n.spinrad_solarienii

8/14/2019 N.Spinrad_SOLARIENII

1/83

- 1 -

Norman SpinradSOLARIENII

I

URMA s fie iari o btlie inegal. Patru la trei, acesta era raportul de fore; n cazul de

fa lupta se desfura n sistemul planetar Sylvanna. Palmer avea de nfruntat o flot de optzecide nave negre ca moartea, care se apropia acum de orbita planetei plasat n punctul cel maiexterior; o flot dispus n formaie conic, cu baza n fai nava-comand n vrful din spate.

Jay Palmer, comandantul Flotei a Unsprezecea Umane, i dispusese navele n formaie dedisc, n iruri de cte trei, nava-comand aflndu-se n rndul al treilea.

Era instalat pe scaunul de comandant din nava lui amiral; avea n fa Ecranul deReprezentare care-i nfia flota Duglaari sub chipul unui con de luminie roii; propria lui flotUman, inferioar numericete, aprea sub chipul a aizeci de luminie aurii, iar Sylvanna, unastru G-5, se vedea ca un glob verde; n stnga, Tabelul de Control al Pierderilor nfia n clipade fa aizeci de lumini, toate verzi, reprezentnd totalitatea navelor lui n linie de btaie (olumin chihlimbarie ar fi nsemnat o nav deteriorat dar capabil nc s se susin, iar olumin albastr semnifica o carcas moart, sau i mai ru); n dreapta lui se aflau EcraneleComputerelor.

Era mbrcat ntr-un costum-salopet verzui, lipsit de nsemnele rangului, deschis la gt ifoarte confortabil. Misiunea lui, n calitate de comandant, era aceea de a se identifica, de a secontopi cu flota, sau, mai bine zis, de a considera fiecare nav ca pe o extensie a spiritului su, oparte din el nsui. Un bun comandant i privete flota ca pe un organism integrat: navele suntmdularele, pseudopodele, nava-comand, nava-computer, creierul; iar el e inima, ego-ul,sufletul.

n fiecare dintre urechi avea nfipt cte o casc separat. Casca din dreapta i stabileacontactul direct cu comandantul Centrului de Computerizare i evaluare a situaiei. Cea dinstnga asigura circuitul de comand: vocile celor aizeci de cpitani individuali.

Un microfon de gt i fusese fixat pe mrul lui Adam. n mna dreaptinea un dispozitiv cuun comutator cu dou poziii mpins n fa, stabilea contactul cu comandantul Centrului deComputerizare mpins n spate asigura legtura cu cei aizeci de cpitani. n mna stngineaun dispozitiv similar, dar cu trei poziii: n fa pentru manevrarea ctii legate de Centrul deComputerizare, n spate pentru circuitul de comand, la mijloc pentru contactul concomitent cuambele.

Evaluare, mormi Palmer, confirmai numrul! Optzeci de nave ale Doogilor, bzi casca din dreapta. Durata estimativ pn la contact, o

or.Faa supt a lui Palmer se crisp ntr-o grimas. O fa care putea fi atrgtoare n

momentele de repaus, dar care acum era brzdat de linii dure n jurul buzelor pline, i de treianuri spate n fruntea nalt.

Deschise circuitul de comand: ndeprtai-v de nivelul ecliptic cu nouzeci de grade spre planul galactic Nord, comand

el. Vitez plin!i inea ochii cenuii aintii pe Ecranul de Reprezentare. Discul de punctioare aurii

ncepu s se deplaseze n sus, deasupra liniei mediane verzi care reprezenta nivelul ecliptic. Primafaz a unei btlii spaiale o constituie competiia pentru poziii. Sub nici un chip nu trebuie s telai prins ntre inamic i un astru, mai cu seam cnd flota ta e inferioar numericete. Tactica derutin a flotei Duglaari era aceea de a mpinge inamicul spre astrul pe care-l aprau; dac eraundeajuns de rapizi, i puteau crea o ambuscad din care orice evadare devenea cu neputin: unnumr superior de nave n fa, i un astru n spate; nici o posibilitate de scpare. Frontul deComand al flotei Duglaari era mai puternic i aproape ntotdeauna Doogii deineau un numrmai mare de nave mpingeau Flota Uman ndrt, pn la marginea cuptorului stelar, pncnd Oamenii se vedeau nevoii s-i dezmembreze formaia i s poarte o lupt de nav-la-nav,n disperat inferioritate numeric

Picturi de transpiraie periau buza de sus a lui Palmer. Flota Uman se nla deasupranivelului ecliptic, dar comandantul Duglaari detectase manevra i conul rou ncepuse s senale la rndul lui, flotele apropiindu-se una de cealalt cu o vitez nfricotoare. Era ca un joc

de ah, soluiile fiind mai mult sau mai puin standard. Dac Flota Uman reuea s se naledeasupra Flotei Duglaari, ar fi putut ulterior cobor ndrtul lor, i atunci Doogii ar fi fost ceicare luptau avnd un astru n spate; i, cu toate c Frontul lor de Comand ar fi continuat s fiemai puternic, flota ar fi fost supus att atraciei exercitate de planeta Sylvanna ct i presiunii


2/83

- 2 -

Flotei Umane, ceea ce ar fi fcut ca btlia s devin mai egal.Dar Duglaari se nlau cu aceeai vitez ca i Oamenii; ba chiar, ochiul exersat al lui

Palmer desluea c se nlau cu cinci la sut mai rapid. Flota Uman nu va fi n stare s seridice deasupra lor.

Palmer pufni dispreuitor. Totui inamicul mucase din nad. Dac s-ar lsa amgii destultimp nct s

Reducei viteza la trei sferturi, comand Palmer.

Flota Uman i ncetini viteza de nlare; acum era limpede c Duglaari se vor ridicadeasupra lor, dar Palmer spera c distanele vor fi suficient de apropiate nct comandantul scread c Flota Uman ncearc s-i depeasc i s-i nconjoare. Dac Doogii ar putea fideterminai s-i menin suficient timp viteza de nlare, atunci

Curnd flotele se vor ncleca. Reducei viteza la dou treimi!Flota Uman i ncetini din nou nlarea.Palmer studie cu atenie Ecranul de Reprezentare. Duglaari nu ncetineau. Tactica lui se

dovedea bun. Meninndu-i ritmul actual. Duglaari s-ar fi gsit deasupra lor: baza formaieiconice ar fi presat partea frontal a discului Uman, mpingndu-l ndrt, ctre astru.

Dar n foarte scurt timp Duglaari vor fi angajai n depire; se nlau acum cu o vitezaproape de dou ori mai mare dect cea a Flotei Umane, aa nct nu le va mai fi posibil sntoarc la timp.

Acum! Stopai viteza de nlare! ltr Palmer. Frnai de urgen! ntoarcei direcia cu o sut

optzeci de grade. Cobori! Cobori! Cobori!Flota Uman opri nlarea. Porni s coboare ndrt ctre ecliptic. Cobora din ce n ce mai

rapid, prin nivelul ecliptic, i apoi mai jos de el.Duglaari ncetinir brusc, schimbar direcia i ncercar s urmreasc Flota Uman n

jos. Dar comandantul lor reacionase prea lent. Pierduse efectiv competiia pentru poziii din chiarmomentul n care nu-i dduse seama c Flota Uman i ncetinise deliberat nlarea.

n loc ca distana dintre flote s se nchid, se lrgea. ntoarcere de nouzeci de grade! comand Palmer.Flota Uman i schimb din nou direcia. De ast dat. se ndrept pe o linie paralel cu

eclipticul, dar sub nivelul acestuia, afar din sfera de atracie a Sylvannei, i mult dedesubtulFlotei Duglaari. Trecu de aceasta din urm, i acum Doogii se aflau prini ntre Flota UmaniSylvanna.

nlai-v! nlai-v! Sus! Sus!Flota Uman porni s se ridice. Duglaari i frnar coborrea i ncercar s se nale

rapid, dar Oamenii aveau acum avantajul: poziiile celor dou flote fuseser rsturnate.Acum, vrful conului Duglaari se afla ndreptat spre Sylvanna. Baza se confrunta cu partea

frontal a discului Uman.Tactica reuise. Duglaari erau prini ntre Flota Umani Sylvanna.Palmer deschise contactul cu Centrul de Computerizare.

Deinem fora de a-i mpinge n spate? ntreb el, dar cunotea dinainte rspunsul.Frontul de Comand era menit s direcioneze navele ntr-un spaiu normal. Asigura rotirea

electronilor din ntreaga cantitate de mase ntr-un vector unidirecional, n punctele necesare aleliniilor sale de for. Cnd se aflau n formaie, Fronturile de Comand individuale ale navelor se

contopeau ntr-un Front de Comand unic, care-i exercita influena asupra ntregi flote.Frontul de Comand avea capacitatea ca, separat de actul propulsrii propriu zise anavelor, s mping tot ce le bara calea n aceeai direcie n care nainta i flota, i, n cazul defa, acest totincludea Flota Duglaari.

Numai c i Duglaarii deineau un front similar, care acion mpingnd Flota Uman ndirecia opus. Existau trei factori ce puteau determina direcia n care aveau s se mite acumcele dou flote: fora Flotei Umane, fora Flotei Duglaarii, i faptul c Frontul de ComandDuglaari trebuia s nfrunte acum i atracia planetei Sylvanna.

Frontul Duglaari era mai puternic dect cel Uman cu un factor de trei pn la patru, doarpoate c scznd factorul adiional al gravitii Sylvannei

Computerul dduse rspunsul: Negativ, rosti vocea n urechea lui Palmer. Oricum, ns, putea fi i mai ru. i inem n

cumpn. Nu-i putem mpinge n spate, dar nici ei nu ne pot mpinge pe noi, Punct mort.

Palmer oft resemnat. Era ntocmai cum se ateptase. Flota Uman ctigase prima faz abtliei competiia pentru poziie. Anulaser, temporar, superioritatea numeric a Doogilor.

Acum avea s urmeze faza a doua: rzboiul de uzur.


3/83

- 3 -

Prima faz, cea a poziiilor, se isprvea de obicei n mai puin de o or; cea de-a doua, deuzur, putea s se lungeasci s se tot lungeasc

n mprejurrile de fa, forele de naintare ale celor dou flote se anulau reciproc. Nuexista dect o singur cale de a sparge impasul i a duce lupta la un rezultat: aceea de a distrugeun numr mai mare de nave dect ai pierdut tu, astfel nct Frontul tu de Comand s devin,proporional, mai puternic dect al inamicului.

Posibilitatea de alegere a armelor, n acest stadiu, era strict limitat. Nici o mas solid nu

ar fi putut trece de la o flot la cealalt ar fi fost prins n staz, la jumtatea drumului, ntrecele dou cmpuri de respingere care se confruntau. Fapt care elimina posibilitatea oricrui tip derachet. Excluderea chiar i jeturile anti-proton, pentru c substanele anti-proton proiectate de

jeturi aveau mas. La fel i explozivele nucleare sau termo-nucleare, ntruct era cu neputin sle lansezi mai aproape de inamic dect de propriile tale nave.

Ceea ce nu lsa loc de aciune dect pentru armele energetice. Centrul de Computerizare, mormi Palmer n microfonul de la gt, preluai comanda.

Folosii la nceput GN-64.Palmer bombni. Era partea de btlie pe care o detesta. Unicele arme ce puteau fi folosite

cu oarecare efect erau tunurile laser, care proiectau raze de energie de o intensitatenspimnttoare. Dar, asemenea oricrei arme energetice, razele trebuiau proiectate asupranavei inamice un timp ndeajuns de lung pentru a strpunge metalul carcasei i a producepagube semnificative.

Cercet Ecranul de Reprezentare. Navele din conul Duglaari ncepuser s se deplaseze ncadrul formaiei lor, alctuind alte formaiuni complexe, aparent ntmpltoare. De bun seam,n scopul de a-i mpiedica pe Oameni s centreze o raz laser asupra unei nave suficient timpnct s-o strpung. Luminiele aurii ale Flotei Umane executau acelai complex dans al morii.

Formaiunile noi preau ntmpltoare, dar nu erau aa. Nu puteau fi, pentru c, deiurmreau s evite razele tunurilor laser, navele din ambele formaiuni trebuiau s rmnintegrate n cmpul de aciune al Fronturilor de Comand respective, altminteri acesta ar fi fostanulat, i flotele dezagregate.

Aceste deplasri ntr-un perimetru fix erau mult prea complexe pentru a fi fost dirijate deun creier viu, chiar de cel mai eficient i mai experimentat comandant de flot Uman sauDuglaari. Erau executate de Computerele Flotei, care n aceast faz pilotau ambele formaiuni.

Palmer tia care anume dintre miile de posibiliti pre-programate va fi desemnat decomputer ntr-un anumit moment dat; ar fi putut indica n orice clip formaiunea care va fialeas dar asta constituie limita controlului su asupra flotei.

i nu-i plcea deloc.O raz Duglaari strluci inofensiv asupra unei nave din primul ir, i detectoarele vuir.

Acum, o raz Uman slta n sus i-n jos pe o nav Duglaari de la baza conului; ntr-o frnturde secund nava se deplasi raza laser continu s ard zadarnic n spaiul gol.

Computerele, fir-ar s fie, se detectau unele pe celelalte i ncercau s dea form raionalmicrilor ntmpltoare ale inamicului, transformndu-le n tipare matematic previzibile.

Palmer, asemenea celor mai muli dintre comandanii de flot, ura computerele. n primulrnd, pentru c l lipseau de controlul absolut asupra flotei sale, i n al doilea rnd, Computerelede Comand, amplasate n sistemul planetar Olympia, erau pe cale s piard blestematul sta derzboi. Computerele Duglaari erau mai exacte dect cele Umane, iar Doogii erau mai numeroi

dect Oamenii.Omenirea se confrunta cu posibilitatea extinciei, i, n ultimii trei sute de ani computereleanunaser n mod repetat acest fapt.

Una din luminiele verzi de pe Tabelul de Control al Pierderilor deveni chihlimbarie.Duglaari optaser pentru linia de formaie GN-64.

Trecei pe GP-12, ordon Palmer.Acum, computerul Duglaari va trebui s detecteze noul tipar de formaie pn s poat

atinge alt naviHop!Unul din punctuleele roii de pe Ecranul de Reprezentare ni ntr-o strlucire purpurie

apoi se stinse. Murise. Dobort un Doog!Acum era rndul flotei Duglaari s-i schimbe tiparul formaiei.i lucrul sta se putea prelungi mult, mult vreme De ndat ce computerul unei flote

prindea un nou tipar de dispunere a navelor inamicului, comandantul respectiv l schimba, icomputerul trebuia s-i ia treaba de la capt.

Nu avea loc o mare conflagraie, i nimicirea unui mare numr de nave pe parcursul uneiaciuni ncinse. Ci numai o lent mcinare ba cdea o nav Dooglari, ba una Uman pn ce


4/83

- 4 -

avea s se rup punctul mort, de respingere reciproc.Dac se va reui asemenea rupere. Palmer i aduse aminte de istoria btliei de la

Bowman. Cincizeci de Oameni, cincizeci i opt de Doogi. Nici una dintre pri nu izbutise sdobndeasc un avantaj semnificativ; Oamenii distruseser cte o nav Doog pentru fiecare navUman pierdut, i btlia se prelungise peste limitele unei zile-standard. n cele din urm,pieriser toate navele celor dou flote, toate pn la una.

Idioenie curat.

Jay Palmer tia foarte bine ce ar fi doritel s fac. S sparg brusc formaia ntr-o ncercaresuprem, i s atace, pe via sau pe moarte, nava-comand, nava-computer a Doogilor. Dac arfi putut dobor nava-comandi distruge computerul, rzboiul s-ar fi ncheiat. Pentru c inamiculn-ar mai fi putut evita razele laser, meninndu-i n acelai timp i aciunea Frontului deComand.

Dar, tia foarte bine, chiar i n cazul cnd o asemenea tactic ar fi reuit, el ar fi fostulterior deferit Curii Mariale. Rzboiul, i fiecare btlie separat, se desfurau sub controlulrigid al Centrului de Computerizare. Orice comandant care s-ar fi sustras gndirii computericeti,ar fi fost trimis s spele latrinele. Asta n cel mai bun caz.

O alt lumin de pe Tabelul de Control al Pierderilor deveni chihlimbarie, apoi albastr.Dup care i urm nc una.

Fir-ar s fie! Fir-ar s fie! Trecei la formaia GN-4!

i aa mereu, ceas dup ceas. Treptat, spaiul se mpestria cu cadavrele navelor, cu cioburide metal, cu nori de rmie n locurile unde o nav, strpuns de o raz laser, fcuse explozie.

Razele laser iluminau ntunericul ca nite roiuri de stele lineare, btlia se trgna, navelei executau dansul morii n perimetrul formaiunilor.

Palmer era scldat de sudoare, prul i era ud i rvit. Avea senzaia c-i petrecusentreaga via n scaunul de comand. ezutul i devenise insensibil. l durea gtul din pricinaattor comenzi urlate.

Schimbase sute de sisteme de formaiuni, i Duglaari procedaser aidoma.Cercet, ncruntat, Tabelul de Control al Pierderilor. Zece dintre lumini erau chihlimbarii,

alte apte se albstriser. Deci aptesprezece nave scoase din aciune.Inamicul pierduse numai paisprezece.Palmer tia bine c btlia fusese pierdut. Totui, punctul fr de ieire nu fusese nc

atins; Flota Uman, folosind forele de urgen, i meninea nc poziia, dar n momentul n careDoogii vor avea, s spunem, zece nave n plus fa de ei, va ncepe faza a treia a luptei, i atunci

Centrul de Computerizare, spuse Palmer cu o voce hrit. Extrapolare, v rog.anse de victorie a Doogilor: aptezeci la sut. De victorie Uman: douzeci i trei la sut.

De meninere a punctului mort, apte la sut.Palmer oft. Hotrrea lui era luat: cnd ansele de victorie a Doogilor vor fi de optzeci la

sut, va ntrerupe contactul i i va lua tlpia. DacnuDac nu, Flota Duglaari va continua s devin, proporional, tot mai puternic. Din moment

ce Oamenii i foraser pe Duglaari s se retrag nspre astru, lupta nu avea s se termine curnd nu exista posibilitatea ca Doogii s rstoarne poziia, mpingndu-i pe ei spre astru. n schimb,conul Flotei Duglaari va nainta ntr-o formaie emisferic cu un gol interior din ce n ce mai mare,care va nvlui Flota Uman. Dup care Duglaari vor forma un cerc, n centrul cruia se va afla

Flota Uman.Dumanul i mai puternic, Frontul de Comand Duglaari, va mpresura Frontul deComand Uman; generatoarele Duglaari vor exercita o presiune irezistibil, Flota Uman va fimpins, compactat, pn ce navele vor intra una n alta, pn ce nu va mai rmne nimic dinele dect un morman uria, compact, de metale amestecate i de oameni mori.

La nceputul rzboiului, cu trei sute de ani n urm. avuseser loc asemenea btlii mortale,ba chiar cu o sinistr regularitate. A fost nevoie de pierderea multor nave i a multor viei pncnd Oamenii s nvee lecia: dac vezi c nu poi nvinge, retrage-te. Fugi i salveaz ct maimulte nave poi. Actele eroice n-ar fi dus la altceva dect la sporirea i nrutirea dezechilibruluide fore dintre Oameni i Duglaari.

ansele de optzeci la sut victorie pentru Doogi vor constitui punctul de retragere. Trecei pe GN-7.Cel puin numrul sistemelor de formaiuni era, virtual, inepuizabil.

Dar nc dou lumini devenir chihlimbarii. i apoi albastre. Trecei pe GN-50.Fir-ar s fie, computerul Doogilor nvase s detecteze mai repede micrile Oamenilor.

Poate c, n cine tie ce straniu sistem matematic al Doogilor, formaiunile Oamenilor urmau un


5/83

- 5 -

tipar comandat de ei. Poate csta era unul dintre motivele pentru care Doogii se dovedeau maibuni

Nu! Nu! Nu mai buni. Poate c mai avansai, poate c aveau o civilizaie mai puternicimai veche, dar nu mai bun

nc o lumin deveni chihlimbarie. Pe toi laii din planeta Sol! njur Palmer. Trecei pe GN-13.Aproape instantaneu, lumina chihlimbarie se albstri. Computerul Doogilor se ajustase din

nou, i de ast dat aproape concomitent cu schimbarea de formaiune a Oamenilor. Fr desperan gndi Palmer cu amrciune. Trecei pe GN-69, mormi n circuitul de comand. Comandant Palmer! Comandant Palmer!Era vocea lui Twordlarkin, eful Centrului de Computerizare. Palmer tia ce urmeaz

Domnule comandant, ultima extrapolare indic optzeci i trei la sut anse de victoriepentru Duglaari. Recomandarea mea oficial este de retragere imediat. Altfel, riscm pericolulunei ncercuiri, creia nu-i vom putea rezista.

Palmer njur, dup ce mai nti ntrerupse contactul cu Twordlarkin. Recomandareaoficial. O, recomandare oficial de la eful Centrului de Computerizare echivala cu un ordin,numai c nu se numea astfel, chiar i n faa unui comandant de flot. Marina guverneaz navele,aa se spune, dar computerele guverneaz rzboiul. Un singur lucru l-ar fi putut salva de CurteaMarial pe un comandant care ignora o recomandare a Centrului de Computerizare, i anume,

victoria.Dar de aa ceva nu putea fi vorba. Partea cea mai rea, ns, era c Twordlarkin avea

dreptate. Sylvanna era pierdut. Totui, un comandant ar trebui s aib mcar dreptul de adecide singur cnd s se retrag.

Palmer reconect circuitul cu Centrul de Computerizare. Foarte bine, rosti el nciudat. Recepionat i aprobat recomandarea.nchise din nou circuitul. Tactica standard de retragere va funciona bine de ast dat,

gndi el, din momentul ncare, cel puin, nu suntem prini ntre Doogi i Sylvanna Comandantul flotei, ctre toate navele! La semnalul meu ntoarcei toate generatoarele

Frontului de Comand cu o sut optzeci de grade. Cinci patru trei doi unu atenie!Brusc, toate navele Umane care rmseser ntregi i ntoarser generatoarele. Simultan,

i schimb direcia i Frontul de Comand al Flotei Umane, iar formaiunea de disc a navelorporni ndrt cu o vitez fulgertoare. Cci n aceste momente, n loc s in piept forei derespingere a Frontului de Comand Duglaari, Flota Uman i ntorsese spatele, impulsul derespingere adugndu-se deci celui de propulsare a propriului su Front. Drept care, viteza denaintare era de dou ori mai mare dect cea a oricare dintre cele dou flote. Un timp, FlotaUman continu s mreasc golul dintre ea i ocaii Duglaari. Dup care, reacion icomandantul Doog, schimbnd direcia Frontului sude Comand, aa nct navele Umane numai fur supuse influenei acestuia. Impulsionate acum de fora mai mare a Frontului lor deComand mai vast, Flota Duglaari ncepu s umple golul creat. Acum avea loc o urmrire pe viai pe moarte, la marginile sistemului planetar Sylvanna.

Palmer arunc o privire grbit la Ecranul de Reprezentare, apoi deschise circuitul cuCentrul de Computerizare. La urma urmelor. Centrul sta avea unelerosturi ntr-adevr vitale.

Twordlarkin, avem un avans destul de mare? ntreb el. Vom putea ajunge naintea lor laorbita Sylvannei VIII?

Urm un lung minut de tcere ncordat n timp ce Twordlarkin pas Computerului deComand ntrebarea, incluznd datele asupra distanei, accelerrii iniiale, vitezelor respective ivitezei finale.

Afirmativ, rspunse n cele din urm Twordlarkin. Nu v pot ajunge din urm nainte satingei orbita Sylvannei VIII.

Palmer scoase un suspin de uurare. Btlia se terminase. Flota Duglaari nu-i va ajungedin urm nainte ca Flota Uman s fi strbtut orbita Sylvannei VIII, planeta cea mai periferic asistemului, i odat ieii din sistemul Sylvanna, Oamenii vor putea intra cu bine n Spaiul-Staz.

Spaiul-Staz nu avea nimic comun cu miticul hiperspaiu al celor din vechime. Nici nureprezenta mcar o condiie anormal a spaiului; era pur i simplu o bul de timp. n interiorulbulei, timpul se derula cu o vitez mult mai mare dect n exterior, n timp ce proprietilespaiale, cu excepia ctorva bizare efecte optice, rmneau normale. n Spaiul-Staz, o nav nu

depea viteza-lumin local, dar, n raport cu timpul normal, timpul din bul era contractat,astfel nct nsi bula disprea din fluxul obinuit al timpului i reaprea la ani i ani lumin nnumai cteva ore, dup socoteala normal. n interiorul fiecrui Cmp-de-Staz cu care erauechipate navele, fusese ridicat un Cmp-de-Staz inversat, astfel nct echipajul s poat tri n


6/83

- 6 -

fluxul temporal normal, i s nu mbtrneasc prematur.Din moment ce navele aflate n Spaiul-Staz i purtau n interior propriul lor flux

temporal, nu puteau fi localizate de alte nave.Flota Uman, adic ceea ce mai rmsese din ea, putea deci ajunge n siguran la baza ei

din sistemul Olympia.Palmer consult Tabelul de Control al Pierderilor. Treizeci i dou din cele, iniial, aizeci de

lumini erau nc verzi. Deci treizeci i dou de nave scpaser tefere

Cte nave Duglaari distruse? l ntreb mohort pe eful Centrului de Computerizare. Optsprezece, sun rspunsul.Douzeci i opt de nave Umane n schimbul a optsprezece Duglaari.Douzeci i opt de nave,pluspierderea sistemului Sylvanna.Undeva, acolo departe, aflate n siguran n bula lor de timp, se gseau navele de transport

militar Duglaari. Acum, Doogii le puteau aduce linitii n sistemul Sylvanna.Palmer ncerc s nu se gndeasc la ce urma s se ntmple n sistemul Sylvanna

Existau cincisprezece milioane de Oameni n sistemul Sylvanna Acum erau ca i mori.Nu, gndi Palmer cu amrciune, era mai ru dect dac ar fi fost mori. De departe mai

ru i aminti de Brycion, planeta pe care se nscuse el, planeta pe care-i petrecuse primiicinci ani din via, planeta pe care muriser prinii lui i pe care vzuse, cu ochii copilriei, ceeace urma s se ntmple acum cu Sylvanna.

Existau cincisprezece milioane de Oameni n sistemul Sylvanna. iar nave poate doar pentru

o sut de mii dintre ei, ca s se salveze nainte de sosirea Doogilor. Aceasta era matematicahaosului, a tulburrilor i a terorii.

Revedea ca prin cea ce se ntmplase cnd Flota Uman care apra sistemul Bryciontrebuise s se retrag n faa Doogilor. n sistemul Brycion se gsiser aproape o sut de milioanede Oameni, i nave de salvare doar pentru o sut de mii. Milioane de oameni nnebunii, ngrozii,luptndu-se la fiecare loc de staionare, cnd numai cteva ore i desprea de debarcareaDoogilor.

Amintirile lui Palmer legate de acele vremuri erau confuze i fragmentare, dar extrem de vii.i amintea de o mare de oameni revrsat peste un cmp spaial imens, nave rsturnate subsimpla greutate a izbiturilor de picioare omeneti, i amintea de focuri, de mpucturi, de luptede strad zadarnice i lipsite de noim.

i amintea de tatl i de mama lui, croindu-i cu greu drum, strad dup strad, pn lacmpul spaial. i amintea cum fusese urcat la bordul unei nave, mpreun cu ceea ce i sepruse pe atunci a fi un milion de ali copii.

Dar cel mai intens revedea ultima imagine pe care i-o oferiser prinii lui, cnd aruncase oprivire pe hublou, chiar nainte ca nava s-i fi luat zborul spre Olympia i spre o relativsiguran O mulime turbat, aparent nesfrit, tlzuia urlnd spre nave. Un cerc subire debrbai i de femei, majoritatea fiind prini ai copiilor pe care navele urmau s-i transporte nlocuri mai sigure, stteau de straj ntre nave i valurile uriae ale mulimii, asigurnd cu viaalor timpul necesar navelor ca s decoleze.

i vzuse pe tatl i pe mama lui trgnd cu snge rece n hoardele nnebunite de groaz, imai vzuse valurile nesfritei mri omeneti nghiindu-i prinii n mbriarea lor mortal

Pe urm, din fericire, nava a decolat i Palmer n-a mai aflat niciodat dac prinii si aufost sfiai n buci de mulime, sau dac au supravieuit spre a nfrunta ocupaia Doogilor.

De cnd se maturizase ndeajuns ca s poat nelege, sperase ca prinii lui s fi murit

acolo pe loc, sfrtecai de oamenii prefcui n fiare. Orict de ngrozitoare ar fi fost asemeneamoarte, tot ar fi fost mai bun dect torturile ocupaiei Doogilor.Palmer se strdui s-i mute gndurile de la Brycion i de la trecutul lui. Acum avea de

nfruntat prezentul, i Sylvanna.Curnd, Doogii aveau s-i aduc trupele i s ocupe cele trei planete nelocuite din sistemul

Sylvanna. Nu va avea loc o conflagraie, un mcel, o exterminare sngeroas a fiinelor omeneti.Aa ceva ar fi nsemnat o pierdere de timp, de energie i de materiale, ori Doogii erau mult preaeficieni pentru a-i irosi forele ntr-un pogrom.

Oamenii vor fi pur i simplu mnai n nite rezervaii mici, supraaglomerate, iar sistemulSylvanna va fi repopulat de ctre Duglaari.

Omenirea din rezervaii va fi lsat de capul ei, fr medicamente, fr hran,mbrcminte, aparatur tehnic, chiar i fr ap.

Duglaari i vor ine pe oameni pur i simplu ntemniai ca pe nite animale, pn se vor

omor ntre ei, luptnd pentru puinul de ap sau de hran care se mai gsea n zona rezervaiei.Doogii nu se pretau la cruzimi inutile. Dar nici la aciuni caritabile inutile.


7/83


8/83

- 8 -

totui nu semna deloc a ora. Era pur i simplu un gigantic imobil administrativ. Avea cincizecide etaje la suprafa, douzeci de nivele subterane i cte o sut de cercuri concentrice la fiecarenivel, care erau coridoarele.

Palmer se afla acum n cercul cel mai exterior de la parter, Nivelul Unu. Ct puteai vedea cuochii, zidurile coridorului erau mpestriate de uile birourilor. Coridorul n sine era larg ct ostrdui, pentru a ntregi efectul de ora, centrul coridorului roia de oameni care circulau pemici scutere de cte o persoan. Numeroase alte scutere erau parcate lng ziduri.

Ar fi fost absurd s te atepi de la cineva s nimereasc singur drumul n acest vastlabirint care era Oraul Pentagon. Nu numai pentru c imobilul fusese conceput la o scar att deuria, dar nimeni nu ar fi putut ine minte localizarea a mai mult de cteva zeci dintre miile decamere i birouri aflate acolo.

De aceea, coridoarele erau prevzute cu aproape o sut de mii de mici scutere, pentru osingur persoan, toate dirijate de un computer-ef, adpostit n mruntaiele subterane aleOraului Pentagon,

Palmer i croi drum pn la un scuter liber, l nclec, i fix centura de siguran imarc N50, R1 1001 pe irul de clape montate pe un mic piedestal n fa, acolo unde ar fitrebuit s se gseasc dispozitivele de direcionare i control manual. N50 nsemna nivelulcincizeci etajul cel mai de sus; R1 nsemna ringul nti, adic cercul cel mai interior dintre celeo sut de cercuri; 1001 era numrul biroului naltului Mareal Kurowski. Dac Palmer s-ar fidus la un birou ale crui coordonate nu le-ar fi cunoscut, ar fi trebuit s consulte ndreptarul cu

adrese ataat la scaunul fiecrui scuter.Palmer mpinse bara de energie. Scuterul porni rapid de-a lungul coridorului, strbtu cam

o jumtate de mil, pn ajunse la unul dintre pasajele radiale care duceau din ringurileperiferice ale Oraului Pentagon ctre centru.

Scuterul se angaj pe pasajul radial i i acceler viteza. Palmer urmrea indicaiile care seluminau pe ecran: Ringul o sut ringul nouzeci cincizeci treizeci douzeci zececinci

Ajuns la ringul unu, scuterul execut un viraj i intr ntr-un mic ascensor care, automat,ncepu s urce, controlat de acelai computer dirijor ca i scuterul. Nivelul zece douzecipatruzeci.

La etajul cincizeci, ascensorul se opri, iar scuterul se puse din nou n micare, depunndu-ln cele din urm pe Palmer n faa uii numerotate 1001.

Firma de pe u anuna simplu: Comandantul Coordonator ef.Palmer se anun n faa ecranului de pe ui, o clip mai trziu, ua se deschise, deci

Comandantul Palmer fusese primit.

Kurowski era aezat ndrtul unui birou de duroplast imens i extrem de ordonat. ndreapta lui se gsea un interfon, n stnga o cutie cu igri de foi.

ntregul perete din spate era acoperit de o uria hart politic a Galaxiei cunoscute.Planetele Duglaari erau reprezentate prin patru sute douzeci de puncte roii, diabolice, dispusen semilun ntre Confederaia Umani Galaxie. Planetele Confederaiei Umane, n numr dedou sute douzeci ba nu, i spuse Palmer, acum erau dou sute nousprezece alctuiau oeclips de punctioare aurii, parial cuprinse ntre coarnele semilunii roii.

nspre captul mai ndeprtat al eclipsei, la margine, aprea o sfer mare, de un verdestrlucitor, care domina ntreaga hart. Pentru o fptur omeneasc, indiferent de planeta pe care

se nscuse, aceast bogat culoare verde nu putea nsemna dect un singur lucru: misterioasa,pecetluita, ancestrala vatr a rasei umane, Fortreaa Sol.Faa btrn, ridat, a lui Kurowski se ncrei ntr-un zmbet sardonic n timp ce-l urmrea

pe Palmer cercetnd harta. Nimic nu-i putea mpiedica starea de reverie n care se cufunda ori decte ori ceva i amintea de Fortreaa Sol. Acesta era unul dintre motivele existenei acelei hri;cu harta n spatele lui, Kurowski putea absorbi o parte din respectul pe care Sol l inspiraprivitorilor.

mi pare ru, domnule Comandant Suprem, rosti Palmer salutndu-l. nelegeiMarealul Kurowski ncuviin din capul lui mare, ncununat de o coam alb.

tiu, domnule comandant, tiu. Raiunea pentru care pstrez aceast hart este aceeac-mi ine treaz n minte Fortreaa Sol. Socotesc c n zilele noastre prea mult lume uit deFgduin.

i fcu semn lui Palmer s ia loc ntr-un fotoliu neconfortabil din faa biroului.

Palmer se aez, fr s-i fi dezlipit nc privirile de la hart. i aduse aminte de faptul cMarealul Kurowski era un om credincios, primul Comandant Suprem credincios din ultimii zeceani, aa se spunea.

Ei bine, domnule comandant Palmer, i se adres Marealul pe un ton tios, povestete-mi


9/83

- 9 -

despre Sylvanna.Palmer i nvinse impulsul de a-i feri privirea, i se strdui s se uite drept n ochii

albatri, reci, ai Marealului. Nu-i mare lucru de povestit. Am pierdut sistemul Sylvanna i douzeci i opt de nave. Am

distrus optsprezece nave Duglaari. Nu am de ce s m scuz, domnule Comandant. Am fost, ca deobicei, n inferioritate numerici, tot ca de obicei, am fost forai s ne retragem.

Kurowski zmbi silit.

Linitete-te, domnule comandant. Nu te trag la rspundere. Gndete-te, omule, dacprintr-un miracol izbuteai s pstrezi sistemul, ai fi fost ridicat pe loc la rangul de Mareal, i s-arfi atribuit Medalia de Onoare a Confederaiei i, probabil, ai fi fost numit Comandant Suprem nlocul meu. n aptesprezece ani noi nu am repurtat nc nici o victorie, i dac am destituicomandantul de flot ori de cte ori pierdem o btlie, n-am mai fi avut nici unul pn acum.

Palmer se foi n fotoliul cu speteaz tare. Domnule Comandant, ncepu el, aa cum v-am mai spus i alt dat, cred c am avea mai

multe anse dac nu ne-am baza n asemenea msur pe calculele computericeti. S lumexemplul Sylvannei. La nceputul luptei, am izbutit s-i nghesuim pe Doogi n astru. Dac a fiavut libertatea de a sparge formaia i de a ataca direct nava-computer a Doogilor cu, s spunem,

jumtate din forele mele, ar fi existat posibilitatea de a o distruge, i atunci am fi deinut ncSylvanna, n loc s

Nu fi copil, domnule comandant, rspunse Kurowski oftnd. tii la fel de bine ca i mine

c nici mcar eu nu mi-a putea permite vreodat s ncalc recomandarea Centrului deComputerizare. Nici mie nu-mi place acest lucru, dar nici nalii Mareali nu sunt scutii deCurtea Marial.

Dar, domnule Comandant, pn i Centrul de Computerizare recunoate c, dup celemai optimiste estimri, ntr-un secol i jumtate vom pierde definitiv rzboiul i Doogii ne vordesfiina total. Aa nct ce avem de pierdut?

Nu crezi n Fgduin? ntreb Kurowski.Palmer ddu s biguie rspunsul convenional. Dar ceva l fcu s-i reteze vorba.

Domnule Comandant Suprem, mi ngduii s v dau un rspuns sincer? tiu cdumneavoastr suntei un credincios i v rog s nu o luai ca o lips de respect adic

Haide, vorbete, d-i drumul, ltr Kurowski. Ai dreptul la prerile dumitale personale i,fir-ar s fie, eu am obligaia si le ascult.

Bine, domnule. Adevrul este c eu nu cred. n fond, de aproape dou sute i aptezeci deani noi nu am mai primit cel mai mic semn din Fortreaa Sol. Cred c Fgduina nu a fost decto cale de a acoperi laitatea celor din Sol cnd s-au retras din rzboi. Nu cred n armele lorsecrete pn cnd nu le vd. Dac, ntr-adevr, nu ne-au abandonat n minile Doogilor, de ce nufac nici o micare? De ce in sistemul Sol complet ferecat n faa noastr? De unde stim c nuau czut la nvoial cu Doogii?

La nvoial? Cu cine? Cu Doogii? Da, domnule Comandant Suprem. De ce nu? Doogii au putut accepta s lase n pace

Fortreaa Sol i, n schimb, aceasta s-a retras din rzboi, rmnnd opac fa de orice contactinterstelar. Ne-au aruncat n gura leului, ca s-i salveze pielea lor.

Domnule comandant, ai stat vreodat de vorb cu un Doog? Nu, domnule. Ei bine, dac ai fi stat de vorb ai fi neles c ceea ce sugerezi dumneata e cu totul

neplauzibil. Doogii au pornit acest rzboi urmrind un unic obiectiv: strpirea total a raseiumane. Pn la cea din urm planet. Pn la cel din urm om. Doogii m rog, s-ar putea s senmuleasc pe aceleai ci ca i noi, s-ar putea s respire acelai aer i s necesite aceleai gradede temperatur pentru a vieui, ns gndirea lor funcioneaz pe baza unor premise total diferite.Pentru ei, n univers nu exist dect dou tipuri de organisme: Duglaari i vermina. Verminasuntem noi. Crezi c ar cdea vreodat la nvoial cu gndacii? Dac n trei sute de ani am nvatmcar un singur lucru, acesta este c nu-i chip s negociezi cu Doogii.

Atunci de ce s-a retras Sol din rzboi? Dac ntr-adevr i ei sunt pndii de exterminare,de ce nu lupt? De ce ne-au prsit i nu ne-au lsat dect nite vorbe goale? Ne vom ntoarce ivom dura pentru Om o fortrea n propriul lui sistem, o redut inexpugnabil care, la momentulpotrivit, i va trimite otile s distrug fora Duglaari complet i pentru totdeauna. Pn ilimbajul acestei Fgduine sun fals. Desigur, au durat o fortrea, dar nu pentru Om, cinumai pentru Solarieni.

Kurowski nl din umeri. Eu nu cunosc toate rspunsurile, urm el. Cine le cunoate? Tot ce tiu este c la treizeci

de ani dup nceperea rzboiului, pe Pmnt a izbucnit o revoluie fulger. Nici mcar nu tiu ceurmreau revoluionarii, att de repede s-a consumat totul. Conductorul revoluiei era MacDay


10/83

- 10 -

i nu cunoatem despre el dect c toi cei care l-au ntlnit erau nspimntai i nu reueaus-i neleag limpede motivaiile. El a determinat retragerea planetei Sol din rzboi, a proclamatFgduina, a nchis definitiv sistemul Sol, i de aproape trei sute de ani nu am mai auzit nimicde ei. Din cte vd eu, nu exist dect dou alternative. Ori crezi n Fgduini atunci nutretisperana c ntr-o bun zi, ntr-un anumit fel, cursul rzboiului va lua o ntorstur decisiv, orinu vezi n Fgduin dect o nsuire de vorbe goale, n care caz trebuie s te resemnezi cu ideeastingerii rasei umane prin mijlocirea Doogilor, ntruct toate computerele ne asigur c nu putem

ctiga rzboiul. Majoritatea oamenilor prefer s spere dect s se resemneze. Domnule Comandant Suprem, ntreb Palmer cu glas domol, credei ntr-adevr cDuglaari sunt mai bunidect noi?

Sub nici un chip! url Kurowski. Este vorba doar de o chestiune de matematic. Acum treisute de ani, cnd cele dou rase ale noastre s-au ntlnit pentru prima oar, Oamenii deineaudou sute cincizeci i opt de sisteme, iar Doogii trei sute aizeci. Oamenii efectuau cltoriiinterstelare de o sut treizeci i unu de ani; Doogii aveau nave interplanetare de aproape treisecole. Numeric, existau o sut de miliarde de Oameni i dou sute de miliarde de Duglaari. Erauo ras mai veche, mai numeroas, i aveau un mare avans fa de noi. Dar asta nu nseamn csunt mai bunidect noi, domnule comandant. Nu vreau s mai aud asemenea cuvinte! Orice Omindividual poate face fa n orice privin unui Doog individual. Ei au avut doar ansa de a se fidezvoltat naintea noastr. Asta-i tot au avut noroc, mai multe planete, mai multe nave, maimuli membri.

i Sol a neles foarte repede acest lucru, nu-i aa? ntreb Palmer cu amrciune. i-audat seama c, dintre toate sistemele Umane, ei sunt plasai la cea mai mare distan de Doogi.Aadar i-au spus c noi ceilali am putea s-i inem pe Doogi departe de ei, timp de ctevasecole, punnd n joc planetele noastre, navele noastre, sngele nostru, n timp ce ei se odihnescpe ezutul lor gras, i se roag cucernic pentru svrirea unui miracol.

Domnule comandant, i rspunse Kurowski cu viclenie, tim cu toiic rzboiul acesta enumai o aciune menit s trag de timp, dar avem datoria s credem c Sol pregtete ceva.Dac n-am crede acest lucru, ar trebui s ne ntindem pe jos i s murim. Noi

Interfonul bzi insistent. Fir-ar s fie, bombni Kurowski i ridic receptorul.Palmer urmri faa naltului Mareal care trecuse de la o expresie de agasare la una de

uluire n faa a ceva ce prea mai mult dect uimitor.Aproape ncremenit, Kurowski ls receptorul n furc.

Domnule Comandant Suprem? M-a chemat Comandantul de Detectare, murmur Kurowski cu o voce rguit. Au

detectat o nav strin a ieit din Spaiul-Staz, trecnd pe lng orbita Olympiei IX. Nu e o nava noastr

Duglaari? O singurnav Duglaari s atace Olympia? Nu-i nici Duglaari. S-a stabilit contactul cu cpitanul naveinaltul Mareal i roti scaunul i se uit scruttor la harta din spatele lui.

Nava pretinde c vine din Fortreaa Sol.

Sistemul Olympia, fiind centrul motor, inima aprrii militare a Confederaiei Umane, erastrjuit de trei flote, fiecare dintre ele alctuit dintr-o sut de nave. n plus, fiecare dintre celetrei planete locuite ale sistemului era protejat de roiuri de nave intrasistemice. i mai mult,

Olympia III era o vast garnizoan, coninnd cea mai mare concentrare de trupe dinConfederaie.Un atac Duglaari asupra Olympiei ar fi fost de neconceput, cel puin n stadiul actual al

rzboiului. Ar fi nsemnat o ncercare de sinucidere, ori Doogii erau prea metodici i calculaipentru asemenea aciuni.

Cu toate acestea, Comandamentul Militar Uman nu avea de gnd s ia de bun declaraianavei strine c ar aparine Fortreei Soi. Era posibil ca totul s fie o mainaie, un truc alDoogilor. De trei secole, nimeni nu mai vzuse o nav Solarian, nimeni nu auzise glasul vreunuiSolarian, i orict ar fi fost de improbabil ca nava s aparin Doogilor, era mult mai improbabils fi venit ntr-adevr din Sol. Era ca i cum cpitanul navei ar fi anunat placid c el e Mesia,Iisus, Mahomed i Buddha, toi trei amestecai ntr-un ambalaj frumos.

ntr-adevr, pentru cei mai muli din Confederaia Uman. Fortreaa Sol simboliza cam aaceva. Omenirea era o ras sortit pieirii, cu singurul avantaj de a fi contient de acest lucru.

Deceniu dup deceniu, numrul sistemelor planetare deinute de Oameni se mpuinase, iardimensiunile Imperiului Duglaari se dilataser. Cifra navelor Duglaari era cu o treime mai mare,iar populaia aproape dubl, Computerele lor erau mai eficiente i mai numeroase; i ei eraustpnii cu toii de un impuls maniac de a-i distruge total adversarii, adic rasa uman.


11/83

- 11 -

Oamenii nu aveau dect o unic speran, orict de zadarnici de superstiioas ar fi fostaceasta: Fortreaa Sol.

Sol rmnea singurul factor necunoscut n estura atent urzit a rzboiului Umanitate-Duglaari. Dincolo de zidul de nave i de mine care distrugeau orice ar fi ncercat s se apropie deorbita planetei Pluton, se putea construi orice o arm care ar putea drma ntregul sistem solarca pe nite psri de lut, ziceau unii; un impenetrabil scut de invulnerabilitate, erau de prerealii; o incredibil armat de nave robot; bombe de conversie; un virus mortal pentru Doogi i

inofensiv pentru oameni catalogul nu cunotea alte limite dect cele ale imaginaiei unor oamenifrustrai, ncercnd s-i nchipuie toate tipurile de superarme.i acum, dup dou sute aptezeci de ani, ostile din Fortreaa Sol i sprseser n sfrit

izolarea i trimiseser o singurnav?Comandamentul Militar Uman nu-i asuma riscuri. Nava Solarian fusese escortat pe tot

parcursul drumului pn la Olimpia III de aizeci de nave de rzboi cu echipaje narmate pn ndini i gata s trag la cea mai mic bnuial de nelciune.

n momentul n care nava ateriz n spaiul portului din afara zidului de sud al OrauluiPentagon, fu nconjurat pe dat de o divizie de trupe, incluznd douzeci de tancuri i chiar treigreoaie tunuri de laser, portabile.

naltul Mareal Kurowski i atepta pe Solarieni n captul mai ndeprtat al cordonului deostai narmai, a cror prezen era numai parial ceremonial. Kurowski era flancat de efulCentrului de Computerizare, Lauris Maizel, i de Gaston K'nala, Comandantul Aprrii Sistemice.

Imediat n spatele acestora se gseau opt comandani ai Teatrelor de Lupt, iar ndrtulacestora, cei apte comandani de flot care se nimeriser a fi n acel moment n sistemulOlympia, printre care se numra i Palmer.

ntreaga scen avea o not pe care Palmer nu se putea mpiedica s-o gseasc scandalos deamuzant. n spatele lui se nla titanica mas a Oraului Pentagon, n faa lui kilometri deostai n salopete verzui, tancuri, tunuri cu laser i toat aceast desfurare militar nconjuradoar o foarte mic nav, colorat n verdele luminos al Fortreei Sol.

Palmer gndea coricear fi ieit din acea nav nu putea duce dect la o ridicol dezumflarea ntregii tensiuni.

i apoi se deschise o ui ieir afarase Solarieni. Trupele militare prur strbtute de un tremur imperceptibil. Demnitarii aflai de fa

prur s se moaie, naltul Mareal Kurowski i umezi buzele cu limba.Palmer avu o senzaie de altceva. Solarienii erau nvluii de o aur care se fcea simit

pe dat, dei ar fi fost imposibil de definit. Preau a fi ase fpturi omeneti obinuite, trei brbaii trei femei. Dou dintre femei blonda pieptoasi rocata nalt, mldioas ca o trestie eraufrapante, dar nu ntr-un chip anormal. A treia era o fat uric, cu un pr de culoareaoarecelui. Doi dintre brbai aveau de asemenea nfiri foarte obinuite: unul era subire,scund, cu pr nisipiu; al doilea arta mai brun, mai ndesat, i avea o musta subire neagr. Celde-al treilea brbat era mai impresionant; nalt, bine cldit, cu ochi imeni de un verdestrlucitor, adncii pe sub nite sprncene stufoase, i o gur mare expresiv dar nfiarealui nu avea nimic supranormal.

Erau mbrcai n tunici verzi, simple; brbaii purtau cizme joase, femeile, sandale. Tunicilebrbailor erau largi, ale femeilor destul de strnse pe corp nct s le fac interesante, dar nu ide prost gust. Totul, toate detaliile majore sau minore din nfiarea Solarienilor erau perfectobinuite.

Cu excepia efectului de ansamblu.Se micau de parc erau stpnii universului pe care-l moteniser ntmpltor cu ctevageneraii n urm. Zmbeau n timp ce priveau desfurarea de fore militare din faa lor, deparc-ar fi fost vorba de performana unor maimue bine dresate. Grupul de Solarieni radia ocalm ncredere n sine, care ns nu era arogan.

Pornir agale spre frontul de comandani, dar nsi micrile lor degajate preau stransmit ntreaga for a unei parade militare.

Sunt naltul Mareal Luke Kurowski, Comandantul Coordonator ef al ComandamentuluiMilitar Uman Unificat, rosti Kurowski foarte eapn i stingherit.

Solarianul cu ochii mari verzi privi cu o umbr de zmbet pe buzele-i pline. Pe mine m cheam Lingo. Dirk Lingo. Suntei cpitanul navei? ntreb Kurowski. Deinei comanda?Lui Palmer ntrebarea i se pru absurd. Omul numit Lingo radia autoritate aa cum o stea

radiaz lumina. Eu sunt comandantul, rspunse Lingo, i cuvntul rsun ca un titlu. Aceasta este Robin

Morel, spuse pe un ton de conversaie, zmbind ctre tnra rocat. Fran Shannon, urm elfluturndu-i mna n direcia fetei cu pr de culoarea oarecelui. Raul Ortega, continu Lingo


12/83

- 12 -

artnd cu capul spre brbatul cu mustaa neagr. Iar acetia sunt Max Bergstrom i LindaDortin, ncheie el, adresnd fetei blonde i brbatului cu pr nisipiu un fel de semnal criptic,rezultat din micarea sprncenelor.

Max Bergstrom i Linda Dortin i plimbar ncet privirile asupra grupului oficial, ntr-unstraniu unison, de parc ar fi descifrat un limbaj secret ntiprit pe frunile oamenilor. Palmerdeslui un soi de stingherit nedumerire inundnd ca un val feele celor din grupul oficial cndprivirile Solarienilor trecur asupra lor.

Dup care cei doi se uitar fix la el. Observ c ambele perechi de ochi erau virtual identice ochi mari, calmi, cprui, cu minuscule pete de albastru n iris. Simi o ciudat tensiune ncreier. Apoi, ceva din capul lui pru s izbucneasc ntr-un rs cald, dup care un fluid senzual ilanguros i dezmierd mintea, ca mna unei femei care mngie o pisicu

Cei doi Solarieni i ntoarser plivirile de la el i senzaia se evapor. Bu Bun sosit n Olympia, se blbi Kurowski cu o min buimac. Mulumim, rspunse Lingo nlndu-i ochii ctre carcasa masiv a Pentagonului, cu un

zmbet uscat. Acest hm edificiu este foarte impresionant. Un monument reprezentativ hmpentru o anumit mentalitate. Noi nu avem nimic asemntor n sistemul Sol.

Nu suna deloc ca un compliment. Pot s v ntreb de ce ai venit acum, dup trei secole de izolare? rosti Kurowski care-i

redobndise ceva din nepenirea-i marial. De bun seam nu ca s ne oferii preriledumneavoastr despre arhitectur.

Lingo rse. Un rs adnc, muzical, dar plin de tlcuri complicate i nelinititoare. De ce credei c am venit? Ca s ctigm rzboiul, firete. Ca s ctigai rzboiul? ngn Kurowski cu ndoial. Doar voi ase? Doar noi ase.i v ateptai s nghit asemenea gogoa, se roi Marealul Kurowski. Dup trei secole

n care n-ai micat un deget, dup trei secole n care ne-ai lsat la discreia Doogilor, dup treisecole de Sol are tupeul s trimit ase oameni care s nvee Confederaia cum trebuie slupte? ase

Domnule Mareal Kurowski, l ntrerupse Lingo, n momentul de fa suntei nvingtori?Din moment ce nu suntei, orice schimbare n-ar putea dect s v sporeascansele.

i ce ne propunei s facem? Avem unplan. i avem i mijloacele de a-l pune n aplicare. Sau, a spune mai curnd c

noi suntem mijloacele de punere n aplicare.i care este acest plan?Dirk Lingo i adres un zmbet dezarmant:

Bnuiesc, spuse el, c existi locuri mai nimerite pentru a discuta asemenea chestiunidect stnd n picioare pe o pist de aterizare. De asemeni, chestiunea va trebui decis deinstana dumneavoastr cea mai nalt Exist vreun Consiliu, vreun Comitet Executiv, sau?

A putea s convoc Adunarea General a Comandanilor, suger Kurowski nciudat. N-ar fi ru. Intrm?Fr s atepte un rspuns, Lingo se ntoarse cu spatele spre Kurowski i se ndrept spre

intrarea n Oraul Pentagon, cu ceilali Solarieni n urma lui. Nu-i ddu osteneala s priveascndrt pentru a se asigura dac naltul Mareal i grupul oficial l urmeaz.

Dar l urmau.Palmer i ceilali ofieri mai mruni se ineau dup ei, nvluii parc ntr-un fel de cea,

aa cum Kurowski se inea dup Lingo i ai lui.Ca ofier junior, aspirnd la un rang mai nalt, Palmer tia s recunoasc o performan devirtuozi. n cele cteva minute de conversaie superficial, Dirk Lingo, dei nu avusese nimic i penimeni care s-l susin, reuise s se situeze cel puin la nivel de egalitate cu Kurowski. i ofcuse ca i cum i se cuvenea n mod firesc, ca i cum ar fi fost lucrul cel mai natural din universpentru un Solarian necunoscut s-l trateze pe Comandantul Coordonator ef al Forelor MilitareUnificate din ntreaga Confederaie ca pe ca pe un comandant de flot junior.

II I

SALA Adunrii Generale a Comandanilor (camera 173) arta impresionant. Tavanul era oreplic uria a hrii de pe zidul biroului lui Kurowski. Un perete ntreg era drapat cu un imens

steag al Confederaiei o stea galben n cinci coluri, un cmp albastru. O imens mas dinduroplast, n form de semilun, cu sectoare distincte i cu un ecran vizual ncastrat, ocupa ceamai mare parte din ncpere.

naltul Mareal Kurowski era aezat n centrul geometric al mesei. De o parte i de alta a


13/83

- 13 -

lui, plasai n ierarhie descendent pn la capetele mesei, se gseau eful Centrului decomputerizare. eful Informaiilor, Prim Ofierul Logistic, eful Departamentului de Psihologie aRzboiului, Coordonatorul Civil i cei opt comandani ai Teatrelor de Lupt, nici unul dintre eisub gradul de general plin.

Nici unul, cu excepia comandantului Jay Palmer, care sttea nervos pe marginea unuiscaun la captul din extrema stng a mesei o poziie lipsit de orice nsemntate din punct devedere al protocolului i care ncerca, nuc, s-i dea seama ce caut un comandant oarecare de

flot ntr-o companie att de ameitoare.Singurul lucru pe care-l tia era c prezena sa, ca i nsi adunarea, se datora lui DirkLingo

Cnd Solarienii i grupul oficial ptrunseser n Oraul Pentagon, Palmer, aflat respectuosn urma tabilor care, la rndul lor, i urmaser confuz pe Solarieni, l vzuse pe Lingo oprindu-sentorcndu-se i spunndu-i ceva lui Kurowski. Judecnd dup expresia feei naltului Mareal,ceea ce-i spusese Solarianul l exasperase, de aceea Palmer se simise foarte stnjenit cnd naltulMareal i fcu semn s se apropie.

Vi-l prezint pe Comandantul de Flot Palmer, i se adres Kurowski lui Lingo, ignorndu-ldeliberat pe Palmer i evitnd s i-l prezinte pe Solarian.

Bun ziua, domnule Comandant Palmer, i spuse Lingo cu amabilitate. mi pare rupentru flota dumneavoastr.

Palmer tresri. Nu era caracteristic pentru Kurowski s vorbeasc necontrolat despre o

nfrngere recent unei persoane att de ndoielnice ca Lingo.Dar n clipa aceea i ddu seama c naltul Mareal era cel puin tot att de derutat ca i

el. Domnul Lingo a dorit s te cunoasc, adug Kurowski cu repeziciune, vrnd s nlture

misterioasa nclcare a normelor de securitate. Nu am cea mai vag idee pentru ce Am gndit c ar fi o idee bun s cunosc un ofier de front, rspunse Lingo. Pe cineva sub

gradul de general i care tocmai s-a ntors de pe cmpul de lupt De unde naiba tii acest lucru? explod n cele din urm Kurowski. Doar n-ai putut S zicem c am ghicit, rspunse Lingo cu o nlare din umeri. Important este c socotesc

necesar ca un ofier reprezentativ de pe cmpul de lupt s ia parte la Adunarea General aComandanilor, iar comandantul Palmer e la fel de bun ca oricare altul.

Exclus! rpi Kurowski. Nici un ofier sub rangul de general nu poate s ia vreodat partela Adunarea General a Comandanilor. Este mpotriva

Nici eu nu am rangul de general, spuse Lingo cu o und de rceal n glas. i nici prieteniimei. Asta nseamn c trebuie s revocm adunarea?

Bineneles c nu. E cu totul altceva. Dumneavoastr nu suntei subordonat disciplineiConfederaiei. Dar comandantul Palmer este. Nici un ofier tnr

Comandantul Palmer va lua parte la adunare, sublinie Lingo foarte calm. Altminteri,adunarea nu va avea loc.

n glasul lui rsuna o not de calm, ncreztoare finalitate, nu tocmai arogant. Dar mormi Kurowski, evident cutnd o cale de a da napoi graios, fr s par c o

face sub presiune. Dac credei c e mai uor pentru dumneavoastr, domnule Mareal, relu Lingo zmbind

i cu un glas care-i recptase cldura, considerai-l pe comandantul Palmer drept musafirulmeula adunare. Acest lucru o s v satisfac necesitatea dumneavoastr de protocol.

Foarte bine, rspunse Kurowski nepat. Comandant Palmer, eti liber pn la nceputuladunrii.Cnd Palmer salut i se ntoarse s plece. Lingo se uit fix la el, timp de un moment

ngheat. Ochii mari, verzi, ai Solarianului preau s rd la o glumtiut numai de el. n celedin urm, Lingo i adres un zmbet cam strmb i un aproape imperceptibil semn cu ochiul.N-ar fi putut spune de ce, dar aceast privire i evoc lui Palmer strania, calma expresie din ochiilui Max Bergstrom i ai Lindei Dortin n acel scurt moment de pe pista de aterizare, cnd privirilelor se lsaser asupr-i.

i acum, stnd n Sala Adunrii Generale a Comandanilor, gndurile i se ntoarser dinnou la acel bizar moment de pe pista de aterizare, cnd simise cum mintea lui era pus lancercare, ndrtul a dou perechi de ochi cprui, calmi. Probabil c n acest fel aflase Lingodespre Sylvanna, i spuse brusc Palmer. Un soi de telepatie.

Era convins, gnd care-l stnjenea, c motivul real al insistenei lui Lingo cu privire la

prezena lui era legat de acel moment fugitiv de ncercare mental.Palmer avea senzaia c era folosit ca o unealt, ceea ce nu-i plcea deloc. Se uit stingherit

la cele ase scaune cu speteaz tare, aezate n curbura interioar a masei, care-i ateptau peSolarieni.


14/83

- 14 -

n cele din urm, Kurowski fcu un semn cu capul ctre Adunarea Comandanilor i apspe butonul interfonului din faa lui, dnd astfel semnalul c Solarienii puteau fi chemainuntru. Toi cei de fa se ridicar n picioare, nu n semn de respect fa de Solarieni, ci pentruca ei s se poat reaeza primii, stabilindu-i astfel prioritatea fa de grupul lui Lingo.

Solarienii pir n sal cu aerul lor deja familiar de degajat arogan. Lingo arunc oprivire grupului oficial aflat n picioare. n ochii lui prea s licreasc un tainic amuzament.Apoi, nainte ca Marealul Kurowski s fi putut rosti un cuvnt, Lingo se aez brusc. Ceilali

cinci i urmar exemplul.Un lung i derutant moment, Adunarea continu s rmn n picioare. De ce nu luai loc, domnilor? spuse Lingo cu amabilitate, artnd cu un gest neglijent spre

scaune.Palmer i nbui, brbtete, un hohot de rs. Era prea de tot! Lingo i afirmase din nou

supremaia, i cu atta uurin!Kurowski roi cnd se aez greoi.

Cred c primul punct al ordinii de zi ar trebui s-l constituie un sumar raport asuprastadiului actual al rzboiului, pentru a-i pune n tem pe prietenii notri Solarieni, spuse el,ncercnd s redobndeasc iniiativa. n fond, au fost n afaratta amar de vreme. Dac veibinevoi s privii pe tavan, deasupra capetelor dumneavoastr, vei vedea o hart politic aGalaxiei cunoscute, pe care planetele Duglaari apar n rou, cele Umane

Cunoatem aceste hri, i tie vorba Lingo. Continuai v rog.

Kurowski i pierdu pentru o clip stpnirea de sine i-i arunc lui Lingo o privireucigtoare. Pe urm i recpt controlul.

Foarte bine. Dup cum vedei, Doogii dein aproximativ cte patru sisteme la fiecare treiale noastre. Au un avantaj similar n ce privete navale i personalul. ndeajuns nct s pierdemrzboiul cele mai recente calcule ale computerelor arat c nu vom putea rezista mai mult de unsecol perioad n care nu vor fi n stare s ne dea o lovitur final, decisiv. E un rzboi demcinare, lent, metodic, logic, aa cum sunt i Doogii. E

Toate astea in de istoria antic, domnule Mareal, l repezi Lingo. Asemenea informaii nune sunt de folos ntruct nu duc dect la aceeai concluzie, i anume c pierdem rzboiul. i dinaceleai motive l tot pierdei de trei secole ncoace. mi ngduii s v sugerez c am puteaeconomisi cu toii un timp considerabil dac l-am lsa pe Raul s v pun doar cteva ntrebri,Raul e maestrul nostru de jocuri.

Ce e? Maestru de jocuri, rspunse Lingo zmbind. M rog, s spunem, de dragul simplificrii, c

acesta e termenul nostru pentru strateg. Raul?Palmer se simi din nou invadat de admiraie i invidie.Lingo smulsese din mna lui Kurowski controlul asupra adunrii i-l zvrlise n poala

negriciosului cu musta, fr s fi ridicat mcar o singur dat vocea. n ordine, Dirk, rspunse Raul Ortega cu vioiciune. Cred c sunt necesare doar trei

ntrebri. Prima: Cine plnuiete ansamblul strategiei n Confederaia Uman? Eu sunt Comandantul ef, rspunse Kurowski nepat. Eu Un moment, domnule Mareal Kurowski, l ntrerupse Maizel, eful Centrului de

Computerizare. Cred c ar fi corect s artm c Centrul de Comand al Computerelor dinOlympia IV computerizeaz ntreaga strategie a rzboiului.

Deci strategia continu s fie controlat de computere? murmur Ortega cu vdit

neplcere. Bineneles, rspunse Maizel. Doogii au un avantaj asupra noastr n numrul planetelori al navelor. De aceea trebuie s folosim cu maximum de eficien cel puin resursele care ne-aurmas, ceea ce nseamn un strict control computericesc asupra aspectelor rzboiului.

Ortega pufni pe nri. n decurs de trei secole n-au nvat nimic! spuse el adresndu-se lui Lingo. MacDay avea

dreptate. i acum ntrebarea a doua, urm el ntorcndu-se spre Maizel i Kurowski. i calculelecomputerelor arat c, chiar printr-o folosire de sut la sut a tuturor resurselor, tot Duglaari vorctiga rzboiul?

V-am mai spus-o, i-o trnti Kurowski. Atunci de ce naiba continuai s folosii computerele n conducerea rzboiului?Palmer simea c-i vine s sar n sus i s urle de bucurie i i ddu seama ci Kurowski

era la fel de mulumit. Ortega comprimase toate simmintele neexprimate ale comandanilor

militari ntr-o singur ntrebare creia nu i se putea rspunde. Dac toate computerele v spun c oricum trebuie s pierdei, de ce s nu mizai totul pe

o singur carte? continu Ortega.Dar Maizel avea un rspuns pregtit, vechiul, enervantul rspuns clasic:


15/83

- 15 -

Pentru c, folosindu-ne toate resursele cu maxim eficien, ceea ce nu poate fi realizatdect prin controlul computerelor, vom reui mcar s prelungim rzboiul ct mai mult posibil,sporind astfel ansele de inventare a unei noi arme care s compenseze inerenta superioritatenumeric a Doogilor i

Cu alte cuvinte, l ntrerupse Ortega, cu ct struul i ngroap mai mult timp capul nnisip, cu att are mai multe anse de supravieuire?

Lingo zmbi cu mrinimie.

V rog s-l scuzai pe Raul, interveni el. Ca toi maetrii de jocuri, e nclinat s reducsituaiile la termenii cei mai simpli cu putin. Ceea ce duce uneori la o penibil duritate. Oricum,ns, trebuie s subliniez c, n esen, aprecierile lui sunt juste. Nu v-ai gndit niciodat sabandonai computerele i s ncercai o aciune mai cuteztoare dect ar putea concepe o simplmain?

Adic s ncercm s ne sinucidem? rspunse Maizel cu dispre. Numai computerele neajut s ne ferim de Doogi.

i ce-ar fi dac ai mai merge i pe ghicite? suger Ortega. V-ai pierdut minile? ip Maizel.Lingo i Ortega i adresar cte un oftat resemnat.

Bine, murmur cel din urm, ar fi meritat s ncercai mcar. Ai venit s ne ntiinai c nu putem ctiga rzboiul? se or Kurowski. sta-i

rezultatul celor trei secole de izolare ale voastre? Ai venit aici pur i simplu ca s ne aruncai

Categoric, nu, l liniti Lingo. De fapt, v-am adus ceea ce ateptai voi n chip att deiraional arma secret, factorul care o s ntoarc pe dat mersul rzboiului

Da? ntreb Kurowski strduindu-se, evident, s rein cu disperare puinul care-i mairmsese din ncrederea lui n Fgduin. i ce este aceast arm?

Noi, rspunse Lingo, surznd placid. Voi?Lingo fcu un gest ctre Max Bergstrom i Linda Dortin.

Gndii, ncepu Bergstrom pe o voce plat, monoton, c Solarienii, n izolarea lor, auesut doar iluzii de grandoare. V spunei c poate comandantul Palmer a avut dreptate c eposibil ca Fgduina s nu fi fost dect o minciun menit s le acopere laitatea

De unde tii acest lucru? ntreb Kurowski cu rsuflarea tiat. Nimeni nu a ascultatdiscuia noastr, n afar de Palmer i de mine.

Gndii, prelu calm Linda Dortin spusele lui Bergstrom, c pentru noi e cu neputin scunoatem o discuie particular care a avut loc n timp ce ne aflam nc n spaiu. V spunei csingurul mod care ne-ar putea furniza aceste informaii ar fi acela de a v citi gndurile Cnumai telepatitii pot face ceea ce facem noi

i de bun seam avei dreptate, interveni Lingo, Suntei suntei telepatiti? Nu toi numai Linda i Max. i noi ceilali avem Talentele noastre, dar ar fi inutil s

folosim mai mult de doi telepatiti ntr-un Grup. Asta-i arma voastr secret? ntreb Kurowski. Telepatia? S-ar putea s-i aib avantajele

ei, dar cum i putem nvinge pe Doogi prin telepatie? Asta-i numai o parte a armei. Poate c ar fi necesar o demonstraie n continuare Se

hlizi amuzat. Linda poate c hm Comandantul Palmer ne-ar face plcerea s ne ofere unmic dans?

Ce? strig Palmer.Dar n acelai moment simi ceva chicotind n capul su. Picioarele ncepur s i se mitesingure, fr voia lui. Se i cr pe mas. Iat-l n mijlocul mesei, picioarele sltndu-i ritmic idegetele pocnindu-i ca nite castaniete.

Comandantul Jay Palmer ncepu s danseze o giga pe masa de conferin a AdunriiGenerale.

Oprete-te, Palmer, i ordon s ncetezi! rcni naltul Mareal Kurowski. Nu nu pot, domnule Mareal gemu Palmer dansnd frenetic. Nu pot!Destul, porunci Lingo.Brusc, Palmer redeveni el nsui. Buimac, rou ca para focului, cobor i se tr n scaunul

lui. Dup cum ai vzut, urm Lingo sec, telepatia implic anumite m rog, i alte fore n

afar de capacitatea de a citi gndurile. Ca n multe alte domenii, comunicarea implici control.

Vrei s spunei c putei nva trupele noastre s foloseasc aceast tehnic? Nu, replic Lingo. Acesta e un Talent pe care sau l ai sau nu. Nu, planul nostru

presupune o aciune mult mai direct. Ai vzut cum a fost posibil s ne exercitm controlulasupra comandantului Palmer. Imaginai-v ce-ar fi dac l-am avea pe Kor i pe toi Duglaari sub


16/83

- 16 -

un control similar. Pe Kor?V propunei s v ducei la Duglaar? ncepei s nelegei. Da, ncep s neleg, se rsti Kurowski. Suntei nebuni! Niciodat n-ai putea ajunge

ntregi la Duglaar. Sistemul Dugl este pzit de attea nave, nct nici mcar un microb nu s-arputea strecura. A iei din Spaiul-Stazi a ptrunde ntr-un sistem solar este o imposibilitatefizic, aa nct ai fi obligai s naintai, prin spatele orbitei planetei celei mai periferice,

supunndu-v influenei Frontului de Comand. Nu avei nici o ans. V-ai face ndri naintede a ptrunde n orbita planetei Dugl VI. Avei dreptate. N-are nici un rost s ncercm a ptrunde cu fora la Kor, replic Lingo.

Dar exist o cale de a ajunge la Consiliul nelepilor.i anume? Predm Confederaia Uman n minile Imperiului Duglaar.Ceee?strig la unison ntreaga Adunare General. Linitii-v, domnilor, rse Lingo. N-am de gnd s predau Confederaia de-adevratelea,

ci numai s m folosesc de asemenea pretext pentru a obine o audien la Kor. N-or s accepte nici un moment, ripost Kurowski. Pe Doogi nu-i intereseaz negocierile.

Unicul lor el este exterminarea noastr total, i n-or s-i bat capul s ofere condiii. Cine vorbete de condiii? A prefera s ne predm necondiionat dect s continum

efortul zadarnic al unui rzboi pe care nu-l putem ctiga. E nevoie de eficien. Nici o minte

uman nu ar putea gndi un asemenea plan, dar asta-i exact ce-ar face Doogii n locul nostru.Aciunea eficient. Doogii sunt adepii logicii i ai eficienei, i dumneavoastr, domnilor, ar trebuistii acest lucru dup ce v-ai strduit cu atta srg timp de trei secole s rivalizai cu ei.

S-ar putea ca ideea s funcioneze, murmur Kurowski ngndurat. De fapt v gndii c tot ce ai avea de pierdut n asemenea ncercare n-ar fi dect ase

Solarieni oricum inutili, interveni Max Bergstrom.Kurowski roi i ncerc s bolboroseasc un protest, dar Lingo i retez vorba:

Linitii-v, nu trebuie s v ruinai de asemenea gnd. Este ntr-adevr un risc calculat,i avei dreptate: aici, pentru voi, suntem inutili. Dar mai exist un amnunt suplimentar la carenu v-ai gndit. Va fi nevoie s ne nsoeasc un reprezentant al Adunrii, pentru ca totul s parplauzibil. S zicem Comandantul ef.

Dac v nchipuii c o s-mi risc pielea n aciunea asta nebuneasc Calmai-v, domnule Mareal Kurowski. M-am ateptat la mpotrivirea dumneavoastri

am o alternativ. De ce s nu trimitei n locul dumneavoastr un ofier tnr, cineva de careConfederaia s-ar putea dispensa mai uor? Desigur, va trebui s-l numii, temporar, Ambasador-Plenipoteniar i s-l ridicai la rangul de general.

Kurowski i trecu limba peste buze. V gndii la cineva, ca de pild, un Comandant de Flot? Cineva ca, s zicem,

comandantul Palmer? Exact. Stai puin, strig Palmer, eu Comandant Palmer, taci! ltr Kurowski. General Palmer te numesc Ambasador-

Plenipoteniar al Adunrii Generale a Comandanilor i te detaez n misiune pe lng navaSolarian.

Dar, domnule Mareal Kurowski ncepu Palmer.

Consider c nu mai e nimic de discutat, interveni Lingo. Suntem cu toii obosii i minediminea trebuie s ne ndreptm spre sistemul Dugl. Domnule Comandant hm, domnuleGeneral Palmer, te rog s te prezini la nav mine diminea la o mie o sut. Domnilor, v rugms ne scuzai

Cu aceste cuvinte Lingo i ceilali Solarieni se ridicari se retraser, ca o familie regalcare ncheie o audien.

Numai dup ce participanii la Adunare se mprtiar i Palmer rmase singur cugndurile lui, realiz n ntregime ceea ce fcuse Lingo. i convinsese pe toi prin mijloacele luispeciale. Lingo dominase adunarea de la nceput pn la sfrit. Avusese un control att dedeplin asupra tuturor, nct svrise ceea ce nimeni nu mai fusese n stare s fac de trei secolencoace determinase Adunarea General s ia o iniiativ majorfarsconsulte computerele.

i Adunarea General adoptase cu ochii nchii planul Solarienilor. Cci, dac stteai s tegndeti, planul era o absurditate absolut. Chiar dac ar fi ajuns pn la Kor ceea ce era foarte

ndoielnic n ciuda tuturor inteniilor lui Lingo, dar chiar dac ar fi putut stabili un control fizicasupra lui Kor, la ce-ar fi dus asta? Ce anume ar putea ei s fac pentru a-l determina pe Kor sschimbe cursul rzboiului fr a se ajunge la determinarea lui? S-l fac s danseze o giga?

Nu, Solarienii aveau desigur alt plan. Palmer nu tia despre ce anume era vorba, tia numai


17/83

- 17 -

c nu-i place.Singurul lucru pe care-l cunotea cu adevrat era c fusese bgat chiar n miezul uneltirilor

lor.

Palmer nainta agale pe cmpul de decolare, spre nava Solarian, purtnd pe umr sacul cumbrcminte i strduindu-se s-i goleasc mintea de orice gnd. Era foarte important s nu segndeasc la ce se gsea n sac pentru c telepatitii Soiarieni i puteau citi gndurile.

Kurowski avusese timp s examineze pe ndelete tot ce i se propusese, cnd Palmer seprezentase la el la raport. Desigur, c totul e absurd, i spusese Kurowski, amndoi suntem contieni cansele de

a ajunge la planeta Dugl sunt extrem de firave. Nu ncerc s te amgesc, Palmer. Dar exist celpuin dou motive pentru care trebuie s-i lsm s fac tot ce vor. n primul rnd, i dumneataca ofier de campanie ar trebui s apreciezi acest lucru, am i dobndit ceva important.

La ce v referii, domnule Mareal? Gndete-te, Palmer, gndete-te! Simplul fapt c Adunarea General a fost de acord s-i

lase pe Solarieni s treac imediat la ndeplinirea planului lor de aciune fr s consulte nprealabil Comandamentul Computerelor, n felul sta s-a stabilit un precedent. Chiar dacmisiunea eueaz, chiar dac dumneata hm n-ai s te mai ntorci, s-ar putea ca pe viitor savem posibilitatea de a ne dispensa de computerizare. nseamn o posibilans de a restauracomanda n minile celor care o merit ofieri de campanie ca dumneata i ca mine, i nu a

unor fosile anchilozate ca Maizel. i, desigur, orict de nebunesc ar prea, s-ar putea ca planulSolarienilor s reueasc, n care caz nfrngerea noastr s-ar transforma n victorie. Ce avem depierdut?

Nimic dect un tnr Comandant de Flot, suspinase Palmer cu resemnare. Nu, domnule nu, Jay, rspunsese Kurowski solemn i promit un lucru: orice s-ar

ntmpla, gradul de general i aparine. Dac te ntorci, vom proceda la o numire oficial, idac m rog, dac nu reueti, gradul i va fi decernat postum. Mcar att i datorm.

V mulumesc, domnule, rostise Palmer fr entuziasm. Dar eu nu izbutesc s vd ce potface ntr-adevr Solarienii, chiar dac vor fi n stare s-l in n puterea lor pe Kor.

Presupun c-l vor determina pe Kor s dea ordine care vor pricinui mari pierderi forelorDuglaari. E de ia sine neles c dac Doogii ar pierde, s spunem, trei-patru mii de nave, amputea ajunge cel puin pe picior de egalitate cu ei. Ba s-ar putea chiar ca soarta s ne favorizezepe noi. La urma urmei, n genul sta de rzboaie numrul navelor e cel care conteaz. Dac-aputea, a pune n joc nsui sistemul Olympia pentru a obine distrugerea a trei-patru mii de naveDuglaari. De ce crezi dumneata c Doogii n-au ncercat niciodat un atac asupra Olympiei sauchiar a sistemului Sol? Pentru c sunt prea inteligeni pentru a risca numrul de nave de care aravea nevoie ca s reueasc.

Asta-i drept, rspunsese Palmer. Totui nu vd cum sper Solarienii s ndeplineasc oastfel de misiune, i sunt convinsc ar fi o greeal s ne ncredem n ei.

S ne ncredem? protestase Kurowski. Cine a vorbit de ncredere? De ce-i nchipui c puneu la btaie un om att de valoros ca dumneata, ntr-o misiune ca asta? n fond, am fi pututridica la rangul de general pe orice boboc de locotenent. Dar am nevoie de un om care s poat

judeca lucrurile pe moment: Lingo deine comanda aciunii, dar te mputernicesc s ozdrniceti n orice moment vei gsi de cuviin. Dac ai bnuiala c ne trag pe sfoar, temputernicesc s preiei comanda navei i s ceri ajutor de urgen de la orice nave ale

Confederaiei aflate n zon. Dac e nevoie, vei folosi fora, i dac orice alte mijloace dau gre,trebuie s fii pregtit s distrugi nava i, n caz c mprejurrile o cer, s-i sacrifici viaa. Vatrebui s fii foarte bine echipat i narmat. i pentru c s-ar putea s fii percheziionat, vreau ste duci cu un sac obinuit de mbrcminte la laboratorul Departamentului de Informaii. Sepricep ei s-i camufleze n sac suficiente arme i explozive nct s poi face fa oricrei urgene.

Kurowski se ridicase n picioare i-i ntinsese mna. i doresc succes, domnule General Palmer. Palmer i smuci sacul de mbrcminte mai

sus pe umr. Coninea un ntreg arsenal ascuns: explozive, un pistol cu laser, un pistol cu efectde amorire, chiar i o mic bomb neonuclear, camuflat ntr-un aparat de brbierit. Arme maimici, i suficiente componente pentru a le reconstitui pe cele mari fuseser cusute n manetele,n tivurile, n cptueala hainelor de rezerv pe care i le luase. La o percheziie atent, Solarieniiar fi putut descoperi o parte din arme, dar niciodat pe toate.

Nava Solarienilor arta aproape deziluzionant de normal. Era, desigur, mult mai mic

dect crucitoarele de rzboi cu care era obinuit Palmer, i era colorat ntr-un verde luminos,dar o cercetare fugitiv i revel obinuitele generatoare proiectoare ale Frontului de Comandiobinuitele antene necesare n Spaiul-Staz, amplasate n spate i n centru. Ua etan sedeschise i Dirk Lingo i fcu apariia. Palmer i ntei strdaniile de a-i goli mintea de gnduri


18/83

- 18 -

n clipa cnd l zri pe Max Bergstrom n spatele lui Lingo. Solarienii coborr o pasarel.Palmer i ajust sacul cu mbrcmintea pe umr i urc prima treapt a pasarelei.

Domnule General Palmer, rmi te rog o clip unde eti i se adres Lingo. MaxPalmer porunci minii sale s se goleasc. Nu te gndi la i spuse. Nu te gndi la ce se

gsete n Nu! Nu!Bergstrom l fixa cu privirea lui calm, egal, cpruie. Palmer simea tentaculele

examinatoare scormonindu-i periferia minii.

Nu te gndi la arme! i porunci. Nu te gndi nici mcar c nu te gndeti la ele la. la, la,tra la la Uhuu!Palmer ncerca s-i umple gndirea contient cu silabe lipsite de noim, cares-i stagneze mintea, n timp ce-l simea pe Bergstrom scormonind blnd dar irezistibil ncontiina lui.

i simi mintea cuprins de o nedumerire, i i ddu brusc seama c era nedumerirea luiBergstrom i nu a lui. Tra la la Uhuuu lui!. i repet cu disperare n stratul de suprafa algndirii.

Dar Bergstrom nu se ls nelat de stagnarea de suprafa. Aceasta nu fcu dect s-iae curiozitatea i Palmer l simi ptrunznd tot mai adnc n mintea lui, scotocind printreamintirile din ziua precedent, aa cum ar rsfoi cineva o enciclopedie. Simi c, fr voia lui, iaduce aminte de ultima discuie cu Kurowski, i se vzu obligat s treac n revist instruciunileofierului de la Laboratorul Departamentului de Informaii

Apoi calvarul se curm brusc, i i ddu seama c minea lui i aparine din nou.

Bergstrom se ntoarse cu un zmbet ctre Lingo. Dirk, numai chiuveta de la buctrie n-a adus-o cu el. Apoi i se adres lui Palmer: Te rog

s lai jos sacul. Cuprinde o ntreag colecie de arme grele. Ce tot vorbeti? ncerc Palmer s se apere, fr vlag. Eu Nu crezi c e o prostie s ndrugi minciuni unui telepatist? rosti Bergstrom, calm. Eu

vorbesc despre explozive, pistolul cu laser, pistolul de amorire Bine, bine! Ai ctigat. Dar d-mi mcar voie s-mi iau nite haine de rezerv, adug

repede, deschiznd sacul. La care uniform te gndeti? ntreb Bergstrom rnjind. La cea cu pilulele de gaz cusute

n manete, la cea cu piesele armei de foc cusute n cptueal, sau poate la cea cu? n ordine, oft Palmer cu resemnare. Ai obinut ce-ai vrut.Zvrli cu dezgust sacul de mbrcminte pe pist, i ncepu s urce pasarela ctre ua

etan.Nu era drept! Cam dracu putea cineva s strecoare ceva cnd trebuia s nfrunte un

telepatist? se ntreb furios.Dei nu-l mai simea pe Bergstrom scormonindu-i mintea, l vzu rnjind cu gura pn la

urechi. Nu fi suprat pe noi, generale, i spuse Lingo dup ce nchise ua etan n urma lor.

Nu-i pune la inim. Aveai tot dreptul s te ndoieti de noi i, deci, tot dreptul de a ncerca saduci clandestin arme la bord. E firesc s nu ai ncredere n noi

i e la fel de firesc ca voi s nu avei ncredere n mine? Exact, rspunse Lingo rznd. Deci ai pierdut acest mic joc prietenesc. Cine tie, poate c

vei ctiga partida urmtoare. Nu eti suprat pe noi? Nu sunt suprat, Lingo, rspunse Palmer nlnd din umeri. Vrei s vezi cum pilotm o nav, noi, Solarienii? O s te intereseze. Poate c o si se par

puin nfricotor, dar extrem de interesant. S mergem n cabina de control.Cabina de control nu semna cu nimic din ce vzuse Palmer pn atunci pe o nav. nncperea emisferic existau patru scaune de pilot, dar dou dintre ele erau false, destinateevident pasagerilor.

i celelalte dou abia de preau mai puin simulate. Unul avea n fa un mic panou cucadrane i instrumente de msurat; al doilea era echipat cu butoane, manete, pedale, i ceea ce aifi putut jura c e volanul unui vehicul terestru.

i asta era tot. Nici ecran de computer, nici tablou de comenzi, nici consol de navigaie,nimic.

Fran Shannon era aezat pe scaunul cu cadrane. i adres lui Palmer un zmbet absent. Fran este Edeticul nostru, spuse Lingo, folosind acest cuvnt care pentru Palmer nu avea

nici o semnificaie.l invit pe Palmer s ia loc ntr-unul din falsele scaune de pilot, iar el se aez pe scaunul

cu manetele de control. Unul dintre Talentele mele mai mici, urm Lingo, este acela de a fi un Sensibil Absolut la

Spaiu i Timp. E ceva asemntor cu a avea ureche absolut n muzic. Pot s simt traiectoriilecorecte, accelerrile, devierile de curs, i aa mai departe. Sunt mult superior unui computer.


19/83

- 19 -

Palmer se ghemui n scaun. Vrei s spui c ai de gnd s pilotezi nava manual? ntreb el cu voce pierit. Computerul

navei nu dirijeaz decolarea?Computerul navei? rspunse Lingo cu un rs rsuntor. Nava aceasta nu are nici un

computer. Noi am descoperit c ceea ce spuneau cei din vechime e perfect adevrat: minteaomeneasc este cel mai bun computer, cu condiia de a fi bine utilizat. i, desigur, dac deine

Talentul pentru munca respectiv. Ori, aa cum i-am spus, pilotajul constituie unul dintre

Talentele mele. Aa cum glumeau cei din vechime, pot conduce nava asta i cu fundulpantalonilor.Palmer gemu inaudibil.

Vizibilitatea! rosti Lingo, ntorcnd un buton. Lui Palmer i se tie respiraia. ntregul tavanemisferic al cabinei de control deveni o uria panoram deschis. Aveai senzaia c stai cocoatpe un scaun n vrful unui catarg de steag; cerul gol deasupra, cmpul dedesubt. Era de orealitate ameitoare.

Te-am avertizat c o s i se par puin nfricotor, i spuse Lingo cu voioie. Bara dedecolare! ordon apoi.

O linie roie apru pe cer'', nconjurnd circumferina cabinei, tiat rectangular, la capete,de cte o linie galben.

Orizontul artificial i norma de gravitate. Pregtii decolarea.Lingo era aferat cu butoanele de control. Frontul de Comand se gsea n funciune. Nava

ncepu s se nale din ce n ce mai repede. Acum Palmer vedea cmpul ndeprtndu-se. Aveaimpresia c e legat n exteriorulunei nave. Nava se cltina i Palmer tia c o nclinare de treigrade care ar dura mai mult de o secund ar nsemna prbuirea i zdrobirea de sol. De asta erastrict necesarca un computer s dirijeze decolarea.

Dar, n mod incredibil. Lingo corecta tangajul chiar n clipa n care se ivea. Era oimposibilitate net, i totui o realiza. Nu se prbuea. Dimpotriv, se nlau i viteza se accelera.Olympia III deveni o curb, apoi un disc, iar ei se aflau n orbit.

Stelele notau n jur. S-ar fi zis c ei pluteau direct n spaiu, ntr-un costum spaial. Palmernchise ochii ca s-i mai tempereze vertijul.

Dei n-ar fi vrut. i deschise o clip mai trziu i, spre surprinderea lui, vertijul se risipise.ncepu s guste privelitea.

Grila de localizare! ceru Lingo.Liniile roii i galbene fur nlocuite de o gril alb care diviza spaiul n ptrate, fiecare

dintre ele reprezentnd un grad al emisferei. S vedem Dugl! ceru Lingo.Fran Shannon scrut fix cmpul de stele, mii i mii de stele roii, verzi, galbene, albastre.

Apoi, cu ajutorul unui indicator de pe panou arunc un cerc de lumin roie n jurul unui astrugalben, foarte estompat, de lng centrul emisferei. Lingo aps pe un buton i un cerc rou, cevamai mare, apru n ceea ce Palmer bnuia c ar fi centrul geometric al panoramei emisferice.

Destul de aproape pentru acest stadiu al zborului, aprecie Lingo.Apoi manipul controalele i nava i acceler viteza; repede, tot mai repede!Palmer pierdu noiunea timpului. Privelitea stelelor, accelerarea continu a navei aveau un

efect hipnotic. Trecur ore i ore, timp n care nava se apropie de viteza luminii. Probabil caipise, pentru c primul lucru de care-i amintea a fost glasul lui Lingo deteptndu-l.

O.K. Am trecut dincolo de Olympia IX. Suntem gata s operm coreciunile finale pentru a

intra n Spaiul-Staz. Stai puin, strig Palmer. Nu poi intra n Spaiul-Staz fr direcionarea unui computer.Ar fi fost o nebunie curat. Din fericire, era cu neputin s iei din Spaiul-Staz ntr-un

sistem solar presiunea astrului se exercita reinndu-te inexorabil n cmpul de staz pn ce teaflai la o distan sigur de el. Dar era foarte posibil s deschizi un generator al Cmpului deStaz prea aproape de o mas stelar. i n acest caz, nu numai c generatorul ar fi explodat,lsnd vestigiile navei nepenite pe veci n Spaiul-Staz, dar ocul ar fi declanat o nov chiar nastrul respectiv. Din aceast pricin toate sistemele solare, fie Duglaari fie Umane, erau npermanen patrulate pentru c, teoretic, o singur nav sinuciga ar fi putut distruge unntreg sistem solar. Totui, cel puin n acest stadiu al rzboiului, un astfel de pericol era purteoretic. O nav pornit ntr-o asemenea misiune ar fi trebuit s se apropie de astrul-victim pebaza Cursei Comandate, i orice nav aflat n Curs Comandat ar fi fost imediat reperat desistemul patrulelor omniprezente.

Dar acum, fr nici o raiune, Lingo urma s expun nsi planeta Olympia primejdieideclanrii unei nove. Ar fi fost demenial s-i asumi asemenea risc gratuit, adic s deschizi ungenerator fr ca un computer s te asigure c te afli la o distan sntoas de Olympia.

Nu-i aminteti, rse Lingo. Nava noastrnu arecomputer. Dar e o treab foarte simpl.


20/83

- 20 -

Nu am de fcut altceva dect s centrez bine Dugl n cercul rou, care reprezint linia de zbor anavei.

Lingo manipul manetele, aps pedalele, roti volanul. Micul cerc rou, avnd n centrusteaua galben care era Dugl, ncepu s se apropie de cercul mai mare din centrul panoramei, pemsur ce Lingo ajusta poziia navei n spaiu. Acum atingeau

Dugl aflat n interiorul cercului rou mic, era centrat n cercul rou mai mare, ca ochiul depe o int de tir.

Dar dac Lingo se nal, i spuse Palmer, dac ne aflm prea aproape, atunci Olympia einta. nchide controalele! ceru Lingo. Treci pe Cmpul de Staz!Palmer i reinu rsuflarea. Brusc, cmpul smluit de stele care era spaiul normal se fcu

nevzut, i Palmer se pomeni n amalgamul amorf de culori nvolburate, vibrante, n care seprefcea ntregul univers vizual, datorit timpului distorsionat al Cmpului de Staz. Dargeneratorul nu fcuse explozie. Lingo reuise. Se aflaser la o distan corect. Olympia rmsesentreagi teafr.

Iar ei erau n drum spre Duglaar!

IV

EI, GENERALE PALMER, i se adres Lingo, dup cum ai vzut generatorul n-a explodat.Suntem nc aici i presupun ci Olympia e la locul ei.

Sper c n-a fost vorba doar de un noroc orb, rspunse Palmer morocnos. Dar eu continuis susin c a fost un risc stupid.

Lingo cobor de pe scaunul pilotului. Dac ar fi fost ntr-adevr un risc, a fi fost de acord cu dumneata. A pricinui o nov

ntr-un astru nu-i un lucru de joac. Dar nu gseti c riscul e egal cnd ncredinezi o asemeneacumplit responsabilitate unui computer, unei simple maini? Noi, Solarienii, avem mai multncredere n mintea omeneasc dect n electronic. La urma urmelor, cnd stai s te gndeti,cel mai bun computer nu-i dect o extensie a minii omeneti.

sta-i un mod superficial de a privi lucrurile ncepu Palmer.Dar Lingo i curm spusele cu o fluturare a minii.

O s fie o cltorie lung, prietene. Vom avea destul timp s dezbatem chestiunea maitrziu. Aadar, s nu epuizm discuia asta chiar de la bun nceput. Ceilali se gsesc probabil nsala comun. Mie mi-ar prinde bine o butur. Dumitale nu?

Sala comun nu prea s fac parte dintr-o nav spaial. Pereii erau lambrisai cu lemnde brad. Podeaua era acoperit cu un covor moale, verde, mobila era masiv, din lemn veritabil,incredibil de opulent. De-a lungul unuia dintre pereii slii spaioase se afla un bar care ar fifcut onoare i Clubului Ofierilor din Oraul Pentagon. Altul dintre perei era pur i simplu ofereastr panoramic, ntr-un col al ncperii se gsea un talme-balme de aparate: o combinmuzical, o org de mirosuri, ceva ce semna cu un instrument muzical electronic i vreo asealte aparate care lui Palmer i erau necunoscute. Existau i cteva dulapuri bibliotec pline decri cu file din hrtie adevrati legturi de pnz. O mas elipsoidal, ca de biliard, ocupacentrul ncperii, dar n locul pungilor obinuite se gseau un fel de canistre umplute cu nisip dediferite culori.

Palmer rmase locului minute n ir, cercetnd totul. Sala aceasta, cu mobilierul ei, trebuies fi costat mai mult dect ntreaga nav la un loc, gndi el.Dirk Lingo i fcu un semn lui Raul Ortega, care se afla ndrtul barului.

Ce-ar fi s-i oferim generalului o butur Nou Planete? ntreb el.Ortega ncepu s se agite cu sticle, pahare, tuburi i linguri de amestecat.

Este cum s spun un tip de nav spaial, cu care nu prea sunt obinuit, rostiPalmer.

Robin Morel, care sttea tolnit n chip provocator, pe un scaun moale, emise un rsmuzical.

Rzboiul e un iad, generale, spuse pe o voce trgnat.Ortega terminase de preparat butura Nou Planete, ce-o mai fi fost i asta. i ntinse lui

Palmer un pahar nalt, din sticl givrat, umplut cu nou nivele de lichide diferite: albastru,cafeniu, violaceu, alb transparent, brun, crmiziu, verde, galben i portocaliu.

Cte unul pentru fiecare planet din sistemul Sol, l lmuri Ortega, fcndu-i lui Lingo unsemn conspirativ cu ochiul.

Palmer se uit cu ndoial la imensa butur. Arta formidabil. Soarbe-o ncet, l sftui Fran Shannon, care tocmai intrase n sal. Cte un nivel pe rnd.


21/83

- 21 -

Palmer i nl paharul la buze i sorbi cu titlu de ncercare. Primul nivel era de o rcealparalizant. Probabil Pluton, i spuse el cutnd s-i aminteasc geografia Solar. Urmtoarelepatru nivele erau tot foarte reci, dar descreteau treptat n intensitate. Al aselea nivel avea ungust nisipos, vechi i uscat Marte, ghici Palmer. Al aptelea era domol, cald i plcut. Nu puteafi dect Pmntul. Al optulea era fierbinte, nfocat. Cel din urm nivel aproape c-i retezcretetul capului de tare ce era.

Vvvv! bigui rguit, vag contient c, ntr-un fel, terminase butura.

Acum erau de fa toi Solarienii i i fceau unul altuia semne din cap, rnjind. Raul e un adevrat barman, nu glum! spuse Max Bergstrom. Dac simi c pointr-adevr s reziti, cere-i o dat s-i prepare o Supernova.

Palmer cltin ncet din cap. Micarea pru s dureze o venicie. Cred c pentru moment e de ajuns, spuse ameit. n numele Galaxiei, ce-ai pus n butura

asta? Mi-ar lua o zi ntreag ca s-i explic, generale, rspunse Ortega cu un zmbet sec. Spune-mi Jay, i ceru Palmer sub un impuls subit.ncepea s-i simt capul uor i genunchii moi, de parc buse zdravn ceasuri n ir.

Sper c butura n-a fost toxic, ngim buimac, trntindu-se n scaunul cel maiapropiat.

Cnd rostise cuvintele, intenionase s fac doar o remarc glumea, dar cnd sfrisefraza, care i se pruse interminabil, se pomeni ntrebndu-se cu seriozitate dac butura nu

fusese ntr-adevr otrvit. n fond, nu puteai avea ncredere n Solarieni Nu fi ngrijorat, Jay, i rspunse Robin Morel rznd uor. E mortal doar n aparen.Capul lui Palmer ncepuse s se nvrteasc. i pierduse complet noiunea timpului. Ba

chiar i se prea greu stie ci Solarieni erau acum cu el n camer. Avea impresia c sunt sute.Aerul prea s aib o materialitate i o arom a sa proprie, i se prelingea lent, ca un sirop gros.Niciodat pn atunci nu ajunsese la un asemenea grad de beie, i nu era convins c senzaia iplcea. Se simea uor, euforic, ameit, dar gndul de a rmne ore ntregi n asemenea stare erapuin nfricotor i chiar ngreotor.

Poate c Bergstrom i citise gndurile, sau poate c ceilali i citiser expresia feei, pentruc Solarienii rdeau cu toii i Ortega se prpdea de rs.

Nu fi ngrijorat, Jay, l liniti Lingo, o s-i treac.Linda Dortin se ndrept spre combin i o muzic dulce, mngietoare, difuz, umplu

aerul. Fran Shannon se aez la orga de mirosuri i ncepu s apese clapele, ncperea se prefcuntr-o grdin de primvar. Plutea o mireasm cald, constant, de iarb proaspt cosit. Peacest fundal constant, Fran continua s se joace cu mirosurile, iscnd parfumurile diafane aleunor diferite flori trandafiri, liliac, narcise. Undele de parfum preau s se mbine ntr-unstraniu unison cu acordurile muzicii.

Palmer avea senzaia ceasta lui e gata s plesneasc.0 parte din el prea s se relaxeze i s se desfete cu nvluitoarea, mbttoarea, strania

mbinarea de parfumuri i muzic. Niciodat nc nu se simise att de pierdut de el nsuii aici era necazul. n viaa lui nu buse ceva asemntor cu acele Nou Planete, i nu-i

ddea seama care ar putea fi efectele. Solarienii l asiguraser c butura era inofensiv, dar ctbaz putea pune pe declaraia lor? Poate c intenionau s-l in permanent n starea asta detoropeal poate c butura avea anumite proprieti care or s-i moleeasc voina i poatec, n pofida a ceea ce-i spusese Robin, lichidul fusese totui otrvit.

Palmer i ddea seama confuz c gndurile lui ar putea fi considerate paranoice, dar poatec i asta era un efect al buturii. Alt necaz era c nu avea nici un criteriu pentru a puteacumpni situaia. Dac Solarienii erau ntr-adevr demni de ncredere, atunci ar fi fost o prosties se ngrijoreze de efectele buturii, dar dac puneau la cale o trdare, atunci prostia fusese nprimul rnd aceea de a fi acceptat butura.

Palmer nu era propriu zis un butor, dar, ca toi militarii, cnd se afla n permisie, ddea pegt un numr mai mare de pahare dect ar fi fost necesar. n asemenea momente nvase censeamn s fii mai beat dect ai fi dorit, s speri c n-o s vomii i s atepi cu stoicism caefectele alcoolului s se risipeasc.

i acum se simea la fel. Nu-i era nici ru, nu se simea nici sentimental, nici speriat, darconsidera c starea n care se gsea durase destul i nu mai gusta deloc fumurile beiei. Ar fi vrutca totul s se termine.

Mai grav era faptul c pierduse complet noiunea timpului. Nu avea nici cea mai vag idee

de ct

n.spinrad_solarienii

Documents