teptând-os` probeze. {i nu se punea problema s`-[i aleag` doar dou`piese. Avea de f`cut cump`r`turi complete pentru dou`s`pt`mâni.

Se imagin` alegând lenjerie de m`tase sub privirile lui Tyler,el zâmbind aprobator la alegerile ei.

Se l`s` o t`cere stânjenitoare.– Dac` vre]i, pot s` m` uit peste set`ri [i s` m` asigur c`

ob]ine]i eficien]` maxim` pentru programele pe care le rula]i, seoferi ea. Avea astfel [ansa de a-i ar`ta c` era mai mult decât fa]a[i trupul la care se uitase el.

– Am o echip` de programatori pe care o pl`tesc pentruaceasta. |n plus, toate fi[ierele legate de afaceri se pot accesanumai cu parol`.

– Da, bine\n]eles. Ar fi trebuit s` [tie c` o companie dem`rimea lui Neptune avea toate computerele necesare pentru afi manevrate de acas`, dar mândria ei era stârnit`.

– Voiam doar s` g`sesc un mijloc de a v` mul]umi c` \mi da]iacces la computerul dumneavoastr`.

Tyler se strâmb`, r`mânând \n aceea[i pozi]ie.– Nu e nevoie s`-mi mul]ume[ti.– Bine, v` las s` v` \ntoarce]i la lucru.– E[ti sigur` c` te-ai uitat destul de bine la echipamentul

meu? \ntreb` el ab]inându-se s` nu zâmbeasc`.Lara aproape exclam` nemul]umit`, când realiz` ce-i spusese

mai devreme [i \n]elese strania lui purtare.B`rba]ii cu care lucra nu-[i permiteau s` foloseasc` \n

discu]iile cu ea vorbe cu dou` \n]elesuri, de[i toat` lumea l`samereu s` pluteasc` \n aer câte un dublu \n]eles legat determinologia computerelor.

34 PAMELA MACALUSO

|n mod evident, el prinsese momentul [i \l speculase, privind-ocu \ndr`zneala ochilor lui verzi, râzând de ea. N-avea mare expe-rien]` cu b`rba]ii, dar avea mândrie [i nimeni, nici m`car TylerThorne, n-avea s` râd` pe seama ei.

Privi lung spre computer, apoi \[i \ntoarse ochii spre Tyler,privindu-l cum o privise el asear`.

– De fapt, mor s` pun mâna pe el, dar nu vreau s` v` \ntre-rup lucrul. Zâmbindu-i dulce, se \ntoarse [i ie[i din birou.

Aveau s` fie dou` s`pt`mâni grele. Tyler era uluit c`supravie]uise \ntâlnirii cu Lara \n birou.

Devenise peste noapte seduc`toare din prin]es` de ghea]`.Remarca ei despre echipamentul lui \l terminase. Nu atât expre-sia cât felul cum fusese spus`. Cum reu[ise s` o spun` cu atâtainocen]` \n privire?

Hot`r\se asear` s` nu se lase influen]at de jocul ei [i nu aveade gând s` se r`zgândeasc`. Dar hot`r\rea lui de a r`mâne impa-sibil la farmecele ei nu era ascultat` [i de trupul lui. Reac]ia safizic` involuntar` la cuvintele ei fusese rapid` [i intens`. Cândspusese c` n-a atins nimic, fusese tentat s` \ncuie u[a [i s`-ispun` s`-i ating` inima. Rememorând scena, ea p`ruse evidentcon[tient` de gândurile lui. Se \ntreb` pentru o clip` dac` era\ntr-adev`r inocent`.

Nu, \l manevrase mult prea bine pe Neil asear`. Era foarteatent` s` par` inocent`. Ar fi trebuit s` urmeze cariera mameisale.

|[i puse mâinile sub cap [i \[i urc` picioarele pe birou, uitân-du-se \n tavan. |ncepu s` se gândeasc` unde ar fi ajuns dac` ar fidat curs insinu`rii f`cute de ea.


Ar fi ajuns probabil \n camera lui, sau a ei, sau afar` \n barc`.Dar [i mai probabil ar fi \ncuiat u[a [i ar fi folosit canapeaua…sau podeaua dac` ar fi avut nevoie de mai mult spa]iu. N-aveanici o \ndoial` c` sexul cu Lara ar fi fost minunat. O sim]ise [i \naerul care-i desp`r]ea.

Dar numai cerul [tia ce jocuri ar fi \ncercat ea dup` aceea. Pecine ar fi avut \n bra]e… o prin]es` de ghea]`, o femeie pe caretrebuia s` o conving` sau o femeie satisf`cut`? N-avea nici ceamai mic` inten]ie s` afle.

Lara se for]` s` mai fac` o ultim` flotare \nainte de a se arun-ca \n piscin`. Activitatea fizic` era bun` [i pentru trup [i pentruminte. Cump`rarea hainelor nu fusese niciodat` activitatea safavorit` [i \i pl`cea [i mai pu]in atunci când o f`cea de nevoie.

Dup` ce \ntinse prosopul pe [ezlong, se \ntinse pe el. |[idep`rt` picioarele [i \[i trase \n sus costumul de baie r`scroitadânc. Costumul era mai \ndr`zne] decât unul pe care l-ar fi alesieri, dar când \l probase, \i revenise \n minte figura lui Tyler [i sehot`r\se s`-l cumpere. {i celelalte haine pe care [i le luase eraumult mai \ndr`zne]e decât purta de obicei.

|nchise ochii [i se relax`. Mama ei nu \ncercase s` o fac` s` sesimt` mai bine când, cu ani \n urm`, \i spusese c` la un momentdat va c`p`ta forme feminine. |n timp, f`r` ca Lara s`-[i deaseama, acest lucru se \ntâmplase.

Poate c` era momentul s` \nceap` s` acorde mai mult`aten]ie garderobei sale – [i s` adauge un plus de feminitatehainelor pe care le purta când nu era la serviciu, s` \nceap` s`poarte lucruri care ar putea face un b`rbat ca Tyler Thorne s` seuite mai atent.

36 PAMELA MACALUSO

Nu c` ar fi ajutat-o cine [tie ce. |n pofida primului ei succescând \i r`spunsese lui Tyler la avansuri, Lara [tia c` rela]ia ei cub`rba]ii \n via]a social` trebuia serios \mbun`t`]it` \nainte de a ficapabil` s` se simt` \n largul ei \n prezen]a lui. Mai ales de cândvictoria ei fusese \nso]it` de furie [i mândrie r`nit`.

Auzi zgomotul pa[ilor pe lâng` piscin` [i deschise ochii. Fu[ocat` s` vad` subiectul gândurilor sale stând \n picioare lacap`tul [ezlongului.

Dup` cum ar`ta, putea spune c` era la fel de \ncântat depriveli[tea pe care o oferea ea \n acel costum de baie pe câtfusese când o v`zuse \mbr`cat` cu rochia de asear`.

– Bun` ziua, Lara.M\ndria ei era \nc` r`nit`, ceea ce se v`zu din tonul ei.– A]i terminat lucrul, domnule Thorne?– Tyler, te rog. El se a[ez` pe [ezlongul de lâng` al ei. Mi-a

spus Claire unde s` te g`sesc.– Deci, iat`-m`.– Iat`-te. Privirea lui cobor\.Voiai ca el s` se uite mai atent, \[i reaminti singur`. El chiar

se uita, dar ea nu [tia ce s` fac`. Ce dorea ea de la acest b`rbat?N-avea nici o idee. S` fie din cauza faptului c` \n]elesese c` unb`rbat bogat [i cu pozi]ia lui social` o g`sea atr`g`toare? Ea nupunea prea mare pre] pe frumuse]ea fizic`. O f`cuse când eracopil. |n afara unei vie]i normale de familie, \[i dorise nespus s`fie la fel de frumoas` ca mama ei. Visul devenise realitate darnu-i adusese fericirea pe care crezuse c` i-o va aduce.

Adev`rat, \[i putea folosi frumuse]ea pentru a-i atrage aten]ialui Tyler. {i privirea din ochii lui, când el avea s`-i \ntâlneasc`din nou ochii, nu l`sa nici un dubiu c` misiunea ei era deja\ndeplinit`.


Se ridic` [i se \nf`[ur` \n prosop, ceea ce ar fi trebuit s` fac`chiar \n clipa \n care el ap`ruse \ntr-adev`r acolo [i nu era doarrodul imagina]iei. Mai bine mai târziu decât niciodat`.

– Nu trebuie s` te acoperi din cauza mea, o asigur` Tyler. Miemi se p`rea o priveli[te foarte pl`cut`.

– |mi era prea rece.– Prea rece? El ridic` dintr-o sprâncean`. Poate prea cald.Ea nu se mai concentr` asupra prosopului [i se uit` la el. El

zâmbea [i \n ochi avea o anume str`lucire… viclean` fuse primulcuvânt care-i veni ei \n minte, urmat \ndeaproape de sexy.

Se a[ez ̀\napoi pe [ezlong, \n siguran]a pe care i-o oferea prosopul.– Care e motivul pentru care m-ai c`utat?El o privi \ntâi mirat, apoi se \ncrunt`.– Au sunat de la linia aerian`. }i-au g`sit valiza. O va aduce

un curier. {i \n timp ce erai la cump`r`turi, a sunat un anumeDennison. Te-a rugat s`-l suni. El \i \nmân` un bile]el pe care eranotat un num`r de telefon.

Lara ghemotoci hârtia.– Sup`rare de \ndr`gosti]i?– Nu. Se enervase din cauza tupeului lui Dennison. Era s`tul`

de reporteri [i aspiran]i la titlul de biografi. Erau ca vulturii ced`deau târcoale unui animal r`nit.

– Po]i s`-l invi]i la cin`, trebuie doar s` anun]i la buc`t`rie c`va veni.

– Mul]umesc pentru ofert`, dar nu-l voi suna.Tyler se ridic` \n [ezlong cu o expresie rece. Revenise la

Domnul Distant [i ea revenise la starea de limb` legat`. Pentru c`nu-l invita pe Ben la cin`? Ce importan]` putea avea pentru el?

Comentariul lui de mai devreme – Sup`rare de \ndr`gosti]i –\i reveni \n minte.

38 PAMELA MACALUSO

– Domnul Dennison nu este un prieten. Este unul din aceioameni de care am vorbit asear` [i care ar pl`ti pentru informa]iilegate de copil`ria mea.

– |n]eleg. El \[i vâr\ mâinile \n buzunare.Privindu-i expresia, Lara \ncerc` s` discearn` dac` informa]ia

c` ea nu era \ncurcat` cu Ben \nsemna ceva pentru Tyler.El p`rea s` nu fie afectat, dar probabil era. |[i dori ca el s` se

fi ar`tat u[urat.|[i dori din nou s` g`seasc` ceva inteligent de spus.

Nervozitatea de care d`dea dovad` \n preajma lui trebuia s` seschimbe… cumva…[i \n viitorul foarte apropiat. Pentrumoment, se impuneau bunele maniere.

– Mul]umesc pentru mesaj.– Cu pl`cere, ne vedem la cin`.Uitându-se \n urma lui, nu se putu ab]ine s` nu [i-l imagineze

\n slip – acei umeri la]i, [oldurile \nguste. |n timp ce imagineamental` se \ndep`rta, sim]i aceea[i stranie durere \n piept.

Avea s` se confrunte cu aceast` stare toat` vacan]a? |n cazulacesta, avea nevoie de o vacan]` de la vacan]`.

Valiza ei sosi la scurt` vreme dup` ce ie[i de sub du[. Era\ncuiat` \nc` [i totul p`rea s` fie acolo.

|n timp ce se gândea cu ce s` se \mbrace pentru cin`, \i veni\n minte ce trebuia s`-i fi spus lui Tyler lâng` piscin`… Preacald? |ncearc` un du[ rece.

Sau poate era prea banal? Bine\n]eles, orice ar fi fost mai binedecât „Care e motivul pentru care m-ai c`utat?”

Lara morm`i. Ce-o fi gândind Tyler?


Plecase din biroul lui dup` ce f`cuse o aluzie, se lungiselâng` piscina lui \ntr-un costum de baie aiuritor, apoi se acoperise.

Probabil c` era confuz. Ea era, o [tia bine.Rochia pe care pl`nuise s` o \mbrace seara era mai decent`

dec`t oricare dintre cele cump`rate ast`zi. P`rea cea mai bun`alegere pentru sear`. Poate c` dac` se sim]ea mai \mp`cat` cu\nf`]isarea sa, se va putea purta mai normal \n preajma lui Tyler.

Continu` s` se preg`teasc` pentru sear`, \ntrebându-se dac`apari]ia ei avea s` fie izbitoare pentru Tyler \n pofida ]inutei maiconservatoare.

Dac` el avea s` o mai priveasc` la fel, se temea de reac]iatrupului ei. Pentru c` avusese de mai multe ori aceast` expe-rien]` [i [tia la ce s` se a[tepte, ar fi fost inutil s` se mint` sin-gur` [i s` spun` c` nu-i pl`cea senza]ia. Dar unde o va duce?

Primul gând care-i trecu prin minte fu o aventur` de vacan]`.– Minunat, Lara. Va avea astfel ocazia s` constate c` e[ti inca-

pabil` [i de altele nu numai s` por]i o conversa]ie decent` cu el.Angelique purtase cu ea o discu]ie despre p`s`rele [i albine

când era \n liceu. O discu]ie matern` foarte tradi]ional`, darimaginea sexy a mamei sale p`rea s` contrazic` tot ce-i spusese.Toate discu]iile despre dragoste, promisiune [i p`strarea pentruDomnul Potrivit, p`reau doar vorbe goale.

Ignorând cuvintele mamei sale, urmase exemplul prietenelorei \n privin]a curiozit`]ii sexuale. Experien]a fusese un dezastrutotal de la \nceput pân` la sfâr[it – ceea ce nu se mai repetasede-atunci.

Concentrându-[i toat` aten]ia asupra studiului [i al carierei,pusese subiectul la p`strare.

La acea vreme p`ruse o decizie \n]eleapt` [i \i prinsese bine.Pân` când d`duse cu ochii de Tyler.

40 PAMELA MACALUSO

Lara se trezi a[ezat` la cin` \ntre Dillon [i Neil.Amândoi duser` o lupt` continu` s`-i câ[tige aten]ia. Tyler

nu-i spusese nimic de când o salutase la intrarea \n sufragerie,dar \l sim]i privind-o. De cele câteva ori când \i \ntâlni privirea,avu senza]ia c` el [i-o reamintea \n costum de baie. Ea \[i feriserepede privirea, dar sim]i c` respir` mai greu.

Angelique era la fel de exuberant` ca de obicei, dar Laraobserv` c` ori de câte ori se uita \n direc]ia ei, se \ncrunta. Lajum`tatea antreului, afl` cauza.

– Lara, iubito, sper c` ai a[teptat s` mergem \mpreun` lacump`r`turi.

Ie[irea ei cu Preston trebuie c` nu ie[ise cum anticipase ea.– Am putea merge mâine dac` ai nevoie de ceva.Lara observ` c` orice conversa]ie se oprise [i toat` lumea era

cu ochii pe ea [i pe Angelique.Angelique continu`:– Chiar nu \n]eleg de ce insi[ti s` te \mbraci de parc` ai fi o

m`tu[` b`trân`. Ar`tai frumos asear`. Am fost mândr` de tine.Lara se uit` \n farfurie. Nu era prima oar` când aveau aceast`

discu]ie, noutatea era c` de data aceasta aveau auditoriu.Angelique avea obiceiul s` fac` pe mama grijulie \n public.

– Mam`, putem discuta alt` dat` acest subiect?Dar Angelique \[i intrase \n rol.– Tyler, iubitule, dac` Lara ar fi fost astfel \mbr`cat` asear`, ai

fi invitat-o la dans?Lara sim]ea c` intr` \n p`mânt. Arunc` o privire spre cap`tul

mesei unde st`tea Tyler. El se uitase la ea, dar se \ntorsese ca s`-ir`spund` mamei ei.


– Eu nu dansez cu o rochie, dansez cu o femeie.Ipocritule, erai cu ochii cât cepele pe rochie. Lara nu se putu

ab]ine s` nu se \ntrebe ce s-ar fi putut \ntâmpla dac` ar fi purtatpropria rochie asear`. |ntâlnirea lor ar fi fost aceea[i?

Neil aplaud`.– Foarte diplomatic r`spuns, b`trâne. Sunt bucuros c` cine-

va cu un asemenea tact [i fler se ocup` de viitorul meu financiar.U[a se deschise [i intr` valetul.– Domnule Tyler, Davette Simms este la telefon. Spune c` este

o problem` important` de afaceri. Dup` tonul vocii lui Farley, eralimpede c` se \ndoia de cele spuse de doamna de la telefon.

– Ai pus-o pe Davette s` lucreze la Neptune? râse Neil. Caresunt \ndatoririle ei? S` mearg` cu liftul \n sus [i \n jos [i s` deatelefoane pe linia ta privat` ca s` vad` dac` func]ioneaz`?

– Trebuie c` o pl`te[te la negru. Nu e pe [tatul de plat`,spuse Dillon.

– Hmm... la negru... sau la Tyler? \ntreb` Neil.Tyler l`s` furculi]a din mân`, puse [ervetul pe mas` [i se ridic`.– Când vei abandona cursele de ma[ini, poate te vei hot`r\ s`

te faci comediant. |ntre timp, po]i s`-]i ceri scuze fa]` de doamnepentru umorul t`u deplasat.

Lara se \ntreb` cine era Davette. Voia s` \ntrebe, dar nu voias` par` prea interesat`. Comentariul lui Neil l`sase s` se\n]eleag` c` \ntre femeie [i Tyler era o rela]ie clar`.

Tyler era un b`rbat atr`g`tor. N-ar fi fost surprins` s` afle c`era \ncurcat cu cineva. Era o posibilitate atât de evident`, \ncâtnu putea fi trecut` cu vederea.

Se sim]i stânjenit` [i c` de noaptea trecut` se tot gândise la el– mai ales \n timp ce se \mbr`ca pentru cin`. Mul]umea ceruluic` el n-avea s` afle vreodat` c` ea se gândise chiar s` aib` oaventur` de vacan]` cu el!

42 PAMELA MACALUSO

Capitolul 4

Era aproape ora unu. Unde naiba erau?Tyler \njura mergând prin livingul \ntunecat. Lumina de la

intrare era aprins`, dar nu str`b`tea pân` la el.Se opri \nc` o dat` \n fa]a ferestrei din fa]`, uitându-se dup`

faruri.|njur` \nc` o dat` drumul \nc` gol.N-ar fi trebuit s` plece din sufragerie. Sau cel pu]in s` nu fi

stat plecat atât de mult timp. Dup` ce partea de afaceri a tele-fonului se terminase ar fi trebuit s` \nchid`. Rela]ia lui personal`cu Davette se terminase de câteva s`pt`mâni... dar ea nu p`ruse\n stare s` accepte c` totul se terminase \ntr-adev`r. El \ncercases` fie delicat când \i explicase din nou situa]ia [i fusese mul]umitc` ea \ncepuse s` devin` rezonabil`. Buna lui dispozi]iedisp`ruse când ie[ise din birou [i-l g`sise pe Neil sup`rat c` Larafugise undeva cu Dillon.

Era adev`rat, to]i trei aveau ocazia s` ias` cu aceea[i femeie,dar nu to]i trei deodat` [i \n nici un caz dac` cel`lalt frate era

\nc` interesat de ea. Neil nu s-ar fi \ndep`rtat cu Lara asear` dac`Tyler nu i-ar fi f`cut semn c` o voia el. {i Dillon ar fi trebuit s`urmeze aceea[i politic` ast` sear`.

Neil se \nvârtise pân` dup` miezul nop]ii [i apoi plecaseacas`. Plin de indignare, Tyler continuase s` a[tepte.

Pe m`sur` ce minutele treceau, \ncepu s` se gândeasc` la\ntâlnirea din birou de azi diminea]`. Nu fusese el preg`tit s`fac` dragoste cu Lara, f`r` s` se gândeasc` la Neil? Adev`rul \l lovi\n moalele capului. Aici nu era gre[eala lui Dillon... era gre[ealaLarei.

|i vr`jise pe to]i [i se insinuase \ntre cei trei fra]i. Nu [tia ceurm`rea, dar precis r`m`sese singur` cu Dillon [i \l convinsesepe acesta s` o scoat` \n ora[. Ce naiba punea la cale?

|l auzise pe Neil când o invitase s`-[i petreac` noaptea cu el.Ea spusese nu, dar fusese sincer`? {i comportamentul ei de azidiminea]` fa]` de el, [i cel de dup` amiaz`…

Figura cu prosopul… F`cea doar parte dintr-un joc? {i BenDennison… De unde ap`ruse? C`uta \ntr-adev`r informa]iidespre copil`ria ei, sau era unul dintre b`rba]ii care o curtau [ifa]` de care nu era indiferent`?

Sincer, nu-l interesau jocurile ei sau cu cine le juca atâta timpcât el [i fra]ii lui nu erau inclu[i \n ele. Ea avea s` plece \n dou`s`pt`mâni, iar ei aveau s` fie fra]i mereu.

Prin fereastr` se z`rir` luminile farurilor.|n sfâr[it, se \ntorseser`.

Lara nici nu-[i mai amintea de când nu mai petrecuse o sear`pl`cut`. Orchestra de jazz pe care fuseser` s` o asculte fuseseexcelent` [i chiar Dillon fusese o surpriz` pl`cut`.

44 PAMELA MACALUSO

La \nceput fusese pu]in \ngrijorat` când toat` lumea refuzaseinvita]ia de a merge s` asculte prietenii lui din orchestr`. Setemuse s` fie singur` cu el, dar descoperise c` era amuzant s` fiecu el [i surprinz`tor de u[or de discutat cu el. Nu era atât de plinde sine ca Neil [i nici inabordabil ca Tyler. Bine\n]eles, pasiunealui pentru computere fusese un mare ajutor.

Pe parcursul serii se stabilise un raport pl`cut \ntre ei [i n-oderanj` s`rutul fr`]esc pe obraz la desp`r]ire.

– Am s` trec mâine \n jurul prânzului.– Abia a[tept. Noapte bun`, Dillon.– Noapte bun`, Lara.Ea zâmbea când \nchise portiera.– |ncepusem s` cred c` tu [i Dillon a]i adormit [i nu v-a]i mai

trezit.Lara se \ntoarse repede [i se rezem` de u[a de la intrare ca [i

cum ar fi vrut s` se apere de b`rbatul furios care intrase \ncamer`.

Tyler se apropie pân` când r`maser` \ntre ei doar dou`palme.

– Stârne[ti unul dintre fra]i \mpotriva celuilalt, domni[oar`Rose?

– Nu, domnule Thorne, nu fac a[a ceva.– Chiar pentru un observator obi[nuit, se pare c` o faci. L-ai

s`rutat pe Neil vineri seara, pe Dillon sâmb`t`… Poate faci ocompara]ie asupra tehnicii de a face dragoste a b`rba]ilor dinfamilia Thorne. Trebuie s` te previn, dac` eu sunt programatpentru duminic`, ar fi o mic` problem`. Am alte planuri pentrusear`. Mai f`cu un pas spre ea. Se pare c` amândoi suntem liberiacum… S` trecem la rândul meu?


Lara r`m`sese mut`. Presupunea c` planurile lui pentruduminic` erau legate de telefonul dat de Davette, iar acumsugera s` o s`rute. Ce tupeu!

Pân` s`-i poat` r`spunde, el ajunse la ea. O trase de lâng` u[`[i \i c`ut` gura. Ar fi trebuit s` se trag` \napoi [i s` pun` cap`tacestei nebunii. Dar era atât de bine…

Suspin` slab când s`rutul deveni mai insistent. Mâinile luialunecar` pe sub p`rul ei l`sat liber [i ajunser` pe pielea goal` adecolteului spatelui. Atât de calde… atât de mari, degetele lui sedesf`cur` pentru a cuprinde o cât mai mare suprafa]`. Lara sepres` mai tare de el.

Tyler se \ndep`rt` primul. Ea ridic` privirea [i se \nfior` dedorin]a pe care o v`zu \n ochii lui.

– A[adar, domni[oar` Rose, care dintre noi câ[tig` premiul?{i ce prime[te \nving`torul?

– Lara se smulse din bra]ele lui. |n mintea ei nu era nici undubiu c` pasiunea lui era real`. Sunt unele lucruri pe care unb`rbat nu le poate ascunde când ]ine o femeie \n bra]e. Dar de[i[tia c` o dorea, din acuza]iile lui \n]elese c` nu o pl`cea foartemult.

N-o pl`cea, dar era gata s` o s`rute. Nu-i venea s` cread` c`el o trata astfel. Era doar un adult, ceva mai sofisticat decât Neil.

– N-a fost un concurs, domnule Thorne, dar dac` ar fi fost,n-a]i fi câ[tigat.

El se apropie de ea [i-[i puse mâinile pe umerii ei.– Poate ar trebui s` mai \ncerc o dat`?Ea \l privi [i \[i \nclin` capul, cu un aer sfid`tor.– Poate ar trebui s`-]i iei mâinile de pe mine. Cuvintele ei

urmar` logica rece a min]ii, dar trupul ei tânjea dup` repetareas`rutului.

46 PAMELA MACALUSO

– Nu [tiu care-]i este jocul [i ca s` fiu cinstit nu-mi pas`, darpentru restul timpului cât vei sta aici, te vei \ntâlni cu unul saucu altul dintre fra]ii mei, dar nu-i programa alternativ.

Lara nu [tia dac` s` râd` sau s` \ncerce s`-l readuc` la reali-tate trântindu-i \n cap vaza de pe m`su]a din apropiere.

– Am observat c` multiplele mele alegeri se rezum` la dou`.N-ai de gând s` continui jocul? O… \mi amintesc. E[ti deja pro-gramat, nu? {i domni[oara Simms n-ar accepta aranjamentulserii alternative nu-i a[a?

– Ce leg`tur` are Davette cu toat` povestea asta?– Te \ntâlne[ti mâine cu ea, nu?– De unde ]i-a venit ideea?– Ai spus c` mâine ai program… apoi a sunat telefonul [i din

ceea ce a spus Neil am \n]eles c` ai o leg`tur` cu ea?Tyler râse.– Crezi c` unicul motiv pentru care nu vreau s` fiu cu tine

mâine este pentru ca s` fiu cu o femeie cu care am o rela]ie delung` durat`?

– Nu, dar pare un r`spuns logic având \n vedere circum-stan]ele.

Privirea lui era a unui om torturat. |i prinse fa]a cu ambelemâini.

– |n iad, acolo ai s` ajungi cu ochii ace[tia inocen]i.Lara \ncerc` s` r`spund` dar el o s`rut` din nou. De data asta

f`r` delicate]e, cu impetuozitate. Senza]iile stârnite de s`rutul luierau atât de pl`cute \ncât refuz` s` se eschiveze. Orice p`rere arfi avut el despre dorin]a ei de a-i avea [i pe Neil [i pe Dillon numai avea acum importan]`. Rela]ia lui cu Davette Simms eraneimportant`. Faptul c` el nu mai era de piatr` cum crezuseini]ial era neimportant.


Era important doar s`rutul lor, buzele lui presate de buzeleei, c`ldura pe care sim]ea c` o eman` trupul lui.

Sim]i c` mâinile lui se mi[c` pe trupul ei [i ajunser` la sâni.Instinctiv, se arcui. Tyler gemu [i ap`sarea mâinilor lui spori. Numai trìse niciodat` asemenea momente. Experien]a din ado-lescen]` era nimic pe lâng` senza]iile stârnite de mângâierile luiTyler. Se ag`]` de gâtul lui, con[tient` c` n-o mai ]ineaugenunchii.

Tyler o cuprinse de mijloc [i o strânse lâng` el. Gura luicobor\ spre explorarea pielii sensibile a gâtului.

– Bine, Lara, ai \nvins. Nu [tiu ce fel de vraj` ai aruncat asupramea, dar nu pot lupta cu ea. Spune când [i unde [i sunt al tù.

Lara deschise ochii mari.– Când [i unde?Tyler se \ndrept`, continuând s` o ]in` de talie.– |mi convine [i acum, dar m` tem c` va trebui s` g`sim un

loc mai ferit decât holul de la intrare.P`rea \ncântat c` era gata s` fac` dragoste cu el, iar Lara era

uluit`. Se dezmetici repede, se desprinse din bra]ele lui [i fugipe scar`.

El o strig` dar, din fericire nu o urm`. Din fericire, n-o urm`.Reu[i s` scape din foc, dar fl`c`rile lui o amenin]au \nc`.

La naiba, ce-l g`sise oare? O s`rutase! Nu-i venea s` cread` cò s`rutase.

– Tyler, trebuia s` l`mure[ti problema c` ea, \i urm`rea [i peNeil [i pe Dillon [i ai sfâr[it prin a o s`ruta chiar tu. {i ai fi f`cutmult mai mult dac` ea nu s-ar fi opus. |[i scoase c`ma[a [i oarunc` pe pat.

48 PAMELA MACALUSO

Continu` s` se dezbrace, bomb`nindu-se singur, \n timp cese \ndrepta spre baie ca s` fac` un du[... un du[ rece [i relaxant.

Nu inten]ionase s` o s`rute, \i p`rea r`u c` o f`cuse, dar nuputea nega c` s`rutul fusese minunat. Se \ntreba totu[i ce \l\mpinsese s` o s`rute.

|i v`zuse [i pe Dillon [i pe Neil s`rutând-o, dar nici unul din-tre s`ruturi nu durase mai mult de dou` secunde. Ce-l apucasede o s`rutase cu atâta pasiune? Dac` n-ar fi [tiut cum staulucrurile, ar fi zis c` e mu[cat de gelozie.

Dar cum putea fi gelos când n-o voia?Ajunse \n cada de du[ [i se uit` \n oglida mare de pe peretele

opus. M` rog... o voia, dar numai pentru sex. Nimic mai mult.D`du drumul apei reci. Dar apa rece nu avu mare efect

asupra arsurii sale interioare. Lu` s`punul [i \ncepu s` ses`puneasc`. Ar fi fost pl`cut ca Lara s` fie aici s`-l spele pespate... Din adolescen]` [i pân` \n prezent, nu dusese lips` departenere doritoare. S`punul \ncepu s` se mi[te din ce \n ce mai\ncet pe m`sur` ce era mai absorbit de gânduri. Acum c` st`teas` se gândeasc`, trebuia s` admit` c` o dat` cu trecerea anilor,apetitul sexual \[i pierduse din intensitatea ini]ial`. Termin` desp`lat \n timp ce se gândea la cele mai recente \ntâlniri. Realiz`c` tot ce realizase, fusese satisfacerea nevoilor biologice, nimicmai mult. Dar aceasta fusese \nainte de a fi s`rutat-o pe Lara.

Cu ea, magicul era prezent [i lipsea nesiguran]a adolescentu-lui. Toate scânteile de mult uitate, toate focurile de artificii,fuseser` acolo când el o ]inuse pe Lara \n bra]e. Când o g`siselâng` piscin`, imaginea ei \ntins` \n acel costum de baie \l f`cuses` uite de telefoanele pentru care o c`utase de fapt. La naiba,imaginea ei fusese suficient` pentru a-i face sângele s`-i fiarb` \nvine. |n timp ce se [tergea, mintea \i zbur` din nou la Lara.


Rochia pe care o purtase asear` fusese aproape la fel derevelatoare ca acel costum de baie. Cea pe care o purtase ast`sear` fusese mult mai subtil`, dar nu reu[ise deloc s` ascund`incredibila siluet` de sub ea – sânul plin, talia \ngust`, picioarelelungi [i cu form` frumoas`. V`zuse bine doar c`lcâiele [igleznele, iar restul ghicise prin rochie [i tot [tiuse c` aveau s`-ibântuie visele.

Dac` va reu[i s` adoarm`. {tiind c` ea era \ntins` \ntr-un patnu prea departe de acolo, nu era sigur c` somnul era posibil.

Se duse la dulap, trase afar` o pereche de blugi, \i \mbr`c` [iporni spre biroul de la parter.

Nici Lara nu avuse mai mult noroc s` adoarm`. Se gândea\ngrozit` c` dac` Tyler ar fi [optit cuvinte tandre \n loc deacuza]ii, ar fi f`cut probabil dragoste chiar acum. Se sim]eafoarte vulnerabil`.

Din momentul \n care ochii lor s-au \ntâlnit prima dat`, a fostcon[tient` de el ca b`rbat. |n aceast` dup` amiaz`, lâng` piscin`,se \ntrebase dac` ceea ce voia de fapt de la Tyler era ca el s`\n]eleag` c` ea era atr`g`toare. Dar ceea ce p`ruse ini]ial oprovocare interesant` acum avea implica]ii adânci [itulbur`toare.

Nemul]umit`, se \ntoarse pe partea cealalt`, aranjându-[iperna \nainte de a pune din nou capul pe ea. De când fusese \nliceu dormise \n maieuri largi cu mânec` scurt` [i totdeauna sesim]ise bine \n ele. |n seara aceasta materialul i se p`rea aspru.Dou` zile \n lenjerie de m`tase nu fusese o idee bun`.

Acum dovedise c` el o g`sea atr`g`toare. Dar ce conta? Eraevident c` el judecase gre[it cele dou` s`ruturi pe care le v`zuse.

50 PAMELA MACALUSO

Refuzase avansurile lui Neil, iar pe Dillon \l vedea ca pe unprieten. Acuza]iile lui c` ea \ncerca s` \nvr`jbeasc` fra]ii unul\mpotriva celuilalt erau sup`r`toare... Chiar [i astfel, totr`spunsese fizic la s`rutul lui. Aceasta o \ngrijora. Nu [tia ce o\ngrijora mai tare, aparenta lui dorin]` fa]` de ea sau dorin]a eipentru el?

{i-acum?Poate c` mai bine ar fi fost s`-l evite pe cât posibil tot restul

vacan]ei.

|n pofida tulbur`rii interioare, reu[i s` adoarm`. Se trezi maiodihnit` decât credea c` merit` \n aceste circumstan]e. |[i aleseo rochie \nflorat` de plaj` cump`rat` ieri [i o \mbr`c` pestelenjeria de bumbac.

Ie[ind din camer`, porni pe hol. Ieri diminea]` nu-l \ntâlnisepe Tyler la micul dejun. Spera s` fie la fel de norocoas` [i ast`zi.Dac` era \ntr-adev`r norocoas`, poate Angelique era deja plecat`la \ntâlnire, sau n-avea s` abordeze subiectul garderobei Larei.

Ajunse la scar` [i \ncepu s` coboare treptele. Când ajunse lacotul sc`rii, se opri.

Tyler st`tea pe a treia treapt` de jos. Era Tyler, bine\n]eles,dar cum nu-l mai v`zuse pân` atunci.

P`rul \i era ciufulit, parc`-[i trecuse degetele prin el din când\n când. Obrazul avea barba neras`. Când se uit` mai jos, i seopri respira]ia. Tot ceea ce avea pe el, era o pereche de blugidecolora]i [i uza]i.


Capitolul 5

Lara r`mase \ncremenit` \n locul \n care se oprise, dar Tylercontinu` s` urce treptele, mic[orând distan]a dintre ei. Lara \[iaduse imediat aminte de clipele \n care mâinile ei erau pe piep-tul lui – un piept ce acum era gol, cu excep]ia unui petec de p`r.

El se opri când ajunser` s` se priveasc` \n ochi de la acela[inivel. Stând \n fa]a ei, \i bloca drumul.

– Ai dormit bine?Fiind destul de aproape, era u[or de v`zut c` el nu dormise,

cu toate c` l`sa impresia c` abia se d`duse jos din pat.– Da, mul]umesc.El se rezem` \ntr-un cot pe balustrad`.– M` duc s` \ncerc s` prind un pui de somn. N-ai vrea s` vii

cu mine?– M` tem c` va trebui s` refuz, spuse ea zâmbind dulce. F`cu

un pas \n lateral ca s` \l ocoleasc` [i continu` s` coboaretreptele.

F`cu [i el un pas lateral, urcând apoi o treapt`. Pieptul lui eraacum \n prim plan. V`zu c` are \ntr-adev`r umeri la]i, dar goi [i

foarte aproape, p`reau mai la]i [i mai tulbur`tori. Putea r`mâne\ndelung s`-l priveasc` astfel. S` se uite \ns` mai jos, era exclus.Siguran]a de sine \i disp`ru când \[i d`du seama c` i-ar pl`cea s`urce sus cu el – s` reia ce \ncepuser` asear`. Nu mai sim]iseasemenea tenta]ie din adolescen]`.

El o privi cu ochii mic[ora]i.– Domni[oar` Rose, e[ti când fierbinte când rece. Faci

dragoste cu mine cu ochii [i apoi te prefaci rece [i indiferent`când eu sugerez s` facem urm`torul pas.

– Eu... nu-i adev`rat.– C` nu te prefaci indiferent`?– Nu, cealalt`.– C` faci dragoste cu mine cu ochii? O faci din seara când

ne-am \ntâlnit. Nu te-ai gândit c` am s` observ? Atingându-iobrazul cu degetul, el râse. Ro[e[ti? O adev`rat` mic` actri]`, nu?

Putea fi când se concentra, dar nu fusese cu Tyler. Aceast`acuza]ie era la fel de nedreapt` ca cele pe care i le aruncaseasear`. Oscil` \ntre a plânge [i a-i r`spunde pe m`sur`.

– Totdeauna e[ti atât de fermec`tor diminea]a?– N-am primit niciodat` reclama]ii.Lara ridic` din umeri.– Bine, somn u[or. |l ocoli. De data aceasta el nu \ncerc` s`

o opreasc` [i ea continu` s` coboare.– Sigur n-ai s` te r`zgânde[ti?Ea \l privi peste um`r. Doamne, ar`ta minunat [i era sigur` c`

dispozi]ia lui de diminea]` nu era singurul lucru pentru care nuprimise reclama]ii. |[i imagin` c` merge sus [i c` el este lâng` ea,cu capul pe cealalt` pern` .

– Iar o faci, Lara, spuse el zâmbind.|ntorcându-se, ea f`cu un semn de dezgust [i continu` s`

coboare restul treptelor.


|n momentul intr`rii lui Tyler \n sufragerie, Lara era la a douacea[c` de cafea. Era proasp`t ras [i abia ie[it de sub du[;\mbr`cat \n costum, ar`ta foarte schimbat, dar nu mai pu]indezirabil decât când se \ntâlniser` pe scar`. |[i l`s` servieta lâng`u[` [i veni la mas`.

– Unde pleci, Tyler? \ntreb` Claire.– Fort Lauderdale.– Probleme?– Nu, doar vizita mea lunar` de rutin`.– De obicei nu plecai pân` dup` prânz.Lara se \ntreb` dac` drumul la Fort Lauderdale nu era planul

pentru sâmb`t` seara pe care-l men]ionase asear`. Era posibil.Unde locuia Davette Simms? Mergea [i ea cu el?

Claire se \ncrunt`.– N-ai putea amâna o s`pt`mân`, pentru c` avem oaspe]i?– Sunt sigur c` to]i ve]i fi foarte ocupa]i [i nici nu ve]i observa

lipsa mea.Slab` n`dejde, se gândi Lara. Ea avea s` observe [i era al naibi

de tentat` s` o [i spun`.– Bine, m`car a[az`-te [i m`nânc` ceva.– |mi preg`te[te Betty ceva pentru drum. Se \ntinse [i o

s`rut` pe Claire pe obraz. Am s` m` \ntorc mar]i sear`.– {i s`rutul meu de r`mas-bun, unde e iubitule? se auzi vocea

lui Angelique.Tyler se aplec` [i s`rut` [i obrazul acesteia. Se \ndrept` [i

porni spre Lara. Ochii lui o priveau intens.

54 PAMELA MACALUSO

– Lara?– Nu mul]umesc, spuse repede, con[tient` c` toate privirile

erau \ndreptate spre ea.– E[ti sigur`? Ochii lui o provocau s` accepte.– Nu te sim]i obligat.– Crede-m`, nu m` simt. Bine?Dac` ar fi continuat s` refuze, el ar fi putut crede c` se temea.

Era doar un s`rut pe obraz, cu siguran]` putea supravie]uimomentului.

– Bine.Ea \ntinse obrazul ca s` primeasc` s`rutul. El o prinse de

b`rbie, \i ridic` fa]a [i o s`rut` pe buze. Lara suspin`, iar elprofit` [i \i [opti la ureche.

– Aminte[te-]i ce ]i-am spus asear`. Dac` m` \ntorc acas` [i-ig`sesc pe Neil [i Dillon pe picior de r`zboi, va trebui s`-mi daisocoteal`.

|i veni s`-l salute milit`re[te, dar \i zâmbi doar pe jum`tate.– C`l`torie pl`cut`, domnule Thorne.

Plecarea lui Tyler \l scosese din cadru, dar nu [i din mintea ei.Nici pe departe. De câte ori urca sau cobora sc`rile sau trecea pelâng` intrarea din hol, [i-l amintea. La parter, u[a biroului lui \[irâdea de ea.

Dillon ajunse la timp s` ia prânzul cu ea [i cu Claire. Dup`aceea, Claire plec` la o partid` de bridge, iar ei doi \[i b`ur`cafeaua \n gr`din`.

– Ar trebui s`-i cer scuze lui Claire pentru purtarea mamei. |[ipetrece mai tot timpul cu Preston Kent \n loc s` apar` la miculdejun [i la cin`.


– Nu tu trebuie s`-]i ceri scuze. |n plus, sunt sigur, Claire [tiala ce s` se a[tepte din partea lui Angelique. Sunt prietene demult` vreme.

{i Lara [tia la ce s` se a[tepte, dar tot era dezam`git`. Claireputea fi la fel, sau poate nu.

– Cred c` ai dreptate, spuse ea.– Bine\n]eles. Totdeauna am dreptate, o tachin` el.– {i modest. Cine ar putea cere mai mult?– Se pare c` doar câteva femei... Eu sunt tot singur.– Pentru c` a[a vrei, sunt sigur`.Dillon ridic` din umeri.– Dar tu? E cineva \n via]a ta care a[teapt` acas` num`rând

zilele?– Nu.– E greu de crezut.– Presupun c` ai vrut s`-mi faci un compliment nu s`-mi opui

onestitatea la \ndoial`, \l tachin` ea.– Bine\n]eles c` a fost un compliment. Uitându-m` la tine,

presupun c` ai alunga b`rba]ii cu b`]ul.– Am avut oferte, dar scânteia nu s-a aprins niciodat`, pân`

acum.– Pân` acum?De data aceasta o f`cuse.– M-a luat gura pe dinainte.Dillon se \ncrunt`.– Lara, doar nu vorbe[ti despre Neil, nu?– Nu, nu e vorba de Neil. Dillon p`ru u[urat [i Lara se \ntreb`

de ce. Ai vreun motiv s` te bucuri c` nu e Neil?Dillon b`u din cafea.

56 PAMELA MACALUSO

– E un tip de treab`, dar nu cred c` e preg`tit de \nsur`toare[i n-a[ vrea s` suferi.

Era Tyler mai preg`tit pentru \nsur`toare decât Neil? Era maimare, dar avea vreo importan]`? Nu e Neil, \l asigur` ea.

– E cineva pe care \l cunosc?N-avea sens s` nege c` era cineva.– A[ prefera s` nu spun.El zâmbi, cu zâmbetul ucig`tor al lui Tyler.– E Farley. Te-ai \ndr`gostit de valet.Lara \[i ridic` ochii spre cer.El se rezem` de sp`tar [i \[i \ncruci[` bra]ele pe piept.– |n cazul acesta nu r`mân decât eu. S` stabilim o \ntâlnire?

|n ochii lui ap`ruse o sclipire [i Lara fu con[tient` c` el numen]ionase inten]ionat numele lui Tyler.

– Am spus eu c` e cineva din Florida?– Nu, cred c` n-ai spus.– Spuneai c` Neil nu e preg`tit pentru \nsur`toate, dar Tyler?

Crezi c` are inten]ii serioase cu Davette Simms?El cl`tin` din cap [i zâmbi.– Nu, nu se mai \ntâlnesc de câteva s`pt`mâni.– Dar a sunat asear`.– E operatoare.– Dar Neil a spus...– Neil a fost plecat o lun` [i oricum are tendin]a s` exagereze.– |n]eleg.– De ce? Te intereseaz` Tyler?– Pe mine? Nu, eram doar curioas`.Nu era sigur` c` o crezuse, dar o l`s` \n pace.– P`cat. Cred c` voi doi v-a]i \n]elege.Dac` Dillon ar fi auzit vreuna dintre conversa]iile lor, ar fi

[tiut mai bine.


– Nu e un b`rbat cu care s` po]i vorbi cu u[urin]`.– E pu]in rezervat pân` când ajungi s` \l cuno[ti. Las`-i timp.

Apropo, unde e Tyler?– A plecat azi diminea]` la Fort Lauderdale.– Sper c` totul e \n ordine.– I-a spus lui Claire c` e doar o c`l`torie de rutin`.– M` \ntreb de ce a plecat atât de devreme. De obicei e acas`

duminica la cin`.– De fapt, cred c` \[i putea reprograma c`l`toria.– De ce?El ridic` din umeri.– Credeam c` prezen]a ta \l va tenta s` stea acas` [i s` joace

rolul gazdei.Conversa]ia lor se mut` pe un teren mai pu]in personal.

Când ap`ru Neil, pornir` to]i trei cu barca pe râu. Amândoi fra]iir`maser` la cin`. Angelique sunase cât timp fuseser` pleca]i [ianun]ase c` se va \ntoarce acas` târziu.

Când se servi primul fel, Neil \ntreb`:– Nu-l a[tept`m pe Tyler?– A plecat devreme la Fort Lauderdale.– Nu va fi aici duminic` la cin`? Claire se uit` la Lara.– Când b`ie]ii erau mici, luam cina \mpreun` \n fiecare sear`,

chiar dac` so]ul meu pleca din nou la birou dup` aceea. Dup` ceau crescut, au avut fiecare programul lui, mai ales dup` ce Dillon[i Neil s-au mutat. Cam acum [ase luni, Tyler a sugerat s` neadun`m ca o familie la cina de duminic`.

– Toat` lumea a fost aici asear`, remarc` Lara.– |n onoarea vizitei tale [i a mamei tale, r`spunse Claire.Neil se aplec` spre ea.

58 PAMELA MACALUSO

– Cu tine aici, probabil eu voi ap`rea \n fiecare zi.Acum, mai mult ca niciodat`, o uluia plecarea lui Tyler. Se

surprinse de câteva ori uitându-se spre cap`tul mesei – vedereascaunului lui gol nemul]umind-o. Dup` cum ar`tau lucrurile, elplecase din propria cas`. Nu [tia dac` s` se simt` vinovat` sau s`fie mândr` c` avusese un efect atât de puternic asupra lui.

|n afar` de gândurile ei la Tyler, restul serii a fost pl`cut`. |nnoaptea aceea \l vis` din nou. Nu mai ]inea minte \ntreg visul daresen]a acestuia era clar` \n b`t`ile rapide ale inimii ei.

Dup` micul dejun, când se azez` \n fotoliul uria[ de piele dinspatele biroului lui Tyler, avu puternica senza]ie a prezen]ei lui.Atât de puternic`, \ncât se a[tepta s` ridice ochii [i s`-l vad` \nfa]a ei. Era mirat` c` mai avea putere de concentrare, s` lucrezela proiect.

Dup` ce trimise programul final prin modem \n dosarele dela serviciu, se sim]i u[urat`. Avu senza]ia de revigorare dup` ter-minarea acestui proiect la care lucrase din greu luni de zile [i seapropiase de final. De-acum [i pân` când avea s` se \ntoarc` laserviciu, orice timp petrecut \n fa]a computerului avea s` fiedoar pentru ea.

Plutind de fericire c` terminase cu bine ceea ce avusese def`cut, \ntinse mâna s` opreasc` computerul. Se opri.

Programul de pornire al calculatorului lui Tyler era cel stan-dard. La serviciu, ei aveau obiceiul s` modifice acest program [icalculatorul \i \ntâmpina spunându-le pe nume. Alte programe\ncepeau cu muzic` sau selec]iuni de programe animate.

N-avea s` dureze mult pân` s` dea pu]in` personalizarecomputerului lui Tyler.


Lara era \nc` bine dispus` când ap`rur` Dillon [i Neil s` oduc` la prânz la iacht club. Prânzul a fost pl`cut. Prietenia ei cuDillon continu` s` sporeasc` [i surprinz`tor, Neil se comport` caun gentleman perfect.

Se \ntreb` dac` Tyler \i avertizase sau ea le impusese prin ati-tudinea ei

Terminaser` de mâncat [i discutau despre cum s` petreac`restul dup` amiezei când trei femei se oprir` la masa lor.

O brunet` \nalt` st`tea pu]in \n fa]a \nso]itoarelor ei.– Neil, când te-ai \ntors?Neil se ridic` [i o \mbr`]i[`.– Davette, ce mai faci?Lara \l privi pe Dillon. U[oara lui \ncuviin]are \i confirm`

suspiciunea. |[i dori s` fi plecat mai devreme ca s` nu se fi \ntâl-nit cu noile sosite. Nu dorea s` fie prezentat` femeii ce avuseseo leg`tur` cu Tyler. Dar, nu avea ce face. Davette \l salut` apoipe Dillon. Acesta o prezent` pe Lara. Dup` aceea Davette \[iprezent` prietenele. |n timpul prezent`rilor, Lara o studie peDavette.

Femeia era frumoas`, singurul lucru care o izbi pe Lara fuaerul sofisticat al femeii. {i-o putea imagina u[or al`turi de Tyler[i se \ntreb` de ce \ncetaser` s` se mai vad`.

Davette se \ntoarse spre Lara.– Trebuie s` fii vizitatoarea din California de care mi-a

pomenit Tyler.– Da.– Ai mai fost aici pân` acum? |mi pari foarte familiar`.– Nu. Sunt la prima c`l`torie \n Florida. Lara b`nui c` Davette

remarcase asem`narea ei cu mama sa. I se \ntâmpla adesea.

60 PAMELA MACALUSO

|n timp ce Davette, Neil [i Dillon vorbeau despre prieteniilor, Lara continu` s` o studieze atent pe Davette, \ncercând cudisperare s` g`seasc` la ea ceva care s` nu-i plac`, dar nu izbuti.

– Bine, ne ducem la masa noastr`. Mi-a f`cut pl`cere s` tecunosc, Lara. Dillon, salut`-l pe Tyler din partea mea, spuseDavette. Cele trei femei se \ndep`rtar`.

– Pare foarte dr`gu]`, coment` Lara.Neil urm`rea cu privirea femeile ce se \ndep`rtau. Dillon r`spunse:– Da, este.– Cât au fost \mpreun` ea [i Tyler?Neil \[i \ndrept` aten]ia spre Lara.– A, fratele cel mare a f`cut o nou` cucerire?– F`ceam doar conversa]ie.– Nu, a face conversa]ie \nseamn` a spune lucruri ca: „Avem

vreme frumoas`.”– Bine. Avem vreme frumoas`, Neil. Nu vorbeai ceva mai

devreme despre o plimbare cu ma[ina pe coast`?

Tyler nu-[i d`dea seama dac` cele dou` zile zburaser` sau i sep`ruser` o eternitate. Mergând diminea]` de la Fort Lauderdaledirect la biroul din Vero Beach, reu[i s`-[i \ntârzie plecarea acas`cu \nc` câteva ore. Dar acum era \napoi.

Se \ntreb` dac` fusese plecat destul` vreme pentru ca s` rup`orice leg`tur` \ntre el [i Lara. Cel pu]in, cu distan]a de atâteamile dintre ei, reu[ise s` doarm`. Reu[ise s` priveasc` mai obiec-tiv aceast` problem`. De[i nu era sut` la sut` mul]umit, hot`râsec` dac` atrac]ia continua s` se manifeste, va dep`[i rezervele dea avea o leg`tur` cu Lara. Va \nceta s` mai analizeze lucrurile [iva trece la fapte.

{oferul deschise portiera din spate a limuzinei. Tyler cobor\,se aplec` [i \[i lu` servieta [i laptop-ul.


Urc` sc`rile de la intrare, deschise u[a [i intr` \n cas`. Farleyprobabil c` nu auzise sosirea ma[inii. Ajungând \n`untru, casa ise p`ru pustie. Unde erau ceilal]i?

Ajungând la birou, deschise u[a [i intr`. Draperiile erau trasepentru a l`sa s` p`trund` lumina soarelui dup` amiezei [ifereastra era deschis`. |[i l`s` servieta [i laptop-ul pe birou.

Prin fereastra deschis` se auzeau râsete. Recunoscu voceamamei sale [i a b`ie]ilor, chiar [i pe a lui Farley, de[i acesta râdearar, dar mai era o voce care se auzea printre cele familiare. Râsulacesta era o muzic` dulce pentru urechile lui.

Se apropie de fereastr` ca s` descopere sursa râsetelor – aveadeja o b`nuial` despre persoana pe care avea s` o descopere.

Mama sa st`tea \n picioare lâng` Farley, \n timp ce pe gazonDillon [i Neil jucau crochet cu Lara. Nici unul din ei nu p`reafoarte bun la acest joc, dar nici unul nu p`rea s` se supere [i seamuzau teribil când unul lovea bilele celuilalt atâta vreme câtreu[eau s` le treac` pe sub por]i.

Larisa Rose mai \nflorise pu]in de când nu o mai v`zuse. Se\ntreb` cât timp petrecuser` cu ea Neil [i Dillon. Dup` cum sepurtau, b`nui c` se v`zuser` destul` vreme [i dup` atmosferade camaraderie, era sigur c` Lara \i luase avertismentul \nserios. Se \ntreb` dac` mai avusese vreo \ntâlnire cu vreunuldin ei.

– Sperai s` te a[tepte pe tine, amice? \[i zise el. Nu era nicio \ndoial`, cât fusese plecat, nu se gândise cât o dorea defapt.

Bila lui Dillon se opri la câ]iva centimetri de ]int` [i Lara râsedin nou. Era [i mai frumoas` când zâmbea sau râdea.

Se \ntreb` care ar fi reac]ia lor dac` ar ap`rea acolo, ar lua-o\n bra]e [i ar pleca \mpreun`. Se \ntoarse cu spatele la fereastr`.

62 PAMELA MACALUSO

|ncerc` s` ignore discu]ia continu` [i râsetele venite de afar`. Seduse la birou, lu` discheta din laptop ca s` treac` \n memoriacomputerului ceea ce lucrase cât fusese plecat.

Se \ntreb` dac` Lara profitase de invita]ia de a lucra pe com-puter \n lipsa lui. Nu era nici un semn c` cineva fusese \n biroullui. Totul era a[a cum l`sase.

Porni computerul [i a[tept` ca acesta s` afi[eze programul depornire. |n loc de meniul familiar, ap`ru: BUN~ ZIUA, TYLER.

Mesajul clipi de dou` ori [i fu \nlocuit de un altul: CE POTFACE AST~ZI PENTRU TINE?

Clipi din nou [i ap`ru meniul obi[nuit.Lara folosise a[adar computerul, bine. Aceasta era doar o

mic` aten]ie sau de data aceasta era deja preg`tit` s` mearg` maideparte? Alese un fi[ier. NU MUNCI PREA TARE! ap`ru pe ecran.

Tyler chicoti.– Nu te teme dulcea]`. Muncesc eu tare dar [i joc tare.

|nchizând u[a camerei sale, Lara zâmbea \nc`. Se \ndrept`spre dulapul de haine ca s`-[i ia costumul de baie. |[i f`cuse unobicei din a \nota dup` amiaza, apoi f`cea du[ [i se \mbr`capentru cin`.

Telefonul de pe noptier` sun`. Era Betty.– V` caut` un domn, Ben Dennison.Farley fusese instruit c` nu vorbea cu Ben, dar probabil c` era

ocupat [i preluase Betty aceast` sarcin`. Fuse tentat` s`-i spun`c` nu vrea s` vorbeasc`, dar hot`r\ c` era momentul s` pun`punct apelurilor lui.

– F`-mi leg`tura, Betty.– Alo?


– Lara? P`rea surprins. Se \ntreb` de câte ori sunase pân` atunci.– Da, domnule Dennison.– V` mul]umesc c` a]i preluat leg`tura.– P`stra]i-v` aprecierile pân` ve]i auzi ce am de spus. Aici,

sunt \n vacan]`, nu este casa mea, sau un hotel unde cineva estepl`tit s` r`spund` la telefon, iar eu a[ aprecia dac` nu m-a]i maisuna aici.

– Accepta]i s` v` \ntâlni]i cu mine [i voi \nceta s` mai sun.– Nu am ce s` v` spun.– E \n regul`. Mergem la un film, ie[im la cin` sau bem o

cafea ori o b`utur`?– Nu, mul]umesc. {i v` rog s` nu mai suna]i. |nchise tele-

fonul, sperând c` el \i va \ndeplini cererea, de[i era greu decrezut.

|[i puse costumul de baie, \[i lu` prosopul pentru plaj` [i se\ndrept` spre piscin`. Dup` ce \not`, trase \n ap` o saltea gon-flabil`, se \ntinse pe ea [i se l`s` s` pluteasc` pe ap` cu ochii lacerul albastru.

Oft` mul]umit` [i \nchise ochii. Ziua de ast`zi fusese bun` –chiar foarte bun`. Era foarte bucuroas` c` \[i terminase progra-mul la care lucrase, dar \ncepuse s` aib` \ndoieli c` f`cuse binel`sându-i mesaje lui Tyler pe computer. Programul oricum aveas` se autodistrug` la miezul nop]ii. Dac` nu-[i foloseacomputerul pân` atunci, n-avea s` le vad`.

Prânzul fusese pl`cut. Fusese ciudat s` o \ntâlneasc` peDavette, dar acum c` avusese timp s` se gândeasc`, nu i se maip`rea la fel. V`zând genul de femeie de care Tyler era atras oajuta s` nu-[i fac` iluzii prea mari despre ei doi.

Dup` prânz, f`cuser` un tur cu ma[ina prin zon` [i vizitaser`muzeul McLarty Treasure.

64 PAMELA MACALUSO

|ntor[i acas`, Neil sugerase s` joace crochet [i ea acceptase,chiar dac` nu jucase de mult` vreme. Nu-i trebuise mult s` con-state c` nici Dillon [i nici Neil nu erau antrena]i, dar sedistraser`.

De[i nu \ncepuse bine, [i nu st`tuse prea mult cu mama sa,aceast` vacan]` luase o \ntors`tur` pl`cut` – dac` dep`[ea stareade excita]ie aproape constant` provocat` de gândul la Tyler.

Starea de mul]umire [i leg`narea pl`cut` a apei o f`cur` s`adoarm`.

O trezi brusc o pereche de mâini ce \i acoperir` ochii. Seridic` brusc, [i salteaua pneumatic` se r`sturn`. C`zând \n ap`,sim]i r`ceala acesteia pe pielea \nc`lzit` de soare. Spre noroculei, era \n partea mai pu]in adânc` a acesteia, pentru c` picioareleatinser` fundul piscinei \n timp ce capul \i r`mase deasupra apei.

– Dillon?Nu veni nici un r`spuns.– Neil? Po]i s`-]i iei mâinile acum.Tot nu primi r`spuns.– Nu e muzant.Sim]i stânjeneal` când realiz` c` i se f`cuse pielea de g`in`.

Pentru c` eram uscat` [i cald`, iar apa este rece, \[i spuse. Noduldin stomac \i spunea \ns` altceva.

Oricine ar fi fost \n spatele ei se mi[case [i acum ea eralipit`de el. Era cald, chiar \n r`ceala apei.

– Tyler. Era mai mult o [oapt`.


Capitolul 6

El \i descoperi ochii, l`sându-[i mâinile s` alunece pe umerii ei.Apoi plas` un s`rut cald chiar lâng` urechea ei \nainte de a r`spunde.

– Corect din trei \ncerc`ri. |[i mut` mâinile mai jos [i \i \ncer-cui talia, tr`gând-o la pieptul lui, pân` când sim]i c` o \nv`luiec`ldura. Genunchii \i devenir` nesiguri.

– }i-a fost dor de mine?– O, ai fost plecat. Respira greu ca [i cum f`cuse un efort, nu

st`tuse \ntins` pe saltea.– {tii c` da. Te-am s`rutat la plecare, ]ii minte? Primesc un

s`rut de bun venit?– Nu cred c` ar fi o idee bun`.– Nu te preface inaccesibil`, Lara. {tiu c` te-ai gândit la mine

cât am fost plecat.Pe lâng` c` era bogat, frumos [i puternic, putea citi [i gândurile?– M-am gândit?– Da, ai f`cut-o. |i aplic` un [ir de s`rut`ri de-a lungul gâtului.

Am lucrat la computer.{i \i v`zuse mesajele.

– O \ntoarse cu fa]a, continuând s` o ]in` strâns. Mâinile eir`maser` prinse \ntre ei, pe pieptul lui. |i sim]ea c`ldura cupalmele, iar p`rul de pe piept era mai moale decât se a[tep-tase. Se \ntreb` cum l-ar sim]i cu pielea de pe obraz, sau cusânii.

– Nu po]i nega c` te-ai gândit la mine zilele trecute.|l privi. Considerase mesajele ei ca fiind dovada c` se gândise

la el [i p`rea \ncântat. Se gândise la el dar nu voia ca el s` [tie.Sau voia? De aceea l`sase mesajele?

Voise s`-i ofere calea de a se apropia din nou de ea? Flirtasecu el? {tia c` flirtul cu Tyler era echivalent cu riscul.

Se sim]ise victorioas` când terminase programul [i dorise s`se manifeste pu]in. Sim]ise nevoia s`-i arate c` ea era mai multdecât vedea el. {tia c` nu trebuia s`-i pese de ceea ce credea el,dar \i p`sase, mai ales dup` ce o cunoscuse pe sofisticata Davette.

Bine... trebuia s` recunoasc`, \ntr-un fel, flirtase deliberat cu el.– {i eu m-am gândit la tine. |n ochii lui era pasiune. {tia c`

avea nevoie doar de pu]in` \ncurajare din partea ei ca s` os`rute. Focul ce se aprinsese \n ea noaptea trecut` o \nc`lzi dinnou când \[i aminti clipele petrecute \n bra]ele lui. S`rut`rile luifuseser` minunate, dar le voia repetate?

Doamne, da! De ce n-ar putea fi mai indulgent` cu sine? Dece s` se priveze de ceva dup` care tânjea?

– Sper c` erau gânduri frumoase.Privirea lui se opri pe buzele ei.– Foarte frumoase.|[i mut` mâinile la ceafa lui, tr`gându-l u[or, gr`bindu-l s`-i

scoat` pe amândoi din nefericire.


N-avea nevoie s` fie rugat de dou` ori. Era tot ceea ce ea \[iamintea... mai mult... desp`r]i]i doar de materialul costumelorde baie [i \nconjura]i de ap`. Ciudat cum apa p`rea acum cald`,când doar câteva clipe mai devreme fusese rece.

|n mintea ei \l v`zu pe Tyler ca \n prima sear`. Cu aura sa deputere, p`ruse de neatins [i distant. Abia fusese \n stare s` dis-cute cu el, iar acum era \n bra]ele lui. Incredibil.

– De ce \ncepem \ntotdeauna ni[te lucruri \n locuri \n carenu le putem duce la bun sfâr[it? Vocea lui profund` era pu]inr`gu[it` [i o f`cu pe Lara s` se lipeasc` mai mult de el.

– Noi? Nu-mi amintesc s` fii \nceput ceva. Tu ai fost cel carem-a a[teptat \n seara aceea... tu ai fost cel care m-a trântit de pesaltea. Se sim]i pu]in vinovat`. Ea fusese cea care \l \ncurajase [i\l s`rutase pentru c` [tia c` nu vor putea merge mai departe.Oricât i-ar fi pl`cut s`rut`rile lui, nu putea risca s` se lase antre-nat` mai departe.

Tyler râse.– Asta-i mul]umirea c` nu te-am l`sat s` dormi?– Ai fi putut s` m` treze[ti strigându-m`.– N-ar fi fost nici pe departe atât de pl`cut. O s`rut` din nou.Nu. O simpl` trezire n-ar fi fost atât de pl`cut`, trebuia s`

recunoasc`.Când s`rutul se sfâr[i, o ridic` pe marginea piscinei, apoi ie[i

[i el.– Ascult`. |[i \nclin` capul ca s` se uite la el. N-am vrut s` m`

uit la tine a[a cum ai spus tu c` o fac.– Cred c` am spus c` faci dragoste cu mine cu ochii.– Da, dar vreau s` [tii c` n-o fac inten]ionat.

68 PAMELA MACALUSO

– Prin urmare, am dreptate.– N-o fac inten]ionat.– Ar trebui s` fiu flatat, pentru c` m` consideri irezistibil?Irezistibil? Când \i zâmbea a[a cum o f`cea acum, cuv\ntul se

potrivea perfect.– Nu sunt sigur`. Nu te cunosc prea bine, a[a c` trebuie s` fie

atrac]ie fizic`.– E un \nceput respectabil, nu crezi?– Nu m-am gândit prea mult la acest subiect. Mincinoaso,

ad`ug` \n gând.Tyler d`du din cap.– Nu-mi pot da seama care e jocul t`u.– {i dac` nu joc nici un joc?– E un gând interesant.P`rea sceptic. Obi[nuit cu femei sofisticate era posibil s` par`

un joc pentru el– Am observat c` Neil [i Dillon par s` fie \n rela]ii bune, a[a

c` am presupus c` mi-ai urmat sfatul de la plecare.– Vrei s` spui avertismentul acela camuflat \ntr-un s`rut?– S`rutul a fost pentru mine. Pentru c` nu m-am putut

st`pâni. Cred c` ar trebui s` ne preg`tim pentru cin`.

Lara se \ntoarse \n camera ei mai târziu ca de obicei [i trebuis` se gr`beasc` pentru a fi gata la timp. Gândindu-se la Tyler,regret` c` l`sase mesajele pe computer, deschizând calea uneicontinu`ri.


Lara, Lara, ce se petrece cu tine? Carapacea \n spatele c`reia\[i ascunsese feminitatea se cr`pase. Poate c` era tic`itul ceasu-lui biologic – nevoia maternal` care o \mpingea spre instinctulde procreare. Nu se a[teptase s` o g`seasc` \nainte de treizeci deani.

Se gândise adesea la posibilitatea de a avea un c`min \n viitor.Era timpul s` se uite \n jur dup` un b`rbat cu care s` se a[eze lacasa ei?

|ncerc` s` [i-l imagineze pe Domnul Potrivit, dar nu-l v`zudecât pe Tyler. Se \ntreb` care erau planurile lui pentru c`s`torie[i familie.

Nu, Lara, retrage-te. Claire spusese c` e bolnav de munca sa.Nu era ceea ce gândise ea despre un so] [i un tat` de familie. |nplus, el era aici \n Florida, iar serviciul ei \n California.Bine\n]eles c` ar fi putut eventual g`si ceva \n Florida...

Era Tyler b`rbatul pe care-l a[teptase? El era oare \n spateletuturor acestor senza]ii noi pe care le tr`ia?

Era u[or s` se imagineze \mpreun` cu el, \nl`n]ui]i \ntr-o\mbr`]i[are pasionat`... dar când \ncerca s`-[i imagineze cum arsta la capetele opuse ale mesei din sufragerie, cu mai mul]i copii\n[ira]i pe laturile mesei, nu reu[i.

Cineva b`tu \n u[`. Doar n-a venit s` continue ceea ce \nce-puser`? Poate venise s` o conduc` jos.

Deschise u[a. Nu era Tyler, ci Angelique.– Ai o clip`, bobocule?– Sigur, intr`. Trebuie s`-mi mai pun pantofii ca s` fiu gata s`

cobor. Se duse s`-[i ia pantofii [i se a[ez` apoi pe margineapatului ca s` se \ncal]e.

70 PAMELA MACALUSO

– Nu [tiu cum s` \ncep... Mama ei se a[ez` lâng` ea [i \i puseo mân` pe um`r.

– Trebuie s` fie ceva serios, tu nu prea r`mâi f`r` cuvinte, otachin` Lara \n speran]a c`-i va ridica pu]in moralul.

– Lara, fii atent` cu Tyler.– Atent`? Te referi la protec]ie sexual`?Angelique ridic` din umeri.– Presupun c` [tii ce \nseamn` s` fii atent`, m` refer s` nu te

implici prea mult emo]ional.– Las`-m` s` spun lucrurilor pe nume... Vrei s` sugerezi c` pot

s` m` urc \n patul lui dar m` avertizezi s` nu m` implic emo]ional?– Da, zâmbi Angelique.Lara r`mase cu gura c`scat` [i nu putu vorbi imediat.– {i cum r`mâne cu a[teptarea Domnului Potrivit?O sprâncean` perfect` se ridic` \n semn de uimire.– Ce te a[teptai s`-]i spun când erai adolescent`? Erai tân`r`,

dar acum ai dou`zeci [i cinci de ani [i a[a sunt vremurile [i vârs-ta, oricât a[ spera s` fie altfel. Cred c` ar fi anormal din parteamea s` m` a[tept s` fii virgin`. Nu e[ti, nu?

– Bine... nu, dar aceasta nu \nseamn` c` am s` sar \n patul luiTyler Thorne,

– Bine, am socotit doar ce am v`zut pe fa]a ta dup` ce te-as`rutat alalt`ieri diminea]`. {i dup` ceea ce am f`zut de lafereastra camerei mele pu]in mai devreme.

Deci, acesta era motivul apari]iei acestei discu]ii. S` \ntreb`cine \i mai v`zuse.

– |n pofida a ceea ce ai v`zut, nu am de gând s` am o rela]iecu Tyler, emo]ional sau altfel.


– S-ar putea s` vrei s` te r`zgânde[ti. Nu sunt mul]i b`rba]i caTyler [i ]i-ar putea oferi câteva amintiri care s`-]i ]in` de cald \nnop]ile reci.

– Mam`, doar n-ai... tu [i Tyler... doar n-a]i...Angelique se ridic` imediat \n picioare.– Pentru numele lui Dumnezeu, Lara, e fiul vitreg al celei mai

bune prietene!– {i dac` nu era?– |n acel caz, a[ fi pus mâna pe el \ntr-o clip`.– Emo]ional sau altfel?– Altfel.– De ce nu emo]ional?Angelique se a[ez` din nou lâng` ea.– Din acela[i motiv pentru care nu m-am c`s`torit niciodat`

cu tat`l t`u.Mam ei nu discutase niciodat` aspectele personale dintre ea

[i Davis MacPherson, tat`l Larei.Povestea de dragoste a superstarului cu ex-funda[ul devenit

antrenor de fotbal american f`cuse mult` vâlv`. Lara fuseseprins` \ntre ei de multe ori \n r`zboiul emo]ional [i totdeaunacrezuse c` nu s-au c`s`torit niciodat` pentru c` nu se potriveau.

Mama ei continu`.– Unii b`rba]i sunt prea preocupa]i de serviciul lor pentru a

se implica total \ntr-o rela]ie.Lara era sigur` c` era inutil s` scoat` \n eviden]` c` Angelique

fusese la fel de devotat` carierei sale pe cât fusese [i Daviscarierei lui.

72 PAMELA MACALUSO

– Crezi c` Tyler face parte dintre acei b`rba]i?Angelique \ncuviin]`.– L-am v`zut duminic` diminea]` \n biroul lui. Ar`ta de parc`

lucrase toat` noaptea. {i la nici o or` dup` aceea, \mbr`cat \ncostum, pleca \ntr-o c`l`torie de afaceri. Plus ce mi-a spus Claire,c` a plecat cu limuzina ca s` poat` lucra pe drum.

Lara era foarte sigur` c` nu nevoia de a lucra \l dusese peTyler \n birou la primele ore ale dimine]ii de duminic`.

Tyler cobor\ primul la cin`. Se mir` când Dillon intr` pe u[adin fa]`.

– C`rui fapt dator`m prezen]a ta la cin` \ntr-o zi din cursuls`pt`mânii?

Dillon ridic` din umeri.– M-am gândit c` dac` avem oaspe]i...– A, oaspe]ii no[tri. Am observat c` Neil a fost inclus \n jocul

de crochet de azi dup` amiaz`. Mi-a f`cut pl`cere s` v`d c` n-afost l`sat din nou pe dinafar`.

– Nu l-am l`sat pe Neil pe dinafar` de la nimic. A fost aiciaproape tot timpul cât ai fost plecat.

– Dar l-ai l`sat pe dinafar` sâmb`t` seara. {i pentru c` amajuns la acest subiect, unde-ai fost cu Lara?

– Am fost s` ascult`m orchestra Grant Reardon [i l-am invitat[i pe Neil. N-a vrut s` mearg`.

Tyler \[i \ncruci[` bra]ele pe piept.


– Neil n-a vrut s` mearg`?– Da, eu am invitat pe toat` lumea care era la mas` [i Lara a

fost singura care a dat dovad` de interes. Ce te-a f`cut s` crezi c`Neil n-ar fi fost invitat?

– Pentru c` ie[ind din birou dup` ce am vorbit cu Davette,era \mbufnat c` ai [ters-o undeva cu Lara.

– Nu [tiu ce s`-]i spun, dar a fost invitat [i [tia perfect undeeram.

Tyler se \ntreb` ce fel de truc pusese Neil la cale. Un lucru eraclar, totu[i. Lara era nevinovat`.

La naiba, se sim]ea ca un netrebnic pentru felul cum o tratase\n seara aceea. O simpl` scuz` nu p`rea adecvat`, dar avea s` fiepunctul lui de plecare.

Preston Kent lu` cina \mpreun` cu ei \n seara aceea. Lara eradispus` s` r`mân` t`cut` [i s` lase conversa]ia despre filme s` sedesf`[oare f`r` ea. Singura problem` a fost c` se tot surprindeaprivindu-l pe Tyler. Mai tot timpul, Tyler o privise [i el.

|n timp ce beau cafeaua, Angelique [i Preston prezentar`tuturor ideea de a filma p`r]i ale vacan]ei lui Angelique dins`pt`mâna urm`toare pentru a fi folosite \ntr-un documentar ceavea s` fie prezentat chiar \naintea noului film.

– Ce p`rere ai, Claire? Am putea face o parte a film`rilor aici?\ntreb` Angelique.

– E casa lui Tyler.– Tyler?– Nu v`d de ce nu.

74 PAMELA MACALUSO

– Mul]umesc, r`spunse Angelique.– Cu pl`cere.– Crezi c` am putea face o parte a film`rilor pe unul dintre

vapoarele tale? \ntreb` Preston.Tyler se rezem` de sp`tarul scaunului.– A[ putea probabil aranja ceva pentru \nceputul s`pt`mânii

urm`toare. Dou` zile, o noapte, iar plata va fi filmul pe carefirma mea de publicitate ar putea s`-l foloseasc` pentru reclame.Mai ales cadrele ce \i vor include pe Angelique sau Neil.

– De ce eu? \ntreb` Neil.– Dac` nu depui efort personal \n afacerea familiei, po]i cel

pu]in s` ne la[i s` beneficiem de celebritatea ta \n sportulpreferat.

– Bine, comunic`-mi decizia final` [i voi desemna mâine pecineva s` se ocupe de asta. Tyler se ridic` de la mas`. Lara, dac`ai câteva minute, am câteva \ntreb`ri \n leg`tur` cu sistemul desiguran]` al computerului meu.

Ea puse [ervetul pe mas` [i se ridic` la rândul ei.– Bine.Ajun[i \n birou, Lara se \ndrept` spre biroul lui. Tyler \i f`cu

semn spre canapeaua de piele alb` de lâng` peretele\ndep`rtat.

– E mai comod aici.Lara se a[ez`. Tyler se a[ez` lâng` ea, cu bra]ul \ntins pe

sp`tarul canapelei.– Lara, despre cele petrecute sâmb`t` seara... |]i datorez

scuze. Am \n]eles gre[it situa]ia [i nu mi-am dat seama c` Neil afost inclus \n invita]ia de a ie[i cu voi.


– Dillon a \ntrebat pe toat` lumea – Neil, Claire, Angelique [ipe mine. Neil a spus c` auzise deja orchestra [i voia s` se culcedevreme.

– Din nefericire, eu am crezut altceva sâmb`ta trecut` [i \micer scuze.

Lara se \ntreb` de ce crezuse el altceva [i dac` el \[i cereascuze pentru c` judecase gre[it [i se \nfuriase sau [i pentru c` os`rutase. Nu era sigur` c`-i pl`cea ideea ca el s`-[i cear` scuze c`o s`rutase. Dar era pl`cut impresionat` c` \[i cerea scuze pentrucum se purtase.

– E \n regul`. Oamenii fac gre[eli.– Cred c` e bine pentru mine s` fac din când \n când câte o

gre[eal` ca s`-mi amintesc c` sunt om. Când ai responsabilitateaatâtor oameni e u[or s` ui]i. |n alt` ordine de idei, \]i place cefaci?

– |mi place. E minunat s` fiu pl`tit` pentru ceva ce a[ faceoricum \n timpul liber. Nu vrei s` m` uit la sistemul de securitate?

Voiam s` discut cu tine. Presupun c` deja l-ai v`zut.– Nu.– Mesajele?– Sunt f`cute din afara programului \n care lucrezi. Apropo,

programul se va autodistruge la miezul nop]ii.– Ai fi putut intra \n programele mele de afaceri?– Probabil.– Poate ar trebui s` \ncerci. |mi voi da astfel seama cât de

sigure sunt. Dac` reu[e[ti s` intri, o poate face [i altcineva.– Posibil, dar dac` te temi de hackeri c` ]i-ar putea sparge

codurile de acces [i s` intre din afar`, te temi de ceea ce nu

76 PAMELA MACALUSO

trebuie. Majoritatea infrac]iunilor pe computere sunt comise deangaja]ii nemul]umi]i sau de fo[tii angaja]i. Oameni care deja[tiu cum s`-]i acceseze computerul.

Securizarea computerelor era un subiect favorit pentru Lara[i cum Tyler continua s` pun` \ntreb`ri [i s`-[i arate interesul, eacontinu` s`-i r`spund`. Tyler vorbi despre securizarea compu-terelor \n general, erorile umane ce tulbur` sistemul, monito-rizarea undelor radio emise de computere, precum [i despreviru[i [i tehnologia antiviru[i.

Ea fuse uimit` s` constate cât timp trecuse de când se uitasela ceas.

– Bravo, uite cât e ceasul. De ce nu m` opre[ti?– A fost foarte interesant. Nu [tiu prea multe despre com-

puterul meu cu excep]ia modului de folosire al programelor.Pentru mine este doar o alt` pies` a echipamentului de afacerica un calculator de buzunar sau un telefon.

Era ciudat s` aud` c` atât de mult din lumea ei era consideratdoar o pies` de echipament, dar \n lumea lui Tyler atâta era.

– Mai bine ne-am \ntoarce la ceilal]i. Vor \ncepe s` cread` c`ne-am pierdut.

– Nu pot s` m` gândesc la altcineva cu care s` m` pierd.– E foarte dr`gu] din partea ta s` o spui.Tyler se \ntinse [i o trase \n bra]ele lui. Ea trebui s`-[i dea

capul pe spate ca s`-l priveasc`.– E[ti sigur` c` trebuie s` ne facem apari]ia?Ar fi vrut s` spun` nu, dar \[i imagina deja figura lui Neil. {i a

lui Angelique. Mama ei avea s` cread` c` i-a urmat sfatul. {i nuhot`r\se ea c` nici nu se punea problema s` aib` o rela]ie fiizic`cu Tyler?


78 PAMELA MACALUSO

Orice logic` disp`ru când o s`rut` Tyler. Se relax`, \[i trasegenunchii [i se cuib`ri \n bra]ele lui.

Câteva clipe mai târziu, Tyler se smulse din \mbr`]i[are.– Lara, eu nu mai rezist. Ori ne \ntoarcem acum \n salon, ori

\ncuiem u[a.Lara era pierdut` undeva \ntre c`ldura [i siguran]a din bra]ele

lui Tyler [i c`ldura s`lbatic` [i bucuria provocat` de s`rut`rilelui. |n loc s` \ncuviin]eze cele spuse de el, ea \l s`rut`, folosindtrucurile subtile pe care le folosise el cu ea.

Tyler g`mu, se trase \napoi [i \[i \nfund` fa]a la gâtul ei.– Va fi atât de bine, Lara.Realitatea o trezi. Se a[tepta el s` fie bine – ea [tia c` avea s`

fie, [i toate amintirile frumoase ale s`rut`rilor dulci vor fistricate.

– Nu, eu... Te rog, las`-m` s` plec!El \[i sl`bi strânsoarea [i ea se eliber` din bra]ele lui. Travers`

camera [i ie[i \ntr-o clip`. Dup` ce ie[i din birou, \n loc s` se\ndrepte spre salon, se \ndrept` spre camera ei. Aproapeajunsese când \[i d`du seama c` el era \n spatele ei.

O apuc` de mân` [i o \ntoarse cu fa]a la el.– De ce fugi de mine?Ea d`du din cap. Dac` o lua din nou \n bra]e, va fi pierdut`.– Tyler, Nu pot... Te rog, \ncearc` s` \n]elegi. Nu pot. Sim]i

c` i se umezesc ochii.Tyler \ncerc` s` pun` mâna pe ea.– Lara, ce se \ntâmpl`? Las`-m` s` te ajut.Mâna pe care ea o ridic` s` se apere de el, tremura.– Nu pot. |mi pare r`u.

Capitolul 7

Tyler intr` \n apartamentul lui, oprindu-se \n camera de zipentru a-[i turna un pahar de coniac \nainte de a se duce \ndormitor.

Firar s` fie, ar`ta de parc` era speriat` de moarte. |n timp ce-itrecea prin minte c` se pref`cuse, ceva din adâncul luirecunoscu autenticitatea emo]iilor ei.

B`u o gur` din pahar, apoi \l puse pe noptier`. A[ezându-sepe marginea patului, \[i scoase pantofii [i [osetele. Cinevatrebuie c` o r`nise, [i o r`nise r`u. Sau era virgin`, iar el seapropiase prea repede de ea.

Dar avea dou`zeci [i cinci de ani, iar felul \n care \l s`rutasenu era al unei virgine...

De ce se sup`rase? {tia cu siguran]` \ncotro se \ndreptau. Eafusese cea care ini]iase ultimul lor s`rut. {i amândoi erau trecu]ide vârsta la care se opreau la s`ruturi... Adul]ii se s`rut` \ntre eiastfel doar dac` nu face parte din meseria lor. Dar ei nu f`ceauparte din acest cerc.

|[i scoase haina, cravata, c`ma[a [i pantalonii, apoi \[i lu`paharul [i se \ntinse \n pat rezemat de t`blie. Mintea \i zbur`\napoi la conversa]ia pe care o avuseser` dup` amiaz` lâng`piscin`. P`ruse surprins` când o acuzase c` se gândise la el câtfusese plecat. Pentru o clip`, el crezuse c` avea s` nege, dar earecunoscuse c` era adev`rat. Fusese pe cale s` o s`rute dar eaf`cuse prima mi[care.

Dar dac` inocen]a ei nu era un rol pe care \l juca? Discu]ia luicu Dillon de dinainte de cin` relevase c` ea fusese nevinovat`sâmb`t` seara.

Tema din ochii ei fusese real`. {i dac` inocen]a din ochii eifusese la fel de adev`rat`? Dac` nu avea control con[tient asuprafelului cum \l privea? Spusese c` ar trebui s` fie atrac]ie fizic` dinmoment ce nu-l cuno[tea bine.

De ce ar putea fi speriat` de atrac]ia fiizic`? Tot nu-i venea s`cread` c` putea fi lipsit` de experien]`.

Se sim]i lovit de tr`snet. Tyler, dobitocule, e deja \ncurcat` cualtcineva! Are un prieten, poate chiar locuie[te cu ea [i oa[teapt` acas`.

Filmarea documentarului \ncepu devreme joi diminea]a. Laraa fost obligat` s` apar` \n câteva scene de grup, dar petrecumajoritatea timpului privind de la distan]`. Ben Dennison f`ceaparte din echip` [i cu cât era mai departe el, cu atât era maimul]umit`.

|i pl`cu s` o vad` lucrând pe mama ei. Angelique se sim]ea \nelementul ei. P`rea s`-i fac` pl`cere s` fie \n centrul aten]iei [iparc` \nvia mai mult când pornea aparatul de filmat.

Lara [i Claire st`teau de vorb` pe teras` când asistentul luiPreston se apropie de ele. Preston voia ni[te cadre cu Lara [i

80 PAMELA MACALUSO

Angelique pe fundalul râului. Pl`nuia s` le foloseasc` cu o alt`band` sonor` \n care Angelique s` vorbeasc` despre via]a demam`.

Lara era curioas` s` vad` ce va spune mama ei. |n timp cemergeau, camera [i echipa erau destul de departe \n fa]` [iputeau avea o conversa]ie particular`.

– Cum merg lucrurile cu Tyler, bobocule?– Nu prea bine.Vocea lui Preston, amplificat` de un megafon, le \ntrerupse.– Lara, ne po]i oferi un zâmbet?Lara zâmbi.– Poate ar trebui s` schimb`m subiectul, mam`.– Sunt sigur` c` trebuie s` fie destule lucruri \n leg`tur` cu

Tyler care s` te fac` s` zâmbe[ti.– Probabil.M` a[tept la pu]in mai mult entuziasm dup` ce a]i disp`rut \n

birou asear` [i n-a]i mai fost v`zu]i pân` azi diminea]`. {i niciunul dintre voi nu arat` ca [i când ar fi dormit foarte mult.

– Nu pot vorbi pentru Tyler, dar eu [tiu c` n-am dormit.Preston interveni din nou.Lara ia-o pe Angelique de mân`. Bine.F`r` s` piard` nimic, Angelique continu` discu]ia.– Nu acesta era r`spunsul pe care \l a[teptam. M` a[teptam

s` spui noi nu am dormit azi noapte.– |mi pare r`u c` te dezam`gesc.– V-a]i certat?– Nu, nu tocmai, dar seara noastr` nu s-a terminat foarte

pl`cut. A[ prefera s` nu intru \n detalii. Acest zâmbet va deveniistorie.

Mama ei râse.


– Cred c` e un talent s`-]i p`strezi o expresie pe fa]` \n timpce duci o conversa]ie ce stârne[te emo]ii contradictorii.

– Un talent de care nu a trebuit s` m` folosesc \n munca mea.– Eu n-o folosesc doar când lucrez. E foarte potrivit` [i \n

via]a social`.|n filme [i la televiziune, mamele [i fiicele se plimb` [i

schimb` astfel de impresii mereu. Lara putea num`ra pedegetele de la o singur` mân` de câte ori o f`cuse ea cuAngelique. Când a fost ultima dat`? Atât de demult c` nici nu-[imai amintea.

Angelique continu`.– Pentru c` suntem singure, voiam s`-]i spun c` Neil [i Dillon

discutau asear` dac` vei pleca sau nu la sfâr[itul vacan]ei. Ei credc` Tyler a fost ]inta ochit` de Cupidon.

– Nu sunt sigur` c` i-a[ atribui lui Cupidon ceva din cele cese \ntâmpl`.

Angelique \ncuviin]`.– Cred c` ar fi bine s`-l ]ii \n afara tabloului, cu tot cu s`ge]i.

|]i aminte[ti mica noastr` discu]ie de ieri \nainte de cin`?– Da, pentru numele lui Dumnezeu, nu sunt nici dou`zeci [i

patru de ore.– Bine.Chiar dac` Angelique \i dorea binele, sfatul se potrivea mai

degrab` stilului de via]` dus de Angelique, iar dac` mama eichiar o cuno[tea, ar fi trebuit s` [tie.

Lara privi spre Angelique, care schimbase discu]ia [i spuneaacum cât de pl`cut ar fi s` aib` un râu care s` treac` prin curteadin spate.

– E mult mai lini[tit decât oceanul [i nu trebuie s` fii atent`la valuri ca s` nu-]i uzi pantofii.

82 PAMELA MACALUSO

Lara zâmbi, dar zâmbetul ei era dulce am`rui. Preston [iechipa lui \nregistrau pe pelicul` imaginea mamei [i a fiicei, unalâng` cealalt`. Erau aproape doar fizic, dar \ntre ele era opr`pastie. Totdeauna fusese acolo – Lara realizase de mult – daracum p`rea mai lat` ca niciodat`.

Prânzul se servi \ntr-un cort a[ezat \n gr`dina din fa]`. Lara sea[ez` la coada unei mese lungi, prinzând ocazional frânturi dinconversa]iile duse \n jurul ei.

Aproape terminase când ap`ru Dillon [i se a[ez` la mas` \nfa]a ei.

– Iar chiule[ti de la serviciu? \ntreb` ea zâmbind.– Nu, sunt \n pauza de mas` [i m-am gândit s` trec pe-aici s`

v`d cum merg film`rile.– Cred c` totul merge bine. Se pare c` se opresc \n mod con-

stant ca s` regleze când una când alta, dar cred c` e cevaobi[nuit. Vrei s` m`nânci?

– Am mâncat bine de diminea]`. El se aplec` spre ea,l`sându-[i mâna pe mas`. I-ai f`cut deci capul mare lui Tylerasear` cu sistemele de securizare ale computerelor, sau a fost unpretext ca s` r`mâne]i singuri?

– Mi-a pus câteva \ntreb`ri despre computere, r`spunse ea\nro[indu-se.

– Cred c` te-ai r`zgândit \n leg`tur` cu Tyler [i lipsa ta deinteres pentru el.

– Am avut o conversa]ie pl`cut` asear` dar tot nu m` intere-seaz` \n felul \n care insinuezi tu.

– Adev`rat?– Da, adev`rat.


– {i tot ce-a]i f`cut asear` a fost doar s` vorbi]i?Nu putea spune da cu toat` onestitatea.– De ce \ntrebi?– Zvonurile! Am auzit c` a fost o scen` emo]ionant` ieri dup`

amiaz` \n piscin`.– Unde-ai auzit asemenea zvon?– Dup` ce tu [i Tyler a]i plecat din sufragerie. Am auzit-o pe

Angelique comentând. Ce spui?– Ce s` spun… [i eu am auzit c` tu [i Neil ne-a]i discutat

asear`.– Am f`cut-o. Cred c` Neil s-ar fi putut s` fi pus ceva la cale.– Ce te face s` crezi?– Se pare c` alalt`sear` a pretins c` el n-a fost invitat s`

mearg` cu noi. A jucat [i o scen`. L-a convins pe Tyler c` noi amplecat pe ascuns f`r` el.

– Deci, Neil era \n spatele acelui incident. Cel pu]in Tyler[i-a cerut scuze, dar dac` Neil [i-ar fi v`zut de treab`, toat`povestea nu s-ar fi \ntâmplat.

– }i-a spus Tyler ceva?– Da, sâmb`t` seara dup` ce m-ai adus tu \napoi.– Adev`rat? I-ai explicat c` l-am invitat pe Neil?– Nu m-a l`sat s` explic.– Cred c` era sup`rat.– Nu era fericit.– |nc` v` mai vorbi]i, ceea ce m` face s` cred c` n-a fost prea

r`u.– {tiam c` n-am f`cut nimic r`u.– Acum [tie [i Tyler. Dac` nu te sup`r` \ntrebarea, [i-a cerut

scuze?

84 PAMELA MACALUSO

– Da.– Bine. Fii totu[i atent`. Neil ar putea \ncerca ceva din nou.– Ai s` vii la cin`?– Nu ast` sear`. Am s` vin mâine sear`.Lara privi cum se \ndep`rta, apoi se uit` \n jur. Observ` câte-

va priviri feminine urm`rindu-l. Ce aveau b`rba]ii din familiaThorne de erau irezistibili?

Târziu dup` amiaz`, Lara se strecur` s` lucreze pe com-puterul lui Tyler. Acces` computerul de la serviciu, intr` \ndosarele personale [i extrase un program educa]ional pe care-llucrase \n timpul liber.

F`cu câteva schimb`ri [i \n timp ce a[tepta computerul s`compileze programul, se duse la fereastr` [i privi afar` unde fil-marea continua.

Computerul o anun]` când termin`.Se \ntoarse [i porni \napoi spre birou, \ncremenind când \l

v`zu pe Tyler stând \ntre ea [i u[`. Era nemul]umit` s`-l vad`dup` nereu[ita de asear` [i nu [tia la ce s` se a[tepte.

– Bun`, Lara.– Bun`, ai nevoie de computer? Termin imediat.– Nu. Am venit s`-mi las servieta. Nu mi-am dat seama c`

lucrai. Scuze pentru \ntrerupere.– Nu e cazul. E biroul t`u. Erau dureros de politico[i unul cu

cel`lalt.Tyler se \ndrept` spre birou [i puse servieta pe el.– Am s` o las aici dac` nu te deranjeaz`.– Deloc.El privi prin fereastr`.


– Tot asta fac? Când am plecat eu la birou se preg`teau. Privispre ea, apoi din nou afar`. Tu de ce nu e[ti cu ei?

– Am fost mai devreme, dar am plecat pe furi[ ca s` lucrez pecomputer.

– Atunci te las. Ne vedem la cin`. El se \ntoarse [i se \ndrept`spre u[`. P`rea ner`bd`tor s` plece.

– Da, ne vedem la cin`.El ridic` mâna ca r`spuns la r`spunsul ei, dar nu se \ntoarse.Se purtase de parc` abia dac` se cuno[teau. P`rea c` vrea s`

o ]in` la distan]`. Era probabil cel mai bun lucru pentru amân-doi. |[i spuse c` era u[urat`. Dar de fapt nu era.

Conversa]ia pl`cut` pe care o avuseser` despre computere [isenza]ia de siguran]` când el o ]inuse \n bra]e \i reveni \n minte.

Privirea i se opri pe canapeaua unde seara trecut` fuseser`\mbr`]i[a]i [i retr`i mental acele momente.

|ntoarse scaunul [i privi peisajul marin din spatele birouluilui Tyler. Vacan]a ei era pe jum`tate terminat`. V`zuse sfâr[itulvacan]ei ca pe sc`parea de Tyler [i de tot ce-i f`cuse, dar acumnu mai era sigur`

Se \ntreb` dac` s` mearg` mai departe [i s` fac` dragoste cuel. Dar problema nu erau numai ei doi. Dac` avea s` se g`seasc`\n pozi]ia \n care se aflase mama sa – nec`s`torit` [i \ns`rcinat`?

S-ar c`s`tori Tyler cu ea? Ar vrea ea s` se m`rite cu el [tiind c`o face numai pentru copil? Ar fi \n stare s` creasc` bebelu[ul sin-gur`? Bine\n]eles, ar lua m`suri de precau]ie pentru ca aceast`situa]ie s` nu apar`, dar \n cazul \n care s-ar ivi, se sim]eapreg`tit` s` se descurce.

Tres`ri, ie[i din program [i \nchise computerul. Tyler n-aveas` se uite prin ea ast` sear`. |n seara aceasta, la cin`, avea s` aratecât mai bine cu putin]` [i va l`sa natura s` fac` restul.

86 PAMELA MACALUSO

Eforturile ei fur` zadarnice. Tyler abia dac` se uit` spre ea,chiar [i când \i adres` o \ntrebare direct`. Imediat ce se sfâr[icina, el se scuz`, motivând c` avea de lucru. Ea se uit` la unfilm pe video cu Angelique [i Claire.. Când filmul se termin`,plec` la culcare, observând lumina de sub u[a biroului lui. Afost tentat` s` bat` la u[`, dar ce i-ar fi spus dup` ce el ar fir`spuns?

N-ar fi putut intra pe u[` ca s`-i spun` c` se hot`r\se s` fac`dragoste cu el. |n loc s` mearg` pe hol, o porni pe sc`ri.

Tyler era \n birou, dar nu lucra. Era \ntins pe canapea [iprivea \n tavan.

Nu-i ie[ise din minte imaginea ei, stând \n fa]a ferestrei [iprivind activitatea de afar`. Imaginea ei \i atinsese coarda sensi-bil`. |ncerc` s` o ignore, spunându-[i c` nu era problema lui. Eahot`r\se s` se dep`rteze de ceilal]i. Era dreptul ei.

Dar i se p`rea foarte gre[it – era tân`r`, frumoas`, era \nvacan]` [i fusese singur` \n biroul lui. Ar fi trebuit s` se distreze.Dac` avea un prieten sau nu, el se hot`r\ s` afle.

Joi se dovedi aproape o repetare a zilei de miercuri. Cu o sin-gur` excep]ie.


Tyler nu ap`ru la cin` \n seara aceea. Lara \ncerc` s` seconving` c` nu-i p`sa, dar se sim]i mizerabil. Se hot`r\ pân` laurm` s` exploreze pân` la cap`t magnetismul dintre ei, ceea cese dovedi imposibil din moment ce el nu era acolo.

Accept` invita]ia lui Dillon la o plimbare prin gr`din`,sperând c` schimbarea scenariului \i va ridica moralul.

– Ai fost foarte t`cut` \n seara aceasta.Lara râse.– Dillon, sunt t`cut` aproape mereu.– Dar \n seara aceasta a fost o t`cere deosebit`.– Bine... eram preocupat` de ceva.– Pot s` te ajut?– Hmm. Dillon era totu[i b`rbat, poate aducea el pu]in`

lumin` \n problem`. S` presupunem c` sunt doi oameni...– Un b`rbat [i o femeie?– Da, [i b`rbatul face câteva avansuri femeii, dar ea crede c`

nu e interesat` [i spune nu. Apoi \ncepe s` se gândeasc`...– {i se r`zgânde[te?– {i ce s` fac dac` el nu mai e interesat?– Atâta timp cât \i bate inima, sunt sigur c` \nc` e interesat.

Unica \ntrebare e dac` tu e[ti hot`rât` s` \i transmi]i mesajul.– Cum s` o fac?– Data viitoare când \]i va mai arunca una din acele priviri

\nfierbântate, cum l-am v`zut [i eu, prive[te-l direct \n ochi [izâmbe[te.

Lara se opri.– Ai observat?El \i puse mâinile pe umeri, \ntorcând-o cu fa]a spre el.– Trebuia s` fiu orb ca s` nu v`d. |mi e de ajutor [i faptul c`

\mi e cel mai bun prieten [i \l citesc ca pe o carte.

88 PAMELA MACALUSO

– |mi doresc s` m` faci s`-l \n]eleg. Pe mine m` nedumere[te.El o privi gânditor.– Nu cred c` el este ceea ce te nedumere[te. Cred c` te

nedumere[te ceea ce te face s` sim]i.Cuvintele lui atinser` o coard` sensibil`.– Dac` eram de[teapt`, m` \ndr`gosteam de tine. Dragoste?

De unde ap`ruse asemenea vorb`? Atrac]ie fizic`... alchimiesexual`... expresii de mod` veche, destul de bune; putea numicu oricare dintre ele ceea ce sim]ea pentru Tyler. Dar dragoste?

– Lara?– Da?– Te sim]i bine? Ai c`p`tat o privire stranie.|ncerc` s`-[i revin` [i \i zâmbi.– M` simt bine. Se \ndep`rt` de el [i \ncepu din nou s`

mearg`. |mi miroase a flori de portocal, dar n-am v`zut nici unpom. Dillon o ajunse din urm` [i o lu` de mân`. E o livad` deportocali la dep`rtare de un kilometru dincolo de râu [i cândbate vântul aduce parfumul.

Merser` spre marginea râului, apoi se \ntoarser` spre cas`.Când ajunser` la treptele ce duceau la teras`, Lara \l z`ri pe Tylerrezemat de balustrad`.


Capitolul 8

Lara nu-[i d`du seama c` \ncepuse s`-l strâng` pe Dillon demân` pân` când acesta nu \ncerc` s`-[i elibereze cu blânde]e mânadin mâna ei. N-ar l`sa-o singur` cu Tyler, nu? Sc`parea ei de maidevreme când rostise cuvântul dragoste, o f`cuse s` fie nervoas`.

Dillon rupse t`cerea.– V`d c` ai ajuns \n sfâr[it acas`.Tyler cobor\ sc`rile \n \ntâmpinarea lor.– Evident.– Bine, M-am trezit devreme diminea]`, a[a c` v` rog s` m`

scuza]i. M` duc s`-i spun noapte bun` lui Claire [i s` plec acas`.O p`r`sea.– Mul]umesc pentru plimbare, Dillon.– Oricând. El o b`tu pe um`r [i \i f`cu un semn cu ochiul,

\nainte de a porni s` treac` pe lâng` Tyler [i s` urce scara.Lara se uit` la Tyler [i se \ntreb` dac` era \ndr`gostit` de el.

Abia dac`-l cuno[tea. Ar fi putut fi dragoste la prima vedere dac`ea ar fi crezut \n existen]a acestei posibilit`]i.

Tyler \[i \nfund` mâinile \n buzunare.

– Am lucrat pân` târziu \n ultima vreme la serviciu [i a[ puteas`-mi iau câteva zile libere.

– Oricine merit` câte o mic` vacan]` din când \n când. Dar nu\n]elegea de ce \i spusese ei sau la ce reac]ie se a[tepta din parteaei.

– M-am gândit c` ]i-ar place s` vezi [i altceva din Florida nunumai casa mea, iar mama ta va fi foarte ocupat` cu filmareadocumentarului… [i m-am gândit c` am putea pleca \ntr-unweekend prelungit ca turi[ti.

– Dac` te-a rugat Claire …– Lara, a fost ideea mea. Claire nu [tie nimic \nc`. Nu v`d nici

un motiv s`-i spun pân` nu aflu dac` vrei s` mergi sau nu.– E ideea ta?– Da.– Chiar vrei s` faci acest lucru?|[i lua câteva zile libere pentru a merge cu ea? Se

\nfior`.– Pentru c` practic sunt invitata lui Claire, noi ne-am cunos-

cut doar pentru c` ea locuie[te \n casa ta. Ne cunoa[tem foartepu]in. {i… ca s` fiu sincer`, am crezut c` dup` seara de mar]i,n-ai s` mai vrei s` petreci cu mine mai mult timp decât vei fiobligat.

– Acesta este unul dintre avantajele acestei c`l`torii, vomavea [ansa s` ne cunoa[tem, s` pornim din nou aceast` rela]ie caprieteni.

Ceea ce [tia era c` era atras` fizic de el. Mai [tia c` mar]i el sedovedise a fi o companie pl`cut` [i c` i-ar fi pl`cut s` mai vad`ceva \nainte de a se \ntoarce acas`.


– Bine…– |]i promit camere separate [i nu voi face nici o presiune

asupra ta.Simpla lui existen]` era o presiune asupra ei. Nu era sigur` c`

voia camere separate, dar oferta o bucura.– Hai, Lara, nu-]i po]i petrece vacan]a \n Florida f`r` a merge

la Disney World.– Epcot Center? Totdeauna mi-am dorit s` v`d Epcot Center.– Dorin]a ta e ordin pentru mine.Dac` ar fi fost atât de simplu!

Plecar` devreme \n diminea]a urm`toare. Tyler conduse spreOrlando un Ferrari negru, elegant [i frumos ca proprietarul.

– Cred c` vom putea merge la Epcot ast`zi, mâine laMagicKingdom sau la Disney/MGM Studios, apoi duminic` s` mergemla Disney Park sau s` pornim spre Kennedy Space Center. Tylerse \ntinse s` pun` un CD. Muzica de jazz se auzi imediat.

– Dup` toate film`rile pe care le-am v`zut \n ultimele dou`zile, cred c` mi-ar place s` v`d Magic Kingdom mai degrab` decâtDisney/MGM Studios.

– Nu trebuie s` iei o hot`r\re acum.– Vreau s`-]i spun c` apreciez mult c` m-ai luat \n aceast`

vacan]`.– N-ai de ce. Dup` cum spuneai asear`, toat` lumea merit` o

mic` vacan]` din când \n când. E mult` vreme de când n-am avutnici o vacan]`. Poate c` eu ar trebui s`-]i mul]umesc ]ie.

Nici unul din ei nu mai vorbi câteva minute. |ntr-un târziu,Tyler rupse t`cerea.


– Larisa e un nume frumos. E numele cuiva din familie?– Mi s-a dat numele dup` personajul din Doctor Jivago. Doar

mama \mi spune Larisa când e sup`rat`. De obicei \mi spuneLara, sau când e \n foarte bun` dispozi]ie \mi spune Boboc detrandafir… ca \n Cet`]eanul Kane, Angelique a fost totdeaunaobsedat` de filme.

Discutar` o mul]ime de lucruri \n restul drumului. Tyler erarelaxat [i Lara sim]i c` rela]ia lor devenise cald`. Când ajunser`\n Orlando, el f`cu \nregistr`rile la hotel Swam, apoi o duse laEpcot Center cum \i promisese.

Doar dou` lucruri f`cuser` ca ziua s` nu fie perfect`. Pagerullui Tyler care-l f`cu s` caute un telefon o dat` la câteva ore [i fap-tul c` nu ap`ruse nici o privire \nfierbântat`.

Mai târziu noaptea, Sem \nghesuir` la World ShowcaseLagoon pentru a urm`ri spectacolul de lumini [i muzic`. Ea \l\nghesuia pe Tyler „ca din \ntâmplare” ori de câte ori aveaocazia. La \nceput, el se muta politicos, f`cându-i loc de fiecaredat`, dar cum mul]imea oamenilor se m`ri, se mut` pân` laurm` \n spatele ei, ]inând-o practic \n bra]e.

Lara reu[i cu greu s` se concentreze la spectacolul lumin`-laser [i focuri de artificii \n timp ce st`tea cuib`rit` \n bra]ele luiTyler.

|ntoarse capul [i se uit` la el. Tyler p`rea preocupat de spec-tacolul pe care-l urm`rea. Când ultimele acorduri ale muzicii\ncetar` [i artificiile p`lir`, lumea aplaud` [i Tyler \[i \ntoarseprivirea spre ea.

– E[ti gata s` \ncheiem ziua? Vocea lui catifelat` de obiceisun` pu]in r`gu[it.


– Da. Tyler o ]inu de mijloc pân` când ajunser` la u[acamerei de la hotel.

– Intri s` bei ceva? \ntreb` ea.– Nu, cred c` ar fi mai bine s` m` duc \n camera mea. Se uita

oriunde dar nu la ea.Lara deveni pu]in nesigur`, dar nu era gata s` se dea b`tut`.

Amintirea rec]iilor lui fizice când o ]inea la piept nu cu multtimp \n urm` a ajut` s`-[i recapete \ncrederea.

– Doar un pahar? Nu e \nc` prea târziu. El o privi pân` laurm`, iar ea zâmbi. Tyler f`cu o grimas`.

– S-ar putea s` nu te ui]i la mine \n felul acela \n modinten]ionat, dar voit sau nu, efectul este acela[i [i ca s` fiu sincer,m` omoar`. |[i \ndes` mâinile adânc \n buzunare. Ca s` te pot tri-mite \napoi la cel`lalt cu con[tiin]a curat`, mai bine plec… acum.

– Cel`lalt? Lara \i puse mâna pe bra]. Nu-mi amintesc s` fispus c` exist` cineva.

El ridic` din umeri.– N-ai spus, dar p`rea explica]ia logic` pentru ceea ce s-a

\ntâmplat mar]i seara.– Tyler, nu exist` nimeni … pentru moment. Nu voia s`-i

confirme c` era singur`, de[i acesta era adev`rul.Relaxarea din starea de tensiune interveni instantaneu.– Fiindc` tot veni vorba, presupunerea ta despre Davette

Simms de sâmb`ta trecut`, era gre[it`.– {tiu. Sim]i cum i se \nro[eau obrajii.– Oferta ta... pentru o b`utur`, e \nc` valabil`? Pauza pe care

o f`cuse era semnificativ`.Ea \ncepu s` vorbeasc`, dar fu \ntrerupt` de pagerul care

devenise de-acum familiar.Tyler se uit` la num`rul de pe afi[ajul aparatului [i bomb`ni.

Se uit` la Lara cu regret.

94 PAMELA MACALUSO

– Acest telefon va dura.Moralul ei c`zu la p`mânt. Ridic` din umeri, [i rosti automat.– |n]eleg.– Voiam s`-]i propun s`-mi dai cheia de la camera ta [i s` vin

dup` ce voi termina. Amintirea vremurilor când era l`sat` s`a[tepte o f`cu s` refuze.

– A fost o zi obositoare, cred c` am s` m` culc.Tyler era \ncruntat [i uluit când o privi.– Bine, atunci ne vedem diminea]`.Lara intr` \n camer`, regretând de cum \nchise u[a, graba cu

care \l refuzase. {i peste o or` regretul era acela[i, \n timp cest`tea singur`, ghemuit` \n mijlocul patului imens [i auzinddu[ul curgând \n camera al`turat`. Tyler trebuie c` terminase devorbit la telefon. Putea s`-l sune [i s`-i spun` c` era \nc` treaz`,dar se r`zgândi...

Nu, munca lui era mai important` decât ea [i de[i Angeliqueo avertizase, tot era sup`rat`.

I-ar fi pl`cut ca m`car o dat` s` fii fost cea mai important`pentru cineva!

Dup` ce Lara \l l`sase singur \n hol, Tyler se dusese \n cameralui. Se st`pâni cu greu s` nu trânteasc` u[a \n urma lui.

|[i lu` servieta, se \ndrept` spre telefon [i form`num`rul. Patruzeci [i cinci de minute mai târziu, el l`s`receptorul jos.

Privi spre peretele ce desp`r]ea cele dou` camere, de parc`ar fi putut trece cu privirea prin el dac` ar fi privit destul demult.


– La naiba. |[i frec` tâmplele cu vârfurile degetelor. Poate c`era mai bine...

F`cu un du[ \nainte s` se culce. Stând \ntins \n pat pe\ntuneric, r`mase treaz, cu gândul la Lara. Se sim]iser` atât debine ast`zi. |nchizând ochii, o rev`zu cum \l privise \n searapetrecerii. |[i reaminti fiecare moment petrecut cu ea de atunci.Când se gândi la mar]ea trecut`, \i veni un gând straniu. Dac` nuavea un prieten, ce provocase ciudata ei reac]ie?

Poate c` avusese dreptate s` cread` c` cineva o agresase. Nu[tia... dar inten]iona s` afle.

Petrecur` diminea]a urm`toare [i prima parte a dup` amieziila Magic Kingdom.

– Cum se compar` cu Disneyland? \ntreb` Tyler când sea[ezar` pe o banc` la umbr` ca s` bea limonad`.

– S` \n]eleg c` n-ai fost acolo?– Nu. Prima mea c`l`torie \n California a fost cam acum un

an. De atunci, toate c`l`toriile acolo au fost legate de afaceri.– Bine, Disneyland [i Disney World au acela[i proiect de

baz`, cu o strad` principal` ce duce la un castel [i diferitele zonela care se ajunge de-acolo, dar castelele sunt diferite. {i \n timpce majoritatea caruselelor sunt \n general la fel, au câtevadiferen]e subtile. Unul dintre primele lucruri pe care le-amobservat azi diminea]` când am ajuns aici este c` Disney Worldnu are un Matterhorn.

– Totdeauna m-am \ntrebat de ce nu au construit [i aici unul.Eram obi[nui]i s`-l vedem \n Minunata Lume a lui Disney.

– L-am v`zut [i eu.– Dillon, Neil [i cu mine nu \l pierdeam niciodat`.

96 PAMELA MACALUSO

– Trebuie s` fi fost pl`cut s` ai fra]i cu care s` \mpar]i totul.– Câteodat`, râse el. Alte d`]i ne luptam pe ce locuri s` st`m.– E greu s`-mi imaginez pe cei trei b`rba]i frumo[i ai familiei

Thorne cum erau pu[ti n`zdr`vani. Cu excep]ia lui Neil.– Mul]umesc pentru compliment. |ntinse mâna [i \i trecu o

[uvi]` de p`r dup` ureche. {i tu e[ti frumoas`... mai ales cândro[e[ti.

|nainte s`-i poat` r`spunde, el \[i \nclin` c`pul [i se aplec`spre ea. Lara \nchise ochii \nainte ca buzele lui s` le ating` pe aleei. Fu un s`rut scurt, cu gust de limonad` [i soare.

– Care \]i place mai mult?– Care \mi place mai mult? Bine… acesta a fost pl`cut…

ridic` din umeri, dar a fost cam scurt. Dar este de \n]eles, cuatâ]ia oameni \n jur…

Tyler râse. Dup` ce-[i puse paharul pe banc` lâng` el, \l puse[i pe al ei [i o cuprinse \n bra]e.

– Ce \ntrebasem eu era dac` \]i place mai mult Disneylandsau Disney World.

– O, Doamne. |[i l`s` capul la pieptul lui ca s` se ascund` deprivirea lui amuzat`.

Trecu o bun` bucat` de vreme pân` reu[i s`-l priveasc` dinnou. El o mângâie pe obraz.

– Te-ai hot`r\t ce ]i-ar pl`cea s` faci mâine, Lara?S`-mi petrec ziua \n bra]ele tale, zise ea \n gând.– M-ar interesa Centrul Spa]ial.– Am putea petrece noaptea aici [i s` pornim la drum mâine

diminea]`, sau am putea merge la Cocoa Beach. Am acolo unapartament cu camer` de oaspe]i, sau dac` te-ai sim]i maiconfortabil, am putea merge la un hotel.


– Apartamentul ar fi foarte bun. {i ar r`mâne de v`zut cum vafi cu camera de oaspe]i.

Din felul cum descrisese Tyler acest apartament ca fiind unloc \n care s` stea el când era \n zona Port Canaveral pentruafaceri, Lara se a[teptase s` fie mic [i mai degrab` amenajat pen-tru eficien]` decât pentru confort. Nu se a[teptase la o cas`mare. O \ntindere albastr` de cer se vedea din balcon. Dedesubt,Oceanul Atlantic \[i mi[ca valurile.

– Am putea ie[i s` \not`m.– Cred c` ar trebui s` intru m`car cu picioarele \n Atlantic.Se desp`r]ir` ca s` mearg` s` se schimbe, Uitându-se \n

oglind`, \[i d`du dintr-o dat` seama c` era foarte expus` \n cos-tumul de baie. Se mir` de propria reac]ie pentru c` Tyler ov`zuse de multe ori \n costum de baie. El nu se uit` atent [i nuf`cu nici un comentariu. O str`b`tu un val de c`ldur`. Se a[teptas`-[i lini[teasc` trupul supra\nc`lzit \n ap`, dar aceasta nu se\ntâmpl`.

– E atât de cald` [i nisipul e mai fin decât pe plajele din sudulCaliforniei.

– Dup` felul cum vorbe[te lumea despre California [i Florida,te a[tep]i s` fie mai asem`n`toare decât sunt \n realitate.

– Amândou` au plaje, portocali [i Disney.Se \ndrept` spre ocean [i \ncepu s` \noate. Tyler o urm`.

|ntor[i pe plaj`, st`teau pe prosoapele pe care le adusese Tyler.Lara se \ntinse pe burt` [i \nchise ochii.

Stând pe o parte [i proptit \n cot, Tyler \ntinse mâna [idescrise o linie pe spatele ei.

98 PAMELA MACALUSO

– |mi doresc s` fi fost mai devreme ca s` te pot unge pe spate.Lara deschise ochii [i se uit` la el.– |]i accept oferta.– Bine\n]eles. El continu` s`-[i mi[te mâna pe spatele ei. {i

m` a[tept s`-mi \ntorci acest serviciu.Numai gândul c` l-ar putea atinge o f`cu s` nu mai stea

nemi[cat`. Se ridic` [i \[i adun` genunchii sub b`rbie, ]inându-[ipicioarele cu mâinile.

– Lara?– Hmm?– Dac` n-ai un prieten care te a[teapt` acas`, de ce ai

fugit de mine alalt`sear`? Se ridic` [i se mut` mai aproapede ea.

– Nu mi-e u[or s` vorbesc despre acest subiect.– Lara, te-a agresat cineva sexual?– N-am fost violat`, dac` la aceasta te referi. Dar n-a fost o

experien]` pl`cut`.– Când s-a \ntâmplat?– Când eram \n liceu.– {i de-atunci n-a mai fost nimeni?Lara inspir` adânc [i expir` \ncet. Cu dou` zile mai

\nainte n-ar fi fost capabil` s` poarte aceast` discu]ie cuel.

– N-am f`cut un jur`mânt de castitate. Am fost ocupat` mai\ntâi cu [coala, apoi cu serviciul [i cariera [i timpul a trecut.|ntoarse capul [i \l privi. {tiu c` pentru tine poate p`rea c` suntcând cald` când rece, dar nu e adev`rat... Te vreau. Te-am vrutde la \nceput.


– De când te-am s`rutat prima oar`?– Nu, de când am dat cu ochii de tine. Dar p`reai atât de dis-

tant. Dup` ce m-ai s`rutat, te-am vrut mai mult decât pân`atunci, dar am avut dovada concret` c` erai mai experimentatdecât mine. N-am vrut s` fii dezam`git.

O prinse de b`rbie [i o sili s` \l priveasc`.– Când faci dragoste nu e ca atunci când joci tenis [i

partenerii e bine s` aib` acela[i nivel de preg`tire, Lara.Sentimentele sincere sunt mai importante decât abilit`]ile dindormitor. Dac` vrei s` [tiii, nu s`ru]i ca o femeie lipsit` deexperien]`.

Lara ridic` din umeri.– Tu ai condus [i eu te-am urmat.Focul din ochii lui se \nte]i. Ea voi s` se uite \n alt` parte dar

nu reu[i.– Cum ]i-ar pl`cea s` zbori cu mine \n paradis?

100 PAMELA MACALUSO

Capitolul 9

– Chiar crezi c` pot?– Nu te-a[ fi \ntrebat dac` n-a[ fi crezut. El \ntinse mâna [i o

mângâie u[or pe ceaf`. E[ti o femeie foarte senzual` [i foartesexy, Lara, chiar dac` ai negat-o [i fa]` de tine \ns`]i.

Avea dreptate. |[i negase senzualitatea. Imaginea mamei odeterminase s` se ascund` sub masca independen]ei.

– M` simt senzual` când sunt cu tine, dar...– Ce-ar fi s` mergem sus [i s` continu`m discu]ia?– E[ti foarte sigur de tine, nu? \l tachin` ea.– Am motive s` fiu.– Te-a refuzat vreodat` vreo femeie?– Tu.– Doar atât?– Nu \nseamn` c` am solicitat gra]iile tuturor femeilor pe

care le-am \ntâlnit. – Am cunoscut-o pe Davette când am luat masa cu Neil [i

Dillon.– Ce leg`tur` are cu noi? Dac` a[ fi vrut-o pe ea, ar fi fost aici,

cu mine.

– Cred c` ceea ce vreau s` [tiiu \ntr-adev`r este de ce eu? – A[ putea s`-]i pun aceea[i \ntrebare.– Nu sunt sigur` c` pot r`spunde.– Nici eu.– Tot ce [tiu e c` \mi pare firesc.– Mai mult decât firesc.

Jum`tate de or` mai târziu, \[i usca p`rul \n baia camerei pen-tru oaspe]i, gândindu-se la ceea ce avea \n bagaj [i \ncercând s`se hot`rasc` cu ce s` se \mbrace. Ce putea fi mai atr`g`tor?

Se uit` la capotul de m`tase pe care \l purta. Era probabilpotrivit, dar dac` el era \mbr`cat \n costum? Se gândi apoi c` eas-ar putea \mbr`ca [i l-ar putea g`si pe el \n hain` de cas`.Imediat ce \[i usc` p`rul, deschise u[a [i intr` \n dormitor. S`risperiat` [i \[i duse mâna la gât când observ` mi[care \n pat. Tylerera \ntins \n mijlocul patului [i st`tea rezemat de t`blie.

– N-am vrut s` te sperii. Se mi[c` spre marginea patului [i seridic` \n picioare.

Mâna Larei tremura când o l`s` \n jos.– Stai lini[tit. Doar c` nu m` a[teptam s` te g`sesc aici.Era \mbr`cat doar cu o pereche de chilo]i bleumarin [i ea

r`mase cu ochii pe p`rul de pe pieptul lui. O cuprinse un val dec`ldur`. Incapabil` s` se uite \n ochii lui, \nchise ochii [i se\ntoarse cu spatele.

N-avea de gând s` dea \napoi. Avea doar nevoie de un r`gaz.– Lara? Vocea venise chiar din spatele ei.Deschise ochii. |n fa]a ei era u[a cu oglind` a dulapului de

haine. Se privi \n oglind`. El se apropie [i \i cuprinse mijlocul.C`ldura trupului lui o ardea prin m`tasea sub]ire.

102 PAMELA MACALUSO

Tyler \i ridic` p`rul [i \i s`rut` gâtul. Lara se relax` [i serezem` cu spatele de el, \nchizând ochi. Se \nfior` când una dinmâinile lui se strecur` sub capot. Sim]i atingerea lui ca o arsur`Cu cealalt` mân`, el desf`cu \ncet nodul cordonului [i deschisecapotul.

Lara deschise ochii, pândindu-i reac]ia. Dup` ce o m`sur` dincap pân`-n picioare, privirea lui o \ntâlni pe a ei \n oglind`.

– E[ti frumoas`, Lara.Se \ntoarse cu fa]a [i se l`s` \n voia buzelor [i a mângâierilor

lui, \n timp ce mâinile ei alunecau pe spatele lui. O ridic` \nbra]e [i o duse la pat, continuând s` o s`rute.

O \ntinse \n pat [i se lungi lâng` ea. Fa]a lui de apropie \ncet de ea [i o s`rut` din nou. S`rut`rile

lui devenir` tot mai fierbin]i, iar mângâierile mai intime. La rân-dul ei, Lara nu r`mase inactiv`, mângâindu-i tulburat` trupul.

Dintr-o dat` lucrurile devenir` simple. Erau b`rbat [i femeie,\mplinind ritualul dragostei.

Fusese minunat, nu se sim]ise violat`. Sim]ise \mplinire maidegrab`, fusese o completare.

– Tyler, nu mi-am imaginat niciodat` c` poate fi astfel.– }i-a pl`cut? Vocea lui era r`gu[it` [i nesigur`.– O, da. Realiz` c` pe lâng` dorin]a de a nu-l dezam`gi pe el,

fusese [i teama de a nu fi ea dezam`git`.El \i \nl`tur` o [uvi]` de p`r de pe frunte.– |]i mul]umesc.– Pentru ce?– Pentru c` mi-ai redat magia.– Cred c` eu ar trebui s`-]i mul]umesc pentru c` m-ai intro-

dus \n lumea magiei.El râse u[or, ]inând-o \n continuare strâns \n bra]e. Era atât

de bine \n bra]ele lui, se gândi ea \n timp ce aluneca \n somn.


Când se trezi, camera era luminat` doar de ultimele raze aleapusului. Privi spre Tyler care dormea al`turi. Ochii lui erau\nchi[i [i respira adânc.

Doar nu era \ndr`gostit` de el! Ce se putea \ntâmpla dac` era?Ce-avea s` fie cu serviciul ei? Cu al lui? Voia el s` se \nsoare, s`aib` o familie?

Dar se sim]ea atât de bine cu el, chiar dac` vorbeau numaisau t`ceau pur [i simplu. {i-apoi, bine\n]eles, mai era [i altceva...felul cum o f`cea s` se aprind` doar cu o privire.

Dar ceea ce sim]ea era oare dragoste adev`rat`? Adormi dinnou.

– Lara? [opti Tyler.Lara vru s` r`spund` dar nu avu energia s` deschid` gura.

Sim]i c` Tyler se d` jos din pat. Deschise ochii [i-l v`zu punândtelefonul \n priz`.

|[i mu[c` buza [i se st`pâni s` protesteze. Acum c` erasatisf`cut, se \ntorsese la afaceri, ca de obicei. Dezam`girea nu eraun cuvânt destul de cuprinz`tor pentru a descrie ceea ce sim]ea.

Tyler discuta cu cineva pe nume Don. Era pe cale s` se deajos din pat [i s` mearg` la baie când \l auzi spunând:

– Care e specialitatea de ast`zi a lui Leni? Se ridic` \n pat [ilu` perna \n bra]e, \n timp ce el comanda masa pentru dou` per-soane. Nu fusese un telefon de afaceri, pân` la urm`!

Dup` ce \nchise telefonul, se \ntoarse spre ea. Ea se arunc` \nbra]ele lui.

Tyler râse \n timp ce c`zur` \mpreun` pe pat.

104 PAMELA MACALUSO

– Credeam c` dormi.– Acum sunt treaz`.– Bine. Cina va sosi cam peste dou`zeci de minute.

Tyler st`tea pe balcon, privind valurile oceanului \n luminalunii. O l`sase pe Lara dormind lini[tit` \n patul lui. Departe laorizont, se vedeau luminile unui vapor de croazier` ce ie[ea \nlarg. Nu [tia dac` era unul din vasele lui sau nu, dar \[i reamintifaptul c` luni trebuia s` se \ntoarc` la serviciu. De când \ncepuses` lucreze la Neptune, totdeauna a[teptase o nou` zi demunc`… pân` acum. Acum i-ar fi pl`cut s` r`mân` aici, cu Lara,mereu.

Gândindu-se la discu]ia pe care o avuseser` pe plaj`, \[id`duse seama c` \n timp ce discutaser` comportamentul ei demar]ea trecut`, nu realizase de ce se r`zgândise ea asear`. De alt-fel, ea nu-i d`duse nici un am`nunt despre experien]a ei ini]ial`.Din ceea ce-i spusese, \n]elesese c` b`rbatul cu care fusese \[iar`tase interesul pentru ea datorit` leg`turii ei cu Angelique.Tipul fusese un prost. Angelique fusese frumoas` [i atr`g`toare,dar fusese imatur` [i preocupat` doar de sine. Cu o asemeneamam`, nu era de mirare c` Lara avusese atâtea motive denesiguran]`. Chiar era surprins c` nu ajunsese o u[uratic`.

La naiba! Via]a lui ar fi fost mai u[oar` dac` ea ar fi fost cumo crezuse ini]ial. |[i trecu degetele prin p`r. Cum se vor desp`r]ila sfâr[itul s`pt`mânii? Ar r`mâne dac` i-ar propune? Ar fi dis-pus` s` se mute \n Florida?

Dar dac` i-ar cere [i ea ar accepta, ar continua s` aib`aceea[i lips` de entuziasm pentru serviciu? Gândul \l sup`r`. Seimplicase prea mult \n companie, dublându-i profitul \n ultimii


câ]iva ani, \n pofida proastei situa]ii economice. De eldepindeau o mul]ime de oameni \n p`strarea companiei. Aveas` fie capabil s`-[i desf`[oare \n continuare activitatea cu Lara\n preajm`?

Nu prea credea. Ar merge la serviciu dar ar num`ra orele,minutele [i secundele pân` ar putea s` plece ca s` fie cu ea.

Privind \n susul [i \n josul plajei la luminile hotelurilor [i alevilelor, hot`r\ c`, \n pofida atrac]iei dintre ei, va trebui s` o lases` plece.

Intr` \napoi [i se \ndrept` spre birou.

Lara se trezi brusc. Visase meniul perfect de afi[are pe ecranal programului s`u educa]ional. Se \ntinse dup` carnetul denoti]e pe care \l ]inea de obicei pe noptier`, dar mâna ei atinsedoar lemn lustruit. Uitase, era \n vacan]`. Avea un carnet denoti]e \n po[et`.

Se ridic`, apoi se opri, amintindu-[i c` nu se dusese singur`la culcare.

– Tyler? Nu primi nici un r`spuns.Dându-se jos din pat, \[i puse capotul [i merse \n camera de

oaspe]i pentru a-[i trece ideea pe hârtie. Ceasul de pe noptier`ar`ta trei [i dou`zeci de minute.

F`cu repede o schi]` [i not` ceea ce visase, apoi se duse s`-lcaute pe Tyler.

Era \n birou. Ridic` privirea când ea intr` \n camer`.– Bun`.– Bun`. Faptul c` erau treji \n primele ore ale dimine]ii când

majoritatea oamenilor dormeau \i d`dea o senza]ie de intimitate.

106 PAMELA MACALUSO


– M-am trezit [i tu plecase[i.– Voiam s ̀verific ceva \nainte de a ne ocupa din nou unul de cel̀ lalt.– Dac` ai de lucru am putea r`mâne aici. A[ putea face plaj`

ast`zi.– Nu te superi dac` nu mergem la Space Center?Lara ridic` din umeri.– Pot oricând s` m` duc \ntr-una din zilele când e[ti la

serviciu.El se ridic` \n picioare [i o privi. C`ldura din ochii lui o arse

de la distan]`.– F`r` Space Center, f`r` plaj`, f`r` cear[afuri \ntinse [i f`r`

propuneri. Se \ncrunt` la ea [i ocoli biroul.Ea \l \ntâmpin` la jum`tatea drumului.

Lara se trezi \ncet. Nu era somnoroas`, ci foarte relaxat` [i nuvoia s` deschid` ochii. Bra]ele lui Tyler o ]ineau strâns.

– A[a trebuie s` te sim]i \n rai.Tyler râse \ncet.– Acela[i lucru l-ai spus [i asear`, \n circumstan]e mult

diferite.Lara deschise ochii [i \i zâmbi.– Din câte-mi amintesc, soarele r`s`rise, a[a c` nu putea fi

mai degrab` diminea]` devreme decât noapte?– Suntem \n vacan]`. N-avem nevoie s` [tim cât este ceasul.– |mi place cum gânde[ti.– Numai asta \]i place la mine?Lara râse.– Vânezi complimente.– Nu, \ncerc s` m` asigur c` nu m` vrei doar pentru mintea mea.Ea \[i trecu degetele peste pieptul lui.

– Te asigur, c` nu.El \i ridic` mâna, o duse la buze [i \i s`rut` palma.– Ac]iunile vorbesc mai mult decât cuvintele.– Vrei s`-]i dovedesc c` nu te vreau doar pentru mintea ta?Tyler zâmbi.– Crezi c` po]i?Ea-i r`spunse la \ntrebare f`r` s` spun` vreo vorb`.

Soarele pe care \l priviser` r`s`rind era aproape de apus [i sosisevremea s` se \ntoarc` la Vero Beach. Pe drumul de \ntoarcere, Lararememor` ziua [i nu reu[i s`-[i st`pâneasc` zâmbetul.

Nu mai ]inea minte de câte ori f`cuser` dragoste sau de câteori adormiser`, dar se sim]ea minunat – perfect treaz` [i plin` deenergie. Tyler \i dep`[ise [i cele mai nebune visuri.

Dar \l iubea?Era aproape sigur` c` \l iubea. {i la fel de sigur` c` la sfâr[itul

s`pt`mânii, sau \nainte, dac` i-ar cere s` r`mân` cu el, r`spunsulei ar fi da.

– E[ti foarte t`cut`.– M` gândeam la weekend.– Te-ai sim]it bine?Lara zâmbi.– Da.El \ntinse mâna [i o prinse de genunchi.– Bine. Vreau s` ai amintiri pl`cute despre c`l`toria \n Florida.I se puse un nod \n stomac. Amintiri pl`cute?

108 PAMELA MACALUSO

Capitolul 10

Lara nu era sigur` c` era preg`tit` s` dea ochii cu mama sa,cu Claire, sau cu oricine altcineva. |[i reaminti c` ar putea fi sus-pecta]i c` au dormit \mpreun` \n timpul weekendului, dar nutrebuia s` confirme suspiciunile lor printr-un comportamentvinovat sau s` \ncerce \n mod evident s` se dea de gol prin com-portamentul fa]` de Tyler.

U[a se deschise când ei \ncepur` s` urce treptele de laintrare.

Dup` ce le ur` bun venit acas`, Farley spuse:– Domnule Thorne, doamna Thorne, domni[oara Angelique

[i domnul Dillon sunt \n camera de zi.– Mul]umesc Farley.– Mergem?Lara \[i mu[c` buza de jos, ridic` din umeri [i morm`i:– Cred c` da.Tyler o privi cu ochii mic[ora]i.– Iubito, n-ai motive s` fii nervoas`. Nimeni nu va [ti nimic

vreodat`, decât dac` tu hot`r`[ti s` le spui.

Lara fu mul]umit` de \n]elegerea lui, mai ales c` nu-i\mp`rt`[ise temerile. {tia c` el avea dreptate, nimeni n-avea s`afle, dar era greu de crezut c` tot ceea ce experimentase \n acestweekend nu se vedea din \nf`]i[area ei. Chiar dac` \nf`]i[area eireleva doar o nou` str`lucire, ei aveau s` [tie de ce. Darstr`lucirea putea fi pentru c` se \ndr`gostise pentru primaoar`...

– {i \n seara aceasta? Puse \ntrebarea care o fr`mântase \nultima parte a c`l`toriei lor.

|n ochii lui p`ru s` treac` umbr`.– Ne descurc`m. Cu o mân` pe mijlocul spatelui ei, el o con-

duse \n camer`.– Hei, unde sunt urechile lui Mickey Mouse? Dillon fu primul

care le observ` apari]ia.Angelique b`tu cu mâna locul lâng` ea pe canapea.– Vino aici [i poveste[te-mi despre Disney World.Lara povesti, Tyler ad`ug` am`nunte [i Angelique privea când

la unul când la cel`lat. Lara [tia c` mama ei \ncerca s` afle dac`se \ntâmplase \ntre ei.

Conversa]ia trecu apoi la filmarea de a doua zi. Claire [iDillon se ocupaser` mult de preg`tiri pe durata weekendului.

– Preston trimite o limuzin` pentru mine la [apte. Neil [iClaire vin cu mine, dar este destul loc [i pentru voi.

Lara se uit` la Tyler.– Voi fi numai eu, mam`. Tyler nu merge. |ncercase s` nu

lase am`r`ciunea s` i se citeasc` \n voce.– Ai s` vii dup` serviciu, nu-i a[a? Petrecerea va ]ine aproape

toat` noaptea.

110 PAMELA MACALUSO

– Sunt sigur c` va ]ine, dar eu nu voi putea veni.– Te rog! insist` Angelique.– Mi-am luat deja prea mult timp liber.Prin fereastr`, Lara observ` ma[ina lui Neil intrând pe

alee.– A sosit Neil.Claire se uit` afar`.– Deja a venit? Se uit` la ceas. Uite cât e ceasul, mai bine

ne-am schimba pentru cin`.Dup` ce-l \ntâmpinar` pe Neil, Claire, Angelique, Tyler [i Lara

pornir` sus.Ajuns` la u[a camerei ei, Lara se opri [i se \ntoarse s` se uite

dup` Tyler. A[teptase ceva din partea lui \nainte de a pornifiecare spre camera sa. Un semn subtil care s` fie \n]elegerea lorpentru timpul petrecut \mpreun`... un semn cu ochiul, o strân-gere de mân`, o privire arz`toare. Dar poate nu trebuia s` fie unsemn... El [tia mai mult despre rela]ia b`rbat-femeie decât [tiaea.

Dup` du[, se duse la dulap. Primul lucru pe care \l v`zu fuserochia pe care o \mprumutase de la Angelique. Voia s` se asigurec` el n-avea s` o ignore \n seara acesta, dar putea \ndr`zni s-o\mbrace din nou?

– Hei, b`trâne, nu vii la cin`?– Betty mi-a dus o tav` aici. Tyler nu-[i ridic` ochii din

contractul pe care \l citea. Neil se a[ez` neinvitat pe fotoliul din fa]a biroului.


– Lara e \mbr`cat` \n rochia pe care a purtat-o \n prima sear`când a venit. E[ti sigur c` nu vrei s` te r`zgânde[ti?

Tyler se foi nemul]umit pe scaun. |ncercase s` se concentrezeasupra lucrului [i s` nu se gândeasc` la Lara.

Se uit` la fratele s`u mai mic [i v`zu o sclipire \n ochii aces-tuia. Aceasta \nsemna de obicei bucluc. Ce mai punea oare lacale?

– Au fost câteva telefoane pentru tine sâmb`t` [i duminic`.Se pare c` n-ai r`spuns la apelurile pagerului, apoi Dillon a\ncercat s` te sune la apartament, dar nici acolo n-a primitr`spuns. M` \ntrebam...

– Apropo, Neil, de ce m-ai l`sat s` cred c` Dillon a fugit cuLara sâmb`ta trecut`.

– N-am vrut s` crezi c` ai fost singurul l`sat pe dinafar`.– Când naiba ai de gând s` te maturizezi?– Hei, \ncercam s`-]i fac o favoare.– Amestecându-te \n via]a mea?Dac` Neil nu s-ar fi amestecat, poate c` n-ar fi s`rutat-o prima

oar` pe Lara. Ar fi continuat s` cread` despre ea c` e o prin]es`de ghea]`, ceea ce l-ar fi mul]umit.

Min]ea. Avusese un weekend incredibil. Putea regreta c`leg`tura avea s` fie de scurt` durat`, dar nu putea regreta c` se\ntâmplase. Dac` era onest cu sine, ar fi trebuit s`-i fierecunosc`tor lui Neil.

{i ar fi fost, dac` ar fi sigur c` [i el [i Lara aveau s` se despart`f`r` s` sufere. Dar ea devenise foarte t`cut` dup` ce el \i spusesec` voia s` aib` amintiri foarte pl`cute despre c`l`toria ei. Ea nu

112 PAMELA MACALUSO

spusese nimic care s` arate ce sim]ea.{i \ntrebarea ei despre ast`sear`... |l [ocase s` constate c` nu avea un r`spuns. Nu putuser`spunde pentru c` nu pl`nuise nimic. Clip` de clip` se gândises` fie cu ea, dar nu realizase pân` când \ntrebase ea despre searaaceasta. Totul mergea \mpotriva oric`rui precept pe care-lurmase vreodat`. Poate c` ea \l vr`jise.

Neil se ridic`, \ntrerupându-i firul gândurilor.– Aminte[te-]i c` nu \ntinere[ti.– Nimeni n-o poate face.Tyler \l privi cum pleac`, dar imediat ce u[a se \nchise \n

urma lui, \n minte o [i v`zu pe Lara. Purta din nou acea rochie.Poate ar fi trebuit s` ia cina \n sufragerie. Oricum, ea n-avea s`plece pân` sâmb`t`.

Tyler era cât pe ce s` \ntârzie la cin`. Lara se \ntreb` dac`lucrase pân` atunci.

– A, v`d c` te-ai hot`r\t s` ni te al`turi, pân` la urm`, spuseNeil.

Lara se uit` la Tyler. Nu avusese de gând s` ia cina cu ei? Se\ntreb` de ce [i ce-l f`cuse s` se r`zgândeasc`.

U[oara lui ridicare din umeri nu-i d`du prea mari indicii. El\[i lu` locul, \n capul mesei.

Mâncarea era excelent`, ca \ntotdeauna, dar Lara nu era \nstare s-o aprecieze. Era prea con[tient` de prezen]a lui Tyler.Fiacere mi[care a lui stârnea amintirea chinuitoare a timpuluipetrecut \mpreun`.


Nu particip` aproape de loc la conversa]ie, abia a[teptând camasa s` se termine [i s`-[i poat` arunca bra]ele \n jurul gâtuluilui Tyler. Se \ntreb` cum ar reac]iona ceilal]i dac` ar face-o,inclusiv Tyler.

Ce-ar face? Ar lua-o \n bra]e [i ar pleca cu ea sau i-ar sugerapoliticos s`-[i reia locul?

– M` gândeam... \ncepu Neil. {i ceva din tonul lui o f`cu peLara s` fie foarte atent`.

– Dumnezeu s` ne fereasc`, \l \ntrerupse Dillon.– Mul]umesc, dar a[teapt` s` auzi ideea pân` la sfâr[it \nainte

de a face glume, zâmbi Neil.– La ce te-ai gândit, Neil? interveni Claire.– Cred c` Lara ar trebui s` se m`rite cu unul dintre noi.Lara abia reu[i s`-[i pun` paharul cu ap` pe mas` f`r` s`-l

verse. Mai \nainte se gândise c` m`riti[ul cu Tyler era \n afaraoric`rei discu]ii, dar aceasta fusese \nainte de a-[i petrece week-endul cu el.

|i arunc` o privire. Acesta se uita la Neil [i p`ru calm când\ntreb`:

– De ce?– Dac` s-ar m`rita cu unul dintre noi, s-ar putea numi Larisa

Rose – Thorne (Larisa Trandafir – Spin).– Dr`gu], spuse Angelique, dar o femeie nu trebuie s` se

m`rite ca s`-[i schimbe numele. O poate face cu un formularcompletat [i ni[te taxe.

Neil ridic` din umeri.– Ar fi mai simplu dac` s-ar m`rita cu unul dintre noi.– Ai de gând s` sugerezi vreun nume? \ntreb` Claire.

114 PAMELA MACALUSO

– |n nici un caz. Ea trebuie s` fac` alegerea.– Te oferi voluntar? \ntreb` Tyler.– Cum e zicala aceea veche? interveni Dillon \n conversa]ie.

Vârsta \naintea frumuse]ii?– Eu sunt cel mai ar`tos, nu-i a[a? spuse Neil, \ndreptându-se

de spate [i aranjându-[i haina. Arunc` o mân` pe sp`tarulscaunului Larei.

Claire cl`tin` din cap.– Destul, Neil. Cred c` Lara mul]ume[te cerului c` e copil

unic. Poate ar trebui s`-i spui c` glume[ti.– Poate c` nu glumesc.Betty intr` cu desertul [i conversa]ia se \ntoarse la filmul lui

Angelique. Lara era ocupat` cu gândul de a fi Larisa Rose –Thorne, de a avea o familie a[a cum visase cu ochii deschi[i pedrumul de \ntoarcere, s` se trezeasc` la fel ca azi diminea]` \nbra]ele lui Tyler.

|ntotdeauna avea s` fie astfel? Prezen]a lui o va face mereu s`\[i doreasc` s` fie \n bra]ele lui? Gândul \i provoca \n acela[i timpbucurie [i team`.

El nu p`rea s` fie tulburat. Ar`ta [i vorbea normal cândr`spunse la \ntrebarea lui Angelique.

Dar, \[i reaminti ea din nou, pentru el nu era o situa]ie nou`.Pentru ea era.

|[i dorea ca el s` fi reac]ionat \n vreun fel la sugestia luiNeil. Dup` ce spusese \n ma[in` despre amintirile frumoasepe care voia s` i le lase despre c`l`torie, nu mai era sigur` deleg`tura lor.


La terminarea cinei, trecur` \n salon. |nainte de a apuca s` sea[eze, Tyler o \ntreb` pe Lara dac` i-ar face pl`cere o plimbareprin gr`din`.

Accept`. Ajun[i afar` [i ie[i]i din lumina din fa]a casei, Tyler otrase \n bra]ele sale [i o s`rut` cu pasiune. Deci nu era atât deneafectat pe cât p`rea. Lara r`spunse s`rutului s`u cu aceea[ipasiune.

Se lipi de el, nemul]umit` c` \ntâlnea bariera hainelor. Tyler\[i strecur` o mân` prin [li]ul rochiei ei, \n timp ce cu cealalt` o]inea strâns lipit` de el.

– Abia a[teptam clipa asta.Vocea lui suna r`gu[it. |[i plimb` mâna pe portjartierul

ei.– {i eu la fel, gemu Lara.S`rutul lui deveni mai insistent, iar mângâierile tot mai

\ndr`zne]e.– Poate c` ar trebui s` mergem sus, [opti el cu buzele lipite

de buzele ei.Ea suspin` \n semn de \ncuviin]are.

Apartamentul lui era uria[. Intrar` \ntr-un living mare,desp`r]it de dormitor de o u[` dubl` prin care se vedeainteriorul.

116 PAMELA MACALUSO

– Bei ceva?– Nu, mul]umesc. |ntinzând o mân`, el \i trecu degetele prin p`r, apoi \[i l`s`

palma pe obrazul ei.– Trebuie s`-mi fac griji c` mâine când vei fi departe te vei

l`sa fermecat` de Neil?– Poate ar trebui s` vii [i s` te convingi c` nu m` va fermeca.

|[i trecu degetele prin p`rul lui, apoi \i trase capul mai aproapeca s` gr`beasc` s`rutul urm`tor.

Tyler rezist` cererii ei nerostite.– Cred c` m-am f`cut \n]eles. Am responsabilit`]i aici.– Atunci voi sta [i eu aici. Pot veni cu ma[ina pân` la tine la

birou [i s`-]i aduc prânzul, iar când te vei \ntoarce acas`, vom fidoar noi doi... ad`ug` ea \n gând.

El \[i scutura capul [i se \ncruntase.– Lara, probabil voi lucra [i \n timpul pauzei de prânz [i voi

veni acas` foarte târziu. Nu vreau s` stau toat` ziua cu grija c` teplictise[ti. Vreau s` pleci.

– |n]eleg. Se retrase câ]iva pa[i [i se \ntoarse cu spatele la el.Perdelele erau deschise [i ea privi \n \ntuneric.

– Nu, nu cred c` \n]elegi.– O, \n]eleg c` responsabilit`]ile sunt puse \naintea

obliga]iilor [i a promisiunilor. Era sup`rat` pe ea, frustrat` desitua]ie.

– De ce nu accep]i c` am spus nu?Pentru c` m-am \ndr`gostit de tine [i vreau s` fiu cu tine [i s`

m` iube[ti. Ce-ar fi spus oare dac` ea ar fi rostit cuvintele care-iveniser` \n minte? Dac` [i el ar fi ]inut la ea, n-ar fi fost atât delini[tit \n privin]a zilei de mâine.


Capitolul 11

Domnea o t`cere ap`s`toare. Lara privi peste um`r la Tyler.St`tea cu mâinile adânc \nfipte \n buzunare.

– Poate c` ar fi trebuit s` fi avut \nainte aceast` discu]ie.El \[i trecu o mân` prin p`r, apoi \[i frec` ceafa.– Lara, nu v`d schimbându-se aceast` situa]ie \n viitorul

apropiat.Ea se sili s` râd`.– N-am luat \n serios cuvintele lui Neil. Tu?– Nu-]i face probleme, n-am de gând s`-]i for]ez mâna s` te

c`s`tore[ti cu mine dac` asta te \ngrijoreaz`.– Bine\n]eles c` nu. – Sunt \ngrijorat c` s-ar putea s` tr`ie[ti cu o impresie gre[it`

[i n-a[ vrea s` suferi.Era prea târziu, dar nu trebuia s`-l lase s` afle. Nu-i trebuia

simpatia sau mila lui.– Crezi c` am s` suf`r pentru c` nu vrei s` te c`s`tore[ti cu

mine? Ce te face s` crezi c` a[ fi gata s` m` c`s`toresc cu tinedac` m-ai \ntreba?

– Bine, eu...– Pentru informarea dumneavoastr`, domnule Thorne, sunt

perfect fericit` cu via]a pe care o duc, a[a cum este. Cel pu]in a[afusese pân` s` plece \n vacan]`.

– Lara. |ncerc` s` o ating`, dar ea se retrase.– Sunt fericit` astfel. {i dac` te intereseaz`, prefer s` m`

numesc oricum altfel decât Larisa Rose Thorne. Crede-m`, num-a[ m`rita cu tine nici dac` ai fi singurul b`rbat de pe lume.

Tyler privi ie[irea furtunoas` a Larei pe u[`, cu capul sus [iumerii drep]i. Dac` ar fi crezut o clip` c` ceea ce-i spusese eraadev`rat, ar fi plecat dup` ea, ar fi luat-o pe sus [i ar fi dus-o \npat.

Dar \n ochii ei v`zuse pentru o clip` suferin]`, chiar dac` eareu[ise s` o ascund` apoi. La naiba. N-ar fi trebuit s` o ating`vreodat`. Ar fi trebuit s` fac` du[uri reci [i s` p`streze distan]a.

Mai r`u era c` sim]ea nevoia s` plece dup` ea, s` o ia \n bra]e[i s`-i spun` c` nu era adev`rat ce-i spusese. S`-i spun` s`-[ianuleze programul de mâine [i s` petreac` fiecare clip` \mpre-un`, de preferin]` \mbr`]i[a]i. S`-i promit` orice pentru a alungaumbra din ochii ei.

– Lara, iubito, e vremea s` te treze[ti. Vocea ce se auzise lâng`urechea ei era blând`. Um`rul pe care avea capul rezemat eramasculin.

Lara deschise ochii [i se ridic` \ncet; limuzina se oprise. Seuit` la b`rbatul \n bra]ele c`ruia se afla.


– Neil. C`sc`. |mi pare r`u.– N-ai motive. El \ntinse mâna [i-i \nl`tur` p`rul de pe fa]`.

Singurul meu regret este c` nu sunt cel care ]i-a risipitenergia.

Zgomotul motorului o adormise dup` ce toat` noaptea ser`sucise \n pat \n speran]a c` va reu[i s` adoarm`. Nu [tia cândc`zuse \n bra]ele lui Neil, dar pentru c` Angelique [i Clairefuseser` [i ele \n ma[in`, nu era \ngrijorat`. C`sc` din nou.

– Dup` ce vom ajunge pe vapor, te vei putea duce s` dormi\n cabina ta, continu` Neil. Dac` m` rogi frumos, m-a[ puteal`sa convins poate s` te las s` m` folose[ti din nou dreptpern`.

Ea se sili s` zâmbeasc` la gluma lui Neil. Nu voia s` [tie cine-va c` ceva era \n neregul`. Situa]ia cu Tyler era [i a[a destul derea, n-ar fi suportat s` [i vorbeasc` despre ea.

Din fericire, pe vapor erau destule activit`]i \n desf`[urarecare s`-i ]in` gândurile departe de Tyler. Echipajul navei eraacolo, ocupat cu problemele lui, tratând anturajul lui Angeliqueca pe ni[te oaspe]i, \n timp ce Preston [i echipa sa \nregistrauactivitatea pe film. |ntr-un moment de acalmie. Lara \ncepu s` seplimbe pe punte.

Auzi pa[i care se oprir` \n apropierea ei. |ntorcând capul, \lv`zu pe Ben Dennison rezemat de copastie lâng` ea.

– Am v`zut viitorul film al mamei dumneavoastr` la montaj.L-a]i v`zut?

– Nu.– E vorba despre rela]ia mam`-fiic`. Timpul ar fi foarte

potrivit s` scrie]i o carte acum.

120 PAMELA MACALUSO

– Domnule Dennison, v-am refuzat de mai multe ori. Dac`nu \n]elege]i sensul acestui cuvânt, ar fi timpul s` consulta]i undic]ionar.

– Am \nv`]at din experien]` c` \nseamn` adesea poate.– V` garantez c` de data aceasta \nseamn` tot nu. Se \ntoarse

[i se \ndep`rt`.El o urm` [i o prinse de bra].– Sunt sigur c` editorul va face s` merite efortul.Tr`gându-[i mâna, se preg`ti s`-i r`spund` dar fu \ntrerupt`

de Neil.– Tipul acesta te deranjeaz`, Lara?– Da, m` deranjeaz`.Neil f`cu un gest peste um`r cu degetul mare.– F` pa[i amice.Se \ndep`rt` [i Neil \l urm`ri cu privirea.– Ce s-a \ntâmplat?Lara \i explic` despre Ben [i ideea lui de a publica o

carte.– Bine, dac` te mai deranjeaz`, doar spune-mi [i-l arunc la

[obolanii din cal`.Lara râse.– Angelique m-a trimis s` te aduc. Echipa de filmare ia o

pauz` [i vom lua prânzul \n apartamentul ei.N-avea poft` de mâncare, dar accept` bra]ul oferit de el [i \l

urm` \n apartamentul lui Angelique.


Entuziasmul ei sc`zu [i mai mult pân` la cin` [i pentru dansulprogramat ulterior. Dar se \mbr`c` atent pentru eventualitateac` Dillon avea s`-l conving` pân` la urm` pe Tyler s` vin`.|mprumut` o alt` rochie de la Angelique, la fel de sexy [i\ndr`znea]` ca prima.

|n loc s`-[i lase p`rul liber ca s` fie ascuns` privirilor, \lstrânse la spate \ntr-o coad` de cal. Din cauza alegeriipiept`n`turii, umerii [i spatele \i r`maser` la vedere.

Când Dillon ap`ru singur, cu pu]in` vreme \nainte de cin`,pierdu [i ultima speran]` c` Tyler se va r`zgândi.

|ndat` ce orchestra \ncepu s` cânte, dans` cu Neil [i Dillon,apoi cu o mul]ime de parteneri din echipa de filmare, actori [ifiguran]i. Se sili s` râd` la glumele care nu-i p`reau amuzante [is` zâmbeasc` politicos la complimentele primite.

Privi prin sal`. Avea vedenii? Un b`rbat care sem`na cu Tylerst`tea acolo, cu bra]ele \ncruci[ate pe piept, uitându-se fix la ea.Era el sau \[i dorise atât de mult ca el s` fie acolo \ncât mintea \ijuca feste? |l pierdu din vedere din cauza mul]imii. Când \ncerc`s`-l reg`seasc` cu privirea, gre[i pasul [i ateriz` pe piciorulpartenerului de dans. Zâmbi a scuz`.

– |mi pare r`u.– E \n regul`, dar v` va costa un alt dans.– |ncerca]i mai târziu, cred c` dansul acesta este al meu.

Vocea veni din spatele ei. De[i familiar`, era destul de rece.R`ceal` se vedea [i \n ochii lui, când o lu` \n bra]e.– Regret c`-]i stric distrac]ia, dar dac` am venit atâta cale pen-

tru tine, cred c`-mi datorezi cel pu]in un dans.Inima Larei b`tea cu putere. Era aici... Chiar era aici.

122 PAMELA MACALUSO

– Nu sunt sigur` c`-mi place tonul t`u.– Eu sunt sigur c` nu-mi place s` te g`sesc \mbr`cat` ucig`tor

\n bra]ele a jum`tate de duzin` de b`rba]i str`ini.– De când e[ti aici? Am fost \n bra]ele lor pentru c` dansam

cu ei. Aceasta este o petrecere.– Ai auzit vreodat` c` po]i sta deoparte?O scânteie de speran]` \i lumin` inima. Dac` nu i-ar p`sa,

n-ar reac]iona astfel.– Dac` nu te-a[ cunoa[te, a[ spune c` e[ti ca un amant gelos.Ar fi vrut s`-[i arunce bra]ele \n jurul gâtului lui [i s` râd`

fericit`.|nainte de a face vreo mi[care ap`ru Neil.– Hei, b`trâne, m` bucur s` v`d c` ai reu[it s` vii. |l b`tu pe

Tyler pe um`r.– Lara, Preston crede c` lumina a fost slab` \n scenele cât am

dansat \mpreun`. Vrea s` le relu`m.Lara se uit` la Tyler. Ar`ta mai furios decât \nainte.– Nu m` l`sa s` te opresc. El \i d`du drumul [i f`cu un pas \napoi.O parte din ea voia s` se \ntoarc` \n bra]ele lui, dar era oare

\n]elept. Poate dac` se ar`ta mai pu]in accesibil`...Nu rezist` când Neil o lu` de mân`.– Nu crezi c` sari calul? \l \ntreb` ea pe Neil dup` ce \ncepur`

s` danseze.– Nu-]i face probleme, \i va face bine s` [tie c` are pu]in`

competi]ie.Nu era nici o competi]ie \n ceea ce o privea, ea \ncercase doar

s` fac` s` treac` timpul. Se \ndoia c` era \n stare s` mairecunoasc` partenerii cu care dansase \n ultima or`... a[aimpresie nemaipomenit` \i f`cuser`.


– De-aceea ai venit?– Nu, v` descurca]i bine singuri. Preston chiar m-a trimis.– Sper ca de data aceasta s` fie mul]umit de lumin`.– E a[a groaznic s` dansezi cu mine?– N-am vrut...– Nu te scuza. {tiu c` ai prefera s` te cer]i cu Tyler.– Te ]ii mereu de [otii, Neil, dar tu crezi \n lumea lui Tyler?– Da. El este tot ceea ce vreau s` fiu când m` voi maturiza.

Tyler st`tea la o mas` din afara luminilor, aparatelor [i celor-lalte echipamente de filmare.

Ea avea dreptate, bine\n]eles, se purtase ca un amant gelos.De obicei nu se comporta astfel. {i din nou, \n ultima s`pt`mân`spusese [i f`cuse o mul]ime de lucruri care nu intrau \nobiceiurile lui.

Se \nfuriase v`zând-o dansând, râzând [i sim]indu-se bine.Toat` ziua [i-o imaginase trist`, singur` [i ducându-i lipsa.Viziunea ei \ncântat`, zâmbind recunosc`toare când el intra \nsal` \l f`cuse ca toat` ziua s` munceasc` [i s`-[i pun` angaja]ii s`munceasc` pe rupte. Se gr`bise s` plece de la serviciu [i \nchiri-ase un elicopter ca s` vin` \n ajutorul ei.

Bine, \n sfâr[it acum [tia adev`rul – ea nu avusese nevoie deel s` o salveze. Se \ndoia c` se gândise m`car o singur` dat` la elde când ie[ise ca o furtun` asear` din camera lui. Poate c` doari se p`ruse c` vede suferin]` \n ochii ei, poate c` ea credeafiecare cuvânt pe care-l pronun]ase.

124 PAMELA MACALUSO

Venise cu elicopterul dar aranjase ca limuzina s`-l iadiminea]`. Putea chema [oferul s` vin` [i s` \l ia acum. Se gândic` era deja aici [i, a[a cum spusese Lara, aceasta era o petrecere.

Reper` o blond` pe care o observase \n jurul casei pe timpulrecentelor film`ri. Ea se uita la el. Când ea zâmbi [i \[i ridic`paharul spre el, se ridic` \n picioare [i \nclin` capul \n direc]ia \ncare era ea.

Trecuse aproape o or` de când ea [i Neil terminaser` dansul[i se desp`r]iser`. Ea-l v`zu pe Tyler stând de vorb` cu una dincoafezele lui Angelique [i se hot`r\ s` a[tepte pân` vor terminade discutat \nainte s`-l abordeze.

Dar conversa]ia continuase. Dansaser`, apoi se a[ezaser` la omas` [i continuaser` s` discute. Nu numai o dat` \l v`zuse uitân-du-se spre ea.

Lara refuz` toate invita]iile la dans, motivând oboseala. Pân`la urm`, nu mai suport` [i plec` s`-[i g`seasc` parteneri, sperân-dastfel s`-i capteze aten]ia.

Pierdu [irul dansurilor [i al partenerilor. Afi[` un zâmbetmul]umit când dans` cu Dillon.

– Ce se \ntâmpl` cu voi doi?– Nimic.– Ce-a fost \n weekend?– Ce vrei s` spui?– M` a[teptam s` v` \ntoarce]i la o alt` temperatur`.– |mi pare r`u c` te-am dezam`git.– Ultima dat` când am avut o discu]ie sincer`, te \ntrebai cum

s`-l faci s` \n]eleag` c` erai interesat` de el.

TRANDAFIR PRINTRE SPINI 125giannijollys

– M-am mai gândit pu]in [i m-am r`zgândit din nou.– Nu te cred nici mort.– Dillon, \]i apreciez grija, dar nu este treaba ta.– E cel mai bun prieten al meu, Lara [i se poart` ciudat. Nu-[i

ia niciodat` mai mult de o zi liber`, nu-[i uit` niciodat` pagerul[i nu se plimb` niciodat` \n gr`din` dup` cin`.

– Poate c` i-a recomandat doctorul s` o lase mai moale cumunca [i s` \nceap` un program de exerci]ii fizice.

– Sunt sigur c` mi-ar fi spus.– Bine, atunci sunt sigur` c` dac` va vrea s`-]i spun` ce am

discutat mai devreme, \]i va spune. Melodia ajunse la sfâr[it. Se\ndep`rt` de Dillon.

– Ar mai trebui s` afli ceva; nu discut` niciodat` mai mult deo jum`tate de or` cu o femeie la o petrecere decât dac`pl`nuie[te s` o ia cu el \n pat.

Minunat. |l aruncase direct \n bra]ele unei alte femei.Când altcineva o invit` la dans, nici m`car nu se uit` la el [i

accept` imediat. Tyler [i prietena lui se ridicar`. R`sufl` u[urat`când se \ndreptar` spre ringul de dans. Dar u[urarea fu de scurt`durat` pentru c` femeia se lipi de Tyler, \ncol`cindu-[i bra]ele \njurul gâtului lui. Când Lara privi unghiile lungi ale femeii intrând\n p`rul lui Tyler, le sim]i \nfigându-se \n inima ei.

– A[... a[ vrea s` ies la aer. Se retrase de lâng` b`rbatul cu caredansa.

Când ajunse afar`, , constat` c` acesta venise dup` ea [i c` nuera un necunoscut. Dansase cu Ben Dennison.

Minunat, este tot ce-mi trebuie, \[i zise ea.

126 PAMELA MACALUSO

– Prea mult` [ampanie? \ntreb` el.– De fapt, nu-mi amintesc s` fi b`ut ceva.– Chiar v-a sup`rat atât de mult s` o vede]i pe mama dum-

neavoastr` s`rutându-l pe Preston Kent?|l s`rutase mama ei pe Preston? Fusese atât de atent` la Tyler

\ncât nu observase.– Dac` ve]i continua s`-mi pune]i \ntreb`ri personale, voi

insista s` v` \ntoarce]i la petrecere.– Nu mai pun \ntreb`ri.Merser` f`r` s` vorbeasc`, urm`ri]i de muzica ce str`b`tea de

la petrecere.– A]i vrea s` merge]i \n cabina mea [i s` vede]i viitorul film al

mamei dumneavoastr`?– Nu. Nu dorea nimic mai mult decât s` r`mân` singur`.

Cred c` am s` m` duc \n cabina mea. A fost o zi lung`.– V` conduc.– Nu-i nevoie.Cu o vitez` care o [oc`, o \ntoarse cu fa]a spre el [i o prinse

\n bra]e.– Lara, uit` toat` povestea cu cartea, uit`-te la mine ca

b`rbat... un b`rbat complet fascinat de tine.Se dezmetici repede [i \ncepu s` se zbat` ca s` se

elibereze.– Sunt flatat` dar...O propti cu spatele de perete. Era sigur` c` dac` ar ]ipa, cine-

va ar auzi, dar \ncerca s` se descurce f`r` s` fac` o scen`.Punându-[i mâinile pe pieptul lui, \l \mpinse.


– Lara, puiule, nu te lupta cu mine.– Atunci las`-m` s` plec. Vocea ei era \nc` st`pânit`, dar se

gândi c` va trebui s` strige.– D`-mi un s`rut mai \ntâi. |ncepu s`-[i apropie gura de gura

ei. Ea \l \mpinse mai tare [i deschise gura s` strige. Dintr-o dat`,el nu mai era acolo, iar for]a cu care se preg`tise s` \l \mping` of`cu s` se clatine. Reechilibrându-se s` nu cad`, se sim]i prins`de o pereche de bra]e puternice.

Instinctiv, se zb`tu s` scape, dar \l v`zu pe Ben c`zut pepunte [i frecându-[i maxilarul.

Ridic` privirea. Era \n bra]ele lui Tyler. Se uit` \n jur dup`femeia cu care dansase el. Nici urm`.

U[urarea c` el fusese singura cauz` a frustr`rilor de searatrecut`, c` sc`pase de efortul de a p`rea fericit` de rolul pe caretrebuise s`-l joace c` \i pl`cea s` fie la petrecere ca [i bucuria dea fi sc`pat` de Ben, o f`cur` s` izbucneasc` \n plâns.

– Te sim]i bine, iubito?|ncuviin]ând, cu o mi[care din cap, se \ntoarse [i \[i arunc`

bra]ele \n jurul gâtului lui. El o strânse \n bra]e, leg`nând-o\ncet.

– Hai s` mergem undeva unde s` putem vorbi.Ea \ncuviin]` din nou. |ndreptându-se, se uit` \n ochii lui.

Lumina era slab` dar nu mai v`zu nici urm` de r`ceal`.– Tyler?Punându-[i o mân` sub b`rbia ei \i ridic` fa]a [i o s`rut`.– Lara, te iubesc, [opti el lâng` buzele ei.

128 PAMELA MACALUSO

Capitolul 12

– {i eu te iubesc, r`spunse ea \n [oapt`. S`rutul care urm` fumai mult tandru decât plin de pasiune [i apoi, pornir` spreapartamentul lui Tyler.

Ajun[i acolo, Tyler se a[ez` pe canapea, tr`gând-o pe Lara pegenunchii lui [i \mbr`]i[ând-o.

– Cine era tipul?Lara se strânse mai tare la pieptul lui, recunosc`toare c` o

salvase de Ben [i fericit` c` erau singuri cum fuseser` \n week-end.

– |]i aminte[ti ziua \n care ai venit la piscin` s`-mi aducimesajele? El \ncuviin]`. Acela era Ben Dennison.

– Cel cu biografia?– Da.– De ce naiba ai plecat de la petrecere cu el?– N-am plecat cu el. Eu am plecat [i el m-a urmat. |mi ceruse

s`-l ajut cu acea carte. Cred c` se hot`r\se s` schimbe tactica [i s`\ncerce s` m` seduc` mai \ntâi.

– Iubito, au trecut toate, atâta timp cât ai fost sincer` \nprivin]a celor spuse pe punte.

– C` te iubesc?– Exact, zâmbi Tyler.– Chiar a[a este, zâmbi ea. Dar tot vreau s`-]i vorbesc despre

mine.– Dac` ]ii neap`rat.– |nainte de toate, vreau s`-]i spun c` Angelique m` iube[te

[i s-a str`duit s` fie o mam` bun`. Dar str`daniile ei n-au avutcontinuitate.

– Se opri o clip`, cu sprâncenele \ncruntate.– Din cât \mi amitesc, totdeauna am fost pe locul doi \n via]a

mamei. Am fost mereu plasat` dup` cariera ei [i dup` oriceb`rbat cu care s-a \ntâmplat s` fie \ncurcat`. {tiu c` uneori nu seputea altfel dar se \ntâmpla atât de des... [i dura atât de mult...

– Dar tat`l t`u?– N-am [tiut cine era tat`l meu pân` la vârsta de [ase ani. El

era prezent din când \n când, \l [tiam ca domnul MacPherson,dar n-am [tiut c` suntem rude [i nici el.

Tyler p`ru uluit.– N-ai [tiut c` era tat`l t`u?– Nu pân` la [ase ani. Când a aflat, amândoi s-au jucat de-a

r`zboiul pe seama mea o bun` bucat` de vreme. Câteodat`, cândtat`l meu trebuia s` vin` s` m` ia pentru o vizit`, Angelique f`ceape sup`rata. Când \n sfâr[it tat`l meu sosea, sfâr[ea prin a oscoate pe ea \n ora[. Eu eram doar o feti]`. Nu puteam intra \ncompeti]ie cu mama.

Davis \mi promitea c` va ie[i cu mine alt` dat`, dar pentruel a se ]ine de promisiune \nsemna doar s`-mi trimit` ni[te

130 PAMELA MACALUSO

juc`rii scumpe sau rochii noi. Bine\n]eles, \n sezonul de fotbal,când el era pe drum [i eu la [coal`, nu-l vedeam [i nici nuauzeam de el.

– Când erai mic`, ai \ntrebat vreodat` unde era tat`l t`u?– Sigur, [tiam c` \n familie se presupune c` trebuie s`

existe doi p`rin]i. Angelique \mi spunea c` tat`l meu este ple-cat \ntr-o c`l`torie lung` de afaceri. Eram mic`. N-aveam ideecât de lung` poate fi o c`l`torie de afaceri. Privind \n urm`,m-a deranjat cel mai tare c` a min]it pentru c` la scurt` vremedup` aceea, p`rin]ii lui Davis au murit. Mi-am pierdut repedebunicii [i mi-a fost greu s-o iert pe mama pentru acei ani aicopil`riei pe care a[ fi putut s`-i petrec \mpreun` cu ei. Amamintiri foarte pl`cute despre scurta vreme petrecut` cu ei [im` \ntreb cât de diferit` ar fi fost via]a dac` i-a[ fi avut lâng`mine de la \nceput.

– Dar p`rin]ii mamei tale?– Ei au murit \nainte ca mama s` ajung` la Hollywood. Cel

pu]in ea a[a a spus \ntotdeauna.– M`tu[i, unchi, veri?– Din partea tatei, dar pentru c` eu am venit mai târziu, nu

m-am integrat niciodat` \ntre ei. |n plus, pentru c` mama e cinee, au un fel de rezerv`.

– Se pare c` n-ai fost prea fericit` \n copil`rie.– N-am fost [i m-am sim]it vinovat` pentru c` eram nefericit`.

M` uitam \n jur la tot ce aveam, [tiind c` majoritatea feti]elor arfi fericite s` aib` m`car o parte din ce aveam eu, Dar a[ fi schim-bat totul pe o familie iubitoare unde copiii st`teau acas` tot anul[i p`rin]ii lucrau de la nou` la cinci.


– Spuneai mai devreme c` mama ta te iubea.– Da. {i sunt sigur` c` m` iubea, dar nu sunt sigur` c` [tia

cum s` se exprime pentru ca un copil s` se simt` dorit.Totdeauna m-a tratat mai mult ca pe o posesiune, cum trateaz`un copil o juc`rie. Am resim]it felul \n care m-a tratat, dar pe dealt` parte, am fost cel mai mare fan al ei. St`team \n \ntunericuls`lii de cinematograf pierdut` \n imaginea de pe ecran.Câteodat` eram atât de captivat` \ncât uitam c` ea era mamamea.

– Trebuie s` fii fost ciudat s-o vezi pe mama ta jucând diverseroluri [i apoi \n via]a real`.

– A fost. Dar [i mai ciudat a fost când am v`zut-o pe ecranf`când dragoste cu diferi]i b`rba]i, mul]i dintre ei fiind cei cucare ie[ea. Pe unii i-am \ntâlnit dup` aceea, \n vacan]e sau \n alteocazii [i mi se p`rea bizar s` vorbesc cu oameni pe care-iv`zusem f`când dragoste cu mama.

– Din cauza aceasta, mai târziu, m` sim]eam mai bine cânderam la [coal` decât atunci când eram acas`. Dar n-aveam deales.

– Iubito, nu pot schimba nimic din trecutul t`u, dar vreau s`fac tot ce pot pentru a-]i oferi dragostea de care ai nevoie. {i, \nplus, vin cu doi fra]i [i o mam` care \]i doresc binele.

– Chiar vrei s` spui ceea ce cred eu?– Vreau s` te m`ri]i cu mine.– Dar asear` ai spus...El \i puse un deget pe buze.– {tiu ce am spus, dar am gre[it. Toat` ziua m-am gândit la

tine, num`rând minutele pân` s` te rev`d. A fost enervant.Totdeauna am reu[it cu succes s` separ munca de via]a

132 PAMELA MACALUSO

particular`, dar de când te-am \ntâlnit, m` gândesc mereu latine, chiar [i când nu suntem \mpreun`... chiar [i când ar trebuis` muncesc.

Cuvintele lui o f`cur` s` se \nfioare.– Nu [tiu. Mi s-a p`rut c` abia a[teptai s` te \ntorci la serviciu

[i s` pleci de lâng` mine.– Nu [tiam ce spun. Eram uluit de ceea ce sim]eam. |ntr-un

fel, m` speria. Am \ncercat s` m` conving c` dac` ignoram senti-mentele, acestea vor dispare [i odat` ce plecai la sfâr[ituls`pt`mânii, lucrurile aveau s` se \ntoarc` la normal.

– Pl`nuiai deci s` m` la[i s` plec acas`? B`nuiam c` s-ar putea\ntâmpla a[a când ai spus c` vrei s` am amintiri pl`cute desprec`l`toria \n Florida.

– Te rog, \ncearc` s` \n]elegi, n-a fost pentru c` nu te voiam.Te voiam prea mult. Dar nu vedeam cum puteam echilibra ceeace sim]eam pentru tine cu munca mea.

– {i-acum?– Acum? Tot nu [tiu cum voi face, dar sunt sigur c` va tre-

bui... |n nici un caz nu te pot l`sa s` pleci. O s`rut`, ca pentrua-i demonstra c` este sincer.

– Am crezut c` mor când te-am v`zut dansând cu al]i b`rba]i.Ai avut dreptate când ai spus c` sunt un amant gelos.

– S` vedem dac` po]i fi un amant mul]umit.Degetele ei devenir` foarte ocupate cu cravata [i nasturii

c`m`[ii lui, \n timp ce degetele lui se ocupar` de fermoarulrochiei.

Se s`rutar` [i se mângâiar` tot mai insistent, apoi Tyler oridic` \n bra]e [i porni spre dormitor, trântind u[a cu piciorul \nurma lui.


Cuvintele de dragoste se pierdur` \n \mbr`]i[`ri pasionate,uitând tot ce exista \n jurul lor, atingând \mpreun` extazul final,dup` care se pr`bu[ir` \n somn.

Cineva b`tea \n u[a apartamentului. Tyler se apropie maimult de Lara. Oricine ar fi fost avea s` plece.

|n]elese c` se \n[elase când auzi u[a deschizându-se. Cobor\cu mare grij` din pat ca s` n-o deranjeze pe Lara [i \[i puse pan-talonii.

Când \[i tr`gea fermoarul, auzi vocea lui Dillon la u[a dormi-torului.

– Tyler, am s` num`r pân` la zece [i dac` nu ie[i, intr`m.El \njur` traversând camera [i deschise u[a doar cât s` ias`,

apoi o \nchise \n urma lui.Dillon mergea \nainte [i \napoi prin fa]a canapelei, ocolind

cu grij` articolele de \mbr`c`minte. Neil st`tea pe un scaun, cupicioarele \ntinse.

– A]i g`sit momentul potrivit pentru o discu]ie de familie. V`previn, da data aceasta ar fi bine s` ave]i un motiv \ntemeiat.

Dillon se opri.– Lara a disp`rut.– Lara a disp`rut? se auzi Tyler ca un ecou. {tia c` ar`ta ca

scos din pat, iar dup` articolele feminine \mpr`[tiate peste tot,era clar c` nu era singur. Dac` recuno[tea c` Lara era acolo, ei arfi aflat c` el f`cuse dragoste cu ea. Nu-i p`sa dac` ei [tiau sau nu,dar b`nuia c` Lara s-ar sim]i stânjenit` ca ei s` [tie.

– Da, Lara a disp`rut.– Sunt sigur c` n-a p`]it nimic. Acum, v` rog s` m` scuza]i.Oare unde era rochia Larei? Nu-[i putea l`sa fra]ii s-o vad`, cu

siguran]` aveau s` o recunoasc`.

134 PAMELA MACALUSO

– Nu, ascult`-m`... E patru diminea]a... Lara n-a fost \n cabi-na ei toat` noaptea [i nici individul acela Dennison ultimul cucare a fost v`zut`. Dup` ceea ce spune Neil, tipul acela o h`r]uia\n leg`tur` cu o carte pe care vrea s` o scrie...

– Dillon, ascult`-m`, Lara e bine. E major` [i se poatedescurca singur`. Acum, dac` vre]i s` m` scuza]i.

– Nu-mi vine s` cred c` la[i s` treac` o noapte pân` s` vezi cee cu Lara! E musafira noastr` [i deci r`spundem de ea.

– Noapte bun`, Dillon. Ia-l pe Neil cu tine. Privi peste um`r,dar scaunul era gol. Se \ntoarse.

Neil era \n cealalt` parte a canapelei, ]inând ridicat` rochiaLarei.

– Cred c` e cazul s` plec`m.Dillon \ncepu s` protesteze, apoi v`zu rochia pe care o ]inea

Neil.– A, da, acum plec`m.Dillon [i Neil pornir` spre u[`.Tyler merse \n urma lor.– Dac` vreunul dintre voi va spune ceva care s` o stânje-

neasc` mâine, va trebui s`-mi da]i socoteal`.– Atunci pot s` o felicit [i s`-i spun c` m` bucur s` avem un

trandafir printre spini?– Cred c` ar fi bine s` te prefaci c` nu [tii nimic. Las`-ne timp

s` facem ni[te planuri [i s` aranj`m un anun] oficial.Neil ridic` din umeri.– Am s` \ncerc. Arunc` rochia Larei pe um`rul lui Tyler, apoi

deschise u[a [i ie[i.Dillon r`mase \n prag.


– Cred c` ar trebui s` ne cerem scuze c` am n`v`lit.– Nu e nevoie. De fapt, m` bucur c` sunte]i amândoi atât de

protectori cu ea.– M` bucur pentru tine, Tyler. Nu se putea \ntâmpla unui tip

mai grozav.– Mul]umesc.Dillon se \ntoarse [i ie[i. Tyler \nchise u[a \n urma lui. Luând

rochia Larei de pe um`r, se duse s` o pun` pe sp`tarulscaunului, mângâind materialul cu mâna.

Era \ndr`gostit de ea. Ar fi trebuit s`-[i dea seama maidevreme, dar nu fusese \ndr`gostit niciodat` pân` atunci [i nufusese sigur. Nu-l recunoscuse pân` n-o strânsese \n bra]e \nseara aceasta [i ea se uitase cu dragoste \n ochii lui.

Dup` cum mergeau lucrurile la serviciu, poate era timpul s`o lase mai moale – s` munceasc` mai pu]in, s` delege mai multpe al]ii. Jake se ocupase de expansiunea pe coasta de vest [i of`cuse bine, iar Dillon \i ]inuse locul cu succes \n timpul week-endului.

Era o problem` care \l nemul]umea \nc`. Lara avea un bagajemo]ional atât de mare. Copil`ria nu fusese vina ei, dar o mar-case [i ea avea nevoie de mult` aten]ie. |i putea el oferi ceea ceavea nevoie? Avea timpul necesar, energia, sau [i mai important,[tia cum? O iubea mult, dar era oare sufiicient?

136 PAMELA MACALUSO

Capitolul 13

Ceasul lui Tyler sun` pu]in \nainte de r`s`ritul soarelui adoua zi. Lara morm`i ceva.

El o s`rut` pe p`r.– E pentru mine, nu trebuie s` te scoli.– Trebuie s` m` duc \n cabina mea.– Nu te va deranja nimeni aici.– Poate c` nu, dar trebuie s` m` schimb \nainte de a m`

vedea cineva.– Ai dreptate.Tyler se \ndrept` spre du[ \n timp ce Lara \[i c`uta hainele.

Nu le g`si pe toate.|[i puse c`ma[a lui Tyler [i intr` \n baie. El ie[ise din cad` [i

se [tergea.– Dac` nu \ncetezi s` m` mai prive[ti astfel, am s` te duc

\napoi \n pat [i apoi am s` \ntârzii la serviciu.– Nu-mi g`sesc toate hainele.El \[i \nf`[ur` proosopul \n jurul taliei, apoi merse \n dormitor.

Scoase câteva piese de lenjerie din spatele unei perne de pe canapea.Lara \l urm`. El \i \nmân` lenjeria.

– Cum au ajuns \n buzunarul tù?– Le-am pus \n buzunar când Dillon [i Neil au trecut azi

noapte pe aici. Credeau c` ai disp`rut.Lara se a[ez` pe pat.– Deci [tiu...– Nu le-am spus eu. Neil a g`sit rochia. El se a[ez` pe pat

lâng` ea [i \i puse mâna pe umeri.Ea se \ntoarse spre el [i \[i ascunse fa]a \n um`rul lui.– Probabil crezi c` e o prostie din partea mea s` m` simt

prost pentru c` ei [tiu.– Nu, dar cred c` te vei sim]i mai bine dac` anun]`m

logodna.– E[ti preg`tit s` o faci?– Ce zici de vineri seara? Toat` familia va fi acolo [i Claire vrea

s` preg`teasc` cina pentru tine [i Angelique.– Bine. |ntoarse capul [i \l s`rut`.El mormì.– Am s` \ntârzii la serviciu mormì el.

Lara pluti \n urm`toarele zile ca \ntr-un vis. |n timp ce Tylerera la serviciu, ea lucra la computer [i seara pl`nuiau detaliilepentru logodn`.

Miercuri \n pauza de prânz, merser` la bijutier. Bijutierulm`sur` degetul Larei, dar Tyler insist` ca inelul s` fie o surpriz`.

Joi dup` amiaz` ea lucra la program când intr` Farley.– A sosit un domn care vrea s` v` vad`, domni[oar` Rose. Un

domn MacPherson. S`-l poftesc aici?Ce cùta tat`l ei aici?

138 PAMELA MACALUSO

– Da, mul]umesc, Farley. Tat`l ei intr`. P`rul nu-i \nc`run]ise\nc` [i silueta atletic` avea aceea[i vigoare, de[i nu mai eraantrenor de mai bine de cinci ani. Lara se repezi s`-l \mbr`]i[eze.Când \ncerc` s` se retrag`, el o strânse [i mai tare la piept.

– Lara, iubito, de ce n-ai spus nimic niciodat`?– Ce s` spun?Davis, scoase din buzunar un ziar \mp`turit [i \l \ntinse pe

birou. Era un ziar ieftin de scandal. Poza mamei sale fusese peprima pagin` de multe ori, ca [i a tat`lui ei, dar de data aceastaera o poz` a ei din copil`rie. Titlul era CRESCUTA IN UMBRA–COPILARIA NEFERICITA A LARISEI.

Deschise repede ziarul [i \ncepu s` citeasc`, abia auzindvocea lui Davis. B`t`ile inimii ei se \nte]eau pe m`sur` ce citeaarticolul. I se pusese un nod \n gât pe care \ncerca s`-l \nghit`.Cuvintele nu numai c` exprimau nefericirea copil`riei ei, darerau acelea[i pe care le spusese unei singure persoane.. O per-soan` fa]` de care \[i ar`tase dragostea. O persoan` cu care f`ceaplanuri pentru restul vie]ii.

– Nu puteai veni la mine \n loc s` m` faci s` aflu astfel? |ntre-barea lui Davis \i rupse firul gândurilor.

– Tat`, n-am nici o leg`tur` cu acest articol.– Deci nu este adev`rat? |i d`m \n judecat`. Pot s` dau

telefon?– N-am spus c` nu e adev`rat. Dar aceste lucruri le-am spus

unei singure persoane. Un b`rbat \n care am avut atâta \ncredere\ncât inten]ionam s` m` m`rit cu el.

Davis o trase din nou la pieptul s`u.– Lara vreau s` \ndrept ceva dac` pot. Aveai dreptate.

Niciodat` nu m-am sim]it confortabil \n rolul de tat`, dar ar fi


trebuit s` m` str`duiesc. Vreau s` [tii, p`rin]ii mei te-au iubitfoarte mult, la fel ca pe oricare dintre nepo]ii lor, chiar dac` nute-au cunoscut de mic`.

Erau cuvinte care ar fi trebuit s`-i alunge durerea, dar acumnu se putea concentra decât asupra faptului c` Tyler o tr`dase.Dar de ce? De ce ar fi dorit s` o fac` s` sufere? Trebuia s`-l vad`.

– N-ai s` te mai m`ri]i cu el, nu-i a[a?– Trebuie s` vorbesc cu el mai \ntâi. Poate are o explica]ie.– Nu v`d ce ar putea fi.Ie[ir` din birou [i ajunser` la u[a de la intrare când aceasta se

deschise [i intr` Angelique. Ea zâmbi spre Lara, dar zâmbetul ei\nghe]` când v`zu cine o \nso]ea.

– Ce caut` aici, Lara?– Sunt tat`l ei, sau ai uitat?– Angelique \[i puse mâinile \n [olduri [i izbucni cearta.Lara \[i l`s` p`rin]ii certându-se, [tiind c` nu-i vor sim]i lipsa,

urc` \n camer` s`-[i ia po[eta, apoi cobor\ la ma[ina ei. Fusesecu limuzina la biroul lui Tyler cu o zi \nainte ca s`-l ia [i s`mearg` la bijutier. Parc` ma[ina, apoi intr` \n hol. La biroul derecep]ie era o fat` frumoas`, iar un gardian st`tea lâng` lifturi.

Dac` Tyler [tia c` povestea avea s` fie publicat` ast`zi, eraposibil s` nu vrea s-o vad`. Ca s` evite aceast` problem`, \ntreb`de Dillon.

– To]i directorii sunt \n [edin]`.– Pot s`-l a[tept \n birou?– Nu [tiu cât va dura [edin]a. |[i cobor\ vocea. S`rb`toresc

extinderea.– Extinderea?– N-a]i citit ziarul azi-diminea]`?– Nu.

140 PAMELA MACALUSO

– Ne-am extins pe coasta de vest.|i \ncol]i o idee \n minte. Se \ntreb` dac` ziarul de scandal pe

care-l avea \n po[et` cotizase o parte din capitalul necesar pen-tru extinderea companiei.

– Vre]i s`-l suna]i pe Dillon [i s`-i spune]i c` Lara vrea s`-i vor-beasc` o clip`?

Fata ridic` din umeri [i puse mâna pe telefon. Dup` o scurt`conversa]ie, l`s` receptorul [i se \ntoarse spre Lara.

– Pute]i urca, etajul optsprezece. |ntinse mâna [i indic`lifturile din spatele s`u.

Dillon st`tea \n fa]a lifturilor când u[ile se deschiser`.– Ce surpriz`. Cu ce pot s` te ajut?– De fapt, a[ vrea s`-l v`d pe Tyler.– Fata de la recep]ie cred c` a \ncurcat ceva.– Nu, eu am \ntrebat de tine.Dillon o privi pe sub sprâncene.– Ai \ntrebat de mine ca s`-l po]i vedea pe Tyler?Lara se strâmb` pu]in.– Nu eram sigur` c` vrea s` m` vad`. Poate ar fi bine s` m`

\ntorc mai târziu. – A[teapt` te rog \n biroul lui [i eu m` duc s`-l aduc. Deschise

u[ile [i o invit` s` intre.Abia apuc` s` se uite \n jur c` Tyler intr` pe u[`. Zâmbea, iar

bucuria ce i se citea pe fa]`, p`rea s` umple de energie toat` camera.– De ce nu l-ai l`sat pe Dillon s` te aduc` \n sala de con-

ferin]e? Se apropie [i o lu` \n bra]e. Lara nu protest`, nici cândel se aplec` s` o s`rute, dar nu-i \ntoarse s`rutul. Dar voia s` ofac` – voia s`-i \ntoarc` s`rutul [i s` se piard` \n bra]ele lui, s`caute alinare [i ocrotire \mpotriva restului lumii.


– Voiam s` vorbim singuri.El o conduse spre o canapea [i ni[te fotolii. Lara alese unul

dintre fotolii. Dup` ce scoase ziarul din po[et`, \l \ntinse pem`su]a de cafea dintre ei.

Tyler \l ridic`. Dup` ce privi prima pagin`, deschise ziarul s`citeasc` articolul din interior.

– Ce coinciden]` s` apar` ziarul chiar când tu anun]i o expan-siune major`.

El o privi, cu ochii mic[ora]i.– Vrei s` repe]i, te rog?– Cred c` m-ai auzit destul de bine.Tyler se ridic` \n picioare [i trânti ziarul pe canapea.– Bine, am auzit, dar nu v`d leg`tura \ntre expansiunea mea

[i articol.– Tyler, ceea ce scrie \n articol am spus unei singure

persoane [i amândoi [tim cine este acea persoan`.– Vrei s` spui c` eu sunt responsabil pentru aceasta?– Ce te a[teptai s` cred?– Lara, ]i-am spus c` te iubesc, ]i-am cerut s` te c`s`tore[ti cu

mine... [i tu continui s` crezi c` a[ putea s`-]i fac a[a ceva?– {tiu c` expansiunea firmei trebuie s` fi fost costisitoare [i

c` vei crea multe locuri de munc`...– Crezi c` am vândut povestea ta pentru a-mi finan]a

ac]iunea?Lara ridic` din umeri.Tyler râse, dar râsul lui sun` aspru [i amar.– Domnul Dennison [i pretenii lui scriitori ]i-au format o

p`rere exagerat` despre povestea vie]ii tale, iubito. Sumamaxim` ce s-ar fi putut ob]ine pentru acest` poveste ar fi fost

142 PAMELA MACALUSO

nimic pe lâng` cât m-a costat expansiunea. |n plus, mi-ai spusaceste lucruri abia luni seara. Etapele expansiunii au fostpl`nuite luni de zile.

Lara \[i acoperi gura cu mâna. Ar fi trebuit s`-[i dea seama mai\nainte, dar fusese atât de uluit`, \ncât d`duse curs primuluiimpuls.

– Bine, dac` nu banii au fost motiva]ia ta, atunci care? De ce-aif`cut-o?

Tyler \[i \ncle[t` pumnii.– Este a doua oar` când \mi pui onestitatea sub semnul

\ntreb`rii. Prima dat` te-am scuzat pentru c` nu m` cuno[teai.Dar de data aceasta n-ai nici o scuz`. Cred c` ar fi mai bine s` te\ntorci acas`.

– Cred c` ar fi mai bine dac` m-a[ \ntoarce \n California.– S-ar putea s` ai dreptate.Privirea lui era rece, rece [i goal`.

Lara aproape terminase de \mpachetat când auzi b`t`i \n u[`.Sper` pentru o clip`, c` era Tyler cu o explica]ie logic` pentru c`\i tr`dase \ncrederea, sau s`-i cear` s` nu plece.

– Intr`. Vocea-i tremurase u[or.Nu era Tyler, ci Claire. Ea privi valiza deschis`.– E totul \n regul`?– Da. Lara era mul]umit` c` vocea ei suna mai normal ca

\nainte.– Tocmai am primit un telefon de la Dillon. Mi-a spus c` el

crede c` ai putea fi sup`rat` de ceva.Lara ridic` din umeri [i continu` s`-[i fac` bagajele.


– Nu.– Speram s` aud c` vei hot`r\ s` r`mâi cu noi. Sunt foarte

ner`bd`toare s` am nurori [i s` devin bunic`.– N-am s` r`mân. De fapt, am s` plec ast`zi.Claire veni [i o \mbr`]i[`.– Te rog, nu pleca.Lara \ncerc` s`-[i st`pâneasc` lacrimile.– Trebuie.– Tyler [tie c` pleci.– Da, [tie.– |n]eleg. Claire privi cum Lara punea ultima rochie \n valiz`,

\nchise capacul [i o \ncuie.– E ceva ce pot face?– Spune-i mamei c` o voi suna s`pt`mâna viitoare.Patru ore mai târziu, Lara st`tea lâng` tat`l ei, privind cum

Florida se \ndep`rteaz`, lacuri [i râuri devenind din ce \n ce maimici, pe m`sur` ce avionul se ridica mai sus. |nchizând ochii,pretinse c` doarme \n timp ce derula mereu \n minte conversa]iacu Tyler. Nu spusese niciodat` c` n-o f`cuse el, dar indignarea laacuza]ia ei dovedea c` n-o f`cuse. Dar era singurul c`ruia \ispusese.

Poate fusese un accident. Poate vorbise cu cineva [i \isc`pase. Dac` a[a era cazul, de ce nu-i spusese?

Poate dup` ce va avea timp s` se gândeasc`, \[i va aminti c`spusese cuiva. Avea s` o sune cu siguran]` [i s`-[i cear` scuze, iarea \l va ierta [i... Poveste cu zâne, Lara!

N-avea sens... povestea lor se terminase.

144 PAMELA MACALUSO

Tyler st`tea \n picioare [i privea pe fereastra biroului.Luminile clipeau \n parcarea de dedesubt, dar el se uita la cerul\ntunecat de deasupra.

Ast`zi fusese cea mai mare zi din istoria lui Neptune CruiseLines de când luase conducerea companiei. Ar fi trebuit s`-[is`rb`toreasc` victoria nu s` caute r`spunsuri \n stele. R`spun-surile de care avea nevoie \n afaceri p`reau s` vin` când aveanevoie de ele, dar n-avea nici o idee \n leg`tur` cu Lara.

Dac` ar fi venit cu ziarul [i i-ar fi cerut ajutor s` afle cine esteautorul, ar fi pus \n mi[care cerul [i p`mântul ca s-o ajute. Dar\nainte de a veni la el, deja \l judecase [i condamnase.

Cum putea avea atât de pu]in` \ncredere \n el? Cum puteauavea un viitor \mpreun` \n aceste condi]ii?

{i mai era \ntrebarea cine vânduse povestea. El [tia c` n-of`cuse. Bine\n]eles nu avea decât cuvântul Larei c` nuspusese nim`nui altcuiva. Ar fi putut spune câtorva sute depersoane.

Lara \nchise telefonul. Era sigur` c` mama ei se \ntorsese \nCalifornia, dar de fiecare dat` când suna nu reu[ea s` dea de ea.

Burton... impresarul mamei sale [tia totdeauna unde era.Form` num`rul [i-l \ntreb` dac` Angelique se \ntorsese \n ora[.

– S-a \ntors, dar e pu]in sup`rat` dup` recentul articol desprecopil`ria ta.

– Te rog, spune-i c` n-am vrut s` afle altcineva decât Tyler [ic` a[ vrea s` discut problema cu ea.

Burton \ncuviin]`.– Nu pot s` fac nici o promisiune, dar am s` fac tot ce pot.– Nu pot cere mai mult, \]i mul]umesc.


Burton reu[i s-o fac` pe Angelique s` accepte s-o primeasc`sâmb`ta urm`toare. A[tept` aproape zece minute \nainte camama ei s` apar`. Angelique ar`ta de parc` nu dormise mai binedecât Lara.

– Nu v`d de ce aceast` \ntrevedere e necesar`, Larisa. Amprimit mesajul tù limpede din articol.

– |mi pare rù c` ai fost jignit`...– Cum ai vrea s` m` simt când unicul meu copil crede c` am

fost o mam` mizerabil`? {tiu c` n-am fost mama anului, dar]inând cont c` am fost singur`, cu o carier` care mi-a ocupat tottimpul, cred c` m-am descurcat bine.

– Mam` n-am inten]ionat s` afli niciodat`.– }i-am oferit tot ce ai cerut vreodat`, dar e[ti am`rât` c` n-am

fost totdeauna prezent` la chemarea ta.– N-am cerut niciodat` s` fii fost totdeauna. Dar au fost unele

momente când \ntr-adev`r aveam nevoie de tine [i n-ai fost.– M-am asigurat c` totdeauna a fost cineva la [coal` sau acas`.

Nu te-am l`sat niciodat` singur`. {tii câ]i copii trebuie s` stea sin-guri cât p`rin]ii sunt la serviciu?

– Totul este relativ, mam`. Poate c` am dus-o u[or dup` stan-dardele tale \n compara]ie cu al]i copii. Tot ce [tiu e c` eramtrist` [i singur` [i c` cea mai important` persoan` din via]a meacerea s` fiu pus` \ntr-un avion când avea timp pentru mine \nprogramul ei \nc`rcat. Dar n-a putut fi g`sit` când mi-am ruptmâna sau prima dat` când am fost s`rutat` de un bìat.

– Crezi c` spunându-mi toate acestea acum ai s` m` faci s`suf`r [i vei fi r`zbunat` pentru presupusele mele p`cate?

Lara scutur` din cap.– Pentru c` po]i s` sugerezi asemenea lucru dovede[te cât de

pu]in m` cuno[ti. N-am pl`nuit s` aud` altcineva acele cuvintecu excep]ia lui Tyler [i cu siguran]` nu voiam s` afli vreodat`.


– De ce naiba s`-i spui lui Tyler? Sperai ca el s`-i spun` luiClaire, gândindu-te c` s-ar putea \ntoarce \mpotriva mea [i s`-mipierd astfel cea mai bun` prieten`?

– }i-am spus c` nu m-am gândit la r`zbunare.– Atunci de ce i-ai spus?– Eram pe cale s` ne anun]`m logodna vineri seara... m-am gân-

dit c` ar trebui s` [tie despre copil`ria mea \nainte de c`s`torie.– Urma s` te c`s`tore[ti cu Tyler? Atunci de ce ai plecat brusc,

f`r` m`car s`-]i iei r`mas bun?– Cum s` mai am \ncredere \n el când fie a vândut fie a spus

cuiva accidental lucruri pe care i le-am \ncredin]at?– Lara, nu cred c` Tyler se poate cobor\ \ntr-atât \ncât s` dis-

cute confiden]e cu cineva sau [i mai grav s` le vând`. Trebuies` fie alt` explica]ie cum a ajuns informa]ia \n ziar. E[ti sigur`c` n-ai mai spus niciodat` nim`nui altcuiva? Unei prietene la[coal`? Ai ]inut un jurnal?

Mama ei era convins` c` Tyler era nevinovat. Lara \[i dori caaceasta s` fii fost [i prima ei reac]ie. |ns` ea b`nuise imediat c`era vinovat. Era Angelique prea optimist` sau Lara se gr`bise s`judece.

– N-am ]inut un jurnal [i n-am spus nim`nui niciodat`. To]icredeau c` ar fi minunat s` te aib` ca mam`. N-am vrut s` cread`altfel.

Acum c` subiectul copil`riei era deschis, poate putea ob]ineun r`spuns la \ntrebarea care o chinuise ani de zile.

– De ce ai a[teptat pân` am \mplinit [ase ani ca s`-mi spui c`Davis era tat`l meu?

– Lara, eram foarte tân`r` când am r`mas \ns`rcinat` [i nicieu nu avusesem o copil`rie fericit`, din motive foarte diferite dealtfel. Angelique \[i \mpreun` mâinile.


– M` temeam... c` dac`-l vei cunoa[te pe Davis, \l vei iubi peel mai mult decât pe mine. De-aceea \l f`ceam s` ias` cu minecând de fapt venise s` te scoat` pe tine \n ora[. M` temeam c`vei deveni apropiat` de el [i m` vei p`r`si.

– Am fost cu tine numai \n vacan]e [i \n zilele libere. Dac`]ineai atât de mult la mine, de ce m` trimiteai la internat?

– Ca s` beneficiezi de o atmosfer` plin` de siguran]` [i con-sisten]`. Lucrez mult, dup` un program neregulat [i \n acestdomeniu trebuie s` am o via]` social` intens`. M-am gândit s`iau o bon` permanent` ca s` fii mereu cu mine, dar mi-am dorittotdeauna s` merg la internat – chiar de când am v`zut filmulMica Prin]es` – a[a c` am hot`r\t s` te trimit pe tine. |mi pare r`uc` ai considerat asta drept o pedeaps`.

Lara \n]elese cât de pu]in [tia despre trecutul mamei sale.Majoritatea din cele [tiute, le citise prin reviste. Angelique nuvorbea niciodat` despre propria copil`rie.

– S-a terminat, gata. C`zu pe gânduri o clip`. Ce-ai de gânds` faci \n leg`tur` cu Tyler?

– Cred c` e prea târziu s` mai fac ceva.– Prostii, niciodat` nu e prea târziu. Dar e[ti sigur` c` este

ceea ce vrei? Adu-]i aminte ce-am discutat la Claire despre obi-ceiurile lui legate de munc`.

– |mi amintesc, dar câteodat` \[i d` seama c` munce[te preamult [i cred c` \[i va face timp liber pentru rela]ia noastr`.Aminte[te-]i, [i-a luat liber tot weekendul pentru a-mi ar`ta mie\mprejurimile. |n plus, eu inten]ionez s` lucrez \n continuare,ceea ce necesit` de asemenea timp. Câteodat` pierd no]iuneatimpului când lucrez. M` a[tept s` fie \n]eleg`tor [i s` m` ajute\n meseria mea, nu e corect dac` [i eu procedez la fel cu el? Lara\[i ridic` mâinile spre cer. De ce tot vorbim despre acest subiect?Nu este nici o speran]`.

148 PAMELA MACALUSO

– Spune-mi cum s-a \ntâmplat. Cum te-ai \ndr`gostit.Dup` ce ezit` pu]in, reu[i s` povesteasc`, dar f`r` s`

aminteasc` ceva despre leg`tura lor intim`. Când termin` depovestit, \ntreb`:

– Cum ar`ta Tyler \n ultima zi cât ai fost acolo?– Nu l-am v`zut. L-am auzit de altfel venind târziu noaptea de

la serviciu [i joi [i vineri. Când m-a dus Claire la aeroportsâmb`t`, spunea c` era la serviciu [i \n ziua aceea. N-ai vrea s`vorbesc eu cu el?

– Nu, cred c` am s` mai a[tept pu]in. Poate aflu mai \ntâi cuma ajuns povestea la ziar.

– Nu a[tepta prea mult. Timpul zboar` mai repede decâtcredem.

Lara opri soneria ceasului, dar acesta continu` s` sune. Cuochii pe jum`tate deschi[i se uit` la afi[ajul ro[u. Nu era \nc`[ase. De ce pornise alarma [i de ce nu se oprise?

Mintea i se limpezi [i realiz` c` suna telefonul. Se \ntinse [iriidic` receptorul.

– Alo?– Te sim]i mai bine acum?Se trezi brusc.– Tyler?– Bine\n]eles c` sunt eu, sau ai mai \nfipt un cu]it \n spatele

altcuiva?


Capitolul 14

Lara se ridic` \n capul oaselor [i se rezem` de cap`tul patului.– Nu sunt sigur` c` te \n]eleg. Chiar dac` sim]ea c` era furios,

se bucura s`-i aud` vocea.– O, te rog. Acest ziar de scandal poate fi o a doua natur`

pentru cei de la Hollywood, dar eu prefer s` provoc \n ziaretitluri cu rezultatele muncii mele.

La naiba, Lara, cum ai putut? Nu te-am crezut capabil` de oasemenea r`zbunare.

– Tyler, sincer, nu [tiu despre ce vorbe[ti.– Vorbesc despre ultima ta apari]ie \n ziarul de scandal [i cu

cât m` gândesc mai mult, m` \ntreb dac` nu cumva tot tu aiplasat [i prima poveste. Ai ob]inut publicitate, ai f`cut pace cumama ta [i ai reu[it s` m` umile[ti pe mine...

– Tyler, te iubesc. De ce a[ vrea s` te umilesc?– Nu [tiu, Lara, spune-mi tu. Dar, nu m` mai folosi \n

jocurile tale de publicitate pentru c` data viitoare vei auzi deavocatul meu.

Pân` s` poat` r`spunde, leg`tura se \ntrerupse [i veni tonul.Se ridic`, se preg`ti pentru serviciu [i ie[i din cas`. Pe drum, seopri [i cump`r` un ziar.

Era din nou pe prima pagin`. De data aceasta fotografia eramai recent` [i era [i o fotografie a lui Tyler. Titlul era: FIECARETRANDAFIR ARE SPINII SAI – LARA |L ARE PE TYLER.

Nu trebui s` citeasc` mult pentru a \n]elege de ce era Tyleratât de sup`rat. |n interior era alt` poz` a lui Tyler [i comenta-riul:TALENTELE MILIONARULUI LINIEI DE CROAZIERA DUCDIN SALA DE CONSILIU |N DORMITOR. Povestea reda destul deam`nun]it evolu]ia rela]iei lor. Aproape c` \l b`nuia pe Tyler c`o scrisese, pân` când ajunse la sfâr[it. „Cuplul s-a certat decurând, dar se pare c` e o situa]ie temporar`.

Angelique o sf`tuise s` nu a[tepte mult pân` s`-l sune peTyler – [i cine putea [ti mai bine cum s` manevreze b`rba]ii,dac` nu doamna num`rul unu de la Hollywood.?”

{tia c` nu ea vânduse povestea ziarului. S` fii fost Angelique...Nu, refuz` s` fac` din nou o presupunere gre[it`.

Imediat ce ajunse \n birou, ridic` telefonul [i form` num`rulserviciului de securitate al companiei.

– Simon, cred c` avem o problem`.

Dup` ce-i ascult` povestea, Simon fuse de acord c` sem`nacu o ac]iune de ascultare a conversa]iilor ei. Era posibil ca \napartamentul lui Tyler de pe nav` [i \n livingul lui Angelique s`fi fost microfoane, [i chiar Lara putea fi b`nuit` c` dusese micro-foanele \n ambele locuri.

– Dup` cum au ap`rut cele dou` articole, b`nuiala mea e c`ascultarea a fost aranjat` pentru motive legate de via]a ta


personal`, dar pentru c` lucrezi \ntr-un departament a c`ruiactivitate e strict secret`, exist` posibilitatea s` fi fost ascultat` [iaici. Voi face cercet`ri. Am nevoie de cooperarea ta.

Lara primi o salopet` alb` de tehnician ca s` se schimbe, iarSimon [i echipa sa verificar` toate articolele de \mbr`c`minte,bijuteriile [i toate piesele portabile din biroul ei. |i golir` po[eta\n timp ce ea \ncerca s`-[i aminteasc` fiecare obiect pe care ar fiputut s`-l poarte \n cele dou` zile \n chestiune.

– Tot ce e aici, e curat, spuse unul din bìe]i.Lara \[i d`du p`rul de pe frunte. |[i netezi p`rul spre spate

pân` d`du cu mâna de coada de cal.– Simon, dar aceasta? Scoase panglica elastic` din p`r. Nu

sunt sigur` c` am purtat-o de fiecare dat`. Am câteva de diferiteculori, dar am avut p`rul legat de fiecare dat`.

Simon lu` panglica elastic`. Dup` ce o pipì, lu` foarfeca [itìe o cus`tur`.

– Am descoperit. Scoase o pies` mic` rotund`. Lara \[i ]inurespira]ia. B`nuise c` avusese microfoane, altfel n-ar fi apelat laSimon, dar acum avea dovada \n fa]a ochilor...

– Frumos echipament. E mult mai complex decât celefolosite de amatori, am putea avea de-a face cu un profesionist.Spui c` ai mai multe panglici elastice pentru p`r acas`?

– Da.– Cred c` ar fi bine s` le verific`m.

Acas`, g`sir` \nc` trei dispozitive \n elasticele de p`r [i unul\n trusa de machiaj.

– Cine are acces la lucrurile tale personale? \ntreb` Simon.– Teoretic, numai eu [i mama. Dar chiar dac` are [i ea o

cheie, nu cred c` a folosit-o vreodat`.

152 PAMELA MACALUSO

– Dar când ai fost \n vacan]`? Personalul hotelului?– Am stat la prieteni. Stai pu]in... când am ajuns \n Orlando,

bagajul meu lipsea. Mi-a fost adus a doua zi. Era \ncuiat \nc`, darcând l-am deschis, totul p`rea s` fie acolo, dar trusa de machiajnu era la locul obi[nuit. M-am gândit c` fusesem prea obosit`când f`cusem valiza, dar acum nu mai sunt foarte sigur`.

– Bine, am de gând s` m` uit \n ea.La scurt` vreme dup` ce Simon [i echipa plecar`, sun`

Angelique. Impresarul ei \i atr`sese aten]ia asupra articolului.Lara \i explic` despre microfoane [i despre telefonul lui Tylerdin acea diminea]`.

– Nu mai e nici o speran]` acum.– Te \mpaci cu gândul `sta?– Nu.– Atunci sun`-l.– Cred c` am s` a[tept pân` când Simon va afla cine a plan-

tat microfoanele.– Eu cred c` ar trebui s`-l suni acum.Dup` ce \nchiser`, Lara r`mase cu ochii pe telefon. Trebuia

s` se \ntoarc` la birou. Se gândi din nou, avea timp s` dea untelefon scurt.

Form` num`rul de la Neptune Cruise Lines, iar cândcentralista r`spunse, ea ceru biroul lui Tyler.

– Biroul domnului Thorne.– A[ vrea s` vorbesc cu Tyler, v` rog.– Domnul Thorne este \ntr-o [edin]`. Vre]i s` l`sa]i un mesaj?– Aaa... am s` sun mai târziu, mul]umesc. |nchise telefonul.Se gândi s` o sune pe Claire sau pe Dillon [i s` le spun`

despre microfoane. Cu siguran]` aveau s`-i spun` lui Tyler. Darinforma]ia avea s` \nsemne ceva pentru el?


De[i s`rise peste masa de prânz, n-avea chef nici de cin`.N-avea chef nici s` lucreze pe computer. La televizor nu eranimic ce ar fi dorit s` vad`.

Când sun` telefonul, se sim]i u[urat` – i se oferea posibili-tatea s` fac` ceva. R`spunse [i fu surprins` s`-l aud` pe Neil.

– Ce mai faci, Lara?– Bine.– E[ti sigur`? Ai plecat cam pe nea[teptate.Se gândi o clip` c` poate l-a rugat Tyler s-o sune, ca s` se

asigure c` era bine, dar apoi alung` gândul. – Ce face Claire?– E bine.– {i Dillon?– {i el e bine.– Salut`-i te rog din partea mea.– Sigur. Ai vrea s` [tii ce face Tyler?– Am vorbit cu el azi-diminea]`.Neil continu` de parc` n-o auzise.– Arat` ca naiba.Era tentat` s`-i spun` lui Neil c` cineva le ascultase

conversa]iile, dar se r`zgândi.– |mi pare r`u.– |]i pare destul de r`u ca s` te \ntorci aici?– Am putea vorbi despre altceva?– Doar dac` insi[ti.– Insist.

154 PAMELA MACALUSO

Neil \ntr` \n biroul lui Tyler.– {i ea e la fel de nefericit` ca [i tine.– Cine?– Lara.– Nu vreau s` vorbesc despre Lara.– Bine, nu vorbi, ascult` doar. Neil \ncepu s` mearg` \nainte

[i \napoi prin fa]a biroului lui Tyler. N-am s` pretind c` [tiu ces-a \ntâmplat \ntre voi, dar nu-mi vine s` cred c` renun]i f`r` s`lup]i.

Tyler se rezem` de sp`tar, urm`rindu-l cu privirea pe Neil.– Neil, ajunge.– Vrei s` stau lini[tit [i s` v` las s` face]i cea mai mare gre[eal`

a vie]ii voastre?Tyler \i \ntinse ziarul.Când Neil termin` de citit, Tyler spuse:– Cred c` ai primit r`spuns la multe \ntreb`ri. Acum, dac` nu

te superi, am de lucru.– Te iube[te, Tyler. {i tu o iube[ti.– Adev`rat.– Atunci de ce nu te urci \n avion s` o aduci \napoi?– Neil, nu e chiar atât de simplu.– Este chiar foarte simplu.

La dou` zile dup` descoperirea microfoanelor, telefonul sun`pe biroul Larei la serviciu. Ridic` receptorul.

– Numele Ben Dennison \]i spune ceva?– Simon?– Da, eu sunt. |mi pare r`u c` nu m-am prezentat. Ce spui?


– Da, \l cunosc pe Ben Dennison. Lucra la filmul mamei mele\n Florida \ncearc` s` devin` scriitor [i a \ncercat s` afle povesteacopil`riei mele pentru a-l ajuta s` se lanseze \n cariera de scri-itor.

– Se pare c` scrie cartea f`r` cooperarea ta.– Cum l-ai g`sit?– A pl`tit o cuno[tin]` de-a lui care lucreaz` la aeroport. Din

fericire bugetul meu este mai mare decât era al lui [i tipul a fostde un real ajutor.

– {i acum ce se \ntâmpl`?– |i fac o vizit` domnului Benjamin Dennison, m` l`muresc

cât a aflat urm`rindu-]i convorbirile, apoi hot`r`sc dac` deschidsau nu ac]iune pentru spionaj. Ai de gând s` depui plângere?

– Nu, mi-ar face prea mult` publicitate [i eu vreau s` dautotul uit`rii [i s`-mi v`d de via]a mea. Ce mai r`m`sese din via]aei, de când \l p`r`sise pe Tyler.

Telefonul sun`, dar Lara l`s` robotul s` r`spund`, iar u[a dela intrarea blocului era p`zit` de doi gardieni angaja]i deAngelique pentru a ]ine reporterii la distan]`.

Dar când \l auzi pe Tyler \[i ap`s` palma pe inim` ca s`-ipotoleasc` b`t`ile nebune[ti.

– Lara, sunt Tyler. {tiu c` e[ti acas`, altfel n-ai avea dul`ii lau[`...

Lara smulse receptorul din furc`. Cum [tia de gardieni?– Tyler, unde e[ti?– Aproape de a ajunge din nou pe prima pagin` a nenoroci-

tului de ziar [i poate [i la televiziune.Vocea lui era furioas`, dar nu p`rea sup`rat pe ea.

156 PAMELA MACALUSO

– Unde e[ti?– |ntr-o ma[in` \nchiriat`, \n parcarea blocului tù. Dulìi de

la u[a ta nu m` las` s` trec. Se pare c` nu sunt pe list`.– Am s` spun gardienilor s` te lase s` intri, dac` vrei.– S-o faci.– M` tem c` nu pot cu reporterii din fa]a u[ii.– Numai jum`tate din ei sunt \n fa]a u[ii \n acest moment.– Unde sunt ceilal]i?– Chiar aici, m` fotografiaz` pe mine \n timp ce vorbesc.Lara inspir` adânc.– |mi pare rù... Toat` mizeria asta e doar din vina mea, dar

n-am f`cut nimic inten]ionat...– De ce nu vrei s` discut`m dup` ce ajung la tine?– Bun` idee.Dup` ce puse telefonul \n furc`, se duse la u[a din fa]`. O

deschise destul de mult ca s` cheme unul dintre gardieni, dar nudestul de mult ca s` ofere oportunitatea celor ce pândeau s` fac`fotografii.

– Tyler Thorne e \n drum spre intrare, l`sa]i-l s` treac`.|nchise u[a [i a[tept` sosirea lui Tyler. Imediat ce b`tu, ea

deschise u[a. El se strecur` repede \nùntru [i \nchise u[a.|n general, ar`ta bine, dar i se vedea pu]in` \ngrijorare \n ochi.– De când dureaz` asediul acesta?– De când a ap`rut a doua poveste \n ziar.Tyler f`cu un pas [i ea se arunc` la pieptul lui. Sim]i pe p`r

s`rutul lui.– Mi-a fost dor de tine, Lara.– {i mie mi-a fost dor de tine. |l strânse cu putere, ca pentru

a se convinge c` era \ntr-adev`r aici.


– Tyler, cele dou` articole. Au ap`rut din vina mea. BenDennison mi-a pus microfoane...

– {tiu, mi-a spus Claire.– Claire?– A sunat-o mama ta. Spunea c` poate a f`cut gre[eli \n tre-

cut, dar n-avea de gând s` te lase s`-]i strici viitorul.Lara chicoti.– |n]eleg c` tu [i mama ta a]i f`cut pace.– Da, [i cu tata.– Cred c` e timpul s` facem [i noi la fel.Lara \l privi \n ochi. |ngrijorarea pe care o v`zuse mai

devreme disp`ruse; doar dragostea se putea citi \n privirea lui.– Mi-ar pl`cea. |mi pare rù c` te-am \nvinuit pentru primul

articol. Eram [ocat` [i nu gândeam prea clar. |n plus, \mi veneagreu s` cred c` m` iubeai \ntr-adev`r.

– Dup` tot ce mi-ai spus, ar fi trebuit s`-mi dau seama...– Nu [i dac` cite[ti gândurile.– Nu m` pricep s` citesc gândurile. Dar ar fi trebuit s` fiu

mult mai obiectiv \n judecarea lucrurilor [i...– Tyler, \n dragoste, totul e complet subiectiv. De aceea a

fost atât de u[or pentru mine s` trag concluzii gre[ite când amv`zut primul articol. M-am sim]it tr`dat` [i n-am reu[it s` v`daltfel, , iar tu fiind unicul om c`ruia \i spusesem acele lucruri.Niciodat` nu mi-a trecut prin cap c` cineva ar risca s`-mi pun`microfoane.

– Tenta]ia faimei [i a averii pot conduce oamenii s` fac`lucruri ciudate. |i mângâie p`rul. |mi pare rù de reac]ia mea lace de-al doilea articol [i regret telefonul de alaltìeri diminea]`.Nici eu n-am dat dovad` de prea mult` \ncredere. Am ac]ionatdin impuls, la fel ca tine.

158 PAMELA MACALUSO

– Sper s` putem g`si o cale s` d`m totul uit`rii.– Cred c` putem? Vâr\ mâna \n buzunarul hainei [i scoase o

cutie mic` de piele. Ridicându-i capacul, o \ntoarse spre ea.|nùntru era un inel cu diamant cu tìetur` p`trat` [i cu safire \nfiecare parte.

– Tyler, este minunat!– A fost al bunicii mele. Bunicul l-a cump`rat pentru ea la a

patruzeci [i cincea aniversare a c`s`toriei.– Bunicii care au construit casa?Da. Bunicul [i bunica Thorne. Scoase inelul din cutie. Nu se

pune problema s` nu se potriveasc`. Singura \ntrebare e dac`mai vrei s`-l por]i.

– Eu... E[ti sigur c` m` mai vrei?– Foarte sigur. |n plus, ce este un spin f`r` trandafir?– Ai avut dreptate. Se potrive[te perfect. Ridicându-se pe vâr-

furi, \l s`rut`. {tii c` reporterii vor pândi toat` ziua, adùg` ea.– Las`-i s` pândeasc`. O s`rut` din nou. Cât crezi c` vor

r`mâne acolo?Lara ridic` din umeri.– B`nuiesc c` pân` vei pleca.– Atunci, au mult de a[teptat. O ridic` \n bra]e. Unde este

dormitorul?

Sfâr[it


giannijollys

trandafir printre spini - carti de dragoste pdf giannyjollys€¦ · capitolul 1 ultimul lucru pe...

Documents