n 1897, cnd i este reprezentat pentru prima dat melodrama Ucenicul diavolului, irlandezul George Bernard Shaw lupta deja de mai bine de 20 de ani mpotriva mentalitii i a tabuurilor impuse de societatea victorian. Textele sale urmresc construirea unei societi a omului nou, creat n laborator din gndire i din voin, acea voin schopenhauerian, care, prin opera lui Nietzsche i-a influenat ntreaga creaie. De la Pygmalion la Om i supraom i de la Sfnta Ioana la Ucenicul diavolului, Bernard Shaw ncearc s creeze o nou religie, cu ecouri din Bergson, Nietzsche i Schopenhauer, prin care urmrete revitalizarea unor mituri i inventarea altora, prin desfiinarea lor.

Toate piesele lui Shaw care pun n scen personaliti istorice se strduiesc s le dizolve mitul i s le mprtie nimbul. Supraoamenii istoriei sunt nfiai ca oameni. Dar nu alung supraomul din trecut ca s-l proiecteze n viitor. Supraomul lui e omul pe care evoluia i propriile alegeri l desvresc perfect, omul supus lui ratio, stpn pe sine i eliberat de idoli. Trind n epoca victorian i post-victorian, (regina Victoria a Angliei moare n 1901), Shaw nelege perfect ce tip de teatru se cere n acel moment al istoriei umanitii i alege fie comedia, fie melodrama ca forme de exprimare a unei gndiri ce-i aparine perfect secolului n care triete. Cci cu ct s-a afundat mai mult n istorie, omul s-a ndeprtat de mit nemaifiind capabil dect s-l imite n form. S-a ndeprtat de asemenea de nelegerea superioar a existenei concentrndu-se asupra eului n care a ncetat s mai caute sinele. i aa a dat natere (melo)dramei n care suferina individului ca individ este singura care conteaz, numai c e o suferin ce nu duce nicieri, nu duce ctre cunoatere pentru c nu o caut. Omul din dram se nduioeaz ntotdeauna de propria durere i uit s se ndrepte ctre absolut. n lumea lui Nietzsche n care Dumnezeu a murit sau a ntors spatele lumii, omul trebuie s devin paia, aa-zisul erou ntoarce i el spatele divinitii. n fond, raportul este acelai, nu mai stau fa n fa, ci spate n spate rznd unii de alii. i rsul e din ce n ce mai amar i mai neccios, i suferina incapacitii de a mai comunica n vreun fel cu ceilali cu Dumnezeu sau cu sine nsui, toate mascate de acelai rs tot mai greoi i mai dureros, ncepe s miroas a moarte. Rsul absurd mascheaz mai bine ca orice neputina omului de a tri, neputina lui de a muri, iar n spatele lui se ascunde o prpastie care devine mai profund cu fiecare hohot. Rsul e masca. Masca aceea material cu care personajele antice i acopereau chipul, care la Shakespeare era nlocuit de trupul omului, masc i nchisoare n acelai timp, devine acum, i la Bernard Shaw, de o imaterialitate tulburtoare. i ce poate s ascund mai bine abisul din om, disperarea de a nu putea tri i de a nu putea muri, de a te afla suspendat ntre fiin i nefiin, incapabil de a gsi poarta ctre propriul eu i ctre Dumnezeu (care?), dect rsul?

Shaw n-a fost un contemplativ. Aciunea este cea care dezvluie adevratul caracter al personajelor, ea face s se lepede mtile, aa cum se ntmpl i cu cele dou personaje principale din Ucenicul diavolului, care n ultimul moment schimb rolurile. Subiectul Revoluiei americane, care n perioada anilor 1776-1777, sub domnia regelui George al III-lea al Angliei, a dus la eliberarea coloniilor din America de sub dominaia englez, este doar un pretext pentru Bernard Shaw s dezvolte ideea situaiei limit, aceea n care eroul, fa n fa cu sine nsui, leapd masca. Iar instrumentul care-i e cel mai la ndemn lui Shaw este explorarea satiric a psihicului uman. i distrugerea, tot prin satirizare, a acelor tabuuri care au fost transportate odat cu colonizarea englez i n America. Puritanismul eroinei din Ucenicul diavolului prezentat n tue att de ngroate, nct duce personajul pn la limita caricaturii, o mpiedic pe aceasta nu numai s-i triasc propria via, ci, mai ales, o deformeaz pn dincolo de uman. Scopul credinei, dac se poate vorbi de aa ceva, acela de a exacerba umanul apropiindu-l de divin, se vede deturnat att n form, ct i n fond. Doamna Dudgeon cu chipul brzdat de ncreiturile care, pricinuite de goalele precepte i ascultri ale unui puritanism ce nesocotete viaa () este o femeie n vrst, care a muncit din greu i n schimb nu a dobndit nimic altceva dect darul de astpni n propria cas () i totodat de a se face urt., este prezentarea succint pe care autorul i-o face eroinei n deschiderea primului act. Subtilitatea cu care Bernard Shaw mnuiete mai departe ntreaga situaie propus dezvluie aproape de final ct de simplu poate fi ncurcat Dumnezeu cu Diavolul.

n plin revoluie, n coloniile din America trupele generalului Burgoyne spnzurau drept pild pentru cei nemulumii pe toi cei care le cdeau n mn. Iar universul acela att de artificial al puritanimului englez transplantat n America se vede tulburat de rzboi. n acest context, doamna Dudgeon i pierde soul, plecat s asiste la spnzurarea propriului frate, casa i n cele din urm viaa. Dar acest lucru n-ar fi cel mai grav dac, odat cu toate astea, nu s-ar pierde i pe sine ca entitate uman, dup cum sugereaz Bernard Shaw. Renegarea fiului rtcit, Richard Dudgeon, cel supranumit Ucenicul Diavolului, i care se dovedete n final mai degrab nclinat ctre preoie dect ctre lumea armelor, echivaleaz cu o autocondamnare la moarte i la nenelegere. Tehnica paradoxului, intens folosit de Shaw n majoritatea pieselor sale, dezvluie aici n final schimbul de roluri pe care revoluia din 1776 l-a determinat n muli dintre protagonitii si. n ceasurile de grea cumpn i gsete omul adevrata-i profesie. Acest tnr nebunatic credea cu mndrie c este Ucenicul Diavolului; dar cnd i-a venit ceasul ncercrii a descoperit c destinul su este s sufere i s fie credincios pn la moarte. La rndu-mi, m credeam un vrednic preot al Evangheliei pcii, dar cnd ceasul ncercrii a sunat, am descoperit c destinul mi este s fiu om de aciune i c locul meu se afl ntre fulgerele comandanilor i ropotul trupelor., vine mrturisirea preotului Anderson. ndeprtndu-se aici de comicul grotesc care de altfel i caracterizeaz ntreaga oper, Shaw opereaz n Ucenicul Diavolului mai mult cu satira, iar afirmaia sa cum c amestecarea adevrul cu o cantitate fantastic de absurditi i de ficiuni convenionale permite cititorilor s-l nghit pe nesimite subliniaz o stare a societii n care triete. Povestea de iubire mai mult sau mai puin discret nsilat ntre soia pastorului Anderson i Richard Dudgeon e menit pe de o parte s arate ct de strmt este gndirea puritan i ct de puin libertate d spiritului uman, iar pe de alt parte s acioneze pe post de absurditi i ficiuni convenionale, tocmai pentru a permite ngurgitarea unor adevruri istorice. i dincolo de cele dou mti care cad n final, cea a pastorului Anderson i cea a lui Richard, mai este una, mult mai subtil, care se ndeprteaz ncetul cu ncetul, de la prima intrare n scen i pn n ultima clip a apariiei sale i despre care s-a vorbit mai puin. Este cea a lui Judith, soia lui Anderson. Treptat, vlul ei de puritan se ndeprteaz, lsnd locul unei fiine vii capabile s sufere i s-i accepte suferina. Spre deosebire de doamna Dudgeon, Judith i asum povara unei iubiri imposibile i merge pn la capt.Scopul principal al comediei este s ne strneasc rsul n faa unui comportament evident iraional sau fa de nelegiuirile unor potlogari. Cel al tragediei, s ne provoace catarsisul emoional.. Chiar i satira, care i propune s ndrepte lumea, se strduiete a fi amuzant. Totui, ntr-o alt exprimare dramatic, rsul este adesea mai puin important dect dorina dramaturgului de a construi o lume mai bun. Acest tip de autor este deseori dispus s sacrifice o popularitate imediat n sperana c va exista un numr semnificativ de spectatori capabili de a determina o schimbare social vital.

n Teatrul de Idei ntlnim personaje care arat sau vorbesc ca oamenii reali n situaii determinate de probleme reale. Unul din motivele principale pentru care muli scriitori s-au ndreptat spre creaia dramatic const n credina acestora c, aintind o oglind asupra societii, vor fi fcut un lucru important n via i anume c, prin atragerea ateniei publice asupra anumitor erori, pot schimba comportamentul i modul de gndire al unui important segment al populaiei.

Dramaturgul norvegian Henrik Ibsen (1828-1906) este considerat fondatorul Teatrului de Idei; fr ndoial, piesele sale au avut o influen covritoare asupra contemporanilor si, iar multe cursuri academice se intituleaz: Teatrul modern: de la Ibsen pn n prezent. Extrem de controversat n ara sa, Ibsen s-a bucurat de o larg recunoatere la Paris, unde era considerat cel mai important dintre dramaturgii perioadei. n Anglia, cel mai nfocat susintor al su era tot un dramaturg: George Bernard Shaw (1856-1950), care credea, poate cu mai mult trie dect idolul su, c societatea era sortit unor schimbri radicale, dac civilizaia omeneasc ar continua s supravieuiasc. A scris mai degrab comedii dect tragedii, dar ideile incluse n piesele sale sunt la fel de serioase ca oricare altele exprimate n teatru. Subiectele lui Shaw includ srcirea sistemului de educaie britanic, romantismul ridicol, ipocrizia, argumentele pro i contra capitalismului, eecul birocraiei i, nu n ultimul rnd, incriminarea profitorilor de pe urma rzboiului.

Fora mobilizatoare a operei lui Shaw a fost denumit ironia shawian. Tehnica sa ironic const n prezentarea unei situaii date sau a unui set de relaii fa de care suntem ncurajai s dezvoltm o anumit atitudine personal, iar apoi, la sfrit, s ne trag covorul de sub picioare, demonstrndu-ne c atitudinea opus este cea pe care oamenii inteligeni ar trebui s o adopte. Un bun exemplu este Maiorul Barbara (1905), o pies care anticipeaz revolta tinerilor idealiti din anii 1960 mpotriva prinilor lor conservatori.

Barbara este fiica lui Andrew Undershaft, un fabricant de muniie. Este crescut n lux, dar ulterior i reneag originea, devine mrluitor de strad (i maior) n Armata Salvrii i se angajeaz n aprige discuii cu tatl ei privind profesiunea acestuia. La nceput, publicul este n totalitate de partea ei. Dar Undershaft face cu ea o nelegere: el va vizita cartierul general al Armatei Salvrii pentru a observa binele care Barbara pretinde c se face acolo, dac ea, la rndul ei, accept s viziteze att de hulita uzin de muniie. Barbara accept cu entuziasm, sigur c ntre ei nu exist nici o competiie.

Vizita la Armata Salvarii nu este ceea ce ne ateptm noi s fie. Voluntarii, bine intenionai, nu fac fa mnioilor oameni de pe strad, pentru care o bucat de pine i un imn prost cntat constituie o firav recompens pentru o via ntreag trit n srcie i neglijen guvernamental. Uzina de muniii, pe de alt parte, este modern, bine echipat, curat, disciplina este la ea acas, iar muncitorii sunt fericii, bine hrnii, cu salarii bune. La obiecia Barbarei c angajaiii au salarii bune pentru c cineva vrea s arunce n aer societatea, Undershaft i rspunde c, cel mai adesea, societatea ar trebui aruncat n aer. Fiind socialist, Shaw credea c Anglia nu putea supravieui ca monarhie i cu bariere rigide de clas. Dei n Maiorul Barbara el i exprim acest punct de vedere foarte clar, meritul su const n faptul c nu a revenit cu aceeai tez n fiecare pies.

n Sfnta Ioana (1927), pe care muli o consider capodopera sa, Shaw, ca muli ali dramaturgi, a scris despre guvernul inept al vremii sale, plasnd aciunea n alt epoc. Totodat a luat n discuie i dreptul protestului individual, pe care el i ceilali socialiti l practicau, n ciuda oricror consecine ce puteau urma. El a descoperit n Ioana dArc purttorul de cuvnt potrivit pentru propria sa cauz i s-a identificat n mod susinut cu bravura ei, eroina francez prefernd rugul n dauna compromiterii integritii sale. ntr-un anume fel, Sfnta Ioana este o actualizare a Antigonei lui Sofocle, care, la rndul ei, desfide un sistem rigid i alege moartea pentru a-i pstra onoarea. Totui, ntr-o anumit privin, Sfnta Ioana poate fi considerat o comedie, deoarece sfritul piesei, care se petrece dup moartea eroine, vibreaz de ironie comic.

n maniera tipic lui Shaw, dramaturgul adaug un epilog n care oficialii bisericii i exprim regretul de a fi trimis pe rug o sfnt. Fantoma fecioarei apare printre ei spunndu-le c, dac i-au manifestat acest regret, atunci ea deine puterea supranatural de a se rematerializa n lume. Toi acetia prsesc brusc scena, n timp ce Ioana privete spre cer i-L ntreab pe Dumnezeu cnd anume va fi pregatit lumea ,,s primeasc sfinii Ti, Cnd, Doamne, cnd?

Ultimul rnd al piesei, n mod cert, nu este comic i, astfel, Sfnta Ioana exemplific unul dintre cele mai rare genuri dramatice: tragicomedia. Aceast form a fost dezvoltat n Anglia la sfritul secolului al aptesprezecelea cnd publicul, avid dup teatru la sfaritul lungii interdicii puritane, agrea spectacolele n care scenele comice alternau cu scene tragice. Cele dou componente au seturi de personaje complet diferite, iar aciunea este separat pentru fiecare.

Cu Sfnta Ioana Shaw a creat o dram complex, cu o tem n mare msur tragic - distrugerea inevitabil a inocenilor de ctre o birocraie corupt i paranoic - dar, totui, presrat cu replici spirituale i ironie. Shaw nu are egal n arta de a ntreptrunde un subiect sobru cu dialogul intelectual i amuzant. Rezultatul este c tragedia ne afecteaz profund deoarece autorul a evitat o abordare stngace a povestirii. George Bernard Shaw nu a fost nici pe departe o voce singular ce a condamnat tarele sociale existente, dar n Anglia el va ramne principalul exponent al Teatrului de Idei.