10 John Twelve Hawks

dintre ultimii Cilitori care au supravieJuit era MatthewCorrigan, dar ac€sta a dispdrut atunci cand mercenarii Fralilori-au atacat casa. Rdmaqi in via(d, cei doi fii ai sii, Michael qi

Gabriel Corrigan, au triit in afara Matricei pdn6 cdnd au

descoperit cd aveau !i ei puterea de a deveni Cdldtori.

Cdldtorii ar fi putut fi exterminali cu multa weme in urme,

dar au fost apdra{i de un mic gr.up de rdzboinici devotalinumili Arlechini. Matthew Conigan fusese odinioari apdrat

de un arlechin german pe nume Thom, omor6t la Praga de

Nathan Boone. Fiica lui Thorn, Maya, a fost trimisi inAmerica sd-i gdseasci pe cei doi ftali Corigan. Maya este

ajutati de un arlechin francez pe nume Linden, 9i se gdndegte

adesea la legendarul arlechirr Mother B/essizg, care a disp6rut.

Cind Maya a ajuns la Los Angeles, a gisit acolo doi alia{i: unprofesor de arte ma4iale pe nume Hollis Wilson gi o tdniri pe

nume Vicki Fraser.

Povestea continui, cu Michael Corrigan care a trecut de

partea Fra,tilor, in timp c€ fratele siu mai mic, Gabriel, se

ascunde imprermi cu Maya, Hollis gi Vicki. La New Harmony,

comunitatea din Arizona intemeiatl de Matthew Corrigan,

nori de furtuni se adun6 pe cer gi incepe sd ningd...

. Preludiu

Fulgii incepurd sd cad6 din cerul tot mai intunecat, in timpcermembrii din New Harmony se intorceau la casele lorpentiu cini. Adul{ii care lucrau la un zid de susfinere aproapede centrul comunitar suflau in pumni gi discutau desprefionturi de fortund, in timp ce copiii l$i dddeau capul pe spate,

deschideau gura gi se invirteau incercAnd sd prindi cristalelede ghca16 pe limbd.' Alice Chen era o fetitd scundi, serioase, care purtajeanqi,

cizme de lucru gi o canadiani albastri de fh;. Tocmaiimplinise unsprezece ani, dar cele mai bune prietene ale ei,Helen qi Melissa, aveau amindoud aproape treisprezece ani.ln ultima rreme, cele doud fete mai mari purtau discugii lungidespre ce insemna un comportament copildros 9i despre caredintre bdietii din New Harmony erau pros,ti gi imaturi.

Deqi Alice voia s5 guste fulgii de zipadS, hotdri cd n-ar fifost foarte matur din part€a ei si se invirti cu limba scoasd,

aga cum lEceau copiii din scoala primari. Pundndu-si cdciulitacro$etatd, iqi urme prietenele pe una dintre cdrdrile care se

inhetdiau prin canion. Era greu sd hi adult. Se simti uguratdcand Melissa o atinse pe Helen, strigi ,,Prinselea! Tu esti!" sio lui la fug6.

Cele trei prietene alergau prin canion, rizdnd qi fugdrin-du-se. Aerul noplii era rece ;i mirosea a pin 9i pnmint ud, gi

se mai fecea sim,tit gi mirosul slab al unui foc de lemne aprinsl6ngi serd. Cdnd trecurd printr-un luminig, fulgii incetari o

12 John Twelve Hawks

clipd sd mai cadd qi plutire in cerc - ca qi cum o familie de

l'antomc ar fi poposit acolo ca si sejoace pdnhe copaci.

La distantd se auzi un sunet mecanic care devenea tot maiputemic, iar fetele se opdrd din alergat. Cateva secunde mait6rziu, un elicopter cu insemnele Departamentului Forestierdin Arizona vui pe deasupra lor si o lud in susul canionului.Mai vdzuserd elicoptere ca dsta, dar numai vara. Era ciudat sivadd unul in februarie.

- Probabil cautd pe cineva, spuse Melissa.

- Pun pariu cd un turist a plecat sd caute ruinele indiene si

s-a rit6cit.

- $i acum se intunecd, zise Alice.

,,Ar fi groaznic sd fii singur aqa, se gdndi ea, sd te cuprinddoboseala qi flica in timp ce-1i tdrai picioarele prin zipadd".

Helen se aplecd spre ea;i o lovi ulor pe umdr.

- Acum lr esti!gi o luari la fug6.

Pe partea de dedesubt a elicopterului erau montate undispozitiv de vedere nocturna si un senzor imagistic termic.

Primul capta lumina vizibili, precum gi partea inferioari aspechului infraroqu, in timp ce senzorul termic detecta cdlduaemisd de dilerite obiecte. Cele doud dispozitive trimiteaudatele ob{inute la un computer care combina totul intr-osingurd imagine video.

La doudzeci gi noui de kilometri de New Harmony,Nathan Boone stAtea in partea din spate a unei furgonete de

p6ine care fusese transformati intr-un vehicul de supra-veglrere. Sorbea dintr-o cafea lzr1 zahfu si {ird fri;cd - gi

privea o imagine in alb-negm a agezdrii New Harmony, care

tocmai se forma pe un monitor.

$cful sccudtitii Fralilor era un birbat imbricat ingrijit, cupdr grizonant, scurt $i ochelad cu rame de otel. Avea un aer

sever, pdrand mereu gata sd-i judece pe ceilalli. Politigtii !igrinicerii ii rispundeau cu ,,Da, sd trdili" cand il intdlneau

Raul lntunecat 13

prima datd, iar civilii iqi plecau de obicei privirea c6nd lepunea o inftebare.

Boone mai folosise dispozitive de vedere noctumd qi cdndera in armati, dar noua camera dubli reprezenta un progres

serios. Acum putea vedea in acelagi timp lintele de afard qi pe

cele din case: o persoand plimb6ndu-se pe sub copaci gi altaspiland vasele in bucitarie. incd qi mai util6 era capacitateacomputerului de a evalua fiecare sursd de lumind qi de aprognoza in mod corect dacd obiectul era o fiintd umand sau otigaie herbinte. Boone privea noua cameri ca pe o dovadd cd

$tiinta 9i tehnologia - intr-adevdr, insuqi viitorul erau de

Paftea lui' George Cossette, cealaltd persoand din furgonetd, era un

expert in urmiriri care fusese adus cu avionul de la Geneva.Era un tandl palid, suferind de multe alergii alimentare. intimpul celor opt zile de supraveghere, folosise ocazionalconexiunea la intemet a calculatorului pentru a licita pe[trufigurine de plastic reprezentand eroi de benzi desenate.

Dd-mi un numdr, spuse Boone, privind transmisia indirect de la elicopter.

Concentrandu-se asupra monitorului, Cossette incepu sd

tasteze comenzi.

- Toate sursele de cdldurd sau doar oamenii?

- Doar oamenii. Mulfumesc.Clic. Clic. Degetele se migcau pe tastaturi. Cateva se-

cunde mai t6rziu, cei saizeci si opt de oameni care triiau inNew Harmony erau prezentati pe ecran.

- Cat de exacte sunt datele?

intre noudzeci si opt si nouizeci s,i noud la sutd. S-arputsa sd ne fi scdpat unul sau doi oameni care erau la limitazonei de scanare.

Boon€ isi scoase ochelarii, ii sterse cu o c6rpi moale qi se

uitd a doua oari la reprezentarea video. De-a lungul vremii,Cilitorii si invdtdtorii lo1 Gdsitorii Cdii, predicaseri despreaqa-zisa Lumini care exista in fiecare persoand. Dar lumina

14 John Twelve Hawks

reali - nu cea spiritual6 devenise o noud metodd de deteclie.

Era imposibil de ascuns, chiar pi pe intuneric.

Cend intrd in bucdtirie, Alice avea pirul plin de fulgi de

zdpad6, dar se topiri inainte ca ea si-Si scoati haina. Casa

familiei sale era construitd in stilul specific din sud-vest, cu unacoperi$ plat, fereshe mici Ei puline decoraliuni exterioare, Catoate celelalte clidiri din canion, casa era ficutd din paie - inpereli fuseseri stivuite baloturi, frxate cu tije de olel qi apoi

acoperite cu mortar rezistent la api. Parterul era dominat de

un spaliu mare, format dintr-o bucdtdrie, o cameri de zi qi o

scard interioard care ducea la dormitorul din mansardi. Prinintrarea in mansardi se ajungea la dormitorul lui Alice, unbirou qi o baie. Din cauza perelilor groEi, tocul frecireiferestre se afla intr-o ni$6; pe cea din bucatdrie era un co$ cuavocado ldsat sd s€ coaci $i ni$te oase vechi gdsite in deqert.

O oald care herbea pe plita electricd pulZia, flcindgeamul sd se abureascd. intr-o noapte rgce ca asta, Alice se

simqea ca gi cum ar fi trdit intr-o capsule spatiali abandonatipe fundul unei lagune tropicale. Dacd gtergea condensul de pe

geam, avea si vadi probabil un peqte-pilot alunecind pe ldngicoralul alb.

Ca de obicei, mama ei ldsase dezordine in bucdtdrie -castroane si linguri murdare, tulpini de la busuiocul t6iat si ocutie cu lEind deschisd, ca o invitatie pentru goareci. Coadaimpletite, neagrd, a lui Alice se legdna incoace qi incolo intimp ce ea se miqca prin bucdterie, punand alimentele la locullor gi gterg6nd firimiturile. Spild castroanele gi lingurile, apoile puse pe un prosop curat ca qi cum ar h fost scalpele pe omasd chirurgicald. Cand tocmai punea lEina la locul ei, mamacobod din dormitorul de la mansardi, cu un leanc de revistemedicale in bra{e.

Dr. Joan Chen era o femeie mignont, cu pdrul negru,scurt. Era medic, qi se mutase in New Harmony cu fata eidupA ce soiul ii murise intr-un accident de ma;ini. in fiecare

Raul intunecat 15

s€ad inainte de cind, Joan igi schimba jeansii si cdmasa de

lind cu o fusti lungi si o bluzd de mdtase.

- Mullumesc, scumpo. Nu trebuia sd strengi tu. Aq fiEcut-o eu...

Joan se aqezi pe un scaun sculptat de l6ngd qemineu si-sipuse revistele in poald.

Cine vine la cini? intrebd Alice.Cei din New Harmony impd4eau mereu masa cu ceilalfi.

- Martin qi Antonio. Comitetul bugetar trebuie si ia odecizie intr-o problemd.

Ai luat pdine de la brutdrie?r - Da, sigur ci da, spuse Joan. Apoi fluturd mAna dreaptd

ch gi cum incerca si-si aminteasci. Adici, e posibil sd fi luat.

Cred c[ da.

Alice ci-utd prin bucdldrie gi gdsi o franzeld care pdreayeche.de vreo trei zile. Pomi cuptorul, tdie pdinea in doui, lieciambele bucili cu usturoi proaspet ti le stropi cu ulei de mdsline.

in timp ce pdinea se prdjea pe o tavd de inox, puse masa qi

scoase platoul de servit paste. C6nd termind, inten{iond sd

treacd Jeri un cuvant pe ldngd mama ei, in semll dc protestpentru cd trebuise sd facd aterca. insi cdnd ajunse aproape de

scaunul lui Joan, aceasta se intinse $i-i atinse mana.

- i1i mulpmesc, draga m€a. Sunt norocoasd si am aqa o

fati minunatd.

De jur imprejurul as,ezdrii New Harmony erau pozitionali

cercetagi, iar restul mercenarilor tocmai plecaserA dintr-unmotel din San Lucas. Boone ii fiimisese un e-mail lui Kennard

Nash, actualul conducAtor al Fralilor. Peste cateva minute primiun respuns: ,Actiunea discutatd anterior este acum confirmatd".

Boone il sund pe goferul SUV-ului care transporta primaechipd.

- Duceli-vi in punctul Delta. Aagajalii trebuie si-Si iaacum medicamentul SPT.

16 John Twelve Hawks

Fiecare mercenar avea la el un pachet de plastic ce con-

tinea doui pastile impotriva stresului pretraumatic. Angaja{ii

lui Boone le poreclisere ,,pilule spit", Si inghilirea lor inaintea

unei acliuni era numitd ,,luarea spit-urilor". Oricine ajungea

intr-o situatie violentS era temporar imunizat de acest

medicament impotriva sentimentelor puternice de vinoviliesau regret.

Cercetirile initiale referitoare la SPT fusesed efectuate la

Univ€rsitatea Harvard, c6nd neurologii descoperiseri cd

victimele accidentelor care luau un medicament cardiac numitPropranolol sufereau de traum€ psihologice mai ugoare.

Oamenii de qtiintd care lucrau pentru gmparea de cerceteri a

Fralilor, Funda{ia Evergreen, isi ddduri seama ce implicafii

avea acaastd descoperire. Obtinurd o burse de la Depar-

tamentul Apdr'drii al SUA pentru a studia efectele pe care le

avea medicamentul cdnd era luat de soldali in timpul luptelor.

Medicamentul SPT inhiba reac{iile hormonale ale creierului la

qoc, dezgust gi fric6, lucru care reducea gansa apariliei unor

amintiri traumatizante.

Nathan Boone nu luase niciodatd pilule SPT sau weun alt

fel de medicament impotriva traumelor. Cdnd crezi in ceea ce

faci si gtii cd ai dreptate, nu existd vinovilie.

Alice rdmase in dormitorul ei pind cdnd restul membrilor

comitetului bugetar igi ficurd aparilia pentru cind. MartinGreenwald sosi primul, ciocdnind ugor la uga bucetdriei qi

asteptand ca Joan sdJ intimpine. Martin era ur bdrbat mai invirst[ cu picioare butucdnoase qi ochelari cu lentile groase.

Fusese un afacerist de succes in Houston p6nd cAnd magina i se

defectase pe autostadd intr-o dupS-amiazi, $i un bdrbat pe nu-

me Matthew Corrigan se oprise s6l ajute. Matthew se dovedise

a fi un Celdtor, un indrumdtor spiritual cu puterea de a-s,i pdlisicorpul qi de a cildtori spre alte realjteli. isi petrecuse cateva

sdptamdni discutdnd cu familia Greenwald qi cu prietenii lor.

apoi ii imbraligase pe toti la ultima intdlnire qi plecase. New

Raul intunecat l7

Harmony era o reflectare a ideilor Cildtorului - o incercare de

a crea un nou mod de viald, in afara Uriasei Maqindrii.Alice aflase despre Cilitori de la alti copii, dar nu era

sigurd cum se petreceau lucrurile. $tia cd existau gase lumidiferite, numite Tiremud- Aceastd lume cu pAinea ei proas-pete si vasele murdare - era al Patrulea Tirdm. Al TreileaTdr6Lm era o pddure cu animale prietenoase. si asla suna

minunat. Dar mai era si un Tirdm al Stafiilor infometate si unalt loc unde oamenii se luptau tot timpul.

Fiul lui Matttrew, Gabriel, era un tiair de doudzeci si cevade ani; 9i el Cdlitor. in octombrie petrecuse o noapte in NewHgrmony impreund cu garda sa de corp, un Arlechin pe numeMaya. Acum era inceputul lui februarie, iar adullii tot maivorbeau despre Gabriel, in timp ce copiii se certau in legdtrud cuArlechinul. Ricky Cutler zicea cd Maya omordse probabil zeci

de oameni gi cd gtia ceva numit Gheara de Tigm: o loviturd ininim6.9i adversaml era mort. Alice hotdrase cd Gheara de Tignrera o mare in$elatorie inventati pe intemet. Maya era o persoand

r€ali, o tanerd cu pdrul negru, des qi ochi de un albastrufantomatic, care iqi pwta sabia inft-un hrb atemat de umdr.

La cdteva minute dupi sosirea lui Martin ciocdni in ugd

Antonio Cardenas, care intri flri si mai astepte sd fie poftit.Antonio era un bdrbat atletic si tantos, care fusese odinioardantreprenor in Houston. Cdnd primul grup se mutase incanion, el construise cele trei mori de vant de pe terasa de

st6nci, care fumizau comunitd{ii curentul electric. Toatdlumea din New Harmony il simpatiza pe Antonio; unii dintrebiielii mai mici isi purtau chiar centurile cu scule in acelagi felca el, atdrndnd pe qolduri.

Cei doi birbati ii ziLmbird.lui Alice si-o intrebari desprelecliile de violoncel. Se a;ezard cu tolii la masa de stejar camare parte din mobili, $i aceasta fusese IEcuti in Mexic.Pastele furd servite gi adul{ii incepuri sd discute despre:r.stiunea care fusese supuse atentiei comitetului bugetar.\J.\ Harmony economisise acum destui bani ca sd poatd

18 John Twelve Hawks

aumpdra un sistem sofisticat de baterii pentru stocareacurentului el€ctric. Sistemul actual permitea fiecdrei familii siaibd o plitd electricd, un frigider Si doud radiatoare electrice.Mai multe baterii insemnau mai multe aparate electrocasnice,dar poate cb asta nu era o idee bund.

- Cred ci e mai eflrcient sb linem maqinile de spdlat incentrul comunitar, zise Martin.

- $i nu cred cd avem nevoie de automate de espresso qi de

cuptoare cu microunde.

- Nu sunt de acord, spuse Joan.

- De fapt, cuptoarele cu microunde consumd mai putincurent electric.

Antonio didu din cap.

- Iar mie miar pldcea nigte cappuccino dimineala.

ln timp ce Alice strangea vasele murdare de pe masd,aruncd o privire spre ceasul de perete de deasupra chiuvetei.in Arizona era miercuri seara, tarziu, iar asta insemta joidupd-amiaza in Australia. Avea vreo zece minute sd se

pregdteasci pentru leclia de muzicS. Adultii nu-i dddurdatenlie cind ipi trase repede pe ea haina lungi de iam6, lu6cutia cu violoncelul gi iegi afffd.

Tot mai ningea. Tilpile de cauciuc ale cizmelor ei scdr-

laiau in timp ce merse de la uqa de la intrare p6nd la poart6. Unzid de chirpici inalt de doi metri inconjura casa gi gddina delegume; vara, tinea departe cdprioarele. Anul trecut, Antonioinstalase o poartd mare, ciopliti cu scene din Gridina Raiului.DacA stAteai suficient ds aproape de stejarul intunecat, ii puteaivedea pe Adam gi Eva, un copac inflorit qi un qarpe.

Alice deschise poarta si trecu pe sub arcadd. Cirarea careducea prin canion spre centrul comunitar era plini de zdpadS,dar asta n-o deranja. Lampa cu gaz pe care o tinea in mend se

legdna inainte gi inapoi in timp ce ninsoarea continua si cadd.Zdpada acoperea, pinii qi mahonul de munte; transforma ogrdmadi de lemne de foc intr-o movile care arita ca un

Raul intunecat

urs adormit.Centrul comunitar era alcetuit din patm clidiri mari in

jurul unei cur{i. Una dintre clidiri era $coala superioarip€ntru elevii mai mari, opt incdperi destinate invilirii online.Un ruter din depozit era conectat la un cablu care ducea la oaltena satelit de pe lerasa de stdnci de deasupra lor. in NewHarmony nu erau linii telefonice, iar celularele nu funcJionau

in canion. Oamenii foloseau fie intemetul, fie telefonul prinsatelit pestrat la centrul comunitar.

Alice pomi calculatorul, iqi scoase violoncelul din cutie qi

a5ezi un scaun cu spdtar drept in iala camer€i web. Se conectila.intemet $i peste o clipi profesoara ei de violoncel apdru pe

monitorul mare. Domniqoara Harwick era o femeie in varsticare fEcuse parte mai demult din orchestra Operei din Sidney.

- Ai oxersat, Alice?

- Da, doamne.

-Sd incepem cu Greensleeves astdzi.. Alice trase arcuqul inapoi $i corpul ei absorbi vibralia

profimdi a primei note. Cind cdnta la violoncel se simfea maimare, mai pline de substantd, gi simfea Acea putere cateya oledupd ce se oprea din cantat.

- Foarte bine, spuse domriqoara Harwick-

- Acum sd auzim din nou sectiunea B. De data asta

mncentreazd-te asupra indllimii sunetului la misura a treia 9i...Monitorul se stinse. La inceput, Alice crezu cd era o

problemi cu generatorul. Dar lumina era aprinse $i se auzea

zumziitul u$or al ventilatorului de la calculator.in timp ce se uita la cabluri, o ugd scirfdi si se deschise, iar

Brian Bates inrrd in incdpere. Brian avea cincisprezece ani.

ahi ciprui-inchis gi pir blond care-i ajungea pAnd la umeri.Helen qi Melissa il considerau drigul, dar lui Alice nu-i pldcea

si vorbeasce despre asemenea lucruri. Ea gi Brian erau

rrieteni datoritd muzicii; el canta la trompetd $i lucra cu

:rofesori din Londra;i New Orleans.Hei, Violoncelissima. Nu s,tiam cd exersezi ast6-seard.

t9