FLOKENCE L. BARCLAYMATNIILE {Roile vremii)Coperta: ALEXANDRU ISBAAFLOREMCE L. BARCLAYMTNIILE(THE ROSARY) Traducere de JUt. GIURGEA ngrijirea lucrrii VALERIU CMPEANTJROMAN DE DRAGOSTEEDITURA TRIBUNA' CRAIOVA 1990Versiunea romn a acestei cri a fost fcut din originalul n limba englez al romanului THE ROSARY, ediie aprut n 1935 n Editura Putnam t. Co. Ltd., Londra, Prezenta versiune n limba romn este singura autorizat a fi difuzat n Romnia i continentul european. Orice reproducere, compilaie sau rezumat al acestei opere, fr autorizaia scris a motenitorilor legali ai autorului versiunii romneti, va fi urmrit conform legii.ISBN 973-9119-00-XT"Copyright by Putnam i. Co. Ltd., LondonINTRODUCEREAm fost solicitat s scriu o scurt introducere la cea dinii ediie complet a romanului MTNIILE, pentru a explica felul fa care a fost realizat aceast carte i motivul pentru care l t-a zis ediie complet. Cititorii care cunosc biografia scris de fiic-mea despre mama ei, vor fi auzit, i probabil cunosc i amnuntele care au de terminat apariia acestei cri, iar dac n cele ce scriu eu acuma, voi repeta anumite lucruri, o fac mai mult pentru cei care nu GU avut ocazia s citeasc biografia aceasta care nu este altceva, decit un emoionant tablou al strlucitei personaliti a scriitoarei. MTANIILE de acum snt o dezvoltare mai ampl a unui voluma intitulat ROILE VREMII care s-a bucurat de o larcift favoare din partea publicului i a fost tradus In mai multe limbi. Cartea aceasta a fost scris prin anii 1905, fr inten ia de a fi dat publicitii > dar din moment ce a fost scris, autoarea ei nu a mai pierdut din vedere caracterul att de bun i sufletul att de ales al Ioanei Champion, i fr s mai ntrebuineze toc i hrtie, a elaborat dintr-nsa ntregul roman pe care vi-l dm aici, fr s fi aternut ns nici un cuvni pe hrtie. n realitate aceasta era metoda ei de a-i scrie crile, i fcea romane cu dialoguri precizate pin n cele fnai mici amnunte, ca pe urm s le lase uitate undeva l.ntr-0 celul ascuns a creierului, unde rmineau de multe ori ca anii, ca mai trziu s fie copiate i reproduse ca de pe d9.plac de gramofon. Tot aa i MTNIILE au rmas uitate mai bine de un an, pn cnd ntr -o zi, n timp ce venea cu trenul de la Londra la Helford, a pus mina pe hirtie i creion i a scris complet cele zece capitole care cuprind dragostea lui Garth pentru Jane i descrierea terasei castelului Shen-stone. Cartea o avea complet n minte i ar fi fost n stare s scrie orice parte ar fi vrut; de multe ori scria capitolele care fceau siritul unei cri, i abia mai trziu aternea pe hirtie capitolele de la nceput sau cele intermediare. Felu.1 acesta de a-i memora n ntregime crile nainte de a le scrie, pentru ea nu era nici un fel de dificultate. Am insistat asupra acestui am nunt, pentru motivul c puterea ei de imaginaie mi se pare ceva neobinuit i unic. Multe din crile ei au fost elaborate n felul acesta, l imte mi-a fost dat deosebita plcere s le ascult povestite, vhiar nainte de a le fi scris; am rmas ns ntotdeauna cu regre tul c nu voi fi niciodat capabil s le reproduc. Cu toate acestea are i cri pe care a nceput s le scrie din primul moment, dar din nenorocire viaa ei a fost att de plin ? obligaiile zilnice i de fiecare clip, nct ar fi f ost peste putin s se dedice unei preocupri sistematice i mecanice,, cum este scrisul. L ib er tat ea si ti mpul ven ir ns n mod cu totu l n ea teptat : czu la pat i zcu mult vreme din cauza unei afec iuni cardiace, contractate n timpul lungilor pl imbri cu bicicleta. Boala ei fu o neateptat ocazie; romanul complet gata, atepta de mult s fie aternut pe hrtie, aa c n lun gile zile de zcere, puse mna pe creion i ncepu s scrie pagin dup pagin, fr ntrerupere. Dup opt luni de su ferin pe care o ndur cu resemnare, graie temperamen tului energic cu care era dotat, se nzdrveni i i reltiS ocupaiile obinuite n sinul familiei, al cminului ei conjugat si al parohiei din care fcea parte. In timpul convelescenei terminase dou manuscrise car pro babi l nu ar f i v zut n icioda t lumina z il ei, da c nu s -ar f i int mp la t ca pe cel mai s cur t s -l t ri mi t doa mnei Boo th, o sor a ei care tria la New York i care insista s dea ma nuscrisul la tipar. In acest scop ceru i cealalt v ariant a romanului. Aa s-a ntmplat c munuscrisul a ajuns n mna editorilor Putnam's Sons care convenir s -l publice, fr *8bnuiasc de pe atunci, c foarte curnd cartea aceasta va ajunge s se vnd pn la un milion de exemplare i s fie tradus n nou limbi. Fr ndoial, dac i -ar fi dat seama de acest lucru chiar de la nceput, poate nu ar fi insistat ca ma n u s cr i s u l s f i e r ed u s l a o l i m i t d e 1 0 0 0 0 d e cu vi n t e. Ca soia mea s se poat decide la o astfel de amputaie, a trecut printr -o ncercare destul de grea: aa cum se pre zenta, cartea era complet si definitiv, iar ca s taie o parte din ea, ar fi nsemnat s o dezechilibreze. Cu toate acestea unul dintre prietenii ei literari care nu tia nimic despre tratativele n curs era de prere c anumite pri ale ro manului ar mai trebui cristalizate, i pentru asta ar avea ne voi e d e o p relucrar e ma i a mpl . Pr i l e a cest ea din ro man au fost mutilate fr nici o mil de creionul ei albastru. Cred c editorului nu trebuie s-i fac nici un repro din aceast cauz, cci de unde putea el s bnuiasc marea va loare uman a acestei cri, mai ales c dup publicarea aces tui roman al ei, s -au declarat dispui s primeasc de la ea orice manuscris, fr nici un f el de modificare, i au primit chiar sugestiile ei pe care le da ntotdeauna cnd le credea utile. Cu toate acestea ea i -a exprimat de multe ori dorina s reintegreze n roman mictoarele scene pe care le trise, aa c pentru mine este astzi o adevrat plcere s rsfo iesc manuscrisul original, cu ajutorul cruia completez omi siunile impuse la nceput. Acesta ar fi motivul pentru care volumul de fa reprezint ediia complet a MTANIILOR. Ziarele au publicat o informa ie complet lipsit de orice temei; anume c acest manuscris a colindat birourile tuturor editorilor din Londra, dar nici unul nu l -a acceptat; realitatea est e c manus cr isu l a fos t prop us unu i s ingur edi tor din America, i cred c de atunci acest editor a avut destul ocazie s regrete c a respins o carte care mai tlrziu a fost primit peste tot globul cu triumf. Ro manul M T N IIL E a fos t publ i cat s imul tan in Ame rica i Anglia, n anul 1909, iar numrul ediiilor a nceput s creasc chiar din prima lun. La nceputul primului an se vnduser 150000 de exemplare, i a fost o mare satisfacie pentru scumpa mea soie s vad miile de scrisori care ve neau din toate prile lumii, ca o dovad despre mpcarea, nelegerea i mingisrea pe care aceas t carte o dusese attea cminuri, A citit cu aceeai plcere i aprecierile entu ziaste ale criticilor literari, cci toate crile i le -a scris cluzit de intenia de a da mngiere i ndejde celor deza mgii i nedreptii. N-a vrea s termin aceast introducere, iar s citea propriile ei cuvinte care pentru toat opera pe care a scris - au valoare de dogm : Scopul pe care l -am urmrit ntotdeauna a fost s n scriu niciodat un singur rnd care ar putea ndemna pe ci n eva l a p ca t s a u a r a r u n ca u n s t i g ma t d e r u i n e as u p ra cuiva > s nu descriu niciodat un caracter care ar putea n tina idealurile personajelor cu care cititorul va face cuno tin n crile mele. n lume snt attea pcate, incit nu mai este nevoie t talentul i de imaginaia unui scriitor ca s sporeasc num rul lor. Pmintul este plin de nenumrate caractere josnice, detracate i morbide, de aceea nu vd motivul pentru care ar ti stu l ar ma i contr ibu i cu i mag ina ia lui s in ven teze i altele i s le introduc in viaa oamenilor care poate au su flete curate, mai ales cnd astfel de specimene snt n mod peremptoriu eliminate din viaa de toate zilele". Un mare savant i scriitor francez spunea: Singura scuzS a fanteziei este faptul c tie creea via, mult mai frumocuS dect este n realitate". Sjntul Pavel a spus undeva: Oriunde vel gsi oameni cumsecade, oriunde vei fi intmpinat cu vorbe bune, i ori unde vei gsi obiceiuri sntoase, s-i aduci cu plcere aminte de ele". mi face impresia c primirea entuziast care s -a fcut MAT AN IILOR i celorlalte cri cu atmosfer tot aii de s-ntoas, este o dovad c publicul a admis cu toat conwia-gcrca acest percept divin, iar prerea lui favorabil despr* scriitorii umili care i iau in serios rolul de ndrumtori educatori, nu poate s fie dect o ncuraj are pentru a duc nainte opera nceput de ei, C. W, BarclayIunie 1923,CAPITOLUL lDeasupra grdinilor i a parcului din Overdene plutea pacea senin a unei dup-amiezi din verile obinuite ale Angliei- Lumina soarelui czut n asfinit, prelungea umbrele pe pajitea verde a parcului si te mbia s te odihneti sub coroana cedrilor btrni din faa castelului. Cldirea veche de piatr, trainic si masiv, dar fr podoabe exterioare, te fcea s bnuieti c ntre perei! ei snt camere ncptoare i linitite, de unde nu lipsete nimic, iar aspectul lipsit de farmec al casei era mblnzit de via slbatic i iedera care se crase n lungul faadei pn sub acoperi, nvelind-o toat ntr-o hain verde, plcut la vedere, din mijlocul creia clipeau flori albe i ciorchine de petale nsngerate. In faa casei, pe toat lungimea, se ntindea o teras care Ia un capt se termina cu o ser, iar la cellalt cu o curticic n care erau coteele pentru psri. De pa teras, din distan n distan, coborau trepte largi da piatr pn pe pajitea mtsoas si verde a grdinii. Dincolo de aceasta era parcul cu aleile strjuite de copacii seculari printre care, departe de tot, se artau privirile sfioase ale cerbilor, n margine clipeau apele rului care trecea ca o panglic de argint deasupra creia se plecau ierburile i n oglinda lui limpede i scldau chipurile bulgrii de aur ai florilor de ppdie si steluele albe ala margaretelor. Gadrul solar arta patru dup amiaz. Era ceasul cnd psrile se odihneau. Frunza copacilor tremura domoal si dintre ramuri nu se auzea nici un tril, nici o oapt, nici un ciripit. Tcerea era aproape materializat i te apsa. Singurul punct sclipitor, ca o pat de snge n mijlocul acestui peisaj, era un papagal rou care picotea somnoros n vrful prjinii lui aezate! sub cedrii din faa casei. ^Intr-un trziu se auzi deschizndu-se o u. Pe terasa apru chipul straniu al unei doamne btrne care aptrcspre dreapta i traversnd terasa n lung, dispru pe aleea trandafirilor. Ducesa de Meldrum se ducea s taie un bra$ de trandafiri. Pe cap avea o plrie de paie de mod veche, cunoscut pe timpul Reginei Victoria sub numele de ciuperc", legat pe sub brbia n linii caracteristice, cu dou panglici negre ; o manta larg din postav cafeniu i o rochia de tweed foarte scurt, iar n picioare bocanci de Enga-dine. Pusese nite mnui foarte vechi cu crispin i pe bra avea un coule de nuiele n care se vedeau nite foarfeci enorme, pentru tiat florile. Intr-un rnd cineva spusese c dac s-ar fi ntmplat s ntlneti pe ducesa de Meldrum ntorcndu-se din grdin sau s o vezi hrnind psrile, i mai ales dac s-ar fi ntmplat s fii i bine dispus, cu siguran c ai ti bgat mna n buzunar i i-ai fi dat cinci parale de poman. Dar dup ce reueai s-i atragi atenia asupra ta si s-ar fi uitat la tine, te-ar fi ateptat aceeai soart ca si pe bietul ceasornic al lui ir Walter Raleigh : nu-! mai rmnea dect s te prosterni n noroiul crrii si s lai bocancii ducali, cu tlpile duble, s treac peste tine. Picioarele ducesei te-ar fi frmntat cu vdit plcere, pe urm ar fi ascultat cu bunvoin scuzele pe care i le adresezi, dar cele cinci parale le-ar fi pstrat ca amintire, ca s le poat arta invitailor ei, cnd le va povesti aceast anecdot, Ducesa tria singur, sau mai bine zis nu simise niciodat nevoia de tovria permanent n casa ei a nici unei rude, indiferent dac era brbat sau femeie, i nici de zmbetul constant i ateniile pltite ale unei secretare. Fiica ei, o femeie palid, pe care o scia necontenit, se mritase de mult, iar unicul fiu pe care l adorase i se uita la el ca la un soare, murise prea devreme si naintea lui Thomas, tatl lui, care fusese al cincilea duce n familia Meldrum. Soul ei, ducele Thomas, se sfrise pe neateptate i, cum spunea de multe ori ducesa, n-tr-un fel complectamente conform caracterului su : ducele murise chiar n ziua cnd i serba a aizeci si doua aniversare, mbrcat n toat splendoarea costumului su de vntoare ; frac rou, joben i pantaloni de catifea ; ncepuse s galopeze ca o furtun, dar n faa unui obsta0col pe care nu 1-ar fi putut trece, iapa pe care o noile-i case se opri si contele repezit nainte, czu cu capul n jos i nici nu se mai mic, nici nu mai vorbi din clipa aceea. Stingerea neateptat a vieii lui tumultuoase i mn-dre nsemna o transformare complet a felului de via pe care l tria ducesa. Pn aici trebuia s suporte prezena tovarilor lui glgioi de care casa era n permanen plin, sau s invite cunotinele ei, dar numai pe acelea crora i putea permite s le explice toanele ducelui sau care l suportau cu bunvoin, i uneori chiar foarte fericite c pot petrece cteva zile la castelul Overdene. Dar nici atunci ducesa nu se bucura de plcerea invitailop ei n toat voia ; cci orict i s-ar fi prut c este un diamant neslefuit, n vinele ei curgea cel mai pur snge albastru si cu toate manierele ei cam necrutoare si brusca fa de ciudeniile i sentimentele altora, cum foarte adeseori se ntmpl s gseti la doamne mai n vj?st din familii foarte nobile, n fond ea era totui adevrata femeie din nalta societate, despre care puteai fi dinaiate convins c va spune vorba si va face gestul indicat de importana momentului, n orice clip. Defunctul duce avea un limbaj cam muctor i aia-ncre din epoca Georgean, si cnd ]-a aezat pentru oc&h-n de veci sub bolta criptei strmoilor lui, ducesa oftase nduioat ct de puin seamn cu ei srcuul ; i se pare c te simi mai bine cnd i dai seama c nu mal e printre vii" i privind n jurul ei, ncepu s-i dea seama de frumuseile i plcerile pe care i le putea oferi de aici nainte castelul Overdene. La nceput se mulumi s se ocupe de grdinrie, pa urm construi cotee pentru psri si comand tot felul de ortnii si animale ciudate, asupra crora se reves prisosul ei de dragoste care n ultimii ani nu gsise nici o posibilitate s se manifeste fa de oamenii din jurul ei. Dup ctva timp ns firea ei ospitalier si plceiea ciudat de a vedea slbiciunile altora, precum i mndfia de a-i arta proprietatea, aduser la castel o serie permanent de invitai si Overdene ajunse foarte curnd o localitate unde puteai petrece foarte bine, fiind sigur cavei ntln pe toi cei pe care ai i dorit s- vezi, l und erai gzduit i ngrijit curu nu se poate mai bine. Vara puteai petrece aici clipe minunate i tot aa n timpul iernii, fr nimic banal si fr plictiseal, bucurndu-ta de o complet libertate, aa ca puteai veni si pleca atunci cnd i poftea inima, iar pe deasupra acestor plceri, ca un sos picant", vorbele de spirit ale ducesei, despre car niciodat nu puteai ti ce va spune n clipa urmtoare. Seratele si le aranja singur i dinainte, mprindu-la n trei categorii : serate pestrie, serate amicale i serata pentru lumea bun". La castel tocmai avea loc una dintre seratele pentru lumea bun, i n aceast calm dup amiaz de iunie, dup ce ducesa i fcuse obinuita siest, ntotdeauna foarte lung, i luase echipamentul de gr-dinrie si ieise sa taie trandafiri. Dup ce travers terasa i ajunse la portia de fiej? care ducea n aleea trandafirilor, Tommy papagalul, deschise un oclii si se uit dup ea, iar n clipa cnd o' vzu c dispare pe poart, plesni din limb imitnd o srutare, apoi ncepu s rd singur si dup cteva clipe adormi din nou. Dintre toate psrile ducesei, Tommy era primul fa-vorit" i el fusese pricina singurei concesii pe care o con-simise contesa unei slbiciuni sentimentale de care suferea. Dup moartea ducelui simi c o deprim ateniila delicate si suave ale cunotinelor ei. Dac majordomul s-ar fi blbit si preotul ar fi lsat s-i scape cteva cuvinte mai piprate cnd venea la castel, ducesa ar fi fost ncntat. Dar aa cura se prezentau lucrurile, asupra si plan o melancolie apstoare, pn n ziua cnd citi un anun al unei agenii care punea n vnzare lucrurile rmase de la un client defunct; ntre acestea i un papagal premiat, vorbitor garantat, cu un vocabular de peste cinci sute de cuvinte. Ducesa plec imediat la ora, vizit pe agent i dup e ascult papagalul s vad ce tie, l cumpr fr s se mai gndeasc prea mult, i-1 aduse la Overdene, In prima sear papagalul sttu mbufnat tot timpul ps prjina unde-i aezaser colivia i nu scoase nici o vorba din cele pe care le cunotea, cu toate c ducesa i pe12trecu toat seara n hol, aezndu-se n diverse locur! i nozitii ' mai nti aproape de el, pe urm se mut ntr-un olt 'mi deprtat, dup aceea se aez ntr-un fotoliu n dosul unui paravan si-i ntoarse spatele, prefcndu-se c nu se uit la el, sau fixndu-1 din cnd n cnd cu toat atenia. Tommy plesnea cel mult din limb cnd o vedea c apare din ascunztoare ; sau cnd se ntmpla ca valetul s treac prin hol i disprea >pe o u, i trimitea o ploaie de sruturi si ncepea s rida cu ciocul nchis, fa un ventrilog. Pierzndu-si rbdarea ducesa ncerc n oapt s-i aduc aminte de cuvintele pe care le pronunase n magazin, dar Tommy se mulumi s-i fac cu ochiul si ncepu s se ciugule n talpa unui picioru. Cu toate acestea ducesa era mulumit de el, cci avea o culoare minunat, aa c n seara aceea se duse s se odihneasc, fr s regrete c dduse banii pe el. Dimineaa urmtoare, fata din cas, care tergea de praf prin hol, curierul care adusa scrisorile i majordomul care sun gongul pentru a chema lumea la dejun, constatar n unanimitate c o noapte de odihn redduse lui Tommy uzul complet al vocabularului su. Aa c la zece minute dup sunarea gongului, cnd ducesa apru n capul scrii, Tommy ncepu s bat suprat din aripi si ip la ea : Ei haide odat, fat btrn, nu te mbia atta !" aa c ducesa se aez la mas att de bine dispus, cum nu mai fusese de luni de zile.CAPITOLUL 2Singura rud despre care se presupunea c va tri n aceeai cas cu ducesa, era onorabila domnioar Ioana Uiampion, o nepoat i fost protejat ; n realitate aceasta convieuire se limita la faptul c Ioana era singura persoana care putea veni la Overdene sau Portland Pa-lace m orice zi si la orice or poftea, care putea sta ct n Pjacea i putea pleca oricnd ar fi vrut. Dup mortea tatlui ei, cnd anii copilriei n Norfolk se terminar,13Ioana poate ar fi primit s ia locul de fat a ducesei care n-avea copii. Ducesa ns nu avea ctui de puin nevoie de o fat adoptiv ; afar de asta ea era o' fat cij personalitatea ei proprie, un caracter format, o talie nalt faa rotund i mare, aa c Graiozitatea Sa, Ducesa de Meldrum, consider aceast eventualitate drept o achiziie puin profitabil. In consecin ddu Ioanei s neleag, c la castel putea veni si sta oricnd i ct ar pofti dar numai pe picior de egalitate cu ceilali invitai. Asta nsemna c era complet liber cnd venea sau pleca, fr nici un fel de rspundere moral fa de invitaii mtuii ei. Ducesa prefera s-si organizeze singur seratele aa cum nelegea ea. Ioana Champion era acum n al treizecilea an. Cineva care nu judeca lucrurile numai la suprafa, spusese cndva despre ea, c este o femeie foarte frumoas, nchis n-tr-un exterior realmente puin simpatic, dar adevrul era c pn acuma nu se gsise nc nici un brbat care s fi avut curiozitatea s caute pe femeia perfect, dincolo de acest exterior care poate era numai o masc. Cu toate acestea fata asta ar fi fost capabil s aduc raiul pe p-mnt pentru un ndrgostit care n-ar fi vzut, imperfeciunile obrazului ei ci s-ar fi apropiat de ea numai pentru a vedea pe femeia adevrat care se ascundea n-tr-nsa, i ar fi cutat s se bucure de toat bogia duioiei de care ea era capabil, si s guste delicioasa linite a dragostei unei astfel de fete mulumindu-se cu satisfacia de a o cuceri i a o lua de soie. Pn acuma ns nu ntlnise nici un ndrgostit care s fi vzut dincolo de ceea ce vedeau oamenii de toate zilele. Dup toate aparenele i fcea impresia c ea era sortit s fie ntotdeauna pe al doilea plan, chiar atunci cnd ar fi fost capabil s-si joace rolul la perfecie pe primul. Fusese de nenumrate ori domnioar de onoare la nuni, unde mireasa cu toat frumuseea ei artificial, nu poseda nici jumtate din calitile care se cer st le aib o soie, caliti pe care ea totui le avea din belug. Botezase copii a o mulime de prietene ale ei, tocmai ea al crei sim de maternitate ar fi putut s fie obiectul de admiraie i de extaz al tuturor. 14Afar de asta avea un glas minunat, dar aceast cartate nu i-o cunoteau dect foarte puine persoane, i ura se ntmplase s cnte foarte bine si la pian, i se c erea ntotdeauna concursul cnd cntau alii i ea trebuia numai s acompanieze. Intr-un cuvnt, Ioana ndeplinise toat viaa ei numai nsrcinri de a doua mn, dar pe acestea le ndeplinise ntotdeauna cu drag inim. Ea nu gustase niciodat senzaia de a fi ea singur cea dinti n viaa cuiva. Mama ei murise pe vremea cnd ea era mic de tot, aa c nu-si mai aducea aminte ce nseamn dragostea de mam, nici de mngierile la care se gndise de multe ori, fr s le fi simit niciodat. Camerista mamei sale, femeie credincioas si devotat, fusese concediat puin dup moartea stpnei, dar cam la doisprezece ani dup aceea, fiind ntr-o zi prin vecintatea casei lor, intrase s vad, poate va mai gsi pe cineva care s-si aduc aminte de ea. Dup ce se terminase ceaiul, n timp ce Frulein si miss Jebb erau plecate, valetul o introduse n camera unde Ioana i fcea leciile. Btrna camerist deschise ua cu sufletul plin de amintirile anilor cnd mpreun cu fosta ei stpn se uitau la ppuica" lor ca la o jucrie fragil. In locul acestei ppui, spunea camerista mai trziu, gsise ns o fat cu apucturi bieeti, o fat mare care te intimida cu felul n care te cerceta cu privirea. Decepia aceasta sec numaidect izvorul duioaselor amintiri ale btrnei Sarah pe care le rspndise cu atta belug cteva minute mai nainte n camera personalului de serviciu, i se mulumi s priveasc n jurul ei cu ochii plini de lacrimi, i aducea aminte c ea alesese mpreun cu stpn de altdat, tapetul de hrtie care era ntins pe perei, i de mulumirea pe care a sim-it-o mama Ioanei cnd a vzut-o c ntinde mna s ia un buchet de flori zugrvit pe tapet. Dac vrea domnioara, a putea s-i mai art i acuma buchetul de trandafiri spre care a ntins mna ca s-1 ia de pe perete". Chiar nainte de plecarea btrnei cameriste, Ioana afl o mulime de amnunte nebnuite ; ntre altele Sa15rah i spunea c mama ei avea obiceiul s~i srute mii-, nile : Oh, domnioar, v sruta minile una dup alta ; spunea c snt trandafirii, ca petalele de floare, i vi lg acoperea n fiecare zi de srutri". Fetia nu mai era obinuit cu astfel de manifestri de simpatie, si se uit la minile mari cu pielea ca pergamentul ale cameristei si ncepu s rd, n realitate din cauz c-i era ruine de ceva care o fcea s se nece n gt, vznd picurai de lacrimi pe care Sarah l frmnta ntre pleoape. Camerista plec gndindu-se c domnioara Ioana a crescut mare, dar este fr pic de inim. Jebbi si Frulein ns nu putur s-i explice, de ce ncepnd din ziua aceea minile Ioanei care le ddea mult btaie de cap nainte, erau ntotdeauna curate ; iar n ziua cnd se serba aniversarea fetiei, dup ce rmase singur prin ntunericul camerei ei pustii, se vr sfioas sub plapum i-i srut ea singur amndou minile, cutnd s mai gseasc urma srutului mngietor de mam care se oprise pe aceste mini ntocmai ca un fluture uitat. Dup civa ani, cnd ajunse ea singur stpn, dete un anun n ziare pentru ca s regseasc pe Sarah Mat-thews si s o angajeze n calitate de camerist a ei personal si n condiii care ar fi dat eventual posibilitate bietei femei s-i procure o rent viager. Pe tatl ei Ioana l vedea foarte rar ; n primul rnd pentru c omul acesta nu o putuse ierta niciodat, c se nscuse fat, cnd el ar fi dorit un biat, i n al doilea, pentru c nscndu-se fat, motenise urenia lui, inlOQ s fi motenit frumuseea mamei ei. Prinii nu-si dau seam c snt nedrepi cu copii lor, cnd nu-i pot suporta pentru nsuirile si defectele pe care ei nii li le-au transmis. Eroul visurilor de fetit al Ioanei, i mai trziu camaradul ei de joac a fost Deryck Brand, unicul fiu al preotului din parohia lor. Biatul era cu zece ani mai mare dect ea. Dar chiar n aceast prietenie, orict de mult i-ar fi apropiat unul de altul, Ioana presimea c nu ocup primul loc. Mai trziu cnd era student la medicin i venea s-i petreac vacanele la ar, dragostea pentru16o lui si pasiunea pentru profesia pe care i-o ale V interesau mai mult dect aceast fat care tria SeS ce a d otam mr f a t a a^^ a s t pg c a p a b i l d e u n de eov vom a e n t c a r e O singura, dg acum ddea dovada impresiu * g ^ de o mentalitate care merita toat atenia. e C G - ?&7iu ns se cstori cu o fat drgu, dar care se ? 81Jhea de Ioana tot att de mult ct s-ar putea deosebi fomeie de cealalt ; prietenia dintre ei ns continua i m si devenise mai profund ; astzi chiar, cnd era fnCUaoogeul carierei lui, aprecierea pe care-o arta Ioana ? nelegerea plin de duioie pentru lucrrile i strada ' a lui de acuma, era mai preioas pentru el chiar dect nsi generozitatea regal care i oprise atenia asupra lui. .. Ioana Champion nu avea nici o prieten intim ntre femeile din lumea ei. Singurtatea n mijlocul creia trise nainte de a iei n lume, dduse caracterului ei o. nuan de sinceritate fa de ea nsi si fa de cei din ijurul ei, si aceast sinceritate o fcea s accepte si s suporte cu mult greutate artificiile sociale sau trivialitatea slbiciunilor propriului ei sex. Femei fa de care ea se artase de o extraordinar buntate, i artau o admiraie plin de recunotin, ct timp era de fa, dar n absena ei, dac cineva se ntmpla s o brfeasc, tceau ca nite lae, fr s protesteze. Intre brbai ns avea o mulime de prieteni, mal ales printre tinerii absolveni ai Universitii care i erau camarazi : biei cumsecade care i scriau despre petrecerile si amrciunile lor de la scoal ntr-un fel cum poate niciodat nu s-ar fi gndit s scrie chiar mamei lor. tia dinainte c atunci cnd erau numai ntre ei, bieii i spuneau btrna Ioana" sau frumoasa Ioana", uneori chiar scumpa noastr Ioana", dar era convins de inocena acestor copilrii si de sinceritatea sentimentelor lor pe care le rspltea cu simpatia generoas a sufletului ei. Ioana ^Champion era tocmai n vizit la castelul Over-dfine, i n dup-amiaza acelei zile, cnd duceasa iei n a^ieea trandafirilor ca s aduc flori, ea era la golf cu Un tmr cruia de mult se pregtea s-i dea o lecie. Ioana ns bg de seam c e foarte greu s ncepi o discuiem2 MtnUle cd. 32217cu un om care mprtete ntru totul prerile tale, ;ales cnd joci golf i cnd acesta explic fr ntrerun er .felul de joc pe care 1-a avut la penultima partid, iar K ntoarcerea de pe links vorbete cu entuziasm despre felyi /magistral n care ai jucat de ast dat tu nsui. Prin urmare Ioana ncepu s se gndeasc la pi er, derea complet inutil a acestei dup-amieze. n aceeai .sear n salonul de fumat, tnrul Catheart explic din nou ctorva prieteni alei partida de golf, pe care o j^, -caser, si adug : Btrna Ioana a fost superb ! J^j cj ,-nu v imaginai. A avut un drive ; nchipuie-i c a fcut .iapte din trei, cu o indiferen absolut. M-am decis imediat s nu mai trimit flori frumoasei Toutou. Ce s faci .drag, e peste putin s mai supezi o noapte alturi de o cabotin, dup ce o dup amiaz ntreag ai cutreierat linksurile alturi de onorabila Ioana. Pe onoarea mea trebuie s ai cunotiina foarte curat, ca s mai ndrz-ieti s dai mna cu o fat ca asta".CAPITOLUL 3Cadranul arta ceasurile patru jumtate trecute. Cea-sul de linite complet trecuse. Psrile ncepuser s ciripeasc i ntr-o pdure vecin un cuc ncerca din cnd m cnd cte o not cu vibratili de sticl. Casa ncepu s se trezeasc dintr-o dat. Dinuntru veni zgomot de ui care se nchideau i se deschideau. Doi valei mbrcai n livrele de culoare armie si ncrcai de fireturile uniformelor personalului familiei Mei drum, traversar terasa grbii, aducnd mese pliante .pentru servit ceaiul, si le aezar alturi de mesele rneti de stejar care stteau ntotdeauna sub cedri. Unul intr din nou n cas, iar cellalt ncepu s ntind feele albe ca , zpada, pe fiecare mas. Papagalul se trezi i ntinzndu-si aripile, ncepu s se plimlbe n sus i n jos pe prjin, pndind cu coada ochiului ce face valetul.Prostule !" ip papagalul, vznd c n timp ce n fata i czuse un ervet n iarb. - Tac-i pliscul, rspunse valetul hindu-1 cu faa mas, apoi arunc o privire furi spre aleea trandafinlTommy vrea o cpun", ip papagalul din nou, re-pezndu-se spre valet si legnndu-se cu capul n jos pa Nu cumva pofteti s-i dau eu? se rsti valetul, Dai-i careva i lui Tommy" chihoti papagalul, imi-tnd glasul ducesei. Valetul se opri si se uit la el peste umr, pe urm LI spuse ceva printre dini ca s nu~l aud nimeni, si se ndrept spre cas, petrecut de rsul batjocoritor si insultele pe care Tommy le profer pe urma lui cnd ! vzu c dispare n dosul unei ui. Peste cteva minute mesele erau ntinse si pe ele se vedeau tot felul de fructe i buturi rcoritoare, necesare i obinuite la ceaiul de dup-amiaz n Anglia. Ceainicul de argint masiv i cestile luceau palid pe bufetul alturi de care trona majordomul ; piramide de cozonaci, de cornur, prjituri i tot felul de sandwichuri, alturi de spiralele untului proaspt care plutea ntr-un castron cu ghia, ias n mijlocul acestui peisaj alb cu luciri de argint, un vas imens de cristal n care se vedea nsnge-rarea cpunilo^ contrastnd cu transparena licririlor blnde din jurul lui. Cnd totul fu gata, majordomul sun un gong chinezesc care era agat ntr-o ramur a btr-nului cedru, nainte ca ecoul gongului s se fi stins n largul aleilor parcului, din toate prile se auzir glasuri de oanaeni care se apropiau. Invitaii ducesei ncepur s se adune venind dinspre marginea rului, de la corturile de tenis, din camerele cu obloanele lsate i de pe aleile grdinii, ndreptndu-se cu toii spre umbra cedrului. Femei adorabile mbrcate . ? . GKre se aprau de aria soarelui asounzndu-se sub plrii cu boruri largi sau umbrele pitoreti, fete delicioase care nu se mai gndeau c le arde soarele i umblau Prin grdin n capul gol, gesticulnd cu rachetele si dis-cutmd cu animaie ultimul set pe care l jucaser ; br-feai ari de soare i mbrcai n flanele albe, discuta^ veseli i vorbeau cu laud despre calitile sportive ale celor cu care jucaser, fr s pomeneasc ns nrnio -despre ale lor. Grupul acesta pitoresc se aez la umbr, pe scaunele soare de trestie i alii pe iarb, servindu-se fiecare cu ce dorea. Dup ce fiecare i bu ceaiul, cafeaua sau bu, -tura de la ghia, conversaia ncepu din nou. Va s zic ast-sear va avea loc concertul duce.-ei, ncepu cineva. Cred c ar fi mai preferabil s apr ndem lampioane chinezeti n grdin si concertul s aib loc aici sub cedru. E prea cald ca s poi sta n salon n /mijlocul mulimii de oameni care vor fi de faa. Sa n-avei nici o grij din cauza asta, rspunsa Garth Dalmain, cci eu snt maestrul de ceremonii si va asigur c toate ferestrele care dau pe teras, vor fi larg deschise, aa c cine nu vrea s stea n salon, va putea sta pe teras. De vzut nu va vedea prea mult, dar concertul l va putea auzi perfect. Bine, dar toat plcerea este s poi vedea, ex clam o tnr fat care jucase tenis. Cei de pe teras nu vor putea s vad pe ducesa, imitnd pe cei care au cn;at, dup ce se va termina concertul. Eu nu vreau s tiu de cldur, mie s-mi pui. un scaun n rndul nti. i care va fi pachetul cu surprize da ast-sear 7 fntreb Lady Ingleby care sosise n aceeai zi la amiaz. Velma", rspunse Marry Strathern ; vine pentru week-end i va fi o adevrat plcere s o tim printre >noi. Numai ducesa e capabil s o decid s se deplaseze si numai castelul Overdene ar fi putut s o ademeneasc. La concert nu va cnta dect un singur cntec, dar snt sigur c mai trziu ne va cnta ct vom pofti. Vom ruga rpe Ioana s se aeze la pian si s nceap s cnte pri mele tacte ; vreo melodie care a fcut celebritatea lui "Velina. Snt convins c imediat dup aceea vom auzi i glasul ei magic, cci este incapabil s reziste tentaiei unui acompaniament att de perfect. Dar de ce i se spune doamnei Velm-a pachetul cu surprize ?" ntreb o tnr fat care nu cunotea nc obiceiurile de la castelul Overdene.___ Aceasta, replic Lady Ingleby, este o glum ino-t.- a ducesei. Concertul de ast-sear este organizat 'Ji ntru distracia i pentru manifestarea gloriilor loeal-^ve Toat lumea a fost invitat. Nu s-a cerut concursul "'mnuia dintre asisteni, dar toate celebritile acesteire*"" iini se vor produce ast-sear. In realitate ntregul ^ ram este compus numai din produciile acestora, pen-f-u plcerea lor proprie si a rudelor i cunotinelor lor... dar n' acelai timp i pentru distracia noastr, cci imediat ce concertul se va termi-na, ducesa ne va oferi spectacolul unei repetiii generale cu fiecare punct al programului imitat si interpretat ntr-un fel al ei cu totul original. Ii mai aduci aminte Dai cnd ntr-un rnd a luat o bucat de hrtie, si dup ce si-a tiat din ea un guler, i-a legat ervetul de gt i a nceput s cnte, mitid pe diaconul parohiei noastre. Cnd serbarea e pe sfrsite si amatorii dintre care unii chiar foarte buni i-au' epuizat programul, contesa apare cu Velma sau cu alt artist cunoscut, pentru a le arta cum trebuie s cnte sau s spun versuri, cnd vor s fac art. Prin salon ncep s pluteasc acordurile muzicii divine, iar peste auditori se las o tcere apstoare i unul cte unul ncep s-si dea seama, c ceea ce au cntat ei nu este muzic adevrat, si ncep s plece acas. Anul urmtor ns au uitat complet ntmplarea si apare un nou contingent de artiti amatori care snt gata s nfrunte publicul, si gluma ducesei se repet n fiecare an. Ioana nu este de acord cu felul de a proceda a ducesei, interveni Ronald Ingram, de aceea mai ntotdeauna cnd afl c invitaiile au fost trimise pentru aceast serat, ea pleac de la Castel. Avnd ns n vedere c nimeni afar de ea nu ar putea s acompanieze pe Velma att de impecabil la pian, ducesa a insistat ca ast-sear s rmie la concert. Nu cred ns ca pachetul cu surprize" s fie att de amuzant ca n anii trecui i nici efectul concertului nu va mai fi acelai. Ioana este destul de energic pentru a-si impune voina chiar faa ae duces. Bineneles ea nu ncearc nici un fel de per-suaziune, dar e sigur c nsi prezena ei aici, va fi su21ficient pentru ca glumele s fie de ast dat mai parate. Eu gsesc c domnioara Champion are toat dre tatea, interveni o tnr american cu trsturi frurno/" i ochii limpezi, ridicnd privirea de la cupa de cri.^1 pe care Garth Dalmain i-o umpluse cu cpuni. n tar la mine ar fi o glum de prost gust s rzi de oarnen^ pe care i-ai invitat n cas i care au gsit de cuviina' s-i dea concursul pentru succesul serii, dup ce au'fojt solicitai de asisten. Draga mea, ripost doamna Myra Ingleby, n tara dumitale nu exist nici un fel de ducese. Se poate, dar cu toate acestea noi livrm Europei un stoc destul de important, rspunse fata cu neles, apoi continu s se ocupe de ngheata pe care o ncepuse. Discuia aceasta anglo-american fu acoperit de rsul vesel al asistenei. Unde este Ioana ? ntreb cineva. S-a dus s joace golf cu Billy, rspunse Ronad Ingram. lat-i c se ntorc i ei. La captul terasei apru Ioana care discuta animat cu Billy Cathear ; dup ce-si lsar bastoanele la intrare, coborr spre cei care se aezaser n umbra cedrului. Ioana era mbrcat ntr-un costum cenuiu, o bluz de batist alb, cu guler si manete scrobite, iar pe cap o plrie de fetru, cu pan neagr. Pea sigur i leg-nndu-si puin trupul, ca orice om voinic i stpn pe toate micrile lui. nfiarea ei contrasta violent cu grupul de fete si femei frumoase adunate sub cedru ; cu toate acestea atitudinea ei nu avea ntr-nsa nimic brbtesc ci fiecare linie era de cea mai pur feminitate. O fat care caut s atrag atenia asupra ei prin gesturi violente si extravagante, are toate ansele s par c se poart ca un bieoi, Ioana ns era att de feminin^ n toate manifestrile ei, nct putea purta orice costum, fr riscuri c ar dezavantaja-o, cci cea mai sever simpli" ae convenea de minune staturii ei masive i trsturilor feei. Cnd se apropie de grupul aezat n jurul meselor, jumtate de duzin de brbai se repezir n calea ei i" 122locul lor. Accept un scaun pe care i-1 ntins " cu o simplitate de perfect distincie, cum ^^ntotdeauna. ta ^_ Ce-ai fcut n timpul dup-amiezii domnioara Champion ? ntreb cineva dintre brbai. ___ Ce fac ntotdeauna, rspunse Ioana c*utnd s elu-j 7e ntrebarea. Billy ns era gata s nceap s le povesteasc ca fcuser, dar fata l opri cu un gest. __ Te rog Billy, interveni ea, nu uita c ntre toi cei. A iat. noi sntem singurii care se pasioneaz de acest oc Iviajoritatea invitailor n-au habar ce nseamn un ''bcgie" i nici nu-i intereseaz s le expui motivele care te determin s te pasionezi pentru aa ceva. Unde e mtua ? Bietul Simmons a cutat-o toat casa cu o telegram. L-am vzut adineaori cnd am intrat ca s ne lsm crossurile. _ De ce nu ai deschis-o dumneata ? ntreb Myra. Pentru c mtua nu admite niciodat s i se des chid telegramele, i plac emoiile si o telegram poate anuna ntotdeauna un eveniment neateptat. Spune c toat plcerea de a afla evenimentul i este stricat, dac-i afl cineva naintea ei si caut s i-1 comunice cu toat prudena posibil. Iat si ducesa, exclam Garth Dalmain care de la locul lui vedea portia spre aleea trandafirilor. S nu-i pomenii de telegram, insist Ioana. Snt convins c nu i-ar face plcere dac ar bnui c eu tiu de ea. Ar nsemna s-i stricm plcerea pe care i-ar putea-o pricinui sosirea telegramei n aceast clduroas dup-amiaz, mai ales c nimic nu ar putea s o fac s bnuiasc ceva neateptat. Toat lumea se ntorsese si privea spre ducesa car ncepuse s coboare terasa si venea spre ei. Aceast femeie imbtrnit i chemase pe toi la ea pentru ca s petreac mpreun cteva zile neuitate, dar cu toat re-sf n H i a l res P ectul P e care i-1 purtau cu toii, nu se deloc s fac glume pe socotela ticurilor ei n timp se osptau din belugul pe care li-1 putea oferi. La erea ei brbaii se ridicar n picioare, dar dup toate23aparenele, nu att de grbii cum prea c se ridicas .-. ca s ntmpine pe nepoata ei. 'c a Ducesa purta pe bra un co plin de trandafiri mnunai : fiecare boboc era perfect ca form i fusese tai' tocmai Ia timp. 'CAPITOLUL 4Ducesa puse coul de trandafiri n mijlocul mesei. Poftim dragii mei, zise ea respirnd cu greutate Servii-v i s nu vd n noaptea aceasta pe nimeni care s nu poarte trandafiri la piept. Salonul va fi o mireasm i concertului nostru i vom zice La Fete des Rose's"... Nu Ronie, mulumesc ! Ceaiul acesta ateapt cel puin de jumtate ceas, si cred c ii la mine mult mai mult dect s-mi ceri s primesc ceaca pe care mi-o oferi; dar afar de asta, eu nu beau ceai niciodat. Dup ee-YrJ fac somnul de dup amiaz, beau un pahar de whisky cu sifon, i asta rni ajunge pn seara la mas. Da, drag Myra, e adevrat c am acceptat s asist la reuniunea organizat de tine i am semnat si manifestul pour en-courager Ies autres", dar plecnd de la tine, m-am dus de-a dreptul la doctor i mi-a dat o reet, sau mai bine zis mi-a spus ca n fiecare zi dup ce mi fac siesta, sa iau un phrel de whisky, dac sirnt nevoia, ori eu simt aceast nevoie invariabil si cotidian. Ascult drag .Dai, nu este admisibil, doar