CONTRA-AMIRAL RICHARD BYRD

SINGURTraducere de BARBU BREZIANU

FUNDAIA REGAL PENTRU LITERATUR I ART BUCURETI - 1942

S'AU TRAS DIN ACEAST CARTE, PE HRTIE VIDALON VRGAT, DOUZECI I ASE DE EXEMPLARE NEPUSE IN COMER, NUMEROTATE DELA 1 - 26.

NOTA TRADUCTORULUI Cuteztoarea i singulara expediie a contra-amiralului Byrd la Polul Sud este o glorioas isprav i o mare biruin a energiei. Acest om de aproape cincizeci de ani a stat cu desvrire singur ntr'un adpost spat in ghia i zpad, timp de patru luni, n neclintita noapte polar, pe un ger npraznic (termometrul cobora uneori la 80 sub zero), luptnd i infruntnd frigul, boala i moartea. Totui, dei istovit, dei pierduse treizeci de kilograme din greutatea trupului - i-a fcut datoria pn la capt, nechemnd pe nimeni in ajutor. Richard Byrd a trit geografia: a ptruns, a locuit i a cercetat teritorii pn'aci necunoscute. Numele lui s'a nscris deapururi pe cretetul globului. In 1929, n miezul continentului antarctic, a intemeiat un Post meteorologic, un adevrat ora polar, numit Mica Americ, - iar n 1934 (la 180 km de acesta) o alt Baz pe care a condus-o singur: Postul naintat. De aci, din sihstria lui, acest Robinson polar ne transmite nu numai un document autentic, nu numai o pild de voin i brbie - dar i un ndemn de mai mare ncredere n slabele noastre puteri omeneti. 4 Iulie 1940.

PREFA A

9

Aceast carte este darea de seam a unei experiene personale. Atdt de personale chiar, nct mi-au trebuit patru ani pdn s m hotrsc s'o scriu; este cu totul deosebit de tot ce am scris pn acum. In celelalte cri vorbesc - n mod obiectiv i impersonaldespre sboruri sau expediii; pe cdt vreme volumul de fa este povestea unei ntmplri care n mare parte m privete numai pe mine, i n care era ct p'aci s-mi pierd viaa. Dar nu st n firea omului s-i dea n vileag suferinele. Astfel c m'am tot gdndit cum a putea scrie despre Postul Inaintat, fr s m dau prea din cale afar n spectacol. Mi-a trebuit de asemenea mult vreme pn s-mi refac sntatea zdruncinat depe urma ederii mele la 80 08' latitudine sud. Toate aceste ntmplri erau nc aa de apropiate, nct nu le puteam povesti cu destul snge rece. Prietenii ns nu-mi ddeau pace. Oriunde i ntlneam, nu conteneau cu ntrebrile. In sfrit, ntr' o sear din Decemvrie 1937, civa din ei m hotrr s-mi scriu cartea, atta vreme ct ntmplrile dela Postul Inaintat mai erau nc vii n amintirea mea. In cele din urm, m lsai covins. Am vzut dela nceput greutile pe care aveam s le ntmpin. In primul rnd, trebuia s retriesc clipele cele mai amarnice

10

SINGUR

prin care trecusem la Postul Inaintat; apoi mi ddeam seama c pot fi nevoit s vorbesc tot timpul despre mine, ntr'un fel care pa prea desigur nesuferit i lipsit de bun gust. Dar, ndemnat de prieteni i de editor, mi clcai peste suflet i m hotri s pornesc la lucru. Pe msur ce scriam, temerile pe care le avusesem la nceput mergeau sporind. Am fost de mai multe ori pe punctul de a prsi cu totul cartea - i a fi fcut-o bucuros, de a fi gsit o scpare onorabil. Erau unele lucruri despre care n' a fi dorit s pomenesc deloc, fiindc mi puneau la grea ncercare amorul propriu. Isprvii totui lucrarea nceput. Ea nu povestete altceva dect faptele, ntocmai aa cum s'au ntmplat. Avusesem nti de gdnd s folosesc Jurnalul, care era foarte voluminos i plin de amnunte; dar mi ddui seama c era prea ncurcat, plin de repetiii i de mruniuri, cunoscute numai de mine, astfel c ar fi fost aproape de neneles; mai cuprindea i unele lucruri pe care le scrisesem numai pentru ai mei, i care nu vroiam s apar. Am folosit ns pri i crmpeie din Jurnal, atunci cnd am socotit c erau ntr'adevr folositoare pentru cititor; nu mi-am dat osteneal ca s art dac transcriam o pagin ntreag sau numai un fragment. Jurnalul ns, precum i numeroasele note scrise la nimereal pe buletinele meteorologice, pe calendar sau pe foi de hrtie rzlee, mi-au ajutat foarte mult ca s-mi remprosptez amintirile. Cartea am numit-o Singur. Dar e la mintea omului c nimeni pe lume n'ar fi putut face ce am fcut eu, fr sprijinul leal i plin de dragoste al

PREFA

11

celorlali. Acest ajutor a fost lucrul cel mai de pre din ntreaga ntmplare; l-am simit mai ales la napoierea mea dela Postul Inaintat, cnd cei cincizeci i cinci de brbai din Mica Americ fcur tot ce le sttu n putin ca s-mi uureze sarcina de ef al expediiei. i am o datorie de recunotin - pe care sunt fericit s'o pot mrturisi aci - ctre vechiul meu camarad, George Noville, ofierul meu executor, care a avut nencetat grij de mine, pn n clipa n care am ajuns n Noua Zeland. R. E. B. Boston, Massachusetts, Octomvrie 1938.

1933: PROIECTUL 13 Baza meteorologic numit Postul Inaintat, pe care am locuit-o singur n cursul nopii de iarn antarctic din anul 1934, - era aezat n mijlocul ntunerecului nemrginit al Barierei lui Ross1), pe o linie care trece ntre Mica Americ i Polul Sud. Era cea dinti staiune ce fusese vreodat locuit pe continentul antarctic de sud. Hotrrea mea de a petrece iarna acolo era poate chiar i mai drz dect o gndeau unii dintre oamenii din Mica Americ. La nceput fusese vorba s alctuiesc Baza cu un numr oarecare de oameni. Dar, precum vom vedea, lucrul se dovedi a fi cu neputin. Aadar aveam de ales ntre a prsi cu desvrire Baza i Misiunea tiinific legat de ea, - sau a o conduce eu singur. Nu m puteam ns mpca cu gndul c ar trebui s renun cu desvrire. Un lucru trebuie lmurit dela nceput: c mai presus de rvna ce o aveam pentru studiile meteorologice i pentru observaiile aurorale n acel inut, pn atunci nelocuit, al Antarcticei - i mai presus de orice, doream, la drept vor1) Bariera lui Ross este un perete abrupt de ghia nalt de 60 m, lung de peste 500 km i afundat sub ap la 300 m. In 1839 exploratorul James C. Ross a fost oprit de aceast barier de netrecut (n. t).

14

SINGUR

bind, s plec de dragul experienei. Aadar, motivul era n parte personal. Afar de observaiile meteorologice i aurorale, nu aveam alte eluri nsemnate. Nimic altceva dect dorina unui om de a tri aceast experien pe deplin, de a fi numai al lui nsui pentru un timp ndelungat, - spre a gusta pacea, linitea, singurtatea i a-i da seama ct de bune sunt ele. Doar att. E un lucru pe care cei hruii de viaa de azi l vor nelege dela sine. Suntem btui ntre vrtejuri ce ne mpresoar de pretutindeni. In harababura aceasta, omul care gndete ar dori s gseasc un liman, un loc linitit unde s poat cugeta neturburat. Poate c eu exagerez nevoia de a avea un astfel de lca - dar nu cred; cel puin n ceea ce m privete, mi-a trebuit n totdeauna mai mult vreme dect celorlali, pentru ca s cuget adnc asupra lucrurilor. Prin aceasta nu vreau s dau de neles c viaa mea privat nu ar fi fost pe deantregul fericit; ba, din potriv, fusese mai fericit chiar dect aveam dreptul s m atept. Totui, ncetul cu ncetul intrasem ntr'o mare ncurctur. Timp de patrusprezece ani, numeroase expediii, urmndu-se una dup alta, mi rpiser tot timpul i toate gnduriIe, fr s-mi lase vreme pentru nimic altceva. In anul 1919 avea loc zborul transatlantic al Marinei; n 1925, Groenlanda; n 1926, Polul Nord; n 1927, Oceanul Atlantic; n 1928-1930, Polul Sud; iar n 19331935, nc odat, regiunea antarctic. Intre expediii n'aveam rgaz. Nu apuca bine s se sfreasc una, c trebuia s pun la cale urmtoarea; i ntre timp mai trebuia s alerg dintr'un capt ntr'altul al rii ca s pltesc

1933: PROIECTUL

15

datoriile i ca s fac rost de bani pentru viitoarea expediie. Ai putea spune c omul pe care viaa l-a hrzit s se perinde n locuri aa de ndeprtate - nu are o deosebit nevoie de linite. Cei care gndesc astfel nu tiu ce nseamn expediiile. De obicei ele se pregtesc ntr'o fierbere nemaipomenit i ntotdeauna sub presiunea timpului trector. i aa va fi mereu, exploratorii nefiind ndeobte bogtai i explorrile trebuind s in seam de attea necunoscute. Fr ndoial, lumea socotete c este un lucru minunat s ajungi la Pol, sau chiar la amndoi. Mii de oameni s'au strduit o via ntreag s ajung la unul din Polii pmntului i o bun parte din ei au murit pe drum. Dar printre puinii care au atins 90o latitudine, fie la nord, fie la sud - m ndoiesc c unul dintre ei s fi gsit privelitea Polului deosebit de ncnttoare ... Cci nici nu e mare lucru de vzut: la un capt al pmntului, un punct matematic n mijlocul unui ocean nemrginit i deert - i la cellalt capt un punct tot aa de abstract, n mijlocul unui podi ntins i vijelios. Ceea ce are nsemntate este nu faptul de a ajunge la Pol, ci tiina pe care o dobndeti n cltorie, i mai cu seam faptul c te-ai dus pn acolo i te-ai putut napoia teafr i nevtmat. Pn acum fusesem la amndoi Polii. Cnd priveam napoi, se prea c isprava mea era destul de frumoas. i ntr'o oarecare msur aa era; n primul rnd fiindc datorit Polilor putusem s dobndesc ajutorul publicului pentru a ndeplini tot programul tiinific pe care mi-l pusesem n gnd. Albumul

16

SINGUR

cu tieturi din ziare pe care-l pstra familia mea era din ce n ce mai umflat, i cele mai multe articole vorbeau numai de bine. Acestea erau - negru pe alb - semnele vdite ale succesului - cel puin n profesiunea mea. Totui nu m simeam pe deplin mulumit. Ba dimpotriv: cnd am isprvit cu facerea inventarului, am avut simmntuI c mi lipsea ceva, c nu-mi ndeplinisem scopul; i m frmntam cu gndulla toate lucrurile pe care le trecusem cu vederea. De pild, crile. Nu se mai sfrea lista celor pe care doream s le citesc. Dar cnd le venea rndul, mi se prea c nu voi avea niciodat nici timpul i nici rbdarea pentru ele. Cu muzica se ntmpla la fel: dragostea i nespusa nevoie ce o simeam pentru ea erau deopotriv de vii - dar n'aveam voina i nici prilejul s curm dect arareori tabieturile de fiece zi pe care muli din noi le ndrgesc, ca i cum ele ar fi nsi viaa. Aceasta era adevrat i cu privire la altele: idei, concepte, desvoltri noi, despre care tiam prea puin sau aproape nimic. Mi se prea un fel restrns de a tri. Cineva ar putea ntreba: -- Dar de ce s nu ncerci s le aduci pe toate acestea n viaa de toate zilele? Trebuie oare s mergi aa departe i s te nmormntezi n mijlocul gerului i al ntunerecului polar pentru ca s fii singur? La urma urmei, un strin plimbndu-se pe Fifth Avenue poate fi tot aa de singur ca un cltor care strbate deertul. Da, bine neles; dar cu rezerva c niciun om nu se poate socoti cu desvrire liber atta vreme ct e copleit de nevoile i de grijile mrunte ale vieii. i, cu att mai vrtos, un om n

1933: PROIECTUL

17

situaia mea, care e nevoit s cear venic ajutorul publicului i s-i dea incontinuu socoteal de tot ce face i ce drege. De fapt, doream ceva mai mult dect singurtatea, n nelesul geografic al cuvntului. Vroiam s mplnt rdcini ntr'o filosofie mbelugat. i mi se pru mie, dup felul cum se desfurau lucrurile, c Postul Inaintat era tocmai ce cutam. Acolo, departe, pe Bariera Polar de Sud, pe ger i pe un ntuneric tot aa de adnc ca cel al Vrstei de Ghia, - a putea s ctig vremea pierdut, s nv, s cuget i s ascult gramofonul. i timp de apte luni, departe de toate, s triesc dup pofta inimii, neascultnd dect de poruncile vntului, ale gerului i ale ntunericului - neavnd alt stpn, dect pe mine nsumi. Astfel vedeam eu lucrurile. Poate s fi fost mai mult dect atta. Dar a trecut atta vreme, nct nu mai in bine minte; poate c aveam n suflet i dorina s ncerc un trai mai aspru dect avusesem vreodat. Petrecusem mare parte din viaa mea n aviaie. Omul care sboar i isprvete viaa stnd aezat. Lupta cnd ia natere ntre avion i puterile naturii i parvine pilotului indirect, prin intermediul mecanic al comandei; ea i gsete desnodmntul - fie n bine, fie n ru - n cteva ore, minute sau secunde. Acolo unde m duceam, aveam s fiu trupete i sufletete numai al meu. Acolo unde aezaserm n sfrit Postul Inaintat, condiiile de via nu aveau s se deosebeasc de cele n cari triser primii oameni, dibuind prin ntunericul Vrstei de Ghia. C riscurile erau mari, aceasta o tiam cu toii; ns niciunul dintre ele (pe ct puteam judeca), nu

18

SINGUR

mi se prea nemsurat. Altminteri, ca ndrumtor al unei importante expediii polare i purtnd toate rspunderile unui ef, nu m'a fi dus. Socotisem ns greit, deoarece eram ct p'aci s-mi pierd viaa. Totui, acum nu-mi pare ru c am fost. Cci mi-am cetit crile - dei nu chiar att de multe cte a fi voit, mi-am ascultat gramofonul - dei adeseori nu fcea dect s-mi sporeasc suferinele, i am cugetat, dei nu ntotdeauna cu veselie. Toate acestea au fost bune i fac deacum parte din viaa mea. Un lucru la care nu m gndisem i pe care l-am descoperit acolo, este ct de aproape poate s fie un om de moarte i totui s nu moar i s nu vrea s moar. i aceast experien am trit-o. i toate au fost spre binele meu. Cci aceast ncercare a desnodat probleme de proporii i de relaii ntre lucruri, - cum nicio alt experien n'ar fi putut-o face; i e de mirare, cu ct te apropii de el, s vezi ce puine lucruri sunt pe lume despre care un om poate fi cu desvrire sigur. Dac am nceput s povestesc n felul acesta, estc din pricina unor nenelegeri ce se iviser n cteva locuri, cu privire la motivele ce le aveam de a ocupa Postul Inaintat - eu singur. Intr'adevr, civa mi-au contestat dreptul de a face ceea ce am fcut. Prerile oamenilor asupra noastr nu au o prea mare nsemntate atta vreme ct noi tim care este adevrul. Dar am descoperit c uneori i au i ele nsemntatea lor, mai ales cnd ai intrat n lumea ziaritilor. Odat ce ai ptruns printre ei, afli c nu exist un singur adevr, ci dou: unul pe care l tii prin tine nsui, dela fapte,

1933: PROIECTUL

19

Iar cellalt, pe care publicul - cel puin o categorie de cititori plin de imaginaie - l dobndete prin osmoz. Nu se ntmpl des ca principalul interesat s cunoasc acest al doilea adevr ; prietenii lui au grij de asta. Totui mi s'a ntmplat s aflu diferite vorbe care circulau despre Postul Inaintat. Dumnezeu tie cte altele n'or mai fi fost! Unul spunea dc pild c eram prigonit de propriii mei oameni. Altul, c m duceam acolo ca s m dedau la beie cu ndejde i temei. In trecut asemenea poveti m'ar fi jignit, ba chiar m'ar fi infuriat. Astzi ns nu. Singurul lucru care m'ar fi putut pune la gnduri, venea din partea prietenului meu Charles J. V. Murphy, unul din membrii expediiei. Inainte de a pleca la Postul Inaintat, l rugasem s aibe grij de treburile mele, mpreun cu secundul, Dr. Thomas C. Poulter. Hotrrea mea de a rmne singur la Postul Inaintat urma s fie telegrafiat n Statele Unite numai n clipa cnd a fi ajuns acolo. Se spunea att: c m duceam pentruc voiam s m duc. Prietenii mei primir tirea cu emoii diferite. Mesagiile radiofonice nvlir n Mica Americ timp de patruzeci i opt de ore. Cele mai multe veneau din partea unor oameni a cror judecat o preuiesc. Avnd n vedere ct de puin aveau de fcut, - trebuie s spun c erau ct se poate de binevoitoare. Totui pentru un mesagiu de aprobare se gseau alte trei de desaprobare: eram invitat, sau, mai bine zis, mi se poruncea - s m rzgndesc. Cltoria mea avea s se sfreasc printr'un dezastru aproape sigur pentru mine i mai mult ca probabil pentru ceilali cincizeci i cinci de oameni lsai fr conductor la Mica

20

SINGUR

Americ. Directorul unui mare Institut geografic prevestea c, dac Doamne ferete - s'ar ntmpla ceva la Mica Americ n lipsa mea, a cdea ntr'o disgraie i mai cumplit dect aceea a lui Nobile - a crui vin st n faptul c i-a prsit dirijabilul fcut ndri, nainte ca oamenii lui s fi putut fi scoi de acolo. Un prieten bancher mi spuse fr ocol c tot proiectul meu era o nscocire ndrznea i plin de primej dii. Toate aceste sfaturi mi-erau transmise deadreptul, ns le recepiona Charlie Murphy. Acesta se afla ntr'o grea ncurctur. Noaptea de iarn sttea s se atearn, gerul se nteea, i mi ddeam seama c chiar i el ncepuse s fie ngrijorat de soarta mea. tia ce strns prietenie m lega de oamenii dela Mica Americ. Fiecruia i rspundea c m aflu acolo unde m aflam, din motive bine chibzuite; c tractoarele o porniser pe drumul de ntoarcere dela Postul Inaintat spre Mica Americ i c o nou cltorie ar expune i ali oameni la primejdii npraznice; c, dup prerea sa, eram nezdruncinat n hotrrea mea, i c, povara psihologic fiind i astfel destul de grea, era de prere s nu mi se mai adauge noi griji, vestindu-mi prin radio c prietenii mei ncepuser s desndjduiasc. De aceea, n ateptarea ntoarcerii mele, care trebuia s aib loc n Octomvrie, scrisorile se ngrmdeau teanc n Mica Americ. (Eram deabia n Martie i ntre timp trebuiau s treac ase luni de ntunerec i de ger). Dar despre toate acestea n'aveam nici habar. Sunt fericit c lucrurile s'au petrecut astfel, cci eram prea om ca s doresc s fiu neneles

1933: PROIECTUL

21

- cel puin de ctre prietenii mei. - Nu aveam destul trie pentru aa ceva. In convorbirile pe care le aveam n vremea aceea prin radio cu Murphy, acesta era ntotdeauna vesel; niciodat nu pomenea de nimic. i nici eu nu-l ntrebam ce gndeau prietenii - pentruc nu voiam s aflu. Bnuiam, bine neles, c eram i criticat, - dar nu puteam s mpiedec nimic. Rupsesem punile n spatele meu. N'am s ncerc s rspund ntrebrii ce a fi fcut dac a fi avut cunotin de mesagiile primite de Murphy. Cnd priveti napoi, se ivesc tot felul de interpretri i de pricini noi. Singurul meu el este de a arta cteva din nenelegerile care au ntmpinat ocuparea Postului Inaintat i diferitele piedeci care se nasc ntotdeauna atunci cnd un om vrea s ncerce s ias din calea obinuit. Postul Inaintat nu era o nscocire fr rost, ci rodul a patru ani de chibzuire. Ideea mi venise din prima expediie pe care o fcusem n regiunea antarctic i era un produs simultan al interesului ce-l aveam pentru meteorologia polar. Dintre toate ramurile de tiin pe care le slujete o expediie polar (pn la urm serveam 22 de ramuri), niciuna nu are o mai mare nsemntate practic dect meteorologia. Plugarul care triete dup urma grnelor, oamenii care le mnnc, negustorii care le speculeaz, fabricanii care triesc din poftele ranului, marinarul depe ape i, pn la turistul aflat ntmpltor n vacan - toi acetia au un interes vital n Vreme. Dar puini i dau seama de rolul nsemnat pe care l joac Polul n socotelile lor. Aproape toi cunoatem din coal teoria circulaiei vnturilor. Un curent

22

SINGUR

de aer rece se scurge nencetat dinspre Poli spre Equator. Un contracurent de aer cald, rentorcndu-se n acelai timp, pe deasupra, spre Pol, i svrind acest schimb nencetat de vnturi, care este nsi respiraia Globului. Se pune nc ntrebarea pn la ce punct merge nrurirea Polilor asupra timpului? Cteva persoane autorizate merg att de departe pn a spune c Polul este adevratul fabricant al vremii n emisferul su respectiv. Aceast prere a fost formulat n teoria lui Bjerknes asupra frontului polar, teorie care ncearc s explice circulaia atmosferic dup efectele produse prin inter-reacia maselor de aer polar ngheat - aa numitele fronturi polare - cu masele de aer cald dela tropioe n care nvlesc. Cu toate c cunoaterea meteorologic polar este neaprat trebuincioas pentru a se putea prezice n mod sigur vremea - se tie prea puin despre ea. Astfel, din cauza nevoii unor informaii mai ntinse cu privire la legile circulaiei, prima grij a unui ef de expediie este s aib un departament meteorologic bine nzestrat. Aceast condiie a fost ndeplinit de mai toate expediiile. Rezultatele au fost totui slabe, cci deabea de o jumtate de veac au nceput cercetrile n regiunea antarctic; iar n ce privete datele meteorologice, volumul cunotinelor se mrginete doar la vreo ase expediii bine izbutite. Pentru un continent cu o suprafa de 4.500.000 mile ptrate, nu e mare lucru. Cel puin aa mi se prea mie. In cursul primei mele expediii antarctice m'a izbit faptul c cel mai de seam izvor de informaie meteorologic nici nu fusese

1933: PROIECTUL

23

nc atins. Datele culese erau n bun parte adunate dela Bazele depe coasta Antarcticului sau de prin insulele din preajma coastei. Cercetrile fuseser fcute prin vapoare explornd apele vecine i prin expediii de cmp, srccios echipate pentru incursiuni fcute grabnic n timpul verii. Din punct de vedere meteorologic, interiorul Antarcticei prezinta un gol. Nicio staiune nu fusese aezat n mijlocul inutului, nicio cercetare nu se fcuse n timpul iernii mai departe de coast; iar datele fragmentare adunate de acele explorri, fcute cu sania, se resfrngeau numai asupra lunilor de var, relativ calde. Cu toate acestea, n mijlocul continentului, dincolo de influena moderatoare a mrilor, bntuia frigul cel mai cumplit depe ntregul pmnt. Acela era locul cel mai nimerit pentru cercetarea condiiilor continentale tipice. i acolo nzuiam s aez Postul Inaintat. Acolo unde vremea ia fiin. Datele strnse de un post ca acesta, dac le-ai pune n cumpn cu cele adunate simultan n Mica Americ, ar arunca desigur o lumin nou i de cea mai mare nsemntate asupra fenomenelor meteorologice din latitudinile cele mai joase ale globului. De ce s ngduim ca ntr'o civilizaie aa de vigilent ca a noastr - s dinuiasc o stare de fapt care poate aduce furtuni nimicitoare, pregtite cu mult nainte n centre ndeprtate, i de ce s le lsm s izbucneasc fr a da de veste n prile civilizate ale lumei? Nu de mult, Mr. Willis R. Gregg, ef al Biroului Meteorologic al Statelor Unite, prezicea ntemeierea n regiunile polare a unei staiuni de observatori-roboi, care ar anuna datele prin telegrafie fr fir celorlalte staiuni din latitudinele mai

24

SINGUR

joase. In felul acesta meteorologitii ar putea observa condiiile pe msur ce se desvolt n amfiteatrul de cpetenie al lumii, pentru ca apoi s-i fac socotelile n consecin. A fi vrut. s-mi fi venit mie gndul acesta, fiindc Postul Inaintat era s fie staia central n jurul creia s'ar fi grupat alte posturi similare. Cu singura deosebire c urma s fie condus de oameni n carne i oase - i nu de creiere mecanice crora s nu le pese de ntunerec, de frig i nici de pierderea memoriei. Hotrt lucru, planul nostru dinti era cuteztor. In convorbirile pe care le avusesem cu Bill Haines, maestrul meu meteorologist, nu am pretins niciodat c ideea mea ar fi altceva dect un simplu proiect. Cu alte cuvinte - mare isprav dac o puteam ndeplini! In cele din urm am hotrt s ne aezm la poalele muntelui Queen Maud. Chiar aa ne ddeam seama c ntreprinderea era poate peste puterile noastre. nsemna s crm acolo tone de material prin inutul plin de crpturi al Barierei lui Ross, - bizuindu-ne pe nite tractoare a cror capacitate nu putea fi prevzut dect de Dumnezeu sau de ghicitoare. Din toate punctele de vedere, i mai cu seam din cel sufletesc primejdiile erau mari. Oricine s'ar ncumeta s locuiasc acolo, ar trebui s se deprind cu gndul c va nfrunta frigul cel mai cumplit depe ntreg pmntul, o noapte nesfrit i tot aa de ntunecoas ca cea de dincolo de lun, i o singurtate pe care, vreme de ase luni, nicio putere din lume nu o va putea curma. mpotriva frigului, exploratorul se poate apra; mpotriva accidentelor, - care sunt ntmplrile cele mai de temut ale singurtii, el gsete din instinct

1933: PROIECTUL

25

izvoare neateptate de aprare. Dar mpotriva ntunerecului nu are alt leac dect propria sa demnitate. In staiune, aa cum o ntrevedeam noi, primejdiile obinuite aveau s fie sporite de o mie de ori. Cantitatea de provizii fiind limitat, n'ar ngdui dect unui numr foarte restrns de oameni s triasc la Baz. Acetia ar fi ngrmdii clae peste grmad ntr' o caban mititic afundat n zpad. Vntul i gerul nu le-ar ngdui s ias afar dect cel mult cteva ceasuri pe zi. Schimbrile, n nelesul obinuit al cuvntului, i fr de care viaa e greu de ndurat, ar fi inexistente. Tabra ntreag ar fi sortit unei rutine de fier. Zilele ar fi toate pe acelai calapod, sptmnile ar fi pe calapodul zilelor i aproape c nu s'ar mai deosebi una de alta. Cnd nu pot gsi n afar o schimbare sau o variaie, - oamenii sunt mpini tot mai mult nuntru, ca s-i caute n adncul fiinei lor mulumirea sufleteasc deplin. Prerea mea era c trei oameni, - de preferin doi observatori meteorologiti i un operator de radio, ar putea conduce Baza. Greutatea de a transporta merinde n interiorul Antarcticei fcea ca trei s fie numrul maxim. Trei este numrul clasic. Trei oameni s'ar cumpni unul pe altul ca picioarele unei pirostrii. Cu trei oameni, sorii unei nelegeri ar fi sporii, deoarece este n firea schimburilor omeneti, ca un al treilea s-i asume rolul judectorului neprtinitor i s alctuiasc un fel de Curte de apel. n loc de a auzi venic acelai glas i de a vedea mereu acelai chip i de a avea tot timpul n fa aceleai apucturi i acelai idiosincrazii - fiecare ar avea nencetat n faa lui dou nfiri i dou personaliti diferite.

26

SINGUR

In astfel de mprejurri nu trebuie mult vreme pentru ca doi oameni s se cunoasc; aceasta se ntmpl fr voie. Vrnd nevrnd odat datoriile zilei ndeplinite, nu mai ai mare lucru de fcut dect s te msori unul pe altul. Nu nadins. Nu cu rutate. Dar vine momentul cnd niciunul nu mai are nimic de dat n vileag celuilalt. i maniile lui devin nesuferite; felul cum stinge lampa, sau felul cum i arunc bocancii, sau felul cum mnnc, toate ncep s par nespus de plictisitoare. i aceasta se poate ntmpla ntre cei mai buni prieteni. Oamenii care au trit n pdurile Canadei tiu bine ce se petrece cu vntorii mperechiai astfel; amintindu-mi tot ce auzisem, m hotri dela nceput s nu alctuiesc o Baz n doi. Chiar n Mica Americ am auzit despre doi ini care nu-i mai vorbeau fiindc fiecare l bnuia pe cellalt c-i cotrobia prin unelte ca s i le strice. i am mai auzit despre unul care nu putea mnca din cauza unui arcar care mesteca solemn fiecare mbuctur - de dou zeci i opt de ori nainte de a o nghii. Intr'o tabr polar, lucrurile mrunte au darul s mping pe oamenii cei mai disciplinai pn n pragul nebuniei. Iarna dinti pe care am petrecut-o n Mica Americ, mi s'a ntmplat s umblu ceasuri dearndul cu un om care vroia s se sinucid, fiindc se credea persecutat de cel mai bun prieten al su. Cci nu e niceri scpare. Eti ncercuit de pretutindeni de propriile tale slbiciuni i de apsarea celor dimprejur. Singurii care mai pot simi o oarecare fericire, sunt acei care se hrnesc din izvoarele lor sufleteti, aa cum se hrnesc

1933: PROIECTUL

27

animalele din grsimea lor, atunci cnd hiberneaz. Locuit de trei brbai de felul acesta, Postul Inaintat nu ar fi un loc chiar aa de ru. In orice caz aa gndeam eu. In cursul lunilor care urmar ntoarcerea primei expediii, gndul mi era tot timpul la Postul Inaintat, n aa fel nct m apucai s cercetez cu deamnuntul, care ar fi cel mai bun mijloc ca s pun proiectul la cale. Cu mult naintea mobilizrei celei de a doua expediii, trziu n 1933, patru din noi pornirm lucrul la Baz. Unul era Victor Czegka, un sub-ofier trimes pe lng mine de ctre Marin. Al doilea era Paul Siple. Cteidoi fuseser n prima expediie i cunoteau greutile prin care trebuiau s treac. Czegka era nsrcinat cu desenul cabanei care avea s devie Baza, iar Siple cu studiul i cu adunatul materialului de construcie. Cabana, aa cum era, fusese fcut de unul, Ivor Tinglof, tmplar n Boston. i cnd Jacob Ruppert , vasul-amiral cu care fusesem n a doua expediie, porni din Boston n Octomvrie 1933, el purta n cal, misterios desfcute, bucile unei cabane pentru trei oameni, precum i patru tractoare care urmau s trag Baza spre interiorul inutului. Afar de Haines, de constructori i de mine, nimeni n'avea habar la ce putea folosi acea caban. Vorbisem foarte puin despre ea, cci experiena m nvase c, n regiunile polare, chiar cele mai chibzuite planuri trebuie cteodat schimbate. Numrul de oameni fiind prea mic pentru alctuirea unei Baze, nu m hotrsem nc pentru niciunul dintre ei. Cltoria de 15.000 mile pe mare mi ddea prilej ndelungat ca s studiez i s cntresc nsuirile candidailor. Ct despre

28

SINGUR

mine, eram n voia timpului i a mprejurrilor. La nceput m gndisem c n'aveam dreptul s-mi pun numele pe list; expediia fiind fcut ntr'un moment de criz financiar,datoram o grmad de bani. Aveam sub comand dou vapoare, patru aeroplane i o sut de oameni, aa c sorii care i aveam ca s m lepd de rspundere nu erau prea binevoitori. Pe de alt parte mi venea greu, ca ef, s cer dela trei oameni s-i ia o rspundere, pe care eu nsumi n'a fi luato. Despre lunga mea cltorie n Mica Americ, nu mai am ce s scriu. Am povestit-o amnunit n cartea mea Discovery, care d seama de ntreaga expediie. Dup o ieire n larg printre gheuri i cea departe de coasta nc nedescoperit din rsritul Micei Americi, am ajuns n cele din urm, la 17 Ianuarie 1934, n Golful Balenelor. Acolo am avut pentru ntia oar privelitea nfricoetoare a gheurilor care aveau s joace un rol att de nsemnat n toate operaiunile pe care aveam s le ndeplinim. Cu toate c grmezi de ghea desprinse i plutind n voie blocau intrarea golfului, - totui am izbutit s ptrundem cu vaporul pn la trei mile de rm. Trei mile, socotind dup sborul pescruului. naintnd dealungul coastei de rsrit, am ntlnit un cordon de ghea lat de o mil, alctuit din valuri peste valuri, grmdite, rupte, sfrmate, cu crpturi uriae, cu ochiuri deschise de mare, i avnd o adncime de vreo 350 de stnjeni. Pn n'ai vzut un asemenea morman de ghea, nu poi s-i nchipui ce este ! Brul de ghea care ne mpiedeca s ne apropiem de Mica Americ trezea n mine

1933: PROIECTUL

29

imaginea unei mri biciuite de furtun i nmrmurit n culmea celei mai grozave deslnuiri. Erau valuri mpietrite a cror creast atingea 120 metri. i dac n'ar fi fost dect att, situaia n'ar fi fost chiar aa de rea. Dar fluxul i curenturile spau nencetat pe dedesupt. Se auzea zvcnetul i mugetul valurilor n sute de locuri diferite. i un anume loc, care ntr'o zi prea uor de trecut, a doua zi l gseai prefcut ntr'o despictur uria. Dup ce cutreierarm regiunea cu avioanele i cu skiurile, - ne ddurm seama c nici mcar sniile trase de cini - i cu att mai puin tractoarele - n'ar putea strbate n siguran Mica Americ. Eram ct p'aci s prsim cu desvrire Mica Americ i s construim nou baz pe coasta de apus a golfului Balenelor, - cnd o ceat de skiori veni s ne vesteasc c gsise o trectoare; era ns lung de apte mile i plin de primejdii. Totui o luarm pe drumul acela, de team s nu fim nevoii s aezm nc o Baz pe cealalt parte a golfului. Botezarm locul Misery Trail 1) i nc - numele era dat cu bunvoin. Cci timp de dou luni, zi i noapte, ne-am perindat ntre vapoare i Mica Americ ca s ntmpinm condiiile nencetat schimbtoare ale gheei, aruncnd poduri peste crpturi, pe cnd marea sfrteca gheaa n spatele nostru. In unele zile, soarele dela miezul nopei, fcndu-i fr grab ocolul zilnic, sttea cu noi tot timpul. In zilele acelea era aa de cald nct oamenii se desbrcau pn la bru, iar cinii (erau n numr de 150) - se afundau n zpada1)

Drumul jalei (n. t.).

30

SINGUR

moale ca s se rcoreasc. Dar arareori era aa. Vnturile bteau de obicei cu putere, umplnd vzduhul cu vuietul lor i orbind conductorii sniilor i a tractoarelor care trebuiau s dibuiasc ca s-i gseasc drumul dealungul semnelor ce marcau locul de trecere. Aproape venic era cea, acea perfid neltoare cea din Golful Balenelor, care nu se aseamn cu niciuna alta; de o consisten aproape lptoas, prefcnd laolalt zpada i cerul ntr'un plan egal, amestecnd toate deavalma i dnd cltorului strania impresie c umbl pe un ocean mictor. Dar despre Misery Trail nu voi mai scrie. Cum am transportat n Mica Americ 650 de tone de material, aceasta am descris-o ndelung n Discovery; cu toate c ai putea ceti cartea fr s v dai seama de istovirea total la care ajunsesem. O istovire aa de adnc, nct am vzut oameni mpleticindu-se i cznd jos pe drum, fr s-i aminteasc unde fuseser trimei. i am vzut oameni cu ochii nroii de nesomn i amorii de frig cznd istovii pe urmele lor. In sfrit, dup o bucat de vreme, vapoarele plecar. Pe urm, ntr'o noapte, soarele se ascunse o clip sub orizont; apoi, treptat, treptat apunea n fiecare sear puin mai de vreme. In cele din urm, Mica Americ fu gata reconstruit i reocupat. i pentru ntia oara dup o vreme ce mi se pruse lung ct un veac - putui s m gndesc iar la Postul Inaintat. Dar era aproape prea trziu. Sosise luna Martie. Iarna se nchidea asupra noastr, noaptea polar era numai la 6 sptmni de noi, i aveam n jurul meu oameni ale cror puteri erau cu totul istovite.

1933: PROIECTUL

31

In timpul acesta, cabana pentru Postul Inaintat, purtat cu cea mai mare grij printre gheuri, rmsese n mijlocul Micei Americi. Paul Siple o luase n primire ca s ncerce nclzitul i ventilaia. Acum c aveam vreme s m gndesc, nu-mi trebui mult ca s ajung la concluzia c, oriunde am aeza Baza, ea nu va fi n niciun caz la poalele muntelui Queen Maud i nici n mprejurimi. Mai nti, timpul era mpotriva noastr. Eram n Martie, cu temperaturi cobornd pn la 20, 30 sau 40 sub zero. In Martie expediiile antarctice sunt pe sfrite, din pricina nopii ce st s se atearn. In al doilea rnd, cele patru tractoare erau cu totul prpdite, n urma drumului dela Misery Trail . Cinii nu ne mai erau de niciun folos. Caravana plecase cu Cpitanul Innes-Taylor pentru a aeza Baza n vederea operaiilor din anotimpul urmtor. Dar chiar dac i cinii rmai ar fi fost n form i nc ei n'ar fi putut cra singuri cele apte tone de material de care aveam nevoie pentru Baz. Avioanele ar fi putut fi folosite drept, mijloc de transport; dar aceast idee czu n ap cnd Fokker-ul fu zdrobit i fcut praf ntr'un zbor de ncercare. Nu ne mai rmneau dect dou avioane: Condor-ul bimotor i un Pilgrim cu un motor. Nu vroiam s folosesc Condor-ul: dac i s'ar fi ntmplat i lui ceva, atunci toat exploraia ar fi czut balt. Incercai s folosesc Pilgrim-ul pentru transportul sarcinelor mai uoare, - dar odat ce fu ncrcat cu hrana pentru echipaj i cu benzina de rezerv, nu mai rmase loc pentru nimic. Chiar aa m'a fi putut nc servi de el, de nu s'ar fi stricat vremea: echipajul, ntorcndu-se dintr'un zbor de recunoatere

32

SINGUR

se rtci prin cea i fu ct pe aci s piar; ne trebui o zi ntreag ca s-l regsim. Dup aceast ntmplare m hotri s nu mai expun la noi primejdii ali oameni i nici singurul avion pe care-l mai aveam de rezerv. Astfel c mutarea Bazei mai departe - dac ar avea loc - ar trebui fcut numai cu tractoarele. Ct de departe ar putea s ne duc, asta ar depinde de ct de repede ar fi Demas n stare s fac revizia motoarelor i s repare o main care fusese n parte nimicit de foc. Eu unul nu eram prca optimist cu privire la rezultat. Trei din aceste maini erau Citroene cumprate n Frana; drumurile fcute pe Misery Trail dovediser c erau cu totul sub cerine i neputincioase fa de drumurile ce le aveam de fcut. A patra era un Cletrac, fcut n Statele Unite. Toate erau slabe; toate, i mai ales Cletrac-ul de ase tone, erau scurte, greoaie i expuse s cad prin crpturi. Astfel c, oricum ai lua-o, sorii cltoriei nu se artau a fi prea fericii. Aceasta era prima ncercare serioas de a aproviziona acele inuturi cu ajutorul automobilelor. Primejdiile erau inerente meseriei de pionier, cci nimeni nu ne putea spune dinainte cum o s funcioneze motoarele pe temperaturi joase de 60 sub zero; sau cum vor trage lanurile pe o zpad presrat cu granulaii fine ca nisipul; sau n ce fel vor trece prin regiunile brzdate cu crpturi. Dac vapoarele ar fi n stare s fac 200 de mile, ar fi o minune. i eram gata s m mulumesc cu 150 de mile - i chiar cu mai puin - atta vreme ct cltoria n'ar expune oamenii la nicio primejdie.

1933: PROIECTUL

33

Dar nu ne puteam nc pregti n linite. Cnd mi amintesc cte s'au ntmplat nainte de plecare, m mir cum de am ieit la liman cu aa puine pagube. Tnrul John Dyer, inginerul-ef de Radio, se prbui dela 15 metri nlime, din vrful unei antene, fr s-i fac alt stricciune dect s-i jupuiasc puin brbia. Rawson, navigatorul, trebui s fie operat la gt din pricina unei infecii. Pe urm Pelter, fotograful, se mbolnvi de apendicit; nc o operaie grabnic, fcut n condiii care devenir dramatice din cauza nebgrii de seam a doctorului: izbind din greeal o lamp, lu foc magazia n care se gseau instrumentele chirurgicale; toi srir ca s scape nu numai instrumentele, dar i o duzin de oameni care dormeau ntr'o odaie vecin. Acestea se ntmplau cu cteva zile dup prbuirea avionului n vzul tuturora celor adunai pe cmp; dintre sfrmturi ieiser patru oameni nucii, dar teferi i nevtmai. inndu-se lan toate aceste necazuri, - i fiecare n parte ar fi putut fi fatal, - slbiser nervii oamenilor, i aa zdruncinai de ncercrile din Misery Trail. Eram n aa hal, nct nu ne lipsea mult ca s ne nchipuim c o s gsim hoi ascuni pe sub pat! In aceast stare sufleteasc, descoperirm ntr'o bun zi c Mica Americ era pe cale s se desprind de Continentul Antarctic, i s alunece spre Marea lui Ross, n chip de iceberg nou-ftat! Mica Americ este de fapt o ar plutitoare. Gheaa de-o grosime de 1000 de metri, pe care este aezat, formeaz faleze cari se ridic n unele locuri la nlimi de 500 metri deasupra mrii. O parte din inut plutete n voie, iar cealalt parte se 3

34

SINGUR

sprijin pe stnci i pe bancuri de nisip adnc afundate n mare. Aceast uria Barier face fa Oceanului pe o lungime de 400 de mile i se ntinde n mijlocul continentului pn la poalele munilor Queen Maud; ea nu este nepenit pe loc, cum ar fi, de pild, pmntul. Mica Americ este, de fapt, un ghear gigantic, destul de lat pentru a acoperi toate coastele din jurul Atlanticului, i, ca orice ghear, el caut s nainteze nencetat spre mare. Impinse din spate de stncile de ghea care coboar depe podiul polar, - marginile coastelor tind s se ncovoaie sub greutate pn n momentul cnd, datorit apsrii gheurilor i puternicei presiuni a fluxului i a furtunilor, - sunt n sfrit rupte n buci uriae i ncep s pluteasc pe mare. Astfel iau natere acele flote de iceberguri care fac de straj pe coastele Antarcticei. Cunoteam aceste produse de desintegrare nc din timpul cltoriei prin Cimitirul Dracului, departe spre miaznoapte i spre rsrit de Mica Americ. Am numrat ntr'o singur zi nu mai puin de 8000 de iceberguri, unele din ele avnd o lungime de 20 de mile. Nu cred ca unul din noi s uite vreodat privelitea care s'a desfurat atunci n faa noastr: coridoarele de ape pustiite i venic lipsite de soare, negura care uneori se subia, dar nicicnd nu se ridica, uieratul vntului i cteodat, pe deasupra, uruitul ghearilor rostogolii de vijelii. i pretutindeni, mormane de ghea uriae depind n mrime toate flotele din lume i plutind la ntmplare printr'o cea groas ca fumul. Printre toate aceste ameninri vaporul dibuia i se

1933: PROIECTUL

35

mpleticea ca o fiin rtcit, prigonit de dumani pe care i ntrezrea n chip de umbre negre i nfricotoare, lunecnd prin cea. Semnalele din camera telegrafului nu ncetau o clip s rsune; i luni de zile mai trziu unii din noi nc mai tresreau noaptea din somn, cu mintea ncordat, de teama unei ciocniri la care oricnd ne-am fi putut atcpta. Vraja acestui inut i gndul c Mica Americ e poate ea nsi sortit s porneasc spre gheurile fantome dela Nord, erau ndeajuns ca s ne trezeasc din oboseal; cci Mica Americ se afla abia la trei sferturi de mil deprtare de ap. Din clipa sosirii noastre, n Ianuarie, gheaa din Golful Balenelor se desprindea cu o iueal nemaipomenit. Ctre sfritul lui Februarie, cnd din experien am fi fost ndreptii s ne ateptm la un nghe ruperea gheurilor ncepu, dimpotriv, s sporeasc. Sloiurile se urnir din loc i mpreun cu ele porni i temelia de ghea pe care se sprijinea Bariera. Crpturi uriae se despicar jur mprejurul Micei Americe, i pe zi ce trecea, ele se lrgeau tot mai mult. In timpul nopii, cnd domnea o linite deplin, - se putea simi uneori cum se mic podeaua cabanei, btut de apele care zvcneau sub ghea, la sute de metri adncime. Aceasta se datora desigur furtunilor ce bntuiau prin Ocean la nord. Valurile, lovind nencetat n maluri, sprgeau deopotriv gheaa veche i pe cea nou de ndat ce prindea s se nchege. Intovrit de d-l Poulter, un btrn om de tiin, am ntreprins o cltorie cu tractoarele dealungul Barierei spre nord-est. La dou sute de metri sub noi, apele bubuiau ca tunetul; n mai multe rnduri, cnd ne-am oprit, am auzit

36

SINGUR

desprinzndu-se buci mari din Barier i prvlindu-se cu un zgomot asurzitor. Eram ngrijorai, fr ndoial. Nu tiam la ce trebuia s ne ateptm i nici cum am putea mpiedeca vreo nenorocire. In aceste mprejurri, fcui un lucru neobinuit: m hotri s convoc oamenii i s le nfiez situaia, rugnd pe fiecare s spun ce are de spus, i adognd c voi ine seam de prerea fiecruia. Ca urmare, hotrrm: s nu prsim Mica Americ, cu ndejdea c ea nu va fi luat de ape, - dar totodat s mutm o treime din provizii n partea de sus a Barierei, la o mil deprtare spre Sud-Est. Dac Mica Americ s'ar desprinde, am avea destul loc pentru a ne mica i destul hran pentru a petrece acolo iarna; iar dac nu s'ar desprinde, nu am fi nevoii s crm prea multe lucruri napoi. Astfel, timp de cteva zile nu fcurm altceva dect s transportm gazolin, crbuni, hran, mbrcminte i unelte - la tabra de rezerv. Ca s grbim lucrul, am scos tractoarele lui Demas din atelier i le-am pus i pe ele n micare. Toate aceste ntmplri au avut o nrurire asupra soartei Postului Inaintat. S'a pierdut un timp care nu mai putea fi rectigat, i puterile oamenilor au fost puse la grea ncercare. Nu m puteam mpiedeca de a gndi: Ce pcat pentru atta munc irosit! . Dar n'apucarm bine s isprvim, c apele se potolir, gheaa ncet de a se mai sparge i ngheul se strni deodat. In ziua de 15 Februarie, la miezul nopii, cabana Postului Inaintat fu demontat la lumina focurilor de gazolin i

1933: PROIECTUL

37

ncrcat pe dou snii trase de tractoare. In dup amiaza zilei urmtoare, un ir de 4 tractoare prsea Mica Americ. In urma fiecrui tractor erpuia un rnd de snii ncrcate cu merinde, aparate meteorologice, haine, cri, scule i mii de lucruri trebuincioase vieii ntr'un loc ce nu poate da omului nimic altceva dect aerul de respirat. In faa convoiului se aternea drumul lung de 178 mile ce fusese cutreierat i marcat de ctre expediia Innes-Taylor la Sud, atunci cnd se pregtea de ntoarcere. Expediia noastr era alctuit din 9 oameni, printre care se gseau Siple i Tinglof, dulgherul care cldise cabana n Boston. June i Demas erau nsrcinai cu conducerea. Amndoi, spre deosebire de mine, erau optimiti. Cnd priveam coloana naintnd spre Sud, dealungul povrniului alb, m cuprindea grija. Cu toate c sniile erau ncrcate pn'n vrf, o cercetare amnunit ne art c erau nendestultoare pentru trei oameni i c n ateptarea viitoarei cltorii, planurile noastre pentru organizarea Bazei ar trebui preschimbate. Dar nainte de a lua vreo hotrre nou, m'am gndit c e mai bine s atept i s vd ce se ntmpl.

38

MARTIE: HOTRIREA

Dup cum am spus, un ir nentrerupt de raporturi, - n mare parte pesimiste, - soseau prin radio-telegrafie dela expediia cu tractoare. Stnjenite de frig, de troiene i de viscole, mainile naintau anevoie pe zpada moale, proaspt czut. La vreo 24 de mile spre sud de Mica Americ, dou tractoare erau ct p'aici s piar ntr'un inut brzdat de crpturi nebnuite; i la cincizeci de mile deprtare, n depresiunea n chip dc covat, numit Valea Crpturilor , expediia fu nevoit s fac un lung ocol spre est ca s treac dincolo de crpturi ale cror poduri erau ndeajuns de trainice pentru sniile expediiei Innes- Taylor trase de cini, dar nu i pentru mainile noastre, greu ncrcate. ta 67 de mile deprtare de Mica Americ, Cletracul se stric de tot. O pies important crpase din cauza gerului, iar reparaia necesar neputnduse face, am prsit maina n zpad. Odat cu Cletrac-ul mergea pierdut 50 la sut din capacitatea de transport a expediiei. June i Demas mprir ncrctura ntre cele trei tractoare rmase i-o pornir din nou la drum. Orice ndejde de a mpinge mult mai departe spre sud era de aci nainte spulberat. Cele trei Citroene care ne mai rmneau, suferiser felurite stricciuni. Generatoarele erau uzate, radia-

MARTIE: HOTRIREA

39

toarele curgeau, soluia mpotriva ngheului se pierduse pe drum, conductorii trebuiau s scoat zpada afar din radiatoare ca s poat nainta, iar una din maini rmsese fr faruri. Imi ddeam eu mai bine seama de greutile oamenilor dect cei care le descriau n buletinele de radio. In Mica Americ, conductorii sniilor care nu voiau cu niciun chip s rup cu datina, vorbeau n derdere de expediia cu tractoarele numind-o explorarea n limuzin . Dealtfel nu era mult de ales ntre cele dou feluri de a cltori. Desigur tractorul merge mai iute, ncarc mai mult i explorarea poate fi fcut stnd aezat. Dar n schimb i avea i el greutile sale, dintre care unele care te scoteau cu totul din fire. De pild, trebuia uneori s atepi ore ntregi cu fcliile aprinse ca s desghei uleiul din cartiere, care se prefcea ntr'o mass de consistena cauciucului, de ndat ce se oprea motorul. Sau s topeti zpad n maini de gtit, ca s ai ap de turnat n radiatoarele care curgeau cea nite ciururi. Sau s-i lai pielea degetelor pe piesele de metal prea gingae pentru a fi mnuite cu mnui. Sau s stai cu inima ct un purice ntr'o cabin mictoare, ateptnd dintr'o clip ntr'alta s se prbueasc podul de zpad de sub roile tractorului. Nimeni nu poate cere att dela o fiin omeneasc. In noaptea de 21 Martie, expediia cu tractoarele se gsea la unul din depozitele fcute de Innes-Taylor la 123 mile de Mica Americ. Aproape n acelai timp se ntorcea i Innes-Taylor dinspre Sud, aducnd raia de mncare de o zi pentru cini. Era prpdit de viscol i de ger. Atunci m hotri s aez Postul Inaintat n preajma acelui depozit, la 8008'

40

SINGUR

latitudine sud i 163 57 longitudine vest, la distana de un fir de pr de meridianul Micei Americi. Locul era destul de ndeprtat - dup spusele meteorologitilor - ca s ngduie studii satisfctoare. June trebuia s se ntoarc a doua zi de diminea pe urmele sale i s adune rmiele Cletrac-ului. Acolo unde se gsea, temperatura coborse ntre timp la 50 sub zero. In noaptea aceea, ntre orele n care June avusese vreme s soseasc i apoi s plece, la 8008' latitudine Sud, luai hotrrea. Postul Inaintat trebuia s fie ocupat i - nu mai ncpea ndoial - ocupat de un singur om. Cu tractoarele nepenite i cu soarele care sttea s ne prseasc peste cel mult o lun, nu ne mai rmnea nici timpul i nici mijloacele de a-l aproviziona pentru trei oameni, aa cum plnuisem nti. Alungai din nou proectul unei Baze n doi, pentru aceleai motive pe care le-am mai spus: adic tot cu gndul la nepotrivirea de caractere. Adevrul este c eu nsumi nu m ncumetam s plec ntr'o tabr de doi. Unul dintre noi ar putea s se nriasc; i acela a putea fi chiar eu, n ochii celuilalt. A ur, sau a fi urt de un om, ar fi o experien degradant, care ar lsa n suflet pecetea lui Cain. Nu puteam cere dela doi oameni s fac o ncercare pe care eu nsumi nu voiam s'o risc. Trebuia s fie un singur brbat la Baz, i acela se cuvenea s fiu chiar eu. De altfel n'a fi putut cere unui subordonat s-i ia el o aa grea rspundere. Ideea de a prsi Postul Inaintat prin lips nu mi-a trecut niciodat prin cap. Expediia fusese prea bine ornduit i oamenii trecuser prin prea multe ncercri ca s renun aa

MARTIE: HOTRIREA

41

de uor - cu toate c nu ne inusem de cuvnt i nu aezasem Baza chiar aa departe spre sud, cum ar fi dorit-o meteorologitii. Dar mai presus de toate (dup cum am spus la nceput), ateptam cu nerbdare prilejul de a pleca. Eram nsetat dup aceast experien i doream s'o fac de ndat ce s'ar ivi condiiunile prielnice. De altminteri, m simeam mai bine pregtit ca oricare altul pentru a lua n mn aceast sarcin. Baza fusese visul meu de totdeauna; l ddcisem dela natere i fiecare amnunt al cabanei - dela instalaia de izolaiune, pn la sistemul de nchidere al uii - i avea un mic loc n sufletul meu. Dela Dyer, care mi dduse instrucii prin radio, cptasem destule informaii ca s pot menine legturile cu baza de cpetenie; iar Haines m nvase cum s mnuiesc instrumentele meteorologice - care erau n mare parte automate. In ce privete viaa de toate zilele, meseria de explorator mi dduse o mare ncredere n mine. Nu puteam spune, ca Thoreau, atunci cnd s'a retras la csua sa din Walden, c a fi fost gata pregtit s cldesc o cas, s zidesc un horn, s nsmnez un cmp i s fabric creioane. Adevrul este c nu eram nici pe jumtate att de ndemnatec pe ct mi nchipuiam; dar toate aceste lipsuri se compensau prin dou sau trei invenii care ar fi putut minuna i pe acel inspirat Robinson Crusoe. Sttui toat noaptea treaz ca s-mi aez lucrurile. Nu a fost chiar aa de uor cum crezusem la nceput. Ruperea cu tabieturile i cu obiceiurile vieii normale trebuia s fie desvrit, aspr i irevocabil. Aveam unele clipe unde m

42

SINGUR

rodea ndoiala - mai ales cnd m gndeam ce s'ar face cei de acas n caz c nu m'a ine de cuvnt. Ct despre problema moral a celor 55 de oameni lsai fr ef n Mica Americ, aceasta nu m turbura de fel. Ofierii tiau tot ce aveau de fcut n lipsa mea; i dsclisem cteodat dela miezul nopii pn la apusul soarelui. Numisem n fruntea lor, cu titlul de Secund, pe Dr. Poulter, Decanul nostru n tiine. Era o namil de om. Avea judecata practic i cumptarea intelectual necesare unui conductor de oameni care se socotesc oameni de aciune (ca i cum prin aceast denumire s'ar pune la adpostul vinei de a fi prea ndrznei). Poulter ar avea astfel sub el o mn de brbai trecui prin ciur i prin sit i n msur s se ngrijeasc ei singuri de soarta lor. Misery Trail i oelise i le fusese o coal cum nu se putea mai bun. Printre ei se aflau i veteranii celorlalte expediii. Haines, al treilea n Comand, era la a treia sa expediie polar, ca i Demas. Noville, ofierul de execuie, servise sub d'Annunzio n timpul rzboiului, fusese supraintendentul Potei Aeriene i fusese cu mine la Polul Nord i n sborul transatlantic. Cu June sburase deasupra Polului Sud; Bowlin, al doilea pilot, fusese n marin timp de 16 ani. Innes Taylor se luptase cu Zeppelinurile deasupra Londrei n timpul rzboiului i trecuse Yukkonul n serviciul poliiei canadiene; - Siple care era om de tiin i Peterson care era un fotograf de mna ntia, radiotelegrafist i skior, - fiecare din acetia i artaser meritele n expediia trecut. Van der Wall, alt marinar, tia ce nseamn s fii torpilat n Oceanul Atlantic, iar Bob Young, vechi lup de mare, luase parte la

MARTIE: HOTRREA

43

btlia dela Jutland. In fine Rawson, cel mai tnr din toi, nvase i el multe n cele patru cltorii fcute n regiunea Antarctic. Acetia erau brbaii. i ceilali nu erau mai prejos. Unor astfel de oameni puteam fr nicio team s le ncredinez soarta Micii Americi pentru anotimpul de iarn. Noaptea antarctic e deobicei linitit. Nu se fac cercetri n cmp; oamenii au destul de lucru cu pregtirea campaniilor de primvar, i acolo la adpost de ger i de viscol, viaa ii gsete un nou rost. Apoi, ndjduiam c voi putea pstra legtura cu ei prin radiotelegrafie. Aadar, n afar de cteva sfaturi date lui Poulter, nu gsii de cuviin s redactez un regulament complicat. Ultimul meu ordin ctre tabr nu cuprindea mai mult de 3 pagine btute la main. Era un simplu ndemn la munc; le spuneam s aib grij de provizii, dup toate legile prevederii, i s respecte disciplina. Drept concluzie sttea scris: In aceast tabr fiecare om are dreptul s fie tratat cu bunvoin i cu sinceritate, iar ofierii sunt rugai s ia bine aminte la aceasta. Intr'un fel, statutul nostru este primitiv. Nu facem deosehire de clase, ca n lumea civililizat. La Mica Americ nu se ine seam de poziia social pe care o are omul la el acas. Cine a putut s greasc acolo, are aici un prilej s se ndrepte, i nimeni nu va fi judecat dup locul pe care-l ocup, dar dup felul cum i ndeplinete sarcina, ct de umil ar fi ea. Ordinul fu gata scris n dimineaa de 22 Martie, cnd m pregteam s-mi iau sborul spre Postul Inaintat. Eu, nemai avnd vreme, altcineva l ceti n faa oamenilor dup

44

SINGUR

plecarea mea. Noville mi ajut s strng diverse efecte personale, cteva duzini de cri, un sextant, cteva cronometre, o luxoas hain de blan pentru sbor, druit de un prieten, un aparat de ras, discurile de gramofon, i diverse alte fleacuri. Nu se fcu niciun fel de ceremonie, - expediiile Byrd fiind ndeobte lipsite de alai. Buctarul mi strig vesel: Adu-i aminte, Amirale: Nicio deosebire de clase la Postul Inaintat! . Bowlin i Bailey pregtir Pilgrim-ul. Cu toate c turnaser de curnd ulei fierbinte n motor, acesta nghease repede; temperatura era de 43 sub zero i nu contenea s coboare. mi amintesc cum am aruncat o privire la ceasul meu de mn: era ora 10,35 a. m. dup vremea meridianului 18. Bowlin, ca i cum mi-ar fi cetit gndul, fcu ocolul Micci Americi nainte de a ndrepta avionul spre sud. M uitai cu drag la fiecare amnunt. Dac nfptuisem ceva n viaa aceasta, era acest orel ntins sub ochii mei, scuipnd fum, pe jumtate ngropat n zpad, aezat pe nlimile din rsrit ale Golfului Balenelor i numit Mica Americ. M nduioam privindu-l. Instalaia era aproape gata i nu mai aveam nevoie s m ngrijesc de nimic. O privire aruncat spre nord mi confirm ceea ce tiam dinainte Marea lui Ross era ngheat ct puteam privi cu ochii, i orice primejdie de desintegrare a Barierei era nlturat. Dincolo de braul lui Amundsen, acolo unde Golful Balenelor face o cotitur, zrirm urmele tractoarelor, desprinzndu-se pe zpada alb i neprihnit. La fiecare treime de mil se vedea cte un steag portocaliu i la fiecare 25 mile, cte o prjin nalt nfipt ntr'un morman de

MARTIE: HOTRREA

45

zpad, pe care flutura un steag mare de aceeai coloare, de care stteau atrnate alte stegulee flfind n voia vntului. Acestea erau depozitele n care expediia Innes-Taylor ngropase proviziile pentru cltoriile din primvara urmtoare; 76 de mile mai departe, Bowlin sbur mai jos, deasupra Cletracului stricat i nzpezit. Demas i HiU, care munceau nc din greu la main, se ivir de sub un coviltir i ne strigar o urare. Puin dup aceea, o pat neagr din zare se prefcu ntr'o grmad de corturi: era Postul Inaintat. Acolo unde l aezaserm, Bariera lui Ross era tot aa de neted ca cmpiile din Kansas. Zpada se ntlnea cu cerul ntr'un orizont fr de sfrit. Aici era ntinderea nemrginit a pustiului. Fa de ea, nvlmeal de corturi, tractoare, cini i oameni, prea ca o gmlie de ac pierdut n pustiu. Cu toate c aceste aspecte mi erau bine cunoscute, deabia atunci mi-am dat seama n ce scop venisem acolo. Cnd e pe punctul de a ndeplini o hotrre grea, cred c orice om - fie chiar cel mai lipsit de imaginaie - trebuie s se simt deodat cuprins de grij n faa sarcinelor i primejdiilor care l ateapt. Inlturai ns aceste gnduri nainte ca skiurile avionului s fi atins pmntul. Innes-Taylor venea n ntmpinarea mea; Bowlin era nerbdtor s sboare napoi, de team s nu-i nghee motorul. Cincisprezece minute mai trziu avionul era pe cer. Aburii dela eapament lsar n urma lui o dr lung ca o flamur, care rmase pe cer mult vreme dup ce avionul pierise n zare. - Cum merge cu cabana? ntrebai pe Siple.

46

SINGUR

- Cam ncet , mi rspunse. Uitndu-m la el i la ceilali oameni venii ca s m ntmpine, vzui c obrajii lor purtau pete galbene i buzele lor erau crpate i zmbeau n sil. - Toat lumea e bine? ntreb ai eu. - Toat lumea, afar de Black , rspunse Innes-Taylor. Are un genunchiu nepenit. Dar dac toate merg bine cu cabana, a vrea ntr'o zi-dou, s-mi iau oamenii de aici . - O s vedem , spusei eu. tiam, fr s-mi fi spus nimic, la ce se gndea. El i cu oamenii si - Paine, Ronne i Black fuseser pe drum mai bine de trei sptmni, ndurnd un frig de 55 sub zero. Imi ddui seama c avuseser mult de suferit din cauza sacilor de dormit, care nenchizndu-se bine, lsau zpada s ptrund nuntru. Le fusese cu neputin s doarm mai mult de cteva minute dearndul i dac ar fi stat culcai, asta ar fi nsemnat s moar degerai. Socotind c mai aveau naintea lor cinci zile de mers ca s ajung la Mica Americ, fgduii lui Innes-Taylor s nu-i iu nicio clip mai mult dect va fi nevoie. Nu m gndeam numai la oameni, dar i la cini, care erau n numr de douzeci i patru, toi legai in jurul corturilor. June, cu ase oameni i cu dou tractoare, se afla undeva pe drum, ncercnd s repare Cletrac-ul. Astfel c pentru lucrrile preliminare eram n totul opt: oamenii lui Innes-Taylor, eu, apoi Siple, Tinglof i Petersen dela tractoare. O groap adnc de 8 picioare, lat de unsprezece i lung de cincisprezece, fusese spat nainte de sosirea mea. Afundat n felul acesta, cabana ar fi ferit de viscole i de vije-

MARTIE: HOTRREA

47

liile care smulg cu iueala fluxului orice obstacol ridicat deasupra pmntului. Din fericire pentru noi, cabana fusese astfel conceput, nct se putea monta cu mare iueal. Tinglof i Siple aezau podeaua cnd venii i eu la lucru. Ca s ridicm pereii, era deajuns s aezm bucile la locul cuvenit, s le ncheiem i s le intuim. De fric s nu nceap ntre timp vreun viscol care s umple din nou groapa cu zpad, lucrarm de zor toat noaptea. n dup masa aceea, temperatura cobor pn la 50, iar respiraia noastr umplea antierul cu o cea deas. Ne uitam mereu unul la altul, ca nu cumva s descoperim la unul din noi petele cadaverice ale ngheului. O pat pe nas, Petersen! spunea unul. Petersen, care pn atunci nu simise nimic, i freca pielea cu vrful degetelor, iar degetele ncepeau s-l frig n clipa cnd i scotea mnuile; apoi sngele revenea n locul degerat, cu junghiuri de durere. Isuse , spunea el. i porneau iar la lucru. Cu toate c munceam din rsputeri, cabana nu era nc acoperit, cnd noaptea izbucni dela Polul Sud. Era ora 5. Temperatura coborse la 61 sub zero. Lucram la lumina lanternelor i la cldura sobelor Primus. Apoi, Kerozina nghe i luminile se stinser; mai trziu o lamp electric a crei baterie nghease, se stinse la rndul ei. Era ntuneric bezn. Tinglof se poticni i bjbi prin pivni pn ddu de cele dou fclii cu gazolin pe care le lsase June; la plpiala lor slab i la dogoarea flcrii de lng picioare, continuarm lucrul. Era aproape o slbticie s muncim aa din greu, dar, nainte de a ne gndi s ne culcm, trebuia s ne facem un

48

SINGUR

adpost. Mnuile lui Tinglof erau pline cu ghia; cnd i le scoase ca s bat o int, vzui c minile i erau acoperite cu bicue mici, galbene. Acelai lucru se ntmpl cu Siple, care zidea soba. Cnd vru s potriveasc clana, i nghear minile pe metal; l vzui mucndui buzele de durere i vrndu-i pumnii sub park (ub) ca s-i nclzeasc la cldura trupului. Faa i casca lui Paine artau ca un sloi de ghia. Ronne avea buzele crpate i sngernde. Cu toii tueam, nu din cauza frigului, dar din pricina aerului ngheat care ptrundea n plmni. Fr nicio exagerare, era o munc npraznic. M crai afar din antier ca s caut un instrument meteorologic. Pe cnd scotoceam prin lzi, nasul i obrajii mi nghear. Sttui o clip n picioare, frmntnd cu degetele carnea depe fa. O lumin sepulcral se ridica deasupra groapei, iar fumul dela fclii i volutele de aburi mi amintir de acea viziune din Divina Comedie unde Lucifer nsoete n iad sufletele celor pierdui. Un geamt slab se auzi n ntuneric; cutai lampa electric n buzunar, dar lumina nu se aprinse, bateriile erau ngheate. In jurul meu pndeau zeci de ochi, sclipind de foame i de nerbdare: erau cinii. Inima mi snger la gndul c trebuiau s atepte nirai i nhmai pe gerul acela cumplit. Dar nu puteam s le fiu de niciun ajutor; luai hotrrea s grbesc pe ct cu putin plecarea taberei Innes-Taylor. Singura u a cabanei era aezat spre vest - fr alt motiv, - dect c aa se nimeriser bucile. Temelia fusese spat n aa fel, nct streaina acoperiului - care depea zidul cu 65 centimetri alctuia un fel de verand. Prin aceast verand puteam

MARTIE: HOTRREA

49

ajunge la un tunel i - cu ajutorul unei scri -la ua cu oblon. Oblonul era o nscocire minunat; avea o dubl aciune: puteai s-l deschizi mpingndu-l; sau - dac se ngrmdea zpada pe deasupra, puteai s-l deschizi trgnd de dou mnere. Privete, Amirale , exclam Czegka, cnd mi art pentru ntia oar ua. mpinge-o n sus. Acum trage-o n jos. De-aici nainte nicio primejdie s fii nmormntat de viu n caz de vijelie . Era aproape 1 dimineaa i termometrul arta 63 sub zero, cnd isprvirm cu acoperitul casei. Fusese o treab din cele mai grele, din cauz c mai multe buci se scorojiser pe drum. Ua, croit spre a se nchide ermetic, acum nu mai vroia s se nchid de loc. (Niciodat nu izbutii s'o nchid bine n timpul celor 7 luni petrecute la Postul Inaintat). Eram de asemenea necjit vznd c socotisem greit adncimea groapei. In loc de a fi pe acelai plan cu suprafaa,-aa cum ar fi trebuit - acoperiul se ridica cu 60 de centimetri deasupra solului; greala era fr leac, aa c nu mai era nimic de fcut. Siple instal soba i o aprinse; cu toate c mai trebuia s treac mult vreme pn s gonim tot gerul din caban, ne strnserm cu toii n jurul focului ca s ne bucurm de puin cldur. Era i timpul. Innes-Taylor i reaminti, ntmpltor, c adineaori i amorise un picior. Cnd i scoase cizmele vzurm c piciorul i degerase. Incercai s-l masez uurel, dar n zadar. Acea superstiie de a se freca cu zpad nu se obinuiete n regiunea antarctic; la 60 sub zero, zpada capt o alt structur tare i granuloas ca 4

50

SINGUR

glasspapirul. ncercarm o metod bine cunoscut n inuturile polare. Paine - cred c el era - i deschei cmaa i puse piciorul lui InnesTaylor pe pieptul su unde-l inu vreo douzeci de minute. Cnd se restabili circulaia sngelui, l apucar nite junghiuri att de groaznice nct l trecur toate nduelile. *** In noaptea aceea, dup ce Innes-Taylor, Paine, i Ronne se retraser sub corturile lor care erau ntinse la civa metri de caban, cinci din noi ne aternurm sacii de dormit pe podeaua Postului Inaintat. n clipa cnd focul se stinse, un ger npraznic npdi n caban. O s nghei de moarte n beciul sta! , glumi Petersen, din sacul su. Dar eu, care mai dormisem n astfel de saci i n Mica Americ, tiam c n'am s nghe i c va fi chiar foarte plcut de ndat ce gerul va iei afar din perei. Cabana era construit tot aa de miglos, ca un ceasornic. Cu toate c avea un spaiu de 30 metri cubi,cntrea abea 800 de kilograme; toate bucile care o alctuiau erau ct se poate de uoare pentru a putea fi transportate ct mai lesne. Pervazurile i pardoseala erau ntrite cu lemn alb de molift, iar restul era numai coaj. Pereii aveau o grosime de vreo 40 de centimetri, iar un strat de lemn pus ntre dou straturi de carton le cptuea pe dinuntru i pe dinafar. Intre lemn i carton fcusem un sistem de izolare din kapok. In interiorul cabanei, jur mprejurul pereilor, era btut o pnz verde neinflamabil. Tavanul i partea de sus a pereilor era din aluminium strlucitor, ca s reflecteze

MARTIE: HOTRREA

51

lumina i cldura. Czegka se gndise la toate. i noaptea aceea, dormind pentru prima oar la Baz, aveam dreptate s m bucur de tot ce nfptuise el, mpreun cu Tinglof. A doua zi de diminea furm sculai din somn de zgomotul tractoarelor: June i Demas se napoiaser cu ncrctura depe Cletrac. Avnd n vedere noaptea pe care o petrecuser n plin ger pe Barier, oamenii erau ntr'o dispoziie din cele mai vesele. E o minune , observ tnrul Dick Hill, cum de se mai pot urni mainile astea din loc tocmai atunci cnd crezi c s'au dus naibii . Vrea s spun, ntrerupse Skinner, c se mir cum de mai le poate pune n micare odat ce s'au oprit. De cte ori st motorul, crezi c totul s'a sfrit. Dar dac te apuci s dregi mai mult vreme, iat c o pornesc din nou . Dei spus n glum, tirea aceasta nu-mi plcu de fel. Inapoierea spre Mica Amcric, chiar n cel mai bun caz, ar fi nespus de grea; avnd n vedere temperatura ucigtoare, mi era groaz s m gndesc c o simpl stricciune la motoare ar putea s nimiceasc 20 la sut din expediie. N'aveam dect s m uit la oameni ca s-mi dau seama prin ce ncercri trecuser. Parc erau nite sperietori de psri, cu hainele zdrenuite pe ei i fluturnd n jurul picioarelor. Minile lor te nspimntau - i mai ales ale lui Hill i ale lui Demas. Carnea fusese ars i scorojit din pricina metalului ngheat pe care l mnuiser tot timpul, - unghiile erau vinete i zdrelite, iar sngele se prelingea printre degerturi. June i Demas erau totui plini de ncredere. N'am nicio grije spunea Demas. In 24 de ore dup plecarea de aici vom fi n Mica Americ. Dac s'ar ntmpla ceva, am gsi acolo destul

52

SINGUR

ajutor; iar, n orice caz, oamenii lui Innes-Taylor ar aduce ariergarda. Cu toate acestea, situaia nu prea era pe placul meu; cci n anotimpul acela, hotarul ntre siguran i nenorocirea cea mai cumplit este ct un fir de pr. S'a fcut mult prea frig, spusei eu, pentru a mai bate drumurile. Vreau s v vd pe toi plecai de aici - n cel mult 48 de ore . In clipa de fa o singur sarcin grea mai rmnea de ndeplinit: construcia i aprovizionarea a dou tuneluri: unul pentru combustibil, iar cellalt pentru merinde i diverse alte provizii. Tunelurile erau paralele, ambele mergnd spre vest, n partea opus a verandei. Cu o echip de 14 oameni, treaba ar merge repede. Fiecare din tuneluri era lung de 10 metri, lat de vreun metru i destul de nalt ca un om s poat sta n picioare. Tunelul cu merinde era spre sud. Sparm n zpad un drum subteran, lsnd pe deasupra un acoperi boltit, avnd o grosime de vreo 80 de centimetri. Dealungul pereilor se nirau cutiile cu conserve aezate una peste alta i cu etichetele fa n fa, n aa fel nct puteam s vd numai dect ce conin. La capt sparm o gaur pentru toalet care fu numit n glum de Petersen sondagiul deschis . In cellalt tunel se gseau lzile cu combustibil. De ndat ce lzile fur sub pmnt, acoperirm tunelul cu hrtie groas pus dea curmeziul peste laviele de lemn i aezarm deasupra blocuri de zpad. Restul proviziilor fu bgat n verand prin poarta cu oblon. Pe msur ce aezam proviziile, Siple i cu mine fceam un control exact. Varietatea lucrurilor era ntr'adevr ceva de speriat: 350 de lumnri, 10 cutii de tablete de meta,

MARTIE: HOTRtREA

53

3 lmpi, 30 de baterii, 425 cutii de chibrituri, 2 lanterne cu kerozin, o lantern cu gazolin de 300 lumnri putere, 2 saci pentru dormit (unul din blan i unul din puf de eider), 2 sobe Primus. Pe urm, un chaiselongue cu o pern de aer comprimat, druit de conductorii tractoarelor, 9 bombe de foc i un aparat de stins focul, 2 lighiane, 2 oglinzi, un calendar, un covor neinflamabil, 2 sfenice, 2 perii (ca s perii zpada depe haine), 3 duzini de creioane, o can de vreo 15 litri umplut cu hrtie higienic, 400 ervete de hrtie. Apoi, 2 caete groase de hrtie, 3 cutii de spun, un thermos, 2 jocuri de cri, 4 metri de pnz pergament, buci de asbest, 2 pachete de scobitori. Toate mpreun, proviziile de mncare cuprindeau 180 kilograme de carne, 400 kilograme de legume, 35 kilograme de sup; 71 de kilograme de fructe confite i 40 de kilograme de fructe uscate, 27 kilograme de dulciuri, i o jumtate de ton de diverse alte alimente, printre care i cereale. Cam astea erau lucrurile i mai erau multe altele pe de lturi. Pe cnd aezam n grab tunelurile i cabana, Waite instala antena de radio, care era lung de 60 de metri i se rezema pe 4 prjini de bambu nalte de vreo 15 metri. Isprvi treaba n jumtatea dup-amiezii; apoi instal postul de emisiune i de recepie. Cu ajutorul lui Siple, aezai foarte bogata instalaie meteorologie. Doamne Dumnezeule , observ Dustin, mi-e tare team - dac o fi adevrat ce-mi povestesc picioarele mele - c o s mori de frig pe-aci! . La sfritul zilei de-a doua, eram n 23 Martie, Postul Inaintat era gata pregtit pentru a-i lua n primire sarcina de staiune meteorologic din latitudinea cea mai joas a glo-

54

SINGUR

bului. In seara aceea, ddurm un banchet n onoarea taberii InnesTaylor care trebuia s plece a doua zi de diminea. i, pentru c era o sear de gal, oaspeii mei scoaser din cmar un curcan i cteva perechi de pui pe care Corey, ofierul nsrcinat cu popota, mi le pusese n bagaj, cu gndul c mi-ar face plcere s serbez cteva zile de vacan. Carnea era tare ca piatra, dar conductorii tractoarelor care aveau obiceiul, o desghear la cldura fcliilor. Ales ef cu aclamaii, Innes-Taylor prezid peste cinci sobe Primus. Nou oameni stteau pe jos turcete, iar cinci care nu gsiser loc, mncar n picioare. Judecnd dup rgitul conductorului de cini, ospul trebuie s fi fost satisfctor, fa de ciorba cu care se hrniser timp de o lun. Praznicul se dovedi a fi prea timpuriu. In timpul nopii vntul ncepu s sufle dinspre rsrit i cnd ne scularm, viscolea puternic; nct nu se vedea la 50 metri, i vntul tia ca cuitul. De cltorie nu mai putea fi vorba, astfel c Innes-Taylor hotr s mai stea o zi. In noaptea aceea, ca n cea dinainte, nou oameni dormir n cabana mea. Tinglof se ghemuise sub o mas; Black se ncolcise n spatele sobei; Waite se culcase sub pat, June adormi deanpicioarelea ntr'un col; iar ceilali, ntini ca nite momi n sacii lor, acopereau podeaua dela un capt la altul al cabanei. Nu voiu uita niciodat acea noapte. Oaspeii mei fceau atta glgie cu sforitul lor nct m gonir afar din caban. M dusei sus s vd ce se ntmpl cu sniile. Vijelia se potolea, dar vntul era nc destul de puternic i lampa abia mai licrea. La civa pai se auzeau

MARTIE: HOTRREA

55

troznind corturile ca pnzele corbiilor btute de furtun. M ndreptai pn acolo prin ntuneric. Paine mormia ceva n somn, iar InnesTaylor mri i se trase napoi cnd simi n ochi raza de lumin; dar Ronne dormea cu ndejde, ca un bun norvegian. Pe cnd trgeam de curea ca s nchid cortul la loc, auzii rsunnd n deprtare o larm ce acoperea glasul vijeliei. Vuietul se umfla, se mpletea cu cel al furtunei, dar era mai plin i prea alctuit din multe voci. Cinii, bineneles. Erau aezai n trei iruri paralele, desprite de cabluri, legate de prjini nfipte adnc n zpad. Haita se liniti cnd m vzu; poate simeau nevoia s aib lng ei fiine omeneti. Umblai dealungul cablului, cu lumina n mn; fiecare dulu era ghemuit ca o minge cu spatele spre vnt, i botul vrt n blan, iar vijelia fcea ca un zid mprejulul lui. Era de o nemaipomenit cruzime s-i inem pe Barier cnd anotimpul era aa de naintat. i totui trebuiau s atepte s se ndrepte vremea. O clip furtuna se domoli i deodat se zri un cer senin i mpodobit cu mii de stele. Da, s'ar putea ca vremea s se dreag. In cazul acesta, Innes-Taylor i cu oamenii si s'ar putea napoia chiar mine de diminea. Poate c Jack, marele conductor al sniilor lui Paines mi ghici gndul, cci deodat l vzui ridicndu-se pe labe i scuturndu-i zpada depe blan. Intr'o clip cei 24 de cini fur cu toii n picioare i ncepur s urle a jale, umplnd Bariera cu acel vuiet melancolic cu neputin de descris. Sigur, mi zisei, c mine va fi o goan spre snii. Incepu s se crape de zi. Era Duminec 25 Martie; vremea era senin, linitit i rece. pe ast dat, neam nzpezit

56

SINGUR

cu toii , spuse Tinglof dup ce scoase nasul afar. Intr'adevr, pe acoperi sttea zpada de-un cot; o slab fie de lumin ptrundea prin crpturile tavanului. Termometrul arta 48o sub zero. Waite spuse: Minte cu neruinare! . Innes-Taylor ddu n cele din urm semnalul plecrii. Apoi mai trziu Demas, Hill i Skinner pornir cu unul din Citroene ca s fac o ultim ncercare de a salva Cletrac-ul, lsnd la Postul Inaintat pe June, Siple, Waite, Petersen, Black i Dustin, cu cele dou tractoare. Waite fcuse probele de contact cu postul de radio din Mica Americ; Siple isprvise cu zidirea sobei; aparatele meteorologice ncepuser s depene povestea lor de ger i de vnt. In sfrit, luni la amiaz, n timpul prnzului, June observ cu haz: Ei bine, am fcut i am dres fel de fel de lucruri trebuincioase, i poate chiar netrebuincioase, - aa c ar fi vremea s ne crm . In felul acesta rezolvi o problem de etichet polar, gsind formula de rmas-bun. Numaidect dup mas, oamenii dela tractoare se pregtir de plecare. Temperatura era de 64o sub zero. Ambele maini zceau troienite n zpad, i ne trebui o bucat bun de vreme ca s le scoatem de acolo. Cu toate fcliile aprinse i cu toat ptura care acoperea asiul (ca s menin cldura n radiator), ne trebuir dou ceasuri pn s punem motorul n micare. Tabra fcu o plecare greit la ora 5, pentru a se ntoarce napoi dou ceasuri mai trziu. Eram jos n caban cnd auzii zgomotul tractoarelor. Trecui printr'un moment neplcut, cci, ardeam de nerbdare s-i vd odat plecai. Dar cnd

MARTIE: HOTRREA

57

mi i povestir ce se ntmplase, nelesei c nu puteau face altfel. La trei sau patru mile de Postul Inaintat, radiatorul lui June nghease; i, deurubnd buonul, i oprise mna cu apa care nea din radiator; iar cealalt mn i degerase n clipa cnd ncerca s vie n ajutorul celei oprite. Astfel c hotrr s se napoieze cu toii ca s ngrijeasc mna lui June la cldura cabanei. Sttut toat noaptea i dormir mbrcai. Motoarele nu se oprir o clip, iar Waite i Dustin petrecur noaptea lng tractoare. Dac le lsai s se opreasc, strig Demas, apoi, fii siguri c o s petrecei iarna aici . Nu m culcai nici eu i sttui de paz cu oamenii. In ziua de miercuri 28 Martie, la amiaz, mainile pornir din nou; dar de data aceasta nu se mai ntoarser. Plecarea lor fu tot att de simpl i fr de ceremonie, ca aceea a unor mosafiri de week-end . Lucrurile importante fuseser spuse dinainte. Singurul gnd care mi veni fu acela c poate nu fusesem destul de solemn n instruciile date cu privire la convorbirile prin radio, unde le spuneam s nu fac nicio ncercare de a m salva n caz c aparatul meu n'ar mai rspunde. Nu m pricep prea bine n chestii de radio , spuneam eu. S'ar putea ntmpla s pierd legtura cu Mica Americ pentru o bucat de vreme sau poate chiar pentru totdeauna. Aadar s nu v speriai. Orice s'ar ntmpla, inei minte, c sunt de o mie de ori mai bine aici n cabana asta, dect voi acolo pe Barier. i v poruncesc categoric s nu venii n cutarea mea, dect o lun dup rentoarcerea soarelui. Am o ncredere nestrmutat n Barier, i n'ai dori ca, din cauza mea, s v bgai n vreo primejdie n toiul ntunericului

58

SINGUR

polar . Ca s fiu sigur c am fost bine neles, repetai nc odat acest ordin, nainte ca oamenii s porneasc din nou. Siple i Waite mai trgnar cteva clipe n urm, pe cnd ceilali fceau ultimele pregtiri. Nu tiu dac aveau de gnd s-mi spun ceva; fapt e c nu izbutir s scoat un singur cuvnt. O voce nerbdtoare strig: Pentru numele lui Dumnezeu, grbii-v! , i Siple, iar n urma lui Waite, dup ce bolborosir cteva cuvinte de neneles, alergar spre tractoare. Stteam n pragul uii i priveam la pornirea caravanei. Cu glugile lor roii i cu asiul nvelit n oale i n pturi, alctuiau ntr'adevr un tablou spectaculos. June se ndrept spre nord, n direcia soarelui care prea aa de mare i atrna att de jos pc cer, nct ai fi zis c st s apun. In aerul ngheat - erau 50 sub zero - aburii dela eapament fceau un nor gros ca fumul, i cu ajutorul vntului care sufla dinspre nord, toat zarea se ntunec. Cobori n caban, ca s cercetez recordurile de vitez ale vntului. Dar simii o dezamgire pe care n'o puteam nltura. Pentru ntia oar n viaa mea, m simii deodat deslegat de toate, i oarecum de capul meu. Cabana, care pn acum o clip mi pruse vesel i strlucitoare, dintr'odat se ntunec. i mpins de un instinct de care n'avui vreme s m ruinez, m repezii sus pe scar, spre ua oblon. De ce, nici eu n'a putea-o spune. Poate ca s arunc o ultim privire spre ceva care se mic, are via, triete. Cu toate c mainile se ndeprtaser bine, mai puteam auzi zgomotul motoarelor i zngnitul lanurilor n aerul limpede ca cletarul.

MARTIE: HOTRREA

59

Sttui atent pn ce se stinse orice zgomot, pn ce pieri ultima umbr, la o cotitur dup Barier; pn ce nu mai rmaser dect aburii care se risipeau ncet pe zpad. Prin acestea, lumea se micora i se reducea la nimic. Pe partea de miazzi a cerului, fa de soarele care se pregtea n curnd s apun, noaptea se aternuse deasupra Polului; jur mprcjur se vedea un cer neguros, albastru-nchis i amenintor ca nainte de furtun. Erau oare primele semne ale aurorei boreale? Nu avui vreme s-mi dau seama, cci ncepuser s-mi nghee obrajii i nasul. Cobori n grab. Dar n schimb, mi ddui seama de altceva: c ajutnd la ncrcatul tractoarelor, czusem i mi scrintisem umrul. Cel drept m durea al naibii. Sttui o bucat de vreme n caban, frecndu-mi umrul. Rea afacere , mi spusei. Iac, ai pornit la treaba cea mai grea din toat viaa ta, i tocmai acum a trebuit s fii neghiob, s te ciunteti i s te schilodeti . Toate lucrurile erau aezate alandala. Jos n tunel era un talme-balme ne mai pomenit de cutii i de lzi cu combustibil; mi-ar trebui sptmni ntregi ca s le aez cum se cade. Fr ndoial oamenii dela tractoare le gsiser perfect de bine ornduite, obinuii cum erau cu groaznica desordine depe mainile lor. Atta vreme ct mai aveau loc s se mite, ei erau mulumii. Ei bine, eu n'aveam de gnd s triesc aa, la Postul Inaintat. Din nenorocire n'aveam dect doi umeri la ndemn, i unul din ei era scos din uz. Totui n'avea niciun rost s stau locului i s-mi fac snge ru. Folosindu-m de singurul bra sntos ncepui s deretec

60

SINGUR

prin caban. Absorbit in lucru, uitai de umr. Orele se scurgeau fr smi dau seama i se fcuse 12 noaptea, cnd m gndii c'ar fi timpul s ncetez. Fcui o mic pauz ca s roni civa pesmei i s-mi pregtesc o ceac de ceai. Cu toate c nu puteam s m laud cu o mare activitate pe ziua de astzi, totui puteam n sfrit s m mic fr s m mpiedec de desagii de postav, de cutii de tinichea, sau de maldre de prjini de bambu. Mine a putea despacheta crile i aeza farmacia ntr'un loc curat. Mai trziu a pune n ordine merindele i combustibilul. Dar grija mea cea mai mare erau, fr ndoial, instrumentele meteorologice, care pn acum mergeau frumos. Din ceas n ceas m duceam s le controlez; era un obicei cu care vroiam s m deprind. De pe acum m uitam la ele cu acea privire cald i intim, rezervat prietenilor buni. Treaba zilei odat sfrit, fcui luxul unui inventar sufletesc; i tot ce vzui era bun. Mijloacele de a ncepe o via adnc i linitit erau asigurate ntr'o lume pe care o puteai strbate fcnd trei pai n lung i ali trei n lat. Nu era o lume strlucit. Lanterna de furtun agat de un cui deasupra patului ardea slab, iar lampa cu gazolin care atrna de tavan i aduna toat lumina ntr'un singur punct, fcnd ca umbra s par i mai adnc mprejur. Dar ntunericul era pe placul meu. Ddea o oarecare adncime odii i astfel stpnirile mele preau mai ntinse. Patul era aezat pe peretele dinspre nord, la un metru nlime de sol, iar capul era aezat pe peretele dinspre rsrit. La picioarele patului, pe o msu, se gsea registrul; era un dispozitiv alctuit dintr'o tob cu micare rotativ - i din

MARTIE: HOTRREA

61

penie care nsemnau automat direcia i iueala vntului, pe msur ce ele erau nregistrate de cupele de anemometru i de sfrleaza de vnt de-afar, cu care erau n legtur electric. In colul dinspre sud-est, se afla un raft de form triunghiular, pe care era aezat postul de radio, cu o cheie bine fixat de margine. Difuzorul era un oscilator de 50Watt, bine construit, pe care l montase Dyer, i care era pus n micare de un generator cu gazolin de 350-Watt; cntrea cam vreo 17 kilograme. Receptorul era un superheterodyn construit n serie. Peste raftul cu postul de radio se gsea alt lavi mai mic cuprinznd echipamentul suplimentar compus din dou difuzoare de 10-Wai; apoi dou baterii de receptoare, fiecare bun pentru 100 de ore. Iar pe deasupra era un al treilea raft unde se gseau piesele de rezerv. Peretele dinspre est, cuprins ntre capul patului i colul cu aparatul de radio, - era i el acoperit cu polie - n totul ase, ca s fim exaci. Pe cele de jos se gseau merinde, unelte, cri i diverse alte nimicuri, iar pe cele de sus, instrumente de precizie i cronometre, nvelite n vat. Pe peretele de sud atrnau hainele, cizmele mblnite, uba, pantalonii i restul mbrcmintei. Pe acelai perete se gsea o lad pentru alimente pe care era aezat un gramofon portativ pus ntr'o cutie verde. Pe podea, n colul de sud-est, sttea o cutie pe care o denumisem cutia cu ghea, cci tot ce puneai nuntru rmnea ngheat; printre alte lucruri coninea i dou unci de Virginia druite de mama. Soba era la vreo treizeci de centimetri de perete, cam la mijlocul drumului ntre u i registru. Era de fapt o main

62

SINGUR

de gtit, ns n loc s ard cu crbuni, era alimentat cu o soluie Stoddart, derivat a petrolului i nrudit cu kerozina i cu gazolina. Alesesem un combustibil lichid ca s nu avem de crat atta crbune. Coul se nla pn la vreo aizeci de centimetri de tavan; acolo dup ce fcea o cotitur, pornea dealungul peretelui, i apoi ieea afar ntr'o deschiztur carc se gsea la vreo treizeci de centimetri deasupra patului. M gndisem c burlanul trecnd dealungul zidurilor ar putea ine loc de calorifer; dar din nenorocire, sistemul iei pe deandoaselea. Dou sau trei buci de burlan se pierduser pe drum ntre Mica Americ i Postul Inaintat; iar cele rmase fiind de diferite mrimi, am fost nevoii s le nlocuim cu nite cutii de tinichea, pe care le-am potrivit ct mai bine. Cu toate c erau ncheiate cu destul ndemnare, totui legturile lsau s ptrund puin aer. Aceste burlane n aparen inofensive, deineau puterea de via sau de moarte - i, cu toat nfiarea lor nevinovat, au fost ct p'aci s m omoare cteva luni mai trziu. i avea s vie vremea s m ntreb, cum de am putut s fiu aa de nuc nct s nu vd un lucru care srea'n ochi. Inclzirea i ventilaia cabanei au fost din capul locului o problem. La Mica Americ unde am fcut o prob de ncercare de ase luni, Charlie Murphy i Siple s'au mbolnvit amndoi din cauza emanaiilor de fum. Acesta era un semn - cu att mai mult c la Mica Americ adpostul fiind construit deasupra solului, ventilaia se fcea mai uor dect la Postul Inaintat - unde din pricina condiiilor pe care le-am spus, a trebuit s-l ngropm cu totul n zpad. Fericit c

MARTIE: HOTRREA

63

descoperisem. primejdia din vreme, rugasem pe mainist s fac o sob nou; tot timpul ct am stat la Mica Americ, a mers minunat. Totui, Petersen, dup dou nopi petrecute la Postul Inaintat, avusese dureri de cap i greuri. Deoarece ns nimeni, afar de el, nu s'a plns de nimic, m'am gndit c i stricase poate stomacul. La drept vorbind, plutea tot timpul n aer un miros greu i neplcut, mirosul obinuit al sobelor cu ulei; dar acum de cnd ieea fumul prin crptur parc mirosea i mai tare. Siple i cu mine eram cu toate astea siguri c sistemul de ventilaie ar nltura orice primejdie. Sistemul era alctuit dintr' o eav n form de V: unul din brae ieea afar pe acoperi de unde mergea dealungul peretelui stng, cobora sub caban i apoi ieea de sub podea. Cellalt bra, care era vrt ntr'un stlp izolator de lemn, se ridica drept n mijlocul odii i se deschidea la vreo 30 de centimetri de tavan. Ne-am gndit c aerul rece, scurgndu-se n caban sub puterea gravitaiei, s'ar amesteca cu aerul cald dela tavan i ar circula n voie. O eav galvanizat trecnd prin acoperi gonea afar aerul stricat. A fi dorit s mresc aceast gaur de eapament, dar nu ndrzneam, amintindu-mi c unul din efectele furtunii este de a trage aerul afar din caban, i-mi era team s nu trag totdeodat i fumul toxic din sob i s-l rspndeasc n odaie. Dac n aceste burlane se gsea rdcina vreunei nenorociri, n orice caz nu-mi ddui seama de nimic n prima zi. Ba, din potriv, credeam c trage bine coul. Cnd puneam mna pe un capt al burlanului, simeam un flux de aer care se scurgea ncontinuu.

64

SINGUR

Pe la unu dimineaa m'am urcat sus ca s fac o inspecie. Noaptea era adnc i minunat: nenumrate stele acopereau cerul. Niciodat nu vzusem att de multe; n'aveai dect s te ridici puin ca s-i umpli minile cu pietre nestimate. Puin mai de vreme, o lun roie, nfiortoare se crase pe quadrantul de miaznoapte al cerului i pe urm se fcuse nevzut. Dar stele erau pretutindeni. Un adevrat cer de marinar - mi spusei - sub comanda Crucei de Sud, i avnd jur mprejur constelaiile Hydra, Orionul i Triunghiul. Era minunat s priveti micarea lor nceat pe cer. i toate acestea erau ale mele: stelele, constelaiile i chiar pmntul, rotindu-se n jurul axei sale. Dac pacea i bucuria pot exista mpreun, acestea au fost sentimentele care m'au cuprins n prima mea noapte de singurtate. Nu; nu era s fie ru singur. Un om nu mai are aci nevoie de lume, cel puin de acea lume convenional i deprins cu securitatea; depisem acele nevoi. Bariera nendurat i rece ca platina era destul de mare pentru mine. Singurele semne care artau prezena unei fiine omeneti erau antena de radio, anemometrul nalt de 12 picioare cu sfrleaza sa de argint n vrf, cupele de aluminium, barograful i evile de ventilaie care ieeau afar prin acoperi. Nu aveam mai mult de civa pai de fcut ca s le cuprind pe toate. Iar un cltor trecnd la douzeci de metri de ele, pe o noapte ntunecoas, n'ar fi vzut nimic. i totui aceasta era realitatea. Imi veni atunci gndul c o bun parte din zpceala care domnete n lume e datorit faptului c oamenii nu-i dau seama c au mult mai puine nevoi dect i nchipuiesc. In noaptea aceea, n orice caz,

MARTIE: HOTRREA

65

nu am simit deloc lipsa acelei lumi convenionale; eram ca orice om de familie, metodic, ndeplinindu-i datoriile zilnice. Am ntors robinetul i focul s'a stins. Pe urm m'am desbrcat i mi-am aezat lucrurile pe un scaun; mi amintesc de fiorul care m'a cuprins cnd am atins podeaua cu picioarele goale, cum am deschis ua pentru ventilaie i cu ce iueal m'am aruncat n sacul de dormit ca s nu m rzbeasc frigul. La nceput sacul a fost rece, din cauza umezelei corpului. i pe cnd ncercam s m nclzesc, frecndu-mi totodat flmrul scrntit, m gndeam la cei de acas, apoi la lucrul de mine, dar mai ales la oamenii plecai cu tractoarele, i nu puteam s-mi iert faptul c-i pstrasem atta vreme aci. Din aceste gnduri fr ir se desprinse deodat un singur lucru: Ceasul detepttor i cartea de buctrie! Nu-mi aminteam s le fi vzut printre lucruri. Doamne Dumnezeule exclamai. i puterea cu care rostii aceste cuvinte - primele, dela plecarea oamenilor, m azvrli aproape afar din pat, iar ecoul rsun n caban. Dup attea planuri, dup attea chibzuiri i rschibzuiri, controluri i paracontroluri, dup atta scrutare a celor mai mici amnunte, se putea oare s fi uitat aceste dou lucruri aa la mintea omului i de care aproape nu te puteai lipsi? Ca s spun ora nu era nicio greutate: aveam trei cronometre i un ceasornic de mn. Dar m ngrijora gndul c va trebui s m scol de vreme pentru observaiile meteorologice dela ora opt; mai ales acum, cnd noaptea polar trebuia s soseasc n curnd i cnd cele 24 de ore ale zilei vor fi toate la fel. Ct despre cartea de buctrie, a putea s m lipsesc de ea. Desigur. Dar te pome5

66

SINGUR

neti c nu. Cu toate sforrile de memorie, mi ddui seama c cunotinele mele culinare nu mergeau mai departe de felurile urmtoare: ochiuri cu slnin; carne fript i ciorb de cprioar. Un om civilizat, un orean deprins cu servitori, un explorator obinuit cu buctarul taberei - sau cu cel ce trece drept buctar - nu avea altceva de ales dect a muri de foame, ori a mnca n fiecare zi carne de vac conservat i cereale. Din fericire nu lipseau cheile pentru deschis cutiile de conserve; Corey mi pusese vreo duzin i le mprtiase pretutindeni, ca nu cumva s se piard toate laolalt. Astfel c, mi spus ei eu, de ce s-mi obosesc mintea cu preri de ru pentru lucruri de nimica? Ajunge pentru astzi. i amintindu-mi de toaleta pe care o aveam jos, m cobori n tunel, la 35 picioare sub caban i m simii deodat mai bine i cu rinichii uurai.

APRILIE. - I

67

In cursul celor patru luni i jumtate pe care le-am petrecut singur la Postul Inaintat, am inut un jurnal complet. Aproape n fiecare sear, nainte de a m culca, scriam o dare de seam amnunit a zilei. Patru ani mai trziu, recitind jurnalul, m'am mirat mult s vd c niciuna din emoiile prin care trecusem n primele zile de singurtate nu erau consemnate pe hrtie. S'ar fi prut c nu fusesem niciodat mai ocupat. Cu toate c m sculam n fiecare zi nainte de 8 i c nu m culcam nainte de miezul nopii, zilele nu-mi preau nici pe jumtate att de lungi pe ct le-a fi dorit ca s-mi pot ndeplini tot ce-mi pusesem n gnd. O minte obosit cu munca de toate zilele n'are destul rbdare ca s se ndeletniceasc cu probleme autobiografice. Ca dovad: 19 Martie . . . . Noaptea trecut, cnd am sfrit cu scrisul, am zrit pe podea o pat nchis ce se prelingea de sub sob. O crptur destul de suprtoare se iscase pe burlan. Ingrijorat de urmrile pe care le-ar putea avea, am nchis soba i am scotocit prin lzi n cutarea unui burlan de schimb; dar n'am gsit nimic; n sfrit am putut s opresc scurgerea

68

SINGUR

cu panglic de sparadrap1) pe care am gsit-o n dulpiorul cu farmacia. Nu m'am culcat pn la 4 dimineaa, am stat cu focul stins, pe o temperatur de minus 58, iar contactul cu metalul ngheat mi-a julit pielea depe trei degete. (Mai trziu). Astzi fiind aniversarea morii cpitanului Robert Falcon Scott, am cetit nc odat nemuritorul su jurnal. A murit pe aceast Barier, cam la aceeai latitudine cu a Postului Inaintat. Il preuiesc, cum preuiesc puini ali oameni; mai bine dect oricare pot s-mi dau seama prin cte a trecut ... 30 Martie. Nu voi avea linite pn nu voi fi sigur c oamenii au ajuns cu bine n Mica Americ. M ciesc c i-am pstrat atta vreme aci. Ei bine, peste dou zile voi afla toate prin radio. Azi am deretecat n tuneluri, dar nu prea cu spor, din pricina umrului; nu m supr att durerea, ct faptul c nu mai e bun la nimic. Mai sunt o sumedenie de lucruri de pus la locul lor. Pn una alta mi folosesc oldul drept proptea. 31 Martie . . . . A fost al naibii de greu s m trezesc fr ceasornic detepttor. i e ciudat; cci am fost toat viaa deprins s m scol la ora pe care o hotram dinainte i aproape la minuta pe care o fixam. E un dar cu care m'am nscut i care mi-a fost tare folositor cnd colindam ara ca s fac conferine i cnd alergam din tren n hotel i din hotel n tren. Dar acum1)

Pnz gumat i impermeabil ntrebuinat n chirurgie (n. t.).

APRILIE.-I

69

aceast nsuire mi-a pierit din senin; poate tocmai fiindc am pus prea mult temei pe ea ... Noaptea, n sacul de dormit, mi optesc: 7 i 30. Dar ieri, pur i simplu, am zbovit cu un ceas, iar astzi, cu o jumtate de ceas. Nu mi-a trebuit mult ca s descopr un lucru: dac era ceva de pus la punct la Postul Inaintat, nu era att felul cum mi ntrebuinam vremea, ct instrumentele care o msurau. Acestea erau n numr de opt i funcionau fr ncetare. Mai nti, registrul pe care l-am descris i care inea o socoteal nencetat a direciei i a iuelei vnturi lor. Circuitul electric, care era n legtur cu sfrleaza de vnt depe anemometrul de-afar, era pus n micare de nou baterii uscate, iar toba de aram cu foaia de hrtie care o nvelea i se mica cu ajutorul unui mecanism de ceasornic pe care l nvrteam zilnic. Foaia era liniat la intervale corespunznd fiecare cu cte cinci minute; i ntre linii, dou penie, una artnd iueala iar cealalt