edgar wallace - falsificatorul

7/31/2019 Edgar Wallace - Falsificatorul

1/135

EDGAR WALLACE

FALSIFICATORUL

Coordonarea coleciei: IOSIF VIANUCoperta: CONSTANTIN POHRIBCopyright versiune EDITURA GARAMONDISBN 973-9140-21-1

Traducere: IOANA PASCUEDITURA GARAMOND

BUCURETI, BULEVARDUL REPUBLICII NR. 63

1


2/135

CAPITOLUL I

Marea sal de consultaii din Harley Street nr. 903 semnatot att de puin cu alte sli de felul acesta ct i doctorul CheyneWells cu un practician tradiional.

Ea servea n acelai timp de salon i de bibliotec. Mobileleerau confortabile, dei cam uzate. Un divan adnc din piele sentindea n faa focului. Doi dintre perei erau acoperii cu rafturipe care se aflau volume desperecheate ca format i legtur. Semai vedeau cri pe mas, ziare aruncate pe parchet, dar nici unaparat medical, nici cel mai mic microscop, nici mcar vreoeprubet.

Aproape de fereastra prin care ptrundea o raz aurie delumin, o u lcuit se deschidea spre o sal de baie cu dale albe;aici, n locul czii, se aflau multe polie de sticl i o masacoperit de asemenea cu sticl. n aceast ncpere eraunghesuite aparatele cele mai stranii, dulapuri bine ferecate,numeroase iruri de sticle i alte flacoane coninnd culturimicrobiene.

Dei Peter Clifton era, de patru ani, un vizitator asiduu alcasei, nu vzuse vreodat aceast u altfel dect nchis.

El edea pe braul unuia dintre marile fotolii, cu faa sa finntoars astfel nct s priveasc strada.

Brusc, ntoarse capul i privirea sa se ncruci cu abrbatului care sttea n faa cminului, cu o igar ntre buze.

Domnul Wells era un brbat plpnd. Faa sa posomort,brzdat de o musta neagr, avea ceva aproape sinistru nclipele de repaus. Cnd zmbea, ca n acest moment, fizionomia sase schimba complet.

Peter scoase un oftat adnc i-i ntinse cele ase picioare1 demuchi i de oase.

Ce noroc c atunci te-am luat drept dentist!Rsul su trda o tensiune nervoas pe care domnul Donald

Cheyne Wells nu o scp din vedere.

1 Unitate de msur: 1 picior=30,48 cm (N.T.)2


3/135

Dragul meu, beneficiul este al amndurora, deoarece tu aifost pacientul cel mai generos pe care l-am avut vreodat. Aa ceu binecuvntez clipa cnd m-ai luat drept dentist.

Tu m-ai ajutat s-mi vindec biata msea bolnav.Doctorul ncet s zmbeasc.

De altfel, n-am vindecat nimic altceva n afar detemerile tale. Trebuie s ai ncredere absolut n asigurrile pecare i le-a dat Sir William Clewers. Poate c eu n-a fi ndrznit sm art att de sigur ca el; dac marea primejdie pare a finlturat, rmi totui expus atacurilor de care i-am vorbit. N-am considerat c trebuie s discut aceast eventualitate cu SirWilliam, dar ne putem gndi la o nou consultaie.

Peter ddu energic din cap.

n viitor, zise el, voi face lungi ocoluri ca s evit HarleyStreet. Este att de puin plcutDoctorul l aprob printr-un gest al minii.

Vei grei dac n-o faci Apoi, schimbnd brusc subiectul:La ce or are loc acea ceremonie interesant?

El vzu fruntea larg a pacientului su ntunecndu-sepentru un moment: expresie surprinztoare la un brbat tnr,extrem de bogat i vesel, pe punctul de a se nsura cu cea maifrumoas fat pe care Cheyne Wells a vzut-o vreodat. Dardoctorul nu se mir prea tare.

Eh la dousprezece i jumtate. Vei fi acolo, desigur!Recepie la Ritz, apoi plecm la Longford Manor. M gndeam c

Jane va prefera continentul, dar se pare c-i place mai mult laLongford.

Ce-i cu aceast ncruntare a sprncenelor? Nu tiu, ntr-adevr. Doar c aceast logodn a fost aa de

ciudat cu aceast ameninare ce planeaz asupra capului meu.i apoi, uneori, Jane are un aer rece nu-i cuvntul exact;indiferent; nici att. Impenetrabil. Imposibil de bnuit ce gndete.Devine deodat strin, i asta m ngrozete. Am pornit pe o notfals

Eu v-am fcut cunotin Iat prima not fals! Nu face pe prostul Este tot ce ai fcut mai bine

vreodat Donald, o ador pe Jane. Am intrat oarecum prinefracie ntr-o cas linitit i am devenit o nenorocire infernalaproape c am antrenat-o cu fora n aceast logodn care n-a fostlogodn Donald, eu am cumprat-o!

3


4/135

Ai prea mult imaginaie, prietene Cum adic aicumprat-o? Ce prostie!

Peter nl capul. Evident, n-am zis O vreau pe fiica dumneavoastr i v

ofer o sut de mii de lire pentru ea . Dar cnd, ca un mare

imbecil, l-am ncolit pe Leith n biroul su i cnd mi-a scpatideea c-i voi asigura aceast sum dac ne vom cstori n-ovzusem pe Jane dect de dou ori! eu am fost convins caceasta a anulat orice opoziie tii c n-am srutat-o pe Janeniciodat?

Eu a ncepe de azi nainte, l sftui cellalt sec. O tnrcare trebuie s se mrite poimine!

Peter i trecu degetele prin prul negru n dezordine.

Am greit, nu-i aa? Este vina mea, desigur O dat,mi-a fost team M-am ntrebat dac ea a auzit vorbindu-se demine Tu tii ce vreau s zic. Sau poate c au existat altearanjamente pe care le-oi fi rsturnat Hale, de exemplu?

Dar de ce?Cineva btu uor la ua slii de consultaii.

Este soia mea, l preveni Wells. Vrei s intre sau preferis-mi vorbeti?

Am vorbit destul, oft Peter cu tristee.Porni n ntmpinarea unei tinere femei zvelte. Marjorie Wells

avea treizeci i cinci de ani, dar prea cu zece ani mai tnr. Mi s-a spus c suntei aici, declar ea cu un surs lin. S-l

salut pe logodnic! Apropo, am vzut-o pe logodnic de diminea;avea un aer strlucitor, cum se cuvine cu un altul!

Soul su i arunc o privire scurt i piezi, ns ea nupru s neleag. Totdeauna, n remarcile cele mai inocente aleMarjoriei se strecura un fir de rutate.

Un altul? Nu era Basil Hale, din ntmplare?El vzu ochii cenuii i interogatori ai lui Peter ntorcndu-se

spre Marjorie. Natural, era Basil. Bietul de el! Sunt sigur c o consider

rea Dar de ce?Cnd Cheyne Wells vorbea pe acest ton dur i metalic, soia

sa devenea imediat blnd i grijulie. Am o limb afurisit, nu-i aa? mi pare ru, PeterEl ntinse mna s-i ia plria.

4


5/135

Da, zise el cu un aer posomort, mi dai mai multe emoiidect oricare alt femeie Venii la dineu mine sear, Wells?

Ar trebui s fie un dineu de biei. Eu nu pot s-i dau ideinegre n ajunul cstoriei tale!

l conduse pe Peter pn la u i rmase pe ultima treapt

pn cnd Rolls-ul dispru pe Wigmore Street. Apoi reveni n salade consultaii. n fond, ce are Peter? Pare sntos, zise Marjorie brusc, ca

i cum ar fi observat doar vizitele sale repetate. i-am spus de attea ori, Marjorie, c nu vorbesc niciodat

despre pacienii mei, nici mcar n somn. i, cum ea se ntorceaspre u, ridicnd din umeri, el adug: Nu-l mai tachina,Marjorie Ia stai! Cine este?

O slujnic, n cadrul uii, prezent un mic plic nchis, pe otav de argint. Plicul nu avea adres, dar Wells l deschise iscoase o carte de vizit pe care o examin.

Bine, poftete-l pe domnul Rouper. Apoi, ctre soia sa:Poi s pleci. Vorbim despre Peter mai trziu.

Brbatul care intr era nalt, lat n umeri; puinul pr ce-imai rmsese era crunt, dar omul se inea drept ca un militar.

Luai loc, domnule inspector! l invit Cheyne Wells.Inspectorul ef Moise Rouper i puse cu grij plria pe

mas, i scoase mnuile din piele havan i pipi nelinititbuzunarul interior al pardesiului. Scoase un portofel din pieleburduit, apoi se aez.

Sunt dezolat c v deranjez, domnule doctor. tia ctsuntei de ocupat, dar trebuia s v vd.

Domnul Wells atepta, surprins.Inspectorul scoase din portofel o hrtie ndoit i o aez pe

mas. Este o bancnot de cincizeci de lire. N-am fi tiut de unde

vine dac pe ea n-ar fi fost marcat numele dumneavoastr.i puse lornionul i citi: D. Cheyne Wells, Harley Street 903.ntinse bancnota doctorului, care o ntoarse i recunoscu

amprenta tampilei sale, puin tears. Da, este chiar parafa mea O folosesc pentru tot felul de

ocazii, dar cu adevrat nu-mi amintesc s fi tampilat aceastbancnot.

V amintii cui ai dat-o i de la cine o avei?

5


6/135

Da, bancnotele de cincizeci de lire nu sunt prea folositeAm primit-o de la unul dintre pacienii mei, domnul Peter Clifton.Am dat-o la Kempton Park, la curse. Mi se ntmpl uneori spariez.

Detectivul zmbi.

i ai pierdut?Domnul Wells nl capul rznd. Dimpotriv Am ctigat dou sute de lire!Rouper scrise ceva n grab pe spatele unui plic.

Domnul Peter Clifton. Cred c-l cunosc. Are unapartament la Carlton House Terrace.

Dar ce nseamn acest mister? Doar nu vrei s spunei ca furat-o!

Nu, domnule. Dar aceast bancnot este fals. Este ceamai proast dintre cele care au ieit din minile Diavolului! Estehrtia care l-a trdat

Inutil s mai cear lmuriri despre Diavol. De cinci ani,incursiunile sale arbitrare n domeniul monetar agitau lumeabancherilor.

El nu atacase nc biletele de banc englezeti, ziseRouper. A nceput cu Banca Africii, apoi s-a orientat spre BancaFederal a Elveiei, dup care a fcut o incursiune n biletele de osut de dolari din Statele Unite. Imediat s-a ntors spre BancaFranei. Noi ne gndeam c se va ocupa din nou de Statele Unite

gsisem o bancnot la Paris i a fost o surpriz s constatm ca renunat la patriotismul su!

Scoase un rs uiertor, apoi tui. Dumneavoastr nu v-ai pierdut banii, l asigur el pe

doctorul ngrijorat. Banca a rambursat biletul. Ct despre mine, lcaut pe cel care l-a falsificat.

Wells deschise o cas de bani mascat n perete i scoase oagend.

mi voi da seama mai exact, zise el, ntorcnd paginile.Iat! Domnul Peter Clifton, cincizeci i dou de lire i zece ilingi,n numerar. El nu-mi pltete niciodat prin cec.

Numrul?Domnul Wells ddu din cap.

Nu am nregistrat numrul. N-o fac niciodat. Ar fi otreab necinstit. Cea mai mare parte a oamenilor care vin aici miachit cu bani ghea.

6


7/135

Detectivul arunc o privire scurt pe pagin. Data corespunde, zise el, ridicnd capul. Scoase din

buzunar un carnet maro, l rsfoi i adug: ntr-adevr, curselede la Kempton au avut loc n acea zi Mulumesc, domnuledoctor.

Cheyne Wells l conduse pn la u, apoi reveni, cu un aergnditor i ncurcat. Nu din cauza bancnotei false, ci pentru c erasigur de un lucru: nu aplicase niciodat tampila pe aceasta.Atunci cine a fcut-o? i de ce?

CAPITOLUL II

L-ai vzut pe Peter astzi? ntreb John Leith ridicndochii de pe ziar. Nu, tat.Domnul Leith se cufund din nou n studiul noutilor zilei.

Era un brbat masiv, cu o barb cndva blond, dar acumcomplet crunt.

Pereii camerei nalte n care se aflau ar fi trdat profesiunealui chiar dac ferestrele mari n-ar fi indicat atelierul unui artist.

Cel mai mic spaiu de pe perei era acoperit de peisaje, de studii ide copii dup lucrrile marilor maetri.Dar pe Jane n-o interesau artitii. Cu picioarele ndoite sub

ea, sprijinit de braul divanului, cu faa n mini, ea l privea peacest btrn, singura fiin din lume pe care o iubea fr rezerve.

Noi suntem mulumii mpreun, nu-i aa, tat? Destul de mulumii, draga mea Atunci, de ce trebuie s m mrit cu Peter? tiu c este

teribil de bogat i, la rndul meu, cred c-mi place Dar mi-arplcea i mai mult dac ei bine, fr aceast stranie precipitare.Domnul Leith ntinse mna i o lu pe-a fiicei sale.

Draga mea, eu am inut Doream s te vd aranjat.Ea l privi tresrind.

Nu cumva eti bolnav, tat?Rsul lui sonor o liniti.

Nu, nu sunt bolnav. Dar vreau s te vd mritat. Este un

biat de isprav i, cum ziceai, cu o avere imens.

7


8/135

Cum a ctigat aceti bani? El nu vorbete niciodat defamilia sa De asemenea, n-a putut moteni aceast averecolosal fr ca toat lumea s fi vorbit de acest lucru. Basil zice

Basil zice multe lucruri despre care n-ar trebui svorbeasc. Peter nu i-a telefonat?

Ba da A telefonat. A primit vizita unui poliist n legturcu o bancnot fals de cincizeci de lire, tampilat cu numele luiDonald Wells. Era foarte agitat

O bancnot fals de cincizeci de lire Este nc o fest aDiavolului. Ticlosul! De l-ar aresta odat! Ct despre Peter, esteun biat inteligent Putred de bogat, pe de alt parte. Ar putea fila fel de celebru ca Zohn. Cu adevrat, acele gravuri suntminunate. i aminteti acele capodopere pe care le-a fcut pentru

tine i pe care tu le-ai pierdut, i repro ea.Domnul Leith mormi, acuznd o lips de memorie.

Unde dracu am putut s le las? Imposibil s-mi amintesc.Am plecat undeva i le-am pus n buzunar A paria c le-amlsat n tren.

Jane l ls s continue, neinteresndu-se dect de ea nsi. Apropo, tat, i dai seama c n patruzeci i opt de ore voi

fi mritat? i asta nu-mi spune absolut nimic Nu-i groaznic?Altfel spus, a vrea s fiu sincer cu Peter, dar nu sunt.

Mnerul uii se mic. Ea lu o poziie mai corect. DomnulLeith slt capul i-l privi pe vizitator.

Voiam s te vd, Basil. S-ar zice c e vorba de o spuneal Ce-am fcut?Existau momente cnd Jane pretindea c Basil i este

antipatic; i aceasta se ntmpla cu precizie atunci cnd el fceaeforturi s-i plac.

Basil avea o fa plin i proaspt, pr uor rocat i unzmbet permanent. Uneori, pe Jane o irita sigurana lui, care ofcea s se simt jenat. Simea instinctiv c ndrzneala acestuibrbat nu avea margini, c era n el ceva de brigand. Basil eradeparte de imaginea pe care ea i o fcea despre un Don Juan:deloc frumos, cu figur cam de ppu, dar cu o imens vitalitate.

El sttea acum lng u, cu o expresie de satisfacie pe faasa rotunjoar, deloc intimidat de tonul amenintor al domnuluiLeith. Strlucea. Un mic diamant sclipea pe vesta sa alb; alte

8


9/135

dou mai mari scnteiau pe cma. Chiar i gardenia pe care opurta de butonier avea ceva ultraexotic.

Ce este? i de ce aceast rceal? M duc la Balul Artelor.Ce zici de asta, Jane?

Jane nu merge la bal, nici artistic, nici de alt fel. A vrea

s-i spun cteva cuvinte, Basil.Leith se ridic i-i fcu semn s-l urmeze n birou. Oh! Doamne! N-o s m maltratai, nu-i aa? rnji Basil.Cnd ua biroului se nchise n urma lor, Jane auzi soneria

de la intrare i sri la fereastr. Un Rolls se afla n faa casei. Eraspaim ceea ce simea? Sau team? Brbatul cu care trebuia s semrite peste patruzeci i opt de ore o plictisea deja!

Se strdui s simuleze bucuria i-l primi cu o cldur care-l

surprinse i-i fcu plcere. i prea ru c-l nal. Peter purta celmai uzat costum al su i era mai nervos i mai tcut dect deobicei.

Cnd Cheyne Wells a spus c Jane este era mai frumoasfat din Londra, el a fost mai degrab ndrzne dect extravagant.Ea avea acele trsturi regulate i acel ten perfect care daufarmecul expresiei i graia siluetei. Dar mai avea i o strluciremisterioas n ochii cenuii.

Nu m ateptam s vii. Este adevrat, zise el cu o voce uor rguit. N-aveam

intenia s vin Dar m-am gndit la unele lucruri. Cunoti acestgen de lucruri

Ce lucruri? La tine, mai ales. M tem c am fost cum s zic? Tu

tiiJane tia, dar nu dorea s-l ajute. Ei bine tu, i apoi tot Este cazul s ne cstorim dac

tu nu doreti acest lucru din tot sufletul? M gndesc Nu-iaa?

Pentru o clip, ea ar fi vrut s-i spun adevrul, amortizndlovitura prin declaraii de prietenie.

Nu cumva ai venit s rupem logodna, Peter?Ct putea s fie de mincinoas! Interesul fals pe care-l

exprima vocea sa o ngrozea. Eh! Nu! A fi dorit cumva s te aud pe tine spunnd Ai vrea s fiu ea cea care rupe

9


10/135

Nu vorbi prostii. Niciodat nu mi-ar fi trecut prin cap oasemenea idee.

Ea se opri pentru a gsi cuvntul potrivit. Absurd nu-i pruconvenabil. Din fericire, el umplu acest gol, att ct poate un oftatde uurare s umple un gol.

Sunt dezolat sunt tare ngrijorat astzi. A venit cineva dela Scotland Yard Cnd eram foarte tnr am fcut parte dinpoliie, n Rhodesia.

Ai descoperit o min de aur n Rhodesia?Dei zmbea punnd aceast ntrebare, ea avea o idee n

minte.Lipsa ei de claritate l nmrmuri.

Nu. Eh! L-am motenit pe tatl meu.

Jane ar fi putut s jure c mna lui tremura cnd i-o trecupeste fa. Ce brusc mi-ai pus aceast ntrebare! Am avut impresia

c-i imaginezi c am furat aceti bani!Ea l privi drept n ochi.

Dar eu nu i-am vorbit de bani Am glumit Nici mcarnu tiu dac se gsesc mine de aur n acea ar.

Peter sttea acolo, ca vizitatorul cel mai stnjenit care a pusvreodat piciorul n acel atelier, netiind ce s fac cu minile incercnd, n mod incoerent, s susin conversaia vorbinddespre vreme i despre arta gravorului.

John Leith iei primul din biroul su, urmat de Basil, careavea un aer puin jenat. Totui nu att de jenat nct aceasta s-lmpiedice de a-i face un semn Janei cnd privirile lor sencruciar. i, deloc intimidat, zise:

Ascult, Jane, ce-i cu chestiile astea de fat btrn?Balul Artelor te ateapt i nu ai nevoie dect de un minut ca s tembraci. Peter nu va gsi nici un inconvenient n asta. Pot spariez c el a venit s discute despre afaceri.

Ea privi spre Peter, ateptnd rspunsul lui. Sprncenele luise ncruntar; era pentru prima oar de cnd se cunoteau.Aceasta o fcu s se decid.

Cred c am s m duc, tat, zise ea.Domnul Leith ridic din umeri.Cnd Jane reveni, ncnttoare siluet aerian, mbrcat n

verde, Peter plecase.Fr s neleag de ce, ea nu petrecu o sear plcut.

10


11/135

CAPITOLUL III

Cobornd din main n faa bisericii St. George, Peter se gsi

n faa a vreo cincizeci de obiective fotografice. O duzin de vocistrigar s nu mite, dup care aparatele declanar ca o salv.

Mulumesc, domnule Clifton! zise un reporter.Ce dracu cutau toi aceti oameni aici? Pn i ultimul loc

n biseric era ocupat. Biserica era nmiresmat de parfumulflorilor. Cei mai muli dintre participani preau necunoscui.Oameni fr treab, atrai de curiozitatea de a vedea doumilioane lund de soie frumuseea. Femei privindu-l cu gura

cscat i dndu-i coate. ntr-o stran l vzu pe valetul su; nalta pe eful personalului, cu soia. Forby surdea respectuos, cuun aer de trist incertitudine pe fa. Poate nu-i va fi pe plac noiistpne? Flori erau ngrmdite de-a lungul grilajului din faacorului. Pe altar, flori i lumnri aprinse.

Avei verighetele? Poftim?Peter i pipi buzunarul vestei. Da, erau acolo. Marjorie

Wells i zmbea din strana situat n primul rnd, cu care eafusese onorat. Plnsese! Peter observ acest lucru cnd ea sentoarse spre el i aceasta l frap, pentru c n-o tia sentimental.

Pentru numele lui Dumnezeu, ct timp mai avem deateptat?

Donald Wells i consult ceasul. Nu sunt nici cincizeci de secunde de cnd eti aici. Un pic

de nervozitate?

Un pic, da A fi vrut s-o vd pe Jane ieri. M-a contrariatmai ales faptul c s-a dus la bal cu Hale, i a fi vrut s m scuz.Wells i strnse buzele subiri, gndind c Jane trebuie s se

fi simit plmuit. Supnd n tte tte cu Hale, cu dou serinainte de cstoria sa, a dat ntregului ora ocazia s cleveteasc.

Un freamt. Coate care se ating. Corul o ntmpin pelogodnic.

Privirea acesteia nu se opri deloc asupra lui Peter i nu-l

lu de bra pentru a merge la sacristie. El era att de nmrmurit,nct avu nevoie s se reculeag nainte de a semna n registru

11


12/135

Un nou tur de fotografii; apoi, un grup compact de femei,precipitndu-se spre portiera mainii. Un poliist rmase pe scaraautomobilului pn cnd scpar din mulime.

Oribil, nu-i aa? zise Jane. Da destul Nu-mi dau seama

Erau singuri, dar parc se ntorceau de la teatru sau de la unrestaurant; i aceast intimitate cu totul special era lipsit demreie.

Voi fi extrem de bun cu tine, murmur el.Banalitatea cuvintelor lui o frap. Jane se ghemui n colul

banchetei.Din fericire, ea a reuit n ultimul moment s schimbe locul

recepiei. Nu va mai fi la hotel, ci n casa de pe Avenue Road.

Ajuns n camera sa, Jane se aez ca s analizeze situaia.Se gndea mai nti la ea nsi, dar din timp n timp, totui, segndea i la Peter. i atunci camerista vzu cum faa ei sentunec.

Ar trebui s cobori, doamn.Doamn! E adevrat: Doamna Peter Clifton. N-avea timp s

reflecteze la acest aspect. Porter, cel care a aranjat florile n cas, spune c domnul

Clifton i-a pltit cu o bancnot de cinci lire fals, domnioardoamn. I-am spus lui Porter c lucrurile se vor aranja.

O bancnot fals de cinci lire? Fals?Mai nti, Jane se amuz.

Da, domnioar. A dus-o la pot i a fost ntrebat: Deunde ai primit-o? i tot ce urmeaz. i Porter zice c el nu-ipoate permite s piard aceti bani.

O bancnot fals de cinci lire? Straniu! Ieri a mai fost opoveste cu o bancnot de cincizeci de lire, tot fals Jane nu-imai fcea iluzii c ar fi de glum.

Deschise un sertar de la secretaire i scoase poeta. Uite o alt bancnot Spune-i lui Porter s nu-i mai fac

snge ru. Este evident c nu va pierde nimic. Aceste bancnotefalse trebuie s fi fost primite de domnul Clifton de la cineva.

Cobor scara att de preocupat de aceste bancnote, nct atrebuit s fie condus spre atelier. Nu era deloc momentul svorbeasc despre aceasta cu Peter.

n sfrit, era liber. Debarasat de rochia din satin alb i devoal, de buchetul cu parfum discret, eliberat de obligaia de a

12


13/135

saluta oameni fr importan prin zmbete care ar fi trebuit sexprime un fel de fericire!

Basil Hale se prezent printre primii, avnd ceva ndrtnicn ochii si schimbtori.

Am ordin s nu v plictisesc, zise el strngnd mna lui

Peter fr a-l privi. S fii fericit, Jane, i tot ceea ce urmeaz; intoarcei-v repede s-i cstorii pe toi prietenii votriPeter continua s-i in mna, strngndu-i-o cu violen.

Felicit-m i pe mine i zise el cu rceal. Drace! Ai o mn att de grea! gemu Basil,Aceasta a fost singura amintire distinct cu care ea pleca de

la ceremonie, n afar de trandafirii albi i de confeti.n timp ce maina rula rapid i fr zgomot prin Hampstead

Heath, ea i ntoarse privirea spre soul su. Acesta i sprijineabraul pe cotier, privind gnditor drumul. Jane ar fi vrut s-lntrebe dac este fericit, dar nu putea s mearg att de departecu ipocrizia. n acel moment i aminti de bancnota de cinci lire.

Porter? Da, i-am dat o bancnot de cinci lire Nu erabun? Ct sunt de neglijent!

Neglijent nu era exact cuvntul pe care ea l atepta. I-ar fiplcut ca el s vorbeasc

Tu ai vrut s mergem la Longford Manor, Jane. Adevrat? zise ea cu o voce muctoare. Eu m gndeam la Paris, sau S nu spui c la Como, l rug ea, gata s plng.Peter roi.

N-am fost la Como. Dar, n orice caz, sigur c n-a fi alesLongford Manor. Am crezut c locul nu i-a plcut, atunci cnd l-aivzut prima dat.

Casa i aparine? Nu O nchiriez pentru trei luni, cnd sunt stul de

Londra. Proprietarul locuiete permanent n strintate, astfel cpot folosi casa oricnd vreau Domeniul este frumos i linitealocurilor mi place deosebit de mult.

i mie o s-mi plac, zise ea cu hotrre. Nu te supra pemine c sunt puin nervoas astzi Este agasant o astfel deceremonie. Ai vzut-o pe Marjorie? Aceast femeie este ndrgostitde tine, Peter. Da. M privea cu ochi rutcioi. Nu-i ciudat?

A putea s jur c te neli!

13


14/135

Poate c m nel n ceea ce te privete. Dar pe mine mdetest.

Dar de ce?Jane ridic privirea. Tocmai parcurgeau strzile strmte din

Tottenham i intrau pe oseaua spre Epping. El reveni la problema

lunii de miere, pe cnd Jane ar fi preferat s vorbeasc despreMarjorie Wells. Vom putea s cltorim n strintate mai trziu: New

York, Long Island sau n alt parte. Sound este magnific. Cunoscatia oameni n Statele Unite. Am fost acolo anul trecut cuBourke, un personaj atotputernic la Scotland Yard. El a fost demulte ori n America, n cltorii de agrement menite s-i omoareplictiseala.

Jane nu putu s nu se ntrebe de ce Peter cuta companiapoliitilor i lega prietenie cu ei.Nu mai schimbar aproape nici un cuvnt n cursul acestui

voiaj plictisitor. Cu inima strns, ea observ, din vrful dealuluicare domin Newportul, hornurile de la Longford Manor; i naintede a-i aduna i ordona gndurile, maina trecu de grilajul porii.

Cei doi servitori ateptau n faa intrrii. Erau nite btrnisurzi, de muli ani n serviciul proprietarului. O btrn cameristaduse o ceac de ceai pentru Jane n salonul su cu lambriuriimpozante.

Camera lui Peter, ca i a ei, ddea n acel salon. n timp ceJane savura lichidul fierbinte, Peter apru n u.

Ai vzut grdina i stncile?Ea fu cuprins de o bucurie copilreasc la gndul c va iei

la aer liber i va vedea apusul de soare; dar cnd soul su o lude bra, ea rmase att de rece, nct dup o clip acesta iretrase stnjenit braul.

Minutele i prur fr sfrit. Plictisit, urc s se mbrace.Peter avusese o idee pentru care ea i era recunosctoare:

Anna prea s cread c luna de miere este pe sfrite. Domnul Clifton a spus c v-a adus aici nainte de a v

ntoarce la Londra, doamn. Este un loc cum puine pot fi att depotrivite pentru a petrece luna de miere! Ni se ntmpl adesea snchiriem pentru o lun, dar dumneavoastr suntei primadoamn care vine s-i ncheie luna de miere la Longford.

Cnd s-au aezat la mas, Jane i-a mulumit cu multdrglenie lui Peter pentru acest fapt.

14


15/135

Anna nu citete ziarele, altfel ar fi tiut c am minit, ziseel, parc dornic s schimbe subiectul.

Petrecur aceast sear interminabil n marea bibliotec ceforma o arip a castelului. O dat sau de dou ori, el ncerc sspun cte ceva, dar gndurile sale se pierdur n cuvinte fr ir.

Nu o dat, ea a fost tentat s prseasc locuina i s gseascvreun mijloc de transport care s-o duc acas! Cnd el ncerc svorbeasc despre csnicia lor sau despre viitor, ea rmasetensionat, nchis n ea.

Vei putea s utilizezi oricte cecuri vrei, Jane Vomavea un fel de cont comun

Ai fost grozav de generos Dota n-a nsemnat nimic cele o sut de mii de lire, vreau

s zic Banii sunt o arm necrutoare M ntreb uneori dacn-am fcut uz de aceast arm puin cam crud i-a dat ceea ce doreai!Un mic demon o aa. Cum ar fi putut el bnui c ea cuta o

salvare din haosul n care se afla? Pe tine mi te-a dat Vreau s spun c el a fcut posibilDintr-un salt, ea fu n picioare, aruncnd asupra lui o privire

nflcrat. Recunoti c m-ai cumprat! Niciodat n-am vrut s spun aa ceva!Ba da, este chiar gndul tu Banii i-au permis s mergi

mai repede. Era mult mai uor dect dect s-mi faci curteCuvntul este demodat i prost, dar exprim ceva Desigur, nu-iimaginezi c te iubesc.

Foarte palid, Peter se ridic n faa ei. Nu. Am sperat un moment. Acum nu mai cred. Un trg e un trg mi voi respecta obligaiile Voi fi

Sunt soia ta. Nu voi fi att de proast nct s Dar nu te iubesc.Dragostea este ceva ce nu poi cumpra Poi s m mbriezidac vrei, dar aceasta m va oripila Regret Ar fi trebuit s i-ospun n acea sear, cnd te-am vzut

El o privea, palid, cu o fa lipsit de orice expresie. Vd, zise el n sfrit. Ei bine! nu reclam ceea ce am

pltit; vreau numai ceea ce vei putea s-mi daiEa ridic privirea.

Altfel spus, nimic.Peter ncuviin cu un gest.

15


16/135

n orice caz, noi avem de eh! noi avem de tras aceastlun.

n acel moment se auzi la ua de intrare o btaie care serepercut ca un bubuit de tunet n vestibulul de piatr. Apoi seauzi un trit de pai i un zngnit de lanuri.

Peter atept, cu ochii aintii spre u. Aceasta se deschise.Era inspectorul ef Rouper. Sunt dezolat c v deranjez, domnule Clifton.Cu un gest aproape brutal, el puse o mic valiz pe masa din

bibliotec, o deschise i scoase un teanc de bancnote pe care deasemenea le puse pe mas.

Aceste bancnote au fost gsite ntr-o valiz pe care aidepus-o ieri de diminea la casa de bagaje din gara Victoria,

spuse el linitit. A dori unele explicaii, domnule Clifton. Ce nseamn asta? Asta nseamn c aici este vorba de nite falsuri, zise

inspectorul.

CAPITOLUL IV

Peter Clifton i ntoarse privirea de la detectiv pentru aexamina teancul de bancnote.

N-am depus niciodat vreo valiz n gara Victoria. V spun ncepu inspectorul, ridicnd vocea. Nu folosii acest ton agresiv! Afirm c n-am depus

niciodat vreo valiz la gara Victoria. Ea poart numele i adresa dumneavoastr, insist

Rouper pe un ton mai blnd.

Nu-i pui adresa pe o valiz ce conine bancnote false i pecare o lai ntr-un loc public Mi-ar plcea s cunosc prereaefului dumneavoastr de serviciu, ca i pe aceea asuperintendentului Harvey i a altor ctorva domni. Concluzia pecare ar trebui s-o trag ar fi c eu tiam c aceste bancnote suntfalse i m-a fi ocupat de desfacerea lor Banca Angliei v va oferiun milion opt sute de mii de argumente pentru a nelege c n-aface o asemenea prostie Avei acea valiz?

Rouper se ntoarse ctre unul dintre cei doi oameni

16


17/135

care ateptau la intrarea n camer; cellalt aduse o valiz noudin piele verde. De mner atrna o etichet pe care era imprimat:M. Peter Clifton, 75, Carlton House Terrace.

N-am vzut-o niciodat, zise Peter dup o privire rapid.Ar nsemna c v fac s trdai secrete oficiale dura v-a ntreba

cum ai aflat c aceast valiz se afl la rara Victoria? Asta nu v privete! Eu m aflu aici ca s fac o anchetasupra circumstanelor. i pe de alt parte

Eu am dat azi diminea o bancnot fals de cinci lire i sepretinde c mai nainte am mai dat una de cincizeci de lire.

Peter bg mna n buzunar i scoase un portofel din piele. Ideschise pe mas, apoi l goli cu ncetineal.

Uite aici una de douzeci de lire, este bun Asta de

asemenea Asta (ridic o bancnot i o examin n lumin) estefals filigranul are imperfeciuni Ai face bine s-o luaiAceast bancnot (o pipi cu grij) este bun; aceasta la fel.Dar asta e fals Inutil s-o mai privii: se simte la pipit.

Peter alese bancnotele una cte una. Aceste bancnote provin de la banca dumneavoastr? Unele. Sunt destul de neglijent n chestiuni bneti i

pstrez bancnotele ntr-un sertar blindat din biroul meu. Cnd amnevoie, le iau pe primele care-mi cad sub mn. Cnd primescbani n schimbul unui cec, reconstitui stocul.

Lund bani de la banc? ntreb detectivul cu vioiciune. Rareori trec pe la banc Nu, de la comerciani

Croitorul meu, de exemplu, mi-a schimbat un cec de o sut de lire.M adresez persoanei celei mai apropiate.

Jane asculta intrigat i fascinat. Dac el era vinovat,atunci cel puin tia s se disculpe cu abilitate.

Rouper prea deconcertat. Art teancul de bancnote gsit nvaliz.

Pe acelea tot un comerciant vi le-a dat? V-am spus deja c nu-mi aparin valiza nu-i a mea.

Singura care pare a fi a mea este eticheta. S-a fcut aceastapentru a m distruge.

Avei dumani? Dar dumneata, Rouper?Detectivul se nverzi de furie.

17


18/135

Nu sunt dumanul dumneavoastr, i m surprinde s vaud pronunnd aceste cuvinte Nu fac dect s-mi ndeplinescdatoria.

Atunci, spre stupefacia Janei, Peter nl capul. M supravegheai de-o lun Asta se cheam filaj, cred.

Furia l fcu pe detectiv s-i piard orice pruden. Adevrat? Atunci, va trebui s-mi furnizai ctevainformaii suplimentare Cine este doamna care v-a vizitat napartamentul dumneavoastr n fiecare noapte, intrnd pe ua deserviciu i ieind nu tiu cnd?

Ce minciun oribil! strig Jane, mirat i ea devehemena cuvintelor sale. Chiar dac ar fi adevrat, nu aveidreptul

Este adevrat. Peter prea personificarea sngelui rece.Perfect adevrat. Am primit n apartamentul meu vizita uneidoamne care n general n-a rmas dect o or i a ieit pe unde aintrat. Ea este n vrst, cred, de aizeci i cinci de ani. Ct desprenumele i adresa ei, nu am intenia s vi le furnizez

Una dintre prietenele dumneavoastr?Peter zmbi din nou.

Nu chiar o prieten. n realitate, ea m urte. Este, sau afost, buctreas. Asta-i tot ce pot s v spun.

Agasat, Rouper i frec brbia. Va trebui s fac un raport despre aceasta. Eu sunt cel care va face raportul. Peter art spre telefonul

de pe mas.Inspectorul ezit.

Pot s-l folosesc? Nu, domnule. Nici o lege nu v d dreptul s v servii de

telefonul meu.Mirarea lui Rouper era aproape comic.

Foarte bine, domnule. Regret c v-am plictisit. De fapt, eun-am semnalat faptul la Scotland Yard

Nici la poliia comitatului Essex n fond, Rouper, dintretoate persoanele prezente n aceast camer, dumneata te afli ncea mai proast postur Intri aici fr mandat Aduci doioameni cu dumneata Fr autorizaie, mi imaginez! i etiobligat s-mi ceri foarte umil s nu semnalez faptul efilordumitale!!!

Rouper l privi cu un aer suspicios.

18


19/135

Facei parte n vreun fel din poliie? Nu, dar eun acest moment, Peter prea s remarce pentru prima oar

prezena soiei sale. Jane, dac ai vrea s ne scuzi un moment, a dori s

vorbesc cu inspectorul.Ea trecu n salon i aprinse lumina.Un interes nou mpinse ntr-un plan secund drama printre ai

crei actori figura i ea. n cursul acestui sfert de or n careasistase, alturi de soul su, la acuzaii stupefiante, ea triseaproape toat gama de emoii Teama crescnd pn la limiteleterorii; uurarea, aproape bucuria, cnd aa-zisa inculpare fusesenlturat; dispreul Cnd apruse dispreul? Oarecum

nfricoat, ea observ c mprtete dispreul calm al lui Peter.Peter se transformase. Brbatul nervos i taciturn pe care lcunotea dispruse fr urme.

S fie un bluff? La acest gnd, simi c i se oprete inima. idac cele dou milioane despre care vorbete el nu exist? Totui,cele o sut de mii de lire pe care i le-a oferit ei sunt perfect reale!

John Leith a verificat fiecare bancnot.Auzi ua nchizndu-se i Peter intr. Se atepta s-l vad

zmbind, dar el era foarte serios. Copoii au plecat o anun. Cine este acest Rouper? Un adevrat detectiv Ce trup magnific exist la

Scotland Yard! Prost pltii, dar n afara oricrei bnuieli. Dincnd n cnd este prins cte unul care mai ciupete ceva, astfel ctrebuie s-i pzeasc pielea. Asta-i Rouper

Dar el are o oarecare vrst Trebuie s ias la pensie anul acesta. Cunosc destul de

bine Scotland Yard-ul. Am fost acolo o dat sau de dou ori pentruunele informai. Sunt n fine, am interesul s pstrez legturilecu poliia.

Dar acest individ te supravegheaz. I-am strnit gelozia, i asta l-a fcut s recunoasc Da,

m supravegheaz. Ar fi bine s te duci la culcare i s ncui ua,ar putea s i se strecoare ceva bancnote false de cinci lire subpern.

n aceast manier fr drept de replic a fost expediat Janen seara cstoriei sale.

19


20/135

Urcnd scara larg, se simea amuzat; chiar aat. iimagina diferite posibiliti

Ajungnd pe palier, tresri de spaim. Lumina provenea de laun mic felinar din fier forjat ce atrna de plafon. Jane pusese dejapiciorul pe ultima treapt cnd observ o siluet micndu-se n

penumbr. Trebui s fac un efort de voin ca s nu ipe. Oh! Dumneata eti, Anna?Btrna servitoare se apropie.

Da, doamn V ateptam.i urm tnra stpn n camera n care trona un pat

mare, cu coloane. Pereii erau acoperii cu tapiserii. Cnd seaprinse lumina, Jane gsi camera destul de vesel.

Cu mult zel, btrna fcu elogiul instalaiei electrice.

Nu exist n mprejurimi cas luminat ca aceasta. Totulse face cu ajutorul curentului electric: gtitul, curenia Domnul Clifton vine adesea aici? ntreb ea n timp ce se

dezbrca. Nu avem dreptul s vorbim despre treburile altora Astfel

ne pstrm locul aici Noi aparinem casei i suntem nchiriai odat cu ea. Apoi adug: Jinks and Jinks se ocup de toateproblemele. i Jane nelese c era vorba despre agenii carenchiriau casa.

Patul era mai confortabil dect s-ar fi crezut La cptiulpatului se aflau ntreruptoarele pentru lmpile din camer. Janestinse lumina i se ntinse cu voluptate ntre cearafuri. Apoi, pe

jumtate adormit, i aminti c n-a tras zvorul la u.Dar i se pru ceva exagerat i somnul i alung din minte

aceast idee.n lumina crud a dimineii, Anna prea i mai btrn.

Bun dimineaa, doamn!Doamn? Da, desigur! Ce ciudat!Cnd btrna iei din camer, Jane i puse halatul i

papucii i se duse la fereastra deschis. i cobor privirea asupraunei peluze cu iarb tuns, separat de parc printr-un gard de fiern stare destul de proast; mai departe, colinele verzi ale parculuise ntindeau pn la o alee de ulmi pe care soarele i poleia.

n primul moment nu remarc prezena lui Peter; apoi el seivi, pind alturi de un strin.

Peter prea bine dispus. Bietul Rouper Tras pe sfoar!

20


21/135

Jane n-ar fi putut s spun dac era bucuroas sau tristvzndu-l att de jovial. De altfel, nici nu ddea prea mareimportan acestui fapt. Poate c i el atepta ca rezistena soieisale s cedeze; sau, mai ales, spera c aceast apropiere fericit vaaduce o schimbare de atitudine.

Ea bu ceaiul adus de Anna, ddu drumul la ap n cad,apoi ncepu s despacheteze lucrurile din valiz.Cnd i ntlni pe cei doi brbai ce se plimbau pe peluz,

buna dispoziie a lui Peter dispruse: era grav, aproape morocnosi pentru prima dat dup scena din bibliotec prea s firedevenit cel de altdat.

Jane, i-l prezint pe domnul Bourke. M-ai auzit vorbinddespre dnsul.

Deci acesta era redutabilul comisar Bourke! Un brbatcorpolent, cu o fa rotund i jovial, mpodobit cu mai multernduri de brbii.

Regret c v tulbur paradisul, doamn Clifton.Domnul Bourke se situa la antipodul imaginii pe care ea o

avea despre un detectiv. Abia privind mai atent n ochii luihotri, inchizitori, sceptici, reui s descopere atributele unuivntor de bandii.

Sper c pap Rouper nu v-a plictisit prea tare asear,doamn Clifton. Un biat de treab acest Rouper, dar mai alestemerar n deduciile sale, nu? Probabil c acela o fi fostgrdinarul, domnule Clifton?

Peter Clifton slt capul: E puin probabil ca grdinarul s treac peste rzoare i,

dup cte tiu, el nu are main.Jane asculta intrigat. Ce se ntmpl?Peter pru din nou tare stnjenit. Cu un aer jenat, roi i

schimb vorba. Fapt este c cineva a trecut pe peluz asear Nu tiu

cine e, dar unul dintre servitori l-a vzut. Apoi, artnd un rzorsub ferestre: a lsat urme pe pmntul afnat Nu este cazul sne ngrijorm. Nu de aceea a venit Bourke; a venit vorba despreasta ntmpltor.

Vznd c el nu ine s vorbeasc n continuare despre acestsubiect, Jane i ls singuri pe cei doi brbai. Se gndea c

21


22/135

Bourke va rmne la mas; dar acesta plec i ea se gsi singurcu Peter n faa marii mese.

El vorbi cu entuziasm despre Bourke, ludndu-i talentul icalitile de investigator; Jane ascult fr s-l ntrerup acestelogiu care ocup cea mai mare parte a timpului petrecut la mas.

Cum se face c i cunoti pe toi aceti oameni de laScotland Yard? ntreb ea pe cnd se plimbau pe peluza nsorit.ntrebarea produse asupra lui un efect ciudat: acest om de

lume stpn pe el, rece, deveni ca un colar descumpnit, care seblbie.

n ceea ce m privete ei au fost foarte amabili cu mineMi-au artat interes i mi-au fost de mare ajutor, mai alesBourke Nu-i dai seama ct sunt de amabili. i, oricum, este

preferabil s te afli de partea bun De partea Scotland Yard-ului? Ei bine, cam aa! evit el.Petrecur dup-amiaza pe micul teren de golf. Pe msur ce

ziua se scurgea, simeau amndoi ceva din tensiunea i rivalitateade seara trecut. Dar era chiar rivalitate? Jane se ntreba dac nufusese mai mult team, la ea i puin resentiment la soul su.

El vorbea mai sec i mai rar. i tot n linite cinar, sub ochiimiopi ai btrnului servitor astmatic care era i pivnicer i valet ifactotum.

Dup cin, Jane trecu n salonul su. Noaptea era cam rece:un foc mic plpia n cmin. Peter o urm i ei i se pru c elateapt cu o nerbdare prost deghizat servitul cafelei. Ai fi zis ceste o ceremonie religioas. Aceast femeie tnr, n rochie desear cenuie, i acest brbat aezat pe marginea unui fotoliupreau c ndeplinesc o formalitate care nu le fcea, nici unuiadintre ei cea mai mic plcere.

Dac ai nevoie de mine, voi fi n bibliotec, se scuz Peterpe un ton care spunea c nu-i imagineaz deloc c ea va simiaceast nevoie.

La ora zece, ea l cut n bibliotec. Peter era la biroul su,cu o foaie alb de hrtie n fa, mucnd captul tocului.

M duc la culcare, zise ea. i iei fr s aud ce amormit el.

Somnul nu veni uor. Abia pusese capul pe pern c-iaminti de musafirul din noaptea trecut. Sri din pat, se duse la

22


23/135

fereastr i privi afar. Luna nu rsrise nc. Vntul sufla nrafale.

Trase draperiile n faa ferestrei deschise, reveni n pat incerc s adoarm. Se scurse o or, dup care Jane czu ntr-unsomn nelinitit.

n aceast sear, visele se succedau ntr-un mod de-concertant. i revenir n minte Peter, tatl su, detectivul celsolid Peter parc era pe punctul de a se neca n mare, iardetectivul l privea de pe puntea unei nave, cu un zmbet feroce

Deodat, se trezi tresrind. Un bra i nconjura umerii goi.Simi pe fa nite buze lacome. Scoase un ipt i fcu

eforturi s se ridice, mpingndu-l pe brbatul care o strngea nbrae.

CAPITOLUL V

Mn sa ntlni o barb hirsut. Amintindu-i o micare dejiu-jitsu, nvat cndva, Jane mpinse cu toat fora i imediatbraul care-i nconjura umerii slbi strnsoarea. ntr-o clip,eliberat, ea sri din pat gfind, astfel c nu mai era n stare nici

s ipe.Alerg orbete ctre ua de lng fereastr i se trezi nsalon. Prin draperiile trase nu ptrundea nici o raz de lun.

n urma ei, auzi pai alunecnd pe parchetul lustruit dindormitor. Alergnd nnebunit de groaz, se mpiedic de unscaun i czu. n cdere, atinse mnerul unei ui, pe care lnvrti.

Peter edea pe marginea patului. Nu el fusese vizitatorul

nocturn; Jane simise asprimea unui palton de tweed i un gulermoale. Jane! Ce se ntmpl?Ea nu putu dect s-i arate deschiztura ntunecoas a uii

i s ngne o poveste incoerent. Nu apuc s spun mare lucru,c Peter sri n picioare.

Cnd reveni, o gsi n pat, acoperindu-i cu plapuma umeriice-i drdiau.

Fereastra ta este larg deschis, iar n exterior, pe perete, seafl o scar. Spune-mi exact ce s-a ntmplat.

23


24/135

Peter se aez pe marginea patului ca s asculte povestea eidezlnat. Nu prea furios, cum s-ar fi ateptat. n vocea lui existao oarecare gravitate care la nceput o surprinse, apoi o irit.Interesul lui se concentra nu asupra identitii, ci asuprambrcminii vizitatorului.

Eti sigur c avea un palton? Cu certitudine! i-am spus c am simit haina i avea laguler un ac de siguran care s-a deschis i m-a zgriat. Privete!

Eti sigur c n-a vorbit nimic? Purta ghete? Nu te-amauzit ipnd.

N-am ipat. Eram surprins. Credeam c eti tu.Peter slt capul i ascult cu atenie. Ea auzi n deprtare

un scrit i zgomotul uor al unui motor de automobil.

El este! zise Peter.S fi fost o prere a ei? Jane ar fi jurat c a sesizat o uuraren vocea lui.

De ce nu l-ai urmrit?Ar fi vrut s par un repro, dar vocea ei suna fals. Era,

dimpotriv, fericit c n-a lsat-o singur. Eu eram sigur Vezi, nu tiam exact ce s-a ntmplat

Putea fi un comar. De altfel, i dac l-a fi urmrit, e foarte puinprobabil c a fi putut pune mna pe el.

Peter se nvrtea prin camer, adunndu-i hainele. Vrei, desigur, s plec Nu. Am s m mbrac E aproape patru i am dormit

destul. Ar fi mai bine s rmi aici i s lai lampa aprins pncnd m ntorc.

Dup toate aparenele, el se mbrcase n salon, cci foartecurnd reveni s ia lanterna de pe noptier.

Voi cobor pe scara aceea ca s cercetez puin locul. nacest timp, tu poi s te duci la culcare sau s te mbraci saus rmi aici.

Spunnd aceste cuvinte, pe faa sa apru unul dintre acelezmbete rare i fugitive. i Jane avea impresia c a fost ceva carelui i-a fcut mare plcere. l auzi cobornd treptele una cte una.Cobornd din pat, Jane se duse n camera sa, ncuie ua i privipe fereastra deschis. Peter era pe alee. Razele lanternei luminaustraturile de flori. La un moment dat, se vede c ea fcuse vreunzgomot, cci Peter i se adres:

Sunt urme proaspete!

24


25/135

nchiznd fereastra i trgnd draperiile, Jane se minuna decalmul cu care el privea acest incident ngrozitor. S-ar fi zis c else atepta la ceva de genul acesta.

Nu terminase cu mbrcatul cnd l auzi c urc scara,traverseaz salonul i intr pe culoar. Deschiznd ua salonului,

ea observ c Peter a aprins lumina. Abia se instalase n faacminului, cnd el intr cu dou ceti de ceai i o farfurie cubiscuii, pe care le aez pe mas.

Consideri desigur c iau lucrurile prea calm? Dac a fifost complet treaz l-a fi urmrit pe acel individ i i-a fi ruptoasele.

Asprimea vocii lui i pru Janei absolut sincer. Ea nsi seresimea n urma ocului i, dei mna nu-i tremura cnd lu

ceaca, emoia nu-i dispruse cu totul. Ulmii de pe alee trasau olinie neagr pe cerul cenuiu al dimineii. Ar fi de preferat s schimbm camerele, zise Peter. Eu pot

s in fereastra nchis. Sunt trei ochiuri de geam care pot rmnedeschise ca s intre aerul necesar. Dar nu cred c individul va faceo nou tentativ N-ai observat dac-i lipsesc ceva bijuterii?

Nu. Am fcut greeala s-mi las inelele i brrile pemasa de toalet, dar n-au fost atinse. Dac ar fi fost un ho

Conversaia devenise penibil. De fapt, ea observase c nuprea au prieteni i gusturi comune. Jane se surprinse vorbinddespre cstoria sa ca despre o ceremonie care lui i era strin.

N-o vzuse pe Marjorie Cheyne nici la biseric, nici larecepie.

i place de ea? ntreb Jane, aproape sigur dinainte derspunsul lui, pentru c Peter era acel gen de om exasperant carenu are nici preferine, nici antipatii certe. A fost o surpriz aproapeplcut s afle c el n-o simpatiza n mod special pe Marjorie.

Nu tiu cum s-o definesc Uneori este teribil dedezagreabil Mai degrab ruvoitoare. Dar eu sunt preanensemnat ca s-i provoc animoziti.

Ocazia era potrivit ca s-i pun o ntrebare ce-i sttea pelimb de cnd i vizitase detectivul. Aceast intimitate ciudat,rezultat al aventurii din timpul nopii, crease o atmosfer care-ipermitea s abordeze problemele cele mai delicate. Totui, l gsinc destul de distant.

Da, este perfect adevrat c acea doamn m viziteazadesea Dar, cum i-am spus i lui Rouper, este o buctreas

25


26/135

sau, cel puin, a fost pn nu de mult. Apoi, cu un rs nervos,adug: Are necazuri.

Nu dori s adauge alte amnunte despre aceasta, doar c senumea Untersohn i c era de origine suedez.

Soarele se nla pe cerul fr nori, poleind grdina i peluza.

Pe la apte, cu tot stimulentul ceaiului, Jane i simi capul greu.Intr n camera sa cu intenia de a se ntinde o or, dar abiagongul pentru dejun a reuit s-o trezeasc.

Privind pe fereastr, l vzu pe Peter ndreptndu-se spre aleen compania unui brbat care dup siluet prea a fi Bourke.

Peter o atepta pentru dejun. i totui le-am spus s nu mai bat blestematul sta de

gong! Dormeai att de profund, nct n-a fi vrut s te trezeasc.

i povesti c Bourke venise la chemarea sa. Era n afar deorice dubiu c brbatul care intrase n camera ei n timpul nopiifusese acelai individ care dduse trcoale domeniului n ajun.

Apropo, sper c nu ai nimic mpotriv, l-am ntrebat peDonald Wells dac poate s vin pn aici. A fi putut s m duceu la el, dar nu vreau s te las singur aici.

Contrariat, Jane ridic privirea din farfurie. De ce l-ai chemat? Nu te simi bine? Eh M simt bine! Desigur.Un zmbet pozna apru pe faa ei.

O aduce i pe Marjorie? Nu! rspunse el sec. Atunci de ce vine, dac nu eti bolnav?Dup-amiaza aduse a doua emoie din acea zi.Peter citea n bibliotec. Jane, dup ce ncercase n zadar s

stea de vorb cu un btrn grdinar taciturn, intrase n cas,descurajat.

Peter ridic ochii de pe carte i o ascunse cu repeziciunegest care o fcu pe soia sa curioas.

Ct timp vom mai sta la Longford? Acest loc este ucigtor,Peter. Te-ai supra dac i-a spune c m plictisesc ngrozitor?

El zmbi cu simpatie. Aceeai prere o am i eu. i, fr s te consult, am

reinut un apartament la Ritz-Carlton. Mcar la Londra suntteatre.

Ideea de a se vedea eliberat din aceast ambian lugubr ofcu aproape fericit.

26


27/135

Nu trebuie s tie tata el nu va nelege Cnd plecm?ntreb ea.

Peter i spuse c nu vor putea obine apartamentul reinutdect peste dou zile.

Ce citeai cnd am intrat?

El i art cartea, cu un aer de copil prins asupra faptului.Era o lucrare franuzeasc despre gravur. Jane uitase c aceastaera marota lui.

Datorez mult acestei marote. Nu te-a fi ntlnit niciodatdac lipsa mea de ocupaie nu m-ar fi dus la acea expoziie.

i ea uitase c tatl ei i-l prezentase ntr-o obscur galerie depe Bond Street.

Bietul tata! A fost tare necjit c a pierdut gravurile tale. i

eu sunt dezolat din aceast cauz.Peter avu amabilitatea de a se face ecoul acestor regrete. Defapt, ntr-un moment de expansiune, i mprumutase viitorului susocru o suit din gravurile sale. Munca lui Peter era extraordinarde delicat. Plcile pierdute, care nu erau mai mari dect o cartepotal, reprezentau eforturile sale cele mai remarcabile.

Este o mare nenorocire. Nu voi mai realiza niciodat cevala fel de bun i s-ar zice c noi, englezii, nu avem sim artistic!Am oferit o mie de lire celui care mi-ar restitui aceste plci, darcine le-a gsit prefer s pstreze aa nite capodopere!

Aezat pe un scunel, de cealalt parte a cminului, cubrbia n palm, ea l privea cu atenie.

Presupun c acest individ cum se numete? Diavolultrebuie s fie i el un gravor. Tata pretinde c numai un mareartist poate s fac o asemenea treab El a vzut ctevaexemplare din acestea.

l cred.El vorbea pe un ton total indiferent. Era evident c nu acorda

dect un minim interes capacitilor artistice ale falsificatoruluinecunoscut.

Simpla menionare a numelui Diavolului fcu s disparbuna dispoziie i s nceteze conversaia.

Dup un timp oarecare, Jane se ridic i iei n hol.Era lng u, privind spre parc, cnd observ o main. Nu

era o main obinuit. n primul moment, crezu c n apropiereacasei a fost garat o rulot de circ. Caroseria foarte mare, de modveche, era vopsit n rou iptor i n auriu. Mnerele i alte

27


28/135

garnituri metalice erau din aur mat. oferul i valetul purtaucaschete mpodobite cu galoane i uniforme asortate cu maina icu tapieria acesteia.

Privind cu gura cscat aceast enorm mainrie, Jane mairemarc la caschetele celor doi i nite cocarde impozante.

Valetul cobor i deschise portiera. Avea un aer tacticos. Dinmain descinse o femeie impuntoare, corpolent, cu o faaspr. Dar, n spatele acestei figuri congestionate i buhite, Janebnui frumuseea care altdat animase aceast fa. Un stratgros de pudr mai mult accentua ridurile. Buzele erau de un roustrlucitor, iar genele puternic rimelate Minile sale grase eraufr mnui; pe fiecare deget avea cte un inel. La urechi iatrnau cercei cu diamante, iar la gt scnteia un imens

pandantiv.Ajuns n faa intrrii, arunc spre Jane o privire sumbr. Dumneata eti soia lui? Eu sunt doamna Untersohn.Doamna Untersohn buctreasa! Iat deci femeia

misterioas care-l vizita pe Peter aproape zilnic! Vocea ei era duri de rnd. Nu cuta s fac impresie bun despre rangul susocial dect prin aspectul exterior.

Sunt ntr-adevr doamna Clifton.Femeia cea solid gfia de emoie nbuit Jane

presupuse c aceasta se afla ntr-o stare de furie i se simi maimult curioas dect alarmat.

i-a dat ceea ce nu avea dreptul s-i dea! zise vizitatoareagfind de furie. Ceea ce el a furat motenitorului legitim al

O clip, Jane rmase deconcertat: acuzaia, gesturileteatrale, vechile cliee ale melodramei ieftine.

Motenitorul legitim? Cine este motenitorul legitim?Doamna Untersohn lu o atitudine i mai impozant:

Fratele lui Peter Clifton fiul meu!

CAPITOLUL VI

Fratele lui Peter? Peter este copil unic. Acesta a fost singurulamnunt asupra sa pe care i l-a oferit Janei!

mi permitei?Peter ieise fr zgomot din bibliotec.

28


29/135

S-i permit? Pe buzele puternic rujate apru un rnjetoribil. Vorbeti tot timpul, dar ai face bine s nu-l lipseti pefratele tu de drepturile sale!

Vocea care-l interpela pe Peter suferise o schimbare.Sigurana grosolan de mai devreme fcuse loc unui accent

plngre, trdnd o oarecare nelinite. Am venit s te vd i s terminm cu aceasta zise ea cuo voce ascuit. Dac vei folosi vreunul dintre procedeele tatluitu te ucid ca pe un dine, jur!

Deschise poeta sa mare, din piele, i scoase un pistolnichelat, pe care l inea n mna tremurnd.

Te mpuc la primul gest! Vreau dreptate i nu m maisperii de tine!

Intrai, doamn Untersohn, o invit Peter impasibil. El sendrept spre bibliotec i deschise ua.Jane, rmas cu gura cscat, o vzu pe vizitatoare trecnd

cu pistolul n mna ce-i tremura n continuare.Doamna Untersohn intr n camer urmat de Peter. Ua se

nchise n urma lor, iar Jane iei pe peluz.Ce nsemna asta? Jane mergea ncet i fr zgomot pe alee

cnd auzi un scrit de roi; ridicnd ochii, observ o main cevenea dinspre pavilionul de la intrare. Cu inima tresrind,recunoscu caroseria albastr i porni in ntmpinare fluturndmna.

Sunt mhnit c tulbur Arcadia voastr declar DonaldCheyne Wells cu un zmbet larg, ntinzndu-i mna.

Iar eu sunt ncntat c ai venit.Lucru ciudat, dei ea nu-i fcuse niciodat confidene cu

Donald sau cu soia lui, iat c, aproape fr s-i dea seama, ipovesti despre vizitatorul nocturn.

Dumnezeule mare! murmur el. Apoi, cu glas tare: Nu l-airecunoscut?

Agitaia lui era aproape comic. Imediat, ea l vzu privind cuochi mrii spre careta doamnei Untersohn.

Untersohn! E aici?Faa doctorului era crispat.

O cunoti? Cine este femeia aceasta?Dar el nainta cu pai mari spre cas.

29


30/135

nainte de a ajunge la intrare, apru doamna Untersohn. Substratul de pudr, faa sa era roie de furie. Fcu un semnporuncitor valetului i greoaia main porni spre ea.

Cheyne Wells se opri vznd-o i rmase tcut pn cndmaina dispru cu strlucitoarea sa povar.

De cnd este aici? zise Wells cu o duritate vecin cugrosolnia. Doar de cteva minute, rspunse Jane. Deci cine este

aceast femeie?Donald oft lung, ca scpat de o mare greutate; vocea sa

deveni mai amabil. Este o femeie care l-a scit foarte mult pe Peter, mi

imaginez. Te-ai ntlnit cu ea? i-a spus ceva?

Devii din ce n ce mai enigmatic, Donald Da, amschimbat cteva cuvinte, ceea ce m-a lmurit c fiul su,motenitor legitim, este fratele lui Peter

Donald, cu faa crispat, nchise ochii. Btrn nebun! Peter n-a avut niciodat vreun frate.

Aceast femeie este o nebun, obsedat de ideea c fiul ei emotenitorul averii lui Peter.

Dar ea nsi nu pare prea srac!Wells nclin capul.

Trebuie s fie bogat Este ceea ce face i mai ciudatpurtarea ei.

Prea dornic s-o conving. Prea dornic, i zise Jane, cuobinuitul su spirit ptrunztor.

Peter ar fi trebuit s-o fac s se opreasc n urm cu muliani. Este prea bun Hei! Bun ziua, btrne!

Peter Clifton ieise din cas, cu minile n buzunarelepantalonilor i cu un zmbet uor pe buze. Donald se repezi spreprietenul su, l prinse de bra i aproape l tr spre cas.

Din ce n ce mai misterios! i zise Jane urcnd spre miculsalon. Niciodat vreo tnr cstorit nu se simise astfel i nunelesese mai bine ct de puin loc ocup n viaa soului su.

Cnd, dup un sfert de or, auzi maina lui Donalddemarnd, nu-i veni s cread. Plecase fr s-i ia rmas bun,fr s schimbe un cuvnt. Mai nti i pru amuzant; apoi sesupr. i faptul c Donald l rugase pe Peter s-i transmit celecuvenite din partea lui nu i se pru suficient ca s se calmeze.

A fost nevoit s se ntoarc imediat la Londra.

30


31/135

Atunci de ce a alergat ncoace? Eu i-am cerut s vin s m vad Ce zici de aceast

femeie?El o urm n bibliotec i i oferi loc n fotoliu, dar Jane

rmase n picioare, lng mas, btnd cu degetele n aceasta ntr-

un mod semnificativ. Oare mi rezervi i alte surprize? mi pare ru!Peter se atepta la alt ntrebare, care nu ntrzie.

Ce vrea s nsemne povestea asta cu fratele tu?Pe faa lui apru un zmbet fugitiv.

Este una dintre fantomele mele obinuite cea mai puinimportant pentru mine. Se poate ca eu s nu am simul

moralitii, dar, n fond, aceast greeal a tatlui meu nu mderanjeaz att ct ar trebui. Ah! Deci asta era! zise ea puin jenat. Asta era mi pare ru Doamna Untersohn, care, dup

cte tiu, este domnioara Untersohn, are idei foarte vagi despredreptul primului nscut i i nchipuie c fiul su are dreptuleh! la o parte din motenire.

n timp ce vorbea, Peter o fixa cu ochi interogatori, carepreau dornici s afle dac ea era convins..

n realitate, ea nu fusese deloc ocat de aceast revelaie, acrei parte suprtoare nu prea o nelegea. Ceea ce simea era unfel de uurare.

L-am chemat pe Bourke la mas. Te deranjeaz?Vestea o surprinse.

Comisarul? Dar de ce, Peter, ii att de mult la ajutoruldetectivilor?

ntrebarea ei l amuz sincer. Credeam c i-am spus. Bourke este un foarte bun prieten.

A fcut enorm pentru mine. Te deranjeaz ntr-adevr dac vine?Ea nu formul nici o obiecie. Dimpotriv, prezena unui al

treilea la mas va destinde atmosfera gndea Jane. Va petrece noaptea aici?Peter cltin capul.Deodat, pe ea o frap situaia lor comic i neverosimil.

Peter o acceptase cu o uurin surprinztoare. Aezat lngfereastra camerei sale, privind spre o lume lipsit de culoare i de

31


32/135

farmec, Jane se ntreba dac nu se va trezi i atunci va bga deseam c mritiul ei a fost doar un vis.

Cu pota de dup amiaz sosise o scrisoare de la Basil Hale.Peter i aduse n camer scrisoarea i un ziar.

N-am vzut potaul

A trecut acum o or; am uitat s-i aduc scrisoarea.Jane rupse plicul. Basil i anuna ntoarcerea de laBournemouth chiar n acea zi; timbrul potal purta meniunea cscrisoarea a fost expediat de diminea.

M ntreb cnd va fi potrivit s v fac o vizit, tinerii meiporumbei Tatl tu era att de trist n seara cnd ai plecat, nctam luat trenul de Bournemouth. Nu tiu exact de ce

Fr s neleag motivul, aceast scrisoare o agasa. Basil

era impertinent de felul lui. Erau prieteni de muli ani, pn cndea l-a ntlnit pe Peter. Basil era genul de tnr petrecre i frgriji, cam slobod la limb, dar adesea sclipitor; n orice caz, uncamarad excelent.

ntorcnd scrisoarea, observ un post-scriptumSunt grozav de ngrijorat din cauza ta n mod sigur! Oare am

fcut bine? Am acionat corect? Aceast slbiciune pentru bani, dincauza creia suntem dispui s sacrificm totul

Jane cut n plic s vad dac nu exista o continuare. Fcuo descoperire: sub degetele sale, hrtia se ndoi. Lipiciul era ncumed! Cineva deschisese scrisoarea i o citise. i acest cineva nuputea fi altul dect soul su.

CAPITOLUL VII

l gsi pe Peter n bibliotec, aipit cu o carte n mn, i i seadres fr nici o introducere: Sunt probabil foarte nedreapt dac te bnuiesc de o

josnicie pe care doar unul dintre servitori De ce s-i vorbim de ru pe servitori? De fapt, eu nsumi

am deschis scrisoarea.Jane simi c o cuprinde o astfel de furie, nct un timp nu

putu s rosteasc un cuvnt.

Tu ai deschis scrisoarea? i cu ce drept? Este acesta unuldintre privilegiile pe care i le confer cstoria?

32


33/135

Nu mi-am dat nc seama c ar exista privilegii specialelegate de cstorie, zise el cu o urm de zmbet care pe Jane ofcu s fiarb de furie.

Eti att de amabil s-mi explici ce te-a mpins spre acestdemers extraordinar?

mi displcea c Basil i scrie Aveam intenia s-i spunacest lucru mai trziu Nu mi-a fi imaginat vreodat c Hale vaavea ndrzneala s-i scrie n timpul lunii tale de miere!

Furia pe care o simi Jane nu putea fi egalat dect destupefacie. Ea a crezut totdeauna c Peter i Basil sunt buniprieteni.

De ce nu ai ncredere n el?Peter slt din umeri.

Exist uneori antipatii inexplicabile despre aa ceva estevorba. tiu c am comis un act de neiertat, dar crede-m, Jane, n-am avut n vedere dect fericirea ta.

El a rostit ultimele cuvinte cu o oarecare ezitare. Jane nuprea convins. Dar, dect s caute din nou glceav, prefer slase lucrurile aa.

Acest incident i separ i mai mult i, n momentul cndBourke i fcu intrarea, relaiile lor erau aproape glaciale. Astfelc Jane binecuvnt inspiraia de a invita un al treilea la acestdejun care se anuna att de puin vesel.

Domnul Bourke era ntr-o dispoziie excelent, aa c Janesimi cum i dispare treptat suprarea. Curnd, ea prinse gustpentru ntmplrile legate de poliie.

i spuse prerea c n-ar fi vorba dect de un rufctor, darcu o ndemnare fr pereche.

Sunt srac, zise domnul Bourke, dar a da uor o mie delire ca s pun mna pe el.

Acest om nu se ncadreaz n nici o categorie derufctori. Are complici, i totui nici unul dintre ei nu l-a trdat.De ce? Pentru c acetia nu-l cunosc.

Prin ce difer el de ceilali falsificatori?Jane manifesta cel mai viu interes pentru acest falsificator

vestit care-i acaparase imaginaia.Bourke duse mna la buzunar, scoase un portofel burduit, l

deschise i art o bancnot american de o sut de dolari. Privii. Nu suntei expert n bilete de banc, dar chiar

dac ai fi, rspunsul dumneavoastr ar fi acelai. Este imposibil

33


34/135

s distingi acest bilet de unul adevrat. Se afl n circulaie ocantitate de contrafaceri mediocre. Exist un loc la Hamburg undese pot cumpra bancnote de cinci lire cu optsprezece penny. Darcnd un individ cumpr operele Diavolului, el trebuie splteasc un pre special pentru securitatea sa personal.

Peter, pe care conversaia se prea c nu-l intereseaz, lntrerupse cu o ntrebare: Ct ar costa o bancnot de o sut de dolari cumprat

direct de la Diavol? Rostind aceste cuvinte, se aplec n fa, cuprivirea fixat pe figura detectivului.

Douzeci de dolari, sau ceva mai puin, ar fi preul cerutde intermediar, dar care va ctiga fr ndoial cinci dolari latranzacie. Prin aceasta se deosebete Diavolul de toi ceilali: el

percepe un impozit pe linitea spiritului. Poi s strbai StateleUnite, cu buzunarele pline de bancnote, i nu exist dect o ansla o mie s fii prins. Modul cum opereaz Diavolul este greu de ex-plicat. Au fost arestai ageni la Paris, Berlin, Chicago. Li se fixauun punct i o or de ntlnire, n general noaptea, ntr-un locdeschis, imposibil de spionat. Aici, bancnotele false erau remise nschimbul sumei convenite, pe care ei o vrsau pn la ultimulbnu. Bancnotele erau nsoite de un flutura dactilografiatindicnd unde trebuia s scrie pentru a obine teancul urmtor.Adresa se schimba de fiecare dat. Poliia a reuit s descopere,ntr-unul dintre cazuri, c era vorba de o adres fictiv, la un micagent de publicitate. Invariabil, scrisorile erau luate de la agent dectre un puti recrutat la ntmplare i treceau probabil prin dousau trei mini nainte de a ajunge la falsificator. Nu comite nicio-dat greeala de a inunda piaa. I se ntmpl s nu furnizezenimic cte nou luni la rnd. Dar ceea ce produce este de ocalitate perfect. Singurul lucru de care suntem siguri este cagenii lui nu sunt prea numeroi.

Nu s-au constatat niciodat livrri simultane la Paris i laBerlin.

i totui beneficiile trebuie s fie enorme, zise tnrafemeie, curioas.

aizeci de mii de lire pe an. E o sum! Singura dat cnd aemis bilete false n cantitate mare a fost n timpul devalorizriifrancului i aceasta probabil a contat. A lansat treizeci demilioane de franci n bilete de o mie pe piaa francez.

34


35/135

n timpul acestei conversaii, Peter s-a jucat cu cuitul, cuprivirea fixat pe mas.

Vzndu-l agitat, Jane bnui c el ar fi preferat s rmnsingur cu Bourke. De fapt, Peter o lsa pe soia sa s fac faconversaiei cu Bourke, el fixnd acum singurul tablou din

ncpere: portretul unui brbat din epoca Regenei, nalt, cu o facam grosolan, cu gura mare i dur, cu ochi n care pictorulsurprinsese o expresie rece i rea.

De ndat ce gsi ocazia, Jane se ridic, lsndu-i singuri.Faa lui Peter se lumin.

Ea urc din salon n budoarul su, a focul i, n lips dealt ocupaie, cut ceva de citit. Spre marea sa surpriz, gsi peraft un volum foarte modern n limba german. Nu cunotea

aceast limb, dar ilustraiile nu-i lsau nici o ndoial asuprasubiectului crii: era un manual despre arta gravurii. S-i fiaparinut lui Peter? Jane i aminti de gravurile pe care le pierdusetatl su.

Cartea fusese citit cu atenie, cci unele fraze erausubliniate. Deci Peter citea sau vorbea germana n fiecare zi, ea idescoperea cteva noi talente.

Era ora zece cnd Peter o chem s-i ia rmas-bun de laBourke. mpreun privir luminile mainii ce se deprta pe alee,apoi revenir n bibliotec, puin stnjenii.

Ei bine, eti mulumit de discuia voastr?El blbi cteva cuvinte. Apoi, dup un moment de tcere,

Jane, cam n grab, i ur noapte bun i urc n camera sa.n aceast sear, ea zvori ua, trase perdelele la fereastr i,

nainte de a se dezbrca, fix cremona astfel nct s nu poat fideschis. Nu era deloc obosit, doar extrem de enervat. O orntreag se chinui n zadar s adoarm. n cele din urm czu ntr-o stare care nu era nici somn, nici veghe

N-ar fi putut s spun ce anume a trezit-o, cu inima btnd.Era un zgomot fcut de pai pe pietri. Poate l auziseincontient, n somn?

ntr-o secund sri din pat, mbrc halatul, pi uor sprefereastr i privi afar. La nceput nu vzu nimic. Apoi

Nu era imaginaia sa; pe fondul ntunecat al gazonului sedeplasa o siluet omeneasc

Trebui s-i duc mna la gur pentru a-i nbui oexclamaie de groaz. El era nc acolo! Cu o mn tremurnd,

35


36/135

Jane deschise ua ce ddea n budoar, l travers n grab i intrn camera soului su. Patul, nedesfcut, era gol. Peter nc nuurcase s se culce, innd seama de mica lamp care ardea penoptier.

Pendula situat alturi de lamp arta ora dou. Jane

travers camera i cobor pe scar. Ua bibliotecii era deschis;prin obscuritatea ncperii vzu o raz de lumin sub uasufrageriei. Intr. Nici aici nu se afla nimeni, dar se auzea un slabzngnit ritmat, asemntor zgomotului unei maini.

Dar unde era portretul brbatului cu privire rea?Dispruse n zid, lsnd n loc o deschidere rectangular.

Tabloul i partea inferioar a lambriurilor formau o u, acum largdeschis.

Jane avans i vzu un spectacol de neuitat.O camer lung i strmt, fr mobilier, doar cu un bancsolid n centru i un altul mai mic de-a lungul unui perete,acoperit de toate uneltele necesare unui gravor. Dar nu pe acesteunelte se opri privirea tinerei femei. Pe bancul din centru se afla omain ai crei cilindri se micau aproape fr zgomot; era o presde imprimat

Cu inima gata s i se opreasc, vzu foile dreptunghiularealunecnd de-a lungul unei benzi de pnz. Erau bilete de banci omul care sttea lng main, supraveghindu-i funcionarea,nu era altul dect soul su!

CAPITOLUL VIII

Cu privirea aintit asupra lui Peter, rmase mut,

consternat. Deci aici era secretul Diavolului.Ar fi vrut s ipe de oroarea pe care i-o inspira aceastdescoperire. S-a mritat cu un falsificator, cel mai notoriu dintretoi Nu era adevrat; nu putea fi adevrat! i totui, el se aflachiar aici, examinnd cu ochi critic una dintre bancnote.

Era cu spatele la ea. Jane i prsi pe furi locul, intr n holi nu-i aminti de necunoscutul de pe peluz dect atunci cndpuse piciorul pe scar. Sub ocul acestei noi emoii, prima emoie

pierduse din importan. O cuprinse frica doar n momentul cndajunse pe palierul primului etaj. Aplecndu-se peste balustrad, lstrig pe Peter. La a treia chemare, l auzi rspunzndu-i:

36


37/135

Ce este, Jane? E un individ pe peluz.Fcu eforturi s-i ntreasc vocea, dar se observa c

tremur. Distinse zgomotul unei ui care se nchidea, apoi undeclic metalic. Aproape imediat l auzi traversnd n fug

anticamera, apoi rsun un zgomot de lan.De la fereastra camerei sale l zri o clip n ptratul delumin proiectat de geamul vestibulului. Nu mai rmsese niciurm de intrus i, dup un moment, Peter iei din ntuneric.

Ea sttea acum, ngrozitor de calm, cu totul altfel dect nnoaptea precedent. Descoperirea pe care tocmai o fcuse oderanja de moarte; totui, spiritul i rmnea extraordinar de activ.Ajunse s-i aminteasc unele detalii i s le examineze cu o

stranie detaare. Deci aceasta era sursa averii lui Peter, explicaiamotenirii El era Diavolul. i aceast cas pe care pretindea co nchiriaz era cartierul su general.

n momentul n care trgea draperia i aprindea lmpile, auzipaii lui pe scar i l vzu n cadrul uii, la civa metri de ea.

N-am vzut pe nimeni, zise Peter. Draga mea, ai un aeratt de speriat! Dac-l gsesc pe omul acesta l omor!

Omul? Jane aproape c uitase de silueta ntrezrit pepeluz. Ah, da! Nu l-ai gsit?

El nu rspunse. Ceea ce-l preocupa acum era c o vede pesoia sa att de emoionat.

Mine ne ntoarcem la Londra. tiu i eu? Sunt foarte obosit.Ea rmase culcat o jumtate de or, cu ochii larg deschii n

ntuneric, ncercnd s pun ordine n gndurile sale despre viai despre Peter. La un moment dat l auzi ieind din cas, evidentca s fac noi cercetri.

i veni n minte o posibil explicaie care o fcu s se nfioare:S fie un detectiv? Oare Peter este supravegheat? Grija lui de antreine relaii amicale cu poliia l-a mpiedicat s vad c secretulsu este bnuit de Bourke, care-l urmrete?

Cu aceste reflecii, czu ntr-un somn profund. Cnd se trezi,soarele sclda camera i Anna o ntreba dac a dormit bine.

Jane se ridic i i plimb privirea n jur, plin destupefacie. Totul s fi fost doar un vis urt?

Bndu-i ceaiul, i veni o idee. Anna, a cui este aceast cas?

37


38/135

Femeia ridic privirea. Nu tiu, doamn. Cndva aparinea unui btrn

gentleman care tria n strintate. Probabil c acum este mort.Reprezentantul su este un domn Blonberg Are biroul n WestEnd, pe Knowlby Street. Nu l-am vzut niciodat. Se ntmpl

uneori s vin aici i s stea o lun.Jane o privi fix. i totui nu l-ai vzut niciodat? Nu, doamn. Cnd vine domnul Blonberg, i aduce

servitorii lui i nu sunt tot ce poate fi mai bun. Dup plecarealor, casa pare o cocin de porci.

Dar dumneata unde te duci cnd el vine aici?Un zmbet deschise gura tirb a Annei.

La fratele meu, la Londra. Toi servitorii au concediu pltiti nici unul dintre noi nu locuiete n vecintate, n afar degrdinar. El lucreaz n grdin trei zile pe sptmn, dar nu i sepermite s intre n cas.

Jane ncepea s vad clar lucrurile. Aceast cas i aparinealui Peter Blonberg era numele sub care se ascundea pentruaciunile sale. Aa cum spunea Bourke este omul cu mulicomplici, dar care nu-l trdeaz niciodat pentru c nu-i cunoscidentitatea.

i recptase tot sngele rece dar o mic durere n inim iproduse o revelaie stupefiant: l iubea pe Peter! N-ar fi putut sspun de ce se simea atras de el dup ce-i descoperiseculpabilitatea. Brusc, Jane nelese toat singurtatea lui,pericolul n care se afla.

Ce s fac? S-i scrie tatlui ei? Nu, acesta trebuie srmn secretul su Secretul su i al lui Peter.

Poliia avea deja bnuieli i i ntindea plasa. Rouper tiacine este; Bourke trebuie c tia i el i se folosea de prietenia lorca s-l orbeasc pe Peter n faa pericolului.

Jane fcea parte dintre acele persoane care amplificameninarea pericolelor. Toate calitile sale latente se treziser.Apa rece a duului o fcu s-i recapete veselia.

Peter se plimba prin parc, strbtnd peluza. Era palid, cuochii ncercnai, cu privirea rtcit.

N-am dormit prea bine. De fapt, aceast regiune nu-miplace Dar m tem c vei fi obligat s mai petreci o noapte la

38


39/135

Longford Manor Oamenii ia blestemai nu ne pot primi dectmine.

Vocea sa avea ceva comptimitor. Jane nu-l vzuse niciodatatt de nervos i iritat.

Mi-ar plcea s petrec o sptmn ntreag aici Nu ar fi

posibil? ntreb ea.S abandonezi acest loc cu oribilul lui secret n faa unor ochiinchizitori i se prea o prostie de neiertat.

n prima clip, el pru uurat de propunerea soiei sale; apoi,faa i se ntunec din nou.

Nu crezi c ar fi posibil s te ntorci la Londra lsndu-mpe mine aici pentru nc o zi sau dou? Propunerea mea esteneobinuit, tiu i, n fond, este imposibil. Doar Sunt cteva

amnunte pe care a vrea s le clarific. M-am gndit s-i cer luiCheyne Wells s stea cu mine o noapte; a vrea s-l vd pentruunele lucruri.

Ideea de a-l chema pe Donald Wells o intrig pe Jane. n cecalitate voia s-l vad? Ca prieten sau ca doctor?

Peter, mi este imposibil s m ntorc la Londra Oameniiaceia i vor nchipui tot felul de lucruri!

Trecndu-i braul sub cel al lui Peter, i potrivi pasul dupal lui.

Peter, sunt un monstru de egoism, iar tu, din toatepunctele de vedere, eti un nger. Dac nu m deteti, va trebuin locul tu, nici eu n-a putea s suport prezena unei astfel desoii! Dar eu vreau s-i vin n ajutor n mod serios, unde i cndvoi putea n diferite moduri, vreau s zic.

El zmbi. Nu tii ct m ajui n acest moment Sper, de altfel, s

nu afli niciodat.Era o provocare pe care n ajun ar fi primit-o imediat. Dar

astzi, Jane nu puse ntrebarea pe care el o credea inevitabil. Dealtfel, fr a-i lsa timp s reflecteze, el continu:

Dac crezi c nu eti rezonabil, te vei consola poate,aflnd, nu asta m tulbur, sincer! Ai fost ocat mai alesvanitatea mea natural pentru un moment. Oamenii suntcumva ca zeii Ei i imagineaz c lumea cu tot ce conine a fostcreat pentru satisfacia lor personal. Nu cred c tu m detetisau c va trebui s pornim fiecare pe drumul su. Singurul lucru

39


40/135

neobinuit n csnicia noastr este c eu nu i-am fcut curteUn cuvnt demodat, desigur, dar necesar.

Jane asculta vrjit. Pe moment, uitase c vorbea cu nsuiDiavolul; uitase norul care le ntuneca vieile. l asculta expunndnite idei care-i ddeau o speran de fericire.

Trebuie pur i simplu s perseverm i s ne punemndejdea n adevr, zise el cu un zmbet ciudat. Cred c avemnevoie unul de cellalt. S dea Dumnezeu s nu ai emoii preaputernice pe viitor; dar, dac vei avea, mi-ar plcea s fim siguride noi, dincolo de acest noroi n care poate vom fi nevoii s nempotmolim.

n aceti termeni nconjurai de splendoarea soareluimatinal i de parfumul florilor el i atrase atenia pentru prima

dat asupra teribilei catastrofe care trebuia s zdruncine ntreagalor fiin.

CAPITOLUL IX

n timpul micului dejun, el czu din nou n muenie. La unmoment dat, Jane, fremtnd, l vzu c privete spre marele

tablou de pe perete.Ea ncerc s nfiripe o conversaie. ndrzni chiar svorbeasc despre doamna Untersohn subiect care, printr-unacord tacit, fusese cu grij evitat pn atunci.

O femeie ciudat Locuiete n Hampstead Nu dincauza asta este stranie Ar trebui s fie foarte mulumit, dar eupresupun c fiul su o tapeaz ct poate Am ajutat-o de maimulte ori Cred c i-am dat deja zece mii de lire n cursul

ultimilor patru ani.Despre proiectul de a-l chema pe Cheyne Wells pentru onoapte, el vorbi cu reinere i scuzndu-se.

De fapt, el mi-a fcut aceast propunere. I-am prutobosit. Chiar nu vezi nici un inconvenient n asta?

Dac i-ar fi pus aceast ntrebare n seara precedent, Janei-ar fi aprobat planul din toat inima. Dar acum?

Cnd vine?

n seara aceasta Dar dac preferi s nu vin, pot scontramandez.Ea cltin din cap n semn de negaie.

40


41/135

n cursul dimineii, pe cnd Peter era plecat n sat sexpedieze cteva telegrame (zicea el), Jane fcu o descoperire.Anna i deschisese valiza i aranjase lucrurile n diferitele sertareale vechiului garderob. Negsindu-i batistele, tnra doamn osunase pe servitoare.

Oare ce-am fcut cu ele? zise Anna ncruntndu-isprncenele, ceea ce-i ddea un aer i mai puin plcut. Ah! miamintesc Am pus toate batistele la un loc, n sertarul mesei detoalet din camera domnului Clifton m duc s le aduc.

Nu te deranja Le gsesc eu.Unicul sertar al mesei de toalet era ncuiat, dar cheia se afla

pe mas. Jane deschise sertarul; din primul moment observ unteanc de mici plci de aram. Ridicnd-o pe cea de deasupra,

recunoscu imediat c era dintre cele despre care Peter pretindea cle-a pierdut tatl ei. Nici o ndoial! Aa deci, ele n-au fost delocpierdute! Au fost tot timpul n posesia lui Peter, dar, distrat cumeste, a uitat. Cnd s-or fi rtcit? Jane reflect un moment. 1aprilie. i amintea c tatl su glumise n acea zi, negnd cplcile ar fi fost vreodat la el i pretinznd c Peter fcuse oglum de 1 aprilie.

Servitoarea intr puin mai trziu i Jane o ntreb lantmplare:

Cnd a fost domnul Blonberg aici ultima oar? La nceputul lui aprilie, doamn.Deci asta era! Jane i aminti c, ntr-adevr, la nceputul lui

aprilie, Peter fusese chemat la Paris ntr-un mod misterios. Domnul Blonberg nu doarme totdeauna aici Vine cu

maina sa i cel mai adesea pleac n aceeai sear. Conduce elnsui un mic automobil nchis.

Ia te uit, ce interesant! Doctorul Wells va petrece noapteaaici. Bnuiesc c exist o camer pentru oaspei.

Sunt trei, doamn. Vine singur?Faptul c Donald ar putea s vin cu soia sa n-o incinta

deloc pe Jane. Era singura persoan pe lume pentru care avea overitabil antipatie.

Aa cred.Donald sosi dup prnz. Era singur.

Nu exist nici un motiv de ngrijorare, i spuse el tinereifemei cnd, cu prima ocazie, ea l trase deoparte ca s-l ntrebe, penepus mas, dac vizita lui are un motiv special. Peter era

41


42/135

deprimat Nu prea tiu de ce. Era ntr-o form perfect cnd aplecat din Londra Sper ca aceast Untersohn s nu-l fi agasatprea mult Marjorie? E foarte bine

Jane avu impresia c el nu ine prea mult s vorbeascdespre soia sa. Ea deja bnuia c relaiile soilor Wells nu erau

dintre cele mai bune. i Basil Hale insinuase ntr-o zi c doamnaCheyne Wells ar fi o femeie cu care-i greu s convieuieti.Fr s-i poat explica de ce, Jane ncepuse s se sature de

prezena doctorului la nici o or de la sosirea lui. Spre sfritulzilei, se produse un eveniment care o zdruncin.

Rmnnd singur cu Peter cteva minute nainte de ceai, ireveni n memorie descoperirea de diminea. S nu fi remarcat elc plcile pierdute au fost regsite?

Ah! Am uitat s-i spun, Peter Plcile tale sunt nsertar tii care: cele despre care credeai c le-a pierdut tataFaa lui deveni livid.

De unde tii? De ce ai umblat n sertarul meu? ntreb elcu o voce tioas, aproape iritat.

Soia lui rmase interzis. Cutam nite batiste Dar de ce te-ai suprat? Peter, eu

credeam c aceste plci sunt foarte importante pentru tine Da Scuz-m c sunt att de nervos! Zici c sunt n

sertarul meu? Ct pot fi de neglijent! i, desigur, am lsat cheia pemas. ntr-adevr, mi-ar trebui o bon, ca la copii!

Faa sa i recptase culoarea, dar era vizibil deranjat dedescoperirea pe care ea o fcuse. Atta timp ct el pretindea c n-atiut de existena gravurilor acolo, ea nelegea foarte bine cminte.

Este foarte neplcut Vreau s spun c, dup ce l-amacuzat pe tatl tu de pierderea lor Jane, i-a fi foarterecunosctor dac n-ai vorbi cu nimeni despre asta.

Ea i promise, surznd forat. nelesese c el s-a nfuriat,dar nu tia de ce. Jane era deconcertat.

i scrise lui John Leith dup amiaz, fr s fac vreo aluziela plcile pierdute. Scrisoarea pe care i-o trimise lui Basil Hale erade asemenea destul de banal.

Cina urma s fie servit la ora opt. Pe la apte, Peter iDonald nc mai stteau de vorb n bibliotec. Jane se mbrc,apoi cobor i iei n grdin. Linitea serii avea asupra ei un efectcalmant ncepuse s devin i ea nervoas. Nu-i dduse seama

42


43/135

cu adevrat de aceasta dect n momentul cnd, trecnd prinsprtura gardului din lemn cinesc care ducea n grdin, i auzinumele optit de cineva. Tresri.

Oh! Cine e acolo?i arunc privirea n jur, cu inima btnd, i nu vzu pe

nimeni. Se pregtea s fug, dar vocea se auzi din nou, de dataaceasta mai tare. Jane!Era Basil Hale, aezat pe un scaun de grdin, abia zrindu-

se printre crengile unei slcii. Basil! Ce dracu faci acolo?El iei prudent din ascunztoare, cu un zmbet larg pe faa

mbujorat.

Te-am speriat? Unde este drguul tu so? Cu Donald?Tonul lui Basil nu-i plcu deloc. Se simi chiar ocat. Da Sunt n bibliotec. Rmi la cin? Nu Hrbul meu de main este acolo, n drum. M

ntorceam la Londra i mi-a venit ideea s intru ca s-o vd pefericita mireas.

n ochii Janei apru o lumin vesel Totdeauna a fost greus te plictiseti n prezena lui Basil.

Am fost s asist la prima audiere din procesul lui Worth,un ran icnit care i-a omort nevasta cu lovituri de topor.

Basil era nscris n barou. Nu profesa, dar ororile l pasionau.Pe Jane, din contr, o lsau indiferent. Or, din ntmplare, naceast dup-amiaz, n lipsa altei ocupaii, citise ziarul de la uncapt la altul i remarcase c procesul lui Worth fusese amnat.Era pe punctul de a-l comptimi cu ironie c a fcut drumuldegeaba, cnd el continu:

Am petrecut toat ziua la tribunal. Dar procesul a fost amnat!El avu aerul c gust aceast glum.

Cum, tu tii? Jane, iat c acum eti la curent cu afacerilejudiciare! Da, este adevrat, a fost amnat, iar intrarea mea nmaterie s-a spulberat. Ce pacoste! i aminteti afacerea AlexanderWelerson? Welerson era un om cu o avere imens care a omort cusnge rece doi servitori total inofensivi. E subiectul pledoarieimele. Era nebun, evident. n acea familie exista o nebunieereditar. Tatl su a murit ntr-o cas de nebuni, iar Welerson asfrit-o murind la Dartmoor. Nu-i nici un membru al familiei care

43


44/135

s nu fi fost atins de nebunie ntr-o msur mai mare sau maimic.

i de ce-mi spui toate astea? ntreb Jane.El zmbi fin.

Wells este aici, nu-i aa? Sunt ani de cnd el l ngrijete

pe Peter. De ce se afl Wells la Longford n acest moment? Pentruc Peter are un nou acces, dei Donald l-a declarat perfectvindecat nainte de cstorie.

Jane rmase mpietrit n faa acestei insinuri.El vzu c femeia nelege i ddu din cap.

Peter e nebun. Am prea mult simpatie pentru tine ca snu-i art pericolul care te pndete. El este fiul lui AlexanderWelerson, un nebun uciga, i este timpul s tii cu cine i-a

permis zpcitul tu de tat s te mrii!Jane l privea consternat. Nu-i adevrat Este oribil ceea ce spui, oribil!Basil Hale lu un aer grav.

S nu-i faci reprouri tatlui tu Wells a spus c Petereste vindecat i toat lumea a contat pe asta Dar ei se joac cuviaa ta, Jane

Auzind pai repezi pe pietri, el ntoarse capul i Janeobserv pe faa sa o umbr de team.

Ce facei aici?Era vocea lui Peter, dur i autoritar. Basil l msur de sus

pn jos. Eh! Treceam pe aici i mi-am zis s intru ca s-o vd pe

JanePeter i studia pe rnd. Jane avea faa tras i tremura din

tot corpul. Ce este, Jane? Ce i-a povestit? Nimic, murmur ea i ncerc s se ndeprteze. Ce i-a spus? Cu minile lui puternice o inea de umeri i o

privea drept n ochi.Ea nu rspunse. Peter se ntoarse spre Basil.

Am dou lucruri s-i reproez, Hale. Asupra unuia dintreele nu voi insista.

M tem c nu te neleg, zise Basil zmbind, dar cu o jenn glas.

Ai ptruns de dou ori noaptea n casa mea de cnd suntaici. Ai intrat n camera soiei mele. Pentru asta mi-ar plcea s te

44


45/135

omor! i cred c tiu ce i-ai spus Janei. Ai grij, s nu-mi maiapari n drum, Hale!

Nu m amenina, zise acesta printre dini, furianvingndu-i frica.

Te-am avertizat.

Urm ceva att de neateptat i se produse att de repede,nct Jane nu pstr dect o amintire confuz. l vzu pe Basilaplecndu-se s-i ia elan i auzi zgomotul surd al pumnului cucare Peter l lovea n maxilar; n secunda urmtoare, acesta scoaseun urlet ca de fiar, zbtndu-se ntr-un plc de trandafiri pitici.Lundu-i soia n brae, Peter trecu prin sprtura gardului delemn cinesc.

CAPITOLUL X

Doamna Untersohn locuia n Hampstead, ntr-o csu dinsecolul al optsprezecelea, ptroas, cu dou etaje, care abia sevedea n spatele gardului nalt. Construcia data din vremea cndAmerica era nc o colonie britanic i cnd aceste locuri erauadevrate pduri. Planeele casei erau inegale i plafoanele joase.

Camerele de jos pstrau acel miros permanent de umezeal,inevitabil n construciile vechi.

Noaptea, aceast cas sumbr era plin de scrituri.Dac doamna Untersohn i-ar fi gsit fericirea undeva, acel

loc era casa aceasta, cu pogonul ei de grdin n paragin, cumarele salon sufocat de mobile moderne pretenioase, de vitrine

japoneze i de mici suveniruri de prost gust.Doi servitori i un ofer erau tot personalul.

Doamna Untersohn, aezat n salon, n faa unui biroumonumental, cu un ciot de creion n mn, cu o carte de conturisub ochi, ncerca s fac fa cheltuielilor gospodreti.

Ea beneficia de un venit fix care i-ar fi permis s duc o viaconfortabil; dar punga ei era obiectul unor cereri frecvente croranu putea s le reziste.

Arunc o privire spre ceasul ornat cu pietre preioase pe care-l purta la mn, se ridic mrind de nerbdare i urc n camera

sa ca s mbrace un mantou fr pretenii i o plrie foartesimpl.

45


46/135

Iei fr s-i anune plecarea, se ndrept spre Edgare Roadi lu autobuzul. Era ora nou cnd ajunse la interseciaMarylebone Lane cu Knowlby Street. Casa Higgson era oconstrucie mic, folosit ca birouri, i fusese ridicat ca o cas delocuit de ctre un proprietar ntreprinztor. Stlpii de la intrare

erau plini cu plci de aram purtnd pe ele diverse nume. Pe unadintre ele, doamna Untersohn citi: Blonberg, financiar, scris culitere galbene splcite.

Ua de intrare era nchis. Sun. Aproape imediat auzi undeclic i ua ced. O nchise, merse pe un coridor strmt i ncepus urce scara. La al treilea etaj ajunse pe un palier n care ddeaudou ui. Ea ntoarse mnerul celei din fa i intr ntr-ocmru sumbr, luminat de o lamp prfuit.

Intr! strig o voce.Lumina ce venea din anticamer era suficient ca s seobserve o mas mic ce prea lipit de un perete. Totui, doamnaUntersohn cunotea foarte bine locul, cci se aez, trgndu-isufletul, la acea mas; peretele nu era dect un paravan metalicsubire, iar n spatele acestuia se gsea omul cu care ea aveatreab.

V-am primit mesajul, zise din ntuneric o voce cavernoas.Cerei o grmad de bani!

Eu vreau o grmad de bani! rspunse ea pe ton grav.Milioane! Dac drepturile mele ar fi

Drepturile dumneavoastr m intereseaz prea puinDar, n schimb, exist cteva lucruri la care in foarte mult. Aivenit la momentul potrivit. Doamn Untersohn, dac fiuldumneavoastr ine la via, trebuie s nceteze orice vizit laLongford Manor!

Nu tiu despre ce vorbii, domnule Blonberg. Fiul meu? Nuel a fost la Longford Manor. Eu am fost. i a fi reuit mai uor snduioez o piatr dect s obin de la Clifton s-i fac datoria nceea ce m privete. El noat n aur, n timp ce eu sunt obligats chibzuiesc fiecare bnu

Fiul dumneavoastr a fost la Longford Manor noapteatrecut, relu vocea cu accent sever. A ptruns n camera doamneiClifton. Ar trebui s-mi mulumeasc n genunchi pentru serviciulpe care i-l fac n acest moment Ct dorii s v dau? adug elbrusc.

O mie de lire, domnule Blonberg

46


47/135

V trimit cinci sute prin pot. Avei foaia derecunoatere?

Ea scotoci n poet, scoase o foaie de hrtie pe care ostrecur printr-o crptur asemntoare celor de la cutiilepotale, fcut n paravanul metalic. Imediat, auzi fonetul

caracteristic bancnotelor i vzu un teanc de bani pe masa din faasa. Dai drumul la clana automat de la u nainte de a iei

i nchidei-o dup dumneavoastr. i, ca de obicei, ateptai nanticamer pn auzii sunnd.

Doamna Untersohn se ridic. A vrea s v spun c fiul meu este incapabil s fac ceva

ru. El are o nclinaie natural spre buntate, fiind un gentleman

prin natere; dar Mai bine un gentleman nscut dect un gentleman mort!Ateptai n anticamer.

Ea iei. Imediat auzi declicul unei ncuietori, apoi un zgomotslab care dispru n linitea ncp

edgar wallace - falsificatorul

Documents