edgar wallace - denuntatorul

7/31/2019 Edgar Wallace - Denuntatorul

1/153

EDGAR WALLACE

DENUNTORUL

TITLUL ORIGINAL: THE SQUEAKERADAPTARE DUP EDIIA APARUTN EDITURA ISTAL S.A.R.TOATE DREPTURILE ASUPRA ACESTEIEDIII SNT REZERVATE EDITURII NANAISBN 973-95259-0-3

1


2/153

1___________________________________________

Era o noapte vijelioas. Vntul biciuia cu furie stropii deploaie, amestecai cu fulgi de zpad. Nici un om cu minteantreag nu s-ar fi ncumetat s ias pe Putney Common. Un vntngheat te ptrundea pn la piele i ntruct se ntunecase, LarryGraeme trebui s se foloseasc de lanterna de buzunar pentru anu se mpiedica de bordura trotuarului, la trecerea strzii, deifelinarele i rsfrngeau lumina lor obinuit.

Se simea bine n mantaua i galoii lui de cauciuc, iar

umbrela respectabil pe care o purta, i era mai degrab unobstacol, dect o pavz.Aruncndu-i privirea pe cadranul ceasului brar, vzu c

lipseau doar cteva minute pn la ora fixat i Marele necuno-scut era punctual. Mojic, dar punctual, Larry intrase mai de multn legturi de afaceri cu Marele Necunoscut, cu toate c mereu se

jurase c se va lipsi de o asemenea tovrie. Omul nostru ridicapreurile, ns dac lui i se vindeau lucrurile, riscul de a fi prins,

era egal cu zero. De data aceasta ns, Larry hotr s i seplteasc aa cum va cere, fr nici un dac ori ns . M rog,diamantele doamnei Rissik i aveau preul lor cunoscut i stabilit.

Toate coloanele ziarelor erau pline numai de ndrzneul furt, iarntreprinderile de asigurri publicaser valoarea fiecrei bijuterii.Nu mai ncpea nici cea mai mic ndoial asupra ctigului, pecare fiecare piatr-l va aduce. Tocmai pentru acest motivprecumpnitor, Larry strecur la mica publicitate anunul ticluit,

ca de obicei discret, misterios.n cartierul Putney Common (n direcia Wimbledon) s-apierdut joi seara, Ia 10 i 30, o gentu galben. Coninutul: cinciscrisori de valoare numai pentru posesor

Gentua galben cu cinci scrisori slujea drept aviz MareluiNecunoscut i nsemna c i se ofer bijuterii de mare valoare.

O gentua cafenie nsemna blnuri. O gentu albprevenea pe respectivul, c ofertantul are bancnote false de pus n

circulaie. Cele cinci scrisori semnalau valoarea mrfii, printr-unnumr cu cinci cifre.

2


3/153

i era joi, ora 10 i 30 seara. Larry atepta n stradaRichmond. Ceasul de la biserica apropiat btea exact ora fixat.Punctual, mormi el pentru sine, cnd zri la captul strzii,nind dou luminie umbrite, al cror reflex se mrea prinapropiere. Deodat, luminile se revrsar cu toat puterea lor

asupra omului din colul strzii.Limuzina i domoli mersul. Maina cu capota leoarc deploaie stop n dreptul lui Graeme; din bezna cupeului se auzi ovoce cam aspr:

Ei bine? Bun seara, efule.Larry se trudea s recunoasc mutra vorbitorului. i ddea

perfect seama c ar fi fost absolut de prisos s se foloseasc de

lantern, cci Marele Necunoscut i pusese desigur masca.DarMna ce se sprijinea de clana portierei nu era nmnuat,

iar unghia celui de-al treilea deget era crpat i n dreptul primeiarticulaii se putea distinge o dubl cresttur, de-a curmeziul.Mna se retrase rapid, ca i cnd cellalt ar fi surprins ochiulcercettor.

A avea o afacere ocazie minunat. Ai citit ziarele? N-o fi vorba de briliantele Rissik? ntocmai despre ele. Fac treizeciidou de mii de lire

sterline ceea ce face una cu alta una sut treizeciidou mii dedolari marfa uor de plasat. Femeia asta, Rissik, i-a vrt baniin pietre preioase dar nu n giuvaeruri franuzeti, orbitoare, ce-idrept, ns fr nici o valoare. Eu pretind numai cinci mii

O mie dou sute auzi Larry glasul din interiorul mainii.Noteaz c dau cu dou sute peste ct socotisem.

Larry rsufl din greu. Oferta mea e raional, urm el. Ai obiectele la d-ta? Nu, nu le am la mine.Dup modul n care i rspunse Larry, omul nostru i ddu

seama c acesta l minea.i nici nu le voi aduce dac nu ne vom nelege negustorete.

Un bijutier evreu din Maida-Vaile mi-a oferit trei mii i frndoial ca va depi cu mult acest pre. Oricum, te prefer pedumneata riscul e mai mic. D-ta m nelegi ce vreau s zic.

3


4/153

i dau o mie cinci sute sta e ultimul pre replicomul din main. Uite, am banii la mine i dac eti detept,accept.

Larry cltin din cap. Te rein zadarnic, adaug el politicos.

Deci nu vrei s faci afacerea? Ne pierdem vremea de prisos observ Larry. Nici nu-iterminase bine replica, i limuzina se i puse n micare,disprnd n obscuritatea nopii furtunoase, fr ca Larry s fiputut zri mcar numrul. Larry i aprinse mucul de igar,ndreptndu-se apoi ctre mica main ce o lsase la colul strzii.

Nici vorb c Shylock se rsucete n groapa lui n noapteaasta, fu singurul comentariu al lui Larry.

Nici nu se mplinise o sptmn, cnd Larry ieind dinrestaurantul Fiesole, o apuc pe strada Oxford. Oricine l-ar fivzut nu l-ar fi luat drept altceva dect un cetean onorabil,distins, ntre dou vrste, cruia i place confortul vieii iapreciaz o mncare bun. Floarea ce-o purta la butonierapardesiului, prea c vestete mulumirea sa sufleteasc.

De altfel avea toate motivele s se simt satisfcut, deoarecevnduse cu un pre bun bijuteriile d-nei van Rissik i nimeni dinimensul cuprins al Londrei nu avea habar de fapta pe care osvrise, fiindc lucra singur, fr parteneri.

Stnd pe trotuar n ateptarea unei maini, fu luat de bra deun brbat nalt, voinic, bine legat, plin de familiaritate.

Bun ziua, Larry!Scrumul igrii acestuia czu pe trotuar, fr nici un motiv

anume. Era singura dovad a tulburrii fumtorului. Bun ziua, domnule inspector! zise el surznd amabil.

Sunt bucuros s te rentlnesc.O privire circular relev lui Larry prezena altor trei colegi ai

inspectorului de poliie Elford, aa c accept destinul cu ofilozofic resemnare i se urc linitit n maina poliiei, mpreuncu detectivii siguranei. Tot timpul drumului continu s fumeze is plvrgeasc imperturbabil, pn ce maina coti pe ngustuldrum al Scotland Yardului, oprindu-se n faa autoritiipoliieneti Common Row.

4


5/153

Formalitile preliminare fur de scurt durat. Graemeascult n tcere i un zmbet i lumin faa ntunecat, la auzulreclamaiei contra sa. Apoi zise:

Locuiesc n Claybury Mansion, nr.98. Ar fi foarte drgudin partea dvs. dac mi-ai aduce un rnd de haine de acas. N-a

dori s apar n faa judectorului de instrucie ca unoberchelner. Domnule inspector, n-ar fi oare cu putina svorbesc cu Barraball? Am auzit c-i un om stranic i a vrea cudrag inim s-l fac pe unul sau pe altul s-l simt puin.

Elford era de prere c nu prea sunt sori de izbnd s deaochii cu misteriosul ef de poliie Barraball, dar cnd ua de oelse nchise n urma lui Larry, Elford se repezi peste drum, la oficiulcentral de siguran i-l gsi pe inspectorul general Barraball,

instalat comod n fotoliul su, fumndu-i tacticos pipa. Tocmaiera ocupat cu nite documente secrete trimise de la registraturaSiguranei. Am pus mna pe Larry, d-le Barraball, exclam radiosElford. Dorete struitor s v vorbeasc, totui l-am fcut atentc va fi tare greu, dac nu chiar imposibil. ns dvs. tii cum suntaceti indivizi.

Inspectorul ef se ntinse pe speteaza fotoliului, ncruntndu-se.

Cum?! A ntrebat de mine? Pare c devin tot mai cunoscut,spuse dnsul cam dojenitor.

Se vorbea n Scotland Yard c Barraball, care trimisese labara justiiei muli oameni, care nici nu se ateptau, nu aprusenici o dat ca martor i c rmsese o enigm chiar i pentruziaritii, care se ocupau n special de furturi i crime. Acetia ltiau doar dup nume.

De opt ani funciona n aceeai ncpere lunguia de laetajul al treilea, nfundat n acte i dosare, pe care le cerceta imiglea n cele mai mici amnunte, pe care altul nici nu le bgamcar n scam. Datorit perseverenei i perspicacitii sale,demasca dibcia celor mai prudeni criminali. Descoperisesistemul dup care opera olandezul Goom, asasin i bigam nacelai timp. Totui, niciodat nu-l zrise pe acesta. Un scurtanun publicitar ntr-un ziar din Londra, coroborat cu un articoladintr-o revist necunoscut german, i fusese de ajuns ca strimit la pucrie pe via pe fraii Laned, cu toate c erau cei maiabili i rafinai excroci din ci exist pe glob.

5


6/153

Am s-i fac o vizit amicului, spuse el ntr-un trziu iporni spre celula sumbr, unde avea s stea de vorb cu LarryGraeme.

Larry, care cunotea numeroi poliiti englezi i americani, lsalut cu un zmbet silit.

M bucur c fac cunotina i cu Dvs., d-le inspector ef.M-ai prins cu lucrurile furate. Cazul meu n-o s v dea mult delucru. n cufrul meu de la hotelul Schelton vei gsi destul, cas m putei trimite la nchisoare de zece ori. O prea marencredere, a fost ntotdeauna slbiciunea mea.

Dar Barraball nu replic nimic, ateptnd o ntrebare pe careo presimea.

Cine m-a denunat, d-le inspector-ef? Numai asta a dori

s aflu i apoi sunt gata s m las dus cu alai la pucrie. A vreas tiu cine-i denuntorul care mi-a jucat festa?Barraball persista totui n mutismul su.

Cunosc doar trei ini pe care i bnuiesc adug el,numrndu-i pe degete. Nu in s le divulg numele. ntiul, esteacela care a cumprat obiectele este al dracului de pehlivan.Numrul doi mi-e foarte dumnos, dar este n Frana acum. Peurm vine al treilea, afurisitul acela cu cresttura pe deget iunghia crpat; el mi-a oferit o mie cinci sute pentru ntreagacolecie, a crei valoare este de dousprezece mii de lire pe puin.ns nu avea de unde s m cunoasc.

Dac ai fost tratat astfel, atunci d crile pe fa. Cine-iindividul cu unghia crpat?

Larry zmbi batjocoritor. S-l spun ia, crora le place s denune pe alii. Eu nu. tiu bine c i pun o ntrebare ciudat, cci n-a existat

cndva vreun poliist care s-l divulge pe denuntor.Larry i fix nerbdtor privirea pe chipul inspectorului-ef,

care printr-un gest al capului confirm cele spuse de acesta. Dumneata crezi c unul din cei trei tinuitori, te-a trdat.

Spune-mi cum i cheam i pe onoarea mea c-i voi spune i eunumele care te intereseaz, cu condiia doar s-i numeti.

Larry l sget cu privirea i apoi cltin din cap. Nu pot trda doi, ca s prind unul! Asta tii i

dumneavoastr mai bine ca oricare altul.Inspectorul-ef i rsuci ngndurat mustcioara-i neagr.

6


7/153


8/153

nceput s se nglbeneasc n parc. O pereche clca cu pai raripe aleea pietruit dintre Marble Arch i Hyde Parc Corner. Mergeafoarte ncet, n ciuda zilei att de frumoase i de strlucitoare, cucerul fr nori; vntul btea dinspre rsrit i prevestea apropiereaiernii.

Brbatul era trecut de 40 de ani, de statur mijlocie, binelegat. Lungile uvie argintii n prul su negru era prima impresiede om tnr, pe care i-o ddea chipul lui juvenil i neted deadolescent.

Trebuie mai nti s ai cu ce tri, spuse el. Azi nu mai poigsi o slujb aa de uor ca nainte de rzboi. i n definitiv am osituaie destul de bun!

Beryl Stedman ddea din cap.

Nu este ceva pentru dumneata, cpitan Leslie, obiectnsoitoarea cu timiditate, continund apoi grbit, dar este o altchestie care m scie i pe care n-o pricep de loc. N-a dori s te

jignesc, spunndu-i-o. Nu sunt att de susceptibil, replic el. Spune!Totui nsoitoarea nu nimerea cuvintele potrivite. Frank spune, urm ea ntr-un trziu, c colegii dumitale

nu te prea agreaz i asta nu o pot pricepe. Dar te rog, fi discret,nu-i vorbi nimic din cele ce i-am spus acum. Ar nsemna s nurespect ncrederea pe care o are n mine. Totui

El ddu din cap. Este adevrat c nu sunt prea simpatizat, a putea spune

chiar nepopular. n unele privine contrastul este chiar izbitorntre mine i logodnicul dumitale, domnioar Stedman.

Din tonul acestei confirmri nu reieea nici amrciune nicirepro sau vreo comptimire pentru sine nsui.

Frank Sutton tie cum s-i ctige respectul personaluluisu. M amuz de-a binelea vznd cum l salut subalternii. Maic ai zice, c i cad n genunchi, de cum se ivete el n birou.

Asta nu-i frumos din partea dumitale, observ domnioaraStedman.

N-am intenionat s umilesc pe nimeni, replic el, dendat.

Repet, este amuzant, chiar instructiv, ca s m exprimcorect. Dac Frank Sutton ar cere personalului s se istoveascmuncind noaptea o sptmn ntreag cu siguran c ordinul ar

8


9/153

fi considerat drept o favoare deosebit. ns dac eu, de exemplu,a reine personalul numai cinci minute dup ora de servici, s-arrzvrti cu toii.

i rse n sinea lui. Numai unul m simpatizeaz ntr-adevr, un oarecare

Tillman. Funcioneaz la noi abia de dou sptmni. Totui ncnu sunt sigur dac nu-l interesez dintr-un motiv ascuns. i apoiDar se opri brusc.

N-ai cumva i-un alt admirator? ntreb ea ironic. Elzmbi:

Nu tiu Secretara lui Frank se poart foarte drgu cumine. A putea spune chiar prietenos. Poate c fiind de atta timpn serviciul admirabilului Frank, aceeai buntate i amical

conduit a nceput s-o plictiseasc. tii c ai devenit ngrozitor? tiu, confirm el, cu un rs comunicativ.Pentru fiecare femeie exist, pe lumea asta, cte un brbat

care trebuie numai s-i ias n cale, spre a o nelege i a fineleas. Nu-i nevoie nici de cunotin ndelungat, nici dediscuii lungi. Cum s-au ntlnit, se neleg unul pe altul, i restullumii nu mai conteaz. E ca i cum dou pri integrante,desprite de mult vreme, se regsesc, se reconstituie.

Ea avea un chip drgla, nespus de drgla i cnd JohnLesllie o vzu pentru prima dat pe logodnica efului su, simi caceasta e fiina pe care subcontientul su o cuta i o dorea.

Avea o senintate calm n expresie, care l ncnta. Aveaochii cenuii i pe buzele senzual arcuite flutura un zmbetfermector. De aceea, rmase oarecum stnjenit, aflnd c fata eralogodit.

Frank Sutton era un tnr impuntor. Era nzestrat cu oenergie tenace i se bucura de reputaia unei neobosite activiti.Succesele, totui nu diminuar afabilitatea lui nativ. n cadrulntreprinderii sale din Calford se muncea intens, cci ocupaia deexportator, ce nu nesocotete nici o afacere, orict denensemnat, i cerea desfurarea unei activiti intense.

Oameni energici, ntregi i cu succese bine meritate nu suntagreai de subalternii lor, sau foarte rar. Frank Sutton, dimpotriv,cucerise dragostea lor; zmbetu-i prietenos, cu care i stimulapersonalul la munc, sau l rensufleea la nereuitele inerente

9


10/153

oricrei afaceri, i ctig inimile tuturor. Cnd trecea prin birouri,rspndea parc o bun parte din fluidul activei sale energii ifiecare strngere de mn a lui, ddea un impuls nou, slujbailorsi.

Da, da un om foarte interesant, urm John Leslie.

Totui, recunoaterea capacitii d-lui Sutton nu pornise dininim. Beryl, ns nu vedea n cuvintele lui, dect confirmareaimpresiilor i aprecierilor sale despre Frank.

A dori s nu fie aa de perfect, obiect ea suspinnd.Apropo, nu cunoti cumva d-ta pe un oarecare Barraball, funcio-nar superior de poliie, la Scotland Yard?

John Leslie fcu un gest negativ. Nu, nu-l cunosc personal; de altfel nimeni nu-l cunoate

exact. Am auzit vorbindu-se mult despre el. Zilele acestea numelesu a fost citat i repetat de nenumrate ori n ziarele noastre.Chiar asear, Frank a amintit numele, ntrebndu-l pe d-l

Friedmann, dac-l cunoate. Adic, Frank e de prere i se oprisubit constatnd c s-a aventurat iar ntr-o chestiune secret. ndefinitiv au disprut, continu d-ra Stedman, dou pachete,despre care tii i d-ta. Frank i propuse s-l ntiineze peBarraball despre misterioasa dispariie. i-a vorbit i dumitale ?

Nu, aflu abia acum, rspunse John. Eu unul ns, mndoiesc c Barraball are s dea curs reclamaiei. Nu e dintre aceiace-i pierd vremea cu furturi nensemnate, dar iat acolo cinevacare e suprat pe mine.

Doi domni le ieir nainte; amndoi nali, dei LewFriedmann arta ceva mai scund prin inuta lui ncovoiata. Era unom cu trsturi aspre, cu nasul ncovoiat, cu gura mare i lat icu brbia puternica. Se vedea c a trebuit s nfrunte multe nvia. Brbatul de alturi era tnr, frumos, cu prul blond i cuochi albatri. Zmbi de cum l remarc pe John Leslie i pe Beryl,logodnica lui; printre buzele lui strlucea albul danturiiimpecabile. Friedmann nu imit acest zmbet, din contr, priveancruntat, de la John la Beryl.

Credeam c eti invitat la mas, la d-na Morden, zise el nsfrit, pe un ton aspru.

M-am ntlnit cu cpitanul Leslie, pe strad. Desigur ntmpltor? Bine!

10


11/153

Cuvntul nu exprima totui mulumirea, fiindc tonul nsuil contrazicea.

Pare-mi-se c nu te-a copleit munca, Leslie? Nu prea. La mine, munca n-a copleit nc pe nimeni, adug

Sutton glume. Prea c prezena subalternului alturi delogodnica lui, nu-l surprinsese de loc. Fiecare poate s se plimbe,cci are timp, nu-i aa Leslie? i continund, se adres surztorlogodnicei: Nu te lsa intimidat de btrnul Lew! E uneorifantezist, imaginndu-i ns mereu c oamenii ncearc s-irpeasc comoara, adug el, lovind semnificativ cu cotul pevrstnicul su tovar.

Friedmann nu avea niciodat chef de glum. Astfel se

produse o pauz foarte penibil, dar Sutton l lu de bra pe Leslie,rznd: Nu mai e nevoie de prezena mea Lew i sunt sigur c nici

de prezena directorului meu nu mai e nevoie.Leslie ncerc s prind o privire din partea fetei, dar nu

izbuti, cci Beryl se fstcise. Numaidect porni alturi de efulsu, relund calea pe care venise. Sutton devenise guraliv iextrem de afabil. i prezenta volubil, ct de nguste suntprejudecile btrnilor n general.

Ceea ce-i bizar la Friedmann, e c te simpatizeaz foartemult : adic atunci cnd l vede pe directorul meu Leslie, singur.Pare c te consider drept un don Juan. Dar nici remarca luidespre Beryl n-o iau n seam. Friedmann ca i toi oamenii demod veche, e bnuitor i nu se face s lupi contra ciudeniilorbtrneti.

Leslie scoase tacticos o igaret din tabachera lui de argint io potrivi rsucind-o. Un zmbet vaporos apru n colul buzelorsale sensibile.

Te nemulumete cumva ntlnirea mea ocazional cu d-raStedman?

Era ntr-adevr uimitor, c nu gsi de cuviina nici mcar ase scuza, ori a insista asupra inocenei, ce trebuia s o aibprivitor la ntlnirea cu logodnica patronului su.

Frank Sutton ridic din umeri doar. Apoi: Ce idee?! Firete c nu m contrariaz de loc. La drept

vorbind, iat cum privesc eu cazul. n ultimii dumitale zece ani n-

11


12/153

ai avut ocazia, din cauza mprejurrilor nenorocite, s ntlnetifemei frumoase i eu am credina c, prezena unei fete drgueeste perfect salutar pentru dumneata. Nu m ndoiesc c nu i-edezagreabil sinceritatea mea Ce zici?

Leslie mic capul n chip negativ. Sutton urm:

Pentru mine eti o experien; fac ntotdeauna experiene,cu toate c majoritatea lor s-au sfrit prost, pentru mine. Ei bine,a dori s te lecuiesc adic: nu vreau s zic c in s te fac maibun, ceea ce sun a pedanterie, dar nu-mi plac lucrurile fcute pe

jumtate. Obinuiesc s fac totul pe de-a-ntregul.Chiar urechea cu cel mai ascuit sim auditiv, nu ar fi prins o

ct de infim artificialitate n tonul glasului su. Dimpotriv,Sutton se exprima linitit i natural.

Beryl e frumoas. Aceasta este incontestabil. Chiarspiritele obiective nu pot judeca altfel. i apoi nu sunt paturcesc, care pretinde femeilor s-i acopere faa n prezena altorbrbai. Prerea mea e c orice fat nu poate s cunoasc suficientpe brbat. Aceasta i-am spus-o ntocmai i btrnului Lew. Dar,repet: e un om de mod veche.

i n felul acesta patronul continu s vorbeasc directoruluisu, pn ce ajunser pe strada Oxford. Aici l atepta maina ncare luar loc amndoi, primul urmndu-i teoria pn ajunserla birou.

ncperile firmei Frank Sutton & Comp ocupau cele treietaje ale cldirii din colul nvecinat cu Midlesex Hospital. Stradanu se gsea ntr-un cartier aristocratic; era pur i simplu o stradcomercial, paralel cu strada Oxford. Sutton se stabilise aici cuase ani mai nainte. Firma la nceput modest, progres rapid.Filialele sale erau mprtiate n toat lumea. Un mare antrepozitdin docurile East India erau proprietatea lui. Contrariu majoritiiexportatorilor, care aveau fiecare specialitatea lor, Sutton se ocupacu orice fel de afacere, din orice bran i nici o propunere nu i seprea neglijabil, sau nensemnat.

Pe cnd naintau pe coridorul larg, de-a lungul cruia senirau intrrile etichetate ale diverselor birouri administrative,Sutton vorbi i despre marea expansiune a ntreprinderii luicomerciale.

Ai avea o bun ocazie la mine, Leslie, dac ai ti s lucrezienergic i cu prevedere

12


13/153

Deodat schimb tonul i i se adres brusc: Mai nti i cer deplin sinceritate, Leslie.John Leslie i fix ochii n ochii patronului fr a se arta

surprins. Nu prea v neleg, zise el apoi.

Nici eu nu te neleg, replic Frank netulburat. Unde-ipetreci nopile? Ce faci n orele dumitale libere? Mi-am luat oresponsabilitate mare, angajndu-te. Lew Friedmann nici nu tie.Pare c ii a ascuns ceva de mine i a dori s tiu ce anume.

Leslie crezu nimerit s nu obiecteze deocamdat nimic, ci s-i plece privirea la picioarele lui Sutton. Pe urm zise rznd:

Credeam c m cunoti suficient. Fiindc eti foartecurios, trebuie s-i destinuiesc ocupaia mea de predilecie:

cumpr ieftin i vnd scump, i cnd am vreme, mi petrec timpuldenunnd pe alii.

3___________________________________________

Frank i privi directorul ce rmsese peste msur de nmr-murit.

Cumperi ieftin lucruri pe care le vinzi scump? repet elrar. ntrebuinezi timpul liber s denuni pe alii? Asta nu pot sneleg.

Nici nu-i de mirare, continu Leslie zmbind, fiindc n-aiavut educaia mea.

Frank deveni din nou vesel i vioi, precum fusese.

Enigmatic mai eti, dragul meu! Mi se pare c n-amntlnit niciodat un astfel de om. Pcat! exclam Leslie rece. Indiferent. Nici nu i cer s-mi explici ce nseamn a

denuna pe alii. Sun ca i cum ar fi ceva foarte nedemn.Leslie nu se art vexat.

Sunt nedemn, recunoscu dnsul i nc n asemeneamsur, nct i dau perfecta dreptate bunului Friedmann. Dac

a fi n locul dumitale d-le Sutton i d-ta ai fi n locul meu, atuncii-a interzice categoric de a mai vorbi cu Beryl, ntre patru ochi.

13


14/153

Mai mult; dac a fi Sutton, l-a chema pe John Leslie, i-a pltileafa i i-a arta ua. Nu eti prudent scuz-mi sinceritatea inici n-ai fost cnd m-ai angajat n serviciul d-tale. Nici unul dintremiile de comerciani tineri, energici i activi nu i-ar fi luat risculs m ia n serviciul lui. i nici unul la un milion de brbai nu

mi-ar permite ntlniri cu o fata frumoas, ca Beryl Stedman. i d-ta n felul dumitale eti unic.Frank se porni pe rs ca i cum s-ar fi simit perfect

contient n manifestarea sa. Totui zise: Poate c nu sunt ndeajuns de prudent, precum zici. i

schimbnd ideea continu: cum se prezint Tillman ? Ne vedem foarte rar. De ce vrei s tii?Ajunser n apropierea camerei de lucru a lui John, care se

opri din mers, pe cnd Sutton i netezea brbia. Nu i-a putea spune precis, dar mi se pare aa de straniu,aa de misterios. E drept c la nceput l-am suspectat, nscertificatele i recomandrile lui mi-au risipit suspiciunea. Ai fidrgu dac mi-ai spune prerea dumitale.

Dac ai vreo bnuial asupra lui, mai bine l-ai concedia,zise Leslie scurt.

Buntatea e o slbiciune a mea. Bietul tnr cuta oslujb i astfel l-am angajat. mi vine greu s-l azvrl pe drumuri,numai pentru c nu mi plac ochii lui.

Cineva l strig pe patron, de la captul opus al coridorului.Sutton salutnd cu mna, se deprta. Leslie auzea nc paiigrbii ai patronului i convorbirea vesel i afabil dintre acesta ipersoana care-l chemase, apoi dispru ntr-un coridor lateral.

Leslie se ndrepta spre ua biroului su, o deschise ncet icu precauie.

Camera, frumos i bine amenajat, cum se cuvinedirectorului unei vaste ntreprinderi, avea n perete un fel de casde bani.

n afar de marea mas de lucru a lui, se mai afla i omsu, la care lucra secretara particular a lui Frank Sutton.

Secretara nu se afla n camer; dar n ncpere mai eracineva. Un brbat aplecat peste masa lui de lucru, prea ccerceteaz hrtiile. Leslie l observ cteva momente pe cercettori zmbi pentru sine.

Ai pierdut ceva, Tillman?

14


15/153

Surprins de ntrebare, slujbaul se opri subit din lucru. Nuera nici tnr, nici btrn i prul negru ca pana corbului, iddea o nfiare tuciurie.

Da, nu gsesc nota de calcul, rspunse el netezindu-imustile i barba, simptom vizibil al ncurcturii lui.

De cnd funcionezi la firma noastr, Tillman?Subalternul i fix privirea pe parchet, parc ar fi cutat peluciul podelei, rspunsul potrivit.

De o lun.Leslie confirm printr-un gest.

n rstimpul acesta scurt te surprind a doua oar cutndn hrtiile de pe biroul meu. Nu cred c vom mai colabora multmpreun.

Tillman l privi drept n fa pe eful su i prea c n colulgurii i flutur un zmbet. Era dintre aceia care nu rd niciodat. Mi-ar prea ru s fiu nevoit s cred asta. De fapt,

ndjduiesc, cpitan Leslie, c o s ne cunoatem mai de aproape.Leslie inspect repede hrtiile de pe mas, cci sertarele

biroului erau ncuiate bine. Nu constat nimic important i crezunimerit s schimbe discuia.

M-a cutat cineva? ntreb el. Da, un oarecare domn Graeme exact, domnul Larry

Graeme, rspunse Tillman cu ochii pierdui n zare, precum i eraobiceiul. Totui o fugitiv privire asupra directorului fu de ajuns cas surprind schimbarea trsturilor de pe faa lui John Leslie, laauzul acestui nume.

Graeme. Ce vrea sta? Presupun c are s v vorbeasc ceva urgent, rspunse

Tillman cu ochii mereu pierdui n zare, parc absent.Tillman se uit din nou la Leslie i zmbi. Acesta era necjit

i i ncrunta fruntea. D-l Graeme va veni din nou la ora ase, adug

subalternul, scrutnd fizionomia directorului. Dup cte mi-aspus fr nici o jen, bnuiesc c tocmai fusese eliberat dinpucrie. L-ai cunoscut?

Aa i aa, rspunse Leslie pe un ton nbuit, dardeodat se rsti la subaltern: Dar ce-i nchipui d-ta, c ncercis m descoi? i cu un gest poruncitor i art insolentului ua.

Totui acesta nu se grbi de loc s se execute.

15


16/153

Tillman, continu Leslie, poate c nu i dai seama. Teprevin c nu permit nimnui i sub nici o form s m spioneze.Dac te mai prind o dat c-mi violezi corespondena, te iau de gtpur i simplu i te azvrl afar! M-ai neles?

Un moment prea c Tillman s-a pornit pe rs, nemaiinnd

seama de tact; ns renun i i ncrunt doar fruntea. Ar fi pentru mine o experien senzaional, ripost elstrecurndu-se apoi repede pe u. ntr-o clip era afar.

n dup amiaza acestei zile, secretara lui Sutton era liber,deci Leslie se tia nestingherit. Cu toate c avea de lucru nu seaez Ia treab, ci mereu se ducea la fereastr privind n strad.Cnd ncepu s se nsereze i s se aprind primul felinardescoperi omul pe care-l cuta i care sttea rezemat de un felinar,

cu igara n gur i minile vrte n buzunarele pantalonilor.Leslie fcuse de cteva ori naveta de la birou la fereastr,constatnd tot de attea ori, c Graeme mpietrise n aceeaiatitudine impasibil, cinic.

4___________________________________________

Larry Graeme era un ho profesionist, care opera de unulsingur, fr ajutorul altora, i tot i numra civa amici. Cnd fueliberat din pucrie, ntr-o diminea de februarie, se duse mainti la domiciliul su situat la Southwark, unde gsi totul nregul. Locuia ntr-un imobil cu multe apartamente, la o distande cca. 100 m de Flowerstreet. Locatarii imobilului erau oameninstrii, cu reputaie onorabil, care habar n-aveau de aceastlocuin a fostului pucria. Nici chiar Barraball, harniculinspector-ef de poliie nu tia de acest refugiu a lui Larry Graeme,cci altfel ar fi descoperit sub pat o lad ncuiata, coninnd mulibani.

Gazda lui Graeme se obinuise cu absenele dese alechiriaului. Deoarece mprumutase gazdei bani, lund garanieipoteca asupra casei, apartamentul su nu putea fi nchiriataltcuiva.

16


17/153

Graeme se strecur n camera lui micu, unde gsi totul aacum lsase. Nici mcar o igar nu lipsea din cutia de cedru puspe cmin.

Prima grij a lui, nu fuser banii de sub pat, ci browningul icutia cu cartue, cci ieise din pucrie cu o anumit hotrre.

Timpul petrecut de ast dat n nchisoare l influenase foartemult n ru. Era de acum prea n vrst i suportase prea mult.Dei era ca fel de om, linitit, predispus la resemnare, totuicptase gnduri rzbuntoare. Discuiile ce se duceau laspltoria penitenciarului, unde i se dase o atribuie, contribuiri mai mult la sporirea urii sale.

La spltorie dduse peste un camarad, care fusesecondamnat la zece ani, n urma denunului anonim, ticluit de

acelai Mare Necunoscut . Nimeni n afar de Larry nu tia deunghia crpat, tain pe care Larry o pstra pentru sine. Regretachiar c i vorbise despre aceasta, lui Barraball.

nchisoarea l chinuise de ast dat peste msur. Temniceriise purtau neomenete cu el. Fusese pedepsit n dou rnduripentru introducere clandestin de tutun i n afar de victimadenuntorului, toi ceilali arestai i erau strini.

ntors la Londra se gndea i medita nencetat. Se gndea launghia crestat, la denuntor i la browningul su.

Avea un singur punct de reper: unghia crestat. Acesteia i semai aduga altceva. Denuntorul cumpra n stil mareautomobile furate, pe care le dezmembra i le vindea. Larry studieregiunea i nimeri ntmpltor n Regent Street, la manichiuristaomului cu unghia crestat. Ea vzuse bine i semnul de deasupraprimei ncheieturi a degetului.

Nu tiu cum l cheam, rspunse manichiurista, ns l-amvzut adesea intrnd n Casa Comercial din Mortimar Street.Locuiesc aproape de Tottenham Court Road i astfel trec prin faacasei, zu ar fi o miraculoas ntmplare dac dvs. l-ai regsi prinmine pe fratele dvs.

Ai dreptate, confirm Larry. Pretinsul frate era un pretextpentru uurarea cercetrilor lui. Tnra fat era o bunobservatoare, de la care i completase ndestultor semnalmenteledenuntorului, aa c l-ar fi recunoscut imediat ce l-ar fi vzut.

Cercet cu de-amnuntul strada Mortimer, scrutnd pefiecare trector ce intra n casa de export Frank Sutton & Comp.

17


18/153

i pe fiecare ce ieea de aici. n ultimele zile se mprietenise i cudoi funcionari ai ntreprinderii. Ultima rmi de ndoialdispruse din clipa cnd ntr-o sear atepta la locul oportun cuun mic revolver ascuns ntr-un buzunar i avnd n cellaltbuzunar biletele de vapor i tren ce aveau s-l duc n Pdurea

Neagr, unde se refugia de obicei, cnd rmnerea n Anglia eraprea periculoas.Funcionarii firmei Sutton prsir birourile, disprnd n

cea.Puin nainte de ora ase, Sutton mai trecu o dat prin biroul

lui Leslie i n timp ce i trgea mnuile, mai tras o duzin densrcinri, directorului su, prsind apoi biroul.

Leslie atept pn cnd nu se mai auzir pe coridor paii lui

Sutton i se uit din nou pe geam.Ceaa se fcea din ce n ce mai deas, iar omul ce atepta joslng felinar, dispruse.

Deschise apoi un sertar din masa lui de lucru, scoase miculsu revolver, pe care-l vr n buzunar, i puse paltonul i ieitiptil afar, nchiznd ua fr zgomot.

La captul opus al coridorului, era o camer ce prea goal,cci prin geamul uii nu se mai vedea lumin. Totui cineva eranuntru: Tillman. Acesta l observ printr-o deschiztur ce odescoperise, pe eful su cum se ndrepta spre ieire, apoi se ludup el, n ceaa groas.

Larry Graeme, ntre timp, i strmuta punctul de observaiepe trotuarul opus i sta rezemat de faada casei, pn cndntrezri umbra unui brbat ce ieea pe poarta ntreprinderii.Cnd acesta ajunse n dreptul su, Larry azvrli igara i se ludup el.

Hei d-le, exclam Graeme btndu-l pe umr. Acesta sentoarse i-l privi cercettor pe Graeme.

A! dumneata eti, Larry? Te-am vzut Aa! M-ai vzut? Vocea era linitit, dar o ur teribil

clocotea n el. Ascult ce am s-i spun. Fii atent! Acum te am la mn,

denuntorule. i am s te aduc acolo, undeNu vzu dect scnteia focului de revolver i ntr-o clip se

prbui mort la pmnt. Zece minute mai trziu fu gsit de unpoliist.

18


19/153

i numai inspectorul ef, Barraball tia sau presupunea cemn l ucisese.

5

___________________________________________

Josua Harras intr n redacia cotidianului Curierul Poteii se aez obosit i oftnd la masa redactorului. mplinise aizecide ani i avea chelie. Faa lui exprima duioie, blndee ibuntate. Fie iarn, fie var, purta aceeai plrie de paie i nu seputea dezobinui de ciudenia de a-i ncheia ntotdeauna strmb

mantaua cenuie. Vzndu-l i fcea impresia unui btrnintendent panic, drgstos, trecut la pensie. Nici chiarfizionomistul rutinat nu ar fi ghicit ocupaia real a acestuisexagenar. n toat Londra nu se putea gsi un reporter maipriceput i mai abil n ce privea complexul infraciunilor omeneti,ca acest om blajin.

i spnzur umbrela de marginea mesei, meteahn ce lsupra pe Field, i i rscoli buzunarele pn ce descoperi o igarturtit i strmb, pe care i-o aprinse.

Iar un asasinat, zise el ca pentru sine.ncrunitul Field, l fix dojenitor, pe sub sprncenele

stufoase. Nu cumva ai fi vrut s fie o cununie?Josua nu se mai ls impresionat de sarcastica ntrebare. S-au descrcat asupra victimei dou focuri de revolver, din

imediata apropiere. Probabil c arma fusese prevzut cu un fel desurdin. Victima se numea Larry Graeme i fusese eliberat dinnchisoare lunea trecut.

Josua i aprinse din nou igara. Graeme? zise cu interes Field. mi amintesc numele. El a

fost autorul furtului diamantelor Rissik.Josua fcu din cap un semn afirmativ. Barraball e de prere c Graeme a fost denunat. Denunat? Field se uit fix la reporter. L-ai vzut pe

Barraball? Asta e o poveste pentru tine.Josua fcu o micare negativ:

19


20/153

N-am vorbit cu el personal, ci telefonic. Mi-a dat una saudou indicaii care ar putea fi utile

Ia spune-mi, te rog, ce nelegi prin denunat? Crezi oarec e vorba de tipul cunoscut sub numele de DENUNTORUL ?

Josua dete din cap.

Exact, omul pe care eu l-am numit DENUNTORUL.Totui n general nu e nc cunoscut sub acest nume.i-l privi pe redactor uguindu-i buzele, ca i cum ar fi vrut

s fluiere. Field, redactorul ef, examinnd fizionomia reporteruluii zise c n viaa lui n-a vzut un contrast mai surprinztor ntrefizionomie i profesie, ca la btrnul Harras. Era n expresia luiceva pueril i stngaci. Vzndu-l nehotrt lng borduratrotuarului, erai tentat s-l apuci de mn i s-l treci strada prin

vlmagul ameitor al vehicolelor. Josua, prea un mouleblajin, sensibil i milos, pe care fiecare copila i l-ar fi dorit deunchi. Ar fi putut de asemenea s fie i secretar al unei societifilantropice. Nici cel mai mare fantezist n-ar fi putut s-iimagineze ocupaia lui Harras i nimeni n-ar fi putut bnui c nmomentul de fa cuta n mod subtil s clarifice acest omor.

Nu ncape ndoial c Barraball e un tip straniu, continuel, cltinndu-i capul. E ntr-adevr misterios, ori asta-i mpotrivatuturor tradiiilor din Scotland Yard. De obicei acolo i se spune totce se tie, ceea ce nu-i mare scofal i se tinuiete tot ce sebnuiete, ceea ce n-are nici o valoare. Dar s lsm asta. Cumine se ntmpl un fenomen ciudat: cu ct mbtrnesc, cu attdevin mai perspicace, precum a spus-o i David Garick lui Sir

Josua Reynolds S revenim la criminalii vii, l ntrerupse nerbdtor

redactorul set Field. Ce ai auzit de la Barraball i ce anume gsetistraniu la el?

Josua i cut buzunarele vestei, exact ase la numr, deunde, ntr-un sfrit scoase o fiuic de hrtie pe care nsemnasenumele i adresa cuiva. Barraball m-a sftuit s-i vorbesc omului,al crui nume e scris pe hrtia aceasta. n acelai timp mi-aistorisit unele lucruri despre el.

Field i ag ochelarii de nas i citi: Cpitan John Leslie cine o mai fi i sta? Ei vezi, tocmai aici este misterul pe care doresc s-l

dezvlui ct mai nentrziat.

20


21/153

i dup ce vr fiuica n buzunar, i aprinse igara pentru atreia oar.

E n curs o afacere stranic de senzaional i mnecjete faptul c iubitul nostru confrate Jurnalul ne-o va luanainte. Presimt c a nsrcinat cu treaba aceasta pe cel mai

priceput om al lor. i-aminteti, domnule Field, c te-am prevenitdespre asta de ctva timp.Field nu era de loc ncntat s i se aminteasc o greeal.

Dar, Josua, nu exist reporter n Londra cruia s nu-ipoat lsa un avans de trei sptmni, zise Field cu bunvoin. i

Josua era radios, cci i plceau complimentele.Asasinatul n sine, fcnd abstracie de circumstanele n

care se ntmplase, nu prezenta nici un interes special pentru un

reporter. Larry Graeme era un punga internaional; fusese omortpe o cea neobinuit de deas i era normal ca ziarele s expliceomorul, drept rezultat al unei certe. Asasinatul fusese svrit ncartierul Tottenham Court Road Charlotte Street cartierpopulat de strini, printre care unii chiar suspeci poliiei. Maierau presrate, n acelai cartier, o sumedenie de cafenele iclubulee unele clandestine, unde pungaii i aveau ascunztorilelor. Tot aici era i sediul unei organizaii anarhiste. ScotlandYardul i cerceta des pe muli din clienii tavernelor, care fusesern contact cu poliia pentru scandaluri, rniri, atentate i omoruri.

Era vrednic de notat, c niciunul din cei doi funcionari aifirmei Sutton, cu care se mprietenise Graeme, nu a informatpoliia c acesta dorea s se rzbune pe un om cu unghia crpat.Probabil c nu identificaser victima omorului drept strinul carese artase extrem de darnic.

n astfel de circumstane, poliia poate foarte greu sdescopere ceva. Asasinatul nu fusese vzut de nimeni. Dei doupersoane auziser dubla detuntur, acestea nu s-au apropiatpentru a afla cauza. Ucigaul avusese posibilitatea de a se pierde,nestingherit n bezna ceei. Nici mcar inevitabilul martor, carevzuse un om nalt ntunecat la fa, nu se prezentase.

Beryl se adncise n lectura crimei. Omorul trebuie s fi avut loc n apropierea biroului tu,

zise ea, adresndu-se logodnicului.Frank dete din cap afirmativ.

21


22/153

Chiar la col, nu mult dup ce am plecat acas. Portarulsusine c-a auzit mpuctura cteva secunde, dup plecarea lui

John.Lew Friedmann, care se aezase n voie pe fotoliul de lng

sob, ridic ochii ntrebnd repede: Dup plecarea lui John?

Portarul nu e sigur dac era Leslie sau noul funcionarTillman, cci au plecat unul dup altul. i eu trebuia s fi fost napropiere cnd s-a tras cu revolverul, cci ntlnisem un domn pestrad cu care am stat de vorb totui n-am auzit nimic.

Lew Friedmann i strnse buzele. Numele sta Larry Graeme mi pare cunoscut, n orice caz

nu mi-e strin. Nu cumva l-a vzut cineva la birou?Frank rspunse negativ.

Sracul?! exclam Lew comptimitor. E foarte probabil sse fi certat cu vreunul din banc, care l-a suprimat apoi.Hillford aa se numea splendida cas a lui Friedmann, era

n apropiere de Wimbledon Common i avea o bibliotec, mobilatcu mult gust. Casa lui avea ntr-adevr aspectul unei locuineconfortabile i nu era un muzeu de mobil veche i scump sau dealte antichiti.

Beryl ndoi ziarul, cu un mic suspin i se rezem de speteazafotoliului.

Trebuie s fie o via ngrozitoare, exclam ea. Lew o fixntrebtor.

Vreau s zic, viaa ce o duc sprgtorii, pungaii, sauoameni ca acetia. Primejdiile crora se expun

Jaful i furtul sunt relativ ocupaii mai curate Tonulaspru cu care se exprimase, l fcu s-i schimbe atitudinearznd copilrete, parc de sine nsui. Totui continu: Da, da,sunt oarecum curate, fa de crimele propriu zise. Mai deunzi ocunotin din Pretoria mi-a vorbit de un intelectual, care i-afcut o meserie din bigamie i care a cutreierat toate rile dinlume. Mi-a zis c l-a vzut la nchisoarea central din Pretoria.

Oribil! exclam Beryl nfiorat. Poate c nu-i aa de oribil pe ct crezi, obiecta el,

scuturndu-i igara de scrum. Omul n cauz seducea fetebogate, vduve cu moteniri considerabile, prezentndu-li-se ca fiual unei familii de lorzi bogai i n ziua cununiei disprea cu

22


23/153

zestrea lor. Era un brbat frumos i elegant i se ocupa numai defete i femei logodite.

Se pare ca ni-l descrii pe amicul nostru, John, zise Frankdomol i zmbitor. Totui surprinzndu-i logodnica nglbenind,urm:

A fost doar o glum. De fapt nu poi nega c Leslie e un omfascinant. Vrei s spui c m-a fascinat? Pe amndoi, se grbi Lew s rspund.Frank cercetnd ceasornicul se scul de pe scaun.

E timpul s plec. Ciudate raporturi ntre voi doi, zu aa! Pn acuma n-am

vzut nicieri doi logodnici care s se dezintereseze att de mult

unul de altul.i fr a mai atepta replica, iei pe u mpreun cu Sutton.Ajuni la poart, unde Sutton atepta maina, Lew se adres

prietenului su: Eu unul m-a feri s debitez glume n genul dumitale.

Mica mea Beryl e foarte susceptibil. Dar, jur cprotest Frank.Lew l ntrerupse btndu-l pe umr amical.

Desigur c n-ai crezut-o aa, dar vreau numai s te facatent c tiu s m comport cu femeile mai bine ca dumneata.Logodnicul nu trebuie niciodat s o pun pe iubita lui n situaiade a lua aprarea unui brbat.

Dup ce plec Frank, Lew se ndrept spre bibliotec, unde oregsi pe Beryl urmrind jocul flcrilor din cmin.

Haide, fata mea, alung-i tristeea, zise el umplndu-iluleaua, pe care o fuma de obicei seara.

Frank e crud uneori, se tngui ea. Da, aa e, dar e un om distins i onorabil, replic Lew. Ce vrei s zici cu asta? ntreb ea. Adic cine nu-i

onorabil?Friedmann nu rspunse de ndat. Dup o pauz i opti:

De exemplu, John Leslie nu-i onorabil, cred c-i bine stii i tu c Leslie a fost de trei ori n pucrie.

23


24/153

6___________________________________________

Beryl nglbeni i rmase cu ochii pironii la Friedmann.

John Leslie, fost pucria?Lew ncuviina. ezi, continu Lew duios. Ia spune-mi, drgua mea, de

cnd ne cunoatem noi?Beryl deschise ochii mari la aceast ntrebare neateptat.

Dumnezeule, de ce ntrebi? Nu-mi amintesc de un alt tat,dect de dumneata.

tii, zise mai departe Lew, plimbndu-se nervos prin

camer i fumndu-i luleaua, i aminteti cum te-am luat subpaza mea? Da, rspunse Beryl mirat. Ai fost coasociatul tatlui meu,

i dup moartea lui m-ai luat la tine.Friedmann o fix atent.

Da, aa e. Tatl tu i cu mine am fost asociai. Colaborami mpreun am jefuit aceeai banc.

Beryl se nspimnt. E o fapt urt, recunosc, dar adevrat. Mai curnd sau

mai trziu ai fi aflat-o. N-a dori ca ntr-o zi sau alta s afli singurdespre trecutul prinilor ti i de aceea i-l spun eu. BillStedmann i cu mine am fost sprgtori de banc, n Africa deSud. Mama ta s-a prpdit de inim rea, cnd a aflat. Dup cinciani de vduvie, cci tatl tu fusese mpucat n momentul cndfusese surprins asupra faptului la Standard-Banck, din portulElisabeth, srmana femeie i-a dat obtescul sfrit, tocmai osptmn nainte ca eu s fiu eliberat din penitenciarulBreakwater, unde am ispit cei cinci ani la care am fostcondamnat. Mi-a lsat o scrisoare, n care m implora s te iausub paza mea. De abia mplinisei patru ani i jumtate.

Beryl prea mpietrit de groaz i privi enervat de jurmprejurul odii bogat mobilate. Ca i cum ar fi neles gndurileei, Lew adug repede.

Fiecare ban din averea mea actual este ctigat ns nchip cinstit. Mai cu noroc la curse, mai cu joc la burs, n special

24


25/153

n speculaii cu aciuni de mine de diamante, am reuit s strngn mod onorabil vreo dou sute de mii de lire sterline.

De ce-mi povesteti astea toate, tocmai acum? ntreb eagfind. Ce legtur este ntre cele povestite de tine i John Leslie?Vai, unchiule drag nu-mi vine s cred c

i-ai fi nchipuit vreodat, c eu am fost punga i c tatltu a fost bandit? Beryl cltin din cap. E de necrezut, o tiu, John Leslie e un vechi punga.

Frank l-a primit n slujb, cu intenia de a face din el un om detreab. Fusese recomandat de directorul unei nchisori, cu careFrank fcuse cunotin.

Desigur c John a fost nevinovat, zise ea. Lew dete dincap.

Un om poate fi condamnat pe nedrept numai o dat, nu detrei ori, lmuri el n chip logic. Leslie nu-i un om ru, mi-e chiarsimpatic i are un fond bun. Totui draga mea, nu doresc sncoleasc n mintea ta gnduri romantice fa de el. Frank e unsuflet bun, un caracter admirabil, cum ntlneti unul dintr-o miede oameni. Admit c nu-i att de fascinant ca John Leslie, dar eun biat bun. Mulumesc lui Dumnezeu care ne-a inspirat scltorim n Madeira i s facem astfel cunotin cu el pe vapor.

Beryl nu rspunse nimic. Frank i era drag, ns parc simeac soarta ei e legat mai mult de John, dect de acela care trebuias-i devin brbat.

Da, trebuie s fiu recunosctor, urm grav Friedmann. im rog lui Dumnezeu s-mi ndeplineasc dorina, de a te vedeasoia unui om cumsecade i nu prada unui oarecare netrebnic, cas mori i tu de inim rea din cauza nelegiuirilor ce le-ar svri.Am trit numai pentru tine; am renunat la toate plcerile, nici num-am cstorit asta nu din vina ta, cci sunt predispus laburlcie

Beryl l ntrerupse brusc: E ngrozitor ca un brbat caLew rse aspru, dar nu prost dispus.

Judeci ca o femeie, zise el, nu te gndeti la tatl tu, nute gndeti la srmanul Lew, care i-a petrecut cinci ani npucrie. Gndurile tale aparin acestui pierde-var.

Fata se mpurpur, cci i dete seama c Lew are dreptate. Nu-i frumos din partea mea, e adevrat. Frank tie ceva?

25


26/153

Despre tatl tu i mine? Absolut nimic i nici nu trebuies afle cndva. Desigur Leslie ns, tie tot.

Desigur! spuse ea n mod mecanic. Dar cnd i cum auajuns ei mpreun?

Frank i trimisese o scrisoare pe cnd era nc n pucrie,

mi pare la Wandsworthm, prin care i scria c a aflat c e un bunom de afaceri i-l ntreb dac nu vrea s intre n serviciul lui, laieirea din nchisoare. Aa veni Leslie ntr-o bun zi la dnsul.Frank fcu o ncercare i gsi c este un foarte bun organizator. icum fostul lui director fcuse nite potlogrii, l-a numit pe Leslien locul lui.

Beryl se trudi s se arate entuziasmat i se nvinuia tainicc nu vorbea din convingere.

tii bine, drag unchiule c Frank mi-e drag i totui, nuard s m mrit cu el. A putea tot aa de bine s m mrit cuoricare altul, adug ea ncet i zmbi obosit.

Nu eti mulumit c o s m mrit cu el ?Lew apuc de umeri pe fiica lui adoptiv i o strnse n brae.

Fetio drag, e brbatul ales de mine. Eu i-am datposibilitatea s devin ceva. Eu i-am mprumutat bani ca s-ideschid o firm. Nu e un secret pentru nimeni. Mi-am zis c deva fi vrednic i voi procura i o nevast. i omul acesta a ajunsdeparte. Nu exist n Londra o a doua ntreprindere comercialcare s se fi dezvoltat att de rapid n ultimii ase ani, cantreprinderea lui Frank Sutton.

Ce vrei? ntreb Lew pe valetul care intrase n camer. Un domn vrea s v vorbeasc. La ora asta?Lund cartea de vizit, o apropie de ochii lui miopi i citi:

Josua Harras, Curierul Potei . Cine naiba o fi domnul acesta, sentreba Lew nedumerit.

Friedmann iei n vestibul, unde l zri pe numitul ziarist,contemplnd cu interes i entuziasm, o pictur superb.

Se nclin respectuos la ivirea lui Lew i lud extraordinarapictur.

Desigur, l ntrerupse rigid Lew, c nu v-ai obosit pn lamine, ca s discutm despre art.

O, nu, desigur, nu pentru aa ceva, dar sunt un admiratoral artelor i uit totul contemplnd asemenea tablouri. Iat scopul

26


27/153

vizitei mele: a dori s tiu dac cunoatei pe un oarecare domnJohn Leslie? Exact: John Leslie repet el, dup ce consultfiuica de hrtie ce-o scosese din buzunarul vestei.

l cunosc dar ce v intereseaz? Ai putea s-mi spunei ceva despre dnsul? ntreb Josua

cu o voce att de blnd, nct aproape nu i se putea refuzarugmintea. tiu prea puin despre dnsul, ns d-l Sutton te va

prezenta lui John Leslie i poate va putea s-i spun mai multedespre sine. Leslie este directorul ntreprinderii sale.

Asta tiu. n ceea ce privete trecutul acestui domn Asupra trecutului su nu tiu nimic, zise Friedmann, cu

prere de ru. El i aduse aminte de propriul lui trecut. Cea mai

veche i mai sfnt lege ntre pungai este s nu divulgi nimic inici mcar n situaia lui de azi nu voia s renune la aceast lege. mi pare foarte ru, zise Harras. Ndjduiam s aflu de la

dvs. cte ceva despre Leslie. D-l inspector Barraball, cu carevorbesc din cnd n cnd la telefon, m-a ndrumat s vorbesc cudvs.

Cum?! Barraball?! exclam Lew contrariat. Pare-mi-se c edetectivul despre care se vorbete atta n ultimul timp. Te-a rugas-i transmii salutrile mele, comunicndu-i totodat c nu tiunimic despre Leslie i chiar dac a ti, tot nu i-a fi destinuinimic.

E vorba de dl Leslie? ntreb Beryl care apru n uabibliotecii.

Acest reporter ar vrea s afle ceva despre dnsul.Apoi adresndu-se reporterului: n fond, nu eti cam n

vrst s fii ziarist?Harras nu se sinchisi de aceste cuvinte cam jignitoare, ci

zmbi graios tinerei fete. Btrn i capabil zise el. Un mare avantaj ce-l aduce

vrsta: un plus de minte i de experien. i ce anume ai vrea s tii despre John Leslie? ntreb

Beryl. Totul! rspunse Harras, fcnd un gest ca i cum ar fi voit

s cuprind n brae ntreaga lume. V amintii de nenorocitaafacere din Mortimor Street? Un om, Larry Graeme, a fost gsitmort i e natural, ca noi s culegem de pretutindeni amnunte

27


28/153

asupra persoanelor, care ne-ar putea fi de folos la descoperireacriminalilor.

Noi nu tim nimic despre Leslie zise Lew i ai fcutdegeaba drumul pn aici.

Nu tocmai degeaba, d-le Friedmann, replic Harras,

nclinndu-se politicos n faa d-rei Beryl i ieind afar.

7___________________________________________

Dei Josua Harras i inspectorul ef Barraball nu se

ntlniser niciodat personal, erau totui n coresponden.Cunotina lor data nc de pe vremea cnd abilul reporter fcuseun raport att de complex al crimei din Edmonton, de pe urmacruia Scotland Yard-ul a profitat foarte mult, nct Barraball iscrisese atunci o scrisoare foarte amabil, felicitndu-l cldurospentru destoinicia i perspicacitatea sa. De atunci Josua ancercat n dou rnduri s fie primit de inspectorul Barraball, darfr succes, cci tot de attea ori i s-a refuzat audiena solicitat.

ntr-una din seri, la o or naintat, Barraball, edea comodinstalat n fotoliul biroului din New-Scotland-Yard, n faa luiaflndu-se un raport de ase pagini, n care se relata amnunitasasinatul lui Larry Graeme.

Voluminosul document nu relata nimic nou; amnunteleerau cunoscute inspectorului-ef, mai cu seam c majoritatea lorle aflase chiar el.

Barraball i sprijinise fruntea n palm i studia raportul

pentru a asea oar, cnd intr inspectorul Eldford. Am descoperit locuina lui Graeme, zise el. Este compusdin cteva ncperi i e situat n Trinity Square, Borough.

Ai percheziionat-o? ntreb eful fr a ridica privirea. Da, ns n-am dat peste cine tie ce. Avusese grij s care

toate catrafusele i s le mpacheteze n dou cufere voluminoase,chiar n ziua cnd a fost asasinat. Biletele de tren pentruGermania i le procurase de la agenia Cook. tii i dvs. c

cuferele se gsesc depozitate n staia Victoria.Barraball se ls n voie pe spate, ntinse braele i csc.28


29/153

Ce dobitoc i ce nzbtii a fcut! Nu m-a fi ateptat la unaca asta din partea lui.

Se spune c n ultimul timp era ct se poate de nervos lanchisoare. Dvs. ai citit raportul directorului nchisorii? De multeori am vzut oameni ca Larry svrind asemenea fapte. mi

amintesc c n seara arestrii lui ai vorbit cu el, iar n ziuaurmtoare i-ai luat interogatoriul din nou.Barraball ddu din cap afirmativ.

Ce v-a mai spus n dimineaa aceea? Aa e, a fost guraliv, dar totui nu mi-a comunicat dect

un singur lucru care mi se pare vrednic de reinut.Barraball, ca de obicei, nu era comunicativ.Elford trecndu-i mna prin barb, se ndrepta spre

fereastra ce ddea spre Tamisa. Am observat obinuitul plic galben cu nsemnareaparticular i confidenial, ce se afla pe masa dvs. azi dimineala ora opt, spuse Elford. A fost iari un denun alDenuntorului?

Da, un denun foarte voluminos, dar i foarte interesant.i Barraball scoase din caseta de fier denunul i-l art

asistentului su. Este scris pe acelai fel de hrtie i btut la aceeai

main portativ Remington .Elford, care era miop, inu hrtia direct sub lampa de pe

birou. Trei broe de diamant, patru inele cu rubine i diamante,

apte perechi de cercei cu briliante, provenite din spargereasvrit la magazinul bijutierului Berner vor fi expediate nprovincie. Mine vei primi amnunte noi i asupra locului unde levei putea gsi.

Asta nseamn pur i simplu, zise Barraball, c Denun-torul a fcut o ofert pentru cumprarea obiectelor furate, ofertcare n-a fost nc primit i nici nu se ateapt s fie primit.

Totui este nc n tratative, iar dac va intra n posesiabijuteriilor, n-o s mai auzim nimic despre ele. Cunoatem multecazuri cnd un ho refuz nti o propunere, pentru ca mai trzius se rzgndeasc.

Barraball mai lucr un ceas apoi prsi biroul, i ridicgulerul mantalei i iei n bezna nopii.

29


30/153

Ajungnd pe malul Tamisei, ntrezri silueta unui brbatrezemat de stlpul felinarului. Cotind spre stnga, pentru a o luade-a lungul cheiului, necunoscutul i iei nainte. Dei Barraballnu-i putea deslui trsturile, tia c omul l privete i-i vrnasul n gulerul hainei. Prea c strinul voise s-l acosteze dar i

schimbase intenia. Totui Barraball l recunoscu.Privind n jur, observ c necunoscutul trecuse strada lund-o spre podul Westminster. Barraball se ntoarse imediat i intr lapoliie. Avu norocul s dea peste un agent detectiv care tocmaiieise din circumscripia de poliie Cannon Row.

Amndoi o luar repede nainte i l ajunser pe necunoscut. Urmrete-l, ordon scurt inspectorul-ef. Vreau s aflu

unde locuiete i ce nvrtete. S-mi telefonezi rezultatul mine

diminea, acas la mine la ora apte i jumtate.nsrcinarea dat agentului era relativ uoar. La o deprtarede civa zeci de metri de-a lungul rmului stng, omul care erasupravegheat de Scotland Yard se sui ntr-un tramvai. Detectivulconvins c nu fusese recunoscut, se sui n acelai tramvai.

La ncruciarea dintre strada Elefantului i Castle Streettramvaiul stop iar agentul, observnd c necunoscutul suspectedea linitit lng u, i continu lectura ziarelor de sear.Cnd tramvaiul porni din nou, detectivul ridic privirea i nu-i fumic mirarea cnd constat c omul dispruse.

n clipa urmtoare sri din tramvai, cercetnd n jur, dar numai descoperi nici o urm a fugarului i atunci nu se putu stpnis nu njure n gura mare. Pe cnd mai sttea ovind n colultrotuarului, cineva l trase de mnec.

A-a! Dumneata eti Harras? exclam el, recunoscnd nomul care l oprise din drum, pe btrnul reporter, care vizitafoarte des Scotland Yardul. Nu cumva ai vzut

Pe domnul pus sub urmrirea dumitale? complet Harraspoliticos. S-a volatilizat, ca o fantom, adug veselul omule. Cas vorbim n limbajul realitii, domnul a cobort n Metropolitan.

Va s zic dumneata l cunoti.Reporterul nu tgdui.

Hm, l cunosc aa i aa. n anumite mprejurri suntemn raporturi amicale. De ast dat ns m-a cam necjit.

Cine este? ntreb agentul Brown. De unde ai tiut c lurmream?

30


31/153

Pentru c i eu l urmream, rspunse Harras linitit.Imediat dup dumneata, am srit i eu din tramvai. M surprindec nu m-ai zrit.

* * * * *

Una din secretarele lui Frank Sutton cina de obicei ntr-unuldin birturile din Haymarket, de unde se ducea apoi sprecinematograf, nelipsind de la nici un film. nainte de a se duceacas, mai lua o gustare la vreun local cu preuri modeste dinCoventry Street.

Cinematograful era una din slbiciunile d-rei Milly Trent.Toate aceste amnunte le aflase prin observaii tainice,

meticulosul i rbdtorul Harras. Experiena i dovedise cbrbaii de aizeci de ani, cu privirea blnd i graiul blajin, cumaniere cuviincioase i gesturi cumptate, fac mult mai uorcunotina cu strinele dect tinerii. Totui de ast dat, cu toatec ateptase pn dup miezul nopii, D-ra Trent nu se arta deloc.

* * * * *

Dup cum i spusese n ziua urmtoare, lui John Leslie, pecare confidenele D-rei Trent l preocupau foarte puin, dnsafusese la premiera unei operete. D-ra obinuia s flecreasc ntimp ce fcea corespondena de diminea, iar Leslie se obinuises-i dea impresia c o ascult, dei nu era ctui de puin atent.

D-ra Milly mplinise patruzeci i patru de primveri,pstrndu-i nfiarea atractiv. Avea ochi frumoi, expresivi,tenul transparent n armonie cu bogatul ei pr armiu, nevopsit.

Fr tgad, d-ra Trent fusese cndva o frumusee remarcabil, izicea Leslie, i d-ra Milly fcea adesea astfel de aluzii.

M mir, c nu iei seara din cas, cpitan Leslie. Nu te-am ntlnit niciodat n centru.

Cum? ntreb Leslie, ridicnd ochii de pe o scrisoare. Ziceam c m mir c nu iei seara mai des, se vede c ai

un sim casnic de familist. Pi i-am repetat de nenumrate ori c nu sunt cstorit,

replic Leslie scurt, continundu-i lectura scrisorilor.

31


32/153

Dar totui, poi s fii fcut pentru viaa familial, accentuMilly vexat. Dac pentru un burlac, viaa este la fel deplictisitoare ca a unei domnioare btrne, trebuie s tecomptimesc. Am vzut cele mai proaste filme, pe care le-a produsHolywoodul i le-am vzut chiar de dou ori. A prefera ns s

stau acas, n mica mea locuin i s vorbesc: cu cineva sau sascult povestindu-mi-se ceva. n cazul acesta, cumpr-i un radio, zise el fr a-i mai

ridica ochii de pe corespondena ce o rsfoia, cci altfel desigur arfi observat privirea ci plin de mnie.

Dac crezi c dumneata eti primul care-mi d un astfel desfat, te neli amarnic, ripost ea tios. i dl. Sutton mi-a spus lafel, cnd i spuneam ct de plicticoas este Londra.

Leslie puse scrisoarea pe birou. De cnd l cunoti pe patronul nostru?Milly i pironise ochii n tavan.

Lucrez ca secretar de patrusprezece ani. Am apucatvremea cnd vindea mruniuri la Rio de Janeiro. Am funcionati pe cnd era n Leeds. Pe atunci tria nc btrnul WilliamSutton.

Pentru prima dat d-ra Trent vorbea despre trecutulpatronului i evoluia firmei lui.

Prin urmare, o familie cu reputaie veche i de treab. iimult la Sutton?

D-ra Milly ridic din umerii frumos arcuii.N-a putea spune c mi-e drag. l simpatizez. efii nu prea

sunt amabili de felul lor cu subalternele, iar dac dau dovad deamabilitate nu rmn vreme ndelungat efi, presupunnd csubalternele sunt detepte.

Leslie zmbi.E numai cu doi ani mai mare ca mine. Nu-i vine a crede!

Pare tnr, foarte tnr, ba uneori copilros. Oricine poate s-ltrag pe sfoar. Este credul, iar generozitatea i-a fost de multe orinelat. Trebuie s fi pierdut o avere vrnd s ajute pe presupuiinenorocii.

Surveni o pauz lung, apoi tot d-ra Milly continu guraliv: Cunoti Remington Mansions? E n vecintatea Harrow

Road-ului. Am acolo o locuin la parter. E foarte drgu i sunt

32


33/153

mulumit fiindc nu exist portar care s tie cnd vii i cndpleci.

Deodat Leslie i ainti privirea n ochii domnioarei.tii c ceea ce spui este foarte ncurajator pentru persoana

care ar dori s te viziteze discret, zise el cu o anumit intonaie a

vocii i vzu cum d-ra Milly se nroi.O clip l privi indignat, apoi i ascunse emoia, izbucnindntr-un rs nervos.

Eti totui un brbat ciudat, replic ea semnificativ,accentund ultimele cuvinte.

Puin mai trziu, d-ra Milly prsi biroul, iar John Leslie rsencetior. Totui Milly i era destul de simpatic. Era ceva n felulei de a fi, care-l atrgea. O oarecare cordialitate, puin cam aspr,

care, ce-i drept, putea ascunde i nsuiri reale. Dar n genere osocotea sincer.Se grbea s termine lucrul, cci era joi i n fiecare joi dup

amiaz Beryl Stedman se ducea regulat n Hydc Park Grescent,unde urma un curs de canto. Ea obinuia s se ntoarc pe josacas, pe drumul cel mai scurt, renunnd la o plimbare,neputndu-se plnge de lips de micare; de la o vreme nsaceste plimbri i se preau pline de farmec.

Leslie atepta pe marginea drumului. Vntul risipea frunziulnglbenit de toamn, cnd Beryl trecu cu pas grbit strada.Salutul ei ns nu mai era att de vesel ca de obicei. Aceasta lintrig pe John.

i s-a ntmplat ceva neplcut? vreo ceart poate? Vrei s zici cu unchiul Lew? cltin capul n semn negativ.

Dimpotriv, e ntotdeauna extrem de bun i ngduitor, n-amniciodat controverse cu el.

Credeam c i-o fi vorbit despre atitudinea mea nesocotit.Beryl l fix cu privirea, nedumerit.

E adevrat, mi-a spus mai multe despre dumneata. Maibine era dac nu le-a fi aflat niciodat.

Dac ea i imaginase c acuzaia ei l va impresiona, senelase.

E cam ciudat ceea ce mi spui, zise Leslie cu rceal. Darce i-a povestit?

Nu rspunse numaidect, sttu pe gnduri, iar apoi glasul itremura cnd replica:

33


34/153

A fi preferat s aud totul din gura dumitale nu ar fiinfluenat prietenia noastr! Dar spune-mi de ce le-ai nfptuit?De ce? Un om ca dumneata!?

neleg acum! Te referi la trecutul meu nenorocit, spuse elcam ironic i Beryl se simi ncurcat.

A fi dorit s-mi vorbeti pe un alt ton, replic ea cursuflarea tiat. Unchiul Lew mi-a spus c ai stat aici n Anglia lapucrie. E adevrat?

Da, aa e. Am fost i n alte ri n pucrie, spre exemplun Africa de Sud; spune asta d-lui Friedmann, rspunse el camaspru. i s nu-i nchipui cumva c a fi victima unei infamii. Eusunt singur responsabil de fiecare or ce am petrecut-o npucrie.

Un timp, se plimbar n tcere. Regret c din cauza mea suferi, c te-ai ataat de un omru. Spuse aceste cuvinte cu atta blndee n glas, cum nu maiauzise din partea lui. i totui, te implor nu-i pierde ncrederea nmine. tiu c-i cer o foarte mare favoare.

Crezi c duci acum o via cinstit? l privi drept n fa. Da, sunt un om de treab acum, confirm el. Beryl l

apuc de bra fr a rosti un cuvnt. Leslie simea ns presiuneabraului ei, resimea farmecul acestui dulce moment, care aproapei lua respiraia de emoie. Ea simi cum braul su tremura.

Ah, sunt aa de mulumit, nespus de mulumit, exclamBeryl. Dar trebuie s-i mrturisesc ceva John.

Cu mare greutate scotea cuvintele din gur. Inima sestrngea n pieptul lui Leslie, cci presimea ce voia s-i spun.

n curnd m voi mrita, chiar sptmna viitoare, ziseBeryl. Oare nu-i ngrozitor?

8___________________________________________

Dac mai existase o umbr de ndoial n sufletul lui Leslie,n aceasta clip tia lmurit c o iubete pe Beryl i aceast

constatare, l zgudui profund. Ce om straniu era! E drept c

34


35/153

presimise mereu ce se petrecea n sufletul su, dar cutase s senele pe sine nsui.

Chiar sptmna viitoare, repet el mecanic. Prea repede.Se privir reciproc i pe amndoi i podidi rsul.

Unchiul Lew grbete cununia. Mi-a cerut consimmntul

azi dimineaa i firete n-am putut rspunde, nu. Mi-a fostimposibil s mai obiectez ceva. Mi-a vorbit despre hotrrea lui,asupra creia a reflectat sptmni de-a rndul i c acum douzile ar fi cptat o autorizaie special de cstorie.

O autorizaie special?Beryl fcu un gest afirmativ.

Da, cununia se va oficia la Ofierul Strii Civile. Frankprefer o cununie la biseric, cu slujb i cor, cu invitaii, cu

recepie festiv, dar unchiul Lew se mpotrivete. Vai, John, nu-ipoi nchipui ct recunotina datorez unchiului Lew Nici nutii ce a fcut pentru mine!

Leslie zri lacrimi n ochii fetei i rmase uimit. Recunotina pentru c te mrit? Ce idee! Nicidecum, ci pentru ceea ce a fcut pentru mine

din primii ani ai copilriei mele Jertfele ce le-a fcutApoi zise deodat:

Nici nu m-ai felicitat, mcar. Da, tiu, replic John gnditor. Te cstoreti,

Dumnezeule!Ajunser n parcul Green. Braul ei se sprijinea de al lui i

Beryl se lipise de tovarul ei. Desigur c voi fi fericit, ncepu ea vorba. Frank e nespus

de bun i cuminte n toate.Leslie avea impresia c Beryl ncearc s se conving pe ea

nsi, prin vorbele ei. Cstoriile de felul acesta duc la fericire n majoritatea

cazurilor. Presupun c n genere, aproape toate cstoriile sencheie aa. Femeile i cunosc brbaii lor abia dup ani decsnicie. Nici n-a fi vrut s-l iubesc pe Frank cu pasiunecsniciile din dragoste au un sfrit tragic

Tot ce spui n-are nici un sens. tiu ca nu e drept ceea ce spun, John, sunt aa de

nenorocit! Mai bine nu m-a mrita de loc, dar e marea dorin aunchiului Lew. Dac m-ar ntreba acum nc o dat, i-a rspunde

35


36/153

hotrta c nu m mrit cu nimeni dar e prea trziu; i-ampromis deja.

i-a mai povestit ceva n mod special? Mi-a vorbit despre el nsui i despre trecutul d-tale. Eu n locul d-tale, nu m-a sinchisi de viitor, observ

filozofic Leslie. O sptmn are apte zile i asta nseamn untimp lung.Beryl l contrazise:

S nu ne nelm pe noi nine. Am s m mrit; nimic nupoate mpiedica faptul nimic nimic?

Bine, dar i-am spus doar c sptmna numr atteazile.

Beryl i trase braul dintr-al lui.

S nu mai vorbim despre asta. Vezi acolo, i art unpunct pe partea opus. E omul care s-a prezentat la noi nudemult, ca s se intereseze de d-ta.

Care anume din toi cei pe care-i zresc? ntreb elnepstor.

Beryl art pe cel mai puin interesant, vrt parc cu totuln mantaua cenuie.

Acolo? l cunosc. E reporter la Curierul Potei. lcheam da, l cheam Harras, Josua Harras, cel mai abilreporter n probleme legate de crime.

El te cunoate? ntreb ea cu vdit nelinite. Presupun c nu. Dealtfel Harras nu se ocup de oamenii,

denumii n limbajul poporului ginari. l intereseaz numaiinfractorii n stil mare. Dar ce e al lui, e al lui: un cine lup e uncelu blnd pe lng dnsul.

Nu se poate spune dac btrnul Harras, recunoscuseperechea sau nu. Pstrase aceeai atitudine indiferent saumeditativ, naintnd cu ochii n pmnt i cu minile ncruciatela spate, izbindu-se de lume, nepstor la njurturile iobservaiile oamenilor de care se ciocnea.

i ce dorea domnul s afle despre mine? ntreb Leslie. Nubnuiam c se poate interesa cineva de mine.

Netiind nimic precis, cci auzise doar cteva ntrebri, Berylnu-i putu satisface curiozitatea.

Merser mpreun pn la staia de tramvai, unde John ilu rmas bun. Pe cnd atepta tramvaiul, Beryl citi pentru prima

36


37/153

oar n via un cuvnt ce avea s joace un rol predominant nexistena ei.

Era un titlu izbitor dintr-un cotidian, i anume: Cine eDENUNTORUL? Beryl cumpr un exemplar al ziarului, ccicuriozitatea ei fusese trezit.

Era Jurnalul, cel mai rspndit cotidian, dar i cel mailipsit de scrupule. Dar n-ar fi visat cititoarea, c ar fi putut existao corelaie ntre DENUNTOR i asasinatul din Mortimer Street.Spre marea ei surprindere afl c DENUNTORUL e amestecatn omorul svrit asupra lui Larry Graeme. Un pasaj i provoc opalpitaie violent.

Reporterul nostru special ne comunic n ultimul moment cpoliia i-a formulat convingerea c autorul asasinatului este unul

din cei mai primejdioi tinuitori, cunoscut n lumea infractorilorsub numele de DENUNTORUL, care nela i-i denuna pepropriii lui complici. De mult vreme poliia se slujea deinformaiile anonime, pe care le primea i datorit crora au pututfi prini o mulime de sprgtori i excroci, printre care era iLarry Graeme, care a fost asasinat. Este cumprtorul obiectelorfurate, pe care apoi le expediaz peste frontier. Dei opereaz nstil mare, poliia nu i-a descoperit nc ascunztoarea i nici n-aputut s-l identifice; totui se poate spune cu precizie cDENUNTORUL este el nsui un fost pucria, condamnat nAnglia i Africa de Sud. Poliia londonez a cerut celei din

Johanesburg s-i trimit fotografia i amprentele digitale alefostului arestat, care a cutreierat i cutreier lumea sub diversenume false, acuzat i de poligamie. n Pretoria a fost condamnat ladoi ani pucrie pentru un asemenea caz. Credem c, n curnd,dup primirea dovezilor, Scotland Yardul va putea pune mna nunumai pe faimosul excroc, dar i pe asasinul din Mortimer Street.

Africa de Sud, se ntreb Beryl n sinea ei. John Leslie ispusese c fusese condamnat n Africa de Sud

La staia Wimbledon, Beryl cobor din tramvai. Se simea ru.i repeta mereu c nu e cu putin una ca asta. Dar chiar unchiulLew i destinuise acum dou zile lucruri groaznice: tatl ei fuseseun sprgtor i nsui unchiul ei un fost pucria.

Dup ceai, Lew Friedmann se cufund n lecturasenzaionalului reportaj. Ajunse i el la pasajul, care o nelinitisepe nepoata sa; l citi ncet, rnd cu rnd, i deodat azvrli ziarul:

37


38/153

Ai citit articolul Beryl?Ea ddu din cap afirmativ, fiindu-i team de cele ce vor

urma. ns Lew nici nu se gndi s fac vreo apropiere ntre JohnLeslie i DENUNTORUL .

De ce? ntreb ea.

Pentru c Barraball se ocup de aceast afacere; ori dupcum se tie el este cel mai capabil i mai priceput detectiv, din cia avut Scotland Yardul. Sunt foarte curios s tiu care dinamndoi e cel mai dibaci.

Lew Friedmann presimea faptele ce aveau s urmeze.n aceeai sear Barraball, instalat n biroul su, dup o zi

grea de munc consuma o cin frugal, ce-i fusese adus pe otav: un pahar de ceai i civa biscuii. La Scotland Yard exist o

cantin, dar inspectorul inea la un anumit fel de ceai i trimisesela un mic restaurant din apropiere, de i se aduse cina. Servitoruladuse tava, o puse pe o msu i turn ceaiul n ceac.Barraball fix ngndurat ceaca i apoi lu o bucat triunghiularde pine prjit.

O lamp electric puternic, lumina direct asupra lui. Pecnd ducea la gur felioara de franzel observ c ceva suspectstrlucea pe unt. Imediat Barraball ls bucica din mn.

Cteva secunde mai trziu telefona la spitalul CentralWestminster, apoi trimise tava cu o main la laboratorulspitalului pentru analiz.

Telefonul sun i chimistul spitalului i raport: N-am fcut deocamdat dect o analiz superficial, aa

c nu v pot indica exact cantitile dar fr ndoial c pefranzel s-a presrat arsenic. n ceai n-am gsit nimic suspect.Mine v voi da rezultatul precis.

mi este suficient ceea ce mi-ai spus, replic Barraball i-ochem pe secretara lui.

Dac ntreab cineva de mine, fii bun te rog i spune cpur i simplu am murit. Sau nu, ateapt te rog o clip, i scrisen grab ceva.

n ziua urmtoare ziarele de diminea aduceau tirea cinspectorul ef Barraball s-a mbolnvit grav i c ar fi fost dus laspital. Informaia se termina astfel: Probabil c inspectorul efBarraball i va putea relua munca abia peste cteva sptmni. nacest timp inspectorul Elford i va ine locul.

38


39/153

Nimic nu-mi pare mai cert, i zise Barraball lui Elford carenu se prea simea n apele lui, dect c se va face un atentatmpotriva dumitale. M-a mira foarte mult daca vei mai tri lasfritul sptmnii viitoare.

Mai bine mi-ai spune ceva mai plcut, replic Elford.

9

___________________________________________

Nimeni nu-l putea suferi pe girantul firmei Frank Sutton &

Comp.. Era un foarte bun organizator, care i ddea seamaimediat unde nu era n regul ceva. Deoarece n general era vorbade subalterni, e clar c aceast activitate nu-i atrgea prea multesimpatii. Dar, ca s fim drepi, oricte pcate ar fi avut el, iarslujbaii i descoperiser o grmad, acesta nu se sinchisea ctuide puin de atmosfera ostil ce i-o crease prin controlul sever, lafirma Frank Sutton & Comp.

n mod misterios, se rspndise zvonul n birourile

ntreprinderii c Leslie avea un trecut cam ntunecat. Poate c sefcea i o oarecare confuzie, cci predecesorul, precum i alifuncionari superiori ai firmei fuseser silii s prseasc serviciulcnd s-a descoperit c au stat la pucrie. Desigur c greeala eraa lui Frank Sutton, dup cum Friedmann i spuse prietenete:

Ascult, dragul meu, te lai condus de nesocotine foartecostisitoare. Va veni ziua cnd te vei convinge, c este imposibil sndrumi pe o cale onorabil un om cu vechi porniri de criminal,

numai prin faptul c i dai posibilitatea s ncerce o via nou.Frank recunoscu justeea raionamentului: Totui vreau cel puin s-i ofer o ans. Sunt convins c n

curnd voi cuta s ajut un alt nenorocit.i credina i-o justific prin experiena cu directorul su.

E adevrat, continu el, c personalul meu nu-l poatesuferi pe John Leslie. Dar aceast antipatie o atribui mai degrabtemperamentului su. Este sever, muncete extraordinar i dup

prerea mea e demn de toat ncrederea.

39


40/153

Dar aprecierile personalului erau diametral opuse. De ndatce Leslie aprea n birourile ntreprinderii, amuea toat lumea.

Tineretul funcionresc cuta s dea impresia unei hrnicii lasuperlativ, de cum i auzea doar paii apropiindu-se.

n dimineaa cnd presa cotidian anuna subita mbolnvire

a inspectorului ef Barraball, Tillman se prezent la servici cuoarecare ntrziere. Dac portarul i-ar fi fcut corect datoria,acest lucru ar fi avut consecine dezagreabile. Din fericite pentru

Tillman, portarul era o fire comod, ca mai toi slujbaii firmeiSutton .

Tillman btu la ua directorului i intr. Atribuia lui era sclaseze corespondena.

D-ra Trent se gsea la masa ei de lucru, dar Leslie nu sosise

nc. Ai cam ntrziat d-le Tillman, zise d-ra fixndu-l atent.Acesta rmase total nepstor. Avnd n vedere c fusese angajatde prob, i ngduia cam prea multe liberti. i purtarea lui fade aceast femeie, care putea dealtfel s-i fac mult ru, era foarteliber i nerespectuoas.

Ce va s zic trziu? Nu-i nici trziu, nici devreme. Timpule o noiune relativ, replic el fcndu-i de lucru cucorespondena, nchipuie-i d-ta, de exemplu, c n China e acumora unu dup amiaz, pe cnd la New York, toat lumea de treabse gsete n pat. tii d-ta ce zice Oliver Lodge?

M intereseaz prea puin ceea ce zic prietenii d-tale,replic d-ra Milly suprat, iar Tillman zmbi rutcios. iursuzul Leslie a cam ntrziat azi, observ el. D-ra Trent nuprotest ceea ce stimul insolena funcionarului.

A fost deja aici, azi diminea. Se pare c nu doarmeniciodat. Ai auzit vreodat de un oarecare Barraball? ntreb eaprefcndu-se c citete una din scrisori.

Tillman i pironi ochii pe chipul ei. Barraball? Da, da, am auzit. Dar de ce m ntrebi? E bolnav, se spune c e pe moarte.Tillman zmbi n sinea lui. l amuzau glumele i farsele pe

care lumea nu le sesiza. Dac va muri i vom trimite o coroan. A fcut multe

pentru linitea omenirii. Pierderea lui se va resimi profund.

40


41/153

l cunoti? ntreb ea din nou, cutnd s dea vocii un tonindiferent i citi mai departe scrisoarea.

Nu. Cunosc puini oameni la poliie.Pe coridor rsunar pai i se auzi un zgomot n faa uii.

Tillman i lu poziia de rigoare, dar cel ce se art era camerierul

ce nmn secretarei o carte de vizit. D-l Leslie nu s-a ntors nc, zise d-ra Trent, dup cearunc o privire pe literele cartonului. Totui, spune d-lui spofteasc. Sunt curioas s vd cum arat un reporter de ziar.

Un reporter! exclam Tillman i lu cartonaul pe care citinumele lui Josua Harras.

Pentru prima oar de cnd funciona la firma Sutton, Tillmanpru contrariat i tulburat. Mutra sa usciv se lungi i mai mult.

Alturi de birou era o ncpere mai mic, unde Leslie primeacteodat vizite; ntr-acolo se ndrept Tillman grbit. Dar nu vrei s-l vezi i d-ta? ntreb Milly mirat. Nu

apucase s-i termine ntrebarea cnd n clipa urmtoare i fcuapariia Josua Harras. Se ploconi stngaci n faa ei i felul luinesigur o fcu mai prietenoas fa de el.

Dorii s vorbii cu dl. Leslie? Lipsete deocamdat, dartrebuie s soseasc din clip n clip. Luai loc, v rog.

Josua se aez tacticos. Bnuiesc c d-l Sutton e n ora.Milly i spuse c d-l Sutton se afl de obicei n birou, dar c

plecase chiar atunci. i mai povesti c e un om foarte activ iocupat i c nu poate s-i fac atta timp liber ca alii. Se preac Harras pricepu aluzia.

Leslie trebuie s fie o persoan foarte plcut, comentHarras optind, ca i cnd i-ar fi vorbit siei. Dac nu m nel, l-am mai vzut undeva. Locul nu mi-l amintesc.

Milly fcu un gest dispreuitor. Se pare c nu frecventezi saloanele, spuse ea cam ironic. Ai nimerit. Cea mai mare parte din vreme, o petrec n

atmosfera cam insalubr a curii cu juri, asist mai la toateedinele Camerei de punere sub acuzare crimele i criminaliim intereseaz cu predilecie. Unii colecioneaz mrci potaleuzate; alii domesticesc pisici de angora; eu culeg cazuri criminale.

D-ra Trent putea presupune acum ocazia cu care reporterul lcunoscuse pe eful ei.

41


42/153

N-am tiut c Leslie e un om simpatic. S o tii de la mine,cteodat este nesuferit, spuse Milly nepat, amintindu-i deobservaiile efului, la adresa ei.

Nu zu, asta n-am mai auzit de la nimeni, spuse Harras.Totui are o calitate dac mi permii s o spun: dovedete un gust

superior n alegerea secretarei domniei sale.Pe Milly observaia plin de curtoazie o surprinse oarecum,totui trebui s zmbeasc. Desigur c, contactul cu oamenii lnvase pe Harras c un compliment mgulete i place multoroameni n special sexului feminin.

Slav Domnului c nu sunt secretara lui, ci a d-lui Sutton,l corecta Milly.

Harras oft.

E foarte greu s lucrezi cu unii oameni. Leslie nu e numai dificil, dar e un om absolut imposibil,replic d-ra Trent vexat.

Harras i uguie buzele, gest obinuit la el i spuse grav: mi pare tare ru.Ea avea impresia c ziaristul era actualmente preocupat

numai i numai de faptul c Leslie era un om imposibil. Vrei s-i vorbeti? Eti redactor?Harras cltin capul.

Nu, reporter, zise el trist. nainte eram i redactor, dar peurm m-am lsat.

Dei prea foarte atent la ceea ce spunea Milly, ascultancordat nite scrituri de ghete ce se auzeau n faa uii, semnc cineva atepta afar. Partea de sus a uii avea geam, iar pecoridor ardea lumina, astfel putu zri o umbr slab cnd privispre ea. Deodat se scul:

Scuzai v rog, spuse el cu glas domol, dar nu pot sufericurentul. Cu o agilitate ce nu i-ar fi bnuit-o nimeni la vrsta lui,se repezi la u i o deschise brusc. Afar sttea Tillman cu capulaplecat i ochii pe jumtate nchii.

Scuzai v rog, i se adres Harras. Probabil c tocmaidoreai s intrai n camer.

Dar Tillman se i ntoarse din u naintnd pe coridor.Harras nchise ua, zmbind satisfcut.

Cine a fost? ntreb secretara. N-a fost nchis ua? Am nchis-o bine acum, spuse Josua.

42


43/153

N-ai vorbit cu Tillman? Ce a vrut? Tillman? i Harras zmbi iar. l cunoti? E oarecum riscant s zici c cunoti pe cineva. E drept c

mai demult l-am ntlnit pe dl. acesta, i poate chiar s fi schimbat

cteva cuvinte cu dnsul Se prea c prezena iscoditoare amisteriosului Tillman l impresionase pe Harras n chip straniu.Clipi nervos din ochi ca i cnd o lumin orbitoare i-ar fi luminatbrusc faa.

Asta-i foarte ciudat! zise el apoi.i curiozitatea d-rei Milly se redeteptase. O idee o

strfulgera. neleg ce vrei s spui. D-l Sutton face o experien i cu el.

Desigur c l-ai vzut pe banca acuzailor din Old Bailey.Dar Josua cltin din cap. Fr ndoial c l-am vzut n Old Baley, replic Harras,

alegndu-i vorbele cu grij, dar nu pe banca acuzailor, hotrtc nu.

10___________________________________________

Sosirea lui John Leslie o mpiedic pe d-ra Trent s-icontinue ntrebrile. Acesta intr zorit, l remarc pe Harras, seopri pe loc o clip, uimit, apoi nchise ua i se ndrept sprebirou. Josua se ridic de pe scaun i se lu dup John. O secundse privir ochi n ochi dar Leslie nu se art prietenos.

Vrei s-mi vorbeti? Da, a dori s v vorbescLeslie o scrut pe secretar.

Numai cteva momente, ntr-o chestie ce intereseazopinia public, adug Harras.

Era ciudat c Leslie nu-l ntrebase dac interviul este sau nuconfidenial, prnd c-l considera de la sine neles ca atare.

Bine, d-r Trent, zise el. Astfel i se adresa ei de obicei,

cnd voia s o expedieze i ea se nroi de necaz.

43


44/153

John Leslie era capabil s o nfurie la maxim. Erau clipe cndar fi vrut s-l omoare, alteori l gsea iari foarte suportabil.

Cred c nu v incomodez, observ ea direct, mai am derevzut corespondena asta.

Rezolv aceast problem n alt parte, zise Leslie.

Josua o examin i constat c minile ei tremurau de mniepe cnd i strngea scrisorile, apoi plec furioas din camer. Sevedea c ntre secretara d-lui Sutton i energicul girant al d-luiSutton nu exista nici o simpatie. Acest fapt i-l not pentru viitor,cci cunotina pozitiv despre antagonism, este uneori mai utildect cunotina despre legturile de prietenie. Josua i ddu lui

John cartea de vizit pe care acesta o citi, lsnd-o apoi s cad pebirou.

Ia loc, d-le Harras.Pe cnd Harras se aez pe scaun, Leslie continu: Aadar, n ce problem vrei s-mi vorbeti? N-am fost

martor la asasinat, presupun c pentru asta ai venit: N-am auzitnici mcar mpucturile i ndeosebi nu-i pot spune nimic dinceea ce un reporter gsete vrednic de a nota n carnetul su.

Harras i drese glasul.A dori s v vorbesc ntr-o chestiune particular. Nu tiu

dac mi s-a mai ntmplat n viaa mea s vorbesc cuiva nmprejurri att de ncurcate.

Umbra unui surs apru n ochii lui John, probabil c-lamuz timiditatea reporterului.

Nu m superi cu nimic, zise el; dac-i nchipui asta, n-ainimerit-o. Prin urmare nu n chestia asasinatului.

Josua i drese din nou glasul. Iat despre ce e vorba. Sunt n perspectiva unui reportaj

asupra unui fapt divers, un alt caz, care totui poate avea legturcu acela la care ne gndim amndoi. Am primit la redacie ocomunicare i anume, c exist la Londra un individ nu, nu,vreau s zic, un maestru excroc, cci aceast expresie nu cadreazcu probitatea ziaristicii. De fapt, exist, ca s zicem aa, oformidabil organizaie de excroci. E important s-i descoperi firul,cci Jurnalul concurndu-ne a izbutit s ne-o ia nainte cuprivire la cteva chestiuni. Potrivit informaiilor noastre acestsprgtor faimos este

44


45/153

Ai citit romane senzaionale, l ntrerupse Leslie rzndscurt.

Niciodat nu citesc fantezii, urm Harras zmbind, nafar de rapoartele meteorologice asupra timpului probabil. ichicotind continu. E bun, nu?

Leslie i examin curios vizitatorul. N-ai mutr de reporter, observ girantul. Gazetarul zmbii mai afabil.

Nici un reporter nu are mutra profesiei lui, replic Josua.n privina aceasta, reporterii sunt superiori muzicienilor imajoritii literailor; ei nu se arat niciodat aa cum sunt nrealitate.

Care e n definitiv scopul venirii dumitale la mine? ntreb

Leslie nerbdtor. i nchipui c tiu ceva despre tinuitori?Josua i muc buzele. Afacerea era ginga; ajunsesetocmai la partea cea mai sensibil a problemei. n cursulconvorbirii i frmnta memoria ntrebndu-se unde-l vzuse mainainte pe John.

n timp ce reporterii sunt la Curtea cu Juri, n ateptareajudecrii unui proces de asasinat, sau a unui proces penal maiimportant, se d curs unor aciuni mrunte care se perind fr aatrage atenia ziaritilor prezeni. Probabil c ntr-o asemeneamprejurare s-l fi vzut pe John Leslie n boxa acuzailor. iprobabil, atunci privise fugitiv, mutra aspr, proaspt brbierit ainculpatului, rmnnd cu o amintire vag despre acest tip.

A dori s fiu sincer fa de Dvs. d-le Leslie, sau trebuie sv spun cpitan Leslie?

Mi-e tot una. Acum cteva zile am avut de-a face cu inspectorul

Barraball, spuse, surprinzndu-l pe Leslie ncruntndu-i fruntea.i scrisesem ceva referitor la aceast chestiune i mi-a rspuns car fi nimerit s vorbesc cu dumneavoastr.

De ce tocmai cu mine?Josua nu cutez s-i dea rspunsul, dar Leslie se grbi a-l

nlesni. i-o fi spus, poate, c timpul pe care l-am petrecut n

pucrie m-a familiarizat cu ceea ce se petrece n lumea infractori-lor!

V mulumesc, zise reporterul vdit uurat.

45


46/153

i i-o mai fi spus c sunt ceva mai inteligent dect suntde obicei clienii pucriilor i c eu a putea eventual s tendrum n aflarea acelui mare tinuitor.

Va sunt foarte obligat, murmur Harras. Barraball se neal amarnic, spuse John pe un ton ferm.

Dac te ntlneti cu Barraball sau i telefonezi, transmite-i dinpartea mea De mori s vorbeti numai de bine, replic Harras. Adic

nu-i tocmai mort, ns ziarele public veti foarte alarmante nprivina sntii lui. N-ar fi oare cu putin, d-le cpitan Lesliemcar o indicaie discreta pentru a putea lua contact cuDENUNTORUL ?

Leslie fcu un gest negativ.

Nu, mi-e imposibil.Josua se ridic de pe scaun: ntruct nimeni nu a reuit s-l vad pe Barraball, nu voi

putea s-l vd nici eu.Se pregti de plecare, fixnd ua dinspre coridor.

Cel puin, nu l-a vzut nimeni dintre aceia care fac partedin viaa public, adug Harras. mi pare nespus de ru c nu-miputei spune nimic. Trebuie s gsesc o alt persoan, care s vreas m ajute. Voi rscoli toat Londra d-le Leslie. Trebuie s dau deurma DENUNTORULUI . Am impresia, c va fi cel maisenzaional caz de pn acum, publicat n presa cotidian.

Pe cnd vorbea, cerceta ptrunztor fizionomia lui John carermase perfect impasibil.

Dac mi-ar sta n putin, cu plcere te-a ajuta larealizarea unui reportaj bun. Faptul c nu pot s-i fiu de folos,m va costa multe nopi de insomnie.

Josua era imun la orice fel de ironie. Nu-mi putei da nici mcar o indicaie vag n privina

DENUNTORULUI ?Leslie i stpni cu greu cscatul.

DENUNTORUL exist numai n fantezia bogat aziaritilor.

Josua ls capul n jos. Ndjduiesc c nu v-am deranjat prea mult.

46


47/153

Pe mine greu m poate cineva deranja, spuse John,aezndu-se la birou i privind la corespondena pe care urma s orezolve n cursul zilei.

Pcat c nu mi-ai mplinit ateptrile. Am auzit despredvs. c ai fi capabil s-mi fii o preioas cluz la descoperirea

amicului dvs., vorbesc desigur la figurat. E n chip firesc i amiculmeu pe via, de vreme ce voi scrie un reportaj frumos despre el. Spune-mi te rog, nu cumva le visezi toate acestea? ntreb

Leslie, ridicnd privirea. Nu visez niciodat, rspunse flegmatic reporterul. Sunt

foarte prevztor i mai sunt i burlac.Apoi tcu o clip.

Se zice c DENUNTORUL, dac n-o fi de pe acum la

pucrie, i mascheaz ntreprinderea figurnd ca patronul saugirantul unei case comerciale de vaz.Harras se ateptase ca Leslie s fac vreo obiecie.

i le-a povestit Barraball toate astea? Pare a fi foartecomunicativ. Bun dimineaa d-le Harras complet Josua,cu un zmbet de satisfacie.

Bun dimineaa d-le Leslie. i porni spre u, oprindu-setotui la jumtatea drumului, ntorcndu-i faa spre John.

Avei funcionari interesani spuse el rspicat. Chiar dacnu v privete personal, totui m simt ndreptit s v dau unsfat. Avei un slujba pe nume Tillman. Fereasc-m Dumnezeu sspun ceva contra lui, dar

Leslie l privi. i mulumesc pentru avertisment. Sunt perfect lmurit

asupra lui. M-am rfuit cu el chiar azi diminea.Dup o jumtate de or de la plecarea reporterului, Leslie

ncepu s dicteze n dictafon rspunsurile la corespondena ce oprimise cu prima pot. Era un om expeditiv i un funcionardestoinic; iar stilul su concis i permitea s rezolve corespondenan cel mai scurt timp. Dup terminarea dictrii, rsfoi n grabziarul TIMES, ce sta pe birou. Informaia cu subita mbolnvire ainspectorului Barraball o reciti de mai multe ori. Fusese pus laloc vizibil.

Nimeni nu tia mai bine ca John Leslie c Barraball nunumai c era sntos tun dar c-i continua i mai asiduuactivitatea. i relu cercetarea primei pagini a ziarului, consultnd

47


48/153

rubrica obiectelor pierdute. Deodat se opri la un scurt anun. lciti liter cu liter:

S-a pierdut vineri seara, la zece i treizeci, pe la jumtateaaleii Fitz John un portofel verde-alb, care coninea patru sau cincibancnote. ndoi ziarul i-l puse la loc. Vineri la 10 i jumtate

seara, cineva o s atepte ca s vnd bijuterii, diamante ismaralde n valoarea unei sume cu patr

edgar wallace - denuntatorul

Documents