Prolog

Era o noapte c€loasi la Londra- Decembrie anunla o vreme

dpica pentu aceasta perioada a anului. Ttveed sedea allturi de

inspectorul-gef Roy Buchanan, care conducea degajat un Volvo

al poliliei, nelnmafiiculat, pe strfzile aproape pustii. $t€rgabalelescffiau pe parbrrizul curat. Agezata pe bancheta din spate, asis-

tenta de lncreder€ a lui Ttveed, Paula Grey, at fi vrut sa puna

cateva lnts€bfi, dar pasfia tacrrea-

- Cum ti-ai dat seama cA era cadalrul lui Adam Holgate,

daca n-avea cap? intreba'I\ve€d

- Simplu, fi raspunse Buchanan. Am deschis desttrl de mult

femroarul sacului ln carc fusese pus cadaYrul, pina am ajuns la

haina. Avea la el o legitimatie de liberi aecere, cu fotografie,

pentru AC'TIL, organiz4ia accea irnensi la care a lucrat dupa ce

te-a lesat balt -

- Holgate nu detinea cine stie ce infomralii vitale desple noi,

comenti Paula. Nu a intrat niciodatA ln sediul nostru din Park

Crcscent Howar4 cel pu1in, a fost desnrl de inspirat sI tl expe-

dieze dupi aceca la Depafiamennrl de Comunicagii, departe de

Crescenl

- Bray, locul unde s-a descoperit cadavnrl est€ in apropierca

Tamisei, remarcf Tweed. Ce naiba ceuta Holgal€ inh-un loc atat

de imlat? hesupun ca a fost scos din rau, nu-i asa?

8 CoLIN FoRBES

- Nu tocmai. Cadavrul a fost Punat de valuri intr-un golfrrlet

pqin adinc. L-a gasit un tip carc igi plirnba ciinele qi carc a aler-

tat imediat Scodand Yardul de pe mobil.

- $i ai aranjat sa fie trimis acasa la profesorul Saafeld, in

Holland Pa*. Pentru ca" dupa cum se $tie, el este cel mai Emar-

cabil patolog pe carcl avem.

- Da, spuse Buchanan cu o voce Posomoreta. Avem de-a

face cu o crima extrem de brutalA $i am Ymt sa se ocupe de

autopsie cel mai bun om. Te-am sunat, aPoi am frecut sa te iau.

Doar Holgat€ a lucrar pentru tine mai demult

- Nu are nici o logica, rcmarca Bob Newman, corcsPonden-

tut inemafonal, carc statea in spate, lAngl Paula. Decapitar€a

sugereaza o incercare de a lntarzia identificarea cadavrului' Cu

toate astea, ucigasul ii lasa legit'unatia de lib€ra tsecerc in buzunar.

- Absolut nici o logica. Tocmai asta ma hgrUoreaza, ilaproba Buchanan, care ii arunca o priYirc fugara lui Tweed.

TVeed era un barbat de o varsta incerta, nu Prca lnalt $i cu o

constructie robusta pe sub pardesiul de culoare deschisa. Cu

parul lui des gi brun, cu obmzul proaspat ras 9i cu ochelarii

cu rama de baga cocolali pe un nas putemic, mare lucru nu-iciteai pe faF. Ai fi putut chiar sa ftci pe hnga el pe strada fara

sa il observi, 9i calitatea asta li prindea bine ln fimcfia de dircc-

tor adjunct al Serviciului Secrct de Informadi (SIS).

Buchanan era mai inalt, usc4iv si deqimt, in jur de patruzeci

de ani. isi lasase o mu$acioa$ bine nmsa $i avea o privirc severa

care ii tulbura pe multi dinte subaltemi. Dupa Ttveed, un tipviclean 9i subtil, Buchanan era cel mai bun polilist din Fra" Cei

doi aveau incrcdere depUna unul ln celalalt.

- Aproape ca am ajuns, spuse Buchanan. Holland Park este

o zona dragufr, cu cateva case bune,

O coti pe un drum lateral $i aase in fata unor poni inalte din

fier fodat. vila se afla la capatul unei alei scute, maryinite de

tufisuri, si era ascunsa de ni$te brazi de un verde-inchis. Tweed

sari din ma$ina, se lndrepa spre interfonul montat intr-unul din

pilonii de piarra si apasa soneria-

PE Mucrm DE currr 9

- Suntem noi, Tlveed 9i Roy Buchanan.

- Em si timpul, raspunse o voce aspra, in vl€me ce po4ile se

tleschideau.

De o parte $i de alt4 alte gdlajuri inalte de opt picioarc for-mau rm zid scund. in ziua de azi, I-ondra a devenit o jungla a

urimei, ie locuitorii si-au instalat toate formele de proteclie posi-

bile - de la senzori lumino$i care incep sa sernnaliz€ze lndaa ce

te apropii de prag 9i gilaje solide la fercstele de la parter, pena

la cele mai sofisticate alarme antifrft. Pare cl marcle orat e subasediu. Ceea ce, intr-rm fel, chiar este adevarat

Pomira pe alee, Buchanan luind-o cu pasi mari inaintea lor.Locuinta $i totodata locul de munca al lui Saafeld era o casa dinpiatr4 arabasa ti patrata, cu trei etaje. Tweed observa c4 de laultima lui viziu, geamudle de la pivniF fusesera zidite. ,,Undes-a ajuns?" se gdndi el in timp ce se deschidea una dinre ugileduble. Lumina putemica dinauntru aproape ca o orbi pe Paul4facdnd-o sa-gi fereasca ochii cu mana-

- Haideti, intrati odara, mormai Saafeld. Ce stati ata?

,E intr-o pasa proasta", se gAndi Paula. Nu-l mai vazuse a$a

p6na acum. Saafeld era un barbat scund, foarte robust, trecut de

cincizeci de ani. incarunlea, dar era rosu in obraji 9i iute inmiscari. Intrara intr-un hol larg, cu parchet pe jos gi cu nenu-marate u$i carc dadeau in alte incaperi ale cas€i.

FaIa lui Saafeld capaa o exprcsie mai priet€noasa h clipa incare o inbralisa pe Paula. O tinu de umeri, indepartind-o pugin.

inalta de aproape un metru op ci, ea avea un par negru, piep-tanat cu grijA, lung pena h umeri, o structura osoasa bine mode-lata si o barbie care insinua incapalanare. Ochii ei albagni nuscapau nimic, iar cend z6mbea" mu$ barbati ar fi fost in starc sa

faca orice pentu ea" Zvelta, placua la infafgarc, Paula puna undeux-pidces inchis la culoarc 9i o egarfa de matase ln jurul gatu-

lui lung. Lasdnd-o din brap, Saafeld igi intoarse privirea asprape sub spr6ncenele stufoase cau€ cei.lalli.

- Pentru Dumnezeu, n-o sa va vina sa credeti! Am fostpradat Sa meryem la morga...

l0 CoLrN FORBES

Travena holul, scoase o cafteh de acces' cotrod cateva repte

de piatrA $i introduse cartela intr-o u$a masiva lntrarA intr-o

incapere protejata, din podea Pana in avan, de geamuri securi-

"ut". Oduta uj*si oici, Saafeld inchise usa din afari, inroduse

cartela intr-o alta fanta, si ceilalfi il urmaxa intr-o incapere

spalioasa la subsol. Morga.

Nirile Paulei fiua imediat invadate de un miros bine-cunos-

cul formolul folosit pentru conseryarea specimenelor 9i a

cadavrelor. Pe un perete htreg se in$hau sertare metalice mari'

in care erau pastrate cadavrele. In mijloc se afla o masa mare'

acoperia cuiablr, acurn goala. Deasupra ei atamau canere de

luai vederi prinse de tavan cu nigte brale t€lescopice' Saafeld

afiu spre masa goall.

- iadavrul era aici cdnd au venit sa-l ia - ma refer la

cadavrul de la Bray, explica el, suParai.

- Cine l-a luat? intebi Tlveed calm'

- O ctelegalie condusa de Prietenul tau, afurisitul domn

Nathan Morgan, de la Brigada Speciala'

- Din dispozitria cui? intreba din nou Tlveed, reulind sa ra-

mana calrn.

- Avea un document ohcial de la geful poliliei locale' prin

care se autodza rctumarea imediata a cadanmlui la Maidenhead'

Pe deasupra, ribuftri el, era o scurta scrisoare de confrrmare de

la ministrul cle inteme. A trebuit sa-i las sa ia cadavml cu ei' itispunearn ca a fost o delega[ie inEeaga: Nathan Morgan a sosit cu

o echipa de paramedici, cu o ambulanli, plus doi ofileri de la

Departamentul Special cu mutle de batausi, meniti sa-i tina

spatele. E de-a drepnrl revoltitor!

- $i sinistru, in acelagi timp. De ce s-o fi implicat guvernul?

Toata teaba mircase a mu$amalizare' Ai avut timp sa incepi

autopsia?

- N,r. E*u-itt^"- "adalTul

cautand fibre fi alte rcsturi' Am

uitat sa-i spun lui Morgan despre asta- Era pomit str descopere

daca facusern fotografii. Saafeld rnnji' I-am spus ca nu am facul

desi am doui rdnduri de negative color Apoi arn lipat la eL sa

PE MUCHE DE crtllr 1l

iasa dracului din casa me4 ca aldet ii prind Pielea in cui, pe

perete. Asta nu i-a placut. A incercat sa ia inapoi documentele,

d;u am refuzat si i le dau.

- Ai facut fotogafiile?

- Da- Din fericire, asistentii mei Plecasera acasi. a$a ca b-arn

lacut chiar eu. Fara martori. IaAJe! Un rnnd il puteli lua cu voi,

(lar sa nu le finetri la vederc.

Tlveed incepu sa se Plimbe de colo-colo, ganditor, prin

lnceperca spafioast Saafeld descuie un sertar din care scoase un

plic cartonat. Paula intinse mdna dupi el'

- imi dai voie?

Saafeld eziE-

- Sunt macabrc,

Ea zambi.

- Daca le$in, ifi dau voie sa ma $i, dar nu cred ca Yei avea

placereA il tachina ea.

Ca sa nu i$i lase ampreniele pe fotografii, Paula igi puse mai

intai mrnusile de latex pe care i le dldu el, duPa care incePu sa

cxtragA negativele cu foarte mare grija, aranjdndu-le pe masa

de autopsie. Newman se dadu mai aproape de umarul ei, finan-

du-gi respiralia.

Trupul fara cap al lui Holgate fusese intins, cu bmple lipite

rle corp, pe o folie cle plastic alba ce acoperea masa. in"a era

imbracat intr-un costum albastu, mototolit, Si Paula t5i dadu ime-

diat seama de ce. Saafeld nu dorise sa ri$te ca 1n primele foto-

grfi partea superioad a corpului sa para delanjau.

Pe deasupra gulerului $i a cravatei li iesea in afala Pafi€a cea

mai consistenta din gdt. in mod sur?rinzator, camea, abia

zdrentuita acoto unde corpul fus€se decaPitat era acoperita cu un

strat de sange maroniu, deja uscat. ,,Capul i-a fo$ aiat chiar de

sub birbie", deduse ea"

Examina si c€lelalte clisee. Saafeld il luase din toate unghiu-

rile. Uitindu-se la prima fotografie, Paula avu o senzatie de

greala. Pentru e4 Holgate fusese doar o clmo$tinta indepfftaa.

12 CoLrN FoRBEs

Se apleci 9i lnghili ln sec, asfel incdt ceilald sa nu-i ghiceasca

reaclia" iSi dadea seama cA Buchanan statea foarte aproape de ea.

- Un pahar cu apa? $opti el.

Ea clatini din cap 9i reveni la prima fotografie la care se

uitase. Era varianta cea mai detaliata. Se incrunta Si lti lndreptA

spatele, continuind sd o priveascl fix.

- Ai ajuns la vreo concluzie? lntreba Ttveed pe Saafeld.

- Da- Sunt sigur ca arna crimei nu e un culil Daca gatul arfi fost taiat cu un cutit, ciotul ax fi ramas foarte zdrcnluit, ca sa

nu mai vorbesc de cita munca. ar fi implicat asta. Cred ca a fostfolosiE o secure, una cu un tai$ foarte ascufil Retezarca capuluichiar sub barbie este foarte precisa. Ucigagul trebuie sa fi fostfoarte putemic ca sa il decapiteze dintr-o singura lovitua. dupA

cum cred eu ca s-a intamplat. Am intors cadavrul, inainb sa-la$ez din nou pe spate. Era acolo un quvoi de singe inchegat de

unde am dedus ci prirnul gest al criminalului a fo$ sa loveascavictima cu putere in moalele capului, cu panea neascqita a

securii. De asemene4 cred ci ucigagul e dreptaci, dar asta e

o supozilie.

- Profesorc, spuse Paula intorc6ndu-se spre el, v-ar deranjadaca a$ examina aceasta fotografie cu o lupa pucmica?

Saafeld nu o intreba de ce. O conduse spre o alta masa, pe

care se afla un instrument Plevizut cu un prciector mic, cu lupa.h formA de pistol. in apropierea acestuia se afla rm scaun

ergonomic. Paula se a$eza, se uita prin lentila gi igi potriviini.llinea scaunului, iar Saafeld plasa o placuF de metal pe opolicioara in spate, dedesubtul lentilei, dupi care puse fotolrafiape placuF-

- Asta o va line nemi$cata, exp[ca el. Rotila din &eapta e

pentru reglarea imaginii. E foarte sensib a"

Dupa ce terminA ce avea de spus, se intoarse unde a$teptau

ceilalli, gest pe care Paula ll aprccie. E mult mai dificil sa teconcenhezi cdnd id dA cineva tdrcoale. Rotita care contolamarirea imaginii era inh-adevar sensib a, at6t de sensibila, incatigi dAdu jos manusa de latex ca s-o mdnuiasca mai bine.

PEMU TfrDECLTN 13

invirfi rotiF foarte lncet tnainte, apoi Putin inapoi. Fragrnen-

tul cu gdnrl trunchiat, pe care focalizase lentil4 sari brusc ln(rchi, cu o cladtal€ surprinzitoare' Cercete ceea ce vede4 pentru

a se convinge. Apoi se roti in scaun spre ceilalii.

- Profesore, swrt sigurl ca lana arc o crestatua Fiunghiu-

lan, ingusta sPIe baza si hta hsple muchie' Presupun ci deja a1i

observat-o,

- Nu, n-am ob,servat-o.

Saafeld se lndrcpta spre ea cu pa$i rePezi. Paula se strecura

de pe tabuet, ate a sa nu miste rotita. in locul ei se aqezi

Saafeld, tgi puse o pereche de ochelari cu rama auriu si incepu

sa pdveasca pdn lupa DupN ac€ea se ddica, $i didu jos ochelarii

si se uita fix la Paula, apoi la TWeed.

- Ti-arn mai spus 9i lnainte, Tkeed, Paula este foafie isteali-

As lua-o oricand in echipa me4 cand o sa se satue sa mai duga-

reasca pentru tine. Exista o crestaturr, tntr-adevar.. 'Unnatorul carc se uita prin hPa fu Newman, apoi Tkeed 9i'

in fine, Buchanan, carc, din cauza hal6mii, fu neYoit sa-$i

regleze scaunul ceva mai jos. Ramase cel puiin un minut cu

privirca pironita pe fotogafre, apoi se ridica u$or de pe taburet

$i lsi tr€cu un deget peste mustacioan ingrijit . Era un tic pe carc

Paula il mai observase, de fiecare dara cind evoMa unui caz lua

o noua intonaturi.

- Acest lucru e foaxte important, incepu el. Daca vreodaa

vom reugi si gAsirn arma crimei, o vom identifica rapid cu aju-

torul acelei crestituri. Me mir cf ucigasul nu a observat-o'

- Poate c-a observat-o, dar nu-i pasi, sPuse Paula.

- Ar trebui sa o luam din loc, zise Buchanan uitindu-se

la ceas.

Saafeld, care purta minusi de latex, descuiase din nou ser-

tarul. Pescui de-acolo doua plicuri cartonat€. lnr-unul puse nega-

tivele pe cce le examinaseri deja, iar in celalalt, copiile. Un plic

i-l inmana hi T\xe€d.

14 CoLrN FoRBES

' - Brnuiesc ca lTei sa le ai, spuse el cu o voce asga. Celalaltplic i-l didu lui Bucharum: Acesta v-ar putea ajuta la continuarca

anchet€i,

- Multunesc. S-ar putea dovedi de nePre1uit.. .

- Vrcau sa va duc intr-un loc, spuse Buchanan, in timp ce

ieseau cu ma$ina din Holland Park. Ne ia vreo doua ore.

- lncoto? inrcba Twe€d.

- La Bray. Acolo unde a fost descoperit cadavnrl. Ar putea

fi ultima noasta gansa, de vreme ce acest sef de politie a inhaFtcazul, Nu se asteapta sa venim in sean asta.

- Atrmci e momenhrl sa meryem, incuyiinF Tweed.

Nici unul nu scoase o vorba pana cand ajunsera aproaPe de

Whdsor, cind deja ie$isera din suburbii. Nu mai plou4 cerul se

luminase si in lumina slaba a lunii noi, Paula vazu silueta

impozanta a Castelului Windsor. Cwind iegira din orag, pe

dnmul marginit de cAmpuri qi de copaci negri, desfrunziti, ca

ni$te schelete.

- O sa putem vedea ceva pe intunedcul asta? se inteba Paula

cu Yoce tare,

- Am patru lanteme putemice. TWe€d, deschide torpedoul!

Cate una pentru fiecarc.

Paula o lneerca pe a ei luminind podeaua ma$inii. Arunca

apoi o privire pe fercastra: tot carnpuri posace 5i copaci gola5i.

- Nu ft{eleg un lucru, spuse ea cu yoce tare. Saafeld a zis clprima migcare a ucigagului a fost sa-$i loveasca Yictima lnmoalele capului cu partea neascqita a bporului. Cred ca teoria

asta line. $i totu$i, cum, Doamne, iarta-ma, poate sa-i reteze

capul cu atAta precizie dintr-o singura lovitura? Trupul tebuiesa fi fost intins pe spate, cu capul agezat pe un fel de butuc

de execqie.

- $i eu m-arn gAndit la ast4 tu de acord Tlve€d. E o enigma.

Buchanan tocrnai virase la dreapt4 iegind de pe goseaua prin-

cipah lnfr-un drum lateral ingust

- Ne apropiem de Bray, ti anunp el.

PEMUcmDEcurr 15

- Este apmape de rau? se intenesa T\Ye€d.

- Cam la un kilometru $i ceva- Bray este ultimul sat auten-

tic, cum vii sple Londru. Restul satelor vechi din susul raului au

fost desfiinlate de afa-zisele companii de dezvoltare. Iar acesta

este satul BraY.

in luminile farutitor, Pauh Yazu nigte case mari $i ftumoase,

consauite cu mult timP in urma" Drumut facea o curbl inapoi, si

apoi meryea tot tnainte. Toale casele dideau sp're strada- Se vedea

lumina de la ferestse, tn schimb, nici ulmi de oameni.

- C6nd vom fi aproape la iesirea din Bray, ne abatem sprc

r6u, clte locul crimei, i$i continua Buchanan comentariul.

- N-arn vazut nici un magazin, rEmarca Paula.

- Pentru ca nu sunt. Ultimul s-a inchis de secole. localnicii

i$i fac cumparaturile cu masina de la supermarketurile din

Maidenhead. Ce sa-i faci, astea sunt uemurile!

Coti din nou la dreapta, luind-o pe un drum si mai lngust'

strajuit, de o parte Si de alt4 de gard viu. Tercnul deveni accide.n-

tat, iar Bray - o anintfue indepartata De ambele PA$ - nesfar$ite

cdmpuri cu iarba inalg. Cand opri ma$in4 parcand-o pe mar-

linea drumului, Paula fu impesionata de linistea care se hsase.

Cobori. Era o tacere sranie, tulburaa doar cind si cAnd de

picanrile de api ce cadeau din copaci 9i de zgomotul vag al rdu-

lui lnvolburaL

- Am s-o iau inainte, le spuse Buchanan in timp ce incuia

ma$ina si-$i aprindea lantema.

inaintase binitor ln lunca riului. unde era marcat locul

crimei, cend isi facu aparilia un polilist ln uniforma. in spatele

acesnri4 o suprafag desnrl de mare fusese funprejmufta cu banda

de Fot€rlie, legatf de ni$te crengi infipte in pamannrl mocidos'

Paula se felicita ca-gi pusese cizrne pdna la genunchi inainE sa

plece din Park Crescent.

- Nu puteti trece pe aici. Politis" le-o tAie cu obraznicie,

polilisnrl.