jeffrey archer - cararile gloriei (v1.0)

7/25/2019 Jeffrey Archer - Cararile Gloriei (v1.0)

1/409


2/409

- CRRILE GLORIEI -

JEFFREY ARCHER

CRRILE GLORIEI

2


3/409

- JEFFREY ARCHER -

Titlul original: PATHS OF GLORY, 2009n romnete de: TANIA MOCHI

3


4/409

- CRRILE GLORIEI -

Cuprins

PROLOG1999CARTEA UNU UN COPIL NEOBINUIT1892 11896 23

1905 4567891906 10

111213141909 1516

CARTEA DOI CEALALT FEMEIE1914 171819202122

2324

4


5/409

- JEFFREY ARCHER -

25CARTEA TREI ARA NIMNUI1916 26

27CARTEA PATRU ALEGEREA ECHIPEI1921 2829303132

333435CARTEA CINCI PRSIND HARTA1922 3637

38394041424344

CARTEA ASE NAPOI PE PMNT45461923 474849CARTEA APTE PRIVILEGIUL UNEI FEMEI501924 51

5


6/409

- CRRILE GLORIEI -

5253CARTEA OPT ZIUA NLRII

54555657585960

6162EPILOGDUP 1924

6


7/409

- JEFFREY ARCHER -

n memoria lui

CHRIS BRASHER

Care m-a ncurajat s scriu aceast carte

Mulumiri speciale alpinistei i istoricului

Audrey SalkeldPentru sprijinul ei inestimabil, pentru sfaturi i expertiz.

Le mulumesc, de asemenea, i lui

Simon Bainbridge, John Bryant, Rosie de Courcy,Anthony Geffen, Bear Grylls, George Mallory II,

Alison Prince i Mari Roberts

7


8/409

- CRRILE GLORIEI -

Inspirat de o ntmplare adevrat

Elegie scris ntr-un cimitir de ar

Ultimul cnt al heralzilor, imboldul puteriiAcea frumusee, i tot ce-a dat ea pe pmntAteapt mpreun inevitabila or, cciCrrile gloriei duc doar nspre mormnt

THOMAS GRAY (1716 1771)

8


9/409

- JEFFREY ARCHER -

PROLOG

9


10/409

- CRRILE GLORIEI -

1999

Smbt, 1 mai, 1999

Ultima oar cnd m-am bolovnitpe inte, am czut, aspus Conrad.Jochen ar fi vrut s aplaude, dar tia c, dac ar firspuns acestui mesaj codat, ar fi alertat un grup rival careera acordat pe frecvena lor sau, i mai ru, i-ar fi permis

unui ziarist bgcios s-i dea seama c descoperiser uncadavru. Aa c a lsat radioul deschis, spernd s apar

vreun indiciu care ar fi dezvluit pe care dintre cele douvictime o gsise echipa de cutare, dar nu a mai auzit nimic.Doar nite pcnituri confirmau c mai era cineva pe fir, carens nu spunea nimic.Jochen, care urma cu strictee instruciunile, a opritradioul dup aizeci de secunde de tcere. i-ar fi dorit doars fi fost ales ca membru al primei echipe de alpiniti careera acolo, cutnd cele dou cadavre, dar trsese paiul scurt.Cineva trebuia s stea n tabra de baz i s aib grij deradio. S-a uitat din cort la zpada czut i a ncercat s-iimagineze ce se ntmpla acolo sus, pe munte.

*

Conrad Anker se uita la trupul ngheat, cu pielea alb irece ca marmura. Hainele, sau ceea ce mai rmsese din ele,artau de parc ar fi aparinut cndva unui vagabond, nuunui brbat educat fie la Oxford, fie la Cambridge. O frnghiegroas de cnep era legat n jurul taliei mortului, capetelesale zdrenuite artnd locul unde se rupsese n timpul

10


11/409

- JEFFREY ARCHER -

cderii. Braele i erau ntinse deasupra capului, piciorulstng peste cel drept. Tibia i peroneul piciorului drept eraurupte, aa c piciorul arta de parc ar fi fost detaat cumva

de restul corpului.Niciun membru al echipei nu vorbea n timp ce se luptaus-i umple plmnii cu aerul rarefiat; cuvintele erauraionalizate la 8.100 de metri. n cele din urm, Anker aczut n genunchi n zpad i s-a rugat la Chomolugma,Zeia Mam a Pmntului. Nu s-a grbit; la urma-urmei,istoricii, alpinitii, ziaritii, chiar i simpli gur-casc,

ateptaser aptezeci i cinci de ani acest moment. i-a scosuna dintre mnuile sale groase, mblnite, i a pus-o pezpad lng el, apoi s-a aplecat nainte, fiecare micare a safiind lent i exagerat, i, cu arttorul minii drepte ampins uor n spate gulerul eapn al canadienei mortului.i putea auzi inima btnd cu putere n timp ce citea literele

roii, ordonate, scrise pe banda Cash cusut n interiorulgulerului. Oh, Doamne, a spus o voce din spatele lui. Nu esteIrvine. Este Mallory.Anker n-a comentat. nc simea nevoia s confirmesingura informaie pentru care cltoriser mai mult de cincimii de kilometrii ca s-o descopere.

i-a strecurat mna fr mnu n buzunarul interior alhainei mortului i a scos cu ndemnare punga cusut demn fcut cu migal de soia lui Mallory. A despturitatent bumbacul, temndu-se c s-ar putea rupe n minilelui. Dac ar fi gsit ceea ce cuta, misterul ar fi fost, nsfrit, rezolvat.O cutie de chibrituri, o pereche de foarfeci, un creion rupt,

o noti scris pe un plic care arta ci cilindrii cu oxigenmai erau nc n stare de funcionare naintea urcuului

11


12/409

- CRRILE GLORIEI -

final, o not de plat (neachitat) de la Gamages pentru opereche de ochelari de protecie, un ceas de mn Rollex frace i o scrisoare de la soia lui Mallory, datat 14 aprilie,

1924. Dar singurul lucru pe care Anker se atepta s-lgseasc, nu era acolo.S-a uitat la ceilali membri ai echipei care ateptau cu

nerbdare. A respirat adnc i a rostit ncet. Nu exist nicio fotografie a lui Ruth.Unul dintre ei a aplaudat.

12


13/409

- JEFFREY ARCHER -

CARTEA UNU

UN COPIL NEOBINUIT

13


14/409

- CRRILE GLORIEI -

1892

1

St Bees, Cumbria, mari, 19 iulie, 1892

Dac l-ai fi ntrebat pe George de ce se ndrepta ctrestnc, n-ar fi putut s rspund. Faptul c era obligat sintre n mare ca s-i ating elul nu prea s-l ngrijoreze,cu toate c nu tia s noate.Doar o singur persoan de pe plaj n acea diminea

prea uor interesat de progresul biatului de ase ani.Reverendul Leigh Mallory i-a ndoit exemplarul din TheTimesi l-a pus pe nisip lng el. Nu i-a spus nimic nevestei,care sttea pe un ezlong lng el, cu ochii nchii,

bucurndu-se de ntmpltoarele raze de soare, nepstoarela pericolele pe care primul ei nscut le-ar fi pututntmpina. Reverendul tia c Annie ar fi intrat n panic,exact aa cum fcuse cnd biatul se crase pe acoperiulprimriei n timpul unei ntruniri a Uniunii Mamelor.Reverendul Mallory i-a verificat repede pe ceilali trei copii

ai lui, care se jucau mulumii la malul apei, nepstori lasoarta fratelui lor. Avie i Mary strngeau fericite scoicileaduse de mareea de diminea, n timp ce fratele lor mai mic,

Trafford, se chinuia s umple o gletu de tabl cu nisip.Mallory i-a ndreptat iar atenia asupra fiului imotenitorului su, care mergea la fel de hotrt spre stnc.Nu era nc ngrijorat, sigur c biatul se va ntoarce n cele

din urm. Dar s-a ridicat din ezlong de ndat ce valurile aunceput s acopere genunchii pantalonilor biatului.

14


15/409

- JEFFREY ARCHER -

George, care era acum aproape complet n ap, nmomentul n care a atins colul de stnc, s-a tras cundemnare afar din ap i a nceput s sar de pe o piatr

pe alta, ajungnd repede n vrf. Acolo s-a tolnit i a nceputs se uite fix la orizont. Dei materia lui preferat la coalera istoria, era evident c nimeni nu-i spusese nimic despreregele Canute.Tatl su l privea acum cu oarecare team aa cum stteanconjurat de valurile agitate. A ateptat cu rbdare ca

biatul s-i dea seama de pericolul n care se afla i s

nceap s strige dup ajutor. Nu a fcut-o. Cnd primul valnspumat a atins tlpile biatului, reverendul Mallory s-andreptat ncet spre malul apei. Foarte bine, fiule, a murmurat el trecnd de fiul maimic, care construia un castel de nisip.Dar ochii lui nu l prseau pe ntiul su nscut, care nu

se uita napoi, cu toate c valurile i ajungeau de acum laglezne. Reverendul Mallory s-a aruncat n mare i a nceputs noate ctre stnc, dar cu fiecare micare a brasului sumilitresc i ddea seama c stnca era mult mai departedect crezuse el.n cele din urm i-a atins elul i s-a tras n sus pe

stnc. n timp ce se cra nendemnatic spre vrf, s-a

tiat la picioare n mai multe locuri, nefiind la fel de sigur cafiul su. De ndat ce a ajuns la biat, a ncercat s ascundfaptul c gfia ru i nu se simea bine.Atunci a auzit-o ipnd. S-a ntors s se uite la soia lui,care sttea la malul apei i striga disperat: George! George! Poate ar trebui s ne ntoarcem, biete, a sugeratreverendul Mallory, ncercnd s nu par prea ngrijorat.Doar nu vrem s-o ngrijorm pe mama, nu-i aa?

15


16/409

- CRRILE GLORIEI -

Doar cteva clipe, tati, s-a rugat George, care se uita ncontinuare la ap.Dar tatl lui s-a decis c nu mai puteau atepta i l-a tras

pe biat uor de pe stnc.Amndurora le-a luat mai mult s ajung n siguran, peplaj, pentru c reverendul Mallory, strngndu-i fiul n

brae, a fost obligat s noate pe spate, fiind capabil s-ifoloseasc doar picioarele pentru a se ajuta. A fost primaoar cnd George i-a dat seama c drumul de ntoarcerepoate dura mult mai mult.

Cnd tatl lui George s-a prbuit n cele din urm peplaj, mama lui s-a repezit s li se alture. A czut ngenunchi i i-a strns copilul la piept, plngnd: Slav Domnului, slav Domnului, ncercnd s-imenajeze soul extenuat.Cele dou surori ale lui George stteau la civa metri de

fluxul care avansa, plngnd ncet, n timp ce fratele lui maitnr continua s-i cldeasc fortreaa, prea tnr ca s sefi putut gndi la moarte.Pn la urm, reverendul Mallory s-a aezat i s-a uitat cu

atenie la fiul lui mai mare, care privea din nou apa, deistnca nu mai era vizibil. Atunci i-a dat seama prima oarc biatul nu prea s tie ce este frica i nu nelegea nici

conceptul de risc.

16


17/409

- JEFFREY ARCHER -

1896

2

19 februarie, 1896

Doctorii, filosofii i chiar i istoricii au dezbtut importanaereditii cnd au ncercat s neleag succesul sau eeculgeneraiilor urmtoare. Dac un istoric i-ar fi studiat peprinii lui George Mallory, i-ar fi fost dificil s expliceneobinuitul talent al fiului lor, ca s nu mai vorbim defizicul lui plcut i personalitatea ncnttoare.Tatl i mama lui George se considerau ca fcnd partedin clasa mijlocie superioar, chiar dac le lipseau resurseleca s ntrein astfel de pretenii. Enoriaii printelui Mallory

din Mobberley, n Cheshire, l considerau ca fcnd parte dinClerul superior, infatuat i ngust la minte i erau toi deprere c soia lui era o snoab. George, ziceau ei, moteniseprobabil talentele lui de la o oarecare rud ndeprtat. itatl lui i ddea seama c fiul su mai mare nu era uncopil obinuit i era dornic s fac orice sacrificii pentru a seasigura c George va putea s studieze la Glengorse, o coalpreparatoare la mod, aflat n sudul Angliei.George l auzea adesea pe tatl lui spunnd:

Trebuie s strngem cureaua, mai ales dac i Traffordva pi pe urmele tale.

Dup ce s-a gndit la cuvintele acestea un timp, antrebat-o pe mama lui dac existau coli preparatoare n

Anglia la care ar putea merge i surorile lui. Doamne ferete, nu, a rspuns ea. Ar fi doar o pierderede bani. i n orice caz, ce rost ar avea?

17


18/409

- CRRILE GLORIEI -

Ar nsemna c Avie i Mary ar avea aceleai oportunitica Trafford i ca mine, a sugerat George.Dar mama lui n-a vrut s aud nimic.

De ce s chinui fetele ntr-o asemenea msur cnd nule-ar crete niciun pic ansele de a se mrita? Nu ar fi posibil, a sugerat George, ca un so s

beneficieze de faptul c este nsurat cu o femeie educat? Acesta este ultimul lucru pe care l-ar dori un brbat, arspuns mama lui. O s afli destul de curnd c majoritateasoilor au nevoie de soii doar ca s aib un motenitor i ca

s-i organizeze pe servitori.George nu a fost convins i s-a hotrt s atepte un

moment favorabil ca s discute cu tatl lui.

*

Soii Mallory nu i-au petrecut vacana de var din 1896 laSt Bees, la bi, ci n Malvern Hills, n excursie. Restul familieia descoperit repede c niciunul dintre ei nu putea ine pasulcu George, dar tatl lui a ncercat s-l nsoeasc pe pantelemai abrupte, iar restul familiei era fericit s rtceasc n

vile de dedesubt.n timp ce tatl lui gfia la civa metri n urma lui,

George a readus n discuie problema suprtoare a educaieisurorilor lui. De ce fetele nu au aceleai nlesniri ca bieii? Nu ar fi ceva natural, biete, a oftat tatl lui. i cine hotrte ce este natural? Dumnezeu, a rspuns reverendul Mallory, simindu-se

pe un teren mai sigur. El a spus c brbatul trebuie smunceasc pentru a asigura hrana i adpostul familiei, ntimp ce femeia trebuie s stea acas i s-i ngrijeasc

18


19/409

- JEFFREY ARCHER -

urmaii. Dar trebuie s fi observat i El c femeile au adesea maimult bun-sim dect brbaii. Sunt sigur c i El tie c Avie

este mai deteapt dect Trafford i dect mine.Reverendul Mallory rmase n urm, pentru c avea nevoiede mai mult timp ca s se decid cum ar trebui s rspund. Brbaii sunt din fire superiori femeilor, a sugerat el ncele din urm, neprnd prea convins, nainte de a terminanu prea sigur pe el, i nu trebuie s ncercm s neamestecm n deciziile naturii.

Dac este adevrat, tat, cum a reuit regina Victoria sdomneasc cu succes mai mult de aizeci de ani? Doar pentru c nu exista niciun succesor masculin latron, a replicat tatl lui, simind c intra pe un teren nesigur. Ce noroc pentru Anglia c nu a existat niciun brbatdisponibil cnd regina Elizabeth a urcat pe tron, a comentat

George. Poate c a venit vremea s oferim fetelor aceleaianse ca bieilor s-i croiasc un drum n via. Aa ceva n-o s mearg niciodat, a bombnit tatl lui.O astfel de aciune ar rsturna ordinea natural a societii.Dac ar fi cum spui tu, George, cum ar reui mama ta sgseasc o buctreas sau o camerist? Ar putea angaja un brbat, a sugerat George, serios.

Dumnezeule mare, George, cred c devii un liber-gnditor. Ai ascultat aiurelile lui Lloyd George cumva? Lloyd George este liberal, tat.Nu este ceva neobinuit ca prinii s bnuiasc c

progeniturile lor ar putea cumva s fie mai detepte dect ei,dar reverendul George Mallory nu era gata s accepte unasemenea lucru tocmai cnd George abia i srbtorise ceade-a zecea aniversare. George era gata s pun urmtoareantrebare tocmai cnd a descoperit c tatl lui rmsese i

19


20/409

- CRRILE GLORIEI -

mai mult n urm. Pentru c, atunci cnd era vorba deascensiuni, reverendul Mallory acceptase de mult vremefaptul c fiul lui fcea parte dintr-o clas superioar.

20


21/409

- JEFFREY ARCHER -

3

George n-a plns cnd prinii l-au trimis la coalapreparatoare. Nu pentru c n-ar fi vrut, ci pentru c alt

biat, mbrcat cu acelai blazer rou i pantaloni scuri,plngea ct l inea gura n partea cealalt a mainii.Guy Bullock venea dintr-o lume complet diferit. Nu

reuise s-i spun lui George cu ce se ocupa exact tatl lui,dar, orice ar fi fost, cuvntul industrie se strecura mereu o

ocupaie pe care George era sigur c mama lui ar fidezaprobat-o. i altceva a mai devenit clar de ndat ce Guyi-a povestit despre vacanele familiei sale n Pirinei. Era uncopil care nu auzise niciodat expresiaTrebuie s strngemcureaua.Totui, pn ce au ajuns la staia Eastbourne, maitrziu n acea dup-amiaz, erau cei mai buni prieteni.Cei doi biei dormeau n paturi alturate n dormitorul

juniorilor, stteau unul lng cellalt n clas i, cnd auajuns n ultimul an la Glengorse, nimeni n-a fost surprins safle c au ales aceleai materii de studiu. Dei George eramai bun ca el la aproape orice ar fi fcut, Guy nu preaniciodat s-i poarte pic. De fapt, prea chiar c se bucurde succesele prietenului su, chiar cnd George a fost numit

cpitanul echipei de fotbal i a ctigat o burs laWinchester. Guy i-a spus tatlui su c n-ar fi primit i el unloc al Winchester dac n-ar fi studiat cu George, care lobligase tot timpul s nvee mai mult.n timp ce Guy verifica rezultatele de la examenul de

admitere afiate la panoul colii, George prea mai interesatde anunurile afiate sub lista aceea. Domnul Deacon,

profesorul de chimie, invita toi absolvenii s-l nsoeascntr-o excursie de alpinism n Scoia. Guy nu era interesat de

21


22/409

- CRRILE GLORIEI -

alpinism, dar de ndat ce George i-a adugat numele pelist, s-a nscris i el.

*

Din momentul n care au ajuns n inuturile nalte i aspreale Scoiei, George s-a simit transportat ntr-o lume diferit.Ziua se plimba pe dealurile acoperite cu scaiei i iarb-neagr, n timp ce noaptea sttea n cortul su, la luminalumnrii, i citea Ciudatul caz al Doctorului Jeckyll i

domnului Hyde, nainte de a adormi.Ori de cte ori domnul Deacon se apropia de un deal nou,

George rmnea n urma grupului i i alegea cte untraseu. O dat sau de dou ori chiar a sugerat c ar puteancerca un traseu alternativ, dar domnul Deacon l ignora,spunnd c fcea ascensiuni n Scoia de optsprezece ani i

poate Mallory ar trebui s in seama de valoareaexperienei. George reintra n grup i continua s-i urmezeprofesorul pe crrile bine-btute.ntr-o sear la cin, dup ce George i-a primit berea de

ghimbir i somonul, domnul Deacon a stabilit planurilepentru ziua urmtoare. Mine, a declarat el, vom avea de nfruntat cea mai grea

ncercare, dar dup zece zile de ascensiuni n Highlands credc suntei mai mult dect pregtii pentru aceast provocareMai multe fee nerbdtoare l-au privit fix pe domnul Deaconnainte ca acesta s continue. Vom ncerca s urcm pe celmai nalt munte din Scoia. Ben Nevis, a spus George. O mie patru sute de metri, a

adugat el. Mallory are dreptate, a spus domnul Deacon, evidentiritat de ntrerupere. De ndat ce ajungem pe vrf pe ceea

22


23/409

- JEFFREY ARCHER -

ce noi, alpinitii, numim pisc sau culme vom mnca,bucurndu-ne n acelai timp de una dintre cele maifrumoase priveliti din Insulele Britanice. Pentru c trebuie

s ne ntoarcem n tabr nainte de apus, i cum coborreaeste ntotdeauna cea mai grea parte a unei ascensiuni, toivei veni la micul dejun la ora apte astfel nct s putemporni la ora opt fix.Guy promisese s-l scoale pe George la ase n dimineaa

urmtoare pentru c George avea obiceiul s doarm trziui apoi s piard micul dejun, ceea ce nu-l mpiedica pe

domnul Deacon s respecte programul la fel de strict deparc micul su grup ar fi luat parte la vreo operaiemilitar. Totui, George, agitat gndindu-se c va urca celmai nalt munte din Scoia, a fost cel care l-a trezit pe Guy ndimineaa urmtoare. A fost printre primii care i s-aualturat domnului Deacon la micul dejun i a ateptat

nerbdtor n afara cortului cu mult nainte de plecareagrupului.Domnul Deacon i-a verificat ceasul. La opt i un minut a

pornit cu un pas rapid n josul crrii care urma s-i duc lapoalele muntelui. Exerciiu de fluierat! a strigat el dup ce parcursesercam un kilometru.

Toi bieii, cu excepia unuia, i-au scos fluierele i ausuflat plini de entuziasm semnalul care arta c unul dintreei era n pericol i avea nevoie de ajutor. Domnul Deacon nus-a putut abine s nu zmbeasc vznd c unul dintreelevi nu a reuit s-i execute ordinul. Trebuie s presupun, Mallory, c i-ai uitat fluierul ntabr? Da, domnule, a replicat George, suprat. Atunci te vei ntoarce imediat n tabr, l vei lua i vei

23


24/409

- CRRILE GLORIEI -

ncerca s ne ajungi din urm nainte de a ncepeascensiunea.George nu a mai pierdut timpul protestnd. A pornit-o n

direcia opus i, de ndat ce a ajuns n tabr, s-a lsat ngenunchi i s-a trt n cort, unde a zrit fluierul n vrfulsacului su de dormit. A njurat, l-a luat i a fugit napoi,spernd s-i prind colegii nainte de a ncepe urcuul. Dar,pn ce a ajuns la poalele muntelui, micul ir de alpinitincepuse deja ascensiunea. Guy Bullock, care era Charlie dela coad se uita ntruna napoi, spernd s-i zreasc

prietenul. A prut uurat cnd l-a zrit pe George alergndspre ei i i-a fcut semn cu mna. George a dat i el dinmn pe cnd grupul i continua progresul lent n sus, pemunte. Mergei pe crare, au fost ultimele cuvinte pe care le-aspus domnul Deacon n timp ce dispreau dup prima

cotitur.De ndat ce nu i-a mai vzut, George s-a oprit. S-a uitatla munte, care era scldat n lumina cald a soarelui.Stncile strlucitoare i vlcelele adumbrite i sugerau o sutde ci diferite de a atinge culmea, dintre care toate, cuexcepia uneia, fuseser ignorate de domnul Deacon i trupasa credincioas, n timp ce se urcau hotri pe crarea

recomandat de ghidul turistic.Ochii lui George au ales un drum n zigzag, ntins pe

munte, prin valea secat a unui pru care curgea domol pemunte nou luni pe an dar nu i astzi. S-a ndeprtat decrare, ignornd semnele i sgeile i s-a ndreptat sprepoalele muntelui. Fr s se mai gndeasc, a srit primacreast ca un gimnast care sare peste capr, i a nceput s-i croiasc un drum cu agilitate de pe o piatr pe alta, de peun tpan pe surplomba alturat, fr s ezite nici mcar o

24


25/409

- JEFFREY ARCHER -

dat, fr s se uite n jos. S-a oprit doar un moment cnd aajuns la o stnc mare, ieit n afar, aflat cam la trei sutede metri deasupra bazei muntelui. A studiat terenul cteva

clipe nainte de a stabili un alt traseu i a pornit iar,punndu-i uneori piciorul ntr-o adncitur bttorit,alteori urmnd o potec neumblat. Nu s-a mai oprit pn cenu a ajuns pn aproape la jumtatea muntelui. S-a uitat laceas 9:07. S-a ntrebat la care semn ajunseser domnulDeacon i restul grupului.n faa lui, George putea zri o crare de-abia vizibil, care

arta de parc ar fi fost folosit doar de alpinitii ocazionalisau de animale. A urmat-o pn ce a ajuns la baza uneistnci de granit, o u nchis care ar fi mpiedicat pe oricinenu avea cheie s ating piscul. A stat cteva clipe gndindu-se la posibilitile pe care le avea: putea s se ntoarc sau socoleasc stnca, ceea ce l-ar fi dus fr ndoial la crarea

din ghid amndou opiunile evident adugnd prea multtimp ascensiunii. Apoi a zmbit cnd un miel urcat pe ocreast deasupra lui a behit jalnic, evident neobinuit s fiederanjat de oameni, dup care a srit, artnd, fr s vrea,drumul pe care trebuia s mearg intrusul.George a cutat o adncitur ct de mic n care s-i

poat pune mna, apoi piciorul, i a nceput s urce. Nu a

mai privit n jos n timp ce se mica uor n sus pe suprafaavertical a stncii, cutnd locuri n care s-i sprijinepicioarele sau o adncitur ct de mic de care s se agae.De ndat ce gsea una i se mpingea n sus, putea s ridicecellalt picior. Dei stnca nu avea mai mult de cincisprezecemetri nlime, a durat douzeci de minute pn ce George aajuns n vrf i a vzut piscul Ben Nevis pentru prima dat.Rsplata pentru c alesese drumul mai greu a fost rapid,pentru c acum avea n fa doar o pant uoar pn pe

25


26/409

- CRRILE GLORIEI -

culme.A nceput s mearg iute pe crarea rar strbtut i,cnd a ajuns s urce ultima sut de metri i s ating

culmea, i s-a prut c se afl pe vrful lumii. Nu a fostsurprins s vad c domnul Deacon i restul grupului nuajunseser nc n vrf. A stat singur mai mult de o or,admirnd privelitea care se ntindea pe mai muli kilometrisub el, nainte ca domnul Deacon s apar, conducndu-itrupa credincioas. Profesorul nu i-a ascuns suprareacnd ceilali biei au nceput s aplaude i s strige la figura

singuratic care sttea n vrful muntelui.Domnul Deacon a venit lng el i l-a ntrebat:

Cum ai reuit s ne depeti, Mallory? Nu v-am depit, domnule, a spus George, simplu. Amgsit un drum alternativ.Expresia domnului Deacon a dat de neles celorlali elevi

c nu dorea s-l cread pe biat. Dup cum i-am spus de attea ori, Mallory, coborreaeste ntotdeauna mai dificil dect urcarea, mai ales dincauza energiei pe care o consumi ncercnd s ajungi n vrf.Este un lucru pe care novicii nu reuesc s-l neleag, aspus domnul Deacon.Dup o pauz dramatic, a adugat:

Adesea spre rul lor. George n-a comentat. Aa c staicu restul grupului la coborre.De ndat ce bieii i-au devorat prnzul la pachet,

domnul Deacon i-a aliniat nainte de a-i relua locul n fa.Totui, nu a pornit pn ce nu s-a asigurat c George era nir, vorbind cu prietenul lui, Bullock. Desigur c i-ar fiordonat s vin lng el n fa dac ar fi auzit ce spunea: Ne vedem jos n tabr, Guy.ntr-o singur privin domnul Deacon avusese dreptate:

26


27/409

- JEFFREY ARCHER -

coborrea muntelui nu era numai mult mai grea decturcuul, ci era i mai periculoas i, dup cum prezisese,dura mult mai mult.

Se lsase deja seara cnd domnul Deacon s-a trt napoin tabr, urmat de trupa sa extenuat. Nu i-au putut credeochilor: George Mallory sttea cu picioarele ncruciate pe

jos, bnd bere de ghimbir i citind o carte.Guy Bullock a izbucnit n rs, dar domnul Deacon nu

prea amuzat. L-a fcut pe George s se ridice n picioare ntimp ce-i explica sever importana siguranei n timpul

excursiilor pe munte. De ndat ce i-a terminat diatriba, i-aordonat lui George s-i dea pantalonii jos i s se aplece.Domnul Deacon nu avea un baston la ndemn, aa c i-ascos cureaua de piele care-i inea ortul kaki i i-a tras treicurele pe pielea goal, dar, spre deosebire de miel, George n-aipat.

De cum s-a luminat de zi, domnul Deacon l-a nsoit peGeorge la gara cea mai apropiat, i-a cumprat un bilet i i-anmnat o scrisoare, ordonndu-i s i-o dea tatlui su dendat ce ajungea napoi n Mobberley.

*

De ce te-ai ntors aa repede? s-a interesat tatl luiGeorge.George i-a dat scrisoarea i a rmas tcut n timp ce

reverendul Mallory rupea plicul i citea cuvintele domnuluiDeacon. i-a strns buzele, ncercnd s ascund unzmbet, s-a uitat n jos la fiul su i i-a agitat un deget.

Amintete-i, biete, c trebuie s te compori cu maimult tact n viitor i s nu ncerci s-i ruinezi superiorii.

27


28/409

- CRRILE GLORIEI -

1905

4

Luni, 3 aprilie, 1905Familia sttea la mas cnd servitoarea a adus pota de

diminea. A pus scrisorile ntr-un mic teanc lngreverendul Mallory i un cuit de argint pentru deschisplicurile un ritual pe care-l desfura n fiecare zi.Tatl lui George a ignorat mica ceremonie, pentru c-iungea cu atenie o alt bucat de pine cu unt. tia bine cfiul lui atepta de mai multe zile rezultatele de sfrit detrimestru. George se prefcea i el a fi la fel de nepstor pecnd discuta cu fratele lui ultimele fapte ale frailor Wright n

America.

Dac m ntrebai pe mine, a izbucnit mama lor, nu estenatural. Dumnezeu a fcut psrile s zboare, nu oamenii. iia-i coatele de pe mas, George.Fetele nu i-au spus prerea, contiente c, de cte ori o

contraziceau pe mama lor, ea spunea c, la mas, copiii nutrebuie nici auzii, nici vzui. Dar aceast regul nu preas se aplice i bieilor.Tatl lui George nu s-a alturat conversaiei pe cndresfira plicurile, ncercnd s-i dea seama care scrisori erauimportante i care ar putea fi aruncate. Doar un lucru erasigur, toate plicurile care artau c ar fi coninut cereri deplat de la negustorii locali rmneau la fundul teancului,nedeschise zile n ir.

Reverendul Mallory s-a decis c dou dintre plicurimeritau atenia lui imediat: unul cu timbru de Winchesteri un altul cu un blazon tanat pe spate. A mai but ceai i

28


29/409

- JEFFREY ARCHER -

i-a zmbit fiului su mai mare, care nc se mai prefcea cnu este interesat de arada care se desfura la cellalt captal mesei.

n cele din urm a luat cuitul de scrisori i a deschis celmai subire plic, dup care a despturit o scrisoare de laEpiscopul de Chester. nlimea sa confirma cu amabilitatec ar fi ncntat s predice la biserica parohial dinMobberley, presupunnd c se putea stabili o datconvenabil. Tatl lui George i-a dat scrisoarea soiei sale. Unzmbet a luminat buzele ei cnd a vzut emblema Palatului.

A mai durat un timp pn ce reverendul Mallory a deschisa doua scrisoare, mai groas, prefcndu-se c nu observncetarea conversaiei din jurul mesei. De ndat ce a scosdin plic o brour, a nceput s-i ntoarc paginile pe cndstudia coninutul. A zmbit de cteva ori, s-a mai incruntat, dar, n ciuda unei tceri prelungite, nu a spus

nimic. Aceast situaie era prea rar pentru ca el s nu maisavureze experiena cteva clipe mai mult.n cele din urm s-a uitat la George i i-a spus:

Primul loc la istorie, cu 86 la sut. S-a mai uitat pebrour. A muncit mult semestrul acesta, rezultate bune laexamene i un eseu remarcabil despre Gibbon. Sper c valua n considerare acest subiect cnd se va duce la

universitate. Tatl lui a zmbit nainte de a ntoarce pagina.Locul al cincilea la englez, 74 la sut. Un eseu foarte bundespre Boswell, dar trebuie s mai studieze Milton iShakespeare i mai puin RL Stevenson. De data aceasta afost rndul lui George s zmbeasc. Locul apte la latin, 69la sut. Traducere bun din Ovidiu, mult peste nota cerutde Oxford i Cambridge la admitere. Locul paisprezece lamatematic, 56 la sut, doar unu la sut peste nota detrecere. Tatl lui a fcut o pauz apoi a continuat s citeasc.

29


30/409

- CRRILE GLORIEI -

Locul douzeci i nou la chimie. Reverendul Mallory s-auitat n sus. Ci elevi sunt n clas? s-a interesat el. Treizeci, a rspuns George contient c tatl lui tia

deja rspunsul. Probabil c prietenul tu, Guy Bullock, te-a ajutat s nufii ultimul.S-a ntors la raport.

Chimie, 26 la sut. Arat puin interes n desfurareaexperimentelor, l-am sftui s renune la aceast materiedac se gndete s se duc la universitate.

George n-a mai zis nimic cnd tatl lui a desfcutscrisoarea care nsoea raportul. De data aceasta nu i-a mailsat pe ceilali s atepte. Dirigintele tu, domnul Irving, a anunat el, crede c artrebui s i se ofere un loc la Cambridge n semestrul acesta.S-a oprit. Mie Cambridge mi se pare o alegere

surprinztoare, a adugat tatl lui, gndindu-m c esteunul dintre cele mai plate buci de pmnt din ar. De aceea mi doream, tat, s m lai s vizitez Franan vara aceasta, astfel nct s-mi continui educaia. La Paris? a comentat reverendul Mallory, ridicnd osprncean. La ce te gndeti, biete? La Moulin Rouge?Doamna Mallory l-a privit cu severitate pe soul ei, dndu-

i de neles c dezaproba rostirea unei astfel de remarcihazardate n faa fetelor. Nu, tat, nu rouge, a spus George. Blanc. Mont Blanc,mai exact. Dar n-ar fi foarte periculos? a ntrebat mama lui,speriat. Nu la fel de periculos ca Moulin Rouge, a sugerat tatllui. Nu te ngrijora, mam, a spus George, rznd.

30


31/409

- JEFFREY ARCHER -

Dirigintele meu, domnul Irving, m va nsoi tot timpul i elnu este numai membru al Clubului Alpin, dar mi va fi ipaznic dac voi avea norocul s-i fiu prezentat unei doamne.

Tatl lui George a rmas tcut un timp. Nu discutaseniciodat costul unui lucru n faa copiilor i fusese ncntatcnd George ctigase bursa la Winchester, economisindu-i170 de lire sterline din taxa anual de 200 de lire sterline.Banii nu erau un subiect de discutat la mas, dei eraaproape totdeauna prezent n gndurile lui. Cnd are loc interviul tu la Cambridge? s-a interesat el

n cele din urm. De joi ntr-o sptmn, tat. Atunci vei afla decizia mea de joi ntr-o sptmn.

31


32/409

- CRRILE GLORIEI -

5

Joi, 13 aprilie, 1905

Dei Guy i trezise prietenul la timp, George tot a reuit sntrzie la micul dejun. A dat vina pe brbierit, o art pe carenc n-o stpnea. Nu trebuie s te duci la Cambridge astzi, la interviu?s-a interesat dirigintele lui dup ce George se servise cu nc

o porie de porridge. Ba da, a spus George. i dac-mi amintesc corect, a adugat domnul Irving,privindu-i ceasul, trenul tu pentru Londra pleac n maipuin de jumtate de or. N-a fi surprins dac ceilalicandidai n-ar atepta deja pe peron. Malnutrii i lipsii de cuvintele dumneavoastrnelepte, a spus George, zmbind. Nu cred, a zis domnul Irving. Am vorbit cu ei maidevreme, la micul dejun, pentru c mi s-a prut c esteesenial ca ei s nu ntrzie la interviuri. Dac i se pare cexagerez cu punctualitatea, Mallory, ateapt pn ce vei facecunotin cu domnul Benson.

George a mpins farfuria cu porridge spre Guy, s-a ridicatncet i a plecat din sala de mese de parc n-ar fi avut niciogrij pe lume, apoi a ieit pe hol i a intrat iute n colegiu deparc ncerca s ctige medalia olimpic la sprint. A cobortcte trei trepte deodat pn la parter. Apoi i-a amintit cnu-i fcuse bagajele. Dar cnd a intrat n vitez n camerasa, a descoperit ncntat c valijoara de piele era deja nchis

i pus lng u. Guy bnuise probabil c va pleca iar nultimul minut.

32


33/409

- JEFFREY ARCHER -

Mulumesc, Guy, a spus George, tare, spernd cprietenul su se bucura de a doua farfurie binemeritat deporridge.

i-a luat valiza, a cobort n fug scrile, srind cte doutrepte deodat, i a fugit iar prin coridor, oprindu-se doarcnd a ajuns n faa portarului. Unde e trsura colegiului, Simkins? a ntrebat el,disperat. A plecat acum cincisprezece minute, domnule. La naiba, a bombnit George, nainte de a fugi nspre

gar, ncreztor c va reui s prind trenul.A alergat pe strad cu sentimentul neplcut c uitase ceva,dar, orice ar fi fost, n-ar fi avut timp s se ntoarc i s-l ia.Pe cnd ddea colul pe Station Hill, a zrit un norior defum cenuiu n aer. Oare trenul venea sau pleca? A mritpasul, a trecut de un controlor speriat i a ajuns pe peron

doar ca s vad conductorul trenului agitnd steguleulverde, urcndu-se pe treptele ultimului vagon i nchizndua n urma lui.George a fugit dup tren pe cnd acesta se punea n

micare i a ajuns la marginea peronului odat cu trenul.Conductorul i-a zmbit nelegtor pe cnd trenul prindea

vitez i disprea din vedere.

La naiba, a repetat George i s-a ntors vzndu-l pecontrolor ndreptndu-se spre el.De ndat ce omul i-a recptat suflul, l-a ntrebat:

Pot s v vd biletul, domnule?Atunci i-a amintit George ce uitase.i-a lsat valiza pe peron, a deschis-o i s-a prefcut c se

uit printre haine dup bilet dei tia c acesta era pe masade lng patul lui. Cnd pleac urmtorul tren spre Londra? a ntrebat el,

33


34/409

- CRRILE GLORIEI -

cu un ton normal. Din or n or, a rspuns omul imediat. Dar tot aveinevoie de bilet.

La naiba, a spus George pentru a treia oar. tia c nu-i putea permite s piard urmtorul tren. Cred c l-am uitatla colegiu, a adugat el, neajutorat. Atunci trebuie s cumprai altul, i-a spus controlorul.George simea c-l cuprinde disperarea. Oare avea bani la

el? A nceput s caute n buzunarele costumului i adescoperit uurat jumtatea de coroan pe care i-o dduse

mama lui cadou de Crciun. Se ntrebase pe unde era. L-aurmrit timid pe controlor napoi la casa de bilete, de unde acumprat un bilet dus-ntors la clasa a treia de la Winchesterla Cambridge, la preul de un iling i ase penny. Se miraseadesea de ce trenurile nu au i clasa a doua, dar acum asimit c nu era cazul s ntrebe. De ndat ce controlorul i-a

capsat biletul, George s-a ntors pe peron i a cumprat unTimes de la vnztorul de ziare, desprindu-se de alt penny.S-a aezat pe o banc de lemn inconfortabil, i a deschisziarul ca s afle ce se mai ntmpla prin lume.Primul-ministru, Arhur Balfour, saluta noua entente

cordialesemnat recent de Marea Britanie i Frana. nviitor, relaiile cu Frana se vor ameliora, promitea el

poporului britanic. George a ntors pagina i a nceput sciteasc un articol despre Theodor Roosevelt, ales recentpentru a doua oar Preedinte al Statelor Unite. Pn ce aaprut trenul de ora nou, George a studiat reclamele de peprima pagin, care ofereau de toate, de la loiune de pr la

jobene.A fost uurat c trenul a ajuns la timp i chiar i mai multcnd a ajuns n staia Waterloo cu cteva minute maidevreme. A srit din vagon i a fugit pe peron n strad.

34


35/409

- JEFFREY ARCHER -

Pentru prima oar n viaa lui a chemat un taxi n loc s steas atepte urmtorul tramvai spre Kings Cross, oextravagan pe care tatl lui ar fi dezaprobat-o, dar mnia

acestuia ar fi fost i mai mare dac George ar fi ratatinterviul i nu ar fi obinut astfel locul la Cambridge. Kings Cross, a spus George de ndat ce s-a urcat ntaxi.Vizitiul a pocnit din bici i btrnul vehicul gri a nceputs mearg ncet prin Londra. George se uita la ceas la fiecarecteva minute, dar se simea ncreztor c va ajunge la timp

la interviul su programat la ora trei cu domnul AC Benson,tutorele senior de la colegiul Magdalene.Dup ce a ajuns la Kings Cross, George a descoperit c

urmtorul tren spre Cambridge pleca n cincisprezeceminute. S-a relaxat pentru prima oar n ziua aceea. Totui,ceea ce nu prevzuse el era c trenul se oprea n fiecare gar

ntre Finsbury Park i Stevenage aa c, atunci cnd trenul aajuns n sfrit la Cambridge, ceasul grii arta deja 2:37dup-amiaz.George a cobort primul din tren i, de ndat ce biletul i-a

fost perforat, a plecat s caute alt taxi, dar n-a gsit niciunul.A nceput s alerge, urmrind semnele spre centrul oraului,fr s tie cu adevrat n ce parte trebuia s mearg. S-a

oprit s ntrebe civa trectori dac ar putea s-i spunncotro era colegiul Magdalene, dar n-a aflat nimic pn ce n-a ntlnit un tnr care purta o rob neagr i o toc, i caretia drumul. Dup ce i-a mulumit, George a pornit iar,cutnd de data aceasta un pod peste rul Cam. Tocmaialerga peste pod cnd un ceas la distan btea de ora trei. Azmbit uurat. Nu avea s ntrzie mai mult de ctevaminute.n partea cealalt a podului s-a oprit n faa unei pori

35


36/409

- CRRILE GLORIEI -

masive duble, din stejar. A ntors mnerul, dar ua nu s-aclintit. A btut de dou ori i a ateptat o vreme, dar nu i-arspuns nimeni. i-a verificat ceasul: 3:04 p.m. A btut iar

n u, dar tot n-a rspuns nimeni. Doar nu aveau s-irefuze intrarea cnd ntrziase doar cteva minute?A btut a treia oar i nu s-a oprit pn ce n-a auzit ocheie nvrtindu-se n broasc. Poarta a scrit i s-adeschis i a aprut un omule cocoat, mbrcat cu o hainlung i neagr, n cma alb i cu papion. Colegiul este nchis, domnule, a spus acesta.

Dar am un interviu cu domnul AC Benson la ora trei, s-a plns George. Domnul tutore mi-a dat instruciuni precise s nchidpoarta la ora trei i c, dup aceast or, nimeni nu mai are

voie s intre n colegiu. Dar eu a nceput George, ns vorbele lui au czut n

urechi nchise, iar poarta i s-a trntit n fa i a auzit iarcheia rsucindu-se n broasc.A nceput s bat cu pumnul gol n u, dei era convinsc nimeni n-o s-i vin n ajutor. i-a blestemat prostia. Ce v-a spune cnd oamenii l vor ntreba cum a mers interviul? Cei va spune domnului Irving cnd va ajunge noaptea trziu lacolegiu? Cum v-a da ochii cu Guy, care n mod sigur va

ajunge la timp la interviul lui care era programat sptmnaviitoare? tia care va fi reacia tatlui lui: primul Mallory dinmai multe generaii care nu va fi educat la Cambridge. Iar nceea ce o privea pe mama lui, va fi oare n stare s maimearg vreodat acas?S-a ncruntat la poarta grea din stejar care-i interzicea

accesul i s-a gndit s mai bat o dat, dar tia c erainutil. A nceput s se ntrebe dac ar mai fi vreo alt cale sintre n colegiu, dar cum rul Cam curgea prin partea sa de

36


37/409

- JEFFREY ARCHER -

nord, funcionnd ca un baraj, nu mai era alt cale deintrare. Doar dac George a privit peretele nalt dincrmid care nconjura colegiul i a nceput s mearg n

sus i n jos pe trotuar ca i cum ar fi studiat o stncabrupt. A zrit cteva adncituri i ieinduri formate de 450de ani de ghea, zpad, ploaie i vnt i de aria soarelui,nainte de a identifica o cale de acces.Exista o arcad de piatr deasupra uii, a crei margine

era doar la o mn deprtare de pervaz i care reprezenta unsprijin ideal pentru picior. Deasupra era o alt fereastr, mai

mic, i un alt pervaz de la care putea ajunge la acoperiulcu olane, n pant, care, dup cte bnuia el, continua i pepartea cealalt a cldirii.i-a aruncat valiza pe trotuar nu cra niciodat greuti

suplimentare cnd fcea vreo ascensiune i-a pus picioruldrept ntr-o gaur mic aflat la civa centimetri deasupra

trotuarului i s-a mpins de la pmnt cu ajutorul picioruluistng, agndu-se de o corni care i-a permis s ajung imai sus pe arcada de piatr. Mai muli trectori s-au oprits-i urmreasc progresul i, cnd a ajuns n cele din urmpe acoperi, l-au rspltit cu aplauze.George a rmas cteva momente pe loc, studiind cealalt

parte a zidului. Ca de obicei, coborrea urma s fie mai grea

dect urcarea. i-a balansat piciorul stng pe deasupra i s-a lsat n jos, agndu-se cu ambele mini de burlan ntimp ce cuta un reazem pentru picior. Tocmai atunci i-aczut pantoful i mna care se inea de burlan a alunecat.nclcase regula de aur a meninerii celor trei puncte decontact. tia c va cdea, lucru cu care era obinuit de laantrenamentele la cal de la liceu, dar nu mai czuseniciodat de la o nlime att de mare. i-a dat drumul i aavut primul dram de noroc din acea zi cnd a aterizat pe un

37


38/409

- CRRILE GLORIEI -

strat afnat de pmnt de flori i s-a rostogolit.S-a ridicat i a vzut un domn mai n vrst uitndu-se fix

la el. Sracul de el i nchipuia c era n faa unui ho, s-a

gndit George. Pot s te ajut, tinere? a ntrebat. Mulumesc, domnule, a spus George. Am o ntlnire cudomnul Benson La ora aceasta l gseti n biroul lui. mi pare ru, domnule, dar nu tiu unde este, a spusGeorge.

Prin arcada Colegiilor, a spus omul, artnd dincolo depajite. Al doilea coridor la stnga. i vei gsi numele scris peu. V mulumesc, domnule, a spus George, ndoindu-ses-i lege iretul. Pentru puin, a zis domnul n timp ce se ndrepta n

josul aleii.George a alergat pe pajite, prin arcad, ntr-o magnificcurte elisabetan. Cnd a ajuns pe coridor, s-a oprit s

verifice numele de pe panou: AC Benson, tutore, etajul altreilea. A fugit pe scri i, cnd a ajuns la al treilea etaj, s-aoprit s-i recapete suflul. Apoi a ciocnit uor la u. Intr, a rspuns cineva.

George a deschis ua i a intrat pe terenul tutorelui. Unbrbat rotunjor, rou la fa, cu o musta stufoas l-a privit.Sttea la un birou mare, acoperit cu mai multe cri legate npiele i mai multe eseuri ale studenilor mprtiate peste tot. Pot s v ajut? s-a interesat el, trgnd de reverelerobei, sub care purta un costum n trei piese i un papion cu

buline galbene. M cheam George Mallory, domnule. Am o ntlnire cudumneavoastr.

38


39/409

- JEFFREY ARCHER -

Aveai o ntlnire, ar fi mai corect, Mallory. Erai ateptatla ora trei i am ordonat ca niciun candidat s nu mai fielsat s intre dup acea or aa c m simt obligat s te

ntreb cum ai reuit. M-am crat pe zid, domnule. Poftim? a ntrebat domnul Benson, ridicndu-se ncetde la mas, cu o privire incredul pe fa. Urmeaz-m,Mallory.George n-a spus nimic pe cnd domnul Benson l

conducea napoi pe scri, prin curte, pn n loja portarului.

Portarul a srit n sus n clipa n care l-a vzut pe tutore. Harry, a zis domnul Benson, i-ai permis acestuicandidat sa ntre n colegiu dup ora trei? Nu, domnule, sigur ca nu, a spus portarul, uitndu-semirat la George.Domnul Benson s-a ntors cu faa la George.

Arat-mi exact pe unde ai intrat n colegiu, Mallory, acerut el.George i-a condus pe cei doi domni prin grdin i le-a

artat urmele de tlpi pe care le lsase pe pajite. Tutorele totnu prea convins. Portarul n-a spus nimic. Dac, aa cum pretinzi, te-ai urcat pe zid ca s intri,sunt sigur c poi s te urci i ca s iei.

Domnul Benson s-a dat cu un pas napoi i i-a ncruciatbraele.

George a pornit n sus i n jos, studiind cu atenie zidulnainte de a stabili traseul. Tutorele i portarul l urmreaumirai pe cnd el se urca cu ndemnare pe zid, fr s seopreasc, pn ce nu a ajuns cu un picior pe vrful cldirii is-a aezat pe acoperi. Pot s cobor napoi, domnule? A ntrebat George, spit. Desigur, c poi, tinere, a spus domnul Benson fr s

39


40/409

- CRRILE GLORIEI -

ezite. mi este clar c nimic nu te poate opri s intri n acestcolegiu.

40


41/409

- JEFFREY ARCHER -

6

Smbt, 1 iulie, 1905

Cnd George i-a spus tatlui su c nu are nicio intenies viziteze Moulin Rouge, spunea adevrul. ntr-adevr,reverendul Mallory chiar primise o scrisoare de la domnulIrving cu un itinerar detaliat pentru vizita lor n Alpi, care nuincludea nicio oprire n Paris. Dar aceasta fusese nainte ca

George s-i fi salvat viaa domnului Irving, s fi fost arestatpentru tulburarea ordinii publice i s fi petrecut o noapte npucrie.Mama lui George nu era n stare s-i ascund nelinitea

ori de cte ori fiul ei pleca ntr-una dintre excursiile lui dealpinism, ns tot i strecura cte o bancnot de cinci lire n

buzunar, cu rugmintea optit s nu-i spun tatlui lui.George s-a ntlnit cu Guy i domnul Irving n

Southhampton, de unde au luat feribotul pentru Le Havre.Cnd au cobort n portul francez, dup patru ore, au gsittrenul care-i atepta s-i duc la Martigny. n timpul lungiicltorii, George a petrecut majoritatea timpului uitndu-sepe fereastr.

i-a amintit de pasiunea domnului Irving pentrupunctualitate cnd au cobort din tren i au gsit o aretateptndu-i. Cu o plesnitur de bici, mica trup a pornitrapid n sus spre muni, permindu-i lui George s studiezei mai de aproape unele dintre provocrile care-l ateptau.Abia cnd s-a ntunecat, cei trei s-au cazat la Htel LiondOr n burgul St Pierre, la poalele Alpilor. La cin, domnul

Irving a ntins o hart pe mas i i-a prezentat planulpentru urmtoarele dou sptmni, artndu-le munii pe

41


42/409

- CRRILE GLORIEI -

care vor ncerca s-i urce: Marele St Bernard (2.430 m), MontVlan (3.710 m) i Marele Combin (4.250 m). Dac reueaus le cucereasc pe toate trei, urmau s se duc pe Mont

Rosa (4561 m).George a studiat atent harta, deja nerbdtor s rsarsoarele n dimineaa urmtoare. Guy a tcut. Dei se tia

bine c domnul Irving alegea doar alpinitii cei maipromitori dintre elevii si pentru a-l nsoi n vizita anualn Alpi, Guy se gndea deja dac fcuse bine c venise i el.George, pe alt parte, nu avea niciun fel de ndoial. Dar

chiar i domnul Irving a fost uimit cnd au ajuns n vrfulMarelui Saint Bernard ntr-un timp record, n ziuaurmtoare. La cin, n acea sear, George l-a ntrebat dacar putea fi el n fruntea grupului atunci cnd vor urca peMont Vlan.De ceva vreme, domnul Irving i dduse seama c George

era cel mai dotat elev alpinist pe care-l ntlnise vreodat ic era mult mai talentat de fapt dect profesorul su. Totuiera prima oar cnd un elev i cerea s-l lase la conducere i din chiar a doua zi a expediiei. Te voi lsa s conduci pe pantele mai line ale lui Mont

Vlan, a fost de acord domnul Irving. Dar, de ndat ceajungem la cota de 1.500 m, voi prelua eu.

Domnul Irving n-a mai preluat pentru c, n ziuaurmtoare, George a condus micul grup cu sigurana indemnarea unui alpinist ncercat, artndu-i chiardomnului Irving trasee noi, pe care acesta nu le maincercase vreodat. i cnd, dup dou zile, au urcat peMarele Combin mult mai repede dect reuise domnul Irving

vreodat, profesorul s-a transformat n nvcel.George ns prea interesat doar de momentul n care i se

va permite s urce pe Mont Blanc.

42


43/409

- JEFFREY ARCHER -

Pentru o vreme, nc nu, a spus doar. Nici eu n-ancerca s urc fr un ghid profesionist. Dar cnd vei mergen toamn la Cambridge, i voi da o scrisoare de prezentare

ctre Geoffrey Young, cel mai experimentat alpinist din ar,iar el va decide cnd vei fi gata s te apropii de acea doamn.Domnul Irving era totui ncreztor c erau n stare s

urce pe Mont Rosa i George i-a condus pn n vrf fr celmai mic accident, chiar dac lui Guy i-a venit greu s inpasul. Abia la coborre s-a ntmplat accidentul. Poate cdomnul Irving devenise mult prea ncreztor cel mai mare

duman al alpinistului creznd c la coborre nu se poatentmpla nimic ru.George ncepuse s coboare cu ncrederea lui obinuit

cnd au ajuns la un culoar deosebit de abrupt pe care s-adecis s ncetineasc, amintindu-i c lui Guy i se prusedificil acea parte a traseului chiar de la urcare. George

aproape traversase culoarul cnd a auzit iptul. Reacia saimediat le-a salvat fr ndoial viaa tuturor. i-a aruncatpioletul n zpada adnc i a ncolcit repede frnghia n

jurul mnerului, prinznd-o bine cu bocancul, n timp ceinea frnghia cu mna. A vzut cum Guy trece n vitez pelng el. A presupus c domnul Irving a luat aceleaiprecauii ca i el i c amndoi vor reui s ncetineasc

viteza cu care cdea Guy, doar c profesorul nu reacionasecu aceeai vitez ca el i, cu toate c-i nfipsese pioletul nzpad, nu avusese timp s strng frnghia n jurulmnerului. O clip mai trziu, trecea i el n vitez pe lngGeorge. George nu s-a uitat n jos, ci i-a inut bocancul pemnerul pioletului, ncercnd cu disperare s-i meninechilibrul. Nu era nimic ntre el i fundul vii, aflat cam ladou sute de metri mai jos.S-a inut bine pn cnd cei doi s-au oprit i au nceput

43


44/409

- CRRILE GLORIEI -

s se balanseze n aer. George nu era sigur c frnghia nu vaceda sub tensiune, lsndu-i pe cei doi s cad. Nu aveatimp s se roage i, cnd, o secund mai trziu, tot se mai

inea strns de funie, ntrebarea lui a prut s-i gseascrspuns, chiar dac unul temporar. Pericolul nc nu trecusepentru c tot trebuia s-i ridice pe cei doi napoi pe munte,n siguran.George s-a uitat n jos i i-a vzut agndu-se disperai de

frnghie, cu feele albe ca zpada. Folosind o tehnic pe careo perfecionase pe cnd se antrena n sala de gimnastic a

liceului, George a nceput s-i balanseze pe cei doi uornainte i napoi, pn ce domnul Irving a fost n stare spun piciorul pe munte. Atunci, n timp ce George i pstrapoziia, Irving a reluat acelai proces, balansndu-l pe Guynainte i napoi pn ce i acesta a ajuns n siguran.A durat un timp pn ce vreunul dintre ei s-a simit n

stare s continue coborrea i George nu a dat drumul lapiolet pn ce nu s-a asigurat c domnul Irving i Guy ireveniser complet. Centimetru cu centimetru, i-a condus pecei doi alpiniti tulburai n zona sigur a unei creste late, lazece metri mai jos. Cei trei s-au odihnit o or nainte cadomnul Irving s preia comanda i s-i conduc napoi, pepantele mai sigure.

n acea sear nu au vorbit prea mult, dar toi trei tiau c,dac nu se ntorceau pe munte n dimineaa urmtoare, Guynu se va mai urca niciodat. A doua zi, domnul Irving i-acondus elevii napoi pe Mont Rosa, pe un traseu mai lung imai puin periculos. Atunci cnd George i Guy s-au ntorsla hotel n seara aceea, nu mai erau biei. Le luase doarcteva minute n acea zi pn cnd cei trei alpiniti au ajunsn siguran, dar fiecare dintre aceste minute au fostmsurate n aizeci de pri i n-au mai fost uitate toat

44


45/409

- JEFFREY ARCHER -

viaa.

45


46/409

- CRRILE GLORIEI -

7

A fost clar din momentul n care au ajuns la Paris cdomnului Irving nu-i era strin oraul, iar George i Guy aufost ct se poate de ncntai s-i lase profesorul s-iconduc, mai ales c fuseser deja de acord cu sugestia c artrebui s-i petreac ultima zi n Paris srbtorind noroculpe care-l avuseser.Domnul Irving i-a dus la o mic pensiune de familie, aflat

ntr-o curte pitoreasc din arondismentul 7. Dup un prnzuor le-a prezentat Parisul: Louvre, Notre Dame, Arcul detriumf. Dar abia turnul Eiffel, construit pentru ExpoziiaMondial din 1889, cu ocazia centenarului Revoluieifranceze, a atras atenia lui George. Nici s nu te gndeti, a spus domnul Irving cnd l-a

vzut privind ctre cel mai nalt punct al edificiului de oel,

aflat cam la 320 de metri deasupra lor.Dup ce a cumprat trei bilete la preul de ase franci,

domnul Irving i-a dus pe Guy i pe George ntr-un elevatorcare i-a purtat ncet pn n vrful turnului. Nu suntem nici mcar la un sfert din nlimea MontBlanc, a comentat George pe cnd admirau vederea

panoramic a Parisului.Domnul Irving a zmbit, ntrebndu-se dac ascensiuneava fi suficient pentru George Mallory.

Dup ce s-au schimbat pentru prnz, domnul Irving a dusbieii la un mic restaurant pe malul stng al Senei, unde aumncatfoie grasnsoit de o sticl desauternesrece. Dupaceea a urmatboeufbourguignon, mai bun dect oricetocan de vit pe care o mncaser cei doi vreodat, i apoi obriematurat; o schimbare plcut dup mncarea de la

46


47/409

- JEFFREY ARCHER -

coal. La ambele feluri au but un vin de Burgundia destulde bun i George simea deja c aceasta fusese una dintrecele mai frumoase zile din viaa lui. Dar nc nu se

terminase. Dup ce le-a prezentat elevilor si plcereaconiacului, domnul Irving i-a nsoit la hotel. Era trecut demiezul nopii cnd le-a urat noapte bun nainte de a seretrage n camera lui.Guy rmsese pe marginea patului, n timp ce George se

dezbrca. Mai rmnem aici cteva minute nainte s ieim din

nou. S ieim din nou? a mormit George. Da, a spus Guy, fericit s fie i el o dat la conducere.Ce rost are s vii la Paris dac nu vizitezi Moulin Rouge?George a continuat s-i descheie cmaa.

I-am promis mamei

Sigur c da, a rs Guy de el. i vrei s-mi spui c unbrbat care plnuiete s cucereasc nlimile Mont Blancnu este dornic s plonjeze n adncimile vieii nocturne aParisului?George i-a ncheiat cmaa n timp ce Guy a stins lumina,

a descuiat ua camerei i s-a uitat afar. Mulumit cdomnul Irving sttea linitit n pat, citindTrei ntr-o barc,a

ieit pe coridor. George l-a urmat cam fr s vrea, nchizndncet ua n urma lui.De ndat ce au ajuns n hol, Guy s-a strecurat afar n

strad. A chemat un taxi nainte ca George s aib timp s serzgndeasc. Moulin Rouge, a spus Guy cu o ncredere pe care nu oartase pe munte. Vizitiul a pornit iute. Dac domnul Irvingne-ar putea vedea acum, a mai zis el pe cnd deschidea otabacher din argint pe care George nu o mai vzuse.

47


48/409

- CRRILE GLORIEI -

Cltoria lor i-a dus peste Sena, n Montmartre, un muntecare nu fcuse parte din itinerarul domnului Irving. Cnd s-au oprit n fa la Moulin Rouge, George s-a ntrebat dac li

se va permite accesul n luxosul club de noapte vznd ctde elegant erau mbrcai majoritatea petrecreilor uniichiar purtau smochinguri. Din nou, Guy a preluatconducerea. Dup ce a pltit vizitiului, a scos o bancnot dezece franci din portofel i i-a nmnat-o portarului, care aprivit-o cu ndoial, dar a luat totui banii i le-a permis sintre.

De ndat ce au ajuns nuntru, Matre d i-a tratat pe ceidoi cu aceeai lips de entuziasm, cu toate c Guy i-a oferitalt bancnot de zece franci. Un osptar tnr i-a condus lao msu din spate i le-a oferit un meniu. n timp ce Georgenu-i putea dezlipi ochii de la picioarele fetei care ofereaigri, Guy, contient de mijloacele lor financiare reduse, a

ales cea mai ieftin sticl de vin de pe list. Chelnerul s-antors cteva minute mai trziu i le-a turnat fiecruia cteun pahar de Semillon tocmai cnd luminile se stingeau.George a srit n sus cnd o duzin de fete mbrcate n

costume roii, strlucitoare, care dezvluiau straturi dejupoane, au nceput s danseze ceea ce era descris nprogram ca fiind Cancan. Ori de cte ori i ridicau picioarele

n ciorapi negri n aer, erau ntmpinate de fluierturi iaplauze i de strigte deMagnifiquedin partea audienei, nmajoritate masculin. Dei George crescuse mpreun cu celedou surori ale sale, nu mai vzuse pn atunci atta carnedezgolit, chiar pe cnd fceau baie la St Bees. Guy a maicerut o sticl de vin i George a nceput s bnuiasc caceasta nu era prima experien a prietenului su ntr-unclub de noapte; la urma-urmei, Guy fusese crescut nChelsea, nu n Cheshire.

48


49/409

- JEFFREY ARCHER -

n momentul n care cortina a czut i s-au aprinsluminile, chelnerul a reaprut i le-a prezentat nota de platcare nu avea nicio legtur cu preurile de pe lista de vinuri.

Guy i-a golit portofelul, dar tot nu era destul, aa c Georgea trebuit s se despart de bancnota lui de cinci lire pentrucazuri de urgen. Chelnerul s-a ncruntat cnd a vzut

banii strini, dar tot a luat bancnota mare i alb fr s seofere s le dea restul cam att despreentente cordialeadomnului Balfour. Oh, Doamne, a spus Guy.

Sunt de acord, a spus George. Nu tiam c dou sticlede vin pot costa att de mult. Nu, nu, a zis George, fr s se uite la prietenul lui. Num refeream la nota de plat.A artat o mas de lng scen.George a fost la fel de uimit cnd l-a vzut pe profesorul lor

stnd alturi de o femeie cam dezbrcat, cu un brapetrecut pe dup umerii ei. Cred c a venit timpul s ne retragem discret, a spusGuy. De acord, a aprobat George.S-au ridicat de la locurile lor, s-au ndreptat spre u i nu

s-au mai uitat napoi pn ce n-au ajuns n strad.

Pe cnd mergeau pe trotuar, o femeie mbrcat cu o fusti mai scurt dect chelneria care vindea igri la MoulinRouge a venit spre ei. Messieurs?a optit ea.Besoin de compagnie? Non, merci, madame,a spus George.Ah, Anglais. Juste prix pour tous les deux? n mod normal n-a avea nimic mpotriv, a mormitGuy, dar, din nenorocire, am fost deja jefuii de compatrioiiti.

49


50/409

- CRRILE GLORIEI -

Femeia i-a privit nedumerit pn ce George i-a tradusspusele prietenului su. A dat din umeri i s-a ndeprtat cas-i ofere serviciile altor brbai care ieeau din clubul de

noapte. Sper c tii drumul spre hotel, a zis Guy, prnd puinnesigur pe picioare. Pentru c nu mai am bani de taxi. N-am nicio idee, a spus George, dar cnd nu eti sigur,caut o privelite pe care o tii i i va arta drumul spredestinaie.A pornit repede nainte.

Da, sigur c da, a spus Guy pe cnd se grbea s-lajung din urm.George a nceput s se trezeasc pe cnd se ndreptau spre

fluviu, cu ochii aintii asupra punctului de referin. Guy lurma i n-a mai spus nimic pn ce, dup patruzeci deminute, s-au oprit la baza unui monument pe care muli

parizieni pretindeau c-l detest i ar fi vrut s-l vaddemontat bol cu bol, grind cu grind, de ndat cepermisul de douzeci de ani ar fi expirat. Cred c hotelul nostru este pe undeva pe aici, a spusGuy, artnd ctre o strdu ngust.S-a ntors i l-a vzut pe George privind fix turnul Eiffel,

cu adoraie n ochi.

Este mult mai ispititor noaptea, a spus el, fr s-indeprteze privirea. Nu poi s fii serios, a spus Guy pe cnd prietenul suse ndrepta ctre unul dintre cele patru picioaretriunghiulare de la baza turnului.Guy a fugit dup el, protestnd, dar, pn l-a ajuns,

George srise deja pe cadru i ncepuse s se urce. Dei Guycontinua s strige la el ct putea de tare, n-a mai putut facealtceva dect s stea i s-i urmreasc prietenul care se

50


51/409


52/409

- CRRILE GLORIEI -

voind s-l duc cine tie unde. Gsete-l pe domnul Irving! a ipat el. El va ti ce are defcut.

Guy a fugit tot drumul pn la hotel i a luat liftul pn laetajul trei, dar cnd a btut la ua domnului Irving, nu i-arspuns nimeni. S-a ntors suprat la parter i s-a aezat petrepte, ateptnd ntoarcerea profesorului. S-a gndit chiars mearg pe jos napoi a Moulin Rouge, dar pn la urm s-a decis c asta ar pricinui i mai multe necazuri.Ceasul hotelului a btut ora ase cnd trsura n care se

afla domnul Irving a tras n faa hotelului. Nu era nici urmde doamna cam dezbrcat. A fost surprins s-l gseasc peGuy stnd pe trepte i nc i mai surprins cnd a aflatmotivul.Managerul hotelului a trebuit s dea vreo dou telefoane

pn ce a aflat la care circumscripie de poliie i petrecuse

George noaptea. A fost nevoie de tot talentul diplomatic aldomnului Irving i de golirea portofelului su nainte caofierul de serviciu s-l lase pe iresponsabilul tnr afar iasta doar dup ce domnul Irving l-a asigurat pe inspector c

vor prsi araimmdiatement.Pe feribotul care-i ducea napoi n Southhampton, domnul

Irving le-a spus celor doi tineri c nu se hotrse nc dac

s le povesteasc acest incident prinilor lor. i nici eu nu m-am hotrt, a spus Guy, dac s-i spuntatlui meu numele clubului n care ne-ai dus noapteatrecut.

52


53/409

- JEFFREY ARCHER -

8

Luni, 9 octombrie, 1905

George a fost uurat gsind ua din fa a colegiuluiMagdalene deschis cnd a venit n prima zi a semestrului.S-a dus pn la loja portarului, i-a pus valiza pe jos i i-a

spus persoanei familiare aezat n spatele mesei: Eu sunt

Domnul Mallory, a zis portarul, ridicndu-i plria. Deparc a fi putut s uit, a adugat el, zmbind clduros. S-auitat ntr-un carneel. Camera dumneavoastr este peculoarul apte, cldirea Pepys. De obicei i conduc pe bobocin prima zi a semestrului, dar dumneavoastr prei s fii opersoan care-i gsete uor drumul. George a rs. Prinprima curte i dincolo de arcad. Mulumesc, i-a spus George, lundu-i valiza indreptndu-se spre u. i, domnule George s-a ntors pe cnd portarul seridica de pe scaun. Cred c aceasta v aparine. I-a nmnatlui George o alt valiz cu literele GLM imprimate pe partealateral. i ncercai s ajungei la timp la ntlnirea de la ora

ase, domnule. ntlnirea mea de la ora ase? Da, domnule, suntei chemat la decan pentru o

butur. Vrea s-i cunoasc personal pe noii studeni nprima zi a semestrului. Mulumesc c mi-ai amintit, a mai zis George. i, tiicumva, prietenul meu, Guy Bullock, a ajuns?

A ajuns, da, domnule. Portarul s-a uitat din nou pelist. Domnul Bullock a venit acum dou ore. l vei gsi cu

53


54/409

- CRRILE GLORIEI -

un etaj deasupra dumneavoastr. Asta ar fi prima oar, a zis George fr s explice maimult.

Mergnd spre arcad, George a fost atent s nu calce peiarba care prea tiat cu foarfecele. A trecut pe lng maimuli studeni, unii mbrcai n robe lungi, alii cu robescurte care artau c i ei, ca i el, erau boboci, n timp cealii nu purtau robe, ci doar toci n coluri pe care le ridicaun chip de salut unii ctre alii.Nimeni nu l-a privit pe George cu atenie i nici nu l-a

salutat, ceea ce i-a amintit de prima zi la Winchester. Nu s-aputut opri s nu zmbeasc trecnd pe lng cldirea n careera domnul AC Benson. Tutorele senior i trimisese otelegram a doua zi dup interviu, oferindu-i lui George o

burs pentru istorie. ntr-o scrisoare ulterioar l-a informatc le va preda la acel curs.

George a continuat drumul spre a doua curte, n care seafla cldirea Pepys i a gsit coridorul ngust pe care scria7. i-a trt valizele pe scara de lemn pn la etajul doiunde a gsit o u pe care era scris GL Mallory cu litereargintii. S-a ntrebat cte nume apruser pe acea u nultimul secol.A intrat ntr-o camer nu mai mare dect biroul lui de la

Winchester, dar aici cel puin nu trebuia s mpart spaiulminuscul cu Guy. nc mai despacheta cnd cineva a btutla u i Guy a intrat fr s mai atepte vreo invitaie. Ceidoi tineri au dat mna de parc nu se tiau de atta vreme,au rs i s-au mbriat. Eu sunt la etajul de mai sus, a spus Guy. Mi-am exprimat deja prerea despre aceast situaieridicol, i-a replicat George.Guy a zmbit vznd harta cunoscut pe care George o

54


55/409

- JEFFREY ARCHER -

pusese deja pe perete, deasupra biroului su.

Ben Nevis 1.318 m

Marele St Bernard 2.430 m Mont Vlan 3.710 m Marele Combin 4.250 m Mont Rosa 4.565 m Mont Blanc 4.732 m

Cred c ai uitat Montmartre, a spus el. Ca s nu mai

vorbim de turnul Eiffel. Turnul Eiffel are doar 300 de metri, a replicat George.Iar tu pari s fi uitat c nu am ajuns pn n vrf.Guy s-a uitat la ceas.

Mai bine am merge dac vrem s nu ajungem trziu ladecan.

Aa e, a spus George i s-a mbrcat repede cu roba.Pe cnd cei doi boboci mergeau agale prin curte ctrelocuina decanului, George l-a ntrebat pe Guy dac tia cevadespre eful casei lor. Doar ce mi-a spus domnul Irving. Se pare c a fost omulnostru din Berlin nainte de a se pensiona de la ForeignOffice. Avea reputaia c e cam dur cu germanii. Dup cte

spunea Irving, chiar i Kaiserului i era fric de el.George i-a ndreptat cravata pe cnd se alturau unui

grup de tineri care treceau prin grdina decanuluindreptndu-se ctre casa n stil gotic victorian care dominauna dintre laturile curii. Au fost ntmpinai la u de unservitor mbrcat ntr-o hain alb i pantaloni negri care

avea un clipboard. Eu sunt Bullock i el este Mallory, a spus Guy.Brbatul le-a bifat numele, dar nu nainte de a-l privi cu

55


56/409

- CRRILE GLORIEI -

atenie pe George. l vei gsi pe decan n salonul de la primul etaj, le-aspus el.

George a alergat pe scri ntotdeauna alerga pe scri ia intrat ntr-o camer elegant mobilat plin cu studeni iprofesori, cu tablouri n ulei reprezentnd versiuni mai vechiale acestora din urm acoperind pereii. Un alt servitor le-aoferit un pahar de sherry i George a zrit o figurcunoscut. S-a ndreptat nspre acesta. Bun seara, domnule, a salutat el.

Mallory. Sunt ncntat c ai reuit s ajungi, a spustutorele senior, fr s fie ironic. Tocmai le aminteam unorcolegi de-ai ti c primul meu seminar este mine-dimineala ora nou. Acum c locuieti aici, cred c nu mai e nevoies sari zidul ca s ajungi la timp, aa-i, Mallory? Aa e, domnule, i-a rspuns George, sorbind din sherry.

Acesta este prietenul meu, Guy Bullock. Nu trebuie s vngrijorai, el ajunge ntotdeauna la timp.Singura persoan din camer care nu purta rob, cu

excepia servitorilor, li s-a alturat. A, Sir David, a spus tutorele. Nu cred c l-ai ntlnit pedomnul Bullock, dar acesta este domnul Mallory, care v-aaterizat n grdin mai demult.

George s-a ntors ctre directorul colegiului. Oh, Doamne, a spus el.Sir David i-a zmbit noului student.

Nu, nu, domnule Mallory. Este suficient domnuledecan.

*

Guy s-a asigurat c George ajunge la timp la primul lui

56


57/409

- JEFFREY ARCHER -

seminar cu domnul Benson n dimineaa urmtoare, darchiar i aa, George tot a reuit s apar cu cteva clipe dupora fixat. Tutorele senior a nceput ora explicndu-le c

toate eseurile trebuie s fie predate n fiecare joi pn la oracinci i c, n cazul n care ntrzie cineva la seminar, nutrebuie s fie surprins dac gsete ua ncuiat. George afost mulumit c sttea doar la civa metri de sala de curs adomnului Benson i c mama i dduse un ceas detepttor.De ndat ce le-au fost prezentate cerinele generale,

seminarul a mers mai bine dect ndrznise George s spere

dup ce aflase n seara trecut c tutorele lui era unadmirator al lui Boswell, Byron i Wordsworth i c fuseseprieten apropiat al lui Browning.Totui, domnul Benson i-a explicat pe larg ce nseamn sai burs la istorie n primul an, amintindu-i c, deisemestrul avea doar opt sptmni, i se va cere s lucreze la

fel de mult i n vacan. Pe cnd pleca, domnul Benson aadugat: i ai grij, domnule Mallory, s vii la Trgul bobocilor deduminic unde o s descoperi cte activiti suplimentareofer aceast universitate. De exemplu, a mai spus el,zmbind, s-ar putea s fii obligat s te alturi Societii deteatru.

57


58/409

- CRRILE GLORIEI -

9

Guy a btut la ua lui George, dar nu i-a rspuns nimeni.i-a verificat ceasul: era zece i cinci minute. George n-ar fiputut s fie n sal, la mas, pentru c duminic terminaumicul dejun la ora nou, i desigur nu s-ar fi dus la Trgul

bobocilor fr el, ceea ce nsemna c, fie dormea adnc, fieera n baie. Guy a btut din nou, dar tot nu i-a rspunsnimeni. A deschis ua i s-a uitat pe furi nuntru. Patul nu

era fcut nimic neobinuit o carte zcea deschis pepern i cteva hrtii erau mprtiate pe birou, dar nu eraniciun semn de George. Probabil c fcea baie.Guy s-a aezat pe marginea patului i a nceput s atepte.

Nu se mai plngea de mult de incapacitatea prietenului de anelege rostul unui ceas. Totui, aceasta nc mai supramulte cunotine ale lui George, care i aminteau mereu de

motto-ul de la Winchester:Bunele maniere l fac pe om.Guyera contient prea bine de scderile prietenului su, darrecunotea n acelai timp i talentele lui excepionale. Unaccident al sorii care i plasase n aceeai trsur pe cndmergeau la coala preparatoare, i schimbase ntreaga via.n timp ce alii l gseau uneori pe George lipsit de tact, chiar

arogant, pn la urm i descopereau i buntatea,generozitatea i cldura. Guy a luat cartea de pe masa luiGeorge. Era un roman al unui scriitor de care nu mai auzisepn atunci, numit EM Forster. Abia citise cteva paginicnd a aprut i George, cu un prosop n jurul taliei i cuprul ud. E deja ora zece? a-a interesat el, scondu-i prosopul i

tergndu-i prul. E trecut de zece, i-a zis Guy.

58


59/409

- JEFFREY ARCHER -

Benson a sugerat s m nscriu la Societatea de teatru.A putea avea norocul s ntlnesc cteva fete. Nu cred c Benson e interesat de fete.

George s-a ntors. Doar nu vrei s spui n caz c n-ai observat, i-a spus Guy prietenului su,care sttea gol n faa lui, nu doar fetele se uit cu interes latine. i tu ce preferi? a ntrebat George, lovindu-l cuprosopul.

A, cu mine eti n siguran, i-a rspuns Guy. i acum,am putea s mergem? Altfel vor pleca toi pn ce ajungem.Pe cnd traversau curtea, George a nceput s mearg n

ritmul lui obinuit, iar lui Guy i era greu s in pasul cu el. n ce cluburi ai de gnd s te nscrii? a ntrebat Guy,aproape fugind pe lng el.

n cele care nu te vor primi pe tine, a spus George,rnjind. Ceea ce ar trebui s-mi lase multe posibiliti.Au ncetinit pasul pe cnd s-au apropiat de o ceatebulient de boboci care se ndreptau tot spre Trg i, cumult nainte de a ajunge acolo, au auzit orchestra i corurilei vreo mie de voci exuberante strduindu-se s se acopereuna pe cealalt.

O zon larg era ocupat de standuri n spatele crora seaflau studeni care se chinuiau s ipe ca vnztoriiambulani. George i Guy au luat-o pe prima potec dintrestanduri, scldndu-se n atmosfer. Guy a nceput s arateun oarecare interes cnd un brbat mbrcat n inut decricket i cu o bt i o minge n mn, care preau nelalocullor acum, cnd cdeau frunzele toamnei, i-a ntrebat: Joac vreunul dintre voi cricket? Eu am jucat la Winchester, i-a spus Guy.

59


60/409

- CRRILE GLORIEI -

Atunci ai venit unde trebuia. M cheam Dick Young.Guy, recunoscnd numele unuia care jucase att cricket,

ct i fotbal pentru Anglia, s-a nclinat uor.

i prietenul tu? a ntrebat Dick. Nu trebuie s-i pierzi timpul cu el, l-a linitit Guy. El seuit la lucruri mai nalte, dei acum caut pe cineva care senumete tot Young. Ne ntlnim mai trziu, George, a mai zisGuy pe cnd Dick i nmna un formular.George a dat din cap i a pornit prin mulime, ignornd

ntrebarea:

tii s cni? Cutm un tenor. Dar merge i un bariton, a comentat altcineva. Joci ah? Trebuie s-i batem pe cei de la Oxford anulsta. Dar la vreun instrument muzical nu tii s cni? Antrebat o voce disperat. Nici mcar la ambal?

George s-a oprit cnd a vzut pancarta de deasupra unuistand de pe margine care anuna Societatea fabian, fondatn 1884. S-a ndreptat repede spre un om care agita unpamflet i striga: Egalitate pentru toi!Pe cnd George s-a apropiat de el, tnrul s-a interesat:

Ai vrea s te alturi tinerei noastre bande? Sau eti

vreun tory arogant? Sigur c nu, a zis George. De mult cred n doctrinele luiQuintus Fabius Maximus, care a spus, Dac poi ctiga olupt fr s tragi la mnie, eti adevratul ctigtor. Bun biat, a spus tnrul, mpingnd un formularnspre el. Semneaz aici i vino la ntrunirea noastr,sptmna viitoare, la care va participa domnul GeorgeBernard Shaw. Apropo, numele meu este Rupert Brooke, amai spus el, ntinzndu-i mna. Sunt secretarul clubului.

60


61/409

- JEFFREY ARCHER -

George i-a strns clduros mna lui Rupert, apoi acompletat formularul i i l-a dat napoi. Brooke s-a uitat lasemntur.

Zu, btrne, a exclamat el, sunt adevrate zvonurile? Care zvonuri? S-a interesat George. C ai intrat n universitate crndu-te peste zid.George era pe punctul de a rspunde cnd a auzit o voce

din spatele lui. i pe urm a trebuit s se caere napoi. Asta entotdeauna partea cea mai grea.

De ce oare? a ntrebat Brooke, cu nevinovie. E simplu, zu, a spus Guy, nainte ca George s aibocazia s rspund. Cnd te caeri pe un perete de stnc,minile nu-i sunt mai departe de civa centimetri de ochi,dar cnd cobor, picioarele nu sunt niciodat mai aproape deun metru jumtate sub tine, ceea ce nseamn c, atunci

cnd te uii n jos e mult mai probabil s-i pierzi echilibrul.Ai prins ideea?George a rs.

Ignor-l pe prietenul meu, a spus el. i nu doar pentruc este un tory cinos, ci i pentru c este i un lacheu alcapitalitilor. Asta-i adevrat, a comentat Guy, fr ruine.

i la ce cluburi te-ai nscris? a ntrebat Brooke,ntorcndu-se spre Guy. n afar de cricket, n sindicat, n Societatea Disraeli in Corpul de antrenare al ofierilor. Doamne sfinte, s-a vitat Brooke. Oare nu mai existnicio speran pentru omul sta? Nici cea mai mic, a admis Guy. ntorcndu-se spreGeorge, a completat. Dar cel puin am gsit ceea ce cutai tu,aa c ar fi mai bine s vii cu mine.

61


62/409

- CRRILE GLORIEI -

George i-a ridicat toca ctre Brooke, care i-a ntorssalutul. Guy l-a condus ctre urmtorul ir de standuri,unde i-a artat triumftor o pancart alb pe care scria

CUMC,fondat n 1904.George l-a btut pe umeri i a nceput s se uite la nitefotografii care artau foti i actuali studeni stnd ntrectoarea St Bernard i pe vrfurile din Mont Vlan i MontRosa. Pe alt tabl, n partea cealalt a mesei, era o fotografiemare cu Mont Blanc, pe care erau scrise cuvintele:Venii cunoi n Italia la anul, dac vrei s fii la nlime.

Cum pot s m nscriu? l-a ntrebat George pe un tipscund, solid, care sttea lng un brbat mai nalt, innd nmn un piolet. Nu poi s te nscrii n Clubul de alpinism, btrne, areplicat acesta. Trebuie s fii ales. i cum pot fi ales?

E simplu. Semnezi pentru una dintre ntrunirileclubului la Pen-y-Pass i apoi ne hotrm dac eti alpinistsau doar un turist de duminic. Trebuie s tii, l-a ntrerupt Guy, c prietenul meu Va fi ncntat s-i depun candidatura, a spus Georgenainte ca Guy s termine propoziia.Att George, ct i Guy au semnat pentru o excursie de

weekend n ara Galilor i au dat formularele celui maiscund dintre cei doi tineri. Eu sunt Somervell, s-a prezentat acesta, i el este Odell.El este geolog, aa c-l intereseaz mai mult s studiezestncile dect s se caere pe ele. Tipul din spate, a adugatSomervell, artnd spre un brbat mai n vrst, esteGeoffrey Winthrop Young de la Clubul Alpin. El estepreedintele nostru onorific. Cel mai bun alpinist din ar, a spus George.

62


63/409

- JEFFREY ARCHER -

Young a zmbit cnd George i-a dat formularul denscriere. Graham Irving are tendina s exagereze, a spus el

dup ce a citit-o. Totui, mi-a mai scris i despre excursiavoastr n Alpi. Cnd ajungem la Pen-y-Pass, vei avea ocazias ari dac eti tot att de bun pe ct zice el c ai fi. Este mai bun, i-a rspuns Guy. Nu cred c Irving v-aspus despre excursia noastr de la Paris, cnd au! a ipatel pe cnd clciul lui George s-a lovit de glezna lui. Voi avea ansa s m altur excursiei dumneavoastr pe

Mont Blanc n vara viitoare? a ntrebat George. Asta s-ar putea s nu fie aa de uor, i-a spus Young.Mai exist unul sau doi colegi care doresc s fie alei pentruplimbarea aceea.Somervell i Odell erau brusc mult mai interesai de

bobocul de la Magdalene. Cei doi tineri nu puteau s fie mai

diferii. Odell era doar puin mai nalt de un metru aizeci icinci, cu prul nisipiu, rou la fa i ochi albatri, apoi.Prea prea tnr s fie absolvent, dar n clipa n care vorbea,prea s fie mai n vrst dect era n realitate. Somervell,prin contrast, avea mai mult de un metru optzeci, cu prulnegru i zburlit care prea c se ntlnete foarte rar cupieptenul.

Avea ochii negri, de pirat, dar cnd punea o ntrebare,ntorcea capul i vorbea blnd, nu din cauz c era distant,ci pur i simplu pentru c era timid.George i-a dat seama instinctiv c aceti doi tineri diferii

urmau s fie prietenii lui toat viaa.

63


64/409

- CRRILE GLORIEI -

1906

10

Iunie, 1906

Dac George ar fi fost ntrebat ce a realizat n primul an laCambridge i tatl lui a fcut-o ar fi spus c, pentru ctmuncise, primise totui note prea mici. E oare din cauz c te-ai implicat n prea multe alteactiviti, i-a explicat tatl su, dintre care niciuna nu te vaajuta cnd i vei alege o profesie? La aa ceva George nu segndise prea mult. Pentru c nu trebuie s-i mai amintesc,fiule, a mai spus tatl lui, c nu am venituri suficient demari pentru ca tu s-i petreci restul vieii ca un fiu de bani-

gata, problem pe care reverendul Mallory i-o explicase multprea clar din prima zi n care George se dusese la coalapreparatoare.George era sigur c acesta nu era tipul de conversaie pe

care ar fi avut-o Guy cu tatl lui, n ciuda faptului c i elabia reuise s ia note de trecere. S-a decis c nu eramomentul s-i spun tatlui su c era norocos s fie printrecei alei de domnul Geoffrey Young pentru echipa de alpinitin Alpi cu care urma s plece vara aceea n Italia, n vacan.Spre deosebire de Guy, George fusese ns nemulumit c

era doar pe locul al treilea. Dar domnul Benson l asigurasec ntre el i cel de-al doilea loc fusese o diferen minim icontinuase adugnd c va trebui s munceasc mai mult n

urmtorii doi ani, cnd va ajunge la examenele de sfrit ic, dac era dispus s fac sacrificii, ar putea ajunge chiarpe primul loc. George a nceput s se gndeasc ce sacrificii

64


65/409

- JEFFREY ARCHER -

avea domnul Benson n minte. La urma-urmei, fusese alespreedintele Societii fabiene, unde cinase cu GeorgeBernard Shaw i Ramsay MacDonald. i petrecea serile de

obicei cu Rupert Brooke, Lytton Strachey, Geoffrey i JohnMaynard Keynes i Ka Cox, pe care domnul Benson i apreciafoarte mult. Chiar jucase rolul Papei n Doctor Faustus a luiMarlowe, regizat de Brooke dei George ar fi fost primulgata s admit c nu fusese prea apreciat. i ncepuse iteza despre Boswell, pe care spera s o publice pn la urm.Dar toate acestea fuseser pe planul doi fa de eforturile pe

care le depusese ca s fie ales n Clubul Alpin. Oare domnulBenson se atepta s sacrifice totul pentru ca s obinrvnitul loc nti?

*

George Mallory nu fcuse niciodat ascensiuni cu alii denivelul lui. Asta a fost pn ce l-a ntlnit pe George Finch.n timpul vacanei Michaelmas1, George a plecat n ara

Galilor s i se alture lui Geoffrey Young la una dintrentrunirile Clubului de alpinism la Pen-y-Pass. n fiecare zi,

Young alegea echipele pentru ascensiunea de dimineaa iGeorge a nceput repede s-i respecte pe Odell i Somervell,

care erau nu numai companioni exceleni, ci erau n stare is in pasul cu el la urcuurile mai dificile.ntr-o joi dimineaa, George fcea pereche cu Finch pentru

un urcu pe creast peste Crib Goch, Crib-y-Ddysgl,Snowdon i Lliwedd. Pe cnd cei doi tineri urcau n sus i n

jos pe Snowdon, uneori amestecndu-i minile i picioarele,

George i-a dat seama cu neplcere c tnrul australian dela Imperial College nu va avea odihn pn ce nu-i va lsa pe1Ziua Sf. Mihai, srbtoare n Anglia, pe 29 septembrie (n.tr.).

65


66/409

- CRRILE GLORIEI -

toi n urm. Nu este o competiie, i-a zis George, de ndat ce restulalpinitilor rmseser n urm.

Oh, ba da, este, a spus Finch, fr s ncetineasc. N-aiobservat c Young a chemat doar doi dintre cei care nu suntla Oxford sau la Cambridge n aceast excursie? A fcut opauz ca s-i trag respiraia nainte s scuipe. Iar al doileaeste o femeie. N-am observat, i-a rspuns George. Dac vreau s-mi rmn vreo speran c voi fi chemat

s m altur lui Young n Alpi n vara aceasta, s-a rstitFinch, trebuie s-l fac s fie sigur cine este cel mai bunalpinist dintre solicitani. E adevrat? a spus George n timp ce iuea pasul i idepea primul rival.Pn ce au ocolit Snowdon Horseshoe, Finch era din nou

lng el. Amndoi respirau greu cobornd dealul n fug.Pasul lui George s-a ncetinit, permindu-i lui Finch s-ldepeasc cnd crciuma Forest Glen a aprut la vedere. Eti bun, Mallory, dar eti oare suficient de bun? a spusFinch dup ce George a comandat dou pahare de biter.

Ajunseser la al doilea cnd au aprut i Odell i Somervell.n Cornwall, cteva luni mai trziu, cei doi rivali s-au

concentrat la crarea pe stnci i, ori de cte ori lui Young ise cerea s spun care este cel mai bun alpinist, refuza srspund. Totui, George a admis c, de ndat ce vor ajungepe pantele Alpilor italieni, n vara urmtoare, Young va trebuis decid cine l va nsoi n valea Courmayeur nainte deasaltul final asupra lui Mont Blanc.Printre alpinitii care participau n mod regulat la acele

excursii n ara Galilor i n Cornwall, era una pe careGeorge o simpatiza mult. Numele ei era Cottie Sanders. Fata

66


67/409

- JEFFREY ARCHER -

unui industria bogat, i-ar fi putut gsi desigur un loc laCambridge dac mama ei ar fi considerat c acesta ar fi unloc potrivit pentru o domnioar. George, Guy i Cottie

porneau mpreun dimineaa pe munte dar, imediat dup ceprnzeau mpreun pe pantele mai joase, Young insista caGeorge s-i prseasc i s se alture lui Finch, Somervelli Odell pentru ascensiunile mai dificile de dup-amiaz.Cottie nu ar fi putut fi considerat o frumusee n sensul

convenional, dar lui George rar i plcuse att de multcompania unei femei. Avea doar civa centimetri peste un

metru cincizeci i, chiar dac avea o siluet atrgtoare,reuea s i-o ascund cu hotrre sub straturi de puloverei pantaloni matlasai. Faa ei pistruiat i prul castaniu,cre, o fceau s par bieoas. Dar nu aceste lucruri latrgeau pe George la ea.Tatl lui George vorbea adesea despre frumuseea

interioar n predicile de diminea i George se ncruntasede multe ori auzind aa ceva de la locul lui de lng amvon.Dar asta fusese nainte de a o ntlni pe Cottie. Dar n-aobservat c ochii ei se luminau ntotdeauna cnd erampreun cu el. i cnd Guy a ntrebat-o dac sendrgostise de George, ea a comentat simplu: Nu ne-am ndrgostit toi?

De cte ori Guy ncerca s discute despre asta cu prietenullui, George rspundea c nu se gndete la Cottie dect ca lao prieten.

*

Ce prere avei despre George Finch? l-a ntrebat Cottientr-o zi pe cnd mncau n vrful unei stnci. De ce ntrebi? a vrut s tie George, scondu-i un

67


68/409

- CRRILE GLORIEI -

sandvi din hrtia de orez n care era mpachetat. Tata mi-a zis odat c doar politicienii au voie srspund unei ntrebri cu alt ntrebare, l-a necjit Cottie.

George a zmbit. Recunosc c Finch e un alpinist al naibii de bun, dar tecam saturi dac stai toat ziua n compania lui. Mie mi-au ajuns zece minute, a spus Cottie. Ce vrei s spui? a ntrebat George, aprinzndu-i pipa. De ndat ce nu ne-a mai vzut nimeni, a ncercat sm srute.

Poate te iubete, a zis George, ncercnd s glumeasc. Nu cred, George, i-a rspuns ea. Nu sunt genul lui. Dar cred c te gsete atrgtoare dac a vrut s tesrute. A ncercat doar pentru c eram singura fat pe o razde cincizeci de kilometri!

Treizeci, draga mea, a spus George, rznd, pe cnd ibtea pipa de stnc. Vd c prea stimatul nostruconductor e pe drum, a mai spus el pe cnd o ajuta peCottie s se ridice.George a fost dezamgit cnd Young nu a vrut s duc

grupul n jos pe un cobor cu aspect interesant la Lliwedd,peste o stnc abrupt. Cnd au ajuns pe pantele inferioare,

a fost enervat descoperind c i uitase pipa sus i trebuia sse ntoarc s i-o recupereze. Cottie a fost de acord s-insoeasc, dar, cnd au ajuns la baza stncii, George arugat-o s-l atepte, pentru c nu dorea s o ia pe drumulocolitor.Ea l-a urmrit minunndu-se pe cnd el a nceput s se

urce pe faa vertical a stncii, neartnd niciun semn defric. De ndat ce a ajuns n vrf, i-a nfcat pipa, a pus-on buzunar i a cobort pe aceeai rut.

68


69/409

- JEFFREY ARCHER -

La cina din seara aceea, Cottie le-a povestit celorlali cevzuse n dup-amiaza aceea. Judecnd dup privirile lor,era evident c nimeni n-o credea. George Finch chiar a

nceput s rd i i-a optit lui Geoffrey Young: Crede c este Sir Galahad.Young n-a rs. ncepea s se ntrebe dac nu cumvaGeorge Mallory n-ar fi partenerul pe care NationalGeographical Society i ceruse s-l caute pentru o ascensiunecare fusese pn acum considerat imposibil.

*

O lun mai trziu, Young a scris la apte alpiniti,invitndu-i s se alture grupului lor de ascensiune n Alpin timpul vacanei de var. Le-a dat de neles c nu va alegeperechea care va urca pe Mont Blanc pornind din valea

Courmayeur pn ce nu va vedea care dintre ei se voraclimatiza cel mai bine condiiilor periculoase.Guy Bullock i Cottie Sanders nu au primit invitaii pentru

c Young credea c prezena lor i va distrage pe ceilali. Distracia, a zis el cnd echipa s-a adunat nSothhampton, este foarte bun cnd i petreci weekendul n

ara Galilor, dar nu cnd eti n Courmayeur ncercnd s

urci pe Mont Blanc.

69


70/409


71/409

- JEFFREY ARCHER -

Odell, i s-i spun vetile bune? Dac vrei s-l gseti pe Mallory, ar fi recomandabil s-i pui bocancii de alpinism, a spus Odell, dar eu propun s-l

invitm pe domnul George Finch s fie membru onorific alclubului. La urma-urmei, este un alpinist foarte bun.Nimeni nu a prut dornic s susin propunerea.

*

George a scprat un chibrit i a aprins sobia Primus. Cei

doi brbai stteau n cort, fa n fa. i nclzeau minilen timp ce ateptau s fiarb apa, un proces foarte lent cndeti pe la jumtatea muntelui. George a pus dou cni pe josn timp ce Finch desfcea ambalajul unui Kendal Mint Cake,rupea prjitura n dou i i ntindea o bucat colegului luide alpinism.

n ziua anterioar, cei doi sttuser mpreun pe vrfulMont Maudit i se uitaser la Mont Blanc, aflat la doar 600de metri deasupra lor, ntrebndu-se dac aveau s se uite n

jos din vrful acestuia n ziua urmtoare.George i-a verificat ceasul: 7:35 p.m. Pn acum, Geoffrey

Young va fi verificat cu restul echipei programul zileiurmtoare, dup ce i va fi informat cine urma s-l

nsoeasc n ascensiunea final. Apa ncepuse s fiarb.

*

A fost o sptmn remarcabil de bun pentruascensiuni, a continuat Young. De fapt, a zice chiar c a fost

printre cele mai bune din cariera mea, ceea ce face caalegerea celui care m va nsoi mine n atacul culmii s fiemai dificil. Sunt contient c unii dintre voi ai ateptat ani

71

jeffrey archer - cararile gloriei (v1.0)

Documents