JEFFREY ARCHER

A UNSPREZECEA PORUNCTitlul original:The Eleventh Commandment, 1998

CUPRINS

PREFANOTA AUTORULUIJUC TOR N ECHIP SINGURASASIN PL TITVII I MOR I

PREFA

Jeffrey Archer este unul dintre cei mai citi i scriitori britanici contemporani. Dei nu a beneficiat n mod deosebit de adapt ri cinematografice sau TV, c r ile sale se vnd chiar mai repede dect cele ale lui John le Carr, Frederick Forsyth i Stephan King. A fost publicat n peste 70 de ri, fiind cel mai tradus scriitor britanic al acestui sfrit de mileniu.

Secretul acestui succes trebuie c utat n talentul s u de povestitor. Pete Murray l numete pe Jeffrey Archer cel mai mare narator britanic al zilelor noastre, Los Angeles Times l plaseaz printre primii zece povestitori din lume, iar Newcastle Evening Chronicle declara: Dac Premiul Nobel s-ar acorda pentru arta povestirii, Jeffrey Archer l-ar primi cu certitudine. Unii critici literari l pun al turi de Galsworthy sau Somerset Maugham. Pe ultimul, Jeffrey Archer l apreciaz n mod deosebit: Cred c Graham Green este cel mai bun scriitor de limb englez , dar Maugham este un povestitor mai bun.

Al i critici literari, mai cu seam aa numi ii high brow, l trateaz pe Jeffrey Archer ca pe un scriitor minor ale c rui c r i se vnd bine, dar nu sunt sortite a intra n istoria literaturii. Acestor critici Jeffrey Archer le-a r spuns n 1989, cu prilejul lans rii c r ii sale A Twist n the Tale, astfel: Trebuie s fii un bun povestitor ca s supravie uieti ca scriitor Dac eti doar un scriitor i nu un bun povestitor oamenii nu te citesc Patrick White a ctigat Premiul Nobel pentru literatur , dar nimeni nu-i mai amintete de el pentru c nimeni nu-l citete. De ce? Pentru c nu este un bun povestitor. Frazele lui sunt frumos construite, mai frumoase dect ale multora dintre noi, dar el nu tie s povesteasc .

Jeffrey Archer s-a n scut la 15 aprilie 1940 n Somerset, tat l s u a fost consul n Singapore, iar mama ziarist . i-a f cut educa ia la Wellington i Oxford. Ca student, a reprezentat culorile Marii Britanii la alerg ri, la Jocurile Olimpice din 1964. La vrsta de 29 de ani este ales n Camera Comunelor (din partea Partidului Conservator) fiind cel mai tn r membru al Parlamentului Britanic. La 34 de ani demisioneaz n urma falimentului unei firme canadiene frauduloase n care nvestise

foarte mul i bani, faliment ce-l las cu o datorie de 620.000$. i- a vndut casa din Kensington, maina, a ncercat s -i g seasc o slujb , dar n-a reuit. Fiind un tip pragmatic, a hot rt ca evenimentele ce l-au determinat s p r seasc via a politic s le transpun ntr-o carte. Aa c s-a aezat la masa de lucru i a scris Niciun ban n plus, niciun ban n minus, roman care a ap rut n 1976 i s-a bucurat de un succes neateptat. Au urmat apoi: S -i spunem preedintelui? (1977), Cain i Abel (1979), care a f cut imediat nconjurul lumii, plasndu-l pe Jeffrey Archer n ealonul de vrf al romancierilor contemporani, O tolb cu s ge i (1980), Fiica risipitoare (1982), Primul ntre egali (1984), O problem de onoare (1986), Poveti cu ntors turi neateptate (1989), A patra putere (1995) i A unsprezecea porunc (1998).

n anul 1985 Jeffrey Archer revine n politic , fiind unul din colaboratorii apropia i ai doamnei Thacher i este ales vicepreedinte al Partidului Conservator. R mne n aceast func ie doar un an pentru c dou ziare londoneze de scandal l calomniaz c ar fi avut rela ii cu o prostituat . Din nou este nevoit s demisioneze. D n judecat cele dou ziare i ctig procesul n 1987. I se pl tesc daune n valoare de un milion de lire sterline pe care le doneaz aproape n totalitate catedralei Ely.

Ar fi avut toate ansele s ajung ambasadorul Marii Britanii la Washington dac n-ar fi c zut cabinetul Margaret Thacher.

Politica i scrisul sunt dominantele majore ale lui Jeffrey Archer. Viitorul va decide care din ele va atrna mai mult n balan , dei op iunile declarate nu o singur dat de scriitor par a nclina talerul spre politic . Politica r mne prima mea iubire este fraza care revine ca un leit-motiv n interviurile acordate de Jeffrey Archer presei.

Experien a sa politic i-a valorificat-o la superlativ n cea mai recent carte a sa A unsprezecea porunc ap rut n Marea Britanie n 1998 i care este oferit n acelai an i cititorilor romni de c tre editura Vivaldi. Ac iunea ei este plasat cam n anul 2002 i se ntinde pe un spa iu vast, de la Biroul Oval din Casa Alb pn la biroul succesorului preedintelui Boris El n din Kremlin i locuin a luxoas din afara St. Petersburgului a efului mafiei ruse. Eroul principal este Connor Fitzgerald, profesionistul profesionitilor. De in tor al Medaliei de Onoare n

r zboiul din Vietnam. B rbat devotat familiei. Slujitor al rii sale. Arma cea mai de temut a C.I.A. Dar de 28 de ani Fitzgerald duce o via dubl . i doar cu cteva zile nainte de pensionarea de la Agen ie se confrunt cu un duman pe care nici chiar el nu-l poate contracara. Acesta este propriul lui ef, directorul C.I.A. doamna Helen Dexter. Iar ea nu are dect un singur scop: s -l distrug , ca n acest fel s dispar martorul asasinatelor politice al c ror ini iator a fost. ntre timp, Statele Unite trebuie s fac fa unui duman la fel de temut: un nou preedinte rus, succesorul lui Boris El n, hot rt s for eze o confruntare militar ntre cele dou superputeri.

Perspectivele lumii noastre contemporane n viziunea lui Jeffrey Archer din aceast carte par sumbre. S sper m c timpul nu-i va da dreptate. Oricum, un semnal de alarm n privin a pericolului care amenin valorile democratice ctigate cu greu de omenire este tras.

Doina Cer ceanu

Pentru Neil i Monique

NOTA AUTORULUIA dori s mul umesc urm torilor pentru ajutorul dat n

munca de documentare la aceast carte:

William Webster, fost director al C.I.A. i F.B.I. Richard Thomburgh, fost procuror general al S.U.A.Samuel Berger, consilier n probleme de securitate na ional Patrick Sullivan, Serviciul Secret al S.U.A., departamentul

WashingtonAgent special J. Patrick Durkin, Serviciul Secret Diplomatic al

S.U.A.Melanne Verveer, eful personalului lui Hillary Rodham ClintonJohn Kent Cooke Jr. proprietar, Washington RedskinsRobert Petersen, eful serviciului de paz la Galeria presei din

Senatul S.U.A.Jerry Gallegos, eful serviciului paz la Galeria presei, Camera

Deputa ilor S.U.A.King Davis, eful poli iei, Sierra Madre, California.

Mikhail Piotrovsky, director, Muzeul Ermitaj i Palatul de Iarn St. Petersburg

Dr. Galina Andreeva, custode al sec iei de pictur sec. al XVIII- lea i al XIX-lea, Galeria Tretiakov, Moscova

Aleksandr Novoselov, loc iitor al ambasadorului, Ambasada Federa iei Ruse, Washington D.C.

Andrei TitovTrei membri ai mafiei din St. Petersburg care au refuzat s li

se men ioneze numele.

Malcom Van de Riet i Timothy Rohrbaug, Nicole Radner, Robert Van Hoek, Phil Hochberg, David Gries, Judy Lowe i Philip Verveer, Nancy Henrietta, Lewis K Loss, Darrel Green, John Komlos, Nataa Manimova, John Wood i Chris Ellis.

i, n mod special, Janet Brown, Comisia pentru dezbateri preziden iale i Michael Brewer de la Grupul de consultan

Brewer.

Cartea nti

JUC TOR N ECHIPCAPITOLUL 1

Cum a deschis ua alarma s-a i pornit.O asemenea greeal te-ai atepta s-o fac un amator i

nicidecum Connor Fitzgerald, care era considerat de colegii lui cel mai profesionist dintre profesioniti.

Fitzgerald apreciase c aveau s treac multe minute bune nainte ca policia local s se deplaseze la o spargere n cartierul San Victorina.

Mai erau cteva ore pn ncepea meciul anual cu Brazilia, dar jum tate din televizoarele din Columbia fuseser deja deschise. Dac Fitzgerald ar fi intrat n casa de amanet dup nceperea meciului probabil c policia nu s-ar fi deranjat pn la fluierul final al arbitrului. Era un lucru bine cunoscut c pentru infractorii locali meciul nsemna o perioad de nou zeci de minute cnd puteau opera n voie. Dar planurile lui pentru cele nou zeci de minute aveau s pun policia n alert zile n ir. Vor trece ns s pt mni, probabil luni, pn cnd cineva o s descopere adev rata semnifica ie a spargerii din acea dup - amiaz de smb t .

Alarma nc suna cnd Fitzgerald a nchis ua din spate, dup care i-a croit drum repede prin mica nc pere ce servea drept depozit ndreptndu-se spre vitrina pr v liei. N-a dat nici o aten ie ceasurilor aliniate pe micile rafturi, smaraldelor n pungi de celofan i obiectelor de aur de diverse m rimi i forme, expuse n spatele grilajului metalic. Toate erau meticulos etichetate cu nume i date aa c mpov ra ii lor proprietari se puteau ntoarce peste ase luni ca s -i cear napoi motenirile de familie. Pu ini ns mai reveneau.

Fitzgerald s-a strecurat prin perdeaua din iraguri de m rgele ce separa spa iul de depozitare de pr v lie i s-a oprit n spatele galantarului cu ochii pironi i pe o cutie din piele uzat ce se afla n mijlocul vitrinei. Pe capac erau imprimate cu litere aurii decolorate ini ialele D.V.R.. A r mas complet nemicat pn a

fost sigur c nu trecea nimeni pe strad . Cnd Fitzgerald vnduse proprietarului aceast capodoper

artizanal ceva mai devreme, n cursul aceleiai zile, i explicase c , de vreme ce nu avea nicio inten ie de a se mai rentoarce la Bogota, putea fi pus la vnzare imediat. Fitzgerald n-a fost deloc surprins cnd a v zut c acea pies deja se afla n vitrin . N-avea s mai fie alta care s -i semene n Columbia.

Era pe punctul de a p i dincolo de galantar cnd a v zut un tn r trecnd prin fa a vitrinei. Fitzgerald a n epenit, dar aten ia b rbatului era complet absorbit de un mic radio pe care l inea lipit de urechea stng . Pe Fitzgerald nu l-a b gat n seam aa cum nu s-ar fi uitat nici la un manechin. Dup ce tn rul s-a f cut nev zut, Fitzgerald a trecut dincolo de tejghea i s-a ndreptat spre vitrin . i-a aruncat privirile spre strad m surnd-o n sus i n jos ca s se asigure c nu este v zut, dar strada era pustie. Dintr-o singur micare a luat cutia de piele din vitrin i s-a r sucit rapid pe c lcie. A f cut un salt peste tejghea i a mai aruncat o privire spre vitrin ca s fie sigur c niciun ochi curios nu fusese martor la furt.

Fitzgerald i-a croit drum printre iragurile de m rgele i s-a ndreptat cu pai mari spre ua ncuiat . i-a verificat ceasul. Alarma suna de nou zeci i opt de secunde. A ieit pe alee i a ascultat. Dac ar fi auzit sunetul sirenei de la maina poli iei ar fi cotit-o la stnga i s-ar fi f cut nev zut n labirintul de str du e din spatele casei de amanet. Dar n afar de alarm nu se auzea nimic. A cotit-o la dreapta i a pornit-o f r a se gr bi deloc spre Carrera Septima.

Cnd Connor Fitzgerald a ajuns n bulevard, a aruncat o privire n stnga i apoi n dreapta, a v zut c traficul nu era aglomerat i f r a se mai uita napoi a traversat strada. A intrat ntr-un restaurant ticsit de lume unde un grup zgomotos de fani ai fotbalului st tea n fa a unui ecran mare de televizor.

Nimeni nu i-a dat nicio aten ie. To i erau interesa i doar n a privi relu rile la nesfrit ale celor trei goluri pe care le marcase anul trecut na ionala Columbiei. El s-a aezat la o mas din col . Dei nu se putea uita prea bine la ecranul televizorului, avea o vedere perfect asupra str zii. O firm decolorat pe care scria J. Escobar. Monte de Piedad, establecido 1946 flutura n briza dup -amiezii deasupra casei de amanet.

Au trecut multe minute pn cnd o main a poli iei s-a oprit

frnnd brusc n fa a pr v liei. Imediat ce Fitzgerald i-a v zut pe cei doi poli iti ntrnd n cl dire, s-a ridicat de la mas i a pornit agale spre ua din spate ieind ntr-o alt strad peste care domnea linitea n acea dup -amiaz de smb t . A urcat n primul taxi gol care i-a ieit n cale i a spus cu un pronun at accent sud african:

El Belvedere n Plaza de Bolivar, por favor.Taximetristul a dat scurt din cap de parc ar fi vrut s -i spun

clar c nu are chef de conversa ie. Imediat ce Fitzgerald s-a aezat pe bancheta din spate a taxiului galben i ponosit, oferul a dat radioul mai tare.

Fitzgerald i-a verificat din nou ceasul: unu i apte minute. Era cu cteva minute mai devreme fa de program. Discursul probabil c deja ncepuse, dar cum ele ntotdeauna in peste patruzeci de minute, el nc mai avea destul timp pentru a-i duce la bun sfrit treaba pentru care, de fapt, se afla n Bogota. S-a deplasat pu in spre dreapta ca s fie sigur c oferul l vedea clar n oglinda retrovizoare.

Dup ce policia i ncepea cercet rile, Fitzgerald avea nevoie ca to i care-l v zuser n acea zi s furnizeze, n mare, aceleai detalii: b rbat, caucazian, n jur de cincizeci de ani, un pic mai nalt de ase picioare, cam de 210 livre, neb rbierit, cu p r negru, vlvoi, mbr cat ca un str in, cu accent str in, dar nu american. Spera ca m car unul dintre ei s fi putut recunoate accentul nazal sud african. Fitzgerald ntotdeauna fusese bun n privin a accentului. n liceu mereu avusese probleme pentru c i imita pe profesori.

Radioul din taxi continua s reverse un noian de opinii ale unor exper i ce se succedau unul dup altul n leg tur cu meciul anului. Fitzgerald ncerca mental s traduc dintr-o limb fa de care fusese foarte pu in interesat n a o nv a, dei recent mai ad ugase vocabularului s u limitat cuvinte ca: falta, fuera i gol.

Cnd dup aptesprezece minute micul Fiat s-a oprit n fa la El Belvedere, Fitzgerald i-a dat oferului o bancnot de zece mii de pesos i a cobort din taxi nainte ca acesta s apuce s -i mul umeasc pentru un baci att de generos.

Fitzgerald a urcat n fug sc rile hotelului, a trecut glon pe lng portarul n livrea i a intrat n hol ndreptndu-se direct spre lifturile ce erau vis vis de recep ie. A trebuit s atepte

doar cteva clipe pn cnd unul din cele patru lifturi a revenit la parter. Cnd uile s-au deschis, el a p it n untru i a ap sat pe 8 i imediat pe butonul pe care scria nchis pentru ca s nu mai dea nim nui ansa de a urca al turi de el n lift. Cnd uile s-au deschis la etajul opt, Fitzgerald s-a ndreptat pe coridorul acoperit cu un covor sub ire spre camera 807. A introdus cartela din plastic n u i a ateptat s apar lumina verde, dup care a ap sat pe clan . Imediat ce ua s-a deschis, a luat pl cu a cu Favor de no Molestar pe care a atrnat-o de clan , n exterior i apoi a ncuiat punnd i siguran a.

i-a verificat din nou ceasul: dou f r dou zeci i patru de minute. Pesemne c poli ia a p r sit casa de amanet ajungnd la concluzia c a fost o alarm fals , i-a zis el n gnd. Ei au s -l sune pe domnul Escobar la casa lui de la ar ca s -i spun c totul pare a fi n ordine i s -i sugereze ca luni, cnd se va ntoarce n ora, s le comunice dac lipsete ceva. Dar cu mult timp nainte Fitzgerald avea s pun la loc n vitrin cutia din piele uzat . Luni diminea a singurele obiecte lips pe care le va raporta Escobar vor fi punguli ele cu smaralde nelefuite mutate de la locul lor de policia. Ct va trece pn se va descoperi unicul lucru care lipsea? O zi? O s pt mn ? O lun ? Fitzgerald deja hot rse ca s lase un indiciu clar care s gr beasc cercet rile.

Fitzgerald i-a scos jacheta, i-a atrnat-o de cel mai apropiat scaun i a luat telecomanda de pe noptiera de lng pat. A ap sat pe butonul de deschidere i s-a aezat pe sofa, n fa a televizorului. Chipul lui Ricardo Guzman a umplut ecranul.

Fitzgerald tia c Guzman va mplini cincizeci de ani n aprilie viitor, dar cum era nalt de ase picioare, cu acel p r negru i bogat i f r nicio problem cu greutatea, el putea s spun mul imii de admiratori c nc nu mplinise patruzeci i acetia l- ar fi crezut. La urma urmelor, pu ini columbieni se ateptau ca politicienii lor s le spun adev rul despre ceva i mai ales n privin a vrstei.

Ricardo Guzman, favoritul din campania preziden ial , era eful cartelului Cali care controla 80% din traficul cu cocain i ctiga peste un miliard de dolari pe an. Fitzgerald nu g sise aceast informa ie n niciunul din cele trei ziare na ionale columbiene probabil pentru c majoritatea presei din ar era controlat de Guzman.

Prima m sur pe care o voi lua cnd voi ajunge preedinte va fi s na ionalizez orice companie n care americanii de in majoritatea ac iunilor.

Mica mul ime care nconjura treptele cl dirii Congresului din Plaza de Bolivar i-a ipat n gura mare acordul.

Consilierii lui Guzman i spuseser de nenum rate ori c ar fi o pierdere de timp s in un discurs n ziua meciului, dar el i ignorase calculnd c milioane de telespectatori se vor muta de pe un canal pe altul n c utarea meciului i vor da peste chipul lui pe ecrane m car pentru o clip . Aceiai oameni aveau s fie surprini cnd doar peste o or aveau s -l vad intrnd cu pai mari pe stadionul ticsit de lume. Fotbalul l plictisea pe Guzman, dar tia c apari ia sa pe stadion doar cu cteva clipe nainte ca echipa na ional s intre n teren va abate aten ia mul imii de la Antonio Herrera, vicepreedintele Columbiei i principalul s u rival n cursa preziden ial . Herrera va sta n tribuna V.I.P.-urilor, dar Guzman avea s fie n mijlocul mul imii. Imaginea pe care voia s i-o impun era a unui om al turi de popor.

Fitzgerald a estimat c discursul va mai dura nc ase minute. El deja auzise speech-urile lui Guzman de cel pu in zece ori: n holuri aglomerate, n baruri pe jum tate goale, la col uri de strad , chiar i n sta ia de autobuz unde candidatul li se adresa oamenilor de pe platforma din spate. El a luat cutia din piele de pe pat i i-a pus-o n poal .

Antonio Herrera nu este candidatul liberalilor, a uierat Guzman, ci al americanilor. El nu este altceva dect o marionet , un ventriloc ale c rui cuvinte sunt dictate de b rbatul care st n Biroul Oval.

Mul imea a aplaudat din nou.Cinci minute, a calculat Fitzgerald. A deschis cutia i i-a

cobort privirile spre Remington-ul 700 de care se desp r ise doar pentru cteva ore.

Cum ndr znesc americanii s cread c noi ntotdeauna ne vom alinia la tot ceea ce este convenabil pentru ei? a urlat Guzman. Pur i simplu din cauza dolarului atotputernic. La dracu cu dolarul atotputernic! Mul imea a aplaudat i mai zgomotos cnd candidatul a scos o bancnot de un dolar din portmoneu i a f cut chipul lui Washington buc i.

V pot asigura de un lucru, a continuat Guzman, mpr tiind buc ile verzi de hrtie deasupra mul imii ca pe nite confetti.

Dumnezeu nu este american a murmurat Fitzgerald.Dumnezeu nu este american! a strigat Guzman.Fitzgerald a scos ncet din cutia de piele patul putii din fibr

de sticl Mc Millan.Peste dou s pt mni cet enii din Columbia vor putea s -i

fac vocile auzite n toat lumea!, a ipat Guzman. Patru minute, a murmurat Fitzgerald n timp ce i-a ridicat

privirile spre televizor i a imitat zmbetul candidatului. A luat eava de o el inoxidabil Hart din cutie i a nurubat-o cu gesturi

sigure n patul putii. Se potrivea ca o m nu . Ori de cte ori se vor ine ntruniri la nivel nalt n lume,

Columbia va sta la masa tratativelor, nu va citi despre ele n pres a doua zi. ntr-un an de zile i vom face pe americani s nu ne mai trateze ca o ar din Lumea a treia, ci ca egalul lor.

Mul imea a urlat n timp ce Fitzgerald a luat luneta Leupold 10 Power i a fixat-o n cele dou mici orificii din cap tul evii.

Peste o sut de zile ve i vedea schimb ri n ara noastr despre care Herrera n-ar fi crezut c sunt posibile dect ntr-o sut de ani. Pentru c atunci cnd am s fiu preedinte

Fitzgerald a potrivit ncet patul Remingtonului 700 n scobitura um rului. O sim ea ca pe un vechi prieten. Dar aa trebuia s fie: fiecare parte fusese confec ionat exact dup specifica iile lui.

A ndreptat vizorul telescopic c tre chipul de pe ecranul televizorului i i-a potrivit elementele de reglaj pn cnd au fost centrate la un ol deasupra inimii candidatului.

voi lichida infla iaTrei minute.Voi lichida omajulFitzgerald i-a oprit respira ia.i ca atare voi pune cap t s r ciei Fitzgerald a num rat: trei doi unu, apoi a ap sat uor pe

tr gaci. Abia a auzit declicul acoperit de zgomotul mul imii. Fitzgerald a cobort puca, s-a ridicat de pe sofa i a pus jos

cutia de piele care acum era goal . Vor mai trece nc nou zeci de secunde pn cnd Guzman va rosti obinuita condamnare a preedintelui Lawrence devenit deja ritual.

El a scos unul din gloan ele cu vrful ascu it din micul buzunar de piele de pe partea interioar a capacului cutiei. A rabatat patul putii, a introdus glon ul n nc rc tor, apoi a armat cu o

micare sigur .Aceasta va fi ultima ans pentru cet enii Columbiei de a

pune cap t eecurilor dezastruoase ale trecutului, a ipat Guzman, vocea ridicndu-i-se cu fiecare cuvnt: Aa c trebuie s fim siguri de un singur lucru

Un minut, a murmurat Fitzgerald. El putea repeta cuvnt cu cuvnt ultimele aizeci de secunde din discursul lui Guzman, aa c a ntors spatele televizorului i a traversat ncet camera c tre fereastra nalt ct o u .

ca s nu rat m aceast unic ans Fitzgerald a tras perdeaua din dantel care-l ascundea de

privirile celor de afar i i-a aruncat ochii peste Plaza de Bolivar, spre latura de nord a pie ei unde pe treapta de sus a cl dirii Congresului st tea candidatul preziden ial uitndu-se n jos spre mul ime. El era pe punctul de a-i rosti ncheierea, coup de grce.

Fitzgerald a ateptat linitit. Niciodat s nu r mi n cmp deschis mai mult dect este necesar.

Viva la Colombia! a strigat Guzman. Viva la Colombia!, a repetat mul imea frenetic, dei nu pu ini dintre ei nu erau altceva dect lachei pl ti i, plasa i strategic printre ceilal i.

mi iubesc ara, a declarat candidatul. Mai erau treizeci de secunde din discurs. Fitzgerald a deschis larg fereastra nalt ca s primeasc n plin vacarmul mul imii care repeta cuvnt cu cuvnt vorbele lui Guzman.

Candidatul i-a cobort vocea, care a devenit aproape o oapt :

i da i-mi voie s v spun limpede un lucru iubirea pentru ara mea este singurul motiv care m face s -mi doresc s v

slujesc ca preedinte.Pentru a doua oar Fitzgerald i-a proptit ncet patul putii

Remington 700 n scobitura um rului. To i ochii erau pironi i pe candidatul care i trmbi a cuvintele: Dios guarde a la Colombia! Zgomotul a devenit asurzitor cnd el i-a n l at ambele mini c tre cer spre a primi uralele suporterilor care strigau i ei la rndul lor: Dios guarde a la Colombia! Minile lui Guzman au r mas triumf toare n aer mai multe secunde, aa cum f cea la finalul fiec rui discurs. i, ca ntotdeauna, pentru cteva momente, el a r mas complet nemicat.

Fitzgerald a potrivit elementele de reglaj pn cnd au fost

centrate la un ol deasupra inimii candidatului i a dat aerul afar din piept cnd a strns cu degetele de la mna stng patul putii. Trei doi unu, a murmurat el nainte de a ap sa uor pe tr gaci.

Guzman nc zmbea cnd glon ul cu form aerodinamic i-a intrat n piept. O secund mai trziu s-a pr buit la p mnt ca o marionet f r sfori, fragmente de oase, muchi i esuturi zburnd n toate p r ile. Sngele i-a mprocat pe cei care st teau n apropiere. Ultimul lucru pe care Fitzgerald l-a v zut la candidat au fost bra ele lui ntinse, de parc s-ar fi predat unui duman necunoscut.

Fitzgerald a cobort puca i a nchis repede fereastra. Misiunea lui era ndeplinit .

Singura lui problem acum era s aib grij s nu ncalce cea de a Unsprezecea Porunc .

CAPITOLUL 2

S -i trimit un mesaj de condolean e so iei i familiei? l-a ntrebat Tom Lawrence.

Nu, domnule preedinte, i-a r spuns secretarul de stat. Cred c ar trebui s l sa i asta n seama unui secretar adjunct pentru rela ii inter-americane. Acum pare sigur c Antonio Herrera va fi noul preedinte al Columbiei, aa c el va fi persoana cu care va trebui s trata i.

Ai s m reprezin i la funeralii? Sau s -l trimit pe vicepreedinte?

Sfatul meu ar fi ca niciunul din noi, i-a r spuns secretarul de stat. Ambasadorul nostru din Bogota v poate reprezenta destul de bine. Cum funeraliile vor avea loc la sfritul acestei s pt mni, nu se pot atepta ca s fim liberi ntr-un interval att de scurt dup ce am primit vestea.

Preedintele a dat din cap. El se obinuise cu modul detaat de a aborda orice al lui Larry Harrington, inclusiv moartea. Se ntreba doar ce linie ar adopta Larry dac el ar fi asasinat.

Dac ave i pu in timp, domnule preedinte, cred c ar trebui s v fac un rezumat ceva mai detailat n privin a politicii noastre actuale n Columbia. S-ar putea ca presa s vrea s v ntrebe despre o posibil implicare a

Preedintele era pe punctul de a-l ntrerupe cnd s-a auzit un cioc nit la u i Andy Lloyd a intrat n birou.

Trebuie s fie ora unsprezece, i-a zis n gnd Lawrence. El nu mai avusese nevoie de ceas de cnd l numise pe Lloyd eful s u de cabinet.

Mai trziu, Larry, i-a spus preedintele. La prnz am o conferin de pres despre Legea Reducerii Armelor Nucleare, Chimice, Biologice i Conven ionale i nu cred c mul i jurnaliti vor fi interesa i de moartea unui candidat la preedin ia unei ri pe care, hai s-o spunem drept, o mare parte din americani nici m car nu pot s-o plaseze pe hart .

Harrington n-a spus nimic. S-a gndit c nu este responsabilitatea lui s -i atrag aten ia preedintelui c mul i americani nici Vietnamul nc nu tiu s -l plaseze pe hart . Dar, de vreme ce Andy Lloyd intrase n birou, Harrington tia c el ar fi avut prioritate numai dac ar fi anun at declararea unui r zboi

mondial. Aa c a dat scurt din cap spre Lloyd i a p r sit Biroul Oval.

De ce l-am numit eu pe omul sta ntr-un post de prim importan ? l-a ntrebat Lawrence pe Lloyd cu ochii a inti i pe ua care s-a nchis.

Larry a putut s v aduc voturile Texas-ului, domnule preedinte, ntr-un moment cnd sondajele noastre de opinie ar tau c majoritatea celor din sud v considerau un nordic lipsit de voin , care ar fi destul de fericit s numeasc un homosexual drept preedinte al Marelui Stat Major Inter-arme.

Probabil c aa a fi f cut, a spus Lawrence, dac a fi considerat c este omul potrivit pentru acel post

Unul din motivele pentru care Tom Lawrence i oferise vechiului s coleg i prieten postul de ef de cabinet la Casa Alb era c , dup treizeci de ani, nu mai aveau niciun secret unul fat de cel lalt. Andy spunea lucrurilor pe nume, aa cum le vedea, f r nicio umbr de r utate sau iretenie. Aceast calitate de pre l f cea s nu poat spera niciodat ca el nsui s fie ales ntr-o func ie nalt i, ca atare, n-avea s fie niciodat un rival.

Preedintele a r sfoit dosarul albastru pe care scria URGENT i pe care Andy i-l l sase n diminea a asta mai devreme. El b nuia c eful s u de cabinet nu dormise mai toat noaptea ca s i-l preg teasc . A nceput s citeasc ntreb rile care Andy credea c , probabil, i se vor pune la conferin a de pres de la prnz:

C i din banii contribuabililor anticipa i c ve i economisi prin aceast m sur ?

Cred c Barbara Evans va pune prima ntrebare, ca de obicei, a spus Lawrence n l ndu-i privirile. Ai idee ce ar putea fi?

Nu, domnule preedinte, a r spuns Lloyd. Dar cum ea a presat pe Legea Reducerii Armelor nc din ziua n care l-a i nfrnt pe Gore n New Hampshire acum cu greu s-ar putea plnge de ceva din moment ce legea este aproape gata.

Adev rat. Dar asta nu este musai ca s-o opreasc de a pune ntreb ri incomode.

Andy a ncuviin at dnd din cap n timp ce preedintele i-a aruncat ochii peste ntrebarea urm toare.

C i americani i vor pierde slujbele ca urmare a acestei

m suri?Lawrence i-a ridicat privirile de pe dosar. Este cineva anume pe care ai vrea s -l evit? Restul de tic loi, a r spuns Lloyd cu o grimas . Dar n final

adresa i-v lui Phil Ansanch. De ce Ansanch? El a sprijinit aceast lege la fiecare etap i disear

figureaz printre oaspe ii la dineu. Preedintele a zmbit i a ncuviin at din cap n timp ce

degetul i cobora pe lista de presupuse ntreb ri. S-a oprit la num rul apte.

Nu este acesta un exemplu c America i pierde drumul?i-a ridicat privirile spre eful s u de cabinet. Uneori cred c nc mai tr im n Vestul S lbatic dup felul

n care unii din membrii Congresului au reac ionat la aceast lege.

Aa-i, domnule preedinte. Dar, dup cum ti i, 40% din americani nc i mai consider pe rui cea mai mare amenin are pentru noi i aproape 30% se ateapt s fie un r zboi cu Rusia chiar n timpul vie ii lor.

Lawrence a tras o njur tur i i-a trecut mna prin p rul bogat, grizonat nainte de vreme, dup care s-a rentors la lista de ntreb ri, oprindu-se cnd a ajuns la cea de a nou sprezecea.

Ct vreme o s fiu ntrebat despre faptul c mi-am ars ordinul de recrutare?

A zice c atta vreme ct sunte i comandantul suprem al for elor armate americane, a r spuns Andy.

Preedintele a optit ceva n barb i a trecut la urm toarea ntrebare. i-a ridicat din nou privirile.

Eti sigur c Victor Zerimski nu are nicio ans s devin urm torul preedinte al Rusiei?

Probabil c nu, a spus Andy, dar el a ajuns pe locul al treilea la ultimul sondaj de opinie i, dei este cu mult n urma primului ministru Cernopov i a generalului Borodin, pozi ia pe care a luat-o mpotriva crimei organizate a nceput s dea roade subminndu-i pe cei doi. Probabil pentru c majoritatea ruilor cred c Cernopov este finan at de mafia ruseasc .

Dar generalul cum st ? Pierde teren, mai cu seam pentru c armata rus nu i-a

mai primit salariile de luni de zile. Presa scrie c solda ii i vnd

uniformele turitilor pe str zi. Mul umesc lui Dumnezeu c pn la alegeri mai sunt c iva

ani. Dac fascistul acela, de Zerimski ar avea cele mai vagi anse s devin urm torul preedinte al Rusiei, Legea Reducerii Armelor n-ar trece nici de prima etap n fiecare din Camere.

Lloyd a ncuviin at din cap n timp ce preedintele mai d dea o pagin . Degetul lui continua s treac de la o ntrebare la alta. S-a oprit la a dou zeci i noua.

C i din membrii Congresului au fabrici de armament i baze pentru aparatur auxiliar n circumscrip iile lor? a ntrebat el ntorcndu-i privirile spre Lloyd.

aptezeci i doi de senatori i 211 membri ai Camerei, a r spuns Lloyd f r s trebuiasc s se uite n dosarul lui pe care nu-l deschisese deloc. Va trebui s convinge i cel pu in 60% dintre ei ca s v sprijine pentru a avea garan ia majorit ii n ambele Camere. i asta presupune c putem s cont m pe votul senatorului Bedell.

Frank Bedell cerea o lege cu reduceri masive de armament nc de cnd eram n cursul superior la Wisconsin, a spus preedintele. Nu are alt solu ie dect s ne sprijine.

S-ar putea ca el s fie nc n favoarea acestei legi, dar are sentimentul c n-a i mers prea departe. Chiar a ntrebat dac reduce i cheltuielile noastre militare cu peste 50%.

i cum crede el c am s reuesc s ob in o asemenea cifr ?

Prin retragerea din N.A.T.O. i prin a-i l sa pe europeni s fie r spunz tori de propria lor ap rare.

Dar asta-i complet nerealist, a spus Lawrence. Chiar i americanii care sunt pentru ac iuni democrate ar fi mpotriva unei asemenea m suri.

Dumneavoastr o ti i, eu o tiu i cred c pn i bunul nostru senator o tie. Dar asta nu-l mpiedic s apar pe fiecare canal de televiziune, de la Boston la Los Angeles, i s declare c o reducere cu 50% a cheltuielilor militare ar rezolva problemele asisten ei medicale i pensiilor n toat America peste noapte.

A vrea ca Bedell s -i fac tot attea griji n privin a ap r rii poporului nostru cte i face n leg tur cu asisten a medical , a spus Lawrence. Ce r spuns s -i dau?

L uda i-l din belug pentru efortul lui deosebit i neostenit

n ap rarea intereselor celor n vrst . Dar apoi accentua i c , atta vreme ct ve i fi comandantul suprem, Statele Unite nu-i vor neglija ap rarea.

Prioritatea priorit ilor va fi ntotdeauna pentru dumneavoastr ca America s r mn cea mai puternic na iune de pe glob, etc. etc. n felul acesta ve i p stra votul lui Bedell i poate ve i reui s -i convinge i i pe c iva dintre cei hr p re i.

Preedintele i-a aruncat privirile spre ceas nainte de a ntoarce cea de a treia pagin . A oftat adnc cnd a ajuns la ntrebarea treizeci i unu.

Cum crede i c ve i reui s face i aceast lege s treac , de vreme ce democra ii nu au majoritatea n niciuna din Camere?

O.K., Andy. Care-i r spunsul? Le explica i c americanii care se preocup de soarta rii

lor le-au spus-o clar reprezentan ilor lor alei c aceast lege a ntrziat prea mult i adoptarea ei este o chestiune de bun sim .

Am mai folosit aceast fraz data trecut , Andy. Cnd am cerut m suri suplimentare n Legea Antidrog.

Da, mi amintesc, domnule preedinte. i poporul american v-a sprijinit tot timpul.

Lawrence a oftat din nou nainte de a spune: Of, s guvernezi o na iune care nu are alegeri la fiecare doi

ani i este hingherit de pres , care este convins c ar putea s fac o treab mai bun dect guvernul ales pe cale democratic !

Chiar i ruii au trebuit s capituleze n fa a puterii reprezentat de pres , a spus Lloyd.

Cine ar fi crezut c ajungem s tr im ca s-o vedem i pe asta? a spus Lawrence n timp ce-i arunca ochii peste ultima ntrebare. Eu cred c , dac Cernopov le promite aleg torilor rui c va fi primul preedinte care va cheltui mai mult pe asisten medical dect pentru ap rare, va ctiga detaat alegerile.

S-ar putea s ave i dreptate, a spus Lloyd. Dar, de asemenea, pute i fi sigur c , dac este ales Zerimski, el va ncepe s reconstruiasc arsenalul nuclear al Rusiei cu mult nainte de a se gndi s construiasc noi spitale.

Asta-i mai mult ca sigur, a spus preedintele. Dar cum nu este nicio ans ca maniacul la s fie ales

Andy Lloyd a r mas t cut.

CAPITOLUL 3

Fitzgerald tia c urm toarele dou zeci de minute i vor decide soarta.

A traversat rapid camera i i-a aruncat privirile spre televizor. Mul imea din pia alerga n toate direc iile. Exaltarea zgomotoas se transformase ntr-o panic oarb . Doi din consilierii lui Ricardo Guzman erau apleca i peste ceea ce mai r m sese din trupul lui.

Fitzgerald a recuperat tubul de la glon ul tras i l-a pus la loc n buzunarul din interiorul cutiei de piele. Va observa proprietarul casei de amanet c unul din gloan e fusese folosit?

Din cel lalt cap t al pie ei s-a auzit sunetul inconfundabil al sirenei poli iei acoperind ipetele mul imii. De data asta poli ia a r spuns mult mai prompt.

Fitzgerald a demontat luneta i a pus-o n l caul anume f cut pentru ea n cutie. A demontat apoi eava i ultima pies pe care a pus-o n cutie a fost patul putii.

i-a ndreptat privirile spre ecranul televizorului pentru ultima oar i a v zut policia local rev rsndu-se n pia . A nf cat cutia de piele, a b gat n buzunar cutia de chibrituri din scrumiera de pe televizor, apoi s-a ndreptat spre u i a deschis-o.

A privit n sus i n jos de-a lungul coridorului pustiu, dup care a pornit-o cu pai repezi spre liftul de aprovizionare folosit de personalul de serviciu. A ap sat de mai multe ori pe micul buton alb. El deschisese fereastra care d dea spre scara de incendiu doar cu cteva clipe nainte de a pleca spre casa de amanet, dar tia c , dac va trebui s apeleze la planul de rezerv , probabil c un detaament de poli iti n uniforme l va atepta la cap tul sc rii metalice. Nu va fi niciun elicopter tip Rambo, niciun huruit de elice care s -i ofere o evadare spectaculoas n timp ce gloan ele i zboar pe lng urechi, lovind orice i pe oricine, n afar de el. Aceasta era lumea adev rat .

Cnd uile grele de la lift s-au deschis ncet, Fitzgerald s-a trezit fa n fa cu un osp tar tn r, cu o jachet roie, care ducea o tav supranc rcat cu tot felul de bucate pentru o mas de prnz. Era evident c el fusese ghinionistul care

tr sese be igaul scurt i nu i se d duse o dup -amiaz liber ca s priveasc meciul.

Chelnerul nu i-a putut ascunde surpriza cnd a v zut un oaspete ieind din liftul de serviciu.

No, seor, perdone, no puede entrar, a ncercat el s -i explice lui Fitzgerald care a trecut ca o s geat pe lng el.

Dar oaspetele deja ap sase butonul pe care scria Planta Baja i uile s-au nchis nainte ca tn rul s apuce s -i spun c acel lift duce n buc t rie.

Cnd a ajuns la parter, Fitzgerald s-a micat cu sprinteneal printre mesele din o el inoxidabil nc rcate cu platouri de hors doeuvres care ateptau s fie comandate i sticle de ampanie ce vor fi deschise doar dac echipa na ional ctiga. El a ajuns n cap tul buc t riei, a mpins uile batante i s-a f cut nev zut nainte ca vreunuia din personalul mbr cat n alb s -i treac prin cap s protesteze. A alergat de-a lungul unui coridor slab luminat cu o noapte n urm avusese grij s deurubeze majoritatea becurilor ndreptndu-se c tre o u masiv care d dea n parcajul subteran al hotelului.

A scos o cheie mare din buzunarul de la hain i a ncuiat ua n urma lui. S-a dus drept spre un mic Volkswagen negru parcat n cel mai ntunecat col . A scos o a doua cheie, mai mic , din buzunarul de la pantaloni, a descuiat portiera, s-a strecurat la volan, a pus cutia de piele sub scaunul de al turi i a r sucit cheia n contact. Motorul a pornit imediat, chit c nu fusese folosit n ultimele trei zile. A ap sat pe accelera ie cteva secunde nainte de a b ga maneta n viteza nti.

Fitzgerald a manevrat vehiculul f r grab printre irurile de maini parcate ndreptndu-se spre ieirea n pant din garaj. A ncetinit n vrful pantei. Policia d duse n val asupra unei maini parcate i nimeni n-a aruncat nici m car o privire n direc ia lui. El a cotit-o la stnga i s-a ndep rtat ncet de Plaza de Bolivar.

i apoi a auzit sirena poli iei n urma lui. A privit n oglinda retrovizoare i a v zut dou motociclete ale poli iei cu farurile aprinse ndreptndu-se spre el. Fitzgerald a tras pe dreapta n timp ce motociclitii i ambulan a n care se afla trupul nensufle it al lui Guzman au trecut n vitez pe lng el.

A cotit pe prima strad la dreapta i a nceput o lung i ntortocheat rut spre casa de amanet verificnd des dac nu

era urm rit. Dup dou zeci i patru de minute a intrat pe o alee i a parcat n spatele unui camion. A scos cutia de piele de sub scaun i a p r sit maina f r s-o ncuie. Pl nuise s fie napoi n mai pu in de dou minute.

A verificat rapid aleea. Nici ipenie de om.Cnd Fitzgerald a intrat n cl dire din nou alarma a nceput s

sune. Dar de data asta nu se mai temea de sosirea n grab a unei patrule din zon mai toat policia fiind ocupat fie la stadion, unde meciul trebuia s se termine ntr-o jum tate de or , fie arestnd pe oricine se afla pe o raz de o mil de Plaza de Bolivar.

Fitzgerald a nchis ua din spate a pr v liei n urma lui. Pentru a doua oar n acea zi a traversat rapid camera ce servea drept depozit strecurndu-se prin draperia format din iraguri de m rgele i s-a oprit n spatele galantarului. A verificat s nu fie vreun trec tor pe strad , dup care a pus la locul ei n vitrin cutia din piele.

Cnd Escobar avea s se ntoarc la pr v lie luni diminea a, ct va trece pn va descoperi c unul din cele ase gloan e cu form aerodinamic fusese tras i c n locul lui r m sese numai tubul? i chiar i atunci, se va deranja el s anun e poli ia?

Fitzgerald a fost napoi la volanul Volkswagen-ului n mai pu in de nou zeci de secunde. nc se mai auzea alarma sunnd cnd a intrat pe strada principal i a nceput s urm reasc indicatoarele spre Aeropuerto El Dorado. Nimeni nu i-a dat nicio aten ie. De fapt, meciul nc nu se terminase. n orice caz, ce leg tur putea fi ntre alarma ce s-a declanat ntr-o cas de amanet din districtul San Victorina i asasinarea unui candidat preziden ial din Plaza de Bolivar?

Dup ce Fitzgerald a ajuns pe autostrad , a r mas pe banda central avnd grij s nu dep easc limita de vitez . Numeroase maini ale poli iei au trecut pe lng el n drum spre ora. Chiar dac l-ar fi oprit cineva s -i verifice documentele ar fi descoperit c totul era n ordine. Valiza de pe bancheta din spate n-ar fi dat la iveal nimic neobinuit pentru un om de afaceri care vizita Columbia spre a vinde instala ii de foraj.

Fitzgerald a p r sit autostrada cnd a ajuns la ramifica ia c tre aeroport. Dup un sfert de mil a cotit brusc spre dreapta i a intrat n parcarea de la hotelul San Sebastian. A deschis torpedoul i a scos un paaport cu numeroase vize. Cu cutia de

chibrituri pe care o luase de la El Belvedere i-a dat foc lui Dirk van Rensberg. Cnd degetele i erau aproape gata s se ard , a deschis portiera, a aruncat ce mai r m sese din paaport i a stins fl c rile avnd grij ca tampila sud african s fie nc recognoscibil . A pus cutia de chibrituri pe scaunul de lng el, a nf cat valiza de pe bancheta din spate i a trntit portiera l snd cheile n contact. S-a ndreptat spre intrarea principal a hotelului i a pus ce mai r m sese din paaportul lui Dirk van Rensberg, precum i o cheie mare i grea n coul de gunoi de la cap tul treptelor.

Fitzgerald a intrat prin ua rotativ dup un grup de oameni de afaceri japonezi i a mers n urma lor pn la lift. A fost singurul care a cobort la etajul trei. S-a ndreptat direct spre camera 347, unde a scos o alt cartel de plastic cu care a descuiat o alt camer , rezervat pe un alt nume. i-a aruncat valiza pe pat i i-a verificat ceasul. Mai era o or i aptesprezece minute pn la decolare.

i-a dezbr cat jacheta i a aruncat-o pe singurul scaun ce se afla n nc pere, apoi i-a deschis valiza i a scos din ea o trus de toalet dup care a disp rut n baie. A trecut ceva timp pn cnd apa a venit suficient de fierbinte pentru el ca s pun dopul la chiuvet . Ct a ateptat i-a t iat unghiile apoi i-a sp lat minile cu atta minu ie ca un chirurg nainte de opera ie.

I-au trebuit lui Fitzgerald dou zeci de minute pn a ndep rtat orice urm din barba neras timp de o s pt mn i cnd a trecut sub duul cald a consumat mult ampon pn ce p rul a revenit la culoarea lui natural de un blond rocat.

Fitzgerald s-a ters ct a putut cu prosopul sub ire i singurul existent n camer , apoi s-a rentors n dormitor i i-a pus o pereche de chilo i cura i. S-a ndreptat spre scrinul din cel lalt cap t al nc perii, a tras sertarul al treilea i a pip it pn a dat de pachetul lipit sub sertarul de deasupra. Dei nu trecuse prin camer de mai multe zile, era sigur c nimeni nu descoperise aceast ascunz toare.

Fitzgerald a rupt plicul maroniu i i-a verificat rapid con inutul. Un alt paaport, pe un alt nume. Cinci sute de dolari n bancnote uzate i un bilet de clasa nti pentru Cape Town. Asasinii care fug nu c l toresc cu clasa nti. Dup cinci minute a p r sit camera 347 l sndu-i vechile haine mpr tiate peste tot i pe

u pl cu a cu Favor de no Molestar.Fitzgerald a luat liftul pentru oaspe i pn la parter fiind sigur

c nimeni nu va da nicio aten ie b rbatului de cincizeci i unu de ani, mbr cat cu o c ma albastr , cravat n dungi, jachet sport i pantaloni de flanel , gri. A ieit din lift, a traversat cu pai mari holul, f r a trece pe la recep ie s -i anun e plecarea. Cnd sosise n urm cu opt zile pl tise n avans, cu bani-ghea camera. inuse mini-barul ncuiat, nu chemase s fie servit n camer , nu telefonase n exterior i nici nu nchiriase vreo caset . N-avea s fie nicio not de plat n plus pe numele acestui client al hotelului.

El a trebuit s atepte doar cteva minute pn a venit autobuzul care f cea curse la aeroport. i-a verificat din nou ceasul. Mai erau patruzeci i trei de minute pn la decolare. Nu-i f cea deloc griji c nu va prinde cursa Aeroperu 63 spre Lima. Era mai mult ca sigur c niciun avion nu va pleca la timp n ziua asta.

Dup ce autobuzul l-a l sat la aeroport el s-a ndreptat agale spre punctul de verificare a documentelor de c l torie unde n-a fost deloc surprins cnd i s-a spus c avionul spre Lima va pleca cu o ntrziere de peste o or . Numeroi poli iti afla i n holul de plec ri supraaglomerat scrutau suspicioi fiecare pasager i, dei el a fost oprit i interogat de mai multe ori iar valiza i-a fost controlat de dou ori, pn la urm i s-a permis s mearg la poarta 47.

i-a ncetinit pasul cnd a v zut cum au fost re inu i c iva pasageri cu rucsacuri n spate de personalul ce asigur securitatea aeroportului. S-a ntrebat inutil c i b rba i caucazieni neb rbieri i i nevinova i i vor petrece noaptea n celule fiind interoga i pentru ceea ce f cuse el n acea dup - amiaz mai devreme.

Cnd Fitzgerald s-a aezat la coad pentru controlul paapoartelor i-a repetat n gnd noul s u nume. Era al treilea pe care l folosea n aceast zi. Gr nicerul n uniform albastr i- a deschis paaportul eliberat n Noua Zeeland cercetndu-i cu aten ie fotografia care sem na perfect cu b rbatul elegant ce st tea n fa a lui. I-a restituit paaportul i i-a permis lui Alistair Douglas, de profesie inginer constructor, s treac n holul de mbarcare. Dup o nou amnare, n cele din urm avionul lui a fost anun at. O stewardes l-a condus pe dl. Douglas la locul lui

de la business class. Dori i un pahar cu ampanie, domnule?Fitzgerald a cl tinat din cap. Nu, mul umesc. Doar un pahar cu ap , a r spuns el

ncercndu-i accentul neo-zeelandez.i-a pus centura de siguran , s-a rezemat de sp tarul

scaunului i, n timp ce avionul nainta ncet pe pista de decolare, s-a pref cut a citi revista primit din partea companiei aviatice de fiecare pasager. Pentru c erau multe avioane care ateptau s decoleze naintea lor el a avut suficient timp s aleag felurile pe care le va mnca i filmul pe care-l va vedea nainte ca Boeing-ul 727 s -i nceap accelerarea pentru decolare. Cnd, n cele din urm , ro ile s-au desprins de sol, Fitzgerald a nceput s se relaxeze pentru prima oar n acea zi.

Imediat ce avionul a atins altitudinea de zbor, el s-a descotorosit de revist , i-a nchis ochii i a nceput s se gndeasc la ce avea de f cut cnd va ateriza n Cape Town.

V vorbete c pitanul, s-a auzit o voce sumbr . Am s v fac un anun care tiu c o s v produc o mare mhnire.

Fitzgerald a tres rit. Singura posibilitate la care nu se gndise era o rentoarcere neplanificat la Bogota.

mi pare r u s v aduc la cunotin c o tragedie na ional s-a ntmplat azi n Columbia.

Fitzgerald a strns uor bra ul scaunului i s-a concentrat s respire normal.

C pitanul a ov it pentru o clip . Prietenii mei, a declarat el grav. Columbia a suferit o mare

pierdere. A f cut o pauz . Echipa noastr na ional a fost nvins de Brazilia cu doi la unu.

Un geam t a str b tut cabina de parc ciocnirea de cel mai apropiat munte ar fi fost o alternativ de preferat. Fitzgerald a l sat un vag surs s -i mijeasc pe buze.

Stewardesa a ap rut iar lng el. Acum pot s v aduc ceva de b ut, domnule Douglas? Mul umesc, a r spuns Fitzgerald. Cred c am s iau, totui,

un pahar de ampanie.

CAPITOLUL 4

Cnd Tom Lawrence a intrat n camera ticsit , ziaritii s-au sculat n picioare.

Preedintele Statelor Unite, a anun at secretarul de pres , doar n eventualitatea c s-ar fi aflat vreun vizitator de pe alt planet .

Lawrence a f cut un pas i a urcat pe podium, apoi a pus dosarul albastru al lui Andy Lloyd pe pupitru. A fluturat mna ntr-un gest de acum familiar pentru ziariti spre a le spune c i pot relua locurile.

Sunt ncntat s v comunic, a nceput preedintele p rnd relaxat, c voi trimite n Congres o lege pe care am promis-o poporului american n timpul campaniei electorale.

Pu ini din coresponden ii de pres acredita i la Casa Alb care se aflau n fa a lui i-au notat vreun cuvnt pentru c majoritatea dintre ei tiau c , dac va fi ceva ce merit a fi tip rit, era mult mai probabil s fie atunci cnd se vor pune ntreb ri i se vor da r spunsuri i nu n timpul unor declara ii dinainte preg tite. n orice caz, discursul de deschidere al preedintelui li se va da ntr-un rezumat de pres cnd vor p r si nc perea. Un asemenea text se tip rea doar atunci cnd ziarul avea spa iu care trebuia umplut cu ceva.

Asta nu l-a oprit pe preedinte s le reaminteasc faptul c , adoptarea Legii Reducerii narm rilor i va permite s aloce fonduri mai mari, pe termen lung pentru s n tate astfel nct americanii n vrst s poat spera ntr-un standard de via mai bun n timpul pensiei.

Aceasta este o lege care va fi bine primit de orice cet ean decent, c ruia nu-i este indiferent lumea n care tr iete i sunt mndru c eu voi fi preedintele care o voi trece prin Congres.

Lawrence i-a n l at privirile i a zmbit plin de speran i sim indu-se mul umit c m car nceputul mersese bine.

Strig te de Domnule preedinte veneau din toate p r ile n timp ce Lawrence i-a deschis dosarul cu coper i albastre i i-a aruncat ochii spre cele treizeci i unu de ntreb ri posibile. i-a ridicat privirile i a zmbit spre un chip familiar din primul rnd.

Barbara, a spus el ar tnd spre o veteran a U.P.I., care, ca

decan de vrst al presei, avea dreptul s pun prima ntrebare. Barbara Evans s-a sculat ncet n picioare. V mul umesc, domnule preedinte. A f cut o scurt pauz ,

dup care a ntrebat: Pute i confirma c C.I.A. nu are nicio implica ie n asasinarea candidatului columbian la preedin ie, Ricardo Guzman, petrecut smb t la Bogota?

Un murmur de interes a str b tut nc perea. Lawrence i-a cobort privirile n zadar spre cele treizeci i unu de ntreb ri i r spunsuri dorind s nu fi refuzat oferta lui Larry Harrington de a-i da mai multe detalii, pentru orice eventualitate.

M bucur c ai pus aceast ntrebare, Barbara, i-a r spuns el st pn pe sine. Pentru c vreau s ti i c atta vreme ct sunt preedinte, o asemenea sugestie nici m car nu se poate face. Aceast administra ie, indiferent de circumstan e, nu va interveni niciodat n procesul democratic al vreunui stat suveran. De fapt, chiar n diminea a, asta i-am cerut secretarului de stat s-o sune pe doamna Guzman i s -i transmit condolean ele mele personale.

Lawrence a fost uurat c Barbara Evans men ionase numele celui mort pentru c altfel nu ar fi fost n stare s i-l aminteasc .

S-ar putea, de asemenea, s te intereseze, Barbara, c deja i-am cerut vicepreedintelui s m reprezinte la funeralii, care, din cte tiu, se vor ine la Bogota la sfritul acestei s pt mni.

Pete Dowd, agent din Serviciul Secret, eful corpului de paz a preedintelui, a p r sit imediat nc perea spre a-l avertiza pe vicepreedinte, nainte ca presa s ajung la el.

Barbara Evans p rea pu in convins , dar nainte ca ea s poat pune cea de a doua ntrebare preedintele i-a ndreptat aten ia spre un b rbat care st tea n rndul din spate i care spera c n-avea niciun interes fa de alegerile preziden iale din Columbia. Dar imediat ce acesta i-a nceput ntrebarea Lawrence ar fi vrut s aib :

Ce ans are proiectul dumneavoastr privind reducerea armelor s devin lege dac Victor Zerimski o s devin viitorul preedinte al Rusiei?

n urm toarele patruzeci de minute Lawrence a r spuns la numeroase ntreb ri privind proiectul reducerii armelor nucleare, biologice, chimice i conven ionale, dar ele erau

pres rate cu cele despre rolul actual al C.I.A. n America de Sud i despre cum va trata cu Victor Zerimski n cazul n care va fi viitorul preedinte al Rusiei. Cum a devenit prea evident c Lawrence nu tie cu mult mai multe dect ei despre fiecare subiect, jurnalitii, sim ind mirosul sngelui, au nceput s -l preseze cu ele, eliminndu-le pe toate celelalte, inclusiv proiectul reducerii armamentului.

Cnd, n sfrit, Phil Ansanch, plin de n elegere, i-a pus o ntrebare despre acest proiect, el i-a dat un r spuns lung, discursiv i apoi, f r a-i preveni, a ncheiat conferin a de pres zmbind condescendent spre ziaritii care-l ncol iser i spunnd:

V mul umesc, doamnelor i domnilor. A fost o pl cere s v ntlnesc, ca de obicei.

F r niciun alt cuvnt le-a ntors spatele i a plecat gr bit n direc ia Biroului Oval.

n clipa cnd Andy Lloyd l-a prins din urm , preedintele a mrit n surdin :

Trebuie s vorbesc cu Larry Harrington imediat. Cum dai de el sun la Langley. Vreau ca directorul C.I.A. s fie n biroul meu peste o or .

M ntreb, domnule preedinte, dac n-ar fi mai bine a nceput eful de cabinet.

Peste o or , Andy, a spus preedintele f r ca m car s priveasc spre el. Dac aflu c C.I.A. a avut vreun amestec n Columbia, am s-o spnzur pe Dexter.

Am s -i spun secretarului de stat s vin la dumneavoastr imediat, domnule preedinte, a spus Lloyd, dup care a disp rut ntr-un birou al turat, a ridicat cel mai apropiat telefon i l-a sunat pe Larry Harrington la Departamentul de Stat. Chiar la telefon, texanul n-a putut s -i ascund bucuria c se dovedise att de repede c a avut dreptate.

Dup ce Lloyd a pus telefonul n furc , s-a ntors n biroul lui, a nchis ua i a r mas t cut la masa lui cteva clipe. Dup ce a gndit exact ceea ce trebuia s spun a format un num r la care ntotdeauna r spundea o singur persoan .

Directorul, a fost tot ce a spus Helen Dexter.

Connor Fitzgerald i-a dat paaportul oficialului australian de la vam . Ar fi fost o ironie a sor ii dac documentul i-ar fi fost

contestat deoarece era pentru prima oar n trei s pt mni cnd i folosea adev ratul nume. Ofi erul n uniform i-a trecut datele n computer, a verificat ecranul computerului, apoi a mai ap sat cteva taste.

N-a ap rut nimic suspect, aa c i-a pus viza turistic i i-a spus:

Sper c o s v fac pl cere vizita n Australia, domnule Fitzgerald.

Connor i-a mul umit i s-a ndreptat spre sala de bagaje unde s-a aezat pe un scaun n fa a benzii nemicate, ateptndu-i valiza. Niciodat nu i-a permis s fie primul care trece prin vam , chiar dac nu avea nimic de declarat.

Cnd aterizase n ziua precedent la Cape Town, Connor fusese ntmpinat la avion de vechiul s u prieten i coleg Carl Koeter. Carl i petrecuse urm toarele cteva ore punndu-i tot felul de ntreb ri dup care luaser prnzul mpreun pe ndelete discutnd despre divor ul lui Carl i despre Maggie i Tara. Cea de a doua sticl de Rustenberg Cabernet Sauvignon 1982 aproape c l f cuse pe Connor mai-mai s piard avionul de Sydney. Cump rase n grab de la duty-free shop cadouri pentru so ie i fiic avnd grij s fie vizibil tampilate cu Made n South Africa. Nici n paaportul lui nu se g sea vreun indiciu c ajunsese n Cape Town via Bogota, Lima i Buenos Aires.

n timp ce atepta ca banda rulant s nceap s se mite gndurile lui s-au ntors la via a pe care a dus-o n ultimii dou zeci i opt de ani.

Connor Fitzgerald fusese crescut ntr-o familie dedicat legii i ordinii.

Bunicul dinspre tat , Oscar, botezat astfel dup un alt poet irlandez, emigrase din Kilkenny n America la sfritul secolului. La cteva ore dup ce debarcase pe Ellis Island se ndreptase direct spre Chicago ca s i se al ture v rului s u n Departamentul de Poli ie.

n timpul Prohibi iei Oscar Fitzgerald a fost printre pu inii poli iti care au refuzat s accepte mit de la trafican i. Drept urmare n-a reuit s dep easc gradul de sergent. Dar Oscar a procreat cinci feciori crescu i cu team de Dumnezeu i a renun at doar cnd preotul local i-a spus c era voia Celui Atotputernic ca el i Mary s nu fie binecuvnta i cu o fat . So ia

lui a fost mul umit de cuvintele n elepte ale p rintelui OReilly pentru c era destul de greu s creti cinci fl c i viguroi dintr- un salariu de sergent. Mai cu seama c , dac Oscar i-ar fi dat vreodat cu un cent mai mult dect leafa lui s pt mnal , Mary ar fi vrut s tie cu lux de am nunte de unde proveneau.

Dup ce au terminat cursul superior trei din b ie ii lui Oscar au intrat n Departamentul de Poli ie din Chicago unde au primit rapid promovarea pe care o meritase tat l lor. Un altul a mbr cat sutana preo easc , spre bucuria lui Mary, iar cel mai tn r, tat l lui Connor a studiat Dreptul Penal la De Paul. Dup absolvire a intrat n F.B.I. n 1949 s-a c s torit cu Katherine OKeefe, o fat care locuia la dou case de ei, pe strada South Lowe. Ei au avut un singur copil, un b iat, pe care l-au botezat Connor.

Connor s-a n scut la Spitalul Municipal din Chicago n 8 februarie 1951 i, chiar nainte de a fi suficient de mare ca s mearg la coala catolic local , nu mai era niciun dubiu c el va fi un fotbalist talentat. Tat l lui Connor a fost ncntat cnd fiul lui a devenit c pitanul echipei din Liceul Mount Carmel, dar mama lui l punea, totui, s lucreze pn noaptea trziu ca s fie sigur c -i termina toate temele pentru acas . N-ai s faci fotbal tot restul vie ii, i amintea ea mereu.

Combina ia dintre un tat care se ridica n picioare ori de cte ori intra o femeie n camer i o mam care l-ar fi vrut aproape un sfnt, a f cut ca, n ciuda robuste ii lui fizice, Connor s fie un timid n prezen a sexului opus. Multe fete de la Liceul Mount Carmel i d duser foarte de n eles ce sim eau pentru el, totui, el nu i-a pierdut virginitatea dect n anul al patrulea cnd o ntlnise pe Nancy. ntr-o dup -amiaz de toamn , la pu in timp dup ce el i condusese echipa la o nou victorie, Nancy l dusese n spatele tribunelor i l sedusese. Ar fi fost pentru prima oar cnd vedea o femeie goal , dac ea i-ar fi scos toate hainele.

Cam la o lun mai trziu Nancy l ntrebase dac i-ar pl cea s ncerce cu dou fete deodat .

Pn acum nici m car nu m-am culcat cu dou fete, aa c ce s mai vorbesc ca s m descurc cu amndou deodat , i spusese el. Nancy n-a p rut impresionat i i-a v zut de drum.

Cnd Connor a ctigat bursa la Notre Dame n-a acceptat niciuna din numeroasele oferte ce erau f cute tuturor celor din

echipa de fotbal. Colegii lui de echip p reau foarte mndri s treac numele fetelor care sucombau n fa a armului lor pe partea interioar a uilor de la dulapurile din vestiare. Brett Coleman, fundaul echipei, avea aptesprezece nume trecute pe u la sfritul primului semestru. Regula era, l-a informat el pe Connor, c nu conta la num rare dect penetratul. Ua dulapului nu este suficient de mare ca s fie inclus i sexul oral. La sfritul anului, Nancy r m sese singurul nume pe care Connor l scrisese pe ua dulapului s u. ntr-o sear dup antrenament el verificase celelalte dulapuri i descoperise c Nancy ap rea aproape pe toate i uneori era trecut n parantez cu nc o fat . Echipa lui l-ar fi f cut de batjocur pentru un scor att de sc zut dac el n-ar fi fost cel mai bun atacant din anul nti pe care l-a avut Notre Dame n ultimii zece ani.

n primele zile ale anului doi totul s-a schimbat pentru Connor.Cnd i-a f cut apari ia la reuniunea s pt mnal de la Clubul

Irlandez de Dans, ea tocmai i punea pantofii. El nu-i vedea fa a, dar asta nu conta prea mult pentru c nu putea s -i mai desprind ochii de pe acele picioare lungi i suple. Ca erou al echipei de fotbal, el ajunsese s se obinuiasc cu privirile galee pe care i le aruncau fetele, dar acum, singura fat pe care voia s-o impresioneze nu-i d dea nici cea mai mic aten ie. Ca lucrurile s devin i mai rele, cnd ea a p it pe ringul de dans era nso it de Declan OCasey, care nu avea rival ca dansator. Amndoi i ineau spatele drept i picioarele li se micau cu o uurin pe care Connor nu spera c o va putea avea vreodat .

Cnd seara de dans s-a terminat, Connor nc nu reuise s -i afle numele. i ca s le pun vrf la toate, ea i Declan plecaser nainte ca el s g seasc vreun mod de a-i fi prezentat. n disperare se hot rse s -i urm reasc pn la dormitorul fetelor p ind cam la cincizeci de iarzi n urma lor, avnd mereu grij s nu fie observat, exact cum l nv ase tat l lui. n timp ce ei se ineau de mn i discutau ferici i, chipul lui se contorsiona de ciud . Cnd au ajuns la Le Mans Hall ea l-a s rutat pe Declan pe obraz i a disp rut n untru. De ce, s-a ntrebat el, nu se concentrase mai mult asupra dansului i mai pu in asupra fotbalului?

Dup ce Declan se ndreptase spre dormitoarele b ie ilor,

Connor ncepuse s patruleze n sus i n jos pe aleea de sub ferestrele fetelor ntrebndu-se dac putea face ceva. n cele din urm a z rit-o ntr-un capot n timp ce tr gea perdeaua dup care el a mai z bovit o vreme prin preajm i apoi s-a ndreptat f r tragere de inim spre dormitorul s u. S-a aezat pe marginea patului i a nceput s -i scrie o epistol mamei sale spunndu-i c v zuse fata cu care se va c s tori dei, de fapt, el nc nu schimbase nicio vorb cu ea i unde mai pui c nici m car nu tia cum o cheam . n timp ce lipea plicul, Connor ncerca s se conving pe sine c Declan OCasey nu era pentru ea nimic altceva dect un partener de dans.

n cursul s pt mnii el ncercase s afle ct putuse de multe despre ea, dar mare lucru nu reuise dect c se numea Maggie Burke, c ob inuse o burs la St. Marys i era n anul doi la Istoria Artelor. El s-a oc rt pentru c nu intrase niciodat n via a lui n vreo galerie de art ; de fapt, singura tangen pe care o avusese cu pictura fusese cnd tat l lui i ceruse s vopseasc gardul ce mprejmuia mica lor curte din spatele casei de pe South Lowe Street. Dup cum aflase, Declan se ntlnea cu Maggie de cnd ea era n ultimul an de liceu i nu numai c era cel mai bun dansator din club, dar era considerat i cel mai str lucit matematician din universitate. Multe institu ii i oferiser o burs spre a urma cursuri postuniversitare chiar nainte de a fi cunoscute rezultatele examenului s u de absolvire. Connor nu putea s spere dect c lui Declan i se va oferi ct de curnd posibil un post irezistibil foarte departe de South Bend.

n joia urm toare Connor i-a f cut apari ia primul la Clubul de Dans i cnd Maggie a ieit de la vestiar mbr cat ntr-o bluz crem, de bumbac i o fust neagr , scurt singura ntrebare pe care i-a pus-o a fost dac s se uite n ochii aceia verzi ai ei sau la picioarele-i lungi i suple. Din nou l-a avut ca partener toat seara pe Declan iar el a stat taciturn pe o banc ncercnd s se prefac a nu fi observat deloc prezen a ei. Dup ultimul dans cei doi s-au f cut nev zu i afar . Din nou Connor i-a urm rit pn la Le Mans Hall, dar de data asta el a b gat de seam c ea nu-l mai inea pe Declan de mn .

Dup o discu ie lung i un alt s rut pe obraz, Declan a disp rut n direc ia dormitoarelor b ie ilor. Connor s-a aezat pe banca din fa a ferestrei ei i i-a pironit privirile spre balcon. El a

hot rt s atepte pn o s-o vad tr gnd perdelele, dar cnd ea a ap rut la fereastr el a ipise.

Urm torul lucru pe care i l-a amintit a fost c se visase c zut ntr-un somn adnc i cnd se deteptase o v zuse pe Maggie stnd n fa a lui mbr cat n pijama i capot.

S-a trezit brusc tres rind i a r mas holbndu-se la ea f r s - i cread ochilor. A s rit n picioare i i-a ntins mna.

Bun , sunt Connor Fitzgerald. tiu, i-a r spuns ea n timp ce-i strngea mna. Eu sunt

Maggie Burke. tiu, i-a r spuns el. Mai este un pic de loc pe banca aceea? l-a ntrebat ea.Din acea clip Connor nu s-a mai uitat niciodat la nicio alt

femeie.n smb ta urm toare Maggie a mers la un meci de fotbal

pentru prima oar n via a ei i l-a privit cum a marcat o serie de goluri remarcabile n fa a unui stadion plin, din care pentru el nu conta dect o singur persoan .

n joia urm toare ea i Connor au dansat mpreun toat seara n vreme ce Declan a stat ntr-un col neconsolat. El p rea i mai dezolat cnd cei doi au plecat mpreun inndu-se de mn . Cnd au ajuns la Le Mans Hall, Connor a s rutat-o pentru prima oar , apoi a c zut n genunchi i a cerut-o n c s torie. Maggie a rs, s-a f cut roie ca m rul i a fugit n untru. n drum spre dormitorul s u a rs i Connor, dar doar atunci cnd l-a z rit pe Declan ascuns dup un pom.

De atunci nainte Connor i Maggie au petrecut fiecare clip liber mpreun . Ea a nv at despre punerea mingii n teren, zona de ap rare i pase laterale, iar el despre Bellini, Bernini i Luini. n fiecare joi seara, n urm torii trei ani, el a c zut n genunchi i a cerut-o de nevast . Cnd colegii lui de echip l-au ntrebat de ce numele ei nu este trecut pe interiorul uii de la dulapul s u din vestiar, el le-a r spuns simplu: Pentru c am de gnd s m nsor cu ea.

Cnd Connor a terminat ultimul an, Maggie, n cele din urm , a acceptat s -i fie so ie dar nu nainte de a-i da i ea examenele.

A trebuit s te cer de 141 ori pn cnd tu mi-ai dat und verde, i-a spus el triumf tor.

O, nu fi stupid, Connor Fitzgerald, i-a r spuns ea. Am tiut

c am s -mi petrec tot restul vie ii cu tine nc din clipa cnd am stat lng tine pe banc .

Ei s-au c s torit la dou s pt mni dup ce Maggie a absolvit cu summa cum laude. Tara s-a n scut zece luni mai trziu.

CAPITOLUL 5

Te atep i s cred c C.I.A. nici m car n-a tiut c se preg tea o ncercare de asasinat?

Exact, domnule preedinte, a spus calm directorul C.I.A. n clipa n care am aflat de asasinat, adic n urm toarele secunde dup ce a avut loc, am luat leg tura cu consilierul pe probleme de securitate na ional care, din cte n eleg, v-a raportat direct la Camp David.

Preedintele a nceput s m soare n lung i n lat cu pasul Biroul Oval, ceea ce nu numai c i d dea mai mult timp de gndire, dar, de obicei, l f cea pe oaspetele s u s se simt stnjenit. Majoritatea celor care intrau n Biroul Oval deja erau nervoi. Secretara i spusese cndva c patru din cinci vizitatori se duceau la toalet doar cu cteva clipe mai nainte de ora fixat pentru a-l ntlni pe preedinte. Dar el se ndoia c femeia care st tea n fa a lui ar fi avut idee unde se afl cea mai apropiat toalet . Dac o bomb ar fi explodat n Gr dina cu Trandafiri, Helen Dexter probabil c n-ar fi f cut mai mult dect s -i nal e o sprncean bine pensat . Cariera ei dep ise pn acum mandatul a trei preedin i, care cu to ii, dup cum se zvonea, i-ar fi cerut s -i dea demisia.

i cnd domnul Lloyd mi-a telefonat ca s -mi spun c a i cerut mai multe detalii, a spus Helen Dexter, l-am instruit pe adjunctul meu, Nick Gutenburg s contacteze oamenii notri din Bogota ca s fac cercet ri am nun ite spre a ti exact ce s-a ntmplat n dup -amiaza de smb t . Gutenburg i-a terminat raportul de ieri, a ad ugat ea b tnd darabana cu degetele pe dosarul ce-l avea n poal .

Lawrence i-a ntrerupt patrulatul i s-a oprit sub un portret al lui Abraham Lincoln ce atrna deasupra c minului. i-a cobort privirile spre ceafa lui Helen Dexter. Ea continua s se uite drept n fa .

Directoarea C.I.A. era mbr cat elegant, ntr-un costum de culoare nchis , cu o croial impecabil i o bluz crem gen c ma , simpl . Ea rareori purta bijuterii, nici m car la ceremonii oficiale. Numirea ei de c tre preedintele Ford ca director adjunct la vrsta de treizeci i doi de ani fusese o m sur provizorie spre a domoli lobiul feminist cu cteva

s pt mni nainte de alegerile din 1976. Dup o serie de directori pe termen scurt, care fie c au demisionat, fie c s-au pensionat, domnioara Dexter a sfrit n cele din urm n postul pe care i l-a dorit cu atta ardoare. Multe brfe circulau n atmosfera fierbinte de la Washington despre opiniile ei de extrem dreapt i despre metodele pe care le folosise pentru a ob ine promovarea, dar niciun membru al Senatului n-a ndr znit s pun vreo ntrebare n leg tur cu numirea ei. Ea absolvise Bryn Mawr cu summa cum laude, apoi urmase University of Pennsylvania Law School dup care se angajase la o firm important de avocatur din New York. Dup o serie de scandaluri cu consiliul de conducere n leg tur cu perioada de timp necesar femeilor ca s poat deveni parteneri egali, scandaluri ce au sfrit ntr-un litigiu rezolvat de tribunal, ea a acceptat oferta de a intra n C.I.A.

Aici i-a nceput cariera n Departamentul de Coordonare a Opera iunilor ca, n cele din urm , s ajung n pozi ia de director adjunct. De-a lungul acestei ascensiuni ea i-a f cut mai mul i dumani dect prieteni, dar o dat cu trecerea anilor acetia p reau s dispar , fie c erau concedia i, fie c se pensionau nainte de vreme. Cnd a fost numit director ea abia ce mplinise patruzeci de ani. The Washington Post scrisese despre ea c reuise s sparg ghea a, dar asta nu-i oprise pe mul i s parieze pe cte zile va izbuti s supravie uiasc n aceast func ie. n curnd ei i schimbaser pariurile pe num rul de s pt mni i mai apoi de luni. Acum puneau r m aguri dac ea va rezista ca director C.I.A. mai mult dect rezistase J. Edgar Hoover ca director al F.B.I.

Cnd Tom Lawrence ajunsese la Casa Alb a aflat destul de curnd ct de departe va merge ea cu blocarea activit ii preziden iale dac el va ncerca s -i ncalce teritoriul. Dac el i cerea rapoarte n privin a unor subiecte sensibile, deseori treceau s pt mni pn ce ele ap reau pe biroul lui i cnd, n cele din urm le avea, ele erau lungi, discursive, plictisitoare i deja dep ite. Dac el o chema n Biroul Oval spre a da explica ii n leg tur cu ntreb ri la care nu r spunsese, ea era n stare s fac dintr-o mu enie un factor pozitiv o dat cu trecerea timpului. Dac el o presa, ea o lungea ct putea fiind sigur c -i va p stra postul mult vreme dup ce aleg torii vor fi decis s nu-l mai aleag ca preedinte.

Dar el i-a dat seama ct de departe poate s mearg Helen Dexter abia atunci cnd a f cut o propunere personal pentru un post vacant de la Curtea Suprem . n cteva zile ea i-a prezentat pe mas un dosar care ar ta cu lux de am nunte de ce candidatul s u nu putea fi acceptat.

Lawrence a insistat n a-i sus ine candidatul, unul din cei mai vechi prieteni ai s i, dar acesta a fost g sit spnzurat n garajul s u cu o zi nainte de a-i lua postul n primire. Mai trziu el descoperise c fusese trimis un dosar confiden ial fiec rui membru din Comitetul de Selec ie al Senatului, dar niciodat n-a putut dovedi cine se f cea vinovat pentru aceasta.

Andy Lloyd l avertizase n numeroase ocazii c , dac ar ncerca vreodat s-o schimbe pe Dexter din postul ei, ar trebui s aib acea dovad cu care s poat convinge publicul c Maica Tereza ar avea un cont secret n Elve ia, alimentat cu regularitate de sindicatul crimei organizate.

Lawrence acceptase ra ionamentul efului s u de cabinet. Dar acum el avea sentimentul c , dac ar putea dovedi c C.I.A. fusese implicat n asasinarea lui Ricardo Guzman f r a se fi deranjat ca m car s -l informeze, ar fi putut s-o fac pe Helen Dexter s -i p r seasc biroul n cteva zile.

El s-a rentors spre scaunul s u i a ap sat pe butonul de sub mas care-i permitea lui Andy s asculte conversa ia sau s o nregistreze pe band , urmnd a fi transcris n aceeai sear mai trziu. Lawrence i-a dat seama c Dexter tia exact ce punea el la cale i b nuia c proverbiala ei geant pe care ntotdeauna o purta pe bra ul stng nu con inea nici ruj, nici parfum i nici alte obiecte asociate cu sexul ei i c deja nregistra fiecare silab care fusese schimbat ntre ei. n orice caz, el avea totui nevoie de propria lui nregistrare.

Din moment ce pari att de bine informat , a spus preedintele n timp ce se aeza jos, poate c mi dai mai multe detalii n leg tur cu ceea ce s-a ntmplat, de fapt, la Bogota.

Helen Dexter i-a ignorat tonul sarcastic i a luat dosarul ce-i z cea n poal . Pe coperta alb ce purta antet C.I.A. erau tip rite cuvintele: Strict secret, n exclusivitate pentru preedinte. Lawrence s-a ntrebat n sinea lui cte dosare pe care scria Strict secret, n exclusivitate pentru director erau t inuite n cl direa de peste ru.

Ea a deschis dosarul r sfoindu-l la repezeal .

S-a confirmat din mai multe surse c asasinatul a fost comis de un tr g tor care a ac ionat de unul singur, a citit ea.

Numi i-mi una din aceste surse, i-a spus r stit preedintele. Ataatul nostru cultural din Bogota, i-a r spuns directorul.Lawrence i-a n l at o sprncean . Jum tate din ataa ii

culturali de la Ambasadele Americane din lume fuseser numi i de C.I.A, pur i simplu, pentru a-i raporta direct lui Helen Dexter la Langley f r a se consulta cu ambasadorul local iar cu Departamentul de Stat nici att. Majoritatea dintre ei ar fi fost n stare s considere Sp rg torul de Nuci drept numele unei mnc ri din meniul unui restaurant de elit .

Preedintele a oftat. i cine crede el c ar fi responsabil de asasinat? Dexter a mai r sfoit cteva pagini din dosar, a scos o

fotografie i a pus-o pe masa din Biroul Oval. Preedintele i-a cobort privirea spre b rbatul din poz , de vrst mijlocie, prosper i bine mbr cat.

i cine este acesta? Carlos Velez. Conduce cel de al doilea, ca m rime, cartel de

droguri din Columbia. Guzman, binen eles, l controla pe cel mai mare.

A fost acuzat Velez? Din p cate, a fost omort doar cu cteva ore nainte ca

poli ia s ob in mandat de arestare mpotriva lui. Ct de convenabil!Directorul n-a roit. Nici n-ar fi fost posibil n cazul ei, i-a zis

n gnd Lawrence: pentru aa ceva trebuie s - i curg snge prin vine.

i acest asasin care a ac ionat de unul singur are vreun nume? Sau a murit i el doar cu cteva clipe nainte ca mandatul de arestare s fie

Nu, domnule preedinte, el este nc n via , i-a r spuns prompt directorul. Numele lui este Dirk van Rensberg.

Ce se tie despre el? a ntrebat Lawrence. C este sud african. Pn nu demult a locuit n Durban. Pn nu demult? Da. S-a dat la fund imediat dup asasinat. Asta ar fi destul de uor de f cut, din moment ce niciodat

n-a fost la suprafa , a spus preedintele. A ateptat ca directorul s reac ioneze, dar ea a r mas impasibil . n cele din

urm el a continuat: Autorit ile columbiene au aceeai opinie despre ceea ce s-a ntmplat sau ataatul nostru cultural este singura ta surs de informa ie?

Nu, domnule preedinte. Noi ne-am adunat cea mai mare parte din date de la eful poli iei din Bogota. De fapt, el chiar a re inut pe unul din complicii lui van Rensberg, care lucra ca osp tar la hotelul El Belvedere, cl direa din care s-a tras. A fost arestat pe coridor la cteva minute dup ce l-a ajutat pe asasin s scape cu liftul de aprovizionare.

i tim ceva despre mic rile lui van Rensberg dup asasinat?

Se pare c a luat avionul spre Lima sub numele de Alistair Douglas, apoi a zburat spre Buenos Aires folosind acelai paaport. Dup aceea i-am pierdut urma.

i m ndoiesc c-o s -l mai g si i vreodat ! O, eu n-a fi att de pesimist , domnule preedinte, a spus

Dexter ignornd tonul lui Lawrence. Asasinii pl ti i care ac ioneaz solitari, deseori dispar pentru mai multe luni dup ce duc la bun sfrit o misiune de aceast importan . Apoi reapar atunci cnd cred ei c situa ia nu mai este fierbinte.

Ei bine, a spus preedintele, d -mi voie s te asigur c n acest caz am de gnd s men in situa ia fierbinte. Cnd ne vom ntlni data viitoare s-ar putea s am propriul meu raport asupra c ruia va trebui s reflectezi.

Am s atept cu ner bdare s -l citesc, a r spuns Dexter pe tonul unui colar obraznic ce nu are nicio team de directorul liceului.

Preedintele a ap sat pe un buton de sub birou. O clip mai trziu s-a auzit un cioc nit la u i Andy Lloyd a intrat n camer .

Domnule preedinte, ave i o ntlnire cu senatorul Bedell peste cteva minute, a spus el ignornd prezen a lui Dexter.

Atunci, eu plec, domnule preedinte, a spus Dexter ridicndu-se de pe scaun.

A l sat dosarul pe masa preedintelui, i-a luat geanta i a p r sit nc perea f r niciun alt cuvnt.

Preedintele n-a vorbit pn cnd directorul C.I.A. n-a nchis ua. Apoi el s-a ntors spre eful s u de cabinet:

Nu cred niciun cuvnt din ce e scris aici, a murmurat el aruncnd dosarul ntr-un sertar. Lloyd i-a zis n gnd s -l ia de

acolo imediat ce eful s u va pleca din birou. Cred c singurul lucru pe care-l putem spera este s b g m teama n ea nct s nu-i mai treac prin minte s fac o opera ie similar atta vreme ct eu sunt la Casa Alb .

innd cont de felul n care v-a tratat cnd era i senator, domnule preedinte, eu n-a pune mare baz pe asta.

Cum cu greu a putea folosi un asasin ca s scap de ea, ce-mi sugerezi s fac?

Dup p rerea mea, ea v-a l sat dou alternative, domnule preedinte. Fie c o da i afar i ve i face fa inevitabilei cercet ri a Senatului, fie c accepta i nfrngerea, lua i ca atare versiunea ei asupra ceea e s-a ntmplat n Bogota i spera i ntr-o ans mai bun data viitoare.

S-ar putea s fie o a treia alternativ , a spus ncet preedintele.

Lloyd a ascultat atent, f r a face nicio ncercare s -i ntrerup eful. Curnd i-a devenit clar c preedintele reflectase ndelung asupra modului n care ar putea s-o ndep rteze pe Helen Dexter din postul de director al C.I.A.

Connor i-a adunat gndurile n timp ce i-a ridicat privirile spre ecranul pe care se anun au cursele de pe care soseau bagajele. Pe banda rulant ncepuser s apar valize de pe avionul s u i unii pasageri deja i le ridicau.

i acum nc l mai ntrista faptul c nu fusese prezent la naterea fiicei sale. Dei avusese dubii n privin a n elepciunii politicii Statelor Unite n Vietnam, Connor nu dezmin ise patriotismul familiei sale. Se nrolase voluntar n armat i urmase coala de ofi eri n timp ce o ateptase pe Maggie s -i termine facultatea. Sfriser prin a avea timp doar pentru nunt i o lun de miere care a inut patru zile, dup care n iulie 1972 locotenentul de rangul doi Fitzgerald plecase n Vietnam.

Acei doi ani din Vietnam acum erau o amintire ndep rtat . C fusese promovat la rangul unu, c fusese capturat de Vietcong i apoi sc pase salvnd totodat i via a altui om toate acestea i se p reau att de ngropate n negura vremurilor c aproape ajungea s cread c nu se ntmplaser niciodat . La cinci luni dup ce s-a ntors acas , preedintele i-a dat cea mai nalt decora ie militar , Medalia de Onoare, dar, dup optsprezece luni ca prizonier de r zboi n Vietnam, el a fost doar

fericit c a r mas n via i s-a ntors la femeia pe care a iubit- o. i n momentul n care a v zut-o pe Tara s-a ndr gostit pentru a doua oar .

Dup o s pt mn de la ntoarcerea sa n State, Connor a nceput s caute o slujb . Deja avusese un interviu pentru un post n Departamentul C.I.A. din Chicago cnd fostul s u comandant de pluton, c pitanul Jackson, a venit pe neateptate i l-a invitat s fac parte dintr-o unitate special care i avea sediul n Washington. Connor a fost avertizat c , dac va fi de acord s se al ture echipei de elit a lui Jackson, vor fi aspecte ale slujbei pe care nu le va putea discuta niciodat cu nimeni, nici cu so ia sa. Cnd a aflat ce i se cerea, i-a spus lui Jackson c va avea nevoie de pu in timp de gndire nainte de a lua o hot rre. A discutat problema cu p rintele Graham, preotul familiei, care i-a spus simplu: Niciodat s nu faci ceva ce crezi c este dezonorant, chiar dac este n numele patriei".

Cnd i s-a oferit un post lui Maggie la Biroul de admitere de la Georgetown University, Connor i-a dat seama ct de hot rt era Jackson ca s -l recruteze. n ziua urm toare i-a scris fostului s u comandant i i-a spus c va fi ncntat s lucreze la Compania de Asigur ri Maryland.

Atunci a nceput decep ia.Dup cteva s pt mni Connor, Maggie i Tara s-au mutat n

Georgetown. Au g sit o cas mic n Avon Place a c rei prim rat a fost achitat din cecurile pl tite de Armat pe care Maggie le depusese n contul lui Connor din banc refuznd s cread c el este mort.

Singura lor am r ciune din timpul acelor zile din Washington a fost c Maggie pierduse dou sarcini i ginecologul ei o sf tuise s se obinuiasc cu gndul c nu poate avea dect un singur copil. A trebuit s mai piard i pe cea de a treia ca Maggie s accepte n cele din urm sfatul lui.

Dei erau c s tori i de treizeci de ani, Maggie nc reuea s -i trezeasc apetitul erotic lui Connor doar printr-un zmbet i prin a-i plimba mna pe spatele lui. El tia c atunci cnd va iei din vam i o va vedea n sala de ateptare va fi exact ca atunci cnd se desp r iser pentru prima dat . A zmbit la gndul c ea venise la aeroport cu cel pu in un ceas mai devreme dect era planificat s aterizeze avionul s u.

A ap rut i valiza lui pe band . Connor a nh at-o i s-a

ndreptat spre ieire.A trecut nep s tor prin vam fiind sigur c , n eventualitatea

c bagajul s u va fi controlat, vameul n-o s fie deloc interesat de o gazel din lemn pe copita c reia se vedea clar scris Made n South Africa.

Cnd a p it n sala de ateptare i-a z rit imediat n mul ime so ia i fiica. i-a gr bit pasul i i-a zmbit femeii pe care o adora. De ce-i oprise ochii asupra lui i mai ales de ce fusese de acord s -i fie so ie? Zmbetul i-a cuprins toat fa a cnd a mbr iat-o.

Ce faci, scumpa mea? a ntrebat-o el. Nimic altceva dect s revin iar la viat cnd te ntorci

teaf r acas dintr-o misiune, i-a spus ea n oapt . El a ncercat s ignore cuvntul teaf r n timp ce-i d dea

drumul din bra e, dup care s-a ntors spre cealalt femeie ce ocupa un loc important n via a lui. Era pu in mai nalt dect originalul, cu acelai p r lung, rocat i cu ochi verzi, scnteietori, dar cu un temperament mai calm. Unicul copil al lui Connor i-a dat un s rut imens pe obraz care l-a f cut s se simt cu zece ani mai tn r.

La botezul Tarei, p rintele Graham l rugase pe Cel Atotputernic s binecuvnteze acel copil cu nf iarea lui Maggie i cu mintea lui Maggie. Pe m sur ce Tara cretea, notele ei de la liceu i tinerii care i ntorceau capetele dup ea au dovedit c p rintele Graham fusese nu numai preot ci i profet. Curnd Connor renun ase a mai lupta cu puhoiul de admiratori care b teau la ua din fa a micii lor case din Georgetown i nici m car nu se mai deranja s r spund la telefon pentru c aproape invariabil era un alt tn r cu limba legat , care spera ca fiica lui s se ntlneasc cu el.

Cum a fost n Africa de Sud? a ntrebat Maggie cnd s-a prins de bra ul so ului ei.

De la moartea lui Mandela totul devine din ce n ce mai precar, i-a r spuns Connor n timpul dejunului prelungit din Cape Town, Carl Koeter i f cuse un rezumat complet asupra problemelor cu care se confrunta Africa de Sud, iar n avion spre Sydney citise presa local din ultima s pt mn . Rata criminalit ii este att de ridicat n cele mai importante orae nct nici nu mai constituie un delict s traversezi pe rou dup l sarea ntunericului. Mbeki face tot ce poate, dar m tem c am

s recomand companiei s -i retrag investi iile din acea parte a lumii cel pu in ct mai suntem siguri c r zboiul civil este sub control.

Lucrurile se destram ; centrul nu mai are nicio putere; anarhia se r spndete n lume a citat Maggie.

Nu cred c Yeats a fost vreodat n Africa de Sud, a spus Connor.

De cte ori nu voise el s -i spun lui Maggie ntregul adev r i s -i explice de ce tr ise el n minciun at ia ani. Dar nu era att de uor. Putea fi ea iubita lui, dar al ii i erau st pni i el acceptase codul t cerii totale. De-a lungul anilor el ncercase s se conving c era spre binele ei s nu tie ntregul adev r. Dar cnd ea folosea f r premeditare cuvinte ca misiune i teaf r el era sigur c ea tia mult mai mult dect ar fi recunoscut vreodat . Vorbea, oare, el n somn? Foarte curnd, totui, el nu va mai fi nevoit s-o mint . Maggie nc nu tia, dar Bogota fusese ultima lui misiune. n timpul vacan ei va face o aluzie la o posibil promovare care va nsemna mai pu ine deplas ri.

i afacerea? l-a ntrebat Maggie, ai reuit s-o duci la bun sfrit?

Afacerea? O, da, totul a mers aproape conform planului, a spus Connor. Acesta era r spunsul cel mai aproape de adev r pe care i-l putea da.

Connor a nceput s se gndeasc la urm toarele dou s pt mni pe care i le va petrece pr jindu-se la soare. Cnd au trecut pe lng un stand cu ziare ochii i s-au oprit pe un mic titlu deasupra coloanei din dreapta de pe The Sydney Morning Herald:

Vicepreedintele american va participa la funer