1

________________________ Consilier editorial Dr. ANTONIU POPESCU ________________________

_______________________________ KARL MAY DURCH WSTE UND HAREM Karl May's Gesammelte Reiseromane, Band 1 Freiburg, 1892 _______________________________ Ediia de fa a folosit ca text de baz tlmcirile lui C. CONSTANTINESCU, aprute sub genericul Prin deertul Saharei, n dou volume: Tainele Orientului i n ara diavolului, Bucureti, Fortuna, f.a. Paginile, reunite, au fost confruntate cu originalul german i restilizate. _______________________________

2

___________ KARL MAY OPERE - 33

ROMAN

_________________EDITURA EDEN Bucureti, 1998

_________________

3

_______________________ Coperta de SERGIU GEORGESCU Tehnoredactarea de CRISTINA STANCIU Corectura de MIHAI GRIGORESCU _______________________

_____________________ ISBN 9739141684 _____________________

4

I. N LUPT CU MOARTEA

Ia spune, sidi, e chiar adevrat c vrei s rmi un ghiaur, un necredincios, adic, ceea ce e mai vrednic de dispre dect un cine i mai scrbos dect un obolan, care nu mnnc dect putreziciuni? Da. Effendi, eu i ursc pe necredincioi i le doresc s ajung dup moarte n Gheena, acolo unde slluiete diavolul, dar pe tine a vrea s te scap de venica pierzanie, care te va ajunge fr doar i poate, dac nu te converteti ctre Ikoar bil Lisan, Mrturia Sfnt. Tu eti att de bun, eti cu totul altfel dect ali sidi crora le-am slujit i de aceea te voi converti, fie c vrei sau nu. Astfel vorbi Halef, servitorul i cluza mea, cu care m-am crat prin vgunile i prpstiile lui Djebel Aures, i apoi am cobort spre Dra el Hauna, pentru ca, strbtnd Djebel Tarfaui, s ajung la Seddada, Kris i Dgae, localiti de unde duce un drum spre Fetnassa i Kbilli, peste vestitul ott Djerid. Halef avea nfiarea unui omule interesant. Era att de mic de statur, nct abia mi ajungea pn la coate i att de slbu i subirel, nct ai fi putut spune c sttuse un deceniu ntreg ntre foile de sugativ ale unui ierbar. Obrjorul lui disprea cu totul sub un turban uria cu un diametru de aproape un metru, iar burnusul su, care fusese cndva alb, dar care acum era unsuros i murdar de-i venea ru cnd te uitai la el, fusese croit fr nicio ndoial pentru un om mult mai mplinit la trup, astfel c, atunci cnd descleca de pe cal i voia s mearg pe jos, trebuia s-i ridica poalele ca o amazoan n costum de clrie. Dar cu tot aspectul su firav, Halef merita toat stima. Era nzestrat cu un spirit de observaie nemsurat, cu mult curaj i isteime, i cu o trie care-l fcea s nving toate greutile. i deoarece pe lng nsuirile acestea mai stpnea i toate dialectele care se vorbesc ntre slaul tribului Uelad Bu Seba i Delta Nilului, v putei lesne nchipui c eram pe deplin mulumit de el, aa c l socoteam mai mult prieten dect servitor. Avea ns Halef acesta o nsuire, care uneori cam deranja: era un musulman fanatic i, din dragoste pentru mine, luase

5

hotrrea s m converteasc la islamism. Tocmai acum ntreprinsese din nou una din ncercrile sale zadarnice i-mi venea s rd privindu-l ct de caraghios arta cu prilejul acesta. Clream pe un mic armsar berber pe jumtate slbatic i picioarele aproape c-mi atingeau pmntul; el ns, ca s-i scoat la iveal fptura, i alesese o iap btrn, uscat, dar nalt ct o prjin, i sttea cocoat att de sus, nct m privea de la nlime. n cursul convorbirii ddu dovad de o vioiciune neobinuit; i blbnea picioarele care nu erau inute n scri, gesticula cu braele sale subiri i tuciurii, nsoindu-i cuvintele cu gesturi att de nsufleite, nct mi ddeam toat osteneala ca s nu pufnesc n rs. Vznd c nu prea m grbesc s-l rspund, Halef urm: tii tu, sidi, ce se ntmpl cu ghiaurii dup moarte? Ei? Dup moarte, toi oamenii fie c sunt musulmani, cretini sau evrei intr n barzakh. Asta e starea aceea dintre moarte i nviere, nu? Da, sidi. Din starea aceasta sunt trezii toi prin sunete de trmbie, cci a venit El Jaum el aakhar (Ziua de Apoi) i El Akhiret (Sfritul), cnd totul se prpdete, afar de El Kuhr (Scaunul Domnului), Er Rukh (Duhul Sfnt), El Lauhel mafus i El Kalam (tabela i pana predestinaiei divine). i altceva afar de asta nu mai dinuie? Nu. Dar paradisul i iadul? Sidi, eti detept i nelept; tu bagi de seam ndat ce am uitat eu i de aceea e mare pcat c vrei s rmi un blestemat de ghiaur. Dar jur pe barba mea c te voi converti, cu sau fr voia ta. Spunnd acestea ncrunt fruntea n ase cute amenintoare, i scrmn cele apte fire de pr din barb, i rsuci cele opt de la dreapta i cele nou de la stnga buzei, care formau mustaa, i azvrli picioarele n sus i cu mna pe care o avea liber lovi cu atta putere n grumazul bietei iepe, de parc ea ar fi fost diavolul din ghearele cruia vroia s m smulg. Animalul, trezit din visare n chip att de brutal, ddu s se ridice n dou picioare, dar se rzgndi repede, din consideraie pentru vrsta sa naintat, i renun. Halef ns i urm cuvntarea: Da, Djenet (paradisul) i Djehenna (iadul) trebuie s dinuiasc i ele, cci unde s se duc altminteri fericiii ntru Domnul i cei pctoi? nainte de asta ns, cei renviai trebuie

6

s treac puntea Sfirath, care duce peste lacul Handh, i e att de ngust i de ascuit, ca tiul unei spade. Ai mai uitat ceva. Ce anume? Apariia Deddjelului. Aa e! Sidi, tu cunoti Coranul i toate crile sfinte i nu vrei totui s te converteti la nvtura cea adevrat! Dar n-avea grij: voi face din tine un musulman credincios. Care vaszic, naintea judecii se va arta Deddjelul, pe care ghiaurii l numesc Anticrist aa e, effendi? Da. Apoi se deschide pentru fiecare cartea Kitab, n care sunt trecute faptele sale bune i rele i se faci Hisab-ul, examinarea aciunilor sale, ceea ce ine peste cincizeci de mii de ani, un timp care pentru cei buni trece ca o clip, iar celor ri le apare ca o venicie. Asta este ceea ce se numete Hukm, cntrirea tuturor faptelor omeneti. i dup aceea? Dup aceea urmeaz sentina. Acei ale cror fapte bune sunt precumpnitoare, ajung n paradis, iar pctoii necredincioi n iad, n vreme ce musulmanii care au pctuit sunt pedepsii numai pentru scurt vreme. Vezi, deci, sidi, ce te ateapt, chiar dac ai fcut mai multe fapte bune dect rele. Dar vei fi salvat, vei veni cu mine n Djenet, n paradis, cci eu te voi converti, cu sau fr voia ta. i iari ncepu s-i blbneasc picioarele att de tare, nct btrna iap ciuli urechile mirat i privi pe furi la el cu ochii ei mari. i ce m ateapt n iadul acela al vostru? l ntrebai. n Djehenna arde Nar-ul, focul venic; curg acolo praie care miros att de ru nct bietul pctos, cu toat setea arztoare care-l chinuie, nu se ncumet s bea din apa lor i mai sunt acolo copaci fioroi, ntre care i acela numit Zakum, pe crengile cruia cresc capete de diavoli. Brrr! Da, sidi, e nfiortor. Stpnitorul Djehennei e ngerul rzbuntor Thabek. Djehenna are apte desprminte, la care duc tot attea pori. n Djehennem, cel dinti desprmnt, musulmanii pctoi trebuie s ispeasc pn se cur de pcate; Ladha, al doilea desprmnt, este pentru cretini; Hothama, al treilea, e pentru evrei; Sair, al patrulea, pentru Sabiai; Sakar, al cincilea, pentru magi i nchintorii focului, i Gehim, al aselea, pentru toi acei care se nchin la idoli sau

7

fetiuri. Iar Zaoviat, al aptelea desprmnt, care mai e numit i Derk Asfal, este cel mai adnc i mai fioros, n el ajung farnicii, ipocriii. Toi osndiii sunt tri n aceste desprminte de ctre duhuri rele prin ruri de foc i n vremea asta trebuie s mnnce din arborele Zakum capete de diavoli, care le sfrtec mruntaiele. O, effendi, convertete-te n credina Profetului, pentru ca s nu rmi dect puin timp n Djehenna. Cltinai capul i rspunsei: Atunci ajung n iadul nostru, care e tot att de nfiortor ca al vostru. S nu-i nchipui asta, sidi. i jur pe Profetul i pe toi califii mei, c vei ajunge n paradis. Vrei s i-l zugrvesc? Da, Djennetul se gsete deasupra celor apte ceruri i are opt pori. Mai nti dai de fntna cea mare, Havus Kevser, din care pot bea n acelai timp o sut de mii de fericii ntru Domnul. Apa ei e mai alb ca laptele, mirosul e mai plcut dect al moscului i al mirtului, iar pe marginea acestei fntni sunt milioane de cupe de aur ncrustate cu diamante i alte pietre preioase. Ajungi apoi n nite locuri unde preafericiii se odihnesc pe nite perne esute cu aur. Tineri nemuritori i hurii venic tinere te servesc cu mncruri i buturi minunate. Urechea i este nencetat ncntat de cntecele ngerului Israfil i de armoniile produse de copacii de care atrn clopote micate de adierea venit de la tronul Domnului. Fiecare preafericit e lung de aizeci de coi i i pstreaz mereu vrsta de treizeci de ani. Deasupra tuturor copacilor, ns, se nal acela numit tubah, arborele fericirii, al crui trunchi se afl n palatul Marelui Profet i ale crui ramuri ajung pn n locuinele preafericiilor, ncrcate de tot ceea ce este nevoie pentru fericirea suprem. Din rdcinile arborelui tubah izvorsc toate apele paradisului, care poart pe valurile lor lapte, vin, cafea i miere. Orict de frumoas ar fi aceast prezentare, trebuie s observ c Mahomed a extras concepia din cretinism i a modelat-o pentru hoardele sale de nomazi. Halef m privi cu o mutr n care se putea citi lmurit c se atepta s vad c zugrvirea paradisului pe care o fcuse el, m dduse gata. Ei, ce mai spui acum? m ntreb dnsul, vznd c tac. Ca s fiu sincer, trebuie s-i spun c nu vreau s ajung lung de aizeci de coi; i nici de hurii nu vreau s tiu nimic, cci sunt dumanul tuturor femeilor i fetelor. Pentru ce? ntreb el, mirat peste msur. Pentru c Profetul spune: Glasul femeii este ca i cntecul

8

bulbul1-ului, dar limba ei e plin de venin, ca limba viperei. N-ai citit asta pn acum? Ba am citit-o. Halef ls capul n jos; l btusem cu vorbele propriului su Profet. Apoi l auzii, ntrebndu-m cu ceva mai puin siguran ca pn acum: Nu e totui frumoas fericirea noastr suprem? N-ai nevoie s te uii la nici-o hurie. Eu rmn ns cretin. Dar nu e greu de spus: La Illa, illa Allah, ve Muhammed Resul Allah. i e mai greu oare, s te rogi aa: Ia abana 'Iledsi, si's semavati, jata haddeso smoka. El m privi furios. tiu eu bine c Isa Ben Marryam, pe care voi l numii Iisus, v-a nvat pe voi rugciunea asta, creia i zicei Tatl nostru. Tu caui mereu s m ntorci la credina ta, dar nu care cumva s-i nchipui c m vei face s-mi reneg tauhid-ul, credina n Allah. ncercasem n repetate rnduri s ntmpin tentativele sale de convertire cu tentativele mele n aceeai direcie. E drept c eram pe deplin ncredinat de zdrnicia sforrilor ce le fceam, dar pe de alt parte acesta era singurul mijloc pentru a-l reduce la tcere ceea ce se ntmpla i de data aceasta. Aa c i spusei: las-m n credina mea, precum te las eu ntr-a ta. El mormi ceva n barb, dup care zise: Dar te voi converti eu totui, fie c vrei sau nu. Ceea ce mi pun eu n gnd se face, cci eu sunt hagiul2 Halef Om ar Ben Hagi Abul Abbas Ibn Hagi Davud al Gossarah. Vaszic, eti fiul lui Abul Abbas, care la rndul lui e fiul lui Davud al Gossarah? Da. i amndoi au fost pelerini? Da. i tu eti un hagiu? Da. Aadar ai fost ctui trei la Mecca i ai vzut sfnta Kaaba? Davud al Gossarah nu. Aa! i cu toate astea l numeti i pe el hagiu? Da, cci a i fost. Locuia la Djebelul ur-um i cnd era

1 Priveghetoare. 2 Pelerin la Mecca. 9

tnr a plecat n pelerinaj. A strbtut cu bine El Djuf, care e numit Trupul Deertului, apoi s-a mbolnvit ns, i a trebuit s rmn la fntna Trasah. Acolo i lu o soie i muri, dup ce-l vzuse pe fiul su Abul Abbas. Ei, nu poate fi numit el hagiu, pelerin? Hm! Dar Abul Abbas a fost la Mecca? Nu. i e i dnsul hagiu? Da. A pornit n pelerinaj i a ajuns pn la Cmpia Admar, unde a trebuit s se opreasc. Pentru ce? A zrit-o acolo pe Amareh, perla din Djuneth, i s-a ndrgostit de ea. Amareh a devenit soia sa i i-a druit pe Halef Omar, pe care-l vezi aici lng tine. Dup care el muri. Ei, n-a fost hagiu? Hm! Dar tu nsui ai fost la Mecca? Nu. i totui te numeti pelerin. Da. Cnd mi-a murit mama, am pornit n pelerinaj. Am luat-o ctre rsritul i apusul soarelui: am mers spre miazzi i miaznoapte; am cunoscut astfel toate oazele deertului i toate locurile Egiptului; la Mecca n-am fost nc, dar voi ajunge i acolo. Ei, nu sunt deci un hagiu? Hm! Eu credeam c numai cine a fost la Mecca se poate numi hagiu. De fapt, aa e; dar vezi c sunt n drum spre Mecca... Oi fi. Dar vei ntlni i tu pe undeva vreo fecioar frumoas i vei rmne cu ea; cu fiul tu, se va ntmpla la fel, cci aa pare s fie Kismet-ul vostru i dup o sut de ani strnepotul tu va spune: Eu sunt Hagi Mustafa Ben Hagi Ali Assabeth Ibn Hagi Said al Hamza Ben Hagi ehab Tofail Ibn Hagi Halef Omar Ben Hagi Abul Abbas Ibn Hagi Davucl al Gossarah, i nici-unul din aceti apte pelerini nu va fi vzut Mecca i nu va fi devenit un hagiu veritabil. E sau nu e aa? Orict era el de serios n felul su, trebui totui s rd de aceast mic rutate. Exist foarte muli mahomedani care, mai ales fa de strini, se dau drept hagii, fr s fi vzut vreodat Kaaba, fr s fi strbtut drumul ctre Ssafa i Merveh, fr s fi fost n Arafah i fr s se fi tuns i brbierit la Minah. Bunul meu Halef se ddu btut, ns nu se art deloc suprat. Sidi ntreb el, ncetior o s spui la toi c n-am fost nc la Mecca? Voi vorbi despre asta numai dac vei mai ncerca s m

10

converteti la islamism; altminteri voi tcea. Dar, ia te uit, nu se vd colo urme pe nisip? Cotisem de mult n vadi3 Tarfaui i ajunsesem acum ntr-un loc unde vntul care sufl n deert spulberase nisipul de pe naltele maluri stncoase. n nisipul acesta se puteau recunoate foarte lmurit urme. Pe aici au trecut clrei, spuse Halef, ntr-o doar. Atunci vom descleca, pentru a cerceta urmele acestea. El m privi ntrebtor. Sidi, asta e de prisos. E de ajuns s tim c au trecut clrei pe aici. Pentru ce vrei s cercetezi urmele de copite? E bine s tii totdeauna ce fel de oameni ai naintea ta. Dac ii s cercetezi toate urmele ntlnite in drum, n-ajungi nici n dou luni la Seddada. Ce te privesc pe tine oamenii care sunt naintea noastr? Eu am fost prin ri ndeprtate, unde sunt multe slbticiuni i unde foarte adesea viaa ta atrn de cercetarea cu luareaminte a tuturor urmelor din drum, pentru ca s poi tii, dac vei da de un prieten sau de un duman. Aici nu vei ntlni nici-un duman, effendi. Nu poi s tii. Desclecai. Se vedeau bine urmele a trei animale: o cmil i doi cai. Cmila era n orice caz una de clrie, dup cum putui deduce din ntipritura copitei. Cercetnd mai cu atenie urmele, constatai o particularitate a acestora, care m fcu s presupun c unul din cai suferea de ceea ce se numete bnu. Asta era de mirare, cci m aflam ntr-o ar att de bogat n cai, nct nu e nevoie s clreti dintr-aceia care sufer de aceast meteahn. Aa c, stpnul calului sau nu era arab, sau era unul srac lipit pmntului. Halef zmbi vznd cu ct grij cercetam nisipul i cnd ridicai capul de jos, numai ce-l auzii c m ntreab: Ce-ai vzut acolo, sidi? Pe aici au trecut doi cai i o cmil. Doi i un djemmel. Dumnezeu s-i binecuvnteze ochii! Eu am vzut acelai lucru, fr s fie nevoie s descalec. Te dai drept taleb, nvat, i faci totui unele lucruri de care rde un hamahr, un conductor de mgari. La ce-i ajut comoara tiinei pe care ai ridicat-o de aici de jos? tiu n primul rnd c cei trei clrei au trecut pe aici cu vreo patru ceasuri naintea noastr. Cine-i d vreun ban pentru descoperirea asta? Voi tia din

3 vale, vgun 11

Beled er Rumi, din Europa, suntei oameni ciudai. Zicnd acestea fcu o mutr plin de mil, dar eu preferai s nu-i rspund i s ne continum drumul n tcere. Urmarm dra cam vreun ceas, pn cnd ne strunirm fr voie caii n locul unde valea fcea o cotitur i o luarm dup colul ei. Vzurm acolo trei vulturi care stteau ghemuii, nu departe de noi, ndrtul unei dune de nisip i care, cnd ne zrir, scoaser ipete rguite i-i luar zborul. El Budy, vulturul cu barb, spuse Halef. Acolo unde e el, se afl, fr nici-o ndoial, un hoit. S-o fi prpdit vreun animal pe acolo, rspunsei eu, pornind dup Halef. Abia ajunsese la dun, c el se opri brusc i scoase o exclamaie de spaim. Maschallah, minunea lui Dumnezeu! Ce-i asta? Nu e un om, sidi, sta care zace aici? Aa era. Un om, un brbat zcea acolo, i vulturii se nfruptaser din cadavrul lui. Srii repede de pe cal i m lsai n genunchi lng el. mbrcmintea lui fusese sfiat de ghearele psrilor de prad, dar nenorocitul nu putea fi mort de mult vreme, lucru de care-mi ddui seama imediat ce-l atinsei. Allah kerihm, Dumnezeu e milostiv! Sidi, omul acesta a murit de moarte fireasc? ntreb Halef. Nu. Nu vezi rana de la gt i gaura din ceaf? A fost ucis. Allah s-l prpdeasc pe omul care a fcut asta. Sau s fi murit nenorocitul acesta ntr-o lupt cinstit? Ce numeti tu lupt cinstit? Poate c a czut jertfa unei rzbunri de snge. Ia s-l cercetm nielu mbrcmintea! Nu gsirm nimic deosebit pn cnd privirea mi czu pe mna mortului. Vzui pe unul din degete o verighet de aur, i-o scosei cu greutate i pe partea dinuntru citii urmtoarele, gravate cu litere mici: E. P. l5 juillet l830. Ce-ai gsit, sidi? Omul acesta nu e un arab. Atunci ce e? Un francez! Un frne (francez), un cretin? De unde recunoti asta? Cnd un cretin i ia o nevast, cei doi soi schimb ntre ei un inel, pe care sunt spate numele lor i data cnd s-a ncheiat cstoria. i sta e un asemenea inel? Da. Dar cum i dai seama c mortul acesta face parte din

12

neamul frncilor? Ar putea foarte bine s se trag din inglisi sau din nemsi. Ceea ce citesc aici e pe franuzete. Totui, poate s fac parte din alt popor. Nu crezi, effendi, c un inel poate fi i gsit sau furat? E adevrat ce spui. Dar ia privete cmaa pe care o poart! E o cma de european. Cine l-a ucis? Cei doi nsoitori ai si. Nu vezi c pmntul e rscolit de lupt? Nu bagi de seam c... mi ntrerupsei vorba. M ridicasem de lng cadavru, ca s cercetez pmntul, i nu departe de locul unde zcea mortul ddui de o dr larg de snge, care se continua n lturi, printre stnci. Cu arma n mn m luai dup ea, cci se prea putea ca ucigaii s fie nc pe aproape. Nu strbtusem o distan prea mare, cnd un vultur, btnd vajnic din aripi, i lu zborul i pe locul de unde se ridicase zrii leul unei cmile, n pieptul creia se csca o ran adnc i lat. Halef i mpreun minile, comptimitor. Un hedjihn cenuiu, i ucigaii tia, ticloii tia, cinii tia l-au ucis! Era limpede c-l prea ru mai mult de superbul animal dect de francezul ucis. Ca un adevrat fiu al deertului, cruia cel mai nensemnat obiect i poate deveni preios, el se aplec i cercet aua cmilei. Nu gsi ins ,nimic, desagii erau goi. Ucigaii au luat totul, sidi. Dea Domnul s ard n Djehenna n vecii-vecilor. N-au lsat nimic, nimic, afar de cmil... i hrtiile alea care se vd colo n nisip. Cuvintele acestea mi trezir atenia i observai la oarecare deprtare de noi cteva hrtii fcute ghemotoc i zvrlite ca nefolositoare. M dusei s le ridic, cu gndul c mi-ar putea servi ca punct de sprijin. Erau cteva foi de ziar. Le netezii i obinui dou pagini din Vigie algerienne i tot attea din L'Indpendant i Mahouna. Cea dinti gazet apare la Alger, a doua la Constantinopol, iar a treia la Guelma. Cu toat deosebirea aceasta de localiti, la o cercetare mai amnunit observai o asemnare surprinztoare cu privire la coninutul celor trei foi de ziar: toate trei cuprindeau o dare de seam asupra asasinrii la Blidah a unui bogat negustor francez. Bnuiala cdea asupra unui negutor armean, care dispruse i mpotriva cruia se lansase mandat de arestare. Descrierea persoanei sale era la fel n toate trei ziarele. Ce-l fcuse pe mortul cruia i aparinea cmila aceasta, s poarte ziarele cu el? l privea cazul ntr-o msur oarecare? Era

13

rud cu negustorul din Blidah, era ucigaul, sau era vreun poliist, care se luase pe urma criminalului? Vri foile n buzunar, pusei inelul n deget i mpreun cu Halef m napoiai la cadavru. Ce-ai de gnd s faci acum, sidi? ntreb servitorul. Nu ne rmne altceva dect s ngropm cadavrul. Vrei s-l vri n pmnt? Nu, cci pentru asta ne lipsesc uneltele. l ngropm sub un morman de pietre i n felul acesta nu va putea fi sfiat de niciun animal. i crezi cu adevrat c e un ghiaur? E un cretin. Se prea poate s te neli totui, sidi; poate s fie, cu toate acestea, un dreptcredincios. De aceea te rog s-mi ngdui o rugminte. i anume? S-l aezm n aa fel nct s priveasc cu faa spre Mecca. N-am nimic mpotriv, cci n felul acesta va fi ndreptat n acelai timp i spre Ierusalim, unde Mntuitorul a suferit i a murit. Ia pune mna! Cnd mormanul de pietre fu destul de nalt nct s apere n ntregime cadavrul de lcomia slbticiunilor deertului, fcui ce fcui, de alctuii i o cruce deasupra, apoi mpreunai minile pentru rugciune. Cnd sfrii, Halef i ndrept privirea spre rsrit i rosti a o suta dousprezecea rug din Coran: n numele atotmilostivului Dumnezeu! Griete: Dumnezeu e singurul i venicul Dumnezeu. El nu d natere i nu e nscut i nici-o fptur nu se aseamn cu el. Omul iubete viaa care se duce i trece cu vederea cea viitoare. Cltoria ta a nceput ns i acum eti mnat spre Stpnul tu, care te va nvia la o via nou. Fac-se ca numrul pcatelor tale s fie mic si acela al faptelor bune s fie tot att de mare ca nisipul, n care dormi n deert. Dup ce rosti aceste cuvinte, el i spl n nisip minile, pe care i le spurcase prin atingerea cadavrului. Aa, sidi, acum sunt iari tahir, ceea ce copiii lui Israel numesc kaer, i pot atinge din nou ceea ce este curat i sfnt. Ce facem acum? Ne lum dup ucigai, ca s-l ajungem. Vrei s-l ucizi? Eu nu-s judectorul lor. Voi vorbi cu ei i voi afla de ce l-au omort pe omul acesta. Dup aceea voi ti ce am de fcut. Nu pot fi oameni nelepi, cci altminteri n-ar fi ucis un

14

hedjihn, care e mai de pre dect caii lor. Cmila i-ar fi trdat poate i de aceea au ucis-o i pe ea. Uite aici urma ei. La drum! Sunt cu cinci ceasuri naintea noastr; poate c dm mine de ei, nainte ca s ajung la Seddada. Cu toat cldura copleitoare i cu tot terenul stncos, merserm cu atta repeziciune de parc-ar fi fost vorba s ajungem din urm nite gazele i, n asemenea condiii, ne fu cu neputin s mai stm de vorb. Dar bunul meu Halef nu putea rbda prea mult s stea cu gura nchis. Sidi strig el ndrtul meu sidi, vrei s m prseti? ntorsei capul spre el: S te prsesc? Da. Iapa mea are picioare mai slabe dect armsarul tu berber. ntr-adevr, btrna mroag era toat o ap i gura i era plin de spume. Dar azi nu putem face popas ca de obicei pe cldurile mari, ci trebuie s clrim pn noaptea trziu, altminteri nu-i ajungem pe cei doi dinaintea noastr. Cine alearg prea mult, nu ajunge mai departe dect acela care clrete ncetior, effendi, cci... Allah akbar, ia privete colo jos! La deprtare de vreun sfert de ceas de drum naintea noastr vzurm doi clrei, sau mai bine zis doi oameni stnd lng o mic sobha4. Caii lor roniau din mimozele uscate i epoase, care creteau pe acolo. Ah! Ei sunt! Da, sidi, ei sunt. Le-a fost i lor prea cald i au hotrt s atepta pn ce va trece zpueala mare. Ori s-au oprit ca s-i mpart prada. napoi, Halef, napoi, ca s nu te zreasc! Vom prsi valea i vom clri puintel spre apus, ca s dm impresia c venim de la Rharsa. Pentru ce, effendi? Ca s nu bnuiasc ei c am descoperit cadavrul celui ucis. Urcarm malul vii i pornirm de-a dreptul spre apus, n deert. Fcurm apoi o cotitur i ne ndreptarm spre locul unde se aflau cei doi. Ei nu ne puteau vedea venind, cci edeau jos n vale, dar, desigur, ne vor auzi cnd vom fi mai aproape. ntr-adevr, cnd ajunserm la marginea vii ei se ridicar i duser mna la pistoale. Eu m-am prefcut tot att de surprins ca i ei de aceast ntlnire n pustiu, dar n-am socotit necesar s iau arma n mn.

4 Bltoac 15

Sallam aaleikum! strigai n jos la dnii, oprind calul. Aaleikum! rspunse cel mai n vrst dintre ei. Cine suntei? Nite clrei panici. De unde venii? Dinspre apus. i ncotro mergei? Spre Seddada. Din ce trib facei parte? Artai spre Halef i rspunsei: Acesta de aici e din Cmpia Admar, iar eu fac parte din tribul Beni-Sachsa. Dar voi cine suntei? Noi suntem din vestitul trib Uelad-Hamalek. Uelad-hamalekii sunt clrei buni i rzboinici viteji. Dincotro venii? De la Gaffa. Atunci ai fcut drum lung pn aici. ncotro v ducei? Spre Bir Sauidi5, unde avem prieteni. Amndou afirmaiile lor c veneau de la Gaffa i mergeau spre Bir Sauidi erau minciuni, dar eu m fcui c-l cred i ntrebai: Ne ngduii s poposim alturi de voi? Rmnem aici pn n zori fu rspunsul, ceea ce nsemna nici da, nici nu. i noi avem de gnd s ne odihnim aici pn la rsritul soarelui. Avei ap destul pentru noi amndoi precum i pentru caii notri? Putem rmne la voi? Deertul e al tuturor. Marhaba, fii bine venit. Cu toat ncuviinarea aceasta, era lesne de ghicit c le-ar fi fost mai plcut s ne vad plecai; dar noi coborrm clare povrniul i ne apropiarm de tabra lor, unde poposirm. nfiarea celor doi nu inspira deloc ncredere. Cel mai n vrst, care vorbise pn acum, era nalt i usciv. Burnusul i spnzura pe trup ca la o sperietoare de psri. De sub turbanul albastru-murdar priveau sinistru doi ochi mici, strpungtori; o brbu rar pornea de sub buzele subiri i palide i nasul, nasul lui mi amintea de vulturii pe care i alungasem cu puin nainte de pe cadavrul celui ucis. Da, nasul acesta avea forma unui cioc de vultur. Cellalt era un tnr de o frumusee deosebit, dar patimile i puseser cearcne la ochi, i slbiser nervii i-i brzdaser de timpuriu fruntea i faa. Cel mai n vrst vorbea araba cu accentul de prin prile

5 Fntn 16

Eufratului i nfiarea tnrului m fcea s presupun c nu e oriental, ci european. Caii lor, priponii prin apropiere, erau slabi i muncii, mbrcmintea celor doi arta jalnic, n schimb armele lor erau minunate. Acolo unde sttuser nainte, se aflau mprtiate felurite obiecte care, de altminteri, nu prea se ntlnesc n deert i probabil c rmseser aa numai pentru c cei doi nu avuseser vreme s le ascund: o batist de mtase, un ceas de aur cu lan, o busol, un revolver minunat i un carnet de notie legat n piele. M prefcui c nici nu bgasem de seam aceste obiecte, scosei din desaga eii un pumn de curmale i ncepui s mnnc n tihn. Ce cutai la Seddada? m ntreb lunganul. Nimic. Mergem mai departe. ncotro? Peste otul Djerid spre Fetnassa i Kbilli. O privire pe care o arunc spre tovarul su m fcu s ghicesc c i ei aveau acelai drum. Ai afaceri la Fetnassa ori Kbilli? ntreb el mai departe. Da. Vrei s-i vinzi cirezile acolo? Nu. Atunci sclavii? Nu. Sau poate mrfurile pe care le aduci din Sudan. Nu. Atunci ce? Nimic. Un fiu al tribului meu nu face nego cu Fetnassa. Sau vrei poate s-i iei o nevast de acolo? M prefcui foarte mnios. Nu tii c e o insult s vorbeti unui brbat despre soia sa? Sau eti cumva un ghiaur de n-ai aflat asta? Pasmite, individul se nspimnt la auzul acestor din urm cuvinte, ceea ce mi ntri bnuiala c nu era oriental. N-avea ctui de puin nfiare de beduin. Mai curnd semna a armean i... ah! nu era oare un negustor armean cel care-l omorse pe comerciantul acela din Blidah i al crui mandat de arestare era reprodus n foaia de ziar pe care o aveam n buzunar? E drept c nu avusesem nc timpul s citesc cu luare-aminte semnalmentele din mandatul cu pricina. n vreme ce gndurile acestea mi treceau cu iueala fulgerului prin minte, privirea mi czu din nou asupra revolverului; pe mnerul lui era o plcu de argint n care era gravat un nume.

17

mi dai voie! Fr s atept rspuns luai arma i citii: Paul Galingre, Marseille. Fr ndoial c numele acesta nu era al fabricii, ci al stpnului revolverului. Nu m trdai ns cu nimic, ci ntrebai ntr-o doar: Ce fel de arm e asta? O... o... arm cu repetiie. Vrei s-mi ari cum se trage cu ea? El mi explic, iar eu ascultai cu atenie, apoi spusei: Tu nu eti un Uelad-Hamalek, ci un ghiaur. Pentru ce? Vezi c-am ghicit! Dac ai fi un fiu al Profetului, m-ai mpuca imediat pentru c te-am fcut ghiaur. Doar necredincioii au arme dintr-acestea. Cum s fi ajuns arma asta n minile unui UeladHamalek? E un dar? Nu. Atunci ai cumprat-o? Nu. Poate c e o prad? Da. De la cine? De la un frne. Cu care te-ai luptat? Da. Unde? Pe cmpul de lupt. Pe care anume? La El Guerara. Mini! Rbdarea lui ajunsese la capt. Se ridic i duse mna la revolver. Ce-ai spus? Mint? S te culc la pmnt ca pe... i continuai vorba: Ca pe francezul acela, colo sus n valea Tarfaui. Mna cu revolverul czu napoi i o paloare cadaveric acoperi chipul omului meu. Dar el se reculese i zise, amenintor: Ce vrei s spui cu aceste cuvinte? Scosei din buzunar foile de ziar i aruncai o privire pe ele, ca s dau de numele ucigaului. E absolut sigur c nu eti un Uelad-Hamalek. Numele tu mi este foarte cunoscut: i zice Hamd el Amasat Strinul se ddu napoi i ntinse minile spre mine, ca pentru a se apra de o ameninare.

18

De unde m cunoti? Te cunosc i asta e de ajuns. Nu, nu m cunoti; nu m numesc aa precum spuneai; sunt un Uelad-Hamalek, i pe cine nu crede asta, l culc la pmnt. Ale cui sunt lucrurile acestea? Ale mele. Luai n mn batista i vzui pe ea iniialele P.G.. Deschisei ceasul i pe partea dinuntru a capacului gsi gravate aceleai litere. De unde le ai pe astea? Ce te privete? Pune-le napoi! Dar n loc s m supun, deschisei i agenda. Pe prima pagin a acesteia citii numele Paul Galingre; restul ns stenografiat i eu nu cunoteam stenografia. Pune cartea la loc, i spun! Zicnd acestea m lovi peste mn, astfel c agenda czu n bltoac. ncercai s-o salvez, dar acum interveni i cel mai tnr, aezndu-se ntre mine i ap. Halef ascultase convorbirea, prefcndu-se nepstor, dar vzui bine c inea degetul pe trgaciul putii sale. Ar fi fost de ajuns un semn din partea mea, ca s trag. M aplecai ca s ridic i busola. Las-o acolo! E a mea! strig potrivnicul meu. M apuc de bra, vrnd prin aceasta s dea mai mult trie cuvintelor sale, dar eu spusei cu cea mai mare linite. Stai jos! Am de vorbit cu tine. Dar eu n-am treab cu tine. n schimb am eu cu tine. Stai jos, dac vrei s nu te culc la pmnt. Ameninarea aceasta pru s-i fac efectul. El se aez i eu fcui la fel. mi scosei apoi revolverul i ncepui: Uite c am i eu un revolver dintr-acela cu repetiie. Pune-l deoparte pe al tu, altminteri l fac s scuipe foc pe al meu! El puse ncetior arma jos, dar se inu pregtit. Ei, aa e c nu eti un Uelad-Hamalek? Ba sunt. Aa e c nu vii din Gaffa? Ba de acolo vin. De ct timp clreti prin valea Tarfaui? Ce te privete? M privete foarte mult. Colo sus se afl cadavrul unui om

19

pe care l-ai ucis tu. Faa i se ncrunt. i chiar dac a fi fcut-o, ce-ai avea de spus? Nu prea mult; doar cteva cuvinte. i anume? Cine a fost omul acela? Nu-l cunosc. De ce l-ai ucis pe el i pe cmila lui? Pentru c aa am vrut. Era un dreptcredincios? Nu, un ghiaur. I-ai luat ce-avea la el? Dar ce, s le fi lsat acolo? Nu, deoarece le-ai luat pentru mine. Pentru tine... ? Da. Nu pricep. Vei pricepe ndat. Mortul era un ghiaur; i eu sunt un ghiaur i voi fi rzbuntorul lui. Rzbunarea sngelui? Nu. Dac-ar fi fost aa, acum n-ai fi n via. Suntem n deert, unde nu exist alt lege dect aceea a celui mai tare. Nu vreau s ncerc care din noi e cel mai puternic; te predau rzbunrii lui Dumnezeu, Atottiutorului, care vede tot i care nu las nici-o fapt nepedepsit. Dar atta i spun i bag-i bine n cap asta: scoate tot ce i-ai luat mortului! El zmbi sfidtor. Crezi cu adevrat c voi face asta? Da, cred! Atunci ia ce vrei! Fcu o micare cu mna ca s ia revolverul, dar eu i-o luai nainte i-i pusei n fa eava armei mele. Astmpr-te, ori de nu, trag! Situaia n care m gseam era destul de ciudat. Din fericire, potrivnicul meu prea s fie nzestrat cu mai mult iretenie dect curaj. El i retrase mna i pru c devine nehotrt. Ce vrei s faci cu obiectele? Le voi napoia rubedeniilor mortului. Mini! Vrei s le pstrezi pentru tine. Ba nu mint. i ce vei ntreprinde mpotriva mea? Acum nimic; dar ferete-te s mai dai ochii cu mine vreodat!

20

i zici c de aici clreti spre Seddada? Da. i dac-i dau lucrurile no vei lsa s ne vedem nestingherii de drum? Da. mi fgduieti? Da. Jur-mi! Un ghiaur nu jur niciodat; cuvntul su e adevrat si iar jurmnt. ine revolverul, ceasul, busola i batista. Ce mai avea la el? Nimic. Avea bani. Pe tia i pstrez. N-am nimic mpotriv; dar d-mi punga sau portofelul n care erau banii. i-o voi da. Scoase din chimir o pung din mrgele, pe care o goli, apoi mio ntinse. Altceva nu mai avea la el? Nu. Vrei s m caui? Nu. Atunci putem pleca? Da. Acum prea c se simte mai uurat ca nainte; nsoitorul su arta s fie un om fricos, care era foarte bucuros s scape n felul acesta. i strnseser catrafusele i nclecar. Sallam aaleikum, pace vou! Nu rspunsei i ei ntmpinar cu nepsare aceast lips de curtenie. Nu trecur nici cteva clipe i disprur n susul vii. Halef nu rostise nici-un cuvnt n tot timpul acesta; acum ns rupse tcerea: Sidi! Ce? Pot spune ceva? Da. Cunoti struul? Da. tii cum e? Ei? Prost, foarte prost. Mai departe!

21

Iart-m, effendi, dar tu mi faci o impresie i mai rea dect struul. Pentru ce? Pentru c i-ai lsat s plece pe ticloii aceia. Nu puteam s-l opresc i nici s-l ucid. De ce nu? Dac ei ar fi ucis un dreptcredincios, fii sigur c ia fi trimis la eitan, la dracu'! Deoarece, ns era un ghiaur, mi e totuna dac i gsesc pedeapsa ori nu. Tu ns eti cretin i ai lsat s scape ucigaii unui cretin. Cine-i spune c vor scpa? Pi au i luat-o la goan. Vor ajunge la Bir Sauidi i de acolo vor merge spre Debila i El Ued, pentru ca s dispar n Areg6. Nu se va ntmpla asta. Atunci ce? Spuneau doar c merg spre Bir Sauidi. Au minit. Se vor duce la Seddada. Cine i-a spus asta? Ochii mei. Dumnezeu s-i binecuvnteze ochii cu care ai privit urmele din nisip. Aa ca tine poate proceda numai un necredincios. Dar las c te-oi aduce eu la credina cea dreapt! Atunci m voi numi i eu un pelerin, fr s fi fost la Mecca. Sidi...! Mi-ai fgduit doar s nu spui asta. Da, atta timp ct nu ncerci s m converteti. Tu eti stpnul i trebuie s m supun. Dar ia spune, ce facem acum? nti de toate ne ngrijim de pielea noastr. Aici se poate lesne s ne nimereasc un glonte. Trebuie s ne ncredinm dac ticloii au plecat cu adevrat. M urcai pe creasta vii i-i vzui pe cei doi clrei la foarte mare deprtare, gonind n direcia nord-vest. Halef venise dup mine. Uite-i colo! zise el. Asta e chiar drumul spre Bir Sauidi. Cnd se vor fi ndeprtat ndeajuns, se vor ntoarce spre rsrit. Sidi, creierul tu mi pare cam slab. Dac ar face ei asta, atunci trebuie s ne pice iari n mn. Ei i nchipuie c noi plecm abia mine, i cred astfel c vor avea un avans mare fa de noi. Ghiceti i totui nu nimereti adevrul. Crezi? Nu i-am spus eu colo sus c unul din caii lor are bnu? Da, am vzut asta cnd au plecat de aici.

6 Regiunea dunelor. 22

Atunci s tii c i acum voi avea dreptate cnd spun c ei se ndreapt spre Seddada. De ce nu ne lum imediat dup ei? Pentru c astfel le-am lua-o nainte, deoarece ei vor da de urmele noastre i se vor feri s se ntlneasc iari cu noi. Atunci s ne ntoarcem la ap i s ne odihnim pn va veni timpul de plecare. Aa i fcurm. M-am tolnit pe ptura ntins pe nisip, mi-am tras peste fa captul turbanului i am nchis ochii, nu pentru ca s dorm, ci pentru a chibzui asupra ultimei noastre aventuri. Dar cine e n stare, n cldura aceea nbuitoare a Saharei, s-i frmnte mintea cu o problem, mai ales cnd e att de nclcit? Aipii i dup vreo dou ceasuri trezindu-m, pornirm din nou la drum. Vadi Tarfaui se mbuc n ot Rharsa; trebuia s-l prsim deci dac ineam s ajungem la Seddada. Dup vreo dou ceasuri de mers, ddurm de urmele a doi cai, care duceau de la apus spre rsrit. Ei, Halef, cunoti acest ethar, aceast urm? Maschallah, aveai dreptate, sidi. Duce spre Seddada. M-am dat jos de pe cal i am cercetat urmele. Au trecut pe aici abia cu o jumtate de ceas nainte. S clrim mai ncet, altminteri ne vor zri n urma lor. Cnd soarele ddu n asfinit i dup ctva timp apru luna pe cer, vzurm Seddada, desfurndu-se la picioarele noastre. O lum ntr-acolo? ntreb Halef. Nu, vom dormi sub mslini, colo la poalele muntelui. Cotirm puin din drumul nostru i gsirm sub trunchiurile mslinilor un loc minunat pentru bivuac. Eram obinuii amndoi cu ltratul acalilor, cu chellitul fennak-ului i cu urletul hienei, aa c ele nu ne tulburar somnul. Cnd ne trezirm, cea dinti grij a mea fu s caut din nou urma din ajun. Eram ncredinat c aici, n apropierea unui sla omenesc, nu-mi va mai fi de folos, dar spre surprinderea mea am descoperit c ea nu ducea spre Seddada, ci spre miazzi. De ce n-au pornit-o n jos? ntreb Halef. Ca s nu fie vzui. Un uciga urmrit trebuie s fie prevztor. Dar ncotro se duc? n orice caz spre Kris, pentru ca s strbat clare Djeridul. Atunci vor fi prsit teritoriul Algeriei i vor fi la adpost. Dar ne i aflm n Tunis. Frontiera duce de la Bir el Khalla la Bir el Tam peste otul Rharsa.

23

Asta nu e de ajuns pentru astfel de oameni. Pun rmag c vor strbate Fezzan pentru a merge la Kufarah, cci abia acolo vor fi n deplin siguran. Sunt i aici n siguran, dac au un bu-djeruldu7 al sultanului. Asta nu le-ar folosi prea mult fa de un consul sau de un agent poliienesc. Crezi? Eu n-a sftui pe nimeni s se mpotriveasc puternicei giolgeda padiahniin8. Vorbeti aa cu toate c vrei s fii un arab liber? Da. Am vzut n Egipt ce e n stare sultanul; dar aici n deert nu m tem de el. Vom merge acum la Seddada? Da, ca s cumprm curmale i s bem i noi o dat ap bun. Dup aceea ns ne urmm drumul. Spre Kris? Da. Dup un sfert de ceas eram gata cu pregtirile i pornirm pe drumul care duce de la Seddada spre Kris. Sahara este o mare enigm, care nici pn azi n-a fost pe deplin lmurit. nc din l845, Virlet d'Aoust a elaborat un proiect de a transforma o parte din pustiu n mare i prin asta s fac din el o ar rodnic i s-l apropie astfel i pe locuitorii acestor inuturi de progresele civilizaiei. Dar proiectul a rmas proiect. La poalele povrniului de miazzi al lui Djebel Aures i a prelungirii rsritene a acestui munte, adic al lui Djebel Hana, Djebel Tarfaui, Djebel Situna i Djebel Hadifa, se ntinde o cmpie nesfrit, unduitoare pe alocuri, ale crei adncituri sunt acoperite cu cruste de sare. Acestea sunt rmiele marilor lacuri de odinioar care pe partea algerian poart numele ot, iar pe aceea tunisian Sobha sau Sebcha. Frontiera acestui inut nespus de interesant este format la apus de prelungirile platoului BeniMzab, la rsrit de istmul Gabes i la miazzi de regiunea de dune de la Ssuf i Nifzaua precum i Djebelul Tehaga. Afar de un oarecare numr de mlatini mai mici care n cursul verii sunt secate, inutul acesta este format din trei lacuri srate mai mari i anume: ot Melrir, ot Rharsa i ot Djerid, acesta din urm mai fiind numit i El Kebir. Aceste trei lacuri constituie o zon a crei jumtate apusean se afl la un nivel mai jos dect Marea Mediteran n timpul refluxului. Partea adncit a inutului soiurilor este acoperit n mare

7 Legitimaie, paaport de cltorie 8 n umbra padiahului 24

parte cu dune de nisip i numai n mijlocul fiecrui bazin s-a meninut o nsemnat cantitate de ap, care prin nfiarea ei i-a ndemnat pe scriitorii i cltorii arabi s-o asemene cnd cu un covor de camfor sau cu o oglind de cristal, cnd cu o tav de argint sau cu o cup plin cu metal topit. oturile capt aceast nfiare datorit crustei de sare, cu care sunt acoperite, a crei grosime este diferit, variind ntre zece i douzeci de centimetri. Numai n unele locuri e cu putin s treci peste ea fr s-i pai viaa n primejdie. Vai de acela care pete numai cu un lat de palm alturi de poteca ngust! Coaja se sparge i prpastia i nghite victima ct ai clipi din ochi, iar deasupra capului nenorocitului ptura de sare se nchide imediat la loc. Vadurile nguste care duc peste ele devin cu deosebire primejdioase n anotimpul ploilor, pentru c atunci apa spal crusta acoperit de nisipul adus de vnturi. Apa acestor oturi este verde, groas i cu mult mai srat dect aceea a mrii. Se poate presupune c nici-unul din aceste lacuri nu are o adncime mai mare de cincizeci de metri. Adevrata primejdie cnd cazi ntr-unui din lacurile acestea o constituie ns suprafeele acelea de nmol mictor, care plutesc sub ptura de ap verzuie, adnc de cincizeci pn la optzeci de centimetri, care sunt un produs al activitii de milenii a simun9ului, care a adus nisipul din deert n ap. Cei mai vechi geografi arabi, cum ar fi Ebn Djobeir, Ebn Batuta, Obeidah el Bekri, El Istakhri i Omar Ebn el Wardi, sunt de acord asupra primejdiei pe care o constituie oturile acestea pentru cltor. Djeridul a nghiit pn acum mii de cmile i oameni, care au disprut fr urm n adncurile sale. n anul l826, o caravan compus, din peste o mie de cmile de povar trebuia s strbat otul. O ntmplare nenorocit fcu ca fruntaa cmilelor, care mergea n capul caravanei, s peasc alturi de poteca ngust. Ea dispru n abisul otului, urmat de toate celelalte tovare ale ei, care fur nghiite de masa nmoloas. Abia dispruse caravana, c ptura de sare i relu forma obinuit, i nici cea mai nensemnat schimbare nu mrturisi catastrofa petrecut cu puin timp nainte. Ca s pricepem mai bine cum s-a putut ntmpla faptul de mai sus, trebuie s ne gndim c fiecare cmil este obinuit s urmeze orbete pe cea dinaintea ei de care adesea este legat printr-o frnghie i c potecile peste oturi sunt uneori att de nguste nct unui animal i cu att mai mult unei caravane i este cu neputin s se ntoarc din drum.

9 Vnt fierbinte i aprig n Sahara. 25

n unele locuri nfiarea acestor ntinderi viclene, dedesubtul crora st la pnd moartea, d impresia plumbului topit. Crusta este uneori tare i strvezie ca sticla i la fiecare pas rsun precum terenul din jurul craterului Solfatara la Neapole; adesea, ns, ea formeaz o mas moale, prnd c te poi ncrede ntrunsa, dar care posed numai atta trie pentru a purta n spinare un strat subire de nisip, ns la orice alt povar cedeaz, pentru a se nchide la loc deasupra ei. Drept puncte de orientare pentru cluze sunt aezate, din loc n loc, pietre mici. nainte vreme se gseau mplntate pe otul El Kebir i crengi de palmieri. Ramura curmalului se numete djerid i acestei mprejurri i datorete otul al doilea numele. Grmjoarele de pietre se numesc gmar i lipsesc i ele n acele puncte unde pe o lungime de civa metri terenul e acoperit de ap care ajunge calului pn la piept. Crusta oturilor nu formeaz o suprafa neted, uniform, ci, dimpotriv, ea prezint unduiri, mai bine zis valuri care ating o nlime pn la treizeci de metri. Crestele acestor valuri formeaz tocmai acele poteci care sunt folosite de caravane i ntre ele, n locurile adncite, pndete moartea. Dar chiar la o adiere de vnt de trie mijlocie ptura de sare ncepe s se legene i face ca apa s neasc cu putere din unele deschizturi i guri... Aadar, la stnga noastr aveam aceast suprafa care sclipea mbietor, dar era plin de pericole, cnd pornirm pe drumul spre Kris, de unde trece o potec peste ot la Fetnassa. Halef ntinse mna i art n jos: Vezi otul, sidi? Da. Ai cltorit vreodat peste vreun ot? Nu. Atunci mulumete-i lui Allah, cci altminteri ai fi ajuns poate la strmoii ti. i trecem ntr-adevr dincolo? Firete. Bismillah!, n numele Domnului! Ndjduiesc c prietenul meu Sadek o mai fi n via. Cine-i sta? Fratele meu Sadek e cea mai vestit cluz peste ot Djerid. El face parte din tribul merasigilor i a fost nscut de mama sa n Mui Hammed, dar triete la Kris, mpreun cu fiul su, un rzboinic viteaz. El cunoate otul ca nimeni altul i e singurul pe mna cruia a dori s te ncredinez. Cltorim de-a dreptul spre Kris?

26

Ct mai avem pn acolo? Ceva mai mult ca o or. Atunci cotim acum spre apus. Trebuie s vedem dac dm de vreo urm a ucigailor. Crezi cu adevrat c i ei s-au ndreptat spre Kris? n orice caz, ei i-au ridicat tabra sub cerul liber i trebuie s fie acum naintea noastr, ca s strbat zona oturilor. Prsirm drumul de pn acum i o luarm spre apus. n apropierea potecii, ddurm peste nenumrate urme pe care trebuia s le ncrucim; apoi ns ele se rrir, pn ncetar cu totul. Acolo unde poteca de clrit duce spre El Hamma, observai n nisip urmele de copite a doi cai i, dup ce le cercetai bine, rmsei ncredinat c erau cele cutate de noi. Ne luarm dup ele pn aproape de Kris, unde se pierdeau n drumul larg. Dobndisem deci sigurana c ucigaii se gseau pe aici. Halef devenise ngndurat. Sidi, vrei s-i spun ceva? zise el. Spune! Nu e ru dac poi citi n nisip. M bucur c ai ajuns s-i dai seama de asta. Dar uite c am ajuns la Kris. Unde locuiete prietenul tu? Vino cu mine! El ocoli satul, format din cteva corturi i colibe aezate sub palmieri, i ajunse la un grup de migdali, la adpostul crora se afla o colib larg i scund, dinuntrul creia, la vederea noastr, iei un arab, care alerg bucuros n ntmpinarea lui Halef. Sadek, fratele meu, tu rsfat al califilor! Halef, prietenul meu, tu binecuvntat al Profetului! i czur n brae i se giugiulir ca doi ndrgostii. Dup aceea arabul se ntoarse spre mine; Iart-m c te-am uitat. Pii n casa mea; ea e a voastr. Urmarm invitaia. Era singur acas i ne oferi tot felul de rcoritoare, iar noi nu ne lsarm rugai. Halef socoti acum c sosise momentul s m prezinte prietenului su: Acesta este Kara Ben Nemsi, un mare taleb din ara Apusului, care vorbete cu psrile i se pricepe s citeasc n nisip. Noi am reuit s ducem la bun sfrit multe fapte mari; eu sunt prietenul i servitorul su i vreau s-l convertesc la credina cea adevrat. Bunul meu Halef m ntrebase cndva cum m numesc i pstrase n memorie numele Karl. Deoarece ns nu-l putea pronuna, nu sttu mult la gnduri i fcu dintr-unsul Kara, adugnd un Ben Nemsi, ceea ce nseamn urma al

27

germanilor10. Unde anume sttusem de vorb cu psrile cum zicea el nu-mi puteam aduce aminte; oricum, prin asta m punea n rnd cu neleptul Solomon, despre care se spune c avusese darul s vorbeasc cu animalele. Nici despre faptele mari pe care le ndeplinisem mpreun nu prea tiam ceva, afar de mprejurarea c odat rmsesem atrnat n mrcini, cu care prilej alunecasem de pe micul meu armsar berber, iar acesta folosise prilejul pentru a se juca cu mine de-a v-ai ascunselea. Dar punctul culminant al diplomaiei halefiene, era susinerea c dorea s m converteasc la islamism ceea ce-i aduse pedeapsa cuvenit din partea mea. Cunoti numele ntreg al prietenului tu Halef? l ntrebai eu pe Sadek. Da. Care e? Hagi Halef Omar. Nu e tot. El sun astfel: Hagi Halef Omar Ben Hagi Abul Abbas Ibn Hagi Davud al Gossarah. Vezi deci c el face parte dintr-o familie cucernic, plin de merite, ai crei toi membri au fost hagii, cu toate c Sidi m ntrerupse Halef, cu o spaim comic ntiprit pe figur, nu pomeni despre meritele servitorului tu! tii bine c te voi asculta mereu cu supunere. Aa ndjduiesc, Halef. S nu vorbeti despre tine i despre mine; ntreab-l mai bine pe prietenul tu Sadek unde se afl fiul su, despre care mi-ai pomenit. A pomenit ntr-adevr de el, effendi? ntreb arabul. Allah s te binecuvnteze, Halef, c-i aminteti de acei care te iubesc. Omar Ibn Sadek, fiul meu, a plecat peste oturi la Seftimi i se napoiaz chiar azi. i noi vrem s mergem peste oturi i am venit la tine ca s ne cluzeti, spuse Halef. Voi? Cnd? Chiar astzi. ncotro, sidi? La Fetnassa. Cum e drumul ntr-acolo? Primejdios, foarte primejdios. Exist numai dou drumuri ou adevrat sigure spre rmul cellalt, i anume El Toserija, ntre Toser i Fetnassa, i Es Suida, ntre Nefta i Sarfin. Drumul de aici la Fetnassa este ns cel mai prost i numai doi oameni l cunosc bine: eu i Arfan Rakedihm, de aici din Kris.

10 Notaie extrem de important pentru cei tentai s identifice persoana autorului cu cea a personajului su preferat. 28

Nu cunoate i fiul tu drumul? Ba da, ns singur nu l-a strbtut pn acum. n schimb cunoate foarte bine drumul care duce la Seftimi. Crezi c acesta merge o bucat mpreun cu cel spre Fetnassa? Mai mult de dou treimi, sidi. Dac pornim la amiaz, cnd ajungem la Fetnassa? nainte de revrsatul zorilor, dac-i sunt buni caii. Mergi i n timpul nopii peste ot? Dac lumineaz luna, da. Dac e ntuneric ns, nnoptm pe ot, i anume n locul unde sarea e att de groas c poate susine tabra pe dnsa. Vrei s ne cluzeti? Da, effendi. Atunci s mergem mai nti s vedem cum arat zona oturilor. N-ai strbtut-o pn acum? Nu. Atunci haide! Vei vedea mlatina morii, lacul pierzaniei, marea tcerii, peste care te voi cluzi cu pas sigur. Prsirm coliba i pornirm spre rsrit. Dup ce strbturm un teren larg, mltinos, ajunserm la rmul propriu-zis al otului, a crui ap nu se putea vedea din pricina crustei de sare cu care era acoperit, nfipsei cuitul ntr-unsa i constatai c sarea avea o grosime de paisprezece centimetri. i era att de tare, nct putea susine un om de sutur mijlocie. Era acoperit de un strat subire de nisip, care, n unele locuri, fusese mprtiat de vnt. n vreme ce m ndeletniceam cu cercetarea locului cu pricina, auzii ndrtul meu un glas: Sallarn aaleikum, pace vou! ntorsei capul i vzui un beduin zvelt, cu picioarele strmbe, cruia i lipsea nasul cu totul, probabil de pe urma vreunei boli sau a unui glonte. Aaleikum! rspunse Sadek. Ce caut fratele meu Arian Rakedihm aici la ot? l vd n vemnt de cltorie. Vrea s cluzeasc oaspei strini peste Sobha? Aa e rspunse cel ntrebat. Sunt doi brbai care vor veni ndat. ncotro vor s mearg? La Fetnassa. Omul se numea Arfan Rakedihm i era deci cealalt cluz, despre care ne vorbise Sadek. El art acum spre mine i Halef i

29

ntreb: i aceti doi strini vor s treac lacul? Da? ncotro? Tot la Fetnassa. i i cluzeti tu? Da. Pot merge cu mine; n felul acesta i crui tu osteneala. Sunt prieteni, care nu-mi vor face nici-o osteneal. tiu: tu eti lacom i nu-mi ngdui nici-un ctig. Nu mi-ai rpit tu totdeauna cei mai bogai cltori? Eu nu rpesc pe nimeni altuia; cluzesc numai pe acei care vin de bunvoie la mine. De ce a devenit fiul tu, Omar, cluz pentru Seftimi? Voi mi luai cu sila pinea de la gur, ca s flmnzesc. Allah v va pedepsi ns i v va ndruma astfel paii nct s v nghit otul. Se prea putea ca s fi fost vorba aici de o dumnie nscut din concuren, dar omul acesta avea nite ochi care nu-mi plceau deloc i eu unul nu m-a fi ncrezut ntr-unsul. El se ndeprt de noi i porni spre rm, unde la oarecare deprtare se ivir cei doi clrei pe care trebuia el s-l cluzeasc. Erau aceiai pe care i ntlnisem n deert i pe care i-am urmrit apoi. Sidi! exclam Halef. i cunoti? Da, i cunosc. S-l lsm s-i vad de drum n linite? El i ridicase arma, gata s trag, dar eu l oprii: Las-i! Nu ne scap ei. Cine sunt oamenii aceia? ntreb cluza noastr. Nite criminali, rspunse Halef. Au ucis pe cineva din familia sau din tribul tu? Nu. Ai vreo rzbunare de snge de socotit cu ei? Nu. Atunci las-i s-i vad de drum. Nu face s te amesteci n ciorba altuia. Omul vorbea ca un adevrat beduin. Nici nu socotea necesar s-l nvredniceasc cu o privire pe oamenii care-i fuseser artai drept ucigai. Acetia ne zriser i ei la rndul lor i ne recunoscuser. i vzui grbindu-se s ajung pe suprafaa ntrit a lacului i, dup ce lucrul acesta se ntmpl, auzirm un rs batjocoritor cu care ne ntoarser spatele. Ne napoiarm la colib, unde ne odihnirm pn la prnz, apoi fcurm rost de ceva merinde i pornirm pe drumul plin de

30

primejdii. Am strbtut distane de zeci de mile, pe timp de iarn, pe gheaa unor fluvii necunoscute din ri ndeprtate i n fiecare clip m puteam atepta s se rup gheaa de sub mine dar niciodat n-am avut senzaia de care m simeam npdit acum, pind pe suprafaa de sare a otului. Nu c mi-ar fi fost team, dar simeam ceea ce simte un dansator pe srm, care nu tie bine dac srma care-l ine a fost destul de bine fixat. n loc de ghea, un culcu de sare, asta era ceva cu totul nou pentru mine. nainte de a face un pas ncercam trinicia trmului de sub picioarele mele. Pe alocuri acesta era att de tare i neted nct sar fi putut merge cu patine, dar n alte pri avea nfiarea zpezii topite i murdare, nefiind n stare s susin cea mai uoar povar. Abia dup ce m obinuii puin cu noul mediu nclecai pe. cal, lsndu-m n voia cluzei i a instinctului. Micul meu armsar prea s nu fac pentru ntia oar un astfel de drum. Unde tia el c n-are de ce se teme mergea fr grij, iar locurile n care nu avea ncredere le ocolea cu dibcie. Apleca atunci urechea nainte sau napoi, adulmeca terenul, pufia ca i cum i-ar fi luat rgaz s chibzuiasc i uneori mpingea prevederea att de departe, nct cerceta mai nti cu copita locul de sub el. Cluza clrea n frunte; n urma lui veneam eu, apoi Halef. Peam cu atta pruden, nct vorbeam foarte puin. Aa se fcu c, abia dup vreo trei ceasuri de drum, Sadek deschise vorba: Fii cu bgare de seam, sidi! Acum vine partea cea mai primejdioas a drumului. De ce? Poteca duce adesea peste o ap adnc i devine att de ngust pe o distan lung, nct o poi acoperi cu dou laturi de palm. Dar terenul e destul de tare acolo? Nu prea tiu; tria e foarte schimbtoare. Atunci voi descleca, pentru ca s njumtesc povara. Sidi, s nu faci asta; calul tu are pasul mai sigur dect tine. Aici cluza era stpn; l ascultai deci pe Sadek i rmsei n a. Dar i astzi nc m gndesc cu nfiorare la cele zece minute care urmar; zece minute care-mi prur o venicie. Ajunsesem ntr-un loc unde adnciturile i colinele urmau una dup alta. Ridicturile erau formate din sare tare, dar vile erau dintr-o mas topit, n care se gseau numai unele locuri nguste, pe care om i animal nu puteau nainta dect cu mare bgare de

31

seam. i-apoi, cu toate c eram pe cal, apa verde mi ajungea adesea pn la coapse, astfel c locurile pe care se putea merge trebuiau cutate mai nti sub ap. i iar ajunserm ntr-un loc care, pe o lungime de vreo douzeci de metri, avea o potec lat doar de zece palme, o potec n care nu te puteai ncrede prea mult. Sidi, fii cu bgare de seam! Aici ne pndete moartea! strig cluza. i n vreme ce dibuia drumul, i ntoarse privirea spre rsrit i, cu glas tare, implor pe Sfnta Fatcha: n numele atotmilostivului Dumnezeu! Slav i preamrire Domnului, Stpnul lumilor, Aceluia care stpnete n ziua Judecii de Apoi. ie vrem s-i slujim i pe tine vrem s te implorm, ca s ne cluzeti pe drumul drept al acelora care se bucur de harul tu i nu pe drumul acelora care Halef se cufundase i el n rugciune ndrtul meu; deodat ns amuir amndoi n acelai timp; dintre cele dou coline mai apropiate dinaintea noastr rsun o mpuctur. Cluza noastr ridic braele n sus, scoase un ipt, czu de pe cal i, n clipa urmtoare, dispru sub coaja de sare, care se nchise la loc imediat deasupra lui. n momente de felul acesta, spiritul omenesc dobndete o putere de ncordare, care-l face s ghiceasc cu iueala fulgerului lucruri pentru care n mprejurri normale ar fi avut nevoie de ceasuri ntregi. nc nu se pierduse bine ecoul mpucturii; iar cluza noastr nu fusese nc cu totul acoperit de mormntul de sare, c eu i ghicisem cum stteau lucrurile. Cei doi ucigai vroiau s scape de acuzatorii lor; ctigaser de partea lor pe cluza pe care i-o tocmiser, cu att mai lesne cu ct acela l pizmuia pe Sadek al nostru. Nou n-aveau nevoie s ne fac nimic, era de ajuns s ne ucid cluza pentru a ne prpdi. Aa c se aezaser la pnd n locul cel mai primejdios i-l uciser cu un glonte pe Sadek, iar acum nu le mai rmnea dect s priveasc cum ne necam i noi. Cu toat repeziciunea cu care se petrecuser lucrurile, bgai de seam c Sadek fusese nimerit de glonte n cap. S fi atins acesta oare i calul meu, sau se speriase animalul de mpuctur? Fapt e c armsarul se cutremur din cap pn n picioare, i pierdu cumpna i se prbui. Sidi! rcni ngrozit Halef ndrtul meu. A fi fost pierdut, dac nu m-ar fi salvat curajul: nc n vreme ce calul se afunda i ncerca zadarnic s se prind cu copitele dinainte, eu mi sprijinii amndou minile pe ciochin, zvrlii

32

picioarele n aer napoi i fcui un salt peste capul animalului, care fu mpins ct ai clipi din ochi sub culcuul de sare. n clipa ct zburam prin aer, lui Dumnezeu i-a fost dat s asculte cea mai fierbinte rugciune pe care am rostit-o cndva... M pomenii pe teren tare; dar n aceeai clip acesta ncepu s-mi fug de sub picioare; pe jumtate afundat, izbutii iari s pun piciorul pe ceva tare i m sltai un pic; de cteva ori n ir m afundai i m ridicai din nou, luptnd din rsputeri s m menin la suprafa. Nu mai auzeam nimic, nu mai simeam nimic, nu mai vedeam nimic dect pe cei trei oameni care stteau colo pe colina de sare, i dintre care doi ateptau cu putile ndreptate spre mine. Dup eforturi supraomeneti simii n sfrit sub picioare teren solid; era tot sare, dar m inea bine. Dou mpucturi detunar Dumnezeu a dorit s m in n via: m poticnisem i czusem jos, astfel c gloanele trecur uiernd pe deasupra mea, fr s m ating. Printr-o minune, arma pe care o purtam pe umr rmsese acolo; dar nu m gndeam acum la puc, ci, cu pumnii ncletai, m npustii asupra ticloilor. Ei ns nu sttur s m atepte Cluza o lu la fug, iar cel mai n vrst din cei doi ucigai o urm imediat, tiind c fr conductor era pierdut; pusei mna numai pe cel mai tnr. El se smulse ns i o lu la picior, iar eu dup dnsul. Nu inurm seama nici-unul nici altul ncotro ne duceau picioarele Deodat l auzii pe potrivnicul meu scond un urlet nfiortor i, ct ai clipi, m ddui napoi. El dispru sub spuma srat, la numai civa metri de mine. Sidi, ajutor, ajutor! auzii atunci ndrtul meu. ntorsei repede capul. Tocmai n locul unde mi se ntmplase i mie nenorocirea, Halef lupta cu moartea. Bietul de el se afundase, dar din fericire se inea de coaja de sare care n locul acela era destul de tare. Srii ntr-acolo, mi smulsei puca de pe spate i, aezndu-m cu faa la pmnt, o ntinsei spre el. Apuc-te de curea! i strigai. Gata, sidi! O, Allah illa Allah! Zvrle picioarele n sus; nu pot veni mai aproape. ine-te bine ns! Halef fcu o sforare suprem ca s-i salte trupul in aer; n acelai timp trsei cu putere de arm i, n cele din urm, izbutii s-l salvez pe bunul meu Halef. Abia i recpt rsuflarea, c se i ridic n genunchi, rostind a aizeci i patra rug din Coran: Tot ce este n cer i pe pmnt slvete pe Dumnezeu; a Lui e mpria i Lui i se cuvine lauda, cci El e n stare de orice.

33

Halef, musulmanul, se ruga; eu ns, cretinul, nu gseam cuvinte de rugciune. ndrtul meu nveliul de sare era att de linitit, att de nemicat, de sclipitor... i cu toate acestea el nghiise cei doi cai ai notri, l nghiise pe conductorul nostru iar n faa noastr vedeam cum ne scap ucigaul cruia i datoram toat nenorocirea. Fiecare fibr din mine tremura de mnie i trecu mult timp pn s m linitesc. Sidi, eti rnit? Nu. Dar, omule, cum ai izbutit s te salvezi? Am srit de pe cal, ntocmai ca tine, effendi. Mai mult nu tiu... Dar acum tot suntem pierdui. Pentru ce? Pentru c n-avem cluz. O, Sadek, prieten al sufletului meu, spiritul tu m va ierta c sunt vinovat de moartea ta. Dar te voi rzbuna, i-o jur pe barba Profetului; te voi rzbuna dac nu m prpdesc aici Nu te vei prpdi, Halef. Ba ne vom prpdi, vom muri de foame i de sete. Vom avea o cluz. Pe cine? Pe Omar, fiul lui Sadek. Cum s ne gseasc el aici? N-ai auzit c a plecat la Seftimi i c se ntoarce azi? Cu toate astea nu ne va gsi. Ba da. Nu spunea Sadek c, pe o distan de dou treimi, drumul spre Seftimi i cel spre Fetnassa este acelai? Effendi, tu mi dai ndejde de via. Da, vom atepta pn ce Omar va trece pe aici. Va fi un noroc pentru el s dea peste noi, altminteri s-ar prpdi aici ndrtul nostru, cci vechea potec a disprut, fr ca el s tie. Ne culcarm unul alturi de altul; soarele ardea att de tare, nct, numai n cteva minute, mbrcmintea noastr era uscat i acoperit cu o pojghi de sare.

34

II. N FAA JUDECII

Dei speram c fiul cluzei noastre va veni, se putea totui ca n loc s treac peste lac, s-l fi ocolit. Ateptarm deci cu nespus ncordare, ba chiar cu team. Dup-amiaza trecu; mai erau numai dou ceasuri pn seara. Deodat vzurm dinspre rsrit, apropiindu-se o fptur omeneasc de locul unde ne aflam. El e! spuse Halef i, fcnd mna plnie la gur strig: Omar Ben Sadek, vino ncoace! Cel chemat i iui paii i n curnd fu lng noi. l recunoscu ndat pe prietenul tatlui su. Fii binevenit, Halef Omar! Hagi Halef Omar! l corij Halef. Iart-m! Vina acestei greeli o poart bucuria de a te vedea. Ai venit la tata, la Kris? Da. Unde e el? De vreme ce te afli aici, trebuie s fie i el pe aproape. E pe aproape, rspunse Halef, solemn. Unde? Omar Ibn Sadek, dreptcredinciosul se cuvine s fie tare cnd l lovete kismet-ul. Vorbete, Halef, vorbete! S-a ntmplat o nenorocire? Da. Anume? Allah l-a chemat pe tatl tu la strmoii si. Tnrul rmase mut n faa noastr. Privirea sa era aintit asupra lui Halef i chipul su se fcuse alb ca varul. ntr-un trziu

35

i redobndi glasul, dar spuse cu totul altceva dect m-a fi ateptat. Cine e acest sidi? ntreb el. E Kara Ben Nemsi, pe care l-am adus la tatl tu. Urmream doi ucigai care au strbtut, otul. i tata trebuia s v cluzeasc? Da, ne-a cluzit chiar. Ucigaii l-au mituit pe Arfan Rakedihm i ne-au ntins o curs aici. Ei l-au mpucat pe tatl tu; el i caii s-au necat n mlatin, pe noi ns ne-a ocrotit Dumnezeu. Unde sunt ucigaii? Unul a murit necat, cellalt ns s-a dus cu chabir11-ul la Fetnassa. Aadar poteca de aici nu mai e bun? Nu. Nu mai poi merge pe ea. n ce loc s-a necat tata? Colo, la treizeci de pai de noi. Omar naint att ct se putu, privi int ctva timp n jos, apoi i ntoarse faa spre rsrit i rosti: Allah, tu Dumnezeu al atotputerniciei i dreptii, ascultm! Muhammed, Tu Profet al Celui mai nalt, ascult-m! Voi califi i martiri ai credinei, ascultai-m! Eu, Omar Ben Sadek, nu voi mai rde, nu-mi voi mai rade barba, nu voi mai intra n moschee, pn cnd Djehenna nu va fi primit n snul ei pe ucigaul tatlui meu! Jur!. Eram adnc micat de Jurmntul acesta, dar n-aveam voie s spun nimic. Tnrul se aez apoi alturi de noi i, cu o linite aproape nefireasc, ne ceru: Povestii! Halef i fcu pe plac. Cnd sfri de povestit, tnrul se ridic de jos i zise: Haidei! Doar atta spuse, apoi porni nainte, n aceeai direcie de unde venise. Cele mai primejdioase poriuni ale drumului le strbtusem. Merserm toat seara i toat noaptea, iar spre diminea pirm pe rmul peninsulei Nifzaua i naintea noastr se ivi Fetnassa. Ce facem acum? ntreb Halef. Urmai-m! rspunse Omar. Acesta era cel dinti cuvnt pe care-l auzii din gura lui de cnd pornisem la drum. El se ndrept spre coliba cea mai apropiat de

11Cluz 36

rm, n faa creia edea un btrn. Sallam aaleikum! l salut Omar. Aaleikum, mulumi btrnul. Tu eti Abdullah el Hami, cntritorul de sare? Da. L-ai vzut cumva pe chabir-ul Arfan Rakedihm din Kris? n revrsatul zorilor a fost aici cu un om strin. Ce fceau? Chabir-ul s-a odihnit la mine, apoi s-a dus la Bir Rekeb, pentru ca de acolo s se ntoarc la Kris. Strinul ns i-a cumprat de la fiu-meu un cal i a ntrebat de drumul care duce la Kbilli. i mulumesc, Abu el Malah12. Merse n tcere mai departe i ne duse ntr-o colib unde mncarm cteva curmale i burm o ceac de lagmi. Apoi pornirm spre Beni, Negau i Mansurah, unde aflarm pretutindeni c ne gseam pe urmele celor cutai. De la Mansurah nu e prea departe pn la marea oaz Kbilli. Acolo se mai afla pe vremea aceea un vekil13 turcesc, care sub supravegherea regentului din Tunis, administra peninsula Nifzaua. n scopul acesta i se puseser la dispoziie zece soldai. Intrarm ntr-o cafenea, dar Omar n-avu rbdare s rmn prea mult acolo. Ne prsi, ca s mai adune informaii, i se ntoarse abia dup un ceas. L-am vzut! ne spuse el. Unde? ntrebai eu. La vekil. La guvernator? Da. E oaspetele su i poart veminte foarte scumpe. Dac vrei s vorbii cu el, atunci trebuie s venii chiar acum, cci e vremea audienei. Omar ne cluzi spre o cas scund, cldit din piatr, ale crei ziduri mprejmuitoare n-aveau nici-o urm de fereastr. n faa uii stteau neferi14 care fceau exerciii militare naintea unui onba15, n timp ce saka16 sttea sprijinit de u i privea. Am fost lsai s intrm i un negru ne ntreb care ne e pricina. El ne conduse apoi n selamlc, o ncpere goal, n care nu se gsea

12 Tatl sri 13 Guvernator de provincie 14 Soldai 15 Caporal 16 Subofier 37

dect un covor vechi, ntins ntr-un col al odii. Pe acesta edea un brbat cu trsturi nelmurite, care fuma dintr-o strveche hukah persan. Ce vrei? ne ntreb el. Tonul cu care fusese pus ntrebarea nu-mi plcea deloc. De aceea rspunsei cu alt ntrebare: Cine eti tu? El m privi uimit i zise: Vekilul Vrem s stm de vorb cu oaspetele care a sosit azi sau ieri la tine. Cine eti tu? Uite paaportul meu. i ddui documentul, el arunc o privire asupra lui, l mpturi i-l vr n buzunarul alvarilor. Cine e omul acesta? ntreb apoi, artnd spre Halef. Servitorul meu. Cum l cheam? Hagi Halef Omar. Cine e cellalt? Cluza Omar Ben Sadek. i tu nsui cine eti? Ai citit asta. Ba n-am citit nimic. St scris pe paaportul meu. E scris cu semnele necredincioilor. De la cine l ai? De la guvernmntul francez din Alger. Guvernmntul francez din Alger n-are nici-o putere aici. Paaportul acesta are aceeai valoare ca o simpl bucat de hrtie. Aadar, cine eti? Luai hotrrea s-mi pstrez numele pe care mi-l dduse Halef. M numesc Kara Ben Nemsi. Eti un fiu al nemsilor? Nu-i cunosc. Unde locuiesc acetia? Do la apusul Turciei pan in rile francezilor i englezilor. E mare oaza n care triesc ei, ori au mai multe oaze mici? Ei locuiesc ntr-o singur oaz, care e ns att de ntins nct triesc ntr-unsa cincizeci de milioane de oameni. Allali akbar. Dumnezeu e mare! Exist oaze n care miun fpturile. Are i ruri oaza asta? Are cinci sute de fluvii i milioane de ruri. Multe din aceste fluvii sunt att de mari, nct umbl pe ele vapoare care duc pe dnsele mai muli oameni dect locuitori are Basma sau Rahmath. Allah kerihm. Dumnezeu e milostiv! Ce nenorocire ar fi dac toate aceste vapoare ar fi nghiite ntr-un ceas de fluviile pe care

38

plutesc! n ce Dumnezeu cred nemsi? Ei cred n acelai Dumnezeu ca i tine, dar nu-l numesc Allah, ci Tat ceresc. Atunci nu-s sunnii, ci iii. Sunt cretini. Allah iharkilik. Dumnezeu s te ard! Aadar eti i tu un cretin. Da. Un ghiaur? i cutezi s stai de vorb cu vekilul din Kbilli. Voi pune s i se aplice bastonada, dac nu dispari imediat din faa ochilor mei! Am fcut ceva care e mpotriva legilor, sau care te-a insultat? Da. Un ghiaur nu trebuie s ndrzneasc niciodat s peasc n faa ochilor mei. Aadar, cum l cheam pe cluza asta a ta? Omar Ben Sadek. Bine. Omar Ben Sadek, de cnd eti n slujba acestui nemsi? De ieri. Asta nu e mult. Voi fi deci milostiv i-i voi da numai douzeci de lovituri la tlpi. i ntorcndu-se spre mine, urm: i cum l cheam pe servitorul tu aici de fa? Allah akbar, Dumnezeu e mare, dar din pcate a fcut memoria ta att de slab nct nu poi reine nici mcar dou nume. Dup cum i-am spus, servitorul meu se numete Hagi Halef Omar. Vrei s m insuli, ghiaure? Te voi judeca eu mai trziu. Aadar, Halef Omar, tu eti un hagiu i slujeti unui necredincios? Asta merit pedeaps dubl. De ct vreme eti la el? De cinci sptmni. Atunci vei cpta aizeci de lovituri la talp i timp de cinci zile vei suferi de foame i sete. i acum tu, ghiaure, cum spuneai c te numeti? Kara Ben Nemsi. Bine, Kara Ben Nemsi, tu ai fptuit trei crime mari. Care anume, sidi? Eu nu-s un sidi; trebuie s m numeti djenabin-iz sau hazretin-iz, adic mrinimia voastr sau altea voastr. Crimele tale sunt acestea: n primul rnd ai ademenit doi dreptcredincioi s te slujeasc, ceea ce face zece lovituri de baston; n al doilea rnd ai cutezat s m tulburi n kef-ul meu, ceea ce face alte cincisprezece lovituri de baston; n al treilea rnd, te-ai ndoit de

39

buna mea memorie, ceea ce face nc douzeci i cinci de lovituri de baston; n total, deci, cincizeci de lovituri la talp. i deoarece e dreptul meu s pretind vergi (impozit) pentru fiecare sentin, tot ce ai asupra ta e al meu din clipa aceasta. O, mare djenabin-iz, te admir; dreptatea ta e sublim, nelepciunea ta foarte sublim, milostenia ta i mai sublim, iar deteptciunea i viclenia ta ct se poate de sublime! Dar te rog, nobile bei din Kbilli, ngduie-ne s-l vedem pe oaspetele tu nainte de a ni se da loviturile. Ce vrei de la el? Bnuiesc c e un cunoscut al meu i a vrea s m bucur vzndu-l. Nu e un cunoscut al tu, cci el e un mare rzboinic, un nobil fiu al sultanului i un adept fidel al Coranului; aadar, n-a fost niciodat cunoscutul unui necredincios. Dar pentru ca s vad i el cum pedepsete crimele vekilul din Kbilli, voi trimite s-l cheme. Nu te vei bucura vzndu-l, ci el se va bucura de loviturile pe care le vei cpta. tia dnsul c vei veni. De unde tia? Ai trecut mai adineauri pe dinaintea lui, fr s-l vedei, i el mi s-a plns mie. Dac n-ai fi venit singuri, v-a fi adus eu. S-a plns? Pentru ce? Asta o vei afla. i vei cpta dup aceea o pedeaps i mai mare ca aceea pe care v-am dat-o adineauri. Audiena noastr la slujbaul acesta luase o ntorstur ciudat. Un vekil cu zece soldai ntr-o oaz ca aceasta, uitat de Dumnezeu... n orice caz, el fusese nainte vreme cel mult un ceau17 sau miilasim18 i se tie ce nseamn un sublocotenent turc. Subalternii acetia nu sunt sau n-au fost altceva dect lustruitorii cizmelor sau cei care umpleau pipele gradelor nalte. Individul fusese nscunat la Kbilli pentru a i se da prilejul s poarte de grij de el nsui i apoi lsat n plata Domnului, s-o scoat la capt cum tia el. Aa c, vekilul nostru, ca s poat tri, trebuia s stoarc i pentru c sistemul acesta, era primejdios de folosit fa de btinai, un strin ca mine i era binevenit. El nu tia nimic despre Germania; nu cunotea nsemntatea consulatelor; tria printre nomazi tlhari, m socotea lipsit de aprare i presupunea deci c poate face nepedepsit tot ce vroia. E drept c eu eram redus la propriile mele puteri, dar cu toate

17 Plutonier 18 Sublocotenent 40

acestea nici nu-mi ddea n gnd s m tem de altea sa, ba mi fcea chiar plcere s-l aud vorbindu-mi cu atta nfumurare de bastonada cu care vroia s ne fericeasc. n acelai timp eram curios s vd dac oaspetele su era cu adevrat omul pe care-l cutam noi. Se putea ca Omar s se fi nelat, ceea ce ns prea prea puin probabil, dac m gndeam c acest oaspete ne vzuse i se plnsese de noi. Bnuiam de ce crim ne nvinovise. n orice caz, trebuia s fie un cunoscut de-al vekilului i folosea mprejurarea aceasta pentru a ne descuraja ntr-un fel oarecare. Vekilul btu din palme i imediat apru un servitor negru, care se arunc la pmnt naintea lui ca naintea sultanului nsui. Stpnul su i opti cteva cuvinte, dup care omul se ndeprt. Peste ctva timp ua se deschise i cei zece soldai, n frunte cu onbaul lor, intrar. Aveau o nfiare jalnic n vemintele lor alctuite din tot felul de crpe, care nu aduceau ctui de puin cu o uniform militar; cei mai muli dintr-unii erau cu picioarele goale i toi purtau puti care puteau sluji la orice... afar de mpucat. Ei se zvrlir claie peste grmad la picioarele vekilului, care, dup ce-i msur cu o privire ct mai rzboinic cu putin, rosti comanda: Kalkyn sculai! Oamenii se ridicar i caporalul i smulse sarras-ul uria din teac. Kylyn syraji strngei rndurile! tun el cu voce de stentor. Ei se rnduir unul lng altul i inur armele n mini, care cum se pricepu. Has dur arma la umr! comand el acum. Putile nir n sus, se izbir unele de altele, de perei sau de capetele camarazilor, dar pn la urm ajunser s stea cum trebuie pe umerii proprietarilor lor. Isalam dur! Prezentai arma! Putile formar iari un ghemotoc nclcit i nu fu de mirare c, cu acest prilej, una din ele i pierdu eava... Soldatul se aplec tacticos, o ridic, o cercet pe toate prile, o inu apoi n faa luminii i privi cu un ochi prin gaur, ca s se ncredineze c aceasta mai exista, apoi scoase din buzunar o sforicic i leg eava dezertat la locul cuveni,t. Sesfiz, sojle me niz! Stai linitii i lsai flecreala! La comanda aceasta ei i apsar buzele ct putur de tare i printr-o clipire din ochi ddur de neles c voina lor nestrmutat era de a-i ine gura. Pricepuser c fuseser adui pentru a pzi trei criminali, aa c se cernea s se arate boi

41

fa de noi. mi ddui toat osteneala s rmn serios n faa acestei mascarade i, dup cum bgai de seam, buna mea dispoziie ntri curajul tovarilor mei. i iari se deschise ua... Cel ateptat intr. El era! Fr s ne nvredniceasc cu o privire el se ndrept spre covor, se aez alturi de vekil i lu pipa din mna negrului, care intrase odat cu dnsul i care i-o aprinse. Abia dup asta ridic ochii i ne nvlui ntr-o privire att de dispreuitoare cum nu mai vzusem pn atunci. Vekilul lu cuvntul, adresndu-mi-se: Acesta e omul pe care ai vrut s-l vezi. i un cunoscut al tu? Da. Ai grit drept; e un cunoscut al tu, vreau s zic c l cunoti. Dar nu e prietenul tu. Nici eu nu in la prietenia lui. Cum l cheam? Abu en Nassr. Nu-i adevrat. Numele su e Hamd el Amasat. Ghiaure, s nu ndrzneti s m faci mincinos, cci capei douzeci de lovituri n plus. E drept c prietenul meu se numete Hamd el Amasat, dar afl, cine necredincios, c pe cnd eram nc miralai la Stambul, am fost atacat ntr-o noapte de bandii i atunci Hamd el Amasat mi-a srit n ajutor, a stat de vorb cu ei i mi-a salvat viaa. Din noaptea aceea l cheam Abu en Nassr, Tatl victoriei, cci nimeni nu i se poate mpotrivi, nici chiar un bandit grec. Nu m putui opri s rd i ntrebai: Zici c-ai fost miralai, adic colonel, la Stambul? La ce trup? La regimentul de gard, fiu de acal ce eti! Fcui un pas spre el i ridicai dreapta: Dac mai ndrzneti o dat s m insuli, i dau o ssile adic o palm att de stranic, nct mine diminea o s-i vezi nasul ct un minaret. Ai i mutr de fost colonel!. Asta s-o spui eroilor ti de pe aici, nu mie. Ai neles? El se ridic cu o repeziciune de nenchipuit. Aa ceva nu i se mai ntmplase; depea complet puterea sa de pricepere. Se uit la mine de parc-a fi fost o stafie, apoi ngim, nu tiu dac de furie sau stinghereal: Omule, a fi putut deveni chiar lovi-pa, adic generalmaior, dac nu mi-ar fi fost mai plcut slujba asta de aici. tiu eu, eti un adevrat model de curaj i de vitejie. Ai luptat cu nite bandii pe care prietenul tu i-a nvins prin simple cuvinte. Aadar, el era un foarte bun cunoscut al lor, sau poate

42

chiar un membru al bandei. A fptuit o crim n Algeria, iar pe ot Djerid mi-a mpucat cluza, pe tatl acestui tnr, pentru c vroia s m prpdeasc pe mine; l-am urmrit pn la Kbilli i dau acum de acest om ca prieten al aceluia, care susine c a fost colonel n slujba sultanului. l acuz n faa ta de crim i cer s-l arestezi. Acum se ridic i Abu en Nassr, strignd: Omul acesta e un ghiaur. A but vin i nu tie ce vorbete. S-i doarm nti beia, apoi va rspunde de tot ce-a vorbit. Asta era prea mult. Ct ai clipi din ochi l nhai, l ridicai n sus, apoi l zvrlii Ia pmnt. El se ridic i trase cuitul. Cine, te-ai atins de un dreptcredincios; trebuie s mori! Zicnd acestea se npusti cu toat puterea asupra mea. Dar eu i ddui un pumn att de zdravn nct rmase ntins la pmnt. Punei mna pe el! porunci vekilul soldailor si, artnd spre mine. M ateptam s m nhae imediat, dar vzui cu mirare c se ntmpl eu totul altfel: subofierul pi n faa frontului oamenilor si i comand: Komyn filahlari punei armele deoparte! Toi se aplecar n acelai timp, i puser putile pe pmnt, apoi i reluar poziia dinainte. Dondurmek sagha ocolire la dreapta! Ocolir la dreapta i stteau acum niruii unul n spatele altuia. Gityn erkek tevresinde, kosbn-iz! Luai pe omul acesta n mijloc, nainte mar! Ca pe un cmp de manevre ridicar piciorul stng; capul coloanei comanda: sol-sagha, sol-sagha (stng-drept, stngdrept!) Ei mrluir n jurul meu i cnd cercul fu format, rmaser locului, la comanda subofierului. Onu tutmyn! nhai-l! Douzeci de mini, cu o sut de degete murdare, se ntinser spre mine din spate i din fa, de la dreapta i de la stnga i m nhar de burnus. Djenahin-iz, bizim var heriju! Alte, l-am nhat! raport comandantul vitezei trupe. Brakyn-jock onu tekrar azad! S nu-i dai drumul! porunci guvernatorul. Cele o sut de degete se nfipser i mai adnc n burnusul meu. n cursul acestei scene Abu en Nassr se ridicase din nou. Cu

43

ochi scprtori de mnie i sete de rzbunare, el se adres vekilului: Vei pune s-l mpute! Da, va fi mpucat. nainte de asta ns i voi lua interogatoriul, cci eu sunt un judector drept i nu vreau s condamn pe nimeni fr s-l ascult. S aud acuzaia! Ghiaurul acesta, ncepu ucigaul, mergea cu o cluz i cu servitorul su peste ot; s-a ntlnit cu noi i l-a mbrncit pe tovarul meu n ap, astfel nct bietul de el s-a necat. De ce-a fcut asta? Din rzbunare. Pentru ce avea s se rzbune? A ucis un om n Vadi Tarfaui; noi am intervenit i am vrut s-l arestm, dar el ne-a scpat. Juri de cele ce spui? Pe barba Profetului. Asta-i de ajuns! Ai auzit cuvintele acestea?, mi se adres vekilul apoi mie. Da. i ce-ai de spus? C e un ticlos. El e ucigaul i n acuzaia sa n-a fcut dect s pun persoanele una n locul alteia. El a jurat i tu eti un ghiaur. Eu nu te cred pe tine ci pe el. ntreab pe servitorul meu! El mi-e martor. St n slujba unui necredincios, aa c vorbele sale nu preuiesc nimic. Voi convoca Marele Consiliu al Oazei, cruia i voi zugrvi faptele i ci va hotr asupra ta. Nu vrei s m crezi pe mine pentru c sunt cretin, i totui acorzi ncrederea ta unui ghiaur. Omul acesta e. armean, aadar nu-i musulman, ci cretin. A jurat pe Profet. Asta e o josnicie i un pcat pentru care Dumnezeu l va pedepsi. Dac nu vrei s m asculi, l voi acuza n faa Consiliului Oazei. Un ghiaur nu poate acuza pe un dreptcredincios i Consiliul Oazei nu-i poate face nimic, cci prietenul meu posed un budjeruldu i este deci un giolgeda padiahniin, unul care st n umbra sultanului. i eu sunt un giolgeda senin kyraliin, adic unul care st n umbra regelui su. i eu am un bu-djeruldu, l ai n buzunarul tu. E scris n limba ghiaurilor; m-a spurca dac l-a citi. Cazul tu va fi luat n cercetare chiar astzi, nainte ns vei cpta bastonada: tu cincizeci, servitorul tu aizeci i cluza ta

44

douzeci la talp. Ducei-i jos n curte; vin i eu! Alykomiin elleri retragei minile! am poruncii imediat subofierului. Cele o sut de degete se desprinser de pe burnusul meu. Alyn-iz tiifenkleri! Ridicai armele de jos! comand onbaiul. Eroii se npustir la puti i le ridicar. Wirmyn hep iit! nconjurai-i pe toi trei! Ct ai clipi, comanda fu executat. Furm dui afar n curte, n mijlocul creia se afla un soi de banc de piatr. Forma acesteia dovedea c era hrzit pentru acei care urmau s primeasc bastonada. Deoarece eu m supusesem fr crcnire, cei doi nsoitori ai mei fcur la fel, dar citeam n ochii lor c nu ateptau dect pilda mea pentru ca s pun capt mascaradei. Nu mult dup ce ajunserm n curte, se ivi i vekilul, nsoit de Abu en Nassr. Negrul ducea covorul naintea lor, l aternu pe pmnt i, dup ce se aezar, le aprinse pipele, care se stinseser. Acum vekilul art spre mine i zise: Vermyn ona elli dai-i cincizeci! Venise momentul s intervin. Mai ai n buzunar bu-djeruldu-ul meu? l ntrebai. Da. D-mi-l! Nu-l vei recpta niciodat. Pentru ce? Pentru ca nici-un dreptcredincios s nu-i murdreasc minile cu el. Vrei ntr-adevr s pui s m bat? Da. Atunci i voi arta cum procedeaz un nemsi cnd e silit si caute singur dreptatea. Curticica era nchis din trei pri de un zid nalt i ultima latur era format din cldire; nu exista alt ieire dect aceea prin care intrasem noi. Spectatori nu erau eram deci trei contra treisprezece. Armele ne fuseser lsate, cci aa cerea cavalerismul deertului; vekilul era complet inofensiv, la fel i soldaii si, i numai Abu en Nassr putea deveni primejdios. El trebuia scos din lupt n primul rnd. Ai vreun nur? l ntrebai ncetior pe, Omar. Da, acela de la burnusul meu. Desf-l! Iar lui Halef i optii: Tu alergi spre ieire i nu lai pe nimeni s treac!

45

Caut-i-l! mi rspunsese intre timp vekilul. ndat! Zicnd acestea srii brusc din mijlocul soldailor i m repezii la Abu en Nassr, i rsucii braele la spate i-i apsai genunchiul att de tare n ceaf, nct el nu fu n stare s se mai mite. Leag-l! poruncii lui Omar. Nici n-ar fi fost nevoie s-l spun, cci Omar pricepuse ndat ce doresc i se i apucase s lege fedele braele armeanului. Ct ai clipi din ochi, era legat. Intervenia mea neateptat uluise att de mult pe vekil i garda sa, nct m privir cu gurile cscate. Cu mna dreapt scosei acum cuitul din buzunar i cu stnga l apucai de ceaf pe altea sa. De groaz, el ntinse minile i picioarele, ca i cum ar fi fost mort; n schimb soldaii se trezir cu att mai mult la via. Hatyn, aramin imdadi! Alergai i aducei ajutoare! strig onbaul, care-i redobndise cel dinti graiul. Ca sabia s nu-i mpiedice micrile, o zvrli i alerg spre ieire, urmat de ceilali. Acolo, ns, ddur de Halef, gata s trag. Geri; durar siz bunda! napoi! Rmnei aici! le strig el. Ei se oprir, fcur stnga-mprejur i se mprtiar n toate patru direciile, ca s se piteasc n ungherele zidurilor care. mprejmuiau curtea. Omar i scosese i el cuitul i, cu privirea ncruntat, sttea gata s-l nfig n pieptul lui Abu en Nassr. Mai trieti? l ntrebai pe vekil. Da, dar m vei omor? Depinde de tine, o, tu ntruchipare a supremei drepti i vitejii! Atta i spun doar, c viaa ta atrn de un fir foarte subire. Ce anume ceri de la mine, sidi? nainte de a avea rgazul s-l rspund rsun un ipt nspimnttor de femeie. Ridicai privirea i vzui o matroan mrunic i gras, care venea dinspre intrare blbnindu-se ca o ra. Tut stai! mi strig ea, cu glas piigiat. Oldirme onu; dir benhn koda nu-l ucide; e brbatul meu. Care vaszic aceast coni durdulie, voalat de sus pn jos, care venea spre mine cu adevrate micri de nottoare, era prea stimata doamn guvernator... Fr ndoial c de la fereastra cu gratii de lemn a cmruei sale ea inuse s priveasc interesantul spectacol al execuiei, i spre nespusa ei groaz trebui s observe acum c aceasta urma s fie ndeplinit

46

asupra soului ei. Cine eti? o ntrebai eu. Im kary vekiliin sunt soia vekilului, rspunse ea. Evet, dir benim avret, gul Kbillinun da, ea este soia mea, Trandafirul din Kbilli confirm, oftnd, guvernatorul. Cum o cheam? He demar Mersinah da, o cheam Mersinah, rspunse vekilul. De! fa de o fptur att de delicat cum era Trandafirul din Kbilli i Mersinah (mirt) trebuia s fiu mai ngduitor. Dac-mi ari aurora chipului tu, o, floare a oazei, atunci voi lua mna de pe el spusei. Ct ai clipi din ochi iamak-ul, vlul, zbur de pe chipul ei. Ea trise mult timp printre arabi, ale cror femei umbl neacoperite, aa c devenise mai puin rezervat ca celelalte turcoaice. Siapoi, aici era vorba, dup cum credeam eu, de preioasa via a soului ei. Cnd i descoperi faa, vzui un chip buhit, cu trsturi nelmurite, un chip att de gras, nct abia puteai deosebi ochii i nsciorul crn. Doamna vekil s tot fi avut patruzeci de ani, dar ncercase s tearg urmrile vrstei prin sulimanuri. Dou puncte negre, fcute cu crbunele, pe o parte i pe alta a obrazului, i ddeau o nfiare pitoreasc i cnd ea i scoase la iveal acum braele, vzui c nu numai unghiile dar i minile ntregi i erau vopsite cu rou. i mulumesc, tu soare al Djeridului! o linguii eu. Dac-mi fgduieti c vekilul va rmne linitit, nu i se va ntmpla nimic deocamdat. Kaladk-dir va rmne linitit, i-o fgduiesc. Atunci s-i mulumeasc ie c nu-l strivesc ca pe un indir, ca pe o smochin la teasc. Glasul tu seamn cu glasul flautului; ochiul tu strlucete ca ochiul soarelui; fptura ta e ca fptura din eherezada. Numai de dragul tu fac jertfa de a-l lsa n via. Luai mna de pe vekil i el se ndrept, gemnd uurat, continund totui s stea linitit jos. Ea m privi cu mult luareaminte din cap pn n picioare i m ntreb apoi cu glas mieros: Cine eti tu? Eu sunt nemsi, un strin, a crui patrie e departe de aici, peste mare. Sunt frumoase femeile voastre? Frumoase sunt, dar nu chiar ca femeile de pe aici. Ea zmbi cu mulumire i vzui c ncepusem s m bucur de favoarea ei.

47

Nemsi sunt oameni foarte detepi, foarte viteji i foarte curtenitori, dup cum am auzit adesea, mai spuse ea. Ne eti bine venit. Dar de ce l-ai legat pe omul acesta? De ce fug soldaii notri din faa ta i de ce vroiai s-l ucizi pe puternicul guvernator? L-am legat pe omul acesta pentru c e un uciga; soldaii ti au fugit de mine pentru c i-au dat seama c-l voi nvinge pe toi unsprezece ci sunt, iar pe vekil l-am legat pentru c vroia s m bat i, probabil, s m condamne dup aceea la moarte, fr smi fac dreptate. i se va face dreptate! Dup ct se vedea, papucul avea n Orient aceeai putere vrjit ca i n Occident. Vekilul i vzu autoritatea ameninat i fcu o ncercare s i-o redobndeasc. Eu sunt un judector drept i... Sus-olmar-sen vei tcea! i porunci ea. Tu tii c-l cunosc pe omul acesta, care-i zice Abu en Nassr, Tatl victoriei; ar trebui s se numeasc ns Abu el Ialani, Tatl mincinoilor. El e vinovat c ai fost trimis n Algeria, tocmai cnd puteai deveni mulasim; el e vinovat c ai venit apoi n Tunis i te-ai nmormntat aici n singurtate i, de cte ori a venit la tine, numai cu pagube te-ai ales. l ursc, l ursc, i n-am nimic mpotriv ca strinul acesta s-l ucid. A meritat-o! El nu poate fi ucis, cci e un giolgeda padiahniin. Tut aghyzi ine-i gura! E un giolgeda padiahniin, ceea ce nseamn c st n umbra padiahului; acest strin ns e un giolgeda vekilaniln, adic st n umbra guvernatoarei, n umbra mea auzi tu? i cine st n umbra mea, pe acela nu-l poate prpdi cldura ta. Scoal-te i urmeaz-m! El se ridic; ea se pregti de plecare i el ddu s-o urmeze. Asta era, ns, firete, mpotriva inteniei mele. Stai! poruncii eu, prinzndu-l din nou de ceaf. Vei rmne aici! Ea se ntoarse atunci spre mine: Parc spuneai c vrei s-l redai libertatea? Da, ns numai cu condiia ca s rmn pe locul su. Dar nu poate s stea aici n, vecii-vecilor... Ai dreptate, perl din Kbilli; dar poate totui rmne pn cnd problema mea va fi limpezit. Pi a i fost limpezit. n ce fel? N-am spus c ne eti bine. venit? Asta e adevrat. Eti deci oaspetele nostru i poi locui cu nsoitorii ti la noi

48

pn vei dori s ne prseti. i Abu en Nassr, pe care l-ai numit Abu el Ialani? Rmne al tu i poi face cu el ce pofteti. E adevrat, vekile? El ovi cu rspunsul, dar o privire aspr din ochii soiei sale l sili s vorbeasc: Da. mi juri? i jur. Pe Allah i Profetul su? S jur pe asta? o ntreb el pe Roza din Kbilli. Da, s juri! rspunse ea cu hotrre. Atunci jur pe Allah i pe Profet. Acum poate merge cu mine? m ntreb ea. Da, poate. Vei veni i tu i vei mnca cu noi berbec cu cucu. Ai vreun loc unde pot pune la adpost sigur pe Abu en Nassr? Nu. Leag-l de un palmier, colo, lng zid. N-o s-i scape, cci voi pune trupele noastre s-l pzeasc. l voi pzi eu nsumi rspunse Omar n locul meu. El n-o smi scape, ci va plti cu moartea viaa tatlui meu. Cuitul meu va fi tot att de ascuit ca ochiul meu. Din clipa cnd fusese legat, ucigaul nu rostise un cuvnt, dar ochiul su avu o lucire viclean i ciudat, cnd fu nevoit s ne urmeze la palmierul de care-l legarm. Trebuie s spun c naveam de gnd s-l iau viaa; dar aici era chestie de o rzbunare de snge i tiam c nici-o rugminte din partea mea nu-l va putea ndupleca pe Omar s-l ierte. Ed d'em b'ed d'em, sau cum zice turcul: Kan Kanii odemar sngele se pltete cu snge. Cu toate astea, cel mai plcut lucru mi-ar fi fost dac el ar fi izbutit s tearg putina, fr tiina mea; dar atta timp ct fusesem pe urmele sale i atta timp ct se afla n puterea mea, trebuia s-l consider ca duman i uciga i, deci, s-l tratez ca atare. Lucru absolut sigur era ns c el nu m-ar fi cruat, dac a fi avut nenorocul s-l pic n mn. l lsai deci n seama lui Omar i mpreun cu Halef m dusei n selamlc. n drum, isteul meu servitor m ntreb: Spuneai c omul acesta nu este musulman. E adevrat? Da. E un cretin armean i acolo unde socoate de cuviin se d drept mahomedan. i l ii drept un om ru? Un om foarte ru.

49

Vezi tu, effendi, c cretinii sunt oameni ri? Trebuie s te converteti la credina cea dreapt, dac nu vrei s te prjeti n vecii-vecilor n Djehenna. i tu nsui te vei prji acolo n vecii-vecilor. Pentru ce? Nu-mi povesteai de curnd c n Derk Asfal, n al aptelea i cel mai adnc iad, toi mincinoii i farnicii se prjesc n foc i trebuie s mnnce capetele de diavoli din copacul acela numit Zakum? Da, ns ce am eu de-a face cu asta? Tu eti un mincinos i un farnic. Eu, sidi? Limba mea griete adevrul i n inima mea nu e nici-un bob de frnicie. Acela care m numete aa cum m-ai numit tu va fi nimerit de glonul meu. Tu mini cnd spui c ai vzut Mecca i susii cu frnicie c eti un hagiu. Vrei s povestesc asta vekilului? Aman, aman, iart-m! Nu vei face asta cu Hagi Halef Omar, servitorul cel mai credincios pe care-l poi gsi. Nu, n-o voi face, dar cunoti i condiia sub care voi tcea. O cunosc i voi fi cu luare-aminte, totui tu vei deveni un adevrat credincios, i-o spun eu, cu voia sau fr voia ta, sidi. Intrarm n cas, unde vekilul ne i atepta. Mutra cu care m ntmpin nu era dintre cele mai prietenoase. Ia loc! m pofti dnsul. M aezai foarte aproape de el, n timp ce Halef i fcea de lucru cu pipele, care fuseser pregtite ntr-un ungher al ncperii. De ce ineai s vezi chipul soiei mele? ncepu vekilul vorba. Pentru c sunt obinuit s vd totdeauna chipul persoanei cu care stau de vorb. Avei nravuri rele. Femeile noastre i ascund faa, ale voastre ns se las vzute. Femeile noastre poart veminte care sunt lungi n partea de sus i scurte n cea de jos; ale voastre au ns veminte care sunt sus scurte i jos lungi, i adesea sunt scurte att sus ct i jos. Ai vzut vreodat la voi pe una din femeile noastre? Fetele voastre vin la noi, i pentru ce? O jazik vai! Vekile, asta e ospitalitatea pe care mi-ai oferit-o? De cnd e obiceiul, ca oaspetele s fie ntmpinat cu o insult? N-am nevoie nici de berbecul, nici de cucuul tu i voi cobor n curte. Urmeaz-m! Effendi, iart-m! Vroiam numai s-i spun ce gndesc, nicidecum s te insult. Cine nu vrea s insulte, nu trebuie s spun totdeauna ce

50

gndete. Un om flecar e la fel cu o oal stricat, pe care nimeni n-o poate folosi, pentru c nu poate pstra nimic n ea. Aeaz-te la loc i povestete-mi unde l-ai ntlnit pe Abu en Nassr! i fcui o dare de seam amnunit asupra aventurii noastre. El ascult n tcere, apoi cltin capul i m ntreb :. Crezi aadar c el l-a ucis pe negustorul acela la Blidah? Da. N-ai fost de fa. Nu. Trag concluzia. Numai Allah singur poate trage concluzii; el o atoatetiutor i gndul omului este ca i clreul pe care un cal neasculttor l duce ntr-acolo unde el n-ar vrea s (ajung. Zici c numai Allah poate trage concluzii pentru c e atoatetiutor? O, vekile, spiritul tu e obosit din pricina marelui numr de berbeci cu cucu pe care i-ai mncat. Tocmai pentru c Allah e atoatetiutor n-are nevoie s trag concluzii; cine trage concluzii nseamn c el caut rezultatul deduciilor sale, fr s-l cunoasc dinainte. Vd c eti un taleb, un nvat, care a umblat prin multe coli, cci vorbeti n cuvinte pe care nimeni nu le poate pricepe. i mai crezi c l-a omort pe omul acela n valea Tarfaui? Da. Ai fost de fa?