Felix Sima, definiit chiar de Clinescu "martor i actor", deschide romanul prin descrierea casei, privit prin ochii si i l ncheie cu aceeai imagine a cldirii vzut din perspectiva eroziunii timpului. Romanul pune n centrul narativ al aciunii formarea personalitii lui Felix, de aceea poate II considerai un bildungsroman. Felix este cel care introduce cititorul ntr-o lume necunoscut, de care ia act prin imaginile refletate n contiina acestui personaj. Felix Sima este fiul doctorului losif Sima, de la lai, care murise i-1 lsase n grija tutorelui Costache Giurgiuveanu. Tnrul vine la Bucureti, la unchiul su. ca s urmeze cursurile facultii de medicin. Portretul Trzk ilustreaz, prin detaliile descrierii, portretul moral al personajului: "faa i era juvenil i prelung, aproape feminin", cu "uvie mari de pr ce-i cdeau de sub apc", obrazul de "culoare mslinie", iar nasul "de o tietur elenic" i ddea o "nota voluntar". Comportamentul, gesturile, atitudinile, faptele, contureaz nc de la nceput o fire raional, lucid, cu o mare nevoie de certitdini, o fire analitic i un spirit de observaie foarte dezvoltat. De la nceput simte pentru Otilia o simpatie spontan, care se transform n iubire, fiind chinuit de lupta ce se d n sufletul su ntre a crede brfele clanului Tulea i a pstra o dragoste pur pentru fat. 11 descumpnete comportamentul derutant al Otiliei, nu-i poate explica schimbrile brute de atitudine ale fetei, trecerea ei de la o stare la alta. Plecarea Otiliei la Paris cu Pascalopol l dezndjduiete, ns nu renun la carier, ba dimpotriv, eecul n dragoste l maturizeaz, Felix pstrnd n amintire o iubire romantic, nltoare, care-i d putere, fiind un corolar al muncii sale. Lucid i raional, el nelege c ntr-o societate degradat n esenele ei morale, dragostea nu mai poate fi un sentiment pur, cstoria devenind o afacere pentru supravieuire i nu o mplinire a iubirii. Felix nsui "se cstori ntr-un chip care se cheam strlucit i intr, prin soie, ntr-un cerc de persoane influente". n relaiile cu celelalte personaje, Felix apare ca un intelectual superior, silundu-se deasupra superficialitii i meschinriei lumii burgheze, conduendu-se dup un cod superior de norme etice: "s-mi fac o educaie de om. Voi li ambiios, nu orgolios." Ambiios, aadar, nva i face eforturi deosebite de a se remarca pe plan profesional. Ferm i tenace, muncete cu seriozitate pentru a deveni un nume cunoscut n medicin, public un studiu de specialitate ntr-o revist franceza i, cu ndrjire i preocupare pentru cariera sa, devine profesor universitar, o autoritate medical, cstorindu-se, potrivii ambiiei sale, cu fata unei personaliti politice a vremii, carc-i asigur si un statut social superior. Stanic Raiu este tipul arivistului, al parvenitului, nscris n galeria lui Dinu Pturic, personajul lui Nicolae Filimon, fiind n acelai limp i tipul demagogului, alturi de Nae Caavencu al lui I.L.Caragiale. "Avocatul fr procese , Stanic provine dintr-o familie numeroas care-i mprise diferitele moteniri, fiind produsul societii n care triete, o societate n care banii reprezint lotul, n care cstoriile se bazeaz pe interese materiale, ca i cariera, succesul n viaa politic, respectul i statutul social, adic o lume unde "Zeul la care se nchin toi este banul" (Balzac). Otilia Mrculescu este "eroina mea liric" proiecia autorului n afara, "tipizarea mea n ipostaz feminin".} Este cel mai modern personaj al romanului att prin tehnicile de realizare, ct i prin problematica sa existeniala, reprezentnd drama feminitii. Fascinant i imprevizibil, Otilia se difereniaz de celelalte personaje feminine din literatura romn (Saa Comneteanu din "Viaa la ara de Duiliu Zamilrescu i de Olgua din "La Medeleni" de Ionel Teodoreanu) prin aceea c ea se all permanent ntr-un proces dinamic, n continua devenire. Portretul fizic sugereaz trsturile sale morale de delicatee, tineree, farmec, cochetrie, distincie, inocen i maturitate: "... un cap prelung i tnr de lata, ncrcat de bucle, cznd pn la umeri. Fata, subiric. mbrcat ntr-o rochie foarte larg pe poale, dar strns tare la mijloc i cu o mare colerela de daniel pe umeri, i ntinse cu franchee un bra gol i delicat...". Definit prin felul de a fi, prin fapte, afiuni, gesturi, vorbe si gnduri, Otilia este un personaj complex, cu un comportament derutant, fiind capabil de emoii puternice, apoi trecnd brusc de la o stare la alta, mprtiat i vistoare, deseori dovedind n mod surprinztor luciditate i tact. Este un amestec ciudat de atitudine copilroas i matur n acelai timp: alearg descul prin iarba din curte, se urc pe stogurile de fn n Brgan, st ca un copil pe genunchii lui Pascalopol, dar este profund lucid i matur atunci cnd i explic lui Felix motivele pentru care ei doi nu se pot cstori, dovedind o autocunoalere desvrit a propriei firi: "Eu am un temperament nefericii: m plictisesc repede, sufr cnd sunt

contrariat". Camera Otiliei o definete ntru lotul prin detaliile cu semnificaii caracteriale; "o mas de toalet cu trei oglinzi mobile i cu multe sertare, . (...) un scaun rotativ pentru pian", ceea ce ar putea fi interpretat ca sugestie pentru firea ei imprevizibil (motivul oglinzilor). Dezordinea tinereasc a lucrurilor aruncate amestecat peste tot (rochii, plrii, pantofi, jurnale de mod franuzeti, cri, note muzicale, ppui) trimit ctre exuberana juvenil, ctre un univers spiritual al "ascunziului feminin", cum spune autorul. Fa de Felix are gesturi familiare, tandre, ce ilustreaz deseori o grij matern pentru el. Finalul romanului este deschis n privina destinului Otiliei, modernismul personajului constnd i n faptul c nimeni nu poate dezlega misterul ce se esuse n jurul ei, Felix nsui conchiznd c dup atia ani, pentru el Otilia rmsese "o enigm". Fotografia pe care o privete Felix dezvluie o "femeie frumoas, cu linii fine, dar nu era Otilia, nu era fata nebunatic", ci avea un aer de platitudine feminin, care nu mai semna cu imaginea din contiina lui. Este cel mai controversat personaj al romanului, aprnd n opinia personajelor n mod diferii, strnind contradicii surprinztoare. Mo Costaohe o iubete pe "Otilica", "pe fe-fetia mea", el fiind "papa" care primete de la ea un strop de tineree, lumin i vioiciune. Raionalul Felix vede n Otilia "6 fal admirabil, superioar, pe care n-o neleg". Pascalopol o privete pe Otilia ca pe femeia n devenire, cu care are rbdare, dar fa de care nu distinge ns "ce e patern i ce e viril" n dragostea lui pentru ea, o consider "o artist", l ncnt i l emoioneaz, "e ca o rndunic". Pentru Stanic Raiu, Otilia este o femeie cu "spirit practic", care tie ce vrea i cum s se descurce n via: "deteapt fat". Aglae o consider "o znatic", "o dezmat", "o stricat", care sucete capul bieilor de familie, deoarece chiar i pe Titi reuise s-l cucereasc, iar Aurica o urte i o invidiaz pentru c are succes la brbai. Otilia triete drama singurtii, a viitorului ei ambiguu, departe de mult visata fericire, deoarece orice fiin uman se bucur.de via adevrata doar civa ani: "noi nu trim dect cinci-ase ani".

Enigma Otiliei-citateTot ce visase mpreun cu ea se spulberase, fusese numai o minciun. Visul sta trebuia alungat o dat pentru totdeauna. Otilia nu era poate ce spuneau ceilali, dar nici ceea ce crezuse el. Felix, i rspunse Otilia, eti nc prea tnr. Tu nu trebuie s te gndeti la iubire, nainte de a-i face o carier strlucit. Iubirea, msur ea vorba, e un cuvnt mare, dar apoi vezi c singur n-ajunge.