OAMENI SINGURI

PCATE RESPECTABILE

CONFRUNTAREA PCATELOR PE CARE LE TOLERM

de Jerry Bridges

TRADUCEREA: MIHAI DAMIAN, 2009

PREFA

Cine dintre voi este fr pcat, s arunce cel dinti cu piatra n ea (Ioan 8:7). Dei muli nvai din zilele noastre se ntreab dac bine-cunoscuta ntmplare a femeii prinse n adulter aparine i are sau nu locul n cuprinsul Evangheliei dup Ioan, fraza citat mai sus a devenit o parte a culturii noastre mai largi, alturi de alta similar ei: Nu judecai, ca s nu fii judecai (Matei 7:1).

Aceast carte, aa cum se vede din titlu, vorbete despre pcatnu despre pcatele evidente ale culturii n care trim, ci despre pcatele subtile ale credincioilor; aceast carte este pentru ei. Deci vreau s v spun deschis c i eu m lupt cu pcatele discutate n aceast carte. Vei vedea de fapt c n unele locuri folosesc propriile mele experiene triste drept exemple n cazul unor asemenea pcate.

Motivaia care a stat la baza acestei cri este ncredinarea tot mai ferm c acei dintre noi care se numesc evenghelici conservatori au devenit att de preocupai de unele pcate majore ale societii care ne nconjoar nct au pierdut din vedere nevoia de a ne ocupa i de pcatele noastre rafinate sau subtile.

n timp ce voi cuta s atac aceste pcate aa-zis respectabile, doresc n acelai timp ca aceast carte s fie una a ndejdii. Niciodat nu trebuie s rmnem dezndjduii n pcatul nostru. Dimpotriv, trebuie s credem evanghelia prin care aflm c Dumnezeu s-a ocupat att de problema vinoviei pcatelor noastre ct i de problema domniei pcatului asupra noastr.

Totui, evanghelia este doar pentru pctoi, pentru acei care-i recunosc nevoia de iertare. Muli cretini cred c evanghelia este doar pentru necredincioi. Logica lor spune c odat ce au crezut n Cristos nu mai au nevoie de evanghelie. Dar, dup cum ncerc s art n aceast carte, evanghelia este un dar vital din partea lui Dumnezeu nu doar pentru a ne mntui, ci i pentru a ne face n stare s luptm fr ncetare cu pcatul din noi. Avem nc nevoie de evanghelie n fiecare zi.

Cartea de fa nu atinge nici pe departe toate pcatele subtile posibile cu care ne confruntm. Mai muli prieteni implicai n lucrarea cretin s-au uitat peste o list lung de pcate pe care am scris-o, i m-au ajutat s o reduc, pentru a putea aborda pe cele mai frecvente. Le mulumesc foarte mult pentru sugestii.

Ali trei oameni merit a fi amintii aici. Don Simpson, editorul meu i un bun prieten, mi-a fost de mult folos. Dr. Bob Bevington, cu care am colaborat i la o alt carte, a citit i el manuscrisul i mi-a dat sugestii folositoare. Mrs. Jessie Newton a introdus manuscrisul n computer pentru a fi trimis editurii NavPress. Acesta este cel deal treilea manuscris cules pentru mine de Jessie. n final, sunt nenumrai cei care au susinut acest proiect n rugciune. V mulumesc tuturor pentru partea avut la realizarea acestei cri.

i dincolo de toi i toate, slava s fie a lui Dumnezeu, acum i n veci. Amin.

Capitolul 1

Sfini obinuii

Biserica din Corint avea mari probleme, att teologice ct i morale. Erau mndri i argoi; tolerau imoralitatea cras, se ddeau unii pe alii n judecat, fceau caz de libertatea lor n Cristos, svreau abuzuri n ce privete Cina Domnului, aveau o nelegere greit asupra scopului darurilor spirituale, i aveau nenelegeri i neclariti n legtur cu nvierea viitoare a celor credincioi. Cu toate acestea, cnd li se adreseaz, Pavel i numete sfini (2 Corinteni 1:1) sau cei chemai s fie sfini (1 Corinteni 1:2).

nelesul popular al cuvintelor se schimb de multe ori n decursul veacurilor, n conformitate cu folosirea lor obinuit. n vremea noastr, n-am mai vorbi de sfini n Biserica plin de probleme a Corintenilor. I-am numi mai degrab lumeti, carnali sau imaturi, dar cu siguran nu i-am mai numi sfini. n tradiia Romano-Catolic, calitatea de sfnt este conferit post-mortem cretinilor care au avut un caracter cu totul deosebit, i care au realizat lucruri deosebite. Scriu aceste cuvinte la doar cteva luni dup moartea mult admiratului pap Ioan Paul al II-lea, i deja exist un sentiment popular foarte rspndit de canonizare a lui ca sfnt.

Se pare c, n timpul istoriei bisericii, cei mai muli apostoli de la nceput, inclusiv Pavel, au fost numii sfini. Bunicul meu a fost membru al bisericii St.Pauls Methodist Church (Biserica Metodist a Sfntului Pavel). n oraul nostru avem biserica lui Ioan Boteztorul. Un prieten prezbiterian pstorete la capela Sfntului Andrei. Eu am predicat n biserica anglican a Sfntului Toma, Chiar i Matia, apostolul ales s-l nlocuiasc pe Iuda, a intrat n joc, avnd i el o biseric care-i poart numele, biserica Sfntului Matia aflat n Sydney, Australia. i, desigur, deasupra tuturor n ce privete faima este Basilica Sfntului Petru la Vatican.

Astzi, n afara bisericilor tradiionale Catolice i Ortodoxe, rar se mai folosete cuvntul sfnt. Atunci cnd este ns folosit, cel mai des descrie o persoan (de obicei n vrst) cu un caracter extraordinar de evlavios. Cineva poate va zice, Dac a existat vreodat o sfnt pe acest pmnt, aceea a fost bunica mea. Cnd auzim aa ceva, gndul ni se duce imediat la o femeie bun la suflet i prietenoas care i citete Biblia i se roag regulat, i care este cunoscut pentru faptele ei bune pentru alii.

Cum a putut atunci apostolul Pavel s-i numeasc sfini pe cei din Corint? De fapt, se pare c aceasta era formula de adresare favorit a apostolului Pavel. O folosete n cteva din epistolele sale i se refer n mod frecvent la credincioi cu termenul de sfini (vezi, de exemplu, Romani 1:7; 16:15; 1 Corinteni 1:2; 2 Corinteni 1:1; Efeseni 1:1; Filipeni 1:1; 4:21-22; Coloseni 1:2). Cum a putut Pavel s-i numeasc pe nite credincioi obinuii, chiar pe cei cu mari probleme din Corint, drept sfini?

Rspunsul se gsete n sensul cuvntului, aa cum este el folosit n Biblie. Cuvntul grecesc pentru sfnt este hagios, i nu se refer la caracterul cuiva ci la statutul su. nelesul su literal este unul separat pentru Dumnezeu. n sensul acesta, fiecare credincioschiar i cel mai obinuit i cel mai imatureste un sfnt. Formularea salutrii lui Pavel n 1 Corinteni este ctre cei ce au fost sfinii n Cristos Isus, chemai s fie sfini (1:2). Din nou, suntem surprini de faptul c Pavel folosete cuvntul sfinii, un cuvnt pe carel asociem de obicei cu trirea sfnt. ns cuvintele sfinii i sfnt vin amndou din aceeai familie de cuvinte din limba greac. Un sfnt este acel care a fost sfinit.Chiar dac n limba noastr ar suna foarte stngaci, am putea transcrie literal cuvintele lui Pavel n felul urmtor: Ctre acei separai n Isus Cristos, chemai s fie separai.

Separai pentru ce anume? Sau o ntrebare i mai bun ar fi, Separai pentru cine anume? Iar rspunsul este, pentru Dumnezeu. Orice credincios adevrat a fost separat sau pus deoparte de ctre Dumnezeu pentru Dumnezeu. ntr-un loc, Pavel l descrie pe Domnul Isus Cristos ca Cel ce S-a dat pe Sine nsui pentru noi, ca s ne rscumpere din orice frdelege, i si cureasc un norod care s fie al Lui, plin de rvn pentru fapte bune (vezi Tit 2:14). Iar n 1 Corinteni 6:19-20, Pavel ne spune, Voi nu suntei ai votri, cci ai fost cumprai cu un pre. mpreun aceste dou pasaje ne ajut s nelegem nelesul biblic al cuvntului sfnt. Este omul cumprat de Cristos cu sngele Su vrsat pe cruce i pus deoparte pentru Sine, ca s fie proprietatea Sa.

Ce nseamn s fii separat, sau pus deoparte? Gsim o bun analogie la U.S.Air Force Academy din apropierea casei noastre. Cadeii care intr n primul an sunt tratai cu totul diferit fa de studenii din primul an n universitile publice sau private. Din momentul coborrii din autobuzul care-i aduce n curtea Academiei i n timpul ntregului an nti, ei sunt supui la o disciplin foarte riguroas prin care sunt transformai din adolesceni comozi n cadei disciplinai care se pregtesc s devin ofieri militari. Dei aceast disciplin va fi relaxat n mod progresiv pe msur ce cadeii parcurg cei patru ani de studiu, ea nu este niciodat ndeprtat complet. Chiar i cnd ajung seniori, ei nc sunt supui unor cerine academice i de comportament foarte mari.

De ce exist oare aceast diferen ntre Academie i o universitate obinuit? Aceti tineri i tinere au fost n mod foarte real pui deoparte de guvernul american pentru a deveni ofieri ai Forelor Aeriene. Guvernul cheltuiete peste treisute de mii de dolari pentru fiecare, pentru a-i educa i a-i pregti timp de patru ani. Deci Academia nu pregtete tineri s fie profesori, sau bancheri pe Wall Street. Ea are un singur scop: s pregteasc ofieri pentru Forele Aeriene americane. Iar cadeii sunt pui deoparte pentru acest scop.

ntr-un fel similar unui tnr care intr la Academia Forelor Aeriene, orice nou credincios a fost pus deoparte de Dumnezeu, separat pentru Dumnezeu pentru a fi transformat dup chipul Fiului Su, Isus Cristos. n acest sens, fiecare credincios este un sfnto persoan separat de felul su vechi de trai i pus deoparte de ctre Dumnezeu pentru a-L proslvi pe El tot mai mult, pe msur ce viaa i este transformat.

n sensul biblic al termenului, starea de sfnt nu este o stare de desvrire a caracterului, ci o stare de om aflat ntr-o nou poziieo stare cu totul nou a vieii prin Duhul lui Dumnezeu. Pavel o descrie ca a fi ntors de la ntuneric la lumin, i de sub puterea Satanei la Dumnezeu (Fapte 26:18) i din nou ca a fi izbvit de sub puterea ntunericului, i strmutat n mpria Fiului dragostei Lui (Coloseni 1:13).

Noi nu devenim sfini prin aciunile noastre. Noi suntem fcui sfini numai prin aciunea supranatural imediat a Duhului Sfnt, care lucreaz aceast schimbare n adncul fiinei noastre astfel c noi devenim, de fapt, fpturi noi n Cristos (vezi 2Corinteni 5:17). Aceast schimbare de statut este descris profetic n Ezechiel 36:26: V voi da o inim nou, i voi pune n voi un duh nou; voi scoate din trupul vostru inima de piatr [inima moart, rece], i v voi da o inim de carne [o inim vie, simitoare].

Ar fi frumos dac totul s-ar ncheia aici, fiindc ultimele dou paragrafe ar putea sugera c un sfnt este cineva care nu mai pctuiete. Vai, ns! Toi tim c aa ceva nu se poate. Dimpotriv, dac suntem cinstii cu noi nine, tim c aproape n fiecare ceas de trezie pctuim n gndire, cuvnt sau fapt. Chiar i faptele noastre cele mai bune sunt ptate de motive impure (amestecate) sau mcar de o mplinire imperfect. i cine din noi poate ncepe mcar s spun, Eu l-am iubit pe aproapele meu ca pe mine nsumi? Evident c biserica plin de probleme din Corint st mrturie de netgduit c noi, sfinii, putem fi destul de pctoi n atitudini i aciuni.

De ce este adevrat acest lucru? De ce exist o distan ntre ceea ce se pare c a promis Dumnezeu i ce experimentm noi n viaa de zi cu zi? Gsim rspunsul n texte din Scriptur de felul lui Galateni 5:17, care spune, Cci firea pmnteasc poftete mpotriva Duhului, i Duhul mpotriva firii pmnteti: sunt lucruri potrivnice unele altora, aa c nu putei face tot ce voii.

Rzboiul de gheril dintre carne sau fire i Duh descris n Galateni 5:17 este purtat zilnic n inima fiecrui cretin. De aceea, de exemplu, Petru ne ndeamn: Prea iubiilor, v sftuiesc ca pe nite strini i cltori, s v ferii de poftele firii pmnteti care se rzboiesc cu sufletul (1 Petru 2:11). Deci, chiar dac 2 Corinteni 5:17 i Ezechiel 36:26 vorbesc despre o schimbare decisiv care se ntmpl ntotdeauna n inima fiecrui nou credincios, realizarea acestei schimbri nu este instantanee i absolut. Dimpotriv, este progresiv n timp i nu se finalizeaz n cursul acestei viei. Cu toate acestea, contientizarea acestei lupte interioare cu pcatul nu trebuie folosit niciodat drept scuz a unei triri pctoase. Dimpotriv, ar trebui s ne amintim mereu c suntem sfini chemai s trim o via pus deoparte pentru Dumnezeu.

Astfel, Pavel i ncepe prima epistol ctre biserica din Corint numindu-i cei ce au fost sfinii [pui deoparte de Dumnezeu] n Cristos Isus, chemai s fie sfini [pui deoparte]. Apoi, n restul scrisorii sale, el i ndeamn cu trie s se comporte ca nite sfini. ntr-un sens, epistola lui Pavel ar putea fi sumarizat ntr-o fraz: Voi suntei sfini; purtai-v deci ca sfinii! Uneori aceast idee este exprimat i mai succint: Fii ceea ce eti. Adic, fii ca i comportare ceea ce eti ca poziie. Astfel, dei cuvntul sfnt descrie esenialmente starea noastr de oameni separai pentru Dumnezeu, el poart cu el idea responsabilitii de a tri ca sfini n viaa de zi cu zi.

Acum vreo cincizeci de ani, pe cnd serveam ca ofier n forele navale, exista o expresie: conduit nepotrivit unui ofier. Aceast expresie acoperea totul, de la greeli mrunte care erau sancionate cu o atenionare pn la nclcri grave care erau de competena Curii Mariale. ns expresia era mai mult dect o descriere a unui comportament aberant; era o declaraie c respectivul comportament era nepotrivit cu ceea ce se atepta de la un ofier militar. Ofierul descris n acest fel n-a trit la nlimea responsabilitii sale de a aciona n felul n care trebuia s acioneze un ofier.

Poate am face bine s adoptm o expresie similar i n cazul credincioilor: conduit nepotrivit unui sfnt. O astfel de expresie ne-ar face s tresrim, nu-i aa? Cnd brfim sau suntem fr rbdare sau ne mniem, ne-am putea spune: o astfel de conduit este nepotrivit unui sfnt. n principiu, dac nu i n aceeai msur, ne comportm i noi ca i Corintenii. Trim incompatibil cu chemarea noastr.

Biblia are un cuvnt pentru conduita nepotrivit unui sfnt. Cuvntul este pcat. i la fel cum expresia conduit nepotrivit unui ofier acoper o gam larg de comportamente greite, la fel cuvntul pcat acoper o ntreag gam de comportamente negative. Acoper orice, de la brf la adulter, de la nerbdare la crim. Evident, exist diferite nivele de gravitate ale pcatului. Dar n ultim instan pcatul este pcat. Este conduit nepotrivit unui sfnt.

Una din problemele noastre, totui, este c nici nu ne considerm sfiniavnd o nou responsabilitate de a tri ca sfiniinici nu considerm c fapte de genul brfei sau nerbdrii ar fi pcate. Pcat este ce fac cei din afara comunitii noastre de cretini. Putem identifica uor pcatul n trirea imoral sau urt a oamenilor din societatea n mijlocul creia trim. ns de multe ori nu reuim s-l vedem n ceea ce eu numesc aici pcatele acceptabile ale sfinilor. n consecin noi, la fel ca societatea din jur, trim tgduindu-ne pcatul. S ncepem dar s discutm despre pcat i despre tgduirea lui frecvent n viaa noastr.

Capitolul 2

Dispariia pcatului

n cartea lui cu titlul Ce s-a ntmplat cu pcatul?, scris n anul 1973, psihiatrul Karl Menninger a scris,

nsui cuvntul pcat, care se pare c a disprut, a fost pe vremuri un cuvnt mndru.. Pe vremuri el a fost un cuvnt puternic, prevestitor de rele i foarte serios... ns el s-a pierdut. Aproape c a disprutcuvntul, mpreun cu noiunea de pcat. De ce? Nu mai pcatuiesc oamenii? Nu mai crede nimeni n pcat?Pentru a-i ntri observaiile, Dr. Menninger remarc faptul c n cuvntrile prezideniale pentru Ziua Naional de Rugciune a Americii, ultima dat cnd a fost menionat cuvntul pcat a fost n cuvntarea preedintelui Eisenhower din anul 1953i chiar acele cuvinte erau mprumutate dintr-o chemare la rugciune naional a preedintelui Abraham Lincoln n 1863! Deci, aa cum a observat Dr. Menninger, ca naiune, am ncetat oficial s mai pctuim acum vreo douzeci [acum peste cincizeci] de ani.

Karl Menninger nu este deloc singurul care face o astfel de afirmaie. Autorul Peter Barnes, ntr-un articol intitulat Ce! Eu? Pctos? scrie,

n Anglia secolului douzeci, C.S. Lewis reamarca urmtorul lucru: Bariera pe care am ntlnit-o este absena aproape total n minile asculttorilor mei a oricrei noiuni de pcat. Iar n anul 2001, D.A. Carson, un nvat al Noului Testament, comenta c aspectul cel mai frustrant al muncii de evanghelizare din universiti era faptul c studenilor n general le lipsete ideea de pcat. Ei tiu foarte bine cum s pctuiasc, dar n-au idee despre ce este pcat.

Aceste declaraii doar confirm ceea ce le este foarte clar multora: Idea de pcat n totalitatea ei a disprut efectiv din cultura noastr.

Din pcate, idea de pcat dispare pur i simplu i din multe biserici din zilele noastre. Sociolologul Marsha Witten a analizat 47 de predici nregistrate despre fiul risipitor (vezi Luca 15:11-32) predicate de predicatori baptiti i prezbiterieni. n cartea All Is Forgiven [Totul se iart], ea scrie,

Cum se reflect idea de pcat n predicile studiate? N-ar trebui s fim surprini s vedem c comunicarea noiunii de pcat i pune n dificultate pe muli pstori... Dup cum am vzut aici, o examinare mai atent a predicilor ne sugereaz multele feluri n care noiunea de pcat a fost ajustat pentru a nu intra n conflict cu concepiile societii seculare. Fiindc dei n aceste cuvntri apar cteva imagini tradiionale ale pcatului, n mod frecvent limbajul folosit i protejeaz pe asculttori de impactul puternic al mesajului, folosind pe post de perin amortizoare o gam variat de mijloace retorice cu scop de reducere a ocului.

n ncheierea capitolului despre abordarea ideii de pcat n predici Marsha Witten face urmtoarea observaie: n acest context, discuia despre pcat pare mai degrab s semene cu stabilirea unor linii de demarcaie absolute ntre cei dinluntru, care sunt exceptai de la orice posibil evaluare, i cei din afar care sunt inta evalurii, iar nu cu afirmarea unor adevruri teologice despre stricciunea naturii umane.

Vedem deci c ntregul concept de pcat a disprut practic din cultura general american [i nu numai american, n.tr.] i a fost ndulcit, chiar i n multe din bisericile noastre, pentru a fi adaptat concepiilor moderne. ntr-adevr, cuvintele biblice categorice folosite pentru a arta pcatul au fost decupate i scoase din vocabularul nostru. Oamenii acum nu mai comit adulter sau nu mai preacurvesc, ci mai nou au o aventur. Directorii de companii nu mai fur; acum comit fraud.

Dar cum stau lucrurile cu bisericile noastre conservatoare, evanghelice? A disprut oare idea de pcat i de la noi? Nu, n-a disprut, dar n multe cazuri a fost deviat ctre cei din afara cercurilor noastre, ctre cei care comit pcate flagrante de felul avortului, homosexualitii i crimei, sau a marii corupii i deturnrii de fonduri la nivel nalt. Este uor pentru noi s condamnm aceste pcate bttoare la ochi n timp ce practic ignorm propriile noastre pcate, ca brfa, mndria, invidia, amrciunea, lcomia, sau chiar lipsa calitilor deosebite pe care Pavel le numete roada Duhului (vezi Galateni 5:22-23).

Un pstor a invitat brbaii din biseric s vin la o ntlnire de rugciune. n loc s se roage pentru nevoile spirituale ale bisericii, aa cum se atepta pstorul, toi brbaii fr excepie s-au rugat pentru pcatele din societatea de afar, n special pentru problema avortului i a homosexualitii. La sfrit, pstorul, dezamgit de faptul evident c brbaii se vedeau pe ei nii foarte neprihnii, a ncheiat ntlnirea de rugciune cu binecunoscuta rugciune a vameului, Dumnezeule, ai mil de mine, pctosul! (Luca 18:13).

Atitudinea fa de pcat reflectat n rugciunile acelor brbai pare s fie ns foarte prevalent n cerurile noastre conservatoare, evanghelice. Desigur, aceasta este o observaie foarte larg, i exist multe excepii fericite. ns la nivel general, se pare c suntem mai preocupai de pcatele societii dect de pcatele sfinilor. De fapt, de multe ori suntem ngduitori n viaa noastr cu ceea ce eu numesc pcate respectabile sau chiar acceptabile, fr a mai avea mcar sentimentul c am pctuit. Brfa sau vorbele fr har fa de un frate sau o sor n Cristos curg de pe buzele noastre fr ca noi s fim contieni c facem rul. Pstrm n noi amintirea unor rni de demult fr s facem nici un efort de a ierta aa cum ne-a iertat Dumnezeu pe noi. Suntem cu nasul pe sus [vreau s spun, nasul religios] i i privim de sus pe pctoii din societatea de afar, fr cel mai mic gnd umil de felul, i eu a fi aa dac n-ar fi fost harul lui Dumnezeu.

Am fost revoltai, i pe bun dreptate, cnd una din denominaiile majore din Statele Unite a ordinat episcop un homosexual. De ce nu ne vicrim i atunci cnd vedem egosimul, duhul de judecat, lipsa de rbdare i mnia noastr? Este uor s ne trecem cu vederea pe noi nine spunnd c aceste pcate nu sunt aa de grave ca pcatele flagrante din societate. ns Dumnezeu nu ne-a dat nou autoritatea de a stabili valori de gravitate pentru diferite pcate. El ne spune, prin Iacov, Cine pzete toat Legea i greete ntr-o singur porunc, se face vinovat de toate (2:10). Ne este greu s nelegem acest cuvnt din Scriptur din cauz c gndim n termenii unor legi individuale i al pedepsei corespunztoare lor. ns cu legea lui Dumnezeu lucrurile stau diferit. Biblia nu vorbete de legile lui Dumnezeu, ca i cnd ar fi mai multe, ci de legea lui Dumnezeu ca un ntreg. Cnd cineva ucide, el calc legea lui Dumnezeu. Cnd un cretin las s ias din gura lui vorbe stricate (adic, cuvinte care drm pe alii; vezi Efeseni 4:29), el calc legea lui Dumnezeu.

n capitolul 1 am recunoscut faptul c unele pcate sunt mai serioase dect altele. Mai degrab s fiu vinovat de o privire pofticioas dect de un adulter, ns Domnul Isus spune c prin acea privire rea am i comis adulterul n inim. Mai degrab s m mnii pe cineva dect s-l omor, ns Domnul Isus spune c att ucigaul ct i cel mnios pe fratele su sunt amndoi vrednici de pedeaps (vezi Matei 5:21-22). Adevrul este c orice pcat este serios, pentru c orice pcat este o clcare a legii lui Dumnezeu.

Apostolul Ioan a scris, Pcatul este frdelege (1 Ioan 3:4). Orice pcat, chiar i cel care pare att de minor n ochii notri, este frdelege. El nu reprezint doar o nclcare a unei singure porunci, ci o nesocotire complet a legii lui Dumnezeu, o respingere deliberat a legii Sale morale n favoarea mplinirii dorinelor proprii. n concepia noastr omeneasc referitoare la legile civle, noi facem o distincie categoric ntre ceteanul bun, care respect legile i doar ocazional mai primete o amend n trafic, i cel ru, care-i triete viaa n dispre total al tuturor legilor. ns Biblia nu pare s fac o astfel de distincie. Ea spune doar c pcatuladic orice pcat, fr deosebireeste frdelege.

n cultura greac, sensul originar al cuvntului pcat era acela de ratare a intei, adic s ratezi centrul intei. Astfel, pcatul era considerat o eroare de calcul sau eecul n a atinge un obiectiv. Exist un adevr n aceast idee chiar i astzi cnd, de exemplu, cineva se pociete sincer de o trire pctoas i se strduiete din toate puterile s fie biruitor dar de multe ori cade nc. Ar vrea s ating de fiecare dat centrul intei, ns nu pare n stare s-l nimereasc. De obicei, ns, aciunile noastre pctoase nu vin din eecul de a realiza ceva ci dintr-o dorin interioar de mplinire a poftelor noastre. Dup cum a scris Iacov, Ci fiecare este ispitit, cnd este atras de pofta lui nsui i momit (1:14). Brfim sau poftim din pricina plcerii pctoase pe care o simim fcnd aa ceva. n acel moment, atracia plcerii acelor clipe este mai tare dect dorina noastr de a-I fi pe plac lui Dumnezeu.

Pcatul este pcat. Chiar i acele pcate pe care eu le-am numit pcatele acceptabile ale sfiniloracele pcate pe care le tolerm n vieile noastresunt serioase n ochii lui Dumnezeu. Mndria noastr religioas, atitudinile noastre critice, vorbirea noastr fr dragoste despre alii, lips rbdrii sau mnia, chiar i ngrijorarea noastr (vezi Filipeni 4:6), toate acestea sunt foarte serioase n ochii lui Dumnezeu.

Apostolul Pavel, subliniind nevoia de a cuta ndreptirea doar prin credina n Cristos, citeaz un text din Vechiul Testament, Blestemat este oricine nu struie n toate lucrurile scrise n cartea Legii, ca s le fac (Galateni 3:10). Avem aici un standard de ascultare cu totul exact. n termeni academici, am spune c 99 procente la un examen final este o not insuficient pentru promovare. Ca i cum pentru o virgul pus greit ntr-o lucrare de altfel foarte foarte bun i-ar aduce calificativul insuficient. ns, din fericire, Pavel merge mai departe i ne asigur c Cristos ne-a rscumprat [adic, pe toi cei ce cred n El ca Rscumprtor]din blestemul Legii, fcndu-Se blestem pentru noi (Galateni 3:13). Adevrul este c pcatele aparent minore pe care le tolerm n vieile noastre merit i ele blestemul lui Dumnezeu.

Da, idea de pcat poate c a disprut n totalitate din cultura noastr. Poate c a fost ndulcit n multe din bisericile noastre pentru a nu face audiena s se simt neconfortabil. i, trist dar adevrat, la cretinii conservatori conceptul de pcat a fost restrns pentru a include doar pcatele grosolane evidente n societatea de afar. Drept urmare, n cazul multor credincioi care sunt morali contiena pcatului personal a disprut pur i simplu din mintea lor. Nu ns i din faa lui Dumnezeu. Dimpotriv, orice pcat, att aa-zisele pcate respectabile ale sfinilor, pe care de multe ori le tolerm, ct i pcatele flagrante ale societii, pe care ne grbim s le condamnm, sunt o desconsiderare a legii lui Dumnezeu i sunt condamnabile n ochii Si. Toate merit blestemul lui Dumnezeu.

Dac aceast observaie pare prea sever, prea acuzatoare i prea larg, m grbesc s spun c exist muli oameni evlavioi i umili care sunt excepii fericite de la aceast regul. De fapt, paradoxul este c oamenii ale cror viei reflect cel mai mult roada Duhului sunt acei care contientizeaz mai bine i suspin n inimile lor luptnd n ei nii cu aceste aa-zise pcate acceptabile. Exist ns i o larg majoritate de oameni care sunt severi cu pcatele crase ale societii, fiind n acelai timp incontieni i mndri n ce privete pcatele lor personale. Iar muli dintre noi ne situm undeva ntre aceste dou poziii. Adevrul este ns c orice pcat, indiferent unde ne-am gsi n spectrul contientizrii lui n viaa noastr, este condamnabil n ochii lui Dumnezeu i merit judecata din partea Lui.

Ce e drept, am zugrvit o imagine mai degrab ntunecat, att a societii n general ct i a comunitii noastre conservatoare, evanghelice. Dar Dumnezeu nu ne-a prsit. Pentru cei care sunt credincioi adevrai, Dumnezeu este nc Tatl nostru i lucreaz ntre noi chemndu-ne la pocin i nnoire. O parte a chemrii Sale este aceea de a ne conduce n punctul de a vedea pcatele pe care le tolerm n noi, pentru ca astfel s experimentm pocina i noirea de care avem toi nevoie. M rog ca Dumnezeu s foloseasc aceast carte ca unealt n acest scop. Deci pentru nc un capitol vom spa mai adnc n pctoenia pcatelor noastre respectabile.

Capitolul 3

Gravitatea pcatului

Cancer! Este un cuvnt temut, un cuvnt care d un sentiment de disperare i uneori chiar de dezndejde. Pentru mine, cancerul fusese ntotdeauna ceva ce s-a ntmplat n alte familii. ns n 1987 el a intrat i la noi, cnd soia mea a fost diagnosticat cu un anumit tip de limfom. mi amintesc reacia: Asta nu se poate! Dar s-a ntmplat, i dup aproape un un i jumtate soia mea a murit dup o boal grea.

Un termen care se aplic bolii de cancer este acesta: malign, sau deosebit de grav. Din punct de vedere medical, cuvntul malign descrie o tumoare care crete continuu, care se extinde local n esutul nvecinat prin invazie i sistemic, i produce metastaze n alte pri ale corpului. Lsat n voia lui, cancerul malign are tendina s se infiltreze i s umple ntregul trup, cauznd n cele din urm moartea. Nu e de mirare c cele dou cuvinte, cancer i malign, sunt att de temute.

Pcatul este corespondentul spiritual al cancerului malign. Lsat nesupravegheat, el va infecta ntreaga noastr fiin interioar i va contamina toate zonele vieii. Chiar mai ru de att, din noi el va afecta negativ vieile altor credincioi cu care intrm n contact, i va produce metastaze n vieile lor. Niciunul din noi nu triete pe o insul spiritual i social proprie. Atitudinile, cuvintele i aciunile noastre, i de multe ori chiar gndurile noastre nerostite, au n mod obinuit un efect asupra celor din jurul nostru.

Pavel probabil c s-a gndit la aa ceva cnd a scris, Nici un cuvnt stricat s nu v ias din gur; ci unul bun, pentru zidire, dup cum e nevoie, ca s dea har celor ce-l aud (Efeseni 4:29). Vorbirea noastr, fie c vorbim despre alii sau c vorbim ctre alii, sau va drma sau va zidi. Sau va strica mintea asculttorilor notri, sau le va da har. Aa putere au cuvintele noastre. Dac eu brfesc, l i drm pe cel ce m ascult i i i stric mintea. Dac m plng de circumstanele dificile ale vieii, contest suveranitatea i buntatea lui Dumnezeu, dar l i ispitesc pe cel ce m aude s fac i el la fel. n acest fel, pcatul meu produce o metastaz n inima celuilalt.

Cu toate acestea, pcatul este mult mai mult dect nite aciuni rele, dect nite cuvinte fr dragoste, sau dect nite gnduri nepotrivite pe care nu le exprimm niciodat. Pcatul este un principiu sau o for moral n inima noastr, n fiina noastr interioar. Aciunile, cuvintele i gndurile noastre pctoase sunt doar expresii ale principiului pcatului care locuiete n noi, chiar i n cei a cror inim a fost rennoit. Apostolul Pavel numete acest principiu carne (sau firea pmnteasc, n unele traduceri ale Bibliei). Acest principiu, numit carne, este o aa realitate nct Pavel uneori o personalizeaz (vezi, de exemplu, Romani 7:8-11; Galateni 5:17).

Acum, avem aici un adevr gol-golu la care trebuie s lum aminte. Chiar dac inimile noastre au fost nnoite, chiar dac am fost eliberai de domnia copleitoare a pcatului, chiar dac Duhul Sfnt locuiete n trupurile noastre, principiul pcatului pndete n noi i lupt mpotriva sufletelor noastre. Dac nu vom reui s nelegem realitatea teribil a acestui adevr, vom crea condiiile favorabile i solul fertil n care pcatele respectabile i acceptabile vor crete i vor nflori.

Noi, credincioii, suntem nclinai s ne evalum caracterul i conduita n lumina culturii n care trim. Din moment ce de obicei avem un standard moral mai nalt dect restul societii, este uor s avem o prere bun despre noi nine i s presupunem c aceasta este i prerea lui Dumnezeu despre noi. Nu reuim s nelegem realitatea c pcatul nc locuiete n noi.

Unul dintre adevrurile aproape generale despre cancer este c trece nedetectat pn atinge un nivel de criz sau chiar un nivel care se dovedete a fi terminal. Cnd soia mea s-a dus la doctor, n 19 iunie 1987, n-avea nici mcar o idee c n abdomenul ei exista o tumoare malign n expansiune. i chiar medicii experi care i-au tratat cu succes tumoarea n-au detectat c se produsese deja o metastaz n sistemul ei limfatic. De fapt, putem folosi i aici cuvntul neltor, care este un termen moral, pentru a descrie modul n care pare s opereze cancerul. Pare s fi fost tratat cu succes, dar deodat reapare neateptat cine tie unde n alt parte din corp.

Modul de operare al cancerului este o analogie bun a modului de operare al pcatului, n mod deosebit al aa-ziselor pcate acceptabile sau rafinate. Dup cum am spus n prefa, un alt termen potrivit pentru a descrie aceste pcate este cel de pcate subtile. Cuvntul subtil are multe nelesuri diferite, unele chiar pozitive, ca, de exmplu, cnd spunem nuane subtile de albastru ntr-o pictur. ns de multe ori are conotaii negative puternice care nseamn iret, viclean, insidios sau neltor. Acesta este sensul cuvntului n expresia pcate subtile. Pcatele acceptabile sunt subtile n sensul c ne pclesc s credem c nu sunt chiar aa de rele, sau s nu le considerm pcate, sau, mai grav, s nu le mai bgm deloc n seam! Da, ntr-adevr unele din pcatele noastre rafinate sunt att de subtile nct le comitem fr s ne gndim la ele, nici n momentul respectiv, nici ulterior. Trim de multe ori ntr-o negare incontient a pcatelor noastre acceptabile.

Credincioii de astzi au fost influenai, ntr-o anumit msur, de filozofia modern a prerii pozitive despre propria persoan. Prin contrast, credincioii din era puritan a secolului al aptesprezecelea aveau o alt prere despre ei nii. Ei se temeau de realitatea pcatului care era prezent n ei. Am n biblioteca mea patru cri care trateaz subiectul pcatului, scrise de pstori din acea perioad. Iat titlurile lor:

Pctoenia pcatului

Pcatul teribil de duntor

Anatomia pcatelor secrete

Rul relelor sau Pctoenia grozav a pcatuluiAceti pstori au vzut toi pcatul aa cum este de fapt: o for diabolic n interiorul nostru. Ralph Venning, autorul celei dinti din crile menionate, Pctoenia pcatului, folosete cuvinte deosebit de colorate (n sensul negativ) pentru a descrie pcatul. n cuprinsul a numai ctorva pagini, el spune c pcatul este josnic, urt, odios, grav, contagios, periculos, hidos, vrjma, otrvitor, virulent, mrav, scrbos, i fatal.

Oprete-te cteva momente pentru a analiza aceste cuvinte pentru a simi n ntregime impactul lor. Aceste cuvinte descriu nu doar pcatele scandaloase ale societii ci i pcatele respectabile pe care le tolerm n vieile noastre. Gndete-te la astfel de pcate tolerate de felul lipsei de rbdare, mndriei, resentimentului, frustrrii, sau plngerii de mil fa de propria persoan. i se par acestea odioase i periculoase? De fapt, sunt. Tolerarea lor este tot aa de periculoas pentru viaa noastr spiritual cum este tolerarea cancerului n trupul nostru. Se pare c pcate mici ne duc la altele mai serioase. Privirile pofticioase duc de multe ori la dependen de pornografie i poate chiar la adulter. Uciderea i are de multe ori geneza n mnie, care devine apoi amrciune, apoi ur, i n final ucidere.

Poate c chiar la acest moment eti tentat s azvrleti aceast carte ct colo. N-ai luat-o s te osndeasc sau s-i dea pe fa pcatele subtile. Pn acum tot ce ai gsit n aceast carte este ntunecos i mohort. Tu doreti s fii ncurajat, nu condamnat. Dac simi aa cum am spus, te rog, mai rmi alturi de mine. Vom avea mai ncolo nite veti bune. ns chiar acum trebuie s continum s ne ocupm de vetile rele. i de fapt, vor fi tot mai rele. Cnd ne dm seama ct de rele sunt vetile rele, vom putea aprecia mai bine ct de bun este vestea bun.

Deci cum ajung vetile deja rele s fie i mai rele? Pn acum am privit la pcatele noastre doar prin prisma faptului cum ne afecteaz pe noi. Am vzut gravitatea lui att n viaa noastr ct i n vieile celor care ne nconjoar. Lucrul cel mai important, ns, este felul n care l afecteaz pcatul nostru pe Dumnezeu. Cineva a descris pcatul drept o trdare cosmic. Dac vi se pare exagerat aceast afirmaie, s ne gndim la cuvntul clcare de lege aa cum l gsim n Biblie n cartea Leviticul 16:21. El nseamn de fapt o rzvrtire mpotriva autoritiin acest caz, autoritatea lui Dumnezeu. Deci, cnd brfesc eu m rzvrtesc mpotriva lui Dumnezeu. Cnd pstrez n mine resentimente fa de cineva, n loc s-l iert, m rzvrtesc mpotriva lui Dumnezeu.

n Isaia 6:1-8, profetul Isaia are o viziune a lui Dumnezeu n maiestatea Sa absolut. El aude fiinele angelice strignd, Sfnt, sfnt, sfnt este Domnul otirilor! Tot pmntul este plin de mrirea Lui! (versetul 3). Orice evreu putea s neleag c repetarea ntreit a cuvntului sfnt dorea s transmit un nivel maxim de sfinenie. Cu alte cuvinte, Dumnezeu este infinit de sfnt. Dar ce nseamn afirmaia c Dumnezeu este infinit de sfnt? Cu siguran aceast afirmaie vorbete de puritatea Sa moral absolut, ns e mai mult dect att. nti de toate, cnd este folosit cu referin la Dumnezeu, cuvntul sfnt vorbete despre maiestatea Lui infinit, transcendent. Vorbete despre domnia Lui suveran asupra ntregii Sale creaii. De aceea, cnd pctuim, cnd clcm n orice mod legea lui Dumnezeu, orict de nensemnat ni se pare aceast nclcare, noi ne rzvrtim mpotriva autoritii suverane i maiestii transcendente a lui Dumnezeu. Este ntr-adevr o trdare cosmic.

S continum cu vetile rele. V amintii din istoria lui David de pcatul adulterului cu Bat-eba i apoi scenariul pus la cale pentru uciderea soului ei, Urie, n ncercarea de a-i ascunde pcatul? Aceste fapte L-au nemulumit pe Dumnezeu, ca s nu spunem mai mult, i profetul Natan a fost trimis s-i pun lui David pcatul n fa. Iat cuvintele lui Natan:

Pentru ce dar ai dispreuit tu cuvntul Domnului, fcnd ce este ru naintea Lui? Ai lovit cu sabia pe Urie, Hetitul; ai luat de nevast pe nevast-sa, i pe el l-ai ucis cu sabia fiilor lui Amon. Acum niciodat nu se va deprta sabia din casa ta, pentru c Mai dispreuit, i pentru c ai luat de nevast pe nevasta lui Urie, Hetitul. (2 Samuel 12:9-10)

Remarcai folosirea cuvntului dispreuit att n versetul 9 ct i n versetul 10. Prima dat David a dispreuit cuvntul (legea) Domnului. A doua oar, Dumnezeu, vorbind prin Natan, spune, M-ai dispreuit pe Mine. De aici vedem c pcatul este o dispreuire a legii lui Dumnezeu. Vedem n acelai timp c dispreuirea legii lui Dumnezeu nseamn a-L dispreui pe El.

Acum, este uor s ne gndim c pcatul lui David a fost ntr-adevr un pcat cumplit, i s nu realizm cum ni se aplic nou cuvintele lui Natan. ns aa cum am vzut deja, toate pcatele, fie ele mari sau mici n ochii notri, l lovesc pe Dumnezeu. De aceea, cnd m complac n oricare din pcatele aa-zis acceptabile, nu doar c dispreuiesc legea lui Dumnezeu ci, n acelai timp, l dispreuiesc pe nsui Dumnezeu. Gndete-te la acest lucru data viitoare cnd eti tentat s vorbeti cu duh de judecat sau fr dragoste despre cineva. Vezi acum de ce am spus c descrierea pcatului va fi tot mai ntunecoas?

N-am terminat nc. Mai avem veti rele. n contextul discutrii pcatului n relaia noastr unul cu altul (vezi Efeseni 4:25-32), Pavel spune, S nu ntristai pe Duhul Sfnt al lui Dumnezeu, prin care ai fost pecetluii pentru ziua rscumprrii (versetul 30). Cnd ne gndim la pcatele noastre ca fiind o rebeliune mpotriva autoritii suverane a lui Dumnezeu i o dispreuire att a legii Sale dar i a persoanei Sale, l nelegem pe Dumnezeu n rolul Su care I se cuvine de drept, ca domnitor i judector. ns cnd ne privim pcatul ca fiind o ntristare a Duhului Sfntadic o ntristare a lui Dumnezeul vedem pe Dumnezeu ca Rscumprtor i Tat. Pcatul nostru l ntristeaz pe Tatl ceresc. i n cazul n care ne purtm urt cu cineva i n cazul cnd suntem neierttori cnd altul se poart urt cu noi, noi ntristm inima Tatlui nostru.

Nu doar l ntristm pe Tatl ceresc cu pcatul nostru, ci i facem presupuneri nentemeiate cu privire la harul Su. Pavel ne spune c Dumnezeu ne-a iertat pcatele, dup bogiile harului Su (vezi Efeseni 1:7). Acesta este ntr-adevr un adevr binecuvntat, ns pcatul, cu nelciunea lui subtil, ne va sugera c vorbirea noastr fr dragoste i gndurile noastre rele nu conteaz, fiindc Dumnezeu le-a iertat. Iertarea, totui, nu nseamn trecerea cu vederea sau tolerarea pcatului. Dumnezeu nu face asta niciodat. Nu, ci Dumnezeu ntotdeauna judec pcatul. Dar n cazul nostru (adic n cazul tuturor celor care cred n Isus ca Mntuitor al lor), Dumnezeu ne-a judecat pcatul n persoana Fiului Su. Aa cum a scris profetul Isaia, Noi rtceam cu toii ca nite oi, fiecare i vedea de drumul lui, dar Domnul a fcut s cad asupra Lui nelegiuirea noastr a tuturor (Isaia 53:6). S abuzm de harul lui Dumnezeu tolernd n viaa noastr nsi pcatele care L-au intuit pe Cristos pe cruce?

Acum s ne gndim c orice orice gnd i cuvnt i fapt pctoas pe care le nfptuim sunt nfptuite n prezena lui Dumnezeu. David a scris,

Doamne, Tu m cercetezi de aproape i m cunoti.

tii cnd stau jos i cnd m scol,

i de departe mi ptrunzi gndul.

tii cnd umblu i cnd m culc

i cunoti toate cile mele.

Cci nu-mi ajunge cuvntul pe buze

i Tu, Doamne, l i cunoti n totul.

(Psalmul 139:1-4)

Dumnezeu ne cunoate orice gnd; El aude cuvintele noastre nainte de a le rosti i ne vede orice fapt. El ne cerceteaz i motivaiile, fiindc Pavel scrie c atunci cnd va veni Domnul, El va scoate la lumin lucrurile ascunse n ntuneric, i va descoperi gndurile [motivaiile] inimilor (1 Corinteni 4:5).

Asta nseamn c orice rzvrtire a noastr, orice dispreuire a lui Dumnezeu i a legii Sale, orice ntristare a Duhului Su cel Sfnt, orice presupunere nentemeiat n legtur cu harul Su, orice pcat al nostru, sunt nfptuite la vedere, n faa ochilor lui Dumnezeu. Este ca i cum ne-am comite pcatele n faa Lui, n timp ce El st pe tronul Su mprtesc.

M-am referit mai devreme la cartea puritanului Ralph Venning, Pctoenia pcatului. Titlul sun ca o tautologie, o repetare fr rost. ns n titlul su, Venning ncerca s sublinieze ceva, i iat sublinierea n propriile sale cuvinte: Dimpotriv, la fel cum Dumnezeu este sfnt, cu totul sfnt, numai i numai sfnt, cu desvrire sfnt, i ntotdeauna sfnt, tot aa pcatul este pctos, cu totul pctos, numai i numai pctos, cu desvrire pctos, i ntotdeauna pctos. Nu conteaz dac pcatul nostru este scandalos sau respectabil, pcatul, oricare ar fi el, este pctos, n totul pctos, cu desvrire pctos. Chiar dac e mare sau mic n ochii notri, el este oribil n ochii lui Dumnezeu. Dumnezeu ne iart pcatele din pricina sngelui lui Cristos, ns El nu-l tolereaz. Dimpotriv, orice pcat nfptuit, chiar i pcatul subtil pe care nu-l lum n seam, L-a apsat pe Cristos cnd purta blestemul lui Dumnezeu n locul nostru. i chiar n asta st gravitatea pcatului. Cristos a suferit din pricina pcatelor noastre.

Iat deci vetile rele n legtur cu pcatul, i, dup cum vezi, sunt foarte, foarte rele. Cum vei rspunde tu? Cnd vei auzi de pcat te vei gndi la alii pe care-i tii c triesc n pcat? Vei dori ca o anumit alt persoan s fi citit acest capitol? Sau citind aceast prezentare a realitii despre pcat vei cdea pe genunchi naintea lui Dumnezeu n pocin i frngere a inimii n legtur cu pcatele pe care le-ai tolerat n propria ta via? Dac cea de-a doua variant este cea adevrat, atunci eti gata s auzi vetile bune, i acestea sunt ntr-adevr foarte, foarte bune.

Capitolul 4

Remediul pentru pcat

John Newton, cel care a scris imnul aa de iubit Mreul har, a fost mai nainte n viaa sa un comerciant de sclavi i cpitan al unei corbii care transporta captivi africani spre America. Din motive medicale el a prsit viaa pe corabie, a devenit un ofier de vam, a studiat apoi teologia i n cele din urm a devenit slujitor al evangheliei. Cu toate acestea, chiar dup ce a ajuns lucrtor cu Cuvntul lui Dumnezeu, Newton n-a uitat niciodat grozvia pcatului su de vnztor de sclavi. La sfritul vieii sale, Newton a spus unui prieten, Memoria aproape m-a prsit, ns mi amintesc dou lucruri: c sunt un mare pctos, i c Cristos este un mare Salvator.

Cu multe secole nainte, Saul din Tars, care a devenit apoi apostolul Pavel, era vinovat de pcate majore. Faptele Apostolilor 7:54-8:1 descrie complicitatea lui la mprocarea cu pietre a lui tefan; apoi n Fapte 9:1-2 citim despre implicarea lui personal n prigonirea credincioilor. Ctre sfritul vieii sale, Pavel descrie cum era viaa sa n acele zile: eram un hulitor, un prigonitor i batjocoritor [al lui Cristos] (1Timotei 1:13). Dar n acelai context, el a putut spune de asemenea, Cristos Isus a venit n lume ca s mntuiasc pe cei pctoi", dintre care cel dinti sunt eu (1 Timotei 1:15).

Att John Newton ct i apostolul Pavel s-au vzut pe ei nii ca mari pctoi, dar avnd un mare Salvator. Cei mai muli credincioi nu se pot identifica nici cu John Newton nici cu apostolul Pavel n ceea ce privete gravitatea pcatelor lor de altdat. Poate n-am comis adulter, n-am ucis pe nimeni, nu ne-am ocupat cu droguri, sau n-am deturnat fonduri de la firma unde lucram. n ce m privete pe mine nsumi, analizndu-mi viaa de mai nainte, a putea spune c am fost n general un copil asculttor, un adolescent model, un angajat de ncredere, un so i tat contient. De fapt, am fcut parte din personalul unei organizaii de slujire cretin timp de peste cincizeci de ani.

Totui, cu toate c nu am comis niciunul din pcatele mari i scandaloase, am brfit, am vorbit critic despre alii, am pstrat n mine resentimente, am devenit nerbdtor, am acionat n mod egoist, nu m-am ncrezut n Dumnezeu n chestiunile dificile ale vieii, am cedat materialismului, i chiar am fcut din echipa mea favorit de fotbal un idol. Trebuie s spun alturi de Pavel c sunt cel mai mare pctos. Sau s parafrazez cuvintele lui John Newton, Sunt un mare pctos, ns am un mare Salvator. Aceasta este singura mea speran. Acesta este singurul remediu pentru pcatul meu, i acesta este i singurul vostru remediu.

Att John Newton ct i Pavel au vorbit despre ei nii ca pctoi la timpul prezent. Niciunul dintre ei n-a spus am fost; ei au spus sunt. Este clar n contextul afirmaiei lui Pavel c el se gndea la pcatele sale de odinioar ca prigonitor. Tot aa, tim din refleciile scrise de Newton c nu i-a iertat niciodat faptul c a fost comerciant de sclavi. De fapt, cu fiecare an care trecea, devenea tot mai ngrozit cnd se gndea la viaa sa trecut.

nseamn asta, oare, c dei se descriau pctoi la timpul prezent, ei fceau referin doar la pcatele lor trecute ca prigonitor respectiv comerciant de sclavi? Greu de crezut. tim, de exemplu c, cu civa ani nainte de a scrie epistola 1 Timotei, Pavel se referea la el nsui ca cel mai nensemnat dintre toi sfinii i slujitor al evangheliei doar prin harul lui Dumnezeu (vezi Efeseni 3:7-8). De fapt, se pare c este o progresie descresctoare n prerea pe care o are Pavel despre propria persoan, de la cel mai nensemnat dintre apostoli (vezi 1Corinteni 15:9, scris n anul 55 AD) la cel mai nensemnat dintre toi sfinii (vezi Efeseni 3:8, scris n 60 AD) pn la cel dinti dintre toi pctoii (vezi 1Timotei 1:15, scris n jurul anilor 63 sau 64 AD).

Putem fi siguri c n anii de la convertirea pn la finalul vieii, att Newton ct i Pavel au crescut n caracterul lor cristic. n timp, amndoi au trit tot mai mult ca sfinii, fiind nscui din nou la convertirea lor. ns acest proces de cretere a avut nevoie de o contientizare mai mare i de o sensibilizare mai mare fa de exprimrile pctoase ale crnii care nc locuia n ei. Astfel John Newton ar fi putut s spun fr s greeasc, Am fost i nc sunt un mare pctos, dar am un mare Salvator. Iar dac tu i eu vrem s progresm n confruntarea pcatelor acceptabile din viaa noastr, i noi trebuie s spunem la fel.

Remediul pcatului nostru, fie el scandalos sau acceptabil, este evanghelia n toat deplintatea ei. Evanghelia este de fapt un mesaj; folosesc aici cuvntul evanghelie ca expresie prescurtat pentru ntreaga lucrare a lui Cristos n viaa Lui istoric, n moartea i nvierea pentru noi, i n lucrarea Sa prezent n noi prin Duhul Su cel Sfnt. Cnd spun evanghelie n deplintatea ei, m refer la faptul c Cristos, n lucrarea Sa pentru noi i n noi, ne mntuiete nu doar de pedeapsa pcatului ci i de domnia lui sau de puterea lui de stpnire n vieile noastre. Acest aspect ndoit al lucrrii mree a lui Cristos este surprins ntr-un mod deosebit de frumos de ctre Augustus Toplady n imnul su intitulat Stnca Veacurilor, n cuvintele originale, traduse la noi astfel:

Las apa i sngele / Care-au curs din coasta Ta strpuns,

S-mi fie un dublu remediu: / Scparea de vina i puterea pcatului.

ncepnd cu capitolul 7, ne vom ocupa specific de multe din pcatele noastre respectabilecum arat ele, rul pe care-l provoac, i calea de a scpa de ele. ns nainte de aceasta, trebuie s privim bine la evanghelie. i asta din mai multe motive.

Mai nti, evanghelia este doar pentru pctoi. Isus Cristos a venit n lume s mntuiasc pe cei pctoi (vezi 1 Timotei 1:15). Cei mai muli cretini tind s cread c evanghelia se aplic doar necredincioilor care au nevoie de mntuire. Logica omeneasc merge mai departe i spune astfel: odat ce ne-am ncrezut n Cristos, evanghelia nu ni se mai aplic nou; mai avem de-a face cu ea doar n msura n care o mprtim cu cei care sunt nc necredincioi. Totui, chiar dac am ajuns s fim sfini n sensul de a fi separai pentru Dumnezeu, fiecare din noi mai pctuim nc. Toate poruncile etice i ndemnurile adresate credincioilor n Noul Testament pornesc de la faptul c pcatul este nc prezent n vieile noastre i trebuie confruntat. ntre cele patru moduri n care Scriptura ne este de folos, dup cum gsim n 2 Timotei 3:16, s gsesc i acestea: s mustre, s ndrepte. nc odat, din aceste utiliti ale Scripturii nelegem c exist nc n noi pcat care trebuie mustrat i ndreptat.

Astfel, primul folos al evangheliei ca remediu pentru pcat este acela de a ara solul inimilor noastre astfel nct s fac evident i s scoat la lumin pcatul. Pasul de recunoatere a situaiei mele de pctos care am nevoie de evanghelie n fiecare zi echivaleaz cu un pumnal nfipt n inima mea care se crede bun, i m pregtete s privesc i s accept realitatea pcatului care zace nc ascuns n mine.

n al doilea rnd, evanghelia nu doar m pregtete s nfrunt pcatul, ci mi i d libertatea s-l nfrunt. Confruntarea cu pcatul aduce sentimentul vinoviei. Sigur, noi ne simim vinovai fiindc suntem vinovai. i dac cred, contient sau incontient, c Dumnezeu m pedepsete pentru pcat, mecanismul meu de autoprotejare sau m va mpiedica s-mi recunosc pcatul i vinovia, sau m va face s ncerc cel puin s-l minimalizez. Nu pot ns s m mpotrivesc unei manifestri particulare a pcatului, cum este mnia sau auto-comptimirea, dac mai nti nu recunosc n mod deschis prezena i activitatea respectivului pcat n mine. Am nevoie deci de asigurarea c pcatul meu este iertat nainte de a-l recunoate, cu att mai mult nainte de a ncepe s m ocup de el.

Prin a recunoate pcatului vreau s spun mai mult dect o recunoatere cu jumtate de inim, n mine nsumi, c am acionat n mod egoist ntr-o anumit situaie. Mai degrab vreau s spun o admitere din toat inima, fara scuze, de felul, Sunt un om egoist, i respectiva situaie a fost doar o manifestare a egoismului din mine. Dar pentru a putea face o asemenea recunoatere, am nevoie de sigurana c egoismul meu este iertatc Dumnezeu nu m mai pedepsete pentru el. Evanghelia ne d aceast siguran. Gndii-v la cuvintele reluate de apostolul Pavel: "Ferice de aceia ale cror frdelegi sunt iertate, i ale cror pcate sunt acoperite! Ferice de omul, cruia nu-i ine Domnul n seam pcatul! (Romani 4:7-8).

De ce nu mai trebuie s fiu pedepsit pentru pcat? Pentru c Dumnezeu deja mi-a pedepsit pcatul n Cristos. Dup cum spune profetul Isaia, Noi rtceam cu toii ca nite oi, fiecare i vedea de drumul lui, dar Domnul a fcut s cad asupra Lui nelegiuirea noastr a tuturor (Isaia 53:6).

n msura n care prind, n adncul fiinei mele, nelesul acestui mare adevr al iertrii lui Dumnezeu pentru pcatul meu, prin Cristos, voi fi fcut liber s m mpotrivesc, cu sinceritate i umilin, manifestrilor concrete ale pcatului n viaa mea. De aceea este att de bine s afirm n fiecare zi mpreun cu John Newton c Eu sunt un mare pctos, dar am un mare Salvator.

n al treilea rnd, evanghelia m motiveaz i mi d putere s m mpotrivesc pcatului. Nu este destul doar s fim confruntai cu pcatul. Dac vrem s cretem n asemnarea caracterului lui Cristos, trebuie s ne mpotrivim pcatului. Ca s folosim o exprimare biblic, trebuie s facem s moar faptele trupului (vezi Romani 8:13; Coloseni 3:5). ns aa cum bine s-a zis, singurul pcat mpotriva cruia vom putea lupta cu succes este pcatul iertat. Nu ne vom putea ocupa de manifestarea pcatului n noi pn nu ne-am rezolvat mai nti problema vinoviei din pricina pcatului. Aici ajungem din nou la evanghelie i la asigurarea dat de ea, c Dumnezeu a rezolvat prin Cristos problema vinoviei noastre.

Asigurarea c Dumnezeu nu-mi socotete pcatele din trecut drept vinovie are dou efecte. nti de toate m asigur c Dumnezeu este de partea mea, nu mpotriva mea (vezi Romani 8:31). Nu sunt singur n aceast btlie cu pcatul. Dumnezeu nu se uit la mine din ceruri spunnd, Cnd i vei veni n fire? Cnd te vei mpotrivi acestui pcat? Din contr, El se apropie de mine i-mi spune, Nu te teme, mpreun vom lucra s fii izbvit de acest pcat, ns vreau s tii din start c nu i-l mai in n socoteal. Dumnezeu nu mai este Judectorul meu; acum El este Tatl meu ceresc, care m iubete cu o dragostea a Sa, infinit, chiar dac vede c m lupt n viaa mea cu pcatul. Aceast asigurare a Sa m ncurajeaz mult i m motiveaz s m mpotrivesc pcatului.

Mai mult dect att, aceast asigurare c Dumnezeu nu-mi mai ine n socoteal pcatul i c n zbaterea mea mpotriva pcatului El este de partea mea, produce n mine un sentiment adnc de mulumire pentru ceea ce a fcut i ce face El pentru mine prin Cristos.

Acest efect dublu de ncurajare i de recunotin produce n noi o dorin de renunare la pcat. Nu v nelai. Renunarea la pcat nu este o opiune. Ni se poruncete s omorm firea pctoas. Avem datoria s facem acest lucru. ns datoria fr dorin devine curnd corvoad. i ceea ce adaug dorin datoriei pe care o avem este chiar adevrul evangheliei, reafirmat n inimile noastre zi de zi. Evanghelia este cea care nteete focul motivaiei de a ne lepda de pcatele respectabile i subtile. Este evanghelia aceea care ne motiveaz s ncercm s fim i n faptele noastre de zi cu zi ceea ce suntem prin poziia n care ne-a pus Dumnezeu.

Putem vedea astfel c nsuirea continu i zilnic a evangheliei, care ne asigur de iertarea pcatelor, este o parte important n aciunea de lepdare de pcat. Nu este singura partei vom analiza i alte pri n capitolele ulterioarens n acest moment v ndemn s v dedicai unei citiri i nsuiri zilnice a evangheliei.

Acum civa ani am auzit pe cineva folosind expresia, Predic-i ie nsui evanghelia n fiecare zi. Aceasta este ceea ce trebuie s facem pentru a ne nsui zilnic i n mod contient evanghelia. Trebuie s ne-o predicm n fiecare zi. Nu doar att, trebuie s o personalizm pentru noi nine. Aa a fcut Pavel cnd a scris: Fiul lui Dumnezeu, care m-a iubit i S-a dat pe sine nsui pentru mine (Galateni 2:20). Este de asemenea de folos s personalizm dragostea Tatlui n acelai mod. De exemplu, putem parafraza 1 Ioan 4:10 n felul urmtor, i dragostea st nu n faptul c [eu] am iubit pe Dumnezeu, ci n faptul c El [m]-a iubit pe [mine], i a trimis pe Fiul Su ca jertf de ispire pentru pcatele [mele] (sublinierile noastre).

Vestea bun c Dumnezeu nu-mi mai ine n socoteal pcatul, c El mi-a iertat de fapt toate pcatele, este aa de radical, aa de contrar modului nostru obinuit de gndire nct pur i simplu pare prea bun ca s fie adevrat. n mod deosebit ntr-o zi n care circumstanele te-au fcut foarte contient de egoismul, lipsa de rbdare sau resentimentele tale, o astfel de veste este prea bun pentru a fi adevrat. Chiar acum, n timp ce scriam acest capitol, am avut o astfel de zi; a trebuit s iau Scriptura n mn i s citesc din nou pe paginile Bibliei fgduinele iertrii lui Dumnezeu, i s mi le predic din nou. Nu conteaz ns dac avem o zi bun sau o zi rea. Chiar i n cea mai bun din zile, chiar i atunci avem nevoie s ne predicm evanghelia nou nine. Adevrul este c nu exist niciodat n viaa noastr o zi n care suntem att de buni nct n-avem nevoie de evanghelie.

n acest punct poate te ntrebi, Dac predicarea evangheliei mie nsumi este att de important, cum s-o fac? Nu exist un mod prestabilit, aa c v voi spune, doar spre a servi drept exemplu, cum fac eu acest lucru. Sunt prin natura mea un om metodic, deci metoda mea s-ar putea s nu potriveasc oricui, ns ndjduiesc s dau mcar unor cititori o idee despre ce nseamn s-i predice evanghelia lor nsui. Iat deci cum fac eu.

Din moment ce evanghelia este numai pentru pctoi, mi ncep fiecare zi cu contientizarea faptului c dei sunt sfnt prin statutul meu, eu nc pctuiesc n gndire, vorbire, fapte i motivaii. Dac descopr n viaa mea pcate mai subtile sau mai puin subtile, le mrturisesc naintea lui Dumnezeu. Chiar dac contiina nu m mustr de pcate contiente, recunosc n faa Domnului c sunt departe de a-L iubi pe El i pe aproapele meu ca pe mine nsumi. M pociesc de pcatele mele, dup care iau pentru mine anumite pasaje din Scriptur, care m asigur c pcatele pe care tocmai le-am mrturisit beneficiaz de iertarea lui Dumnezeu.

Apoi generalizez la ntreaga mea via promisiunile Scripturii referitoare la iertarea lui Dumnezeu, i-I spun lui Dumnezeu c singura mea ans de a sta n picioare n faa Lui n ziua judecii este sngele lui Cristos vrsat pentru pcatele mele i viaa Lui neprihnit trit pentru mine. Aceast bizuire pe dubla lucrare a lui Cristos n folosul meu este expimat foarte frumos de ctre Edward Mote n imnul su Stnca cea tare n cuvintele, Ndejdea mea se bazeaz doar pe sngele i neprihnirea lui Isus. Aproape n fiecare zi mi amintesc de aceste cuvinte, pe lng faptul c meditez la promisiunile iertrii gsite n Biblie.

Care sunt versetele din Scriptur de care m folosesc atunci cnd mi predic evanghelia mie nsumi? Iat aici doar cteva pe care le-am ales din mai multe:

Ct este de departe rsritul de apus, att de mult deprteaz El frdelegile noastre de la noi (Psalmul 103:12).

Eu, Eu i terg frdelegile, pentru Mine, i nu-Mi voi mai aduce aminte de pcatele tale (Isaia 43:25).

Noi rtceam cu toii ca nite oi, fiecare i vedea de drumul lui, dar Domnul a fcut s cad asupra Lui nelegiuirea noastr a tuturor (Isaia 53:6).

Ferice de aceia ale cror frdelegi sunt iertate, i ale cror pcate sunt acoperite! Ferice de omul, cruia nu-i ine Domnul n seam pcatul! (Rom.4:7-8).

Acum dar, nu este nici o osndire pentru cei ce sunt n Cristos Isus care nu triesc dup ndemnurile firii pmnteti, ci dup ndemnurile Duhului (Romani 8:1).

Mai sunt multe altele, incluznd Psalmaul 130:3-4; Isaia 1:18; Isaia 38:17; Mica 7:19; Efeseni 1:7; Coloseni 2:13-14; Evrei 8:12; i 10:17-18.

Indiferent ce versete care ne asigur de iertarea lui Dumnezeu am folosi, trebuie s realizm, fie c versetele afirm explicit acest lucru sau nu, c singura baz pentru iertarea lui Dumnezeu este sngele lui Cristos vrsat pe cruce pentru noi. Dup cum spune Epistola ctre Evrei, fr vrsare de snge, nu este iertare. (9:22), i contextul arat clar c numai sngele lui Cristos constituie temelia obiectiv a iertrii pcatelor noastre n faa lui Dumnezeu.

Aceasta este, deci, prima parte a vetii bune a evangheliei: Dumnezeu ne-a iertat toate pcatele prin moartea Fiului Su pe cruce. Ca s revenim din nou la imnul lui Toplady Stnca Veacurilor, aceasta este cea dinti parte din dublul remediuadic, splarea de vinovia pcatului. Dar dublul remediu includea de asemenea izbvirea de puterea pcatului, i acesta este subiectul urmtorului nostru capitol.

Capitolul 5

Puterea Duhului Sfnt

Imnul lui Augustus Toplady vorbete despre un dublu remediuadic despre curirea de vinovia pcatului i despre izbvirea de sub puterea lui. n capitolul anterior, am vzut c Dumnezeu ne curete de vinovia cauzat de pcat prin moartea Fiului Su. Dumnezeu nu ne iart fiindc este indulgent. Nu, El ne iart pentru c dreptatea Sa a fost satisfcut. Iertarea absolut a pcatelor noastre este tot aa de sigur ca realitatea istoric a morii lui Cristos. Este important s nelegem minunatul adevr al evangheliei fiindc putem s ne confruntm pcatele noastre respectabile numai cnd tim c ele sunt iertate.

Totui, imnul lui Toplady nu vorbete doar de scparea de vinovia pcatului, ci i de scparea de sub puterea lui. Cteodat, cnd ne luptm cu o anumit manifestare a pcatului, ne ntrebm dac evanghelia poate face ceva mpotriva puterii pcatului n vieile noastre. Ne ntrebm dac vom progresa n a omorrea pcatului persistent cu care ne luptm. Putem noi cu sinceritate s spunem mpreun cu Toplady c Stnca Veacurilor, Cristos, ne scap de sub puterea pcatului la fel cum ne scap i de vinovia lui?

Pentru a rspunde acestei ntrebri, e nevoie s nelegem eliberarea de puterea pcatului ca avnd dou stagii. Mai nti este eliberarea de dominaia sau de puterea de stpnire a pcatului care este decisiv i complet pentru toi credincioii. Apoi vine eliberarea de prezena pcatului i de aciunea care a rmas nc n noi, eliberare care este progresiv i continu pn la finalul vieii noastre. Pavel ne ajut s vedem aceast eliberare dubl n Romani 6.

n Romani 6:2, Pavel scrie c noi am murit fa de pcat, iar n versetul 8 el spune, Noi am murit mpreun cu Cristos. Adic, prin unirea noastr cu Cristos n moartea Sa, noi am murit, nu doar n ce privete vinovia pcatului, dar i n legtur cu puterea lui de dominaie n vieile noastre. Acest lucru este adevrat pentru fiecare credincios i se petrece la momentul mntuirii, cnd Dumnezeu ne smulge de sub domnia ntunericului i ne transfer n mpria Fiului Su (vezi Coloseni 1:13).

Afirmaia lui Pavel c noi am murit fa de pcat este una declarativ. Este ceva de Dumnezeu a fcut pentru noi la momentul cnd am fost mntuii. Nimic din ceea ce se ntmpl ulterior nu poate aduga sau scdea faptului c noi am murit att n ce privete vinovia pcatului ct i stpnirea lui.

Totui, n acelai timp Pavel ne ndeamn: Pcatul s nu mai domneasc n trupul vostru muritor, i s nu mai ascultai de poftele lui (Rom.6:12). Cum ar mai putea pcatul s domneasc oare, dac noi am murit fa de el? Aici Pavel se refer la prezena continu i necontenit a pcatului care, dei este detronat ca putere dominant peste noi, nc ncearc s exercite o influen prin care s ne controleze trirea zilnic. Ca s spunem aa, el continu s poarte un rzboi de gheril n inimile noastre. Acest rzboi este descris de ctre Pavel n Galateni 5:17:

Cci firea pmnteasc poftete mpotriva Duhului, i Duhul mpotriva firii pmnteti: sunt lucruri potrivnice unele altora, aa c nu putei face tot ce voii.

Noi simim zilnic aceast lupt dintre dorinele crnii i dorinele Duhului. Aceast tensiune ne face cteodat s ne ntrebm dac evanghelia are putere i asupra acestui aspect al puterii pcatuluiadic asupra abilitii lui de a ne atrage spre dorinele lui. Acest lucru se ntmpl mai ales n cazul pcatelor celor mai respectabile din vieile noastre. Unele din aceste pcate subtile par foarte tenace, i noi trebuie s luptm zilnic mpotriva lor. Cu altele, avem impresia cteodat c am rezolvat problema, pentru a descoperi doar cteva zile mai trziu c am ajuns iari n acelai loc i ne confruntm iari cu acelai pcat.

La acest punct al luptei noastre suntem tentai s gndim astfel, Da, este frumos s spun c pcatul nu mai are stpnire asupra mea, dar cum rmne cu faptul c m lupt zilnic cu prezena i activitatea pcatului care nc au mai rmas n mine? M scap evanghelia i de acestea? Pot ndjdui s vd vreun progres n nvingerea pcatelor subtile din viaa mea?Rspunsul lui Pavel la aceast ntrebare presant se gsete n Galateni 5:16: Zic dar: umblai crmuii de Duhul, i nu mplinii poftele firii pmnteti. A umbla crmuit de Duhul nseamn a tri sub influena lui, controlat de El i n dependen de El. Pavel spune c atunci cnd facem acest lucru, noi nu vom mplini poftele crnii.

Vorbind practic, noi trim sub influena i controlul Duhului atunci cnd punem naintea ochilor notri i ncercm s urmm voia Lui moral aa cum ne este artat n Scriptur. Trim n dependen de El prin rugciune atunci cnd strigm nencetat dup puterea Lui care s ne fac n stare s-I mplinim voia.

Exist un principiu de baz al vieii cretine, pe care eu l numesc principiul responsabilitii dependente; el spune c noi suntem responsabili n faa lui Dumnezeu s ascultm Cuvntul Su, s facem s piar pcatele din viaa noastr, att pcatele aa-zise respectabile ct i cele evidente i de neacceptat. n acelai timp ns, noi nu avem n noi nine abilitatea de a ne mplini aceast responsabilitate, ci suntem total dependeni de puterea Duhului Sfnt care ne poate face n stare s ne mplinim responsabilitatea. n acest sens, noi suntem i responsabili i dependeni.

Pe msur ce umblm prin Duhul, de la o vreme l vom vedea pe Duhul lucrnd n noi i prin noi i pentru a ne curi de puterea pcatului care a mai rmas n noi. Niciodat nu vom atinge perfeciunea n aceast via, ns vom vedea c progresm. Va fi un progres continuu, cu siguran, dar cteodat ni se va prea c stm pe loc. ns dac vom dori cu sinceritate s ne ocupm de pcatele subtile din noi, putem fi siguri c Duhul Sfnt va fi la lucru n noi i prin noi pentru a ne ajuta. i avem promisiunea Sa c Acela care a nceput n voi aceast bun lucrare, o va isprvi pn n ziua lui Isus Cristos (Filipeni 1:6). Duhul Sfnt nu va abandona lucrarea nceput n noi.

De fapt, dac citim cu atenie epistolele noului Testament, vedem c scriitorii, n mod deosebit apostolul Pavel, atribuie uneori aceast lucrare n noi lui Dumnezeu Tatl, apoi lui Isus, Fiul, i alte ori Duhului Sfnt. Adevrul este c toate cele trei persoane din Trinitatea divin se implic n transformarea noastr spiritual, ns Tatl i Fiul luceaz prin Duhul Sfnt care locuiete n noi (vezi 1Corinteni 6:19). De exemplu, Pavel se roag Tatlui ca noi s fim ntrii n putere prin Duhul Su n omul nostru dinluntru (vezi Efeseni 3:16). i dup cum bine a spus cineva, Duhul ne transmite ceea ce Cristos ne druiete. Deci cnd vorbesc de puterea Duhului Sfnt, vorbesc de puterea Tatlui, Fiului i Duhului care ne sunt comunicate nou i puse n aciune n noi prin Duhul Sfnt.

Modul cum lucreaz Duhul Sfnt n noi i prin noi, este un mister, n sensul c nu suntem n stare s-l nelegem sau s-l explicm. Noi pur i simplu acceptm mrturia Scripturii c El locuiete n noi i lucreaz n noi spre a ne transforma tot mai mult dup chipul lui Cristos (vezi 2 Corinteni 3:18). Este nevoie s credem n mod activ activ acest mare adevr despre Duhul Sfnt. Este nevoie s credem c n dorina i lupta mpotriva pcatelor subtile nu suntem singuri. El este la lucru n noi, i vom vedea un progres dac umblm prin Duhul.

Unul din modurile n care lucreaz Duhul Sfnt n noi este acela c ne convinge de pcat. Adic, ne face s nelegem c egoismul, lipsa rbdrii, atitudinea de judecat sunt ceea ce sunt: pcate. El lucreaz prin Scriptur (pe care tot El a inspirat-o) pentru a ne mustra i a ne ndrepta sau a ne corecta (vezi 2 Timotei 3:16). El lucreaz i prin contiinele noastre luminate i sensibilizate prin expunerea la Cuvntul Su. Eu personal L-am vzut cum mi-a adus n memorie un anume fapt care constituia un pcat subtil i, folosind drept punct de plecare acel fapt particular a nceput s-mi arate c n viaa mea exist un tipar al acelei comportri pctoase. Este logic s vedem c convigerea de pcat este una din lucrrile Sale vitale n noi, fiindc nici n-am putea ncepe s ne mpotrivim unui pcat, mai ales celor obinuite i acceptabile n cultura noastr cretin, fr ca mai nti s ne dm seama c respectivul tipar de gndire, vorbire sau trire este cu adevrat un pcat.

Un alt mod n care Duhul Sfnt lucreaz n noi este c El ne face n stare i ne d putere s ne mpotrivim pcatului. n Romani 8:13, Pavel ne sftuiete ca prin Duhul s facem s moar faptele trupului. n Filipeni 2:12-13, el ne ndeamn s ducem pn la capt mntuirea noastr... cci Dumnezeu este Acela care lucreaz n voi, i v d dup plcerea Lui, i voina i nfptuirea. Cu alte cuvinte, Pavel ne ndeamn s lucrm cu ncrederea c Dumnezeu este la lucru n noi. Dei Pavel face referin la Dumnezeu, probabil la Dumnezeu Tatl, ca fiind Acel ce lucreaz n noi, am vzut deja c Dumnezeu lucreaz prin Duhul Su cel Sfnt ca agent al transformrii n vieile noastre.

Citim apoi n Filipeni 4:13 cuvintele scrise de Pavel: Pot totul n Cristos, care m ntrete. Deci, ne putem mpotrivi mndriei, lipsei rbdrii, duhului de critic i judecat atunci cnd depindem de Duhul Sfnt care ne d putere i ne face n stare s ne mpotrivim. n acest fel, nu ne vom da niciodat btui. Indiferent de ct de puin progres s-ar prea c facem, El este la lucru n noi. Cteodat El va prea c-i va retrage puterea, ns se poate ntmpla din cauz c vrea s nvm pe propria noastr piele c depindem ntr-adevr de El.

Pe lng c ne d puterea s acionm, Duhul Sfnt mai lucreaz n noi i ntr-un mod monergistic; cu alte cuvinte, E lucreaz n noi fr implicarea noastr contient. n benedicia din Evrei 13:20-21 ni se spune c Dumnezeu lucreaz n noi ce-I este plcut. Acest adevr particular ar trebui s ne ncurajeze mult. Chiar i n zilele noastre cele mai ntunecate cnd vedem foarte puin progres n lupta cu pcatul, putem fi ncreztori c Duhul Sfnt este i atunci la lucru n noi. Este foarte posibil c, dei este ntristat prin pcatul nostru (vezi Efeseni 4:30), El s se foloseasc chiar de aceas situaie pentru a ne umili i a ne determina s strigm la El cu sentimentul unei depline dependene.

Un alt mod n care Duhul Sfnt lucreaz la transformarea noastr este prin aducerea n viaa noastr a unor circumstane care s ne fac s cretem din punct de vedere spiritual. Aa cum muchii notri fizici nu se vor ntri fr exerciiu, tot aa viaa noastr spiritual nu va crete dac nu vom trece prin circumstane care ne pun la ncercare.

Dac suntem iui la mnie, vor exista circumstane care ne vor provoca mnia. Dac suntem gata s judecm pe alii, probabil vom avea belug de ocazii s o facem. Dac ne ngrijorm uor, vom avea multe oportuniti s ne confruntm cu pcatul ngrijorrii. Dumnezeu nu ne ispitete s pctuim (vezi Iacov 1:13-14), ns El aduce sau permite s vin n vieile noastre circumstane care ne pun la dispoziie oportuniti de a face s moar pcatele subtile particulare care ne caracterizeaz. Este evident c ne vom putea mpotrivi pcatelor noastre subtile doar pe msur ce circumstanele vieii le scot la iveal.

Desigur, tot ce am scris n ultimele dou paragrafe pornete de la faptul c Dumnezeu este n controlul suveran absolut al tuturor circumstanelor noastre. Exist numeroase pasaje din Scriptur care afirm acest lucru, ns pasajul care afirm cel mai clar acest adevr este cel din Plngerile lui Ieremia 3:37-38: Cine a spus i s-a ntmplat ceva fr porunca Domnului? Nu iese din gura Celui Prea nalt rul i binele?

Sunt multe aplicaii pe care le putem trage din acest pasaj, ns adevrul pe care doresc s-l vedem este c Dumnezeu este n controlul fiecrei circumstane i al fiecrui eveniment din vieile noastre, i le folosete, deseori n moduri tainice, pentrua ne schimba mai mult dup asemnarea lui Cristos.

Romani 8:28 este un text spre care muli dintre noi se ndreapt pentru a fi ncurajai n vremuri dificile. Pentru cititorii care nu-i amintesc acest pasaj, el sun astfel: De alt parte, tim c toate lucrurile lucreaz mpreun spre binele celor ce iubesc pe Dumnezeu, i anume, spre binele celor ce sunt chemai dup planul Su. Cu toate acestea, dei pasajul este ntr-adevr unul de ncurajare general pentru toi, Pavel vorbete acolo de fapt despre transformarea noastr spiritual. Binele din versetul 28 este explicat n versetul 29 ca fiind asemnarea cu chipul Fiului lui Dumnezeu. Asta nseamn, deci, c Duhul Sfnt este la lucru n noi prin circumstanele vieii noastre pentru a ne face mai asemeni lui Cristos.

n concluzie, vedem c Duhul Sfnt lucreaz n noi pentru a ne convinge i a ne contientiza de pcatele noastre subtile. Apoi El lucreaz n noi pentru a ne face n stare s facem s moar aceste pcate. Dup aceea, El folosete circumstanele pentru a ne antrena n activitatea de mpotrivire n faa pcatului.

Nou ne revine o parte vital. Suntem responsabili s facem s moar n viaa noastr pcatele aa-zis acceptabile. Nu putem pur i simplu lsa aceast responsabilitate pe seama lui Dumnezeu, iar noi s stm i s privim. n acelai timp, depindem de El. Nu putem nainta nici un centimetru n viaa spiritual fr puterea Lui.

ns Duhul Sfnt face mai mult dect s ne ajute. El este Cel ce direcioneaz de fapt transformarea noastr spiritual. Evident, n aceast lucrare El folosete diferite unelte, i eu m rog ca El s foloseasc i aceast carte pentru a ne ajuta s scoatem la iveal i s luptm mpotriva pcatelor subtile din noi. ns El nu ne las singuri s apreciem dac ceva este pcat sau nu, nici nu ne las s luptm singuri cu pcatul.

Deci cuvintele lui Augustus Toplady sunt adevrate: Dumnezeu ne izbvete att de plata vinoviei pcatului ct i de puterea lui prin moartea ispitoare a lui Cristos pe cruce i prin lucrarea tainic dar foarte real a Duhului Sfnt n vieile noastre.

Astfel, cnd ne mutm n seciunea acestei cri unde ncepem s privim n detaliu la pcatele noastre aa-zis acceptabile, nu te descuraja. Amintete-i c Cristos a pltit deja preul pedepsei pentru pcatele noastre i ne-a ctigat iertarea pentru ele. Apoi El a trimis Duhul Su cel Sfnt s locuiasc n noi i s ne fac n stare s luptm mpotriva lor.

Te ndemn n acelai timp s te rogi ca Duhul Sfnt s te fac n stare s-i vezi pcatele ascunse, subtile din via. Pcatul este neltor (vezi Efeseni 4:22). El te va face s trieti ntr-o negare total a unui anumit pcat, sau s desconsideri voit seriozitatea lui. Numai Duhul Sfnt poate da la iveal adevrata fa a pcatului.

Fii pregtit s te umileti. mi amintesc bine o mprejurare cnd Duhul Sfnt mi-a descoperit egoismul din via. Pn n acel moment, am definit ntotdeauna egoismul n termenii unei atitudini evidente, bttoare la ochi, aa cum vedeam n vieile altora. Mi-a fost greu s m umilesc i s admit c eram i eu egoit, dei ntr-un mod mult mai subtil. Domnul Isus, ns, promite binecuvntare celor sraci n duhadic celor care-i vd pcatele i plng din pricina lor. El a promis binecuvntare i celor care sunt flmnzi i nsetai dup neprihnireadic celor care doresc tare s vad pcatul din ei omort i nlocuit cu roada pozitiv a Duhului (vezi Matei 5:4,6; Galateni 5:22-23).

Capitolul 6

Reguli pentru lupta cu pcatul

Am privit la remediul pentru pcat i la puterea Duhului Sfnt care lucreaz pentru noi. Am vzut de asemenea c noi avem un rol activ n lupta mpotriva pcatului. Apostolul Pavel scrie c trebuie s facem s moar diferitele manifestri ale pcatului n vieile noastre (vezi Romani 8:3; Coloseni 3:5). Asta nseamn nu doar pcatele evidente pe care dorim s le evitm ci i cele mai subtile pe care de obicei nu le bgm n seam. Nu este suficient doar s admitem c tolerm unele din ele. Oricare din noi, cu excepia celor mai auto-neprihnii, va recunoate asta. S-ar putea s spunem: La urma urmei, nimeni nu e perfect! ns confruntarea onest cu aceste pcate este cu totul altceva. Mai nti, ea este foarte umilitoare. Ea presupune contientizarea faptului c trebuie s lum atitudine mpotriva lor. Nu mai putem continua s le ignorm ca pn acum.

nainte ns de a ne ocupa n mod specific de cteva pcate acceptabile n ochii multor cretini, vreau s art cteva reguli pentru lupta mpotriva lor. n cazuri unora dintre ele pot exista chestiuni specifice de folos, ns n lupta cu toate aceste pcate subtile exist nite reguli generale.

Cea dinti regul este c ntotdeauna trebuie s confruntm pcatul n contextul evangheliei. Am dezbtut deja acest adevr n capitolul 4, dar el merit repetat din nou i acum. Tendina noastr este ca imediat ce ncepem s ne ocupm de o zon a pcatului din noi s uitm evanghelia. Uitm c Dumnezeu deja ne-a iertat de pcat prin moartea lui Cristos. Dup cum scrie Pavel n Coloseni 3:13-14, Dumnezeu... ne-a iertat toate greelile. A ters zapisul cu poruncile lui, care sttea mpotriva noastr i ne era potrivnic, i l-a nimicit, pironindu-l pe cruce.

Dumnezeu nu doar c ne-a iertat greelile, ci ne-a i socotit neprihnii, ne-a creditat nou neprihnirea perfect a lui Cristos. n orice domeniu al vieii n care am fost neasculttori, Domnul Isus a fost n toate asculttor. Suntem pornii s ne ngrijorm? Isus s-a ncrezut deplin n Tatl Su ceresc. Avem probleme cu egoismul? Isus s-a dat pe Sine nsui pentru alii. Suntem vinovai de vorbe rele, de brf sau de btaie de joc? Isus a spus doar cuvinte potrivite n orice ocazie. El n-a pctuit deloc cu gura.

Timp de vreo treizeci i trei de ani, Domnul Isus a trit o via de ascultare desvrit fa de cerinele morale ale lui Dumnezeu, i apoi a culminat aceast ascultare n faptul c s-a supus de bunvoie dorinei specifice a Tatlui pentru Elo ascultare pn la moarte, chiar o moarte de cruce pentru pcatele noastre. Att n viaa Sa fr pcat ct i n moartea Sa purtnd pcatul nostru, Isus a fost perfect asculttor, perfect neprihnit, i aceast neprihnire este creditat tuturor celor care cred (vezi Romani 3:21-22; Filipeni 3:9).

Pe msur ce ne luptm s facem s moar pcatele noastre subtile, trebuie s avem naintea ochilor notri urmtorul adevr cu aspect dublu: Pcatele noastre sunt iertate, i noi suntem primii i socotii neprihnii n faa lui Dumnezeu att din pricina vieii fr pcat a Domnului Isus ct i a morii Sale pentru pcatul nostru. Nu este o motivaie mai mare de a ne mpotrivi pcatului dect nelegerea acestor dou adevruri glorioase ale evangheliei.

A doua regul este c trebuie s nvm s ne bizuim pe puterea Duhului Sfnt, care ne face n stare s luptm contra pcatului. Amintii-v, prin Duhul facem s moar faptele pctoase (vezi Romani 8:13). nc odat spun, am dezbtut deja n detaliu acest adevr n capitolul 5, dar la fel ca i cu evanghelia, avem tendina s-l uitm i s recurgem la propria noastr putere i voin. Este unul din cele patru lucruri numite de mine setri implicite. Indiferent ct de mult ajungem s cretem ns, nu scpm de nevoia constant dup puterea Duhului Sfnt, fr de care nu vom reui n lupta contra pcatului. Viaa noastr spiritual poate fi comparat cu motorul unui aparat electric. Motorul face toat munca, dar el depinde constant de sursa extern de electricitate care-l face capabil s lucreze. De aceea, noi ar trebui s cultivm o atitudine de dependen continu fa de Duhul Sfnt.

A treia regul este c, n timp ce depindem de Duhul Sfnt, noi trebuie n acelai timp s recunoatem responsabilitatea noastr n a urma cu seriozitate toi paii practici cerui n lupta contra pcatelor. tiu c a echilibra corect n mintea noastr aceste dou adevruridependena noastr i responsabilitatea noastreste dificil. Avem tendina s subliniem unul i s neglijm pe cellalt. nelepciunea unor scriitori de demult ne poate fi de folos aici: Lucreaz ca i cum totul ar depinde de tine, i ncrede-te ca i cnd n-ai fi lucrat deloc.

A patra regul este c trebuie s identificm domenii specifice de pcate aa-zis acceptabile. Acesta este unul din scopurile capitolelor urmtoare, unde vom aborda pe rnd multe din pcatele subtile. Pe msur ce citeti fiecare capitol, cere Duhului Sfnt s te ajute s detectezi dac exist n viaa ta un tipar al acelui pcat. Aceasta presupune, evident, o atitudine de umilin i o hotrre de confruntare a acelui pcat. Dac identifici un anume pcat, gndete-te ce situaii te duc spre el. Anticiparea circumstanelor sau evenimentelor care stimuleaz pcatul te poate ajuta s-l faci s moar.

A cincea regul este c ar trebui s gsim versete din Scriptur specifice care se aplic la fiecare din pcatele noastre subtile. Aceste texte ar trebui memorate, apoi ar trebui s meditm la ele, i s ne rugm ca Dumnezeu s ne ajute s le folosim n biruirea acestor pcate. Psalmistul a scris, Strng Cuvntul Tu n inima mea, ca s nu pctuiesc mpotriva Ta (Psalmul 119:11). A strnge nseamn a pune deoparte sau a aduna pentru o nevoie ulterioar.

n 1999, peste ntreaga lume s-a abtut un val de ngrijorare referitor la ce s-ar putea ntmpla n momentul cnd cronometrele computerelor vor trece la data de 1 ianuarie 2000. Au existat tot felul de previziuni sumbre c ntregul come mondial, att de dependent de computere, s-ar fi putut prbui. Drept urmare, muli oameni i-au fcut rezerve de hran i de bunuri pentru caz de urgen. Aceste eveniment, cunoscut sub numele de Y2K, s-a dovedit a fi o alarm fals, fiindc computerele nu au luat-o razna. Cu toate acestea, acea ocazie a ilustrat cu putere nelesul frazei a strnge. Oamenii au fcut provizii pentru o eventual nevoie viitoare.

Asta facem i noi cnd ne hrnim inimile cu versete din Scriptur. Le strngem, facem provizii pentru eventuale vremuri viitoare de nevoie: vremuri cnd vom fi ispitii s tolerm n adncul vieii noastre pcate subtile (sau chiar nu att de subtile).

Desigur, memorizarea de versete nu este o reet magic mpotriva pcatului. Mai trebuie s le i mplinim n via. Dac ns am meditat i ne-am rugat n legtur cu versete care au legtur cu pcatele noastre subtile, Duhul Sfnt ni le va aduce aminte n anumite situaii particulare pentru a ne reaminti voia lui Dumnezeu, pentru a ne a avertiza i a ne ndruma cum s rspundem ispitei. Pentru a v ajuta, la discutarea n parte a fiecrui pcat aa-zis acceptabil v voi recomanda anumite texte din Scripturi.

A asea regul este c ar trebui s cultivm pratica rugciunii n legtur cu pcatele pe care le tolerm. Acest lucru este asumat n regula numrul doi despre bizuirea pe Duhul Sfnt i n regula numrul cinci despre rugciunea pe baza versetelor memorate din Scriptur. Este ns important s izolm rugciunea ca fiind o regul major n lupta cu pcatul, fiindc prin rugciune recunoatem n mod contient nevoia dup Duhul Sfnt, i tot prin rugciune detectm mereu prezena acelor tipare persistente ale pcatului din noi.

Rugciunile n legtur cu pcatele noastre subtile ar trebui s fie de dou tipuri. Mai nti, ar trebui s ne rugm n legtur cu ele n mod planificat, consistent, probabil n cadrul prtiei noastre zilnice individuale cu Dumnezeu. n al doilea rnd, ar trebui s avem alte rugciuni, scurte, spontane, n care s cerem ajutorul Duhului Sfnt de fiecare dat cnd ne ntlnim cu situaii care pot declana un astfel de pcat.

A aptea regul este c ar trebui s cerem ajutorul unuia sau a multor credincioi care s se implice i s ne ajute n lupta mpotriva pcatelor noastre subtile. Aceasta ar trebui s fie, desigur, o relaie reciproc n ncercarea de a ne ndemna, ncuraja i a ne ruga unii pentru alii. Scriptura ne spune c mai bine doi dect unul, cci iau o plat cu att mai bun pentru munca lor. Cci, dac se ntmpl s cad, se ridic unul pe altul; dar vai de cine este singur, i cade, fr s aib pe altul care s-l ridice (Eclsiastul 4:910). Avem nevoie de vulnerabilitatea i responsabilitatea reciproc unul n faa altuia, ct i de rugciunea unul pentru altul i ncurajarea reciproc, dac vrem s progresm n confruntarea pcatului.

Vi se par aceste reguli prea multe de inut minte? Dac da, atunci probabil c va ajuta urmtorul sumar:

Aplicai evanghelia.

Trii n dependen de Duhul Sfnt.

Recunoatei-v responsabilitatea.

Identificai anumite pcate respectabile.

Memorizai i folosii n mod practic versete potrivite din Scriptur.

Cultivai practica rugciunii.

Implicai lng dumneavostr unul sau mai muli credincioi.

n timp ce ncercai s aplicai aceste reguli, inei minte c inima voastr este un cmp de btlie ntre carne (sau firea pmnteasc) i Duhul (vezi Galateni 5:17). n acest rzboi de gheril, carnea va birui uneori. i cnd vei ncerca s lichidai un anumit pcat i s-l facei s moar, poate pentru un timp situaia se va agrava nainte de a deveni mai bun. Nu fii descurajai: Nu este un lucru neobinuit. Duhul Sfnt va folosi i acele momente de neascultare i de nfrngere pentru a v ajuta s vedei ct de tare nrdcinate sunt pcatele subtile i ct de dependeni suntei de puterea Lui care s v ajute n biruirea lor.

Acum cnd ne apucm s examinm anumite pcate specifice pe care de multe ori le tolerm, voi cuta s v ofer sugestii practice care sunt potrivite acestor stri. ns cele apte reguli generale se vor aplica ntotdeauna, aa c v sugerez s reluai i s v nsuii bine acest capitol nainte de a porni mai departe.

Capitolul 7

Lipsa evlaviei

Atunci cnd vorbesc despre categorii specifice de pcate aa-zis acceptabile, un comentariu pe care-l aud mereu este acela c la rdcina tuturor acestora se afl mndria. Cred i eu c mndria joac un rol major n dezvoltarea i exprimarea pcatelor noastre subtile, ns cred c exist un alt pcat mai principal, mai rspndit, i mai potrivit s fie numit drept cauz a altora. Acesta este pcatul lipsei de evlavie, de care toi suntem vinovai ntr-o msur mai mic sau mai mare.

V surprinde aceast afirmaie, sau poate chiar v jignete? Noi nu ne gndim c suntem lipsii de evlavie. La urma urmelor, noi suntem cretini; nu suntem suntem atei sau ticloi. Mergem la biseric, evitm pcatele scandaloase i trim o via respectabil. n mintea noastr, oameni neevlavioi sunt cei care triesc o via cu adevrat deplorabil. Deci cum s zic cineva c credincioii sunt toi lipsii de evlavie ntr-o anumit msur?

Contrar a ceea ce gndim n mod obinuit, lipsa de evlavie nu este tot una cu ticloia. Cineva poate fi drgu, respectabil, la locul lui, i cu toate acestea s fie neevlavios. Apostolul Pavel scrie n Romani 1:18, Mnia lui Dumnezeu se descoper din cer mpotriva oricrei necinstiri a lui Dumnezeu i mpotriva oricrei nelegiuiri a oamenilor. Remarcai faptul c Pavel face distincie ntre lipsa de evlavie (necinstirea lui Dumnezeu) i nelegiure. Lipsa evlaviei descrie o atitudine fa de Dumnezeu, n timp ce nelegiuirea se refer la pctoenie n gndire, cuvinte sau fapte. Un ateu sau un om nereligios convins este n mod evident neevlavios, ns exist muli oameni neevlavioi dintre cei care posed o decen moral, chiar dac spun c cred n Dumnezeu.

Lipsa de evlavie poate fi definit ca o trire a vieii zilnice fr consideraie pentru Dumnezeu, fr sau cu foarte puin bgare de seam n legtur cu prerea lui Dumnezeu despre noi, cu voia Sa, cu slava Sa sau cu faptul c depindem de El. Putei vedea deci uor c o persoan poate tri o via respectabil i totui s-i lipseasc evlavia, n sensul c Dumnezeu este de fapt irelevant n viaa lui sau a ei. Ne izbim de astfel de oameni n fiecare zi n cursul activitilor noastre cotidiene. Poate sunt prietenoi, amabili, gata s ajute pe alii, ns Dumnezeu lipsete din gndul lor. Sau poate c particip pre de un ceas sau dou n fiecare sptmn la serviciile din adunare, ns triesc restul timpului ca i cum Dumnezeu n-ar exista. Nu sunt oameni ri, dar sunt neevlavioi.

Acum, partea trist este c muli dintre noi, credincioii, ne trim vieile gndind foarte puin sau chiar deloc la Dumnezeu. Poate c citim n Biblie sau ne rugm cteva minute la nceputul fiecrei zile, dar apoi ne adncim n activitile zilei i trim n mare parte ca i cnd Dumnezeu n-ar exista. Rar de tot ne gndim c depindem de Dumnezeu i c rspundem n faa Lui. Trec ore ntregi n care nu ne amintim deloc de Dumnezeu. n sensul acesta, nu ne deosebim cu nimic de vecinul nostru drgu, decent, dar necredincios. Dumnezeu lipsete cu desvrire din gndurile lui i este doar rareori n gndul nostru.

Nimeni nu poate citi cu atenie Noul Testament fr s-i dea seama ct de departe suntem de trirea dup standardul biblic de evlavie. Am amintit mai sus despre faptul c ne amitim foarte rar c depindem de Dumnezeu. n legtur cu asta, s lum aminte la cuvintele lui Iacov:

Ascultai, acum, voi care zicei: "Astzi sau mine ne vom duce n cutare cetate, vom sta acolo un an, vom face negustorie i vom ctiga!" i nu tii ce va aduce ziua de mine! Cci ce este viaa voastr? Nu suntei dect un abur care se arat puintel i apoi piere. Voi, dimpotriv, ar trebui s zicei: "Dac va vrea Domnul, vom tri i vom face cutare sau cutare lucru" (Iacov 4:13-15).

Iacov nu-i condamn pe aceti oameni c fac planuri sau c plnuiesc s deschid o afacere i s ctige. Ceea ce condamn el este c n planurile lor ei nu recunosc c depind de Dumnezeu. Noi facem planuri tot timpul. De fapt, n-am putea tri i nu ne-am putea ndeplini nici cele mai mrunte activiti zilnice fr o anumit planificare. ns de att de multe ori acionm ca oamenii crora li se adreseaz Iacov. Ca i ei, i noi ne ntocmim planurile fr s recunoatem completa dependen de Dumnezeu n a le duce la ndeplinire. Aceasta este una din manifestrile lipsei de evlavie.

n acelai fel, noi ne gndim doar uneori c vom da socoteal lui Dumnezeu i c suntem responsabili s trim dup voia Sa moral care ne este descoperit n Scriptur. Nu c am tri o via de pcat evident, ci doar c ne gndim rar de tot la voia lui Dumnezeu i, de cele mai multe ori, suntem mulumii s evitm pcatele bttoare la ochi. Totui Pavel a scris credincioilor din Colose:

Nu ncetm s ne rugm pentru voi, i s cerem s v umplei de cunotina voiei Lui, n orice fel de nelepciune i pricepere duhovniceasc; pentru ca astfel s v purtai ntr-un chip vrednic de Domnul, ca s-I fii plcui n orice lucru, aducnd roade n tot felul de fapte bune, i crescnd n cunotina lui Dumnezeu (Coloseni 1:9-10).

Remarcai ct de centrat pe Dumnezeu este rugciunea aceasta? Pavel dorea ca asculttori si s fie plini de cunoaterea voii lui Dumnezeuadic de voia Sa moral. El dorea ca ei s triasc viei vrednice de Dumnezeu i plcute n toate Lui, i se roag pentru asta. Este o rugciune centrat n Dumnezeu. Pavel le dorea Colosenilor s fie oameni evlavioi.

inei minte, credincioii din Colose nu erau super-credincioi; ei erau oameni obinuii ca mine i ca tine, trind viei obinuite n mijlocul unei culturi cu mult mai pctoase dect cea de astzi. Cu toate acestea Pavel ateapt de la ei i se roag ca ei s triasc viei de evlavie.

Exist o diferen ntre rugciunea lui Pavel pentru Coloseni i rugciunile pe care le facem noi pentru noi nine, pentru familiile noastre i prietenii notri? Se vede n rugciunea noastr preocuparea dup voia lui Dumnezeu i slava lui Dumnezeu, i dorina ca vieile noastre s fie plcute lui Dumnezeu? Sau sunt rugciunile noastre un fel de list de cereri pe care I-o prezentm Domnului, cerndu-I s rezolve nevoile financiare i de sntate ale familiei noastre i ale prietenilor. Firete, nu este nimic greit n a aduce aceste nevoi trectoare n faa lui Dumnezeu. De fapt, acesta este unul din modurile n care ne dm seama de dependena noastr zilnic de El. ns dac numai pentru aa ceva ne rugm, atunci l tratm pe Dumnezeu ca pe un servitor divin. Rugciunile noastre sunt centrate ndeosebi pe noi i pe ali oameni, n loc s fie centrate pe Dumnezeu, i n sensul acesta noi suntem neevlavioi ntr-o oarecare msur.

Pavel ne spune c ntreaga via trebuie trit n prezena lui Dumnezeu i fiind ateni s fim pe placul Su. Remarcai, de exemplu, ce-i sftuiete pe robii din biserica din Colose (e foarte probabil ca marea parte din adunare s fi fost robi) n legtur cu felul n care trebuie s-i slujeasc stpnii, dup cum se cuvine:

Robilor, ascultai n toate lucrurile pe stpnii votri pmnteti; nu numai cnd suntei sub ochii lor, ca cei ce caut s plac oamenilor, ci cu curie de inim, ca unii care v temei de Domnul. Orice facei, s facei din toat inima, ca pentru Domnul, nu ca pentru oameni, ca unii care tii c vei primi de la Domnul rsplata motenirii. Voi slujii Domnului Cristos (Coloseni 3:22-24).

Sfatul su de a lucra din toat inima, ca pentru Domnul, nu ca pentru oameni (vers.23) constituie un principiu dup care noi ar trebui s ne strduim s trim cu evlavie n contextul propriu, al vocaiei sau profesiunii pe care o avem. Ci credincioi, ns, se strduie s triasc dup acest principiu n viaa lor de zi cu zi? Oare nu ne privim meseria la fel cum o privesc colegii notri necredincii, care lucreaz doar pentru ei nii, pentru promovarea proprie i pentru un salariu mai mare, fr s se gndesc deloc s fie plcui lui Dumnezeu?

Sau s ne gndim la biserica din Corint, care, aa cum am vzut deja, era ntr-o mare neornduial. i totui Pavel le scrie, Deci, fie c mncai, fie c bei, fie c facei altceva: s facei totul pentru slava lui Dumnezeu (1 Corinteni 10:31). Cuvntul totul din aceast fraz include orice activitate din orice zi. Nu trebuie doar s mncm pentru slava lui Dumnezeu, ci trebuie s i conducem maina pentru slava lui Dumnezeu, trebuie s facem cumprturile zilnice tot pentru slava lui Dumnezeu i trebuie s ne relaionm pe plan social cu alii pentru slava lui Dumnezeu. Orice facem trebuie fcut pent